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事態愈來愈混亂了。
首先是空北鬥襲擊莉子。
緊接著，讓北鬥感到恐懼的哥哥·隼人也登場了，他隨即做出凶狠的惡行。經過空中的戰鬥後，一行人隨著傾轉旋翼機的墜落來到黃阪市的中華街。
然後是出現在中華街的蓮花。
「為什麽你們要把麻煩事牽扯到我這裏來啊？」
少女一臉厭惡地詢問馳郎。
「抱歉，因為想不到其他人了……」
「哦～……」
少女用鼻子冷哼了一聲。
她回頭看著北鬥——還有浮在空中的隼人。
「看見額頭的角，就知道你們是〈鬼〉了。兩隻角也就算了，沒想到現代還會出現三隻角的稀有種。我看這兩位應該都是白鳳六家的人吧。」
「……嗯嗯。有點算是內哄吧。」
「真是難看。」
「我無話可說。」
馳郎搔了搔臉頰。
接著，蓮花便把視線移回到隼人身上。
「話先說在前麵，你打算和鬼仙為敵嗎？」
「…………」
相對的，隼人則是一臉不悅地繃著臉，而且不發一語。
如果是剛才的他，這時候就會操縱風來發動攻擊了。因此北鬥也屏住呼吸，再度轉回馳郎的方向。
「你就是看準了這一點……」
「嗯，算是吧。」
北鬥的話讓馳郎露出苦笑。
「這裏——中華街算是鬼仙的地盤。」
這是在處理上個月的事件時，所產生的幾個衍生結果之一。
因為需要監視娜達，蓮花便決定留在黃阪市，並選擇中華街做為監視的地點。
馳郎還記得莉子那時對自己說過的話。
——『哥哥，你聽好囉？目前雖然讓蓮花小姐待在中華街裏，但你可不要自己隨便去接近她唷。』
——『好啦，不過為什麽？』
——『因為那是人家的地盤啊。說起來呢，前任白翁雖然是擔任鬼仙與白鳳六家之間溝通的橋梁，但那是在不侵犯到雙方領域這個明確的前提下唷。身為白翁的哥哥當然可以往來於兩者之間，不過刺激到對方還是不好嘛。』
地盤。
當時的莉子雖然是說鬼仙與白鳳六家的領域，但現在終於知道她那麽說的意義了。
她所指的，便是鬼仙與〈鬼〉這兩個種族。前任白翁都是借由分割過去互相鬥爭的兩種異能來弭平紛爭。
「華僑的中樞部和鬼仙本來就有交流，所以中華街成為鬼仙的地盤並非黃阪市的特例，而是極為普遍的慣例唷。」
蓮花針對馳郎的發言補充說明。
緊接著——
「那麽，你打算怎麽辦？」
她轉而向隼人提出質問。
年輕人稍微思考了一下，然後閉起一隻眼睛。
「……憑我一個人要和鬼仙的支族戰鬥還是太勉強了。」
他說完後，便將視線轉向少年。
「新的白翁先生，你比我想像的還要狡猾嘛。」
「身為保鏢，當然要不擇手段來保護委托人囉。」
馳郎這麽回答，隼人則是憤恨地歪起嘴唇說道：
「看來我隻能先撤退了。」
風覆蓋住年輕人的身體。
他的身體就混在旋風中，有如被吹走般飛上天空，一下子就不見蹤影。
不久之後殘留的咒力氣息也跟著煙消雲散，這時蓮花才緩緩麵向眾人。
「——你們利用了我對吧。」
她的話語仿佛荊棘，刺在眾人的皮膚上。
「有困難時本來就該互相幫助嘛，這次可不可以就這樣算了？」
「這是什麽口氣。瞧不起人嗎？」
少女瞬間逼近馳郎。
她以嚴厲的目光注視著馳郎，並且以食指戳著他的胸口。那是像被鐵棒敲中般的猛烈一擊。
這絕對不是什麽誇大的形容。
「咕哇！？」
宛如骨折般的疼痛感刺激著馳郎的神經。
穿著〈凱揚〉還落得這樣的下場，就表示沒穿可能就真的骨折了。甚至還有可能被折斷的骨頭刺中內髒。
「之前的事件中的確受到你們一些照顧沒錯！但是，也不能忽然把人卷進這種麻煩裏吧！那個像鯨魚一樣的破銅爛鐵又是什麽東西！還有你，在背上戴這什麽怪翅膀啊！如果我剛好不在中華街的話，你打算怎麽辦！？你根本連驅離看熱鬧的人群都辦不到吧！？你是笨蛋嗎！？想死嗎！？」
「咳咳！咳噗！嗚咳！」
對方每戳一下，就發出「咚滋、碰滋、喀滋」的恐怖聲音。
馳郎的臉色也跟著青一陣紅一陣，最後甚至比和隼人對戰時還要難看。
「——哎呀，差不多可以饒了他了吧。」
娜達以輕柔的口吻幫馳郎打圓場。
但是——
蓮花卻以更嚴厲的眼神瞪著她看。
「你上個月還是我追捕的目標耶，為什麽現在可以一臉無所謂的樣子？我還沒放棄將你收回支族唷。」
「你們該追捕的不是我而是恩嘉吧。更何況，目前也還沒決定我的所有權屬於哪個支族。我有說錯嗎？」
「嗯唔唔唔唔……！」
蓮花的眼角整個往上揚。
危險的氣氛從少女們——主要是其中一人身上散發出來，但兩人的注意力很快就被另一件事給吸引過去。
「莉子小姐……」
北鬥看著傾轉旋翼機發出了呻吟。
剛才被蓮花說像鯨魚的機體，側腹的門打了開來，從裏麵出現的馬尾少女走到地麵上。
「……小空……？」
少女茫然地叫著這個名字。
穿著學生製服的少年立刻按住自己的胸膛，仿佛被那極為理所當然的發言刺中心髒一樣。
「我……」
而對緊抓著學生製服胸口，曖昧地移動視線的北鬥，綁馬尾的少女露出難以言喻的表情並且微微苦笑著。
「……嗯，等一下再說吧。」
說完後，她便走到另一個人身邊。
「辛苦了，哥哥。」
「……你也是啊。」
馳郎也露出了困惑的微笑。
明明沒有血緣關係，但這對兄妹的表情卻意外地有點相似。
『首先，可以判斷在十二小時正負三十七分鍾左右的範圍內，威脅已經沉靜下來了。』
這時，〈凱揚〉的機械音如此宣告。
「……嗯，莉子也有點累了。」
少女虛弱地點了點頭。
接著，啪地一聲倒在哥哥馳郎的夾克上。
「莉子？」
馳郎叫了一聲，隨即露出笑容。
穿著白衣的妹妹已經在少年的懷裏發出平穩的鼾聲。
*
過了一陣子之後，莉子依然沒有醒來。
這段期間，馳郎等人在蓮花的帶領下來到中華街的某棟建築物裏麵。
那是位於中華街外圍的其中一間小寺廟。
這個被稱為廟的地方，是用來祭祀祖靈與神佛的場所。
雖然沒有其他人在，但似乎每天都會進行維護與打掃的工作。塗著閃亮紅色與金色油漆的牆壁上沒有任何灰塵，從香爐裏傳出來的香的氣味也幫整座廟宇加分不少。
廟裏最醒目的神桌上，供奉著幾尊應該是信仰對象的神明。
背著莉子的馳郎，對著在祭壇中央格外露出溫柔笑容的仙女像眨了眨眼睛。
「這是……某種神像嗎？」
「嗯？那是西王母。雖然和神仙有點不同，但一般信眾都認為她是各種仙女的首領吧。實際上她非常怕麻煩，而且尖叫聲很恐怖，經常會出現歇斯底裏的行為，根本不是什麽了不起的家夥。」
「……這、這樣啊。」
總覺得，後半段聽起來好像夾雜著一些私怨，但馳郎還是有點搞不清楚。
因此他隻能提出最先浮現在腦海的疑問。
「那個……吸血鬼可以住在這種地方嗎？」
「我住在別的地方唷。」
馳郎才剛發問，蓮花便一臉覺得很無聊似地回過頭來。
「不過，我之前也說過了吧。我們是一半死者一半仙人。不論是死者還是仙人，在這種地方接受祭拜都是很正常的事，因此要住下來或者待在這裏都沒關係。」
馳郎原本想回答「是這種問題啊」，但最後還是把話吞了回去，隻是點了點頭。
他十分清楚現在絕對不能隨便忤逆對方。
「…………」
北鬥始終默默地跟在後麵。
為了安全起見，馳郎還是要娜達對他保持警戒，現在看來似乎沒有這種必要了。不過，他依然不時瞄著馳郎背上的莉子。
馳郎認為胡亂猜測他視線的含意反而有害，於是索性中斷了自己的思考。
少女在附設於廟宇之中，有如禮堂般的地方停了下來。
「來，這個地方給你們使用。可以待到明天早上沒有關係。」
「隻能到早上嗎？」
「那還用說。這是你們白鳳六家自己的問題吧。我要是一直包庇你們，就會成為戰爭的火種啊。」
少女冷冷地噘起嘴唇。
仿佛要貫穿人的視線，似乎在強調著「我才不管你們死活」的意思。
就算是這樣——
「謝謝。」
馳郎還是誠心地低頭道謝，少女像是瞬間感到猶豫般屏住了呼吸，不過隨即將視線移開。
「哼。對、對了，那架叫什麽傾轉旋翼機的，真的那樣就可以了嗎？」
「嗯嗯……〈凱揚〉已經吩咐好善後的工作了。除了會和〈伊卡洛斯〉一起回收之外，也會進行輿論操作等等。」
「哇，那件衣服還是一樣很方便耶。」
仿佛很佩服般地說完後，少女便轉過身子。
「你就盡量和那些〈鬼〉鬧內哄吧。這樣鬼仙要落井下石也方便多了。」
丟下這句狠話之後，蓮花輕輕揮了揮手。
這可能是少女的個人魅力吧，就算她這麽說依然不會讓人感到厭惡。
最後——
「可以的話……最好不要死啊。」
她又以極細微的音量吐出這句話來。
2
拖出收納在禮堂裏的毛毯，並且讓莉子躺在上麵後，馳郎才發出「嘿咻」一聲敲著腰部。
