留在漆黑房間中的直會樺苗一聽見房外傳來巨大爆裂聲──
「！」
就以子彈般的速度奪門而出，衝進位在短短聯絡走廊彼端的女生房間。
「摩──」
當這一喊還來不及構成意思──
「嘿呀──！」
就毫無招架之力地被擁有同樣力量的「星平線之梵」賞了一腳。
「芙嘎！」
「奇怪？是直會樺苗呀？」
梵以華麗姿勢帥氣落地後，直接滾到走廊上的樺苗躺著問：
「……摩芙呢？」
「不知道耶，她去上廁所以後就──」
「我回來了。」
正好，一條摩芙回來了。
「啊，你回來啦？」
在拍拍胸脯的八十辻夕子上門迎接前，樺苗先飛快跳了起來抓住她肩膀。
「摩芙！你沒事吧！」
「唔、嗯。」
那急得滿頭大汗的樣子讓摩芙很窩心，不過她還是說了謊。
「嚇死我了……」
樺苗終於放鬆力氣而癱軟下來後，山邊手梓淺淺苦笑著對他說：
「剛才那是什麽聲音啊？會是煙火還是瓦斯氣爆嗎？小梵還突然叫我們小心耶？」
暗地裏質問「該不會跟你有關吧」的口吻，讓樺苗用力搖頭。這種黑鍋可背不起啊。
「不知道耶，那和我這邊沒關係。」
「你這邊？」
「啊！呃，怎麽說呢……」
「過來一下。」
樺苗說溜了嘴而不知該如何在摩芙麵前解釋時，梵揪了揪他的衣襬將他帶進團體房，以一行人中（應該）唯一不知實情的少女所聽不見的音量竊竊地說：
「我感到『半閉之眼』的咒力出現在很近的地方，是你那邊怎麽了嗎？」
「我那邊是有出事，但不是那個女生……不是『海因之手』……就隻是，被很像忍者的人偷襲了。」
「啥？」
樺苗對錯愕得傻叫一聲的梵歪著頭說：
「那怎麽看都跟『半閉之眼』沒關係，隻是普通的忍者而已。老實說，我實在搞不懂那是什麽狀況，因為晚點還要忙就先放他走了。」
「這點線索實在不夠判斷耶。」
梵的腦袋也多歪了五成。
樺苗不時偷瞄摩芙，確定她沒聽見。
「總之，我確定那不是你感覺到的『半閉之眼』。他看到我的『半開之眼』，好像還嚇了一跳。」
「所以是和外麵的爆炸聲那邊囉？」
「應該不是巧合吧。那個女生怎麽不是來攻擊我呢？再說，那個忍者到底又是什麽人啊？」
「你說咧？」
「還問我咧。」
「……」
「……」
偏出預期甚遠的狀況，讓樺苗和梵隻能歪著頭大眼瞪小眼。
手梓見到對話出現空白，提出她的想法。
「小梵、直會，要不要先問問看旅館的人知不知道那是什麽聲音？說不定能問到些什麽。如果雛小姐還沒睡，就請她一起來吧。」
「嗯～也對。」
「這樣最妥當吧。」
對於在不尋常與不安之中迷失方向的他們而言，這個下達明確指示的女子宿舍舍長實在是不可多得。大家姑且拿了該帶的東西就離開房間，走廊看起來格外黑暗。
「摩芙，會想睡嗎？」
摩芙對一旁夕子的關心搖搖頭說：
「我沒事。」
在她背後聽了這回答──
（她好像想跟耶，該趁現在請學姊或八十辻帶她回房間嗎？可是在不知道對方身分和想法的狀況下，根本不曉得哪裏會被攻擊……嗯……）
樺苗這才痛切地發現，自己的天真想法將摩芙卷進危險之中。
在等同這濱海小鎮死角的岩壁一隅，石川交不動聲色地強壓甚至使他顫抖的屈辱及憤憾，簡單扼要地報告襲擊行動失敗收場的消息。
啟動免持聽筒功能的手機所傳出的天乃行永的聲音，並沒有任何起伏。
『我想也是。』
隻是冷冷回了這幾個字。
那便是起初就不對他們抱任何希望的最佳證明。這事實，讓交緊咬起隻罩在一層無機麵皮下的牙。其他兩人臉上也有同樣色調，隻是深淺不同。
若不管冷淡語氣隻看字麵，那甚至有種體諒的味道。
『你們不必放在心上。』
「……」
但實情卻正好相反。
『他們就是那種人物──無論核爆或古代魔術，在他們麵前都不具意義。雖然沒人試過，但就算扔到恒星裏也不會有事吧，更別說是刀械或煙霧了。』
嗤嗤。手機泄出愉悅的憋笑聲。這怪人正將不知天高地厚的暗殺者們不自量力而戰敗的事實，當猴戲一樣看待。
石川直以淺笑掩藏不快，自我解嘲說：
「和字麵一樣，完全傷不了她一根頭發呢。」
「的確，不管做什麽都沒用。居然能那麽悠哉地應付我們的偷襲。」
友阪雛跟著丟出她的疑問。
天乃行永依舊帶著冷笑，同樣自若地回答：
『那當然，因為他們看得很清楚。』
聽了這句話，三名暗殺者都想起那眼狀紋章。
通話仍有後續。
『抓住命運操之在手，就是我們這技術體係的能力。能夠驅動這個能力、共享感覺的人，就隻有最初發動詛咒的兩個、現在繼承他們的兩個，以及分得那力量的少數幾個而已。』
一小段空白後，他更加強調地說：
『譬如說，就像包住了你們首領的死像那樣──』
「這方麵……我已經明白了。」
交不耐地插嘴。事實上他什麽也不懂，但他已經受夠這個勒贖犯囉哩八唆地自吹自擂了。
「更重要的是……」
然而才更改話題，他又立刻啞口。這純樸青年的自尊心，高得使他無法明知這麽問隻是重提恥辱卻依然為之。
比誰都更了解交的雛，便替他乾脆地平聲問道：
「既然我們沒抓到他們，首領的安全會受到影響嗎？」
對方也答得相當乾脆。
『不會怎麽樣。我不是說了嗎，抓不到，我就來幫忙。』
那是好比起了陣風般不當一回事，從一開始就不曾對他們的失敗有任何懷疑的口氣。那在天乃行永眼中不是預計結果，而是一定會發生的事，而他正要將計畫移往下個階段。
『哼。好吧，這樣也好。』
說完，手機上浮現三人都曾見過的紋章。
那個以扁平的鈍角等腰倒三角形為主體，中間有幾個同心半圓的圖形，是雛與直印象深刻，交看來是相同圖形但感覺迥異的──「半閉之眼」。
宛如惡魔耳語的命令隨之到來。
『碰它。』
「……」
交帶著當然的躊躇，看了看直與雛，接著想起首領在對方手上，別無選擇；而自己又是族中長輩，必須身先士卒的責任感，使他伸出手指。
「交哥。」
「交，慢──」
交無視兩人製止，以指尖碰觸「半閉之眼」。
「！唔！」
剎那間，彷佛將他分解成各個組件的惡寒竄遍全身，還有冰冷流體沁入所有組件之間的恐怖感覺。
然而──
（剛那是──）
他知道自己感到的是什麽。
或者說，明白了那是什麽。
交
也成功將它轉換成字句。
（首領的……眼淚。）
並不隻是感傷，而是更為悲痛深沉的陰暗淚水。
（我接觸了首領的心嗎？）
當交半茫然地沉浸在那餘韻中時，雛手按上他的肩問：
「交，還好吧？」
「沒、沒事。」
這看似恢複意識但聲音卻不太像──平時絕對見不到──的模樣，讓直難得蹙眉，對手機另一頭沉聲問道：
「混帳，你對交哥做了什麽？」
『隻是讓他和死像同步化而已，沒害處的。』
對方語氣不變，還是帶著冷笑的聲音。
『別管他了，你們也快點碰吧。即使借用了文明利器，把力量傳得那麽遠也是很麻煩的。』
聽對方每句話都說得挑人怒火，直姑且逞一次口舌之快。
「沒害處是吧，說得比唱的還好聽。」
然後對雛使個眼色。
「不管有沒有，我們都一樣得碰是吧。」
雛點點頭，和直同時碰觸紋章。
「唔、喔！」
「……唔！」
當兩人都和交一樣遭受他人感情的正麵洗禮時──
『該說恭喜嗎？那個女人的「天國」也包含了你們三個。你們就盡量發揮自己的本事，達成她的心願吧。』
天乃行永洗腦似的下達命令。
『別讓他們上來我這，目前這樣就夠了。』
三人沒有回答。
他們都不是能夠說話的狀況。其所接觸的感情最深處，有無數「不明物體」浮出水麵，重重壓迫胸口，苦不堪言。
爾後，當三名暗殺者發覺那「不明物體」就是命運的具體形象，即驅動萬物的無數零件時，全都已經變成與人類迥異的物體。
目睹這結果後，通話斷然結束，紋章消失不見。
同時，三人身上某處──齒輪一個個滾了出來。
旅館「鴨根莊」，充斥著凝重的氣息。
手梓抱著頭拄在大門邊的櫃台上，替所有人說出現在的感想。
「這到底是什麽狀況啊……」
現在完全就是隻能這麽說的狀況。
別說問怎麽會有爆炸聲了，旅館上下都找不到服務員石川交、直兄弟的影子。由於服務鈴按得手都酸了也沒人現身，眾人無奈之下開門查看櫃台邊的工作人員專用房間，但同樣一個人也沒有。
不僅如此，這個連鎖也沒上的房簡實在整理得乾淨過了頭，矮桌摺疊起來擺在角落，電動開飲機沒水也沒插電，流理台滴水不沾，廚餘桶和垃圾桶空無一物，後門的草鞋都擺在鞋櫃裏。樺苗從門口看著如此怎麽也不像到傍晚都有服務員待在裏頭的景象，回答：
「感覺不像突然跑出去耶……」
嘴上雖這麽說，自己也是半信半疑。現況擺明是相當反常。
彷佛打從一開始就沒有人的種種跡象，使大夥心裏開始發毛。
而且，以「架空五芒星」在旅館內到處偵測的夕子，還拉拉他的袖子說：
「直會同學，雛小姐她……好像也不在。」
耳語的聲音依稀在顫抖。盡管魔術師擁有常人所沒有的能力，對於與自己無關的神秘現象還是會感到惶恐。
