春季的早晨天色明亮，但依然寒冷。
多柏學院學生宿舍「黃葉館」盡管幾經改裝，整體仍是木造建築，走廊冰得無法赤腳行走。因此，男生宿舍走廊上涼鞋七零八落，女生宿舍房裏都擺著專用拖鞋，形成各自獨特的景觀。
今早也有兩雙拖鞋踏得啪噠啪噠地，走向女子宿舍的盥洗室。
穿淺粉紅拖鞋的，是強忍嗬欠的一條摩芙。
「……嗯～咪嗚。」
「摩芙，你昨天很晚睡嗎？」
穿亮眼水藍拖鞋的，是她的室友草刈都。
都比摩芙大一歲，是國小部六年級生。由於剛起床，平時紮成辮子的頭發隻是簡單盤起，手上提著和拖鞋同色的盥洗用具包。她不討喜的語氣，以及一早就直挺挺的背杆，自然散發著循規蹈矩的氣質。
摩芙像是有點低血壓，顯得無精打采。
「一點點而已。」
話雖如此，摩芙的眼晴已經眯得幾乎閉上，手上另一種顏色的盥洗用具包搖搖欲墜；還拖著隨時會踩到睡衣裙襬似的腳步，有氣無力地前進；平時梳得整整齊齊的頭發，也亂得像鳥巢。
都姿勢一樣端正地輕聲歎息。
「如果全學院都知道你的這個樣子，我就不用麻煩了。」
「不用，麻煩？」
腦袋昏沉的摩芙，隻模糊聽見了最後幾個字。
都又歎口氣說：
「你昨天很晚回來，所以我忘記說，又有人找我送信給你。」
「喔……」
摩芙的腦袋終於開始運作，理解了那句話。
與其說信，應該說是請求她同意交換信箱地址（偶而會很長）的，所謂的情書，而她已經收過了很多這種東西。直會樺苗不在身邊時，摩芙是個凡事膽小怕羞、有點陰鬱卻又長相令人憐惜的女孩，使得她成為情竇初開的國小部男孩極為關注的對象。
由國中部學生聽來，這種行為簡直是向天借膽，或者說不知死活，隻有對樺苗的認識僅限於傳聞的國小部學生才敢做。所以摩芙為他們的安全著想，始終小心謹慎，不讓樺苗知道這件事。
知情的國小部住校生，也時常勸那些感情豐富過頭但思慮不周的國小部男生，別在那顆「不定時炸彈」上淋汽油；但他們無動於衷，依然嚐試接近「乖巧柔弱的美少女」摩芙。
不覺之間，都這個大摩芙一學年的室友，被那些人視為接近摩芙的窗口，讓她深感困擾。她很喜歡摩芙這個朋友，但也不想逆來順受，心裏很是揪結。而且──
「你要不要考慮，跟直會學長說有很多男生喜歡你，讓國小部直接看看他是什麽樣的人呀？……這樣，真的不行嗎？」
縱然是摩芙這樣和樺苗較為親近的人，要對行為完全無法預測的他隱瞞這種事，壓力也頗重的。
都的建議，讓摩芙非常傷腦筋。
「我想不要說比較好。」
這件事，摩芙隻對檜原裏久提過。隻要膽敢欺負摩芙，從誘拐未遂犯到在沙坑弄哭她的小孩，都會依情節輕重──一個也躲不過──遭遇各種悲慘的下場。
「隻要我繼續拒絕他們就好了。」
沒什麽比事情能在自己這一關結束更好──在學院裏，這就是摩芙最安全的處事態度。摩芙以不知不覺完全清醒了的表情，向都道歉。
「對不起喔，小都。」
「這種話，就請你留著說給寫信給你的人聽吧。」
都三度歎息帶過摩芙的道歉後，注意到從前方盥洗室的走廊前走來的人影，便停下腳步恭敬地問好：
「早安，舍長。」
「喔……早。」
「？」
她和平時明快的樣子不同，答得遲緩無神，讓都不解地抬頭查看。
表情也同樣遲緩無神的女子宿舍舍長──山邊手梓，看也沒多看一眼地經過她們身邊，就這麽踏著不穩的腳步走向走廊另一端的宿舍玄關。
舍長是身體不舒服嗎？
可是她穿著製服，提著書包。
連走路都搖搖晃晃了，還要上學嗎？
然而手梓離去的背影彷佛罩著一層無法言喻的隔閡，令都有問題也問不出口，便改問摩芙：
「舍長是怎麽了呢？」
摩芙沒有回答。
隻是，目送著手梓的背影。
那苦澀的表情就像是看出了她病根何在似的。
在早得不見學生人影的坡道上，山邊手梓腳步沉重地爬著坡。
「呼……」
發燙的氣息有如承受不了體內的壓力，向下泄出。手梓的頭重重低垂，視線也在地上徘徊；但她不僅不覺得自己模樣陰鬱──
（好久沒夢到……那時候、那個人了……）
甚至還沒從那令人懷念得胸中發暖的夢境完全清醒，簡直像夢遊一樣──想再見對方一麵的宿願也因此侵占她的心，遭受焦躁和渴望的煎熬。
（直覺和別人不一樣的直會，在那段樓梯突然變得很奇怪──）
現在手梓腦裏，就連昨晚預定的「在宿舍早餐時要向直會樺苗問問那時候的事」都消失無蹤，隻管一股腦兒地拖著鐵塊般的腳往目的地移動。
（到那裏去再仔細調查一下，說不定真的找得到……）
要親眼看見它、用自己的腳接近它的念頭，占據了手梓整個腦袋。她一麵在口袋裏，以指尖確認絕不會再弄掉的「那東西」的存在，一麵想──並且被思緒捆綁。
（那扇能讓我再一次見到那個人的「門」……）
意識朦朧的手梓張開手，緊抓自己的胸口，想壓住不覺間加快的心跳。完全沒發現，有個寄宿在那裏的紋章，正隱隱閃動。
（說不定真的，有機會找到……！）
散發陰暗預感的紋章從手梓的指縫間，露出它以扁平的鈍角等腰倒三角形為主體，中間有幾個同心半圓的形狀。
學生宿舍「黃葉館」的餐廳，是從早上七點半開始供應早餐。
菜式是由吃到飽的白飯、湯品，和還不錯的三樣配菜所組成。今天是煎鮭魚、煎蛋和蔬菜沙拉，盡管家常，仍使人相當飽足。
直會樺苗每天必定於七點四十五分準時就座，矮小但食量頗大的他，都是添滿滿一大碗飯；再加上前不久才為了消化累積罰勤而掃過澡堂（當然，隻限男子宿舍），食欲特別好，吃得不隻嘎滋嘎滋，甚至是咻嚕咻嚕──
「嗯呃，噗哈～！」
最後喝光整杯茶，又再一次地環視人影稀疏的餐廳。
「……摩芙是怎麽啦？真的有哪裏不舒服嗎？」
原本預定趁早餐問她今天幾點放學，好帶她去看醫生，現在計畫全亂了。這讓樺苗的擔憂死灰複燃，心裏焦躁不已。
桌對麵的檜原裏久靜靜吃完，放下筷子──
「如果是真的不舒服，她應該會先打電話給你，所以不是吧。」
一句話就打消這名過度保護少年的疑慮。
話雖如此，跟樺苗一起吃早餐對摩芙來說，就像早上拖著低血壓的身體起床一樣是常態行為（樺苗固定在這時候吃飯，是為了配合摩芙）；早餐時間沒現身就夠難得了，遲到又沒打電話更是稀奇。
樺苗一肘撐在桌上，盯著餐廳通往女生宿舍的門口看。
「嗯……否則，就是被『那個』拖到了吧。」
「那就沒辦法了。」
裏久帶著難以言喻的微妙表情回答。
「那個」是指摩芙每天都會看的貓咪影片。她每天早上都會在影音網站搜尋可愛的貓咪影片，還會自己小聲配上喵喔喵喔或喵呼呼的聲音。
樺苗和
裏久曾撞見那詭異的場麵一次，接下來三天，隻要遇見她就會被她扔東西趕走，莫名其妙到後來「早上盡量別管摩芙」甚至成了他們的鐵則。今天說不定又是被比較長的影片或一連串係列作迷住，要看到幾乎遲到才肯罷休……
「我們先準備去學校吧。」
「好。」
兩人帶著歎息起身，前往餐具回收處。
在那之前，他們發現有個綁辮子的女孩從女生宿舍門口進入餐廳。
那是草刈都，樺苗見過她。她到掛在食堂角落、供學生彼此留言聯絡或貼布告的白板前，動筆寫了起來。
兩人將餐具放進回收架後自然地瞥向她的留言，不禁停下腳步。
『我先去學校了。511 一條摩芙。』
樺苗對那稍微猶豫後，在最後補上「同學」的少女問：
「小都，摩芙先走啦？」
「學長早。就跟你看到的一樣。」
都先規規矩矩地鞠躬問早後，以不討喜的語氣回答。那不是因為討厭樺苗或裏久，她對任何人大概都是這種感覺。
而他們也不以為意，同時不同聲地問候。
「『早』啊。」
樺苗接著問：
「摩芙是有什麽事嗎？」
「她沒說，隻是在出門前要我在這裏留話而已，人才剛走不久。」
都一樣客氣又不討喜地回答。
摩芙會留言的對象，在這宿舍裏頂多就兩個，隻要遇見他們時當麵說就好了；可是都還是按照請托寫下留言，的確很像她的作風。
「這樣啊，謝謝。」
「……不客氣。那麽，我先失陪了。」
都不知怎地盯住樺苗一下下，接著又敬個禮，領早餐去了。
目送她離開後，裏久對樺苗問：
「學姊那邊怎麽辦？」
「對喔，今天也沒看到學姊。」
兩人環視餐廳，找不到手梓的影子。除幼年部外，所有住校生上學時間都一樣，要遇見她的機率應該不低，但今天似乎就是銘謝惠顧那一天。
「算了，沒什麽好急的。」
自己還需要找出「半閉之眼」，再來的事就順其自然吧……樺苗非常隨性地順情況改變想法。不過，他沒忘記自己這作哥哥的職責。
「醫院都掛好號了，中午再傳個簡訊通知她吧。」
「隻要是摩芙的事，你果然都很仔細。」
兩人就此離開餐廳，準備上學。
一條摩芙一出宿舍，就以「半閉之眼」的咒力包覆自己。
這麽一來，任何人都無法注意到她的存在；唯一的例外，是具有相反的同質力量的少年，而他現在應該正在猛嗑添得尖尖的飯。
（死像就快誕生了。）
摩芙吐出誰也聽不見得歎息，靈巧地原地轉身。
可愛中帶了點銳氣，就像舞蹈表演──或武術表演一般。
轉完一圏時，她也搖身一變。
書包不翼而飛，手上反而多了把長杖。
還有件有個大兜帽的鬥篷披在製服上。
她將長杖在地上重重一抵，深深拉下鬥篷，從宿舍正門向坡上望去。
（先成功誘導，然後……我真的可以嗎？）
麵臨第一次行動以及心中的策略，摩芙感到小小的緊張與巨大的恐懼，不禁顫抖；同時又將那些情緒作為動力，在背後放出旋轉的遊渦紋。
約是三重螺旋、彷佛要將中央的正圓陷入虛空的圖案，遮蔽了大地的束縛，使她的身體緩緩浮起；經過一段不穩的浮遊後，猛然加速前進。
朝她目標的少女，以及寄宿在她身上的紋章──「海因之手」破空而去。
一小時後的下課時間，直會樺苗和檜原裏久被導師橘樹逢叫到走廊上。
「什麽事啊，老師？」
在學生們換教室或玩耍的喧浪中，樺苗從容地這麽說，逢則是帶著難得一見的嚴肅問：
「你們兩個，今天都是直接來學校吧？」
這怪異的問題讓一旁裏久也摸不著頭腦，表情疑惑。
「我們今天不是和老師在一起嗎？」
逢焦躁地點點頭。
「唔，果然是這樣，嗯。」
今天早上他們三人在宿舍前的坡道偶遇，便一起進了校門。逢是為了確定這點才這麽問，但想當然耳，這也引起了他們的不解。
「可能真的跟昨天沒關係吧。」
「到底怎麽啦？」
溜出口的呢喃，使樺苗再也忍不住追問。
「這個嘛，呃……」
逢一副被逼到死角的表情。她拿這個有點不守規矩又很明顯地難以預測的少年很沒輒，沒幾秒就放棄掙紮說出實情，或者說，找他們求救。
「山邊同學她一早來找我，說今天上課要用的東西忘在舊校舍裏，我就開門讓她去拿了……可是她到現在都還沒回來。」
「！」
「怎麽會這樣啊？」
連平時穩重的裏久都逼了過來，讓逢都快急哭了。
「就是不知道才問你們嘛。第一節課都要開始了，也還沒找我鎖門──」
而樺苗，起先原來想說些什麽──
「！」
卻突然朝眼前的逢用力踹下去。
看起來，像是這樣。
逢也被這突如其來的暴行嚇得手腳無法動彈。
「──」
但實際上，樺苗踹飛的是撲向她的某個人。
某個人飛了出去，滾進走廊上來往的學生之間。
「直會？」
樺苗也沒答覆難掩驚訝的裏久，隻是野獸般的壓低姿勢，注視那滾向吵鬧起來的走廊的某個人
「他、他剛剛突然那樣是幹麽？」
「呃，直會樺苗！」
「這次又幹了什麽好事啦？」
在鼓噪的學生腳下僵硬地蠢動、掙紮得想站起來的某個人──
「那是，什麽啊？」
和樺苗不禁這麽說所表示的一樣──不是人，而是其他東西。
那絕不是人類。
骯髒黯淡的破布底下，浮現出粗略的人形輪廓；從七零八落的破洞和裂縫間，能看見年代古老但精細地不停轉動的齒輪和發條。
唰啦唰啦、喀哩喀哩，精密金屬零件彼此摩擦的傳動聲中，摻雜著吱吱吱的刺耳絞軋聲，那堪稱破布妖怪的東西，緩緩爬起身來。
（以惡作劇來說，也太精致了點──）
樺苗的半信半疑，在那東西爬起而麵對它時立刻煙消雲散。
「！」
在無法斷定是左眼或右眼的平坦位置上，某個紋章正在閃動。
