光看字就令人心情雀躍的七月裏，某個暑假近在眼前的悶熱日子。
第一學期結業典禮結束後，學生紛紛返回教室。混在其中一批的他──多柏學院國中部二年二班的直會樺苗，又照例往帶頭的指導教師橘樹逢猛然撲去，從背後擒抱她的腰。
「嗚咕！」
隨著逢短促的慘叫，兩人一起撞進前方校舍出口處的樹叢裏。
半秒後，一個花盆掉下來，在逢原來的位置砸個粉碎。
經過碎片飛散到掌握出了什麽事的短暫時間，周圍同學們才開始吵鬧。嘴裏叫出的話，並非全是非難。
「哇，好危險！」「從哪裏掉下來的？」「老師，沒事吧？」「直會又來了……」
那大半都是見到「不定時炸彈」又照例突然不顧輕重地救人的讚歎，或者說歎息。然而，這些全都沒被主角聽進耳裏。
樺苗順勢在草叢裏滾了兩三圈，最後──依然緊抱著眼冒金星的逢的腰──仰望天空，發現了「那東西」。
「──」
深邃穹蒼正中央，有個東西停留在團團高聳的雲堆之中。
那壓迫感十足的畫麵，看得樺苗隻能目瞪口呆。
「──那是什麽？」
不特別對任何人說的話，讓趕過來看情況的同學，和幾個因難得見到直會樺苗錯愕表情而訝異的同學一起向上望去，卻沒有一個人明白那是什麽意思。
檜原裏久解開朋友的手，從草叢中拉起了逢。
「還好嗎，老師？」
逢頭發裏插了幾片樹葉，淚眼汪汪。
「我、我受不了了啦～」
兩個人也跟著眾人視線抬頭望，但也沒看出個所以然。
隻能看見陽光傾注的寬廣夏日天空。
周圍如此的反應，使樺苗發覺別人都看不見自己眼中的東西。換句話說，那是隻有「半開之眼」所寄宿的自己才看得見。
一個在有如晚霞，微微帶點紅暈的雲堆裏頭漂浮的物體。
黑壓壓的影子映在薄雲之上，淩空誇耀其雄姿的巨大飛碟。
對於其真麵目，樺苗隻有一個想法。
「死像……？」
「那啥？」
男子宿舍，樺苗和裏久的房間裏──照例在門上安置「星球」出入口而現身的──「星平線之梵」一進來就傻呼呼地這麽問。樺苗跟著回答：
「還『那啥』咧……你也看到啦，死像嘛。」
「不是吧不是吧。」
梵要將她所見之物──探出窗格、占據宿舍上空的略紅雲朵，以及潛伏其中的巨大碟形暗影，當煙一樣搧走似的搖了搖手。因為不可能，所以不可能。單純地如此界定的她，即使眼睛看得清清楚楚，也否定了樺苗的看法。
「怎麽可能有人在天上弄出那麽大的東西還沒被你發現啊，太扯了。」
「我也想這麽想啊，為了我的心理健康好。」
這次反而是樺苗嚴肅地緊盯著眼前的東西。
「可是，梵小姐你自己看，的確是死像沒錯吧？」
所謂「死像」……是象徵悄然降臨的毀滅的「半閉之眼」寄宿於人類後，以其為核心而構成，要將世界導向毀滅的命運之獸。至今曾擊毀幾具死像的樺苗，每次都是死像出現後不久就發現它的存在。梵對此的解釋是，這是因為持有相反力量的「海因之手」若有所行動，命運「好像」就必然會將兩人拉在一起的緣故。
所以──
「唔嗯～」
做出這種解釋的人，正為了突然出現的巨大死像驚訝不已。或者說，從道理上而言，她不敢相信會有這種事。
「那看起來真的很像死像。應該說，根本就是吧。」
樺苗站到她身旁，仰望同一處。
「那麽，我先去打爛它。」
接著一開窗就跳了出去。
「啊？」
被丟在原地的梵，聲音都還沒斷，樺苗腳下貼近地麵之處就出現了一個閃耀的叉叉。那是「半開之眼」寄宿的人所能掌控的力量，象徵著焦點穩定的秩序──十字印。
樺苗以它為踏台，朝正上方加速而去。
飛過宿舍屋頂，將整個市鎮踩在腳下，瞭望著地平線一跳又一跳地節節高升，微紅雲堆和巨大碟形暗影逐漸逼近眼前。
「預備～」
飛升之中，樺苗在腰際握起右拳。那是以直覺計算時機，姿勢卻相當完美，要將現下最大力量的十字印轟進飛碟的預備動作。
在那之前，首先要穿過雲層──
「嘿──」
但這樣的打算，卻突然全亂了套。
「啊？呃、呃？」
以為當然能穿過而忽視的雲，竟然棉花似的包覆樺苗全身，將他輕輕地彈回去。
噗呼～
他的身體擠出一道泄氣聲，又被扔回空中。不僅拳頭碰不到隻能看見淺淺陰影的飛碟，連實際模樣也看不見。
樺苗順著回彈力道縱翻一圈拉開距離──
「既然這樣。」
並重新以霰彈方式向前灑出數個特大十字印。
「這招怎麽樣！」
整批閃耀的十字印經過半秒的滯空，一舉傾巢而出。
然而結果還是──
「不行啊？」
所有擊出的十字印都陷入粉紅棉花糖似的蓬鬆物體再彈回來，如無序的流星群般方向亂七八糟地散去。
（好像沒有……反擊耶？）
其間樺苗也沒鬆懈，隨時準備應對死像的反擊。這時，不知是山羊還是綿羊，長相正好在可愛與不可愛交界上的手偶，從樺苗肩上探出頭來。
「討厭啦～你怎麽老是說飛就飛啊。」
手偶用梵的聲音抱胸發牢騷，樺苗也抱怨回去。
「當然要飛過來看一看啊，我神經哪有粗到能讓這麽大的東西在頭頂上飄還無所謂，當然要趕快打下來……呃，這樣好像會……出事喔？」
但這抗辯卻因為途中發現那會有什麽後果，頓時軟化而消失。樺苗似乎想填補這段空白，在開始下墜的腳下打出十字印，停在空中。或者說，站著發呆。
梵小羊沒吐槽樺苗的神經粗細，噘著嘴說：
「你這個人真的是隻看結果不管過程耶。算了，還以為你會直接跳到那上麵去亂打一通，幸好沒變成那樣。」
「……」
樺苗雖有「原來還能這樣」的想法，但不敢說出口。
無論如何，梵說得沒錯。麵對巨大的死像，樺苗反常地焦慮起來。對自己一時衝動反省之餘，他凝神注視將自己全力一擊彈開的雲堆，以及依然藏匿其中的巨大飛碟。
「……？」
不知何時，胸口已浮現以扁平的鈍角等腰倒三角形為主體，中間有幾個同心半圓的紋章。
那即是樺苗與梵所擁有的力量，象徵新發現的可能性──「半開之眼」。
但那向來總是能提供清晰視野的力量，如今讓他看見的卻還是微紅的雲堆和碟狀黑影。
於是樺苗抱著姑且一試的想法問：
「梵小姐，你看得見這堆雲嗎？呃，沒之外吧。」
「你說得有點省略……不過我懂你的意思，大概吧。」
抱胸的手偶跟著納悶的梵歪起頭說：
「你不是想問我有沒有看見雲，而是問我那看起來是不是除了雲之外什麽也不是吧？奇怪？呃，也就是說看起來隻是雲這件事，對我們來說很異常，這究竟是怎麽──」
「總而言之，就是很怪吧。」
梵跟著點頭認同樺苗簡潔地打下結論。
「對對對，就是那種感覺。」
「這樣啊。」
樺苗馬虎地點頭應聲，補充他的感覺。
「還有另一個怪怪的地方，這好像和之前的死像有個共通點。」
「怎麽說？」
「我也是才剛發現的，這個東西──」