「他們該不會是被你剛說的忍者抓走了吧……」
樺苗鎮靜尋思，不讓自己被夕子的恐懼牽引。
「不曉得耶。我隻能確定有一個忍者從我那溜走……既然外麵剛好有爆炸聲，或許還有其他同夥吧。可是就算被抓走，也不能解釋這個房間怎麽收得這麽乾淨。」
怪異忍者的襲擊、神秘爆炸聲、旅館服務員及親切房客突然失蹤……原本隻是為了消滅死像而順便舉辦的旅行，竟然變成這麽複雜。
樺苗再度痛切反省，自己不該隨隨便便就著了梵的道。但由於個性使然，他並不後悔，隻是認為必須設法解決。
（摩芙什麽都不曉得，不知道怕──）
並對他特別掛念的少女，被梵從背後抱著的摩芙看了一眼。
（──奇怪？）
她的模樣不太尋常。
看起來有點怕，但很鎮靜。
白天回不了岸時，比現在怕多了。
樺苗長年陪在她身邊，所以感覺得出來。
就在他想開口問摩芙怎麽和平常不太一樣時──
「我們也是逼不得已──」
冷不防地，背後有人說話。
所有人都嚇得肩膀抖了一下。轉頭一看，有個男子站在大門口。
那是大家都認識，但感覺難以言喻的──石川交。他穿的不是旅館服務員的短褂，而是一整套深褐色服裝。
（那套衣服，難道他──）
由於樺苗不常懷疑他人，或者說他至今麵對的都是「海因之手」或死像等從不會這麽迂回的對手，腦袋裏根本不曾有過懷疑的念頭。事到如今，他才總算在兩者之間畫上等號。
「大哥你，就是剛才那個……？」
交沒有回答這個實在遲鈍得可以的疑問，繼續自顧自地說：
「──這麽說雖嫌老套，但總之事情就是如此。」
穩重的用詞中，隱約有種自嘲的韻味。
樺苗以自身立場，做出當然的質疑。
「既然是你們幹的，那友阪小姐……和我們一起住進來的大姊，就是被你們抓走的囉？」
不知為何，這問題竟讓交麵露意外之色。
「想知道的話，就跟我來吧。」
接著略嫌含糊地回答之後，兩指捏著讓他們非跟去不可的東西，展示於眾人麵前。
那個使樺苗和梵瞠目結舌、手梓和夕子錯愕呆立、摩芙也暗自詫異的東西，是外觀上一點也不起眼，意義上卻不容輕視的命運碎片。
構成死像或庫倫布的，黃銅色齒輪。
交信步走在濱海公路上。
後頭，隻有樺苗一人跟著。
在交的要求下，其他人都留在旅館中。
對樺苗而言，這樣不必擔心其他人會被卷入戰鬥，反而省事；不過既然交是如此，那麽他的弟弟，那個平易近人的直應該和他一樣。將人支開或許也是為了強行分散力量，好將留下的人擄作人質。
（就算是這樣，我也不能不去。）
在知道他們和「半閉之眼」有關的情況下，無論有什麽企圖也隻能先答應再說。無論是「海因之手」至今仍未現身，還是死像突然就出現在頭頂上，這次疑點實在太多。現在好不容易出現一個似乎能夠提供資訊的對象，絕不能放過這個機會。
而這個對象，如忍者般不出一點腳步聲的交，也不知對樺苗的目的了解多少，頭也不回地主動輕聲開口：
「那間旅館，是我們一知道你們要來就立刻出個好條件租下來迎戰的。原本的人都隻是放了幾天假，不必替他們擔心。」
「……？」
沒頭沒腦地徑自開始的說明，聽得樺苗一頭霧水。
（他說我們，所以能確定他弟也是一夥吧。）
先這麽想之後，發現一個問題。
為何會趁黑偷襲的忍者，現在卻說「不必替他們擔心」這種要人放心的話？怎麽也想不透他葫蘆裏賣什麽藥。
交沒有提及原因，登上了岩壁旁的階梯。
非跟不可的樺苗走了一會兒，發現他要去的地方應是伸向海中的突堤。也許不是巧合，死像直指的崩潰點，那座海上水島在設了座小燈塔的突堤上看起來特別地近。
「如果要在那個大家夥依他的命令降落之前，用盡一切方法阻擋你們。」
交又突然開口。
「拿那些和你同行的女孩子當人質叫你什麽都別做，應該是最輕鬆的吧。」
「可是你不想那麽做嗎？」
樺苗以半質疑半確認的口吻問道。
原以為他九成九會采取的手段，竟遭本人親口否定。
假如摩芙幾個成為人質，先不說具體上該如何救她們脫險（樺苗是在這樣的前提下思考），勢必得先姑且聽從他們的要求。
然而交卻似乎……沒那個意思。從他之前的偷襲，實在很難想像他是重視公平的人，讓樺苗更是滿頭問號。
交發覺樺苗的疑惑，答道：
「不那麽做，自然有我們的理由。就這麽簡單。」
「石川大哥，你不能告訴我命令你們的是什麽人，或是為什麽要幫助他嗎？」
「沒錯。」
即使斷然拒絕，也確實附上原因。
「正因為不想回答問題，我才會從一開始就單方麵地說我想說的話。」
（這個人還滿規矩的嘛。）
樺苗還忘了現在是什麽情況，暗自稱讚對方。
不過從他肩上冒出來──
「無論如何，我們都會把你揍到全部說出來為止！」
不知是山羊還是綿羊，長相正好介於可愛與不可愛之間的手偶──梵的分身，毫不畏懼地放話了。
「應該說，我們一定會讓你把指使你們的『那個家夥』……隨便亂用那種力量的家夥是什麽人，老老實實地全部招出來！」
背對他們的交，看不出是因為梵突然出現而訝異，還是聽了她大放厥詞而苦笑，隻是──
「……你來啦。」
說了這麽一具彷佛知道她存在的話。
同時，停下腳步。
交在燈塔就在眼前的突堤邊緣轉身，提起的指尖上，捏著那個黃銅色齒輪。看來是終於要開始了。
梵小羊擺出拳擊姿勢，囑咐道：
「直會樺苗，我們沒哮間耗在這種人身上喔？真正要解決的巨無霸死像還在後麵等著呢。」
「我知道，不過不能小看他。雖然隻是聲音而已，我剛在旅館還是被他嚇了一跳。石川大哥已經得到那個力量……！」
樺苗所注視的齒輪被指頭彈上了空中。轉著轉著，那黃銅色的閃光源源不絕地灑出其他零件，零件紛紛澆在底下的交身上。
「要說原因的話，我能說的就隻有一個。」
齒輪、輪軸、曲柄、發條、螺絲……將無數零件納入體內的交，在輪廓全無改變的變質過程中，同樣規矩地開口：
「我們自傲的血統根源、長年鍛煉而成的絕技，被那種莫名其妙的力量輕易淩駕的恥辱，我們必須討回來。」
其間，他的服裝轉為深黑。原先配戴的夜視麵具，變成縫上鐵板的頭帶……也就是所謂的護額，整張臉都纏上了布，隻露出眼晴，正是各種故事中最常見的忍者裝扮。他一手扶上腰際刀柄，徐徐屈身蓄力。
並淡淡說出生活在現代社會的樺苗從沒想過會聽見的文言。
「此刻，一決勝負。」
這個循規蹈矩的交，果真非比尋常。
梵的身影，當然已經不在櫃台前發慌的少女們麵前。
她為趕往樺苗身邊而消失的事實──
「呃，小梵說她要出去外麵看一下情況──」
讓手梓急忙硬掰藉口應付。
（總不能用「架空五芒星」催眠或迷魅摩芙吧──）
夕子也不知道該怎麽辦才好。
「舍長、夕子，對不起。」
但她們其實是白忙一場。
「咦？」
「摩芙？」
摩芙伸出的食指尖端，帶著怪異閃光浮現，擾亂人心的混沌象徵──「漩渦紋」，反而先迷惑了她們。
與摩芙的關係與記憶。
甚至摩芙就站在眼前的事實。
全被迷霧一口吞噬，無法正確認知。
「對不起。」
摩芙對表情呆滯，如半睡眠狀態般站著不動的兩人再度低頭道歉，向大門轉身。
頂端盤節齒輪與發條的長杖，以及漩渦紋樣到處散發微光的暗色鬥篷隨這動作出現，少女化為「海因之手」。
目的地並非燈塔突堤。而是樺苗與梵會合後──恐怕是故意等待這一刻──才開始動身的兩名暗殺者。
腳下一浮出漩渦紋，那嬌小身軀就在旋風圍繞下飛上夜空。
經過僅僅數秒的滯空時間，降落在兩人所站位置的正前方。
這裏是與突堤中間隔了片沙灘，停泊許多小漁船的碼頭邊。
（……都在。）
摩芙在某艘空蕩蕩的較大漁船船首落腳，兩名暗殺者已在操舵室頂部迎接她。一個是站姿優雅的女性，一個是蹲踞的男性。
插圖007
與樺苗不同，知道刺客不隻一人的摩芙早已想到他們是誰。不知道什麽緣故，突然失蹤的那三人現在竟成了這副模樣。
對方似乎也知道身分已遭看破，沒有先前偷襲時與目標之間立起一道冰牆的感覺，完全就是白天時見到的他們倆。
直，就像直一樣。
「喲，來得挺快的嘛。」
簡單打聲招呼。
雛，也像雛一樣。
「對不起喔，要你跑這麽遠。」
平聲靜氣地道歉。
摩芙為該如何答話而苦惱幾秒後──
「大姊姊，真的是你們嗎？」
投出已完全沒有回答必要的問題。
少女語氣中的疑惑與哀傷，使雛稍微垂下肩膀，歎著氣慢慢摘下麵具，也解開包覆整個頭的布。
「這樣好嗎，小雛？會更難受吧？」
雛對像在為他擔心的直搖搖頭，將麵具和布都扔進海裏。
「反正這之後不曉得還會發生什麽事，不如趁現在說清楚。」
並在微薄的夜間照明下展露麵貌。沒錯，就是那張金屬飾物纏於短發之中，親切溫柔的美麗臉龐。
「聽說你也瞞著樺苗你和我們有關的事之後，我就故意等到他的跟班和他會合之後才啟動這個。」
