第一章 武道的訓誡／敗北的劍士
我家會長是個壞壞虎斑貓 作者：空野一樹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
千陣學園劍道社曾培育出許多世界知名的選手，名聲非常響亮。因此，得以在校園裏擁有一座十分巨大的道場，社員們每天在一流教練的指導下，進行嚴格的訓練。
然而，武人一行人來到這座道場時，卻聽不到任何練習時應有的呼喊聲或竹刀激烈敲擊的聲音。
甚至連大門的兩片門扉都緊緊關閉著，道場裏似乎空無一人。
「……今天不用練習嗎？」
佳奈想進入道場確認，卻無法打開大門，一臉訝異地回頭詢問。
「看起來是那樣。」武人交抱著雙臂回答。
「唔，也太奇怪了。千陣學園除了排定的假日外，基本上不輕易放假的。」
在武人頭頂上方擺出相同姿勢的禦子，也感到十分疑惑。
「不好意思，有人在嗎！」
不管怎麽敲門都沒有人回應，將耳朵貼在門上聽，裏頭也沒有任何聲響。
「……唔嗯，沒想到會這樣哪。」
「那接下來呢？我們還是先回去，改天再來吧？」
「我想想……」
禦子歪著頭喃喃嘀咕著，不一會兒，又忽然說道：
「好，我們就強行突破吧！」
「我再說明一次，我們可以先回去，改天再來喔。」
「上原同學，請準備好巨大圓木！」
「啊，遵命！」
「上原同學，你還真的答應啊！」
這孩子有時候真的是讓人搞不清楚究竟是裝可愛還是天然呆。武人歎了口氣，接著說道：
「……總之，我們還是先回總部吧？」
「唔，沒辦法，隻好擇日再來了。還有許多沒處理完的委托案。」
「而且也差不多是吃點心的時間了。」
「麻衣剛剛已經吃過巧克力了吧……」
「不用擔心，等一下要吃的是甜派。」
「所以呢！？」
麻衣正準備伸手拿零食，不料裝滿零食的包包卻被佳奈一把搶走，她急得跳腳大叫「還給我——」。武人和禦子在一旁溫柔地看著她們打打鬧鬧，就在此時，突然有個聲音傳了過來。
「你們來道場有什麽事嗎？」
他們將視線轉向聲音的來源——武人突然睜大了眼睛。
比起添加許多不必要的誇張裝飾，簡潔幹淨的裝束反而更加醒目。有句話說「simple is the best.（簡單才是最好的）」。多餘的描述，反而會掩蓋原本真實的樣貌。
因此，武人對眼前這號人物下了個簡要的評論——
美少年。毫無疑問地，那是個俊美的少年。
他以毛巾擦拭著烏黑的短發，向武人他們開口說道：
「今天道場休息喔。」
「……請問你是？」
武人一邊詢問，一邊觀察著這個美少年。從外表以及尚未變聲的聲音來推測，對方應該是國中部的學生。雖然沒有配戴竹刀，但看他穿著一身劍道服，應該是劍道社的社員吧。
「啊啊，非常抱歉——」
美少年說著，深深地彎腰行禮。
「我叫作禦納葵，是千陣學園國中部一年級武道科暨劍道社的學生。」
「……好有禮貌啊。」
武人低下了頭，禦子俐落地跳下來，也向他回禮。
「我是郡武人，就讀高中部一年級普通科。」
「我是天音禦子，同樣就讀高中部一年級。」
佳奈這時也匆忙跑過來自我介紹，麻衣趁她不注意之際，將包包搶過去拚命翻找，實在是片刻也不放過。
「是學長姊呢，請多多指教……不過，請問各位來道場有什麽事呢？」
「你剛剛說道場今天休息，是發生了什麽事嗎？」
麵對禦子的疑問，他點了點頭。
「是的，由於社長另有要事，道場一周會休息一、兩天。」
「那你怎麽會在道場裏呢？」
武人一問，葵便笑著回答：
「啊啊，我在進行自主訓練。就算隻是一天不練習，身體也會變遲鈍呢。」
「原來如此，太令人敬佩了，果然有武道之人的風範啊！」
聽到禦子的讚歎，他不禁露出了苦笑。
「過獎了，我隻是因為除了劍道之外，也無事可做了。不過是很閑罷了。」
「就算是這樣，也很了不起啊！對吧，武人？」
「是啊，一點也沒錯。其他人休息的時候，更應該把握機會提升自己。」
「謝謝你們。」
葵雙頰微微泛紅，不過隨即又歪著頭。
「各位來劍道社有什麽事嗎？是要找什麽人嗎？」
「唔，真敏銳，沒錯。」
禦子點了點頭。他接著說道：
「這樣啊。那麽如果你們願意的話，我可以為你們轉達。你們應該是來找櫻花學姊的吧？」
「櫻花學姊……？」
佳奈愣了一下，眨了眨眼睛。就連武人也毫無頭緒。
「啊～不是嗎？那麽，是哪一位呢？」
「你知道隱塚宗吉嗎？」
此時——
「……隱塚宗吉？」
直到剛才為止都顯得十分從容大方的葵突然臉色一沉，仿佛聽到什麽令人不悅的話，當場皺起了眉頭。
「你們找他有什麽事嗎？」
「……嗯，我們有事想找他聊一聊，不方便嗎？」
「不，沒有那回事。隻是不太想聽到他的名字罷了。」
他毫不掩飾自己的不悅，接著說道：
「我不清楚你們為什麽要找那個人，不過隱塚學長一向都是在高中部第三校舍裏練習。」
「……這樣啊。謝謝你。」
雖然對於他那一百八十度大轉變的態度感到不可思議，但禦子也沒再多問，隨即往上一跳，像隻蟲子般黏上武人的背，再緩緩地往上爬。
「……請問您在做什麽？」
「請別在意。」
武人說著，伸手扶著讓禦子爬到肩上，接著再度開口問道：
「你似乎很討厭隱塚宗吉呢？」
「……不，也不是這樣。」
葵歎了口氣，將視線轉向一旁。
「隻不過，我最討厭【失敗者】了……也沒什麽。」
從這句話聽起來，他似乎已經不想再多說什麽了。從中可以感受到，他仍保有些許的溫柔。
「……嗯，我明白了。」
因此，武人也就不再深究下去了。
一開始，無法確定那道奇怪的聲音是從何而來。
像是某種巨大物體粉碎大氣所發出的奇特風鳴。
直到走近之後，才終於親眼見證。
在千陣學園高中部第三校舍草木衍生的庭院裏，有一名學生正舉刀揮舞著。
那頭硬質的頭發上，左右兩側各有一小撮亂發翹起，看起來就像是鬼頭頂上的兩隻角。
粗獷的臉龐，眼尾吊起的雙眼，臉頰上一道傷疤，以及劍道服也隱藏不住的結實身軀，光是外表看來便充滿了威迫感。
他一揮動木刀，空氣便轟然一震。仔細看他所拿的木刀，不但比一般的木刀粗上兩倍，前端還掛有兩個環狀的重物，一般人恐怕連提起來都很困難。
「那個人就是隱塚宗吉嗎？」
「應該是吧。看來他很努力呢。」
武人頭頂上的禦子以佩服的口吻說道。就算是為了增強手臂的揮動，他采用的訓練方法也絕非常人所能忍受。
「他、他看起來很恐怖耶，真的沒問題
嗎……」
「根據情報指出——」
麻衣突然開口說道。
「大概有五十個人死在他的手下。」
「咿、咿呀呀！」
「麻衣，不要胡說八道。」
麵對禦子的吐槽，她擺出無辜的表情，掏出一顆糖果。
「你啊，情報販子提供假情報，以後還有人要相信你嗎……」
武人白了她一眼。麻衣一邊吸吮著糖果，一邊說道：
「不論正確或是錯誤的情報，統統都是情報。我的職責隻是提供你們所需要的情報罷了。」
「我想上原同學並不需要那種情報。」
「……至於佳奈，就是出於我個人的喜好了。」
「原來麻衣是個s女孩啊……」
「會長，我想，應該還有更值得吐槽的問題吧。」但武人看佳奈實在太過悲慘，還是決定不說出口了。
「麻衣好過分……」
佳奈一臉快哭出來的表情，麻衣摸摸她的頭安慰她。不過大家應該還記得元凶是誰吧？
「但是他現在還在練習中，您打算怎麽做呢，會長？」
「雖然也是可以靜靜等待，不過沒辦法——咿嘎咻！」
「……？咿嘎咻？」
「我用武人遙控器操控武人向前走。」
「我終於化身成會長專用的機器人了啊……」
「咿嘎咻！咿嘎咻！」
在武人乖乖聽話前，她似乎不打算停手的樣子，武人隻好邁步往前走。
不過，正當他思考著該如何開口時——
「就是你！那邊那個瀟灑威風的劍道少年！」
根本沒什麽好遲疑的，禦子已經大聲喊了起來。
「能不能占用你一點時間！我要提供一項對你有利的情報，你願不願意聽聽看啊！」
「會長，這聽起來就像是多層次傳銷。」
「不用擔心，我這招是老鼠會。」
「會長，那是一樣的……」佳奈也附和道。
然而，那名少年仍持續揮舞著木刀。不知道是太過專注而沒有聽見，還是並不打算停下來聽他們說。
「唔，傷腦筋，他是個怕生的少年啊……」
「說不定是禦子的魅力讓他感到畏怯呢？」
「哎……那、那就傷腦筋了。還是先從朋友做起吧？」
「你還當真啊！？」
武人不禁心頭一顫。就在此時，他突然聽到一道聲音——
「……有什麽事？」
是那名少年。他將木刀高舉過頭，一邊猛力往下揮舞，一邊低聲說道。
「你們應該看得出來我在練習，有什麽事待會兒再說。」
「一會兒就好，我們有話想跟你說。」
「走開。」
他毫不留情地拒絕了。看樣子事情不如想像中順利，武人推了推眼鏡。
「你是隱塚宗吉嗎？」
「…………」
「不是嗎？那麽你叫什麽名字？」
「田中太郎嗎？」
「那名字太過普通，反而很少見呢。我覺得是道明寺三郎太。」
「像是武士的名字呢……」
「犬便便這個名字如何？」
「如何個頭啦！」
喀滋！隨著聲響，刀尖插入地麵，少年惡狠狠地瞪著他們。
「你們從剛剛就故意來挑釁的是吧～有哪個父母會將兒子取名為便便！」
「說不定以前曾經被便便救了一命啊？你可不要瞧不起便便喔！」
「會長，請不要便便、便便講個不停，您已經不是小學生了。」
「小學生也不用便便這個字眼了。」
麻衣以一臉請不要侮辱小學生的表情指正道。
「何況，便便是食物有在胃裏好好被消化的證據，雖然最後變成了穢物，還是必須對整個過程給予高度評價才是……」
「可是會長，他指的應該是形象問題。就算是非常有用的東西，名字取作田中安全氣囊還是不太好聽啊……」
「可是，武人，便便是……」
「吵死了你們！是要講多少次便便！實在是夠了！是我的錯！我就是隱塚宗吉啦！」
太好了，成功。武人微微揚起了嘴角。像他這類型的人，比起正麵交鋒，不如一點一滴地從外圍推進。
「是嗎～謝了，你是隱塚同學呀？我是天音禦子，和你一樣是高中部一年級。」
從禦子開始，他們一個一個輪流向他自我介紹。宗吉似乎也沒有勁兒再繼續練習了，隻見他把木刀掛在腰際，一臉不高興地詢問：
「那你們找我幹嘛？」
「隱塚同學，你有興趣加入【學生會】嗎？」
「沒啦！滾回去，矮子！」
禦子很罕見的露出受到打擊的表情。看樣子那是個禁忌用語。她從武人的肩頭上爬下來，像隻無尾熊般緊緊攀在武人的背上。
「請、請不要叫會長矮子。矮有什麽不好，這樣很可愛呀！」
「啊！？」
「喝啊！」
佳奈雖然表現得很勇敢，但宗吉大喝一聲，她便立刻嚇得躲到武人身後。盡管有些害怕，但也不能不挺身而出吧；武人為她方才的行為表示稱許，向前站到她的前方保護她。
「剛才有失禮的地方，非常抱歉。由我來說明。我們是【地下學生會】，是一群對當前【學生會】的作法感到不滿的學生。我們主要的任務是接受同學們的委托，解決他們的煩惱。」
「……地下學生會……啊，就是那個吧？之前舉辦演唱會的家夥？」
「你聽說過我們嗎？」
「你們搞得那麽誇張，怎麽可能沒聽過。那你們找我幹嘛？」
「我就開門見山地說吧，我們是來挖角的。」
「……挖我？」
「是啊。希望你能加入【地下學生會】，我們需要像你這樣強而有力的夥伴。」
「現在加入我們，還可以得到很炫的徽章喔！」
禦子好不容易才從打擊中恢複過來，從武人的背後探出頭來這麽說道。接著，又從武人的肩膀上方丟了某樣東西過去。
宗吉接住那樣東西，瞄了一眼。那是【地下學生會】每個成員都很熟悉，由禦子親手製作，上頭寫有【us】字樣（超級醜）的徽章。
「這什麽鬼啊？」
「加入【地下學生會】，就可以獲得這枚徽章哦。怎麽樣，想要吧！」
「並不想要。」
宗吉毫不猶豫地丟到一旁。
「欸！？」
「……」武人心想，果然不出所料。
「抱歉，讓你們白跑一趟——」
宗吉歎了口氣，接著握好木刀，高高地舉了起來。
「我很忙，沒空跟你們這些閑人一起瞎起哄。」
「你會這麽想也無可厚非，不過我們可是很認真的。學園隻顧挑選並培育優秀學生的作風，必須加以改革才行。或許聽起來很無聊，但我們認為這些行動都是具有意義的。」
「光你們認為有什麽屁用啊？」
他冷哼了一聲，手中的木刀猛力往下一揮。
「加以改革？你們知道那有多困難嗎。很抱歉，但我聽起來不過是夢話罷了。」
他再度冷哼一聲，嘲笑著他們。
「——不論你們再怎麽努力，都是白費力氣。」
宗吉就這樣拒絕了他們。
「…………」
哎呀呀～武人歎了口氣。麵對如此直接的批評，他們毫無反駁的餘地。若要說他們是
有勇無謀的話，也的確是如此。
……然而，上原佳奈卻忽然從他們之中走向前去。她撿起掉在地上的徽章，伸到宗吉麵前，接著低聲說道：
「……歉。」
「嗄！？」
如老鷹般銳利的眼神掃射過來，令她瞬間感到退怯，不過，這次她不再逃避。她鼓起勇氣，大聲叫著：
「請你道歉！」
「……你說什麽？」
雖然聲音微微顫抖，但她仍用力踏穩雙腳，硬是將心裏的恐懼吞了下去，開口說道：
「因為你亂丟會長親手做的徽章，還瞧不起武人同學和禦子同學的努力，所以請你好好地向他們道歉。」
「為什麽我得道——」
「你——！」
佳奈打斷宗吉的話，繼續說下去：
「你曾經為了別人，徹夜努力不懈地完成過什麽嗎？」
「…………」
「你曾經為了誰，而與非常、非常巨大的敵人對抗過嗎？武人同學和禦子同學都是真心想要改革這所學園，想要幫助所有的學生，所以才這麽努力的。」
她拚命地訴說著。
「你根本不了解他們，卻隨口就說什麽白費力氣，請你道歉！」
並堅決地提出要求。
「……囉嗦。給我滾。」
「我不要。你不道歉的話，我一步也不會移動！」
「你這家夥……」
宗吉原本握著刀柄的雙手，又握得更加用力了。武人心想「糟了！」。宗吉的雙眼已經布滿了血絲。
「上原同學，算了啦！」