魯莽少年難得慎重其事地眯起眼，小心翼翼地觀察，是因為他曾經正眼凝視死像的去處，結果差點被拖進毀滅，造成巨大精神損傷的緣故。
「──不是隻有在空中飄，還向崩潰點慢慢前進。」
「咦？」
聽樺苗這麽說，梵小羊不怎麽警戒地轉動她的大凸眼。
死像一抵達「崩潰點」就會引起世界毀滅，而通往那裏的軌跡就位在雲的另一頭。其下降速度慢得有如太陽的腳步，若不是樺苗提醒根本不會發現。不過──
「崩潰點也相當遠耶。」
「嗯，比之前八十辻父女那次遠得多了。」
樺苗也已經大致看出，巨大飛碟緩慢前進的目標並不在肉眼看得見的範圍內。隻憑胸口「半開之眼」的感覺所掌握的位置，不僅不在鎮上，還遠得超過了縣市的界線。
「因為它特別大所以速度特別慢，崩潰點也特別遠嗎？」
樺苗這麽問時，心裏的焦慮也隨之蘇醒。
雖然這巨大碟形死像現在的確看起來非常笨重，但說不準什麽時候會突然加速，就算崩潰點再遠也不能疏忽大意。
然而梵和樺苗相反，態度和平常沒兩樣。
「這個嘛，可能吧。」
「不過，這不是有可能突然加速或掉下去嗎？」
對於樺苗說得有點急的擔憂，她也答得很馬虎。
「這個嘛，可能吧。」
「什麽可能可能，有講跟沒講一樣。」
因此抱怨幾聲後──
「現在是怪我嗎，我又不知道它到底會怎麽樣，隻能這樣回答啊！這東西真的從頭到尾都讓人料想不到嘛！」
梵小羊竟惱羞地鬧起脾氣來了。
無奈歎息的樺苗放棄依靠命運的使者，選擇自力行動及思考。首先，他以「半開之眼」掃視雲和飛碟之外部位，也就是腳下的市鎮和頭上的天空。片刻，又往上飛升。
「你發現什麽了嗎？」
「就是沒有才想換個角度找囉。」
樺苗簡短回答梵，來到雲堆頂端。
這整團包藏巨大碟形死像的微紅雲堆，甚至大得一眼望不盡。從整個色調看來，簡直是飄浮在空中的島嶼。
不僅沒找到他所期待的入侵通道，飛碟頂部也看不見任何外露。完全無法判別這厚厚的雲堆究竟包著什麽樣的東西，也不知道那是否真的存在。
樺苗繃緊神經等了一會兒，但沒等到他心裏那個人，死像也沒發動攻擊。在這段讓梵耐不住靜默而開口的約莫一分鍾時間，狀況沒有任何變化。
「找？什麽東西？」
「不是東西，是某個人。」
訂正後，樺苗重新前後左右上下地看了看。
「我是想說假如那個女生……『海因之手』攻過來，說不定能趁亂問她一些事，可是沒看到人耶？」
「既然死像都在這了，她應該也在吧，大概。」
梵雖說得很不肯定，但沒說錯。死像是為了幫助「朋友海因」將世界導向毀滅而創造的工具，若沒有那個形同他「左右手」的少女，應該不會存在才對。
「會不會是關在裏麵啊？」
「可能吧。」
就樺苗和梵的常識而言，應該不會存在才對。
具有不同常識的「海因之手」一條摩芙，已在同樣地點望著同一物體。
話雖如此，那嬌小身軀卻是立於遠在樺苗他們底下的公寓屋頂。她在隨微風搖擺的鬥篷和兜帽下、拄在屋頂的長杖後頭，以閃動於額頭中央的「半閉之眼」，凝視飄在頭頂上的巨大飛碟，以及包覆著它的微紅雲堆。
「……」
她巧妙地隱藏了自己的氣息，沒讓樺苗或梵發現；但假如還是被他們發現而遭到質問，也隻是白忙一場。這是因為──
「……怎麽會這樣？」
對她而言，這具死像的出現也完全是意外一場，無法預料。而且她在樺苗他們來到之前也曾嚐試接近那來路不明的死像，但同樣受到雲堆的阻擋。貨真價實的「海因之手」，竟會被死像阻擋。
於是摩芙就這麽含著這份屈辱，仔細觀察樺苗他們設法接近死像而不停試誤的過程──直到死心而回去為止──並心想：
（是誰？怎麽辦到的？）
梵懷疑得沒錯。正常而言，死像得經過「海因之手」找到宿有「半閉之眼」的人，並將其推入絕望深淵的這段過程才會出現。目前在人類世界中，「海因之手」隻有摩芙一個，而另一名同誌阿爾貝多，是專門在根據地服侍首腦海因，基本上不會外出行動。
所以，不應該發生這種事──
（難道不是嗎……？）
數個月前的事件，從記憶底層翻了出來。
魔術師八十辻父女一起化為死像時，發生了一件不該發生的事。
由父親八十辻正典所變化的死像遭破壞之際，摩芙想接著將他的女兒八十辻夕子變成另一具死像。
然而，當時夕子竟已成為了死像，而且力量比她所能做的更強大，甚至能輕易殺害樺苗。
樺苗雖能勉強成功破壞它，但最後實在是千鈞一發。
（要是我沒有拉那一把……樺樺已經死掉了。）
自己心想的詞，使摩芙全身緊繃。
想調查真相，一切可能的跡證也已消失無蹤，最後什麽也沒查到。這不僅是因為不知該從何查起，主要是──
（我不敢真的查下去，選擇逃避。）
害怕自己無法完全掌握本該背負的命運、將世界導向毀滅的力量；害怕自己以外的人能動用這份力量，推動毀滅的齒輪。
由於樺苗順利破壞了死像，摩芙便像個掩藏惡作劇的孩子般將這些恐懼蓋起來，沒向阿爾貝多或海因報告這件事，當作自己的秘密。
但現在就像報應來了一樣，天上突然飄了個來路不明的巨大死像，朝崩潰點緩慢前進。摩芙倚靠長杖，想躲進兜帽底下般低垂蒼白的臉。
（可是……我再也瞞不了了。）
腳底下，浮現出擾亂人心的混沌象徵──漩渦紋，瞬時吞噬了她。
噗通。跳進沉重的陰暗水中的感覺瞬時一變，摩芙漸漸漂向某處。伴隨著看不見的泡沫，在纏繞全身但絕對不會浸濕她的水中緩慢上浮。
經過不知幾十秒或幾十分鍾的時間，她的腳突然踏上木質地麵。
隻有顏色可取的微弱紅光，照亮這潮濕的船艙。
不久，伴著喀啵、喀啵的潮濕腳步聲──
「嗯？你居然會換上正式服裝再過來，今天吹的是什麽風啊，摩芙？」
一匹具有無力中年男性聲音的骷髏馬出現了。
他就是與摩芙同屬「海因之手」的阿爾貝多。
摩芙依然向前垂著兜帽，含糊地說：
「……唔嗯……」
「？」
阿爾貝多知道，那是摩芙有事隱瞞時的習慣動作。當他思考該改變問法還是等摩芙主動開口時──
「……這樣嗎？」
陰暗沉重的細小聲音，滾落到潮濕的地板上。
「你說什麽？」
摩芙不敢抬頭麵對阿爾貝多。戰戰兢兢地，抱著至今不曾見過的恐懼重複同一句話。
「是因為我沒說出來……事情才會變成這樣
嗎？」
「什麽意思？」
就阿爾貝多而言，他隻是驚訝而大聲了點，但摩芙似乎以為他在生氣，身體抖了一下。原本就很微弱的聲音，變得更微更弱了。
「對不起……」
「慢著慢著，我怎麽都聽不懂。」
見那少女隨時要哭倒的模樣，讓阿爾貝多慌了手腳。
但一度潰堤的情緒業已無法收拾。
「對、不起……」