捏在纖細指尖上展示的黃銅色齒輪，和交手上的一模一樣。那暈沉的光輝，顫動得比其反映的夜波更為細致，彷佛迫不及待地要傾瀉它所有力量。
直依然保持蹲姿，朝天的食指插了個齒輪轉個不停。
「所以啦，小妹妹。看在這位姊姊這麽在乎你的麵子上，能不能和我們一起在這邊坐著看那個大東西掉下來呀？就別談什麽贏啊輸的了，我也是真的很不想那樣耶。」
摩芙沒有回答，以兜帽正麵閃動的「半閉之眼」緊瞪著他們展示的齒輪，確定自己依然無法看穿其由來後──
「……你們是在哪裏拿到那個的？」
單純以「海因之手」身分質問他們。
直站起身，雛搖搖頭，沒有回答。
齒輪從兩人指尖彈起，飛上空中。
在震動之中蓄力的齒輪因此潰堤，灑出無數零件，包覆位於其下的兩人。隨之產生的變化和摩芙在旅館走廊展現的一模一樣，兩名暗殺者的形影，有所增加。
（另一種創造庫倫布的方式？）
摩芙就這麽凝視這個將活生生的人類附加庫倫布能力，自己也不知能否辦到的特異技術。
直的服裝變為深綠，臉上戴的麵具半掩在大幅向前延伸的兜蓋下。整體線條寬鬆的衣袖在細長身軀的支撐下，有如直立的蛇首。
雛的服裝變為防護性更強的暗紅色護甲，一度展露的臉再度受
到覆蓋。沒有她丟棄的麵具那麽機械性，而是彷佛表示狠下心的般若麵具。
三人所在的漁船也隨這變化加深吃水，嘩啦啦地緩緩搖晃。
搖晃平息之前──
「好啦，開工啦。」
「嗯。」
「……！」
情緒短暫交錯後，雙方飛身而退。
隻剩下沉得更深的船，在夜海上搖晃。
庫倫布是死像誕生時所迸散，歪曲的命運碎片。
由黃銅色齒輪等無數命運象徵物為組件構成的庫倫布，有時像披掛破布的妖怪，有時像黑色肉塊堆起的無臉小妖、吵雜的大群蝙蝠等具有各種形象，跟從死像的無意識仆眾。正常而言應是如此。
但現在，那卻和人身融合，展現新的形象與威力。
「又來了！」
爬上肩膀的梵小羊大叫。
「──！」
樺苗就連回答的時間也沒有。倉促仰身閃躲的胸前，有漆黑刀刃掠過的感覺。順勢後翻閃過與斬擊踢來同時的掃腿後，樺苗繼續翻了三四次，企圖拉開距離。
「喔哇？」
但交已經追上。樺苗雖能急忙打出十字印擋架，驚險彈開飛來的利刃，卻無法完全抵消經庫倫布的齒輪改造的暗殺者這一擊，被硬生生撞開。而方向──
（不能掉進海裏！）
樺苗在一腳下再打一個十字印，終於拉開雙方距離。在稍居劣勢就可能掉了小命的戰鬥中，以陌生的水中或水上為戰場風險太大。事到如今，他才深痛地明白對方將他引來這裏的原因。這場在一直線的狹窄突堤進行的戰鬥，為的根本不是正麵交鋒。
（話說回來，他動作也太快了。）
在這短暫時間內……頂多幾分鍾，說不定隻有數十秒的交手中，樺苗一麵倒地受製於交，立場與首戰完全顛倒。
交十二分地利用這幾公尺寬的空間，摻雜各種大大小小的假動作，攻擊樺苗因錯愕或重心不穩而產生的破綻，每一招都是非常合理的欺敵殺著。然而，他假動作時的體術或因此產生的現象，卻超乎常軌。
以為要砍，下一刻卻向橫滑開。
明顯是向上跳的動作，方向卻是往前。
甚至夾雜著相反的動作，刀手腳齊下地猛攻。
根本不是能否看穿的問題，那種不可能的動作隻能以超體術稱呼。雖然那無疑是庫倫布的齒輪產生的效用，但縱使知道原因，若無法掌握運作原理或無法對付，也是無濟於事。
（傷腦筋。）
潮濕的夜間海風吹撫的臉頰有汗流過的感覺，抬手一擦。樺苗雖不想認為那是冷汗，但也無法斷然否認。這樣的狀況，讓他有些氣惱。
隻是待在他肩上的梵小羊，似乎也有同樣感受。
「不太像你喔。」
她噘起嘴說：
「被到處跳來跳去的對手耍得團團轉……怎麽說呢，有夠遜的。」
「可不是嗎。」
樺苗也深有同感，一點也不生氣。就現狀而言，這顆以出乎他人意料為己任（雖然他本人從沒這麽表示過）的「不定時炸彈」，實在有失水準。
「可是啊……」
即使有自知之明，石川交仍是個非常棘手的對手。
不是因為使用超乎常理的體術等問題。
而是「與石川交對戰」的狀況本身令人頭疼。
「這次的對手，有點──」
樺苗至今曾與死像或庫倫布數度交手。
有的特別強大，讓他在鬼門關前走了一遭。但那總歸是人造的怪物，應位於其中的那個人的意誌藏在最深處，且模糊稀薄。
而他不知破壞了多少具的庫倫布，則是外觀和動作都明顯隻是「仿造人形的機械體」，不會有和人交戰的感覺。
可是現在，眼前對手石川交是個不折不扣的人類，也明確保有人形和原有意識，進行著一場以性命為賭注的戰鬥。
這個層次與打架完全不同，「與人類戰鬥」的行為，和直會樺苗擁有「半開之眼」無關，總之就是非常難處理。
盡管如此，或者說，正因如此──
「好吧，揪結在這裏也沒用。」
樺苗重整旗鼓。對手不說原因就一個勁地攻擊，自己也不能乖乖挨打。既然有東西要保護，當然得打破困境才行。
「對呀對呀，比起想不開，把對方揍飛還比較像你。」
「是嗎？」
「是啊。」
和梵經過一小段似乎已經習以為常的瞎對話後，樺苗重新麵對正前方，依然低持刀刃的暗殺者。
交應該不是刻意等待樺苗整理心情。在樺苗麵對他的這段時間，他的全身上下都紮實地蓄滿展現下個超體術的力量。
直到停止思考與對話，樺苗才發現周遭的細微浪聲。
在海浪陣陣拍出節奏，熟悉到能預期下個音的時候。
正當下個音要來了的感覺，分散他注意力的一瞬間。
「荒飛」石川交展開了一如其號的猛衝。
麵對如此單純，卻與過去截然不同的直線運動威力──
樺苗完全以直覺反應。
（──）
（──糟糕！）
該如何以最小的動作，使這一擊失手呢？樺苗應用總是幫助他直闖險境且平安抽身的「既之道」，將其感覺發揮至極限，導出答案。
拚命地，盡可能地，向後反仰。
完全為刺穿腦門而放的一擊瞬即掠過顎尖。
「！」
樺苗第一次看清霎時掩蓋夜空的交，以及他影子跟了條尾巴似的東西。這衝擊與視線同步觸動反射動作，十字印疾射而出。
當時十字印在影尾完全溜走前，勉強擦到最末端時──
「嘖。」
交輕聲咂嘴的同時，它膨脹且爆開了。
因而灑出的，是不知會散至何方的無數庫倫布零件。
交是將庫倫布的零件經過壓縮後，偽裝成融入黑夜的影子，作為其超體術的動力。能夠突然彈上空中、彎曲軌道的真相，全是拜他在敵人的視線死角支撐身體所賜。
零件之雨中，企圖趁對方失衡時反擊的樺苗眼前──
「唔！」
鏗！發出刀尖撞擊聲。原想用來攻擊的十字印有驚無險地擋下了這一擊。假如反應慢了，那把刀想必已從眼窩刺穿整個腦袋。
「咿耶！」
在反應稍遲的梵小羊終於尖叫時，雙方又拉開了距離。這一次樺苗也遭到交算計般，被逼到位在突堤前端的位置。
散落的零件一落地就彈跳著返回交的影子底下。
樺苗注意周圍，查看那是否會帶動新的攻勢──
「既然你的手法曝光了，可以先回答我一個問題嗎？」
並且再次嚐試對話。
「……」
交當然沒回答，而這也在樺苗預料之中，便繼續問下去。
「那個飛碟形的特大號死像，是不是一個穿鬥篷、拿法杖的女生創造的？我覺得那和之前的感覺很不一樣……如果不是她，可以至少告訴我不是嗎？」
「還有啊，你們怎麽會去幫『半閉之眼』啊？」
回了魂的梵小羊也順便埋怨。
「……」
交還是不作聲，但也沒進一步動作。
樺苗將那視為好徵兆，開門見山地問：
「被那個死像拿去當核心的人，應該是石川大哥的朋友吧？」
「……、……」
交首度有所反應。
從頭巾底下微微露出的眼睛抽動了一下，就這麽
多。
眼尖的樺苗當然沒有錯過，利用交自己的話為開端緩聲問道：
「……你說『你們是逼不得已』，就表示有人拿那個變成死像核心的朋友做人質，硬逼你們幫忙的意思吧？」
這並不是樺苗反覆思索而得來的結果，隻是下意識地擷取這既沒表情又不多話的對手的言行，加上從死像咒縛中救出三個人的經驗所激出，無限趨近確信的推測。
「……」
看出交打算沉默到底，讓樺苗更進一步試探。
「你那個朋友，我說不定救得回來。拜托你，告訴我創造那個死像還威脅你們的那個人是誰。」
一旁，梵也有所思量。
（殺了核心那個人，死像是會崩解沒錯……假如這對真凶來說，就隻是再準備下一個死像而已……那真凶恐怕很惡質啊。）
梵愈想愈火大，插起了手偶的手。
這時──
「我可不能因為說不定就妥協。」
交終於打破沉默。
「我們絕對不能失去那個人。」
「可是飛碟一到達崩潰點，世界就會毀滅，失不失去那個人還不是一樣？」
「世界……？什麽意思？」
（他果然被蒙在鼓裏嗎。）
加倍火大的梵小羊刷地一聲指著交說：
「我告訴你，死像就是以人類的絕望當核心原動力，要將世界導向毀滅的命運之獸！一旦那個飛碟抵達那片海上的那個小島，世界就會一口氣墜入毀滅，然後就是the end了！怎麽樣，知道了沒！」