以扁平的鈍角等腰倒三角形為主體，中間有幾個同心半圓。
樺苗知道這圖案有兩種，且形狀一模一樣。
現在，他就遭遇其中之一，而他絕不會錯認。
使陰暗預感竄遍他全身的名詞，頓時浮現腦中。
（──「半閉之眼」──！）
臉上紋章閃動的妖怪，一隻腳在破布底下緩慢跪起，準備起身。
（終於找到了。應該說，對方竟然自己來找我了。）
樺苗試圖擺脫那不祥的預感，沒想到真的如「星平線之梵」所言，他與忽然出現在附近且近到不行的「半閉之眼」正麵對峙。
（難道，這是哪個人被「半閉之眼」附身而變成這個樣子？看起來不像裏麵有人啊，到底──）
在思緒漫流的這幾秒鍾──
「啊。」
樺苗想起一件早該注意到的事。
梵完全沒說過找到之後該怎麽辦。
她的要求隻是找出「半閉之眼」。
眼看破布妖怪吱吱吱地逐漸站起。
（可是如果不趕快處理，這個不曉得什麽鬼的東西又要亂來了。）
不知所措的樺苗──
（可以打壞它嗎。或者說，我打得壞它嗎？）
為了徵求意見，接連看了看非常可靠的檜原裏久和還算可以的橘樹逢；當他們及其背後圍觀的學生進入視線時，樺苗發現了一件事。
這畫麵，很不對勁。
（為什麽，沒引起任何騷動？）
不，是有的。
但那和平常一樣，僅限於「直會樺苗又闖禍了」的騷動；沒有任何人，因為見到眼前有個蠢動的破布妖怪而倉皇害怕。
裏久的反應和平時一樣，表情略帶困惑，為了解朋友為何突然做那種事而詢問；逢也一樣，嚇得躲到裏久背後。
「你這次是在踢什麽？」
裏久會這麽問，是因為樺苗曾經一腳掃到逢的鼻尖前，踢死要攻擊她的蜂（當時逢以為被踢的是自己，昏了過去……而樺苗隻是認為昏倒總比鼻子被螫腫好）。
「還有什麽？」
樺苗不知該如何回答。
裏久、圍觀的學生，甚至被那滾出去的東西撞到腳的學生，看的都不是就在一旁蠢動的破布妖怪，而是「好像踢飛了什麽」的樺苗。
（他們看不見這個妖怪嗎？）
應該說，隻有自己看得見它。這種狀況，教人該怎麽解釋才好。那東西撞上其他學生可不是妄想，而是發生在眼前的現實啊，怎麽會沒感覺？
如此觀察周圍情境時──
（對了，梵小姐好像是說隻有「半開之眼」所寄宿的人看得見「半閉之眼」……所以不是隻有「眼睛」的圖案，還包括被它寄宿的對象嗎？）
當樺苗做出如此結論，或者說有這種感覺時，破布妖怪臉上的布劈哩哩地裂開一條橫線，打開像是嘴巴的部位。其內，黃銅色金屬零件排列成的歪斜牙齒後方，傳出風吹般的聲音。
〈在哪裏？〉
「！」
那模糊得很古怪的聲音，先是讓樺苗吃了一驚，接著周圍的人們也惶恐起來。
「哇！……你有沒有聽到剛剛那個？」
「有人，在說話嗎……校內廣播？」
「好不舒服的聲音，是怎麽啦？」
那聲音忽然增強，敲打騷嚷張望的學生們的鼓膜。
「嗯呀──！」
然而，這尖叫不是來自恐懼。
〈在哪裏？〉
不是因為樺苗踢倒的妖怪。又有另一隻、發出另一道聲音的破布妖怪掀起逢的裙子，讓她羞得大叫。
站在她身旁的裏久，隻有看見裙襬忽然掀起來。
「……」
裏久的反應不知是看傻了還是凝視。
「哇呀？這、這是怎樣，拜托！」
逢拚了老命地想將裙襬壓回去。
「走開！」
而樺苗的腳又踹過逢的鼻尖前。
第二隻妖怪直接飛了出去，也撞上圍過來的學生們。
這衝擊。
剛才的怪聲。
逢身上的怪現象。
又踢了些什麽的樺苗。
以及──
〈在哪裏？〉
「咦──好痛！」
「呃，鞋子，飄起來了？」
腳被絆倒、鞋被脫下。
〈在哪裏？〉
「有、有人……在我的口袋裏亂摸！」
上衣被粗魯地扯來扯去。
〈在哪裏？〉
「你有看到剛那個嗎？」
「呃……你是說，門自己打開了？」
不同的怪異現象接連發生。
〈在哪裏？〉
「該不會，直會樺苗之前就是……」
「是在，打架之類的？」
「哈、哈哈……跟誰打架啊？」
眼前各種異狀，使學生們終於以自己的見解說明現在出了什麽事。
〈在哪裏？〉
「有妖怪！」
「鬧鬼？」
〈在哪裏？〉
「呀──！」
〈在哪裏？〉
混雜著肉眼看不見、不知何時增加了數量的破布妖怪，學生們開始恐慌──為了遠離近在咫尺的異狀，驚慌失措地東躲西藏。
「唉呀呀呀。」
在這一發不可收拾的騷亂中央，堪稱狀況起點的樺苗，乍看之下心境沒有多大變化……隻是他還是不知該如何處理，隻能呆看眼前慘況。
（傷腦筋耶，梵小姐怎麽不快點出來跟我說清楚該怎麽辦啊。）
一旁，裏久扶起軟腿癱坐的逢。
「老師，都這個年紀了，穿兔子圖案的不太好吧？」
「要、要你管──！」
「沒有。」
山邊手梓獨自一人頂著昏沉的頭、拖著笨重的腳，在舊校舍遊蕩。
「在哪裏？」
她甚至沒先到教室放下書包就找個藉口強要總務處開門，之後在同一個地方反覆來去。到現在，就連書包扔在哪裏都忘了，也沒注意到課前班會以及第一節課的開始；隻是雙手在眼前牆上不停摸索，尋找有無變化。
「沒有。」
每多踏出徒勞無功的一步，焦躁和渴望就加重一分，徒增尋無所求的痛苦。她那目光如炬地四處掃射，踏著顛簸腳步四處摸索牆麵的模樣，散發鬼怪般詭異的氣息。
「在哪裏？」
應該、不會錯、絕對在這裏，手梓一路踏過如此偏執的片段。那裏就是直會樺苗昨天跌下的短階梯，他的樣子完全是出了某些事的感覺，應該、不會錯、絕對在這裏。可是──
「沒有。」
完全找不到。
盡管如此，手梓仍以短階梯邊的牆為中心，在樓梯間到另一頭校舍的門之間來回找了又找。
若沒找到使那個直會樺苗跌倒的東西──「傳言妖精之門」的線索，絕不善罷甘休。
「在哪裏？」
有些東西，從她貼在牆上的手指、搖晃的發梢、裙襬邊緣，咖啦、叩囉地掉了出來，彷佛是淤積體內的無力、滿溢心中的悲歎淚水凝成了實際形體。
它們，都是些螺絲、齒輪等黯淡無光的黃銅色零件。
它們，無所依歸地在地上滾動，且逐漸變暗、膨脹。
「沒有。」
那些零件一一成形，立起，在骯髒的破布下浮現出粗略的人形輪廓；從七零八落的破洞和裂縫間，能看見年代古老但精細地不停轉動的齒輪和發條……彷佛是某種妖怪。
〈沒有。〉
不下數十、甚至上百的那些東西唰啦唰啦、喀哩喀哩地在精密金屬零件彼此摩擦的傳動聲中，摻雜著吱吱吱的刺耳絞軋聲，像個夢遊的人，踏著緩慢腳步順零件滾動的方向走去。
〈在哪裏？〉
「沒有。」
手梓完全沒察覺，仍不斷從自己身上散落的那些東西。
〈在哪裏？〉
以及在破布妖怪頭部與自己胸口，不祥地閃爍的紋章。
「沒有。」
「當然沒有。」
這時，出現一道年幼少女的聲音。
「……！」
「再怎麽找，也找不到的。」
手梓抬起頭，看見有人在樓梯頂上俯視著她。
那是個兜帽罩住大半個頭的鬥篷少女。應該是少女。暗色鬥篷上，到處是散發薄光的漩
渦紋樣；最引人注意的，是兜帽正麵那不祥地閃爍的紋章。以扁平的鈍角等腰倒三角形為主體，中間有幾個同心半圓──
也就是，「半閉之眼」。
為那閃光眯起眼的手梓，帶著滿心焦躁與渴望問道：
「找、不到？」
「對，再怎麽找也找不到。」
她傲然宣告的表情藏在紋章閃光及兜帽底下，不得而見。
但是，手梓根本不在意這種事。
「再怎麽找，也找不到？」
現在的她唯一想要的，就隻是「傳言妖精之門」。
這個宿願，卻被少女無情地打碎了。
「那個傳說，是騙人的。全都是，假的。」
少女的話語具有「半閉之眼」的咒力，能將人心的均衡強行偏向否定、退化、消極的頹廢狀態；再藉由讓對方對她的話深信不疑，使其思想產生定向的力量，如曲柄般發動引擎。
遭到誘導的手梓不禁踉蹌，喃喃囈語。
「騙人的、假的……可是，我真的……」
深埋在懷中的感情開始動搖，產生了某種力量。
她持續散落的各種零件的原動力──命運的動力。
鬥篷少女亮出掩藏在閃光後的長杖，緩緩指向手梓。
「來，動起來吧。」
那頂端盤結齒輪與發條、混同機械與魔法的長杖，一在手梓胸口聚焦就發出強烈閃光，釋放「半閉之眼」的咒力。
磅！
落雷，或爆炸般的震耳破裂聲轟然迸響。
隨後，或者說逐漸地，出現沉鈍的移動。
伴隨巨大且厚重的金屬彼此摩擦的聲音。
那是，將命運的齒輪硬生生錯開的聲音。
來自手梓身上的零件已不是灑出，而是噴湧。
「啊、啊……？」
她胸口的紋章光芒不再陰暗，而是如熾如焰地閃動。少女經過幾秒鍾的猶豫後，以最後的一句話啟動它。
「你的願望是不會實現的。」
「……──！」
手梓放出不成聲的叫喊。
將世界導向毀滅的命運之獸「死像」，於此誕生。
這時。
「！」
在如此極為戲劇化的狂亂情境中。
響起一道活潑的來電鈴聲。
來自少女鬥篷底下。
走廊因恐慌而鬧得雞飛狗跳，尖叫聲此起彼落。
「摩芙，你在哪裏！」
吵鬧之中，直會樺苗對著手機大喊。
「現在學院裏有很多看不見的怪東西，你先待在那邊不要亂跑喔！」
看來不隻是自己附近，整個學院都為這毫無預警的怪異現象陷入大混亂。這麽判斷時，樺苗最優先做的就是聯絡一條摩芙。
「我想它們應該不會追著人跑，可是你千萬不要做刺激它們的事喔！」
剛出現時，那些看不見的妖怪還反覆說著「在哪裏」，人物不分地就近到處搜尋著些什麽；而現在，它們的言行有所變化。
〈沒有。〉
全都深深地歎著氣，雜亂無章地四處遊走。
大呼小叫得不輸妖怪的學生們東竄西逃，但就是找不到一條安全的路；畢竟對手是看不見的移動障礙，根本不曉得該從何躲起。
〈沒有。〉
隻能每當在聽見這歎息時盡量死命跑遠，並在聽到下一次歎息時換個方向，一次又一次重複這毫無幫助的行為。
「總之我會想辦法處理這些東西，馬上到你那邊去！」
或許是因為「半開之眼」的力量吧，唯一看見真正景象的樺苗，為了救助沒那種力量而應該看不見的摩芙，轉向國小部方向跑去；可是──
『我不要緊啦。』
他卻意外遭到那少女的拒絕，不知該說什麽。
「什麽不要緊啊，摩芙？」
『樺樺。』
摩芙帶著隔著手機都感受得到的平靜，說出不可思議的話。
『可以，都不要嗎……可以嗎？』
「咦？」
『不要處理，也不要過來。』
樺苗聽不明白，答不出話。
摩芙似乎是感到他的疑惑，稍等了一會兒──
『我真的，不要緊。』
才安撫似的這麽說，隨後結束通話。
「……？」
在鬧得這麽大的怪異現象中，樺苗實在不懂摩芙為何要拒絕幫助，隻能對被掛斷的手機歪著頭，手足無措地佇立。
鍾聲從他頭上陣陣降下，忠實地宣告課堂開始。看來恐慌發生到現在，似乎隻有十分鍾不到，隻是沒人還有心在這狀況下注意這種事。疊合在異常光景中的日常聲響，反而變成更加突顯這無厘頭狀況的音效。
隻有裏久像是受到這新聲響的刺激，問：
「直會，你……知道現在這是怎麽回事嗎？」
他看來較為冷靜，是因為情緒起伏本來就小，況且還目睹樺苗踹開也許是妖怪的東西。然而他的手緊緊地握著，頰上也有冷汗──
「妖怪、妖怪好可怕……」
隻比起一旁他所攙扶、青著一張臉念念有詞的橘樹逢好上幾分而已。
而樺苗，還是不知該如何回答。
「我……是看得到像是妖怪的東西，可是完全不知道是怎麽了。」
摻在話裏的歎息，就像是遭摩芙拒絕的渣滓。
「誰教梵小姐根本沒告訴我找到以後要怎麽辦。」
「就算我全都說清楚，那時候的你也不會認真聽吧？」
「是沒錯──」
樺苗話回到一半看了看裏久，確定他和剛才沒有兩樣；再說，剛說話的也不是裏久的聲音。記得是──
「如果沒實際遇到這種狀況，你根本不會聽我說話。這麽想以後，我就乾脆不多說了。」
「梵小姐！」
樺苗轉向近在耳畔的聲音，裏久則是被他忽然大叫嚇了一跳，從另一側轉過來。
「呀嗬～」
「……」
樺苗在自己肩上發現一個奇怪的東西。那是個有著拳頭大的圓圓臉，張著大嘴巴的矮扁小玩偶──不知是手偶還是布偶、山羊還是綿羊，總之那有如兒童布偶劇角色的東西，嘴巴一張一闔地以傻呼呼的模樣打起招呼：