他這時才發現，妹妹不知道什麽時候已經變得這麽重了。
〈凱揚〉的筋力輔助機能平常都沒有發揮作用，因此感受也特別深刻。
在他的背後——
「……原來如此。就是因為這樣，北鬥才會一起過來嗎？」
娜達輕輕坐在椅子上，點了點頭。
已經成為她注冊商標的白色帽子也跟著晃動了起來。剛才他們一邊簡單地打掃禮堂，一邊交換彼此的情報。內容大致和在蓮花麵前所說的相同，但娜達還是首次聽到北鬥突然發生變化的經過。
至於北鬥本人則是在禮堂外麵。
他表示要是隼人回來的話，自己馬上就能夠知道，因此自願到外麵去站哨。
少女晃著漂亮的腿，開口說道：
「既然這樣，他最初襲擊你和莉子的時候，應該是一半認真一半在演戲吧。」
「演戲？」
「嗯嗯，現在回想起來，他當時的確是對莉子用了『隻不過是個掌櫃的』這種誇張的形容。而且對莉子施放風刃時，也故意將宅邸卷進來造成崩塌。八成是既想要保護莉子，又不想讓周圍的人發現吧。隻是最後好像沒什麽效果就是了。」
「……原來如此。」
話說回來，確實有這麽回事。
如果是這樣，一開始的挑釁態度也就說得通了。這也就表示，對那個少年來說，莉子以外的人是死是活根本不重要。
「你總是能夠想到很多事情耶。」
「是你根本沒在動腦吧。」
娜達「唉～」地一聲歎了口氣。
「對了，你身體的狀況如何？雖然莉子也是一樣，不過身為普通人類的你靠〈鬼〉這麽近，可能已經被他們的氣荼毒了唷。而且我使用鬼寶時你也在附近。」
「嗯？啊啊，我這邊完全沒問題唷。可能是已經習慣了吧？何況你應該也有為我保留一點實力吧。」
話說回來，上個月每當娜達使用鬼寶時，馳郎都會產生相當嚴重的虛脫感，這次卻隻是稍微頭暈而已。
「唔嗯……抵抗力嗎？也不是沒有這種可能啦。」
娜達把手放在下巴上，並且思考了起來。
接著——
「嗯……接下來，你一定會去問那個家夥的話對吧。」
少女開口問道。
「嗯嗯，我是打算這麽做。」
「你知道這麽做的意思吧？」
馳郎點了點頭，娜達離開椅子，以一臉嚴肅的表情朝他逼近。
「過於介入他人——尤其是白鳳六家內部的紛爭，小心到時候會被牽連進去唷。其實現在就已經算是被牽連了，不過隻要把那個叫北鬥的交出去，就還有全身而退的可能性。對莉子來說，這麽做也比較安全吧。你願意犧牲這麽多事情嗎？」
麵對咄咄逼人的娜達，馳郎隻能狼狽地往後退了一步。
「再怎麽說……他也是我的委托人啊。」
「你還沒收到一千圓吧。嚴格說來，你根本也沒有確認北鬥是不是願意雇用你。目前或許平安無事，但那個家夥曾經打算攻擊我們，這可是無庸置疑的事實。」
娜達說到這裏，再次凝視著少年的眼睛。
「對你來說，怎麽樣才叫做保護一個人呢？」
「…………」
少年默不作聲。
少女詢問的是相當核心的問題，因此他無法隨便回答。
陷入漫長思考的馳郎將一隻手按在臉上，那裏剛好是留下燒傷的位置。他的雙眉之間出現皺紋，接著有十幾秒的時間少年便維持著這個姿勢。
經過一段漫長的沉默。
最後——
「……抱歉，我還是沒辦法清楚表達自己的想法。」
少年低下頭來。
他發出好像吞下石頭，又好像是從胃底擠出來的聲音。
「我隻能說，就算是這樣，我也無法丟下他不管。」
馳郎隻說了這麽一句話。
「即便如此，看到眼前有人被逼到絕境，我說什麽也沒有辦法丟下他不管。」
「嗯嗯……我也覺得你會說『即便如此』。」
戴著白色帽子的少女眯起眼睛。
接著，仿佛覺得對方真是無可救藥似地歎了一口氣。隻不過，她雖然在歎氣，嘴唇卻綻放出一抹花朵般的笑容。
「雖然令人困擾，但我正是因為你這種個性而獲救。隻是在各方麵還是覺得很不服氣就是了。」
娜達皺起眉頭，並且閉上一隻眼睛。
誠如她所說的，雖然是一副極度不滿的表情，卻又很不可思議地沒有一絲焦躁感。
「可以把臉靠過來一點嗎？」
「咦？哦哦。」
馳郎按照吩咐將臉湊了過去。
馳郎翹起屁股前傾著身子，娜達則像是要確認臉龐的高度般朝他的臉摸去。
「喂喂，你想做什麽——」
「你別管，安靜就對了。」
娜達嚴厲地做出指示。
柔軟的手不停觸摸馳郎僵硬的下巴與額頭來調整高度。少女這麽做時表情看起來非常嚴肅，甚至讓人不敢隨便向她搭話。當他意識到觸碰肌膚的指尖意外地冰冷與柔軟時，臉不知道為什麽就變得異常火熱，連心髒也像是要破裂了一般狂跳不已。
（對了，這不就是……）
馳郎想起娜達之前也對自己做過同樣的事情。
馳郎過去曾經被她舔過幾次臉頰，而且舔完後她還會露出燦爛的笑容，對自己說出「你的臉頰真的很美味」這種愚蠢到極點的話來。
光是想起這件事，就足以讓心跳速度再度加倍了。
「好了，閉上眼睛。」
「……嗯、嗯。」
馳郎無法好好回答。
不僅口水整個黏在喉嚨上，腳底也開始變得虛浮，就像平衡感整個被奪走了一樣，甚至感覺地板突然變成了具有黏性的史萊姆。
少女的指尖再次像在撫摸易碎物一樣，溫柔地觸碰著。
皮膚立刻像是受到輕微的電擊一般。
不過——
「————！？」
下一秒，所有的思考便被其他感覺奪走了。
「好痛啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
原來是娜達用力捏了他的臉頰。
那是毫無顧忌，有如要將馳郎的肉扯下來一般的力道。馳郎雖然立刻跳了起來，但根本無法馬上逃開，一直等到少年痛到在地上打滾時才終於得到解放。
「娜、娜達！你在做什麽啊！」
「唔嗯，不知道為什麽就是想這麽做。」
戴著白色帽子的少女挺起胸膛如此表示。
「什麽叫不知道為什麽——！」
「我也不是很清楚。隻是，怎麽說呢……」
娜達忽然移開視線，噘起嘴唇接著說道：
「大概是因為你放著我不管的緣故吧？」
「…………嗚。」
不知道為什麽，馳郎也沉默了下來。
娜達的說法根本不成理由，但是比理性更加深沉的某個部分，卻認為那已經是相當充足的理由了。
「那個……」
馳郎按著臉頰，不知道該說些什麽才好。
其實娜達也跟他一樣，隻是微微瞪大了眼睛呆立在現場。看樣子，她也沒想到自己會說出那樣的話來。
禮堂籠罩在一股莫名沉重的沉默當中。
幾秒鍾之後——
兩個人又同時開口了。
「如、如果你覺得對不起我的話……」
「你、你之前吸過人類的氣對吧……」
兩個人因為各自的發言而再度噤口不語。
因為他們發現，彼此所說的正好是同一件事。
最後，少年畏畏縮縮地伸出自己的手指。
「抱歉，隻能用手指……」
「……嗯、嗯嗯。那我就當成是你賠罪的禮物，不、不客氣地收下了。」
娜達小心翼翼地握住少年的手指。
像要用雙手包覆住手指般將它往嘴邊送——指尖就這樣悄悄地靠近光豔的嘴唇。
「…………嗚。」
少年因為那一幕景象而屏住呼吸。
吸血鬼。
鬼仙的另一個稱呼。
指尖傳出「啾」一聲細微的聲音。
（嗚、哇……）
馳郎的心跳速度又加快了。
「啾、啾～」又響起了兩道可愛的聲音。接著，就是輕咬帶來的輕微疼痛感。
（哇……啊、哇……）
鼓膜與皮膚都像是被那個聲音與疼痛感融化了一樣。
唾液帶來的濡濕感、小心翼翼地觸碰指尖的舌頭、口腔黏膜的溫度，類似刺痛——而且直接侵入內心深處的感覺。馳郎湧起一股仿佛某種柔軟的東西跑進身體中央，然後將重要的感情拖出來似的麻痹感。
（…………嗚嗚嗚。）
麻痹感開始覆蓋馳郎的內心。
緩慢、輕巧且溫柔地侵略著馳郎。
但是，馳郎並沒有任何不愉快的感覺。如果是她的話——少年的內心深處自然浮現出這種溫暖的感情。
不過——
忽然間——
「——結束了！」
少女將手指推回少年胸前，中斷了剛才的行為。
「……啊……等等，已經夠了嗎？」
「說結束就是結束了！我已經吸很多了！再繼續吸下去的話，我自己都快喪失理智了！」
娜達羞紅了臉，說出這樣的話來。
那副模樣和平常的她有很大的差異，這也讓馳郎愈來愈僵硬。
兩個人雖然都保持沉默，但是娜達這次沒有撐太久便開口了。
她先敲了一下馳郎的胸口。
「有句話我得先說在前麵。因為——我是你的助手啊。」
「嗯，啊啊。這我知道……」
少年曖昧地點了點頭，少女則是迅速將帽子拉了下來。
正當少年因為看不見她可愛的臉龐而感到有些遺憾時，娜達又再次敲了一下他的胸口。
「所以，無論你再怎麽胡搞，都一定要讓我陪著你。」
「……嗯。」
馳郎乖乖答應對方的要求。
在思考之前，感情已經讓他做出這樣的回應。可能是感受到馳郎的心情了吧，少女也高興地點了點頭。
接著——
「好了，那你去吧。」
她咚地一聲推了一下少年的背部。
*
一打開禮堂的門，才發現太陽已經西下。