「你在氣什麽啊，梵小姐？」
樺苗吐槽的同時，交反芻起這段驚人之語。
（將世界導向毀滅？）
如此難以置信的話，不像是能在這時候拿來唬人的材料。而且他們在追查的天乃行永，也確實提過「抓住命運操之在手」或「詛咒」等詞，還有──
（核心那個人類的──絕望。）
這句話，刺進了交的心。
他曾接觸過，與這句話相符的感覺。
天乃行永賜予庫倫布的力量時，那冰冷的淚水。
應有的疑問也隨之湧上。
「他毀滅世界究竟是為了什麽？」
交可不願自己的首領、暗殺血族「羅比陀」被用在這種目的上。
這也不是樺苗能回答的問題。他轉頭看看肩膀，將問題丟給梵。
梵小羊擰毛巾似的皺起蠢臉──
「如果是『朋友海因』的『手下』，應該是單純隻想毀滅……利用你們的人到底是誰啊？」
並加重語氣質問。
交開始在本能般深植於心的暗殺者「不泄密」族規，與自己在不知情之下背下巨大惡行的反感間搖擺，但他很快就找到解決方法。
不，是解決方法主動出現了。
「──！」
見到交猛一抬頭，樺苗也不禁轉向背後。
「難道──」
「來了……！」
梵小羊也咬著手，急得蹦蹦跳。
三人所注視之處，吹送潮濕夜風的遠方。
有個東西潛過深灰色布幕般的雲層，以肉眼難以辨識的低速不停下降。
伴隨宛如鯨魚浮出海麵之際，壓倒性巨大質量逼近的感覺。
那正是，死像。
碼頭邊的戰況與突堤不同，很快就和緩下來。
原因無他，單純是摩芙主動要求雛與直先聽她說明情況。
就兩名暗殺者的觀點而言，這名「海因之手」確實難以對付，而他們的目的本來就隻是爭取時間，便姑且一聽。當然，正藏於暗處的直與大方站在摩芙麵前的雛，聆聽之餘也不忘鋪設各種機關。
說明告一段落後──
「原來是這麽回事。」
不見人影的直，從某處對依然站在船頭的摩芙說：
「事情我大致上都明白了，不過我們有個重要人物，被他抓去當人質。」
「那個人對我們來說，就像直會小弟對你那樣重要吧。」
相反地，在操舵室頂部與摩芙對峙的雛隔著般若麵具說：
「假如那個人死了，我們的世界也等於毀滅了。所以，我們首先要牽製你，最好是能抓住你，再來考慮怎麽對付他。」
「既然要對付他，直接和我──」
「我也很想。」
摩芙才剛開口，就被輕柔的聲音打斷。
「可是你和那個想毀滅世界的人，不是一樣的嗎？」
「！」
兜帽下的臉驟然發青。
「對不起囉，小妹妹。」
直又從某處滿懷歉意似的這麽說。
「在我們看來，你和那家夥的『眼』根本沒兩樣。既然他很危險，小妹妹你不也是嗎？你憑什麽保證信你不會出事？」
「這……」
摩芙啞口無言。
「創造死像，將世界導向毀滅的『海因之手』，與操縱巨大死像的神秘人完全不同」這種話，摩芙實在說不出口。「半閉之眼」的力量，也不過是兩者相同的證據。而且──
（換作是我，也一定會毫不猶豫地把死像導向崩潰點……以後也絕不會變。）
即使在這底下，還有她真正的目的。
尤其，這目標是她擅自將世界滅亡置於天平的危險賭注。
他們並沒有誤會，摩芙想做的事的確是「壞事」。
「……」
爾後，雛對隻能沉默到底的摩芙哀傷地說：
「看來，答案是出來了吧。」
「不隻爭取到時間，還賺到了新資訊。不像交哥那樣貫徹『不泄密』原則，偶爾還是有好處的嘛。再來就是──」
「在那掉下來之前，把你抓住。」
視線邀請她似的忽然轉向。
摩芙也跟著轉頭望去。
死像已經降落到在碼頭也能遠遠地看清的位置。不知是由於距離實在太遠還是太大，難以估算距離究竟還有多少，但至少能確定它正在接近。
看了幾秒，雛的下半身突然放鬆。
摩芙也察覺了這點。
（如果和剛才一樣，就會是大姊姊先出手──）
而來的卻是完全與預料相反的先製攻擊。
「！」
船頭下貼近海麵的位置，有個蛇也似的東西伸了上來。
摩芙在船頭舞動般迅速旋轉，以杖頭撥開那東西，發現那是以庫倫布零件構成的細長蛇形多節棍。
而這輕輕一碰就散成碎片的蛇棍，依然成功達成了它的使命。
視時機變換真假攻勢的「裏蛇」石川直與「奇姬」友阪雛搭檔，這回是直佯攻，雛主攻。而雛的初動，就是在摩芙撥開蛇棍時，輕輕彈指射出某些東西。
摩芙不慌也不躲，反而加快轉速，將飛來的某物──微縮炸彈──卷入力之遊渦，順勢以半圈的時間拋向遠方空中。
劈啪！
高高的夜空迸發紅光，爆炸聲晚了幾秒才到。
「好身手。」
隔著般若麵具誇讚的雛，業已跳到另一艘船上。在低矮天線與桅柱飛竄的同時，其身影也漸漸融入黑暗裏。
摩芙依然立於船首，以靜製動。
「你那是膽子大，還是對自己的力量很有自信呀？真想把你挖角過來啊。」
她發現那明顯到處移動的聲音，多半是來自之前的蛇棍。假如盲目移動，隻會落入對方的圈套。
下一句話，又從其他地方傳來。
「岡岡的爆炸又會嚇到人吧，真是對不起附近街坊啊
。」
「……」
摩芙仍舊不理不踩，佇立原處。
下一句話，再次換了位置。
「扮演海邊旅舍的大哥哥真是好玩極了呢。我們啊，全都是深山裏來的。」
「……」
摩芙感覺到，直似乎想從四麵圍困她。
而直也彷佛完成了包圍網，下一句話從背後傳來。
「我們以前接的工作啊，全都是間諜或小偷那樣的骯髒事，悶死人了。」
「……」
摩芙認為攻擊的時候就要到了，而在那前後，另一個也必定會出手。這一次，她的預測沒有錯。
在直第五次說話的途中──
「真是諷刺極──」
趁前次爆炸射上空中的蛇棍，在與雙方對話毫無關連，即將開始自由落墜落的時候，從摩芙正上方調整著位置飛來。
且忽然爆炸，如霰彈般噴灑庫倫布零件。不見火花的無數子彈瞄準的是遊渦的正中心，也就是摩芙頭頂──即使能以旋轉防禦，防禦也最弱的部位。
同時周圍，與直出聲的四方完全不同的數十處竄出大批蛇棍。它們蜂擁而來，即使被傾瀉而下的霰彈擊毀也毫不停歇，要將摩芙連同漩渦一起困住。
摩芙以最大力量將它們全部掃開後，潛藏在附近的雛再以微縮炸彈追擊。他們為捕捉強敵而串連的多重攻勢，流暢得根本不像剛獲得庫倫布的力量。
然而──
到頭來，他們還是小看了「海因之手」的能耐。
漩渦以船頭的少女為中心，開始旋轉。
零件霰彈全像撞上傘布的雨滴般不堪一擊，盡數彈飛，周圍蛇棍也遭旋轉餘波及四散的霰彈擊毀。其中，停泊在碼頭邊的船也全被掃得千瘡百孔，在平穩海麵上掀起硬質的波浪。
此外──
（怎、怎麽了？）
躲在船邊的直嚇了一跳。
海水，被拖往同一方向。填滿碼頭的水全發出低鳴渦漩起來，且速度一點也不慢，反而相當驚人。
沒法再設計奇襲的雛奔過水麵，在船隻──已簡直是一片殘骸──之間，迅速拉起因潛在水中而差點被拖走的直。
「直！」
「抱歉！」
一並逃離漩渦中心之餘，雛向後張望。
（那孩子竟然有這種力量！）
粉碎了所有船隻的漩渦繼續擴大，強大的壓力甚至推彎了水泥岸壁，無情地擠碎一切。
在宛如地鳴的爆裂聲中，少女的低語理所當然地似的響起。
「我知道了，那我就自己去。」
「摩芙！」
「唔、喔喔！」
摧毀碼頭一切的漩渦，就在被漩渦風勢吹跑的兩人眼前拉成了揮灑強風、海水與土石的龍卷風。因爆炸聲驚醒的附近居民全都目瞪口呆地仰望這天變地異，眼看龍卷風變得越發巨大猛烈。
「已經看得見了，我要到死像那去。」
再度從漩渦響起的聲音，疊上了另一種聲音。
那是現代社會中不常聽見，清脆尖銳的連奏聲。
敲打著一定節奏，但隱約有種生物性偏差的聲音。
雄壯的馬蹄聲。
發現聲音後沒幾秒，龍卷風忽然像西北雨般消散不見。
頭頂星空的人馬之影，從滿是水滴與碎片的狼藉中一躍而出。
能夠看清影子實貌的兩名暗殺者，為那幻想世界般的畫麵倒抽了一口氣。
摩芙所騎乘的骷髏馬──是另一名「海因之手」，阿爾貝多。
阿爾貝多在空中踏響馬蹄，前腳立起嘶鳴並說道：
「居然會叫我出來，看來你是真的生氣了呢，摩芙。」
「嗯。我要打倒逼他們做那種事的人。他應該……就在不是我們『海因之手』創造的臭死像那裏。」
輕盈地坐在無韁之馬上的摩芙伸出長杖，指向遠處天空。
「喔喔──就是那個啊。」
阿爾貝多悠然讚歎。
「那麽，就去會他一會吧。」
「嗯，希望能在樺樺到之前解決掉。」
摩芙擠出的聲音，讓骷髏馬喀啦喀啦地搖響頭顱苦笑。
「真是的，怎麽現在還在樺樺、樺樺的呀。」
阿爾貝多放下立起的前腳，在空中用力一蹬，急馳而出。
以飛快的速度，一鼓作氣朝地平線衝刺。其身影瞬時縮小，被遠方巨大死像逼來的景象吞噬，消失無蹤。
被留下的雛與直這才回神，連忙跟隨。
連岸壁都被打碎，分不清陸海界線的前碼頭，隻有巨大壓力所留下的白色泡沫與船隻細小殘片到處載浮載沉。
