第二章《響心魔女》
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「──《獅鷲星武祭》冠軍？」
佩多拉的聲音帶有驚訝，卻依然冷淡。看得出護目眼鏡深處，露出十分輕視的眼神瞪著美奈兔。
「沒錯。如果我們奪得冠軍，屆時可以讓可羅愛自由嗎？」
美奈兔依然不認輸回瞪，結果佩多拉宛如麵對聽不懂人話的小孩，聳了聳肩。
「哎……簡直不可理喻呢。」
「為什麽啊！隊伍奪冠不是很大的貢獻嗎……！」
葵恩薇兒女學園的確是asterisk六學園當中，唯一采取不重視《星武祭》綜合成績的方針。可是也並未瞧不起《星武祭》本身。
對於葵恩薇兒而言，《星武祭》是推銷學生的舞台，學生獲得的評價最後將回饋給學園。葵恩薇兒在這方麵占的比例非其他學園可比。
可是──
「非得要我說出原因才明白嗎？就算接受你的條件，對我們依然隻有損失與風險。」
佩多拉說得很直接。
「首先客觀來看，你們在《獅鷲星武祭》奪冠的可能性微乎其微。這一點你心知肚明吧？」
「唔……是、是的……」
美奈兔也不是不知道，自己隊伍的實力無法在這個議題上強辯。
之前迎戰桑朵拉的梅爾優隊也是，如果對手一開始就以求勝為目標，美奈兔等人能否獲勝都是未知數。
「假設你們贏得冠軍也就罷了。雖然根據契約，可羅愛即使在《星武祭》奪冠，也沒有實現願望的權利。但在《獅鷲星武祭》奪冠的貢獻本身，確實值得讓她獲得自由。可是這充其量是交換可羅愛的自由，對我們而言頂多損益相抵。」
「這……」
「而且可羅愛光明正大在舞台上戰鬥，就是暴露自己的能力。這會造成往後可羅愛難以執行我們瑤光星的任務。對我們葵恩薇兒女學園是很大──非常大的損失。」
佩多拉的聲音帶有接近憤怒的情感。
「知道了沒？對我們而言，可羅愛一旦參加《星武祭》，就是確定損失。她的能力非常珍貴，找不到其他人代替。」
「嗚……」
麵對冷酷的理論壁壘，以及隱藏在佩多拉話語中的魄力，美奈兔後退了一步。
「──意思是說，準備這些損失的擔保是最低底限？」
代替美奈兔的柚陽，往前跨出一步開口。
「嗯，沒錯。如果你們拿得出這筆錢，倒是可以考慮看看。但是──」
說到這裏，佩多拉開啟空間視窗，開始操作些什麽。
「從過去的績效評價可羅愛的能力，加上在畢業前她能締造的利益，換算成金額的話……大概就這麽多吧。」
「什麽……！？」
空間視窗一轉，上頭顯示的數字──才數到並列的第八個零，美奈兔就差點昏倒。這麽龐大的金額，就算賣掉美奈兔等人也籌不到。即使貸款半世紀也不太可能。
「太、太過分了……！這種金額不是隨便理事長獅子大開口嗎……！」
「哎呀，這麽不相信我嗎。」
妮娜躲在蘇菲亞身後同時抗議，聽得佩多拉一臉遺憾，護目眼睛深處的眉頭一皺。
「唔……雖然不確定詳細計算，但我認為這個總額很合理喔。」
結果剛才一直默默旁觀事態發展的席爾薇雅，仔細盯著空間視窗同時開口。
「討、討厭，你到底在幫誰啊！」
「別這樣嘛。」
隨口安慰激動爭辯的蘇菲亞，席爾薇雅同時來到佩多拉麵前。
「總算有聽得懂人話的人呢，席爾薇雅。」
「嗯──可是佩多拉小姐，你在奇怪之處還是一樣特別誠實呢。妮娜妹妹剛才說得沒錯，這種事情明明隨口胡謅都行。」
說到這裏，席爾薇雅滿意地笑了笑。
「這點金額的話，我也付得起喔？」
「什麽！？」
「不會吧！？」
不隻美奈兔等人，連佩多拉都發出驚呼。
即使席爾薇雅的確是世界級的巔峰偶像，獲得壓倒性的人氣與評價。但正常來說，剛才的金額絕非個人──更何況是區區學生付得起的。
看來席爾薇雅所處的世界，是美奈兔遠遠無法想想的領域。
「你這番話……究竟是什麽意思，席爾薇雅。」
「當然，並非毫無條件囉。」
說到這裏，席爾薇雅湊到一臉愕然的可羅愛耳邊嘀咕。
「咦……？」
可羅愛睜大眼睛，望著席爾薇雅茫然張著嘴。
「來，你怎麽決定，可羅愛？決定權在你自己。」
「我、我……」
雖然不知道席爾薇雅告訴她什麽，但可羅愛的表情浮現前所未見的困惑。
既然席爾薇雅隻告訴可羅愛，代表沒有美奈兔等人插手的餘地。這麽一來，就隻能選擇相信她。
「可羅愛……！」
正因如此，美奈兔緊緊握住可羅愛的手。
「美奈兔……」
在美奈兔的眼中，可羅愛的眼神明顯帶有猶豫。
「沒什麽好猶豫的吧？隻要問自己，究竟多麽想和美奈兔妹妹她們在一起就行了。」
席爾薇雅以勸說的語氣，露出柔和的微笑。
「如果我提出的條件不對等，你也可以拒絕。隻不過……若你一直害怕跨出這一步，到頭來肯定隻有後悔喔？」
「！」
彷佛內心被看透，可羅愛發出不成聲的驚呼，回望席爾薇雅。然後視線緩緩轉向美奈兔，以及柚陽、蘇菲亞與妮娜──最後停留在佩多拉身上。
「…………」
麵對佩多拉無言的壓力，可羅愛一瞬間差點閉起眼睛，但最後還是下定決心，緊握美奈兔的手。
「……不好意思，理事長。我……我無論如何都想和她們一起在《獅鷲星武祭》奮戰。」
即使聲音有些顫抖，還是說得堅決果斷。
「……是嗎。」
帶著歎氣聲，佩多拉簡短回答。
「那麽與我的交涉就算順利成立吧？」
相較之下，席爾薇雅表情開朗，朝可羅愛伸出手來。
可羅愛牽起她的手，同時微微點頭。
「嗯，雖然不知道你有什麽打算，但我接受你的提案。」
「ok，那我也幫忙出保證金。佩多拉應該不會反悔自己提出的金額吧？」
「……你究竟在想什麽，席爾薇雅。」
「嗬嗬，我隻是以自己的方式為學園著想而已。」
席爾薇雅絲毫不害怕佩多拉隔著護目眼鏡瞪向自己的視線，回答得很乾脆。
「隻不過形式上與佩多拉小姐不一樣。」
「…………」
佩多拉默默與席爾薇雅互瞪了一會兒，不久佩多拉的態度先軟化。
「──我知道了，雖然並非本意，但也無可奈何。如果你們達成我提出的另一項條件，我就答應你們。」
「另一項條件……？」
美奈兔緊張地吞了一口口水。
「沒錯，我要你們贏過露薩盧卡隊。」
「露、露薩盧卡……！？」
除了席爾薇雅以外的赫夜隊所有人，全都倒抽一口涼氣。
連美奈兔都聽過她們的名字。她們可是目前葵恩薇兒女學院知名度與人氣上，僅次於席爾薇雅的女孩搖滾樂團。更重要的是，她們還是上屆《獅鷲星武祭》晉級八強的葵恩薇兒最強隊伍。
桑朵拉等人的梅爾優隊也曾宣告要擊敗露薩盧卡，反過來說，代表她們的名氣
響亮到值得打倒。
「既然誇下海口在《獅鷲星武祭》奪冠，若這點條件都達不到，不等於癡人說夢嗎？」
「嗯～也對。如果贏不了那些孩子，要奪冠的確是不可能的。」
席爾薇雅也點點頭，同意佩多拉的話。
「所以說你到底站在哪一邊啊！」
「哈哈～」
蘇菲亞激動嗆聲，但席爾薇雅還是華麗地打哈哈。
另一方麵，美奈兔一句話也不說，窺視可羅愛的表情。
確認可羅愛保持沉默低著頭，深呼吸一口氣之後回答。
「我知道了……這項交易，我們接受！」
＊＊＊＊
──一個星期後，在訓練室。
「喝啊──！」
「……太天真了！」
美奈兔從正麵揮出一拳，卻被蘇菲亞的劍輕易撥開。
「看，你太用力了喔。」
劍閃以超乎尋常的速度，掃過美奈兔不小心一腳踩空的腳踝。
「嗚哇！」
眼看差一點往前栽倒，美奈兔以旋轉身體的訣竅一跳撐住。落地的同時轉頭朝背後一瞧，卻已經不見蘇菲亞蹤影。
「可惜，將軍囉。」
聽到一旁傳來的聲音，美奈兔這才發現抵住喉嚨的劍尖。
「──好，到此為止。」
擔任裁判的柚陽宣布後，美奈兔頓時癱坐在地上。
「呼咿～蘇菲亞學姊果然太厲害了啦。」
老實說，與美奈兔至今見過的蘇菲亞簡直判若兩人。
「倒、倒也不至於啦……」
