爸爸媽媽坐的車從懸崖邊突了出去，搖搖晃晃。
車子，好像會掉下去。
立刻打開後車門跳出來的樺樺，正盯著車子看。
車子，好像會掉下去。
被樺樺緊緊抱在懷裏的我，也看著同樣的畫麵。
車子，好像會掉下去。
副駕駛座上，垂掛在安全帶上的媽媽動也不動。
車子，會掉下去。
駕駛座上，額頭流血的爸爸無力地對我們說話。
車子，會掉下去。
這個畫麵，和樺樺手上流出的血，讓我嚇呆了。
車子，會掉下去。
耳鳴的我，還是清楚聽見爸爸拜托樺樺照顧我。
車子，要掉下去了。
樺樺想衝過去，但我拚命抓住他，不讓他亂來。
車子，要掉下去了。
因為我很清楚，如果不抓好，樺樺也會掉下去。
車子，要掉下去了。
樺樺灑下血和淚的叫喊，把我的身心都壓垮了。
車子，掉下去了。
從這一幕開始──
各種畫麵一一浮現。
曾幾何時，本來就常往危險裏衝的樺樺，態度變得更不當一回事，彷佛要將那天沒能衝過去的份討回來、要衝向明擺在危險另一邊的死亡一樣。
現在，也是如此。
他一臉理所當然地，追逐著憑一個人類無論如何都無法阻擋的巨大怪物「死像」。就算得到他肩上那微弱的「半開之眼」的咒力幫助，一般人也不會這麽莽撞。
我，要利用這「半閉之眼」的咒力阻止他。
親手從那天的死亡，取回樺樺的平穩生活。
在付諸行動的那一刻，一定──
直會樺苗從前方高速流逝的景象中的焦點──發現自己正在空中拉出直線軌道，追向死像。
「啊！」
「嗚哇哇！你幹麽！」
肩上的梵小羊也嚇得大叫。
飛行的軌道，真的是完全筆直。
直指他們所追的死像背部正中央。
如小山般邊搖晃行走邊散播不協調感的怪物，眼看著愈來愈近。
「呃，這樣嗎？」
樺苗應用剛才的經驗，瞬時在自己正前麵和腳下打出大大的十字印。
剎那間，那炮彈般的飛行就連慣性餘韻也不剩地，在大馬路與學院交界約三四樓高的位置，有如被腳下的十字印釘住似的──穩穩地完全停下。
「呼，這力量好極端喔。」
「哎呀，我倒是覺得挺適合你的喔。真的，嗯。」
梵小羊說出痛切的感言。
兩人就這麽停在半空中，觀察那無視於他們不停前行的巨軀。
將世界導向毀滅的命運之獸「死像」，有庫倫布數十倍大；上半身體型魁梧但壓得很扁，兩肩寬厚、雙臂粗長；相反地下半身比例很小，腿也很短；幾乎埋在肩膀裏的頭上有閃動的「半閉之眼」，胸口有旋轉的漩渦紋。以鬆垮破布作皮膚的古怪，以及孔縫中可窺見古式齒輪機械的奇妙，交織出極不協調的感覺，在目睹它的人心中製造難以言喻的不安。
對如此怪誕的模樣，梵小羊分析道：
「看樣子，成為命運之核的那個人類，並沒有清楚意識到毀滅的象徵物呢。大概像是，硬要給自己模糊的不安一個具體形象所造成的結果吧。」
「先別說這個啦，要是不快點想辦法，街上也要像學校一樣鬧得──」
並沒有。
「奇怪？」
樺苗環視四周，發現很不對勁──所有人都像平常一樣。
盡管巨大怪物踏碎圍牆闖到大馬路上，卻沒有一個人理會它，照常開車走路；駕駛隻是煩躁地在堵死的四線車道上等它走過，行人隻是不耐煩地避開被它壓倒的鐵欄杆。
梵小羊對目瞪口呆地看著如此情景的樺苗說：
「我之前就說啦，死像是『半閉之眼』寄宿的本體，影響力強了好幾個等級；就算到處破壞，別人也會因為『眼睛閉了一半』，不會多理睬；而『眼睛隻開一半』的你也是一樣，做什麽都不會被人發現喔。」
「那真是太好了。」
答出讓人聽了不太放心的感想後，樺苗的心思終於轉往了那方向。
「那麽，那個死什麽的──」
「死像啦！」
樺苗不理會梵小羊的強力訂正，繼續說：
「剛出來的時候我是很緊張，可是你雖然說它是將世界導向毀滅的命運之獸，它也沒有像怪獸那樣到處破壞；破壞的東西，都是走路撞出來的，到底是想做什麽……」
微微湧上的安全感，馬上就被他的發現凍結了。
「走路……喔，這樣啊。它要去哪裏嗎？」
寄宿於樺苗的「半開之眼」，清楚地看見了。
看見死像所走的路。
充滿喜感的梵小羊嚴肅地說道：
「還會有哪裏，當然是能讓歪曲的命運引起連鎖反應，將世界導向毀滅的『崩潰點』啊。既然你看得見那個『既之道』，就算不習慣也看得出來吧？」
「……」
樺苗沒有立刻答覆，並不是因為看不出來，相反地……就是因為感到了死像前往之處，散發著連看也不用看的強烈壓迫感，才啞口無言。
死像所走的路，有個目的地。
與平時感到的既之道類似的預感，告訴樺苗就是這麽回事。
當死像抵達目的地的瞬間，會造成絕望性的震蕩。
宛如承不了重量的玻璃片，霎時完全粉碎。
世界將會崩毀、消滅。
樺苗不禁將自己對那預感的恐懼說出了口。
「為什麽……學姊要做這種事？」
梵小羊則是相反，極其平靜地回答：
「隻要在一定期間內，被『半閉之眼』寄宿的人出現在崩潰點上，導向毀滅的連鎖反應就會開始引爆。死像本身並不是可以毀滅世界的武器，隻是用來將那個人強製送到崩潰點的運送工具，就像是有具體形象、能歪曲命運的力量吧。」
「所以學姊一個人到那個崩什麽的地方去以後，會對世界毀滅造成什麽影響啊？」
「崩、潰、點！崩塌、潰散的、地點！」
用力說完關鍵字後，梵小羊叉起手，豪爽地擷取她所看見的命運之流，眉頭也不皺地說：
「真是的……就這次狀況來說嘛，呃……首先是那個學姊在崩潰點被解放以後，把頭發撩起來；看得入迷的路人撞上路邊圍牆；中略，控製回路故障以後，地表上出現一個拳頭大的黑洞，然後世界就毀滅了──完──」
這次，樺苗真的，忍不住吐槽了。
「喂！」
「怎樣？」
「你這也太隨便了一點吧！『中略』又是什麽鬼啊！」
「世界萬物的變化，本來就很難預測怎樣會影響什麽的事，『朋友海因』就是能夠扭曲這種事才危險。另外，那個中略大致包含十的四十八次方個過程；如果想全部聽完，我是可以慢慢說給你聽喔？」
「……謝謝你的好意。」
樺苗鎮重婉拒，同時將梵所說的崩潰點、自己擁有的感覺，對答案似的在心中相互連結。自己常踏循的既之道，可說是「直會樺苗」一人份的命運線；這麽一來，世界上有多少人，命運線就會有多少條，隻是自己看不見而已。
（不，不是這樣……可能是任何東西都有吧？）
也就是說，包含路上石頭、從葉梢滴落的水珠等種種天地萬物即是「世界」，而將它們
集絲織成的關聯之綢就可稱作「命運」吧。
每人每物，都隻是這瀚钜中的一小碎片；也因為如此，才可以為混入其他碎片解開集束，或調和其他碎片，使這綢緞色彩更為豐富。
（簡單來說，那個「朋友什麽的」能夠引導那每一條線，讓它們解開吧。）
以思考理解了其中道理後，樺苗以感覺來掌握。藉胸口閃耀的「半開之眼」，捕捉那巨大的既之道、命運之流，正確看清之前感到的，將招來毀滅的終點。
（怎麽偏偏是那裏啊。）
經過這幾秒的思考後，樺苗低語：
「話說回來──」
「嗯？」
「也太近了吧，那個崩──」
「崩、潰、點！」
梵小羊為樺苗接上沒說完的話。
樺苗「嗯」地點頭後繼續說：
「就隻是在下坡短短幾百公尺的地方……對吧？」
「喔喔，看來你是真的看得見嘛。」
樺苗和感歎的梵小羊一同望向壓迫感所歸結的崩潰點。它就位在坡道最底端，樺苗等人所居住的學生宿舍「黃葉館」正麵的丁字路口交叉點。
換言之，剩下的就隻有上下學所走的距離而已。
「既然知道在哪裏，就快點去阻止它吧。你看，它步伐那麽大，馬上就要到囉？」
「具體來說，我要怎麽阻止它啊？」
「大概就像打庫倫布那樣吧。」
在梵小羊開口回答──
「因為它是本體，不會那麽簡單一下就毀掉。」
並這麽補充時──
「什麽嘛。還以為會有很多步驟，原來隻要打就對啦？」
樺苗已在背後打出十字印，衝了出去。
「哇哇哇哇！」
梵小羊連反應的時間都沒有，在樺苗肩上晃個不停。
「喝啊啊啊啊──嘿呀！」
樺苗就這麽以更甚於之前那對直線飛行的速度，一如字麵地飛踢死像的粗大手臂。
打在腳尖上的十字印經過些許抵抗後，轟散了它整條下臂。
然而──
「搞什麽啊。要是不小心踢中裏麵的學姊，後果不……嗯？」
樺苗在衝過死像後停在空中回頭查看，發現那恐將世界導向毀滅的怪物，並不是這麽簡單就能打倒的對手。
因下臂毀壞而身形傾斜、停下不動的死像，已快速地自我修複起來。
不知從何而來的新零件，一一接上填滿整個斷麵的黃銅色機械構造。沙礫般細小的零件愈積愈大，集合成一條巨大的手臂；手臂上還重新蓋上破布，完全恢複成破壞前的模樣。
修複一結束，死像就發出發車汽笛般的唯哮，再度邁進。
樺苗在死像前方看著它步步接近，不禁搔了搔頭。
「看樣子，大概是沒辦法挖開它的頭或胸部，把學姊拉出來了吧。」
「就算拉得出來，我想死像也隻會從它的人類核心身上重新長出來而已喔。」
「那我要怎麽辦？」
對於這問題──
「你問我，我問誰？」
梵小羊乾脆地攤手，讓樺苗兩肩一垮。
在某個「星球」，透過這個手偶觀察目前事態的少女「星平線之梵」稍微歪動趴在浮球上的身體，再歪歪她的頭。
「其實我啊，也是第一次對付死像。雖然我知道你的力量有什麽效果，可以說明是什麽原理，可是我能做的也隻有這麽多了。」
「不過我最想知道也最重要的問題，就是怎麽打倒死像啊。」
「唔！」
這吐槽果然進了梵小羊的耳朵，讓少女眉頭大皺，還因為痛處被人戳中的事實加上對方的失望反應而惱羞成怒。
「哪有辦法啊，不知道的事就是不知道嘛！你自己解決啦！」
「自己解決喔……」
「隻是啊──」
歪趴在浮球上的少女，對不知該怎麽辦而大傷腦筋的少年眯起瀏海後的明媚雙眸。
「我還是可以幫忙提意見喔。最快又最確實的方法嘛……大概就是破壞核心吧。」
梵小羊和梵同步歪了頭。
「可是──」
接著向樺苗確認道：
「你應該不想做那種事吧？」
「嗯。」
樺苗毫不遲疑地點頭。
麵對緩緩接近的死像，梵小羊再次確認。
「即使關係到世界毀滅？」
「嗯。」
樺苗還是毫不遲疑地點頭。
麵對靠得更近的死像，梵小羊再次慎重地確認。
「因為核心那個學姊是你認識的人嗎？」
「一部分是這樣，可是我還是不喜歡那樣。學姊隻是想和朋友見麵而遭到利用，沒必要再加害這樣的受害者吧？」
「嗯……話是沒錯啦……」
眼看敵人步步逼近又拿不出辦法，使梵相當頭痛。
「我去說服她看看好了。」
樺苗卻從意想不到的方向切入了這個問題。
隨著歪曲命運的碎片，庫倫布……不知情者口中的「妖怪」造成的騷動逐漸平息，學院上上下下開始對到底是什麽造成的、是不是真的沒事了、以後該怎麽辦等問題議論紛紛。
由於沒有人知道真相，當然也議不出結論。乍看熱烈的議論，其實隻是在「那個」直會樺苗打跑了妖怪、之後不曉得跑去哪裏、今天要不要繼續上課等問題上兜著沒意義的圈子。
在這雞飛狗跳、教師也遭波及的騷亂之中──
「檜原同學，對不起喔～」
「沒關係，我習慣了。」
接到校內廣播的緊急會議通知後，檜原裏久攙扶被怪異現象嚇得腰腿發軟的橘樹逢，前往教職員辦公室。
可能需要在會議上解釋事情經過，讓逢備感壓力，表情比身在騷動遊渦中當時還要無力。
「要怎麽講，他們才會信呢……」
盡管如此，她還是老老實實地思考該怎麽正麵處理這個問題，而這也是她除了外貌之外討學生喜愛的地方。
裏久，就是那些學生之一。為了幫逢稍微打起精神，他開了個差勁的玩笑。
「和平常一樣，說是直會搞的怎麽樣？」
「不要隨便冤枉人家啦～」
然而，差勁的行為似乎隻會帶來差勁的結果。
「而且，他平常都是為了幫人，是很好的事……隻是他的作法都會鬧得很大……稍微替幫他擦屁股的人想一想嘛……」
逢一開始抱怨就說個不停。
裏久為自己說了不該說的話反省後，將對話修回正軌。
「也是，我看這次的事跟直會──應該──是沒關係。我們一麵走，一麵想怎麽往這方麵解釋吧。」
「謝、謝謝喔，檜原同學～」
逢被裏久的爽快更正感動得紅了眼眶，但很可惜地，樺苗並沒有那麽容易就成為能被他們一掌撥掉的過去；正好在這時以手機鈴聲的方式，再次纏上他們倆。
「抱歉。」
裏久禮貌地請逢原諒並拿出手機，看清楚來電者後接通。
「直會啊，什麽事？」
「～」
手機傳來的聲音非常響亮，連愣愣地看裏久接電話的逢都聽見了。
『橘樹老師還在你那邊嗎？』
「咿！」
「在啊，你那邊結束了嗎？」
裏久扶住再度軟腿的逢回問。
樺苗難得又急又快地大聲說：
『我在追像是他們老大的。有一件
事，我想找老師趕快幫我查一下！』
「咦咦！」
『拜托了！』
「喔！」
樺苗就像正在看監視器畫麵，正確地隨悲情女教師的反應堅聲要求。
裏久看逢可憐，幫著問：
「老師準備要去開教職員會議，會花很多時間嗎？」
『應該不會。』
樺苗似乎在思考怎麽解釋，停頓片刻。
『昨天學姊不是說她有一個同學年底轉學了嗎？我希望老師幫我盡量查清楚那個人是誰！這很重要！』
「要打退妖怪，跟學姊的同學有關嗎？」
裏久聽得一臉迷糊。
『原因我以後再說，拜托趕快幫我找！』
聽見朋友如此急切，裏久決定幫這個忙，看向被這對話擱在一邊的逢。
「老師，你可以嗎？」
「轉、學生？我不清楚耶──」
『拜托啦！』
「咿！」
樺苗要打消逢的遲疑般再次大聲請求，不等她回答就結束通話。
在裏久說：「真是的，每次都這樣。」並輕搖搖頭後──
「怎、怎麽辦啊，檜原同學～」
「就趁亂想辦法吧……我們先到辦公室去好了。」
裏久繼續扶著有氣無力的逢，走向教職員辦公室。
在這約莫一分鍾的簡短對話中，死像逼到了空中的兩人麵前。幸好它體型巨大，動作也相對緩慢；不過每一步都很長，且不會倒退。
即使麵臨如此壓迫，樺苗仍堅決不退。
「好，我已經拜托人幫我找說服她的材料，再來就是要盡全力擋下她了。」
「說服啊？現在是還在找怎麽打倒死像的方法沒錯，隻是……」
樺苗的想法使梵小羊半信半疑，但他對自己選的路沒有任何疑惑。
「學姊會聽『那個什麽之手』的話而變成那樣，原因跟你說的一樣，真的很小；所以我想告訴她，我會幫她、還有希望，搞不好就沒事了。這個方法應該不算差吧？」
