第七章 準備決戰
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「……這到底是怎麽回事？」
一進入厄托那飯店，紗夜頓時訝異地皺眉。
「這、這幾位是……」
稍後進入房間的綺凜，也訝異地摀著嘴。
「歡迎兩位，等你們好久了。」
一如往常麵露笑容迎接的克勞蒂雅，坐在後方沙發上的綾鬥，以及一旁的遙姑且不論。
問題在於隔著桌子，坐在另一側沙發揮手的《戰律魔女》席爾薇雅?琉奈海姆。還有手扠胸前，靠牆站立的星獵警備隊隊長赫爾加?林多瓦爾。
插圖
「這樣所有人都到齊了吧。」
這時候，從隔壁房間出現另一名身穿黑西裝的金發女性。
「是沙沙宮紗夜同學與刀藤綺凜同學吧。我是伊莎貝拉?恩菲爾德。今後請多關照。」
「您叫恩菲爾德，該不會……」
「嗯，我是克勞蒂雅的母親。請多指教。」
伊莎貝拉露出與克勞蒂雅一模一樣的笑容，向一臉茫然的綺凜伸出右手。
「好、好的，也請您指教……」
瞥了一眼即使困惑，依然握住手的綺凜，紗夜不滿地噘起嘴。
「聽說有綾鬥的重大事情才急忙趕來，但根本搞不懂，希望說明一下。」
而且不見尤莉絲的蹤影也難以理解。
綾鬥如果有重大事情，她理應第一個飛奔而來。但聽剛才伊莎貝拉的語氣，等一下似乎也不會前來赴會。
「沒關係啦，先坐下來吧。綾鬥麵臨嚴重問題並不是謊言，雖然綾鬥直到最後都反對找你們來呢。」
在克勞蒂雅敦促下，紗夜與綺凜坐在沙發空位上，聽到這句話的綾鬥跟著點點頭。
「我現在也這麽想啊。實在不希望紗夜與綺凜妹妹也卷進來。畢竟一旦聽過內容，就沒有退路了，兩位最好小心謹慎……」
「沒問題，說吧。」
「……嗯，麻煩了。」
搶在綾鬥說完之前，紗夜與綺凜就十分果決地答應。
理所當然，綾鬥陷入嚴重問題如果屬實，當然不需要猶豫。
「呃，這真的很危險。所以，這個……」
一臉困擾的綾鬥還想繼續勸阻，克勞蒂雅卻笑著拍拍綾鬥的肩膀。
「所以不是說過了嗎？若是紗夜與綺凜的話，一定會這麽回答的。」
「嗬嗬，真好啊。綾鬥好受大家愛戴呢。」
說著，席爾薇雅嘻嘻一笑。
「……《戰律魔女》，你來的正好。我很早以前就想好好向你打個招呼了。」
「叫我席爾薇雅就可以了。所以，有什麽事呢？」
紗夜湊過身子，視線緊緊盯著席爾薇雅的眼神。
「若是基於興趣的話，希望你別再進一步對綾鬥出手。」
「哎呀，何必說得這麽過分，我好歹也是認真的呢。況且向綾鬥出手，難道需要沙沙宮同學的允許嗎？」
「那當然。」
「這又是為什麽？」
「因為我是綾鬥的青梅竹馬。」
「……這樣算不上原因呢。」
這次換席爾薇雅半眯著眼，回瞪得意挺起胸膛的紗夜。
「更何況要這麽說的話，之前在雙方老家過夜的刀藤同學不是問題更大？」
「真的嗎！？」
「的確，那件事我也還不太能接受……」
突然被矛頭對準的綺凜，急忙揮揮雙手，神情慌張地辯解。
「沒、沒有啦，那一次就和之前說明的一樣……」
「啊，話說父親相當稱讚綺凜呢。說她是個好女孩。」
遙彷佛回想起來，也跟著從旁插嘴。
「這、這個，沒有啦……太過獎了。」
難為情地羞紅著臉，同時聲音明顯喜形於色的綺凜低下頭去。
「唔呶呶……難道這就是『射人先射馬』嗎。」
「哈哈，那我乾脆籠絡姊姊吧……欸，遙小姐，下次要不要喝杯茶？我對綾鬥小時候的故事很感興趣呢。」
「哎呀，能受到世界級的歌姬邀請真是光榮。我正好也對你有點興趣呢，席爾薇雅小姐。」
席爾薇雅湊過身子握住遙的手，遙也開心地微笑，同時回握。
「席爾薇雅，如果隻是想聽小時候的事情，紗夜應該會告訴你不少喔。」
這時候克勞蒂雅跟著參戰，出言叮囑。
「哦，盡管來吧，我可以陪你講三天三夜。」
「哎呀，這樣不就沒意義了嗎。」
看到紗夜招招手，席爾薇雅皺眉搖了搖頭。
「呃……不好意思，可以開始進入正題了嗎。」
眼看明爭暗鬥快一發不可收拾時，一臉不置可否的赫爾加表示，好不容易平息局麵。
「──以上，就是金枝篇同盟相關的概要與現況。」
伊莎貝拉說完後，綺凜一臉難以置信地雙手摀著嘴。
「怎麽會……竟然以遙小姐的性命做為人質……」
「嗯嗯嗯……《處刑刀》的實力已經讓人驚訝，但那《瓦爾妲＝瓦歐斯》的能力也超乎想像。」
實際上，如果以純星煌式武裝的功率幹涉精神，即使具備抗性的《星脈世代》也無法抵抗。
而且現在遭到純星煌式武裝奪取身體的，還是席爾薇雅?琉奈海姆的老師。
各種事情似乎相當複雜地糾結在一起。
「我們目前究竟處於什麽樣的立場，以及為什麽要私下集會，兩位可以理解嗎？」
等待紗夜與綺凜仔細消化情報後，伊莎貝拉才開口。
「……我知道金枝篇同盟的危險性，以及綾鬥必須參加《王龍星武祭》的原因了。」
既然事關遙的性命，這是當然的。
「以此為基礎，可以再問幾個問題嗎？」
「隻要是能回答的範圍都可以。」
伊莎貝拉一臉笑容，回答紗夜。
「首先，為什麽要找我們參加這場密會。《瓦爾妲＝瓦歐斯》的相關情報是銀河最重要的機密，應該盡可能不希望別人知道。而且──」
說到這裏，紗夜的視線望向赫爾加。
領導星獵警備隊的這名女性，如果知道這些秘密情報，應該比紗夜等人更加麻煩。
「噢，警備隊長殿下得知倒沒有問題，因為已經結束高層政治交易了。」
「……雖然非常不情願。」
赫爾加板著臉點頭。
「當然，沙沙宮同學的擔心完全正確。我們銀河也希望知道《瓦爾妲＝瓦歐斯》相關情報的人愈少愈好。但是很可惜，情況已經進入下一個階段了。」