嘴上不坦率的蘇菲亞，手持一柄威力調成最弱的劍型煌式武裝。這麽一來，不論怎麽揮動都不會造成對手受傷。
換句話說，連無法傷害他人的蘇菲亞，都能發揮接近原本的實力。隻不過刻意手下留情的部分實在無法彌補，還是無法使出全力。
「……平常要是也能這樣戰鬥就好了。」
在牆邊觀戰的妮娜嘀咕。
即使美奈兔也同意，偏偏就是辦不到才可悲。威力調成最弱的煌式武裝，連校徽都無法破壞。若與普通威力的煌式武裝硬碰硬，又會輸在力量上，在比賽中實在無法使用。
「算了，我的實力怎樣姑且不論……美奈兔同學。」
「咦，什、什麽事呢？」
麵對湊過臉來的蘇菲亞，還坐在地上的美奈兔跟著後退。
「精神實在不夠集中喔。若是原本的你，應該能更加善戰吧。」
「唔──」
正因為對自己精神不集中有自覺，頓時啞口無言。
「畢竟一直掛念著可羅愛同學吧？」
「……嗯。」
被柚陽準確說中的美奈兔，坦率承認。
之後過了一星期。
可羅愛已經從雙子廳地下室回到宿舍，可以自由行動──照理說是這樣。
但可羅愛依然沒來上課，從未露麵。即使與美奈兔等人保持聯絡，卻始終不肯直接見麵。
「說為了達成與席爾薇雅同學的約定，暫時分不開身……但還是讓人在意呢。」
「這一點我也很在意……但可羅愛還是幫我們設計了練習清單，如果不專心練習反而不好吧？」
說著，蘇菲亞開啟的空間視窗內，顯示钜細靡遺的訓練清單。美奈兔與使用最弱威力煌式武裝的蘇菲亞展開近身戰鬥特訓，也在項目之中。
考慮到露薩盧卡的忙碌行程，佩多拉開出的條件，與露薩盧卡的對戰要等到過年後。
對於還很缺乏團隊戰經驗的美奈兔等人而言，有練習空檔再好不過，可以說真的幫了大忙。
話雖如此，對手可是露薩盧卡，實際上時間有多少都不夠用。
「也對，目前我也該專注於眼前的練習。」
柚陽也點頭同意蘇菲亞的話。
「唔～但還是……」
就在美奈兔依然搖擺不定時。
「啊，找到了！」
突然見到焦急呼喊的雀兒喜，上氣不接下氣衝進訓練室。
「咦，小雀？怎麽了嗎？」
她今天應該在之前的咖啡廳『馬貢多』打工才對。
「現在不是問這些的時候了！快，看看這個！」
看到雀兒喜來勢洶洶的表情，赫夜隊眾人一臉不解地集合。
當著眾人麵前開啟空間視窗後，雀兒喜大大湊過身子開口。
「她到底發生了什麽事？」
「什麽怎麽……」
對雀兒喜這番話一頭霧水，眾人望向空間視窗──
「咦……？」
「啊……？」
「哎……？」
「欸……？」
視窗內顯現的景象，不論美奈兔、蘇菲亞、柚陽或妮娜，所有人全都僵住。
看來似乎是記者招待會之類。跑馬燈顯示『新人歌姬，衝擊的首次登台』！
不過問題在於站在舞台中央的新人歌姬。
「可、可羅愛……？」
美奈兔的嘴一張一合，好不容易才擠出這幾個字。
服裝時髦又魅惑十足的美貌少女，毫無疑問就是可羅愛?芙蘿克赫特。
「…………」
足足十幾秒，彷佛時間靜止的沉默籠罩室內。
「不會吧──────！？」
不久，充滿驚訝的赫夜隊隊員驚呼聲，響遍整間訓練室。
＊＊＊＊
「……話說這究竟是怎麽回事，能不能請你好好解釋一下，可羅愛同學？」
不知何時已經成為美奈兔等人的指定座位，『馬貢多』咖啡廳最後方桌位上，蘇菲亞一邊在周圍開啟好幾個空間視窗，同時追問好不容易才出現在眾人麵前的可羅愛。
「就是說，和之前告訴你們的一樣……」
──一轉眼，季節已經進入十一月初冬。
吹拂湖麵，籠罩都市的風日漸變冷，外出時該加件厚外套的時候。
偏偏可羅愛──很難得地──微微冒出汗來，同時視線逃避蘇菲亞的質問別到一旁。
「我希望你在這裏，再一次說明清楚！」
蘇菲亞以開啟的空間視窗逼問可羅愛。
「到底是怎麽發展成這種情況的啊？」
空間視窗內顯示的畫麵，從大型網站的演藝圈新聞到八卦報導五花八門，但報導內容全都一樣。諸如『神秘超新星可羅愛，鮮烈出道！』、『突如其來的全新歌姬，探究充滿謎團的素顏！』、『冷酷美貌的偶像，席卷熱門曲排行榜！』之類，每一項都是針對偶像可羅愛的特集。
「……就說了，我真的也不清楚。我隻是依照她──席爾薇雅?琉奈海姆的指示而已。」
深深歎了一口氣的可羅愛說著，無力地搖了搖頭。
根據可羅愛的說法，那一天席爾薇雅答應幫忙出保證金所提出條件……似乎就是，讓可羅愛以全新歌姬的身分出道。至於出道的準備，全由席爾薇雅一手包辦。
「可是這麽做，究竟對席爾薇雅同學有什麽好處呢？」
優雅側頭疑惑並開口的是柚陽。
「這得去問她本人囉。她的意圖我也一無所知──當然，她似乎還得忙工作一段時間，暫時回不來吧。」
「就算是世界級的歌姬，應該也無法隨意拿出那麽多錢吧……」
蘇菲亞同樣露出訝異的表情歪頭。
理事長索取的可羅愛擔保金，大到可不是隨興所致或單純同情就拿得出來的。
雖然無從得知席爾薇雅究竟賺多少，但肯定無
法隨意對素昧平生的人拿出這麽一大筆錢。
「……可羅愛沒有試著問她嗎？」
「當然馬上就問了。但全被她笑著含糊帶過。」
可羅愛略為舉手示意投降，回答妮娜的問題。
「算了啦，小事情就別管啦！可羅愛能順利回來不就好了嗎！」
眾人談論中，始終一臉笑咪咪的美奈兔，摟著坐在一旁的可羅愛開口。
「……你真的很單純呢，美奈兔同學。萬一席爾薇雅?琉奈海姆打什麽壞主意該怎麽辦？」
「不會啦。因為席爾薇雅同學是好人呀。」
聽到美奈兔說得斬釘截鐵，蘇菲雅頓時失落地垂頭喪氣。
「哎……我知道了。那麽這件事情就暫時擱置吧。」
「欸，欸，話說可羅愛的曲子，我也有買喔！真的很好聽呢！該怎麽說呢，這個……雖然我不太會形容，但是歌聲很亮麗呢！」
「啊……其、其實我也買了……！」
美奈兔掏出手機，妮娜也不示弱地跟著插嘴。
看到兩人的反應，可羅愛目瞪口呆了一會兒，不久表情略微緩和，小聲表示。
「是嗎……謝、謝謝。」
就在美奈兔與妮娜聽了之後，互望彼此之際。
「哦，其實我也沒錯過喔。」
「我、我也是……！」
柚陽與蘇菲亞也跟著取出手機展現。
「唔……」
眼看可羅愛愈來愈招架不住，屈服在眾人的氣勢下。
「可是可是，如果繼續下去，可羅愛真的變成席爾薇雅同學那樣的頂級偶像該怎麽辦！」
「嗯，對對對！」
可羅愛才剛發表出道新曲，人氣也多半因為還是新人，但氣勢與矚目度卻相當驚人。
「曲子也十分契合可羅愛同學沉穩的氣氛呢。這支宣傳影片到處都看得到喔。」
柚陽開啟新的空間視窗，跟著播放降低音量的可羅愛宣傳影片。漫步走在濃霧繚繞的森林中，可羅愛的身影呈現幻想的美感，好幾次都讓美奈兔看得出神。
附帶一提，「偶像」在葵恩薇兒的定義是所有女性創作家，範圍比舊時代的偶像大很多。
「這首曲子的確是很棒，但總覺得有點像席爾薇雅的曲子……」
「──那是當然的。這首曲子是由席爾薇雅作詞作曲，更何況擔任我的製作人的，就是她本人。」
可羅愛輕描淡寫坦承後，在場頓時一片寂靜。
「不會吧──────？席爾薇雅同學作曲！？話說，席爾薇雅同學擔任製作人！？我、我頭一次聽說呢！」
「要、要是發表的話，不就能更加大賣了嗎……！？」
隨後，美奈兔與妮娜激動得湊過身子滔滔不絕，但可羅愛一臉傷腦筋的苦笑，搖了搖頭。
「這也是條件之一，絕對不能透露她的名字……真的，她到底在想什麽啊。」
然後可羅愛說到這裏，露出帶有幾分寂寞的微笑。
「所以雖然抱歉，但可能無法滿足美奈兔你們的期待。」
「咦？」
「我現在能引發話題，一切都是因為席爾薇雅幫我打點好。當然，外表的確多少有加分的作用，可是借來唱的歌曲是絕對贏不了本尊的。」
說得一副事不關己的可羅愛，彷佛從一開始就心知肚明。