所有的一切都染上了燃燒般的紅色。即使是原本就以紅色係為主的中華街，那種顏色也顯得相當特別。
馳郎馬上就看見北鬥了。
他坐在廟宇的樓梯上，抱著自己的膝蓋。
漆黑的學生製服溶入夕陽的光線裏，穿著學生製服的少年看起來也像是要消失在那抹鮮豔的紅色裏一樣。
「嗨。」
馳郎舉起手來。
北鬥沒有反應。
馳郎早就料到他會這樣，所以毫不在意地坐到他身邊。北鬥倒也沒有露出厭惡的表情，馳郎很輕鬆地坐著。
他扭動鼻子，吸了幾口氣。
應該是由攤販那邊傳來的誘人香氣。
是肉包與肉粽的味道，而且還參雜了滴著油脂的刈包以及甘甜椰奶的香味。馳郎的肚子因為這陣讓人食欲大開的香味而咕嚕叫著，不過也隻能按住腹部，一臉困擾地苦笑著。
「好像很好吃耶。」
「……我不喜歡油膩的食物。」
終於得到回應了。
至少他並沒有否認肚子餓這件事。
「莉子剛才叫你小空耶。」
「嗯嗯……」
北鬥簡短地承認了。
首次相遇時的傲慢態度，此時已經消失得無影無蹤。不知道是因為他當時隻是在虛張聲勢，或者單純隻是因為震驚的情緒尚未平複。
不過，馳郎注意到一件更單純的事。
「難道說，你們本來就是朋友？」
「稱不上是朋友，以前曾經講過幾次話而已。」
馳郎不認為他在說謊。
但還是有種不太對勁的感覺。就好像拚圖的零件明明都已經湊齊了，卻沒有辦法順利將它們拚湊起來一樣。
接著……
「——隻是我擅自將她當成憧憬的對象。」
少年又加上了這麽一句話。
「你說莉子是你憧憬的對象？」
「嗯嗯。」
北鬥點了點頭。
他的影子也跟著做出同樣的動作。馳郎因為炫目的夕陽而眯起眼睛，並再次詢問少年：
「為什麽？」
「因為莉子小姐是外麵的人。」
「外麵？」
「白鳳六家以外。」
北鬥的苦笑混雜著些許鮮紅的暮色。
「我想你應該不知道吧。白鳳六家一向遵守嚴格的血統主義。莉子小姐雖然算是帶有遠親的血統，但像她這樣的人本來是絕不可能獲準跟在白翁身邊幫忙的。如果不是前任白翁親自提拔，這種事情是不可能發生的。」
他聲音含糊地低聲說道。
「所以我一開始是想威脅她一下。告訴她『你來的地方有這樣的〈鬼〉在』，然後讓她感到害怕。」
「…………」
「現在回想起來，我當時應該是很焦躁吧。」
北鬥這麽表示。
馳郎則是沉默不語。
流動在兩人之間的空氣，帶著至今為止不曾有過的平穩氛圍。
「為什麽？」
過了一會兒，馳郎提出了疑問。
「因為那時候我和隼人哥哥之間已經有了相當明顯的差異。」
少年的手邊有枯葉不停地旋轉飛舞著。
風。
「我們〈鬼〉呢，大概都是在六、七歲的時候覺醒的，而我則是早在四歲時就覺醒了。覺醒的時候，〈力量〉的上限——是由角的數量來決定。啊啊，話先說在前麵，兩隻角已經算很稀有囉。」
北鬥說到這裏，戳了一下自己的額頭。
「一般來說，我應該會受到歡迎才對。就連六家各自的本家，也不是經常有持角的人誕生。不過，剛在六家中跌落到第四名的空家情況比較特殊，與父親發生關係的妾已經先生下了隼人哥哥。在跟我差不多年紀時，哥哥他生為〈鬼〉族最高的資質，也就是三隻角的力量就覺醒了。」
——『我原本就是妾生下來的小孩』。
隼人當時也曾經這麽說過。
沒有任何自卑、驕傲或者是猶豫。
應該說，這個事實正是最適合拿來傷害眼前這名少年的武器。
馳郎開口表示：
「所以你便遷怒莉子身上嗎？」
「一開始大概是這樣吧。可是，莉子小姐一看到我為了威脅她而操縱的風，馬上說了一句話。」
「她說了什麽？」
「ty=pe(dv/dy)……」
穿著學生製服的少年說出一連串由數字與記號所組成的算式。
馳郎一副仿佛聽見魔法師的咒文般瞪大了眼睛。
「那是什麽？」
「我也不知道啊。」
北鬥聳了聳肩，露出苦笑。
「莉子小姐當時告訴我這個算式。她說是什麽※雷諾應力，還是※渦動黏性係數的，我也不是很清楚。不過，她說我的風跟那條算式很像。還說我的風其實比較像水的亂流。」（編注：前者，英國物理學家的奧斯鮑恩·雷諾針對流體力學而研究出來的算式。即流體在單位時間和單位麵積下的動力和輸送力的計算程式；後者，指流體在亂流狀態下，看似運動現象的黏性率。）
算式。
莉子的天分。
馳郎也知道那是她天生的才能。〈凱揚〉就不用說了，連白翁龐大的資產網絡都是靠她的才能來維持的。雖然她本人表示還是得靠人工智能的輔助，問題是就連人工智能也是她所創造的啊。
「她對我說——你的風用數字來呈現也很美麗呢。」
北鬥說到這裏哈哈笑了起來。
「對她來說一定是相當理所當然的感想，而且她應該也忘記自己說過這些話了吧。但我就不一樣了。我有種第一次得到注意的感覺。雖然剛念小學的我，根本不知道那串數字究竟是什麽意思……但我覺得她所說的話，正表示我們的〈力量〉不隻是〈鬼〉或者怪物這種超乎常識的東西，而是可以轉換成數字，對其他人也有所意義的力量。」
北鬥最後以非常可愛的表情低聲說道：
「感覺她像是在說——不論我是不是白鳳六家，還是有存在的意義。」
「…………」
那是一種不可思議的感情。
讓北鬥感到焦躁的，是自己和哥哥之間的差距。那正是身為〈鬼〉的〈力量〉差異，北鬥也因為〈力量〉的存在而陷入遭受迫害的立場。
但是……
即使〈力量〉被否定，那股〈力量〉依然是他存在的價值。
又或者……
他單純——隻是喜歡這種力量。
借由完全不同視點的觀察，讓他終於承認自己喜歡這種〈力量〉的事實。
「所以……我覺得很高興。雖然絕對不能出現這樣的情緒。」
「為什麽不能表現出來？」
「你不知道嗎？」
北鬥歪著頭。
「隼人哥哥他呢，把我喜歡的玩具全都弄壞了。」
「嗚……」
馳郎瞬間屏住了呼吸。
「一開始，他隻是隨手破壞電視用的玩具或是遊戲。不過在〈力量〉變強之後，破壞的對象就不再隻是玩具了。除了經常照顧我的女傭、借橡皮擦給我的同學以外，隼人哥哥甚至連我喜歡的公園都會確實地破壞掉。沒有任何人能夠違背他，隼人哥哥是最強的〈鬼〉。因為在現代的鬼裏麵，隻有四個人擁有三隻角。」
「…………嗚。」
馳郎頓時說不出話來。
因為他開始想像起……人類與設施遭受那種魔風破壞的光景。
就算隻是小孩子，還是不會對〈鬼〉的威力造成任何阻礙。應該說，天真無邪的小孩子反而更能毫無顧忌地使用那種〈力量〉嗎？
自己心愛的事物如果總是受到那種〈力量〉摧殘——
隻不過稍微笑了一下，稍微高興了一下，隻因為自己表現出這樣的情緒，一切就被破壞殆盡的話——
——那簡直就像是身處於地獄一樣。
馳郎背脊竄起一股寒意。
光是想像，神經就出現過度的反應。而且一旦開始顫抖便停不下來，令人發冷的惡寒傳遍全身，從背部到上臂全部起了雞皮疙瘩。
「所以你才會躲起來嗎？」
「也沒有到躲那麽誇張。」
北鬥露出無力的微笑。
「隻是不再和他見麵而已。在你沒有繼承白翁位子的八年之中，六家的時間幾乎是呈現停滯狀態，莉子小姐也沒有和六家接觸。因此也不用擔心隼人哥哥會和莉子小姐接觸……不過，隼人哥哥還是破壞了我身邊的所有事物。但經過幾年之後他也覺得膩了。」
「膩了……？」
馳郎吞下黏稠的唾液，提出了反問。
「……對我的反應感到膩了。在重要的事物全數被破壞之後，再發生什麽事情我也不會有太大的反應了。」
北鬥這麽回答。
學生帽下方那張不自然的笑容，看起來是如此空虛。
「而且我對當家的位子也完全沒興趣，甚至覺得幹脆讓哥哥拿走也無所謂。但對哥哥來說，那種對外的權威根本不重要。他反而積極地
幫助我成為當家，說那些對〈力量〉有意見的家夥，他會讓他們全部乖乖閉嘴……還要我盡量利用這個權力獲得自己想要的東西……他在說這些話的時候，語氣非常溫柔。」
哥哥以棉花糖一樣甜美柔軟的聲音……
不停地這麽告訴弟弟。
「他說有想要的東西就盡量去爭取，趕快找到對自己而言重要的事物。」
「…………」
就像是詛咒一樣。
為了讓自己能夠破壞，所以要對方趕緊找到重要的事物，這可以說是近似惡魔的想法。
不對，根本就是惡魔。
風之惡魔。
「因為我繼承了白翁的位子……」
「嗯嗯。」
北鬥點頭肯定了馳郎所說的話。
「因為你繼承了白翁的位子，六家原本凍結的時間又再次開始轉動了。一直將視線從這個世界移開的我也無法繼續這樣子下去了。所以才會在你們被隼人哥哥盯上而再也無法挽回之前，在那場會議裏造成騷動……沒想到最後還是變成這樣的結果。」
少年說到這裏搖了搖頭。
「其實就算事情變成這樣，也不能夠怪你，這隻是時間早晚的問題。狀況改變的話，哥哥一定會盯上我的。我還是會被他耍得團團轉，最後麵對同樣的結果。」