「『海因之手』啦……她現在被死像包住，不曉得會不會聽你說話耶。如果可以用十字印打斷『半閉之眼』的控製，讓她自己清醒一點，或許有點機會吧，大概。」
「總之先試試看再說。」
「好吧，也沒其他辦法了。」
一決定就立刻執行。
鏗！
樺苗當場朝背後打出十字印──
「天啊──！」
梵小羊又被拖著飛了出去。
接著再次飛踢。這次的目標，是在柏油路上踏出深深足跡的，腳。
「──嘿呀！」
十字印一舉擊穿跨步提起的腳的膝蓋，樺苗從前方轉到了背後。
同樣輕易斷裂的腿鏽朽脫落，消失不見；接著和之前一樣，新零件朝斷麵聚集，修補起破損的部位。
但是。
跌倒比修補要快得多了。
看不見死像的人車，竟也開始紛紛走避；巨大的死像隨即橫倒在寬廣的坡道路麵上，撞出震天巨響。
樺苗似乎已經用熟十字印，在空中轉身站定，向肩膀問：
「可以『停止』它修複傷口嗎？」
「應該可以吧，你試試看呀。」
「太隨便了吧，喂！」
胸口的「半開之眼」光芒驟增，樺苗朝視線焦點那近乎修補完全的腳打出特大號的十字印。周圍空間霎時連同零件，就這麽被釘住了似的靜止下來；死像無法起身，隻能伸出粗大的手在空中胡亂揮動、掙紮。
現實的兩人立刻歡欣鼓舞，彷佛方才的緊迫根本不存在。
「這個力量好強喔。如果找對方法，可以很萬能耶。」
「哼哼～豈止萬能，如果能用到隨心所欲，簡直是無敵喲，無敵！」
「這樣應該能多少爭取點時──」
樺苗剛放下的心，馬上就被忽然出現的遊渦紋提回來了。
「什麽？」
覆蓋十字印的漩渦紋那清晰的形狀開始旋動，卷入漩渦中心消失不見。跟前不久看到的一樣。當樺苗回想時，死像已經完成修複，做好重新站起的預備動作。
「上麵！」
梵小羊的綿綿手所指之處、樺苗所見的高空中，有個輕飄飄地浮遊著的人影；旋繞在那人背後的漩渦紋，和解放死像的一樣。
「是那個『什麽之手』嗎！」
那看似少女的人物身披漩渦紋圖案的暗色鬥篷，頭蓋正麵閃動「半閉之眼」的兜帽；她將頂端盤結齒輪與發條、似乎指向死像的長杖收了回來，費力地雙手握住。
「『海因之手』啦！」
樺苗無視梵小羊的一再訂正，說出疑問。
「為什麽要妨礙我？世界要毀滅了耶！」
「『海因之手』跟你相反……被『半閉之眼』的力量蠱惑，認為自己有責任將世界導向毀滅。想說服她是不可能的，隻能跟她硬打。」
「跟她硬打？她是女孩子耶？」
這是當然的顧慮，但梵不會在這點上讓步。
「隻要她繼續幹擾你，死像就停不下來啊！」
「嗯……」
樺苗猶豫地應聲，並看著腳部修複完畢的死像站起它龐大的身軀，再次踏出毀滅的步伐；與坡底的崩潰點、那宿舍所在的丁字路口，隻剩下近在眼前的距離。
「話是這麽說沒錯啦……」
樺苗難得的猶豫──
「來了！」
使代價當下就毫不留情地到來了。
以「海因之手」伸出旋繞漩渦紋的杖頭，從頭頂上直飛而來的形式。
「！」
樺苗反射性地朝眼前打出十字印對抗，但無法抵擋。人一碰到漩渦紋就輕飄飄地飛了出去，眼前天旋地轉，教人分不清東西南北。
「唔、哇！」
「哼嘰！」
梵小羊受到「半閉之眼」相反的力量攻擊，發出被壓扁似的叫聲後「澎！」地一聲化為光點消失不見。
「梵小──啊！」
轉得感覺混亂的樺苗急忙打出十字印，鼻尖正好擦過路邊樹籬，驚險地停在空中。
不過現在沒時間鬆口氣。
湊巧進入視線的悠悠晨空中，「海因之手」浮在擊墜樺苗時的位置，周圍有數十個小漩渦紋鬼火似的飄忽不定。一發現那與自己搗毀庫倫布大隊時用的是相同手法──
「──哇哇！」
樺苗就被彈開似的──或者說真的用十字印彈開自己，迅速後退。
不出所料，那些小漩渦紋朝他瘋狂掃射，掃過腳跟後、掠過體側邊，甚至在去向上接連不斷地傾注而來。
漩渦紋沒有爆炸，隻是在擊中的地點解放混沌的力量。若擊中落葉，便形成銳利的旋風卷動周圍空氣；若擊中路邊車輛，便使它們不分大小地旋轉起來。甚至鑽碎柏油彈射碎片，就連空罐都成了高速的飛行凶器。
樺苗沒有避開這些轟騰而起的暴風。
「唔！」
胸口閃耀的「半開之眼」所看見的既之道，是一整條直線。樺苗在交叉於麵前的雙臂集中咒力，猛力擊出大型十字印，有如成為架了盾的蒸汽火車，要強行突破風暴的暴風圏。
（趁現在！）
造成如此印象的第一步後，樺苗朝地麵打出更強的十字印驟然升空，竄過似乎沒想到這行動而急忙閃躲的「海因之手」身邊，衝上更高的空中。
「梵小姐！梵小姐！……沒用嗎。」
在衝到頂點的緩慢失速中，總算有點時間朝肩膀呼喚梵
，她卻無聲也無影。害梵正麵捱了具有「半閉之眼」力量的攻擊，使樺苗深感自責；但下個瞬間，他便積極地正麵思考，告訴自己現在隻能靠自己了。
（雖然學姊的資料還沒到……）
從空中看來，死像已經逼到崩潰點前沒幾步的距離。
樺苗全身都強烈感覺到，一旦死像抵達那裏，世界必將毀滅。
非得趕在一切都來不及之前，避開「海因之手」的阻攔、阻止死像不可。
即使陷入必須獨立麵對如此無解難題的困境──
（我也沒時間慢慢等了吧。）
樺苗果斷決定該如何行動，果斷付諸實行。
在頭上打出十字印，將剛開始的墜落轉為加速反擊。
「海因之手」發現樺苗冷不防快速接近，放出大型的漩渦紋。
然而，樺苗這次可沒那麽大意。對於自己得到的力量，他已逐漸上手。
經過前一次交鋒，可以感覺到對方力量的大小和操控技巧，都遠遠在自己之上。
盡管如此，辦法倒也不是完全沒有。
（就是啊，根本不必想得太複雜。）
墜落的樺苗與正前方嚴陣以待的「海因之手」拉近到足夠距離，霎時朝麵前打出十字印停下自己，接著是右側、背後，以兩次刁鑽的直角拐彎硬生生穿過對方身邊。唯有完全不會留下急停慣性的十字印，才能達成如此異常的動作。
「啊！」
背後「海因之手」發出的驚歎，傳達出她想趕緊追上的氣息，樺苗隨之將自己頭下腳上的姿勢一八〇度翻成直立。
（梵小姐說「跟她硬打」，隻是聽起來不太能接受而已。）
在這唐突出現在墜落中的對視狀態下，樺苗伸手指向那不知為何現在突然顯得害怕──明明聽得見她的聲音、看得見她的臉，卻依然認不出是誰──的少女。
（其實，我隻要和剛才相反，用這個力量把她定住就行了。）
樺苗拿出胸口閃耀的「半開之眼」的所有咒力，擊出強力的十字印。
鏗！
隨著痛快的清脆聲響，十字印有如將「海因之手」貼在空中的形膠帶，使她不自然地停下。
「對不起喔。」
「──！」
看見她被逮中破綻且無力應付，直接吃了強力一擊的錯愕表情──但還是認不出她是誰──樺苗輕聲致歉。
「好，繼續。」
接著再度翻轉體勢，向下急降。不必說，目標當然是兩人在空中交戰時也緩慢地大步前進的死像。
「如果打到學姊，不是說個對不起就沒事了吧──！」
即使以這麽一句叮囑為前提，樺苗仍然毫不客氣地照字麵急轉直下，雙腳一並踢裂死像的頭頂。
以十字印為彈頭的猛烈一擊，在死像頭頂炸散彷若血沫的無數零件。死像巨大的身軀不支一晃，單膝跪下；粗大的手臂撐住險些跌倒的身軀，緩緩沉沒般就地蹲下。
樺苗劈裂並衝入死像腦袋後，以十字印的力量「停下」，再「停止」傷口本該要開始的修複動作。
然後，看向正前方。
眼前，是被靜止的齒輪所包圍的山邊手梓。其胸口，由「半閉之眼」變形而成的漩渦紋，像是表示死像故障般，忽強忽弱明滅不定。
「學姊！」
手梓麵無血色，如字麵般「半閉」的雙眼也恍惚空洞；即使眼中映出那呼喊她的少年也沒有轉動視線，更沒有一點點晃動或增添光彩。
「學姊！聽得見嗎！可惡。」
知道隻是搖搖肩膀於事無補後，樺苗的手伸過包圍她的機械縫隙抱住她的腰、腳在周邊踏穩，要把她硬拔出來。
「嗯嗯──！──！」
但周圍零件似乎將她同化成一整塊機件，緊緊抓住她的身體不放。沒多久，手就再也拉不下去，泄光力氣。
「──唔，沒用嗎！」
樺苗放棄使用蠻力，懷疑效果的同時想著事後會有點恐怖的手段。
（這時候是不是該賞她幾巴掌啊……不行不行。）
接著思考可能最實際的方法，並掃視其對象。
（剩下的，就是梵小姐說的「那個」了吧。）
所謂的「那個」，指的是在手梓胸上閃動的漩渦紋。
剩下的手段，就是阻止它繼續幹擾，也就是反幹擾。
（可以直接碰嗎？這時候真的很需要一點意見耶。）
煩惱歸煩惱，樺苗並沒有拋下「因為能做，所以我做」的原則。畢竟能給建議的梵也不知如何阻止死像……這一切都是前所未有的經驗。
（連這裏也隻能豁出去了嗎。）
新發現的可能性是吧。最後，樺苗以梵的話為自己打氣，決定親身嚐試未知的方法；在胸口閃耀的「半開之眼」集中意識，積蓄力量。
「拜托，不要爆炸。」
樺苗祈禱似的將擔憂刻意說出口，比碰觸庫倫布時更戰戰兢兢地在指尖凝聚力量，製造一個小小的十字印，輕輕點在漩渦紋上。
剎那間，彷佛真的要爆炸的閃光和壓力，從漩渦紋噴湧而出。
「哇！」
不禁用手遮擋頭部的樺苗麵前，發生了與死像啟動時相反的現象。
也就是，漩渦紋拉伸成一條橫線──
閉上的眼睛，睜開了一半。
山邊手梓有如被拖出泥沼，從苦悶的睡眠中難受地蘇醒。
「……這裏、是……？」
模糊的視線慢慢認清景物輪廓，使她發現自己身處在怪異的空間裏。
模糊的記憶慢慢厘清前因後果，使她想起自己成為毀滅世界的怪物。
「……啊……」
接著，在感官和思緒逐漸連結當中，她隱約察覺有個學弟站在麵前。
但意識依然昏沉。深重的絕望與倦怠，幾乎使她再度陷入睡眠之中。
這時──
「學姊！」
疾聲的呼喚帶著粗暴的搖肩猛襲而來，將感覺從思維拉回現實；使手梓不是對話，而是以單純的下意識反應，吐出對方的名字。
「直、會？」
「太好了，你終於醒了。」
「好……？」
手梓聽不懂「太好了」究竟是什麽意思，心情不斷偏向「好想繼續睡」，以不帶做作矯飾的赤裸言詞拒絕。
「不要、管我……離我遠一、點……」
「我怎麽可以不管你啊。」
樺苗也拒絕了她，為尋找帶走她的方法而對周圍機件又拉又拔，即使手指被尖細零件刺得鮮血淋漓也不以為意。
若在平時，手梓對如此直接的果斷言詞、自然的過度關懷雖會覺得困擾，卻也有些好感；然而，現在的她隻覺得非常惡心。再次無力地逐漸閉起的雙眼──
「可是……她說『傳言妖精之門』──根本……不存在。」
似乎在找個適合她潛入睡眠的位置，不斷地徘徊遊移。
「那個傳說，是假的……騙人的──可是我……」
仍放不下自己苦苦尋找的東西般，呢喃不已。
「我的願望不會實現……看到那個──」
困惑之中，手梓的意識又陷入朦朧。
「反正就是這樣，我已經──」
沉溺於毀滅的甜美感受，使那紋章又在她胸口閉上眼瞼、開始渦轉。
「少來！」
卻被一隻帶著十字印的手掌，連同底下的隆起一把抓住。
「──！」
遊渦紋飛散的衝擊、十字印的鮮明光輝，再加上更為強烈的羞赧，將手梓
自顧自的沉溺一口氣全都打散。
「你、你怎、你怎麽，直──」
手梓蠕動還沒完全清醒而笨拙的舌頭無力地這麽說，不知是責罵還是隻想叫他的名字。
樺苗則是直直地注視著她，或者說，等待著她。
「……你不把我摔出去嗎？」
看來，樺苗是打算刺激她，讓她出手──這想法來自於昨天的經驗──就像是某種刺激療法。不知是否奏了效，隻見手梓一掃沉溺的虛脫，激憤得全身打顫。
「直、直會樺苗，你幹什麽！」
而她的眼晴──
「直會，你的手……！」
卻看見了之前甜美的沉溺相反的畫麵──沭目驚心的紅色水滴。
從終於放開她的胸、毫不掩飾地自然下垂的手一滴滴地墜落。
滴著血珠的樺苗似乎完全不以為意似的，環視四周。
「這沒什麽啦。話說，真的很傷腦筋耶；這東西已經不會修複自己，學姊身上的漩渦也沒了，可是我還是沒辦法把你拉出來……我看我還是直接去問『那個什麽之手』的女生好了。」
至此，手梓終於從化為巨大怪物、要毀滅世界的頹廢沉溺中清醒。
緊接著，對樺苗簡直與平時無異感到怪異、驚愕，甚至一點恐懼。
這讓她吞吞吐吐地問：
「你、為什麽、這麽……」
這問題，是來自「你對這種突然發生，而且威脅到世界的事不害怕嗎」的疑惑。
也是來自「你為什麽能若無其事地麵對這些巨大怪物和異常現象」的驚歎。
也包含了「好想知道是什麽讓他不惜犧牲，做到這種地步」的好奇心。
「哪有為什麽。」
對這問題，樺苗不假思索地回答：
「因為不先阻止世界毀滅，就沒辦法把你救出來呀。」
「……」
剛清醒的腦袋咀嚼那句話的意思幾秒鍾後──
「……你是不是，說反啦？」
手梓才好不容易將感想說成語句。
這次立場顛倒過來，換樺苗聽不懂了。
「咦？」
「否則很奇怪啊。好像拯救世界是順便，我才是──」
手梓臨時發現自己嘴裏的話代表什麽，半途吞了回去。
好像我才是最重要的。
這種事我哪說得出口啊，我們又不是男女朋友，會這麽想根本是自我意識過剩，樺苗自己也沒那個意思吧，啊啊，我又開始顧麵子了……愈是想著這些算不上牢騷但就是忍不住想的事，手梓的腦袋也愈是清醒。
「才是什麽？」
「沒、沒事，別管我。」
手梓為躲避樺苗的問題而抬起眼，卻因此臉色發白。
「直會，後麵！」
樺苗急忙轉身。
「！」
轉向不知何時飄來背後空中的人影。
咻──
腳下同時浮現遊渦紋，視野隨之高速旋轉起來。
「可──」
還來不及說出「惡」字，一道迷你龍卷風就將他吹上高空。
「直會！」
手梓跟著向上看去，並掙紮著想脫離死像，但死像固執地緊抓她不放。
不僅如此──
「你不要讓他做多餘的事。」
樺苗飛走後，留在手梓麵前的矮小人影、頭戴兜帽的「海因之手」不知是以哪方麵的憤怒如此低語，再次將手梓圍困於毀滅的命運之中。
她伸出長杖，手梓胸口的「半閉之眼」隨之重新亮起；並彷佛有所抵抗般慢慢閉上，化為忽明忽滅的遊渦紋，開始更為劇烈的旋轉。
「哇啊啊啊──！」
開始修複的死像頭部，要將她苦悶的叫喊也封住似的閉合如初。