外表當然是指可羅愛自身的容貌。
即使在亮麗美少女雲集的葵恩薇兒女學園內，可羅愛的容貌依然堪稱出眾。
聽說為了不妨礙瑤光星的任務，平時總是隱藏自己的氣息，以免引人注意。但依然是隻要稍微留意一下，就十足吸引目光的美少女。
「借來唱……可、可是可是，唱歌隻要好好練習的話……」
妮娜還想爭辯，但可羅愛以開導的語氣回答。
「不是這樣的，妮娜。技術的確靠練習可以進步，但問題不在這邊。我……缺乏想唱歌的心情，以及想注入歌聲，傳達給觀眾的想法。」
「啊嗚……」
聽得妮娜沉默不語，美奈兔也失望地垂頭喪氣。顯然兩人都感同身受。
直到前幾天，可羅愛的歌聲都好得一點也不像剛出道的新手。這一點是肯定的。
可是──與席爾薇雅或露薩盧卡等葵恩薇兒的頂級水準相比，確實感受到似乎少了些什麽。
「不久等熱度退燒，我應該很快就會被淡忘吧──好了，話題到此為止。更重要的是，還得去訓練室開始練習才行。」
可羅愛拍了拍手站起身，其他隊員也麵麵相覷後，無可奈何跟著離去。
「啊……」
錯失時機的美奈兔，隻得將剛才正要說出口的想法藏進心裏。
（……可羅愛現在的歌聲的確缺乏想法。但是如果有朝一日……可羅愛自身改變的話呢……？）
「好了，美奈兔，我們走吧。」
「噢，嗯……！」
眼看要被眾人拋下，美奈兔慌忙追了上去。
「──那麽就開始訓練吧……雖然很想這麽說，不過之前我提出的個別項目，大家都達成了嗎？」
巡視聚集在訓練室的美奈兔等人後，可羅愛再度開口。
「啊，有喔，當然有。可是我有些疑問……」
可羅愛不在的期間，美奈兔等人都達成了指示的訓練清單。但說對內容毫無疑問，肯定是騙人的。
而且不隻美奈兔，其他隊員可能也有同感。
「什麽疑問？」
「這是針對下一次迎戰露薩盧卡的訓練清單吧？可是我和蘇菲亞學姊訓練近戰格鬥，柚陽訓練射擊，妮娜訓練提升能力精確度……全都是個別訓練……所以心想，不練習合作攻擊等團隊項目真的好嗎。」
「當然，會練習團隊合作。但那終究是針對《獅鷲星武祭》，不是針對露薩盧卡。」
「咦？這是什麽意思……」
美奈兔一頭霧水，可羅愛隨即不置可否地歎了口氣。
「距離與露薩盧卡比賽，剩下不到兩個月了喔？這麽短時間內臨陣磨槍的合作攻勢，對她們起得了作用嗎？」
「唔……這、這個……」
露薩盧卡的確是葵恩薇兒實質上的最強隊伍，半吊子的攻擊根本毫無意義。
「可是這麽一來，不就脫離了可羅愛以前說過的構想嗎？我們藉由組合力量，贏得比賽……我記得以前是這麽說的。」
聽到柚陽點出這一點，可羅愛略為點點頭。
「沒錯。所以組合的部分由我來彌補。」
「彌補……？」
蘇菲亞感到不解。
「讓你們實際以身體感受比較快。那麽……美奈兔與柚陽，蘇菲亞學姊與妮娜一組，現在試著展開模擬戰。」
「真、真是突然呢……可以是可以啦……」
依照可羅愛的指示，分成兩組雙人搭檔麵對麵。
「規則依照《鳳凰星武祭》，兩名搭檔的校徽都損壞就算輸。」
「了解！」
總之雖然是模擬戰，但比賽時可不能分神。
美奈兔啟動拳套型煌式武裝，拳頭相碰並對站在一旁的柚陽微笑。
「那麽柚陽，多多指教囉！」
「你也是喔。」
柚陽也跟著啟動弓型煌式武裝，同時以沉穩的笑容回應。
雖然很想簡單討論一下戰術，但校徽沒等待兩人，隨即宣告比賽開始。
「哦，既然這樣就臨機應變吧，柚陽！」
「好的……！」
美奈兔首先往前一步，保護柚陽。
己方為一名前鋒，一名後衛。另外一組是一名前鋒一名遊擊。這種情況下，無法近身戰鬥的柚陽首當其衝成為目標。連美奈兔都知道這一點。
所以首先，無論如何都要擋住攻勢。
「接招囉！」
果不其然，一馬當先揮劍砍過來的是蘇菲亞。
「學姊別想！」
「嗬嗬，阻止得了我嗎？」
即使美奈兔試圖住去路，蘇菲亞卻在進入美奈兔的間距前一刻，以假動作交織的華麗步法輕易躲過──
「！？」
然而卻在柚陽看準絕妙時機發射的支援火力，一瞬間阻止蘇菲亞的前進。
美奈兔瞧準破綻切入蘇菲亞的懷裏，在幾乎貼身的間距下使出三連擊。
「唔……！」
在這種距離下，美奈兔的拳頭在間距上比蘇菲亞的劍更有優勢。
當然在一對一決鬥的情況下，根本不可能切入這麽近。可說是全靠柚陽的支援。
不過蘇菲亞的劍技實在精湛，依然擋住美奈兔的每一拳。
（糟糕了……！要是在這裏消耗太多時間，柚陽她會……！）
視線僅僅一瞬間望過去，隻見柚陽已經開始牽製妮娜。
妮娜以方塊的防禦能力巧妙防禦柚陽的弓箭，並且自由自在奔馳在場上，同時一點一點接近柚陽。
看妮娜的個性與容貌，會不小心忘記她原本就具備排名內的實力。不論近身戰鬥或遠距離攻擊，在葵恩薇兒內都不負上位之名。
不過理應無法輕易鑽過柚陽準確無比的射擊才對……
「哎呀，還有心情看旁邊，這麽從容啊！」
「！」
驚覺的時候已經太遲了。
蘇菲亞早已往身後退一小步，重新拉開距離。
「哇哇……！」
閃光般的斬擊直撲校徽，美奈兔連忙防禦。
「美奈兔同學……！」
柚陽見狀，迅速試圖以弓箭支援美奈兔，可是──
「等等，不行啦，柚陽！不集中精神應付妮娜妹妹的話……！」
這樣的失誤實在不像柚陽。
當然，妮娜不可能錯過這絕佳的機會。
「……接、接招囉！王太子葉劍（jack fal）！」
手上顯現近身戰鬥用的光劍，筆直朝柚陽直衝而來。
「唔！既然這樣……！」
雖然有些亂來，但美奈兔以拳頭保護校徽，同時整個身子撞向蘇菲亞。
「什麽……！」
當然，雙方差點絆在一起失去平衡，但美奈兔早一步重整姿勢。
憑藉以旋轉與跳躍為基礎的玄空流中，徹底鍛錬重取平衡能力的美奈兔才辦得到。正當美奈兔試圖幫助柚陽，直接朝妮娜衝過去時，忽然感受一陣惡寒。
「危險，美奈兔同學！」
柚陽的聲音傳入美奈兔耳中時，妮娜手持光劍，已準備好迎擊美奈兔。
（糟了……！是陷阱……！）
假裝瞄準柚陽攻擊，其實從一開始就是為了引誘美奈兔上鉤。
若純論近身戰鬥的技術，美奈兔較妮娜技高一籌。但在這種時機下，幾乎形同束手無策。
就在美奈兔做好落敗覺悟的瞬間。
（跳起來，美奈兔！）
「咦！？」
聽到腦海中突然響起的聲音，美奈兔在混亂下依然反射動作照做。
不明就裏中，宛如跳進遊泳池般縱身一躍後，準確得如事先說好般，妮娜的斬擊掠過美奈兔腳下。
「！」
另一方麵，妮娜也明顯露出驚愕的神色。
就在美奈兔以飛身前滾的訣竅在地麵翻滾後起身，幾乎同一時間，柚陽的弓箭射穿了妮娜的校徽。
「欸……？」
不論美奈兔，妮娜，蘇菲亞，以及發射箭矢的柚陽都一臉茫然，當場停下動作。
「……呼，那麽就暫時先到此為止吧。」
在一片寂靜的訓練室內開口的，是唯一表情滿不在乎的可羅愛。
「等、等一下，可羅愛。剛才我的腦海裏響起可羅愛的聲音……所以說，那就是可羅愛身為《魔女》的能力？」
雖然有聽妮娜和佩多拉提過，但實際體驗後，感覺實在很不可思議。
「這個，我也聽見了可羅愛同學的聲音……要我假裝支援美奈兔，向妮娜同學露出破綻……」
「我、我也是……！說美奈兔會展開強襲，要我假裝瞄準柚陽，等待她自投羅網！」
「我也是……！要我牽製美奈兔同學，吸引柚陽同學的注意……」
夥伴們接二連三舉起手來。
「咦？是、是這樣嗎？」
所以換句話說……
「沒錯。不好意思，這場模擬戰都在我的控製之下。」
可羅愛很乾脆地承認。
「還有……我要先向大家道謝。即使第一次體驗我的能力，都能相信聲音並遵循指示。」
「噢，這個……還好啦。」
「嗯，對呀，我們是隊友嘛。」
美奈兔與蘇菲亞互望對方，害羞笑了笑。
「不過這麽一來，你們應該明白我的能力，以及我想做什麽了吧。換句話說……」