「因為我清醒了的關係。」
遙一臉苦笑舉起手來。
「沒錯。遙小姐提供的情報，對我們銀河而言也相當驚訝。大幅修正金枝篇同盟的威脅程度，也在最高經營幹部會議上重新檢討了《瓦爾妲＝瓦歐斯》的對策。更重要的是，既然警備隊長殿下已經得知這項情報，若能達成幾項條件，高層判斷彼此合作比較有利。」
「條件是指？」
紗夜率直地詢問，赫爾加隨即聳了聳肩。
「就是在警備隊中，隻有我──以及尚未正式成為隊員的遙，能共享此一情報。還有情報必須保持機密，一旦抓到《瓦爾妲＝瓦歐斯》就要交給銀河，諸如之類的條件。」
「……隊長接受這些條件？」
這讓紗夜也感到意外。
警備隊長赫爾加?林多瓦爾以清廉耿直的人品為人所知。很難想像她會答應這種交易條件。
似乎察覺到紗
夜的想法，赫爾加沉重歎了一口氣之後開口。
「別用這種眼神看我嘛。我與星獵警備隊的最優先責任，就是保護這座都市。如果這些情報曝光，一不小心導致統合企業財團之間的權力平衡崩潰，asterisk勢必會迅速瓦解。我無論如何都必須避免這一點。」
「明智的判斷。」
赫爾加以犀利的視線，瞪向如此稱讚的伊莎貝拉。
「當然即便如此，我也無法放過違法與犯罪。目前隻是以抓到《處刑刀》與《瓦爾妲＝瓦歐斯》為優先。等到事件結束後，我也會對銀河做出對應的懲罰。這才是交易的目的。」
「事情有輕重緩急嘛。」
伊莎貝拉與赫爾加交會的視線激起沉靜的火花，不過這次換綺凜舉起手。
「請、請問，所以說……找我們來的原因究竟是什麽？」
「既然你們也聽遙說明過事情的原委，與其對你們掌握半吊子情報卻置之不理，讓你們參與才是理想的選擇。關於這一點，在最高經營幹部會議上也意見分歧，但我一肩扛下責任，希望兩位協助。」
說到這裏，伊莎貝拉低頭致意。
「哇、哇、別，請不要這樣！」
綺凜頓時不知所措，但總而言之，即使冒著若幹風險，也要增加手中的底牌。既然無法調動銀河直轄部隊，隻能說是權宜之計。
「……具體而言應該怎麽做？」
「首先是收集情報，請盡可能收集《處刑刀》與《瓦爾妲＝瓦歐斯》的情報。比方說──目前的線索之一《赤霞魔劍》，這是雷渥夫的學有純星煌式武裝。目前受到指定封印中，可是為什麽會在《處刑刀》的手上呢。」
「不能嚐試直接詢問雷渥夫嗎？」
綺凜說出理所當然的疑問，但克勞蒂雅立刻否定。
「很不巧，我們這些外校學生與警備隊就算詢問，他們也沒有義務回答。肯定不會理我們的要求。如果陽雪本身展開調查倒另當別論……」
「可是這不就代表，刻意隱瞞的雷渥夫也主動參與其中嗎？」
席爾薇雅的意見很正確。
不過這次換赫爾加開口。
「既然雷渥夫與《蝕武祭》關係匪淺，就不能完全否定這種可能性……但整間學園與金枝篇同盟狼狽為奸倒有點不太可能。隻要管理純星煌式武裝的負責人有內應，就足以搞定。而且……《瓦爾妲＝瓦歐斯》有能力製造這樣的內應。」
「……總之，希望你們做的事情很多。像這樣討論情報，以及檢驗綾鬥等人遭遇過《處刑刀》與《瓦爾妲＝瓦歐斯》的現場，尤其多虧遙小姐的幫忙，增加了不少過去《處刑刀》的足跡等資料。」
伊莎貝拉拍了一下手，整合意見後表示。
克勞蒂雅跟著進一步補充說明。
「最好能在《王龍星武祭》開始之前找到他們。雖然不知道金枝篇同盟的目的，但考慮到強迫綾鬥參加《王龍星武祭》，代表他們可能會配合該時期采取某些行動。」
「啊……！那麽如果在那之前，對他們無計可施的話，我可以不參加《王龍星武祭》嗎？」
這時紗夜才首次察覺到。
如果在《王龍星武祭》之前無法抓到《處刑刀》，綾鬥就必須贏得冠軍才行。萬一紗夜在比賽中碰到綾鬥，就會成為綾鬥的阻礙。
破壞與卡蜜拉的規定確實很難受，老實說很懊悔，但遙的性命是無可取代的。
「噢，是嗎。那麽我也是。」
席爾薇雅也一副怎麽沒有早點想到的模樣，拍了一下自己的額頭。
「雖然無法向奧菲莉亞報仇很不甘，但這也無可奈何。」
「……兩位，真是抱歉。」
「真的很對不起。」
綾鬥與遙一同低頭致歉，但這並非兩人的錯。
金枝篇同盟才是禍首。
「不，你們兩位直接參賽反而比較好。」
不過克勞蒂雅悠然一笑，如此表示。
「兩位的目的不是奪冠，而是與特定對象交手吧？那麽在碰上綾鬥之前，很有可能與特定對象決鬥。兩位幫忙擊敗有實力的選手，也算是支援綾鬥。」
這麽一說，確實是這樣沒錯。
「就算真的碰上綾鬥，也隻要棄權即可。這樣比不參賽好得多吧。」
「而、而且，說不定能在《王龍星武祭》開始前，找到方法從遙小姐的身體去除《赤霞魔劍》的碎片！」
綺凜在胸前緊緊握住拳頭。
「雖然不知道有多少可能性，但我也拜托科貝爾院長檢討過。不過院長的口氣是，最好別抱太大的期待。」
伊莎貝拉這番話很殘酷，但總比懷抱不實期待，最後落空來得好。
「……那麽，最後的問題。」
紗夜既沒有望向伊莎貝拉與克勞蒂雅，而是望向綾鬥開口。
「尤莉絲──為什麽不在這裏？」
可以察覺到，綺凜這才大夢初醒般，再度確認在場的眾人。
沒錯，對紗夜而言這才是最大的疑問。
考慮到尤莉絲的個性，不論發生任何事，都會像紗夜等人一樣試圖幫助綾鬥。可是居然沒在現場看到她的身影。
「……我已經事先將原委告訴尤莉絲了。雖然沒有提到《瓦爾妲＝瓦歐斯》，但我告訴她，為了姊姊的性命，我必須參加《王龍星武祭》。」
結果綾鬥默不作聲了一會兒，才露出懊悔的表情開口。
綾鬥一直說要成為尤莉絲的助力。正因如此，才預定不參加尤莉絲以奪冠為目標的《王龍星武祭》。