高空中，樺苗終於克服旋轉的暈眩站定。今天已經不曉得被這種浮遊感翻攪多少次了。
「啊～真是太慘了，摔下來竟然頭先著地。」
這時，梵小羊毫無預兆地回到了他的肩上。
「梵小姐！」
樺苗後見到她平安無事而開心地喊了一聲，接著突然變臉，為時機欠佳宣泄不滿。
「你怎麽不早個兩分鍾回來呀？」
「不要說得好像很容易好不好……我可是被『半閉』的咒力整個打中，第一次嚐到暈倒的滋味耶。」
梵即使靈巧地噘起手偶的嘴表示憤慨，但還是盡了自己的責任，為樺苗確認現況；望向下方那聳立在坡道上的巨軀，以及站在它頭上的鬥篷少女。
「喔？和崩潰點的距離沒縮短多少嘛？」
「因為我暫時擋下了那個死什麽的，和學姊說了幾句話，可是還沒成功就被『什麽之手』丟到這邊來了。」
「死、像、和、『海、因、之、手』啦！……話說，真的有辦法說服啊？」
梵雙重訂正後，對那少年的說到做到補上感歎。
當事人樺苗一點也不得意，隻是在腳下打出十字印停在空中。
「隻有說到兩、三句話啦……檜原還沒打電話給我，勸也勸不出──」
這時。
口袋裏的手機回話似的響起預設來電鈴聲。
取出手機前──由於被偷襲了好幾次──樺苗先查看「海因之手」的位置。少女似乎是想避免不必要的交手，依然站在死像頭頂上。被強勁對手追著打也不怎麽好，這樣反而方便。如此結論後，樺苗迅速從口袋取出手機。
「喂？檜原？」
『嗯，轉學生的事，我查好了。』
「謝謝。」樺苗對朋友終於要來救火表示感謝，緊接著問：
「那她是誰？去哪裏了？」
『這個嘛……』
裏久似乎有難言之隱，先是吞吞吐吐了一番。
接著將真相送進疑惑的樺苗耳裏。
『不管是高中部還是國中部，在這個冬天轉學的，一個也沒有。』
這根本算不上──能說服手梓的線索。
過了好幾秒，樺苗才明白別說是計畫完全崩盤，前提本身就根本不成立；回神後的疑問，也較平時顯得僵硬。
「什麽意思？」
『就跟我說的一樣啊，沒有任何學生在這個冬天轉學，而且去年度整個學院都沒有任何人轉出去或轉進來。至少，學生名冊上沒有記錄。』
「真的一個也沒有？那學姊到底要找誰？」
『真的一個也沒有。雖然不知道那是誰，不過這樣是可以解釋，學姊為什麽不向學校問那個人轉去哪間學校，而是把希望寄托在那扇隻是傳說的「門」就是了。』
「所以，那個人的資料就……」
抱著「姑且確認」的一線希望，得到的也是無情至極的答覆。
『不存在的人當然沒有資料。』
「……也對，謝謝。」
樺苗簡短道謝後就結束通話。
（既然變成這樣，就算隻能靠自己應變，也要打倒那個難纏的「什麽之手」，把學姊硬搶回來了吧。）
在他將失望轉換成決心的麵容旁，梵小羊探出身問：
「怎麽啦？」
「嗯。我以為讓學姊變成那樣的那個小事，是因為再也見不到一個朋友……可是那個朋友不是我們學校的人。」
「你現在，在說什麽啊？」
我才想問你咧。這麽想的樺苗稍稍垂下肩膀回答：
「我原本是認為，如果學姊知道自己還能和那個人說話，她就可能不會再繼續自暴自棄下去……可是現在計畫都亂了。」
「哼～我對人類
的人際關係不太懂，所以先放一邊；可是我想，你學姊因為見不到朋友而難過的心情，應該不算是小事喔。」
梵平時對人強硬、處事悠哉的態度，現在卻微微摻雜了點不同的色彩。樺苗雖有此感覺，但說出口的卻是平平實實的感想。
「梵小姐，你也交過朋友啊？」
「你真──的很沒禮貌耶！」
梵小羊惱火地叉腰大罵，剛才那色彩不知跑到哪裏去了。
「我當然也交過很～多很多朋友啊！」
「是喔，真想不到──」
樺苗感到梵小羊傳來的火氣，壓低驚訝的音調。
「──我想想喔，你在那種地方，要怎麽交朋友啊？」
梵小羊噘嘴辯解道：
「我又不是從頭到尾都關在那裏。我會出來修補連接這邊的『門』或收集資訊，很多很多；那些時候，我就會找人問個話，不過每次都是很快就掰掰就是了……不管，有近距離聊過天就算是朋友了吧，大概。」
梵忽然想到了些什麽，將愈說愈可疑的主張興高采烈地翻盤。
「啊！對了對了，最近啊，有一個人告訴我很多好玩的事喔。她叫做山邊?手梓，到現在，她應該是陪我最久的人吧。」
「是喔，原來梵小姐可以沒事就出來──」
說到一半，樺苗臉上表情全掉光了。
下巴也掛了鉛塊似的大大地垂了下來。
這副模樣，讓梵小羊可愛地歪起頭問：
「怎麽啦？」
對那張笑嗬嗬的臉──
「原來是你！」
樺苗不禁放聲大吼。
「嗚哇！」
位在某「星球」的梵再度從浮在空中的球滾了下來。幸好這次的影響隻有尾椎麻了一下，還有在星球表麵擴散的大漣漪就沒事了。
「痛痛痛痛……我怎麽了？」
「你還問！那當然……啊啊，氣死我了！」
樺苗透過梵小羊傳來的激動反應，比起氣憤更像是煩躁。
來自對於解危關鍵原來就在肩膀上的錯愕與懊惱。
以及該怎麽簡明扼要地向她解釋的煩悶。
一副情緒一團亂地浮沉的模樣。
但他到頭來還是用最合乎事實的一句話，說出該告訴梵的重點。
「變成那隻怪物核心的人，就是那個山邊手梓啦！」
「那個手梓是哪個手──」
梵搓著屁股的手忽然定格。
思緒也結凍似的停下。
「啥？」
並在滑稽的問聲脫口而出後──
「咦咦──！」
對虛空拋出震耳欲聾的尖叫。梵甚至忘了爬回球上，手左指右指，最後定在不曉得指哪裏的位置問：
「那那那、那是什麽意思？你說的是那個將美麗的頭發綁成馬尾，胸部爆炸大；很在意自己大腿有點粗，愛哭、容易擔心別人又很用功念書，現在讀高中部二年級的那個手梓吧！」
「大腿粗、愛哭……？呃，這邊我是不清楚啦，總之是她沒錯。手梓學姊現在就在那個裏麵。」
梵小羊隨樺苗指尖看去的眼睛，正是停在死像身上。理解現況而造成的危機感，跟著快速滲入眼裏映著同樣畫麵的梵心中，將話推出了口。
「你、你的『學姊』像山一樣多，怎麽偏偏是手梓啊？」
「請你去問你自己說的那個命運。」
對樺苗算不上嘲諷的率直感受，梵回以根本性的問題。
「那麽，手梓的『再也見不到的朋友』該不會就是……」
「就是你吧，梵小姐。」
樺苗歎了口深長的氣。
「原來你就是山邊手梓那個學生名冊上沒有記錄、不知道跑去哪裏的朋友啊……你怎麽突然就沒消沒息啦？而且你之前不是說過，你不能到外麵來之類的嗎？」
「我不是不能出來，是因為如果在外麵結下太多關係以後會很麻煩，所以我盡量避免出來；搜集資訊，也是每隔幾年等學生換了一批才到混到傳習所……不對，混到學院偷偷做。手梓這件事算例外就是了。」
聽著這落落長的解釋之餘──
（對了，梵小姐現在是幾歲呀……話說回來，她到底是什麽人？）
樺苗心裏冒出這後知後覺的疑問，不過這時候插嘴感覺會弄得很麻煩，便忍住了。
而這位可疑人士（？）就像個惡作劇被逮到的小孩，互點著肩上手偶的雙手，和某「星球」上自己的兩根食指，繼續說：
「呃，事情就是，我想找一個沒有人的地方來修補連到這裏的『門』，結果──」
「被學姊發現了？」
「我也沒辦法啊！誰想得到會有人跑來舊研究所嘛！」
梵和手偶一起把互點的指頭和手高舉起來大聲抗議。看來這個可疑人士隻要立場不利就容易惱羞成怒。接著，她小聲地補充說明：
「聽手梓說話真的很好玩。我把門修補好以後，還稍微在這邊多留了一會兒，聽她跟我說很多很多的事。你過來的那扇門，就是因為她說傳說中舊研究所有一扇會跑來跑去的門，我才照她描述的修改成現在這樣的。」
「這樣啊，所以造型跟她說的一模一樣是這個緣故……」
樺苗大致明白了梵與手梓的認識經過後，很快地將其消化──
「雖然我有很多話想說，不過──」
最後微笑著說：
「那真是太好了。」
梵莫名地感覺到，這自然單純的一句話，為的並不是找到了消滅死像的方法。
微笑的角落，隱含著即將促成行動的力量。
「簡單來說，就是讓學姊和你見個麵就好了吧。」
樺苗消除腳下的十字印，往兩人對話期間前進了不少的死像自由墜落。途中，並非刻意說給人聽的低語透過手偶傳進了某「星球」上的梵耳裏。
「其實……我不太喜歡『命運』這個詞。」
先表示自己的想法後，微笑變成了大笑。
「不過，如果是能讓朋友再會又拯救世界的命運，或許也挺不錯的。」
「這樣啊，謝謝喔。」
梵做出怪異的答覆，並在「星球」上盤起腿、拄起臉頰，表情因此變得跟樺苗一樣。盡管沒有其他人在，梵還是遮住了這樣的臉。
「朋、友……手梓也把我當成朋友啊。」
胸中的壓力不自覺地化為話語，泄出口中。
麵對敵人的氣概，已經比做好覺悟時的情緒小了很多；但不可思議地，感覺並不壞。
愈是下墜，死像的身形也愈是巨大；還能看見站在其頭頂的「海因之手」察覺兩人接近，費力地舉起長杖。
「梵小姐，你能從我肩膀上出來嗎？」
梵彷佛拋下了某些不必要的想法，明快地下達指示。
「沒辦法！我需要牆壁放『門』，先隨便找個有牆的地方把死像推過去！」
「收到！」
樺苗也明快地答覆，朝吹打在身上的風彼端注目凝視。
高舉長杖的「海因之手」似乎有備於樺苗之前使出的連續轉彎，不打算離開死像頭頂。假如她要緊跟著死像，就沒辦法避開她了。
（無所謂，那就看著辦吧。）
樺苗再次在腳下打出十字印，淩空急停。
「把剛才的還給你！」
接著張開雙掌，霰彈槍似的從指尖射出數十個十字印。
「海因之手」隨即在頭上張開一麵大漩渦紋，擋下這場彈雨。
「沒用的。」
小十字印一落在
那如盾牌般保護了死像頭部的盾，就像落在炙熱鐵板上的雨點消失不見。很明顯地，她對自身力量的熟練程度和樺苗這樣的初學者完全不同。
但是，樺苗的目標根本就不是頭部。
在盾之外的部位，十字印都如願發揮了功效。
意即，受遊渦紋保護的頭部外的整個身體。
短短數秒間，使樺苗停在空中的相同力量，一齊釘死死像全身上下數十處。「靜止於空中的部位」與「依然持續前進的周圍」之間的矛盾，使得死像壓倒性的驅動力成了絕大的破壞力。
「啊！」
錯愕的「海因之手」腳下，死像的破布皮膚從釘死短短數秒的部位撕扯開來，底下裸露的零件也跟著拉伸、彎折、裂成碎片，發出不知是破碎聲還是巨物斷裂的巨大金屬聲響，死像就此不支頹倒。
「呃，牆壁在那邊，所以──」
樺苗觀察全身崩垮的死像倒去的方向後，將坡道邊的低層廢棄樓房選為適合手梓和梵重逢的地點，在胸口的「半開之眼」蓄力，擊出閃耀的十字印。目標，並不是發現他準備攻擊而急忙設防的「海因之手」──
「──這裏嗎！」
而是死像蹣跚的左腳正下方。
炸開的巨大左腳散出零件風暴，死像全身跟著急速傾倒，由肩部撞向廢棄樓房；樓房側邊的牆麵承受不了死像的重量而碎裂，激起滾滾煙塵。死像蹲在那片迷蒙底下動也不動，開始修複摔得更破碎的身體。
背後浮現漩渦紋的「海因之手」，衝破粉塵飛了出來。
「唔……」
她緊緊咬住兜帽底下的嘴唇。若是一對一戰鬥，她絕對能戰勝樺苗這樣的初學者；但若樺苗集中攻擊死像那麽大的目標，她實在分身乏術。
這時，樺苗更乘勝追擊。
「！」
有如風車或特大號飛鏢的十字印掠過她的鼻尖，直衝而下。不必看也知道，那打的是陷入牆麵的死像。
「海因之手」急忙抓回長杖，要朝十字印的去向擊出漩渦紋──
「別想！」
「！」
樺苗卻先一步繞到了她麵前，張開雙手擋下去路。
「海因之手」反射性地伸出長杖，樺苗則是伸出雙掌。
鏗！
咻──
兩股力量相消爆散，將兩人在空中震退好幾步遠。
這段時間，十字印已命中蹲在底下的死像頭頂，等同其分量的零件如金黃噴泉般大肆濺散。
「海因之手」被樺苗再下一城，氣得嘴巴抿成一條線。
「……」
「好，那邊就那樣。」
樺苗朝肩上瞥去，梵小羊已經不在那裏。
「這邊就由我來處理。」
確定狀況後，樺苗左拳右掌互擊，振奮自己。
那響亮的「啪！」聲──
「咿！」
卻讓「海因之手」小聲叫了一下，縮起身子。見狀，樺苗不禁道歉。
「啊，對不起。」
「……」
視線藏在兜帽下的「海因之手」什麽也沒說，隻看得見她的嘴癟成ㄟ字。那急彎的薄唇小嘴所顯現的，並不是憤怒或懊悔之類的敵意，反而有種類似鬧別扭的情緒在。
（嗯？）
至少，樺苗有這樣的感覺。
近距離麵對麵──這是「半開之眼」與「半閉之眼」第一次在非偷襲狀況下當麵對峙；然而擁有相反力量的兩人，心中都有著擔憂。
（應該沒辦法再釘住她了……不過，我又不想跟她硬碰硬。）
（在應用上麵，我果然贏不過樺樺呢。）
盡管如此，兩人仍然出掌伸杖──
（可是──）
以拔槍對決般的閃電速度──
（那麽──）
集中渾身咒力轟向對方。
（我還是要盡量爭取時間，讓梵小姐跟學姊說話！）
（我就隻能用更強的咒力，靠蠻力把他壓製住了！）
十字印和漩渦紋，這兩樣浮現在掌與杖前數公分的象徵，在空氣波動與光線明滅中相互消滅。力量的狂亂奔流吹掀瀏海、打震兜帽，緊緊對視的兩雙眼睛，就連視線也彼此衝撞。
這當中，樺苗藉第二次對峙的機會，張開被衝擊打震的唇──
「為什麽要做毀滅世界這麽可怕的事？」
問出有如責罵孩童般，比有點更多一點可笑的問題。
然而，「海因之手」卻非常認真、非常嚴肅地回答：
「因為在那之後，＠＠才能得救。」
或許是因為「半閉之眼」的咒力，話中有一部分模糊不清。就近麵對麵卻認不出是什麽人的少女，接著送出反擊的話語。
「所以，你就在一邊看著吧。」
「這我可辦不到。」
樺苗也堅決地拒絕。
不過就現況而言，雙方實力差距並不是嘴上這麽對等；而且，那充滿男子氣概的話才剛一出口，周圍景象就快速卷入漩渦紋的旋流之中，開始歪曲。
發現這場對峙即將結束時，樺苗所做的──
（梵小姐，拜托你快一點啊……！）
沒錯，就是將希望寄托在他人身上。
若能靠她就解決事情，實在是再好不過。
死像伴隨彷如地鳴的呻吟及細碎急促的機械運轉聲，蹲在四處彌漫的稀薄粉塵中。頭部到右肩，被特大號十字印掃去了一大塊；破碎的右肩倚靠在一旁的廢棄樓房上，才勉強沒有癱倒。
在修複遭到封阻而裸露的頭部裏──