兜帽底下滾出一顆顆淚珠，砸碎在潮濕的地上。縱然淚流不止，摩芙不止是宣泄感情，也將自己「海因之手」所不該犯的錯，以及刻意忽視的恐懼斷斷續續地全盤托出。
阿爾貝多喀啦喀啦地擺動他長長的馬脖子，歎息著說：
「我的天啊，真拿你沒辦法。」
「對不起……」
摩芙無力地重複這不知說了多少次的話。盡管她勉強恢複了平靜，眼中仍晃著隨時都可能再度潰堤的淚水。
「你是該早點說沒錯。既然是讓你害怕的事，自個兒悶在心裏不是很容易悶出病來嗎。」
阿爾貝多輕聲訓話後轉過身去。
「總而言之，都得向海因大人稟報，請他定奪才行。」
「嗯……」
摩芙抱著上刑場的心情，萎靡地跟上。
但阿爾貝多要說的，並不是數落她的失態或要求懲處等末節小事，而是為這件對他們「半閉之眼」非同小可的事態，徵詢首腦海因的指示。
（不會是我想的那樣吧。）
兩人一左一右，踏著寬階梯登上甲板。
在遍灑駭人紅光的群星下，狂風駭浪的大海上，他們「半閉之眼」的根據地，一艘結構粗陋的「愚人船」搖晃著它巨大的身軀。
眼睛大小的金砂到處堆積的甲板最遠端，有個後方懸掛以銀線繡上「半閉之眼」的黑幕，如同小型劇場的角落，「朋友海因」就坐鎮在那裏。
他是一具滿身壯觀羽飾及誇張服裝，自身更是全以透明水晶組成的，骸骨。
坐在到處鑲嵌寶石的黃金座椅上的他，在兩人來到舞台前時稍微低下拄著頰的頭，準備聽取那不亞於周圍風浪的驚人報告。
「海因大人……」
對於惶恐地抬頭的摩芙，透明骸骨什麽也沒說。
不久，阿爾貝多開始報告（並解釋）──
「──換言之，小的推測有個不屬於我們『半閉之眼』的人，繼上次魔術師事件後得寸進尺，企圖以那巨大死像介入我們的儀式。」
將摩芙的話更有條理地說明清楚。
「……」
海因那拄著頰而歪斜的身軀，突然喀啦一聲挺坐起來。
從沒見過這模樣的摩芙以為自己要受罰了，緊張得繃得不敢動，不過實際上聽見的卻是完全不同的話。
由阿爾貝多代言的無聲之語──
「大人有言──立刻收拾介入者──」
是這麽說的。
現代魔術師（老派）八十辻正典說道：
「所以你們才來找我嗎？」
同時促請兩位客人用茶，自己也端起紅茶杯。
鄰座的樺苗點點頭，不客氣地接受款待。
「是的，因為我沒其他人可以談這方麵的事好燙！」
「如果它要掉下來了，直接迎擊就好，先不說這個。」
梵說了句（樺苗）無法當作沒聽見的前言後──
「總之呢，我們是想知道它如果以現在的步調繼續前進，大概要多久才會抵達崩潰點，所以才來請教兩位的看法好燙！」
在接下去說明到最後時，被紅茶燙到舌頭。
身旁，同樣是魔術師（現代派）的夕子一邊捏起茶點餅乾一邊輕聲問：
「你們說的崩潰點，是在海上嗎？」
「正確來說，是離岸邊不遠的小島……大概在這吧。」
占據男女相對而席（刻意安排）的茶幾中央的不是茶具，而是一張廣域地圖。梵的手，指著浮在遙遠縣外沿岸的某座小島。
盡管距離是至今最遠，死像動作又慢到乍看之下根本不曉得有無移動，他們也當然不會因此掉以輕心，反而因為「每次注意到時，位置都有所變化」而心驚膽跳。詭異到死像沒有任何攻擊、在周圍雲堆阻隔下無法接近本體──這些原本最該留意的事實都被他們暫且擱在一旁。
樺苗被蠶絲勒住脖子般難受地歎了口氣。
「不管打十字印還是從上麵撞下去，我試了很多方法都沒用。所以與其在旁邊乾著急，眼睜睜看它到達崩潰點，不如先徵求所有可能的幫助，多少搜集點資訊再說。」
現在，在八十辻家庭園開茶會兼商議的四個人所能見到的那東西……包覆死像的微紅雲堆，正好罩在總算改建完成的洋房屋頂上空。建材全新的老掉牙樣式，感覺反差很大。
比起剛發現時，死像的位置已向崩潰點推進不少。相信再過不久就會通過八十辻家──在找不到任何對策的狀況下──飄到市外。
陰暗天空下，正典放下茶杯，表情略顯得意地說：
「我明白了。雖然我無法對死像本身怎麽樣，但如果是那方麵的協助，我們魔術師可是專家呢。」
「哪方麵？」
「觀察天象啊。」
回答樺苗後，魔術師向上望去。八十辻父女接受梵賦予「半開之眼」的力量後，也能看見浮在空中的巨大飛碟。
「對於能觀測森羅萬象的魔術師而言，解讀其中奧秘隻是入門基礎。無論是修練占星術或錬金術，第一步都是探討何謂『物體的本質』。為整合眾多體係，訂定基準法則是件極為──」
正典說著說著就長篇大論起來。一旁，夕子舉起智慧型手機──
「……」
以數秒間隔，對上空死像拍了兩三張照片。接著將手機擺在桌上，在右手結出她的魔法「架空五芒星」，接觸螢幕。
「……首先是這樣。」
就在這時，液晶螢幕開始閃爍，在計算機、地圖與特殊計算網站間眼花撩亂地變換。最後在不知何時被吸引過來的其他三人目光下，畫麵漸漸轉暗。
「然後是這樣。」
隨後，夕子在平攤桌麵的地圖上以左手結出另一個五芒星，並輕輕一敲。
因此產生的情景──
「喔喔～」
使梵出聲讚歎，眼睛發亮。
應由手機傳出的訊息，在地圖上顯示有如立體折線圓，散發淡光的平緩下降線。
而下降線的落點不是別處，正是梵之前指的小島。
島上飄著一串看似取自月曆的文字。
熟悉的字體所顯示的日期是後天，時間為04：52。
當著自己的魔術表演，夕子表情（像父親一樣）得意地說：
「嗯。時間可能多少會有點誤差，但差不多就是這樣吧。」
見了結果，樺苗和梵立刻討論起來。
「後天半夜……算淩晨了吧。」
「嗯～動作這麽慢，真的很花時間耶。」
「到底有沒有時間處理它呢。」
「要是沒辦法挖穿那堆雲，有沒有時間都一樣吧。」
「雲」這個詞，讓夕子想起在計算過程中感到的事。
「我想應該沒問題。」
「咦？」
夕子在回頭的梵麵前再度結出「架空五芒星」。，
四人地圖上的所在地隨之出現一團微紅雲堆，並依每小時的位置變化步步挪移，顯示出任誰都一目了然的傾向。
「……夕子。」
夕子不理會正典的
叫喚，繼續說：
「你們看，死像是不是愈往下降，旁邊的雲就越薄？隻要在這座島附近……在岸邊備戰，它就會自己在沒有防備的狀態下飄過來吧？」
「原來如此。隻是這樣，好像沒多少時間能解決死像。」
「之前不都是這樣嗎。謝謝你喔，夕子，有一套！」
「哪裏，沒什麽。」
這時，正典又對紅透了臉的夕子搭話──
「夕子，我有話跟你說。」
但同樣又遭到無視。
「雲應該會在明天深夜完全消失。由於它可能突然加快或下降，先到海邊做好迎擊準備應該比較保險吧？」
「既然這樣，在死像到達之前，我們就到海邊玩水吧！」