結果現在卻背棄了自己的諾言，這對綾鬥而言是多麽羞愧。
「尤莉絲學姊有表示什麽嗎……？」
「……她似乎受到相當嚴重的打擊。因此說，希望能讓她暫時獨自靜一靜。」
說到這裏，綾鬥用力咬緊嘴唇。
「這……有點奇怪呢。不像尤莉絲的作風。」
「沒錯，尤莉絲學姊應該會率先擔心綾鬥學長與遙小姐。」
克勞蒂雅與綺凜的意見，紗夜也感同身受。
紗夜當然知道尤莉絲執著於與好友，《孤毒魔女》奧菲莉亞?蘭朵露芬一決勝負。也知道這件事情在尤莉絲心中占了多大分量。
但如果是平時的尤莉絲，應該也會得到與紗夜和席爾薇雅相同的結論。
可是──
「總之，我也想尊重尤莉絲的意思。」
說到這裏，綾鬥閉起眼睛，緊緊握住拳頭。
看得紗夜實在於心不忍──連紗夜也莫名陷入胸口鬱悶，眼淚即將奪眶而出的揪心感。
＊＊＊＊
尤莉絲獨自在自己的訓練室中，背靠牆壁抱著一隻腳坐著。
以尤莉絲自身能力產生的細小火炎照亮四周的黑暗，但火光照耀下的尤莉絲表情既陰暗，又僵硬。
插圖
「……為什麽。」
不知不覺中，吐露出這幾個字。
寂靜的黑暗中，當然得不到任何回答。
「難道這就是你說的命運嗎，奧菲莉亞……」
但尤莉絲依然沒有停止開口。
「這麽一來……」
緊緊咬住牙根。
眼眶噙著淚水。
「我該怎麽做才好……！」
低頭的尤莉絲右手一捶牆壁，沉鈍的聲音頓時在陰暗的世界中響起。
「…………」
就這樣，究竟過了多少時間。
尤莉絲以手背用力抹了抹眼角，搖搖晃晃站起身。
同時無數小火炎一口氣變亮。
數量少說超過千個。
「……天底下哪有注定的事情。」
沒錯，天底下哪有選擇這回事。
因此隻能一邊迷惘，同時前進。
現在，隻能這麽做。
＊＊＊＊
商業區域零星分布著幾座小規模野外舞台。
設置在公園角落的舞台，當然沒有中型舞台該有的防禦障壁等設施。僅以牆壁圍住舞台四周而已。
「……這身製服很適合你呢。」
「是嗎？嗬嗬，謝謝啦。因為正式入隊是明天，現在隻是徒有其表而已……不過想讓綾鬥你瞧瞧，才特地穿來的。」
站在舞台上的綾鬥與遙，一邊做伸展操同時麵對麵。
綾鬥身穿星導館製服，遙身上則是順利通過測驗，確定入隊的星獵警備隊製服。
時間是晚上八點。
可能由於遠離繁華街，四周毫無人影。
「好，那就開始吧。首先能幫我叫出《黑爐魔劍》嗎？」
「了解。」
綾鬥從發動體啟動《黑爐魔劍》後，遙將手置於刀身上同時低喃。
「抱歉喔，《黑爐魔劍》。雖然很拘束，但拜托你暫時配合一下吧。」
手沿著刀身移動，禁獄縛鎖順著手的軌跡逐漸纏繞。
「……呼，這樣就行了。我想應該撐不了太久，不過應該可以暫時封印《黑爐魔劍》的能力。否則根本沒辦法訓練呢。」
「原來真的辦得到啊……姊姊好厲害。」
看得綾鬥隻能讚歎。
純星煌式武裝的力量本來應該完全淩駕《魔女》與《魔術師》，因為兩者功率差太遠。但即使隻是暫時，遙卻成功壓抑了《黑爐魔劍》的力量。
「是因為《黑爐魔劍》本身願意協助，否則怎麽可能辦得到呢。」
雖然遙謙虛地揮揮手，但某種意義上，代表《黑爐魔劍》信任她。而且也代表魔劍不信任綾鬥。自己早就深刻體會過，這件純星煌式武裝的個性有多難搞。
「知道嗎，綾鬥？之前我也說過，你天生就不擅長微調星辰力。如果要從頭開始學起，會趕不上《王龍星武祭》。」
「……所以要針對《黑爐魔劍》學習控製，是這個意思吧。」
缺乏泛用性也無妨。
隻要掌握讓《黑爐魔劍》最佳化的訣竅就足夠了。
「因此需要完全活用《黑爐魔劍》。你從以前就是在實戰中學習的類型，因此接下來隻能直接來真的，沒問題吧？」
「嗯，我知道。」
綾鬥與遙拉開距離後，相互一敬禮舉起手中的劍。綾鬥擺出正眼架式，遙則以八相架式手持刀型煌式武裝。
「拿比真本事吧。否則就沒有意義了。」
「正合我意，姊姊。」
就在綾鬥回答的剎那，遙一口氣縮短間距。
「喝！」
綾鬥憑藉後退步躲過以袈裟懸劈下的一擊，遙的劍閃卻順勢彈向斜上方，橫一文字砍向身體。
（天霧辰明流劍術中傳『貳蛟龍?反』……）
以《黑爐魔劍》防禦這一擊，同時綾鬥試圖側身躲避。但遙也同樣繞到綾鬥側麵維持間距，不讓綾鬥有躲避的空間。
現在的距離明顯在遙的攻擊間距內。綾鬥的《黑爐魔劍》過於龐大，實在跟不上遙的劍速。看來為了讓綾鬥學會活用《黑爐魔劍》，遙徹底破壞攻擊間距。
真不愧是姊姊，毫不留情。
一邊躲避遙的下段攻擊，綾鬥同時發現遙僅以右手揮出這一劍。可能因此導致劍速略為遲鈍。正當綾鬥反射性試圖反擊，遙的左手卻繞到背後──
「！」
見到遙取出另一隻閃閃發光的刀刃，綾鬥慌忙以《黑爐魔劍》防禦。
「喝啊！」
右袈裟，左橫砍，旋轉身體右突刺，左袈裟，右橫砍，再度旋轉身體左突刺，最後大大往前跨一步右刺擊──這是天霧辰明流雙刀術中傳『奈洛蜘蛛』。
勉強熬過七連擊後，遙更進一步縮短間距至貼身。改以反手持煌式武裝刀柄，擊向綾鬥的兩腋側腹。
「唔……！」
天霧辰明流組討劍術『研柄壬?連』。
這一招實在躲不過，隻能靠星辰力硬扛。
但遙的猛攻尚未停歇，反手持劍的狀態下宛如煉刀般刺向雙肩。
天霧辰明流二刀術初傳『貳螳螂』──不過綾鬥千鈞一發之際以《黑爐魔劍》彈開，好不容易趁隙拉開距離，成功重整體勢。
「呼、呼……！」
「果然沒錯。難怪《黑爐魔劍》會對你不滿意。」
遙則趁機將左手的煌式武裝恢複為發動體，再度以雙手握好右手的刀型煌式武裝。
「姊姊真是毫不留情呢……！」
依照遙的說法，解開第三道封印的綾鬥，力量應該與遙不分上下。