「我就是梵小姐沒錯～」
「……梵、小姐？」
對這疑問，小羊手偶又嘴巴一張一闔地回話：
「就是我喔～」
「你在，搞什麽啊？」
「就跟你看到的一樣呀，看不懂嗎？」
「嗯。」
樺苗直率地點頭。
梵小羊靈巧地在樺苗肩上滑了一跤。
「就是你叫我，我才來的啊！我不太方便直接到這邊來，所以用這個可愛的梵小姐娃娃代替我，送到你這邊來啦～」
「什麽嘛，原來可以叫你過來喔？」
一麵說話一麵動來動去的梵小羊底下的肩膀稍稍放鬆。
見到他不怎麽緊張的樣子，梵小羊遺憾地搖搖頭說：
「唔，你還是跟之前一樣，反應很薄弱耶。我這邊啊，可是因為上百年的封禁被你的覺醒解開，終於能夠堂堂影響外麵的世界而高興得不得了呢……你看！」
梵小羊張大嘴巴展開雙手，做出多半是表示自由的姿勢。
「我還做出了絕對能緩和氣氛的二十一世紀超級法寶『小羊娃娃』囉？看到這種東西，每個人都有用笑容和歡呼聲援我的義務喔！」
樺苗的反應卻完全相反。
「
哪來那種亂七八糟的規矩啊。再說，現在鬧成這樣，你怎麽還有心情說這種話？」
投向梵小羊的微暖視線，轉向了周圍尚未平息的恐慌。
盲目奔逃的學生和仿徨遊蕩的妖怪群所造成的騷動不僅沒有減弱，反而更狂亂。也許是錯覺……並不是，妖怪的數量明顯增加了很多。
這時，眉心緊蹙的裏久插入他們的對話。
「直會，那邊，也有嗎？」
「嗯，你真的看不到啊？」
樺苗如此回答後──
「不隻是看不到，還聽不到我的聲音喔。不隻是造型可愛，還具備了完全的隱匿性！從裏到外都和那些粗糙的『庫倫布』完全不一樣！」
這次換梵小羊插話了。
從她的說明，樺苗發現了新事物。
「難道說，那個庫什麽的就是那些東西？」
不用說，他視線所指的當然是走廊上四處蠢動的破布妖怪。
「對，庫倫布，能說是歪曲命運的碎片吧。它們說話和動作都很笨拙，是因為本體還沒成熟就分開了的緣故。看來『海因之手』是第一次執行任務，不太熟練的樣子。」
「喔……」
有聽沒有懂的樺苗姑且虛應一聲，接著丟出真正想知道的問題。
「梵小姐，你不能用你的力量消滅這些庫什麽的嗎？」
「嗯。」
「這樣啊……呃，什麽！」
忍不住湊過去的鼻尖，被軟綿綿的布手直直一指。
「要做這件事的人，是你。」
「咦，我可以嗎？」
不隻是指，還頂在他鼻尖上。
「很簡單啦。應該說，你好歹也是擁有『半開之眼』力量的人，辦不到就傷腦筋了。」
「那實際上要怎麽做？」
其實，樺苗除了能看見破布妖怪……庫倫布以外，絲毫感覺不到自己有任何力量。
「你已經看過啦。就是我在那個星球上用的刻印，你隻要回想那個就好。」
「刻印……喔，那個叉叉──」
回想的瞬間。
鏗！
那巴掌大的圖形便閃現在眼前空中，嚇得樺苗向後退開。
「哇！」
當心念遭驚愕打斷，叉叉圖案也當場消失。
梵小羊得意洋洋地直盯他那張臉說：
「是吧？那個十字印啊，象徵著焦點穩定的秩序；是我們『半開之眼』所掌控的力量，隻有它能夠驅逐象徵混沌、擾亂人心的遊渦紋。」
「嚇、嚇我一跳……剛才那個，是從哪冒出來的啊？」
梵小羊說得天花亂墜，樺苗卻隻是普普通通地如此回答，並看看自己的手和一旁的朋友。
「怎麽了？」
裏久的反應和剛才無異。會在見到樺苗的視線才這麽問，表示他什麽都看不見。
「沒事，嗯。」
樺苗隨口敷衍過去，轉而注視在幾步遠處背對著他的庫倫布。
「嗯……所以說……」
就觀察至今的感覺而言，它們不會突然改變方向，應該吧。
「這樣子，可以解決它們，嗎……？」
「你要做什麽啊？」
「安靜安靜……我先……」
樺苗小聲阻止訝異的梵小羊，躡手躡腳地接近那庫倫布背後，心想著叉叉刻印用指尖碰它。
剎那間──
鏗！
巴掌大的刻印再度登場，這次出現在庫倫布背上，將它打翻過去。
它背上彷佛被看不見的子彈以刻印為中心轟出了一個洞，黃銅色的齒輪和輪軸等零件從裂開的破布下散落一地，隨即鏽朽而逝；身體開了大洞的庫倫布趴在地上，手腳依然動來動去。
「喔喔！」
初試身手就這麽見效，令樺苗樂得叫了一聲，但隨即就被梵小羊潑了冷水。
「喔什麽喔。不過是庫倫布，沒有一下就把它轟得稀巴爛怎麽行啊？要想得更清楚，拿出魄力把它們殺得片甲不留！」
「你說得還真簡單。」
總之為了收拾殘局，樺苗依然戰戰兢兢地對腳下掙紮的庫倫布──貼上手掌，集中心念。
鏗！
刻印第三度閃現。這次依梵小羊的要求確實打下十字印，將其全身打散、消滅。
「呼。既然它們不會打過來，是比較有時間試招啦，可是──」
「──如果會打過來感覺比較好的話，現在就有囉？」
「咦？」
樺苗帶著問號掃動的視野中，庫倫布一齊將臉上閃動的「半閉之眼」轉向了他；但沒有特別被激怒的樣子，隻是漫步走來。
〈沒有。〉
這麽說，且最接近樺苗的一具庫倫布──
鏗！
被伴隨銳利拳擊的第四次刻印擊中麵部，整個頭飛出去撞上了牆，並連同四散的零件一起消失無蹤。
「啊～嚇我一跳。」
「可是你反應還是挺快的嘛。」
梵小羊對鬆了口氣的樺苗稍稍感歎地說。
強力拳擊的餘韻，使腳下那崩散的軀體也逐漸消滅。
低頭看著它消失後，樺苗再注視自己一點也不痛的拳，點點頭說：
「這樣啊。」
再以如此自信的語氣告訴朋友：
「檜原，我好像可以打倒那些妖怪，你先稍微蹲低一點。」
「知道了。來，老師。」
「咦？」
確定爽快聽從的裏久讓老師也蹲下後，樺苗大致掃視左右兩側。
庫倫布察覺了明確敵人的存在，甚至離開教室聚到走廊上，與逃竄的學生碰碰撞撞地逼近。
〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉
樺苗無懼於那念念有詞的詭異陣容，好整以待。他動作敏捷順暢地躲過一隻隻伸來的手，以伴隨十字印的拳──
「嘿──呀！」
毆打。
「哈！」
毆打。
「啊！」
再毆打。
「呀呀呀呀！」
再毆打。
捱了拳擊與刻印的庫倫布，就這麽被樺苗轟掉頭、打穿肚子、上半身從肩膀整個掃平、從頭頂裂成左右兩半。雖說擁有相反的力量，但它們真的非常脆弱。
「很～好很好，做得不錯嘛。」
不知梵小羊裏頭有什麽構造，還靈活地抱起胸點點頭。
「看來你差不多已經習慣了，接下來要進入應用篇囉？」
「才五分鍾不到耶？好吧，沒差。」
能夠實際運用力量，讓樺苗的態度變得配合許多。梵小羊對這樣的他再次深深點頭，說道：
「不管是頭上還是胸口都可以，隻要想像『半開之眼』浮現在身上並使用咒力，力量就會泉湧而出，效果也會增強好幾倍喔。趕快趁這段時間盡量用習慣吧。」
「這段時間？」
即使反問，樺苗還是照她所說，在心中描繪在那星球見到的紋章。也就是與庫倫布頭上的紋章外型相同，印象卻明顯相異的──「半開之眼」。
轟。彷佛點了火似的，那圖案顯現在樺苗心髒正上方，發出光芒。
「啊，真的有力量湧上來的感覺耶。」
「懷疑啊？」
梵小羊像是瞪了過來。
「對不起啦。」
樺苗笑著道歉，接著仔細觀察不知不覺聚成可觀數量、從左右推擠而來的庫倫布。
〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉
〈沒有。
〉〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉
一確定自己所在位置與它們的距離，就任由力量泉湧的感覺──
（好像可以這樣耶。）
如雙槍俠般平展雙手，將食指指向左右兩側。
「嘿！」
鏗鏗！
十字印僅隻相隔暗想刻印的時間，沒透過拳的直接接觸就擊穿兩側遠處各一具庫倫布。刻印的破壞力與之前完全不同層級，從小小的一點擴散出遍布全身的龜裂，使它們幾乎在一瞬間就粉碎、消滅。
「喔喔，自己發現怎麽射出去啊，不錯嘛。」
〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉
〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉
使庫倫布們前仆後繼地加速攻來。
樺苗左右看了看，問：
「梵小姐。」
「什麽事？」
「那些庫什麽的，會和我們一樣用遠距離的武器嗎？」
「庫、倫、布！這個嘛……看起來結構很簡單，應該不會吧。」
樺苗一接到梵小羊的答覆就朝其中一側衝了出去。
留在原地的裏久已經慣於他的唐突行動，盡管訝異，卻也在這非比尋常的氣氛中不慌不亂，緊緊按住抖個不停的逢的頭。
「老師，不要亂動喔。」
「咿咿……」
樺苗留下兩人後，立刻踏上並非肉眼所能見的既之道。會選擇這一側，是因為距離他們──裏久和逢比較近的緣故。先壓製近處攻勢再擊潰另一方，便是樺苗判斷的活路。
〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉
〈沒有。〉〈沒有。〉
樺苗狠狠打爛逼至麵前的一具庫倫布，作為第一手攻擊。
「喝啊！」
鏗！
大大的十字印浮現在打擊點上，蓋過遭毆擊的庫倫布體廓；龜裂擴散至周圍空間，網一般地逮中了擠上來的其餘幾具，使它們當場接連粉碎。
樺苗沒多理會麵前七零八落地散了滿地的零件，迅速掉頭。
〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉
張開雙手指頭，指向另一側尚未抵達裏久他們的那一群。
「咻！」
鏗鏗鏗鏗！
在多重連奏的打擊聲中，十個十字印霰彈似的轟穿了整群庫倫布。威力增強的刻印，幾乎一擊就使它們全部炸散，幸免的也手腳斷折而倒下。
〈沒有。〉〈沒有。〉
「再來是……」
兩側剩餘的幾具庫倫布也一下子就被樺苗收拾乾淨，整段時間隻有短短幾分鍾。
就近目睹這一切的裏久和逢，以及躲進教室裏的學生們，也感到怪異現象似乎已經驅除，不是放心癱坐下來就是怯怯地探出頭來。
而這成功「消滅妖怪」的少年──
「這樣子就行了嗎？」
依然持續著旁人無法理解的行為，與看不見的某個人物說話。那人物……唯一勝利能和樺苗共享勝利喜悅的梵小羊，也拍動軟綿綿的雙手說：
「厲害厲害。原來你不單純隻是個做事很突然的怪人呀？」
「謝謝喔。」
這稱讚盡管非常微妙，樺苗也認為「既然看法改變了就好」而妥協。
接著從過度保護的哥哥角度，說出他自己的正題。
「不管這個了，我可以去摩芙那邊了吧。」
結果──
「不行，你根本什麽都沒處理好喔？」
梵小羊像是非常意外地兩手一攤。
「咦？」
「咦什麽咦呀，真是的。拜托你，把人家的話聽仔細好不好？」
大感頭痛的梵，徑自將該解決的正題推到樺苗前。
「我不是說過，庫倫布是歪曲命運的碎片嗎？你真正的工作，是找出毀滅的元凶、命運的核心……被『半閉之眼』寄宿的人啊！」
「對喔，好像有說過這件事……嗯？」
傻愣愣地回答的樺苗，表情忽然僵硬起來。
「怎麽了？」
「嗯，沒什麽。那麽，我要怎麽找那個元凶？」
閃躲梵的問題之餘，樺苗心想：
（那些庫什麽的，好像在找東西的樣子。）
「你要利用『半開之眼』，順庫倫布過來的路找回去。這是應用能力，可能比較難──」
「路是說這個嗎？」
急切的情緒，使樺苗插話問道。
「咦？」
在錯愕得張大嘴巴的梵小羊身旁，樺苗已經看見了那條路。
以超乎視覺的感覺，明確地看見庫倫布踏出的命運的足跡。
梵說不容易──雖然經過胸口閃亮的「半開之眼」紋章的大幅強化──卻被他信手拈來，輕鬆看出那道路的能力，讓樺苗感到，那與他平時用的某種能力是同一種東西。但現在更令人在意的是──
（它們一直在說「在哪裏」、「沒有」。）
繁雜散布的足跡，有如搓絲般逐漸集中，使人意識到必須說是來源的地點。從方向和距離大致算來──
「果然是，舊校舍嗎。」