「換句話說，並非從頭學習團隊合作，而是順應戰況由可羅愛同學營造……對吧？」
柚陽以解說的方式接著可羅愛的話。
「嗯，沒錯。當然，如果大家彼此能完美發揮合作攻勢，那是最好的。但如同我一開始說過，距離迎戰露薩盧卡已經沒時間了。」
「這、這我明白……可是，這樣，感覺有點……」
妮娜一副難以啟齒地閉起眼睛，但依然忍不住開口。
可羅愛對妮娜溫柔微笑後，走到妮娜麵前，輕輕將手置於她的頭上。
「放心吧，妮娜。我並不打算將你……以及隊伍的大家當成棋子一樣驅使。」
說到這裏，可羅愛環顧眾人一眼。
「我會及時傳達各位戰術與戰況，但大家肯定會有所不滿。這時候，隻要對我『心想』。這樣我就知道了。」
「咦……？」
「所以說……可羅愛的能力不隻能朝他人傳送思考，還能接收嗎？」
「沒錯，這就是我能力的第一階段。」
聽到可羅愛說得乾脆，在場眾人頓時議論紛紛。
「這、這麽一來，難道可以讀取他人的思考嗎……？」
表情有些抽筋的蘇菲亞一問，可羅愛隨即緩緩搖搖頭。
「怎麽可能，我隻能感應到對我傳送的想法而已。」
「呼……」
蘇菲亞放心地籲了一口氣。
的確強如可羅愛，也沒有可怕到能自由讀取他人腦中思考的事情。
話雖如此，可羅愛身為《魔女》的能力在分類上應該屬於精神感應係。這種能力由於會受到星辰力阻礙，因此普遍認為對《星脈世代》效果不佳。眾人難免操多餘的心。
「當然，在決鬥場上還可以稍微進一步應用。」
「咦？這是什麽意思？」
可羅愛的嘴角略微緩和，回答美奈兔的問題。
「發動攻擊之際，意識無論如何都必須集中在對手身上吧？某種程度上我可以讀取對方會發動什麽攻擊。不過也隻是模糊的印象，而且就算能讀取，也不代表我有能力應對。尤其對方愈是戰鬥高手，就愈少泄漏自己的思考。」
「原來如此……那麽之前迎戰梅爾優隊時，可羅愛同學能熬過溫伯格同學的攻擊，也
是因為這樣吧。」
看似心領神會的柚陽一拍手。
「就是這樣。純論實力的話──尤其是遠距離戰鬥，拜歐蕾特?溫伯格遠比我更加優秀，但還好她的思考非常容易看穿。那應該是她的個性所致吧。」
「哈哈，是這樣嗎。聽你這麽一說，她的確……」
「這可一點都不好笑，美奈兔。你也是容易被對手看穿的類型。」
「咦！？是、是嗎！？」
被說中的美奈兔不由得退縮。
「……啊，對喔。即使沒有可羅愛同學這樣的能力，也能輕易看穿美奈兔同學的想法。」
「意識太專注於對手了……雖然也可以說能夠專注在對手身上，可是在團隊戰中，就會變成缺點。不隻是對手，戰鬥時必須隨時保持寬廣視野才行。這一點，蘇菲亞學姊與柚陽就十分優秀呢。」
「嗬嗬，這是當然的。」
「不敢當。」
蘇菲亞開心地挺起胸膛，相較之下柚陽深深低頭致謝。
雖然不甘心，但蘇菲亞是與生俱來的才能與日積月累的鍛煉達到的成果，柚陽則算是某種個性吧。
「欸、欸，可羅愛，那我呢……？」
「妮娜光顧自己就分身乏術了吧。雖然擔任遊擊，必須再稍微留意周圍的戰況，可是影響到身為《魔女》的能力可就本末倒置了，因此一點一點修正比較好。」
「原、原來如此……」
聽得妮娜不斷微微點頭。
「總而言之。」
說到這裏，可羅愛輕咳了一聲，讓原本和緩的氣氛變得嚴肅。
「下一場露薩盧卡戰，由我支援大家的合作。雖然比從頭學習合作來得快，但還是需要習慣一下才能應對我的能力。從今天開始清單中除了提升個人能力的訓練，會共同實施適應我能力的項目。就是這樣。」
「了解！」
對於可羅愛這番話，赫夜隊的隊員們都用力點了點頭。
＊＊＊＊
「哈呼～好累喔！」
一回到休息室，露薩盧卡的隊長蜜兒雪立刻飛身撲向沙發。
在葵恩薇兒女學園，人氣與知名度僅次於席爾薇雅?琉奈海姆的女孩搖滾樂團，露薩盧卡，目前正在北美展開巡回演唱。現在剛剛結束一場舞台表演。
「受不了，理事長真的毫不留情塞工作給我們耶。」
節奏吉他手圖莉雅也豪邁地猛灌飲料，絲毫沒有女性特有的典雅涵養。
「而且還自作主張，過完年後安排一場莫名其妙的練習賽耶？啊～再這樣下去摩妮卡會過勞累倒啦。」
抱著心愛的布偶，貝斯手摩妮卡同時噘起嘴抗議。
「真是的。這樣下去考試成績變差是當然的，應該說是必然。」
鼓手拜薇不停點頭表示同意。
就在眾人不停抱怨時，獨自拉開距離，一臉苦笑的鍵盤手瑪芙蕾娜，忽然想起事情開口。
「噢，不過練習賽的對手……記得前幾天似乎贏過梅爾優隊呢。」
「梅爾優隊……就、就是桑朵拉?塞裘爾的隊伍吧。」
蜜兒雪僅以點頭，同意瑪芙蕾娜這番話。
「什麽嘛，之前還誇下海口要擊敗我們，結果隻是光說不練嗎。她們真沒用。」
「算了，有什麽關係。大概獲得純星煌式武裝後太得意忘形，這種事情常有。」
圖莉雅與摩妮卡的評論十分嚴苛，但瑪芙蕾娜不認為梅爾優隊是可以小覷的對手。若是能擊敗她們，代表這次練習賽的對象應該水準不差……可是其他成員似乎沒想這麽多。
「所以說，這次練習賽的對手，有隊伍資料嗎？」
「有，前幾天才剛送到，可是……」
瑪芙蕾娜回答拜薇的問題，顯得有些支吾其詞。
「嗯？怎麽啦，瑪芙蕾娜。怎麽吞吞吐吐地？」
「沒有啦，這個……我懷疑這些人真的贏了梅爾優隊嗎。」
說著，瑪芙蕾娜讓所有人的手機共享資料。
「我看看……拜托，這是什麽啊？」
「別說《始頁十二人》，連排名內的名次都這麽難看。該不會瞧不起我們吧？」
「……理事長怎麽會安排和這些家夥練習賽……難道存心整我們……？」
「讓人有些在意的，頂多隻有蘇菲亞?費爾克勞吧……咦，欸？」
眾人各自說出毫不遮掩的感想之際，蜜兒雪忽然感到疑惑。
「欸，這女孩，是不是在哪裏見過？」
「可羅愛?芙蘿克赫特……？咦，記得她是瑤光星的！」
圖莉雅一指認，蜜兒雪也跟著一拍手起身。
「對了！瑤光星裏那個有點陰沉又沒幹勁的！等等，為什麽瑤光星會光明正大出現在舞台上……？」
「我想起來了！這女孩不是最近剛出道的新人嗎！最近刮起了一小股旋風呢！」
「……什麽啊，意義太不明了吧。」
看到成員們一瞬間鼓噪起來，瑪芙蕾娜煩惱要不要告訴眾人另一項情報。
這是理事長直接告訴瑪芙蕾娜的，連來自瑤光星的資料上都沒有。
不過這件事似乎早已傳遍葵恩薇兒高層，就算現在不說，遲早大家都會得知。
「這個，關於她，還有一件事告訴大家……擔任可羅愛?芙蘿克赫特製作人的……似乎就是，席爾薇雅呢。」
下一瞬間，休息室內籠罩在一股詭異的寂靜中。
然後。
「不會吧──────！？拜托，這太賊了啦！」
「話說席爾薇雅怎麽會幫她！？為什麽啊！？」
「對、對嘛對嘛！這種冷不防冒出來的女孩，居然找席爾薇雅當製作人，太扯了吧！？」
「完全無法理解……！」
「這、這個，大家先冷靜一點……！」
麵對果不其然的反應，快哭出來的瑪芙蕾娜急忙勸阻眾人。
對於露薩盧卡而言，席爾薇雅不僅是必須打倒的目標，還是尊敬的偉大前輩，可說是愛恨交織的對象。
「唔嗷呶……可羅愛?芙蘿克赫特！雖然不知道她是誰，但不能再讓她繼續囂張下去……！」
蜜兒雪緊握拳頭，狠狠瞪向瑪芙蕾娜。
「瑪芙蕾娜！我們下次什麽時候回學園？」
「咦？我看看～要等到這次巡回演唱結束，所以大約兩星期後吧……」
「好！那就趁這段時間……」
蜜兒雪說到這裏，向其他人招手圍成圈圈。
「……這樣如何？」
「……好呀，我跟。」
「……呀哈！超讚成！」
「……沒意見。」
圖莉雅、摩妮卡、拜薇二話不說讚成蜜兒雪的提議，然後視線集中在瑪芙蕾娜身上。
當然，瑪芙蕾娜很想表示反對，應該說立場上必須反對才行。但瑪芙蕾娜知道，即使反對也無法推翻眾人的結論。