少年的話聽起來，就像他已經做出「這就是自己的命運」這樣的結論了。
他緩緩地站了起來。
在幾乎沒入地平線的夕陽當中，穿著學生製服的少年有如漆黑的雕像般佇立著。
「謝謝你告訴我莉子小姐的所在地。」
他以僵硬的聲音這麽表示。
「為了道謝，我會盡量替你們爭取時間。你就帶著莉子小姐，盡可能逃到不會被找到的地方。隻要運用白翁的權力，應該可以在世界上任何地方弄到躲藏的地點吧。」
少年說完後準備離開，卻被人從身後抓住了手腕。
抓住他的人當然就是馳郎了。
「拿一千圓來。」
馳郎對少年低聲說道。
「啥？」
「別管那麽多，拿來就對了。」
那副咄咄逼人的氣勢讓少年忍不住按住自己的胸口，馳郎直接從對方口袋裏拿出錢包，掏出一千圓之後又丟還給他。
「你、你到底在搞什麽！」
「因為我是保鏢啊。」
馳郎將一千圓鈔票塞進自己口袋後，用鼻子輕哼了一聲。
「我決定擔任你的保鏢。隻要有這一千圓，就足以讓我決定當你的保鏢了。」
3
少女做了個夢。
她做的夢通常都充滿了數字。眾多的數列與記號栩栩如生地連結在一起，形成可交換麽半群、索伯列夫空間，以及被稱為原群的代數構造，有時候甚至還會變成參雜著英文字母的程式原始碼。要是認真解讀那些算式，或許就能夠拿下幾座國際大獎，但莉子對這種事根本沒有興趣。
她隻是喜歡沉醉在數字、記號以及英文字母當中。
和算式一起跳舞。
然後在龐大的符號當中跳躍。
此時，少女的眼睛突然停在某條算式上。
（啊……是叔叔的腳步聲。）
因為她注意到了這一點。
腳步聲通常會因為個人的鞋子與習慣而產生微妙的變化，莉子總是可以用一連串的算式來表現出這些會因環境不同而產生的變化。那時候的少女對數字比現在還要敏感，不論看到什麽都會將其轉換成算式。
光是靠這個算式，她就能夠聽出……
柔軟鴕鳥皮的摩擦聲。鞋子的主人體格不胖也不瘦，步伐略寬。而且個性出乎意料地懶散，雙層底的鞋跟幾乎都快磨平了。以緩慢腳步踩著地板的那個人，發現自己後總是習慣用腳尖敲兩下地麵，然後才以較快的腳步朝這裏靠近。
所有的一切全部都會以算式呈現出來。
光是看見那條原本以為再也不會想起的算式，少女的胸口就立刻揪緊了。
算式馬上改變形式。
變成了伴隨著一連串英文字母的原始碼。
（這是……〈凱揚〉的……）
成為人工智能骨幹的一串暗號。
那件夾克所展現出來的情緒反應，是之後又經過大幅強化才學習來的，至於程式的根本部分則是由莉子小時候想到的原始碼所構成的。
當時總是孤單一個人的莉子，為了想要有個說話對象而創造出這樣的成果。
它是孤零零的莉子第一次交到的朋友。
應該說是被稱為朋友的程式。
——『說不定你就是這樣的〈鬼〉。』
過去曾經這麽說過的人早已遠去。
然後換成哥哥來到自己身邊，而少女也對朋友（凱揚）許下了新的願望。
她希望再也不要失去重要的人了。於是她便把唯一的新家人，托付給自己最初交到的朋友。
莉子的哥哥公開了「能為了一千圓而守護任何人」的愚蠢夢想，莉子也希望他能夠一直率直地堅持這個愚蠢的夢想。老實說，他那種傻氣的生活方式讓莉子比任何人都還要覺得感動。
莉子其實不想讓馳郎繼承白翁的位子。
希望他一直是個有點奇怪的學生，一直是個從事保鏢工作的哥哥。
由這一點看來，她或許真的有點怨恨那個純白色的吸血鬼。
不隻是因為……哥哥繼承了白翁的遺產，當然也包含了其他的意義。
（…………）
算式再度產生變化。
那是由其他數字與記號所組成，近似雷諾應力的算式。
（……咦？）
那道算式讓莉子腦海中浮現了某句話。
——『你的風用數字來呈現也很美麗呢。』
說這句話的不是別人。
正是莉子自己。
那是她親身經曆後所產生的感想。
（沒錯，這條算式就是……）
記憶開始閃爍。
有種從水底浮上來的感覺。於是少女便隨著這種感覺，從記憶深處抓出某個印象與小插曲。
（沒錯……這就是……北鬥的……）
慢慢浮起。
慢慢往上浮起。
少女就這樣——隨著淡淡的光芒醒過來了。
「嗨。」
「莉子！」
「……娜達小姐，哥哥。」
一張開眼睛，莉子的視野裏就出現與自己四目相對的少女，以及焦急地探出身子來的少年。
這裏是一座禮堂當中。
這座宗教設施大概是上一個世代的建築，但還是有看起來相當老舊的電燈泡，似乎就是它的光線讓莉子從夢裏醒來的。
有一名穿著學生製服的少年，仿佛坐立難安似地靠在塗成紅色的牆邊。
「北鬥。」
莉子依然躺在地板上，瞪大了眼睛。
少年看到她的表情，立刻將學生帽拉下來並且移開視線。
「我知道你想說什麽。不用管我沒關係。純粹是因為這個笨蛋莫名其妙地嚷嚷著要當我的保鏢，我才會留在這裏。如果讓你覺得不舒服，我馬上離開。」
北鬥以生硬的聲音如此表示。
他已經強烈地表現出不讓任何人靠近的堅定意誌了。實際上，至今為止應該也真的沒有人敢接近他。
不過……
「小……空……？」
少女的聲音卻讓他的身體為之一震。
拉下來的學生帽依然蓋住他的表情，但是卻無法
掩飾他的動搖。
「……你曾經讓紙人表演舞蹈給莉子看對吧？」
少女說的每一句話，都對少年產生了遠勝過任何武器的巨大衝擊。
「……我隻是想威脅你而已。」
北鬥咬緊牙關說道。
他隨即以一隻手抓住學生帽的帽沿，可以看出那隻手的手指不停地顫抖著。馳郎與娜達一語不發地凝視著那名少年。
莉子沒有理會對方的反應，繼續說道：
「我知道，但還是很漂亮。隨著風輕輕飛舞的紙人，是那個時候的莉子所看過最為不可思議的景象。」
那一定就是少年與少女初次的相遇。
少年原本隻是想嚇嚇傻傻站在那裏等人的少女（莉子），沒想到卻造成出乎意料的結果。
「所以我真的很高興。除了白翁叔叔之外，再也沒有人會讓我看那麽美麗的東西了。」
「…………」
少女露出了微笑，北鬥整個人都愣住了。
「抱歉，我都忘了。因為你和以前實在差太多——」
「我……」
北鬥的話說到這裏就中斷了。
少年發出嗚咽聲，接著開始啜泣，最後則是以雙手捂住了整張臉。
「對不起……」
從他的手指間傳出這樣的聲音。
「對不起，對、不起，對不起、對不起、對不起、對不起、對不起、對不起、對不起……真的……真、的很對不起，莉子……小姐……」
他不停地啜泣，也不停地以同樣的話語道歉。就好像他隻知道這句話，而且也隻會這麽說一樣。
相對的，少女則是搖了搖頭。
「沒關係，莉子也有不對的地方。」
少女握住哥哥的手，搖搖晃晃地站了起來。
接著，默默地抱住啜泣少年的頭。
那絕對不是什麽強勁的力量。應該說，根本是連薄紙都無法撕破的軟弱動力能。但少年瞬間震動了一下，然後仿佛要抓住少女穿著白衣的肩膀一般，直接靠了上去。
「對、不、起……」
「莉子也要向你道歉。真的好久不見了……小空……」
有好長一段時間，少女與少年就維持著這樣的姿勢。
*
——這裏是一間漆黑的房間。
水泥牆構成的房間裏，幾乎沒有什麽東西。勉強能稱得上家具的，就隻有一張折疊床與有著小抽屜的桌子。
別說是毫無生活感了，這間過於單調的房間，甚至讓人有種快要窒息的感覺。
但是現在……
房間裏卻傳出喀嘰、喀嘰的單調聲音。
一名年輕人坐在折疊床上旋轉著魔術方塊。他手上的魔術方塊與普通一邊三階的方塊不一樣，是一邊有七階的高難度商品。就算是相當熟悉魔術方塊的玩家，應該也得花一個小時以上才能湊齊這種方塊的所有顏色。
隻見年輕人每轉動一下方塊，各麵的顏色就慢慢湊齊了。
最後……
「啊……不小心就完成了。」
年輕人隨著一聲歎息低頭看著魔術方塊，隨手把它丟到了腳邊。
接著將它踩爛。
塑膠碎片四處飛散，輕易就被破壞掉的魔術方塊在水泥地板上滾動。
原本像是覺得很可惜的年輕人，一秒鍾後就恢複成毫無牽掛的表情。
「能簡單完成並且破壞的東西果然不行。根本沒有玩過的感覺，完全無法趕走瞌睡蟲嘛。」
年輕人打了個嗬欠，輕輕揮了揮手。
就在這個時候，胸口的手機響了起來。來電鈴聲是六零年代的美國音樂。
「——什麽嘛，是你啊？」
年輕人用臉頰與肩膀夾住電話，慵懶地點了點頭。
「嗯嗯，對啊。那個新的白翁比想像中還會耍小聰明。我聽到什麽千圓保鏢的愚蠢發言時，還以為他隻是個愛作夢的笨蛋呢。算了，多虧了他，我也覺得稍微有趣一點了。」
穿著風衣的肩膀因為笑聲而震動著。
依然圍著圍巾的他，仿佛深海裏的鯊魚般笑了起來。
「我知道啦。」
年輕人對著手機說道。
「那是……我的獵物。不用你說，我也不會讓給其他人。」