感覺，使心裏發現的答案更為確實。
假如庫倫布是元凶散落的碎片，或許也會帶有主體的零碎思想。也就是說，「在哪裏」地到處尋覓並聲聲悲歎著「沒有」的「那個人」，就在舊校舍。
看樣子，整件事的大致輪廓已經清晰可見了。
梵回過神，以一時整理不來的話，對遺憾地發現事實的樺苗問：
「喂，那個、你……為什麽？」
答出的，是她從未聽說的，奇妙名稱。
「──『既之道』──」
「既什麽？」
「可以幫助我突破危險的路線……名稱和做法，都是某個人教我的。現在，應該不太適合聊這個，要趕快才行。」
「這個嘛，也對啦……嗯～所以說，你也不是隨隨便便就被選中的嘛。」
樺苗擱下反過來開始喃喃解說的神秘人物──
「老師？」
「啥？」
到滿麵茫然的逢身邊，為起先被她叫到走廊上的那件事做出答覆。
「我去找一下學姊。」
「直會。」
並對起身打算跟上的裏久──
「不能丟下老師一個人啦。」
留下這句話，就循庫倫布的足跡奔去。
跑得心急腳重，更抱著對真相的恐懼。
而他這方麵的直覺，仍舊是相當準確。
路上遭遇的庫倫布，樺苗全都不當一回事地一腳踢開，隻管向前跑。為了盡快解決問題，他對於運用自己的力量，已沒有任何猶豫。
目的地和昨天一樣，是舊校舍。
梵小羊似乎是認為樺苗目前不需要建言，從肩上消失了。對了，她好像說過「到這邊來不太方便」之類的。
這對樺苗而言是件好事。讓人近距離盯著看現在這張為不祥預感而焦急的臉，感覺不太好。樺苗就這麽抱著希望能早點擺脫的壞預感，奔過聯絡走廊。
平時第二節課的爽朗朝陽如今不知在刺眼什麽，使人更為煩躁。在眼前事實的催化下，壞預感愈來愈濃。
「走開。」
那事實，便是庫倫布的數量。在他們教室前遇到的完全不能比，這裏簡直是滿坑滿穀，甚至將整條老舊的聯絡走廊壓得軋軋作響。
「走開！」
樺苗毫不拿捏或節製地發揮胸口閃耀的「半開之眼」的力量，以十字印衝開庫倫布的
浪潮不斷前進。
「走開──！」
一次又一次地驚險甩開抓向他的手後，樺苗終於抵達昨天檢查的舊校舍；接著氣喘籲籲地踢開四周叢集徘徊的庫倫布往三樓衝，一鼓作氣地從樓梯間奔向後側走廊──卻在這裏停了下來。
「！」
這層樓看不見任何一具庫倫布。這裏彷佛是聖域或禁地，充滿禁止進入的氣息，安靜無聲。
剎那間，樺苗有種回到昨天的錯覺，愣在原地。心中的壞預感已不隻是濃，還能感到它正不斷地融入現實。
不久，那一刻終於到來。
以細小腳步聲的形式。
慢慢地，愈來愈近。
樺苗沒有任何動作，靜靜等待。由於他早已正確地察知現在這狀況意味著些什麽，怎麽也無法主動揭曉真相：心中還有個角落，希望不是這麽一回事。
然而，他的預感，還是成真了。
「……！」
從眼前走廊拐彎處現身的，就是山邊手梓。
失焦的恍惚眼眸，在半空中遊移不定；但腳步卻不搖晃也不遲疑，一步一步著實踏穩雙腳，向這裏逼近。
那不是平常的她。
從氛圍感覺得到？
不是那樣的問題。
她的後半身拖拉著一整團異常大量的零件，有如膨脹起來的影子，形成極為怪異的景象。
樺苗一眼就能看出，那些看起來並沒有拖慢她腳步的零件，和庫倫布是一樣的東西；而這樣的認知，更使他無法不問：
「學姊……那是……？」
那未經思考的疑問，使手梓終於將仿徨的視線轉了過來。她依然兩眼無神，彷佛不見底的泥淖般淤塞；小小的嘴，抖落著顫動的聲音。
〈沒有。〉
那無疑是她的聲音，但音調卻和庫倫布一樣。
她的嘴，仍繼續對大受震撼的樺苗吐出並非答案的字詞。
〈騙人的，假的。〉
超乎悲歎的絕望之聲，就這麽從空殼般的身軀一點一點地滾落。
〈我的願望，不會實現。〉
樺苗注意到。
拖在她背後的零件，體積正不斷增加。
所有零件的表麵，都彷佛隨時會爆炸般鼓脹。
還有早該察覺的──在她胸口閃動的「半閉之眼」。
「唔！」
樺苗寄上一絲希望，並相信自己是為了這一刻才獲得這個力量，朝她的「半閉之眼」伸出手臂，放出行使「半開之眼」之力的十字印。
但是──
「？」
那個「鏗」的打擊聲沒有出現。
十字印，甚至沒有觸及手梓。
在她前方不遠，停了下來。
不。
是遭到阻擋。
止於突然出現在手梓身前，具有漩渦形象的力量。
兩樣力量互相打消，光芒隨即淡去、消散。
「可惡！」
即使感到有些吃力，樺苗還是接連從指尖放出了數十發十字印。
但它們也盡數遭到忽然出現的力量阻擋而消散。
「學姊──？」
樺苗以為那是手梓所為而想喊住她，聲音卻在中途停下。
因為走廊深處，還有一個人。
身披鬥篷、手持長杖的某個人。
兜帽蓋過雙眼，像是少女；明明看得見約略半張臉，卻認不出她的長相。樺苗不覺得奇怪，不等任何人解釋，就認為原因是出自她兜帽正麵閃動的紋章、與自己相反的力量。
也就是「半閉之眼」。
樺苗單刀直入（但印象模糊）地向少女質問：
「你就是那個『什麽之手』嗎？」
「……」
少女沒有回答。
隻是，稍微點頭。
「把學姊還來。」
對於樺苗接下來的要求，她則是搖搖頭說：
「已經太遲了。」
聲音和她的模樣一樣，即使聽得見，卻分不出是怎樣的聲音。稱為「海因之手」的少女，就這麽以那奇異的聲音，冷酷地宣告：
「死像已經覺醒了。」
接著，將手上長杖傾向一旁的零件堆。
樺苗不禁大喊：
「住──」
同時感覺、明白到。
那小小的一戳，將會刺破有如爆炸邊緣的氣球的山邊手梓；而那與梵所說的世界毀滅，有直接關連。
（對了。）
樺苗急忙喊出緊張的腦袋所遺落的名字。
「梵小姐！」
但為時已晚。
長杖一接觸手梓身後湧出的零件──
〈全部，都給我毀滅吧。〉
在她胸口閃現的「半閉之眼」便緩緩閉上，並在化為一直線的瞬間渦漩起來。
零件堆也發出引擎運轉的蟲隆巨響，迸然炸裂。
「什麽事～……哇！」
隨呼喚悠哉現身的梵小羊大叫時，早已來不及了。
四處飛散的無數零件在兩人眼前重重渦漩，將手梓掩藏在其中。猛烈的金屬風暴，將聯絡走廊的牆壁、地板和天花板由內攪碎且不斷擴張，一層層地刨削接連走廊的舊校舍和一邊的淺崖。
「學姊！」
勉強還能叫喊的樺苗，連同各式各樣的碎片被轟上了高空。
肩上的梵小羊沒好氣地噘嘴抱怨。
「你有沒有搞錯，怎麽在這時候把我叫出來啊！」
「別管這個了啦，梵小姐。」
樺苗感到暴風造成的滯空即將結束而心急如焚，梵卻隻是自顧自地說：
「再說你這個人啊，做事都沒有什麽前兆或脈絡可循，真的是讓人很──」
「要掉下去了啦！」
「嗯？喔，話說我好像沒教過你攻擊以外的用法嘛。」
話還沒說完，樺苗就摔了一大截距離。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──」
「往下打十字印，『讓自己停下來』。」
「──啊啊，吼喲！」
樺苗不知對誰抱怨地吼了一聲，緊接著照梵的指示向下放出十字印；刻印隨即擊穿看來有點距離、約莫數十公尺遠的地麵。
但不見效果。
「不對不對。」
「呃，拜托！」
墜落依然持續。
「印要打在身體前麵，大概就跟你第一次被刻印打上天那次差不多吧？」
「啊──！」
樺苗半自棄地大叫，在墜地前一刻向空中打出新的刻印。
霎時間──
「！」
他的身體，就連慣性的餘韻也不剩地，停止了。
彷佛剛那段墜落全是幻覺的結果，讓樺苗感覺很不真實；隻能保持墜地前的橫臥姿勢，隔著十字印注視近在眼前的地麵。
接著，嚐試消除十字印。
從幾公分的高度再次墜落。
幾乎不會痛地，趴到了地上。
姿勢就像隻被汽車壓扁的青蛙。
肩上同樣摔在地上的梵小羊不太耐煩地問：
「……這樣你知道怎麽用了嗎？」
「嗯，大概知道了。」
率直地回答後，尚未從墜落等衝擊中平複的直會樺苗，癱在地上趴了一會兒。
「──學姊？」
不久又突然回神，迅速起身。
接著，凝視前方。
山邊手梓變化到最後的模樣。
半毀的舊校舍邊，那東西緩緩站了起來，胸口還帶著閃爍回旋
的漩渦紋。分不清是機械運作還是金屬受重量壓迫所發出的尖銳聲響，遍及四周。
那是個以破布為皮膚、以機械為骨架的巨大人形物體。
遠遠高過三層樓校舍的頭上，有個看似口部的洞，且不停吸收著不知從何而來的各種零件。原本看來不過是細瘦骨架包上坑巴皮囊的巨軀，吸收了那些零件後……以齒輪與彈簧為肌肉、以擒縱輪與棘爪為神經、以螺絲與輪軸為血管，逐漸增加體積與密度。
樺苗看得目瞪口呆，仰望那駭人的物體問：
「那是、什麽……」
「那就是我們的敵人──『朋友海因』所創造的『死像』。它聚合了種種歪曲的命運，是一切連鎖的起點，也是將世界導向毀滅的怪獸。」
在樺苗肩上說明的梵小羊，語氣似乎有些嚴肅。
過去打倒的小嘍囉根本望塵莫及，死像是那麽地巨大、駭人。梵小羊的用句盡管誇張至極，但見到如此可怕的東西高聳在眼前，也不得不相信。
不到數十秒就變得分量十足的巨軀稍一動身，就將林立在校舍旁的闊葉路樹扯開、從根抝斷。聽了就覺得痛的聲音，更在其威脅感上增添現實的危機感。
樺苗皺起眉，仔細注視。
「嗯？」
巨軀的腳得到足以支撐步行的強度後，開始緩慢移動。會需要一點時間才看出它在移動，是因為過於龐大，隻憑視覺難以察覺其位置變化的緣故。
「它在……動嗎？我要怎麽阻止那麽大的──！」
說到一半，樺苗忽然發現某件事而臉色發白。
「馬路邊的校舍就在那個方向上啊！那邊是有人用的耶！」
掃倒無數樹木前進的巨型重物一步步地調整重心，愈走愈快。再這麽下去，它一轉眼就會跑出校外。
樺苗急忙追上去時，肩上的梵小羊說：
「雖然……這完全不是能讓人放心的狀況，可是死像對命運的幹涉力比庫倫布強多了，大概不會鬧大。」
「大概？再說，這又不是會不會鬧大的問題！」
在樺苗對一點也不可靠的保證抗議時，大步前行的死像已經跨越樹林，抵達位在學校外緣的校舍。由壓倒性體積與重量構成的巨軀，從校舍頂上露出頭來逐漸逼近。不知是出於該稱之不幸中的大幸的偶然，還是它體內核心的手梓意識使然，死像的路線沒有經過校舍，而是穿過了校舍間的寬廣鋪石步道。
梵小羊說得沒錯，那巨大重量造成的地鳴、踏碎的鋪石及鐵欄杆、停在門內的車輛的哀號，奇妙地──或者說不自然地，沒有引起任何人的注意。就連旁人都能一目了然地看出的那場妖怪風波，仍在校園內留下不小震撼，但現在卻沒人關心窗外發生的更大的新問題，更別說是指著它問那是什麽東西。
學院之外，也是同樣狀況。不如說，毫無反應的狀態，更是強烈突顯了這光景的怪異。在緩坡大道上來來去去的人車，都無視於開始在路中央行走的巨大怪物……不僅如此，他們還事先經過排練似的知道要避開它，彷佛是場荒誕異常的日常景象。
死像就這麽確切地擠開人車，又不為人知地步步前進。
背後漩渦紋不斷旋轉的「海因之手」，遠遠地在死像上空引導它──前往終末之地。
樺苗在後頭氣喘籲籲地追，並轉頭問：
「梵小姐，這個力量，可以讓我跑更快，或是飛起來嗎？」
「可以呀。」
梵小羊回答得快到差點讓樺苗摔了一跤。
「你不會早說喔！」
「哎喲，因為我不敢把這種能力隨隨便便告訴你這樣的人啊。」
「現在不是……計較那種事……的時候吧……」
樺苗突然渾身沒勁，快跑變成了無力的牛步。
「是沒錯啦。」梵小羊叉起手點點頭說：
「方法跟之前停止墜落相反。隻要在你現在的位置，用它『不要讓你繼續站在那裏』就好了。和停止墜落的那個合起來用，就能在空中──」
鏗！
沒等人說完，十字印已經打穿了樺苗腳下。
「我就知道──！」
樺苗就這麽拖著大叫的梵小羊，一飛衝天。
為了拯救困在巨軀內的少女──山邊手梓。
畫出粗暴得無法以「飛舞」形容的直線軌跡。
他凝視著前方，能幫他將常識、邏輯、算計等可能會令人猶豫的想法全都拋諸腦後的咒語──也彷佛找到絕佳時機般衝出了口。