「哎……我知道了。」
所以瑪芙蕾娜迅速棄守，無力地點點頭。
佩多拉的聲音帶有驚訝，卻依然冷淡。看得出護目眼鏡深處，露出十分輕視的眼神瞪著美奈兔。
「沒錯。如果我們奪得冠軍，屆時可以讓可羅愛自由嗎？」
美奈兔依然不認輸回瞪，結果佩多拉宛如麵對聽不懂人話的小孩，聳了聳肩。
「哎……簡直不可理喻呢。」
「為什麽啊！隊伍奪冠不是很大的貢獻嗎……！」
葵恩薇兒女學園的確是asterisk六學園當中，唯一采取不重視《星武祭》綜合成績的方針。可是也並未瞧不起《星武祭》本身。
對於葵恩薇兒而言，《星武祭》是推銷學生的舞台，學生獲得的評價最後將回饋給學園。葵恩薇兒在這方麵占的比例非其他學園可比。
可是──
「非得要我說出原因才明白嗎？就算接受你的條件，對我們依然隻有損失與風險。」
佩多拉說得很直接。
「首先客觀來看，你們在《獅鷲星武祭》奪冠的可能性微乎其微。這一點你心知肚明吧？」
「唔……是、是的……」
美奈兔也不是不知道，自己隊伍的實力無法在這個議題上強辯。
之前迎戰桑朵拉的梅爾優隊也是，如果對手一開始就以求勝為目標，美奈兔等人能否獲勝都是未知數。
「假設你們贏得冠軍也就罷了。雖然根據契約，可羅愛即使在《星武祭》奪冠，也沒有實現願望的權利。但在《獅鷲星武祭》奪冠的貢獻本身，確實值得讓她獲得自由。可是這充其量是交換可羅愛的自由，對我們而言頂多損益相抵。」
「這……」
「而且可羅愛光明正大在舞台上戰鬥，就是暴露自己的能力。這會造成往後可羅愛難以執行我們瑤光星的任務。對我們葵恩薇兒女學園是很大──非常大的損失。」
佩多拉的聲音帶有接近憤怒的情感。
「知道了沒？對我們而言，可羅愛一旦參加《星武祭》，就是確定損失。她的能力非常珍貴，找不到其他人代替。」
「嗚……」
麵對冷酷的理論壁壘，以及隱藏在佩多拉話語中的魄力，美奈兔後退了一步。
「──意思是說，準備這些損失的擔保是最低底限？」
代替美奈兔的柚陽，往前跨出一步開口。
「嗯，沒錯。如果你們拿得出這筆錢，倒是可以考慮看看。但是──」
說到這裏，佩多拉開啟空間視窗，開始操作些什麽。
「從過去的績效評價可羅愛的能力，加上在畢業前她能締造的利益，換算成金額的話……大概就這麽多吧。」
「什麽……！？」
空間視窗一轉，上頭顯示的數字──才數到並列的第八個零，美奈兔就差點昏倒。這麽龐大的金額，就算賣掉美奈兔等人也籌不到。即使貸款半世紀也不太可能。
「太、太過分了……！這種金額不是隨便理事長獅子大開口嗎……！」
「哎呀，這麽不相信我嗎。」
妮娜躲在蘇菲亞身後同時抗議，聽得佩多拉一臉遺憾，護目眼睛深處的眉頭一皺。
「唔……雖然不確定詳細計算，但我認為這個總額很合理喔。」
結果剛才一直默默旁觀事態發展的席爾薇雅，仔細盯著空間視窗同時開口。
「討、討厭，你到底在幫誰啊！」
「別這樣嘛。」
隨口安慰激動爭辯的蘇菲亞，席爾薇雅同時來到佩多拉麵前。
「總算有聽得懂人話的人呢，席爾薇雅。」
「嗯──可是佩多拉小姐，你在奇怪之處還是一樣特別誠實呢。妮娜妹妹剛才說得沒錯，這種事情明明隨口胡謅都行。」
說到這裏，席爾薇雅滿意地笑了笑。
「這點金額的話，我也付得起喔？」
「什麽！？」
「不會吧！？」
不隻美奈兔等人，連佩多拉都發出驚呼。
即使席爾薇雅的確是世界級的巔峰偶像，獲得壓倒性的人氣與評價。但正常來說，剛才的金額絕非個人──更何況是區區學生付得起的。
看來席爾薇雅所處的世界，是美奈兔遠遠無法想想的領域。
「你這番話……究竟是什麽意思，席爾薇雅。」
「當然，並非毫無條件囉。」
說到這裏，席爾薇雅湊到一臉愕然的可羅愛耳邊嘀咕。
「咦……？」
可羅愛睜大眼睛，望著席爾薇雅茫然張著嘴。
「來，你怎麽決定，可羅愛？決定權在你自己。」
「我、我……」
雖然不知道席爾薇雅告訴她什麽，但可羅愛的表情浮現前所未見的困惑。
既然席爾薇雅隻告訴可羅愛，代表沒有美奈兔等人插手的餘地。這麽一來，就隻能選擇相信她。
「可羅愛……！」
正因如此，美奈兔緊緊握住可羅愛的手。
「美奈兔……」
在美奈兔的眼中，可羅愛的眼神明顯帶有猶豫。
「沒什麽好猶豫的吧？隻要問自己，究竟多麽想和美奈兔妹妹她們在一起就行了。」
席爾薇雅以勸說的語氣，露出柔和的微笑。
「如果我提出的條件不對等，你也可以拒絕。隻不過……若你一直害怕跨出這一步，到頭來肯定隻有後悔喔？」
「！」
彷佛內心被看透，可羅愛發出不成聲的驚呼，回望席爾薇雅。然後視線緩緩轉向美奈兔，以及柚陽、蘇菲亞與妮娜──最後停留在佩多拉身上。
「…………」
麵對佩多拉無言的壓力，可羅愛一瞬間差點閉起眼睛，但最後還是下定決心，緊握美奈兔的手。
「……不好意思，理事長。我……我無論如何都想和她們一起在《獅鷲星武祭》奮戰。」
即使聲音有些顫抖，還是說得堅決果斷。
「……是嗎。」
帶著歎氣聲，佩多拉簡短回答。
「那麽與我的交涉就算順利成立吧？」
相較之下，席爾薇雅表情開朗，朝可羅愛伸出手來。
可羅愛牽起她的手，同時微微點頭。
「嗯，雖然不知道你有什麽打算，但我接受你的提案。」
「ok，那我也幫忙出保證金。佩多拉應該不會反悔自己提出的金額吧？」
「……你究竟在想什麽，席爾薇雅。」
「嗬嗬，我隻是以自己的方式為學園著想而已。」
席爾薇雅絲毫不害怕佩多拉隔著護目眼鏡瞪向自己的視線，回答得很乾脆。
「隻不過形式上與佩多拉小姐不一樣。」
「…………」
佩多拉默默與席爾薇雅互瞪了一會兒，不久佩多拉的態度先軟化。
「──我知道了，雖然並非本意，但也無可奈何。如果你們達成我提出的另一項條件，我就答應你們。」
「另一項條件……？」
美奈兔緊張地吞了一口口水。
「沒錯，我要你們贏過露薩盧卡隊。」
「露、露薩盧卡……！？」
除了席爾薇雅以外的赫夜隊所有人，全都倒抽一口涼氣。
連美奈兔都聽過她們的名字。她們可是目前葵恩薇兒女學院知名度與人氣上，僅次於席爾薇雅的女孩搖滾樂團。更重要的是，她們還是上屆《獅鷲星武祭》晉級八強的葵恩薇兒最強隊伍。
桑朵拉等人的梅爾優隊也曾宣告要擊敗露薩盧卡，反過來說，代表她們的名氣
響亮到值得打倒。
「既然誇下海口在《獅鷲星武祭》奪冠，若這點條件都達不到，不等於癡人說夢嗎？」
「嗯～也對。如果贏不了那些孩子，要奪冠的確是不可能的。」
席爾薇雅也點點頭，同意佩多拉的話。
「所以說你到底站在哪一邊啊！」
「哈哈～」
蘇菲亞激動嗆聲，但席爾薇雅還是華麗地打哈哈。
另一方麵，美奈兔一句話也不說，窺視可羅愛的表情。
確認可羅愛保持沉默低著頭，深呼吸一口氣之後回答。
「我知道了……這項交易，我們接受！」
＊＊＊＊
──一個星期後，在訓練室。
「喝啊──！」
「……太天真了！」
美奈兔從正麵揮出一拳，卻被蘇菲亞的劍輕易撥開。
「看，你太用力了喔。」
劍閃以超乎尋常的速度，掃過美奈兔不小心一腳踩空的腳踝。
「嗚哇！」
眼看差一點往前栽倒，美奈兔以旋轉身體的訣竅一跳撐住。落地的同時轉頭朝背後一瞧，卻已經不見蘇菲亞蹤影。
「可惜，將軍囉。」
聽到一旁傳來的聲音，美奈兔這才發現抵住喉嚨的劍尖。
「──好，到此為止。」
擔任裁判的柚陽宣布後，美奈兔頓時癱坐在地上。
「呼咿～蘇菲亞學姊果然太厲害了啦。」
老實說，與美奈兔至今見過的蘇菲亞簡直判若兩人。
「倒、倒也不至於啦……」
嘴上不坦率的蘇菲亞，手持一柄威力調成最弱的劍型煌式武裝。這麽一來，不論怎麽揮動都不會造成對手受傷。