「！」
就以子彈般的速度奪門而出，衝進位在短短聯絡走廊彼端的女生房間。
「摩──」
當這一喊還來不及構成意思──
「嘿呀──！」
就毫無招架之力地被擁有同樣力量的「星平線之梵」賞了一腳。
「芙嘎！」
「奇怪？是直會樺苗呀？」
梵以華麗姿勢帥氣落地後，直接滾到走廊上的樺苗躺著問：
「……摩芙呢？」
「不知道耶，她去上廁所以後就──」
「我回來了。」
正好，一條摩芙回來了。
「啊，你回來啦？」
在拍拍胸脯的八十辻夕子上門迎接前，樺苗先飛快跳了起來抓住她肩膀。
「摩芙！你沒事吧！」
「唔、嗯。」
那急得滿頭大汗的樣子讓摩芙很窩心，不過她還是說了謊。
「嚇死我了……」
樺苗終於放鬆力氣而癱軟下來後，山邊手梓淺淺苦笑著對他說：
「剛才那是什麽聲音啊？會是煙火還是瓦斯氣爆嗎？小梵還突然叫我們小心耶？」
暗地裏質問「該不會跟你有關吧」的口吻，讓樺苗用力搖頭。這種黑鍋可背不起啊。
「不知道耶，那和我這邊沒關係。」
「你這邊？」
「啊！呃，怎麽說呢……」
「過來一下。」
樺苗說溜了嘴而不知該如何在摩芙麵前解釋時，梵揪了揪他的衣襬將他帶進團體房，以一行人中（應該）唯一不知實情的少女所聽不見的音量竊竊地說：
「我感到『半閉之眼』的咒力出現在很近的地方，是你那邊怎麽了嗎？」
「我那邊是有出事，但不是那個女生……不是『海因之手』……就隻是，被很像忍者的人偷襲了。」
「啥？」
樺苗對錯愕得傻叫一聲的梵歪著頭說：
「那怎麽看都跟『半閉之眼』沒關係，隻是普通的忍者而已。老實說，我實在搞不懂那是什麽狀況，因為晚點還要忙就先放他走了。」
「這點線索實在不夠判斷耶。」
梵的腦袋也多歪了五成。
樺苗不時偷瞄摩芙，確定她沒聽見。
「總之，我確定那不是你感覺到的『半閉之眼』。他看到我的『半開之眼』，好像還嚇了一跳。」
「所以是和外麵的爆炸聲那邊囉？」
「應該不是巧合吧。那個女生怎麽不是來攻擊我呢？再說，那個忍者到底又是什麽人啊？」
「你說咧？」
「還問我咧。」
「……」
「……」
偏出預期甚遠的狀況，讓樺苗和梵隻能歪著頭大眼瞪小眼。
手梓見到對話出現空白，提出她的想法。
「小梵、直會，要不要先問問看旅館的人知不知道那是什麽聲音？說不定能問到些什麽。如果雛小姐還沒睡，就請她一起來吧。」
「嗯～也對。」
「這樣最妥當吧。」
對於在不尋常與不安之中迷失方向的他們而言，這個下達明確指示的女子宿舍舍長實在是不可多得。大家姑且拿了該帶的東西就離開房間，走廊看起來格外黑暗。
「摩芙，會想睡嗎？」
摩芙對一旁夕子的關心搖搖頭說：
「我沒事。」
在她背後聽了這回答──
（她好像想跟耶，該趁現在請學姊或八十辻帶她回房間嗎？可是在不知道對方身分和想法的狀況下，根本不曉得哪裏會被攻擊……嗯……）
樺苗這才痛切地發現，自己的天真想法將摩芙卷進危險之中。
在等同這濱海小鎮死角的岩壁一隅，石川交不動聲色地強壓甚至使他顫抖的屈辱及憤憾，簡單扼要地報告襲擊行動失敗收場的消息。
啟動免持聽筒功能的手機所傳出的天乃行永的聲音，並沒有任何起伏。
『我想也是。』
隻是冷冷回了這幾個字。
那便是起初就不對他們抱任何希望的最佳證明。這事實，讓交緊咬起隻罩在一層無機麵皮下的牙。其他兩人臉上也有同樣色調，隻是深淺不同。
若不管冷淡語氣隻看字麵，那甚至有種體諒的味道。
『你們不必放在心上。』
「……」
但實情卻正好相反。
『他們就是那種人物──無論核爆或古代魔術，在他們麵前都不具意義。雖然沒人試過，但就算扔到恒星裏也不會有事吧，更別說是刀械或煙霧了。』
嗤嗤。手機泄出愉悅的憋笑聲。這怪人正將不知天高地厚的暗殺者們不自量力而戰敗的事實，當猴戲一樣看待。
石川直以淺笑掩藏不快，自我解嘲說：
「和字麵一樣，完全傷不了她一根頭發呢。」
「的確，不管做什麽都沒用。居然能那麽悠哉地應付我們的偷襲。」
友阪雛跟著丟出她的疑問。
天乃行永依舊帶著冷笑，同樣自若地回答：
『那當然，因為他們看得很清楚。』
聽了這句話，三名暗殺者都想起那眼狀紋章。
通話仍有後續。
『抓住命運操之在手，就是我們這技術體係的能力。能夠驅動這個能力、共享感覺的人，就隻有最初發動詛咒的兩個、現在繼承他們的兩個，以及分得那力量的少數幾個而已。』
一小段空白後，他更加強調地說：
『譬如說，就像包住了你們首領的死像那樣──』
「這方麵……我已經明白了。」
交不耐地插嘴。事實上他什麽也不懂，但他已經受夠這個勒贖犯囉哩八唆地自吹自擂了。
「更重要的是……」
然而才更改話題，他又立刻啞口。這純樸青年的自尊心，高得使他無法明知這麽問隻是重提恥辱卻依然為之。
比誰都更了解交的雛，便替他乾脆地平聲問道：
「既然我們沒抓到他們，首領的安全會受到影響嗎？」
對方也答得相當乾脆。
『不會怎麽樣。我不是說了嗎，抓不到，我就來幫忙。』
那是好比起了陣風般不當一回事，從一開始就不曾對他們的失敗有任何懷疑的口氣。那在天乃行永眼中不是預計結果，而是一定會發生的事，而他正要將計畫移往下個階段。
『哼。好吧，這樣也好。』
說完，手機上浮現三人都曾見過的紋章。
那個以扁平的鈍角等腰倒三角形為主體，中間有幾個同心半圓的圖形，是雛與直印象深刻，交看來是相同圖形但感覺迥異的──「半閉之眼」。
宛如惡魔耳語的命令隨之到來。
『碰它。』
「……」
交帶著當然的躊躇，看了看直與雛，接著想起首領在對方手上，別無選擇；而自己又是族中長輩，必須身先士卒的責任感，使他伸出手指。
「交哥。」
「交，慢──」
交無視兩人製止，以指尖碰觸「半閉之眼」。
「！唔！」
剎那間，彷佛將他分解成各個組件的惡寒竄遍全身，還有冰冷流體沁入所有組件之間的恐怖感覺。
然而──
（剛那是──）
他知道自己感到的是什麽。
或者說，明白了那是什麽。
交
也成功將它轉換成字句。
（首領的……眼淚。）
並不隻是感傷，而是更為悲痛深沉的陰暗淚水。
（我接觸了首領的心嗎？）
當交半茫然地沉浸在那餘韻中時，雛手按上他的肩問：
「交，還好吧？」
「沒、沒事。」
這看似恢複意識但聲音卻不太像──平時絕對見不到──的模樣，讓直難得蹙眉，對手機另一頭沉聲問道：
「混帳，你對交哥做了什麽？」
『隻是讓他和死像同步化而已，沒害處的。』
對方語氣不變，還是帶著冷笑的聲音。
『別管他了，你們也快點碰吧。即使借用了文明利器，把力量傳得那麽遠也是很麻煩的。』
聽對方每句話都說得挑人怒火，直姑且逞一次口舌之快。
「沒害處是吧，說得比唱的還好聽。」
然後對雛使個眼色。
「不管有沒有，我們都一樣得碰是吧。」
雛點點頭，和直同時碰觸紋章。
「唔、喔！」
「……唔！」
當兩人都和交一樣遭受他人感情的正麵洗禮時──
『該說恭喜嗎？那個女人的「天國」也包含了你們三個。你們就盡量發揮自己的本事，達成她的心願吧。』
天乃行永洗腦似的下達命令。
『別讓他們上來我這，目前這樣就夠了。』
三人沒有回答。
他們都不是能夠說話的狀況。其所接觸的感情最深處，有無數「不明物體」浮出水麵，重重壓迫胸口，苦不堪言。
爾後，當三名暗殺者發覺那「不明物體」就是命運的具體形象，即驅動萬物的無數零件時，全都已經變成與人類迥異的物體。
目睹這結果後，通話斷然結束，紋章消失不見。
同時，三人身上某處──齒輪一個個滾了出來。
旅館「鴨根莊」，充斥著凝重的氣息。
手梓抱著頭拄在大門邊的櫃台上，替所有人說出現在的感想。
「這到底是什麽狀況啊……」
現在完全就是隻能這麽說的狀況。
別說問怎麽會有爆炸聲了，旅館上下都找不到服務員石川交、直兄弟的影子。由於服務鈴按得手都酸了也沒人現身，眾人無奈之下開門查看櫃台邊的工作人員專用房間，但同樣一個人也沒有。
不僅如此，這個連鎖也沒上的房簡實在整理得乾淨過了頭，矮桌摺疊起來擺在角落，電動開飲機沒水也沒插電，流理台滴水不沾，廚餘桶和垃圾桶空無一物，後門的草鞋都擺在鞋櫃裏。樺苗從門口看著如此怎麽也不像到傍晚都有服務員待在裏頭的景象，回答：
「感覺不像突然跑出去耶……」
嘴上雖這麽說，自己也是半信半疑。現況擺明是相當反常。
彷佛打從一開始就沒有人的種種跡象，使大夥心裏開始發毛。
而且，以「架空五芒星」在旅館內到處偵測的夕子，還拉拉他的袖子說：
「直會同學，雛小姐她……好像也不在。」
耳語的聲音依稀在顫抖。盡管魔術師擁有常人所沒有的能力，對於與自己無關的神秘現象還是會感到惶恐。