（……再怎麽找，也找不到……）
困在機械內的手梓，飄蕩在比先前更為淺薄，彷佛隻有一層眼皮的睡眠中。
（──可是──）
她的意識，不停在同樣時間、地點、那個人不告而別當天的經過中，為焦躁與渴望而痛苦，為後悔與絕望而沉淪，並受到兩種不同力量的拉扯，如落入漩渦般轉個不停。
（……假的、騙人的……）
那個人沒有回答，我也沒有發現，照常聊天、告別。
後來，那個人對我的背說聲：「再見。」不知道跑去哪兒了。
那個人和我害怕的一樣──沒有出現。
隔天也是，再隔天也是，再隔天也是。
這時，我終於發現自己犯的錯，但已於事無補。
那個人，就這麽從我麵前消失不見了。
在我心裏留下，我遲遲說不出口的話。
所以，我開始尋找──當時和傳說中一樣突然出現，一關上就消失了的東西。
那扇會出現在樓梯邊的牆上，歪斜的、純白的木門。
（──我──）
意識在遭到後悔與絕望切斷前一刻，回到了深烙於記憶中的救贖──在最後見到的、一如傳說的「門」前；可是找不到門的焦躁與渴望，又讓她沉了回去。
（……我的願望，不會實現……）
如此這般掙紮的循環──
（──我明明，真的看到了──）
竟非常唐突又單調地終止了。
（──斜斜嵌在樓梯邊牆上的──）
因為某樣出現在半閉的朦朧視野中的東西。
（──純白的，木門──？）
那是，出現在死像所倚靠的樓房牆麵上，歪斜的、純白的木門。
手梓半閉的雙眼猛然睜得不能再大，意識也超乎極限地清醒了。
怎麽可能、奇怪、為什麽、在這種地方、現在，到底、怎麽了？
迷惑與亢奮，
衝散了漩渦紋持續旋轉所需的均衡力量。
她無視於胸中的激昂鼓動，慢慢打開那扇門。
咻──
在業已聽慣的漩渦紋旋轉聲中──
「嗚哇！」
樺苗的視野驟然翻轉。
但他已經捱過這招好幾次，對十字印的用法也相當熟悉了。
所以他立刻在指尖打出小小的十字印固定全身，藉眼前景物確定自己的方位，並隨即在彎曲的腳上打出新印；將自己當炮彈，以踢腿的姿勢彈射出去。
「嘿呀！」
目標不是「海因之手」本身，而是她手上沉重的長杖。
隻要能打掉它，多少能削減一些戰意，爭取可觀時間。
這是當下唯一可以不必直接攻擊她又能阻礙她的作戰。
然而，樺苗很快就發現，自己把對方看得太簡單了。
少女已痛下決心與直會樺苗交戰，不會做出倉皇退避那般可笑的反應；不僅如此，她的實力還足以讓她輕易化解直接找上她的攻擊。畢竟，她可是「朋友海因」伸向世界的毀滅之「手」。樺苗順利踢中了他所瞄準的長杖。
少女卻霎時以命中部位為支點快速旋轉。
以最低咒力放出的漩渦紋，將樺苗卷入旋轉中。
「！」
樺苗一時弄不明白發生了什麽事，幾秒後才發現自己又被旋轉吞噬，換他倉皇地在卷入遊渦的腳尖打出十字印脫離現場。身體順利逃出漩渦紋的影響，畫出和緩的拋物線飛向遠處。
（到底是……怎麽……）
這麽想時，依然在飄蕩的鬥篷中旋轉的少女橫踢而來，帶著驚人速度和力量砸進他的腹側，身體隨之折成ㄑ字。
「呃、啊──？」
樺苗泄出有如吐盡所有空氣的聲音，飛了出去。
模糊的眼角，可以看見緩緩停止旋轉的「海因之手」。
她高舉的長杖周圍，還有數十個漩渦紋浮在空中，瞄準過來。
接著，是全都向他擊發的畫麵。
（糟糕。）
連出聲的餘暇也沒有。
樺苗動員剩餘的所有意識，在空中盡可能地猛灑十字印。
胡亂打出的十字印，和對方射出的遊渦紋，勉強在相當驚險的距離前對撞其相反的力量。具數量優勢的漩渦無情地攪動空氣，胡亂無序地濺射力量撞出的餘燼。
（我太習慣走一步算一步，想得太簡單了。）
樺苗衝破那眩目的風暴，在交叉的雙臂前打出十字印，猛然高飛。
（她根本就不是我可以手下留情的對手……一定要再用全力的叉叉定住她才行！）
一看見那少女，就要使出所有力量打出十字印，停下她的動作。
但計畫歸計畫，實際上──
「哇！」
這次立場顛倒了。
咻──
才剛聽見這惱人的聲音，樺苗就被出現在眼前的巨大漩渦紋所吞噬；威力與之前全然不同，為逃脫而急忙打出的十字印，全都霎時消滅。
（和、和這種人──）
終於使得高速旋轉的視野停下後──
（在視野開闊的空中對打──）
樺苗在少女高舉的杖頭發現了新的物體。
（是自殺行、為……）
那是乘著遊渦紋而輕飄飄浮在空中的，遊覽車。
少女兜帽上的「半閉之眼」強烈閃動，從多半是趁樺苗旋轉時從馬路卷起的遊覽車扭出所有螺絲、螺栓，分解成大大小小的零件。
「你稍微安靜一點。」
說完，少女對樺苗伸出長杖。
飄散在空中的無數零件，隨之化為渦漩的鐵片暴雪急襲而來。
樺苗原想故技重施、向前方突破──
（──不、不對！）
忽然感到極度危險。
同時察覺既之道不在前方。
於是立即朝頭上猛力打出十字印。
真的是千鈞一發。
鏗！
樺苗藉十字印急速下降後，他所避開的鐵片暴雪──隨著依然留在杖頭的漩渦紋「反轉」──在他頭上重新組合。
鏗辛──！
發出清脆響聲瞬時重組完畢的遊覽車，充滿了「半閉之眼」的咒力。它依然牢固的模樣，使樺苗全身寒毛倒豎。
（她想關住我嗎？）
事後才發現，對方從他過去的行動擬定對策，設了陷阱要禁錮他的行動，讓樺苗冷汗直流，並在擦汗時發現一件事。
（糟糕。）
不知不覺地，樺苗已喘得又急又重。
另一方麵，「海因之手」則是──
「唔……」
費心設計的陷阱竟被輕易（由她看來）躲開，讓她氣得雙頰鼓脹，將重組的遊覽車像玩膩的玩具般任意丟棄。失去漩渦紋束縛的遊覽車隨重力牽引墜落，在路上摔爛、滾動。
（時間，隻能爭取到這裏了吧。）
總算拉開距離的樺苗，從少女的模樣看出了敵我實力差距。他心中沒有試圖反守為攻的傲慢，隻有至少要報一箭之仇的想法，為尋找對策而從摔成廢鐵的遊覽車掃視到蹲在一邊的死像，並不死心地調整呼吸。
力的總量。
技巧的純熟。
手上能打的牌。
全都有無法比擬的差距。
盡管如此，樺苗仍然仰望飄浮在上方的「海因之手」。
（早知道就先問問梵小姐我有沒有必殺技之類的了。）
並同樣不死心地思考。
這時，經驗與想法忽然結合。
必殺技。
（我也辦得到嗎……）
自己的力量。
（剛開始用叉叉的時候，應該……）
對方的招式。
（雖然實在不可能做到她那麽精細……）
樺苗保持對周圍的警戒，擺出備戰姿態，同時──
避開對方耳目，嚐試。
沒時間了，必須趕快。
不怎麽順利，再試一次。
還是有點難，再試一次。
這一次的感覺，還算不錯。
失敗，再來；失敗，再來。
這樣啊，隻要不放開一直持續──原來如此，隻要這樣拉住就行了。
開始有抓到訣竅的感覺──雖然還很粗糙，但用來偷襲已經足夠。
再不快點計畫好，事情就糟了。
（那個女生──）
來了。
經過不到一分鍾的暗中試誤，「海因之手」已經不耐這樣的對峙，率領周圍數十個遊渦紋，化為一團混沌直飛而來。
（如果被卷進去，又不知道要被甩到哪去了。）
被卷進漩渦裏那麽多次，現在光是想像就覺得煩。在不知該爭取多少時間的情況下，隻能設法纏鬥到最後一刻；而那一刻，似乎已逼至眼前。
（至少，我要讓這一招成功。）
既然不是能手下留情的對手，隻好盡全力拚到最後，報一箭之仇；既然已經決定這麽做，就沒時間慌張，也不需要焦急……全心投注在這件事上就對了。
（說起來，我隻是不服輸而已吧。）
樺苗吃吃竊笑著等待飛來的一大團混沌。
得先剝開圍在少女身邊的遊渦紋，否則做什麽也沒用。
（希望能夠順利、希望能夠順利……）
樺苗一麵做似乎會造成反效果的祈禱，一麵同時進行兩項行動。
「嘿呀！」
十指朝前方，並從遠處打出十字印──但
沒有激起平常那痛快的聲音。包圍少女的漩渦紋在十字印剛出現時就立刻相消，阻礙其發揮作用。
「再來一次，喝！」
緊接著不氣餒地大吼提振，揚起拳頭一揮而出。比剛才更集中的力量形成十字印，打在漩渦紋表麵上，但又被立刻抹消。
「嘿呀嘿呀嘿呀嘿呀！」
樺苗沒有避開少女的正麵突擊，立定在空中不斷揮動雙拳，，一次次地擊出十字印，一點點地剝開漩渦紋的防禦。
「──煩死、人了──！」
使出渾身解數的最後一擊，終於完全清除包圍少女的漩渦──然而少女這時已逼到呼吸愈來愈亂的樺苗眼前。
「到此為止。」
當然，少女已預定在他招式用盡的瞬間發動攻勢。由於她已正確料中這一刻，所以沒有補上任何的遊渦紋。
單純將積蓄於杖頭的強力漩渦紋擊向樺苗。
在那之前。
叩！
某種物體，從兜帽上麵砸在少女頭頂上。
「──！」
杖頭跟著誇張地一偏，攻擊因而失準。
痛得眼淚直流的少女從眼角看見的，那任務結束而墜落的東西──是一塊拳頭大的柏油。
樺苗看見少女從地麵卷起遊覽車後，想起自己也曾在過去的墜落中，隔空從地麵打出十字印；於是有樣學樣，暗中彈起路麵的柏油碎塊，並打彈珠似的在空中練習操縱它，直到前不久。
而現在──
「喝啊啊啊啊啊啊！」
樺苗孤注一擲，趁少女露出破綻絞盡所有剩餘力量，擊出十字印。
而他全力擊出的十字印，卻被少女揮個杖就輕易地打消了。
「咦？」
樺苗錯愕地怪叫一聲後，接受了自己戰果。至少從事實可以確定，如此爭取的時間比盲目地衝上去就打多了好幾秒；但這樣的小成功也表示，爭取時間的行動要就此畫下句點。
簡單來說──自己是真的惹「海因之手」生氣了。
「嗚嗚～！」
淚汪汪地按著頭頂的少女手伸向一旁，用手指靈巧地轉動長杖；一圏一圏再一圈，愈轉愈快。每多轉一圏，咒力就更加重一分。
「＠＠……」
樺苗聽不懂少女在說些什麽。
但非常明白她正準備做些什麽。
她要將出現在長杖旋轉軌跡上的，至今最大型的遊渦紋砸過來。
樺苗立刻慌了手腳。
「呃、等一下──」
「＠＠大笨蛋──！」
不合理到極點的責罵，響徹了中午的天空。
從開啟的門後──
「哇、呃，好難走！早知道就不穿製服來了。」
首先傳進耳裏的，是牢騷。
「唔……我也真是的，明明隻能旁觀，怎麽會從一開始就變成當事人啦。就算『半開之眼』覺醒了，在立場上也不太妙啊。」
由熟悉的聲音說出的牢騷。
接著從稀薄塵煙後出現的，是人影。
「再說，那時候是我自顧自地一聲不響就走掉，現在要用什麽臉見她、要說些什麽咧……手梓是不是很生氣啊～應該很生氣吧～」
穿上熟悉的多柏學院製服的，人影。
接著，人影左右張望，嘀咕著走了過來。
「可是……既然手梓把我當朋友，這也是應該的吧……」
那是，從那天起消失不見、以為再也見不到的──朋友。
手梓好想呼喚那個人，喉嚨發燙。
可是，那對她並不是件容易的事。
因為她不曉得那個人的名字。
那天，她脫口問出的就是名字。
好想喊出那未知的，離別的原因。
人明明就在眼前，腦袋卻那麽地亂，心中湧出的情緒是那麽地複雜。
結果，山邊手梓她──
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
嚎啕大哭起來。
那個朋友，突然出現在死像上的「星平線之梵」──
「呀哇！」
則是被那突如其來的哭聲嚇了一跳，慌得七手八腳，一會兒後才發現終於能重逢的朋友在哪裏，踢散一地的零件直奔過去。
「手梓，你在那邊嗎！」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
那朋友，竟不是粉塵與回憶造成的幻影，沒有消失。
真的就是自己好想再見一麵的那個朋友本人。
這讓手梓開心得無法自持，又哭個不停。
梵見到朋友並發現她被困在機械中的模樣──
「你還好吧！呃，好像不怎麽好。」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
卻不知該如何安慰這令同學憧憬的愛哭少女。
「呃……這個，那個……」
最後，她將自己對該怎麽麵對對方的猶豫、該說些什麽的苦惱等想了半天的事全部丟掉……單純地表露自己的情緒，把對方的頭深深攬進懷裏。
「已經沒事囉。」
「啊……啊……」
手梓止住聲音，眼淚仍嘩啦啦地流。梵溫柔地和她貼著臉頰說：
「對不起，就那樣不告而別。怎麽說呢，就是……有很多原因。」
因為心中滿是歉疚，想解釋的也相對地多。
「原本，我隻要問到我想知道的事就應該馬上回去；可是和你聊天很好玩，一不小心就多待了幾天，結果好像害你卷進這種事裏麵……我真的很抱歉。」
「我、我也是……我都隻顧自己說話，要你陪我滿足自己……可是，能和願意接受真正的我的人在一起，真的讓我覺得好開心好開心……結果就變成這樣子了……對不起。」
手梓也隨自己最真的感情吐露心意。
對這其實不必道歉的朋友，梵尷尬地說：
「其實我……從以前到現在，都是那樣。」
「咦？」
「就是和人說說話，搜集需要的資訊以後就消失；過幾年再找人說話，然後消失……我太習慣這種循環，從來沒考慮過對方的心情，想不到手梓你……會把我這種人，當成朋友。」
聽了梵的懺悔──
「……其實，我很高興……」
手梓小聲回答。
「咦？」
這次，換梵等朋友說話。
而手梓也將溫存在心中的話，贈給為它添上溫暖的朋友。
「我不隻是開心而已，還非常非常地高興……我一直很想當麵告訴你。」
「……嗯。」
梵感覺到那溫暖沁入心中，也點點頭說：
「我也一樣。知道你把我當成朋友，我也很高興。所以，對不起……不，應該說，謝謝。」
「嗯。」
手梓感動地點點頭，梵也退開臉與她麵對麵──兩人終於相視而笑。在這令人稍感靦腆的氛圍中──
「啊──」
梵扶住手梓雙肩的手上，袖口引起手梓的注意。
當她有話想說時──
鏗！
樺苗以十字印作緩衝，帶著清脆響聲落在兩人背後。
那並不是單純的降落。他是被特大號的漩渦紋整個擊中而縱向旋轉，沿螺旋軌道一路摔了過來。
「咕啊！」
集中殘存力量打出的十字印，不足以消除所有衝擊，撞出一聲悶叫；但他仍將自己硬脫出散亂的零件堆中，並發現就在身旁的兩名少女。
「啊……學姊、梵小姐。」