說完之後，空隼人舔了一下自己的嘴唇。
事態愈來愈混亂了。
首先是空北鬥襲擊莉子。
緊接著，讓北鬥感到恐懼的哥哥·隼人也登場了，他隨即做出凶狠的惡行。經過空中的戰鬥後，一行人隨著傾轉旋翼機的墜落來到黃阪市的中華街。
然後是出現在中華街的蓮花。
「為什麽你們要把麻煩事牽扯到我這裏來啊？」
少女一臉厭惡地詢問馳郎。
「抱歉，因為想不到其他人了……」
「哦～……」
少女用鼻子冷哼了一聲。
她回頭看著北鬥——還有浮在空中的隼人。
「看見額頭的角，就知道你們是〈鬼〉了。兩隻角也就算了，沒想到現代還會出現三隻角的稀有種。我看這兩位應該都是白鳳六家的人吧。」
「……嗯嗯。有點算是內哄吧。」
「真是難看。」
「我無話可說。」
馳郎搔了搔臉頰。
接著，蓮花便把視線移回到隼人身上。
「話先說在前麵，你打算和鬼仙為敵嗎？」
「…………」
相對的，隼人則是一臉不悅地繃著臉，而且不發一語。
如果是剛才的他，這時候就會操縱風來發動攻擊了。因此北鬥也屏住呼吸，再度轉回馳郎的方向。
「你就是看準了這一點……」
「嗯，算是吧。」
北鬥的話讓馳郎露出苦笑。
「這裏——中華街算是鬼仙的地盤。」
這是在處理上個月的事件時，所產生的幾個衍生結果之一。
因為需要監視娜達，蓮花便決定留在黃阪市，並選擇中華街做為監視的地點。
馳郎還記得莉子那時對自己說過的話。
——『哥哥，你聽好囉？目前雖然讓蓮花小姐待在中華街裏，但你可不要自己隨便去接近她唷。』
——『好啦，不過為什麽？』
——『因為那是人家的地盤啊。說起來呢，前任白翁雖然是擔任鬼仙與白鳳六家之間溝通的橋梁，但那是在不侵犯到雙方領域這個明確的前提下唷。身為白翁的哥哥當然可以往來於兩者之間，不過刺激到對方還是不好嘛。』
地盤。
當時的莉子雖然是說鬼仙與白鳳六家的領域，但現在終於知道她那麽說的意義了。
她所指的，便是鬼仙與〈鬼〉這兩個種族。前任白翁都是借由分割過去互相鬥爭的兩種異能來弭平紛爭。
「華僑的中樞部和鬼仙本來就有交流，所以中華街成為鬼仙的地盤並非黃阪市的特例，而是極為普遍的慣例唷。」
蓮花針對馳郎的發言補充說明。
緊接著——
「那麽，你打算怎麽辦？」
她轉而向隼人提出質問。
年輕人稍微思考了一下，然後閉起一隻眼睛。
「……憑我一個人要和鬼仙的支族戰鬥還是太勉強了。」
他說完後，便將視線轉向少年。
「新的白翁先生，你比我想像的還要狡猾嘛。」
「身為保鏢，當然要不擇手段來保護委托人囉。」
馳郎這麽回答，隼人則是憤恨地歪起嘴唇說道：
「看來我隻能先撤退了。」
風覆蓋住年輕人的身體。
他的身體就混在旋風中，有如被吹走般飛上天空，一下子就不見蹤影。
不久之後殘留的咒力氣息也跟著煙消雲散，這時蓮花才緩緩麵向眾人。
「——你們利用了我對吧。」
她的話語仿佛荊棘，刺在眾人的皮膚上。
「有困難時本來就該互相幫助嘛，這次可不可以就這樣算了？」
「這是什麽口氣。瞧不起人嗎？」
少女瞬間逼近馳郎。
她以嚴厲的目光注視著馳郎，並且以食指戳著他的胸口。那是像被鐵棒敲中般的猛烈一擊。
這絕對不是什麽誇大的形容。
「咕哇！？」
宛如骨折般的疼痛感刺激著馳郎的神經。
穿著〈凱揚〉還落得這樣的下場，就表示沒穿可能就真的骨折了。甚至還有可能被折斷的骨頭刺中內髒。
「之前的事件中的確受到你們一些照顧沒錯！但是，也不能忽然把人卷進這種麻煩裏吧！那個像鯨魚一樣的破銅爛鐵又是什麽東西！還有你，在背上戴這什麽怪翅膀啊！如果我剛好不在中華街的話，你打算怎麽辦！？你根本連驅離看熱鬧的人群都辦不到吧！？你是笨蛋嗎！？想死嗎！？」
「咳咳！咳噗！嗚咳！」
對方每戳一下，就發出「咚滋、碰滋、喀滋」的恐怖聲音。
馳郎的臉色也跟著青一陣紅一陣，最後甚至比和隼人對戰時還要難看。
「——哎呀，差不多可以饒了他了吧。」
娜達以輕柔的口吻幫馳郎打圓場。
但是——
蓮花卻以更嚴厲的眼神瞪著她看。
「你上個月還是我追捕的目標耶，為什麽現在可以一臉無所謂的樣子？我還沒放棄將你收回支族唷。」
「你們該追捕的不是我而是恩嘉吧。更何況，目前也還沒決定我的所有權屬於哪個支族。我有說錯嗎？」
「嗯唔唔唔唔……！」
蓮花的眼角整個往上揚。
危險的氣氛從少女們——主要是其中一人身上散發出來，但兩人的注意力很快就被另一件事給吸引過去。
「莉子小姐……」
北鬥看著傾轉旋翼機發出了呻吟。
剛才被蓮花說像鯨魚的機體，側腹的門打了開來，從裏麵出現的馬尾少女走到地麵上。
「……小空……？」
少女茫然地叫著這個名字。
穿著學生製服的少年立刻按住自己的胸膛，仿佛被那極為理所當然的發言刺中心髒一樣。
「我……」
而對緊抓著學生製服胸口，曖昧地移動視線的北鬥，綁馬尾的少女露出難以言喻的表情並且微微苦笑著。
「……嗯，等一下再說吧。」
說完後，她便走到另一個人身邊。
「辛苦了，哥哥。」
「……你也是啊。」
馳郎也露出了困惑的微笑。
明明沒有血緣關係，但這對兄妹的表情卻意外地有點相似。
『首先，可以判斷在十二小時正負三十七分鍾左右的範圍內，威脅已經沉靜下來了。』
這時，〈凱揚〉的機械音如此宣告。
「……嗯，莉子也有點累了。」
少女虛弱地點了點頭。
接著，啪地一聲倒在哥哥馳郎的夾克上。
「莉子？」
馳郎叫了一聲，隨即露出笑容。
穿著白衣的妹妹已經在少年的懷裏發出平穩的鼾聲。
*
過了一陣子之後，莉子依然沒有醒來。
這段期間，馳郎等人在蓮花的帶領下來到中華街的某棟建築物裏麵。
那是位於中華街外圍的其中一間小寺廟。
這個被稱為廟的地方，是用來祭祀祖靈與神佛的場所。
雖然沒有其他人在，但似乎每天都會進行維護與打掃的工作。塗著閃亮紅色與金色油漆的牆壁上沒有任何灰塵，從香爐裏傳出來的香的氣味也幫整座廟宇加分不少。
廟裏最醒目的神桌上，供奉著幾尊應該是信仰對象的神明。
背著莉子的馳郎，對著在祭壇中央格外露出溫柔笑容的仙女像眨了眨眼睛。
「這是……某種神像嗎？」
「嗯？那是西王母。雖然和神仙有點不同，但一般信眾都認為她是各種仙女的首領吧。實際上她非常怕麻煩，而且尖叫聲很恐怖，經常會出現歇斯底裏的行為，根本不是什麽了不起的家夥。」
「……這、這樣啊。」
總覺得，後半段聽起來好像夾雜著一些私怨，但馳郎還是有點搞不清楚。
因此他隻能提出最先浮現在腦海的疑問。
「那個……吸血鬼可以住在這種地方嗎？」
「我住在別的地方唷。」
馳郎才剛發問，蓮花便一臉覺得很無聊似地回過頭來。
「不過，我之前也說過了吧。我們是一半死者一半仙人。不論是死者還是仙人，在這種地方接受祭拜都是很正常的事，因此要住下來或者待在這裏都沒關係。」
馳郎原本想回答「是這種問題啊」，但最後還是把話吞了回去，隻是點了點頭。
他十分清楚現在絕對不能隨便忤逆對方。
「…………」
北鬥始終默默地跟在後麵。
為了安全起見，馳郎還是要娜達對他保持警戒，現在看來似乎沒有這種必要了。不過，他依然不時瞄著馳郎背上的莉子。
馳郎認為胡亂猜測他視線的含意反而有害，於是索性中斷了自己的思考。
少女在附設於廟宇之中，有如禮堂般的地方停了下來。
「來，這個地方給你們使用。可以待到明天早上沒有關係。」
「隻能到早上嗎？」
「那還用說。這是你們白鳳六家自己的問題吧。我要是一直包庇你們，就會成為戰爭的火種啊。」
少女冷冷地噘起嘴唇。
仿佛要貫穿人的視線，似乎在強調著「我才不管你們死活」的意思。
就算是這樣——
「謝謝。」
馳郎還是誠心地低頭道謝，少女像是瞬間感到猶豫般屏住了呼吸，不過隨即將視線移開。
「哼。對、對了，那架叫什麽傾轉旋翼機的，真的那樣就可以了嗎？」
「嗯嗯……〈凱揚〉已經吩咐好善後的工作了。除了會和〈伊卡洛斯〉一起回收之外，也會進行輿論操作等等。」
「哇，那件衣服還是一樣很方便耶。」
仿佛很佩服般地說完後，少女便轉過身子。
「你就盡量和那些〈鬼〉鬧內哄吧。這樣鬼仙要落井下石也方便多了。」
丟下這句狠話之後，蓮花輕輕揮了揮手。
這可能是少女的個人魅力吧，就算她這麽說依然不會讓人感到厭惡。
最後——
「可以的話……最好不要死啊。」
她又以極細微的音量吐出這句話來。
2
拖出收納在禮堂裏的毛毯，並且讓莉子躺在上麵後，馳郎才發出「嘿咻」一聲敲著腰部。
他這時才發現，妹妹不知道什麽時候已經變得這麽重了。
