第三章 苦澀的約會訓練
IDOLISING偶像擂台！ 作者：広沢サカキ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「是這裏嗎……？」
參照手邊地圖的奧琳露出懷疑的表情。這裏是尼萊卡內都市區域裏的某棟住辦混合大樓二樓，眼前的鐵門確實是掛著『拉涅特』的門牌沒錯。
但是，奧琳無論怎麽看都不覺得這裏是與大企業有關聯的公司。不但門上麵滿是鐵鏽，而且走廊也沒有打掃得很幹淨。此外，公司隻是位於大樓內的一間小房這點，也一樣很令人擔心。
「算了，想太多也沒有用。」
為了給人良好的第一印象，她調整聲音並敲了敲門。聽見男性說聲「來了」之後，門隨即被打了開來。
「啊，你是長穀川奧琳吧？」
出現的是一名呼吸急促，而且還流了一身汗的微胖中年男子。
「你認錯人了。」
奧琳馬上抓住門把，將門推了回去。
「等等，很、很痛耶！明明跟履曆表上的照片一模一樣啊！」
聽見被門夾住的中年男子這麽說，放棄掙紮的奧琳才放開手。
「啊哈哈，太過分了吧。」
男人即使臉上被印了門的痕跡依然沒有生氣，反而發出悠閑的笑聲。看來他的個性就是如此。
「來來來，雖然有點亂，不過快點進來吧。」
室內雖然不是那麽亂，但是既狹窄又有點暗。而且架子上還排著滿滿的動畫dvd、漫畫以及遊戲等東西。甚至還可以看見特攝、公仔相關的物品，可以說備齊了所有禦宅族喜歡的事物。
（還是回去好了……）
奧琳認真地考慮了起來。
「哎呀，你真的很可愛耶。謝謝你來應征我們公司的偶像，我還在擔心如果這次也沒人來應征的話該怎麽辦呢。我是拉涅特的社長宇田川純一。雖說是社長，不過公司也隻有我一個人而已啦。」
宇田川純一以渾厚優美的聲音介紹自己。他有著鬆垮的肚子、像※惠比壽神一樣下垂的眼角，看起來就像隨處可見的三十多歲中年上班族。（譯注：是日本神話中的海神，屬於七福神之一。）
雖然感覺宇田川的話裏有許多很奇怪的地方，奧琳還是用最真實的聲音打招呼。
「謝謝誇獎啦，我是長穀川奧琳。那個……這裏是能雇得起偶像的大公司吧？怎麽感覺又舊、又髒、又暗、又惡心，跟想象中的……啊！戰鬥禮服！」
奧琳眼睛閃閃發亮地看向放在房間角落的戰鬥禮服。
純白洋裝的外表，一看就知道完全是強調少女喜歡的要素。上半身加了甚至會讓人覺得很膩的大量折邊與蕾絲，相當短的迷你裙往兩邊擴張。至於下半身則是過膝襪搭配厚底靴的組合，然後頭上還有不可或缺的簡單蕾絲頭飾。
「啊——這種服裝好像是叫哥德蘿莉對吧？」
和一般的哥德蘿莉服飾最大的不同處，是它的臀部附近有不知道用什麽原理飄浮在那裏的既厚重又大型的環狀機械。而且左右兩邊各有一個，另外還能看見細長的圓筒狀機械在環的中央靜止不動。既然是戰鬥禮服，這些機械應該是和特性有關吧。
「正確來說應該是白蘿莉。不過詳細的差異我也不是很清楚，所以叫哥德蘿莉也沒關係啦。」
「嗯……這種服裝也滿適合我的。」
那套戰鬥禮服的設計感完全符合奧琳的喜好。覺得還可以接受的奧琳在宇田川的帶領下，來到沒什麽彈性的沙發上坐了下來。
「首先跟你說明一下我們公司，拉涅特是偶像的代理公司唷。」
宇田川一邊從茶壺裏將茶倒進茶杯，一邊開口這麽表示。奧琳完全不想動手拿起遞到眼前的茶杯，隻是催促他快點說下去。
「偶像的代理公司是啥？」
奧琳直接用不客氣的口吻這麽反問。
「你也知道偶像擂台是現在日本最火熱的廣告媒體對吧？所以也有不少非技術係的公司想參加偶像擂台，在比賽中打廣告。而偶像代理公司就會將代辦偶像租給這些公司來打廣告。」
這令人不安的說明讓奧琳繃起臉來。
「啥？你是說這是一間沒有固定的職務，隻能靠著每天做些當日委托的工作來糊口的公司囉？」
「也不是所有代理公司都是這樣，不過這的確是我們公司的現狀。」
「那麽，那套戰鬥禮服呢？戰鬥禮服不都是某間公司為了宣傳自家技術而傾全力製作出來的嗎？為什麽新天空航空公司那麽大的企業會幫忙這種破爛的代理公司製作戰鬥禮服？」
宇田川雖然露出有些困擾的表情，不過還是同答了奧琳的問題。
「其實那套戰鬥禮服是失敗的作品。」
「那是以前新天空航空表示要參加偶像擂台時所製作的戰鬥禮服。雖然使用了能夠產生擬似斥力的劃時代技術，但因為過於特殊而沒有人能夠順利使用它。穿上這套服裝戰鬥的偶像也在首戰就自滅了。」
「……………………………………」
「而且要實用化還得解決一大堆問題，想推廣這種技術成為次世代飛行器引擎的技術部門最後也解散了。不過呢，因為我朋友剛好在那個技術部門，於是他便表示既然我從事偶像代理公司，這套衣服多少能夠幫公司宣傳，而且還拜托我務必要使用它，所以我就以便宜的價格將它買下來了。經過這些過程後，我們這樣的小公司就擁有由新天空航空所開發的戰鬥禮服了。」
奧琳完全說不出話來。
「但是，那套戰鬥禮服卻意外受到歡迎唷。因為實在很搞笑，當時一堆媒體都把它當成詭異的戰鬥禮服而加以大肆報導，所以社會大眾都知道有這麽一件戰鬥禮服。目前為止，偶像擂台裏並沒有負責搞笑的角色，所以它算是比較偏門的存在。因為這樣，這套戰鬥禮服在被我們公司購入之後，還是被允許打出新天空航空開發的名號。由於實在太有名了，根本無法抹煞關於它的評價。」
不知是否已經注意到奧琳的臉色變得蒼白，隻見宇田川又繼續說了下去。
「新天空航空似乎正在尋找能成為廣告牌的偶像唷。不久之後，應該就會有新的偶像穿著搭載最新銳技術的戰鬥禮服參加偶像擂台了吧。雖然拉涅特因為擁有這套戰鬥禮服而被一般社會大眾當成是負責搞笑的公司，但我還是認為隻要做我們自己就好了。那麽，今後就拜托你了。」
宇田川笑著伸出手來，奧琳則是帶著抽搐的笑容凝視著他的手。
「呃、呃呃……不會吧，我的偶像出道，竟然是在這種……這種……」
★?★?★
桃的身上除了牛仔短褲與長靴之外，還在白色短t恤上套了一件粗略編成的棕色長針織衫，目前人在攝影棚裏的她被一大群人圍住。淡粉紅色長發在脖子底部綁成兩團，另外還戴著燙成些許波浪的假發，展現出輕柔短發的造型。這是剛好能夠中和身材高挑的桃那股凜然之氣的穿搭。
此處是前幾天桃與瀧穿著戰鬥禮服拍照的大庭攝影棚。由於這次是服裝雜誌的攝影，所以工作人員也比上次還要多。
「嗚哇哇！腿真的好長！超漂亮的！我說下一期可不可以也找你拍呢？我會把封麵空下來。」
「身高一八一公分對吧？都跟外國人差不多了。如果要出寫真集的話，一定要找我當攝影師唷……」
「穿什麽都很合適對吧？就算隻穿一件女性化的洋裝看起來也很華麗！」
雜誌編輯、攝影師、造型師以及其他工作人員全都以連珠炮般的速度對桃搭話。無法處理所有內容的桃一副手忙腳亂的模樣。
「嗯……不愧是小桃，專業人士絕對不會放過她這個人才。」
桃身邊的瀧挺起豐滿的胸部，不停點著頭。
瀧身上是暗白色短靴與黑白小格子圖案的及膝褲，再加上以灰色短上衣罩住深藍色高領毛衣的成熟風穿搭。至於寬大的黑帽子上那朵黑花，則是可以感受到設計師的玩心。
「大田小姐，怎麽樣啊？小桃受到大家的好評吧？」
瀧迅速來到彩身邊。
「嗯嗯。真的耶。謝謝你提供了這麽棒的工作機會給我們。」
這次服裝雜誌的攝影是來自於瀧的推薦，同時也是經過彩調整了行程，並且由瀧幫忙處理攝影方麵的時間才能夠實現的工作。
「沒什麽啦。有很多雜誌都想刊登小桃的照片，所以跑來請我幫忙。因為他們都說沒辦法跟你們取得聯係，其實我也隻能算是做個順水人情吧。」
「哎唷，是這樣嗎？」
「而且我之前還把小桃弄哭了，當然要獻點殷勤提升一下好感度啊。不過能實現真是太好了。」
瀧之所以願意調整出如此麻煩的行程也要實現這次的工作，應該就是為了討桃的歡心吧。
她隨即對著自己的目標——也就是桃露出了微笑。
「小桃，真是太好了。大家都很喜歡你呢。」
桃察覺到瀧靠過來的瞬間，隨即擺出防禦姿勢並且拉開兩人的距離。接著更是一邊目不轉睛地盯著她，一邊慢慢往後退。
「咦、咦咦？小桃？」
瀧一步步逼近，而桃則是一步步退後。看來桃心中對瀧已經有了相當強烈的警戒心。
兩人就這樣逐漸從許多相機對準的攝影棚中央移動到角落。
「瀧小姐，這個女孩子被你嚇到了。」
一名少女隨著這句發言插身進入兩人之間。她瞄了瀧一眼之後，隨即對桃說道：
「不要緊吧？」
那是一名全身找不到任何缺點的美少女。
桃記得自己曾看過這個美少女。雖然記得她的長相，但是名字卻衝到喉嚨處出不來。經過幾秒鍾的沉默後，桃才想起吊在綾時橋巨蛋上的那幅巨大海報。
「祭、祭崎愛莉！」
「你是相澤桃沒錯吧。我們應該是第一次見麵吧？因為每天跟太多人碰麵了，根本不記得之前有沒有見過。」
愛莉晃著波浪卷栗發如此說道。但是，愛莉那一定是神明偏心才創造出來的臉龐，目前根本連十分之一的魅力部沒有發揮出來。
她的臉上完全沒有笑容。
「那、那個……為什麽要生氣呢？」
「我沒有生氣唷。」
沒錯，她確實沒有生氣。隻是麵無表情而已。
「可是……」
愛莉瞬間對著欲言又止的桃露出了笑容。那是極為燦爛又相當高雅的絕佳笑容。甚至給人一種發出光芒的感覺。桃的視線就跟過去在電視上看見愛莉時一樣被吸引了過去。
「這樣滿意了嗎？因為我不會在工作以外的時間露出笑容，所以它就自動從我臉上消失了吧。抱歉，我真的沒有生氣唷。」
恢複麵無表情的愛莉如此說道。出現在她周圍的閃亮氣息也跟著消失不見。
「哎呀，愛莉。你怎麽還是這麽冷淡呢～」
瀧親切地向她搭話，看來她們兩人早就認識了。
「瀧小姐，你又在性騷擾了嗎？不然人家不會怕成這樣。」
愛莉以平淡的口吻這麽表示。
「哎呀——這女孩比想象中還要純樸啊。」
苦笑完後，瀧像是感到很可惜般同到拍照的地方。
「相澤桃，我看了你之前的複仇賽，還滿有意思的。」
愛莉是緊身牛仔褲與黑色針織衫的組合，另外還加了一條藍色圓點的裙子。腳上穿的則是簡單的中筒靴，搭配將頭發往後梳並稍微露出一點耳朵的發型，營造出一種高雅大小姐的氣息。
「謝、謝謝——哇呀！」
桃的道謝在半途變成了悲鳴，因為愛莉從桃的肩膀一路往下撫摸她的手臂。
「體格很不錯嘛，實際碰麵後發現你真的很高。啊，好像要開始拍照了。我們走吧。」
愛莉徑自說完後便轉過身了。
「為、為什麽偶像都這麽喜歡碰別人的身體呢……」
獨自這麽碎念著的桃也跟在她身後。桃一跑起來，身上的長針織衫下擺便開始輕輕飄動。
★?★?★
奧琳輕輕搖動臀部，兩個推進組件就像尾巴一樣有節奏地動了起來。
「嗯嗯，很不錯嘛。」
奧琳一試穿戰鬥禮服立刻就不再生氣了。
「它的名字叫妖精尾巴，隻要將手指靠近脖子的短項鏈就能發動加速猛擊唷。特性則是顯眼的後部推進組件會產生擬似斥力，讓人可以在空中浮遊。」
「空中浮遊！太厲害了！」
宇田川的說明讓奧琳感到相當興奮。
「不過沒辦法飛行啦，至於問題點則是——」
《妖精尾巴》
奧琳無視宇田川的話，直接嚐試空中浮遊的特性。但是卻因為出力過猛，而讓頭部猛烈撞上天花板，接著便搖搖晃晃地掉了下來。
「痛死了……」
奧琳當場蹲下來摸著頭部。
「正如我剛才所說的，它非常難以控製。平衡裝置很難抓住感覺，要順利使用它可以說是相當困難。不過反正今天也沒工作，你可以將它換下來了。」
「咦？沒有工作嗎……？」
這對看上這套戰鬥禮服的奧琳來說是相當令人沮喪的消息。
「基本上，我們家偶像的工作通常都是單次性的契約，然後偶像擂台的話大概一個月會有一次左右。其他都是小型的活動。還有像我們這種小公司，大部分都是突發性的工作，所以沒事的話通常就是在公司待機。」
宇田川一邊用手帕擦汗一邊這麽說道。
「那這段時間我要做什麽？」
「有很多可以打發時間的東西啊，像是漫畫、遊戲、動畫dvd和藍光盤……隻要不拿出去，隨你愛看什麽就看什麽。」
宇田川說完便用圓滾滾的手指，指向狹窄事務所內排得滿滿的各種禦宅族商品。
「我又不是禦宅族，別把我跟你混為一談。」
對宇田川拋出輕蔑的眼神後，奧琳沒有脫掉中意的戰鬥禮服，直接就在沙發上坐了下來。宇田川則是苦笑著回到桌子前麵。
「哎——啊……好想當時裝雜誌的模特兒哦。」
忽然間沒事做的奧琳忍不住左顧右盼並且到處亂走，接著開始玩手機，最後甚至開著電視四處閑晃。但是，這些行為所能消耗的時間也不過隻有三十分鍾。
「……看一本就好。」
奧琳從最近的書架上拿起一本漫畫看了起來。那是一本畫風老舊且相當破爛的漫畫。
隻是一本因為距離奧琳最近，才會被她拿起來的漫畫。
★?★?★
「不錯哦——看我這邊。對對，很棒唷。」
桃等人的攝影進行得相當順利。桃隻有在攝影師提出要求時才會跟瀧有互動，而且也慢慢抓住閃躲她的方法了，但這時候桃又發現了新的不安要素。
（一直看著我耶……到底是為什麽呢？）
桃指的是愛莉的視線。每當攝影有空檔，桃就會和她眼神相對。但是愛莉似乎完全不在意，隻是持續凝視著桃，受不了的桃隻能先移開目光。雖然眼神不像瀧那麽下流，而且也沒有動手動腳，但是因為不知道她這麽做的目的為何，還是不禁讓人覺得有點恐怖。
除了不熟悉的攝影工作，再加上瀧的猛攻與愛莉的視線接力攻擊，讓桃的身體愈來愈疲憊。
「呼咿——終於結束了。」
在自己休息室裏換回平常穿的運動服後，桃將原本就相當修長的身體挺得更直。接著、便像斷了線的傀儡般整個人癱在椅子上。
「嗯，辛苦你了。」
彩拿著圓扇幫癱在椅子上的桃搧風。
「啊——熱死了……正值盛夏時期，我還以為會穿泳裝呢。」
攝影棚內雖然開了冷氣，但一直置身於為了拍照而使用反光板反射的光線下，桃身體的溫度也變得相當高。
「夏天才拍泳裝照已經太慢了。既然要放在下個月發售的雜誌上，自然得拍一些秋冬的流行服飾啦。」
彩說的一點都沒錯。
「仔細想想，的確是這樣哦……那個，小彩。拍照的時候愛莉小姐一直盯著我看耶，你知道是為什麽嗎？」
「唔姆——繼瀧由緣之後，連愛莉都喜歡你嗎？不過，和那個祭崎愛莉有交情不會有壞處啦。你要好好跟她相處。」
「唔姆——如果隻是這樣就好了……」
這時候傳來了「叩叩」的敲門聲。
「小、小桃，你還在生氣嗎？」
瀧以一副快哭出來的表情從門外探出頭來，桃立刻反射性進入備戰狀態。
「我不會再亂來了，相信我好嗎？」
瀧說完便張開雙臂立正站在現場，桃則是盯著她幾秒鍾的時間。最後高大的身軀還是躲到彩背後去了。
不知是否再也無法忍耐，隻見瀧直接衝進休息室。不對，原來是被人推了進來，祭崎愛莉接著出現在她身後。看來是愛莉從後麵推了瀧一把。
「相澤桃，請你跟我過來一下。」
愛莉的便服是夏季涼爽的黑色洋裝。雖然隻是裙擺有些斜線剪裁，再加上一塊布卷起來的簡單造型，但布料以及穿衣者本人都相當高雅，所以完全沒有便宜貨的感覺。
「……你穿運動服嗎？我覺得還是不要這樣穿比較好唷。」
這是一句讓人感覺到彼此生活水平有所差距的發言。
「不適合我嗎？」
「這不是適不適合的問題……算了，快走吧。製作人，相澤桃接下來還有工作嗎？」
「今天就到此為止了……」
「那麽，我把她借走了。」
「咦～等、等一下！」
愛莉沒有聽彩說完，便直接抓住桃的手臂。
「小、小彩！」
留下這樣的叫聲後，兩個人就離開了休息室。被強勁力道拉住手臂以至於無法順利抵抗的桃，隻能試著開口詢問：
「要、要去哪裏啊？」
「跟我來就知道了。」
她似乎不打算在這裏回答。
愛莉直接來到攝影棚外麵，然後將桃塞進停在那裏的s級賓士的後座。接著自己也坐了進去。
「開車吧。」
駕駛聽見愛莉的命令後，賓士便發出沉穩的啟動聲，向前奔馳。
「小桃！那、那個女孩是怎麽回事啊？」
彩追在後麵跑出去時已經來不及了，隻能眼睜睜看著那輛奔馳開上眼前的幹線道路。就算現在去開車大概也追不上了吧。