「不行！我……我如果從這裏逃開，將來會無法麵對你們！」
佳奈握住宗吉的手，堅定地說道：
「請好好地向他們道歉——」
「囉嗦死了！」
宗吉揮開她的手。同時，像是壓抑不住憤怒般，將木刀高舉過頭頂。
「怎麽講不聽啊！」
這時，武人對自己迅速的反應感到十分慶幸。在禦子慌忙爬下來之後，他便立刻移身到宗吉和佳奈之間。就在那一瞬間——
「……唔！」
他為了防禦而舉起的手臂上，傳來一陣強烈的衝擊和痛楚。
「呃……！」
「武、武人同學！」
巨大的木刀不偏不倚地砍了下來。武人痛得差點失聲大叫，但總算是忍了下來。他壓抑地說了句：
「沒事，我……很好。」
「……你、你這家夥！」
宗吉的臉上也露出驚愕的表情。武人開口說道：
「為什麽你……這麽焦躁？」
「……什麽？」
「身為一名劍士，你應該曉得『平常心是道』吧。」
他大大地吐了一口氣，垂下雙臂。
「必須時常保持平靜的心境和冷靜的態度才行的人，卻從剛剛就不斷地挑釁。當然，我們的態度也很不好，這點我必須要向你道歉。不過——」
他以銳利的眼神盯著宗吉。
「對毫無抵抗能力的女孩子揮刀，這是習武之人應有的行為嗎？」
「…………」
「……說起來，原本想吸收你成為夥伴，看來是我們誤判了。」
他轉身背對宗吉，繼續說著：
「雖然你的成績很優秀，但最重要的人格卻不過是如此，恐怕你未來的成長也很有限了吧。」
他對著露出擔憂神情的佳奈微微一笑，開始邁步離去。
「武、武人同學……」
「沒辦法，重來一次吧。隻能重新找人了。」
然而，就在這個時候——
「等等！」
他聽到聲音停下腳步，回頭一看，隻見宗吉搔著頭，有點不知所措的樣子。
「做什麽？」
宗吉僵在那裏好一會兒，之後才抬起方才遊移不定的視線直視佳奈，並以帶著歉疚的口吻說道：
「……那個，剛很抱歉。你……你叫上原對吧……」
「啊，是的。」
他兩手直挺挺地靠著身側，接著彎下腰，深深地行了個禮。
「非常抱歉，我並不是看不起你所重視的朋友，但是……不，我不該找藉口。總之，我很抱歉。」
「呃、不，那個～我也有點……說得過火了。」
佳奈也慌忙賠罪。宗吉再度對她道歉之後，便轉身向武人深深地行禮。
「對你也是，我很抱歉。你說得沒錯，身為劍士……不，身為一個人，我的行為實在很糟糕。」
「……不、不要緊。我也做得有點過分。」
……看來他也不是多蠻橫的家夥嘛。就在這時候，宗吉抬起頭說道：
「不過，很抱歉……我無法加入你們。」
他又移開了視線，臉上浮現出自嘲的笑容。
「我……不是什麽值得加入你們陣營的大人物。」
「……為什麽這麽說？」
「我想說的隻有這樣。很抱歉，你們請回吧。」
宗吉不願意再多談。
他全身上下都散發著拒絕的氣息。
「……這樣啊……」
以目前的狀況看來，不管再怎麽相勸，宗吉也不可能會答應吧。武人有這種強烈的預感，於是他深深地歎了口氣。
「既然如此，沒辦法，我們也隻好放棄了。」
「嗯，抱歉。」
「不需要道歉，我們無法勉強你。」
「……喔。」
「不過，如果你回心轉意了，隨時都可以來找我們——」
「武人！」
禦子突然從後麵緊緊抱住他，接著繞到他的正麵，不斷地摸著他的頭和臉。
「剛、剛才嚇死我了，我嚇得動彈不得！你、你還好嗎！？沒受傷吧！？肚子會痛嗎！？」
「……會長，不好意思，我們正在談論很嚴肅的事。」
「眼鏡還好吧！？要是你的眼鏡破了，實力可是會大打折扣呢！？」
「我又不是什麽都靠眼鏡。」
「萬一很嚴重就糟了！快，現在就去保健室！」
「不，那個……會長……」
咳咳！武人故意咳了兩聲。
「我沒事。沒什麽大不……」
「會長手刀！」
禦子的手刀，毫不留情地打在武人方才被木刀擊中的地方。
「喔嗚哇嘎！」
仿佛被雷劈中的激痛，讓武人幾乎暈了過去。
「看吧，你果然在逞強！會長手刀可是媲美拳擊威力呢！不過這麽說來，會長拳擊又會有什麽樣的威力呢？」
「我、我不知道，應該是手刀威力吧……」
像隻初生小鹿般搖搖晃晃的武人，依然好好地回應了她。
「武、武人同學，我們還是趕快去治療吧！」
「……嗯。」
「如果已經生命垂危，還是給你致命的一擊比較爽快吧……」
「麻衣！你對武人同學說話為什麽老是這麽惡毒呢！」
被佳奈責備的麻衣，有點不高興地把頭轉向一邊。不過，最後還是翻了翻包包找出糖果，走到武人身旁把糖果遞給他。
「……怎麽了？」
「給你。」
「你居然給我糖果呢……」
武人苦笑著收下。她將目光撇向一旁，以冷淡的語氣說道：
「……你剛剛保護佳奈，謝謝你。」
「麻衣……」
佳奈聽了很開心，便走向麻衣，緊緊抱著她。
「你真可愛——！」
不過她擁抱的力道太大，兩人一齊倒向武人的方向，麻衣的右手不偏不倚地打在武人受傷的手臂上。
「喔嗚哇嘎！」
「嗚、嗚哇～對不起！」
「……抱歉，原諒我吧。」
武人再度變成怯生生的小鹿。
「……一群怪咖。」
宗吉看了也不禁苦笑。武人眼淚盈眶地聳了聳肩說道：
「……平常也都是這個樣子。如果你有興趣的話，【地下學生會總部】就在樓梯下，歡迎你來玩。」
「嗯，我會的。對了……你叫郡武人對吧？」
「是的，沒錯。」
「我剛剛就覺得好像在哪裏聽過，沒錯，就是你，那個考試滿分轉進我們學校的家夥。」
「的確是我。」
「真優秀啊。」
「優秀？」
他推了推眼鏡，揚起嘴角。
「請叫我【天才】。」
「……是嗎……」
宗吉對武人的發言有些吃驚，不過他隻是吐了口氣。
「……至於你，算是個大人物呢。」
他轉過身去，輕輕揮了揮手——
「再會啦，我叫隱塚宗吉——」
——接著，用自憐的聲音說著：
「……隻是個【凡人】。」
結果武人手臂隻有一點瘀傷，沒什麽大礙。是因為他每日鍛煉身體的成果，還是單純隻是運氣好呢？他想應該是其中一個原因吧。不過——
「又回到原點了。」
午休時間，四人在【地下學生會總部】集合，再度回到一開始尋找夥伴的會議上。
「哎，沒辦法。畢竟也無法強人所難啊。」
坐在武人腿上吃著【pretz餅幹棒】的禦子，感慨萬千地說道。這裏雖然不是她的固定座位，但她似乎也很喜歡的樣子。
「……但是，我怎麽記得您當初好像想強製我加入呢？」
武人闔上原本在閱讀的【相對性理論】，忍不住吐槽。不過禦子卻不為所動。
「因為我想要武人嘛～哎唷！」
「哎唷什麽……會長。」
「會長很喜愛武人同學呢。」
佳奈笑眯眯地說著。坐在佳奈腿上，敲打著電腦的麻衣則是喃喃嘟噥著：
「不是隻在利用他而已嗎？」
「你又來了，麻衣！」
「哈、哈、哈！」
「會長，麻煩您否認一下。」
禦子沒理會武人的要求，一邊喝著佳奈泡的茶，一邊說道：
「總之，我們要尋找其他可能的人選。麻衣，交給你了。」
「好滴。」
她喀嗒喀嗒地敲打著鍵盤，眼珠快速轉動著。
「不過，麻衣，既然你是【地下學生會】的一員，情報就不用再收取報酬了吧？」
武人一問，她咬著餅幹回答：
「有收喔。」
「可是，怎麽我都沒注意到？」
「我向禦子收的。」
「……？會長，你都支付她什麽呢？零食嗎？」
「嗯？啊啊——」
禦子以一副無關緊要的口吻說道：
「上原同學的偷拍dvd。」
「居然那麽幹脆地招出驚人的內幕。」
「沒、沒問過我啊！？」
「哈、哈、哈，問過你就不算偷拍了啊！」
「這麽開心！竟然這麽開心地做出自白！」
「會長，並不是很幹脆地招認就會被原諒哦。」
「沒辦法啊！佳奈一定不會答應的嘛～逼不得已隻好偷偷拍啦……！」
「會長，並不是講得很無奈又很無辜，就會被原諒哦。」
「真是嚴厲啊……那到底要怎麽說才行得通啊！」
「要是真的犯了罪還行得通，這世界會變成什麽樣啊……」
「不管怎樣，先把dvd交出來啦～」
看著焦急的佳奈，禦子歪著頭笑了。
「哎，騙你的。其實是給她我珍藏的零食啦。」
「……會長，我要生氣了唷？」
「唔，我也覺得玩笑好像開得太過火了，抱歉囉。」
看著笑嘻嘻地低頭道歉的禦子，佳奈虛脫似地趴在麻衣的頭上。
「唉，算了……」
說不定她現在很後悔當初加入【地下學生會】呢——武人心想。不過她剛才才說了那麽帥氣的話，事到如今也沒有辦法了。
「但是，應該還是有不少學生能成為我們的戰力吧？」
「確實是這樣。不過擁有堅強實力，足以勝任護衛的學生多半是資優生，恐怕沒有時間參與我們的活動。」
武人聽了覺得很奇怪。根據情報，隱塚宗吉也是個非常優異的人才。既然如此，禦子又怎麽會找上他呢？
「會長，我可以提出疑問嗎？」
「什麽疑問？」
「關於那位隱塚宗吉，會長是基於什麽樣的理由選上他的呢？」
「啊，那個啊～當然是有很好的理由啦！」
禦子點了點頭，豎起指頭，開口解釋。
「我也是聽麻衣說的。據說隱塚宗吉那個人啊～最近——」
就在這時候，突然有道聲音以驚人的音量響徹老舊的【地下學生會總部】。
「拜托了！！這裏！！這裏就是【地下學生會總部】嗎！！」
音量之大，幾乎教人以為是某種音波武器。禦子嚇了一大跳，緊抱著武人的頭不放，瞪大的雙眼驚恐未定地眨個不停。
「什、什麽～江戶時代居然就有時空機？」
「……這個嘛，到底是怎麽回事呢？」
他們搗住耳朵，一臉驚訝地望向聲音的來源，隻見門口站著一位女同學。
外表和方才宏亮的聲音十分相配，是個英氣逼人的少女。綁著馬尾的長發垂落至腰際，炯炯有神的雙眼與緊抿的雙唇，身材十分勻稱，是位兼具美麗與個性的人物。她的右手拿著一支用布包裹的長條棒狀物。
「我再問一次！！這裏！！這裏就是【地下學生會總部】嗎！！」
「沒錯！！」
禦子也嘶吼著回答。
「這裏！這裏就是【地下學生會總部】啊！你！你是什咳咳唔呃咳！！」
「會長，您犯不著跟她比大聲。」
武人將咳個不停的禦子放下來，輕拍著她的背。少女深深行了個禮。
「失禮了！！我的名字乃紫咲櫻花！！因為有事相求於【地下學生會總部】，特來登門求見！！」
「……紫咲同學？」
「有何指教！！」
「你不能正常點講話嗎？」
「可以的。」
原來可以哦！這個吐槽還是放在心裏就好了。
「……那麽，請你稍微降低音量。我們的夥伴似乎有點害怕。」
他指了指像小動物般縮在角落不停發抖的佳奈，以及站在身旁保護她的麻衣。
「哎呀，真是抱歉。這是由於雙親自小便教導我，與人會麵時，必須提高音量說話，讓對方能確實聽清楚的緣故。」
「這樣啊……哎，的確是非常良好的習慣呢。不過，現在的音量我們也聽得很清楚喔，請放心。」
「明白了。那麽，就請允許我以普通的聲調說話，諸位請勿見怪。」
櫻花輕咳了兩聲，禦子接著開口詢問：
「那麽，你是紫咲同學對吧？請問找【地下學生會】有什麽事呢？」
「是的。實際上，我先前為一事苦惱不已，聽友人提起有這麽一個地方，是故特來相求。」
「這樣啊……我明白了。不過，紫咲同學……」
「有何指教？」
禦子維持由武人抱著的姿態，以充滿慈愛的眼神向她提出建議。
「你是不是……應該自稱【在下】比較好？」
「會長您為何提出如此強人所難的要求呢？」
「因為照這說話的語氣和方式，不自稱在下實在很奇怪嘛！這不是常識嗎！隻差那麽一點點就完美了啊！」
「這是什麽奇怪的偏見？」
「因為是武士啊！？」
「她並不是武士。」
「不，我是武士沒錯。」
「還真的咧！」
武人終於脫口吐槽了。畢竟這種狀況不吐槽不行啊。
「我十分熱愛劍道，或許從這方麵來看，的確是個武士。不過，我不會自稱在下的，請勿見怪。」
「什麽嘛。一點都不好玩～」
「會長，請不要這麽任性。」
「在下非常抱歉。」
「紫咲同學，你不用勉強配合。」
櫻花不好意思地咳了一下，雙頰微微泛紅。
「失禮了，我隻是稍微開個玩笑。」
沒想到她還滿嗨的。武人一邊苦笑著，一邊做自我介紹。禦子也接著介紹自己。
「感謝諸君的介紹……其實，今天前來請托，是為了我的青梅竹馬。」
感覺上她似乎不是什麽危險人物，佳奈終於稍微放下戒心，端出剛泡好的茶。她對佳奈輕輕點頭道謝。
「……你說的青梅竹馬指的是？」
「其實……那個……是關於【阿宗】的事。」
『……【阿宗】？』
這個稱呼和她先前的形象實在太不搭了，大家不禁異口同聲地發出疑問。隻見櫻花雙頰羞紅，很不好意思地低下頭。
「失、失禮了。盡管自知不妥，我仍難以改掉過去的習慣……方才所說的，即為我的青梅竹馬。」
「啊啊～你的青梅竹馬叫阿宗啊！」
禦子仿佛終於搞懂似地點了點頭。
「……那他的本名是什麽呢？」
麵對武人的詢問，櫻花抬起下巴得意地說道：
「阿宗就是取自他的名字。他的本名乃——」
接著，她說出口的是令眾人大感意外的名字。
「——隱塚宗吉。」
「欸，你們怎麽又來了？」
今天也照常在校舍後方進行練習的隱塚宗吉，露出一臉驚訝的表情。
「還以為你們不是什麽不明事理的人……看來是我錯看你們了？」
盡管用詞尖銳，聲音裏卻感受不到一絲凶惡的氣息，可見他現在內心非常平靜吧。
「放心啦，今天不是要來挖角的。」
坐在武人肩膀上的禦子交抱著雙手，點點頭說道：
「我們是受了委托才過來的。」
「……委托？對喔，你們走前曾說過，會接受那些有煩惱的學生的委托。所以你們是為了委托的事來找我的嗎？」
「沒錯！」
「你們希望我去幫助誰嗎？」
他再度揮舞木刀練習，冷冷地反問道。原本一臉興味索然的表情，卻因武人接下來說的話而大吃一驚。
「正好相反。我們被委托來幫助你——委托人是一位名叫紫咲櫻花的女同學。」
「…………」
原本奮力揮起的刀尖瞬間凍結，他緩緩地放下木刀，任憑反射著陽光的汗水掛在臉上，疑惑地開口說道：
「……櫻花她？」
「請問……隱塚同學，你是劍道社的沒錯吧？」
聽到佳奈的提問，他點了點頭，吐了一口氣。