「他們該不會是被你剛說的忍者抓走了吧……」
樺苗鎮靜尋思，不讓自己被夕子的恐懼牽引。
「不曉得耶。我隻能確定有一個忍者從我那溜走……既然外麵剛好有爆炸聲，或許還有其他同夥吧。可是就算被抓走，也不能解釋這個房間怎麽收得這麽乾淨。」
怪異忍者的襲擊、神秘爆炸聲、旅館服務員及親切房客突然失蹤……原本隻是為了消滅死像而順便舉辦的旅行，竟然變成這麽複雜。
樺苗再度痛切反省，自己不該隨隨便便就著了梵的道。但由於個性使然，他並不後悔，隻是認為必須設法解決。
（摩芙什麽都不曉得，不知道怕──）
並對他特別掛念的少女，被梵從背後抱著的摩芙看了一眼。
（──奇怪？）
她的模樣不太尋常。
看起來有點怕，但很鎮靜。
白天回不了岸時，比現在怕多了。
樺苗長年陪在她身邊，所以感覺得出來。
就在他想開口問摩芙怎麽和平常不太一樣時──
「我們也是逼不得已──」
冷不防地，背後有人說話。
所有人都嚇得肩膀抖了一下。轉頭一看，有個男子站在大門口。
那是大家都認識，但感覺難以言喻的──石川交。他穿的不是旅館服務員的短褂，而是一整套深褐色服裝。
（那套衣服，難道他──）
由於樺苗不常懷疑他人，或者說他至今麵對的都是「海因之手」或死像等從不會這麽迂回的對手，腦袋裏根本不曾有過懷疑的念頭。事到如今，他才總算在兩者之間畫上等號。
「大哥你，就是剛才那個……？」
交沒有回答這個實在遲鈍得可以的疑問，繼續自顧自地說：
「──這麽說雖嫌老套，但總之事情就是如此。」
穩重的用詞中，隱約有種自嘲的韻味。
樺苗以自身立場，做出當然的質疑。
「既然是你們幹的，那友阪小姐……和我們一起住進來的大姊，就是被你們抓走的囉？」
不知為何，這問題竟讓交麵露意外之色。
「想知道的話，就跟我來吧。」
接著略嫌含糊地回答之後，兩指捏著讓他們非跟去不可的東西，展示於眾人麵前。
那個使樺苗和梵瞠目結舌、手梓和夕子錯愕呆立、摩芙也暗自詫異的東西，是外觀上一點也不起眼，意義上卻不容輕視的命運碎片。
構成死像或庫倫布的，黃銅色齒輪。
交信步走在濱海公路上。
後頭，隻有樺苗一人跟著。
在交的要求下，其他人都留在旅館中。
對樺苗而言，這樣不必擔心其他人會被卷入戰鬥，反而省事；不過既然交是如此，那麽他的弟弟，那個平易近人的直應該和他一樣。將人支開或許也是為了強行分散力量，好將留下的人擄作人質。
（就算是這樣，我也不能不去。）
在知道他們和「半閉之眼」有關的情況下，無論有什麽企圖也隻能先答應再說。無論是「海因之手」至今仍未現身，還是死像突然就出現在頭頂上，這次疑點實在太多。現在好不容易出現一個似乎能夠提供資訊的對象，絕不能放過這個機會。
而這個對象，如忍者般不出一點腳步聲的交，也不知對樺苗的目的了解多少，頭也不回地主動輕聲開口：
「那間旅館，是我們一知道你們要來就立刻出個好條件租下來迎戰的。原本的人都隻是放了幾天假，不必替他們擔心。」
「……？」
沒頭沒腦地徑自開始的說明，聽得樺苗一頭霧水。
（他說我們，所以能確定他弟也是一夥吧。）
先這麽想之後，發現一個問題。
為何會趁黑偷襲的忍者，現在卻說「不必替他們擔心」這種要人放心的話？怎麽也想不透他葫蘆裏賣什麽藥。
交沒有提及原因，登上了岩壁旁的階梯。
非跟不可的樺苗走了一會兒，發現他要去的地方應是伸向海中的突堤。也許不是巧合，死像直指的崩潰點，那座海上水島在設了座小燈塔的突堤上看起來特別地近。
「如果要在那個大家夥依他的命令降落之前，用盡一切方法阻擋你們。」
交又突然開口。
「拿那些和你同行的女孩子當人質叫你什麽都別做，應該是最輕鬆的吧。」
「可是你不想那麽做嗎？」
樺苗以半質疑半確認的口吻問道。
原以為他九成九會采取的手段，竟遭本人親口否定。
假如摩芙幾個成為人質，先不說具體上該如何救她們脫險（樺苗是在這樣的前提下思考），勢必得先姑且聽從他們的要求。
然而交卻似乎……沒那個意思。從他之前的偷襲，實在很難想像他是重視公平的人，讓樺苗更是滿頭問號。
交發覺樺苗的疑惑，答道：
「不那麽做，自然有我們的理由。就這麽簡單。」
「石川大哥，你不能告訴我命令你們的是什麽人，或是為什麽要幫助他嗎？」
「沒錯。」
即使斷然拒絕，也確實附上原因。
「正因為不想回答問題，我才會從一開始就單方麵地說我想說的話。」
（這個人還滿規矩的嘛。）
樺苗還忘了現在是什麽情況，暗自稱讚對方。
不過從他肩上冒出來──
「無論如何，我們都會把你揍到全部說出來為止！」
不知是山羊還是綿羊，長相正好介於可愛與不可愛之間的手偶──梵的分身，毫不畏懼地放話了。
「應該說，我們一定會讓你把指使你們的『那個家夥』……隨便亂用那種力量的家夥是什麽人，老老實實地全部招出來！」
背對他們的交，看不出是因為梵突然出現而訝異，還是聽了她大放厥詞而苦笑，隻是──
「……你來啦。」
說了這麽一具彷佛知道她存在的話。
同時，停下腳步。
交在燈塔就在眼前的突堤邊緣轉身，提起的指尖上，捏著那個黃銅色齒輪。看來是終於要開始了。
梵小羊擺出拳擊姿勢，囑咐道：
「直會樺苗，我們沒哮間耗在這種人身上喔？真正要解決的巨無霸死像還在後麵等著呢。」
「我知道，不過不能小看他。雖然隻是聲音而已，我剛在旅館還是被他嚇了一跳。石川大哥已經得到那個力量……！」
樺苗所注視的齒輪被指頭彈上了空中。轉著轉著，那黃銅色的閃光源源不絕地灑出其他零件，零件紛紛澆在底下的交身上。
「要說原因的話，我能說的就隻有一個。」
齒輪、輪軸、曲柄、發條、螺絲……將無數零件納入體內的交，在輪廓全無改變的變質過程中，同樣規矩地開口：
「我們自傲的血統根源、長年鍛煉而成的絕技，被那種莫名其妙的力量輕易淩駕的恥辱，我們必須討回來。」
其間，他的服裝轉為深黑。原先配戴的夜視麵具，變成縫上鐵板的頭帶……也就是所謂的護額，整張臉都纏上了布，隻露出眼晴，正是各種故事中最常見的忍者裝扮。他一手扶上腰際刀柄，徐徐屈身蓄力。
並淡淡說出生活在現代社會的樺苗從沒想過會聽見的文言。
「此刻，一決勝負。」
這個循規蹈矩的交，果真非比尋常。
梵的身影，當然已經不在櫃台前發慌的少女們麵前。
她為趕往樺苗身邊而消失的事實──
「呃，小梵說她要出去外麵看一下情況──」
讓手梓急忙硬掰藉口應付。
（總不能用「架空五芒星」催眠或迷魅摩芙吧──）
夕子也不知道該怎麽辦才好。
「舍長、夕子，對不起。」
但她們其實是白忙一場。
「咦？」
「摩芙？」
摩芙伸出的食指尖端，帶著怪異閃光浮現，擾亂人心的混沌象徵──「漩渦紋」，反而先迷惑了她們。
與摩芙的關係與記憶。
甚至摩芙就站在眼前的事實。
全被迷霧一口吞噬，無法正確認知。
「對不起。」
摩芙對表情呆滯，如半睡眠狀態般站著不動的兩人再度低頭道歉，向大門轉身。
頂端盤節齒輪與發條的長杖，以及漩渦紋樣到處散發微光的暗色鬥篷隨這動作出現，少女化為「海因之手」。
目的地並非燈塔突堤。而是樺苗與梵會合後──恐怕是故意等待這一刻──才開始動身的兩名暗殺者。
腳下一浮出漩渦紋，那嬌小身軀就在旋風圍繞下飛上夜空。
經過僅僅數秒的滯空時間，降落在兩人所站位置的正前方。
這裏是與突堤中間隔了片沙灘，停泊許多小漁船的碼頭邊。
（……都在。）
摩芙在某艘空蕩蕩的較大漁船船首落腳，兩名暗殺者已在操舵室頂部迎接她。一個是站姿優雅的女性，一個是蹲踞的男性。
插圖007
與樺苗不同，知道刺客不隻一人的摩芙早已想到他們是誰。不知道什麽緣故，突然失蹤的那三人現在竟成了這副模樣。
對方似乎也知道身分已遭看破，沒有先前偷襲時與目標之間立起一道冰牆的感覺，完全就是白天時見到的他們倆。
直，就像直一樣。
「喲，來得挺快的嘛。」
簡單打聲招呼。
雛，也像雛一樣。
「對不起喔，要你跑這麽遠。」
平聲靜氣地道歉。
摩芙為該如何答話而苦惱幾秒後──
「大姊姊，真的是你們嗎？」
投出已完全沒有回答必要的問題。
少女語氣中的疑惑與哀傷，使雛稍微垂下肩膀，歎著氣慢慢摘下麵具，也解開包覆整個頭的布。
「這樣好嗎，小雛？會更難受吧？」
雛對像在為他擔心的直搖搖頭，將麵具和布都扔進海裏。
「反正這之後不曉得還會發生什麽事，不如趁現在說清楚。」
並在微薄的夜間照明下展露麵貌。沒錯，就是那張金屬飾物纏於短發之中，親切溫柔的美麗臉龐。
「聽說你也瞞著樺苗你和我們有關的事之後，我就故意等到他的跟班和他會合之後才啟動這個。」