「愛莉雖然是個奇怪的女孩，卻不會做什麽奇怪的事唷。我想應該不要緊吧。不過，不知道她要帶桃去哪裏就是了。」
瀧緩緩走到彩身後這麽說道。
「還、還是先跟小桃連絡……」
「被愛莉帶走的話，就算連絡也沒有用。你放心吧，一旦事情結束應該就會放她回來。倒是……」
瀧伸手製止急忙拿出手機的彩。
「……大田小姐，我看小桃好像很喜歡你哦？」
「咦？這個嘛……雖然自己說有點不好意思，但確實是這樣沒錯唷。」
瀧將彩迷你的身體從頭到腳打量了一遍。
「……唔姆，為什麽大田小姐可以，我就不行呢？那個……我會再介紹工作給你們，可不可以請你跟我一起想一下，怎麽樣才能恢複小桃對我的好感度呢？」
被小桃明確表示「生理上無法接受」的瀧根本不可能有什麽好感度可言，但一聽見有工作可以接，彩馬上表示：
「這樣的話，得先考慮一下工作上的時間！等一下，如果我之後沒有工作的話，你就跟我一起回mini techs總公司去吧。」
迅速翻著記事本的彩眼睛已經閃閃發亮。
「不愧是大田小姐！真是上道呢！」
意見一致的彩與瀧兩人就這樣朝著mini techs總公司的木村別室出發了。
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「辛苦了。」
「咦？」
直到聽見宇田川的聲音，奧琳才注意到此時已經是夕陽西下的時間。還穿著戰鬥禮服的她似乎一直沉浸在漫畫的世界裏。
「我準備要回去了，所以得把門鎖上才行。」
「這、這本漫畫很有趣耶！我從來沒有看過這麽有意思的漫畫！」
奧琳興奮地遞出剛才一直在看的漫畫。
「哦，很內行的選擇嘛。原作版<那由他的琥珀>的確是名作唷。」
可能是沒想到奧琳會遞出這樣的作品吧，宇田川像是很高興般提高了說話的聲調。
「<那由他的琥珀>？怎麽好像在哪裏聽過啊。」
奧琳一直想不起來卡在腦袋裏頭的資料。
「現在不是有個叫相澤桃的偶像在宣傳動畫和玩具嗎？這就是動畫的原作唷。」
「啊啊，相澤桃嗎！」
奧琳忿恨地說出這個名字，接著像是想起什麽似地重新看著封麵。
「嗯——？相澤桃應該是長得像<那由他的琥珀>的女主角，才會被mini techs選為偶像的唷。問題是這個角色和相澤桃完全不像啊。」
奧琳所翻出來的頁麵上，可以看見那由他是個臉有點圓的角色。實在看不出來和纖細的桃有什麽地方相像。
「現在的少女漫畫<那由他的琥珀>是最近才複刻的版本，原作其實是昭和時期的漫畫。由於年代相當久遠，作者也已經過世了，再加上出版社也不停地轉換，讓版權產生了一堆問題。雖然可以複刻，但是原作的版權似乎仍在某家出版社的手上。不過複刻版大受歡迎的話，原作應該也會出版完全版漫畫吧。」
「原作版的漫畫現在買不到了嗎？」
「不去舊書店找的話一定買不到。由於實在太舊了，就算有，也是奇貨可居的狀態。雖然有許多死忠的粉絲也在進行複刊運動，不過還是很難成功。」
宇田川在沙發旁邊蹲了下來。
「這樣啊，但是<那由他的琥珀>算是相當黑暗的故事耶，好像不是給小孩子看的漫畫……」
「複刻版已經被改編成適合兒童觀看的獎善懲惡的故事了。原作裏根本沒有變身，也沒有什麽妖精。唯一的共通點大概隻有主角的名字和名為琥珀的力量吧？」
「對了，這裏沒有第三集後麵的集數嗎？」
即使找遍了書架，也找不到原作版<那由他的琥珀>第三集之後的集數，由內容來看。第三集之後應該還有發展。
「我也一直在找後半部的漫畫，但是都找不到啊。不過我以前有看過，所以知道後續發展就是了。」
「咦！那之後會有什麽發展？」
奧琳迅速靠近宇田川，用充滿興趣的眼神看著他。
「可以說嗎？我是很久以前看的，有很多地方隻記得大概……」
「沒關係！別吊人胃口了。」
「那我就大略說明一下。得到琥珀力量的那由他之後也不斷打倒怪人對吧？但是那由他得到的琥珀力量，其實跟她一路打倒的怪人身上的力量相同。所以怪人的力量才會偶爾對那由他沒有效果，而且她有時也會直接知道怪人的所在地。應該有這樣的伏線對吧？」
「的確有！炸彈怪人馬上就被她找到了！」
「產生這些琥珀怪人的，就是那由他的哥哥唷。哥哥也擁有琥珀之力，隻有琥珀之力可以殺死擁有琥珀之力的人。哥哥就是為了讓那由他殺掉自己，才會製造出各種琥珀怪人。」
「哦……然後呢然後呢？」
奧琳的『然後呢？』之後又持續了好一陣子，讓宇田川比平常晚了三個小時才離開公司。
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被愛莉拉走的桃目前正在和她共乘一部電梯。
由於極為寬廣的外壁全是由玻璃所構成，所以回過頭就能夠看見整個尼萊卡內。電梯無情地上升，讓兩人離地麵愈來愈遠。等地麵上的人看起來隻是一個小黑點時，電梯才終於停了下來。從途中完全沒有停止這一點來看，就能知道大概是從地麵直達這裏的電梯。
抵達的是可以看見一條砂石路直接往深處延伸，是個不可思議的樓層。
道路兩側的竹林雖然有些陰暗，但因為有等距離排列的石頭燈籠所發出的柔和光芒，所以不用擔心看不見腳邊。往前走到盡頭就能看見一道格子門，兩人一邊穿過胭脂色暖簾一邊拉開門走了進去。
「……壽司店？」
桃喃喃說出了正確答案。深處的正麵牆上掛了寫著『壽司 魚心』幾個字的牌子。
店內不算寬敞，入門左手邊就能看見壽司店特有的吧台。內部是亮色係的裝潢而且相當幹淨，椅子與照明也是沉穩卻又不失時髦的設計。現在是營業前的準備吧，隻有看到一名在吧台內整理食材的師傅。
「歡迎，謝謝您多次光臨本店。」
愛莉以輕輕點頭來回應師傅的招呼。
「關掉手機吧。我很討厭用餐時被手機打擾。」
「哦、哦……我們要吃飯嗎？」
於是，桃便將手機的電源關上。雖然很懷疑穿著運動服能不能進這種店，但既然沒被阻止，應該就是沒問題吧。
「來壽司店當然要吃壽司啦。這裏的壽司很好吃唷。」
「這、這種看起來非常高級的店家一定很好吃吧，我們會不會來錯地方了？」
桃怯生生地開口問道。
「別擔心，這是我的店啊。」
「咦？」
「是我名下的店啦。尼萊卡內也還有一些我自己的店，這邊隻是其中之一。我這個人最喜歡美食了。」
強烈感覺到彼此生活水平的差異，讓桃整個人僵在現場。她現在終於知道為什麽自己穿著運動服也沒有被趕出去了。
至於愛莉則是毫不猶豫地坐到吧台中央的位子。嚇了一大跳的桃隨即坐到愛莉旁邊。
「今天有很新鮮的比目魚，就幫您上這道吧？」
「嗯嗯，麻煩你了。」
吧台後麵的師傅聽見愛莉的回答後隨即握住刀。看來這是熟客才會有的對話。
「一般都是點套餐，你要是還有什麽喜歡吃的壽司或是小菜，盡量點沒關係。不過酒應該是不行吧。啊啊，當然不用擔心錢的問題。」
「這、這怎麽好意思。這裏很貴……」
「沒關係，是我硬把你帶過來的。」
愛莉像是不接受反對的意見般，迅速打斷了桃的發言。
這時，放在平麵小盤子上的一小撮生魚片隨著師傅的發言，一起被推到坐立不安的桃麵前。
「這是比目魚與鰤魚的生魚片。比目魚請沾點酢橘與鹽巴，鰤魚可以沾點芥末。」
不知道哪種是比目魚哪種是鰤魚的桃，隻能看著旁邊的愛莉進行確認。隻見愛莉將酢橘擠在全白的生魚片上。確認過愛莉的一舉一動後，桃也模仿她的動作，然後一口將生魚片吃了下去。
「真、真好吃。」
桃隻能說出最直白的感想。
「是啊。」
「這種白肉魚看起來像沒什麽味道，但是嚐起來卻有點甘甜……」
「是啊。」
「然後是鰤魚對吧？明明有不少油脂，卻讓人忍不住一口接一口……」
「是啊。」
「……………………………………那個～～」
（對話完全無法繼續。）
桃感到一陣戰栗。雖然這裏是壽司店，但整個空間實在太過安靜了。甚至好像可以聽見師傅拿刀切過魚身的聲音。
桃瞄了一眼身邊的愛莉，發現她似乎沒有主動拋出話題的意願。桃也因為太過緊張而無法順利開口說話。看來兩人隻能一直在這種緊繃的氣氛下用餐了。
（啊嗚嗚……誰、誰來救救我……）
對桃來說，在不熟悉的空間一麵觀察愛莉的模樣一麵用餐是一件相當累人的事。兩人隻是對師傅推出的菜色進行一兩句對話，然後就默默將料理送進嘴裏。
等用完套餐，而且也真的無話可說時，兩人便一起離開了壽司店。
很難想象兩個女孩子會進行這種自始至終都保持安靜的餐會。
「你討厭壽司嗎？」
用完餐之後回到車上，愛莉的這句話聽起來非常地不高興。她本人或許並沒有意識到這一點，但依狀況、發言與態度就隻能給人這樣的感覺。
「沒、沒有！我很喜歡壽司。我這個人什麽都吃。」
桃小心翼翼地應對，高大的身體此時看起來就像縮小了一樣。
「這樣啊，那真是個好孩子。我今天很高興，我們下次再一起吃飯吧。」
愛莉以聽起來完全不像很高興的口吻如此說道。不過既然說了『下次』，就表示她應該沒有在生氣吧。
「啊，好的。下次……有機會的話……」
一想到又要度過跟今天同樣的一段時間，桃就忍不住退避三舍了。她實在不喜歡在那種特別講究禮儀的地方用餐。
桃將手機的電源打開。下一秒，立刻傳出電鈴聲。
「抱歉……」
跟愛莉打聲招呼後，桃便接起了電話。
「喂喂……夏樹？怎麽了？」
打電話來的是很久不見的妹妹。
「嗯、嗯，我很冷靜…………咦？你說小薰怎麽了？」
桃的聲音一瞬間凍結了。
「……騙人……聽好了，我現在就過去！我要回山形了。」
她粗暴地掛斷電話後，便撲到愛莉身上。
「抱歉！可以請你馬上載我到綾時橋車站嗎！？我忽然有點急事……」
看見態度忽然轉變的桃，愛莉缺乏變化的臉上也露出了驚訝的表情。
★?★?★
閃爍了兩、三次之後，熒光燈開始照亮木村別室的辦公室。隻見中央擺著兩張並攏的辦公桌，角落則是放著鋼鐵製書架，可以說是相當典型的辦公室裝潢。
「好普通的辦公室。有熱水瓶和馬克杯我還能理解，為什麽還有瓦斯爐跟平底鍋呢？啊，陽台好寬敞哦。」
瀧在狹窄的辦公室裏到處亂逛。
「不要看書麵數據和計算機哦。木村別室就隻有室長和我兩個人，忙起來的時候，我們兩個經常沒有回家，直接住在公司，所以才會帶一堆生活用品過來。說到這個，上個月為了準備偶像擂台而忙翻天，幾乎有半個月都住在這裏呢。」
彩倒了一杯麥茶遞給瀧。
「小瀧，可以先詳細說明一下要介紹給我們的工作嗎？如果還是像這次一樣這麽急的話，你調整行程也會很累吧？」
「除了工作方麵，我也對大田小姐的事情很感興趣唷。」
「對我感興趣？」
出乎意料的發展讓彩露出狐疑的表情。瞬間，某種推測從彩的腦海裏冒了出來。
兩人在禮拜六一起待在辦公室裏的狀況、對彩有興趣的發言，以及瀧由緣的性癖好，從這些信息所導出的結論就是……
「我、我對同性沒有興趣……」
彩連忙以托盤護住自己的身體。
「等等，我也不是蘿莉控，所以你大可放心。」
瀧斬釘截鐵地這麽表示。
「……這、這樣啊。」
彩讓變得有些激昂的心情平靜下來，然後慢慢恢複了冷靜。
「我想問的是關於那場複仇賽的事情。小桃和我戰鬥時使用的兩個作戰方法，都是由大田小姐想出來的吧？」
「嗯嗯，是啊。」
所謂兩個作戰方法，指的應該就是使用加速猛擊假動作的奇襲，以及活用桃修長的手臂來擊敗光輝欲望的待機戰術吧。
「兩個都是相當優秀的作戰。能夠站在偶像的立場擬定戰略，正是一名優秀製作人的最佳證明。你完全利用了小桃的長處，也就是身體上的優勢與優秀的運動神經來訂定作戰計劃。真的太了不起了。你之前也是從事偶像擂台的相關工作嗎？」
看來瀧對彩有很高的評價。
「沒有，桃是我首次擔任製作人的偶像。雖然很高興能得到你的稱讚，但一開始的奇襲失敗了，而且也是因為桃有這麽長的手臂才能獲勝。我根本沒做到什麽事。」
彩謙虛地揮著手。
「啊，大田小姐。」
這時房間外麵有聲音傳了進來，原來是其他部門的人員。
「有要給木村別室的快遞唷。好像是冷凍快遞的樣子。現在放在管理部那邊，他們說可以請你過去拿嗎？」
「？有人寄冷凍快遞給我們？知、知道了。小瀧，你稍等一下哦。」
彩為了拿快遞而離開房間。
瀧一邊聽著她逐漸遠去的腳步聲，一邊眯起眼睛。
「……做為奇襲起點的加速猛擊假動作，其實我老早就看出小桃的企圖了。因為她中途就幾乎沒有發動攻擊。如果不是這樣，我也不知道自己是否能夠躲開呢……」
瀧喃喃嘟噥著錯失吐露時機的發言，然後稍微反芻了一下自己的話——
「……算了，畢竟也不能給敵人太多好處啊。」
瀧在心中做出這樣的結論時，彩也剛好抱著快遞走回來了。
「抱歉，剛才說到哪裏了？」
「啊啊，沒關係，已經差不多了。倒是，你手裏拿的是什麽啊？」
「好像是寄給我們的，但是不知道是什麽東西耶？」
彩將不算太大的快遞放在桌上。收據上的寄件人字段寫著『快樂交流牧場』，至於箱子則是使用冷凍快遞常見的藍色保麗龍盒。
彩將捆住封蓋與本體的膠帶解開，打開盒子。
「啊——！！這是！！」
看見快遞內容物的彩發出了響徹辦公室的聲音。
★?★?★
木村幽學抱著比出發時還要多出兩倍的超大行李，通過了綾時橋車站的剪票口。由於正逢禮拜六的傍晚，所以車站呈現人擠人的狀態，此時的他為了不阻擋到如洪水般的人潮而帶著行李靠到柱子旁邊。
「哎呀……原本打算辦完事就回來的，沒想到被台風拖延了這麽久。結果您甚至還讓我住在府上，真是不好意思。太謝謝您了。」
幽學笑著搭話的對象，是一名身高將近兩公尺的高大男性。雖然身高相當高，但因為很瘦的緣故，所以看起來仿佛一刮起風就會被吹走一樣柔弱。
「因為台風的影響，電車也多花了一些時間才恢複通車，有困難的時候就是要互相幫助啊。而且我們家的桃不是也忽然跑到貴公司給你們添了不少麻煩嗎？多虧你們幫忙注意那個莽撞的女孩，而且還把她照顧得這麽好，實在太謝謝你們了。我接下來也會好好地教訓她一頓。」
看來這名高大的男性就是桃的父親。桃那超乎常人的身高應該就是遺傳自父親吧。
「您太客氣了，小桃到我們公司可以說是幫了我們一個大忙。而且您也很爽快地答應讓她繼續從事偶像的工作了。啊啊，我們公司就在這附近。走一下就到了。」
幽學率先走入人群當中。這時候，他又提出了一個自己相當在意的問題。
「……要是知道小薰變成這樣，小桃不會覺得很難過嗎？什麽都沒跟她說真的沒關係嗎？」
「別擔心。我身為父親，也得教她這種事情才行。」
「真是了不起。我也……小、小桃！？」
一頭極為柔順的粉紅色頭發在幽學眼前跳動著。知道自己絕對不可能看錯的幽學，連忙叫住了桃。
「小、小桃——！！等一下——！」
桃似乎也聽到了呼叫自己的聲音，於是便扭動高大的身軀緊急剎車。桃從人群裏迅速找到聲音來源後，隨即懷疑起自己的眼睛——這是因為出乎意料之外的人物就站在那裏的緣故。
「室長先生？還有……爸爸！」
★?★?★
經過充分加熱且抹了油的鐵板，正以最熱烈的歡呼聲歡迎掉下來的頂級霜降牛肉。烤肉的香味立刻擴散開來。
「嗯——好香啊。」
瀧吸著極為誘人的香氣。
彩和瀧兩個人一發現快遞箱子內裝的是牛肉後，立刻就在陽台烤起肉來了。除了現場剛好放著所有的道具之外，兩個人在禮拜六也沒有其他工作。何況新鮮的食物就是要趁早享用才合乎禮儀。
彩將肉切成適當的大小，而瀧則是一邊調整瓦斯爐一邊急著把肉放到鐵板上。
「吃燒肉果然還是需要蔬菜耶。」
「我記得有洋蔥和香菇，不過是上次剩下來的就是了。」
彩先把冰箱裏的食材拿了出來。
「哦哦，正好是搭配燒肉的最佳配角。我來切吧。」
於是，做事相當有效率的兩人便分頭處理起手邊的蔬菜。
「烤蔬菜其實是一件苦差事呢。」
「確實如此，洋蔥和青椒馬上就會焦掉了。」
「而且大家雖然嘴裏說著要吃蔬菜而把它們放到鐵板上，但根本不怎麽吃。結果最後老是在鐵板上麵烤到焦掉……大部分都是這種情況呢。」
無關緊要的對話進行了幾分鍾之後，主菜已經流出許多肉汁了。
「應該烤好了吧。那我就不客氣囉。」
瀧將肉沾了一些醬料，就開始吃了起來。