可是現在卻陷入單方麵被動，連反擊都很吃力。《黑爐魔劍》的尺寸也是要因之一，但關鍵在於對天霧辰明流的熟悉度。即使以同樣的武器使用相同的絕招，遙也比綾鬥強。唯有這一點，綾鬥實在比不上自幼便接受正嗣親自指導的遙。
更何況遙已經幾乎學到所有天霧辰明流的技術體係。天霧辰明流必須先修習劍術達到中傳，否則無法學習槍術或小太刀術等其他技術。尤其組討術是學會奧傳的必須技術，其實綾鬥也正式學習過劍術與組討術，其他技術卻是半吊子（其他直接由正嗣傳授的，頂多隻有二刀術）。
力量平分秋色是指綜合實力，體能上綾鬥幾乎每一方麵都占有優勢。即使是實戰經驗，現在可能也是綾鬥占有優勢。
不過──最關鍵的技術跟不上實力，如果無法將《黑爐魔劍》調整成適當大小，綾鬥確實沒有勝算。
「給你一個建議。對你而言，《黑爐魔劍》究竟是什麽。仔細思考這一點。」
「對我而言……？」
這句話究竟代表什麽意思呢。
「如果你不明白……不，無法感受到這一點，我想應該撐不了太久喔。」
拿出真本事的遙，本來就不喜歡在比試中拖太久，因此理應速戰速決。
綾鬥一邊如此心想，並以擦地縮短間距後，果不其然，遙再度從正麵猛攻。
神速斬擊從上段，下段，四麵八方直撲綾鬥而來。
（天霧辰明流劍術中傳『逸螺瀨』……！然後接初傳『緋刀亂』！再接中傳『誌知鞍』嗎！）
綾鬥能勉強擋住這些連續技，除了一麵倒陷入防禦以外，不如說《黑爐魔劍》的大小在防禦上有利。可是再這樣撐下去，顯然遲早會撐不住。
當然，綾鬥也不會一直處於被動防禦。期間反覆將星辰力注入萬應精晶，以嚐試錯誤的方式試圖讓魔劍尺寸最佳化。
但還是無法順利控製。
聽說微調星辰力的感覺，就像以絲線穿過針孔。但考慮綾鬥的星辰力總量，感覺卻像以繩索穿過割孔。原本就辦不到。
（糟糕……！再這樣下去實在……！）
遙的斬擊愈來愈快，更加犀利。肯定已經完全洞悉自己的動作。
即使已經比遙的記憶中，當時的自己大幅成長，遙依然是教自己天霧辰明流的導師之一，這也難怪。
理論上綾鬥也對遙的刀法了然於胸，但在速度麵上遭到如此壓製，卻根本窮於應付。
「唔……！」
遙的劍尖撕裂製服，細小的傷口滲出血來。
雖說是認真對決，但確實是訓練。遙也在最後一刻手下留情，若憑藉綾鬥的星辰力，麵對一般煌式武裝的斬
擊，其實不會受到嚴重傷害。
話雖如此，如果就這樣落敗的話，綾鬥的劍不可能贏得了奧菲莉亞。
更別說再上一層──贏過《處刑刀》。
（我不能就這樣落敗……！）
不想落敗。
如此強烈動念的瞬間，手上的《黑爐魔劍》傳來某種像是意誌般的事物。
「這是……！」
不是語言。
就是意誌本身。
接近憤怒的情感。
不情願，不愉快，綾鬥麵對的就是這一類情感。
（究竟為何會有這種……）
即使心中困惑，綾鬥依然進一步試探魔劍的真意。
為什麽《黑爐魔劍》會對綾鬥這麽看不順眼？
至少綾鬥可以自豪，自己向來誠摯麵對《黑爐魔劍》。對魔劍保持敬意，也信賴魔劍。
正因如此，過去《黑爐魔劍》才會一直將力量借給綾鬥。
可是──
「！」
不，不對。
這時候，某種事物在腦海中連結。
對了，正好相反。
《黑爐魔劍》要求綾鬥──要求使用者的，既不是敬意也不是信賴。
而是超越這些事物，隻要以一柄劍看待即可。
如此領悟的同時，宛如聲音般的事物在綾鬥腦海裏響起。
──這就對了。
結果宛如《黑爐魔劍》主動引導般，綾鬥的星辰力與萬應精晶逐漸融合。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「噢噢……！」
綾鬥以手中的《黑爐魔劍》橫掃，一臉驚訝表情的遙頓時往後跳。
「真厲害，不愧是我的弟弟。」
然後驕傲地將光刃被砍成兩段的煌式武裝恢複成發動體。
「……姊姊指導有方啊。」
隻見綾鬥手中的《黑爐魔劍》，尺寸大約兩尺四吋。不隻是尺寸變小，更順手得連自己也驚訝。
看來連遙的封印都一起斬燒了。
「因為綾鬥很優秀，肯定會馬上發現，要以與人相同的態度對待具備意誌的《黑爐魔劍》。不過這孩子追求的並不是這樣。」
遙的眼神同時帶有體貼與嚴厲，反覆看向綾鬥與《黑爐魔劍》。
「當然，他不會讓毫無敬意的人碰觸他。但要心懷敬意，又充分滿足身為魔劍的矜持。這樣的使用者，《黑爐魔劍》才願意借出自己的力量。」
「既然早就知道的話，早點教我不就好了嗎。」
聽到綾鬥的抱怨，遙以手扠腰苦笑以對。
「真是的，這樣就沒有意義啦。靠自己發現是很重要的。」
雖然不太明白，但真的是這樣嗎。
「不過，這樣終於做好準備了吧。」
「咦……？」
綾鬥對這句話一頭霧水之際，遙取出另一隻沒有損壞的煌式武裝發動體並啟動。應該是剛才以二刀流決鬥之際使用的。
「回老家的時候，我向父親請求許可。父親也說，現在的綾鬥應該可以。」
「等、等一下，姊姊。什麽意思啊？」
綾鬥完全不明白遙在說什麽。
「綾鬥，我想你應該不知道……天霧辰明流劍術有比奧傳更上一層喔。」
「！？」
從沒聽說還有比奧傳更上一層的絕招。
「天霧辰明流劍術奧傳終究是為了在戰場上存活的技術，亦即絕大多數絕招都是針對亂鬥設計的吧？」
「這個……因為考慮到天霧辰明流的起源，這是當然的吧。」
天霧辰明流屬於武者劍術，原本是在全身穿著鎧甲之下戰鬥的技巧。
「沒錯。不過……從開山祖師繼承的絕招，並非天霧辰明流所有的絕招喔。」
說到這裏，遙緩緩舉起劍來。