捏在纖細指尖上展示的黃銅色齒輪，和交手上的一模一樣。那暈沉的光輝，顫動得比其反映的夜波更為細致，彷佛迫不及待地要傾瀉它所有力量。
直依然保持蹲姿，朝天的食指插了個齒輪轉個不停。
「所以啦，小妹妹。看在這位姊姊這麽在乎你的麵子上，能不能和我們一起在這邊坐著看那個大東西掉下來呀？就別談什麽贏啊輸的了，我也是真的很不想那樣耶。」
摩芙沒有回答，以兜帽正麵閃動的「半閉之眼」緊瞪著他們展示的齒輪，確定自己依然無法看穿其由來後──
「……你們是在哪裏拿到那個的？」
單純以「海因之手」身分質問他們。
直站起身，雛搖搖頭，沒有回答。
齒輪從兩人指尖彈起，飛上空中。
在震動之中蓄力的齒輪因此潰堤，灑出無數零件，包覆位於其下的兩人。隨之產生的變化和摩芙在旅館走廊展現的一模一樣，兩名暗殺者的形影，有所增加。
（另一種創造庫倫布的方式？）
摩芙就這麽凝視這個將活生生的人類附加庫倫布能力，自己也不知能否辦到的特異技術。
直的服裝變為深綠，臉上戴的麵具半掩在大幅向前延伸的兜蓋下。整體線條寬鬆的衣袖在細長身軀的支撐下，有如直立的蛇首。
雛的服裝變為防護性更強的暗紅色護甲，一度展露的臉再度受
到覆蓋。沒有她丟棄的麵具那麽機械性，而是彷佛表示狠下心的般若麵具。
三人所在的漁船也隨這變化加深吃水，嘩啦啦地緩緩搖晃。
搖晃平息之前──
「好啦，開工啦。」
「嗯。」
「……！」
情緒短暫交錯後，雙方飛身而退。
隻剩下沉得更深的船，在夜海上搖晃。
庫倫布是死像誕生時所迸散，歪曲的命運碎片。
由黃銅色齒輪等無數命運象徵物為組件構成的庫倫布，有時像披掛破布的妖怪，有時像黑色肉塊堆起的無臉小妖、吵雜的大群蝙蝠等具有各種形象，跟從死像的無意識仆眾。正常而言應是如此。
但現在，那卻和人身融合，展現新的形象與威力。
「又來了！」
爬上肩膀的梵小羊大叫。
「──！」
樺苗就連回答的時間也沒有。倉促仰身閃躲的胸前，有漆黑刀刃掠過的感覺。順勢後翻閃過與斬擊踢來同時的掃腿後，樺苗繼續翻了三四次，企圖拉開距離。
「喔哇？」
但交已經追上。樺苗雖能急忙打出十字印擋架，驚險彈開飛來的利刃，卻無法完全抵消經庫倫布的齒輪改造的暗殺者這一擊，被硬生生撞開。而方向──
（不能掉進海裏！）
樺苗在一腳下再打一個十字印，終於拉開雙方距離。在稍居劣勢就可能掉了小命的戰鬥中，以陌生的水中或水上為戰場風險太大。事到如今，他才深痛地明白對方將他引來這裏的原因。這場在一直線的狹窄突堤進行的戰鬥，為的根本不是正麵交鋒。
（話說回來，他動作也太快了。）
在這短暫時間內……頂多幾分鍾，說不定隻有數十秒的交手中，樺苗一麵倒地受製於交，立場與首戰完全顛倒。
交十二分地利用這幾公尺寬的空間，摻雜各種大大小小的假動作，攻擊樺苗因錯愕或重心不穩而產生的破綻，每一招都是非常合理的欺敵殺著。然而，他假動作時的體術或因此產生的現象，卻超乎常軌。
以為要砍，下一刻卻向橫滑開。
明顯是向上跳的動作，方向卻是往前。
甚至夾雜著相反的動作，刀手腳齊下地猛攻。
根本不是能否看穿的問題，那種不可能的動作隻能以超體術稱呼。雖然那無疑是庫倫布的齒輪產生的效用，但縱使知道原因，若無法掌握運作原理或無法對付，也是無濟於事。
（傷腦筋。）
潮濕的夜間海風吹撫的臉頰有汗流過的感覺，抬手一擦。樺苗雖不想認為那是冷汗，但也無法斷然否認。這樣的狀況，讓他有些氣惱。
隻是待在他肩上的梵小羊，似乎也有同樣感受。
「不太像你喔。」
她噘起嘴說：
「被到處跳來跳去的對手耍得團團轉……怎麽說呢，有夠遜的。」
「可不是嗎。」
樺苗也深有同感，一點也不生氣。就現狀而言，這顆以出乎他人意料為己任（雖然他本人從沒這麽表示過）的「不定時炸彈」，實在有失水準。
「可是啊……」
即使有自知之明，石川交仍是個非常棘手的對手。
不是因為使用超乎常理的體術等問題。
而是「與石川交對戰」的狀況本身令人頭疼。
「這次的對手，有點──」
樺苗至今曾與死像或庫倫布數度交手。
有的特別強大，讓他在鬼門關前走了一遭。但那總歸是人造的怪物，應位於其中的那個人的意誌藏在最深處，且模糊稀薄。
而他不知破壞了多少具的庫倫布，則是外觀和動作都明顯隻是「仿造人形的機械體」，不會有和人交戰的感覺。
可是現在，眼前對手石川交是個不折不扣的人類，也明確保有人形和原有意識，進行著一場以性命為賭注的戰鬥。
這個層次與打架完全不同，「與人類戰鬥」的行為，和直會樺苗擁有「半開之眼」無關，總之就是非常難處理。
盡管如此，或者說，正因如此──
「好吧，揪結在這裏也沒用。」
樺苗重整旗鼓。對手不說原因就一個勁地攻擊，自己也不能乖乖挨打。既然有東西要保護，當然得打破困境才行。
「對呀對呀，比起想不開，把對方揍飛還比較像你。」
「是嗎？」
「是啊。」
和梵經過一小段似乎已經習以為常的瞎對話後，樺苗重新麵對正前方，依然低持刀刃的暗殺者。
交應該不是刻意等待樺苗整理心情。在樺苗麵對他的這段時間，他的全身上下都紮實地蓄滿展現下個超體術的力量。
直到停止思考與對話，樺苗才發現周遭的細微浪聲。
在海浪陣陣拍出節奏，熟悉到能預期下個音的時候。
正當下個音要來了的感覺，分散他注意力的一瞬間。
「荒飛」石川交展開了一如其號的猛衝。
麵對如此單純，卻與過去截然不同的直線運動威力──
樺苗完全以直覺反應。
（──）
（──糟糕！）
該如何以最小的動作，使這一擊失手呢？樺苗應用總是幫助他直闖險境且平安抽身的「既之道」，將其感覺發揮至極限，導出答案。
拚命地，盡可能地，向後反仰。
完全為刺穿腦門而放的一擊瞬即掠過顎尖。
「！」
樺苗第一次看清霎時掩蓋夜空的交，以及他影子跟了條尾巴似的東西。這衝擊與視線同步觸動反射動作，十字印疾射而出。
當時十字印在影尾完全溜走前，勉強擦到最末端時──
「嘖。」
交輕聲咂嘴的同時，它膨脹且爆開了。
因而灑出的，是不知會散至何方的無數庫倫布零件。
交是將庫倫布的零件經過壓縮後，偽裝成融入黑夜的影子，作為其超體術的動力。能夠突然彈上空中、彎曲軌道的真相，全是拜他在敵人的視線死角支撐身體所賜。
零件之雨中，企圖趁對方失衡時反擊的樺苗眼前──
「唔！」
鏗！發出刀尖撞擊聲。原想用來攻擊的十字印有驚無險地擋下了這一擊。假如反應慢了，那把刀想必已從眼窩刺穿整個腦袋。
「咿耶！」
在反應稍遲的梵小羊終於尖叫時，雙方又拉開了距離。這一次樺苗也遭到交算計般，被逼到位在突堤前端的位置。
散落的零件一落地就彈跳著返回交的影子底下。
樺苗注意周圍，查看那是否會帶動新的攻勢──
「既然你的手法曝光了，可以先回答我一個問題嗎？」
並且再次嚐試對話。
「……」
交當然沒回答，而這也在樺苗預料之中，便繼續問下去。
「那個飛碟形的特大號死像，是不是一個穿鬥篷、拿法杖的女生創造的？我覺得那和之前的感覺很不一樣……如果不是她，可以至少告訴我不是嗎？」
「還有啊，你們怎麽會去幫『半閉之眼』啊？」
回了魂的梵小羊也順便埋怨。
「……」
交還是不作聲，但也沒進一步動作。
樺苗將那視為好徵兆，開門見山地問：
「被那個死像拿去當核心的人，應該是石川大哥的朋友吧？」
「……、……」
交首度有所反應。
從頭巾底下微微露出的眼睛抽動了一下，就這麽
多。
眼尖的樺苗當然沒有錯過，利用交自己的話為開端緩聲問道：
「……你說『你們是逼不得已』，就表示有人拿那個變成死像核心的朋友做人質，硬逼你們幫忙的意思吧？」
這並不是樺苗反覆思索而得來的結果，隻是下意識地擷取這既沒表情又不多話的對手的言行，加上從死像咒縛中救出三個人的經驗所激出，無限趨近確信的推測。
「……」
看出交打算沉默到底，讓樺苗更進一步試探。
「你那個朋友，我說不定救得回來。拜托你，告訴我創造那個死像還威脅你們的那個人是誰。」
一旁，梵也有所思量。
（殺了核心那個人，死像是會崩解沒錯……假如這對真凶來說，就隻是再準備下一個死像而已……那真凶恐怕很惡質啊。）
梵愈想愈火大，插起了手偶的手。
這時──
「我可不能因為說不定就妥協。」
交終於打破沉默。
「我們絕對不能失去那個人。」
「可是飛碟一到達崩潰點，世界就會毀滅，失不失去那個人還不是一樣？」
「世界……？什麽意思？」
（他果然被蒙在鼓裏嗎。）
加倍火大的梵小羊刷地一聲指著交說：
「我告訴你，死像就是以人類的絕望當核心原動力，要將世界導向毀滅的命運之獸！一旦那個飛碟抵達那片海上的那個小島，世界就會一口氣墜入毀滅，然後就是the end了！怎麽樣，知道了沒！」