「嗯——！這個霜降牛肉實在太好吃了！禮拜六傍晚吃燒肉最棒了！如果有啤酒就太完美了。」
「室長可能藏了兩、二罐唷。」
「如果有多餘的米和雞蛋的話，等一下就來作炒飯吧。」
陽台開始變為充滿自由氣息的空間。
「我回來了……」
這時，一道男性的聲音出現在木村別室的辦公室裏。原來是房間主人幽學。
「啊，你們已經拿去烤了嗎……嗯，這也是沒辦法的事啦。」
幽學看見陽台的食物後，像是死了心般歎了一口氣。
「啊，那個……該怎麽說說，這算是接待客戶……」
彩剛開口辯解，桃便忽然迅捷無倫地衝進辦公室裏。
「小薰！……小薰……」
桃對排著頂級霜降牛肉肉片的盤子低聲呼喚著，然後無力地雙腳跪倒在地上。
「……小薰？咦……難道你說的小薰是……」
幽學對著臉色鐵青的彩做說明。
「正如你所想的，那些牛肉是來自一頭叫做小薰的牛。它同時也是小桃相當重視的牛。小桃家裏是經營牧場的，她就是為了要把小薰買下來，才會決定當偶像賺錢。」
聽見這具決定性的一句話之後，彩手上的筷子立刻掉了下來。
因為她竟然把桃至今為止努力完成偶像工作的理由烤來吃了。
「抱、抱歉！小桃，我竟然……」
臉色蒼白的彩正要對桃道歉，一名高大的男了卻擋在她的麵前。
「你、你是？」
雖然出現比桃還要高大的人讓彩嚇了一大跳，但她還是開口詢問。
「我是桃的爸爸，這次我們家的女兒給您添了很多麻煩。那個……小薰的事情完全沒關係唷。它原本就是一頭肉牛，所以你們這麽做並沒有錯。」
桃的父親以平穩而堅定的口吻這麽說道。
這下子彩也不知道該做何反應才好，隻能注視著桃。
原本垂下頸子的桃迅速站了起來，狠狠瞪著父親。
「為什麽把小薰變成牛肉！？爸爸你這個冷血動物！」
桃悲痛的叫聲響徹木村別室的辦公室。
「桃……」
桃的父親溫柔地叫著她的名字。他從正麵承受著桃的怒氣，慢慢靠近自己的女兒。
接著——從上方給了桃的腦袋頗為用力的一拳。
「嗚啾……」
桃就這樣隨著「叩」一聲輕易地被擊沉了。
「不要再鬧了！你知不知道自己給別人添了多少麻煩！」
「我、我隻是想要救小薰而已！」
桃一邊摸著挨揍的頭部，一邊以悲痛的語調提出反駁。
「……桃，你該不會忘記了吧？這已經不是你第一次這樣了。」
「嗚！」
父親的話讓桃的氣勢為之一弱。
「小豬阿堇、小羊詩織和小馬裕子的時候你都是這樣……真要細數起來可以說是沒完沒了。每次要競賣的前一天，你就和這次一樣開始鬧別扭，然後給周圍的人添了一堆麻煩！上次甚至還和動物一起離家出走……那個時候牧場所有的工作人員不知道找了你多久。你是想拯救所有我們牧場賣出去的家畜嗎！」
「因、因為……它們很可憐啊……」
桃一臉尷尬地移開了視線。
「那也該有個限度！我們家是牧場，就是在做這種生意的。桃，你已經是高中生了，應該要知道這隻是你流於情感的任性發言！你的行動已經給許多人帶來困擾了！這次竟然還以偶像擂台這麽大的舞台來搞出這麽大的麻煩……爸爸真的覺得很對不起大家……」
桃的父親之後也不停地數落著桃的不是。看來他這個人一旦開始說教就會停不下來吧。
「而且雖然是為了你，才硬是跟人家分了一點小薰的肉，但這也是為了向造成困擾的人們賠罪。這些是最頂級的部分，當然要請人家趁新鮮的時候趕快嚐嚐看啊。」
「～～～嗚！」
聽見父親說的話之後，小桃的拳頭開始發起抖來。
「爸、爸爸這個大笨蛋——！！」
接著，在留下孩子氣的吼叫聲後就衝出了辦公室。
「小、小桃——！」
桃無視彩的聲音愈跑愈遠。
「嗯……小桃如我預期一樣迷糊呢。我愈來愈喜·歡·她了」
瀧望著桃離開的背影，一臉著迷地喃喃自語著。
看見因為食欲以外的另一種欲望而擦拭口水的瀧，在場的所有人都忍不住與她拉開一些距離。
「啊……那麽，我好像應該先行告辭了。」
瀧注意到周圍的視線之後，幹咳了幾聲並且站了起來。
「由緣，謝謝你的複仇賽。我在電視上看到了，感覺就好像是你把勝利讓給我們一樣。」
聽到幽學說的話，瀧也換上了正經表情回答：
「沒這回事，我也盡全力了。沒想到光輝欲望會被擊敗。那招被破解的話，我也隻能舉雙手投降了。」
「由緣雖然是個美女，但城府很深。所以你說的話絕對不能完全相信。」
「哎唷，說女孩子城府很深也太過分了吧。」
「抱歉，我這個人就是沒辦法對可愛的女孩子說謊。」
在幽學充滿男性魅力的視線注視下，瀧輕輕地笑了起來。
「看來今天不太方便，我還是下次再來吧。不用送我了。」
「抱歉，下次一定會補償你。」
幽學說完便將瀧送出門口。
「在這麽忙碌的時候來打擾，真的很抱歉。」
桃的父親說完便向彩深深一鞠躬。
「您就是大田彩小姐嗎？聽說您在生活上給了小女許多照顧，真的很謝謝您。桃的食量相當大，我想一定讓您破費了吧。」
「這個嘛……有點啦。」
彩無法否定桃父親的話。
「從剛才的對話就能知道，這一次的事件是桃在我們家常有的任性所導致。桃一旦變成這樣就很難阻止了，我們每次都被搞得一個頭兩個大。原本以為這次又是跟之前一樣離家出走，想不到竟然給這麽多人添了麻煩……真的很抱歉。」
「千萬別這麽說。」
「到了晚餐時間還沒看到她回來，我就覺得有點不對勁了，想不到當天晚上就出現在電視上……我們真的慌了手腳。」
「我想也是……不過，聽說您願意讓她繼續偶像的工作。對我們公司來說完全不覺得小桃給我們添了什麽麻煩……對了，室長……我還是去把小桃找回來吧。」
「說的也是，天色快要轉暗了，那就拜托你囉。」
幽學讚成了彩的提議。
「啊，其實不用……」
迅速跑向走廊的彩，似乎沒有聽見桃的父親所說的話。
★?★?★
「小桃也真是的，究竟跑哪裏去了？」
彩打了好幾通電話給桃，但是卻完全打不通。她應該是把手機關掉了吧。
「這樣的話，就隻能靠雙腳把她找出來了。」
彩首先試著找了一遍至今為止和桃一起去過的地方。
除了自家公寓附近以及接下第一份偶像工作的大庭攝影棚等各式各樣的地點外，彩甚至連附近一起去過的便利商店都找了。桃覺得很稀奇的磁浮捷運地下車站、曾表示相當喜歡的自然公園、能夠眺望都市區域的尼萊卡內塔，彩就這樣在夜晚的尼萊卡內到處奔走。
最後，她連尼萊卡內的中心綾時橋周邊都找過了。
「這裏也沒有嗎……」
巨蛋內今天也舉行著偶像擂台吧，從遠處就能聽見足以震動地麵的巨大歡呼聲。
「雖然一直都是這樣，但人真的很多耶……」
綾時橋周邊滿是無法進入巨蛋內的人潮，不論走到哪邊都是人。在交通規則的規劃下暫時變成行人徒步區的地段裏，彩尋找著桃。但是不論她再怎麽注意，都沒看見有著粉紅色頭發的行人。
身形高挑相當引人注目的桃，這時卻像是整個人消失了一樣，怎麽找都找不到。
就在彩東奔西跑的期間，時間已經快要超過十一點了。
★?★?★
同一時間，木村別室的辦公室裏。
「這樣大概就收拾好了。」
此時，幽學已經將桃的父親帶到附近的飯店去，並且整理好出差的行李。
「那麽……」
幽學像是接下來才要進入重點工作般轉動著脖子。
他站起來從冰箱裏拿出麥茶，然後倒進大玻璃杯當中。接著，他拿著杯子與幹淨的毛巾，來到辦公室外麵。
幽學來到相當整潔的走廊盡頭，在角落放置掃除用具的櫃子前停下腳步。
「小桃，出來吧。」
他對著櫃子這麽說道。
原本寂靜無聲的櫃子，接著突然傳出喀噠喀噠的聲音，櫃子的門從內側打了開來。
「……室長先生為什麽會知道我在這裏呢？」
桃帶著驚訝的表情從裏麵走出來，身上的t恤已經略微被汗水濡濕了。
「今天是禮拜六，所以走廊沒有空調。我想你一定很熱吧？」
從幽學手上接過麥茶後，桃忍不住吞了口口水，最後終於忍不住一口氣將麥茶喝光，接著把毛巾掛在脖子上。
「是小桃的爸爸告訴我的。他說小桃衝出去之後通常不會跑太遠，隻會待在附近而已，而且特別喜歡躲在狹窄的地方。他真的很了解小桃呢。」
幽學一邊走進辦公室一邊說出了真相。
桃則是不發一語跟在他身後。辦公室裏麵的冷氣隨即幫小桃火熱的身體降溫。
幽學接著又將附近的椅子轉往桃的方向。桃盡管猶豫了一下，不過最後還是一屁股坐到眼前的椅子上。
「氣消了嗎？」
「完全沒有。」
桃鼓著臉頰這麽回答。雖然從櫃子裏走出來了，但她此時還在鬧別扭。
「不過小桃其實早就知道了吧？小薰有一天會被賣掉的事，還有自己根本無能為力的事。因為你是牧場主人的女兒，至今為止一定看過許多次動物被賣掉的情形了。」
「我才不知道呢！」
桃反射性地反駁了幽學再正確不過的論點。
「怎麽連室長先生都跟爸爸說一樣的話？我幹脆辭職不當偶像算了，反正也沒辦法解救小薰了。」
怒氣衝衝的桃一時衝動就說出這樣的話來。
「因為小桃是為了小薰才當偶像的對吧？但是，這樣一來mini techs的偶像就會消失了。這可真是讓人困擾。」
坐在椅子上的幽學轉了一圈，以完全讓人感覺不到困擾的口吻這麽表示。
「我看幹脆請小彩代替你當偶像好了。」
幽學意外的發言讓桃忍不住抬起頭來。
「小彩……她也能當偶像嗎？」
聽到桃的疑問，幽學笑了一下才回答：
「開玩笑的啦。但是，小彩本來就是以成為偶像為目標的女孩子唷……你對她的事情有興趣嗎？」
桃以點頭表達自己的意見。幽學說了一句「那就說給你聽吧」，便開始說明起來。
「這是小彩本人告訴我的，她說自己在念小學時的某天深夜裏看了偶像擂台，結果立刻就迷上了。那就是她首次接觸到的偶像。」
「深夜的偶像擂台？偶像擂台不是晚上九點開始播的嗎？」
「啊啊，偶像擂台以前是深夜節目唷。因為現在大受歡迎才改變播放時間。她還說因為瞞著爸媽半夜爬起來偷看的偶像播台實在太有趣了，所以立誌要成為偶像。於是小彩先是收看每次的偶像擂台，然後自己開始做研究。多年來她把各種戰鬥禮服的優缺點、勝率與適合度、各個偶像的習慣性動作以及各種狀況與行動整理在筆記本裏。她之前曾經讓我看過她的筆記本，裏麵的內容確實相當精彩。隻是從網絡上收集一些粗淺知識的話，根本寫不出那樣的內容。而且她也熱衷於鍛煉身體，每天都會跑步，做仰臥起坐與伏地挺身。對了對了，她還為了讓自己變強而去學習空手道喔。」
幽學因為回想起往事而露出笑容，然後又繼續說了下去。
「當時因為沒有什麽偶像養成學校，所以想成為偶像隻有直接投履曆去應征這個方法。而這些征人條件通常是高中生就可以報名，所以小彩在到達那個年齡之前，每天都不間斷地進行這些鍛煉唷。她真的是一個很努力的女孩。」
「小彩這麽可愛，而且又這麽努力，應該能當上偶像才……」
「結果她完全不行啊～」
桃的發言直接遭到否定。
「好像幾乎都在書麵審查就被淘汰了。最多也隻能到第一次麵試。被幾十家公司刷下來的她因為不清楚落選的理由，於是便鼓起勇氣問了麵試官。她當時是這麽問的『我總是在書麵審查就落選了，請問是什麽原因呢？』。嗯……老實說，當時的麵試官就是我啦。」
「咦！那室長先生怎麽回答她呢？」
「我回答她『像你這麽矮的女孩，我想應該沒有人會錄取你唷』。」
「就、就因為這樣？」
過於意外的答案讓桃感到錯愕。
「太矮小的話實在太危險了。尼萊卡內的偶像是要戰鬥的偶像啊。就算有戰鬥禮服的輔助，還是得具備最低限度的體格。而小彩就連最低限度都沒辦法到達。最重要的是，偶像是站在大型舞台上的活廣告，要是不引人注目的話根本沒用。無論什麽樣的偶像都是如此。」
「但是……」
「而且戰鬥禮服基本上都是設計成給標準體格以上的女孩穿才能顯得漂亮。畢竟偶像的外表條件還是很重要啊。我們家的幻覺藝術也是這樣。如果是像小桃一樣高挑的話，透過追加零件很簡單就能進行調整；如果是嬌小的女孩穿上去，引人注意的裝甲間隔就會變窄，外表的平衡感也一定會跟著變差。這樣一來，就必須把整件戰鬥禮服小型化。小型化雖然可以說是日本的拿手技術，但那依然是相當花時間與金錢的作業。光是重新設計適合小彩這種身高的幻覺藝術，可能就得花掉木村別室一整年的預算了。」
桃這時已經無法回話了。
「就算解決了各種問題，然後雇用一名嬌小的偶像，她在偶像擂台裏相當不利的事實還是無法改變。與所有運動一樣，體格在偶像擂台裏也是左右勝敗的重要因素。和由緣的複仇賽，小桃就是因為身高而有較長的攻擊距離才能獲勝對吧。偶像擂台裏經常會出現靠著身體能力就能扭轉勝敗的情況。這樣你知道了吧？」
幽學說到這裏停下來吸了口氣。
「根本沒有企業會特別投入多餘的資金來開發較小的戰鬥禮服，然後錄取一個勝率應該會很低的女孩子。」
幽學以辛辣的言論做出總結。
「當然小彩本身也知道嬌小的身體是不利的要素，所以從以前就持續大量攝取營養並且讓自己有充足的睡眠。但還是完全沒有長高。不過就算是這樣，她依然毫不放棄地持續寄出履曆表。」
幽學的椅子這時發出了一聲「嘰」的悲鳴。
「這些事情……我完全不知道。」
桃低著頭小聲說道。
「小彩這個女孩了本來就不會說些不必要的事情啊。」
喝了一口麥茶後，幽學繼續開口說道：
「最後，小彩終於放棄成為偶像而到我們公司上班。雖然沒辦法成為偶像，但她本人還是希望能從事跟偶像相關的工作。然後就在小彩首次擔任製作人那天，我剛好發現了小桃。」
幽學用手指比出四角形，然後透過它來看著桃。他前後移動手指，讓桃整個人都在框架裏麵後閉上一隻眼睛。
「小桃擁有異於他人的高挑身材，整體的平衡感也很棒，可以說是難得一見的人才。而且也和<那由他的琥珀>的那由他十分相似。但老實說你和小彩搭檔這件事，讓我感到非常非常不安唷。」
幽學故意按住心髒周圍。
「因為小彩賭上所有青春也無法獲得的成果，小桃卻天生就擁有了。當然身高這種事情也不是誰的錯啦。這本來就是沒辦法勉強的事情……」
他接著又把身體往前傾，靠到桃身邊。
「然後呢，這次換我有事情想問小桃了。其實我在出差的時候，一直很擔心小彩要是因為身高的事情而怨恨小桃，甚至還因此欺負小桃就糟糕了。現在小彩不在這裏，你可以說實話沒關係，有沒有發生這樣的事情啊？像是小彩她故意欺負你之類的？」
聽到幽學的問題，桃迅速站起來並且提出反駁。
「怎、怎麽可能有這種事！小彩對我真的很好！她為人十分親切而且也很聰明，就算我問一些蠢問題也不厭其煩地回答我，然後還很會察言觀色，又很有女人味，我幾乎第一眼看見她時就喜歡上她了……」
桃連珠炮般說了一大串話之後，臉色也愈來愈不安了。
「那個……我該怎麽辦，我完全不知道小彩以前那麽想當偶像……」
桃回想起至今為止自己的言行舉止。
然後覺得有好幾次可能都已經傷害到彩了。
「我…………」
桃已經坐立難安了。
「……那個，小彩呢？」
「到外麵去找小桃囉。」
「我、我去把小彩找回來！」
「好，路上小心哦。」
聽著幽學像是早預料到會有這種結果的發言，桃直接衝出了木村別室。
★?★?★
彩搭著在尼萊卡內循環的環狀線磁浮捷運。她找完了大部分的住宅區域，決定先回到mini techs去。
「糟糕了……真的找不到人……嗯……」
彩用頭撞了一下窗戶，接著繃起臉來。
桃來到尼萊卡內才一個禮拜左右。她所知道的尼萊卡內，範圍應該不是太大才對。彩一直在腦袋的數據庫裏搜尋著有沒有什麽尚未尋找的地方，或者自己遺忘的記憶。
陷入沉思的彩，忽然聽見頭上傳來廣播聲。
『謝謝您今天搭乘桐濱電鐵磁浮捷運。下一站是綾時橋、綾時橋，下車前請先確認隨身物品。由於本列車為環狀線，因此在綾時橋停車後，將再次往禦嶽方向發車。請注意您要前往的方向。綾時橋、綾時橋馬上就要到了。』
之後就是流暢的英文廣播。
「不對……尼萊卡內我所知道的範圍已經全部找遍了。我想一定是錯身而過了。」
這時候已經超過晚上十二點了。認為應該要報警的彩，拿出手機來操作時，電話剛好響了起來。是桃打來的，雖然還在車廂裏，但又不能不接起來。於是彩便對著車門附近悄悄接起電話。
『小彩，你現在在哪裏！？』
桃強力的先發製人攻勢讓彩的氣勢為之一弱。
「咦？我在磁浮捷運裏麵啊。馬上就到綾時橋車站了。」