「──綾鬥，我現在就傳授你天霧辰明流劍術的極傳。」
一進入厄托那飯店，紗夜頓時訝異地皺眉。
「這、這幾位是……」
稍後進入房間的綺凜，也訝異地摀著嘴。
「歡迎兩位，等你們好久了。」
一如往常麵露笑容迎接的克勞蒂雅，坐在後方沙發上的綾鬥，以及一旁的遙姑且不論。
問題在於隔著桌子，坐在另一側沙發揮手的《戰律魔女》席爾薇雅?琉奈海姆。還有手扠胸前，靠牆站立的星獵警備隊隊長赫爾加?林多瓦爾。
插圖
「這樣所有人都到齊了吧。」
這時候，從隔壁房間出現另一名身穿黑西裝的金發女性。
「是沙沙宮紗夜同學與刀藤綺凜同學吧。我是伊莎貝拉?恩菲爾德。今後請多關照。」
「您叫恩菲爾德，該不會……」
「嗯，我是克勞蒂雅的母親。請多指教。」
伊莎貝拉露出與克勞蒂雅一模一樣的笑容，向一臉茫然的綺凜伸出右手。
「好、好的，也請您指教……」
瞥了一眼即使困惑，依然握住手的綺凜，紗夜不滿地噘起嘴。
「聽說有綾鬥的重大事情才急忙趕來，但根本搞不懂，希望說明一下。」
而且不見尤莉絲的蹤影也難以理解。
綾鬥如果有重大事情，她理應第一個飛奔而來。但聽剛才伊莎貝拉的語氣，等一下似乎也不會前來赴會。
「沒關係啦，先坐下來吧。綾鬥麵臨嚴重問題並不是謊言，雖然綾鬥直到最後都反對找你們來呢。」
在克勞蒂雅敦促下，紗夜與綺凜坐在沙發空位上，聽到這句話的綾鬥跟著點點頭。
「我現在也這麽想啊。實在不希望紗夜與綺凜妹妹也卷進來。畢竟一旦聽過內容，就沒有退路了，兩位最好小心謹慎……」
「沒問題，說吧。」
「……嗯，麻煩了。」
搶在綾鬥說完之前，紗夜與綺凜就十分果決地答應。
理所當然，綾鬥陷入嚴重問題如果屬實，當然不需要猶豫。
「呃，這真的很危險。所以，這個……」
一臉困擾的綾鬥還想繼續勸阻，克勞蒂雅卻笑著拍拍綾鬥的肩膀。
「所以不是說過了嗎？若是紗夜與綺凜的話，一定會這麽回答的。」
「嗬嗬，真好啊。綾鬥好受大家愛戴呢。」
說著，席爾薇雅嘻嘻一笑。
「……《戰律魔女》，你來的正好。我很早以前就想好好向你打個招呼了。」
「叫我席爾薇雅就可以了。所以，有什麽事呢？」
紗夜湊過身子，視線緊緊盯著席爾薇雅的眼神。
「若是基於興趣的話，希望你別再進一步對綾鬥出手。」
「哎呀，何必說得這麽過分，我好歹也是認真的呢。況且向綾鬥出手，難道需要沙沙宮同學的允許嗎？」
「那當然。」
「這又是為什麽？」
「因為我是綾鬥的青梅竹馬。」
「……這樣算不上原因呢。」
這次換席爾薇雅半眯著眼，回瞪得意挺起胸膛的紗夜。
「更何況要這麽說的話，之前在雙方老家過夜的刀藤同學不是問題更大？」
「真的嗎！？」
「的確，那件事我也還不太能接受……」
突然被矛頭對準的綺凜，急忙揮揮雙手，神情慌張地辯解。
「沒、沒有啦，那一次就和之前說明的一樣……」
「啊，話說父親相當稱讚綺凜呢。說她是個好女孩。」
遙彷佛回想起來，也跟著從旁插嘴。
「這、這個，沒有啦……太過獎了。」
難為情地羞紅著臉，同時聲音明顯喜形於色的綺凜低下頭去。
「唔呶呶……難道這就是『射人先射馬』嗎。」
「哈哈，那我乾脆籠絡姊姊吧……欸，遙小姐，下次要不要喝杯茶？我對綾鬥小時候的故事很感興趣呢。」
「哎呀，能受到世界級的歌姬邀請真是光榮。我正好也對你有點興趣呢，席爾薇雅小姐。」
席爾薇雅湊過身子握住遙的手，遙也開心地微笑，同時回握。
「席爾薇雅，如果隻是想聽小時候的事情，紗夜應該會告訴你不少喔。」
這時候克勞蒂雅跟著參戰，出言叮囑。
「哦，盡管來吧，我可以陪你講三天三夜。」
「哎呀，這樣不就沒意義了嗎。」
看到紗夜招招手，席爾薇雅皺眉搖了搖頭。
「呃……不好意思，可以開始進入正題了嗎。」
眼看明爭暗鬥快一發不可收拾時，一臉不置可否的赫爾加表示，好不容易平息局麵。
「──以上，就是金枝篇同盟相關的概要與現況。」
伊莎貝拉說完後，綺凜一臉難以置信地雙手摀著嘴。
「怎麽會……竟然以遙小姐的性命做為人質……」
「嗯嗯嗯……《處刑刀》的實力已經讓人驚訝，但那《瓦爾妲＝瓦歐斯》的能力也超乎想像。」
實際上，如果以純星煌式武裝的功率幹涉精神，即使具備抗性的《星脈世代》也無法抵抗。
而且現在遭到純星煌式武裝奪取身體的，還是席爾薇雅?琉奈海姆的老師。
各種事情似乎相當複雜地糾結在一起。
「我們目前究竟處於什麽樣的立場，以及為什麽要私下集會，兩位可以理解嗎？」
等待紗夜與綺凜仔細消化情報後，伊莎貝拉才開口。
「……我知道金枝篇同盟的危險性，以及綾鬥必須參加《王龍星武祭》的原因了。」
既然事關遙的性命，這是當然的。
「以此為基礎，可以再問幾個問題嗎？」
「隻要是能回答的範圍都可以。」
伊莎貝拉一臉笑容，回答紗夜。
「首先，為什麽要找我們參加這場密會。《瓦爾妲＝瓦歐斯》的相關情報是銀河最重要的機密，應該盡可能不希望別人知道。而且──」
說到這裏，紗夜的視線望向赫爾加。
領導星獵警備隊的這名女性，如果知道這些秘密情報，應該比紗夜等人更加麻煩。
「噢，警備隊長殿下得知倒沒有問題，因為已經結束高層政治交易了。」
「……雖然非常不情願。」
赫爾加板著臉點頭。
「當然，沙沙宮同學的擔心完全正確。我們銀河也希望知道《瓦爾妲＝瓦歐斯》相關情報的人愈少愈好。但是很可惜，情況已經進入下一個階段了。」
「因為我清醒了的關係。」
遙一臉苦笑舉起手來。