「欸，怎麽說呢……正確一點的說法，應該是【曾經】是劍道社。」
「這麽說來，紫咲同學所說的或許是真的——」
禦子歪著頭。
「聽說——你退出劍道社了？」
「我是這麽打算的。」
「不過，像你這樣的學生若是想退出社團，學校會怎麽處理……這點你清楚嗎？」
禦子提出質疑，宗吉陷入了沉默。過了一會兒，響起一道劃破空氣的聲音。
「我很清楚。」
他奮力地揮下刀刃，仿佛要斬斷某種幻影似的。
「……所以，我提交了【退學申請書】。」
集結各方麵的菁英加以培育，以達到輝煌的成就，是千陣學園創設的目的。因此，進入千陣學園的學生，不管是在課業、體育或藝術方麵，也都是以【追求極致】為最終目標。相反地，【不追求極致便失去存在意義】。如果隻是抱持著得過且過的心態，不如就讀一般的學校就好。在千陣學園裏，失去上進心的學生，就等於失去了存在的價值。
因此，像隱塚宗吉那樣隸屬【劍道社】的學生，若是打算退出社團的話……便代表了必須離開千陣學園。
「為什麽你要退出呢？」
武人直接提出疑問。
「你應該也是費盡千辛萬苦才進入千陣學園的，為什麽這麽輕易就要退出？」
「……輕易？你的問法還真令人火大。」
宗吉深深地吐了一口氣，停止揮舞木刀。他打開緊握的雙拳，直直地盯著手掌心。
「既然櫻花去找你們，那麽你們應該都聽說了吧……關於我為什麽要離開這所學校的原因。」
失去光輝的眼眸中，映照著武人他們的身影。
「才不輕易呢……我失去了啊……失去了全部……」
仿佛自嘲般，隻見他揚起了嘴角。
「被打碎了啊——我卑微的自尊，碎裂成粉塵了。」
宗吉有氣無力地訴說著。
「……我和阿宗自幼小尚不懂事的年紀就認識了。」
櫻花長長的睫毛輕輕闔起，開始娓娓道來。
「那時候，我在雙親的教導下，也如同今日般，說起話來一板一眼的……然而，身體卻很孱弱，常被同年級的同學們欺侮。」
「真想不到……」
以現在的模樣來看，實在教人難以想像。佳奈眼睛眨呀眨地感歎著。
「是的。我原本就體弱多病，加上生性怯弱，哪怕是比我稍稍強壯，或是看似凶惡的人，我都不敢忤逆……那時遭受的種種對待，我甚至不願再去回想。」
「………」
武人聽了，不禁咬緊牙關。
閃過腦海的，是自己年幼時的身影。那時的他手無縛雞之力，也不擅長打架，更不懂得什麽人情世故，連與人交談都得煞費苦心。
因此，他成了眾人欺負的對象。班上的同學經常無端欺負他，但他卻無力反抗，隻能不斷地忍耐。不知不覺中，他仿佛戴上了麵具般，臉上總是掛著討好的笑容。
「……武人？」
禦子突然輕聲呼喚他。武人同過神來，試圖以微笑掩飾方才的不對勁。
「怎麽了？」
「……沒什麽。」
禦子搖搖頭，轉過身去，她坐在武人的大腿上，用她的小手緊握著武人的手，那股力道讓武人感到有些驚訝。接著，她開口說道：
「沒問題的。現在的你可是相當帥氣呢。」
「……會長？」
「對我來說，武人是比任何人都值得信賴的好夥伴。所以……不用擔心哦。」
禦子並未多加解釋，不過武人卻覺得她仿佛明白所有的事情——包括那個弱小的自己，以及麵
對外界巨大的洪流，從未想過要挺身抵抗的自己。
所以，武人什麽也沒有說，隻是用另一隻手摸摸禦子的頭，輕聲說了句：
「……謝謝你。」
「……嗯。」
也許是多心了吧，她的雙頰似乎微微泛紅。
「……然而，阿宗卻解救了我。」
櫻花回憶往事，眼神飄向虛空中。
「阿宗總是保護著我，不管是任何時候，或是在任何地方，他都會趕到我身旁，為我阻擋一切。」
她的臉上，浮現一抹懷念過往的溫柔笑容。溢於言表的愛慕之情，總是在細微之處表露無遺。武人察覺到這細微的變化。
嗯，原來她喜歡宗吉呀。
「某日，阿宗突然對我說：『你學學劍道吧。我雖然會永遠保護你，但是在我趕到你身邊之前，你應該學習自己保護自己。』……」
她充滿疼惜地撫摸包裹著淺色布的棒狀物。那想必是竹刀吧。
「我生性膽小，一開始自然是萬分不願意。然而，阿宗總是陪伴在我身邊，觀察我的動作，細心地教導我。我學得很慢，練習時間要比普通人多上好幾倍，但他卻從來沒有任何怨言，一直陪著我練習。」
之後，雖然進步緩慢，但她也一點一滴地成長。直到終於得以參加段位考試的時候，她已經能充分體會劍道的魅力了。
「劍道必須一對一，拿出真本事對決。不分男女老幼，都必須在同一個舞台上一較高下。那裏沒有不可理喻的歧視或壓力，隻是單純地以自己的實力與對手抗衡……我深深地被打動了。」
從那之後，櫻花也開始試著一個人進行練習。除了劍道道場，無論私下是否有宗吉的陪伴，她總是日複一日勤奮地練習著。
「結果，在不知不覺中，我也逐漸不再被欺負了。雖然自己並未察覺到，但我似乎變得愈來愈強健了。這一點，原先欺負我的同學應該也察覺到了吧。盡管沒人再欺負我了，不過我仍持續學習劍道。我早已經忘記最初的目的了。」
我隻是想要變得更強，以這個目標，持之以恒地鍛煉自己。
「但人的本性使然……我開始想要測試自己的實力。」
櫻花逐漸產生了這樣的念頭，希望成為一名比任何人都要來得高強的劍士……不，應該說，除了宗吉之外比任何人都還要高強。
「阿宗對我的能力讚譽有加，在小學六年級快結束前，他這麽對我說——」
櫻花，你要不要參加千陣學園的考試？
「各位應該也聽說過，這所學園有項獨特的測驗，一旦通過那項測驗，便等同證明自己是頂尖的人才。」
「……你是指【能力推薦】嗎？」
武人點頭回應她。
「沒錯，正是。阿宗表示要挑戰看看，於是我也……雖然覺得太過天真，但也一同參加了……結果竟然合格了。」
佳奈露出訝異的表情。她也是因為歌聲出眾，透過【能力推薦】的方式，成為千陣學園的學生。
「紫咲同學已具備通過【能力推薦】的實力了呀？真是太厲害了。」
「哪裏，您過獎了。」
櫻花謙虛地搖了搖頭，麻衣卻接著說了句令人驚訝的話。
「……【千陣王華】。」
「咦？那是什麽？」
武人疑惑地看著她，她停下口中的巧克力棒，回答道：
「紫咲櫻花，千陣學園高中部武藝科。國中部時接受【能力推薦】測驗，以滿分通過。此後，加入千陣學園劍道社，戰績為全勝零敗。並以其揮舞太刀的颯爽英姿，獲得……【千陣*王華】的稱號。」（譯注：日文「櫻花」與「王華」音同。「王華」為造詞，「王」為「王者」，「華」則有「華麗」、「光華」之意。）
「啊……我、我有聽說過！」
佳奈高舉手臂，站了起來。
「據說劍道社出現超強的女高手，大家都說是宮本武藏再世呢！」
櫻花一臉慌張地揮了揮手。
「我何德何能，怎敢與宮本公相提並論啊！有關他的記載與書籍，我全都拜讀過了，從未有過與之並駕齊驅的念頭！」
「這、這樣啊？總之，我聽說你很厲害就是了……」
「不，一點也不，差遠了！！」
「哎，先別討論你究竟厲不厲害……剛剛說到哪兒了？」
禦子原本還想繼續說下去「宮本武藏就是那個嘛，將刀鋒和刀背反過來使用的元人斬……」，武人連忙捂住她的嘴巴，並詢問櫻花：
「先不談紫咲同學的事了，那麽隱塚宗吉怎麽了呢？」
「……關於那個——」
櫻花突然十分沮喪地掩著臉，咬著嘴唇，以微弱的聲音說著：
「阿宗他……結果他未能通過【能力推薦】。」
她歎了口氣，禦子跟著問道：
「可是，隱塚同學還是進來千陣學園了不是嗎？」
「是的。盡管未通過能力推薦，他的成績仍是相當優異，與一般測驗合並計算後，名列【候補錄取】中。」
「喔，這麽說來，隱塚同學也不算是被淘汰了嘛。」
「沒錯，天音閣下！阿宗是個非常優秀、非常了不起的人呢！」
「居然叫我閣下……」
完全變成時代劇了。櫻花雙眼閃爍著，大談宗吉的優點。這時，武人卻像是刻意般，提出了質疑：
「可是，到頭來也隻是【候補錄取】，似乎沒有你說的那麽厲害吧？」
「你給我覺悟吧——！」
「欸！？」
櫻花突然激動異常，搖搖晃晃地站了起來，接著扯掉手中棒狀物外頭的布，露出裏麵包覆著的東西——是她平常使用的竹刀。
「竟敢對阿宗出言不遜，好大的膽子！你覺悟吧！讓我來製裁你！」
「嗚、嗚哇！居然直接武士化了！？」
「冷靜一點，紫咲同學。」
「那麽好吧，今日子時，咱們就在蘭蘭樂園裏一決勝負吧！」
「會長，請你不要火上加油！那個聽起來很好玩的地方是在哪邊啊！」
武人一邊製止未經當事者同意就要教人決鬥的禦子，一邊對櫻花說道：
「總之，請你先冷靜一下。我隻是想陳述客觀的事實，並不是要說你青梅竹馬的壞話……不過，哎，是我失言，我道歉。」
「……呼……」
櫻花聽了之後，深呼吸了幾口，讓原本殺氣騰騰的自己冷靜下來，接著深深地低頭說道：
「失禮了，是我太過激動了。」
「……沒事，你別誤會就好了。」
她仿佛要緩和氣氛般，輕咳了幾聲。
「……我認為即便是候補，能錄取仍是件相當值得驕傲的事。關於候補一事，阿宗也認同我的看法……」
「有一種名為現實的情報，往往會奪去人的意義。」
麻衣一邊喝著佳奈池的茶，一邊說道。
「櫻花滿分錄取，宗吉卻是候補，不管解釋得再好聽，這個事實是不會改變的。」
「麻衣，你說得太過分了啦！」
「不……正如那位少女所言，無論我怎麽安慰，候補的事實仍深深烙印在阿宗的心中。」
櫻花交握著雙手，嘴唇抿成一條美麗的弧線，一臉難過地說著。
「進入千陣學園以來，阿宗較以往更加辛勤地鍛煉。但看在我眼裏，他過於勉強自己，簡直到了折磨自己的地步……我實在不忍心見到他那副模樣。」
「……你的心情，我可以理解。」
人一旦發現自己的
不足，就會拚了命地努力，直到達到目的。無論追求的目標多麽高，又多麽遠，仍然不願放棄，相信自己正朝著目標一步一步地邁進。
「我曾數度試著阻止他，然而，一見到阿宗苦惱萬分的神情，總教我於心不忍……實在無法說出口。」
不過，宗吉的猛烈特訓終於漸漸地發揮了效果。盡管是除了櫻花之外，但宗吉與其他的學員交手時，都以壓倒性的力量取得一次又一次的勝利。傲人的成績，與執著於勝利的模樣，讓他得到了這樣的稱呼——
鬼之宗吉。
「……如果隻是這樣也罷。盡管有些擔心，阿宗總算勉強尚有分寸。或許是明白自己的實力已逐漸提升，超越我亦指日可待。他甚至還能由衷地因能獲得這稱號而感到喜悅……然而……」
他的運氣實在太差了。若事情能就此結束，該有多好啊。
可是，卻有一股惡意向宗吉襲來。
「就在今年……國中部錄取了某位學生。那位學生於【能力推薦】獲得滿分，實力堅強，素有【神童】之稱……」
他的名字是——
「……禦納葵。」
武人不禁睜大雙眼。不，不隻是他，佳奈及禦子也都覺得這個名字十分耳熟，而歪著頭想著。
「難道，會長……」
「啊～就是他。」
劍道社、禦納葵——符合這兩個條件的，就是昨天遇見的那位美少年。
「你們聽聞過葵嗎？」
「嗯，一點點啦……先不管這個，請你繼續說下去吧。」
盡管感到不可思議，但櫻花還是繼續接著說道：
「葵他……擁有令人驚歎的才能，盡管有些不成熟之處，然而若與同年級的我相較，恐怕實力早已遠遠淩駕於我了。優雅流暢的揮刀，簡潔無贅的動作，以及準確掌握致勝關鍵的判斷力……皆是神恩賜的至寶。」
「真是……太了不起了。」
實在是太過非凡，幾乎難以想像啊……
「是的，葵入學後，便在極短的時間內，打敗除了我和社長以外的所有學員——包括所有上級生在內。」
「……所有……啊？」
武人喃喃說道。緊接著，他便明白話中的含意。
「也就是說……包括隱塚宗吉在內？」
「是的，沒錯。」
櫻花沉痛地訴說著。
「阿宗一再地向葵提出挑戰。即便屢屢慘敗，仍然幾乎天天向他挑戰。然而，總是一麵倒的戰況實在教人目不忍睹。」
如果宗吉失敗過一次便放棄，或許就不會演變成這樣了。
隻不過是運氣不好——他可以這樣安慰自己。
今天的狀況不太好——也可以為自己找藉口。
總有一天，我會超越你的——甚至可以逃避。
但是，他沒有選擇其中任何一個選項。
宗吉——選擇持續與之對抗。
「結果……不知道在他第幾次被打倒的時候，葵對著伏倒在地的他這麽說——」
學長，你還是放棄吧——畢竟你沒有【才能】。
「……簡直是致命的打擊。」
對宗吉來說，這是他搗起耳朵，最不想聽見的一句話。
卻從他對戰的選手，也是他最憎惡的對手口中說出來。
「阿宗他離開了道場，此後……就再也沒有回到劍道社了。」
不管櫻花再怎麽勸他，宗吉完全不理會。
他專心致誌，眼神仿佛在逃避什麽似的，每天持續在校舍後方揮舞著他的木刀。
「……我、我已經不知道該怎麽辦才好了。」
櫻花吸了吸鼻子，放在膝蓋上的兩個拳頭握得緊緊的。
「我的聲音，無法觸及他的內心深處。我和他相處了這麽長、這麽久的時間，而且，今後也想一直一直陪伴著他啊……」
宗吉甚至拒絕與櫻花交談，簡直就像——
「簡直就像……在逃避我一樣。然後，就在我強迫他麵對我的時候，他這麽說了……」
……可以不要管我嗎？
「你……」
你根本一點都不了解，不了解我的感受。
「……除此之外，他就不願意再開口了。他的表情仿佛在告訴我，我再也無法踏入他的世界。如果我試圖強行闖入，也隻會對他造成傷害……我是這麽認為。」
淚水逐漸盈滿眼眶，她用顫抖的聲音說道：
「回過頭仔細想想，我想我了解他的感受。阿宗不斷地被追迫著——從我通過【能力推薦】以來。明明是他教我劍道的，明明是他先踏上劍道之路的……」
武人原本想要開口說些什麽，卻被禦子製止了。
「武人，這和當初上原同學的情況相同，無法用道理來解釋的。」
她將雙手交抱在胸前，以沉重的口吻說著。
「她認為隱塚同學會變成現在這樣都是她的錯，並因此而感到懊悔不已……不管說什麽大道理，都沒有辦法改變她的想法。那是沒有辦法靠言語改變的。」