彩不假思索這麽回答。
『我現在馬上過去，你等一下！！』
桃說完這句話就唐突地掛掉電話。
「……嗯。」
想說的話與立場完全被桃搶走的彩一臉茫然地當場愣住。接著，她就收到幽學傳來的簡訊。內容是「小桃跑去找你了，請幫我抓住她」。
「室長知道情況的話，應該就能放心了。」
彩闔上手機後稍微鬆了一口氣。
同時磁浮列車因為進入車站站台而逐漸減速。最後的剎車讓人差點往前倒，然後車廂又因為反作用力而晃了一下才完全停下來。
車門發出流暢的「咻」一聲後打了開來，乘客們也開始三三兩兩地下車。
「小桃說她馬上要過來，難道是在這附近嗎……」
正當彩站起來走向車門時——
「找到了！！」
「哇呀！」
宛如一陣粉紅色的風，桃一麵大聲驚呼並同時衝進磁浮捷運裏，而彩也像是被推回去般一屁股坐回背後的椅子上。
「對、對不起，不要緊吧？」
桃輕輕抱起彩的身體，讓她重新站直。
「太、太快了吧……」
「我立刻從mini techs跑到綾時橋站這裏來了……那個……」
這時站台響起優美的電子旋律，將桃所說的話蓋了過去。接著車門便「啪咻」一聲關了起來，流體磁石已經讓磁浮捷運的車廂開始移動。
不知不覺就過了在綾時橋的停車時間，列車再度開始環繞尼萊卡內的旅程。
「結果錯過下車的時間了。隻能找個車站下車，然後再坐回來了。」
彩說完後坐到車門附近兩張椅子相對的座位上，桃則是坐到她對麵。
磁浮捷運一發車就從地麵進入地下，窗外也隨即染上一片黑色。
由於是磁浮馬達式動力，所以車廂內幾乎沒有任何搖晃。也聽不見車內廣播，甚至感覺不到列車正在移動的寂靜支配了整個空間。
『那個……對不起。』
兩人在同一個時間點說出同樣的話，接著又同時看著對方的臉。
彩伸手製止了還想繼續說下去的桃。
「先讓我說吧。那個……沒想到小桃那麽重視的小薰竟然是一頭牛……我不是想說什麽借口，但擅自把肉烤來吃真的很抱歉。」
彩深深低下頭去。
「沒關係了。在用冷凍快遞送過來時，小薰就已經變成肉了。」
「不行，怎麽會沒關係。我做了相當過分的事情……小桃之所以成為偶像並且這麽努力……就是為了要解救小薰不是嗎？」
彩不肯接受桃的說法，她緊握住桃冰冷的雙手並且把臉靠了過去。
「是沒錯啦，但是……」
「小桃，不用對我這麽客氣。我不對的時候盡量指責我沒有關係。隻是一直忍耐的話，有時候反而會讓往後的關係無法修複。」
「那、那個……」
「我已經有被小桃狠狠揍一拳的覺悟，不對，應該說提出辭呈也在所不惜。」
「請、請先聽我說吧！」
桃的叫聲終於讓彩閉上嘴巴。
「小薰的事情真的沒關係了，其實我自己心裏也很清楚。」
桃說出了真心話。
「清楚什麽？」
「所有的一切。我知道自己隻是在耍任性，也知道小薰是家裏花錢養大的，總有一天會跟其他的牛一樣被賣掉。更知道牧場有自己的計劃，而且那不是我能夠插嘴的事情。」
桃像是在進行犯罪自白一樣繼續說下去。
「但是，每次在競賣之前我就會忍不住覺得自己照顧的動物真的很可憐，然後想要拯救它們，即使知道是在耍任性，還是想做些什麽……所以才會在競賣前一天帶著動物離家出走，來做出小小的抵抗……這次也是知道小薰要被賣掉，沒辦法壓抑自己的心情，才會為了反抗老是做這種決定的爸爸，而想幹脆用錢把它買下來。老實說，我隻是想氣氣爸爸……」
「小薰的價格是七十二萬元對吧。啊，難道說你早上能那麽早起而且做那麽多事，就是因為老家是牧場……」
桃輕輕點了點頭。
「所以說，我成為偶像與其說是為了小薰，倒不如說是因為自己的任性………………但我真的不知道，自己的任性會傷害到小彩……」
「傷害我？」
彩疑惑地反問，桃遲疑了一下才繼續說道：
「……傷害了小彩的夢想……」
光是這幾個字，彩就了解桃的想法了。
「……哦、哦——你聽說我的事情了嗎？」
覺得有點不好意思的彩搔著自己的臉頰。
「是室長先生告訴我的。」
認為接下來才是重點的桃開口表示：
「他說小彩從小就立誌要當偶像，然後學了很多東西……」
這次換成桃像是要包覆被彩握住的手一樣回握著她的手。
「即使每次都落選，還是不斷地努力……」
桃就像在懇求、拜托著彩一樣。
「但是，卻因為太矮而沒辦法成為偶像……」
桃的大手開始微微顫抖，仿佛在尋求他人的體溫似地更用力的握住彩的手。
「結果隻是長得比較高的我……卻一直在這樣的人身邊從事偶像的工作。」
——因為很痛，又有很多辛苦的事情，當偶像的確很累不是嗎？今天一天我真的有很深的感觸。因為我自己也是很努力才撐過來的——
「我到底在說什麽啊。竟然在如此努力的人麵前說出那種不自量力的話。」
桃如此自嘲著，然後像是要給自己勇氣睡下去般笑了起來。
「『很累』？『努力撐過來了』？我根本沒有做過什麽努力啊。全部都是周圍的人幫我做好，我隻要按照指示就可以了。什麽叫『有很深的感觸』？明明是乳臭未幹沒有完成任何事情的小女孩，還裝出一副很了不起的樣子……我真是太差勁了。」
說完之後，桃隻能低下頭去。她已經無法再直視彩的臉了。
磁浮捷運裏依然很安靜，這時桃反而怨恨起這過於安靜的車廂內部。如果有很多雜音或許還能分散一些注意力，但現在卻如此安靜，感覺就好像寂靜在催促桃趕快說出接下來的話一樣。
「……我是真的不知道。」
桃好不容易才以沙啞的聲音繼續說下去。
「我現在被大家捧在手心的處境，是當初小彩即使經過那麽多的努力也沒辦法到達的地方。」
桃下定決心，抬頭看著彩。
「就算我再怎麽笨，也知道小彩看見我時會有什麽樣的心情。你心裏一定會感到不舒服……不對……」
桃的嘴唇開始顫抖。
「……即使被你討厭或是被你怨恨也一點都不奇怪……」
桃的眼睛流下鬥大的淚滴。接著，眼淚便一發不可收拾地順著臉頰滑下。
「小桃……」
磁浮列車目前還在隧道當中，所以窗外仍然一片漆黑。這裏就像是與世隔絕一樣，但是彩包覆住桃的手卻一點都不冰冷。
彩用力回握住桃的手。
「小桃認為我是那種個性的人嗎？」
彩以極為銳利的眼神提出這個問題。
「小彩這幾天都跟我一起生活，難道還認為我是那種隻因自己無法實現夢想，就反過來怨恨成功者的卑鄙小人嗎？」
「這、這個嘛……」
嚇了一大跳的桃，原本開始已經哽咽的聲音又恢複原狀了。
「快回答我。」
「當、當然不是了，可、可是……」
桃的回答讓彩露出滿意的笑容。
「對吧。既然如此，就不要讓那種無聊的事情將自己逼進死胡同裏。」
「可、可是，成為偶像對不停挑戰的彩來說是相當重要的夢想吧？那是彩無法讓給別人的工作吧？所以它不是能讓我以輕率、任性的心情來從事的職業啊……」
「那你就錯了。」
彩立刻這麽回答。
「無論有多麽了不起的動機，沒辦法成為偶像的人就是沒辦法，也有人隨便應征結果就獲選了。偶像是要有這種素質的人才能中選。事情就是這麽簡單、這麽理所當然。不論動機為何，小桃的確擁有這樣的素質。素質受到大家的肯定並不是什麽奇怪的事情。既沒有素質又想成為偶像的話，就隻能靠努力了。因為這些努力能夠得到某種成果的話，就能開拓出自己的道路。」
彩一口氣說完，又毫不猶豫地接著表示：
「不過，我的情況是根本連作夢的資格都沒有。」
她臉上浮現一抹有些陰暗的笑容。
「我很久以前就對想成為偶像的心情做出了斷了，所以小桃不用在意這種事情。那些都已經是陳年往事。」
「但、但是……」
看見桃依然不肯退讓，彩放鬆了肩膀的力道。
「不過，沒有事先跟你說明自己的事情確實是我不對。」
她拿出手帕，溫柔地為桃擦拭眼淚。
「我一直認為並非什麽事情都說出來就會比較好。彼此一定都會有不想透露的故事，就算要說也要注意時機。正因為抱持著這樣的想法，我當時才沒有詳細地詢問小桃七十二萬元究竟要用在什麽地方。」
彩一邊回想自己過去的行動一邊這麽說道。
「而且我還特意決定，不把過去也以成為偶像為目標的事情告訴小桃。因為，一旦知道的話總是會有點在意嘛。偶像就是這麽特殊的職業，再加上一開始要記住的東西也很多，所以我不希望再給你多餘的負擔。」
整理好桃的頭發之後，彩便垂下了目光。
「看來是我錯了，應該在造成誤會之前就告訴你才對。因為這是總有一天得麵對的問題。我可能隻是替自己找借口，然後逃避問題而已……」
彩深呼吸了一下，以開朗的語氣說道：
「仔細想想，就會覺得這種問題根本沒什麽好逃避的。因為我們兩個人一定很容易就能解決這個問題。」
彩說了一句「我不是告訴過你了？」然後挺起胸膛。
「因為偶像和製作人是一心同體啊。」
這時磁浮捷運剛好離開了地下。
窗外是一片寬廣的海洋，車廂內瞬間充滿了開放感。磁浮捷運如同滑行般不斷前進，透過窗戶就能看見夜晚的海麵。在漆黑搖晃的海洋另一端，可以看見台場的大摩天輪。
「所以，小桃真的不用那麽在意。因為這是我們兩個人共同的問題。」
「但、但但但是……嗚嗚……但是～」
桃這時已經哭得整張臉都皺成一團，而彩則是招手要她靠到自己的胸口。
「小桃真是個好女孩。」
她一邊這麽說著，一邊溫柔地撫摸著桃的頭。
「嗚、嗚嗚……咿、嗚咿……哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
可能是彩溫柔的態度讓她再也忍不住了吧，桃宛如飛禽威嚇聲一般的吼叫，就這樣響徹於磁浮捷運當中。
「哇——！等、等等，小桃你的聲音太大了啦！」
彩連忙遮住桃的嘴巴。
『下一站是釜浦、釜浦。』
這時車內剛好傳出即將停車的廣播。
於是在逐漸減速的磁浮捷運停靠之後，彩便拉著桃的手臂，像是逃走般衝出了車廂。
桃和彩下車的釜浦站是靠近海邊的車站。
沒有屋頂的車站裏，冷冰冰的站台不停往前延伸，旁邊的海麵吹來相當舒服的海風。站台邊緣的明亮處似乎就是剪票口。從剪票口出去並走下小小的石頭階梯，就可以抵達人工海岸。遠方雖然可以看見台場的霓虹燈，但隻能聽見浪潮的聲音。這裏是一處相當安靜的海岸。
彩和桃一邊眺望漆黑的海麵，一邊並肩坐在沿海的板凳上。
「小桃，冷靜下來了嗎？」
彩將從附近自動販賣機買來的寶特瓶飲料遞給桃。
「嗯，謝謝你。」
「那個……其實我也有必須先跟小桃說明的事情。」
彩打開自己的寶特瓶瓶蓋，開啟別的話題。
「必須先告訴我的事情？」
「之前跟瀧由緣的複仇賽所進行的作戰，你還記得嗎？」
「就是有兩種方法的作戰嗎？一個是使用假動作的奇襲，一個是我伸出手來等對方送上門的那個。」
「沒錯。將作戰分成兩個階段的話，就比較不會被敵人看穿。然後那個加速猛擊的假動作啊……」
彩說到這裏喝了一口檸檬茶。
「那是我想出來，準備自己當上偶像時使用的戰術。是即使身材矮小也能夠擾亂對方的方法唷。」
彩輕輕吐出舌頭。
「我很想知道自己擬定出來的戰術在偶像擂台裏究竟能不能發揮功用。雖然因為太矮而無法成為偶像，但我還是覺得自己的想法對偶像戰術應該有效才對。我想借此來證明，自己耗費心血努力完成的成果並不是在浪費時間。」
彩吐了口氣，繼續說下去。
「但是，那招對瀧由緣並沒有用。決定複仇賽勝負的還是小桃修長的手臂。如果是由我來執行的話，一定沒有辦法得到相同的結果。那是擁有像小桃這樣的身材才能成立的作戰。於是我再次有了各種體認。」
彩抬頭看著夜空。天空中沒有任何雲朵，可以看見滿天的星空。
「比如說，偶像真的不是自己伸手能及的目標。」
海風搖晃著彩的頭發。
「嗬嗬……即使對小桃說了那樣的長篇大論，結果我還是做了很不幹脆的事。說自己已經做出了斷卻還是這副德性，真是太丟臉了。」
「不會……沒這回事唷。」
桃緩緩搖了搖頭，凝視著彩。
「很高興你告訴我這件事。因為我們都還有很多事沒告訴對方，所以往後我們之間不能有秘密，讓我們把所有事情都說出來吧。」
「說的也是，我也是這麽想唷。小桃老實告訴我關於小薰的事情，我真的很高興。好好溝通之後，總覺得心情也舒暢多了。」
兩人看著彼此，接著同時露出笑容。
「今後不能太過見外，也不能自己一個人默默地煩惱。不論好事壞事都要打開天窗說亮話。因為……」
桃從板凳上站起來並且對彩伸出手。
「偶像和製作人是……」
桃因為哭泣而紅腫的眼睛此時重新出現亮光，她已經恢複成平常的模樣了。
「一心同體啊。」
彩一邊這麽回應一邊握住了桃的手。
「差不多該回去了，小桃。」
「好的。」
★?★?★
「我們回來了。」
「室長，我們回來了。」
桃和彩很不好意思地回到木村別室的辦公室裏。
「嗯，歡迎回來。看來事情已經解決了。」
幽學看見兩人毫無掛礙的笑容，露出滿意的表情。
「潮水的味道……你們該不會跑到海邊去互毆了吧？」
「我是製作人耶，怎麽可能會揍自己家的偶像？」
彩笑著一語帶過幽學故意搞笑的質問。
「那個……給您添了許多麻煩，真的很不好意思。」
她相當正式地對著幽學低下頭。這的確很像個性一板一眼的彩會做的事。
「幹嘛這麽見外啊。我們都是木村別室這個小隊的一員，今後不論是什麽事情都可以開誠布公地找我商量。當然也包括戀愛的煩惱在內唷。」
在幽學眨著眼睛時，彩的身影早就從他眼前消失了。
「咦？小桃，你有家裏的鑰匙嗎？」
彩一邊翻著自己的口袋一邊詢問桃，但是她卻沒有回應。
「……怎麽了？為什麽離這麽遠……」
平常明明都緊跟在身邊的桃，不知為何和她保持了一段距離。
「總覺得不好意思站在小彩旁邊……」
桃小心翼翼地這麽說道。
「啊，小桃還在在意身高的事情嗎？我告訴你，剛才聽你說我才注意到，我在你身邊的時候從來沒有因為身高而感到自卑唷。所以快點過來吧。」
「真、真的嗎？」
桃畏畏縮縮地靠近。
「真的唷，我自己也覺得很不可思議。所以稍微想了一下，結果謎底很快就解開了。」
彩就像是名偵探一樣豎起食指丟出這樣的話來。
「因為在小桃眼裏，不論任何人都是小個子啊。」
「好、好像是耶！」
桃拍了一下手，同意彩的看法。
「本來就是。像小桃這樣的身高，我反而更加神清氣爽。如果我們家的偶像不是小桃，而是身高要高不高的女孩子，我可能要花很長一段時間才能調適自己的心情。所以我的搭檔是小桃真是太好了。」
說到這裏，彩突然想起第一次跟桃見麵那天幽學曾說過的話。
『和小彩組成搭檔的話，她這樣的身高也一定會帶來好處唷。』
彩頓時將雙手環抱在胸前。
「難道說……室長早已看透這一切，才會要我跟小桃搭檔？」
幽學似乎沒有聽見彩這句喃喃說出口的推測。
「那麽兩位，目前正要播放偶像擂台的一周新聞，我們就一起看吧。可以的話，希望我能坐在中間，然後你們兩個緊緊從兩旁將我夾住，這樣我會很高——」
「小彩，我們一起坐吧！」
桃迅速跳上沙發，然後抱著彩放到自己身邊。
「？室長先生，你剛才說什麽？」
「……沒有啦，沒說什麽……」
於是桃便不再理會因沮喪而垂下肩膀的幽學，直接打開電視機。
『各位觀眾晚安！大家周末過得如何呢？我是偶像擂台的播報員美月真理乃。又到了將本周偶像擂台所發生的大小新聞一起呈現給大家的「偶像擂台大頭條」的時間。原本我們打算從禮拜一開始依序介紹重要的新聞！但是現在有獨家特報傳進來了，所以我們今天就從特報開始看起吧！目前是偶像擂台女王的祭崎愛莉，發表了買下某間牧場七成股票的消息！』
「牧場？啊啊，因為愛莉是個美食家嘛。」
幽學露出悠閑的笑容。
『如此一來，這座牧場的實際經營權就等於是掌握在祭崎愛莉手裏了。以熱愛美食聞名的祭崎愛莉就跟以前一樣，隻要是喜歡的餐廳、飯店、農場和漁場，就會將它們納進傘下的集團。這座牧場一定也是受到愛莉的青睞，才會有這樣的結果吧。牧場的名字就叫做「快樂交流牧場」。相當巧的是，它竟然是連續兩次擊敗瀧由緣而造成熱烈話題的新人偶像·相澤桃的老家！此外，愛莉將對桃提出賭上牧場經營權的偶像擂台比賽！』
「咦？」
出乎意料之外的名字讓木村別室的三個人都僵住了。