換句話說，連無法傷害他人的蘇菲亞，都能發揮接近原本的實力。隻不過刻意手下留情的部分實在無法彌補，還是無法使出全力。
「……平常要是也能這樣戰鬥就好了。」
在牆邊觀戰的妮娜嘀咕。
即使美奈兔也同意，偏偏就是辦不到才可悲。威力調成最弱的煌式武裝，連校徽都無法破壞。若與普通威力的煌式武裝硬碰硬，又會輸在力量上，在比賽中實在無法使用。
「算了，我的實力怎樣姑且不論……美奈兔同學。」
「咦，什、什麽事呢？」
麵對湊過臉來的蘇菲亞，還坐在地上的美奈兔跟著後退。
「精神實在不夠集中喔。若是原本的你，應該能更加善戰吧。」
「唔──」
正因為對自己精神不集中有自覺，頓時啞口無言。
「畢竟一直掛念著可羅愛同學吧？」
「……嗯。」
被柚陽準確說中的美奈兔，坦率承認。
之後過了一星期。
可羅愛已經從雙子廳地下室回到宿舍，可以自由行動──照理說是這樣。
但可羅愛依然沒來上課，從未露麵。即使與美奈兔等人保持聯絡，卻始終不肯直接見麵。
「說為了達成與席爾薇雅同學的約定，暫時分不開身……但還是讓人在意呢。」
「這一點我也很在意……但可羅愛還是幫我們設計了練習清單，如果不專心練習反而不好吧？」
說著，蘇菲亞開啟的空間視窗內，顯示钜細靡遺的訓練清單。美奈兔與使用最弱威力煌式武裝的蘇菲亞展開近身戰鬥特訓，也在項目之中。
考慮到露薩盧卡的忙碌行程，佩多拉開出的條件，與露薩盧卡的對戰要等到過年後。
對於還很缺乏團隊戰經驗的美奈兔等人而言，有練習空檔再好不過，可以說真的幫了大忙。
話雖如此，對手可是露薩盧卡，實際上時間有多少都不夠用。
「也對，目前我也該專注於眼前的練習。」
柚陽也點頭同意蘇菲亞的話。
「唔～但還是……」
就在美奈兔依然搖擺不定時。
「啊，找到了！」
突然見到焦急呼喊的雀兒喜，上氣不接下氣衝進訓練室。
「咦，小雀？怎麽了嗎？」
她今天應該在之前的咖啡廳『馬貢多』打工才對。
「現在不是問這些的時候了！快，看看這個！」
看到雀兒喜來勢洶洶的表情，赫夜隊眾人一臉不解地集合。
當著眾人麵前開啟空間視窗後，雀兒喜大大湊過身子開口。
「她到底發生了什麽事？」
「什麽怎麽……」
對雀兒喜這番話一頭霧水，眾人望向空間視窗──
「咦……？」
「啊……？」
「哎……？」
「欸……？」
視窗內顯現的景象，不論美奈兔、蘇菲亞、柚陽或妮娜，所有人全都僵住。
看來似乎是記者招待會之類。跑馬燈顯示『新人歌姬，衝擊的首次登台』！
不過問題在於站在舞台中央的新人歌姬。
「可、可羅愛……？」
美奈兔的嘴一張一合，好不容易才擠出這幾個字。
服裝時髦又魅惑十足的美貌少女，毫無疑問就是可羅愛?芙蘿克赫特。
「…………」
足足十幾秒，彷佛時間靜止的沉默籠罩室內。
「不會吧──────！？」
不久，充滿驚訝的赫夜隊隊員驚呼聲，響遍整間訓練室。
＊＊＊＊
「……話說這究竟是怎麽回事，能不能請你好好解釋一下，可羅愛同學？」
不知何時已經成為美奈兔等人的指定座位，『馬貢多』咖啡廳最後方桌位上，蘇菲亞一邊在周圍開啟好幾個空間視窗，同時追問好不容易才出現在眾人麵前的可羅愛。
「就是說，和之前告訴你們的一樣……」
──一轉眼，季節已經進入十一月初冬。
吹拂湖麵，籠罩都市的風日漸變冷，外出時該加件厚外套的時候。
偏偏可羅愛──很難得地──微微冒出汗來，同時視線逃避蘇菲亞的質問別到一旁。
「我希望你在這裏，再一次說明清楚！」
蘇菲亞以開啟的空間視窗逼問可羅愛。
「到底是怎麽發展成這種情況的啊？」
空間視窗內顯示的畫麵，從大型網站的演藝圈新聞到八卦報導五花八門，但報導內容全都一樣。諸如『神秘超新星可羅愛，鮮烈出道！』、『突如其來的全新歌姬，探究充滿謎團的素顏！』、『冷酷美貌的偶像，席卷熱門曲排行榜！』之類，每一項都是針對偶像可羅愛的特集。
「……就說了，我真的也不清楚。我隻是依照她──席爾薇雅?琉奈海姆的指示而已。」
深深歎了一口氣的可羅愛說著，無力地搖了搖頭。
根據可羅愛的說法，那一天席爾薇雅答應幫忙出保證金所提出條件……似乎就是，讓可羅愛以全新歌姬的身分出道。至於出道的準備，全由席爾薇雅一手包辦。
「可是這麽做，究竟對席爾薇雅同學有什麽好處呢？」
優雅側頭疑惑並開口的是柚陽。
「這得去問她本人囉。她的意圖我也一無所知──當然，她似乎還得忙工作一段時間，暫時回不來吧。」
「就算是世界級的歌姬，應該也無法隨意拿出那麽多錢吧……」
蘇菲亞同樣露出訝異的表情歪頭。
理事長索取的可羅愛擔保金，大到可不是隨興所致或單純同情就拿得出來的。
雖然無從得知席爾薇雅究竟賺多少，但肯定無
法隨意對素昧平生的人拿出這麽一大筆錢。
「……可羅愛沒有試著問她嗎？」
「當然馬上就問了。但全被她笑著含糊帶過。」
可羅愛略為舉手示意投降，回答妮娜的問題。
「算了啦，小事情就別管啦！可羅愛能順利回來不就好了嗎！」
眾人談論中，始終一臉笑咪咪的美奈兔，摟著坐在一旁的可羅愛開口。
「……你真的很單純呢，美奈兔同學。萬一席爾薇雅?琉奈海姆打什麽壞主意該怎麽辦？」
「不會啦。因為席爾薇雅同學是好人呀。」
聽到美奈兔說得斬釘截鐵，蘇菲雅頓時失落地垂頭喪氣。
「哎……我知道了。那麽這件事情就暫時擱置吧。」
「欸，欸，話說可羅愛的曲子，我也有買喔！真的很好聽呢！該怎麽說呢，這個……雖然我不太會形容，但是歌聲很亮麗呢！」
「啊……其、其實我也買了……！」
美奈兔掏出手機，妮娜也不示弱地跟著插嘴。
看到兩人的反應，可羅愛目瞪口呆了一會兒，不久表情略微緩和，小聲表示。
「是嗎……謝、謝謝。」
就在美奈兔與妮娜聽了之後，互望彼此之際。
「哦，其實我也沒錯過喔。」
「我、我也是……！」
柚陽與蘇菲亞也跟著取出手機展現。
「唔……」
眼看可羅愛愈來愈招架不住，屈服在眾人的氣勢下。
「可是可是，如果繼續下去，可羅愛真的變成席爾薇雅同學那樣的頂級偶像該怎麽辦！」
「嗯，對對對！」
可羅愛才剛發表出道新曲，人氣也多半因為還是新人，但氣勢與矚目度卻相當驚人。
「曲子也十分契合可羅愛同學沉穩的氣氛呢。這支宣傳影片到處都看得到喔。」
柚陽開啟新的空間視窗，跟著播放降低音量的可羅愛宣傳影片。漫步走在濃霧繚繞的森林中，可羅愛的身影呈現幻想的美感，好幾次都讓美奈兔看得出神。
附帶一提，「偶像」在葵恩薇兒的定義是所有女性創作家，範圍比舊時代的偶像大很多。
「這首曲子的確是很棒，但總覺得有點像席爾薇雅的曲子……」
「──那是當然的。這首曲子是由席爾薇雅作詞作曲，更何況擔任我的製作人的，就是她本人。」
可羅愛輕描淡寫坦承後，在場頓時一片寂靜。
「不會吧──────？席爾薇雅同學作曲！？話說，席爾薇雅同學擔任製作人！？我、我頭一次聽說呢！」
「要、要是發表的話，不就能更加大賣了嗎……！？」
隨後，美奈兔與妮娜激動得湊過身子滔滔不絕，但可羅愛一臉傷腦筋的苦笑，搖了搖頭。
「這也是條件之一，絕對不能透露她的名字……真的，她到底在想什麽啊。」
然後可羅愛說到這裏，露出帶有幾分寂寞的微笑。
「所以雖然抱歉，但可能無法滿足美奈兔你們的期待。」
「咦？」
「我現在能引發話題，一切都是因為席爾薇雅幫我打點好。當然，外表的確多少有加分的作用，可是借來唱的歌曲是絕對贏不了本尊的。」
說得一副事不關己的可羅愛，彷佛從一開始就心知肚明。
外表當然是指可羅愛自身的容貌。
即使在亮麗美少女雲集的葵恩薇兒女學園內，可羅愛的容貌依然堪稱出眾。