他以撞得有些昏沉的表情
車子，好像會掉下去。
立刻打開後車門跳出來的樺樺，正盯著車子看。
車子，好像會掉下去。
被樺樺緊緊抱在懷裏的我，也看著同樣的畫麵。
車子，好像會掉下去。
副駕駛座上，垂掛在安全帶上的媽媽動也不動。
車子，會掉下去。
駕駛座上，額頭流血的爸爸無力地對我們說話。
車子，會掉下去。
這個畫麵，和樺樺手上流出的血，讓我嚇呆了。
車子，會掉下去。
耳鳴的我，還是清楚聽見爸爸拜托樺樺照顧我。
車子，要掉下去了。
樺樺想衝過去，但我拚命抓住他，不讓他亂來。
車子，要掉下去了。
因為我很清楚，如果不抓好，樺樺也會掉下去。
車子，要掉下去了。
樺樺灑下血和淚的叫喊，把我的身心都壓垮了。
車子，掉下去了。
從這一幕開始──
各種畫麵一一浮現。
曾幾何時，本來就常往危險裏衝的樺樺，態度變得更不當一回事，彷佛要將那天沒能衝過去的份討回來、要衝向明擺在危險另一邊的死亡一樣。
現在，也是如此。
他一臉理所當然地，追逐著憑一個人類無論如何都無法阻擋的巨大怪物「死像」。就算得到他肩上那微弱的「半開之眼」的咒力幫助，一般人也不會這麽莽撞。
我，要利用這「半閉之眼」的咒力阻止他。
親手從那天的死亡，取回樺樺的平穩生活。
在付諸行動的那一刻，一定──
直會樺苗從前方高速流逝的景象中的焦點──發現自己正在空中拉出直線軌道，追向死像。
「啊！」
「嗚哇哇！你幹麽！」
肩上的梵小羊也嚇得大叫。
飛行的軌道，真的是完全筆直。
直指他們所追的死像背部正中央。
如小山般邊搖晃行走邊散播不協調感的怪物，眼看著愈來愈近。
「呃，這樣嗎？」
樺苗應用剛才的經驗，瞬時在自己正前麵和腳下打出大大的十字印。
剎那間，那炮彈般的飛行就連慣性餘韻也不剩地，在大馬路與學院交界約三四樓高的位置，有如被腳下的十字印釘住似的──穩穩地完全停下。
「呼，這力量好極端喔。」
「哎呀，我倒是覺得挺適合你的喔。真的，嗯。」
梵小羊說出痛切的感言。
兩人就這麽停在半空中，觀察那無視於他們不停前行的巨軀。
將世界導向毀滅的命運之獸「死像」，有庫倫布數十倍大；上半身體型魁梧但壓得很扁，兩肩寬厚、雙臂粗長；相反地下半身比例很小，腿也很短；幾乎埋在肩膀裏的頭上有閃動的「半閉之眼」，胸口有旋轉的漩渦紋。以鬆垮破布作皮膚的古怪，以及孔縫中可窺見古式齒輪機械的奇妙，交織出極不協調的感覺，在目睹它的人心中製造難以言喻的不安。
對如此怪誕的模樣，梵小羊分析道：
「看樣子，成為命運之核的那個人類，並沒有清楚意識到毀滅的象徵物呢。大概像是，硬要給自己模糊的不安一個具體形象所造成的結果吧。」
「先別說這個啦，要是不快點想辦法，街上也要像學校一樣鬧得──」
並沒有。
「奇怪？」
樺苗環視四周，發現很不對勁──所有人都像平常一樣。
盡管巨大怪物踏碎圍牆闖到大馬路上，卻沒有一個人理會它，照常開車走路；駕駛隻是煩躁地在堵死的四線車道上等它走過，行人隻是不耐煩地避開被它壓倒的鐵欄杆。
梵小羊對目瞪口呆地看著如此情景的樺苗說：
「我之前就說啦，死像是『半閉之眼』寄宿的本體，影響力強了好幾個等級；就算到處破壞，別人也會因為『眼睛閉了一半』，不會多理睬；而『眼睛隻開一半』的你也是一樣，做什麽都不會被人發現喔。」
「那真是太好了。」
答出讓人聽了不太放心的感想後，樺苗的心思終於轉往了那方向。
「那麽，那個死什麽的──」
「死像啦！」
樺苗不理會梵小羊的強力訂正，繼續說：
「剛出來的時候我是很緊張，可是你雖然說它是將世界導向毀滅的命運之獸，它也沒有像怪獸那樣到處破壞；破壞的東西，都是走路撞出來的，到底是想做什麽……」
微微湧上的安全感，馬上就被他的發現凍結了。
「走路……喔，這樣啊。它要去哪裏嗎？」
寄宿於樺苗的「半開之眼」，清楚地看見了。
看見死像所走的路。
充滿喜感的梵小羊嚴肅地說道：
「還會有哪裏，當然是能讓歪曲的命運引起連鎖反應，將世界導向毀滅的『崩潰點』啊。既然你看得見那個『既之道』，就算不習慣也看得出來吧？」
「……」
樺苗沒有立刻答覆，並不是因為看不出來，相反地……就是因為感到了死像前往之處，散發著連看也不用看的強烈壓迫感，才啞口無言。
死像所走的路，有個目的地。
與平時感到的既之道類似的預感，告訴樺苗就是這麽回事。
當死像抵達目的地的瞬間，會造成絕望性的震蕩。
宛如承不了重量的玻璃片，霎時完全粉碎。
世界將會崩毀、消滅。
樺苗不禁將自己對那預感的恐懼說出了口。
「為什麽……學姊要做這種事？」
梵小羊則是相反，極其平靜地回答：
「隻要在一定期間內，被『半閉之眼』寄宿的人出現在崩潰點上，導向毀滅的連鎖反應就會開始引爆。死像本身並不是可以毀滅世界的武器，隻是用來將那個人強製送到崩潰點的運送工具，就像是有具體形象、能歪曲命運的力量吧。」
「所以學姊一個人到那個崩什麽的地方去以後，會對世界毀滅造成什麽影響啊？」
「崩、潰、點！崩塌、潰散的、地點！」
用力說完關鍵字後，梵小羊叉起手，豪爽地擷取她所看見的命運之流，眉頭也不皺地說：
「真是的……就這次狀況來說嘛，呃……首先是那個學姊在崩潰點被解放以後，把頭發撩起來；看得入迷的路人撞上路邊圍牆；中略，控製回路故障以後，地表上出現一個拳頭大的黑洞，然後世界就毀滅了──完──」
這次，樺苗真的，忍不住吐槽了。
「喂！」
「怎樣？」
「你這也太隨便了一點吧！『中略』又是什麽鬼啊！」
「世界萬物的變化，本來就很難預測怎樣會影響什麽的事，『朋友海因』就是能夠扭曲這種事才危險。另外，那個中略大致包含十的四十八次方個過程；如果想全部聽完，我是可以慢慢說給你聽喔？」
「……謝謝你的好意。」
樺苗鎮重婉拒，同時將梵所說的崩潰點、自己擁有的感覺，對答案似的在心中相互連結。自己常踏循的既之道，可說是「直會樺苗」一人份的命運線；這麽一來，世界上有多少人，命運線就會有多少條，隻是自己看不見而已。
（不，不是這樣……可能是任何東西都有吧？）
也就是說，包含路上石頭、從葉梢滴落的水珠等種種天地萬物即是「世界」，而將它們
集絲織成的關聯之綢就可稱作「命運」吧。
每人每物，都隻是這瀚钜中的一小碎片；也因為如此，才可以為混入其他碎片解開集束，或調和其他碎片，使這綢緞色彩更為豐富。
（簡單來說，那個「朋友什麽的」能夠引導那每一條線，讓它們解開吧。）
以思考理解了其中道理後，樺苗以感覺來掌握。藉胸口閃耀的「半開之眼」，捕捉那巨大的既之道、命運之流，正確看清之前感到的，將招來毀滅的終點。
（怎麽偏偏是那裏啊。）
經過這幾秒的思考後，樺苗低語：
「話說回來──」
「嗯？」
「也太近了吧，那個崩──」
「崩、潰、點！」
梵小羊為樺苗接上沒說完的話。
樺苗「嗯」地點頭後繼續說：
「就隻是在下坡短短幾百公尺的地方……對吧？」
「喔喔，看來你是真的看得見嘛。」
樺苗和感歎的梵小羊一同望向壓迫感所歸結的崩潰點。它就位在坡道最底端，樺苗等人所居住的學生宿舍「黃葉館」正麵的丁字路口交叉點。
換言之，剩下的就隻有上下學所走的距離而已。
「既然知道在哪裏，就快點去阻止它吧。你看，它步伐那麽大，馬上就要到囉？」
「具體來說，我要怎麽阻止它啊？」
「大概就像打庫倫布那樣吧。」
在梵小羊開口回答──
「因為它是本體，不會那麽簡單一下就毀掉。」
並這麽補充時──
「什麽嘛。還以為會有很多步驟，原來隻要打就對啦？」
樺苗已在背後打出十字印，衝了出去。
「哇哇哇哇！」
梵小羊連反應的時間都沒有，在樺苗肩上晃個不停。
「喝啊啊啊啊──嘿呀！」
樺苗就這麽以更甚於之前那對直線飛行的速度，一如字麵地飛踢死像的粗大手臂。
打在腳尖上的十字印經過些許抵抗後，轟散了它整條下臂。
然而──
「搞什麽啊。要是不小心踢中裏麵的學姊，後果不……嗯？」
樺苗在衝過死像後停在空中回頭查看，發現那恐將世界導向毀滅的怪物，並不是這麽簡單就能打倒的對手。
因下臂毀壞而身形傾斜、停下不動的死像，已快速地自我修複起來。
不知從何而來的新零件，一一接上填滿整個斷麵的黃銅色機械構造。沙礫般細小的零件愈積愈大，集合成一條巨大的手臂；手臂上還重新蓋上破布，完全恢複成破壞前的模樣。
修複一結束，死像就發出發車汽笛般的唯哮，再度邁進。
樺苗在死像前方看著它步步接近，不禁搔了搔頭。
「看樣子，大概是沒辦法挖開它的頭或胸部，把學姊拉出來了吧。」
「就算拉得出來，我想死像也隻會從它的人類核心身上重新長出來而已喔。」
「那我要怎麽辦？」
對於這問題──
「你問我，我問誰？」
梵小羊乾脆地攤手，讓樺苗兩肩一垮。
在某個「星球」，透過這個手偶觀察目前事態的少女「星平線之梵」稍微歪動趴在浮球上的身體，再歪歪她的頭。
「其實我啊，也是第一次對付死像。雖然我知道你的力量有什麽效果，可以說明是什麽原理，可是我能做的也隻有這麽多了。」
「不過我最想知道也最重要的問題，就是怎麽打倒死像啊。」
「唔！」
這吐槽果然進了梵小羊的耳朵，讓少女眉頭大皺，還因為痛處被人戳中的事實加上對方的失望反應而惱羞成怒。
「哪有辦法啊，不知道的事就是不知道嘛！你自己解決啦！」
「自己解決喔……」
「隻是啊──」
歪趴在浮球上的少女，對不知該怎麽辦而大傷腦筋的少年眯起瀏海後的明媚雙眸。
「我還是可以幫忙提意見喔。最快又最確實的方法嘛……大概就是破壞核心吧。」
梵小羊和梵同步歪了頭。
「可是──」
接著向樺苗確認道：
「你應該不想做那種事吧？」
「嗯。」
樺苗毫不遲疑地點頭。
麵對緩緩接近的死像，梵小羊再次確認。
「即使關係到世界毀滅？」
「嗯。」
樺苗還是毫不遲疑地點頭。
麵對靠得更近的死像，梵小羊再次慎重地確認。
「因為核心那個學姊是你認識的人嗎？」
「一部分是這樣，可是我還是不喜歡那樣。學姊隻是想和朋友見麵而遭到利用，沒必要再加害這樣的受害者吧？」
「嗯……話是沒錯啦……」
眼看敵人步步逼近又拿不出辦法，使梵相當頭痛。
「我去說服她看看好了。」
樺苗卻從意想不到的方向切入了這個問題。
隨著歪曲命運的碎片，庫倫布……不知情者口中的「妖怪」造成的騷動逐漸平息，學院上上下下開始對到底是什麽造成的、是不是真的沒事了、以後該怎麽辦等問題議論紛紛。
由於沒有人知道真相，當然也議不出結論。乍看熱烈的議論，其實隻是在「那個」直會樺苗打跑了妖怪、之後不曉得跑去哪裏、今天要不要繼續上課等問題上兜著沒意義的圈子。
在這雞飛狗跳、教師也遭波及的騷亂之中──
「檜原同學，對不起喔～」
「沒關係，我習慣了。」
接到校內廣播的緊急會議通知後，檜原裏久攙扶被怪異現象嚇得腰腿發軟的橘樹逢，前往教職員辦公室。
可能需要在會議上解釋事情經過，讓逢備感壓力，表情比身在騷動遊渦中當時還要無力。
「要怎麽講，他們才會信呢……」
盡管如此，她還是老老實實地思考該怎麽正麵處理這個問題，而這也是她除了外貌之外討學生喜愛的地方。
裏久，就是那些學生之一。為了幫逢稍微打起精神，他開了個差勁的玩笑。
「和平常一樣，說是直會搞的怎麽樣？」
「不要隨便冤枉人家啦～」
然而，差勁的行為似乎隻會帶來差勁的結果。
「而且，他平常都是為了幫人，是很好的事……隻是他的作法都會鬧得很大……稍微替幫他擦屁股的人想一想嘛……」
逢一開始抱怨就說個不停。
裏久為自己說了不該說的話反省後，將對話修回正軌。
「也是，我看這次的事跟直會──應該──是沒關係。我們一麵走，一麵想怎麽往這方麵解釋吧。」
「謝、謝謝喔，檜原同學～」
逢被裏久的爽快更正感動得紅了眼眶，但很可惜地，樺苗並沒有那麽容易就成為能被他們一掌撥掉的過去；正好在這時以手機鈴聲的方式，再次纏上他們倆。
「抱歉。」
裏久禮貌地請逢原諒並拿出手機，看清楚來電者後接通。
「直會啊，什麽事？」
「～」
手機傳來的聲音非常響亮，連愣愣地看裏久接電話的逢都聽見了。
『橘樹老師還在你那邊嗎？』
「咿！」
「在啊，你那邊結束了嗎？」
裏久扶住再度軟腿的逢回問。
樺苗難得又急又快地大聲說：
『我在追像是他們老大的。有一件
事，我想找老師趕快幫我查一下！』
「咦咦！」
『拜托了！』
「喔！」
樺苗就像正在看監視器畫麵，正確地隨悲情女教師的反應堅聲要求。
裏久看逢可憐，幫著問：
「老師準備要去開教職員會議，會花很多時間嗎？」
『應該不會。』
樺苗似乎在思考怎麽解釋，停頓片刻。
『昨天學姊不是說她有一個同學年底轉學了嗎？我希望老師幫我盡量查清楚那個人是誰！這很重要！』
「要打退妖怪，跟學姊的同學有關嗎？」
裏久聽得一臉迷糊。
『原因我以後再說，拜托趕快幫我找！』
聽見朋友如此急切，裏久決定幫這個忙，看向被這對話擱在一邊的逢。
「老師，你可以嗎？」
「轉、學生？我不清楚耶──」
『拜托啦！』
「咿！」
樺苗要打消逢的遲疑般再次大聲請求，不等她回答就結束通話。
在裏久說：「真是的，每次都這樣。」並輕搖搖頭後──
「怎、怎麽辦啊，檜原同學～」
「就趁亂想辦法吧……我們先到辦公室去好了。」
裏久繼續扶著有氣無力的逢，走向教職員辦公室。
在這約莫一分鍾的簡短對話中，死像逼到了空中的兩人麵前。幸好它體型巨大，動作也相對緩慢；不過每一步都很長，且不會倒退。
即使麵臨如此壓迫，樺苗仍堅決不退。
「好，我已經拜托人幫我找說服她的材料，再來就是要盡全力擋下她了。」
「說服啊？現在是還在找怎麽打倒死像的方法沒錯，隻是……」
樺苗的想法使梵小羊半信半疑，但他對自己選的路沒有任何疑惑。
「學姊會聽『那個什麽之手』的話而變成那樣，原因跟你說的一樣，真的很小；所以我想告訴她，我會幫她、還有希望，搞不好就沒事了。這個方法應該不算差吧？」