〈凱揚〉的筋力輔助機能平常都沒有發揮作用，因此感受也特別深刻。
在他的背後——
「……原來如此。就是因為這樣，北鬥才會一起過來嗎？」
娜達輕輕坐在椅子上，點了點頭。
已經成為她注冊商標的白色帽子也跟著晃動了起來。剛才他們一邊簡單地打掃禮堂，一邊交換彼此的情報。內容大致和在蓮花麵前所說的相同，但娜達還是首次聽到北鬥突然發生變化的經過。
至於北鬥本人則是在禮堂外麵。
他表示要是隼人回來的話，自己馬上就能夠知道，因此自願到外麵去站哨。
少女晃著漂亮的腿，開口說道：
「既然這樣，他最初襲擊你和莉子的時候，應該是一半認真一半在演戲吧。」
「演戲？」
「嗯嗯，現在回想起來，他當時的確是對莉子用了『隻不過是個掌櫃的』這種誇張的形容。而且對莉子施放風刃時，也故意將宅邸卷進來造成崩塌。八成是既想要保護莉子，又不想讓周圍的人發現吧。隻是最後好像沒什麽效果就是了。」
「……原來如此。」
話說回來，確實有這麽回事。
如果是這樣，一開始的挑釁態度也就說得通了。這也就表示，對那個少年來說，莉子以外的人是死是活根本不重要。
「你總是能夠想到很多事情耶。」
「是你根本沒在動腦吧。」
娜達「唉～」地一聲歎了口氣。
「對了，你身體的狀況如何？雖然莉子也是一樣，不過身為普通人類的你靠〈鬼〉這麽近，可能已經被他們的氣荼毒了唷。而且我使用鬼寶時你也在附近。」
「嗯？啊啊，我這邊完全沒問題唷。可能是已經習慣了吧？何況你應該也有為我保留一點實力吧。」
話說回來，上個月每當娜達使用鬼寶時，馳郎都會產生相當嚴重的虛脫感，這次卻隻是稍微頭暈而已。
「唔嗯……抵抗力嗎？也不是沒有這種可能啦。」
娜達把手放在下巴上，並且思考了起來。
接著——
「嗯……接下來，你一定會去問那個家夥的話對吧。」
少女開口問道。
「嗯嗯，我是打算這麽做。」
「你知道這麽做的意思吧？」
馳郎點了點頭，娜達離開椅子，以一臉嚴肅的表情朝他逼近。
「過於介入他人——尤其是白鳳六家內部的紛爭，小心到時候會被牽連進去唷。其實現在就已經算是被牽連了，不過隻要把那個叫北鬥的交出去，就還有全身而退的可能性。對莉子來說，這麽做也比較安全吧。你願意犧牲這麽多事情嗎？」
麵對咄咄逼人的娜達，馳郎隻能狼狽地往後退了一步。
「再怎麽說……他也是我的委托人啊。」
「你還沒收到一千圓吧。嚴格說來，你根本也沒有確認北鬥是不是願意雇用你。目前或許平安無事，但那個家夥曾經打算攻擊我們，這可是無庸置疑的事實。」
娜達說到這裏，再次凝視著少年的眼睛。
「對你來說，怎麽樣才叫做保護一個人呢？」
「…………」
少年默不作聲。
少女詢問的是相當核心的問題，因此他無法隨便回答。
陷入漫長思考的馳郎將一隻手按在臉上，那裏剛好是留下燒傷的位置。他的雙眉之間出現皺紋，接著有十幾秒的時間少年便維持著這個姿勢。
經過一段漫長的沉默。
最後——
「……抱歉，我還是沒辦法清楚表達自己的想法。」
少年低下頭來。
他發出好像吞下石頭，又好像是從胃底擠出來的聲音。
「我隻能說，就算是這樣，我也無法丟下他不管。」
馳郎隻說了這麽一句話。
「即便如此，看到眼前有人被逼到絕境，我說什麽也沒有辦法丟下他不管。」
「嗯嗯……我也覺得你會說『即便如此』。」
戴著白色帽子的少女眯起眼睛。
接著，仿佛覺得對方真是無可救藥似地歎了一口氣。隻不過，她雖然在歎氣，嘴唇卻綻放出一抹花朵般的笑容。
「雖然令人困擾，但我正是因為你這種個性而獲救。隻是在各方麵還是覺得很不服氣就是了。」
娜達皺起眉頭，並且閉上一隻眼睛。
誠如她所說的，雖然是一副極度不滿的表情，卻又很不可思議地沒有一絲焦躁感。
「可以把臉靠過來一點嗎？」
「咦？哦哦。」
馳郎按照吩咐將臉湊了過去。
馳郎翹起屁股前傾著身子，娜達則像是要確認臉龐的高度般朝他的臉摸去。
「喂喂，你想做什麽——」
「你別管，安靜就對了。」
娜達嚴厲地做出指示。
柔軟的手不停觸摸馳郎僵硬的下巴與額頭來調整高度。少女這麽做時表情看起來非常嚴肅，甚至讓人不敢隨便向她搭話。當他意識到觸碰肌膚的指尖意外地冰冷與柔軟時，臉不知道為什麽就變得異常火熱，連心髒也像是要破裂了一般狂跳不已。
（對了，這不就是……）
馳郎想起娜達之前也對自己做過同樣的事情。
馳郎過去曾經被她舔過幾次臉頰，而且舔完後她還會露出燦爛的笑容，對自己說出「你的臉頰真的很美味」這種愚蠢到極點的話來。
光是想起這件事，就足以讓心跳速度再度加倍了。
「好了，閉上眼睛。」
「……嗯、嗯。」
馳郎無法好好回答。
不僅口水整個黏在喉嚨上，腳底也開始變得虛浮，就像平衡感整個被奪走了一樣，甚至感覺地板突然變成了具有黏性的史萊姆。
少女的指尖再次像在撫摸易碎物一樣，溫柔地觸碰著。
皮膚立刻像是受到輕微的電擊一般。
不過——
「————！？」
下一秒，所有的思考便被其他感覺奪走了。
「好痛啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
原來是娜達用力捏了他的臉頰。
那是毫無顧忌，有如要將馳郎的肉扯下來一般的力道。馳郎雖然立刻跳了起來，但根本無法馬上逃開，一直等到少年痛到在地上打滾時才終於得到解放。
「娜、娜達！你在做什麽啊！」
「唔嗯，不知道為什麽就是想這麽做。」
戴著白色帽子的少女挺起胸膛如此表示。
「什麽叫不知道為什麽——！」
「我也不是很清楚。隻是，怎麽說呢……」
娜達忽然移開視線，噘起嘴唇接著說道：
「大概是因為你放著我不管的緣故吧？」
「…………嗚。」
不知道為什麽，馳郎也沉默了下來。
娜達的說法根本不成理由，但是比理性更加深沉的某個部分，卻認為那已經是相當充足的理由了。
「那個……」
馳郎按著臉頰，不知道該說些什麽才好。
其實娜達也跟他一樣，隻是微微瞪大了眼睛呆立在現場。看樣子，她也沒想到自己會說出那樣的話來。
禮堂籠罩在一股莫名沉重的沉默當中。
幾秒鍾之後——
兩個人又同時開口了。
「如、如果你覺得對不起我的話……」
「你、你之前吸過人類的氣對吧……」
兩個人因為各自的發言而再度噤口不語。
因為他們發現，彼此所說的正好是同一件事。
最後，少年畏畏縮縮地伸出自己的手指。
「抱歉，隻能用手指……」
「……嗯、嗯嗯。那我就當成是你賠罪的禮物，不、不客氣地收下了。」
娜達小心翼翼地握住少年的手指。
像要用雙手包覆住手指般將它往嘴邊送——指尖就這樣悄悄地靠近光豔的嘴唇。
「…………嗚。」
少年因為那一幕景象而屏住呼吸。
吸血鬼。
鬼仙的另一個稱呼。
指尖傳出「啾」一聲細微的聲音。
（嗚、哇……）
馳郎的心跳速度又加快了。
「啾、啾～」又響起了兩道可愛的聲音。接著，就是輕咬帶來的輕微疼痛感。
（哇……啊、哇……）
鼓膜與皮膚都像是被那個聲音與疼痛感融化了一樣。
唾液帶來的濡濕感、小心翼翼地觸碰指尖的舌頭、口腔黏膜的溫度，類似刺痛——而且直接侵入內心深處的感覺。馳郎湧起一股仿佛某種柔軟的東西跑進身體中央，然後將重要的感情拖出來似的麻痹感。
（…………嗚嗚嗚。）
麻痹感開始覆蓋馳郎的內心。
緩慢、輕巧且溫柔地侵略著馳郎。
但是，馳郎並沒有任何不愉快的感覺。如果是她的話——少年的內心深處自然浮現出這種溫暖的感情。
不過——
忽然間——
「——結束了！」
少女將手指推回少年胸前，中斷了剛才的行為。
「……啊……等等，已經夠了嗎？」
「說結束就是結束了！我已經吸很多了！再繼續吸下去的話，我自己都快喪失理智了！」
娜達羞紅了臉，說出這樣的話來。
那副模樣和平常的她有很大的差異，這也讓馳郎愈來愈僵硬。
兩個人雖然都保持沉默，但是娜達這次沒有撐太久便開口了。
她先敲了一下馳郎的胸口。
「有句話我得先說在前麵。因為——我是你的助手啊。」
「嗯，啊啊。這我知道……」
少年曖昧地點了點頭，少女則是迅速將帽子拉了下來。
正當少年因為看不見她可愛的臉龐而感到有些遺憾時，娜達又再次敲了一下他的胸口。
「所以，無論你再怎麽胡搞，都一定要讓我陪著你。」
「……嗯。」
馳郎乖乖答應對方的要求。
在思考之前，感情已經讓他做出這樣的回應。可能是感受到馳郎的心情了吧，少女也高興地點了點頭。
接著——
「好了，那你去吧。」
她咚地一聲推了一下少年的背部。
*
一打開禮堂的門，才發現太陽已經西下。