「沒錯。遙小姐提供的情報，對我們銀河而言也相當驚訝。大幅修正金枝篇同盟的威脅程度，也在最高經營幹部會議上重新檢討了《瓦爾妲＝瓦歐斯》的對策。更重要的是，既然警備隊長殿下已經得知這項情報，若能達成幾項條件，高層判斷彼此合作比較有利。」
「條件是指？」
紗夜率直地詢問，赫爾加隨即聳了聳肩。
「就是在警備隊中，隻有我──以及尚未正式成為隊員的遙，能共享此一情報。還有情報必須保持機密，一旦抓到《瓦爾妲＝瓦歐斯》就要交給銀河，諸如之類的條件。」
「……隊長接受這些條件？」
這讓紗夜也感到意外。
警備隊長赫爾加?林多瓦爾以清廉耿直的人品為人所知。很難想像她會答應這種交易條件。
似乎察覺到紗
夜的想法，赫爾加沉重歎了一口氣之後開口。
「別用這種眼神看我嘛。我與星獵警備隊的最優先責任，就是保護這座都市。如果這些情報曝光，一不小心導致統合企業財團之間的權力平衡崩潰，asterisk勢必會迅速瓦解。我無論如何都必須避免這一點。」
「明智的判斷。」
赫爾加以犀利的視線，瞪向如此稱讚的伊莎貝拉。
「當然即便如此，我也無法放過違法與犯罪。目前隻是以抓到《處刑刀》與《瓦爾妲＝瓦歐斯》為優先。等到事件結束後，我也會對銀河做出對應的懲罰。這才是交易的目的。」
「事情有輕重緩急嘛。」
伊莎貝拉與赫爾加交會的視線激起沉靜的火花，不過這次換綺凜舉起手。
「請、請問，所以說……找我們來的原因究竟是什麽？」
「既然你們也聽遙說明過事情的原委，與其對你們掌握半吊子情報卻置之不理，讓你們參與才是理想的選擇。關於這一點，在最高經營幹部會議上也意見分歧，但我一肩扛下責任，希望兩位協助。」
說到這裏，伊莎貝拉低頭致意。
「哇、哇、別，請不要這樣！」
綺凜頓時不知所措，但總而言之，即使冒著若幹風險，也要增加手中的底牌。既然無法調動銀河直轄部隊，隻能說是權宜之計。
「……具體而言應該怎麽做？」
「首先是收集情報，請盡可能收集《處刑刀》與《瓦爾妲＝瓦歐斯》的情報。比方說──目前的線索之一《赤霞魔劍》，這是雷渥夫的學有純星煌式武裝。目前受到指定封印中，可是為什麽會在《處刑刀》的手上呢。」
「不能嚐試直接詢問雷渥夫嗎？」
綺凜說出理所當然的疑問，但克勞蒂雅立刻否定。
「很不巧，我們這些外校學生與警備隊就算詢問，他們也沒有義務回答。肯定不會理我們的要求。如果陽雪本身展開調查倒另當別論……」
「可是這不就代表，刻意隱瞞的雷渥夫也主動參與其中嗎？」
席爾薇雅的意見很正確。
不過這次換赫爾加開口。
「既然雷渥夫與《蝕武祭》關係匪淺，就不能完全否定這種可能性……但整間學園與金枝篇同盟狼狽為奸倒有點不太可能。隻要管理純星煌式武裝的負責人有內應，就足以搞定。而且……《瓦爾妲＝瓦歐斯》有能力製造這樣的內應。」
「……總之，希望你們做的事情很多。像這樣討論情報，以及檢驗綾鬥等人遭遇過《處刑刀》與《瓦爾妲＝瓦歐斯》的現場，尤其多虧遙小姐的幫忙，增加了不少過去《處刑刀》的足跡等資料。」
伊莎貝拉拍了一下手，整合意見後表示。
克勞蒂雅跟著進一步補充說明。
「最好能在《王龍星武祭》開始之前找到他們。雖然不知道金枝篇同盟的目的，但考慮到強迫綾鬥參加《王龍星武祭》，代表他們可能會配合該時期采取某些行動。」
「啊……！那麽如果在那之前，對他們無計可施的話，我可以不參加《王龍星武祭》嗎？」
這時紗夜才首次察覺到。
如果在《王龍星武祭》之前無法抓到《處刑刀》，綾鬥就必須贏得冠軍才行。萬一紗夜在比賽中碰到綾鬥，就會成為綾鬥的阻礙。
破壞與卡蜜拉的規定確實很難受，老實說很懊悔，但遙的性命是無可取代的。
「噢，是嗎。那麽我也是。」
席爾薇雅也一副怎麽沒有早點想到的模樣，拍了一下自己的額頭。
「雖然無法向奧菲莉亞報仇很不甘，但這也無可奈何。」
「……兩位，真是抱歉。」
「真的很對不起。」
綾鬥與遙一同低頭致歉，但這並非兩人的錯。
金枝篇同盟才是禍首。
「不，你們兩位直接參賽反而比較好。」
不過克勞蒂雅悠然一笑，如此表示。
「兩位的目的不是奪冠，而是與特定對象交手吧？那麽在碰上綾鬥之前，很有可能與特定對象決鬥。兩位幫忙擊敗有實力的選手，也算是支援綾鬥。」
這麽一說，確實是這樣沒錯。
「就算真的碰上綾鬥，也隻要棄權即可。這樣比不參賽好得多吧。」
「而、而且，說不定能在《王龍星武祭》開始前，找到方法從遙小姐的身體去除《赤霞魔劍》的碎片！」
綺凜在胸前緊緊握住拳頭。
「雖然不知道有多少可能性，但我也拜托科貝爾院長檢討過。不過院長的口氣是，最好別抱太大的期待。」
伊莎貝拉這番話很殘酷，但總比懷抱不實期待，最後落空來得好。
「……那麽，最後的問題。」
紗夜既沒有望向伊莎貝拉與克勞蒂雅，而是望向綾鬥開口。
「尤莉絲──為什麽不在這裏？」
可以察覺到，綺凜這才大夢初醒般，再度確認在場的眾人。
沒錯，對紗夜而言這才是最大的疑問。
考慮到尤莉絲的個性，不論發生任何事，都會像紗夜等人一樣試圖幫助綾鬥。可是居然沒在現場看到她的身影。
「……我已經事先將原委告訴尤莉絲了。雖然沒有提到《瓦爾妲＝瓦歐斯》，但我告訴她，為了姊姊的性命，我必須參加《王龍星武祭》。」
結果綾鬥默不作聲了一會兒，才露出懊悔的表情開口。
綾鬥一直說要成為尤莉絲的助力。正因如此，才預定不參加尤莉絲以奪冠為目標的《王龍星武祭》。
結果現在卻背棄了自己的諾言，這對綾鬥而言是多麽羞愧。
「尤莉絲學姊有表示什麽嗎……？」