「梵小姐，你是認真的嗎？」
正典第三次對交談熱絡的少年少女說：
「夕子──」
但被夕子打斷。
「我知道。你是要說我用現代機器很不檢點吧？」
即使正典毫不軟化地反擊。
「既然知道，為什麽你又──」
「用星盤那種老古董來測，隻會把今天的時間白白浪費掉而已吧？既然現在時間非常緊迫，哪有閑功夫把老派那些慢吞吞的古老觀測法──」
也被頂了一長串回來。
「什麽叫做慢吞吞？觀測是觀察並測量森羅萬象的行為，意義重大。我們魔術師自然有義務拿出真誠的態度，采取最合適的禮製。就是因為現代派做什麽都隻要求快速簡便，才會輕佻成性──」
「什麽輕佻？你就是老是說這種話──」
這對魔術師父女，就這麽你一句我一句不厭其煩地鬥嘴下去。
從八十辻家告辭後，傍晚。
「事情就是這樣，該怎麽辦咧？」
「事情是怎樣，什麽怎麽辦啊？」
樺苗在宿舍房間，和裏久促膝相商。
「死像後天就要掉下來了，可是梵小姐卻說『明天就到崩潰點住下來迎戰死像』，根本不管我說什麽耶。」
「那你去不就好了。剛好明天就要放暑假，有什麽問題嗎？反正你應該不會想對梵小姐亂來吧？」
「那是當然的啊，可是……」
肯定的回答，補了一個不定的轉折。
「梵小姐她啊，好像真的想去玩水耶，還邀了山邊學姊跟摩芙一起去旅行。」
「學姊就算了，連不知道死像的摩芙也找啦？」
裏久終於也開始進入狀況。
而樺苗則是一副沒勁的樣子，糾正朋友有些麻痹的觀念。
「山邊學姊也不能就這樣算了喔。」
「對喔。」
經他提醒，裏久也發現問題所在。
裏久身為直會樺苗的好朋友，自然是相信他完全不會對女性動歪腦筋，但問題不在這裏。摩芙的想法，一定和他們不同。
摩芙的反應對樺苗而言，就隻是「和其他女孩要好就會不高興」而已。接下來，「該如何安撫摩芙」的正題才正式開始。
「我還來不及告訴梵小姐宿舍禁止男女生一起外宿旅行，她就先告訴摩芙，害摩芙快要氣炸了。」
「所以晚餐也沒看到她，就是因為這件事啊？明明自己放長假的時候都會和你一起回鄉下，想不到心眼這麽小……好像也不是想不到的事喔。」
「摩芙那樣就行了。」
樺苗一句話就定了論。他曾向一條摩芙的雙親和祖父誓言保護她，因此即使多少有些任性之處，也絕對換站在她這邊幫助她。
然而，假如她因此發火鬧脾氣，樺苗就完全拿她沒輒了。所以才以商談名義，請求可靠的朋友協助。
「可是話說回來，梵小姐……不對，死像那邊我也不能丟下不管。她想玩水是無所謂，我到時候是一定要去跟死像決戰啊。」
「所以你希望我去勸勸一條嗎？」
「她今天脾氣好像特別大，我實在不知道怎麽下手。」
幾小時前，從八十辻家回來的路上，他們在學院前的坡道偶遇山邊手梓，結果梵迫不及待想去海邊的興奮心情惹出麻煩來了。回宿舍途中，梵一路「走嘛走嘛一起去讓她去嘛」地吵個沒完，而正好不知上哪去的摩芙在這時回來，梵便也像邀手梓一樣一並邀了摩芙。
結果摩芙不僅沒答應，還發了比平常旺一倍的火，頭也不回地衝進女子宿舍。認識摩芙那麽久的樺苗，認為她多半有了其他心煩的事才會這樣。於是請求比自己更明事理的裏久和她談談，最好是順便解決那個心事。
「勸她是吧。」
裏久仍舊沒什麽幹勁。
「我真的勸得動她嗎。」
「她氣還沒消就為了消滅死像跑去外宿，我一定會死得更難看吧？拜托嘛。」
這麽說來，的確是如此。
「反正不能把事實說出來……幫你找幾個藉口是可以啦。」
當裏久傾向妥協之際，樺苗的手機收到一通簡訊。
點開一看，是來自摩芙的幾個字。
『我也要去。』
樺苗整個人都傻了。
樺苗完全不懂這是怎麽回事。
「不好意思喔，八十辻。都跟你沒關係了，還麻煩你來做這麽多事。」
「還好啦，那種事不算什麽。而且說到沒關係，山邊學姊也是一樣嘛。」
「手梓是我邀的，摩芙也是喔！」
「嗯。」
一早，四名少女就在奔向海濱的電車車廂內聊個不停。
在這熱鬧空間裏，隻有樺苗一臉虛脫地癱坐，於事無補地後悔自己怎麽沒有拒絕梵的死纏爛打，堅持自己單獨行動。
到頭來，這趟消滅死像之旅的成員變成了五個。
直會樺苗、梵、山邊手梓、八十辻夕子以及一條摩芙。
在夕子的魔術幫助下，旅行許可得來不費工夫。不隻是舍監橘樹逢，甚至讓所有住宿生都認為這沒什麽大不了，真是有兩把刷子。不過這當然不是無償服務，代價是讓她同行。
這位現代派魔術師的理由──
「為了學習新知，我至少要就近仔細觀察所謂的死像一次才行。」
就是這麽回事。
其父八十辻正典似乎十分認同這個理由──
「我知道你這個人應該是沒有歹念，但我還是希望你千萬要行得正做得端，千萬別違反善良風俗，千萬要用心消滅死像，千萬要顧及夕子的生命安全，千萬──」
如此對樺苗耳提麵命地再三叮囑，才準許女兒加入這趟旅程。順道一提，其實正典原先是打算以監護人身分同行，卻被女兒冷冷打了回票。
由於手梓（因梵的邀請而確定能同行）所擔心的旅館訂房問題也是靠魔術解決，故夕子在這趟旅程中握有極大發言權，幸虧她不會因此擺架子。
事實上，樺苗原先以為這場消滅死像行動，隻要背個睡袋守上一天一夜，小心它突然下墜就行了，完全沒想到真的會變成梵所期盼的海濱一日遊，現在心裏一片茫然。
（而且，男的就隻有我一個。）
檜原裏久沒同行是因為──
「我去隻會變包袱吧。」
這麽一個理由。
但從他說話沒有看樺苗這點，能窺見他真正的想法。說穿了，這個腦袋靈光的少年根本就不想往這淌渾水裏跳。樺苗若不是當事人，也不會刻意參加這種旅行吧。
距離巨大飛碟降到預定地點的這整整一天──有意與女兒較勁的正典曾來過聯絡，說下降速度和雲堆高度都沒有改變──其實樺苗除了戒備突發狀況之外根本無事可做，
和旅伴玩玩水也並無不可，隻不過……
樺苗隻希望乖乖坐在自己身旁的摩芙能夠開心享受這段旅程。此刻，坐在自己指定的對號座的她，並沒有將昨天的怒氣帶進這趟「樺苗的奇妙同學」所召開的旅行。盡管不會積極參與對話，答話時也見不到負麵情緒。
（她心情好點了嗎？）
而這僅存的疑慮──
「喔喔！看到海了耶！」
也在見到少女順著梵的叫喊，從車窗望向深邃青藍的表情時煙消雲散。
她睜大了眼晴，沒有特別喜悅或期待，以單純讚歎的表情說：
「哇──！」
「……」
讓樺苗打從心底認為，帶她來真好。
「要拍張照片嗎？」
「用手機拍的話效果不太好吧？」
「我們就用海當背景拍張紀念照片吧！來，摩芙也一起！」
「啊！」