『條件據說是祭崎愛莉獲勝的話，就撤換目前的經營陣容；若是相澤桃獲勝的話，牧場則是繼續由相澤家來經營！從出道開始就碰到重重困難的相澤桃！這次麵臨的局麵可以說是非常棘手，她究竟能不能度過這次的難關呢！？』
參照手邊地圖的奧琳露出懷疑的表情。這裏是尼萊卡內都市區域裏的某棟住辦混合大樓二樓，眼前的鐵門確實是掛著『拉涅特』的門牌沒錯。
但是，奧琳無論怎麽看都不覺得這裏是與大企業有關聯的公司。不但門上麵滿是鐵鏽，而且走廊也沒有打掃得很幹淨。此外，公司隻是位於大樓內的一間小房這點，也一樣很令人擔心。
「算了，想太多也沒有用。」
為了給人良好的第一印象，她調整聲音並敲了敲門。聽見男性說聲「來了」之後，門隨即被打了開來。
「啊，你是長穀川奧琳吧？」
出現的是一名呼吸急促，而且還流了一身汗的微胖中年男子。
「你認錯人了。」
奧琳馬上抓住門把，將門推了回去。
「等等，很、很痛耶！明明跟履曆表上的照片一模一樣啊！」
聽見被門夾住的中年男子這麽說，放棄掙紮的奧琳才放開手。
「啊哈哈，太過分了吧。」
男人即使臉上被印了門的痕跡依然沒有生氣，反而發出悠閑的笑聲。看來他的個性就是如此。
「來來來，雖然有點亂，不過快點進來吧。」
室內雖然不是那麽亂，但是既狹窄又有點暗。而且架子上還排著滿滿的動畫dvd、漫畫以及遊戲等東西。甚至還可以看見特攝、公仔相關的物品，可以說備齊了所有禦宅族喜歡的事物。
（還是回去好了……）
奧琳認真地考慮了起來。
「哎呀，你真的很可愛耶。謝謝你來應征我們公司的偶像，我還在擔心如果這次也沒人來應征的話該怎麽辦呢。我是拉涅特的社長宇田川純一。雖說是社長，不過公司也隻有我一個人而已啦。」
宇田川純一以渾厚優美的聲音介紹自己。他有著鬆垮的肚子、像※惠比壽神一樣下垂的眼角，看起來就像隨處可見的三十多歲中年上班族。（譯注：是日本神話中的海神，屬於七福神之一。）
雖然感覺宇田川的話裏有許多很奇怪的地方，奧琳還是用最真實的聲音打招呼。
「謝謝誇獎啦，我是長穀川奧琳。那個……這裏是能雇得起偶像的大公司吧？怎麽感覺又舊、又髒、又暗、又惡心，跟想象中的……啊！戰鬥禮服！」
奧琳眼睛閃閃發亮地看向放在房間角落的戰鬥禮服。
純白洋裝的外表，一看就知道完全是強調少女喜歡的要素。上半身加了甚至會讓人覺得很膩的大量折邊與蕾絲，相當短的迷你裙往兩邊擴張。至於下半身則是過膝襪搭配厚底靴的組合，然後頭上還有不可或缺的簡單蕾絲頭飾。
「啊——這種服裝好像是叫哥德蘿莉對吧？」
和一般的哥德蘿莉服飾最大的不同處，是它的臀部附近有不知道用什麽原理飄浮在那裏的既厚重又大型的環狀機械。而且左右兩邊各有一個，另外還能看見細長的圓筒狀機械在環的中央靜止不動。既然是戰鬥禮服，這些機械應該是和特性有關吧。
「正確來說應該是白蘿莉。不過詳細的差異我也不是很清楚，所以叫哥德蘿莉也沒關係啦。」
「嗯……這種服裝也滿適合我的。」
那套戰鬥禮服的設計感完全符合奧琳的喜好。覺得還可以接受的奧琳在宇田川的帶領下，來到沒什麽彈性的沙發上坐了下來。
「首先跟你說明一下我們公司，拉涅特是偶像的代理公司唷。」
宇田川一邊從茶壺裏將茶倒進茶杯，一邊開口這麽表示。奧琳完全不想動手拿起遞到眼前的茶杯，隻是催促他快點說下去。
「偶像的代理公司是啥？」
奧琳直接用不客氣的口吻這麽反問。
「你也知道偶像擂台是現在日本最火熱的廣告媒體對吧？所以也有不少非技術係的公司想參加偶像擂台，在比賽中打廣告。而偶像代理公司就會將代辦偶像租給這些公司來打廣告。」
這令人不安的說明讓奧琳繃起臉來。
「啥？你是說這是一間沒有固定的職務，隻能靠著每天做些當日委托的工作來糊口的公司囉？」
「也不是所有代理公司都是這樣，不過這的確是我們公司的現狀。」
「那麽，那套戰鬥禮服呢？戰鬥禮服不都是某間公司為了宣傳自家技術而傾全力製作出來的嗎？為什麽新天空航空公司那麽大的企業會幫忙這種破爛的代理公司製作戰鬥禮服？」
宇田川雖然露出有些困擾的表情，不過還是同答了奧琳的問題。
「其實那套戰鬥禮服是失敗的作品。」
「那是以前新天空航空表示要參加偶像擂台時所製作的戰鬥禮服。雖然使用了能夠產生擬似斥力的劃時代技術，但因為過於特殊而沒有人能夠順利使用它。穿上這套服裝戰鬥的偶像也在首戰就自滅了。」
「……………………………………」
「而且要實用化還得解決一大堆問題，想推廣這種技術成為次世代飛行器引擎的技術部門最後也解散了。不過呢，因為我朋友剛好在那個技術部門，於是他便表示既然我從事偶像代理公司，這套衣服多少能夠幫公司宣傳，而且還拜托我務必要使用它，所以我就以便宜的價格將它買下來了。經過這些過程後，我們這樣的小公司就擁有由新天空航空所開發的戰鬥禮服了。」
奧琳完全說不出話來。
「但是，那套戰鬥禮服卻意外受到歡迎唷。因為實在很搞笑，當時一堆媒體都把它當成詭異的戰鬥禮服而加以大肆報導，所以社會大眾都知道有這麽一件戰鬥禮服。目前為止，偶像擂台裏並沒有負責搞笑的角色，所以它算是比較偏門的存在。因為這樣，這套戰鬥禮服在被我們公司購入之後，還是被允許打出新天空航空開發的名號。由於實在太有名了，根本無法抹煞關於它的評價。」
不知是否已經注意到奧琳的臉色變得蒼白，隻見宇田川又繼續說了下去。
「新天空航空似乎正在尋找能成為廣告牌的偶像唷。不久之後，應該就會有新的偶像穿著搭載最新銳技術的戰鬥禮服參加偶像擂台了吧。雖然拉涅特因為擁有這套戰鬥禮服而被一般社會大眾當成是負責搞笑的公司，但我還是認為隻要做我們自己就好了。那麽，今後就拜托你了。」
宇田川笑著伸出手來，奧琳則是帶著抽搐的笑容凝視著他的手。
「呃、呃呃……不會吧，我的偶像出道，竟然是在這種……這種……」
★?★?★
桃的身上除了牛仔短褲與長靴之外，還在白色短t恤上套了一件粗略編成的棕色長針織衫，目前人在攝影棚裏的她被一大群人圍住。淡粉紅色長發在脖子底部綁成兩團，另外還戴著燙成些許波浪的假發，展現出輕柔短發的造型。這是剛好能夠中和身材高挑的桃那股凜然之氣的穿搭。
此處是前幾天桃與瀧穿著戰鬥禮服拍照的大庭攝影棚。由於這次是服裝雜誌的攝影，所以工作人員也比上次還要多。
「嗚哇哇！腿真的好長！超漂亮的！我說下一期可不可以也找你拍呢？我會把封麵空下來。」
「身高一八一公分對吧？都跟外國人差不多了。如果要出寫真集的話，一定要找我當攝影師唷……」
「穿什麽都很合適對吧？就算隻穿一件女性化的洋裝看起來也很華麗！」
雜誌編輯、攝影師、造型師以及其他工作人員全都以連珠炮般的速度對桃搭話。無法處理所有內容的桃一副手忙腳亂的模樣。
「嗯……不愧是小桃，專業人士絕對不會放過她這個人才。」
桃身邊的瀧挺起豐滿的胸部，不停點著頭。
瀧身上是暗白色短靴與黑白小格子圖案的及膝褲，再加上以灰色短上衣罩住深藍色高領毛衣的成熟風穿搭。至於寬大的黑帽子上那朵黑花，則是可以感受到設計師的玩心。
「大田小姐，怎麽樣啊？小桃受到大家的好評吧？」
瀧迅速來到彩身邊。
「嗯嗯。真的耶。謝謝你提供了這麽棒的工作機會給我們。」
這次服裝雜誌的攝影是來自於瀧的推薦，同時也是經過彩調整了行程，並且由瀧幫忙處理攝影方麵的時間才能夠實現的工作。
「沒什麽啦。有很多雜誌都想刊登小桃的照片，所以跑來請我幫忙。因為他們都說沒辦法跟你們取得聯係，其實我也隻能算是做個順水人情吧。」
「哎唷，是這樣嗎？」
「而且我之前還把小桃弄哭了，當然要獻點殷勤提升一下好感度啊。不過能實現真是太好了。」
瀧之所以願意調整出如此麻煩的行程也要實現這次的工作，應該就是為了討桃的歡心吧。
她隨即對著自己的目標——也就是桃露出了微笑。
「小桃，真是太好了。大家都很喜歡你呢。」
桃察覺到瀧靠過來的瞬間，隨即擺出防禦姿勢並且拉開兩人的距離。接著更是一邊目不轉睛地盯著她，一邊慢慢往後退。
「咦、咦咦？小桃？」
瀧一步步逼近，而桃則是一步步退後。看來桃心中對瀧已經有了相當強烈的警戒心。
兩人就這樣逐漸從許多相機對準的攝影棚中央移動到角落。
「瀧小姐，這個女孩子被你嚇到了。」
一名少女隨著這句發言插身進入兩人之間。她瞄了瀧一眼之後，隨即對桃說道：
「不要緊吧？」
那是一名全身找不到任何缺點的美少女。
桃記得自己曾看過這個美少女。雖然記得她的長相，但是名字卻衝到喉嚨處出不來。經過幾秒鍾的沉默後，桃才想起吊在綾時橋巨蛋上的那幅巨大海報。
「祭、祭崎愛莉！」
「你是相澤桃沒錯吧。我們應該是第一次見麵吧？因為每天跟太多人碰麵了，根本不記得之前有沒有見過。」
愛莉晃著波浪卷栗發如此說道。但是，愛莉那一定是神明偏心才創造出來的臉龐，目前根本連十分之一的魅力部沒有發揮出來。
她的臉上完全沒有笑容。
「那、那個……為什麽要生氣呢？」
「我沒有生氣唷。」
沒錯，她確實沒有生氣。隻是麵無表情而已。
「可是……」
愛莉瞬間對著欲言又止的桃露出了笑容。那是極為燦爛又相當高雅的絕佳笑容。甚至給人一種發出光芒的感覺。桃的視線就跟過去在電視上看見愛莉時一樣被吸引了過去。
「這樣滿意了嗎？因為我不會在工作以外的時間露出笑容，所以它就自動從我臉上消失了吧。抱歉，我真的沒有生氣唷。」
恢複麵無表情的愛莉如此說道。出現在她周圍的閃亮氣息也跟著消失不見。
「哎呀，愛莉。你怎麽還是這麽冷淡呢～」
瀧親切地向她搭話，看來她們兩人早就認識了。
「瀧小姐，你又在性騷擾了嗎？不然人家不會怕成這樣。」
愛莉以平淡的口吻這麽表示。
「哎呀——這女孩比想象中還要純樸啊。」
苦笑完後，瀧像是感到很可惜般同到拍照的地方。
「相澤桃，我看了你之前的複仇賽，還滿有意思的。」
愛莉是緊身牛仔褲與黑色針織衫的組合，另外還加了一條藍色圓點的裙子。腳上穿的則是簡單的中筒靴，搭配將頭發往後梳並稍微露出一點耳朵的發型，營造出一種高雅大小姐的氣息。
「謝、謝謝——哇呀！」
桃的道謝在半途變成了悲鳴，因為愛莉從桃的肩膀一路往下撫摸她的手臂。
「體格很不錯嘛，實際碰麵後發現你真的很高。啊，好像要開始拍照了。我們走吧。」
愛莉徑自說完後便轉過身了。
「為、為什麽偶像都這麽喜歡碰別人的身體呢……」
獨自這麽碎念著的桃也跟在她身後。桃一跑起來，身上的長針織衫下擺便開始輕輕飄動。
★?★?★
奧琳輕輕搖動臀部，兩個推進組件就像尾巴一樣有節奏地動了起來。
「嗯嗯，很不錯嘛。」
奧琳一試穿戰鬥禮服立刻就不再生氣了。
「它的名字叫妖精尾巴，隻要將手指靠近脖子的短項鏈就能發動加速猛擊唷。特性則是顯眼的後部推進組件會產生擬似斥力，讓人可以在空中浮遊。」
「空中浮遊！太厲害了！」
宇田川的說明讓奧琳感到相當興奮。
「不過沒辦法飛行啦，至於問題點則是——」
《妖精尾巴》
奧琳無視宇田川的話，直接嚐試空中浮遊的特性。但是卻因為出力過猛，而讓頭部猛烈撞上天花板，接著便搖搖晃晃地掉了下來。
「痛死了……」
奧琳當場蹲下來摸著頭部。
「正如我剛才所說的，它非常難以控製。平衡裝置很難抓住感覺，要順利使用它可以說是相當困難。不過反正今天也沒工作，你可以將它換下來了。」
「咦？沒有工作嗎……？」
這對看上這套戰鬥禮服的奧琳來說是相當令人沮喪的消息。
「基本上，我們家偶像的工作通常都是單次性的契約，然後偶像擂台的話大概一個月會有一次左右。其他都是小型的活動。還有像我們這種小公司，大部分都是突發性的工作，所以沒事的話通常就是在公司待機。」
宇田川一邊用手帕擦汗一邊這麽說道。
「那這段時間我要做什麽？」
「有很多可以打發時間的東西啊，像是漫畫、遊戲、動畫dvd和藍光盤……隻要不拿出去，隨你愛看什麽就看什麽。」
宇田川說完便用圓滾滾的手指，指向狹窄事務所內排得滿滿的各種禦宅族商品。
「我又不是禦宅族，別把我跟你混為一談。」
對宇田川拋出輕蔑的眼神後，奧琳沒有脫掉中意的戰鬥禮服，直接就在沙發上坐了下來。宇田川則是苦笑著回到桌子前麵。
「哎——啊……好想當時裝雜誌的模特兒哦。」
忽然間沒事做的奧琳忍不住左顧右盼並且到處亂走，接著開始玩手機，最後甚至開著電視四處閑晃。但是，這些行為所能消耗的時間也不過隻有三十分鍾。
「……看一本就好。」
奧琳從最近的書架上拿起一本漫畫看了起來。那是一本畫風老舊且相當破爛的漫畫。
隻是一本因為距離奧琳最近，才會被她拿起來的漫畫。
★?★?★
「不錯哦——看我這邊。對對，很棒唷。」
桃等人的攝影進行得相當順利。桃隻有在攝影師提出要求時才會跟瀧有互動，而且也慢慢抓住閃躲她的方法了，但這時候桃又發現了新的不安要素。
（一直看著我耶……到底是為什麽呢？）
桃指的是愛莉的視線。每當攝影有空檔，桃就會和她眼神相對。但是愛莉似乎完全不在意，隻是持續凝視著桃，受不了的桃隻能先移開目光。雖然眼神不像瀧那麽下流，而且也沒有動手動腳，但是因為不知道她這麽做的目的為何，還是不禁讓人覺得有點恐怖。
除了不熟悉的攝影工作，再加上瀧的猛攻與愛莉的視線接力攻擊，讓桃的身體愈來愈疲憊。
「呼咿——終於結束了。」
在自己休息室裏換回平常穿的運動服後，桃將原本就相當修長的身體挺得更直。接著、便像斷了線的傀儡般整個人癱在椅子上。
「嗯，辛苦你了。」
彩拿著圓扇幫癱在椅子上的桃搧風。
「啊——熱死了……正值盛夏時期，我還以為會穿泳裝呢。」
攝影棚內雖然開了冷氣，但一直置身於為了拍照而使用反光板反射的光線下，桃身體的溫度也變得相當高。
「夏天才拍泳裝照已經太慢了。既然要放在下個月發售的雜誌上，自然得拍一些秋冬的流行服飾啦。」
彩說的一點都沒錯。
「仔細想想，的確是這樣哦……那個，小彩。拍照的時候愛莉小姐一直盯著我看耶，你知道是為什麽嗎？」
「唔姆——繼瀧由緣之後，連愛莉都喜歡你嗎？不過，和那個祭崎愛莉有交情不會有壞處啦。你要好好跟她相處。」
「唔姆——如果隻是這樣就好了……」
這時候傳來了「叩叩」的敲門聲。
「小、小桃，你還在生氣嗎？」
瀧以一副快哭出來的表情從門外探出頭來，桃立刻反射性進入備戰狀態。
「我不會再亂來了，相信我好嗎？」
瀧說完便張開雙臂立正站在現場，桃則是盯著她幾秒鍾的時間。最後高大的身軀還是躲到彩背後去了。
不知是否再也無法忍耐，隻見瀧直接衝進休息室。不對，原來是被人推了進來，祭崎愛莉接著出現在她身後。看來是愛莉從後麵推了瀧一把。
「相澤桃，請你跟我過來一下。」
愛莉的便服是夏季涼爽的黑色洋裝。雖然隻是裙擺有些斜線剪裁，再加上一塊布卷起來的簡單造型，但布料以及穿衣者本人都相當高雅，所以完全沒有便宜貨的感覺。
「……你穿運動服嗎？我覺得還是不要這樣穿比較好唷。」
這是一句讓人感覺到彼此生活水平有所差距的發言。
「不適合我嗎？」
「這不是適不適合的問題……算了，快走吧。製作人，相澤桃接下來還有工作嗎？」
「今天就到此為止了……」
「那麽，我把她借走了。」
「咦～等、等一下！」
愛莉沒有聽彩說完，便直接抓住桃的手臂。
「小、小彩！」
留下這樣的叫聲後，兩個人就離開了休息室。被強勁力道拉住手臂以至於無法順利抵抗的桃，隻能試著開口詢問：
「要、要去哪裏啊？」
「跟我來就知道了。」
她似乎不打算在這裏回答。
愛莉直接來到攝影棚外麵，然後將桃塞進停在那裏的s級賓士的後座。接著自己也坐了進去。
「開車吧。」
駕駛聽見愛莉的命令後，賓士便發出沉穩的啟動聲，向前奔馳。
「小桃！那、那個女孩是怎麽回事啊？」
彩追在後麵跑出去時已經來不及了，隻能眼睜睜看著那輛奔馳開上眼前的幹線道路。就算現在去開車大概也追不上了吧。
「愛莉雖然是個奇怪的女孩，卻不會做什麽奇怪的事唷。我想應該不要緊吧。不過，不知道她要帶桃去哪裏就是了。」