「……她似乎受到相當嚴重的打擊。因此說，希望能讓她暫時獨自靜一靜。」
說到這裏，綾鬥用力咬緊嘴唇。
「這……有點奇怪呢。不像尤莉絲的作風。」
「沒錯，尤莉絲學姊應該會率先擔心綾鬥學長與遙小姐。」
克勞蒂雅與綺凜的意見，紗夜也感同身受。
紗夜當然知道尤莉絲執著於與好友，《孤毒魔女》奧菲莉亞?蘭朵露芬一決勝負。也知道這件事情在尤莉絲心中占了多大分量。
但如果是平時的尤莉絲，應該也會得到與紗夜和席爾薇雅相同的結論。
可是──
「總之，我也想尊重尤莉絲的意思。」
說到這裏，綾鬥閉起眼睛，緊緊握住拳頭。
看得紗夜實在於心不忍──連紗夜也莫名陷入胸口鬱悶，眼淚即將奪眶而出的揪心感。
＊＊＊＊
尤莉絲獨自在自己的訓練室中，背靠牆壁抱著一隻腳坐著。
以尤莉絲自身能力產生的細小火炎照亮四周的黑暗，但火光照耀下的尤莉絲表情既陰暗，又僵硬。
插圖
「……為什麽。」
不知不覺中，吐露出這幾個字。
寂靜的黑暗中，當然得不到任何回答。
「難道這就是你說的命運嗎，奧菲莉亞……」
但尤莉絲依然沒有停止開口。
「這麽一來……」
緊緊咬住牙根。
眼眶噙著淚水。
「我該怎麽做才好……！」
低頭的尤莉絲右手一捶牆壁，沉鈍的聲音頓時在陰暗的世界中響起。
「…………」
就這樣，究竟過了多少時間。
尤莉絲以手背用力抹了抹眼角，搖搖晃晃站起身。
同時無數小火炎一口氣變亮。
數量少說超過千個。
「……天底下哪有注定的事情。」
沒錯，天底下哪有選擇這回事。
因此隻能一邊迷惘，同時前進。
現在，隻能這麽做。
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商業區域零星分布著幾座小規模野外舞台。
設置在公園角落的舞台，當然沒有中型舞台該有的防禦障壁等設施。僅以牆壁圍住舞台四周而已。
「……這身製服很適合你呢。」
「是嗎？嗬嗬，謝謝啦。因為正式入隊是明天，現在隻是徒有其表而已……不過想讓綾鬥你瞧瞧，才特地穿來的。」
站在舞台上的綾鬥與遙，一邊做伸展操同時麵對麵。
綾鬥身穿星導館製服，遙身上則是順利通過測驗，確定入隊的星獵警備隊製服。
時間是晚上八點。
可能由於遠離繁華街，四周毫無人影。
「好，那就開始吧。首先能幫我叫出《黑爐魔劍》嗎？」
「了解。」
綾鬥從發動體啟動《黑爐魔劍》後，遙將手置於刀身上同時低喃。
「抱歉喔，《黑爐魔劍》。雖然很拘束，但拜托你暫時配合一下吧。」
手沿著刀身移動，禁獄縛鎖順著手的軌跡逐漸纏繞。
「……呼，這樣就行了。我想應該撐不了太久，不過應該可以暫時封印《黑爐魔劍》的能力。否則根本沒辦法訓練呢。」
「原來真的辦得到啊……姊姊好厲害。」
看得綾鬥隻能讚歎。
純星煌式武裝的力量本來應該完全淩駕《魔女》與《魔術師》，因為兩者功率差太遠。但即使隻是暫時，遙卻成功壓抑了《黑爐魔劍》的力量。
「是因為《黑爐魔劍》本身願意協助，否則怎麽可能辦得到呢。」
雖然遙謙虛地揮揮手，但某種意義上，代表《黑爐魔劍》信任她。而且也代表魔劍不信任綾鬥。自己早就深刻體會過，這件純星煌式武裝的個性有多難搞。
「知道嗎，綾鬥？之前我也說過，你天生就不擅長微調星辰力。如果要從頭開始學起，會趕不上《王龍星武祭》。」
「……所以要針對《黑爐魔劍》學習控製，是這個意思吧。」
缺乏泛用性也無妨。
隻要掌握讓《黑爐魔劍》最佳化的訣竅就足夠了。
「因此需要完全活用《黑爐魔劍》。你從以前就是在實戰中學習的類型，因此接下來隻能直接來真的，沒問題吧？」
「嗯，我知道。」
綾鬥與遙拉開距離後，相互一敬禮舉起手中的劍。綾鬥擺出正眼架式，遙則以八相架式手持刀型煌式武裝。
「拿比真本事吧。否則就沒有意義了。」
「正合我意，姊姊。」
就在綾鬥回答的剎那，遙一口氣縮短間距。
「喝！」
綾鬥憑藉後退步躲過以袈裟懸劈下的一擊，遙的劍閃卻順勢彈向斜上方，橫一文字砍向身體。
（天霧辰明流劍術中傳『貳蛟龍?反』……）
以《黑爐魔劍》防禦這一擊，同時綾鬥試圖側身躲避。但遙也同樣繞到綾鬥側麵維持間距，不讓綾鬥有躲避的空間。
現在的距離明顯在遙的攻擊間距內。綾鬥的《黑爐魔劍》過於龐大，實在跟不上遙的劍速。看來為了讓綾鬥學會活用《黑爐魔劍》，遙徹底破壞攻擊間距。
真不愧是姊姊，毫不留情。
一邊躲避遙的下段攻擊，綾鬥同時發現遙僅以右手揮出這一劍。可能因此導致劍速略為遲鈍。正當綾鬥反射性試圖反擊，遙的左手卻繞到背後──
「！」
見到遙取出另一隻閃閃發光的刀刃，綾鬥慌忙以《黑爐魔劍》防禦。
「喝啊！」
右袈裟，左橫砍，旋轉身體右突刺，左袈裟，右橫砍，再度旋轉身體左突刺，最後大大往前跨一步右刺擊──這是天霧辰明流雙刀術中傳『奈洛蜘蛛』。
勉強熬過七連擊後，遙更進一步縮短間距至貼身。改以反手持煌式武裝刀柄，擊向綾鬥的兩腋側腹。
「唔……！」
天霧辰明流組討劍術『研柄壬?連』。
這一招實在躲不過，隻能靠星辰力硬扛。
但遙的猛攻尚未停歇，反手持劍的狀態下宛如煉刀般刺向雙肩。
天霧辰明流二刀術初傳『貳螳螂』──不過綾鬥千鈞一發之際以《黑爐魔劍》彈開，好不容易趁隙拉開距離，成功重整體勢。
「呼、呼……！」
「果然沒錯。難怪《黑爐魔劍》會對你不滿意。」
遙則趁機將左手的煌式武裝恢複為發動體，再度以雙手握好右手的刀型煌式武裝。
「姊姊真是毫不留情呢……！」
依照遙的說法，解開第三道封印的綾鬥，力量應該與遙不分上下。