「……說得也是。」
武人點點頭。
「情況已大致了解了。那麽，紫咲同學，你希望我們為你做些什麽呢？」
「……郡閣下……」
「你應該是來找我們幫忙的吧。我想你也被逼到懸崖邊了吧。畢竟——」
他苦笑著，把手放在禦子的肩膀上。
「畢竟我們這群人曾惹火【學生會】啊。你直接過來找我們，想必是有很緊急的事吧？你不用擔心，直說無妨。」
「……謝、謝謝。」
櫻花擦了擦淚水，開口說道。
「我、我已經不知道該怎麽幫阿宗了，恐怕我是無能為力了……阿宗他十分厭惡那樣的自己。」
她一臉沉痛地說著。
「他厭惡那個痛恨失敗的自己……所以當他見到我，就會情不自禁地想起那些失敗，因此……」
「這樣就夠了，紫咲同學。」
禦子伸出手，阻止她說下去，接著露出微笑。
「我明白了，交給我們吧。我們一定會說服隱塚同學，將他帶回你的身邊。」
「真……真的嗎？天音閣下！」
「請放心吧！」
佳奈拍著胸脯，用力地點點頭。
「我們是【地下學生會】！永遠站在為煩惱所苦的學生著一邊！」
「……為了將來爭取中間選民。」
「嗚哇！剛剛的發言請不要當一回事！」
她慌慌張張地搗住麻衣的嘴巴。櫻花見狀，輕聲笑了出來。
「謝謝諸位。當然，我也不會將所有事都丟給諸位。有什麽我能做的，我也將盡我的全力提供協助。」
「嗯，太好了，紫咲同學！」
禦子自武人身上跳下來，從披在身上的【舊學生會服】衣襟下取出一把扇子。她打開扇子，隻見裏頭以拙劣的書法寫著【天下太平】四個字。
「意即——將煩惱托付給【地下學生會】，天下就可萬事皆無憂啊！」
「……會長，您什麽時候製作了那樣的東西？」
「在會長專賣店買的。」
「會長專賣店！？」
「會長專賣店。」
「……居然有這麽方便的商店啊。」
那一瞬間，武人的腦子裏浮現變得更小隻的禦子，一邊大呼小叫一邊殺到店裏的模樣，心裏也跟著浮現暖暖的微笑。
「嗯，別稱——百元商店。」
「那是本名吧。」
「別在意這種事！天下萬事皆無
憂！」
「並不是那麽說就能圓滿解決……哎，算了。」
他歎了一口氣，對櫻花說道：
「總之，我們已經了解事情的經過了，接下來就交給我們了……我們就來試試看吧。」
「……真的有辦法嗎？」
他得意地將眼鏡往上推了推，充滿自信地說道：
「當然了——因為我是【天才】啊。」
宗吉歎了口氣，將木刀插在袴帶上，交抱著雙臂。
「……櫻花那家夥，真是多管閑事。」
「她很擔心你，畢竟你是她珍惜的青梅竹馬啊。」
聽了禦子的話，他又歎了口氣。
「我並不是在逃避。」
「喔？那你為什麽不回劍道社？」
「…………」
他的眼神飄向遠方，抿了抿雙唇，接著開口說道：
「從很久以前……我就很清楚了。」
「……很清楚？」
佳奈問道。他點了點頭。
「看著逐漸成長的櫻花，即使再不願意，我心裏也很清楚——那個家夥具有【才能】。隻要繼續努力，她就會變得愈來愈強。或許會花上一點時間，不過總有一天，她的能力將會獲得全世界的肯定。」
「所以呢？」
「看著她的表現，我同時也明白了……自己沒有才能。」
他低頭看著地麵說道，仿佛回想起當時趴倒在地的模樣。
「到頭來，一切都是空。我不過是個凡人，再怎麽拚命，也比不上櫻花，還有葵——那樣的【天才】。」
「可是，你不還是持續地鍛煉自己，甚至拚命過了頭嗎？」
「因為我不想認輸啊。所以我還是繼續練習，可是……」
嗤！他發出了訕笑聲。
「當葵徹底打敗我的時候，我就明白了——啊啊，再怎麽努力也沒用了。正確一點的說法，是再度有所自覺才對……」
他的目光飄向天空，望著飛過的鳥兒。
「那時候，我就想放棄了。再怎麽執著也沒有用，並不是每個人都可以變成最強的王者。連那個小鬼都懂的道理，我終於切身領悟到了。」
「可、可是！」
佳奈走向前，張開雙臂。
「你、你難道不明白嗎！隻要努力，夢想一定可以實現的！」
「……嗬。」
宗吉聽到後笑了出來，仿佛輕視著她。武人不禁皺著眉頭。
「有什麽好笑的？」
「好笑極了啊，【天才】同學。」
他拔出木刀，刀尖直指武人的雙眼，保持著這樣的姿勢說道：
「上原佳奈同學……對吧，我有看過你喔。同學們都在談論你的事，還喊你【歌姬】呢……之前和這些家夥開演唱會的，就是你吧？」
「啊……那個，是的。」
她猶豫地點了點頭。宗吉輕輕地吐了一口氣。
「因為你也算是【天才】嘛，你根本不會懂的。說什麽隻要努力，夢想一定可以實現……那種話實在太可笑了。」
「什麽意思？」
「我不知道是哪個家夥說…那種鬼話的，似想必他的夢想也實現了吧，所以才可以講得那麽輕鬆。自己努力過了，也成功了，就一副自以為很懂的樣子來教訓人。說什麽不可以看輕自己，隻要努力一定會有收獲……」
他緩緩地高舉刀刃——
「……可是，你們知道嗎？」
接著猛力一揮。
「在你們實現夢想的同時——有幾十、幾百、幾千個人，正遭受著挫折啊。」
「……啊。」
佳奈搗住嘴，露出困窘的表情。宗吉見了，不禁失笑。
「也沒什麽大不了的，本來就是這麽一回事。有些人的夢想會實現，有些人的不會，這個世界就是這麽運轉的。」
「……所以你就放棄了嗎？」
武人質問，他雙眼直視著武人，回答道：
「呼——哎，簡單來說就是這樣。我和櫻花、葵或是你們都不同……是屬於【這一邊】的人。」
「這一邊……是哪一邊啊？」
「失敗者這一邊。」
說出口或許覺得有些屈辱吧，他露出凶惡的眼神。
「所以，請幫我跟櫻花說：『我已經放棄了。像你那樣有才能的人，就不要再管我的事了，應該要更加努力提升自己……』」
「……這樣真的沒關係嗎？」
「我說過好幾次了，天音同學。」
「叫我會長。」
「…………」
他不作聲。
「天音同——」
「會·長。」
宗吉別過臉去，陷入了沉默。過了一會兒，視線終於慢慢轉過來，低聲說道：
「……會長。」
他屈服了。或許他的內心與外表不同，是個十分溫柔的人。
「會長，無所謂了，我對自己的才能一清二楚。」
「一、清、二、楚……嗎？」
武人仿佛在思索般，一個字一個字地重複了一次。
「說得這麽有自信……嗬嗬，真是有意思。」
「嗄？」
「會長，十分抱歉，可以麻煩您下來一下嗎？」
「咦？嗯，是沒問題啦……」
禦子即使感到有些吃驚，但還是像隻樹懶般，緩緩地爬了下來，順手理了理亂掉的裙子。武人微微地向她低頭致歉後，再度轉向前方。
「【宗吉】，你可有預備用的竹刀或木刀？」
「……嗄？」
武人突然直呼他的名字，讓宗吉覺得有些奇怪，不過還是拿起一把斜倚在一旁的竹刀，丟給武人。
「拿去。」
武人接了過來，低頭仔細地瞧著，仿佛在確認觸感般，握了刀柄好幾次。
「武、武人同學……怎麽了嗎？」
「上原同學，可以請你退後一點嗎？會長也是。」
「…………我明白了。」
佳奈和麻衣都露出疑惑的表情，隻有禦子仿佛明白一切似地說道:
「無論如何都要這麽做嗎，武人？」
「是的，不管我們講幾次都沒用的。像他那樣的個性，還是隻能這麽做了。」
說完，武人雙手握著竹刀……筆直地舉向前。這是劍道中稱為「中段構」的握刀法。
「武、武人同學，你想做什麽！？」
「你想尋死的話，先把零食留下再離開。」
「什麽留下再離開——*你是妖怪嗎……總之，我隻是試試看罷了，用不著擔心。」（譯注：日本怪談之一，江戶時期水路發達，有兩位農人在錦係堀垂釣，當他們釣了滿滿籠子的魚要回家時，突然從堀裏傳來一聲「留下再離開」，二人驚恐地跑回家，等回到家一看，才發現魚籠裏的魚竟然全都消失了。）
「怎、怎麽可能不擔心啊！武人同學，難道你打算和隱塚同學對戰嗎！？」
「沒錯。」
「……什麽？」
宗吉露出困惑的表情。
「你、你學過劍道嗎？」
「有一點相關知識。至於實戰經驗，以前曾經學過一個月。」
「不不不不、不行啊！」
佳奈慌慌張張地衝了過來，拚命地搖著頭。
「你會受傷還會骨折而且骨頭會刺進內髒你會死掉的！」
「……一連串的後果你都設想得非常完整呢，不過我想我不會發生那種事的。」
「可、可是！」
「你退開，上原同學
。」
禦子拉起佳奈的手，隻見她淚眼汪汪地說著：
「可、可是武人同學他！萬一受傷的話，可不是隻有瘀血而已喔！？」
「就算是這樣——」
卸子神情非常嚴肅地搖了搖頭。
「就算是這樣，你也阻止不了的。你退開。」
「會、會長難道都不會擔心嗎！？」
「沒問題的。」
她臉上浮現了笑容。
「我相信他——武人是無敵的。」
「……會長。」
佳奈來回望著武人和禦子好一會兒，最後，終於深深地歎了一口氣。
「……我知道了。」
接著，她像是萬般不舍般，緩緩鬆開抓住武人的手。
「會長都這麽說了，我也相信武人同學……不過，武人同學，你千萬不可以太逞強喔？」
「我明白。」
武人點點頭，接著踏出右腳，左腳輕輕掠過地麵，向後屈蹲。
「……你這家夥，是在瞧不起我？」
「嗯，就讓我見識一下你的厲害吧。」
宗吉掩飾不住內心的焦躁，嘖了一聲。
「我怎麽可能對你使出全力……我雖然不是什麽天才，但也不會輸給你這種初學者啊。」
「這可是很難說的喔。」
武人揚起嘴角，放肆地說道。
「——畏懼失敗而選擇逃避的人，說不定很容易擊倒呢？」
宗吉受到挑釁，恐怕會按捺不住怒火吧……武人心裏這麽想。然而，宗吉卻反而因為他的話而冷靜下來似的，臉上焦躁的表情瞬間消失無蹤。他淡淡地說了一句：
「……好吧，我就跟你打吧。」
他放下木刀，拿起放在一旁的另一把竹刀，和武人擺出相同的中段構。
「抱歉，我沒有準備護具。但是……我也不會因此而手下留情的。」
「正是我希望的。」
「……哼。」
他們倆毫不退讓，視線在正中央交會。
「會長，請你幫我們喊開始吧。」宗吉說道。
「……我明白了。」
「那麽，就采三戰兩勝製。」
宗吉聽到之後，點了點頭。
「沒問題……接下來，你給我覺悟吧。」
「那是我的台詞。」
「……兩位，準備好了嗎？」
禦子問道，兩個人都點了點頭。接下來——
「那麽——」
她高舉手臂。
「——比賽，開始！」
就在那一瞬間，宗吉已經朝著武人飛撲而去。
「……唔！？」
當武人感到下方刮起一陣勁風，頭發向後揚起的同時，手裏的竹刀已經被猛力彈開。
「擊胴——！」
緊接著，反轉回擊的竹刀，果真直直地打在武人的腹部上。
「……唔呃！」
一陣沉痛打在胃上，胃袋裏的東西全部往喉嚨衝。不知道武人是如何壓抑住的，最後他隻是痛得當場伏趴了下來。
「……會長，這樣就算我一勝了嗎？」
「……是啊，宗吉一勝了。」
「來呀，站起來呀，郡同學。不是你說要比賽的嗎？」
「……當然。」
武人顫抖的雙手緊抓著地麵，搖搖晃晃地站了起來。他吐著氣，用力握緊竹刀。
「才一勝而已……接下來該我了。」
「是是是。」
過了一會兒，兩人再度擺出準備動作，禦子在一旁發號施令。
「第二戰——開始！」
「——喝！」
宗吉隨著一聲威喝直衝而來，往武人的身體猛力一撞。強勁的力道讓武人失去了重心，宗吉趁機自上段展開連續攻擊。
「擊麵——！」
在千鈞一發之際，武人驚險地抵禦攻擊，並向前一踏，往宗吉的喉嚨突刺。
「刺擊——！」
不過宗吉身體往後一仰，避開了攻擊，武人的到僅僅掠過宗吉的眼前。
「太天真了！」
宗吉順勢向上回擊，彈開武人的刀，並揮刀逼向武人未戴護具的手腕。
「擊手——！」
武人急忙以護手抵擋，僥幸躲過攻擊。此時，兩人拉開彼此的距離，稍稍喘口氣。
「……嘖，還真難纏哪。」
「我……也不會退讓的。」
宗吉將竹刀指向武人的眉心，冷哼了一聲。
「……哼，【天才】……是吧……你的表情跟葵還真像。」
「……哦。」
「自認為沒什麽辦不到的事，自信滿滿，無所畏懼……還真幸福啊，你們這種人！」
宗吉咬牙切齒，狠狠地怒視著武人。
「——攻擊！」
他迅速向前奔馳。逐漸拉近距離，是劍道常用的策略之一，但宗吉似乎從來不信這一套，往往以雷霆萬鈞之勢向前逼進。
「接招吧——————！！」
他大刀一揮，將刀尖高舉朝天，接著仿佛一把大錘般重重垂落。
「呃！可惡！」
麵對宗吉直接了當的攻擊，武人連忙采取防禦的姿勢，然而——
「……呃！唔……！」
啪！忽聞一道響亮的聲音，隻見竹刀應聲而斷，碎片四處飛散。接著，便是強勁的一擊直落在武人的頭頂上。
「……唔！」
武人甚至連哀嚎的餘力也沒有，當場癱倒在地。他的視線發眩，腦袋昏亂不堪，胃部一陣翻騰。
「武、武人同學！」
「別過去，上原同學！」
佳奈急得想要衝上前，卻引來禦子的斥喝。
「這是會長的命令……不準過去！」
「可、可是……！」
「……第二勝，這樣比賽就結束了吧。」
宗吉吐了一口氣，準備收刀，並緩緩低下頭向對手行禮。
「……這一戰還沒結束呢，隱塚同學。」
「什麽……？」
武人，還活著。
麻衣指著武人說道，令他不禁苦笑。聽起來好像死了還比較輕鬆似的，完個符合麻衣說話的風格。
「你沒有完全擊中麵，還不算分出勝負吧。」
「……喂，你不是認真的吧？」
宗吉看來一臉驚訝的表情。
「你說的是沒錯啦……但看你那個樣子，怎麽可能還能繼……」
他的話還沒說完便愣住了。
「……你要是看不起武人，我們可是會很困擾呢。」
禦子揚起嘴角，如此說道。
「別看他這樣，他可是肉體派的喔。」
「……溢美之言，愧不敢當。」
隻見武人用折斷的竹刀在地上撐著，奮力地站了起來。他吃力地擺出迎戰姿勢，然而視線仍然晃搖不定，甚至連眼前的景象都出現了疊影，狀況簡直可說是糟糕到了極點。
「你、你這家夥……到底想幹嘛啊。」
「當然是繼續比賽囉？」
雖然他連站都站不穩，不過還是努力地將刀尖指向對手。
「還沒分出勝負呢……！」