瀧緩緩走到彩身後這麽說道。
「還、還是先跟小桃連絡……」
「被愛莉帶走的話，就算連絡也沒有用。你放心吧，一旦事情結束應該就會放她回來。倒是……」
瀧伸手製止急忙拿出手機的彩。
「……大田小姐，我看小桃好像很喜歡你哦？」
「咦？這個嘛……雖然自己說有點不好意思，但確實是這樣沒錯唷。」
瀧將彩迷你的身體從頭到腳打量了一遍。
「……唔姆，為什麽大田小姐可以，我就不行呢？那個……我會再介紹工作給你們，可不可以請你跟我一起想一下，怎麽樣才能恢複小桃對我的好感度呢？」
被小桃明確表示「生理上無法接受」的瀧根本不可能有什麽好感度可言，但一聽見有工作可以接，彩馬上表示：
「這樣的話，得先考慮一下工作上的時間！等一下，如果我之後沒有工作的話，你就跟我一起回mini techs總公司去吧。」
迅速翻著記事本的彩眼睛已經閃閃發亮。
「不愧是大田小姐！真是上道呢！」
意見一致的彩與瀧兩人就這樣朝著mini techs總公司的木村別室出發了。
★?★?★
「辛苦了。」
「咦？」
直到聽見宇田川的聲音，奧琳才注意到此時已經是夕陽西下的時間。還穿著戰鬥禮服的她似乎一直沉浸在漫畫的世界裏。
「我準備要回去了，所以得把門鎖上才行。」
「這、這本漫畫很有趣耶！我從來沒有看過這麽有意思的漫畫！」
奧琳興奮地遞出剛才一直在看的漫畫。
「哦，很內行的選擇嘛。原作版<那由他的琥珀>的確是名作唷。」
可能是沒想到奧琳會遞出這樣的作品吧，宇田川像是很高興般提高了說話的聲調。
「<那由他的琥珀>？怎麽好像在哪裏聽過啊。」
奧琳一直想不起來卡在腦袋裏頭的資料。
「現在不是有個叫相澤桃的偶像在宣傳動畫和玩具嗎？這就是動畫的原作唷。」
「啊啊，相澤桃嗎！」
奧琳忿恨地說出這個名字，接著像是想起什麽似地重新看著封麵。
「嗯——？相澤桃應該是長得像<那由他的琥珀>的女主角，才會被mini techs選為偶像的唷。問題是這個角色和相澤桃完全不像啊。」
奧琳所翻出來的頁麵上，可以看見那由他是個臉有點圓的角色。實在看不出來和纖細的桃有什麽地方相像。
「現在的少女漫畫<那由他的琥珀>是最近才複刻的版本，原作其實是昭和時期的漫畫。由於年代相當久遠，作者也已經過世了，再加上出版社也不停地轉換，讓版權產生了一堆問題。雖然可以複刻，但是原作的版權似乎仍在某家出版社的手上。不過複刻版大受歡迎的話，原作應該也會出版完全版漫畫吧。」
「原作版的漫畫現在買不到了嗎？」
「不去舊書店找的話一定買不到。由於實在太舊了，就算有，也是奇貨可居的狀態。雖然有許多死忠的粉絲也在進行複刊運動，不過還是很難成功。」
宇田川在沙發旁邊蹲了下來。
「這樣啊，但是<那由他的琥珀>算是相當黑暗的故事耶，好像不是給小孩子看的漫畫……」
「複刻版已經被改編成適合兒童觀看的獎善懲惡的故事了。原作裏根本沒有變身，也沒有什麽妖精。唯一的共通點大概隻有主角的名字和名為琥珀的力量吧？」
「對了，這裏沒有第三集後麵的集數嗎？」
即使找遍了書架，也找不到原作版<那由他的琥珀>第三集之後的集數，由內容來看。第三集之後應該還有發展。
「我也一直在找後半部的漫畫，但是都找不到啊。不過我以前有看過，所以知道後續發展就是了。」
「咦！那之後會有什麽發展？」
奧琳迅速靠近宇田川，用充滿興趣的眼神看著他。
「可以說嗎？我是很久以前看的，有很多地方隻記得大概……」
「沒關係！別吊人胃口了。」
「那我就大略說明一下。得到琥珀力量的那由他之後也不斷打倒怪人對吧？但是那由他得到的琥珀力量，其實跟她一路打倒的怪人身上的力量相同。所以怪人的力量才會偶爾對那由他沒有效果，而且她有時也會直接知道怪人的所在地。應該有這樣的伏線對吧？」
「的確有！炸彈怪人馬上就被她找到了！」
「產生這些琥珀怪人的，就是那由他的哥哥唷。哥哥也擁有琥珀之力，隻有琥珀之力可以殺死擁有琥珀之力的人。哥哥就是為了讓那由他殺掉自己，才會製造出各種琥珀怪人。」
「哦……然後呢然後呢？」
奧琳的『然後呢？』之後又持續了好一陣子，讓宇田川比平常晚了三個小時才離開公司。
★?★?★
被愛莉拉走的桃目前正在和她共乘一部電梯。
由於極為寬廣的外壁全是由玻璃所構成，所以回過頭就能夠看見整個尼萊卡內。電梯無情地上升，讓兩人離地麵愈來愈遠。等地麵上的人看起來隻是一個小黑點時，電梯才終於停了下來。從途中完全沒有停止這一點來看，就能知道大概是從地麵直達這裏的電梯。
抵達的是可以看見一條砂石路直接往深處延伸，是個不可思議的樓層。
道路兩側的竹林雖然有些陰暗，但因為有等距離排列的石頭燈籠所發出的柔和光芒，所以不用擔心看不見腳邊。往前走到盡頭就能看見一道格子門，兩人一邊穿過胭脂色暖簾一邊拉開門走了進去。
「……壽司店？」
桃喃喃說出了正確答案。深處的正麵牆上掛了寫著『壽司 魚心』幾個字的牌子。
店內不算寬敞，入門左手邊就能看見壽司店特有的吧台。內部是亮色係的裝潢而且相當幹淨，椅子與照明也是沉穩卻又不失時髦的設計。現在是營業前的準備吧，隻有看到一名在吧台內整理食材的師傅。
「歡迎，謝謝您多次光臨本店。」
愛莉以輕輕點頭來回應師傅的招呼。
「關掉手機吧。我很討厭用餐時被手機打擾。」
「哦、哦……我們要吃飯嗎？」
於是，桃便將手機的電源關上。雖然很懷疑穿著運動服能不能進這種店，但既然沒被阻止，應該就是沒問題吧。
「來壽司店當然要吃壽司啦。這裏的壽司很好吃唷。」
「這、這種看起來非常高級的店家一定很好吃吧，我們會不會來錯地方了？」
桃怯生生地開口問道。
「別擔心，這是我的店啊。」
「咦？」
「是我名下的店啦。尼萊卡內也還有一些我自己的店，這邊隻是其中之一。我這個人最喜歡美食了。」
強烈感覺到彼此生活水平的差異，讓桃整個人僵在現場。她現在終於知道為什麽自己穿著運動服也沒有被趕出去了。
至於愛莉則是毫不猶豫地坐到吧台中央的位子。嚇了一大跳的桃隨即坐到愛莉旁邊。
「今天有很新鮮的比目魚，就幫您上這道吧？」
「嗯嗯，麻煩你了。」
吧台後麵的師傅聽見愛莉的回答後隨即握住刀。看來這是熟客才會有的對話。
「一般都是點套餐，你要是還有什麽喜歡吃的壽司或是小菜，盡量點沒關係。不過酒應該是不行吧。啊啊，當然不用擔心錢的問題。」
「這、這怎麽好意思。這裏很貴……」
「沒關係，是我硬把你帶過來的。」
愛莉像是不接受反對的意見般，迅速打斷了桃的發言。
這時，放在平麵小盤子上的一小撮生魚片隨著師傅的發言，一起被推到坐立不安的桃麵前。
「這是比目魚與鰤魚的生魚片。比目魚請沾點酢橘與鹽巴，鰤魚可以沾點芥末。」
不知道哪種是比目魚哪種是鰤魚的桃，隻能看著旁邊的愛莉進行確認。隻見愛莉將酢橘擠在全白的生魚片上。確認過愛莉的一舉一動後，桃也模仿她的動作，然後一口將生魚片吃了下去。
「真、真好吃。」
桃隻能說出最直白的感想。
「是啊。」
「這種白肉魚看起來像沒什麽味道，但是嚐起來卻有點甘甜……」
「是啊。」
「然後是鰤魚對吧？明明有不少油脂，卻讓人忍不住一口接一口……」
「是啊。」
「……………………………………那個～～」
（對話完全無法繼續。）
桃感到一陣戰栗。雖然這裏是壽司店，但整個空間實在太過安靜了。甚至好像可以聽見師傅拿刀切過魚身的聲音。
桃瞄了一眼身邊的愛莉，發現她似乎沒有主動拋出話題的意願。桃也因為太過緊張而無法順利開口說話。看來兩人隻能一直在這種緊繃的氣氛下用餐了。
（啊嗚嗚……誰、誰來救救我……）
對桃來說，在不熟悉的空間一麵觀察愛莉的模樣一麵用餐是一件相當累人的事。兩人隻是對師傅推出的菜色進行一兩句對話，然後就默默將料理送進嘴裏。
等用完套餐，而且也真的無話可說時，兩人便一起離開了壽司店。
很難想象兩個女孩子會進行這種自始至終都保持安靜的餐會。
「你討厭壽司嗎？」
用完餐之後回到車上，愛莉的這句話聽起來非常地不高興。她本人或許並沒有意識到這一點，但依狀況、發言與態度就隻能給人這樣的感覺。
「沒、沒有！我很喜歡壽司。我這個人什麽都吃。」
桃小心翼翼地應對，高大的身體此時看起來就像縮小了一樣。
「這樣啊，那真是個好孩子。我今天很高興，我們下次再一起吃飯吧。」
愛莉以聽起來完全不像很高興的口吻如此說道。不過既然說了『下次』，就表示她應該沒有在生氣吧。
「啊，好的。下次……有機會的話……」
一想到又要度過跟今天同樣的一段時間，桃就忍不住退避三舍了。她實在不喜歡在那種特別講究禮儀的地方用餐。
桃將手機的電源打開。下一秒，立刻傳出電鈴聲。
「抱歉……」
跟愛莉打聲招呼後，桃便接起了電話。
「喂喂……夏樹？怎麽了？」
打電話來的是很久不見的妹妹。
「嗯、嗯，我很冷靜…………咦？你說小薰怎麽了？」
桃的聲音一瞬間凍結了。
「……騙人……聽好了，我現在就過去！我要回山形了。」
她粗暴地掛斷電話後，便撲到愛莉身上。
「抱歉！可以請你馬上載我到綾時橋車站嗎！？我忽然有點急事……」
看見態度忽然轉變的桃，愛莉缺乏變化的臉上也露出了驚訝的表情。
★?★?★
閃爍了兩、三次之後，熒光燈開始照亮木村別室的辦公室。隻見中央擺著兩張並攏的辦公桌，角落則是放著鋼鐵製書架，可以說是相當典型的辦公室裝潢。
「好普通的辦公室。有熱水瓶和馬克杯我還能理解，為什麽還有瓦斯爐跟平底鍋呢？啊，陽台好寬敞哦。」
瀧在狹窄的辦公室裏到處亂逛。
「不要看書麵數據和計算機哦。木村別室就隻有室長和我兩個人，忙起來的時候，我們兩個經常沒有回家，直接住在公司，所以才會帶一堆生活用品過來。說到這個，上個月為了準備偶像擂台而忙翻天，幾乎有半個月都住在這裏呢。」
彩倒了一杯麥茶遞給瀧。
「小瀧，可以先詳細說明一下要介紹給我們的工作嗎？如果還是像這次一樣這麽急的話，你調整行程也會很累吧？」
「除了工作方麵，我也對大田小姐的事情很感興趣唷。」
「對我感興趣？」
出乎意料的發展讓彩露出狐疑的表情。瞬間，某種推測從彩的腦海裏冒了出來。
兩人在禮拜六一起待在辦公室裏的狀況、對彩有興趣的發言，以及瀧由緣的性癖好，從這些信息所導出的結論就是……
「我、我對同性沒有興趣……」
彩連忙以托盤護住自己的身體。
「等等，我也不是蘿莉控，所以你大可放心。」
瀧斬釘截鐵地這麽表示。
「……這、這樣啊。」
彩讓變得有些激昂的心情平靜下來，然後慢慢恢複了冷靜。
「我想問的是關於那場複仇賽的事情。小桃和我戰鬥時使用的兩個作戰方法，都是由大田小姐想出來的吧？」
「嗯嗯，是啊。」
所謂兩個作戰方法，指的應該就是使用加速猛擊假動作的奇襲，以及活用桃修長的手臂來擊敗光輝欲望的待機戰術吧。
「兩個都是相當優秀的作戰。能夠站在偶像的立場擬定戰略，正是一名優秀製作人的最佳證明。你完全利用了小桃的長處，也就是身體上的優勢與優秀的運動神經來訂定作戰計劃。真的太了不起了。你之前也是從事偶像擂台的相關工作嗎？」
看來瀧對彩有很高的評價。
「沒有，桃是我首次擔任製作人的偶像。雖然很高興能得到你的稱讚，但一開始的奇襲失敗了，而且也是因為桃有這麽長的手臂才能獲勝。我根本沒做到什麽事。」
彩謙虛地揮著手。
「啊，大田小姐。」
這時房間外麵有聲音傳了進來，原來是其他部門的人員。
「有要給木村別室的快遞唷。好像是冷凍快遞的樣子。現在放在管理部那邊，他們說可以請你過去拿嗎？」
「？有人寄冷凍快遞給我們？知、知道了。小瀧，你稍等一下哦。」
彩為了拿快遞而離開房間。
瀧一邊聽著她逐漸遠去的腳步聲，一邊眯起眼睛。
「……做為奇襲起點的加速猛擊假動作，其實我老早就看出小桃的企圖了。因為她中途就幾乎沒有發動攻擊。如果不是這樣，我也不知道自己是否能夠躲開呢……」
瀧喃喃嘟噥著錯失吐露時機的發言，然後稍微反芻了一下自己的話——
「……算了，畢竟也不能給敵人太多好處啊。」
瀧在心中做出這樣的結論時，彩也剛好抱著快遞走回來了。
「抱歉，剛才說到哪裏了？」
「啊啊，沒關係，已經差不多了。倒是，你手裏拿的是什麽啊？」
「好像是寄給我們的，但是不知道是什麽東西耶？」
彩將不算太大的快遞放在桌上。收據上的寄件人字段寫著『快樂交流牧場』，至於箱子則是使用冷凍快遞常見的藍色保麗龍盒。
彩將捆住封蓋與本體的膠帶解開，打開盒子。
「啊——！！這是！！」
看見快遞內容物的彩發出了響徹辦公室的聲音。
★?★?★
木村幽學抱著比出發時還要多出兩倍的超大行李，通過了綾時橋車站的剪票口。由於正逢禮拜六的傍晚，所以車站呈現人擠人的狀態，此時的他為了不阻擋到如洪水般的人潮而帶著行李靠到柱子旁邊。
「哎呀……原本打算辦完事就回來的，沒想到被台風拖延了這麽久。結果您甚至還讓我住在府上，真是不好意思。太謝謝您了。」
幽學笑著搭話的對象，是一名身高將近兩公尺的高大男性。雖然身高相當高，但因為很瘦的緣故，所以看起來仿佛一刮起風就會被吹走一樣柔弱。
「因為台風的影響，電車也多花了一些時間才恢複通車，有困難的時候就是要互相幫助啊。而且我們家的桃不是也忽然跑到貴公司給你們添了不少麻煩嗎？多虧你們幫忙注意那個莽撞的女孩，而且還把她照顧得這麽好，實在太謝謝你們了。我接下來也會好好地教訓她一頓。」
看來這名高大的男性就是桃的父親。桃那超乎常人的身高應該就是遺傳自父親吧。
「您太客氣了，小桃到我們公司可以說是幫了我們一個大忙。而且您也很爽快地答應讓她繼續從事偶像的工作了。啊啊，我們公司就在這附近。走一下就到了。」
幽學率先走入人群當中。這時候，他又提出了一個自己相當在意的問題。
「……要是知道小薰變成這樣，小桃不會覺得很難過嗎？什麽都沒跟她說真的沒關係嗎？」
「別擔心。我身為父親，也得教她這種事情才行。」
「真是了不起。我也……小、小桃！？」
一頭極為柔順的粉紅色頭發在幽學眼前跳動著。知道自己絕對不可能看錯的幽學，連忙叫住了桃。
「小、小桃——！！等一下——！」
桃似乎也聽到了呼叫自己的聲音，於是便扭動高大的身軀緊急剎車。桃從人群裏迅速找到聲音來源後，隨即懷疑起自己的眼睛——這是因為出乎意料之外的人物就站在那裏的緣故。
「室長先生？還有……爸爸！」
★?★?★
經過充分加熱且抹了油的鐵板，正以最熱烈的歡呼聲歡迎掉下來的頂級霜降牛肉。烤肉的香味立刻擴散開來。
「嗯——好香啊。」
瀧吸著極為誘人的香氣。
彩和瀧兩個人一發現快遞箱子內裝的是牛肉後，立刻就在陽台烤起肉來了。除了現場剛好放著所有的道具之外，兩個人在禮拜六也沒有其他工作。何況新鮮的食物就是要趁早享用才合乎禮儀。
彩將肉切成適當的大小，而瀧則是一邊調整瓦斯爐一邊急著把肉放到鐵板上。
「吃燒肉果然還是需要蔬菜耶。」
「我記得有洋蔥和香菇，不過是上次剩下來的就是了。」
彩先把冰箱裏的食材拿了出來。
「哦哦，正好是搭配燒肉的最佳配角。我來切吧。」
於是，做事相當有效率的兩人便分頭處理起手邊的蔬菜。
「烤蔬菜其實是一件苦差事呢。」
「確實如此，洋蔥和青椒馬上就會焦掉了。」
「而且大家雖然嘴裏說著要吃蔬菜而把它們放到鐵板上，但根本不怎麽吃。結果最後老是在鐵板上麵烤到焦掉……大部分都是這種情況呢。」
無關緊要的對話進行了幾分鍾之後，主菜已經流出許多肉汁了。
「應該烤好了吧。那我就不客氣囉。」
瀧將肉沾了一些醬料，就開始吃了起來。
「嗯——！這個霜降牛肉實在太好吃了！禮拜六傍晚吃燒肉最棒了！如果有啤酒就太完美了。」
「室長可能藏了兩、二罐唷。」
「如果有多餘的米和雞蛋的話，等一下就來作炒飯吧。」
陽台開始變為充滿自由氣息的空間。
「我回來了……」