可是現在卻陷入單方麵被動，連反擊都很吃力。《黑爐魔劍》的尺寸也是要因之一，但關鍵在於對天霧辰明流的熟悉度。即使以同樣的武器使用相同的絕招，遙也比綾鬥強。唯有這一點，綾鬥實在比不上自幼便接受正嗣親自指導的遙。
更何況遙已經幾乎學到所有天霧辰明流的技術體係。天霧辰明流必須先修習劍術達到中傳，否則無法學習槍術或小太刀術等其他技術。尤其組討術是學會奧傳的必須技術，其實綾鬥也正式學習過劍術與組討術，其他技術卻是半吊子（其他直接由正嗣傳授的，頂多隻有二刀術）。
力量平分秋色是指綜合實力，體能上綾鬥幾乎每一方麵都占有優勢。即使是實戰經驗，現在可能也是綾鬥占有優勢。
不過──最關鍵的技術跟不上實力，如果無法將《黑爐魔劍》調整成適當大小，綾鬥確實沒有勝算。
「給你一個建議。對你而言，《黑爐魔劍》究竟是什麽。仔細思考這一點。」
「對我而言……？」
這句話究竟代表什麽意思呢。
「如果你不明白……不，無法感受到這一點，我想應該撐不了太久喔。」
拿出真本事的遙，本來就不喜歡在比試中拖太久，因此理應速戰速決。
綾鬥一邊如此心想，並以擦地縮短間距後，果不其然，遙再度從正麵猛攻。
神速斬擊從上段，下段，四麵八方直撲綾鬥而來。
（天霧辰明流劍術中傳『逸螺瀨』……！然後接初傳『緋刀亂』！再接中傳『誌知鞍』嗎！）
綾鬥能勉強擋住這些連續技，除了一麵倒陷入防禦以外，不如說《黑爐魔劍》的大小在防禦上有利。可是再這樣撐下去，顯然遲早會撐不住。
當然，綾鬥也不會一直處於被動防禦。期間反覆將星辰力注入萬應精晶，以嚐試錯誤的方式試圖讓魔劍尺寸最佳化。
但還是無法順利控製。
聽說微調星辰力的感覺，就像以絲線穿過針孔。但考慮綾鬥的星辰力總量，感覺卻像以繩索穿過割孔。原本就辦不到。
（糟糕……！再這樣下去實在……！）
遙的斬擊愈來愈快，更加犀利。肯定已經完全洞悉自己的動作。
即使已經比遙的記憶中，當時的自己大幅成長，遙依然是教自己天霧辰明流的導師之一，這也難怪。
理論上綾鬥也對遙的刀法了然於胸，但在速度麵上遭到如此壓製，卻根本窮於應付。
「唔……！」
遙的劍尖撕裂製服，細小的傷口滲出血來。
雖說是認真對決，但確實是訓練。遙也在最後一刻手下留情，若憑藉綾鬥的星辰力，麵對一般煌式武裝的斬
擊，其實不會受到嚴重傷害。
話雖如此，如果就這樣落敗的話，綾鬥的劍不可能贏得了奧菲莉亞。
更別說再上一層──贏過《處刑刀》。
（我不能就這樣落敗……！）
不想落敗。
如此強烈動念的瞬間，手上的《黑爐魔劍》傳來某種像是意誌般的事物。
「這是……！」
不是語言。
就是意誌本身。
接近憤怒的情感。
不情願，不愉快，綾鬥麵對的就是這一類情感。
（究竟為何會有這種……）
即使心中困惑，綾鬥依然進一步試探魔劍的真意。
為什麽《黑爐魔劍》會對綾鬥這麽看不順眼？
至少綾鬥可以自豪，自己向來誠摯麵對《黑爐魔劍》。對魔劍保持敬意，也信賴魔劍。
正因如此，過去《黑爐魔劍》才會一直將力量借給綾鬥。
可是──
「！」
不，不對。
這時候，某種事物在腦海中連結。
對了，正好相反。
《黑爐魔劍》要求綾鬥──要求使用者的，既不是敬意也不是信賴。
而是超越這些事物，隻要以一柄劍看待即可。
如此領悟的同時，宛如聲音般的事物在綾鬥腦海裏響起。
──這就對了。
結果宛如《黑爐魔劍》主動引導般，綾鬥的星辰力與萬應精晶逐漸融合。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「噢噢……！」
綾鬥以手中的《黑爐魔劍》橫掃，一臉驚訝表情的遙頓時往後跳。
「真厲害，不愧是我的弟弟。」
然後驕傲地將光刃被砍成兩段的煌式武裝恢複成發動體。
「……姊姊指導有方啊。」
隻見綾鬥手中的《黑爐魔劍》，尺寸大約兩尺四吋。不隻是尺寸變小，更順手得連自己也驚訝。
看來連遙的封印都一起斬燒了。
「因為綾鬥很優秀，肯定會馬上發現，要以與人相同的態度對待具備意誌的《黑爐魔劍》。不過這孩子追求的並不是這樣。」
遙的眼神同時帶有體貼與嚴厲，反覆看向綾鬥與《黑爐魔劍》。
「當然，他不會讓毫無敬意的人碰觸他。但要心懷敬意，又充分滿足身為魔劍的矜持。這樣的使用者，《黑爐魔劍》才願意借出自己的力量。」
「既然早就知道的話，早點教我不就好了嗎。」
聽到綾鬥的抱怨，遙以手扠腰苦笑以對。
「真是的，這樣就沒有意義啦。靠自己發現是很重要的。」
雖然不太明白，但真的是這樣嗎。
「不過，這樣終於做好準備了吧。」
「咦……？」
綾鬥對這句話一頭霧水之際，遙取出另一隻沒有損壞的煌式武裝發動體並啟動。應該是剛才以二刀流決鬥之際使用的。
「回老家的時候，我向父親請求許可。父親也說，現在的綾鬥應該可以。」
「等、等一下，姊姊。什麽意思啊？」
綾鬥完全不明白遙在說什麽。
「綾鬥，我想你應該不知道……天霧辰明流劍術有比奧傳更上一層喔。」
「！？」
從沒聽說還有比奧傳更上一層的絕招。
「天霧辰明流劍術奧傳終究是為了在戰場上存活的技術，亦即絕大多數絕招都是針對亂鬥設計的吧？」
「這個……因為考慮到天霧辰明流的起源，這是當然的吧。」
天霧辰明流屬於武者劍術，原本是在全身穿著鎧甲之下戰鬥的技巧。
「沒錯。不過……從開山祖師繼承的絕招，並非天霧辰明流所有的絕招喔。」
說到這裏，遙緩緩舉起劍來。
「──綾鬥，我現在就傳授你天霧辰明流劍術的極傳。」