「欸！豁出去了！」
多柏學院學生宿舍「黃葉館」盡管幾經改裝，整體仍是木造建築，走廊冰得無法赤腳行走。因此，男生宿舍走廊上涼鞋七零八落，女生宿舍房裏都擺著專用拖鞋，形成各自獨特的景觀。
今早也有兩雙拖鞋踏得啪噠啪噠地，走向女子宿舍的盥洗室。
穿淺粉紅拖鞋的，是強忍嗬欠的一條摩芙。
「……嗯～咪嗚。」
「摩芙，你昨天很晚睡嗎？」
穿亮眼水藍拖鞋的，是她的室友草刈都。
都比摩芙大一歲，是國小部六年級生。由於剛起床，平時紮成辮子的頭發隻是簡單盤起，手上提著和拖鞋同色的盥洗用具包。她不討喜的語氣，以及一早就直挺挺的背杆，自然散發著循規蹈矩的氣質。
摩芙像是有點低血壓，顯得無精打采。
「一點點而已。」
話雖如此，摩芙的眼晴已經眯得幾乎閉上，手上另一種顏色的盥洗用具包搖搖欲墜；還拖著隨時會踩到睡衣裙襬似的腳步，有氣無力地前進；平時梳得整整齊齊的頭發，也亂得像鳥巢。
都姿勢一樣端正地輕聲歎息。
「如果全學院都知道你的這個樣子，我就不用麻煩了。」
「不用，麻煩？」
腦袋昏沉的摩芙，隻模糊聽見了最後幾個字。
都又歎口氣說：
「你昨天很晚回來，所以我忘記說，又有人找我送信給你。」
「喔……」
摩芙的腦袋終於開始運作，理解了那句話。
與其說信，應該說是請求她同意交換信箱地址（偶而會很長）的，所謂的情書，而她已經收過了很多這種東西。直會樺苗不在身邊時，摩芙是個凡事膽小怕羞、有點陰鬱卻又長相令人憐惜的女孩，使得她成為情竇初開的國小部男孩極為關注的對象。
由國中部學生聽來，這種行為簡直是向天借膽，或者說不知死活，隻有對樺苗的認識僅限於傳聞的國小部學生才敢做。所以摩芙為他們的安全著想，始終小心謹慎，不讓樺苗知道這件事。
知情的國小部住校生，也時常勸那些感情豐富過頭但思慮不周的國小部男生，別在那顆「不定時炸彈」上淋汽油；但他們無動於衷，依然嚐試接近「乖巧柔弱的美少女」摩芙。
不覺之間，都這個大摩芙一學年的室友，被那些人視為接近摩芙的窗口，讓她深感困擾。她很喜歡摩芙這個朋友，但也不想逆來順受，心裏很是揪結。而且──
「你要不要考慮，跟直會學長說有很多男生喜歡你，讓國小部直接看看他是什麽樣的人呀？……這樣，真的不行嗎？」
縱然是摩芙這樣和樺苗較為親近的人，要對行為完全無法預測的他隱瞞這種事，壓力也頗重的。
都的建議，讓摩芙非常傷腦筋。
「我想不要說比較好。」
這件事，摩芙隻對檜原裏久提過。隻要膽敢欺負摩芙，從誘拐未遂犯到在沙坑弄哭她的小孩，都會依情節輕重──一個也躲不過──遭遇各種悲慘的下場。
「隻要我繼續拒絕他們就好了。」
沒什麽比事情能在自己這一關結束更好──在學院裏，這就是摩芙最安全的處事態度。摩芙以不知不覺完全清醒了的表情，向都道歉。
「對不起喔，小都。」
「這種話，就請你留著說給寫信給你的人聽吧。」
都三度歎息帶過摩芙的道歉後，注意到從前方盥洗室的走廊前走來的人影，便停下腳步恭敬地問好：
「早安，舍長。」
「喔……早。」
「？」
她和平時明快的樣子不同，答得遲緩無神，讓都不解地抬頭查看。
表情也同樣遲緩無神的女子宿舍舍長──山邊手梓，看也沒多看一眼地經過她們身邊，就這麽踏著不穩的腳步走向走廊另一端的宿舍玄關。
舍長是身體不舒服嗎？
可是她穿著製服，提著書包。
連走路都搖搖晃晃了，還要上學嗎？
然而手梓離去的背影彷佛罩著一層無法言喻的隔閡，令都有問題也問不出口，便改問摩芙：
「舍長是怎麽了呢？」
摩芙沒有回答。
隻是，目送著手梓的背影。
那苦澀的表情就像是看出了她病根何在似的。
在早得不見學生人影的坡道上，山邊手梓腳步沉重地爬著坡。
「呼……」
發燙的氣息有如承受不了體內的壓力，向下泄出。手梓的頭重重低垂，視線也在地上徘徊；但她不僅不覺得自己模樣陰鬱──
（好久沒夢到……那時候、那個人了……）
甚至還沒從那令人懷念得胸中發暖的夢境完全清醒，簡直像夢遊一樣──想再見對方一麵的宿願也因此侵占她的心，遭受焦躁和渴望的煎熬。
（直覺和別人不一樣的直會，在那段樓梯突然變得很奇怪──）
現在手梓腦裏，就連昨晚預定的「在宿舍早餐時要向直會樺苗問問那時候的事」都消失無蹤，隻管一股腦兒地拖著鐵塊般的腳往目的地移動。
（到那裏去再仔細調查一下，說不定真的找得到……）
要親眼看見它、用自己的腳接近它的念頭，占據了手梓整個腦袋。她一麵在口袋裏，以指尖確認絕不會再弄掉的「那東西」的存在，一麵想──並且被思緒捆綁。
（那扇能讓我再一次見到那個人的「門」……）
意識朦朧的手梓張開手，緊抓自己的胸口，想壓住不覺間加快的心跳。完全沒發現，有個寄宿在那裏的紋章，正隱隱閃動。
（說不定真的，有機會找到……！）
散發陰暗預感的紋章從手梓的指縫間，露出它以扁平的鈍角等腰倒三角形為主體，中間有幾個同心半圓的形狀。
學生宿舍「黃葉館」的餐廳，是從早上七點半開始供應早餐。
菜式是由吃到飽的白飯、湯品，和還不錯的三樣配菜所組成。今天是煎鮭魚、煎蛋和蔬菜沙拉，盡管家常，仍使人相當飽足。
直會樺苗每天必定於七點四十五分準時就座，矮小但食量頗大的他，都是添滿滿一大碗飯；再加上前不久才為了消化累積罰勤而掃過澡堂（當然，隻限男子宿舍），食欲特別好，吃得不隻嘎滋嘎滋，甚至是咻嚕咻嚕──
「嗯呃，噗哈～！」
最後喝光整杯茶，又再一次地環視人影稀疏的餐廳。
「……摩芙是怎麽啦？真的有哪裏不舒服嗎？」
原本預定趁早餐問她今天幾點放學，好帶她去看醫生，現在計畫全亂了。這讓樺苗的擔憂死灰複燃，心裏焦躁不已。
桌對麵的檜原裏久靜靜吃完，放下筷子──
「如果是真的不舒服，她應該會先打電話給你，所以不是吧。」
一句話就打消這名過度保護少年的疑慮。
話雖如此，跟樺苗一起吃早餐對摩芙來說，就像早上拖著低血壓的身體起床一樣是常態行為（樺苗固定在這時候吃飯，是為了配合摩芙）；早餐時間沒現身就夠難得了，遲到又沒打電話更是稀奇。
樺苗一肘撐在桌上，盯著餐廳通往女生宿舍的門口看。
「嗯……否則，就是被『那個』拖到了吧。」
「那就沒辦法了。」
裏久帶著難以言喻的微妙表情回答。
「那個」是指摩芙每天都會看的貓咪影片。她每天早上都會在影音網站搜尋可愛的貓咪影片，還會自己小聲配上喵喔喵喔或喵呼呼的聲音。
樺苗和
裏久曾撞見那詭異的場麵一次，接下來三天，隻要遇見她就會被她扔東西趕走，莫名其妙到後來「早上盡量別管摩芙」甚至成了他們的鐵則。今天說不定又是被比較長的影片或一連串係列作迷住，要看到幾乎遲到才肯罷休……
「我們先準備去學校吧。」
「好。」
兩人帶著歎息起身，前往餐具回收處。
在那之前，他們發現有個綁辮子的女孩從女生宿舍門口進入餐廳。
那是草刈都，樺苗見過她。她到掛在食堂角落、供學生彼此留言聯絡或貼布告的白板前，動筆寫了起來。
兩人將餐具放進回收架後自然地瞥向她的留言，不禁停下腳步。
『我先去學校了。511 一條摩芙。』
樺苗對那稍微猶豫後，在最後補上「同學」的少女問：
「小都，摩芙先走啦？」
「學長早。就跟你看到的一樣。」
都先規規矩矩地鞠躬問早後，以不討喜的語氣回答。那不是因為討厭樺苗或裏久，她對任何人大概都是這種感覺。
而他們也不以為意，同時不同聲地問候。
「『早』啊。」
樺苗接著問：
「摩芙是有什麽事嗎？」
「她沒說，隻是在出門前要我在這裏留話而已，人才剛走不久。」
都一樣客氣又不討喜地回答。
摩芙會留言的對象，在這宿舍裏頂多就兩個，隻要遇見他們時當麵說就好了；可是都還是按照請托寫下留言，的確很像她的作風。
「這樣啊，謝謝。」
「……不客氣。那麽，我先失陪了。」
都不知怎地盯住樺苗一下下，接著又敬個禮，領早餐去了。
目送她離開後，裏久對樺苗問：
「學姊那邊怎麽辦？」
「對喔，今天也沒看到學姊。」
兩人環視餐廳，找不到手梓的影子。除幼年部外，所有住校生上學時間都一樣，要遇見她的機率應該不低，但今天似乎就是銘謝惠顧那一天。
「算了，沒什麽好急的。」
自己還需要找出「半閉之眼」，再來的事就順其自然吧……樺苗非常隨性地順情況改變想法。不過，他沒忘記自己這作哥哥的職責。
「醫院都掛好號了，中午再傳個簡訊通知她吧。」
「隻要是摩芙的事，你果然都很仔細。」
兩人就此離開餐廳，準備上學。
一條摩芙一出宿舍，就以「半閉之眼」的咒力包覆自己。
這麽一來，任何人都無法注意到她的存在；唯一的例外，是具有相反的同質力量的少年，而他現在應該正在猛嗑添得尖尖的飯。
（死像就快誕生了。）
摩芙吐出誰也聽不見得歎息，靈巧地原地轉身。
可愛中帶了點銳氣，就像舞蹈表演──或武術表演一般。
轉完一圏時，她也搖身一變。
書包不翼而飛，手上反而多了把長杖。
還有件有個大兜帽的鬥篷披在製服上。
她將長杖在地上重重一抵，深深拉下鬥篷，從宿舍正門向坡上望去。
（先成功誘導，然後……我真的可以嗎？）
麵臨第一次行動以及心中的策略，摩芙感到小小的緊張與巨大的恐懼，不禁顫抖；同時又將那些情緒作為動力，在背後放出旋轉的遊渦紋。
約是三重螺旋、彷佛要將中央的正圓陷入虛空的圖案，遮蔽了大地的束縛，使她的身體緩緩浮起；經過一段不穩的浮遊後，猛然加速前進。
朝她目標的少女，以及寄宿在她身上的紋章──「海因之手」破空而去。
一小時後的下課時間，直會樺苗和檜原裏久被導師橘樹逢叫到走廊上。
「什麽事啊，老師？」
在學生們換教室或玩耍的喧浪中，樺苗從容地這麽說，逢則是帶著難得一見的嚴肅問：
「你們兩個，今天都是直接來學校吧？」
這怪異的問題讓一旁裏久也摸不著頭腦，表情疑惑。
「我們今天不是和老師在一起嗎？」
逢焦躁地點點頭。
「唔，果然是這樣，嗯。」
今天早上他們三人在宿舍前的坡道偶遇，便一起進了校門。逢是為了確定這點才這麽問，但想當然耳，這也引起了他們的不解。
「可能真的跟昨天沒關係吧。」
「到底怎麽啦？」
溜出口的呢喃，使樺苗再也忍不住追問。
「這個嘛，呃……」
逢一副被逼到死角的表情。她拿這個有點不守規矩又很明顯地難以預測的少年很沒輒，沒幾秒就放棄掙紮說出實情，或者說，找他們求救。
「山邊同學她一早來找我，說今天上課要用的東西忘在舊校舍裏，我就開門讓她去拿了……可是她到現在都還沒回來。」
「！」
「怎麽會這樣啊？」
連平時穩重的裏久都逼了過來，讓逢都快急哭了。
「就是不知道才問你們嘛。第一節課都要開始了，也還沒找我鎖門──」
而樺苗，起先原來想說些什麽──
「！」
卻突然朝眼前的逢用力踹下去。
看起來，像是這樣。
逢也被這突如其來的暴行嚇得手腳無法動彈。
「──」
但實際上，樺苗踹飛的是撲向她的某個人。
某個人飛了出去，滾進走廊上來往的學生之間。
「直會？」
樺苗也沒答覆難掩驚訝的裏久，隻是野獸般的壓低姿勢，注視那滾向吵鬧起來的走廊的某個人
「他、他剛剛突然那樣是幹麽？」
「呃，直會樺苗！」
「這次又幹了什麽好事啦？」
在鼓噪的學生腳下僵硬地蠢動、掙紮得想站起來的某個人──
「那是，什麽啊？」
和樺苗不禁這麽說所表示的一樣──不是人，而是其他東西。
那絕不是人類。
骯髒黯淡的破布底下，浮現出粗略的人形輪廓；從七零八落的破洞和裂縫間，能看見年代古老但精細地不停轉動的齒輪和發條。
唰啦唰啦、喀哩喀哩，精密金屬零件彼此摩擦的傳動聲中，摻雜著吱吱吱的刺耳絞軋聲，那堪稱破布妖怪的東西，緩緩爬起身來。
（以惡作劇來說，也太精致了點──）
樺苗的半信半疑，在那東西爬起而麵對它時立刻煙消雲散。
「！」
在無法斷定是左眼或右眼的平坦位置上，某個紋章正在閃動。