這時，一道男性的聲音出現在木村別室的辦公室裏。原來是房間主人幽學。
「啊，你們已經拿去烤了嗎……嗯，這也是沒辦法的事啦。」
幽學看見陽台的食物後，像是死了心般歎了一口氣。
「啊，那個……該怎麽說說，這算是接待客戶……」
彩剛開口辯解，桃便忽然迅捷無倫地衝進辦公室裏。
「小薰！……小薰……」
桃對排著頂級霜降牛肉肉片的盤子低聲呼喚著，然後無力地雙腳跪倒在地上。
「……小薰？咦……難道你說的小薰是……」
幽學對著臉色鐵青的彩做說明。
「正如你所想的，那些牛肉是來自一頭叫做小薰的牛。它同時也是小桃相當重視的牛。小桃家裏是經營牧場的，她就是為了要把小薰買下來，才會決定當偶像賺錢。」
聽見這具決定性的一句話之後，彩手上的筷子立刻掉了下來。
因為她竟然把桃至今為止努力完成偶像工作的理由烤來吃了。
「抱、抱歉！小桃，我竟然……」
臉色蒼白的彩正要對桃道歉，一名高大的男了卻擋在她的麵前。
「你、你是？」
雖然出現比桃還要高大的人讓彩嚇了一大跳，但她還是開口詢問。
「我是桃的爸爸，這次我們家的女兒給您添了很多麻煩。那個……小薰的事情完全沒關係唷。它原本就是一頭肉牛，所以你們這麽做並沒有錯。」
桃的父親以平穩而堅定的口吻這麽說道。
這下子彩也不知道該做何反應才好，隻能注視著桃。
原本垂下頸子的桃迅速站了起來，狠狠瞪著父親。
「為什麽把小薰變成牛肉！？爸爸你這個冷血動物！」
桃悲痛的叫聲響徹木村別室的辦公室。
「桃……」
桃的父親溫柔地叫著她的名字。他從正麵承受著桃的怒氣，慢慢靠近自己的女兒。
接著——從上方給了桃的腦袋頗為用力的一拳。
「嗚啾……」
桃就這樣隨著「叩」一聲輕易地被擊沉了。
「不要再鬧了！你知不知道自己給別人添了多少麻煩！」
「我、我隻是想要救小薰而已！」
桃一邊摸著挨揍的頭部，一邊以悲痛的語調提出反駁。
「……桃，你該不會忘記了吧？這已經不是你第一次這樣了。」
「嗚！」
父親的話讓桃的氣勢為之一弱。
「小豬阿堇、小羊詩織和小馬裕子的時候你都是這樣……真要細數起來可以說是沒完沒了。每次要競賣的前一天，你就和這次一樣開始鬧別扭，然後給周圍的人添了一堆麻煩！上次甚至還和動物一起離家出走……那個時候牧場所有的工作人員不知道找了你多久。你是想拯救所有我們牧場賣出去的家畜嗎！」
「因、因為……它們很可憐啊……」
桃一臉尷尬地移開了視線。
「那也該有個限度！我們家是牧場，就是在做這種生意的。桃，你已經是高中生了，應該要知道這隻是你流於情感的任性發言！你的行動已經給許多人帶來困擾了！這次竟然還以偶像擂台這麽大的舞台來搞出這麽大的麻煩……爸爸真的覺得很對不起大家……」
桃的父親之後也不停地數落著桃的不是。看來他這個人一旦開始說教就會停不下來吧。
「而且雖然是為了你，才硬是跟人家分了一點小薰的肉，但這也是為了向造成困擾的人們賠罪。這些是最頂級的部分，當然要請人家趁新鮮的時候趕快嚐嚐看啊。」
「～～～嗚！」
聽見父親說的話之後，小桃的拳頭開始發起抖來。
「爸、爸爸這個大笨蛋——！！」
接著，在留下孩子氣的吼叫聲後就衝出了辦公室。
「小、小桃——！」
桃無視彩的聲音愈跑愈遠。
「嗯……小桃如我預期一樣迷糊呢。我愈來愈喜·歡·她了」
瀧望著桃離開的背影，一臉著迷地喃喃自語著。
看見因為食欲以外的另一種欲望而擦拭口水的瀧，在場的所有人都忍不住與她拉開一些距離。
「啊……那麽，我好像應該先行告辭了。」
瀧注意到周圍的視線之後，幹咳了幾聲並且站了起來。
「由緣，謝謝你的複仇賽。我在電視上看到了，感覺就好像是你把勝利讓給我們一樣。」
聽到幽學說的話，瀧也換上了正經表情回答：
「沒這回事，我也盡全力了。沒想到光輝欲望會被擊敗。那招被破解的話，我也隻能舉雙手投降了。」
「由緣雖然是個美女，但城府很深。所以你說的話絕對不能完全相信。」
「哎唷，說女孩子城府很深也太過分了吧。」
「抱歉，我這個人就是沒辦法對可愛的女孩子說謊。」
在幽學充滿男性魅力的視線注視下，瀧輕輕地笑了起來。
「看來今天不太方便，我還是下次再來吧。不用送我了。」
「抱歉，下次一定會補償你。」
幽學說完便將瀧送出門口。
「在這麽忙碌的時候來打擾，真的很抱歉。」
桃的父親說完便向彩深深一鞠躬。
「您就是大田彩小姐嗎？聽說您在生活上給了小女許多照顧，真的很謝謝您。桃的食量相當大，我想一定讓您破費了吧。」
「這個嘛……有點啦。」
彩無法否定桃父親的話。
「從剛才的對話就能知道，這一次的事件是桃在我們家常有的任性所導致。桃一旦變成這樣就很難阻止了，我們每次都被搞得一個頭兩個大。原本以為這次又是跟之前一樣離家出走，想不到竟然給這麽多人添了麻煩……真的很抱歉。」
「千萬別這麽說。」
「到了晚餐時間還沒看到她回來，我就覺得有點不對勁了，想不到當天晚上就出現在電視上……我們真的慌了手腳。」
「我想也是……不過，聽說您願意讓她繼續偶像的工作。對我們公司來說完全不覺得小桃給我們添了什麽麻煩……對了，室長……我還是去把小桃找回來吧。」
「說的也是，天色快要轉暗了，那就拜托你囉。」
幽學讚成了彩的提議。
「啊，其實不用……」
迅速跑向走廊的彩，似乎沒有聽見桃的父親所說的話。
★?★?★
「小桃也真是的，究竟跑哪裏去了？」
彩打了好幾通電話給桃，但是卻完全打不通。她應該是把手機關掉了吧。
「這樣的話，就隻能靠雙腳把她找出來了。」
彩首先試著找了一遍至今為止和桃一起去過的地方。
除了自家公寓附近以及接下第一份偶像工作的大庭攝影棚等各式各樣的地點外，彩甚至連附近一起去過的便利商店都找了。桃覺得很稀奇的磁浮捷運地下車站、曾表示相當喜歡的自然公園、能夠眺望都市區域的尼萊卡內塔，彩就這樣在夜晚的尼萊卡內到處奔走。
最後，她連尼萊卡內的中心綾時橋周邊都找過了。
「這裏也沒有嗎……」
巨蛋內今天也舉行著偶像擂台吧，從遠處就能聽見足以震動地麵的巨大歡呼聲。
「雖然一直都是這樣，但人真的很多耶……」
綾時橋周邊滿是無法進入巨蛋內的人潮，不論走到哪邊都是人。在交通規則的規劃下暫時變成行人徒步區的地段裏，彩尋找著桃。但是不論她再怎麽注意，都沒看見有著粉紅色頭發的行人。
身形高挑相當引人注目的桃，這時卻像是整個人消失了一樣，怎麽找都找不到。
就在彩東奔西跑的期間，時間已經快要超過十一點了。
★?★?★
同一時間，木村別室的辦公室裏。
「這樣大概就收拾好了。」
此時，幽學已經將桃的父親帶到附近的飯店去，並且整理好出差的行李。
「那麽……」
幽學像是接下來才要進入重點工作般轉動著脖子。
他站起來從冰箱裏拿出麥茶，然後倒進大玻璃杯當中。接著，他拿著杯子與幹淨的毛巾，來到辦公室外麵。
幽學來到相當整潔的走廊盡頭，在角落放置掃除用具的櫃子前停下腳步。
「小桃，出來吧。」
他對著櫃子這麽說道。
原本寂靜無聲的櫃子，接著突然傳出喀噠喀噠的聲音，櫃子的門從內側打了開來。
「……室長先生為什麽會知道我在這裏呢？」
桃帶著驚訝的表情從裏麵走出來，身上的t恤已經略微被汗水濡濕了。
「今天是禮拜六，所以走廊沒有空調。我想你一定很熱吧？」
從幽學手上接過麥茶後，桃忍不住吞了口口水，最後終於忍不住一口氣將麥茶喝光，接著把毛巾掛在脖子上。
「是小桃的爸爸告訴我的。他說小桃衝出去之後通常不會跑太遠，隻會待在附近而已，而且特別喜歡躲在狹窄的地方。他真的很了解小桃呢。」
幽學一邊走進辦公室一邊說出了真相。
桃則是不發一語跟在他身後。辦公室裏麵的冷氣隨即幫小桃火熱的身體降溫。
幽學接著又將附近的椅子轉往桃的方向。桃盡管猶豫了一下，不過最後還是一屁股坐到眼前的椅子上。
「氣消了嗎？」
「完全沒有。」
桃鼓著臉頰這麽回答。雖然從櫃子裏走出來了，但她此時還在鬧別扭。
「不過小桃其實早就知道了吧？小薰有一天會被賣掉的事，還有自己根本無能為力的事。因為你是牧場主人的女兒，至今為止一定看過許多次動物被賣掉的情形了。」
「我才不知道呢！」
桃反射性地反駁了幽學再正確不過的論點。
「怎麽連室長先生都跟爸爸說一樣的話？我幹脆辭職不當偶像算了，反正也沒辦法解救小薰了。」
怒氣衝衝的桃一時衝動就說出這樣的話來。
「因為小桃是為了小薰才當偶像的對吧？但是，這樣一來mini techs的偶像就會消失了。這可真是讓人困擾。」
坐在椅子上的幽學轉了一圈，以完全讓人感覺不到困擾的口吻這麽表示。
「我看幹脆請小彩代替你當偶像好了。」
幽學意外的發言讓桃忍不住抬起頭來。
「小彩……她也能當偶像嗎？」
聽到桃的疑問，幽學笑了一下才回答：
「開玩笑的啦。但是，小彩本來就是以成為偶像為目標的女孩子唷……你對她的事情有興趣嗎？」
桃以點頭表達自己的意見。幽學說了一句「那就說給你聽吧」，便開始說明起來。
「這是小彩本人告訴我的，她說自己在念小學時的某天深夜裏看了偶像擂台，結果立刻就迷上了。那就是她首次接觸到的偶像。」
「深夜的偶像擂台？偶像擂台不是晚上九點開始播的嗎？」
「啊啊，偶像擂台以前是深夜節目唷。因為現在大受歡迎才改變播放時間。她還說因為瞞著爸媽半夜爬起來偷看的偶像播台實在太有趣了，所以立誌要成為偶像。於是小彩先是收看每次的偶像擂台，然後自己開始做研究。多年來她把各種戰鬥禮服的優缺點、勝率與適合度、各個偶像的習慣性動作以及各種狀況與行動整理在筆記本裏。她之前曾經讓我看過她的筆記本，裏麵的內容確實相當精彩。隻是從網絡上收集一些粗淺知識的話，根本寫不出那樣的內容。而且她也熱衷於鍛煉身體，每天都會跑步，做仰臥起坐與伏地挺身。對了對了，她還為了讓自己變強而去學習空手道喔。」
幽學因為回想起往事而露出笑容，然後又繼續說了下去。
「當時因為沒有什麽偶像養成學校，所以想成為偶像隻有直接投履曆去應征這個方法。而這些征人條件通常是高中生就可以報名，所以小彩在到達那個年齡之前，每天都不間斷地進行這些鍛煉唷。她真的是一個很努力的女孩。」
「小彩這麽可愛，而且又這麽努力，應該能當上偶像才……」
「結果她完全不行啊～」
桃的發言直接遭到否定。
「好像幾乎都在書麵審查就被淘汰了。最多也隻能到第一次麵試。被幾十家公司刷下來的她因為不清楚落選的理由，於是便鼓起勇氣問了麵試官。她當時是這麽問的『我總是在書麵審查就落選了，請問是什麽原因呢？』。嗯……老實說，當時的麵試官就是我啦。」
「咦！那室長先生怎麽回答她呢？」
「我回答她『像你這麽矮的女孩，我想應該沒有人會錄取你唷』。」
「就、就因為這樣？」
過於意外的答案讓桃感到錯愕。
「太矮小的話實在太危險了。尼萊卡內的偶像是要戰鬥的偶像啊。就算有戰鬥禮服的輔助，還是得具備最低限度的體格。而小彩就連最低限度都沒辦法到達。最重要的是，偶像是站在大型舞台上的活廣告，要是不引人注目的話根本沒用。無論什麽樣的偶像都是如此。」
「但是……」
「而且戰鬥禮服基本上都是設計成給標準體格以上的女孩穿才能顯得漂亮。畢竟偶像的外表條件還是很重要啊。我們家的幻覺藝術也是這樣。如果是像小桃一樣高挑的話，透過追加零件很簡單就能進行調整；如果是嬌小的女孩穿上去，引人注意的裝甲間隔就會變窄，外表的平衡感也一定會跟著變差。這樣一來，就必須把整件戰鬥禮服小型化。小型化雖然可以說是日本的拿手技術，但那依然是相當花時間與金錢的作業。光是重新設計適合小彩這種身高的幻覺藝術，可能就得花掉木村別室一整年的預算了。」
桃這時已經無法回話了。
「就算解決了各種問題，然後雇用一名嬌小的偶像，她在偶像擂台裏相當不利的事實還是無法改變。與所有運動一樣，體格在偶像擂台裏也是左右勝敗的重要因素。和由緣的複仇賽，小桃就是因為身高而有較長的攻擊距離才能獲勝對吧。偶像擂台裏經常會出現靠著身體能力就能扭轉勝敗的情況。這樣你知道了吧？」
幽學說到這裏停下來吸了口氣。
「根本沒有企業會特別投入多餘的資金來開發較小的戰鬥禮服，然後錄取一個勝率應該會很低的女孩子。」
幽學以辛辣的言論做出總結。
「當然小彩本身也知道嬌小的身體是不利的要素，所以從以前就持續大量攝取營養並且讓自己有充足的睡眠。但還是完全沒有長高。不過就算是這樣，她依然毫不放棄地持續寄出履曆表。」
幽學的椅子這時發出了一聲「嘰」的悲鳴。
「這些事情……我完全不知道。」
桃低著頭小聲說道。
「小彩這個女孩了本來就不會說些不必要的事情啊。」
喝了一口麥茶後，幽學繼續開口說道：
「最後，小彩終於放棄成為偶像而到我們公司上班。雖然沒辦法成為偶像，但她本人還是希望能從事跟偶像相關的工作。然後就在小彩首次擔任製作人那天，我剛好發現了小桃。」
幽學用手指比出四角形，然後透過它來看著桃。他前後移動手指，讓桃整個人都在框架裏麵後閉上一隻眼睛。
「小桃擁有異於他人的高挑身材，整體的平衡感也很棒，可以說是難得一見的人才。而且也和<那由他的琥珀>的那由他十分相似。但老實說你和小彩搭檔這件事，讓我感到非常非常不安唷。」
幽學故意按住心髒周圍。
「因為小彩賭上所有青春也無法獲得的成果，小桃卻天生就擁有了。當然身高這種事情也不是誰的錯啦。這本來就是沒辦法勉強的事情……」
他接著又把身體往前傾，靠到桃身邊。
「然後呢，這次換我有事情想問小桃了。其實我在出差的時候，一直很擔心小彩要是因為身高的事情而怨恨小桃，甚至還因此欺負小桃就糟糕了。現在小彩不在這裏，你可以說實話沒關係，有沒有發生這樣的事情啊？像是小彩她故意欺負你之類的？」
聽到幽學的問題，桃迅速站起來並且提出反駁。
「怎、怎麽可能有這種事！小彩對我真的很好！她為人十分親切而且也很聰明，就算我問一些蠢問題也不厭其煩地回答我，然後還很會察言觀色，又很有女人味，我幾乎第一眼看見她時就喜歡上她了……」
桃連珠炮般說了一大串話之後，臉色也愈來愈不安了。
「那個……我該怎麽辦，我完全不知道小彩以前那麽想當偶像……」
桃回想起至今為止自己的言行舉止。
然後覺得有好幾次可能都已經傷害到彩了。
「我…………」
桃已經坐立難安了。
「……那個，小彩呢？」
「到外麵去找小桃囉。」
「我、我去把小彩找回來！」
「好，路上小心哦。」
聽著幽學像是早預料到會有這種結果的發言，桃直接衝出了木村別室。
★?★?★
彩搭著在尼萊卡內循環的環狀線磁浮捷運。她找完了大部分的住宅區域，決定先回到mini techs去。
「糟糕了……真的找不到人……嗯……」
彩用頭撞了一下窗戶，接著繃起臉來。
桃來到尼萊卡內才一個禮拜左右。她所知道的尼萊卡內，範圍應該不是太大才對。彩一直在腦袋的數據庫裏搜尋著有沒有什麽尚未尋找的地方，或者自己遺忘的記憶。
陷入沉思的彩，忽然聽見頭上傳來廣播聲。
『謝謝您今天搭乘桐濱電鐵磁浮捷運。下一站是綾時橋、綾時橋，下車前請先確認隨身物品。由於本列車為環狀線，因此在綾時橋停車後，將再次往禦嶽方向發車。請注意您要前往的方向。綾時橋、綾時橋馬上就要到了。』
之後就是流暢的英文廣播。
「不對……尼萊卡內我所知道的範圍已經全部找遍了。我想一定是錯身而過了。」
這時候已經超過晚上十二點了。認為應該要報警的彩，拿出手機來操作時，電話剛好響了起來。是桃打來的，雖然還在車廂裏，但又不能不接起來。於是彩便對著車門附近悄悄接起電話。
『小彩，你現在在哪裏！？』
桃強力的先發製人攻勢讓彩的氣勢為之一弱。
「咦？我在磁浮捷運裏麵啊。馬上就到綾時橋車站了。」
彩不假思索這麽回答。
『我現在馬上過去，你等一下！！』
桃說完這句話就唐突地掛掉電話。
「……嗯。」
想說的話與立場完全被桃搶走的彩一臉茫然地當場愣住。接著，她就收到幽學傳來的簡訊。內容是「小桃跑去找你了，請幫我抓住她」。