「你也稍微有點常識吧！說起來連護具都沒有！再打下去你說不定會死掉欸！？」
「……常識呀？」
武人不以為然地笑了笑。
「那可是我最討厭的東西。」
「……什麽？」
「【你】也是因為這樣才放棄的
然而，武人一行人來到這座道場時，卻聽不到任何練習時應有的呼喊聲或竹刀激烈敲擊的聲音。
甚至連大門的兩片門扉都緊緊關閉著，道場裏似乎空無一人。
「……今天不用練習嗎？」
佳奈想進入道場確認，卻無法打開大門，一臉訝異地回頭詢問。
「看起來是那樣。」武人交抱著雙臂回答。
「唔，也太奇怪了。千陣學園除了排定的假日外，基本上不輕易放假的。」
在武人頭頂上方擺出相同姿勢的禦子，也感到十分疑惑。
「不好意思，有人在嗎！」
不管怎麽敲門都沒有人回應，將耳朵貼在門上聽，裏頭也沒有任何聲響。
「……唔嗯，沒想到會這樣哪。」
「那接下來呢？我們還是先回去，改天再來吧？」
「我想想……」
禦子歪著頭喃喃嘀咕著，不一會兒，又忽然說道：
「好，我們就強行突破吧！」
「我再說明一次，我們可以先回去，改天再來喔。」
「上原同學，請準備好巨大圓木！」
「啊，遵命！」
「上原同學，你還真的答應啊！」
這孩子有時候真的是讓人搞不清楚究竟是裝可愛還是天然呆。武人歎了口氣，接著說道：
「……總之，我們還是先回總部吧？」
「唔，沒辦法，隻好擇日再來了。還有許多沒處理完的委托案。」
「而且也差不多是吃點心的時間了。」
「麻衣剛剛已經吃過巧克力了吧……」
「不用擔心，等一下要吃的是甜派。」
「所以呢！？」
麻衣正準備伸手拿零食，不料裝滿零食的包包卻被佳奈一把搶走，她急得跳腳大叫「還給我——」。武人和禦子在一旁溫柔地看著她們打打鬧鬧，就在此時，突然有個聲音傳了過來。
「你們來道場有什麽事嗎？」
他們將視線轉向聲音的來源——武人突然睜大了眼睛。
比起添加許多不必要的誇張裝飾，簡潔幹淨的裝束反而更加醒目。有句話說「simple is the best.（簡單才是最好的）」。多餘的描述，反而會掩蓋原本真實的樣貌。
因此，武人對眼前這號人物下了個簡要的評論——
美少年。毫無疑問地，那是個俊美的少年。
他以毛巾擦拭著烏黑的短發，向武人他們開口說道：
「今天道場休息喔。」
「……請問你是？」
武人一邊詢問，一邊觀察著這個美少年。從外表以及尚未變聲的聲音來推測，對方應該是國中部的學生。雖然沒有配戴竹刀，但看他穿著一身劍道服，應該是劍道社的社員吧。
「啊啊，非常抱歉——」
美少年說著，深深地彎腰行禮。
「我叫作禦納葵，是千陣學園國中部一年級武道科暨劍道社的學生。」
「……好有禮貌啊。」
武人低下了頭，禦子俐落地跳下來，也向他回禮。
「我是郡武人，就讀高中部一年級普通科。」
「我是天音禦子，同樣就讀高中部一年級。」
佳奈這時也匆忙跑過來自我介紹，麻衣趁她不注意之際，將包包搶過去拚命翻找，實在是片刻也不放過。
「是學長姊呢，請多多指教……不過，請問各位來道場有什麽事呢？」
「你剛剛說道場今天休息，是發生了什麽事嗎？」
麵對禦子的疑問，他點了點頭。
「是的，由於社長另有要事，道場一周會休息一、兩天。」
「那你怎麽會在道場裏呢？」
武人一問，葵便笑著回答：
「啊啊，我在進行自主訓練。就算隻是一天不練習，身體也會變遲鈍呢。」
「原來如此，太令人敬佩了，果然有武道之人的風範啊！」
聽到禦子的讚歎，他不禁露出了苦笑。
「過獎了，我隻是因為除了劍道之外，也無事可做了。不過是很閑罷了。」
「就算是這樣，也很了不起啊！對吧，武人？」
「是啊，一點也沒錯。其他人休息的時候，更應該把握機會提升自己。」
「謝謝你們。」
葵雙頰微微泛紅，不過隨即又歪著頭。
「各位來劍道社有什麽事嗎？是要找什麽人嗎？」
「唔，真敏銳，沒錯。」
禦子點了點頭。他接著說道：
「這樣啊。那麽如果你們願意的話，我可以為你們轉達。你們應該是來找櫻花學姊的吧？」
「櫻花學姊……？」
佳奈愣了一下，眨了眨眼睛。就連武人也毫無頭緒。
「啊～不是嗎？那麽，是哪一位呢？」
「你知道隱塚宗吉嗎？」
此時——
「……隱塚宗吉？」
直到剛才為止都顯得十分從容大方的葵突然臉色一沉，仿佛聽到什麽令人不悅的話，當場皺起了眉頭。
「你們找他有什麽事嗎？」
「……嗯，我們有事想找他聊一聊，不方便嗎？」
「不，沒有那回事。隻是不太想聽到他的名字罷了。」
他毫不掩飾自己的不悅，接著說道：
「我不清楚你們為什麽要找那個人，不過隱塚學長一向都是在高中部第三校舍裏練習。」
「……這樣啊。謝謝你。」
雖然對於他那一百八十度大轉變的態度感到不可思議，但禦子也沒再多問，隨即往上一跳，像隻蟲子般黏上武人的背，再緩緩地往上爬。
「……請問您在做什麽？」
「請別在意。」
武人說著，伸手扶著讓禦子爬到肩上，接著再度開口問道：
「你似乎很討厭隱塚宗吉呢？」
「……不，也不是這樣。」
葵歎了口氣，將視線轉向一旁。
「隻不過，我最討厭【失敗者】了……也沒什麽。」
從這句話聽起來，他似乎已經不想再多說什麽了。從中可以感受到，他仍保有些許的溫柔。
「……嗯，我明白了。」
因此，武人也就不再深究下去了。
一開始，無法確定那道奇怪的聲音是從何而來。
像是某種巨大物體粉碎大氣所發出的奇特風鳴。
直到走近之後，才終於親眼見證。
在千陣學園高中部第三校舍草木衍生的庭院裏，有一名學生正舉刀揮舞著。
那頭硬質的頭發上，左右兩側各有一小撮亂發翹起，看起來就像是鬼頭頂上的兩隻角。
粗獷的臉龐，眼尾吊起的雙眼，臉頰上一道傷疤，以及劍道服也隱藏不住的結實身軀，光是外表看來便充滿了威迫感。
他一揮動木刀，空氣便轟然一震。仔細看他所拿的木刀，不但比一般的木刀粗上兩倍，前端還掛有兩個環狀的重物，一般人恐怕連提起來都很困難。
「那個人就是隱塚宗吉嗎？」
「應該是吧。看來他很努力呢。」
武人頭頂上的禦子以佩服的口吻說道。就算是為了增強手臂的揮動，他采用的訓練方法也絕非常人所能忍受。
「他、他看起來很恐怖耶，真的沒問題
嗎……」
「根據情報指出——」
麻衣突然開口說道。
「大概有五十個人死在他的手下。」
「咿、咿呀呀！」
「麻衣，不要胡說八道。」
麵對禦子的吐槽，她擺出無辜的表情，掏出一顆糖果。
「你啊，情報販子提供假情報，以後還有人要相信你嗎……」
武人白了她一眼。麻衣一邊吸吮著糖果，一邊說道：
「不論正確或是錯誤的情報，統統都是情報。我的職責隻是提供你們所需要的情報罷了。」
「我想上原同學並不需要那種情報。」
「……至於佳奈，就是出於我個人的喜好了。」
「原來麻衣是個s女孩啊……」
「會長，我想，應該還有更值得吐槽的問題吧。」但武人看佳奈實在太過悲慘，還是決定不說出口了。
「麻衣好過分……」
佳奈一臉快哭出來的表情，麻衣摸摸她的頭安慰她。不過大家應該還記得元凶是誰吧？
「但是他現在還在練習中，您打算怎麽做呢，會長？」
「雖然也是可以靜靜等待，不過沒辦法——咿嘎咻！」
「……？咿嘎咻？」
「我用武人遙控器操控武人向前走。」
「我終於化身成會長專用的機器人了啊……」
「咿嘎咻！咿嘎咻！」
在武人乖乖聽話前，她似乎不打算停手的樣子，武人隻好邁步往前走。
不過，正當他思考著該如何開口時——
「就是你！那邊那個瀟灑威風的劍道少年！」
根本沒什麽好遲疑的，禦子已經大聲喊了起來。
「能不能占用你一點時間！我要提供一項對你有利的情報，你願不願意聽聽看啊！」
「會長，這聽起來就像是多層次傳銷。」
「不用擔心，我這招是老鼠會。」
「會長，那是一樣的……」佳奈也附和道。
然而，那名少年仍持續揮舞著木刀。不知道是太過專注而沒有聽見，還是並不打算停下來聽他們說。
「唔，傷腦筋，他是個怕生的少年啊……」
「說不定是禦子的魅力讓他感到畏怯呢？」
「哎……那、那就傷腦筋了。還是先從朋友做起吧？」
「你還當真啊！？」
武人不禁心頭一顫。就在此時，他突然聽到一道聲音——
「……有什麽事？」
是那名少年。他將木刀高舉過頭，一邊猛力往下揮舞，一邊低聲說道。
「你們應該看得出來我在練習，有什麽事待會兒再說。」
「一會兒就好，我們有話想跟你說。」
「走開。」
他毫不留情地拒絕了。看樣子事情不如想像中順利，武人推了推眼鏡。
「你是隱塚宗吉嗎？」
「…………」
「不是嗎？那麽你叫什麽名字？」
「田中太郎嗎？」
「那名字太過普通，反而很少見呢。我覺得是道明寺三郎太。」
「像是武士的名字呢……」
「犬便便這個名字如何？」
「如何個頭啦！」
喀滋！隨著聲響，刀尖插入地麵，少年惡狠狠地瞪著他們。
「你們從剛剛就故意來挑釁的是吧～有哪個父母會將兒子取名為便便！」
「說不定以前曾經被便便救了一命啊？你可不要瞧不起便便喔！」
「會長，請不要便便、便便講個不停，您已經不是小學生了。」
「小學生也不用便便這個字眼了。」
麻衣以一臉請不要侮辱小學生的表情指正道。
「何況，便便是食物有在胃裏好好被消化的證據，雖然最後變成了穢物，還是必須對整個過程給予高度評價才是……」
「可是會長，他指的應該是形象問題。就算是非常有用的東西，名字取作田中安全氣囊還是不太好聽啊……」
「可是，武人，便便是……」
「吵死了你們！是要講多少次便便！實在是夠了！是我的錯！我就是隱塚宗吉啦！」
太好了，成功。武人微微揚起了嘴角。像他這類型的人，比起正麵交鋒，不如一點一滴地從外圍推進。
「是嗎～謝了，你是隱塚同學呀？我是天音禦子，和你一樣是高中部一年級。」
從禦子開始，他們一個一個輪流向他自我介紹。宗吉似乎也沒有勁兒再繼續練習了，隻見他把木刀掛在腰際，一臉不高興地詢問：
「那你們找我幹嘛？」
「隱塚同學，你有興趣加入【學生會】嗎？」
「沒啦！滾回去，矮子！」
禦子很罕見的露出受到打擊的表情。看樣子那是個禁忌用語。她從武人的肩頭上爬下來，像隻無尾熊般緊緊攀在武人的背上。
「請、請不要叫會長矮子。矮有什麽不好，這樣很可愛呀！」
「啊！？」
「喝啊！」
佳奈雖然表現得很勇敢，但宗吉大喝一聲，她便立刻嚇得躲到武人身後。盡管有些害怕，但也不能不挺身而出吧；武人為她方才的行為表示稱許，向前站到她的前方保護她。
「剛才有失禮的地方，非常抱歉。由我來說明。我們是【地下學生會】，是一群對當前【學生會】的作法感到不滿的學生。我們主要的任務是接受同學們的委托，解決他們的煩惱。」
「……地下學生會……啊，就是那個吧？之前舉辦演唱會的家夥？」
「你聽說過我們嗎？」
「你們搞得那麽誇張，怎麽可能沒聽過。那你們找我幹嘛？」
「我就開門見山地說吧，我們是來挖角的。」
「……挖我？」
「是啊。希望你能加入【地下學生會】，我們需要像你這樣強而有力的夥伴。」
「現在加入我們，還可以得到很炫的徽章喔！」
禦子好不容易才從打擊中恢複過來，從武人的背後探出頭來這麽說道。接著，又從武人的肩膀上方丟了某樣東西過去。
宗吉接住那樣東西，瞄了一眼。那是【地下學生會】每個成員都很熟悉，由禦子親手製作，上頭寫有【us】字樣（超級醜）的徽章。
「這什麽鬼啊？」
「加入【地下學生會】，就可以獲得這枚徽章哦。怎麽樣，想要吧！」
「並不想要。」
宗吉毫不猶豫地丟到一旁。
「欸！？」
「……」武人心想，果然不出所料。
「抱歉，讓你們白跑一趟——」
宗吉歎了口氣，接著握好木刀，高高地舉了起來。
「我很忙，沒空跟你們這些閑人一起瞎起哄。」
「你會這麽想也無可厚非，不過我們可是很認真的。學園隻顧挑選並培育優秀學生的作風，必須加以改革才行。或許聽起來很無聊，但我們認為這些行動都是具有意義的。」
「光你們認為有什麽屁用啊？」
他冷哼了一聲，手中的木刀猛力往下一揮。
「加以改革？你們知道那有多困難嗎。很抱歉，但我聽起來不過是夢話罷了。」
他再度冷哼一聲，嘲笑著他們。
「——不論你們再怎麽努力，都是白費力氣。」
宗吉就這樣拒絕了他們。
「…………」
哎呀呀～武人歎了口氣。麵對如此直接的批評，他們毫無反駁的餘地。若要說他們是
有勇無謀的話，也的確是如此。
……然而，上原佳奈卻忽然從他們之中走向前去。她撿起掉在地上的徽章，伸到宗吉麵前，接著低聲說道：
「……歉。」
「嗄！？」
如老鷹般銳利的眼神掃射過來，令她瞬間感到退怯，不過，這次她不再逃避。她鼓起勇氣，大聲叫著：
「請你道歉！」
「……你說什麽？」
雖然聲音微微顫抖，但她仍用力踏穩雙腳，硬是將心裏的恐懼吞了下去，開口說道：
「因為你亂丟會長親手做的徽章，還瞧不起武人同學和禦子同學的努力，所以請你好好地向他們道歉。」
「為什麽我得道——」
「你——！」
佳奈打斷宗吉的話，繼續說下去：
「你曾經為了別人，徹夜努力不懈地完成過什麽嗎？」
「…………」
「你曾經為了誰，而與非常、非常巨大的敵人對抗過嗎？武人同學和禦子同學都是真心想要改革這所學園，想要幫助所有的學生，所以才這麽努力的。」
她拚命地訴說著。
「你根本不了解他們，卻隨口就說什麽白費力氣，請你道歉！」
並堅決地提出要求。
「……囉嗦。給我滾。」
「我不要。你不道歉的話，我一步也不會移動！」
「你這家夥……」
宗吉原本握著刀柄的雙手，又握得更加用力了。武人心想「糟了！」。宗吉的雙眼已經布滿了血絲。
「上原同學，算了啦！」
「不行！我……我如果從這裏逃開，將來會無法麵對你們！」
佳奈握住宗吉的手，堅定地說道：
「請好好地向他們道歉——」
「囉嗦死了！」