聽說為了不妨礙瑤光星的任務，平時總是隱藏自己的氣息，以免引人注意。但依然是隻要稍微留意一下，就十足吸引目光的美少女。
「借來唱……可、可是可是，唱歌隻要好好練習的話……」
妮娜還想爭辯，但可羅愛以開導的語氣回答。
「不是這樣的，妮娜。技術的確靠練習可以進步，但問題不在這邊。我……缺乏想唱歌的心情，以及想注入歌聲，傳達給觀眾的想法。」
「啊嗚……」
聽得妮娜沉默不語，美奈兔也失望地垂頭喪氣。顯然兩人都感同身受。
直到前幾天，可羅愛的歌聲都好得一點也不像剛出道的新手。這一點是肯定的。
可是──與席爾薇雅或露薩盧卡等葵恩薇兒的頂級水準相比，確實感受到似乎少了些什麽。
「不久等熱度退燒，我應該很快就會被淡忘吧──好了，話題到此為止。更重要的是，還得去訓練室開始練習才行。」
可羅愛拍了拍手站起身，其他隊員也麵麵相覷後，無可奈何跟著離去。
「啊……」
錯失時機的美奈兔，隻得將剛才正要說出口的想法藏進心裏。
（……可羅愛現在的歌聲的確缺乏想法。但是如果有朝一日……可羅愛自身改變的話呢……？）
「好了，美奈兔，我們走吧。」
「噢，嗯……！」
眼看要被眾人拋下，美奈兔慌忙追了上去。
「──那麽就開始訓練吧……雖然很想這麽說，不過之前我提出的個別項目，大家都達成了嗎？」
巡視聚集在訓練室的美奈兔等人後，可羅愛再度開口。
「啊，有喔，當然有。可是我有些疑問……」
可羅愛不在的期間，美奈兔等人都達成了指示的訓練清單。但說對內容毫無疑問，肯定是騙人的。
而且不隻美奈兔，其他隊員可能也有同感。
「什麽疑問？」
「這是針對下一次迎戰露薩盧卡的訓練清單吧？可是我和蘇菲亞學姊訓練近戰格鬥，柚陽訓練射擊，妮娜訓練提升能力精確度……全都是個別訓練……所以心想，不練習合作攻擊等團隊項目真的好嗎。」
「當然，會練習團隊合作。但那終究是針對《獅鷲星武祭》，不是針對露薩盧卡。」
「咦？這是什麽意思……」
美奈兔一頭霧水，可羅愛隨即不置可否地歎了口氣。
「距離與露薩盧卡比賽，剩下不到兩個月了喔？這麽短時間內臨陣磨槍的合作攻勢，對她們起得了作用嗎？」
「唔……這、這個……」
露薩盧卡的確是葵恩薇兒實質上的最強隊伍，半吊子的攻擊根本毫無意義。
「可是這麽一來，不就脫離了可羅愛以前說過的構想嗎？我們藉由組合力量，贏得比賽……我記得以前是這麽說的。」
聽到柚陽點出這一點，可羅愛略為點點頭。
「沒錯。所以組合的部分由我來彌補。」
「彌補……？」
蘇菲亞感到不解。
「讓你們實際以身體感受比較快。那麽……美奈兔與柚陽，蘇菲亞學姊與妮娜一組，現在試著展開模擬戰。」
「真、真是突然呢……可以是可以啦……」
依照可羅愛的指示，分成兩組雙人搭檔麵對麵。
「規則依照《鳳凰星武祭》，兩名搭檔的校徽都損壞就算輸。」
「了解！」
總之雖然是模擬戰，但比賽時可不能分神。
美奈兔啟動拳套型煌式武裝，拳頭相碰並對站在一旁的柚陽微笑。
「那麽柚陽，多多指教囉！」
「你也是喔。」
柚陽也跟著啟動弓型煌式武裝，同時以沉穩的笑容回應。
雖然很想簡單討論一下戰術，但校徽沒等待兩人，隨即宣告比賽開始。
「哦，既然這樣就臨機應變吧，柚陽！」
「好的……！」
美奈兔首先往前一步，保護柚陽。
己方為一名前鋒，一名後衛。另外一組是一名前鋒一名遊擊。這種情況下，無法近身戰鬥的柚陽首當其衝成為目標。連美奈兔都知道這一點。
所以首先，無論如何都要擋住攻勢。
「接招囉！」
果不其然，一馬當先揮劍砍過來的是蘇菲亞。
「學姊別想！」
「嗬嗬，阻止得了我嗎？」
即使美奈兔試圖住去路，蘇菲亞卻在進入美奈兔的間距前一刻，以假動作交織的華麗步法輕易躲過──
「！？」
然而卻在柚陽看準絕妙時機發射的支援火力，一瞬間阻止蘇菲亞的前進。
美奈兔瞧準破綻切入蘇菲亞的懷裏，在幾乎貼身的間距下使出三連擊。
「唔……！」
在這種距離下，美奈兔的拳頭在間距上比蘇菲亞的劍更有優勢。
當然在一對一決鬥的情況下，根本不可能切入這麽近。可說是全靠柚陽的支援。
不過蘇菲亞的劍技實在精湛，依然擋住美奈兔的每一拳。
（糟糕了……！要是在這裏消耗太多時間，柚陽她會……！）
視線僅僅一瞬間望過去，隻見柚陽已經開始牽製妮娜。
妮娜以方塊的防禦能力巧妙防禦柚陽的弓箭，並且自由自在奔馳在場上，同時一點一點接近柚陽。
看妮娜的個性與容貌，會不小心忘記她原本就具備排名內的實力。不論近身戰鬥或遠距離攻擊，在葵恩薇兒內都不負上位之名。
不過理應無法輕易鑽過柚陽準確無比的射擊才對……
「哎呀，還有心情看旁邊，這麽從容啊！」
「！」
驚覺的時候已經太遲了。
蘇菲亞早已往身後退一小步，重新拉開距離。
「哇哇……！」
閃光般的斬擊直撲校徽，美奈兔連忙防禦。
「美奈兔同學……！」
柚陽見狀，迅速試圖以弓箭支援美奈兔，可是──
「等等，不行啦，柚陽！不集中精神應付妮娜妹妹的話……！」
這樣的失誤實在不像柚陽。
當然，妮娜不可能錯過這絕佳的機會。
「……接、接招囉！王太子葉劍（jack fal）！」
手上顯現近身戰鬥用的光劍，筆直朝柚陽直衝而來。
「唔！既然這樣……！」
雖然有些亂來，但美奈兔以拳頭保護校徽，同時整個身子撞向蘇菲亞。
「什麽……！」
當然，雙方差點絆在一起失去平衡，但美奈兔早一步重整姿勢。
憑藉以旋轉與跳躍為基礎的玄空流中，徹底鍛錬重取平衡能力的美奈兔才辦得到。正當美奈兔試圖幫助柚陽，直接朝妮娜衝過去時，忽然感受一陣惡寒。
「危險，美奈兔同學！」
柚陽的聲音傳入美奈兔耳中時，妮娜手持光劍，已準備好迎擊美奈兔。
（糟了……！是陷阱……！）
假裝瞄準柚陽攻擊，其實從一開始就是為了引誘美奈兔上鉤。
若純論近身戰鬥的技術，美奈兔較妮娜技高一籌。但在這種時機下，幾乎形同束手無策。
就在美奈兔做好落敗覺悟的瞬間。
（跳起來，美奈兔！）
「咦！？」
聽到腦海中突然響起的聲音，美奈兔在混亂下依然反射動作照做。
不明就裏中，宛如跳進遊泳池般縱身一躍後，準確得如事先說好般，妮娜的斬擊掠過美奈兔腳下。
「！」
另一方麵，妮娜也明顯露出驚愕的神色。
就在美奈兔以飛身前滾的訣竅在地麵翻滾後起身，幾乎同一時間，柚陽的弓箭射穿了妮娜的校徽。
「欸……？」
不論美奈兔，妮娜，蘇菲亞，以及發射箭矢的柚陽都一臉茫然，當場停下動作。
「……呼，那麽就暫時先到此為止吧。」
在一片寂靜的訓練室內開口的，是唯一表情滿不在乎的可羅愛。
「等、等一下，可羅愛。剛才我的腦海裏響起可羅愛的聲音……所以說，那就是可羅愛身為《魔女》的能力？」
雖然有聽妮娜和佩多拉提過，但實際體驗後，感覺實在很不可思議。
「這個，我也聽見了可羅愛同學的聲音……要我假裝支援美奈兔，向妮娜同學露出破綻……」
「我、我也是……！說美奈兔會展開強襲，要我假裝瞄準柚陽，等待她自投羅網！」
「我也是……！要我牽製美奈兔同學，吸引柚陽同學的注意……」
夥伴們接二連三舉起手來。
「咦？是、是這樣嗎？」
所以換句話說……
「沒錯。不好意思，這場模擬戰都在我的控製之下。」
可羅愛很乾脆地承認。
「還有……我要先向大家道謝。即使第一次體驗我的能力，都能相信聲音並遵循指示。」
「噢，這個……還好啦。」
「嗯，對呀，我們是隊友嘛。」
美奈兔與蘇菲亞互望對方，害羞笑了笑。
「不過這麽一來，你們應該明白我的能力，以及我想做什麽了吧。換句話說……」
「換句話說，並非從頭學習團隊合作，而是順應戰況由可羅愛同學營造……對吧？」