隻是就結果而言，這想法真是錯得離譜。
第一學期結業典禮結束後，學生紛紛返回教室。混在其中一批的他──多柏學院國中部二年二班的直會樺苗，又照例往帶頭的指導教師橘樹逢猛然撲去，從背後擒抱她的腰。
「嗚咕！」
隨著逢短促的慘叫，兩人一起撞進前方校舍出口處的樹叢裏。
半秒後，一個花盆掉下來，在逢原來的位置砸個粉碎。
經過碎片飛散到掌握出了什麽事的短暫時間，周圍同學們才開始吵鬧。嘴裏叫出的話，並非全是非難。
「哇，好危險！」「從哪裏掉下來的？」「老師，沒事吧？」「直會又來了……」
那大半都是見到「不定時炸彈」又照例突然不顧輕重地救人的讚歎，或者說歎息。然而，這些全都沒被主角聽進耳裏。
樺苗順勢在草叢裏滾了兩三圈，最後──依然緊抱著眼冒金星的逢的腰──仰望天空，發現了「那東西」。
「──」
深邃穹蒼正中央，有個東西停留在團團高聳的雲堆之中。
那壓迫感十足的畫麵，看得樺苗隻能目瞪口呆。
「──那是什麽？」
不特別對任何人說的話，讓趕過來看情況的同學，和幾個因難得見到直會樺苗錯愕表情而訝異的同學一起向上望去，卻沒有一個人明白那是什麽意思。
檜原裏久解開朋友的手，從草叢中拉起了逢。
「還好嗎，老師？」
逢頭發裏插了幾片樹葉，淚眼汪汪。
「我、我受不了了啦～」
兩個人也跟著眾人視線抬頭望，但也沒看出個所以然。
隻能看見陽光傾注的寬廣夏日天空。
周圍如此的反應，使樺苗發覺別人都看不見自己眼中的東西。換句話說，那是隻有「半開之眼」所寄宿的自己才看得見。
一個在有如晚霞，微微帶點紅暈的雲堆裏頭漂浮的物體。
黑壓壓的影子映在薄雲之上，淩空誇耀其雄姿的巨大飛碟。
對於其真麵目，樺苗隻有一個想法。
「死像……？」
「那啥？」
男子宿舍，樺苗和裏久的房間裏──照例在門上安置「星球」出入口而現身的──「星平線之梵」一進來就傻呼呼地這麽問。樺苗跟著回答：
「還『那啥』咧……你也看到啦，死像嘛。」
「不是吧不是吧。」
梵要將她所見之物──探出窗格、占據宿舍上空的略紅雲朵，以及潛伏其中的巨大碟形暗影，當煙一樣搧走似的搖了搖手。因為不可能，所以不可能。單純地如此界定的她，即使眼睛看得清清楚楚，也否定了樺苗的看法。
「怎麽可能有人在天上弄出那麽大的東西還沒被你發現啊，太扯了。」
「我也想這麽想啊，為了我的心理健康好。」
這次反而是樺苗嚴肅地緊盯著眼前的東西。
「可是，梵小姐你自己看，的確是死像沒錯吧？」
所謂「死像」……是象徵悄然降臨的毀滅的「半閉之眼」寄宿於人類後，以其為核心而構成，要將世界導向毀滅的命運之獸。至今曾擊毀幾具死像的樺苗，每次都是死像出現後不久就發現它的存在。梵對此的解釋是，這是因為持有相反力量的「海因之手」若有所行動，命運「好像」就必然會將兩人拉在一起的緣故。
所以──
「唔嗯～」
做出這種解釋的人，正為了突然出現的巨大死像驚訝不已。或者說，從道理上而言，她不敢相信會有這種事。
「那看起來真的很像死像。應該說，根本就是吧。」
樺苗站到她身旁，仰望同一處。
「那麽，我先去打爛它。」
接著一開窗就跳了出去。
「啊？」
被丟在原地的梵，聲音都還沒斷，樺苗腳下貼近地麵之處就出現了一個閃耀的叉叉。那是「半開之眼」寄宿的人所能掌控的力量，象徵著焦點穩定的秩序──十字印。
樺苗以它為踏台，朝正上方加速而去。
飛過宿舍屋頂，將整個市鎮踩在腳下，瞭望著地平線一跳又一跳地節節高升，微紅雲堆和巨大碟形暗影逐漸逼近眼前。
「預備～」
飛升之中，樺苗在腰際握起右拳。那是以直覺計算時機，姿勢卻相當完美，要將現下最大力量的十字印轟進飛碟的預備動作。
在那之前，首先要穿過雲層──
「嘿──」
但這樣的打算，卻突然全亂了套。
「啊？呃、呃？」
以為當然能穿過而忽視的雲，竟然棉花似的包覆樺苗全身，將他輕輕地彈回去。
噗呼～
他的身體擠出一道泄氣聲，又被扔回空中。不僅拳頭碰不到隻能看見淺淺陰影的飛碟，連實際模樣也看不見。
樺苗順著回彈力道縱翻一圈拉開距離──
「既然這樣。」
並重新以霰彈方式向前灑出數個特大十字印。
「這招怎麽樣！」
整批閃耀的十字印經過半秒的滯空，一舉傾巢而出。
然而結果還是──
「不行啊？」
所有擊出的十字印都陷入粉紅棉花糖似的蓬鬆物體再彈回來，如無序的流星群般方向亂七八糟地散去。
（好像沒有……反擊耶？）
其間樺苗也沒鬆懈，隨時準備應對死像的反擊。這時，不知是山羊還是綿羊，長相正好在可愛與不可愛交界上的手偶，從樺苗肩上探出頭來。
「討厭啦～你怎麽老是說飛就飛啊。」
手偶用梵的聲音抱胸發牢騷，樺苗也抱怨回去。
「當然要飛過來看一看啊，我神經哪有粗到能讓這麽大的東西在頭頂上飄還無所謂，當然要趕快打下來……呃，這樣好像會……出事喔？」
但這抗辯卻因為途中發現那會有什麽後果，頓時軟化而消失。樺苗似乎想填補這段空白，在開始下墜的腳下打出十字印，停在空中。或者說，站著發呆。
梵小羊沒吐槽樺苗的神經粗細，噘著嘴說：
「你這個人真的是隻看結果不管過程耶。算了，還以為你會直接跳到那上麵去亂打一通，幸好沒變成那樣。」
「……」
樺苗雖有「原來還能這樣」的想法，但不敢說出口。
無論如何，梵說得沒錯。麵對巨大的死像，樺苗反常地焦慮起來。對自己一時衝動反省之餘，他凝神注視將自己全力一擊彈開的雲堆，以及依然藏匿其中的巨大飛碟。
「……？」
不知何時，胸口已浮現以扁平的鈍角等腰倒三角形為主體，中間有幾個同心半圓的紋章。
那即是樺苗與梵所擁有的力量，象徵新發現的可能性──「半開之眼」。
但那向來總是能提供清晰視野的力量，如今讓他看見的卻還是微紅的雲堆和碟狀黑影。
於是樺苗抱著姑且一試的想法問：
「梵小姐，你看得見這堆雲嗎？呃，沒之外吧。」
「你說得有點省略……不過我懂你的意思，大概吧。」
抱胸的手偶跟著納悶的梵歪起頭說：
「你不是想問我有沒有看見雲，而是問我那看起來是不是除了雲之外什麽也不是吧？奇怪？呃，也就是說看起來隻是雲這件事，對我們來說很異常，這究竟是怎麽──」
「總而言之，就是很怪吧。」
梵跟著點頭認同樺苗簡潔地打下結論。
「對對對，就是那種感覺。」
「這樣啊。」
樺苗馬虎地點頭應聲，補充他的感覺。
「還有另一個怪怪的地方，這好像和之前的死像有個共通點。」
「怎麽說？」
「我也是才剛發現的，這個東西──」