宗吉揮開她的手。同時，像是壓抑不住憤怒般，將木刀高舉過頭頂。
「怎麽講不聽啊！」
這時，武人對自己迅速的反應感到十分慶幸。在禦子慌忙爬下來之後，他便立刻移身到宗吉和佳奈之間。就在那一瞬間——
「……唔！」
他為了防禦而舉起的手臂上，傳來一陣強烈的衝擊和痛楚。
「呃……！」
「武、武人同學！」
巨大的木刀不偏不倚地砍了下來。武人痛得差點失聲大叫，但總算是忍了下來。他壓抑地說了句：
「沒事，我……很好。」
「……你、你這家夥！」
宗吉的臉上也露出驚愕的表情。武人開口說道：
「為什麽你……這麽焦躁？」
「……什麽？」
「身為一名劍士，你應該曉得『平常心是道』吧。」
他大大地吐了一口氣，垂下雙臂。
「必須時常保持平靜的心境和冷靜的態度才行的人，卻從剛剛就不斷地挑釁。當然，我們的態度也很不好，這點我必須要向你道歉。不過——」
他以銳利的眼神盯著宗吉。
「對毫無抵抗能力的女孩子揮刀，這是習武之人應有的行為嗎？」
「…………」
「……說起來，原本想吸收你成為夥伴，看來是我們誤判了。」
他轉身背對宗吉，繼續說著：
「雖然你的成績很優秀，但最重要的人格卻不過是如此，恐怕你未來的成長也很有限了吧。」
他對著露出擔憂神情的佳奈微微一笑，開始邁步離去。
「武、武人同學……」
「沒辦法，重來一次吧。隻能重新找人了。」
然而，就在這個時候——
「等等！」
他聽到聲音停下腳步，回頭一看，隻見宗吉搔著頭，有點不知所措的樣子。
「做什麽？」
宗吉僵在那裏好一會兒，之後才抬起方才遊移不定的視線直視佳奈，並以帶著歉疚的口吻說道：
「……那個，剛很抱歉。你……你叫上原對吧……」
「啊，是的。」
他兩手直挺挺地靠著身側，接著彎下腰，深深地行了個禮。
「非常抱歉，我並不是看不起你所重視的朋友，但是……不，我不該找藉口。總之，我很抱歉。」
「呃、不，那個～我也有點……說得過火了。」
佳奈也慌忙賠罪。宗吉再度對她道歉之後，便轉身向武人深深地行禮。
「對你也是，我很抱歉。你說得沒錯，身為劍士……不，身為一個人，我的行為實在很糟糕。」
「……不、不要緊。我也做得有點過分。」
……看來他也不是多蠻橫的家夥嘛。就在這時候，宗吉抬起頭說道：
「不過，很抱歉……我無法加入你們。」
他又移開了視線，臉上浮現出自嘲的笑容。
「我……不是什麽值得加入你們陣營的大人物。」
「……為什麽這麽說？」
「我想說的隻有這樣。很抱歉，你們請回吧。」
宗吉不願意再多談。
他全身上下都散發著拒絕的氣息。
「……這樣啊……」
以目前的狀況看來，不管再怎麽相勸，宗吉也不可能會答應吧。武人有這種強烈的預感，於是他深深地歎了口氣。
「既然如此，沒辦法，我們也隻好放棄了。」
「嗯，抱歉。」
「不需要道歉，我們無法勉強你。」
「……喔。」
「不過，如果你回心轉意了，隨時都可以來找我們——」
「武人！」
禦子突然從後麵緊緊抱住他，接著繞到他的正麵，不斷地摸著他的頭和臉。
「剛、剛才嚇死我了，我嚇得動彈不得！你、你還好嗎！？沒受傷吧！？肚子會痛嗎！？」
「……會長，不好意思，我們正在談論很嚴肅的事。」
「眼鏡還好吧！？要是你的眼鏡破了，實力可是會大打折扣呢！？」
「我又不是什麽都靠眼鏡。」
「萬一很嚴重就糟了！快，現在就去保健室！」
「不，那個……會長……」
咳咳！武人故意咳了兩聲。
「我沒事。沒什麽大不……」
「會長手刀！」
禦子的手刀，毫不留情地打在武人方才被木刀擊中的地方。
「喔嗚哇嘎！」
仿佛被雷劈中的激痛，讓武人幾乎暈了過去。
「看吧，你果然在逞強！會長手刀可是媲美拳擊威力呢！不過這麽說來，會長拳擊又會有什麽樣的威力呢？」
「我、我不知道，應該是手刀威力吧……」
像隻初生小鹿般搖搖晃晃的武人，依然好好地回應了她。
「武、武人同學，我們還是趕快去治療吧！」
「……嗯。」
「如果已經生命垂危，還是給你致命的一擊比較爽快吧……」
「麻衣！你對武人同學說話為什麽老是這麽惡毒呢！」
被佳奈責備的麻衣，有點不高興地把頭轉向一邊。不過，最後還是翻了翻包包找出糖果，走到武人身旁把糖果遞給他。
「……怎麽了？」
「給你。」
「你居然給我糖果呢……」
武人苦笑著收下。她將目光撇向一旁，以冷淡的語氣說道：
「……你剛剛保護佳奈，謝謝你。」
「麻衣……」
佳奈聽了很開心，便走向麻衣，緊緊抱著她。
「你真可愛——！」
不過她擁抱的力道太大，兩人一齊倒向武人的方向，麻衣的右手不偏不倚地打在武人受傷的手臂上。
「喔嗚哇嘎！」
「嗚、嗚哇～對不起！」
「……抱歉，原諒我吧。」
武人再度變成怯生生的小鹿。
「……一群怪咖。」
宗吉看了也不禁苦笑。武人眼淚盈眶地聳了聳肩說道：
「……平常也都是這個樣子。如果你有興趣的話，【地下學生會總部】就在樓梯下，歡迎你來玩。」
「嗯，我會的。對了……你叫郡武人對吧？」
「是的，沒錯。」
「我剛剛就覺得好像在哪裏聽過，沒錯，就是你，那個考試滿分轉進我們學校的家夥。」
「的確是我。」
「真優秀啊。」
「優秀？」
他推了推眼鏡，揚起嘴角。
「請叫我【天才】。」
「……是嗎……」
宗吉對武人的發言有些吃驚，不過他隻是吐了口氣。
「……至於你，算是個大人物呢。」
他轉過身去，輕輕揮了揮手——
「再會啦，我叫隱塚宗吉——」
——接著，用自憐的聲音說著：
「……隻是個【凡人】。」
結果武人手臂隻有一點瘀傷，沒什麽大礙。是因為他每日鍛煉身體的成果，還是單純隻是運氣好呢？他想應該是其中一個原因吧。不過——
「又回到原點了。」
午休時間，四人在【地下學生會總部】集合，再度回到一開始尋找夥伴的會議上。
「哎，沒辦法。畢竟也無法強人所難啊。」
坐在武人腿上吃著【pretz餅幹棒】的禦子，感慨萬千地說道。這裏雖然不是她的固定座位，但她似乎也很喜歡的樣子。
「……但是，我怎麽記得您當初好像想強製我加入呢？」
武人闔上原本在閱讀的【相對性理論】，忍不住吐槽。不過禦子卻不為所動。
「因為我想要武人嘛～哎唷！」
「哎唷什麽……會長。」
「會長很喜愛武人同學呢。」
佳奈笑眯眯地說著。坐在佳奈腿上，敲打著電腦的麻衣則是喃喃嘟噥著：
「不是隻在利用他而已嗎？」
「你又來了，麻衣！」
「哈、哈、哈！」
「會長，麻煩您否認一下。」
禦子沒理會武人的要求，一邊喝著佳奈泡的茶，一邊說道：
「總之，我們要尋找其他可能的人選。麻衣，交給你了。」
「好滴。」
她喀嗒喀嗒地敲打著鍵盤，眼珠快速轉動著。
「不過，麻衣，既然你是【地下學生會】的一員，情報就不用再收取報酬了吧？」
武人一問，她咬著餅幹回答：
「有收喔。」
「可是，怎麽我都沒注意到？」
「我向禦子收的。」
「……？會長，你都支付她什麽呢？零食嗎？」
「嗯？啊啊——」
禦子以一副無關緊要的口吻說道：
「上原同學的偷拍dvd。」
「居然那麽幹脆地招出驚人的內幕。」
「沒、沒問過我啊！？」
「哈、哈、哈，問過你就不算偷拍了啊！」
「這麽開心！竟然這麽開心地做出自白！」
「會長，並不是很幹脆地招認就會被原諒哦。」
「沒辦法啊！佳奈一定不會答應的嘛～逼不得已隻好偷偷拍啦……！」
「會長，並不是講得很無奈又很無辜，就會被原諒哦。」
「真是嚴厲啊……那到底要怎麽說才行得通啊！」
「要是真的犯了罪還行得通，這世界會變成什麽樣啊……」
「不管怎樣，先把dvd交出來啦～」
看著焦急的佳奈，禦子歪著頭笑了。
「哎，騙你的。其實是給她我珍藏的零食啦。」
「……會長，我要生氣了唷？」
「唔，我也覺得玩笑好像開得太過火了，抱歉囉。」
看著笑嘻嘻地低頭道歉的禦子，佳奈虛脫似地趴在麻衣的頭上。
「唉，算了……」
說不定她現在很後悔當初加入【地下學生會】呢——武人心想。不過她剛才才說了那麽帥氣的話，事到如今也沒有辦法了。
「但是，應該還是有不少學生能成為我們的戰力吧？」
「確實是這樣。不過擁有堅強實力，足以勝任護衛的學生多半是資優生，恐怕沒有時間參與我們的活動。」
武人聽了覺得很奇怪。根據情報，隱塚宗吉也是個非常優異的人才。既然如此，禦子又怎麽會找上他呢？
「會長，我可以提出疑問嗎？」
「什麽疑問？」
「關於那位隱塚宗吉，會長是基於什麽樣的理由選上他的呢？」
「啊，那個啊～當然是有很好的理由啦！」
禦子點了點頭，豎起指頭，開口解釋。
「我也是聽麻衣說的。據說隱塚宗吉那個人啊～最近——」
就在這時候，突然有道聲音以驚人的音量響徹老舊的【地下學生會總部】。
「拜托了！！這裏！！這裏就是【地下學生會總部】嗎！！」
音量之大，幾乎教人以為是某種音波武器。禦子嚇了一大跳，緊抱著武人的頭不放，瞪大的雙眼驚恐未定地眨個不停。
「什、什麽～江戶時代居然就有時空機？」
「……這個嘛，到底是怎麽回事呢？」
他們搗住耳朵，一臉驚訝地望向聲音的來源，隻見門口站著一位女同學。
外表和方才宏亮的聲音十分相配，是個英氣逼人的少女。綁著馬尾的長發垂落至腰際，炯炯有神的雙眼與緊抿的雙唇，身材十分勻稱，是位兼具美麗與個性的人物。她的右手拿著一支用布包裹的長條棒狀物。
「我再問一次！！這裏！！這裏就是【地下學生會總部】嗎！！」
「沒錯！！」
禦子也嘶吼著回答。
「這裏！這裏就是【地下學生會總部】啊！你！你是什咳咳唔呃咳！！」
「會長，您犯不著跟她比大聲。」
武人將咳個不停的禦子放下來，輕拍著她的背。少女深深行了個禮。
「失禮了！！我的名字乃紫咲櫻花！！因為有事相求於【地下學生會總部】，特來登門求見！！」
「……紫咲同學？」
「有何指教！！」
「你不能正常點講話嗎？」
「可以的。」
原來可以哦！這個吐槽還是放在心裏就好了。
「……那麽，請你稍微降低音量。我們的夥伴似乎有點害怕。」
他指了指像小動物般縮在角落不停發抖的佳奈，以及站在身旁保護她的麻衣。
「哎呀，真是抱歉。這是由於雙親自小便教導我，與人會麵時，必須提高音量說話，讓對方能確實聽清楚的緣故。」
「這樣啊……哎，的確是非常良好的習慣呢。不過，現在的音量我們也聽得很清楚喔，請放心。」
「明白了。那麽，就請允許我以普通的聲調說話，諸位請勿見怪。」
櫻花輕咳了兩聲，禦子接著開口詢問：
「那麽，你是紫咲同學對吧？請問找【地下學生會】有什麽事呢？」
「是的。實際上，我先前為一事苦惱不已，聽友人提起有這麽一個地方，是故特來相求。」
「這樣啊……我明白了。不過，紫咲同學……」
「有何指教？」
禦子維持由武人抱著的姿態，以充滿慈愛的眼神向她提出建議。
「你是不是……應該自稱【在下】比較好？」
「會長您為何提出如此強人所難的要求呢？」
「因為照這說話的語氣和方式，不自稱在下實在很奇怪嘛！這不是常識嗎！隻差那麽一點點就完美了啊！」
「這是什麽奇怪的偏見？」
「因為是武士啊！？」
「她並不是武士。」
「不，我是武士沒錯。」
「還真的咧！」
武人終於脫口吐槽了。畢竟這種狀況不吐槽不行啊。
「我十分熱愛劍道，或許從這方麵來看，的確是個武士。不過，我不會自稱在下的，請勿見怪。」
「什麽嘛。一點都不好玩～」
「會長，請不要這麽任性。」
「在下非常抱歉。」
「紫咲同學，你不用勉強配合。」
櫻花不好意思地咳了一下，雙頰微微泛紅。
「失禮了，我隻是稍微開個玩笑。」
沒想到她還滿嗨的。武人一邊苦笑著，一邊做自我介紹。禦子也接著介紹自己。
「感謝諸君的介紹……其實，今天前來請托，是為了我的青梅竹馬。」
感覺上她似乎不是什麽危險人物，佳奈終於稍微放下戒心，端出剛泡好的茶。她對佳奈輕輕點頭道謝。
「……你說的青梅竹馬指的是？」
「其實……那個……是關於【阿宗】的事。」
『……【阿宗】？』
這個稱呼和她先前的形象實在太不搭了，大家不禁異口同聲地發出疑問。隻見櫻花雙頰羞紅，很不好意思地低下頭。
「失、失禮了。盡管自知不妥，我仍難以改掉過去的習慣……方才所說的，即為我的青梅竹馬。」
「啊啊～你的青梅竹馬叫阿宗啊！」
禦子仿佛終於搞懂似地點了點頭。
「……那他的本名是什麽呢？」
麵對武人的詢問，櫻花抬起下巴得意地說道：
「阿宗就是取自他的名字。他的本名乃——」
接著，她說出口的是令眾人大感意外的名字。
「——隱塚宗吉。」
「欸，你們怎麽又來了？」
今天也照常在校舍後方進行練習的隱塚宗吉，露出一臉驚訝的表情。
「還以為你們不是什麽不明事理的人……看來是我錯看你們了？」
盡管用詞尖銳，聲音裏卻感受不到一絲凶惡的氣息，可見他現在內心非常平靜吧。
「放心啦，今天不是要來挖角的。」
坐在武人肩膀上的禦子交抱著雙手，點點頭說道：
「我們是受了委托才過來的。」
「……委托？對喔，你們走前曾說過，會接受那些有煩惱的學生的委托。所以你們是為了委托的事來找我的嗎？」
「沒錯！」
「你們希望我去幫助誰嗎？」
他再度揮舞木刀練習，冷冷地反問道。原本一臉興味索然的表情，卻因武人接下來說的話而大吃一驚。
「正好相反。我們被委托來幫助你——委托人是一位名叫紫咲櫻花的女同學。」
「…………」
原本奮力揮起的刀尖瞬間凍結，他緩緩地放下木刀，任憑反射著陽光的汗水掛在臉上，疑惑地開口說道：
「……櫻花她？」
「請問……隱塚同學，你是劍道社的沒錯吧？」
聽到佳奈的提問，他點了點頭，吐了一口氣。
「欸，怎麽說呢……正確一點的說法，應該是【曾經】是劍道社。」
「這麽說來，紫咲同學所說的或許是真的——」
禦子歪著頭。
「聽說——你退出劍道社了？」