所有的一切都染上了燃燒般的紅色。即使是原本就以紅色係為主的中華街，那種顏色也顯得相當特別。
馳郎馬上就看見北鬥了。
他坐在廟宇的樓梯上，抱著自己的膝蓋。
漆黑的學生製服溶入夕陽的光線裏，穿著學生製服的少年看起來也像是要消失在那抹鮮豔的紅色裏一樣。
「嗨。」
馳郎舉起手來。
北鬥沒有反應。
馳郎早就料到他會這樣，所以毫不在意地坐到他身邊。北鬥倒也沒有露出厭惡的表情，馳郎很輕鬆地坐著。
他扭動鼻子，吸了幾口氣。
應該是由攤販那邊傳來的誘人香氣。
是肉包與肉粽的味道，而且還參雜了滴著油脂的刈包以及甘甜椰奶的香味。馳郎的肚子因為這陣讓人食欲大開的香味而咕嚕叫著，不過也隻能按住腹部，一臉困擾地苦笑著。
「好像很好吃耶。」
「……我不喜歡油膩的食物。」
終於得到回應了。
至少他並沒有否認肚子餓這件事。
「莉子剛才叫你小空耶。」
「嗯嗯……」
北鬥簡短地承認了。
首次相遇時的傲慢態度，此時已經消失得無影無蹤。不知道是因為他當時隻是在虛張聲勢，或者單純隻是因為震驚的情緒尚未平複。
不過，馳郎注意到一件更單純的事。
「難道說，你們本來就是朋友？」
「稱不上是朋友，以前曾經講過幾次話而已。」
馳郎不認為他在說謊。
但還是有種不太對勁的感覺。就好像拚圖的零件明明都已經湊齊了，卻沒有辦法順利將它們拚湊起來一樣。
接著……
「——隻是我擅自將她當成憧憬的對象。」
少年又加上了這麽一句話。
「你說莉子是你憧憬的對象？」
「嗯嗯。」
北鬥點了點頭。
他的影子也跟著做出同樣的動作。馳郎因為炫目的夕陽而眯起眼睛，並再次詢問少年：
「為什麽？」
「因為莉子小姐是外麵的人。」
「外麵？」
「白鳳六家以外。」
北鬥的苦笑混雜著些許鮮紅的暮色。
「我想你應該不知道吧。白鳳六家一向遵守嚴格的血統主義。莉子小姐雖然算是帶有遠親的血統，但像她這樣的人本來是絕不可能獲準跟在白翁身邊幫忙的。如果不是前任白翁親自提拔，這種事情是不可能發生的。」
他聲音含糊地低聲說道。
「所以我一開始是想威脅她一下。告訴她『你來的地方有這樣的〈鬼〉在』，然後讓她感到害怕。」
「…………」
「現在回想起來，我當時應該是很焦躁吧。」
北鬥這麽表示。
馳郎則是沉默不語。
流動在兩人之間的空氣，帶著至今為止不曾有過的平穩氛圍。
「為什麽？」
過了一會兒，馳郎提出了疑問。
「因為那時候我和隼人哥哥之間已經有了相當明顯的差異。」
少年的手邊有枯葉不停地旋轉飛舞著。
風。
「我們〈鬼〉呢，大概都是在六、七歲的時候覺醒的，而我則是早在四歲時就覺醒了。覺醒的時候，〈力量〉的上限——是由角的數量來決定。啊啊，話先說在前麵，兩隻角已經算很稀有囉。」
北鬥說到這裏，戳了一下自己的額頭。
「一般來說，我應該會受到歡迎才對。就連六家各自的本家，也不是經常有持角的人誕生。不過，剛在六家中跌落到第四名的空家情況比較特殊，與父親發生關係的妾已經先生下了隼人哥哥。在跟我差不多年紀時，哥哥他生為〈鬼〉族最高的資質，也就是三隻角的力量就覺醒了。」
——『我原本就是妾生下來的小孩』。
隼人當時也曾經這麽說過。
沒有任何自卑、驕傲或者是猶豫。
應該說，這個事實正是最適合拿來傷害眼前這名少年的武器。
馳郎開口表示：
「所以你便遷怒莉子身上嗎？」
「一開始大概是這樣吧。可是，莉子小姐一看到我為了威脅她而操縱的風，馬上說了一句話。」
「她說了什麽？」
「ty=pe(dv/dy)……」
穿著學生製服的少年說出一連串由數字與記號所組成的算式。
馳郎一副仿佛聽見魔法師的咒文般瞪大了眼睛。
「那是什麽？」
「我也不知道啊。」
北鬥聳了聳肩，露出苦笑。
「莉子小姐當時告訴我這個算式。她說是什麽※雷諾應力，還是※渦動黏性係數的，我也不是很清楚。不過，她說我的風跟那條算式很像。還說我的風其實比較像水的亂流。」（編注：前者，英國物理學家的奧斯鮑恩·雷諾針對流體力學而研究出來的算式。即流體在單位時間和單位麵積下的動力和輸送力的計算程式；後者，指流體在亂流狀態下，看似運動現象的黏性率。）
算式。
莉子的天分。
馳郎也知道那是她天生的才能。〈凱揚〉就不用說了，連白翁龐大的資產網絡都是靠她的才能來維持的。雖然她本人表示還是得靠人工智能的輔助，問題是就連人工智能也是她所創造的啊。
「她對我說——你的風用數字來呈現也很美麗呢。」
北鬥說到這裏哈哈笑了起來。
「對她來說一定是相當理所當然的感想，而且她應該也忘記自己說過這些話了吧。但我就不一樣了。我有種第一次得到注意的感覺。雖然剛念小學的我，根本不知道那串數字究竟是什麽意思……但我覺得她所說的話，正表示我們的〈力量〉不隻是〈鬼〉或者怪物這種超乎常識的東西，而是可以轉換成數字，對其他人也有所意義的力量。」
北鬥最後以非常可愛的表情低聲說道：
「感覺她像是在說——不論我是不是白鳳六家，還是有存在的意義。」
「…………」
那是一種不可思議的感情。
讓北鬥感到焦躁的，是自己和哥哥之間的差距。那正是身為〈鬼〉的〈力量〉差異，北鬥也因為〈力量〉的存在而陷入遭受迫害的立場。
但是……
即使〈力量〉被否定，那股〈力量〉依然是他存在的價值。
又或者……
他單純——隻是喜歡這種力量。
借由完全不同視點的觀察，讓他終於承認自己喜歡這種〈力量〉的事實。
「所以……我覺得很高興。雖然絕對不能出現這樣的情緒。」
「為什麽不能表現出來？」
「你不知道嗎？」
北鬥歪著頭。
「隼人哥哥他呢，把我喜歡的玩具全都弄壞了。」
「嗚……」
馳郎瞬間屏住了呼吸。
「一開始，他隻是隨手破壞電視用的玩具或是遊戲。不過在〈力量〉變強之後，破壞的對象就不再隻是玩具了。除了經常照顧我的女傭、借橡皮擦給我的同學以外，隼人哥哥甚至連我喜歡的公園都會確實地破壞掉。沒有任何人能夠違背他，隼人哥哥是最強的〈鬼〉。因為在現代的鬼裏麵，隻有四個人擁有三隻角。」
「…………嗚。」
馳郎頓時說不出話來。
因為他開始想像起……人類與設施遭受那種魔風破壞的光景。
就算隻是小孩子，還是不會對〈鬼〉的威力造成任何阻礙。應該說，天真無邪的小孩子反而更能毫無顧忌地使用那種〈力量〉嗎？
自己心愛的事物如果總是受到那種〈力量〉摧殘——
隻不過稍微笑了一下，稍微高興了一下，隻因為自己表現出這樣的情緒，一切就被破壞殆盡的話——
——那簡直就像是身處於地獄一樣。
馳郎背脊竄起一股寒意。
光是想像，神經就出現過度的反應。而且一旦開始顫抖便停不下來，令人發冷的惡寒傳遍全身，從背部到上臂全部起了雞皮疙瘩。
「所以你才會躲起來嗎？」
「也沒有到躲那麽誇張。」
北鬥露出無力的微笑。
「隻是不再和他見麵而已。在你沒有繼承白翁位子的八年之中，六家的時間幾乎是呈現停滯狀態，莉子小姐也沒有和六家接觸。因此也不用擔心隼人哥哥會和莉子小姐接觸……不過，隼人哥哥還是破壞了我身邊的所有事物。但經過幾年之後他也覺得膩了。」
「膩了……？」
馳郎吞下黏稠的唾液，提出了反問。
「……對我的反應感到膩了。在重要的事物全數被破壞之後，再發生什麽事情我也不會有太大的反應了。」
北鬥這麽回答。
學生帽下方那張不自然的笑容，看起來是如此空虛。
「而且我對當家的位子也完全沒興趣，甚至覺得幹脆讓哥哥拿走也無所謂。但對哥哥來說，那種對外的權威根本不重要。他反而積極地
幫助我成為當家，說那些對〈力量〉有意見的家夥，他會讓他們全部乖乖閉嘴……還要我盡量利用這個權力獲得自己想要的東西……他在說這些話的時候，語氣非常溫柔。」
哥哥以棉花糖一樣甜美柔軟的聲音……
不停地這麽告訴弟弟。
「他說有想要的東西就盡量去爭取，趕快找到對自己而言重要的事物。」
「…………」
就像是詛咒一樣。
為了讓自己能夠破壞，所以要對方趕緊找到重要的事物，這可以說是近似惡魔的想法。
不對，根本就是惡魔。
風之惡魔。
「因為我繼承了白翁的位子……」
「嗯嗯。」
北鬥點頭肯定了馳郎所說的話。
「因為你繼承了白翁的位子，六家原本凍結的時間又再次開始轉動了。一直將視線從這個世界移開的我也無法繼續這樣子下去了。所以才會在你們被隼人哥哥盯上而再也無法挽回之前，在那場會議裏造成騷動……沒想到最後還是變成這樣的結果。」
少年說到這裏搖了搖頭。
「其實就算事情變成這樣，也不能夠怪你，這隻是時間早晚的問題。狀況改變的話，哥哥一定會盯上我的。我還是會被他耍得團團轉，最後麵對同樣的結果。」