以扁平的鈍角等腰倒三角形為主體，中間有幾個同心半圓。
樺苗知道這圖案有兩種，且形狀一模一樣。
現在，他就遭遇其中之一，而他絕不會錯認。
使陰暗預感竄遍他全身的名詞，頓時浮現腦中。
（──「半閉之眼」──！）
臉上紋章閃動的妖怪，一隻腳在破布底下緩慢跪起，準備起身。
（終於找到了。應該說，對方竟然自己來找我了。）
樺苗試圖擺脫那不祥的預感，沒想到真的如「星平線之梵」所言，他與忽然出現在附近且近到不行的「半閉之眼」正麵對峙。
（難道，這是哪個人被「半閉之眼」附身而變成這個樣子？看起來不像裏麵有人啊，到底──）
在思緒漫流的這幾秒鍾──
「啊。」
樺苗想起一件早該注意到的事。
梵完全沒說過找到之後該怎麽辦。
她的要求隻是找出「半閉之眼」。
眼看破布妖怪吱吱吱地逐漸站起。
（可是如果不趕快處理，這個不曉得什麽鬼的東西又要亂來了。）
不知所措的樺苗──
（可以打壞它嗎。或者說，我打得壞它嗎？）
為了徵求意見，接連看了看非常可靠的檜原裏久和還算可以的橘樹逢；當他們及其背後圍觀的學生進入視線時，樺苗發現了一件事。
這畫麵，很不對勁。
（為什麽，沒引起任何騷動？）
不，是有的。
但那和平常一樣，僅限於「直會樺苗又闖禍了」的騷動；沒有任何人，因為見到眼前有個蠢動的破布妖怪而倉皇害怕。
裏久的反應和平時一樣，表情略帶困惑，為了解朋友為何突然做那種事而詢問；逢也一樣，嚇得躲到裏久背後。
「你這次是在踢什麽？」
裏久會這麽問，是因為樺苗曾經一腳掃到逢的鼻尖前，踢死要攻擊她的蜂（當時逢以為被踢的是自己，昏了過去……而樺苗隻是認為昏倒總比鼻子被螫腫好）。
「還有什麽？」
樺苗不知該如何回答。
裏久、圍觀的學生，甚至被那滾出去的東西撞到腳的學生，看的都不是就在一旁蠢動的破布妖怪，而是「好像踢飛了什麽」的樺苗。
（他們看不見這個妖怪嗎？）
應該說，隻有自己看得見它。這種狀況，教人該怎麽解釋才好。那東西撞上其他學生可不是妄想，而是發生在眼前的現實啊，怎麽會沒感覺？
如此觀察周圍情境時──
（對了，梵小姐好像是說隻有「半開之眼」所寄宿的人看得見「半閉之眼」……所以不是隻有「眼睛」的圖案，還包括被它寄宿的對象嗎？）
當樺苗做出如此結論，或者說有這種感覺時，破布妖怪臉上的布劈哩哩地裂開一條橫線，打開像是嘴巴的部位。其內，黃銅色金屬零件排列成的歪斜牙齒後方，傳出風吹般的聲音。
〈在哪裏？〉
「！」
那模糊得很古怪的聲音，先是讓樺苗吃了一驚，接著周圍的人們也惶恐起來。
「哇！……你有沒有聽到剛剛那個？」
「有人，在說話嗎……校內廣播？」
「好不舒服的聲音，是怎麽啦？」
那聲音忽然增強，敲打騷嚷張望的學生們的鼓膜。
「嗯呀──！」
然而，這尖叫不是來自恐懼。
〈在哪裏？〉
不是因為樺苗踢倒的妖怪。又有另一隻、發出另一道聲音的破布妖怪掀起逢的裙子，讓她羞得大叫。
站在她身旁的裏久，隻有看見裙襬忽然掀起來。
「……」
裏久的反應不知是看傻了還是凝視。
「哇呀？這、這是怎樣，拜托！」
逢拚了老命地想將裙襬壓回去。
「走開！」
而樺苗的腳又踹過逢的鼻尖前。
第二隻妖怪直接飛了出去，也撞上圍過來的學生們。
這衝擊。
剛才的怪聲。
逢身上的怪現象。
又踢了些什麽的樺苗。
以及──
〈在哪裏？〉
「咦──好痛！」
「呃，鞋子，飄起來了？」
腳被絆倒、鞋被脫下。
〈在哪裏？〉
「有、有人……在我的口袋裏亂摸！」
上衣被粗魯地扯來扯去。
〈在哪裏？〉
「你有看到剛那個嗎？」
「呃……你是說，門自己打開了？」
不同的怪異現象接連發生。
〈在哪裏？〉
「該不會，直會樺苗之前就是……」
「是在，打架之類的？」
「哈、哈哈……跟誰打架啊？」
眼前各種異狀，使學生們終於以自己的見解說明現在出了什麽事。
〈在哪裏？〉
「有妖怪！」
「鬧鬼？」
〈在哪裏？〉
「呀──！」
〈在哪裏？〉
混雜著肉眼看不見、不知何時增加了數量的破布妖怪，學生們開始恐慌──為了遠離近在咫尺的異狀，驚慌失措地東躲西藏。
「唉呀呀呀。」
在這一發不可收拾的騷亂中央，堪稱狀況起點的樺苗，乍看之下心境沒有多大變化……隻是他還是不知該如何處理，隻能呆看眼前慘況。
（傷腦筋耶，梵小姐怎麽不快點出來跟我說清楚該怎麽辦啊。）
一旁，裏久扶起軟腿癱坐的逢。
「老師，都這個年紀了，穿兔子圖案的不太好吧？」
「要、要你管──！」
「沒有。」
山邊手梓獨自一人頂著昏沉的頭、拖著笨重的腳，在舊校舍遊蕩。
「在哪裏？」
她甚至沒先到教室放下書包就找個藉口強要總務處開門，之後在同一個地方反覆來去。到現在，就連書包扔在哪裏都忘了，也沒注意到課前班會以及第一節課的開始；隻是雙手在眼前牆上不停摸索，尋找有無變化。
「沒有。」
每多踏出徒勞無功的一步，焦躁和渴望就加重一分，徒增尋無所求的痛苦。她那目光如炬地四處掃射，踏著顛簸腳步四處摸索牆麵的模樣，散發鬼怪般詭異的氣息。
「在哪裏？」
應該、不會錯、絕對在這裏，手梓一路踏過如此偏執的片段。那裏就是直會樺苗昨天跌下的短階梯，他的樣子完全是出了某些事的感覺，應該、不會錯、絕對在這裏。可是──
「沒有。」
完全找不到。
盡管如此，手梓仍以短階梯邊的牆為中心，在樓梯間到另一頭校舍的門之間來回找了又找。
若沒找到使那個直會樺苗跌倒的東西──「傳言妖精之門」的線索，絕不善罷甘休。
「在哪裏？」
有些東西，從她貼在牆上的手指、搖晃的發梢、裙襬邊緣，咖啦、叩囉地掉了出來，彷佛是淤積體內的無力、滿溢心中的悲歎淚水凝成了實際形體。
它們，都是些螺絲、齒輪等黯淡無光的黃銅色零件。
它們，無所依歸地在地上滾動，且逐漸變暗、膨脹。
「沒有。」
那些零件一一成形，立起，在骯髒的破布下浮現出粗略的人形輪廓；從七零八落的破洞和裂縫間，能看見年代古老但精細地不停轉動的齒輪和發條……彷佛是某種妖怪。
〈沒有。〉
不下數十、甚至上百的那些東西唰啦唰啦、喀哩喀哩地在精密金屬零件彼此摩擦的傳動聲中，摻雜著吱吱吱的刺耳絞軋聲，像個夢遊的人，踏著緩慢腳步順零件滾動的方向走去。
〈在哪裏？〉
「沒有。」
手梓完全沒察覺，仍不斷從自己身上散落的那些東西。
〈在哪裏？〉
以及在破布妖怪頭部與自己胸口，不祥地閃爍的紋章。
「沒有。」
「當然沒有。」
這時，出現一道年幼少女的聲音。
「……！」
「再怎麽找，也找不到的。」
手梓抬起頭，看見有人在樓梯頂上俯視著她。
那是個兜帽罩住大半個頭的鬥篷少女。應該是少女。暗色鬥篷上，到處是散發薄光的漩
渦紋樣；最引人注意的，是兜帽正麵那不祥地閃爍的紋章。以扁平的鈍角等腰倒三角形為主體，中間有幾個同心半圓──
也就是，「半閉之眼」。
為那閃光眯起眼的手梓，帶著滿心焦躁與渴望問道：
「找、不到？」
「對，再怎麽找也找不到。」
她傲然宣告的表情藏在紋章閃光及兜帽底下，不得而見。
但是，手梓根本不在意這種事。
「再怎麽找，也找不到？」
現在的她唯一想要的，就隻是「傳言妖精之門」。
這個宿願，卻被少女無情地打碎了。
「那個傳說，是騙人的。全都是，假的。」
少女的話語具有「半閉之眼」的咒力，能將人心的均衡強行偏向否定、退化、消極的頹廢狀態；再藉由讓對方對她的話深信不疑，使其思想產生定向的力量，如曲柄般發動引擎。
遭到誘導的手梓不禁踉蹌，喃喃囈語。
「騙人的、假的……可是，我真的……」
深埋在懷中的感情開始動搖，產生了某種力量。
她持續散落的各種零件的原動力──命運的動力。
鬥篷少女亮出掩藏在閃光後的長杖，緩緩指向手梓。
「來，動起來吧。」
那頂端盤結齒輪與發條、混同機械與魔法的長杖，一在手梓胸口聚焦就發出強烈閃光，釋放「半閉之眼」的咒力。
磅！
落雷，或爆炸般的震耳破裂聲轟然迸響。
隨後，或者說逐漸地，出現沉鈍的移動。
伴隨巨大且厚重的金屬彼此摩擦的聲音。
那是，將命運的齒輪硬生生錯開的聲音。
來自手梓身上的零件已不是灑出，而是噴湧。
「啊、啊……？」
她胸口的紋章光芒不再陰暗，而是如熾如焰地閃動。少女經過幾秒鍾的猶豫後，以最後的一句話啟動它。
「你的願望是不會實現的。」
「……──！」
手梓放出不成聲的叫喊。
將世界導向毀滅的命運之獸「死像」，於此誕生。
這時。
「！」
在如此極為戲劇化的狂亂情境中。
響起一道活潑的來電鈴聲。
來自少女鬥篷底下。
走廊因恐慌而鬧得雞飛狗跳，尖叫聲此起彼落。
「摩芙，你在哪裏！」
吵鬧之中，直會樺苗對著手機大喊。
「現在學院裏有很多看不見的怪東西，你先待在那邊不要亂跑喔！」
看來不隻是自己附近，整個學院都為這毫無預警的怪異現象陷入大混亂。這麽判斷時，樺苗最優先做的就是聯絡一條摩芙。
「我想它們應該不會追著人跑，可是你千萬不要做刺激它們的事喔！」
剛出現時，那些看不見的妖怪還反覆說著「在哪裏」，人物不分地就近到處搜尋著些什麽；而現在，它們的言行有所變化。
〈沒有。〉
全都深深地歎著氣，雜亂無章地四處遊走。
大呼小叫得不輸妖怪的學生們東竄西逃，但就是找不到一條安全的路；畢竟對手是看不見的移動障礙，根本不曉得該從何躲起。
〈沒有。〉
隻能每當在聽見這歎息時盡量死命跑遠，並在聽到下一次歎息時換個方向，一次又一次重複這毫無幫助的行為。
「總之我會想辦法處理這些東西，馬上到你那邊去！」
或許是因為「半開之眼」的力量吧，唯一看見真正景象的樺苗，為了救助沒那種力量而應該看不見的摩芙，轉向國小部方向跑去；可是──
『我不要緊啦。』
他卻意外遭到那少女的拒絕，不知該說什麽。
「什麽不要緊啊，摩芙？」
『樺樺。』
摩芙帶著隔著手機都感受得到的平靜，說出不可思議的話。
『可以，都不要嗎……可以嗎？』
「咦？」
『不要處理，也不要過來。』
樺苗聽不明白，答不出話。
摩芙似乎是感到他的疑惑，稍等了一會兒──
『我真的，不要緊。』
才安撫似的這麽說，隨後結束通話。
「……？」
在鬧得這麽大的怪異現象中，樺苗實在不懂摩芙為何要拒絕幫助，隻能對被掛斷的手機歪著頭，手足無措地佇立。
鍾聲從他頭上陣陣降下，忠實地宣告課堂開始。看來恐慌發生到現在，似乎隻有十分鍾不到，隻是沒人還有心在這狀況下注意這種事。疊合在異常光景中的日常聲響，反而變成更加突顯這無厘頭狀況的音效。
隻有裏久像是受到這新聲響的刺激，問：
「直會，你……知道現在這是怎麽回事嗎？」
他看來較為冷靜，是因為情緒起伏本來就小，況且還目睹樺苗踹開也許是妖怪的東西。然而他的手緊緊地握著，頰上也有冷汗──
「妖怪、妖怪好可怕……」
隻比起一旁他所攙扶、青著一張臉念念有詞的橘樹逢好上幾分而已。
而樺苗，還是不知該如何回答。
「我……是看得到像是妖怪的東西，可是完全不知道是怎麽了。」
摻在話裏的歎息，就像是遭摩芙拒絕的渣滓。
「誰教梵小姐根本沒告訴我找到以後要怎麽辦。」
「就算我全都說清楚，那時候的你也不會認真聽吧？」
「是沒錯──」
樺苗話回到一半看了看裏久，確定他和剛才沒有兩樣；再說，剛說話的也不是裏久的聲音。記得是──
「如果沒實際遇到這種狀況，你根本不會聽我說話。這麽想以後，我就乾脆不多說了。」
「梵小姐！」
樺苗轉向近在耳畔的聲音，裏久則是被他忽然大叫嚇了一跳，從另一側轉過來。
「呀嗬～」
「……」
樺苗在自己肩上發現一個奇怪的東西。那是個有著拳頭大的圓圓臉，張著大嘴巴的矮扁小玩偶──不知是手偶還是布偶、山羊還是綿羊，總之那有如兒童布偶劇角色的東西，嘴巴一張一闔地以傻呼呼的模樣打起招呼：
「我就是梵小姐沒錯～」