「『海因之手』啦……她現在被死像包住，不曉得會不會聽你說話耶。如果可以用十字印打斷『半閉之眼』的控製，讓她自己清醒一點，或許有點機會吧，大概。」
「總之先試試看再說。」
「好吧，也沒其他辦法了。」
一決定就立刻執行。
鏗！
樺苗當場朝背後打出十字印──
「天啊──！」
梵小羊又被拖著飛了出去。
接著再次飛踢。這次的目標，是在柏油路上踏出深深足跡的，腳。
「──嘿呀！」
十字印一舉擊穿跨步提起的腳的膝蓋，樺苗從前方轉到了背後。
同樣輕易斷裂的腿鏽朽脫落，消失不見；接著和之前一樣，新零件朝斷麵聚集，修補起破損的部位。
但是。
跌倒比修補要快得多了。
看不見死像的人車，竟也開始紛紛走避；巨大的死像隨即橫倒在寬廣的坡道路麵上，撞出震天巨響。
樺苗似乎已經用熟十字印，在空中轉身站定，向肩膀問：
「可以『停止』它修複傷口嗎？」
「應該可以吧，你試試看呀。」
「太隨便了吧，喂！」
胸口的「半開之眼」光芒驟增，樺苗朝視線焦點那近乎修補完全的腳打出特大號的十字印。周圍空間霎時連同零件，就這麽被釘住了似的靜止下來；死像無法起身，隻能伸出粗大的手在空中胡亂揮動、掙紮。
現實的兩人立刻歡欣鼓舞，彷佛方才的緊迫根本不存在。
「這個力量好強喔。如果找對方法，可以很萬能耶。」
「哼哼～豈止萬能，如果能用到隨心所欲，簡直是無敵喲，無敵！」
「這樣應該能多少爭取點時──」
樺苗剛放下的心，馬上就被忽然出現的遊渦紋提回來了。
「什麽？」
覆蓋十字印的漩渦紋那清晰的形狀開始旋動，卷入漩渦中心消失不見。跟前不久看到的一樣。當樺苗回想時，死像已經完成修複，做好重新站起的預備動作。
「上麵！」
梵小羊的綿綿手所指之處、樺苗所見的高空中，有個輕飄飄地浮遊著的人影；旋繞在那人背後的漩渦紋，和解放死像的一樣。
「是那個『什麽之手』嗎！」
那看似少女的人物身披漩渦紋圖案的暗色鬥篷，頭蓋正麵閃動「半閉之眼」的兜帽；她將頂端盤結齒輪與發條、似乎指向死像的長杖收了回來，費力地雙手握住。
「『海因之手』啦！」
樺苗無視梵小羊的一再訂正，說出疑問。
「為什麽要妨礙我？世界要毀滅了耶！」
「『海因之手』跟你相反……被『半閉之眼』的力量蠱惑，認為自己有責任將世界導向毀滅。想說服她是不可能的，隻能跟她硬打。」
「跟她硬打？她是女孩子耶？」
這是當然的顧慮，但梵不會在這點上讓步。
「隻要她繼續幹擾你，死像就停不下來啊！」
「嗯……」
樺苗猶豫地應聲，並看著腳部修複完畢的死像站起它龐大的身軀，再次踏出毀滅的步伐；與坡底的崩潰點、那宿舍所在的丁字路口，隻剩下近在眼前的距離。
「話是這麽說沒錯啦……」
樺苗難得的猶豫──
「來了！」
使代價當下就毫不留情地到來了。
以「海因之手」伸出旋繞漩渦紋的杖頭，從頭頂上直飛而來的形式。
「！」
樺苗反射性地朝眼前打出十字印對抗，但無法抵擋。人一碰到漩渦紋就輕飄飄地飛了出去，眼前天旋地轉，教人分不清東西南北。
「唔、哇！」
「哼嘰！」
梵小羊受到「半閉之眼」相反的力量攻擊，發出被壓扁似的叫聲後「澎！」地一聲化為光點消失不見。
「梵小──啊！」
轉得感覺混亂的樺苗急忙打出十字印，鼻尖正好擦過路邊樹籬，驚險地停在空中。
不過現在沒時間鬆口氣。
湊巧進入視線的悠悠晨空中，「海因之手」浮在擊墜樺苗時的位置，周圍有數十個小漩渦紋鬼火似的飄忽不定。一發現那與自己搗毀庫倫布大隊時用的是相同手法──
「──哇哇！」
樺苗就被彈開似的──或者說真的用十字印彈開自己，迅速後退。
不出所料，那些小漩渦紋朝他瘋狂掃射，掃過腳跟後、掠過體側邊，甚至在去向上接連不斷地傾注而來。
漩渦紋沒有爆炸，隻是在擊中的地點解放混沌的力量。若擊中落葉，便形成銳利的旋風卷動周圍空氣；若擊中路邊車輛，便使它們不分大小地旋轉起來。甚至鑽碎柏油彈射碎片，就連空罐都成了高速的飛行凶器。
樺苗沒有避開這些轟騰而起的暴風。
「唔！」
胸口閃耀的「半開之眼」所看見的既之道，是一整條直線。樺苗在交叉於麵前的雙臂集中咒力，猛力擊出大型十字印，有如成為架了盾的蒸汽火車，要強行突破風暴的暴風圏。
（趁現在！）
造成如此印象的第一步後，樺苗朝地麵打出更強的十字印驟然升空，竄過似乎沒想到這行動而急忙閃躲的「海因之手」身邊，衝上更高的空中。
「梵小姐！梵小姐！……沒用嗎。」
在衝到頂點的緩慢失速中，總算有點時間朝肩膀呼喚梵
，她卻無聲也無影。害梵正麵捱了具有「半閉之眼」力量的攻擊，使樺苗深感自責；但下個瞬間，他便積極地正麵思考，告訴自己現在隻能靠自己了。
（雖然學姊的資料還沒到……）
從空中看來，死像已經逼到崩潰點前沒幾步的距離。
樺苗全身都強烈感覺到，一旦死像抵達那裏，世界必將毀滅。
非得趕在一切都來不及之前，避開「海因之手」的阻攔、阻止死像不可。
即使陷入必須獨立麵對如此無解難題的困境──
（我也沒時間慢慢等了吧。）
樺苗果斷決定該如何行動，果斷付諸實行。
在頭上打出十字印，將剛開始的墜落轉為加速反擊。
「海因之手」發現樺苗冷不防快速接近，放出大型的漩渦紋。
然而，樺苗這次可沒那麽大意。對於自己得到的力量，他已逐漸上手。
經過前一次交鋒，可以感覺到對方力量的大小和操控技巧，都遠遠在自己之上。
盡管如此，辦法倒也不是完全沒有。
（就是啊，根本不必想得太複雜。）
墜落的樺苗與正前方嚴陣以待的「海因之手」拉近到足夠距離，霎時朝麵前打出十字印停下自己，接著是右側、背後，以兩次刁鑽的直角拐彎硬生生穿過對方身邊。唯有完全不會留下急停慣性的十字印，才能達成如此異常的動作。
「啊！」
背後「海因之手」發出的驚歎，傳達出她想趕緊追上的氣息，樺苗隨之將自己頭下腳上的姿勢一八〇度翻成直立。
（梵小姐說「跟她硬打」，隻是聽起來不太能接受而已。）
在這唐突出現在墜落中的對視狀態下，樺苗伸手指向那不知為何現在突然顯得害怕──明明聽得見她的聲音、看得見她的臉，卻依然認不出是誰──的少女。
（其實，我隻要和剛才相反，用這個力量把她定住就行了。）
樺苗拿出胸口閃耀的「半開之眼」的所有咒力，擊出強力的十字印。
鏗！
隨著痛快的清脆聲響，十字印有如將「海因之手」貼在空中的形膠帶，使她不自然地停下。
「對不起喔。」
「──！」
看見她被逮中破綻且無力應付，直接吃了強力一擊的錯愕表情──但還是認不出她是誰──樺苗輕聲致歉。
「好，繼續。」
接著再度翻轉體勢，向下急降。不必說，目標當然是兩人在空中交戰時也緩慢地大步前進的死像。
「如果打到學姊，不是說個對不起就沒事了吧──！」
即使以這麽一句叮囑為前提，樺苗仍然毫不客氣地照字麵急轉直下，雙腳一並踢裂死像的頭頂。
以十字印為彈頭的猛烈一擊，在死像頭頂炸散彷若血沫的無數零件。死像巨大的身軀不支一晃，單膝跪下；粗大的手臂撐住險些跌倒的身軀，緩緩沉沒般就地蹲下。
樺苗劈裂並衝入死像腦袋後，以十字印的力量「停下」，再「停止」傷口本該要開始的修複動作。
然後，看向正前方。
眼前，是被靜止的齒輪所包圍的山邊手梓。其胸口，由「半閉之眼」變形而成的漩渦紋，像是表示死像故障般，忽強忽弱明滅不定。
「學姊！」
手梓麵無血色，如字麵般「半閉」的雙眼也恍惚空洞；即使眼中映出那呼喊她的少年也沒有轉動視線，更沒有一點點晃動或增添光彩。
「學姊！聽得見嗎！可惡。」
知道隻是搖搖肩膀於事無補後，樺苗的手伸過包圍她的機械縫隙抱住她的腰、腳在周邊踏穩，要把她硬拔出來。
「嗯嗯──！──！」
但周圍零件似乎將她同化成一整塊機件，緊緊抓住她的身體不放。沒多久，手就再也拉不下去，泄光力氣。
「──唔，沒用嗎！」
樺苗放棄使用蠻力，懷疑效果的同時想著事後會有點恐怖的手段。
（這時候是不是該賞她幾巴掌啊……不行不行。）
接著思考可能最實際的方法，並掃視其對象。
（剩下的，就是梵小姐說的「那個」了吧。）
所謂的「那個」，指的是在手梓胸上閃動的漩渦紋。
剩下的手段，就是阻止它繼續幹擾，也就是反幹擾。
（可以直接碰嗎？這時候真的很需要一點意見耶。）
煩惱歸煩惱，樺苗並沒有拋下「因為能做，所以我做」的原則。畢竟能給建議的梵也不知如何阻止死像……這一切都是前所未有的經驗。
（連這裏也隻能豁出去了嗎。）
新發現的可能性是吧。最後，樺苗以梵的話為自己打氣，決定親身嚐試未知的方法；在胸口閃耀的「半開之眼」集中意識，積蓄力量。
「拜托，不要爆炸。」
樺苗祈禱似的將擔憂刻意說出口，比碰觸庫倫布時更戰戰兢兢地在指尖凝聚力量，製造一個小小的十字印，輕輕點在漩渦紋上。
剎那間，彷佛真的要爆炸的閃光和壓力，從漩渦紋噴湧而出。
「哇！」
不禁用手遮擋頭部的樺苗麵前，發生了與死像啟動時相反的現象。
也就是，漩渦紋拉伸成一條橫線──
閉上的眼睛，睜開了一半。
山邊手梓有如被拖出泥沼，從苦悶的睡眠中難受地蘇醒。
「……這裏、是……？」
模糊的視線慢慢認清景物輪廓，使她發現自己身處在怪異的空間裏。
模糊的記憶慢慢厘清前因後果，使她想起自己成為毀滅世界的怪物。
「……啊……」
接著，在感官和思緒逐漸連結當中，她隱約察覺有個學弟站在麵前。
但意識依然昏沉。深重的絕望與倦怠，幾乎使她再度陷入睡眠之中。
這時──
「學姊！」
疾聲的呼喚帶著粗暴的搖肩猛襲而來，將感覺從思維拉回現實；使手梓不是對話，而是以單純的下意識反應，吐出對方的名字。
「直、會？」
「太好了，你終於醒了。」
「好……？」
手梓聽不懂「太好了」究竟是什麽意思，心情不斷偏向「好想繼續睡」，以不帶做作矯飾的赤裸言詞拒絕。
「不要、管我……離我遠一、點……」
「我怎麽可以不管你啊。」
樺苗也拒絕了她，為尋找帶走她的方法而對周圍機件又拉又拔，即使手指被尖細零件刺得鮮血淋漓也不以為意。
若在平時，手梓對如此直接的果斷言詞、自然的過度關懷雖會覺得困擾，卻也有些好感；然而，現在的她隻覺得非常惡心。再次無力地逐漸閉起的雙眼──
「可是……她說『傳言妖精之門』──根本……不存在。」
似乎在找個適合她潛入睡眠的位置，不斷地徘徊遊移。
「那個傳說，是假的……騙人的──可是我……」
仍放不下自己苦苦尋找的東西般，呢喃不已。
「我的願望不會實現……看到那個──」
困惑之中，手梓的意識又陷入朦朧。
「反正就是這樣，我已經──」
沉溺於毀滅的甜美感受，使那紋章又在她胸口閉上眼瞼、開始渦轉。
「少來！」
卻被一隻帶著十字印的手掌，連同底下的隆起一把抓住。
「──！」
遊渦紋飛散的衝擊、十字印的鮮明光輝，再加上更為強烈的羞赧，將手梓
自顧自的沉溺一口氣全都打散。
「你、你怎、你怎麽，直──」
手梓蠕動還沒完全清醒而笨拙的舌頭無力地這麽說，不知是責罵還是隻想叫他的名字。
樺苗則是直直地注視著她，或者說，等待著她。
「……你不把我摔出去嗎？」
看來，樺苗是打算刺激她，讓她出手──這想法來自於昨天的經驗──就像是某種刺激療法。不知是否奏了效，隻見手梓一掃沉溺的虛脫，激憤得全身打顫。
「直、直會樺苗，你幹什麽！」
而她的眼晴──
「直會，你的手……！」
卻看見了之前甜美的沉溺相反的畫麵──沭目驚心的紅色水滴。
從終於放開她的胸、毫不掩飾地自然下垂的手一滴滴地墜落。
滴著血珠的樺苗似乎完全不以為意似的，環視四周。
「這沒什麽啦。話說，真的很傷腦筋耶；這東西已經不會修複自己，學姊身上的漩渦也沒了，可是我還是沒辦法把你拉出來……我看我還是直接去問『那個什麽之手』的女生好了。」
至此，手梓終於從化為巨大怪物、要毀滅世界的頹廢沉溺中清醒。
緊接著，對樺苗簡直與平時無異感到怪異、驚愕，甚至一點恐懼。
這讓她吞吞吐吐地問：
「你、為什麽、這麽……」
這問題，是來自「你對這種突然發生，而且威脅到世界的事不害怕嗎」的疑惑。
也是來自「你為什麽能若無其事地麵對這些巨大怪物和異常現象」的驚歎。
也包含了「好想知道是什麽讓他不惜犧牲，做到這種地步」的好奇心。
「哪有為什麽。」
對這問題，樺苗不假思索地回答：
「因為不先阻止世界毀滅，就沒辦法把你救出來呀。」
「……」
剛清醒的腦袋咀嚼那句話的意思幾秒鍾後──
「……你是不是，說反啦？」
手梓才好不容易將感想說成語句。
這次立場顛倒過來，換樺苗聽不懂了。
「咦？」
「否則很奇怪啊。好像拯救世界是順便，我才是──」
手梓臨時發現自己嘴裏的話代表什麽，半途吞了回去。
好像我才是最重要的。
這種事我哪說得出口啊，我們又不是男女朋友，會這麽想根本是自我意識過剩，樺苗自己也沒那個意思吧，啊啊，我又開始顧麵子了……愈是想著這些算不上牢騷但就是忍不住想的事，手梓的腦袋也愈是清醒。
「才是什麽？」
「沒、沒事，別管我。」
手梓為躲避樺苗的問題而抬起眼，卻因此臉色發白。
「直會，後麵！」
樺苗急忙轉身。
「！」
轉向不知何時飄來背後空中的人影。
咻──
腳下同時浮現遊渦紋，視野隨之高速旋轉起來。
「可──」
還來不及說出「惡」字，一道迷你龍卷風就將他吹上高空。
「直會！」
手梓跟著向上看去，並掙紮著想脫離死像，但死像固執地緊抓她不放。
不僅如此──
「你不要讓他做多餘的事。」
樺苗飛走後，留在手梓麵前的矮小人影、頭戴兜帽的「海因之手」不知是以哪方麵的憤怒如此低語，再次將手梓圍困於毀滅的命運之中。
她伸出長杖，手梓胸口的「半閉之眼」隨之重新亮起；並彷佛有所抵抗般慢慢閉上，化為忽明忽滅的遊渦紋，開始更為劇烈的旋轉。
「哇啊啊啊──！」
開始修複的死像頭部，要將她苦悶的叫喊也封住似的閉合如初。