「你在氣什麽啊，梵小姐？」
樺苗吐槽的同時，交反芻起這段驚人之語。
（將世界導向毀滅？）
如此難以置信的話，不像是能在這時候拿來唬人的材料。而且他們在追查的天乃行永，也確實提過「抓住命運操之在手」或「詛咒」等詞，還有──
（核心那個人類的──絕望。）
這句話，刺進了交的心。
他曾接觸過，與這句話相符的感覺。
天乃行永賜予庫倫布的力量時，那冰冷的淚水。
應有的疑問也隨之湧上。
「他毀滅世界究竟是為了什麽？」
交可不願自己的首領、暗殺血族「羅比陀」被用在這種目的上。
這也不是樺苗能回答的問題。他轉頭看看肩膀，將問題丟給梵。
梵小羊擰毛巾似的皺起蠢臉──
「如果是『朋友海因』的『手下』，應該是單純隻想毀滅……利用你們的人到底是誰啊？」
並加重語氣質問。
交開始在本能般深植於心的暗殺者「不泄密」族規，與自己在不知情之下背下巨大惡行的反感間搖擺，但他很快就找到解決方法。
不，是解決方法主動出現了。
「──！」
見到交猛一抬頭，樺苗也不禁轉向背後。
「難道──」
「來了……！」
梵小羊也咬著手，急得蹦蹦跳。
三人所注視之處，吹送潮濕夜風的遠方。
有個東西潛過深灰色布幕般的雲層，以肉眼難以辨識的低速不停下降。
伴隨宛如鯨魚浮出海麵之際，壓倒性巨大質量逼近的感覺。
那正是，死像。
碼頭邊的戰況與突堤不同，很快就和緩下來。
原因無他，單純是摩芙主動要求雛與直先聽她說明情況。
就兩名暗殺者的觀點而言，這名「海因之手」確實難以對付，而他們的目的本來就隻是爭取時間，便姑且一聽。當然，正藏於暗處的直與大方站在摩芙麵前的雛，聆聽之餘也不忘鋪設各種機關。
說明告一段落後──
「原來是這麽回事。」
不見人影的直，從某處對依然站在船頭的摩芙說：
「事情我大致上都明白了，不過我們有個重要人物，被他抓去當人質。」
「那個人對我們來說，就像直會小弟對你那樣重要吧。」
相反地，在操舵室頂部與摩芙對峙的雛隔著般若麵具說：
「假如那個人死了，我們的世界也等於毀滅了。所以，我們首先要牽製你，最好是能抓住你，再來考慮怎麽對付他。」
「既然要對付他，直接和我──」
「我也很想。」
摩芙才剛開口，就被輕柔的聲音打斷。
「可是你和那個想毀滅世界的人，不是一樣的嗎？」
「！」
兜帽下的臉驟然發青。
「對不起囉，小妹妹。」
直又從某處滿懷歉意似的這麽說。
「在我們看來，你和那家夥的『眼』根本沒兩樣。既然他很危險，小妹妹你不也是嗎？你憑什麽保證信你不會出事？」
「這……」
摩芙啞口無言。
「創造死像，將世界導向毀滅的『海因之手』，與操縱巨大死像的神秘人完全不同」這種話，摩芙實在說不出口。「半閉之眼」的力量，也不過是兩者相同的證據。而且──
（換作是我，也一定會毫不猶豫地把死像導向崩潰點……以後也絕不會變。）
即使在這底下，還有她真正的目的。
尤其，這目標是她擅自將世界滅亡置於天平的危險賭注。
他們並沒有誤會，摩芙想做的事的確是「壞事」。
「……」
爾後，雛對隻能沉默到底的摩芙哀傷地說：
「看來，答案是出來了吧。」
「不隻爭取到時間，還賺到了新資訊。不像交哥那樣貫徹『不泄密』原則，偶爾還是有好處的嘛。再來就是──」
「在那掉下來之前，把你抓住。」
視線邀請她似的忽然轉向。
摩芙也跟著轉頭望去。
死像已經降落到在碼頭也能遠遠地看清的位置。不知是由於距離實在太遠還是太大，難以估算距離究竟還有多少，但至少能確定它正在接近。
看了幾秒，雛的下半身突然放鬆。
摩芙也察覺了這點。
（如果和剛才一樣，就會是大姊姊先出手──）
而來的卻是完全與預料相反的先製攻擊。
「！」
船頭下貼近海麵的位置，有個蛇也似的東西伸了上來。
摩芙在船頭舞動般迅速旋轉，以杖頭撥開那東西，發現那是以庫倫布零件構成的細長蛇形多節棍。
而這輕輕一碰就散成碎片的蛇棍，依然成功達成了它的使命。
視時機變換真假攻勢的「裏蛇」石川直與「奇姬」友阪雛搭檔，這回是直佯攻，雛主攻。而雛的初動，就是在摩芙撥開蛇棍時，輕輕彈指射出某些東西。
摩芙不慌也不躲，反而加快轉速，將飛來的某物──微縮炸彈──卷入力之遊渦，順勢以半圈的時間拋向遠方空中。
劈啪！
高高的夜空迸發紅光，爆炸聲晚了幾秒才到。
「好身手。」
隔著般若麵具誇讚的雛，業已跳到另一艘船上。在低矮天線與桅柱飛竄的同時，其身影也漸漸融入黑暗裏。
摩芙依然立於船首，以靜製動。
「你那是膽子大，還是對自己的力量很有自信呀？真想把你挖角過來啊。」
她發現那明顯到處移動的聲音，多半是來自之前的蛇棍。假如盲目移動，隻會落入對方的圈套。
下一句話，又從其他地方傳來。
「岡岡的爆炸又會嚇到人吧，真是對不起附近街坊啊
。」
「……」
摩芙仍舊不理不踩，佇立原處。
下一句話，再次換了位置。
「扮演海邊旅舍的大哥哥真是好玩極了呢。我們啊，全都是深山裏來的。」
「……」
摩芙感覺到，直似乎想從四麵圍困她。
而直也彷佛完成了包圍網，下一句話從背後傳來。
「我們以前接的工作啊，全都是間諜或小偷那樣的骯髒事，悶死人了。」
「……」
摩芙認為攻擊的時候就要到了，而在那前後，另一個也必定會出手。這一次，她的預測沒有錯。
在直第五次說話的途中──
「真是諷刺極──」
趁前次爆炸射上空中的蛇棍，在與雙方對話毫無關連，即將開始自由落墜落的時候，從摩芙正上方調整著位置飛來。
且忽然爆炸，如霰彈般噴灑庫倫布零件。不見火花的無數子彈瞄準的是遊渦的正中心，也就是摩芙頭頂──即使能以旋轉防禦，防禦也最弱的部位。
同時周圍，與直出聲的四方完全不同的數十處竄出大批蛇棍。它們蜂擁而來，即使被傾瀉而下的霰彈擊毀也毫不停歇，要將摩芙連同漩渦一起困住。
摩芙以最大力量將它們全部掃開後，潛藏在附近的雛再以微縮炸彈追擊。他們為捕捉強敵而串連的多重攻勢，流暢得根本不像剛獲得庫倫布的力量。
然而──
到頭來，他們還是小看了「海因之手」的能耐。
漩渦以船頭的少女為中心，開始旋轉。
零件霰彈全像撞上傘布的雨滴般不堪一擊，盡數彈飛，周圍蛇棍也遭旋轉餘波及四散的霰彈擊毀。其中，停泊在碼頭邊的船也全被掃得千瘡百孔，在平穩海麵上掀起硬質的波浪。
此外──
（怎、怎麽了？）
躲在船邊的直嚇了一跳。
海水，被拖往同一方向。填滿碼頭的水全發出低鳴渦漩起來，且速度一點也不慢，反而相當驚人。
沒法再設計奇襲的雛奔過水麵，在船隻──已簡直是一片殘骸──之間，迅速拉起因潛在水中而差點被拖走的直。
「直！」
「抱歉！」
一並逃離漩渦中心之餘，雛向後張望。
（那孩子竟然有這種力量！）
粉碎了所有船隻的漩渦繼續擴大，強大的壓力甚至推彎了水泥岸壁，無情地擠碎一切。
在宛如地鳴的爆裂聲中，少女的低語理所當然地似的響起。
「我知道了，那我就自己去。」
「摩芙！」
「唔、喔喔！」
摧毀碼頭一切的漩渦，就在被漩渦風勢吹跑的兩人眼前拉成了揮灑強風、海水與土石的龍卷風。因爆炸聲驚醒的附近居民全都目瞪口呆地仰望這天變地異，眼看龍卷風變得越發巨大猛烈。
「已經看得見了，我要到死像那去。」
再度從漩渦響起的聲音，疊上了另一種聲音。
那是現代社會中不常聽見，清脆尖銳的連奏聲。
敲打著一定節奏，但隱約有種生物性偏差的聲音。
雄壯的馬蹄聲。
發現聲音後沒幾秒，龍卷風忽然像西北雨般消散不見。
頭頂星空的人馬之影，從滿是水滴與碎片的狼藉中一躍而出。
能夠看清影子實貌的兩名暗殺者，為那幻想世界般的畫麵倒抽了一口氣。
摩芙所騎乘的骷髏馬──是另一名「海因之手」，阿爾貝多。
阿爾貝多在空中踏響馬蹄，前腳立起嘶鳴並說道：
「居然會叫我出來，看來你是真的生氣了呢，摩芙。」
「嗯。我要打倒逼他們做那種事的人。他應該……就在不是我們『海因之手』創造的臭死像那裏。」
輕盈地坐在無韁之馬上的摩芙伸出長杖，指向遠處天空。
「喔喔──就是那個啊。」
阿爾貝多悠然讚歎。
「那麽，就去會他一會吧。」
「嗯，希望能在樺樺到之前解決掉。」
摩芙擠出的聲音，讓骷髏馬喀啦喀啦地搖響頭顱苦笑。
「真是的，怎麽現在還在樺樺、樺樺的呀。」
阿爾貝多放下立起的前腳，在空中用力一蹬，急馳而出。
以飛快的速度，一鼓作氣朝地平線衝刺。其身影瞬時縮小，被遠方巨大死像逼來的景象吞噬，消失無蹤。
被留下的雛與直這才回神，連忙跟隨。
連岸壁都被打碎，分不清陸海界線的前碼頭，隻有巨大壓力所留下的白色泡沫與船隻細小殘片到處載浮載沉。