柚陽以解說的方式接著可羅愛的話。
「嗯，沒錯。當然，如果大家彼此能完美發揮合作攻勢，那是最好的。但如同我一開始說過，距離迎戰露薩盧卡已經沒時間了。」
「這、這我明白……可是，這樣，感覺有點……」
妮娜一副難以啟齒地閉起眼睛，但依然忍不住開口。
可羅愛對妮娜溫柔微笑後，走到妮娜麵前，輕輕將手置於她的頭上。
「放心吧，妮娜。我並不打算將你……以及隊伍的大家當成棋子一樣驅使。」
說到這裏，可羅愛環顧眾人一眼。
「我會及時傳達各位戰術與戰況，但大家肯定會有所不滿。這時候，隻要對我『心想』。這樣我就知道了。」
「咦……？」
「所以說……可羅愛的能力不隻能朝他人傳送思考，還能接收嗎？」
「沒錯，這就是我能力的第一階段。」
聽到可羅愛說得乾脆，在場眾人頓時議論紛紛。
「這、這麽一來，難道可以讀取他人的思考嗎……？」
表情有些抽筋的蘇菲亞一問，可羅愛隨即緩緩搖搖頭。
「怎麽可能，我隻能感應到對我傳送的想法而已。」
「呼……」
蘇菲亞放心地籲了一口氣。
的確強如可羅愛，也沒有可怕到能自由讀取他人腦中思考的事情。
話雖如此，可羅愛身為《魔女》的能力在分類上應該屬於精神感應係。這種能力由於會受到星辰力阻礙，因此普遍認為對《星脈世代》效果不佳。眾人難免操多餘的心。
「當然，在決鬥場上還可以稍微進一步應用。」
「咦？這是什麽意思？」
可羅愛的嘴角略微緩和，回答美奈兔的問題。
「發動攻擊之際，意識無論如何都必須集中在對手身上吧？某種程度上我可以讀取對方會發動什麽攻擊。不過也隻是模糊的印象，而且就算能讀取，也不代表我有能力應對。尤其對方愈是戰鬥高手，就愈少泄漏自己的思考。」
「原來如此……那麽之前迎戰梅爾優隊時，可羅愛同學能熬過溫伯格同學的攻擊，也
是因為這樣吧。」
看似心領神會的柚陽一拍手。
「就是這樣。純論實力的話──尤其是遠距離戰鬥，拜歐蕾特?溫伯格遠比我更加優秀，但還好她的思考非常容易看穿。那應該是她的個性所致吧。」
「哈哈，是這樣嗎。聽你這麽一說，她的確……」
「這可一點都不好笑，美奈兔。你也是容易被對手看穿的類型。」
「咦！？是、是嗎！？」
被說中的美奈兔不由得退縮。
「……啊，對喔。即使沒有可羅愛同學這樣的能力，也能輕易看穿美奈兔同學的想法。」
「意識太專注於對手了……雖然也可以說能夠專注在對手身上，可是在團隊戰中，就會變成缺點。不隻是對手，戰鬥時必須隨時保持寬廣視野才行。這一點，蘇菲亞學姊與柚陽就十分優秀呢。」
「嗬嗬，這是當然的。」
「不敢當。」
蘇菲亞開心地挺起胸膛，相較之下柚陽深深低頭致謝。
雖然不甘心，但蘇菲亞是與生俱來的才能與日積月累的鍛煉達到的成果，柚陽則算是某種個性吧。
「欸、欸，可羅愛，那我呢……？」
「妮娜光顧自己就分身乏術了吧。雖然擔任遊擊，必須再稍微留意周圍的戰況，可是影響到身為《魔女》的能力可就本末倒置了，因此一點一點修正比較好。」
「原、原來如此……」
聽得妮娜不斷微微點頭。
「總而言之。」
說到這裏，可羅愛輕咳了一聲，讓原本和緩的氣氛變得嚴肅。
「下一場露薩盧卡戰，由我支援大家的合作。雖然比從頭學習合作來得快，但還是需要習慣一下才能應對我的能力。從今天開始清單中除了提升個人能力的訓練，會共同實施適應我能力的項目。就是這樣。」
「了解！」
對於可羅愛這番話，赫夜隊的隊員們都用力點了點頭。
＊＊＊＊
「哈呼～好累喔！」
一回到休息室，露薩盧卡的隊長蜜兒雪立刻飛身撲向沙發。
在葵恩薇兒女學園，人氣與知名度僅次於席爾薇雅?琉奈海姆的女孩搖滾樂團，露薩盧卡，目前正在北美展開巡回演唱。現在剛剛結束一場舞台表演。
「受不了，理事長真的毫不留情塞工作給我們耶。」
節奏吉他手圖莉雅也豪邁地猛灌飲料，絲毫沒有女性特有的典雅涵養。
「而且還自作主張，過完年後安排一場莫名其妙的練習賽耶？啊～再這樣下去摩妮卡會過勞累倒啦。」
抱著心愛的布偶，貝斯手摩妮卡同時噘起嘴抗議。
「真是的。這樣下去考試成績變差是當然的，應該說是必然。」
鼓手拜薇不停點頭表示同意。
就在眾人不停抱怨時，獨自拉開距離，一臉苦笑的鍵盤手瑪芙蕾娜，忽然想起事情開口。
「噢，不過練習賽的對手……記得前幾天似乎贏過梅爾優隊呢。」
「梅爾優隊……就、就是桑朵拉?塞裘爾的隊伍吧。」
蜜兒雪僅以點頭，同意瑪芙蕾娜這番話。
「什麽嘛，之前還誇下海口要擊敗我們，結果隻是光說不練嗎。她們真沒用。」
「算了，有什麽關係。大概獲得純星煌式武裝後太得意忘形，這種事情常有。」
圖莉雅與摩妮卡的評論十分嚴苛，但瑪芙蕾娜不認為梅爾優隊是可以小覷的對手。若是能擊敗她們，代表這次練習賽的對象應該水準不差……可是其他成員似乎沒想這麽多。
「所以說，這次練習賽的對手，有隊伍資料嗎？」
「有，前幾天才剛送到，可是……」
瑪芙蕾娜回答拜薇的問題，顯得有些支吾其詞。
「嗯？怎麽啦，瑪芙蕾娜。怎麽吞吞吐吐地？」
「沒有啦，這個……我懷疑這些人真的贏了梅爾優隊嗎。」
說著，瑪芙蕾娜讓所有人的手機共享資料。
「我看看……拜托，這是什麽啊？」
「別說《始頁十二人》，連排名內的名次都這麽難看。該不會瞧不起我們吧？」
「……理事長怎麽會安排和這些家夥練習賽……難道存心整我們……？」
「讓人有些在意的，頂多隻有蘇菲亞?費爾克勞吧……咦，欸？」
眾人各自說出毫不遮掩的感想之際，蜜兒雪忽然感到疑惑。
「欸，這女孩，是不是在哪裏見過？」
「可羅愛?芙蘿克赫特……？咦，記得她是瑤光星的！」
圖莉雅一指認，蜜兒雪也跟著一拍手起身。
「對了！瑤光星裏那個有點陰沉又沒幹勁的！等等，為什麽瑤光星會光明正大出現在舞台上……？」
「我想起來了！這女孩不是最近剛出道的新人嗎！最近刮起了一小股旋風呢！」
「……什麽啊，意義太不明了吧。」
看到成員們一瞬間鼓噪起來，瑪芙蕾娜煩惱要不要告訴眾人另一項情報。
這是理事長直接告訴瑪芙蕾娜的，連來自瑤光星的資料上都沒有。
不過這件事似乎早已傳遍葵恩薇兒高層，就算現在不說，遲早大家都會得知。
「這個，關於她，還有一件事告訴大家……擔任可羅愛?芙蘿克赫特製作人的……似乎就是，席爾薇雅呢。」
下一瞬間，休息室內籠罩在一股詭異的寂靜中。
然後。
「不會吧──────！？拜托，這太賊了啦！」
「話說席爾薇雅怎麽會幫她！？為什麽啊！？」
「對、對嘛對嘛！這種冷不防冒出來的女孩，居然找席爾薇雅當製作人，太扯了吧！？」
「完全無法理解……！」
「這、這個，大家先冷靜一點……！」
麵對果不其然的反應，快哭出來的瑪芙蕾娜急忙勸阻眾人。
對於露薩盧卡而言，席爾薇雅不僅是必須打倒的目標，還是尊敬的偉大前輩，可說是愛恨交織的對象。
「唔嗷呶……可羅愛?芙蘿克赫特！雖然不知道她是誰，但不能再讓她繼續囂張下去……！」
蜜兒雪緊握拳頭，狠狠瞪向瑪芙蕾娜。
「瑪芙蕾娜！我們下次什麽時候回學園？」
「咦？我看看～要等到這次巡回演唱結束，所以大約兩星期後吧……」
「好！那就趁這段時間……」
蜜兒雪說到這裏，向其他人招手圍成圈圈。
「……這樣如何？」
「……好呀，我跟。」
「……呀哈！超讚成！」
「……沒意見。」
圖莉雅、摩妮卡、拜薇二話不說讚成蜜兒雪的提議，然後視線集中在瑪芙蕾娜身上。
當然，瑪芙蕾娜很想表示反對，應該說立場上必須反對才行。但瑪芙蕾娜知道，即使反對也無法推翻眾人的結論。
「哎……我知道了。」
所以瑪芙蕾娜迅速棄守，無力地點點頭。