少年的話聽起來，就像他已經做出「這就是自己的命運」這樣的結論了。
他緩緩地站了起來。
在幾乎沒入地平線的夕陽當中，穿著學生製服的少年有如漆黑的雕像般佇立著。
「謝謝你告訴我莉子小姐的所在地。」
他以僵硬的聲音這麽表示。
「為了道謝，我會盡量替你們爭取時間。你就帶著莉子小姐，盡可能逃到不會被找到的地方。隻要運用白翁的權力，應該可以在世界上任何地方弄到躲藏的地點吧。」
少年說完後準備離開，卻被人從身後抓住了手腕。
抓住他的人當然就是馳郎了。
「拿一千圓來。」
馳郎對少年低聲說道。
「啥？」
「別管那麽多，拿來就對了。」
那副咄咄逼人的氣勢讓少年忍不住按住自己的胸口，馳郎直接從對方口袋裏拿出錢包，掏出一千圓之後又丟還給他。
「你、你到底在搞什麽！」
「因為我是保鏢啊。」
馳郎將一千圓鈔票塞進自己口袋後，用鼻子輕哼了一聲。
「我決定擔任你的保鏢。隻要有這一千圓，就足以讓我決定當你的保鏢了。」
3
少女做了個夢。
她做的夢通常都充滿了數字。眾多的數列與記號栩栩如生地連結在一起，形成可交換麽半群、索伯列夫空間，以及被稱為原群的代數構造，有時候甚至還會變成參雜著英文字母的程式原始碼。要是認真解讀那些算式，或許就能夠拿下幾座國際大獎，但莉子對這種事根本沒有興趣。
她隻是喜歡沉醉在數字、記號以及英文字母當中。
和算式一起跳舞。
然後在龐大的符號當中跳躍。
此時，少女的眼睛突然停在某條算式上。
（啊……是叔叔的腳步聲。）
因為她注意到了這一點。
腳步聲通常會因為個人的鞋子與習慣而產生微妙的變化，莉子總是可以用一連串的算式來表現出這些會因環境不同而產生的變化。那時候的少女對數字比現在還要敏感，不論看到什麽都會將其轉換成算式。
光是靠這個算式，她就能夠聽出……
柔軟鴕鳥皮的摩擦聲。鞋子的主人體格不胖也不瘦，步伐略寬。而且個性出乎意料地懶散，雙層底的鞋跟幾乎都快磨平了。以緩慢腳步踩著地板的那個人，發現自己後總是習慣用腳尖敲兩下地麵，然後才以較快的腳步朝這裏靠近。
所有的一切全部都會以算式呈現出來。
光是看見那條原本以為再也不會想起的算式，少女的胸口就立刻揪緊了。
算式馬上改變形式。
變成了伴隨著一連串英文字母的原始碼。
（這是……〈凱揚〉的……）
成為人工智能骨幹的一串暗號。
那件夾克所展現出來的情緒反應，是之後又經過大幅強化才學習來的，至於程式的根本部分則是由莉子小時候想到的原始碼所構成的。
當時總是孤單一個人的莉子，為了想要有個說話對象而創造出這樣的成果。
它是孤零零的莉子第一次交到的朋友。
應該說是被稱為朋友的程式。
——『說不定你就是這樣的〈鬼〉。』
過去曾經這麽說過的人早已遠去。
然後換成哥哥來到自己身邊，而少女也對朋友（凱揚）許下了新的願望。
她希望再也不要失去重要的人了。於是她便把唯一的新家人，托付給自己最初交到的朋友。
莉子的哥哥公開了「能為了一千圓而守護任何人」的愚蠢夢想，莉子也希望他能夠一直率直地堅持這個愚蠢的夢想。老實說，他那種傻氣的生活方式讓莉子比任何人都還要覺得感動。
莉子其實不想讓馳郎繼承白翁的位子。
希望他一直是個有點奇怪的學生，一直是個從事保鏢工作的哥哥。
由這一點看來，她或許真的有點怨恨那個純白色的吸血鬼。
不隻是因為……哥哥繼承了白翁的遺產，當然也包含了其他的意義。
（…………）
算式再度產生變化。
那是由其他數字與記號所組成，近似雷諾應力的算式。
（……咦？）
那道算式讓莉子腦海中浮現了某句話。
——『你的風用數字來呈現也很美麗呢。』
說這句話的不是別人。
正是莉子自己。
那是她親身經曆後所產生的感想。
（沒錯，這條算式就是……）
記憶開始閃爍。
有種從水底浮上來的感覺。於是少女便隨著這種感覺，從記憶深處抓出某個印象與小插曲。
（沒錯……這就是……北鬥的……）
慢慢浮起。
慢慢往上浮起。
少女就這樣——隨著淡淡的光芒醒過來了。
「嗨。」
「莉子！」
「……娜達小姐，哥哥。」
一張開眼睛，莉子的視野裏就出現與自己四目相對的少女，以及焦急地探出身子來的少年。
這裏是一座禮堂當中。
這座宗教設施大概是上一個世代的建築，但還是有看起來相當老舊的電燈泡，似乎就是它的光線讓莉子從夢裏醒來的。
有一名穿著學生製服的少年，仿佛坐立難安似地靠在塗成紅色的牆邊。
「北鬥。」
莉子依然躺在地板上，瞪大了眼睛。
少年看到她的表情，立刻將學生帽拉下來並且移開視線。
「我知道你想說什麽。不用管我沒關係。純粹是因為這個笨蛋莫名其妙地嚷嚷著要當我的保鏢，我才會留在這裏。如果讓你覺得不舒服，我馬上離開。」
北鬥以生硬的聲音如此表示。
他已經強烈地表現出不讓任何人靠近的堅定意誌了。實際上，至今為止應該也真的沒有人敢接近他。
不過……
「小……空……？」
少女的聲音卻讓他的身體為之一震。
拉下來的學生帽依然蓋住他的表情，但是卻無法
掩飾他的動搖。
「……你曾經讓紙人表演舞蹈給莉子看對吧？」
少女說的每一句話，都對少年產生了遠勝過任何武器的巨大衝擊。
「……我隻是想威脅你而已。」
北鬥咬緊牙關說道。
他隨即以一隻手抓住學生帽的帽沿，可以看出那隻手的手指不停地顫抖著。馳郎與娜達一語不發地凝視著那名少年。
莉子沒有理會對方的反應，繼續說道：
「我知道，但還是很漂亮。隨著風輕輕飛舞的紙人，是那個時候的莉子所看過最為不可思議的景象。」
那一定就是少年與少女初次的相遇。
少年原本隻是想嚇嚇傻傻站在那裏等人的少女（莉子），沒想到卻造成出乎意料的結果。
「所以我真的很高興。除了白翁叔叔之外，再也沒有人會讓我看那麽美麗的東西了。」
「…………」
少女露出了微笑，北鬥整個人都愣住了。
「抱歉，我都忘了。因為你和以前實在差太多——」
「我……」
北鬥的話說到這裏就中斷了。
少年發出嗚咽聲，接著開始啜泣，最後則是以雙手捂住了整張臉。
「對不起……」
從他的手指間傳出這樣的聲音。
「對不起，對、不起，對不起、對不起、對不起、對不起、對不起、對不起、對不起……真的……真、的很對不起，莉子……小姐……」
他不停地啜泣，也不停地以同樣的話語道歉。就好像他隻知道這句話，而且也隻會這麽說一樣。
相對的，少女則是搖了搖頭。
「沒關係，莉子也有不對的地方。」
少女握住哥哥的手，搖搖晃晃地站了起來。
接著，默默地抱住啜泣少年的頭。
那絕對不是什麽強勁的力量。應該說，根本是連薄紙都無法撕破的軟弱動力能。但少年瞬間震動了一下，然後仿佛要抓住少女穿著白衣的肩膀一般，直接靠了上去。
「對、不、起……」
「莉子也要向你道歉。真的好久不見了……小空……」
有好長一段時間，少女與少年就維持著這樣的姿勢。
*
——這裏是一間漆黑的房間。
水泥牆構成的房間裏，幾乎沒有什麽東西。勉強能稱得上家具的，就隻有一張折疊床與有著小抽屜的桌子。
別說是毫無生活感了，這間過於單調的房間，甚至讓人有種快要窒息的感覺。
但是現在……
房間裏卻傳出喀嘰、喀嘰的單調聲音。
一名年輕人坐在折疊床上旋轉著魔術方塊。他手上的魔術方塊與普通一邊三階的方塊不一樣，是一邊有七階的高難度商品。就算是相當熟悉魔術方塊的玩家，應該也得花一個小時以上才能湊齊這種方塊的所有顏色。
隻見年輕人每轉動一下方塊，各麵的顏色就慢慢湊齊了。
最後……
「啊……不小心就完成了。」
年輕人隨著一聲歎息低頭看著魔術方塊，隨手把它丟到了腳邊。
接著將它踩爛。
塑膠碎片四處飛散，輕易就被破壞掉的魔術方塊在水泥地板上滾動。
原本像是覺得很可惜的年輕人，一秒鍾後就恢複成毫無牽掛的表情。
「能簡單完成並且破壞的東西果然不行。根本沒有玩過的感覺，完全無法趕走瞌睡蟲嘛。」
年輕人打了個嗬欠，輕輕揮了揮手。
就在這個時候，胸口的手機響了起來。來電鈴聲是六零年代的美國音樂。
「——什麽嘛，是你啊？」
年輕人用臉頰與肩膀夾住電話，慵懶地點了點頭。
「嗯嗯，對啊。那個新的白翁比想像中還會耍小聰明。我聽到什麽千圓保鏢的愚蠢發言時，還以為他隻是個愛作夢的笨蛋呢。算了，多虧了他，我也覺得稍微有趣一點了。」
穿著風衣的肩膀因為笑聲而震動著。
依然圍著圍巾的他，仿佛深海裏的鯊魚般笑了起來。
「我知道啦。」
年輕人對著手機說道。
「那是……我的獵物。不用你說，我也不會讓給其他人。」
說完之後，空隼人舔了一下自己的嘴唇。