魯莽少年難得慎重其事地眯起眼，小心翼翼地觀察，是因為他曾經正眼凝視死像的去處，結果差點被拖進毀滅，造成巨大精神損傷的緣故。
「──不是隻有在空中飄，還向崩潰點慢慢前進。」
「咦？」
聽樺苗這麽說，梵小羊不怎麽警戒地轉動她的大凸眼。
死像一抵達「崩潰點」就會引起世界毀滅，而通往那裏的軌跡就位在雲的另一頭。其下降速度慢得有如太陽的腳步，若不是樺苗提醒根本不會發現。不過──
「崩潰點也相當遠耶。」
「嗯，比之前八十辻父女那次遠得多了。」
樺苗也已經大致看出，巨大飛碟緩慢前進的目標並不在肉眼看得見的範圍內。隻憑胸口「半開之眼」的感覺所掌握的位置，不僅不在鎮上，還遠得超過了縣市的界線。
「因為它特別大所以速度特別慢，崩潰點也特別遠嗎？」
樺苗這麽問時，心裏的焦慮也隨之蘇醒。
雖然這巨大碟形死像現在的確看起來非常笨重，但說不準什麽時候會突然加速，就算崩潰點再遠也不能疏忽大意。
然而梵和樺苗相反，態度和平常沒兩樣。
「這個嘛，可能吧。」
「不過，這不是有可能突然加速或掉下去嗎？」
對於樺苗說得有點急的擔憂，她也答得很馬虎。
「這個嘛，可能吧。」
「什麽可能可能，有講跟沒講一樣。」
因此抱怨幾聲後──
「現在是怪我嗎，我又不知道它到底會怎麽樣，隻能這樣回答啊！這東西真的從頭到尾都讓人料想不到嘛！」
梵小羊竟惱羞地鬧起脾氣來了。
無奈歎息的樺苗放棄依靠命運的使者，選擇自力行動及思考。首先，他以「半開之眼」掃視雲和飛碟之外部位，也就是腳下的市鎮和頭上的天空。片刻，又往上飛升。
「你發現什麽了嗎？」
「就是沒有才想換個角度找囉。」
樺苗簡短回答梵，來到雲堆頂端。
這整團包藏巨大碟形死像的微紅雲堆，甚至大得一眼望不盡。從整個色調看來，簡直是飄浮在空中的島嶼。
不僅沒找到他所期待的入侵通道，飛碟頂部也看不見任何外露。完全無法判別這厚厚的雲堆究竟包著什麽樣的東西，也不知道那是否真的存在。
樺苗繃緊神經等了一會兒，但沒等到他心裏那個人，死像也沒發動攻擊。在這段讓梵耐不住靜默而開口的約莫一分鍾時間，狀況沒有任何變化。
「找？什麽東西？」
「不是東西，是某個人。」
訂正後，樺苗重新前後左右上下地看了看。
「我是想說假如那個女生……『海因之手』攻過來，說不定能趁亂問她一些事，可是沒看到人耶？」
「既然死像都在這了，她應該也在吧，大概。」
梵雖說得很不肯定，但沒說錯。死像是為了幫助「朋友海因」將世界導向毀滅而創造的工具，若沒有那個形同他「左右手」的少女，應該不會存在才對。
「會不會是關在裏麵啊？」
「可能吧。」
就樺苗和梵的常識而言，應該不會存在才對。
具有不同常識的「海因之手」一條摩芙，已在同樣地點望著同一物體。
話雖如此，那嬌小身軀卻是立於遠在樺苗他們底下的公寓屋頂。她在隨微風搖擺的鬥篷和兜帽下、拄在屋頂的長杖後頭，以閃動於額頭中央的「半閉之眼」，凝視飄在頭頂上的巨大飛碟，以及包覆著它的微紅雲堆。
「……」
她巧妙地隱藏了自己的氣息，沒讓樺苗或梵發現；但假如還是被他們發現而遭到質問，也隻是白忙一場。這是因為──
「……怎麽會這樣？」
對她而言，這具死像的出現也完全是意外一場，無法預料。而且她在樺苗他們來到之前也曾嚐試接近那來路不明的死像，但同樣受到雲堆的阻擋。貨真價實的「海因之手」，竟會被死像阻擋。
於是摩芙就這麽含著這份屈辱，仔細觀察樺苗他們設法接近死像而不停試誤的過程──直到死心而回去為止──並心想：
（是誰？怎麽辦到的？）
梵懷疑得沒錯。正常而言，死像得經過「海因之手」找到宿有「半閉之眼」的人，並將其推入絕望深淵的這段過程才會出現。目前在人類世界中，「海因之手」隻有摩芙一個，而另一名同誌阿爾貝多，是專門在根據地服侍首腦海因，基本上不會外出行動。
所以，不應該發生這種事──
（難道不是嗎……？）
數個月前的事件，從記憶底層翻了出來。
魔術師八十辻父女一起化為死像時，發生了一件不該發生的事。
由父親八十辻正典所變化的死像遭破壞之際，摩芙想接著將他的女兒八十辻夕子變成另一具死像。
然而，當時夕子竟已成為了死像，而且力量比她所能做的更強大，甚至能輕易殺害樺苗。
樺苗雖能勉強成功破壞它，但最後實在是千鈞一發。
（要是我沒有拉那一把……樺樺已經死掉了。）
自己心想的詞，使摩芙全身緊繃。
想調查真相，一切可能的跡證也已消失無蹤，最後什麽也沒查到。這不僅是因為不知該從何查起，主要是──
（我不敢真的查下去，選擇逃避。）
害怕自己無法完全掌握本該背負的命運、將世界導向毀滅的力量；害怕自己以外的人能動用這份力量，推動毀滅的齒輪。
由於樺苗順利破壞了死像，摩芙便像個掩藏惡作劇的孩子般將這些恐懼蓋起來，沒向阿爾貝多或海因報告這件事，當作自己的秘密。
但現在就像報應來了一樣，天上突然飄了個來路不明的巨大死像，朝崩潰點緩慢前進。摩芙倚靠長杖，想躲進兜帽底下般低垂蒼白的臉。
（可是……我再也瞞不了了。）
腳底下，浮現出擾亂人心的混沌象徵──漩渦紋，瞬時吞噬了她。
噗通。跳進沉重的陰暗水中的感覺瞬時一變，摩芙漸漸漂向某處。伴隨著看不見的泡沫，在纏繞全身但絕對不會浸濕她的水中緩慢上浮。
經過不知幾十秒或幾十分鍾的時間，她的腳突然踏上木質地麵。
隻有顏色可取的微弱紅光，照亮這潮濕的船艙。
不久，伴著喀啵、喀啵的潮濕腳步聲──
「嗯？你居然會換上正式服裝再過來，今天吹的是什麽風啊，摩芙？」
一匹具有無力中年男性聲音的骷髏馬出現了。
他就是與摩芙同屬「海因之手」的阿爾貝多。
摩芙依然向前垂著兜帽，含糊地說：
「……唔嗯……」
「？」
阿爾貝多知道，那是摩芙有事隱瞞時的習慣動作。當他思考該改變問法還是等摩芙主動開口時──
「……這樣嗎？」
陰暗沉重的細小聲音，滾落到潮濕的地板上。
「你說什麽？」
摩芙不敢抬頭麵對阿爾貝多。戰戰兢兢地，抱著至今不曾見過的恐懼重複同一句話。
「是因為我沒說出來……事情才會變成這樣
嗎？」
「什麽意思？」
就阿爾貝多而言，他隻是驚訝而大聲了點，但摩芙似乎以為他在生氣，身體抖了一下。原本就很微弱的聲音，變得更微更弱了。
「對不起……」
「慢著慢著，我怎麽都聽不懂。」
見那少女隨時要哭倒的模樣，讓阿爾貝多慌了手腳。
但一度潰堤的情緒業已無法收拾。
「對、不起……」