「……梵、小姐？」
對這疑問，小羊手偶又嘴巴一張一闔地回話：
「就是我喔～」
「你在，搞什麽啊？」
「就跟你看到的一樣呀，看不懂嗎？」
「嗯。」
樺苗直率地點頭。
梵小羊靈巧地在樺苗肩上滑了一跤。
「就是你叫我，我才來的啊！我不太方便直接到這邊來，所以用這個可愛的梵小姐娃娃代替我，送到你這邊來啦～」
「什麽嘛，原來可以叫你過來喔？」
一麵說話一麵動來動去的梵小羊底下的肩膀稍稍放鬆。
見到他不怎麽緊張的樣子，梵小羊遺憾地搖搖頭說：
「唔，你還是跟之前一樣，反應很薄弱耶。我這邊啊，可是因為上百年的封禁被你的覺醒解開，終於能夠堂堂影響外麵的世界而高興得不得了呢……你看！」
梵小羊張大嘴巴展開雙手，做出多半是表示自由的姿勢。
「我還做出了絕對能緩和氣氛的二十一世紀超級法寶『小羊娃娃』囉？看到這種東西，每個人都有用笑容和歡呼聲援我的義務喔！」
樺苗的反應卻完全相反。
「
哪來那種亂七八糟的規矩啊。再說，現在鬧成這樣，你怎麽還有心情說這種話？」
投向梵小羊的微暖視線，轉向了周圍尚未平息的恐慌。
盲目奔逃的學生和仿徨遊蕩的妖怪群所造成的騷動不僅沒有減弱，反而更狂亂。也許是錯覺……並不是，妖怪的數量明顯增加了很多。
這時，眉心緊蹙的裏久插入他們的對話。
「直會，那邊，也有嗎？」
「嗯，你真的看不到啊？」
樺苗如此回答後──
「不隻是看不到，還聽不到我的聲音喔。不隻是造型可愛，還具備了完全的隱匿性！從裏到外都和那些粗糙的『庫倫布』完全不一樣！」
這次換梵小羊插話了。
從她的說明，樺苗發現了新事物。
「難道說，那個庫什麽的就是那些東西？」
不用說，他視線所指的當然是走廊上四處蠢動的破布妖怪。
「對，庫倫布，能說是歪曲命運的碎片吧。它們說話和動作都很笨拙，是因為本體還沒成熟就分開了的緣故。看來『海因之手』是第一次執行任務，不太熟練的樣子。」
「喔……」
有聽沒有懂的樺苗姑且虛應一聲，接著丟出真正想知道的問題。
「梵小姐，你不能用你的力量消滅這些庫什麽的嗎？」
「嗯。」
「這樣啊……呃，什麽！」
忍不住湊過去的鼻尖，被軟綿綿的布手直直一指。
「要做這件事的人，是你。」
「咦，我可以嗎？」
不隻是指，還頂在他鼻尖上。
「很簡單啦。應該說，你好歹也是擁有『半開之眼』力量的人，辦不到就傷腦筋了。」
「那實際上要怎麽做？」
其實，樺苗除了能看見破布妖怪……庫倫布以外，絲毫感覺不到自己有任何力量。
「你已經看過啦。就是我在那個星球上用的刻印，你隻要回想那個就好。」
「刻印……喔，那個叉叉──」
回想的瞬間。
鏗！
那巴掌大的圖形便閃現在眼前空中，嚇得樺苗向後退開。
「哇！」
當心念遭驚愕打斷，叉叉圖案也當場消失。
梵小羊得意洋洋地直盯他那張臉說：
「是吧？那個十字印啊，象徵著焦點穩定的秩序；是我們『半開之眼』所掌控的力量，隻有它能夠驅逐象徵混沌、擾亂人心的遊渦紋。」
「嚇、嚇我一跳……剛才那個，是從哪冒出來的啊？」
梵小羊說得天花亂墜，樺苗卻隻是普普通通地如此回答，並看看自己的手和一旁的朋友。
「怎麽了？」
裏久的反應和剛才無異。會在見到樺苗的視線才這麽問，表示他什麽都看不見。
「沒事，嗯。」
樺苗隨口敷衍過去，轉而注視在幾步遠處背對著他的庫倫布。
「嗯……所以說……」
就觀察至今的感覺而言，它們不會突然改變方向，應該吧。
「這樣子，可以解決它們，嗎……？」
「你要做什麽啊？」
「安靜安靜……我先……」
樺苗小聲阻止訝異的梵小羊，躡手躡腳地接近那庫倫布背後，心想著叉叉刻印用指尖碰它。
剎那間──
鏗！
巴掌大的刻印再度登場，這次出現在庫倫布背上，將它打翻過去。
它背上彷佛被看不見的子彈以刻印為中心轟出了一個洞，黃銅色的齒輪和輪軸等零件從裂開的破布下散落一地，隨即鏽朽而逝；身體開了大洞的庫倫布趴在地上，手腳依然動來動去。
「喔喔！」
初試身手就這麽見效，令樺苗樂得叫了一聲，但隨即就被梵小羊潑了冷水。
「喔什麽喔。不過是庫倫布，沒有一下就把它轟得稀巴爛怎麽行啊？要想得更清楚，拿出魄力把它們殺得片甲不留！」
「你說得還真簡單。」
總之為了收拾殘局，樺苗依然戰戰兢兢地對腳下掙紮的庫倫布──貼上手掌，集中心念。
鏗！
刻印第三度閃現。這次依梵小羊的要求確實打下十字印，將其全身打散、消滅。
「呼。既然它們不會打過來，是比較有時間試招啦，可是──」
「──如果會打過來感覺比較好的話，現在就有囉？」
「咦？」
樺苗帶著問號掃動的視野中，庫倫布一齊將臉上閃動的「半閉之眼」轉向了他；但沒有特別被激怒的樣子，隻是漫步走來。
〈沒有。〉
這麽說，且最接近樺苗的一具庫倫布──
鏗！
被伴隨銳利拳擊的第四次刻印擊中麵部，整個頭飛出去撞上了牆，並連同四散的零件一起消失無蹤。
「啊～嚇我一跳。」
「可是你反應還是挺快的嘛。」
梵小羊對鬆了口氣的樺苗稍稍感歎地說。
強力拳擊的餘韻，使腳下那崩散的軀體也逐漸消滅。
低頭看著它消失後，樺苗再注視自己一點也不痛的拳，點點頭說：
「這樣啊。」
再以如此自信的語氣告訴朋友：
「檜原，我好像可以打倒那些妖怪，你先稍微蹲低一點。」
「知道了。來，老師。」
「咦？」
確定爽快聽從的裏久讓老師也蹲下後，樺苗大致掃視左右兩側。
庫倫布察覺了明確敵人的存在，甚至離開教室聚到走廊上，與逃竄的學生碰碰撞撞地逼近。
〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉
樺苗無懼於那念念有詞的詭異陣容，好整以待。他動作敏捷順暢地躲過一隻隻伸來的手，以伴隨十字印的拳──
「嘿──呀！」
毆打。
「哈！」
毆打。
「啊！」
再毆打。
「呀呀呀呀！」
再毆打。
捱了拳擊與刻印的庫倫布，就這麽被樺苗轟掉頭、打穿肚子、上半身從肩膀整個掃平、從頭頂裂成左右兩半。雖說擁有相反的力量，但它們真的非常脆弱。
「很～好很好，做得不錯嘛。」
不知梵小羊裏頭有什麽構造，還靈活地抱起胸點點頭。
「看來你差不多已經習慣了，接下來要進入應用篇囉？」
「才五分鍾不到耶？好吧，沒差。」
能夠實際運用力量，讓樺苗的態度變得配合許多。梵小羊對這樣的他再次深深點頭，說道：
「不管是頭上還是胸口都可以，隻要想像『半開之眼』浮現在身上並使用咒力，力量就會泉湧而出，效果也會增強好幾倍喔。趕快趁這段時間盡量用習慣吧。」
「這段時間？」
即使反問，樺苗還是照她所說，在心中描繪在那星球見到的紋章。也就是與庫倫布頭上的紋章外型相同，印象卻明顯相異的──「半開之眼」。
轟。彷佛點了火似的，那圖案顯現在樺苗心髒正上方，發出光芒。
「啊，真的有力量湧上來的感覺耶。」
「懷疑啊？」
梵小羊像是瞪了過來。
「對不起啦。」
樺苗笑著道歉，接著仔細觀察不知不覺聚成可觀數量、從左右推擠而來的庫倫布。
〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉
〈沒有。
〉〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉
一確定自己所在位置與它們的距離，就任由力量泉湧的感覺──
（好像可以這樣耶。）
如雙槍俠般平展雙手，將食指指向左右兩側。
「嘿！」
鏗鏗！
十字印僅隻相隔暗想刻印的時間，沒透過拳的直接接觸就擊穿兩側遠處各一具庫倫布。刻印的破壞力與之前完全不同層級，從小小的一點擴散出遍布全身的龜裂，使它們幾乎在一瞬間就粉碎、消滅。
「喔喔，自己發現怎麽射出去啊，不錯嘛。」
〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉
〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉
使庫倫布們前仆後繼地加速攻來。
樺苗左右看了看，問：
「梵小姐。」
「什麽事？」
「那些庫什麽的，會和我們一樣用遠距離的武器嗎？」
「庫、倫、布！這個嘛……看起來結構很簡單，應該不會吧。」
樺苗一接到梵小羊的答覆就朝其中一側衝了出去。
留在原地的裏久已經慣於他的唐突行動，盡管訝異，卻也在這非比尋常的氣氛中不慌不亂，緊緊按住抖個不停的逢的頭。
「老師，不要亂動喔。」
「咿咿……」
樺苗留下兩人後，立刻踏上並非肉眼所能見的既之道。會選擇這一側，是因為距離他們──裏久和逢比較近的緣故。先壓製近處攻勢再擊潰另一方，便是樺苗判斷的活路。
〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉
〈沒有。〉〈沒有。〉
樺苗狠狠打爛逼至麵前的一具庫倫布，作為第一手攻擊。
「喝啊！」
鏗！
大大的十字印浮現在打擊點上，蓋過遭毆擊的庫倫布體廓；龜裂擴散至周圍空間，網一般地逮中了擠上來的其餘幾具，使它們當場接連粉碎。
樺苗沒多理會麵前七零八落地散了滿地的零件，迅速掉頭。
〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉〈沒有。〉
張開雙手指頭，指向另一側尚未抵達裏久他們的那一群。
「咻！」
鏗鏗鏗鏗！
在多重連奏的打擊聲中，十個十字印霰彈似的轟穿了整群庫倫布。威力增強的刻印，幾乎一擊就使它們全部炸散，幸免的也手腳斷折而倒下。
〈沒有。〉〈沒有。〉
「再來是……」
兩側剩餘的幾具庫倫布也一下子就被樺苗收拾乾淨，整段時間隻有短短幾分鍾。
就近目睹這一切的裏久和逢，以及躲進教室裏的學生們，也感到怪異現象似乎已經驅除，不是放心癱坐下來就是怯怯地探出頭來。
而這成功「消滅妖怪」的少年──
「這樣子就行了嗎？」
依然持續著旁人無法理解的行為，與看不見的某個人物說話。那人物……唯一勝利能和樺苗共享勝利喜悅的梵小羊，也拍動軟綿綿的雙手說：
「厲害厲害。原來你不單純隻是個做事很突然的怪人呀？」
「謝謝喔。」
這稱讚盡管非常微妙，樺苗也認為「既然看法改變了就好」而妥協。
接著從過度保護的哥哥角度，說出他自己的正題。
「不管這個了，我可以去摩芙那邊了吧。」
結果──
「不行，你根本什麽都沒處理好喔？」
梵小羊像是非常意外地兩手一攤。
「咦？」
「咦什麽咦呀，真是的。拜托你，把人家的話聽仔細好不好？」
大感頭痛的梵，徑自將該解決的正題推到樺苗前。
「我不是說過，庫倫布是歪曲命運的碎片嗎？你真正的工作，是找出毀滅的元凶、命運的核心……被『半閉之眼』寄宿的人啊！」
「對喔，好像有說過這件事……嗯？」
傻愣愣地回答的樺苗，表情忽然僵硬起來。
「怎麽了？」
「嗯，沒什麽。那麽，我要怎麽找那個元凶？」
閃躲梵的問題之餘，樺苗心想：
（那些庫什麽的，好像在找東西的樣子。）
「你要利用『半開之眼』，順庫倫布過來的路找回去。這是應用能力，可能比較難──」
「路是說這個嗎？」
急切的情緒，使樺苗插話問道。
「咦？」
在錯愕得張大嘴巴的梵小羊身旁，樺苗已經看見了那條路。
以超乎視覺的感覺，明確地看見庫倫布踏出的命運的足跡。
梵說不容易──雖然經過胸口閃亮的「半開之眼」紋章的大幅強化──卻被他信手拈來，輕鬆看出那道路的能力，讓樺苗感到，那與他平時用的某種能力是同一種東西。但現在更令人在意的是──
（它們一直在說「在哪裏」、「沒有」。）
繁雜散布的足跡，有如搓絲般逐漸集中，使人意識到必須說是來源的地點。從方向和距離大致算來──
「果然是，舊校舍嗎。」