高空中，樺苗終於克服旋轉的暈眩站定。今天已經不曉得被這種浮遊感翻攪多少次了。
「啊～真是太慘了，摔下來竟然頭先著地。」
這時，梵小羊毫無預兆地回到了他的肩上。
「梵小姐！」
樺苗後見到她平安無事而開心地喊了一聲，接著突然變臉，為時機欠佳宣泄不滿。
「你怎麽不早個兩分鍾回來呀？」
「不要說得好像很容易好不好……我可是被『半閉』的咒力整個打中，第一次嚐到暈倒的滋味耶。」
梵即使靈巧地噘起手偶的嘴表示憤慨，但還是盡了自己的責任，為樺苗確認現況；望向下方那聳立在坡道上的巨軀，以及站在它頭上的鬥篷少女。
「喔？和崩潰點的距離沒縮短多少嘛？」
「因為我暫時擋下了那個死什麽的，和學姊說了幾句話，可是還沒成功就被『什麽之手』丟到這邊來了。」
「死、像、和、『海、因、之、手』啦！……話說，真的有辦法說服啊？」
梵雙重訂正後，對那少年的說到做到補上感歎。
當事人樺苗一點也不得意，隻是在腳下打出十字印停在空中。
「隻有說到兩、三句話啦……檜原還沒打電話給我，勸也勸不出──」
這時。
口袋裏的手機回話似的響起預設來電鈴聲。
取出手機前──由於被偷襲了好幾次──樺苗先查看「海因之手」的位置。少女似乎是想避免不必要的交手，依然站在死像頭頂上。被強勁對手追著打也不怎麽好，這樣反而方便。如此結論後，樺苗迅速從口袋取出手機。
「喂？檜原？」
『嗯，轉學生的事，我查好了。』
「謝謝。」樺苗對朋友終於要來救火表示感謝，緊接著問：
「那她是誰？去哪裏了？」
『這個嘛……』
裏久似乎有難言之隱，先是吞吞吐吐了一番。
接著將真相送進疑惑的樺苗耳裏。
『不管是高中部還是國中部，在這個冬天轉學的，一個也沒有。』
這根本算不上──能說服手梓的線索。
過了好幾秒，樺苗才明白別說是計畫完全崩盤，前提本身就根本不成立；回神後的疑問，也較平時顯得僵硬。
「什麽意思？」
『就跟我說的一樣啊，沒有任何學生在這個冬天轉學，而且去年度整個學院都沒有任何人轉出去或轉進來。至少，學生名冊上沒有記錄。』
「真的一個也沒有？那學姊到底要找誰？」
『真的一個也沒有。雖然不知道那是誰，不過這樣是可以解釋，學姊為什麽不向學校問那個人轉去哪間學校，而是把希望寄托在那扇隻是傳說的「門」就是了。』
「所以，那個人的資料就……」
抱著「姑且確認」的一線希望，得到的也是無情至極的答覆。
『不存在的人當然沒有資料。』
「……也對，謝謝。」
樺苗簡短道謝後就結束通話。
（既然變成這樣，就算隻能靠自己應變，也要打倒那個難纏的「什麽之手」，把學姊硬搶回來了吧。）
在他將失望轉換成決心的麵容旁，梵小羊探出身問：
「怎麽啦？」
「嗯。我以為讓學姊變成那樣的那個小事，是因為再也見不到一個朋友……可是那個朋友不是我們學校的人。」
「你現在，在說什麽啊？」
我才想問你咧。這麽想的樺苗稍稍垂下肩膀回答：
「我原本是認為，如果學姊知道自己還能和那個人說話，她就可能不會再繼續自暴自棄下去……可是現在計畫都亂了。」
「哼～我對人類
的人際關係不太懂，所以先放一邊；可是我想，你學姊因為見不到朋友而難過的心情，應該不算是小事喔。」
梵平時對人強硬、處事悠哉的態度，現在卻微微摻雜了點不同的色彩。樺苗雖有此感覺，但說出口的卻是平平實實的感想。
「梵小姐，你也交過朋友啊？」
「你真──的很沒禮貌耶！」
梵小羊惱火地叉腰大罵，剛才那色彩不知跑到哪裏去了。
「我當然也交過很～多很多朋友啊！」
「是喔，真想不到──」
樺苗感到梵小羊傳來的火氣，壓低驚訝的音調。
「──我想想喔，你在那種地方，要怎麽交朋友啊？」
梵小羊噘嘴辯解道：
「我又不是從頭到尾都關在那裏。我會出來修補連接這邊的『門』或收集資訊，很多很多；那些時候，我就會找人問個話，不過每次都是很快就掰掰就是了……不管，有近距離聊過天就算是朋友了吧，大概。」
梵忽然想到了些什麽，將愈說愈可疑的主張興高采烈地翻盤。
「啊！對了對了，最近啊，有一個人告訴我很多好玩的事喔。她叫做山邊?手梓，到現在，她應該是陪我最久的人吧。」
「是喔，原來梵小姐可以沒事就出來──」
說到一半，樺苗臉上表情全掉光了。
下巴也掛了鉛塊似的大大地垂了下來。
這副模樣，讓梵小羊可愛地歪起頭問：
「怎麽啦？」
對那張笑嗬嗬的臉──
「原來是你！」
樺苗不禁放聲大吼。
「嗚哇！」
位在某「星球」的梵再度從浮在空中的球滾了下來。幸好這次的影響隻有尾椎麻了一下，還有在星球表麵擴散的大漣漪就沒事了。
「痛痛痛痛……我怎麽了？」
「你還問！那當然……啊啊，氣死我了！」
樺苗透過梵小羊傳來的激動反應，比起氣憤更像是煩躁。
來自對於解危關鍵原來就在肩膀上的錯愕與懊惱。
以及該怎麽簡明扼要地向她解釋的煩悶。
一副情緒一團亂地浮沉的模樣。
但他到頭來還是用最合乎事實的一句話，說出該告訴梵的重點。
「變成那隻怪物核心的人，就是那個山邊手梓啦！」
「那個手梓是哪個手──」
梵搓著屁股的手忽然定格。
思緒也結凍似的停下。
「啥？」
並在滑稽的問聲脫口而出後──
「咦咦──！」
對虛空拋出震耳欲聾的尖叫。梵甚至忘了爬回球上，手左指右指，最後定在不曉得指哪裏的位置問：
「那那那、那是什麽意思？你說的是那個將美麗的頭發綁成馬尾，胸部爆炸大；很在意自己大腿有點粗，愛哭、容易擔心別人又很用功念書，現在讀高中部二年級的那個手梓吧！」
「大腿粗、愛哭……？呃，這邊我是不清楚啦，總之是她沒錯。手梓學姊現在就在那個裏麵。」
梵小羊隨樺苗指尖看去的眼睛，正是停在死像身上。理解現況而造成的危機感，跟著快速滲入眼裏映著同樣畫麵的梵心中，將話推出了口。
「你、你的『學姊』像山一樣多，怎麽偏偏是手梓啊？」
「請你去問你自己說的那個命運。」
對樺苗算不上嘲諷的率直感受，梵回以根本性的問題。
「那麽，手梓的『再也見不到的朋友』該不會就是……」
「就是你吧，梵小姐。」
樺苗歎了口深長的氣。
「原來你就是山邊手梓那個學生名冊上沒有記錄、不知道跑去哪裏的朋友啊……你怎麽突然就沒消沒息啦？而且你之前不是說過，你不能到外麵來之類的嗎？」
「我不是不能出來，是因為如果在外麵結下太多關係以後會很麻煩，所以我盡量避免出來；搜集資訊，也是每隔幾年等學生換了一批才到混到傳習所……不對，混到學院偷偷做。手梓這件事算例外就是了。」
聽著這落落長的解釋之餘──
（對了，梵小姐現在是幾歲呀……話說回來，她到底是什麽人？）
樺苗心裏冒出這後知後覺的疑問，不過這時候插嘴感覺會弄得很麻煩，便忍住了。
而這位可疑人士（？）就像個惡作劇被逮到的小孩，互點著肩上手偶的雙手，和某「星球」上自己的兩根食指，繼續說：
「呃，事情就是，我想找一個沒有人的地方來修補連到這裏的『門』，結果──」
「被學姊發現了？」
「我也沒辦法啊！誰想得到會有人跑來舊研究所嘛！」
梵和手偶一起把互點的指頭和手高舉起來大聲抗議。看來這個可疑人士隻要立場不利就容易惱羞成怒。接著，她小聲地補充說明：
「聽手梓說話真的很好玩。我把門修補好以後，還稍微在這邊多留了一會兒，聽她跟我說很多很多的事。你過來的那扇門，就是因為她說傳說中舊研究所有一扇會跑來跑去的門，我才照她描述的修改成現在這樣的。」
「這樣啊，所以造型跟她說的一模一樣是這個緣故……」
樺苗大致明白了梵與手梓的認識經過後，很快地將其消化──
「雖然我有很多話想說，不過──」
最後微笑著說：
「那真是太好了。」
梵莫名地感覺到，這自然單純的一句話，為的並不是找到了消滅死像的方法。
微笑的角落，隱含著即將促成行動的力量。
「簡單來說，就是讓學姊和你見個麵就好了吧。」
樺苗消除腳下的十字印，往兩人對話期間前進了不少的死像自由墜落。途中，並非刻意說給人聽的低語透過手偶傳進了某「星球」上的梵耳裏。
「其實……我不太喜歡『命運』這個詞。」
先表示自己的想法後，微笑變成了大笑。
「不過，如果是能讓朋友再會又拯救世界的命運，或許也挺不錯的。」
「這樣啊，謝謝喔。」
梵做出怪異的答覆，並在「星球」上盤起腿、拄起臉頰，表情因此變得跟樺苗一樣。盡管沒有其他人在，梵還是遮住了這樣的臉。
「朋、友……手梓也把我當成朋友啊。」
胸中的壓力不自覺地化為話語，泄出口中。
麵對敵人的氣概，已經比做好覺悟時的情緒小了很多；但不可思議地，感覺並不壞。
愈是下墜，死像的身形也愈是巨大；還能看見站在其頭頂的「海因之手」察覺兩人接近，費力地舉起長杖。
「梵小姐，你能從我肩膀上出來嗎？」
梵彷佛拋下了某些不必要的想法，明快地下達指示。
「沒辦法！我需要牆壁放『門』，先隨便找個有牆的地方把死像推過去！」
「收到！」
樺苗也明快地答覆，朝吹打在身上的風彼端注目凝視。
高舉長杖的「海因之手」似乎有備於樺苗之前使出的連續轉彎，不打算離開死像頭頂。假如她要緊跟著死像，就沒辦法避開她了。
（無所謂，那就看著辦吧。）
樺苗再次在腳下打出十字印，淩空急停。
「把剛才的還給你！」
接著張開雙掌，霰彈槍似的從指尖射出數十個十字印。
「海因之手」隨即在頭上張開一麵大漩渦紋，擋下這場彈雨。
「沒用的。」
小十字印一落在
那如盾牌般保護了死像頭部的盾，就像落在炙熱鐵板上的雨點消失不見。很明顯地，她對自身力量的熟練程度和樺苗這樣的初學者完全不同。
但是，樺苗的目標根本就不是頭部。
在盾之外的部位，十字印都如願發揮了功效。
意即，受遊渦紋保護的頭部外的整個身體。
短短數秒間，使樺苗停在空中的相同力量，一齊釘死死像全身上下數十處。「靜止於空中的部位」與「依然持續前進的周圍」之間的矛盾，使得死像壓倒性的驅動力成了絕大的破壞力。
「啊！」
錯愕的「海因之手」腳下，死像的破布皮膚從釘死短短數秒的部位撕扯開來，底下裸露的零件也跟著拉伸、彎折、裂成碎片，發出不知是破碎聲還是巨物斷裂的巨大金屬聲響，死像就此不支頹倒。
「呃，牆壁在那邊，所以──」
樺苗觀察全身崩垮的死像倒去的方向後，將坡道邊的低層廢棄樓房選為適合手梓和梵重逢的地點，在胸口的「半開之眼」蓄力，擊出閃耀的十字印。目標，並不是發現他準備攻擊而急忙設防的「海因之手」──
「──這裏嗎！」
而是死像蹣跚的左腳正下方。
炸開的巨大左腳散出零件風暴，死像全身跟著急速傾倒，由肩部撞向廢棄樓房；樓房側邊的牆麵承受不了死像的重量而碎裂，激起滾滾煙塵。死像蹲在那片迷蒙底下動也不動，開始修複摔得更破碎的身體。
背後浮現漩渦紋的「海因之手」，衝破粉塵飛了出來。
「唔……」
她緊緊咬住兜帽底下的嘴唇。若是一對一戰鬥，她絕對能戰勝樺苗這樣的初學者；但若樺苗集中攻擊死像那麽大的目標，她實在分身乏術。
這時，樺苗更乘勝追擊。
「！」
有如風車或特大號飛鏢的十字印掠過她的鼻尖，直衝而下。不必看也知道，那打的是陷入牆麵的死像。
「海因之手」急忙抓回長杖，要朝十字印的去向擊出漩渦紋──
「別想！」
「！」
樺苗卻先一步繞到了她麵前，張開雙手擋下去路。
「海因之手」反射性地伸出長杖，樺苗則是伸出雙掌。
鏗！
咻──
兩股力量相消爆散，將兩人在空中震退好幾步遠。
這段時間，十字印已命中蹲在底下的死像頭頂，等同其分量的零件如金黃噴泉般大肆濺散。
「海因之手」被樺苗再下一城，氣得嘴巴抿成一條線。
「……」
「好，那邊就那樣。」
樺苗朝肩上瞥去，梵小羊已經不在那裏。
「這邊就由我來處理。」
確定狀況後，樺苗左拳右掌互擊，振奮自己。
那響亮的「啪！」聲──
「咿！」
卻讓「海因之手」小聲叫了一下，縮起身子。見狀，樺苗不禁道歉。
「啊，對不起。」
「……」
視線藏在兜帽下的「海因之手」什麽也沒說，隻看得見她的嘴癟成ㄟ字。那急彎的薄唇小嘴所顯現的，並不是憤怒或懊悔之類的敵意，反而有種類似鬧別扭的情緒在。
（嗯？）
至少，樺苗有這樣的感覺。
近距離麵對麵──這是「半開之眼」與「半閉之眼」第一次在非偷襲狀況下當麵對峙；然而擁有相反力量的兩人，心中都有著擔憂。
（應該沒辦法再釘住她了……不過，我又不想跟她硬碰硬。）
（在應用上麵，我果然贏不過樺樺呢。）
盡管如此，兩人仍然出掌伸杖──
（可是──）
以拔槍對決般的閃電速度──
（那麽──）
集中渾身咒力轟向對方。
（我還是要盡量爭取時間，讓梵小姐跟學姊說話！）
（我就隻能用更強的咒力，靠蠻力把他壓製住了！）
十字印和漩渦紋，這兩樣浮現在掌與杖前數公分的象徵，在空氣波動與光線明滅中相互消滅。力量的狂亂奔流吹掀瀏海、打震兜帽，緊緊對視的兩雙眼睛，就連視線也彼此衝撞。
這當中，樺苗藉第二次對峙的機會，張開被衝擊打震的唇──
「為什麽要做毀滅世界這麽可怕的事？」
問出有如責罵孩童般，比有點更多一點可笑的問題。
然而，「海因之手」卻非常認真、非常嚴肅地回答：
「因為在那之後，＠＠才能得救。」
或許是因為「半閉之眼」的咒力，話中有一部分模糊不清。就近麵對麵卻認不出是什麽人的少女，接著送出反擊的話語。
「所以，你就在一邊看著吧。」
「這我可辦不到。」
樺苗也堅決地拒絕。
不過就現況而言，雙方實力差距並不是嘴上這麽對等；而且，那充滿男子氣概的話才剛一出口，周圍景象就快速卷入漩渦紋的旋流之中，開始歪曲。
發現這場對峙即將結束時，樺苗所做的──
（梵小姐，拜托你快一點啊……！）
沒錯，就是將希望寄托在他人身上。
若能靠她就解決事情，實在是再好不過。
死像伴隨彷如地鳴的呻吟及細碎急促的機械運轉聲，蹲在四處彌漫的稀薄粉塵中。頭部到右肩，被特大號十字印掃去了一大塊；破碎的右肩倚靠在一旁的廢棄樓房上，才勉強沒有癱倒。
在修複遭到封阻而裸露的頭部裏──
（……再怎麽找，也找不到……）