兜帽底下滾出一顆顆淚珠，砸碎在潮濕的地上。縱然淚流不止，摩芙不止是宣泄感情，也將自己「海因之手」所不該犯的錯，以及刻意忽視的恐懼斷斷續續地全盤托出。
阿爾貝多喀啦喀啦地擺動他長長的馬脖子，歎息著說：
「我的天啊，真拿你沒辦法。」
「對不起……」
摩芙無力地重複這不知說了多少次的話。盡管她勉強恢複了平靜，眼中仍晃著隨時都可能再度潰堤的淚水。
「你是該早點說沒錯。既然是讓你害怕的事，自個兒悶在心裏不是很容易悶出病來嗎。」
阿爾貝多輕聲訓話後轉過身去。
「總而言之，都得向海因大人稟報，請他定奪才行。」
「嗯……」
摩芙抱著上刑場的心情，萎靡地跟上。
但阿爾貝多要說的，並不是數落她的失態或要求懲處等末節小事，而是為這件對他們「半閉之眼」非同小可的事態，徵詢首腦海因的指示。
（不會是我想的那樣吧。）
兩人一左一右，踏著寬階梯登上甲板。
在遍灑駭人紅光的群星下，狂風駭浪的大海上，他們「半閉之眼」的根據地，一艘結構粗陋的「愚人船」搖晃著它巨大的身軀。
眼睛大小的金砂到處堆積的甲板最遠端，有個後方懸掛以銀線繡上「半閉之眼」的黑幕，如同小型劇場的角落，「朋友海因」就坐鎮在那裏。
他是一具滿身壯觀羽飾及誇張服裝，自身更是全以透明水晶組成的，骸骨。
坐在到處鑲嵌寶石的黃金座椅上的他，在兩人來到舞台前時稍微低下拄著頰的頭，準備聽取那不亞於周圍風浪的驚人報告。
「海因大人……」
對於惶恐地抬頭的摩芙，透明骸骨什麽也沒說。
不久，阿爾貝多開始報告（並解釋）──
「──換言之，小的推測有個不屬於我們『半閉之眼』的人，繼上次魔術師事件後得寸進尺，企圖以那巨大死像介入我們的儀式。」
將摩芙的話更有條理地說明清楚。
「……」
海因那拄著頰而歪斜的身軀，突然喀啦一聲挺坐起來。
從沒見過這模樣的摩芙以為自己要受罰了，緊張得繃得不敢動，不過實際上聽見的卻是完全不同的話。
由阿爾貝多代言的無聲之語──
「大人有言──立刻收拾介入者──」
是這麽說的。
現代魔術師（老派）八十辻正典說道：
「所以你們才來找我嗎？」
同時促請兩位客人用茶，自己也端起紅茶杯。
鄰座的樺苗點點頭，不客氣地接受款待。
「是的，因為我沒其他人可以談這方麵的事好燙！」
「如果它要掉下來了，直接迎擊就好，先不說這個。」
梵說了句（樺苗）無法當作沒聽見的前言後──
「總之呢，我們是想知道它如果以現在的步調繼續前進，大概要多久才會抵達崩潰點，所以才來請教兩位的看法好燙！」
在接下去說明到最後時，被紅茶燙到舌頭。
身旁，同樣是魔術師（現代派）的夕子一邊捏起茶點餅乾一邊輕聲問：
「你們說的崩潰點，是在海上嗎？」
「正確來說，是離岸邊不遠的小島……大概在這吧。」
占據男女相對而席（刻意安排）的茶幾中央的不是茶具，而是一張廣域地圖。梵的手，指著浮在遙遠縣外沿岸的某座小島。
盡管距離是至今最遠，死像動作又慢到乍看之下根本不曉得有無移動，他們也當然不會因此掉以輕心，反而因為「每次注意到時，位置都有所變化」而心驚膽跳。詭異到死像沒有任何攻擊、在周圍雲堆阻隔下無法接近本體──這些原本最該留意的事實都被他們暫且擱在一旁。
樺苗被蠶絲勒住脖子般難受地歎了口氣。
「不管打十字印還是從上麵撞下去，我試了很多方法都沒用。所以與其在旁邊乾著急，眼睜睜看它到達崩潰點，不如先徵求所有可能的幫助，多少搜集點資訊再說。」
現在，在八十辻家庭園開茶會兼商議的四個人所能見到的那東西……包覆死像的微紅雲堆，正好罩在總算改建完成的洋房屋頂上空。建材全新的老掉牙樣式，感覺反差很大。
比起剛發現時，死像的位置已向崩潰點推進不少。相信再過不久就會通過八十辻家──在找不到任何對策的狀況下──飄到市外。
陰暗天空下，正典放下茶杯，表情略顯得意地說：
「我明白了。雖然我無法對死像本身怎麽樣，但如果是那方麵的協助，我們魔術師可是專家呢。」
「哪方麵？」
「觀察天象啊。」
回答樺苗後，魔術師向上望去。八十辻父女接受梵賦予「半開之眼」的力量後，也能看見浮在空中的巨大飛碟。
「對於能觀測森羅萬象的魔術師而言，解讀其中奧秘隻是入門基礎。無論是修練占星術或錬金術，第一步都是探討何謂『物體的本質』。為整合眾多體係，訂定基準法則是件極為──」
正典說著說著就長篇大論起來。一旁，夕子舉起智慧型手機──
「……」
以數秒間隔，對上空死像拍了兩三張照片。接著將手機擺在桌上，在右手結出她的魔法「架空五芒星」，接觸螢幕。
「……首先是這樣。」
就在這時，液晶螢幕開始閃爍，在計算機、地圖與特殊計算網站間眼花撩亂地變換。最後在不知何時被吸引過來的其他三人目光下，畫麵漸漸轉暗。
「然後是這樣。」
隨後，夕子在平攤桌麵的地圖上以左手結出另一個五芒星，並輕輕一敲。
因此產生的情景──
「喔喔～」
使梵出聲讚歎，眼睛發亮。
應由手機傳出的訊息，在地圖上顯示有如立體折線圓，散發淡光的平緩下降線。
而下降線的落點不是別處，正是梵之前指的小島。
島上飄著一串看似取自月曆的文字。
熟悉的字體所顯示的日期是後天，時間為04：52。
當著自己的魔術表演，夕子表情（像父親一樣）得意地說：
「嗯。時間可能多少會有點誤差，但差不多就是這樣吧。」
見了結果，樺苗和梵立刻討論起來。
「後天半夜……算淩晨了吧。」
「嗯～動作這麽慢，真的很花時間耶。」
「到底有沒有時間處理它呢。」
「要是沒辦法挖穿那堆雲，有沒有時間都一樣吧。」
「雲」這個詞，讓夕子想起在計算過程中感到的事。
「我想應該沒問題。」
「咦？」
夕子在回頭的梵麵前再度結出「架空五芒星」。，
四人地圖上的所在地隨之出現一團微紅雲堆，並依每小時的位置變化步步挪移，顯示出任誰都一目了然的傾向。
「……夕子。」
夕子不理會正典的
叫喚，繼續說：
「你們看，死像是不是愈往下降，旁邊的雲就越薄？隻要在這座島附近……在岸邊備戰，它就會自己在沒有防備的狀態下飄過來吧？」
「原來如此。隻是這樣，好像沒多少時間能解決死像。」
「之前不都是這樣嗎。謝謝你喔，夕子，有一套！」
「哪裏，沒什麽。」
這時，正典又對紅透了臉的夕子搭話──
「夕子，我有話跟你說。」
但同樣又遭到無視。
「雲應該會在明天深夜完全消失。由於它可能突然加快或下降，先到海邊做好迎擊準備應該比較保險吧？」
「既然這樣，在死像到達之前，我們就到海邊玩水吧！」