「我是這麽打算的。」
「不過，像你這樣的學生若是想退出社團，學校會怎麽處理……這點你清楚嗎？」
禦子提出質疑，宗吉陷入了沉默。過了一會兒，響起一道劃破空氣的聲音。
「我很清楚。」
他奮力地揮下刀刃，仿佛要斬斷某種幻影似的。
「……所以，我提交了【退學申請書】。」
集結各方麵的菁英加以培育，以達到輝煌的成就，是千陣學園創設的目的。因此，進入千陣學園的學生，不管是在課業、體育或藝術方麵，也都是以【追求極致】為最終目標。相反地，【不追求極致便失去存在意義】。如果隻是抱持著得過且過的心態，不如就讀一般的學校就好。在千陣學園裏，失去上進心的學生，就等於失去了存在的價值。
因此，像隱塚宗吉那樣隸屬【劍道社】的學生，若是打算退出社團的話……便代表了必須離開千陣學園。
「為什麽你要退出呢？」
武人直接提出疑問。
「你應該也是費盡千辛萬苦才進入千陣學園的，為什麽這麽輕易就要退出？」
「……輕易？你的問法還真令人火大。」
宗吉深深地吐了一口氣，停止揮舞木刀。他打開緊握的雙拳，直直地盯著手掌心。
「既然櫻花去找你們，那麽你們應該都聽說了吧……關於我為什麽要離開這所學校的原因。」
失去光輝的眼眸中，映照著武人他們的身影。
「才不輕易呢……我失去了啊……失去了全部……」
仿佛自嘲般，隻見他揚起了嘴角。
「被打碎了啊——我卑微的自尊，碎裂成粉塵了。」
宗吉有氣無力地訴說著。
「……我和阿宗自幼小尚不懂事的年紀就認識了。」
櫻花長長的睫毛輕輕闔起，開始娓娓道來。
「那時候，我在雙親的教導下，也如同今日般，說起話來一板一眼的……然而，身體卻很孱弱，常被同年級的同學們欺侮。」
「真想不到……」
以現在的模樣來看，實在教人難以想像。佳奈眼睛眨呀眨地感歎著。
「是的。我原本就體弱多病，加上生性怯弱，哪怕是比我稍稍強壯，或是看似凶惡的人，我都不敢忤逆……那時遭受的種種對待，我甚至不願再去回想。」
「………」
武人聽了，不禁咬緊牙關。
閃過腦海的，是自己年幼時的身影。那時的他手無縛雞之力，也不擅長打架，更不懂得什麽人情世故，連與人交談都得煞費苦心。
因此，他成了眾人欺負的對象。班上的同學經常無端欺負他，但他卻無力反抗，隻能不斷地忍耐。不知不覺中，他仿佛戴上了麵具般，臉上總是掛著討好的笑容。
「……武人？」
禦子突然輕聲呼喚他。武人同過神來，試圖以微笑掩飾方才的不對勁。
「怎麽了？」
「……沒什麽。」
禦子搖搖頭，轉過身去，她坐在武人的大腿上，用她的小手緊握著武人的手，那股力道讓武人感到有些驚訝。接著，她開口說道：
「沒問題的。現在的你可是相當帥氣呢。」
「……會長？」
「對我來說，武人是比任何人都值得信賴的好夥伴。所以……不用擔心哦。」
禦子並未多加解釋，不過武人卻覺得她仿佛明白所有的事情——包括那個弱小的自己，以及麵
對外界巨大的洪流，從未想過要挺身抵抗的自己。
所以，武人什麽也沒有說，隻是用另一隻手摸摸禦子的頭，輕聲說了句：
「……謝謝你。」
「……嗯。」
也許是多心了吧，她的雙頰似乎微微泛紅。
「……然而，阿宗卻解救了我。」
櫻花回憶往事，眼神飄向虛空中。
「阿宗總是保護著我，不管是任何時候，或是在任何地方，他都會趕到我身旁，為我阻擋一切。」
她的臉上，浮現一抹懷念過往的溫柔笑容。溢於言表的愛慕之情，總是在細微之處表露無遺。武人察覺到這細微的變化。
嗯，原來她喜歡宗吉呀。
「某日，阿宗突然對我說：『你學學劍道吧。我雖然會永遠保護你，但是在我趕到你身邊之前，你應該學習自己保護自己。』……」
她充滿疼惜地撫摸包裹著淺色布的棒狀物。那想必是竹刀吧。
「我生性膽小，一開始自然是萬分不願意。然而，阿宗總是陪伴在我身邊，觀察我的動作，細心地教導我。我學得很慢，練習時間要比普通人多上好幾倍，但他卻從來沒有任何怨言，一直陪著我練習。」
之後，雖然進步緩慢，但她也一點一滴地成長。直到終於得以參加段位考試的時候，她已經能充分體會劍道的魅力了。
「劍道必須一對一，拿出真本事對決。不分男女老幼，都必須在同一個舞台上一較高下。那裏沒有不可理喻的歧視或壓力，隻是單純地以自己的實力與對手抗衡……我深深地被打動了。」
從那之後，櫻花也開始試著一個人進行練習。除了劍道道場，無論私下是否有宗吉的陪伴，她總是日複一日勤奮地練習著。
「結果，在不知不覺中，我也逐漸不再被欺負了。雖然自己並未察覺到，但我似乎變得愈來愈強健了。這一點，原先欺負我的同學應該也察覺到了吧。盡管沒人再欺負我了，不過我仍持續學習劍道。我早已經忘記最初的目的了。」
我隻是想要變得更強，以這個目標，持之以恒地鍛煉自己。
「但人的本性使然……我開始想要測試自己的實力。」
櫻花逐漸產生了這樣的念頭，希望成為一名比任何人都要來得高強的劍士……不，應該說，除了宗吉之外比任何人都還要高強。
「阿宗對我的能力讚譽有加，在小學六年級快結束前，他這麽對我說——」
櫻花，你要不要參加千陣學園的考試？
「各位應該也聽說過，這所學園有項獨特的測驗，一旦通過那項測驗，便等同證明自己是頂尖的人才。」
「……你是指【能力推薦】嗎？」
武人點頭回應她。
「沒錯，正是。阿宗表示要挑戰看看，於是我也……雖然覺得太過天真，但也一同參加了……結果竟然合格了。」
佳奈露出訝異的表情。她也是因為歌聲出眾，透過【能力推薦】的方式，成為千陣學園的學生。
「紫咲同學已具備通過【能力推薦】的實力了呀？真是太厲害了。」
「哪裏，您過獎了。」
櫻花謙虛地搖了搖頭，麻衣卻接著說了句令人驚訝的話。
「……【千陣王華】。」
「咦？那是什麽？」
武人疑惑地看著她，她停下口中的巧克力棒，回答道：
「紫咲櫻花，千陣學園高中部武藝科。國中部時接受【能力推薦】測驗，以滿分通過。此後，加入千陣學園劍道社，戰績為全勝零敗。並以其揮舞太刀的颯爽英姿，獲得……【千陣*王華】的稱號。」（譯注：日文「櫻花」與「王華」音同。「王華」為造詞，「王」為「王者」，「華」則有「華麗」、「光華」之意。）
「啊……我、我有聽說過！」
佳奈高舉手臂，站了起來。
「據說劍道社出現超強的女高手，大家都說是宮本武藏再世呢！」
櫻花一臉慌張地揮了揮手。
「我何德何能，怎敢與宮本公相提並論啊！有關他的記載與書籍，我全都拜讀過了，從未有過與之並駕齊驅的念頭！」
「這、這樣啊？總之，我聽說你很厲害就是了……」
「不，一點也不，差遠了！！」
「哎，先別討論你究竟厲不厲害……剛剛說到哪兒了？」
禦子原本還想繼續說下去「宮本武藏就是那個嘛，將刀鋒和刀背反過來使用的元人斬……」，武人連忙捂住她的嘴巴，並詢問櫻花：
「先不談紫咲同學的事了，那麽隱塚宗吉怎麽了呢？」
「……關於那個——」
櫻花突然十分沮喪地掩著臉，咬著嘴唇，以微弱的聲音說著：
「阿宗他……結果他未能通過【能力推薦】。」
她歎了口氣，禦子跟著問道：
「可是，隱塚同學還是進來千陣學園了不是嗎？」
「是的。盡管未通過能力推薦，他的成績仍是相當優異，與一般測驗合並計算後，名列【候補錄取】中。」
「喔，這麽說來，隱塚同學也不算是被淘汰了嘛。」
「沒錯，天音閣下！阿宗是個非常優秀、非常了不起的人呢！」
「居然叫我閣下……」
完全變成時代劇了。櫻花雙眼閃爍著，大談宗吉的優點。這時，武人卻像是刻意般，提出了質疑：
「可是，到頭來也隻是【候補錄取】，似乎沒有你說的那麽厲害吧？」
「你給我覺悟吧——！」
「欸！？」
櫻花突然激動異常，搖搖晃晃地站了起來，接著扯掉手中棒狀物外頭的布，露出裏麵包覆著的東西——是她平常使用的竹刀。
「竟敢對阿宗出言不遜，好大的膽子！你覺悟吧！讓我來製裁你！」
「嗚、嗚哇！居然直接武士化了！？」
「冷靜一點，紫咲同學。」
「那麽好吧，今日子時，咱們就在蘭蘭樂園裏一決勝負吧！」
「會長，請你不要火上加油！那個聽起來很好玩的地方是在哪邊啊！」
武人一邊製止未經當事者同意就要教人決鬥的禦子，一邊對櫻花說道：
「總之，請你先冷靜一下。我隻是想陳述客觀的事實，並不是要說你青梅竹馬的壞話……不過，哎，是我失言，我道歉。」
「……呼……」
櫻花聽了之後，深呼吸了幾口，讓原本殺氣騰騰的自己冷靜下來，接著深深地低頭說道：
「失禮了，是我太過激動了。」
「……沒事，你別誤會就好了。」
她仿佛要緩和氣氛般，輕咳了幾聲。
「……我認為即便是候補，能錄取仍是件相當值得驕傲的事。關於候補一事，阿宗也認同我的看法……」
「有一種名為現實的情報，往往會奪去人的意義。」
麻衣一邊喝著佳奈池的茶，一邊說道。
「櫻花滿分錄取，宗吉卻是候補，不管解釋得再好聽，這個事實是不會改變的。」
「麻衣，你說得太過分了啦！」
「不……正如那位少女所言，無論我怎麽安慰，候補的事實仍深深烙印在阿宗的心中。」
櫻花交握著雙手，嘴唇抿成一條美麗的弧線，一臉難過地說著。
「進入千陣學園以來，阿宗較以往更加辛勤地鍛煉。但看在我眼裏，他過於勉強自己，簡直到了折磨自己的地步……我實在不忍心見到他那副模樣。」
「……你的心情，我可以理解。」
人一旦發現自己的
不足，就會拚了命地努力，直到達到目的。無論追求的目標多麽高，又多麽遠，仍然不願放棄，相信自己正朝著目標一步一步地邁進。
「我曾數度試著阻止他，然而，一見到阿宗苦惱萬分的神情，總教我於心不忍……實在無法說出口。」
不過，宗吉的猛烈特訓終於漸漸地發揮了效果。盡管是除了櫻花之外，但宗吉與其他的學員交手時，都以壓倒性的力量取得一次又一次的勝利。傲人的成績，與執著於勝利的模樣，讓他得到了這樣的稱呼——
鬼之宗吉。
「……如果隻是這樣也罷。盡管有些擔心，阿宗總算勉強尚有分寸。或許是明白自己的實力已逐漸提升，超越我亦指日可待。他甚至還能由衷地因能獲得這稱號而感到喜悅……然而……」
他的運氣實在太差了。若事情能就此結束，該有多好啊。
可是，卻有一股惡意向宗吉襲來。
「就在今年……國中部錄取了某位學生。那位學生於【能力推薦】獲得滿分，實力堅強，素有【神童】之稱……」
他的名字是——
「……禦納葵。」
武人不禁睜大雙眼。不，不隻是他，佳奈及禦子也都覺得這個名字十分耳熟，而歪著頭想著。
「難道，會長……」
「啊～就是他。」
劍道社、禦納葵——符合這兩個條件的，就是昨天遇見的那位美少年。
「你們聽聞過葵嗎？」
「嗯，一點點啦……先不管這個，請你繼續說下去吧。」
盡管感到不可思議，但櫻花還是繼續接著說道：
「葵他……擁有令人驚歎的才能，盡管有些不成熟之處，然而若與同年級的我相較，恐怕實力早已遠遠淩駕於我了。優雅流暢的揮刀，簡潔無贅的動作，以及準確掌握致勝關鍵的判斷力……皆是神恩賜的至寶。」
「真是……太了不起了。」
實在是太過非凡，幾乎難以想像啊……
「是的，葵入學後，便在極短的時間內，打敗除了我和社長以外的所有學員——包括所有上級生在內。」
「……所有……啊？」
武人喃喃說道。緊接著，他便明白話中的含意。
「也就是說……包括隱塚宗吉在內？」
「是的，沒錯。」
櫻花沉痛地訴說著。
「阿宗一再地向葵提出挑戰。即便屢屢慘敗，仍然幾乎天天向他挑戰。然而，總是一麵倒的戰況實在教人目不忍睹。」
如果宗吉失敗過一次便放棄，或許就不會演變成這樣了。
隻不過是運氣不好——他可以這樣安慰自己。
今天的狀況不太好——也可以為自己找藉口。
總有一天，我會超越你的——甚至可以逃避。
但是，他沒有選擇其中任何一個選項。
宗吉——選擇持續與之對抗。
「結果……不知道在他第幾次被打倒的時候，葵對著伏倒在地的他這麽說——」
學長，你還是放棄吧——畢竟你沒有【才能】。
「……簡直是致命的打擊。」
對宗吉來說，這是他搗起耳朵，最不想聽見的一句話。
卻從他對戰的選手，也是他最憎惡的對手口中說出來。
「阿宗他離開了道場，此後……就再也沒有回到劍道社了。」
不管櫻花再怎麽勸他，宗吉完全不理會。
他專心致誌，眼神仿佛在逃避什麽似的，每天持續在校舍後方揮舞著他的木刀。
「……我、我已經不知道該怎麽辦才好了。」
櫻花吸了吸鼻子，放在膝蓋上的兩個拳頭握得緊緊的。
「我的聲音，無法觸及他的內心深處。我和他相處了這麽長、這麽久的時間，而且，今後也想一直一直陪伴著他啊……」
宗吉甚至拒絕與櫻花交談，簡直就像——
「簡直就像……在逃避我一樣。然後，就在我強迫他麵對我的時候，他這麽說了……」
……可以不要管我嗎？
「你……」
你根本一點都不了解，不了解我的感受。
「……除此之外，他就不願意再開口了。他的表情仿佛在告訴我，我再也無法踏入他的世界。如果我試圖強行闖入，也隻會對他造成傷害……我是這麽認為。」
淚水逐漸盈滿眼眶，她用顫抖的聲音說道：
「回過頭仔細想想，我想我了解他的感受。阿宗不斷地被追迫著——從我通過【能力推薦】以來。明明是他教我劍道的，明明是他先踏上劍道之路的……」
武人原本想要開口說些什麽，卻被禦子製止了。
「武人，這和當初上原同學的情況相同，無法用道理來解釋的。」
她將雙手交抱在胸前，以沉重的口吻說著。
「她認為隱塚同學會變成現在這樣都是她的錯，並因此而感到懊悔不已……不管說什麽大道理，都沒有辦法改變她的想法。那是沒有辦法靠言語改變的。」
「……說得也是。」
武人點點頭。
「情況已大致了解了。那麽，紫咲同學，你希望我們為你做些什麽呢？」
「……郡閣下……」