感覺，使心裏發現的答案更為確實。
假如庫倫布是元凶散落的碎片，或許也會帶有主體的零碎思想。也就是說，「在哪裏」地到處尋覓並聲聲悲歎著「沒有」的「那個人」，就在舊校舍。
看樣子，整件事的大致輪廓已經清晰可見了。
梵回過神，以一時整理不來的話，對遺憾地發現事實的樺苗問：
「喂，那個、你……為什麽？」
答出的，是她從未聽說的，奇妙名稱。
「──『既之道』──」
「既什麽？」
「可以幫助我突破危險的路線……名稱和做法，都是某個人教我的。現在，應該不太適合聊這個，要趕快才行。」
「這個嘛，也對啦……嗯～所以說，你也不是隨隨便便就被選中的嘛。」
樺苗擱下反過來開始喃喃解說的神秘人物──
「老師？」
「啥？」
到滿麵茫然的逢身邊，為起先被她叫到走廊上的那件事做出答覆。
「我去找一下學姊。」
「直會。」
並對起身打算跟上的裏久──
「不能丟下老師一個人啦。」
留下這句話，就循庫倫布的足跡奔去。
跑得心急腳重，更抱著對真相的恐懼。
而他這方麵的直覺，仍舊是相當準確。
路上遭遇的庫倫布，樺苗全都不當一回事地一腳踢開，隻管向前跑。為了盡快解決問題，他對於運用自己的力量，已沒有任何猶豫。
目的地和昨天一樣，是舊校舍。
梵小羊似乎是認為樺苗目前不需要建言，從肩上消失了。對了，她好像說過「到這邊來不太方便」之類的。
這對樺苗而言是件好事。讓人近距離盯著看現在這張為不祥預感而焦急的臉，感覺不太好。樺苗就這麽抱著希望能早點擺脫的壞預感，奔過聯絡走廊。
平時第二節課的爽朗朝陽如今不知在刺眼什麽，使人更為煩躁。在眼前事實的催化下，壞預感愈來愈濃。
「走開。」
那事實，便是庫倫布的數量。在他們教室前遇到的完全不能比，這裏簡直是滿坑滿穀，甚至將整條老舊的聯絡走廊壓得軋軋作響。
「走開！」
樺苗毫不拿捏或節製地發揮胸口閃耀的「半開之眼」的力量，以十字印衝開庫倫布的
浪潮不斷前進。
「走開──！」
一次又一次地驚險甩開抓向他的手後，樺苗終於抵達昨天檢查的舊校舍；接著氣喘籲籲地踢開四周叢集徘徊的庫倫布往三樓衝，一鼓作氣地從樓梯間奔向後側走廊──卻在這裏停了下來。
「！」
這層樓看不見任何一具庫倫布。這裏彷佛是聖域或禁地，充滿禁止進入的氣息，安靜無聲。
剎那間，樺苗有種回到昨天的錯覺，愣在原地。心中的壞預感已不隻是濃，還能感到它正不斷地融入現實。
不久，那一刻終於到來。
以細小腳步聲的形式。
慢慢地，愈來愈近。
樺苗沒有任何動作，靜靜等待。由於他早已正確地察知現在這狀況意味著些什麽，怎麽也無法主動揭曉真相：心中還有個角落，希望不是這麽一回事。
然而，他的預感，還是成真了。
「……！」
從眼前走廊拐彎處現身的，就是山邊手梓。
失焦的恍惚眼眸，在半空中遊移不定；但腳步卻不搖晃也不遲疑，一步一步著實踏穩雙腳，向這裏逼近。
那不是平常的她。
從氛圍感覺得到？
不是那樣的問題。
她的後半身拖拉著一整團異常大量的零件，有如膨脹起來的影子，形成極為怪異的景象。
樺苗一眼就能看出，那些看起來並沒有拖慢她腳步的零件，和庫倫布是一樣的東西；而這樣的認知，更使他無法不問：
「學姊……那是……？」
那未經思考的疑問，使手梓終於將仿徨的視線轉了過來。她依然兩眼無神，彷佛不見底的泥淖般淤塞；小小的嘴，抖落著顫動的聲音。
〈沒有。〉
那無疑是她的聲音，但音調卻和庫倫布一樣。
她的嘴，仍繼續對大受震撼的樺苗吐出並非答案的字詞。
〈騙人的，假的。〉
超乎悲歎的絕望之聲，就這麽從空殼般的身軀一點一點地滾落。
〈我的願望，不會實現。〉
樺苗注意到。
拖在她背後的零件，體積正不斷增加。
所有零件的表麵，都彷佛隨時會爆炸般鼓脹。
還有早該察覺的──在她胸口閃動的「半閉之眼」。
「唔！」
樺苗寄上一絲希望，並相信自己是為了這一刻才獲得這個力量，朝她的「半閉之眼」伸出手臂，放出行使「半開之眼」之力的十字印。
但是──
「？」
那個「鏗」的打擊聲沒有出現。
十字印，甚至沒有觸及手梓。
在她前方不遠，停了下來。
不。
是遭到阻擋。
止於突然出現在手梓身前，具有漩渦形象的力量。
兩樣力量互相打消，光芒隨即淡去、消散。
「可惡！」
即使感到有些吃力，樺苗還是接連從指尖放出了數十發十字印。
但它們也盡數遭到忽然出現的力量阻擋而消散。
「學姊──？」
樺苗以為那是手梓所為而想喊住她，聲音卻在中途停下。
因為走廊深處，還有一個人。
身披鬥篷、手持長杖的某個人。
兜帽蓋過雙眼，像是少女；明明看得見約略半張臉，卻認不出她的長相。樺苗不覺得奇怪，不等任何人解釋，就認為原因是出自她兜帽正麵閃動的紋章、與自己相反的力量。
也就是「半閉之眼」。
樺苗單刀直入（但印象模糊）地向少女質問：
「你就是那個『什麽之手』嗎？」
「……」
少女沒有回答。
隻是，稍微點頭。
「把學姊還來。」
對於樺苗接下來的要求，她則是搖搖頭說：
「已經太遲了。」
聲音和她的模樣一樣，即使聽得見，卻分不出是怎樣的聲音。稱為「海因之手」的少女，就這麽以那奇異的聲音，冷酷地宣告：
「死像已經覺醒了。」
接著，將手上長杖傾向一旁的零件堆。
樺苗不禁大喊：
「住──」
同時感覺、明白到。
那小小的一戳，將會刺破有如爆炸邊緣的氣球的山邊手梓；而那與梵所說的世界毀滅，有直接關連。
（對了。）
樺苗急忙喊出緊張的腦袋所遺落的名字。
「梵小姐！」
但為時已晚。
長杖一接觸手梓身後湧出的零件──
〈全部，都給我毀滅吧。〉
在她胸口閃現的「半閉之眼」便緩緩閉上，並在化為一直線的瞬間渦漩起來。
零件堆也發出引擎運轉的蟲隆巨響，迸然炸裂。
「什麽事～……哇！」
隨呼喚悠哉現身的梵小羊大叫時，早已來不及了。
四處飛散的無數零件在兩人眼前重重渦漩，將手梓掩藏在其中。猛烈的金屬風暴，將聯絡走廊的牆壁、地板和天花板由內攪碎且不斷擴張，一層層地刨削接連走廊的舊校舍和一邊的淺崖。
「學姊！」
勉強還能叫喊的樺苗，連同各式各樣的碎片被轟上了高空。
肩上的梵小羊沒好氣地噘嘴抱怨。
「你有沒有搞錯，怎麽在這時候把我叫出來啊！」
「別管這個了啦，梵小姐。」
樺苗感到暴風造成的滯空即將結束而心急如焚，梵卻隻是自顧自地說：
「再說你這個人啊，做事都沒有什麽前兆或脈絡可循，真的是讓人很──」
「要掉下去了啦！」
「嗯？喔，話說我好像沒教過你攻擊以外的用法嘛。」
話還沒說完，樺苗就摔了一大截距離。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──」
「往下打十字印，『讓自己停下來』。」
「──啊啊，吼喲！」
樺苗不知對誰抱怨地吼了一聲，緊接著照梵的指示向下放出十字印；刻印隨即擊穿看來有點距離、約莫數十公尺遠的地麵。
但不見效果。
「不對不對。」
「呃，拜托！」
墜落依然持續。
「印要打在身體前麵，大概就跟你第一次被刻印打上天那次差不多吧？」
「啊──！」
樺苗半自棄地大叫，在墜地前一刻向空中打出新的刻印。
霎時間──
「！」
他的身體，就連慣性的餘韻也不剩地，停止了。
彷佛剛那段墜落全是幻覺的結果，讓樺苗感覺很不真實；隻能保持墜地前的橫臥姿勢，隔著十字印注視近在眼前的地麵。
接著，嚐試消除十字印。
從幾公分的高度再次墜落。
幾乎不會痛地，趴到了地上。
姿勢就像隻被汽車壓扁的青蛙。
肩上同樣摔在地上的梵小羊不太耐煩地問：
「……這樣你知道怎麽用了嗎？」
「嗯，大概知道了。」
率直地回答後，尚未從墜落等衝擊中平複的直會樺苗，癱在地上趴了一會兒。
「──學姊？」
不久又突然回神，迅速起身。
接著，凝視前方。
山邊手梓變化到最後的模樣。
半毀的舊校舍邊，那東西緩緩站了起來，胸口還帶著閃爍回旋
的漩渦紋。分不清是機械運作還是金屬受重量壓迫所發出的尖銳聲響，遍及四周。
那是個以破布為皮膚、以機械為骨架的巨大人形物體。
遠遠高過三層樓校舍的頭上，有個看似口部的洞，且不停吸收著不知從何而來的各種零件。原本看來不過是細瘦骨架包上坑巴皮囊的巨軀，吸收了那些零件後……以齒輪與彈簧為肌肉、以擒縱輪與棘爪為神經、以螺絲與輪軸為血管，逐漸增加體積與密度。
樺苗看得目瞪口呆，仰望那駭人的物體問：
「那是、什麽……」
「那就是我們的敵人──『朋友海因』所創造的『死像』。它聚合了種種歪曲的命運，是一切連鎖的起點，也是將世界導向毀滅的怪獸。」
在樺苗肩上說明的梵小羊，語氣似乎有些嚴肅。
過去打倒的小嘍囉根本望塵莫及，死像是那麽地巨大、駭人。梵小羊的用句盡管誇張至極，但見到如此可怕的東西高聳在眼前，也不得不相信。
不到數十秒就變得分量十足的巨軀稍一動身，就將林立在校舍旁的闊葉路樹扯開、從根抝斷。聽了就覺得痛的聲音，更在其威脅感上增添現實的危機感。
樺苗皺起眉，仔細注視。
「嗯？」
巨軀的腳得到足以支撐步行的強度後，開始緩慢移動。會需要一點時間才看出它在移動，是因為過於龐大，隻憑視覺難以察覺其位置變化的緣故。
「它在……動嗎？我要怎麽阻止那麽大的──！」
說到一半，樺苗忽然發現某件事而臉色發白。
「馬路邊的校舍就在那個方向上啊！那邊是有人用的耶！」
掃倒無數樹木前進的巨型重物一步步地調整重心，愈走愈快。再這麽下去，它一轉眼就會跑出校外。
樺苗急忙追上去時，肩上的梵小羊說：
「雖然……這完全不是能讓人放心的狀況，可是死像對命運的幹涉力比庫倫布強多了，大概不會鬧大。」
「大概？再說，這又不是會不會鬧大的問題！」
在樺苗對一點也不可靠的保證抗議時，大步前行的死像已經跨越樹林，抵達位在學校外緣的校舍。由壓倒性體積與重量構成的巨軀，從校舍頂上露出頭來逐漸逼近。不知是出於該稱之不幸中的大幸的偶然，還是它體內核心的手梓意識使然，死像的路線沒有經過校舍，而是穿過了校舍間的寬廣鋪石步道。
梵小羊說得沒錯，那巨大重量造成的地鳴、踏碎的鋪石及鐵欄杆、停在門內的車輛的哀號，奇妙地──或者說不自然地，沒有引起任何人的注意。就連旁人都能一目了然地看出的那場妖怪風波，仍在校園內留下不小震撼，但現在卻沒人關心窗外發生的更大的新問題，更別說是指著它問那是什麽東西。
學院之外，也是同樣狀況。不如說，毫無反應的狀態，更是強烈突顯了這光景的怪異。在緩坡大道上來來去去的人車，都無視於開始在路中央行走的巨大怪物……不僅如此，他們還事先經過排練似的知道要避開它，彷佛是場荒誕異常的日常景象。
死像就這麽確切地擠開人車，又不為人知地步步前進。
背後漩渦紋不斷旋轉的「海因之手」，遠遠地在死像上空引導它──前往終末之地。
樺苗在後頭氣喘籲籲地追，並轉頭問：
「梵小姐，這個力量，可以讓我跑更快，或是飛起來嗎？」
「可以呀。」
梵小羊回答得快到差點讓樺苗摔了一跤。
「你不會早說喔！」
「哎喲，因為我不敢把這種能力隨隨便便告訴你這樣的人啊。」
「現在不是……計較那種事……的時候吧……」
樺苗突然渾身沒勁，快跑變成了無力的牛步。
「是沒錯啦。」梵小羊叉起手點點頭說：
「方法跟之前停止墜落相反。隻要在你現在的位置，用它『不要讓你繼續站在那裏』就好了。和停止墜落的那個合起來用，就能在空中──」
鏗！
沒等人說完，十字印已經打穿了樺苗腳下。
「我就知道──！」
樺苗就這麽拖著大叫的梵小羊，一飛衝天。
為了拯救困在巨軀內的少女──山邊手梓。
畫出粗暴得無法以「飛舞」形容的直線軌跡。
他凝視著前方，能幫他將常識、邏輯、算計等可能會令人猶豫的想法全都拋諸腦後的咒語──也彷佛找到絕佳時機般衝出了口。
「欸！豁出去了！」