「室長知道情況的話，應該就能放心了。」
彩闔上手機後稍微鬆了一口氣。
同時磁浮列車因為進入車站站台而逐漸減速。最後的剎車讓人差點往前倒，然後車廂又因為反作用力而晃了一下才完全停下來。
車門發出流暢的「咻」一聲後打了開來，乘客們也開始三三兩兩地下車。
「小桃說她馬上要過來，難道是在這附近嗎……」
正當彩站起來走向車門時——
「找到了！！」
「哇呀！」
宛如一陣粉紅色的風，桃一麵大聲驚呼並同時衝進磁浮捷運裏，而彩也像是被推回去般一屁股坐回背後的椅子上。
「對、對不起，不要緊吧？」
桃輕輕抱起彩的身體，讓她重新站直。
「太、太快了吧……」
「我立刻從mini techs跑到綾時橋站這裏來了……那個……」
這時站台響起優美的電子旋律，將桃所說的話蓋了過去。接著車門便「啪咻」一聲關了起來，流體磁石已經讓磁浮捷運的車廂開始移動。
不知不覺就過了在綾時橋的停車時間，列車再度開始環繞尼萊卡內的旅程。
「結果錯過下車的時間了。隻能找個車站下車，然後再坐回來了。」
彩說完後坐到車門附近兩張椅子相對的座位上，桃則是坐到她對麵。
磁浮捷運一發車就從地麵進入地下，窗外也隨即染上一片黑色。
由於是磁浮馬達式動力，所以車廂內幾乎沒有任何搖晃。也聽不見車內廣播，甚至感覺不到列車正在移動的寂靜支配了整個空間。
『那個……對不起。』
兩人在同一個時間點說出同樣的話，接著又同時看著對方的臉。
彩伸手製止了還想繼續說下去的桃。
「先讓我說吧。那個……沒想到小桃那麽重視的小薰竟然是一頭牛……我不是想說什麽借口，但擅自把肉烤來吃真的很抱歉。」
彩深深低下頭去。
「沒關係了。在用冷凍快遞送過來時，小薰就已經變成肉了。」
「不行，怎麽會沒關係。我做了相當過分的事情……小桃之所以成為偶像並且這麽努力……就是為了要解救小薰不是嗎？」
彩不肯接受桃的說法，她緊握住桃冰冷的雙手並且把臉靠了過去。
「是沒錯啦，但是……」
「小桃，不用對我這麽客氣。我不對的時候盡量指責我沒有關係。隻是一直忍耐的話，有時候反而會讓往後的關係無法修複。」
「那、那個……」
「我已經有被小桃狠狠揍一拳的覺悟，不對，應該說提出辭呈也在所不惜。」
「請、請先聽我說吧！」
桃的叫聲終於讓彩閉上嘴巴。
「小薰的事情真的沒關係了，其實我自己心裏也很清楚。」
桃說出了真心話。
「清楚什麽？」
「所有的一切。我知道自己隻是在耍任性，也知道小薰是家裏花錢養大的，總有一天會跟其他的牛一樣被賣掉。更知道牧場有自己的計劃，而且那不是我能夠插嘴的事情。」
桃像是在進行犯罪自白一樣繼續說下去。
「但是，每次在競賣之前我就會忍不住覺得自己照顧的動物真的很可憐，然後想要拯救它們，即使知道是在耍任性，還是想做些什麽……所以才會在競賣前一天帶著動物離家出走，來做出小小的抵抗……這次也是知道小薰要被賣掉，沒辦法壓抑自己的心情，才會為了反抗老是做這種決定的爸爸，而想幹脆用錢把它買下來。老實說，我隻是想氣氣爸爸……」
「小薰的價格是七十二萬元對吧。啊，難道說你早上能那麽早起而且做那麽多事，就是因為老家是牧場……」
桃輕輕點了點頭。
「所以說，我成為偶像與其說是為了小薰，倒不如說是因為自己的任性………………但我真的不知道，自己的任性會傷害到小彩……」
「傷害我？」
彩疑惑地反問，桃遲疑了一下才繼續說道：
「……傷害了小彩的夢想……」
光是這幾個字，彩就了解桃的想法了。
「……哦、哦——你聽說我的事情了嗎？」
覺得有點不好意思的彩搔著自己的臉頰。
「是室長先生告訴我的。」
認為接下來才是重點的桃開口表示：
「他說小彩從小就立誌要當偶像，然後學了很多東西……」
這次換成桃像是要包覆被彩握住的手一樣回握著她的手。
「即使每次都落選，還是不斷地努力……」
桃就像在懇求、拜托著彩一樣。
「但是，卻因為太矮而沒辦法成為偶像……」
桃的大手開始微微顫抖，仿佛在尋求他人的體溫似地更用力的握住彩的手。
「結果隻是長得比較高的我……卻一直在這樣的人身邊從事偶像的工作。」
——因為很痛，又有很多辛苦的事情，當偶像的確很累不是嗎？今天一天我真的有很深的感觸。因為我自己也是很努力才撐過來的——
「我到底在說什麽啊。竟然在如此努力的人麵前說出那種不自量力的話。」
桃如此自嘲著，然後像是要給自己勇氣睡下去般笑了起來。
「『很累』？『努力撐過來了』？我根本沒有做過什麽努力啊。全部都是周圍的人幫我做好，我隻要按照指示就可以了。什麽叫『有很深的感觸』？明明是乳臭未幹沒有完成任何事情的小女孩，還裝出一副很了不起的樣子……我真是太差勁了。」
說完之後，桃隻能低下頭去。她已經無法再直視彩的臉了。
磁浮捷運裏依然很安靜，這時桃反而怨恨起這過於安靜的車廂內部。如果有很多雜音或許還能分散一些注意力，但現在卻如此安靜，感覺就好像寂靜在催促桃趕快說出接下來的話一樣。
「……我是真的不知道。」
桃好不容易才以沙啞的聲音繼續說下去。
「我現在被大家捧在手心的處境，是當初小彩即使經過那麽多的努力也沒辦法到達的地方。」
桃下定決心，抬頭看著彩。
「就算我再怎麽笨，也知道小彩看見我時會有什麽樣的心情。你心裏一定會感到不舒服……不對……」
桃的嘴唇開始顫抖。
「……即使被你討厭或是被你怨恨也一點都不奇怪……」
桃的眼睛流下鬥大的淚滴。接著，眼淚便一發不可收拾地順著臉頰滑下。
「小桃……」
磁浮列車目前還在隧道當中，所以窗外仍然一片漆黑。這裏就像是與世隔絕一樣，但是彩包覆住桃的手卻一點都不冰冷。
彩用力回握住桃的手。
「小桃認為我是那種個性的人嗎？」
彩以極為銳利的眼神提出這個問題。
「小彩這幾天都跟我一起生活，難道還認為我是那種隻因自己無法實現夢想，就反過來怨恨成功者的卑鄙小人嗎？」
「這、這個嘛……」
嚇了一大跳的桃，原本開始已經哽咽的聲音又恢複原狀了。
「快回答我。」
「當、當然不是了，可、可是……」
桃的回答讓彩露出滿意的笑容。
「對吧。既然如此，就不要讓那種無聊的事情將自己逼進死胡同裏。」
「可、可是，成為偶像對不停挑戰的彩來說是相當重要的夢想吧？那是彩無法讓給別人的工作吧？所以它不是能讓我以輕率、任性的心情來從事的職業啊……」
「那你就錯了。」
彩立刻這麽回答。
「無論有多麽了不起的動機，沒辦法成為偶像的人就是沒辦法，也有人隨便應征結果就獲選了。偶像是要有這種素質的人才能中選。事情就是這麽簡單、這麽理所當然。不論動機為何，小桃的確擁有這樣的素質。素質受到大家的肯定並不是什麽奇怪的事情。既沒有素質又想成為偶像的話，就隻能靠努力了。因為這些努力能夠得到某種成果的話，就能開拓出自己的道路。」
彩一口氣說完，又毫不猶豫地接著表示：
「不過，我的情況是根本連作夢的資格都沒有。」
她臉上浮現一抹有些陰暗的笑容。
「我很久以前就對想成為偶像的心情做出了斷了，所以小桃不用在意這種事情。那些都已經是陳年往事。」
「但、但是……」
看見桃依然不肯退讓，彩放鬆了肩膀的力道。
「不過，沒有事先跟你說明自己的事情確實是我不對。」
她拿出手帕，溫柔地為桃擦拭眼淚。
「我一直認為並非什麽事情都說出來就會比較好。彼此一定都會有不想透露的故事，就算要說也要注意時機。正因為抱持著這樣的想法，我當時才沒有詳細地詢問小桃七十二萬元究竟要用在什麽地方。」
彩一邊回想自己過去的行動一邊這麽說道。
「而且我還特意決定，不把過去也以成為偶像為目標的事情告訴小桃。因為，一旦知道的話總是會有點在意嘛。偶像就是這麽特殊的職業，再加上一開始要記住的東西也很多，所以我不希望再給你多餘的負擔。」
整理好桃的頭發之後，彩便垂下了目光。
「看來是我錯了，應該在造成誤會之前就告訴你才對。因為這是總有一天得麵對的問題。我可能隻是替自己找借口，然後逃避問題而已……」
彩深呼吸了一下，以開朗的語氣說道：
「仔細想想，就會覺得這種問題根本沒什麽好逃避的。因為我們兩個人一定很容易就能解決這個問題。」
彩說了一句「我不是告訴過你了？」然後挺起胸膛。
「因為偶像和製作人是一心同體啊。」
這時磁浮捷運剛好離開了地下。
窗外是一片寬廣的海洋，車廂內瞬間充滿了開放感。磁浮捷運如同滑行般不斷前進，透過窗戶就能看見夜晚的海麵。在漆黑搖晃的海洋另一端，可以看見台場的大摩天輪。
「所以，小桃真的不用那麽在意。因為這是我們兩個人共同的問題。」
「但、但但但是……嗚嗚……但是～」
桃這時已經哭得整張臉都皺成一團，而彩則是招手要她靠到自己的胸口。
「小桃真是個好女孩。」
她一邊這麽說著，一邊溫柔地撫摸著桃的頭。
「嗚、嗚嗚……咿、嗚咿……哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
可能是彩溫柔的態度讓她再也忍不住了吧，桃宛如飛禽威嚇聲一般的吼叫，就這樣響徹於磁浮捷運當中。
「哇——！等、等等，小桃你的聲音太大了啦！」
彩連忙遮住桃的嘴巴。
『下一站是釜浦、釜浦。』
這時車內剛好傳出即將停車的廣播。
於是在逐漸減速的磁浮捷運停靠之後，彩便拉著桃的手臂，像是逃走般衝出了車廂。
桃和彩下車的釜浦站是靠近海邊的車站。
沒有屋頂的車站裏，冷冰冰的站台不停往前延伸，旁邊的海麵吹來相當舒服的海風。站台邊緣的明亮處似乎就是剪票口。從剪票口出去並走下小小的石頭階梯，就可以抵達人工海岸。遠方雖然可以看見台場的霓虹燈，但隻能聽見浪潮的聲音。這裏是一處相當安靜的海岸。
彩和桃一邊眺望漆黑的海麵，一邊並肩坐在沿海的板凳上。
「小桃，冷靜下來了嗎？」
彩將從附近自動販賣機買來的寶特瓶飲料遞給桃。
「嗯，謝謝你。」
「那個……其實我也有必須先跟小桃說明的事情。」
彩打開自己的寶特瓶瓶蓋，開啟別的話題。
「必須先告訴我的事情？」
「之前跟瀧由緣的複仇賽所進行的作戰，你還記得嗎？」
「就是有兩種方法的作戰嗎？一個是使用假動作的奇襲，一個是我伸出手來等對方送上門的那個。」
「沒錯。將作戰分成兩個階段的話，就比較不會被敵人看穿。然後那個加速猛擊的假動作啊……」
彩說到這裏喝了一口檸檬茶。
「那是我想出來，準備自己當上偶像時使用的戰術。是即使身材矮小也能夠擾亂對方的方法唷。」
彩輕輕吐出舌頭。
「我很想知道自己擬定出來的戰術在偶像擂台裏究竟能不能發揮功用。雖然因為太矮而無法成為偶像，但我還是覺得自己的想法對偶像戰術應該有效才對。我想借此來證明，自己耗費心血努力完成的成果並不是在浪費時間。」
彩吐了口氣，繼續說下去。
「但是，那招對瀧由緣並沒有用。決定複仇賽勝負的還是小桃修長的手臂。如果是由我來執行的話，一定沒有辦法得到相同的結果。那是擁有像小桃這樣的身材才能成立的作戰。於是我再次有了各種體認。」
彩抬頭看著夜空。天空中沒有任何雲朵，可以看見滿天的星空。
「比如說，偶像真的不是自己伸手能及的目標。」
海風搖晃著彩的頭發。
「嗬嗬……即使對小桃說了那樣的長篇大論，結果我還是做了很不幹脆的事。說自己已經做出了斷卻還是這副德性，真是太丟臉了。」
「不會……沒這回事唷。」
桃緩緩搖了搖頭，凝視著彩。
「很高興你告訴我這件事。因為我們都還有很多事沒告訴對方，所以往後我們之間不能有秘密，讓我們把所有事情都說出來吧。」
「說的也是，我也是這麽想唷。小桃老實告訴我關於小薰的事情，我真的很高興。好好溝通之後，總覺得心情也舒暢多了。」
兩人看著彼此，接著同時露出笑容。
「今後不能太過見外，也不能自己一個人默默地煩惱。不論好事壞事都要打開天窗說亮話。因為……」
桃從板凳上站起來並且對彩伸出手。
「偶像和製作人是……」
桃因為哭泣而紅腫的眼睛此時重新出現亮光，她已經恢複成平常的模樣了。
「一心同體啊。」
彩一邊這麽回應一邊握住了桃的手。
「差不多該回去了，小桃。」
「好的。」
★?★?★
「我們回來了。」
「室長，我們回來了。」
桃和彩很不好意思地回到木村別室的辦公室裏。
「嗯，歡迎回來。看來事情已經解決了。」
幽學看見兩人毫無掛礙的笑容，露出滿意的表情。
「潮水的味道……你們該不會跑到海邊去互毆了吧？」
「我是製作人耶，怎麽可能會揍自己家的偶像？」
彩笑著一語帶過幽學故意搞笑的質問。
「那個……給您添了許多麻煩，真的很不好意思。」
她相當正式地對著幽學低下頭。這的確很像個性一板一眼的彩會做的事。
「幹嘛這麽見外啊。我們都是木村別室這個小隊的一員，今後不論是什麽事情都可以開誠布公地找我商量。當然也包括戀愛的煩惱在內唷。」
在幽學眨著眼睛時，彩的身影早就從他眼前消失了。
「咦？小桃，你有家裏的鑰匙嗎？」
彩一邊翻著自己的口袋一邊詢問桃，但是她卻沒有回應。
「……怎麽了？為什麽離這麽遠……」
平常明明都緊跟在身邊的桃，不知為何和她保持了一段距離。
「總覺得不好意思站在小彩旁邊……」
桃小心翼翼地這麽說道。
「啊，小桃還在在意身高的事情嗎？我告訴你，剛才聽你說我才注意到，我在你身邊的時候從來沒有因為身高而感到自卑唷。所以快點過來吧。」
「真、真的嗎？」
桃畏畏縮縮地靠近。
「真的唷，我自己也覺得很不可思議。所以稍微想了一下，結果謎底很快就解開了。」
彩就像是名偵探一樣豎起食指丟出這樣的話來。
「因為在小桃眼裏，不論任何人都是小個子啊。」
「好、好像是耶！」
桃拍了一下手，同意彩的看法。
「本來就是。像小桃這樣的身高，我反而更加神清氣爽。如果我們家的偶像不是小桃，而是身高要高不高的女孩子，我可能要花很長一段時間才能調適自己的心情。所以我的搭檔是小桃真是太好了。」
說到這裏，彩突然想起第一次跟桃見麵那天幽學曾說過的話。
『和小彩組成搭檔的話，她這樣的身高也一定會帶來好處唷。』
彩頓時將雙手環抱在胸前。
「難道說……室長早已看透這一切，才會要我跟小桃搭檔？」
幽學似乎沒有聽見彩這句喃喃說出口的推測。
「那麽兩位，目前正要播放偶像擂台的一周新聞，我們就一起看吧。可以的話，希望我能坐在中間，然後你們兩個緊緊從兩旁將我夾住，這樣我會很高——」
「小彩，我們一起坐吧！」
桃迅速跳上沙發，然後抱著彩放到自己身邊。
「？室長先生，你剛才說什麽？」
「……沒有啦，沒說什麽……」
於是桃便不再理會因沮喪而垂下肩膀的幽學，直接打開電視機。
『各位觀眾晚安！大家周末過得如何呢？我是偶像擂台的播報員美月真理乃。又到了將本周偶像擂台所發生的大小新聞一起呈現給大家的「偶像擂台大頭條」的時間。原本我們打算從禮拜一開始依序介紹重要的新聞！但是現在有獨家特報傳進來了，所以我們今天就從特報開始看起吧！目前是偶像擂台女王的祭崎愛莉，發表了買下某間牧場七成股票的消息！』
「牧場？啊啊，因為愛莉是個美食家嘛。」
幽學露出悠閑的笑容。
『如此一來，這座牧場的實際經營權就等於是掌握在祭崎愛莉手裏了。以熱愛美食聞名的祭崎愛莉就跟以前一樣，隻要是喜歡的餐廳、飯店、農場和漁場，就會將它們納進傘下的集團。這座牧場一定也是受到愛莉的青睞，才會有這樣的結果吧。牧場的名字就叫做「快樂交流牧場」。相當巧的是，它竟然是連續兩次擊敗瀧由緣而造成熱烈話題的新人偶像·相澤桃的老家！此外，愛莉將對桃提出賭上牧場經營權的偶像擂台比賽！』
「咦？」
出乎意料之外的名字讓木村別室的三個人都僵住了。
『條件據說是祭崎愛莉獲勝的話，就撤換目前的經營陣容；若是相澤桃獲勝的話，牧場則是繼續由相澤家來經營！從出道開始就碰到重重困難的相澤桃！這次麵臨的局麵可以說是非常棘手，她究竟能不能度過這次的難關呢！？』