「你應該是來找我們幫忙的吧。我想你也被逼到懸崖邊了吧。畢竟——」
他苦笑著，把手放在禦子的肩膀上。
「畢竟我們這群人曾惹火【學生會】啊。你直接過來找我們，想必是有很緊急的事吧？你不用擔心，直說無妨。」
「……謝、謝謝。」
櫻花擦了擦淚水，開口說道。
「我、我已經不知道該怎麽幫阿宗了，恐怕我是無能為力了……阿宗他十分厭惡那樣的自己。」
她一臉沉痛地說著。
「他厭惡那個痛恨失敗的自己……所以當他見到我，就會情不自禁地想起那些失敗，因此……」
「這樣就夠了，紫咲同學。」
禦子伸出手，阻止她說下去，接著露出微笑。
「我明白了，交給我們吧。我們一定會說服隱塚同學，將他帶回你的身邊。」
「真……真的嗎？天音閣下！」
「請放心吧！」
佳奈拍著胸脯，用力地點點頭。
「我們是【地下學生會】！永遠站在為煩惱所苦的學生著一邊！」
「……為了將來爭取中間選民。」
「嗚哇！剛剛的發言請不要當一回事！」
她慌慌張張地搗住麻衣的嘴巴。櫻花見狀，輕聲笑了出來。
「謝謝諸位。當然，我也不會將所有事都丟給諸位。有什麽我能做的，我也將盡我的全力提供協助。」
「嗯，太好了，紫咲同學！」
禦子自武人身上跳下來，從披在身上的【舊學生會服】衣襟下取出一把扇子。她打開扇子，隻見裏頭以拙劣的書法寫著【天下太平】四個字。
「意即——將煩惱托付給【地下學生會】，天下就可萬事皆無憂啊！」
「……會長，您什麽時候製作了那樣的東西？」
「在會長專賣店買的。」
「會長專賣店！？」
「會長專賣店。」
「……居然有這麽方便的商店啊。」
那一瞬間，武人的腦子裏浮現變得更小隻的禦子，一邊大呼小叫一邊殺到店裏的模樣，心裏也跟著浮現暖暖的微笑。
「嗯，別稱——百元商店。」
「那是本名吧。」
「別在意這種事！天下萬事皆無
憂！」
「並不是那麽說就能圓滿解決……哎，算了。」
他歎了一口氣，對櫻花說道：
「總之，我們已經了解事情的經過了，接下來就交給我們了……我們就來試試看吧。」
「……真的有辦法嗎？」
他得意地將眼鏡往上推了推，充滿自信地說道：
「當然了——因為我是【天才】啊。」
宗吉歎了口氣，將木刀插在袴帶上，交抱著雙臂。
「……櫻花那家夥，真是多管閑事。」
「她很擔心你，畢竟你是她珍惜的青梅竹馬啊。」
聽了禦子的話，他又歎了口氣。
「我並不是在逃避。」
「喔？那你為什麽不回劍道社？」
「…………」
他的眼神飄向遠方，抿了抿雙唇，接著開口說道：
「從很久以前……我就很清楚了。」
「……很清楚？」
佳奈問道。他點了點頭。
「看著逐漸成長的櫻花，即使再不願意，我心裏也很清楚——那個家夥具有【才能】。隻要繼續努力，她就會變得愈來愈強。或許會花上一點時間，不過總有一天，她的能力將會獲得全世界的肯定。」
「所以呢？」
「看著她的表現，我同時也明白了……自己沒有才能。」
他低頭看著地麵說道，仿佛回想起當時趴倒在地的模樣。
「到頭來，一切都是空。我不過是個凡人，再怎麽拚命，也比不上櫻花，還有葵——那樣的【天才】。」
「可是，你不還是持續地鍛煉自己，甚至拚命過了頭嗎？」
「因為我不想認輸啊。所以我還是繼續練習，可是……」
嗤！他發出了訕笑聲。
「當葵徹底打敗我的時候，我就明白了——啊啊，再怎麽努力也沒用了。正確一點的說法，是再度有所自覺才對……」
他的目光飄向天空，望著飛過的鳥兒。
「那時候，我就想放棄了。再怎麽執著也沒有用，並不是每個人都可以變成最強的王者。連那個小鬼都懂的道理，我終於切身領悟到了。」
「可、可是！」
佳奈走向前，張開雙臂。
「你、你難道不明白嗎！隻要努力，夢想一定可以實現的！」
「……嗬。」
宗吉聽到後笑了出來，仿佛輕視著她。武人不禁皺著眉頭。
「有什麽好笑的？」
「好笑極了啊，【天才】同學。」
他拔出木刀，刀尖直指武人的雙眼，保持著這樣的姿勢說道：
「上原佳奈同學……對吧，我有看過你喔。同學們都在談論你的事，還喊你【歌姬】呢……之前和這些家夥開演唱會的，就是你吧？」
「啊……那個，是的。」
她猶豫地點了點頭。宗吉輕輕地吐了一口氣。
「因為你也算是【天才】嘛，你根本不會懂的。說什麽隻要努力，夢想一定可以實現……那種話實在太可笑了。」
「什麽意思？」
「我不知道是哪個家夥說…那種鬼話的，似想必他的夢想也實現了吧，所以才可以講得那麽輕鬆。自己努力過了，也成功了，就一副自以為很懂的樣子來教訓人。說什麽不可以看輕自己，隻要努力一定會有收獲……」
他緩緩地高舉刀刃——
「……可是，你們知道嗎？」
接著猛力一揮。
「在你們實現夢想的同時——有幾十、幾百、幾千個人，正遭受著挫折啊。」
「……啊。」
佳奈搗住嘴，露出困窘的表情。宗吉見了，不禁失笑。
「也沒什麽大不了的，本來就是這麽一回事。有些人的夢想會實現，有些人的不會，這個世界就是這麽運轉的。」
「……所以你就放棄了嗎？」
武人質問，他雙眼直視著武人，回答道：
「呼——哎，簡單來說就是這樣。我和櫻花、葵或是你們都不同……是屬於【這一邊】的人。」
「這一邊……是哪一邊啊？」
「失敗者這一邊。」
說出口或許覺得有些屈辱吧，他露出凶惡的眼神。
「所以，請幫我跟櫻花說：『我已經放棄了。像你那樣有才能的人，就不要再管我的事了，應該要更加努力提升自己……』」
「……這樣真的沒關係嗎？」
「我說過好幾次了，天音同學。」
「叫我會長。」
「…………」
他不作聲。
「天音同——」
「會·長。」
宗吉別過臉去，陷入了沉默。過了一會兒，視線終於慢慢轉過來，低聲說道：
「……會長。」
他屈服了。或許他的內心與外表不同，是個十分溫柔的人。
「會長，無所謂了，我對自己的才能一清二楚。」
「一、清、二、楚……嗎？」
武人仿佛在思索般，一個字一個字地重複了一次。
「說得這麽有自信……嗬嗬，真是有意思。」
「嗄？」
「會長，十分抱歉，可以麻煩您下來一下嗎？」
「咦？嗯，是沒問題啦……」
禦子即使感到有些吃驚，但還是像隻樹懶般，緩緩地爬了下來，順手理了理亂掉的裙子。武人微微地向她低頭致歉後，再度轉向前方。
「【宗吉】，你可有預備用的竹刀或木刀？」
「……嗄？」
武人突然直呼他的名字，讓宗吉覺得有些奇怪，不過還是拿起一把斜倚在一旁的竹刀，丟給武人。
「拿去。」
武人接了過來，低頭仔細地瞧著，仿佛在確認觸感般，握了刀柄好幾次。
「武、武人同學……怎麽了嗎？」
「上原同學，可以請你退後一點嗎？會長也是。」
「…………我明白了。」
佳奈和麻衣都露出疑惑的表情，隻有禦子仿佛明白一切似地說道:
「無論如何都要這麽做嗎，武人？」
「是的，不管我們講幾次都沒用的。像他那樣的個性，還是隻能這麽做了。」
說完，武人雙手握著竹刀……筆直地舉向前。這是劍道中稱為「中段構」的握刀法。
「武、武人同學，你想做什麽！？」
「你想尋死的話，先把零食留下再離開。」
「什麽留下再離開——*你是妖怪嗎……總之，我隻是試試看罷了，用不著擔心。」（譯注：日本怪談之一，江戶時期水路發達，有兩位農人在錦係堀垂釣，當他們釣了滿滿籠子的魚要回家時，突然從堀裏傳來一聲「留下再離開」，二人驚恐地跑回家，等回到家一看，才發現魚籠裏的魚竟然全都消失了。）
「怎、怎麽可能不擔心啊！武人同學，難道你打算和隱塚同學對戰嗎！？」
「沒錯。」
「……什麽？」
宗吉露出困惑的表情。
「你、你學過劍道嗎？」
「有一點相關知識。至於實戰經驗，以前曾經學過一個月。」
「不不不不、不行啊！」
佳奈慌慌張張地衝了過來，拚命地搖著頭。
「你會受傷還會骨折而且骨頭會刺進內髒你會死掉的！」
「……一連串的後果你都設想得非常完整呢，不過我想我不會發生那種事的。」
「可、可是！」
「你退開，上原同學
。」
禦子拉起佳奈的手，隻見她淚眼汪汪地說著：
「可、可是武人同學他！萬一受傷的話，可不是隻有瘀血而已喔！？」
「就算是這樣——」
卸子神情非常嚴肅地搖了搖頭。
「就算是這樣，你也阻止不了的。你退開。」
「會、會長難道都不會擔心嗎！？」
「沒問題的。」
她臉上浮現了笑容。
「我相信他——武人是無敵的。」
「……會長。」
佳奈來回望著武人和禦子好一會兒，最後，終於深深地歎了一口氣。
「……我知道了。」
接著，她像是萬般不舍般，緩緩鬆開抓住武人的手。
「會長都這麽說了，我也相信武人同學……不過，武人同學，你千萬不可以太逞強喔？」
「我明白。」
武人點點頭，接著踏出右腳，左腳輕輕掠過地麵，向後屈蹲。
「……你這家夥，是在瞧不起我？」
「嗯，就讓我見識一下你的厲害吧。」
宗吉掩飾不住內心的焦躁，嘖了一聲。
「我怎麽可能對你使出全力……我雖然不是什麽天才，但也不會輸給你這種初學者啊。」
「這可是很難說的喔。」
武人揚起嘴角，放肆地說道。
「——畏懼失敗而選擇逃避的人，說不定很容易擊倒呢？」
宗吉受到挑釁，恐怕會按捺不住怒火吧……武人心裏這麽想。然而，宗吉卻反而因為他的話而冷靜下來似的，臉上焦躁的表情瞬間消失無蹤。他淡淡地說了一句：
「……好吧，我就跟你打吧。」
他放下木刀，拿起放在一旁的另一把竹刀，和武人擺出相同的中段構。
「抱歉，我沒有準備護具。但是……我也不會因此而手下留情的。」
「正是我希望的。」
「……哼。」
他們倆毫不退讓，視線在正中央交會。
「會長，請你幫我們喊開始吧。」宗吉說道。
「……我明白了。」
「那麽，就采三戰兩勝製。」
宗吉聽到之後，點了點頭。
「沒問題……接下來，你給我覺悟吧。」
「那是我的台詞。」
「……兩位，準備好了嗎？」
禦子問道，兩個人都點了點頭。接下來——
「那麽——」
她高舉手臂。
「——比賽，開始！」
就在那一瞬間，宗吉已經朝著武人飛撲而去。
「……唔！？」
當武人感到下方刮起一陣勁風，頭發向後揚起的同時，手裏的竹刀已經被猛力彈開。
「擊胴——！」
緊接著，反轉回擊的竹刀，果真直直地打在武人的腹部上。
「……唔呃！」
一陣沉痛打在胃上，胃袋裏的東西全部往喉嚨衝。不知道武人是如何壓抑住的，最後他隻是痛得當場伏趴了下來。
「……會長，這樣就算我一勝了嗎？」
「……是啊，宗吉一勝了。」
「來呀，站起來呀，郡同學。不是你說要比賽的嗎？」
「……當然。」
武人顫抖的雙手緊抓著地麵，搖搖晃晃地站了起來。他吐著氣，用力握緊竹刀。
「才一勝而已……接下來該我了。」
「是是是。」
過了一會兒，兩人再度擺出準備動作，禦子在一旁發號施令。
「第二戰——開始！」
「——喝！」
宗吉隨著一聲威喝直衝而來，往武人的身體猛力一撞。強勁的力道讓武人失去了重心，宗吉趁機自上段展開連續攻擊。
「擊麵——！」
在千鈞一發之際，武人驚險地抵禦攻擊，並向前一踏，往宗吉的喉嚨突刺。
「刺擊——！」
不過宗吉身體往後一仰，避開了攻擊，武人的到僅僅掠過宗吉的眼前。
「太天真了！」
宗吉順勢向上回擊，彈開武人的刀，並揮刀逼向武人未戴護具的手腕。
「擊手——！」
武人急忙以護手抵擋，僥幸躲過攻擊。此時，兩人拉開彼此的距離，稍稍喘口氣。
「……嘖，還真難纏哪。」
「我……也不會退讓的。」
宗吉將竹刀指向武人的眉心，冷哼了一聲。
「……哼，【天才】……是吧……你的表情跟葵還真像。」
「……哦。」
「自認為沒什麽辦不到的事，自信滿滿，無所畏懼……還真幸福啊，你們這種人！」
宗吉咬牙切齒，狠狠地怒視著武人。
「——攻擊！」
他迅速向前奔馳。逐漸拉近距離，是劍道常用的策略之一，但宗吉似乎從來不信這一套，往往以雷霆萬鈞之勢向前逼進。
「接招吧——————！！」
他大刀一揮，將刀尖高舉朝天，接著仿佛一把大錘般重重垂落。
「呃！可惡！」
麵對宗吉直接了當的攻擊，武人連忙采取防禦的姿勢，然而——
「……呃！唔……！」
啪！忽聞一道響亮的聲音，隻見竹刀應聲而斷，碎片四處飛散。接著，便是強勁的一擊直落在武人的頭頂上。
「……唔！」
武人甚至連哀嚎的餘力也沒有，當場癱倒在地。他的視線發眩，腦袋昏亂不堪，胃部一陣翻騰。
「武、武人同學！」
「別過去，上原同學！」
佳奈急得想要衝上前，卻引來禦子的斥喝。
「這是會長的命令……不準過去！」
「可、可是……！」
「……第二勝，這樣比賽就結束了吧。」
宗吉吐了一口氣，準備收刀，並緩緩低下頭向對手行禮。
「……這一戰還沒結束呢，隱塚同學。」
「什麽……？」
武人，還活著。
麻衣指著武人說道，令他不禁苦笑。聽起來好像死了還比較輕鬆似的，完個符合麻衣說話的風格。
「你沒有完全擊中麵，還不算分出勝負吧。」
「……喂，你不是認真的吧？」
宗吉看來一臉驚訝的表情。
「你說的是沒錯啦……但看你那個樣子，怎麽可能還能繼……」
他的話還沒說完便愣住了。
「……你要是看不起武人，我們可是會很困擾呢。」
禦子揚起嘴角，如此說道。
「別看他這樣，他可是肉體派的喔。」
「……溢美之言，愧不敢當。」
隻見武人用折斷的竹刀在地上撐著，奮力地站了起來。他吃力地擺出迎戰姿勢，然而視線仍然晃搖不定，甚至連眼前的景象都出現了疊影，狀況簡直可說是糟糕到了極點。
「你、你這家夥……到底想幹嘛啊。」
「當然是繼續比賽囉？」
雖然他連站都站不穩，不過還是努力地將刀尖指向對手。
「還沒分出勝負呢……！」
「你也稍微有點常識吧！說起來連護具都沒有！再打下去你說不定會死掉欸！？」
「……常識呀？」
武人不以為然地笑了笑。
「那可是我最討厭的東西。」
「……什麽？」
「【你】也是因為這樣才放棄的