「梵小姐，你是認真的嗎？」
正典第三次對交談熱絡的少年少女說：
「夕子──」
但被夕子打斷。
「我知道。你是要說我用現代機器很不檢點吧？」
即使正典毫不軟化地反擊。
「既然知道，為什麽你又──」
「用星盤那種老古董來測，隻會把今天的時間白白浪費掉而已吧？既然現在時間非常緊迫，哪有閑功夫把老派那些慢吞吞的古老觀測法──」
也被頂了一長串回來。
「什麽叫做慢吞吞？觀測是觀察並測量森羅萬象的行為，意義重大。我們魔術師自然有義務拿出真誠的態度，采取最合適的禮製。就是因為現代派做什麽都隻要求快速簡便，才會輕佻成性──」
「什麽輕佻？你就是老是說這種話──」
這對魔術師父女，就這麽你一句我一句不厭其煩地鬥嘴下去。
從八十辻家告辭後，傍晚。
「事情就是這樣，該怎麽辦咧？」
「事情是怎樣，什麽怎麽辦啊？」
樺苗在宿舍房間，和裏久促膝相商。
「死像後天就要掉下來了，可是梵小姐卻說『明天就到崩潰點住下來迎戰死像』，根本不管我說什麽耶。」
「那你去不就好了。剛好明天就要放暑假，有什麽問題嗎？反正你應該不會想對梵小姐亂來吧？」
「那是當然的啊，可是……」
肯定的回答，補了一個不定的轉折。
「梵小姐她啊，好像真的想去玩水耶，還邀了山邊學姊跟摩芙一起去旅行。」
「學姊就算了，連不知道死像的摩芙也找啦？」
裏久終於也開始進入狀況。
而樺苗則是一副沒勁的樣子，糾正朋友有些麻痹的觀念。
「山邊學姊也不能就這樣算了喔。」
「對喔。」
經他提醒，裏久也發現問題所在。
裏久身為直會樺苗的好朋友，自然是相信他完全不會對女性動歪腦筋，但問題不在這裏。摩芙的想法，一定和他們不同。
摩芙的反應對樺苗而言，就隻是「和其他女孩要好就會不高興」而已。接下來，「該如何安撫摩芙」的正題才正式開始。
「我還來不及告訴梵小姐宿舍禁止男女生一起外宿旅行，她就先告訴摩芙，害摩芙快要氣炸了。」
「所以晚餐也沒看到她，就是因為這件事啊？明明自己放長假的時候都會和你一起回鄉下，想不到心眼這麽小……好像也不是想不到的事喔。」
「摩芙那樣就行了。」
樺苗一句話就定了論。他曾向一條摩芙的雙親和祖父誓言保護她，因此即使多少有些任性之處，也絕對換站在她這邊幫助她。
然而，假如她因此發火鬧脾氣，樺苗就完全拿她沒輒了。所以才以商談名義，請求可靠的朋友協助。
「可是話說回來，梵小姐……不對，死像那邊我也不能丟下不管。她想玩水是無所謂，我到時候是一定要去跟死像決戰啊。」
「所以你希望我去勸勸一條嗎？」
「她今天脾氣好像特別大，我實在不知道怎麽下手。」
幾小時前，從八十辻家回來的路上，他們在學院前的坡道偶遇山邊手梓，結果梵迫不及待想去海邊的興奮心情惹出麻煩來了。回宿舍途中，梵一路「走嘛走嘛一起去讓她去嘛」地吵個沒完，而正好不知上哪去的摩芙在這時回來，梵便也像邀手梓一樣一並邀了摩芙。
結果摩芙不僅沒答應，還發了比平常旺一倍的火，頭也不回地衝進女子宿舍。認識摩芙那麽久的樺苗，認為她多半有了其他心煩的事才會這樣。於是請求比自己更明事理的裏久和她談談，最好是順便解決那個心事。
「勸她是吧。」
裏久仍舊沒什麽幹勁。
「我真的勸得動她嗎。」
「她氣還沒消就為了消滅死像跑去外宿，我一定會死得更難看吧？拜托嘛。」
這麽說來，的確是如此。
「反正不能把事實說出來……幫你找幾個藉口是可以啦。」
當裏久傾向妥協之際，樺苗的手機收到一通簡訊。
點開一看，是來自摩芙的幾個字。
『我也要去。』
樺苗整個人都傻了。
樺苗完全不懂這是怎麽回事。
「不好意思喔，八十辻。都跟你沒關係了，還麻煩你來做這麽多事。」
「還好啦，那種事不算什麽。而且說到沒關係，山邊學姊也是一樣嘛。」
「手梓是我邀的，摩芙也是喔！」
「嗯。」
一早，四名少女就在奔向海濱的電車車廂內聊個不停。
在這熱鬧空間裏，隻有樺苗一臉虛脫地癱坐，於事無補地後悔自己怎麽沒有拒絕梵的死纏爛打，堅持自己單獨行動。
到頭來，這趟消滅死像之旅的成員變成了五個。
直會樺苗、梵、山邊手梓、八十辻夕子以及一條摩芙。
在夕子的魔術幫助下，旅行許可得來不費工夫。不隻是舍監橘樹逢，甚至讓所有住宿生都認為這沒什麽大不了，真是有兩把刷子。不過這當然不是無償服務，代價是讓她同行。
這位現代派魔術師的理由──
「為了學習新知，我至少要就近仔細觀察所謂的死像一次才行。」
就是這麽回事。
其父八十辻正典似乎十分認同這個理由──
「我知道你這個人應該是沒有歹念，但我還是希望你千萬要行得正做得端，千萬別違反善良風俗，千萬要用心消滅死像，千萬要顧及夕子的生命安全，千萬──」
如此對樺苗耳提麵命地再三叮囑，才準許女兒加入這趟旅程。順道一提，其實正典原先是打算以監護人身分同行，卻被女兒冷冷打了回票。
由於手梓（因梵的邀請而確定能同行）所擔心的旅館訂房問題也是靠魔術解決，故夕子在這趟旅程中握有極大發言權，幸虧她不會因此擺架子。
事實上，樺苗原先以為這場消滅死像行動，隻要背個睡袋守上一天一夜，小心它突然下墜就行了，完全沒想到真的會變成梵所期盼的海濱一日遊，現在心裏一片茫然。
（而且，男的就隻有我一個。）
檜原裏久沒同行是因為──
「我去隻會變包袱吧。」
這麽一個理由。
但從他說話沒有看樺苗這點，能窺見他真正的想法。說穿了，這個腦袋靈光的少年根本就不想往這淌渾水裏跳。樺苗若不是當事人，也不會刻意參加這種旅行吧。
距離巨大飛碟降到預定地點的這整整一天──有意與女兒較勁的正典曾來過聯絡，說下降速度和雲堆高度都沒有改變──其實樺苗除了戒備突發狀況之外根本無事可做，
和旅伴玩玩水也並無不可，隻不過……
樺苗隻希望乖乖坐在自己身旁的摩芙能夠開心享受這段旅程。此刻，坐在自己指定的對號座的她，並沒有將昨天的怒氣帶進這趟「樺苗的奇妙同學」所召開的旅行。盡管不會積極參與對話，答話時也見不到負麵情緒。
（她心情好點了嗎？）
而這僅存的疑慮──
「喔喔！看到海了耶！」
也在見到少女順著梵的叫喊，從車窗望向深邃青藍的表情時煙消雲散。
她睜大了眼晴，沒有特別喜悅或期待，以單純讚歎的表情說：
「哇──！」
「……」
讓樺苗打從心底認為，帶她來真好。
「要拍張照片嗎？」
「用手機拍的話效果不太好吧？」
「我們就用海當背景拍張紀念照片吧！來，摩芙也一起！」
「啊！」
隻是就結果而言，這想法真是錯得離譜。