困在機械內的手梓，飄蕩在比先前更為淺薄，彷佛隻有一層眼皮的睡眠中。
（──可是──）
她的意識，不停在同樣時間、地點、那個人不告而別當天的經過中，為焦躁與渴望而痛苦，為後悔與絕望而沉淪，並受到兩種不同力量的拉扯，如落入漩渦般轉個不停。
（……假的、騙人的……）
那個人沒有回答，我也沒有發現，照常聊天、告別。
後來，那個人對我的背說聲：「再見。」不知道跑去哪兒了。
那個人和我害怕的一樣──沒有出現。
隔天也是，再隔天也是，再隔天也是。
這時，我終於發現自己犯的錯，但已於事無補。
那個人，就這麽從我麵前消失不見了。
在我心裏留下，我遲遲說不出口的話。
所以，我開始尋找──當時和傳說中一樣突然出現，一關上就消失了的東西。
那扇會出現在樓梯邊的牆上，歪斜的、純白的木門。
（──我──）
意識在遭到後悔與絕望切斷前一刻，回到了深烙於記憶中的救贖──在最後見到的、一如傳說的「門」前；可是找不到門的焦躁與渴望，又讓她沉了回去。
（……我的願望，不會實現……）
如此這般掙紮的循環──
（──我明明，真的看到了──）
竟非常唐突又單調地終止了。
（──斜斜嵌在樓梯邊牆上的──）
因為某樣出現在半閉的朦朧視野中的東西。
（──純白的，木門──？）
那是，出現在死像所倚靠的樓房牆麵上，歪斜的、純白的木門。
手梓半閉的雙眼猛然睜得不能再大，意識也超乎極限地清醒了。
怎麽可能、奇怪、為什麽、在這種地方、現在，到底、怎麽了？
迷惑與亢奮，
衝散了漩渦紋持續旋轉所需的均衡力量。
她無視於胸中的激昂鼓動，慢慢打開那扇門。
咻──
在業已聽慣的漩渦紋旋轉聲中──
「嗚哇！」
樺苗的視野驟然翻轉。
但他已經捱過這招好幾次，對十字印的用法也相當熟悉了。
所以他立刻在指尖打出小小的十字印固定全身，藉眼前景物確定自己的方位，並隨即在彎曲的腳上打出新印；將自己當炮彈，以踢腿的姿勢彈射出去。
「嘿呀！」
目標不是「海因之手」本身，而是她手上沉重的長杖。
隻要能打掉它，多少能削減一些戰意，爭取可觀時間。
這是當下唯一可以不必直接攻擊她又能阻礙她的作戰。
然而，樺苗很快就發現，自己把對方看得太簡單了。
少女已痛下決心與直會樺苗交戰，不會做出倉皇退避那般可笑的反應；不僅如此，她的實力還足以讓她輕易化解直接找上她的攻擊。畢竟，她可是「朋友海因」伸向世界的毀滅之「手」。樺苗順利踢中了他所瞄準的長杖。
少女卻霎時以命中部位為支點快速旋轉。
以最低咒力放出的漩渦紋，將樺苗卷入旋轉中。
「！」
樺苗一時弄不明白發生了什麽事，幾秒後才發現自己又被旋轉吞噬，換他倉皇地在卷入遊渦的腳尖打出十字印脫離現場。身體順利逃出漩渦紋的影響，畫出和緩的拋物線飛向遠處。
（到底是……怎麽……）
這麽想時，依然在飄蕩的鬥篷中旋轉的少女橫踢而來，帶著驚人速度和力量砸進他的腹側，身體隨之折成ㄑ字。
「呃、啊──？」
樺苗泄出有如吐盡所有空氣的聲音，飛了出去。
模糊的眼角，可以看見緩緩停止旋轉的「海因之手」。
她高舉的長杖周圍，還有數十個漩渦紋浮在空中，瞄準過來。
接著，是全都向他擊發的畫麵。
（糟糕。）
連出聲的餘暇也沒有。
樺苗動員剩餘的所有意識，在空中盡可能地猛灑十字印。
胡亂打出的十字印，和對方射出的遊渦紋，勉強在相當驚險的距離前對撞其相反的力量。具數量優勢的漩渦無情地攪動空氣，胡亂無序地濺射力量撞出的餘燼。
（我太習慣走一步算一步，想得太簡單了。）
樺苗衝破那眩目的風暴，在交叉的雙臂前打出十字印，猛然高飛。
（她根本就不是我可以手下留情的對手……一定要再用全力的叉叉定住她才行！）
一看見那少女，就要使出所有力量打出十字印，停下她的動作。
但計畫歸計畫，實際上──
「哇！」
這次立場顛倒了。
咻──
才剛聽見這惱人的聲音，樺苗就被出現在眼前的巨大漩渦紋所吞噬；威力與之前全然不同，為逃脫而急忙打出的十字印，全都霎時消滅。
（和、和這種人──）
終於使得高速旋轉的視野停下後──
（在視野開闊的空中對打──）
樺苗在少女高舉的杖頭發現了新的物體。
（是自殺行、為……）
那是乘著遊渦紋而輕飄飄浮在空中的，遊覽車。
少女兜帽上的「半閉之眼」強烈閃動，從多半是趁樺苗旋轉時從馬路卷起的遊覽車扭出所有螺絲、螺栓，分解成大大小小的零件。
「你稍微安靜一點。」
說完，少女對樺苗伸出長杖。
飄散在空中的無數零件，隨之化為渦漩的鐵片暴雪急襲而來。
樺苗原想故技重施、向前方突破──
（──不、不對！）
忽然感到極度危險。
同時察覺既之道不在前方。
於是立即朝頭上猛力打出十字印。
真的是千鈞一發。
鏗！
樺苗藉十字印急速下降後，他所避開的鐵片暴雪──隨著依然留在杖頭的漩渦紋「反轉」──在他頭上重新組合。
鏗辛──！
發出清脆響聲瞬時重組完畢的遊覽車，充滿了「半閉之眼」的咒力。它依然牢固的模樣，使樺苗全身寒毛倒豎。
（她想關住我嗎？）
事後才發現，對方從他過去的行動擬定對策，設了陷阱要禁錮他的行動，讓樺苗冷汗直流，並在擦汗時發現一件事。
（糟糕。）
不知不覺地，樺苗已喘得又急又重。
另一方麵，「海因之手」則是──
「唔……」
費心設計的陷阱竟被輕易（由她看來）躲開，讓她氣得雙頰鼓脹，將重組的遊覽車像玩膩的玩具般任意丟棄。失去漩渦紋束縛的遊覽車隨重力牽引墜落，在路上摔爛、滾動。
（時間，隻能爭取到這裏了吧。）
總算拉開距離的樺苗，從少女的模樣看出了敵我實力差距。他心中沒有試圖反守為攻的傲慢，隻有至少要報一箭之仇的想法，為尋找對策而從摔成廢鐵的遊覽車掃視到蹲在一邊的死像，並不死心地調整呼吸。
力的總量。
技巧的純熟。
手上能打的牌。
全都有無法比擬的差距。
盡管如此，樺苗仍然仰望飄浮在上方的「海因之手」。
（早知道就先問問梵小姐我有沒有必殺技之類的了。）
並同樣不死心地思考。
這時，經驗與想法忽然結合。
必殺技。
（我也辦得到嗎……）
自己的力量。
（剛開始用叉叉的時候，應該……）
對方的招式。
（雖然實在不可能做到她那麽精細……）
樺苗保持對周圍的警戒，擺出備戰姿態，同時──
避開對方耳目，嚐試。
沒時間了，必須趕快。
不怎麽順利，再試一次。
還是有點難，再試一次。
這一次的感覺，還算不錯。
失敗，再來；失敗，再來。
這樣啊，隻要不放開一直持續──原來如此，隻要這樣拉住就行了。
開始有抓到訣竅的感覺──雖然還很粗糙，但用來偷襲已經足夠。
再不快點計畫好，事情就糟了。
（那個女生──）
來了。
經過不到一分鍾的暗中試誤，「海因之手」已經不耐這樣的對峙，率領周圍數十個遊渦紋，化為一團混沌直飛而來。
（如果被卷進去，又不知道要被甩到哪去了。）
被卷進漩渦裏那麽多次，現在光是想像就覺得煩。在不知該爭取多少時間的情況下，隻能設法纏鬥到最後一刻；而那一刻，似乎已逼至眼前。
（至少，我要讓這一招成功。）
既然不是能手下留情的對手，隻好盡全力拚到最後，報一箭之仇；既然已經決定這麽做，就沒時間慌張，也不需要焦急……全心投注在這件事上就對了。
（說起來，我隻是不服輸而已吧。）
樺苗吃吃竊笑著等待飛來的一大團混沌。
得先剝開圍在少女身邊的遊渦紋，否則做什麽也沒用。
（希望能夠順利、希望能夠順利……）
樺苗一麵做似乎會造成反效果的祈禱，一麵同時進行兩項行動。
「嘿呀！」
十指朝前方，並從遠處打出十字印──但
沒有激起平常那痛快的聲音。包圍少女的漩渦紋在十字印剛出現時就立刻相消，阻礙其發揮作用。
「再來一次，喝！」
緊接著不氣餒地大吼提振，揚起拳頭一揮而出。比剛才更集中的力量形成十字印，打在漩渦紋表麵上，但又被立刻抹消。
「嘿呀嘿呀嘿呀嘿呀！」
樺苗沒有避開少女的正麵突擊，立定在空中不斷揮動雙拳，，一次次地擊出十字印，一點點地剝開漩渦紋的防禦。
「──煩死、人了──！」
使出渾身解數的最後一擊，終於完全清除包圍少女的漩渦──然而少女這時已逼到呼吸愈來愈亂的樺苗眼前。
「到此為止。」
當然，少女已預定在他招式用盡的瞬間發動攻勢。由於她已正確料中這一刻，所以沒有補上任何的遊渦紋。
單純將積蓄於杖頭的強力漩渦紋擊向樺苗。
在那之前。
叩！
某種物體，從兜帽上麵砸在少女頭頂上。
「──！」
杖頭跟著誇張地一偏，攻擊因而失準。
痛得眼淚直流的少女從眼角看見的，那任務結束而墜落的東西──是一塊拳頭大的柏油。
樺苗看見少女從地麵卷起遊覽車後，想起自己也曾在過去的墜落中，隔空從地麵打出十字印；於是有樣學樣，暗中彈起路麵的柏油碎塊，並打彈珠似的在空中練習操縱它，直到前不久。
而現在──
「喝啊啊啊啊啊啊！」
樺苗孤注一擲，趁少女露出破綻絞盡所有剩餘力量，擊出十字印。
而他全力擊出的十字印，卻被少女揮個杖就輕易地打消了。
「咦？」
樺苗錯愕地怪叫一聲後，接受了自己戰果。至少從事實可以確定，如此爭取的時間比盲目地衝上去就打多了好幾秒；但這樣的小成功也表示，爭取時間的行動要就此畫下句點。
簡單來說──自己是真的惹「海因之手」生氣了。
「嗚嗚～！」
淚汪汪地按著頭頂的少女手伸向一旁，用手指靈巧地轉動長杖；一圏一圏再一圈，愈轉愈快。每多轉一圏，咒力就更加重一分。
「＠＠……」
樺苗聽不懂少女在說些什麽。
但非常明白她正準備做些什麽。
她要將出現在長杖旋轉軌跡上的，至今最大型的遊渦紋砸過來。
樺苗立刻慌了手腳。
「呃、等一下──」
「＠＠大笨蛋──！」
不合理到極點的責罵，響徹了中午的天空。
從開啟的門後──
「哇、呃，好難走！早知道就不穿製服來了。」
首先傳進耳裏的，是牢騷。
「唔……我也真是的，明明隻能旁觀，怎麽會從一開始就變成當事人啦。就算『半開之眼』覺醒了，在立場上也不太妙啊。」
由熟悉的聲音說出的牢騷。
接著從稀薄塵煙後出現的，是人影。
「再說，那時候是我自顧自地一聲不響就走掉，現在要用什麽臉見她、要說些什麽咧……手梓是不是很生氣啊～應該很生氣吧～」
穿上熟悉的多柏學院製服的，人影。
接著，人影左右張望，嘀咕著走了過來。
「可是……既然手梓把我當朋友，這也是應該的吧……」
那是，從那天起消失不見、以為再也見不到的──朋友。
手梓好想呼喚那個人，喉嚨發燙。
可是，那對她並不是件容易的事。
因為她不曉得那個人的名字。
那天，她脫口問出的就是名字。
好想喊出那未知的，離別的原因。
人明明就在眼前，腦袋卻那麽地亂，心中湧出的情緒是那麽地複雜。
結果，山邊手梓她──
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
嚎啕大哭起來。
那個朋友，突然出現在死像上的「星平線之梵」──
「呀哇！」
則是被那突如其來的哭聲嚇了一跳，慌得七手八腳，一會兒後才發現終於能重逢的朋友在哪裏，踢散一地的零件直奔過去。
「手梓，你在那邊嗎！」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
那朋友，竟不是粉塵與回憶造成的幻影，沒有消失。
真的就是自己好想再見一麵的那個朋友本人。
這讓手梓開心得無法自持，又哭個不停。
梵見到朋友並發現她被困在機械中的模樣──
「你還好吧！呃，好像不怎麽好。」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
卻不知該如何安慰這令同學憧憬的愛哭少女。
「呃……這個，那個……」
最後，她將自己對該怎麽麵對對方的猶豫、該說些什麽的苦惱等想了半天的事全部丟掉……單純地表露自己的情緒，把對方的頭深深攬進懷裏。
「已經沒事囉。」
「啊……啊……」
手梓止住聲音，眼淚仍嘩啦啦地流。梵溫柔地和她貼著臉頰說：
「對不起，就那樣不告而別。怎麽說呢，就是……有很多原因。」
因為心中滿是歉疚，想解釋的也相對地多。
「原本，我隻要問到我想知道的事就應該馬上回去；可是和你聊天很好玩，一不小心就多待了幾天，結果好像害你卷進這種事裏麵……我真的很抱歉。」
「我、我也是……我都隻顧自己說話，要你陪我滿足自己……可是，能和願意接受真正的我的人在一起，真的讓我覺得好開心好開心……結果就變成這樣子了……對不起。」
手梓也隨自己最真的感情吐露心意。
對這其實不必道歉的朋友，梵尷尬地說：
「其實我……從以前到現在，都是那樣。」
「咦？」
「就是和人說說話，搜集需要的資訊以後就消失；過幾年再找人說話，然後消失……我太習慣這種循環，從來沒考慮過對方的心情，想不到手梓你……會把我這種人，當成朋友。」
聽了梵的懺悔──
「……其實，我很高興……」
手梓小聲回答。
「咦？」
這次，換梵等朋友說話。
而手梓也將溫存在心中的話，贈給為它添上溫暖的朋友。
「我不隻是開心而已，還非常非常地高興……我一直很想當麵告訴你。」
「……嗯。」
梵感覺到那溫暖沁入心中，也點點頭說：
「我也一樣。知道你把我當成朋友，我也很高興。所以，對不起……不，應該說，謝謝。」
「嗯。」
手梓感動地點點頭，梵也退開臉與她麵對麵──兩人終於相視而笑。在這令人稍感靦腆的氛圍中──
「啊──」
梵扶住手梓雙肩的手上，袖口引起手梓的注意。
當她有話想說時──
鏗！
樺苗以十字印作緩衝，帶著清脆響聲落在兩人背後。
那並不是單純的降落。他是被特大號的漩渦紋整個擊中而縱向旋轉，沿螺旋軌道一路摔了過來。
「咕啊！」
集中殘存力量打出的十字印，不足以消除所有衝擊，撞出一聲悶叫；但他仍將自己硬脫出散亂的零件堆中，並發現就在身旁的兩名少女。
「啊……學姊、梵小姐。」
他以撞得有些昏沉的表情