第四章 格拉斯·海德曼
乘著風與魯特琴的旋律 作者：健速 投票推薦 加入書簽 留言反饋
格拉斯·海德曼回到弗雷斯蘭王國的時候，已經是魔王大戰結束兩百周年紀念典禮前一天的上午了。他所留下來參與的同盟國會議已經順利閉幕，於是他伴隨著出席會議的各國貴賓回到了弗雷斯蘭。
對於出席在鄰國舉辦的同盟國會議的諸國人民來說，魔王大戰就彷佛是一道刻劃在曆史上的爪痕。因此，許多顯要早已決定參加紀念典禮，抵達王宮的馬車數量是前所未見的。
在各國馬車陸續抵達而熱鬧無比的王宮中庭裏，有一輛馬車比其他馬車要來得引人注目許多。在場的馬車大多是四頭馬車，唯有那輛大型黑色馬車是八頭馬車，威風凜凜。掛在這輛馬車上的國旗，繪有以太陽和權杖組成的圖案。這麵對內外宣示自已是全世界首屈一指的魔法大國的旗幟，正是戴加隆魔導帝國的國旗。
格拉斯從這輛馬車走下來——在戴加隆的善意邀請下，格拉斯搭乘他們的馬車回國。自從弗雷斯蘭王國建國後，戴加隆和弗雷斯蘭就一直相當友好，因此這種事根本不算什麽。此外，明年還有一個大活動，會讓兩國的關係更加緊密，因此讓格拉斯同車幾乎可說是理所當然。
「貴國一直以來都是這麽美麗呢，格拉斯閣下。」
「謝謝您，迪特利殿下。能得到您的誇獎，是我們弗雷斯蘭人的榮幸。」
接著，一名年輕人隨著格拉斯一起出現。這名青年身材高挑清瘦，身上穿著手工細膩的長袍，手上握著刻有戴加隆國徽的手杖。這個人正是戴加隆魔導帝國的第二王子，迪特利·瑪格巴爾·戴加隆。
「迪殿下，格拉斯老師！」
當兩人踏進中庭時，亞曆便對他們喊道。亞曆是接到格拉斯回國的消息，所以才在這裏迎接他的。
「喔，亞曆。你看起來很有精神呢。」
「殿下也都沒變呢。」
「少了來自父王的壓力，我總算輕鬆點了。如果我看起來精神奕奕，應該就是因為這個緣故吧。」
「哈哈哈，我會當作沒聽見的。」
「你會成為一個優秀的政治家唷，亞曆。」
迪特利和亞曆輕鬆地談笑著，絲毫不介意亞曆的年紀比較小，也不以亞曆還隻是一個見習魔法師為意。他對任何人都是這樣的。也正因為如此，迪特利才會深受國內外民眾的喜愛。
「瑪爾奇娜，你帶迪特利殿下到房裏休息。經過長途跋涉，殿下一定很累了吧。」
「是。」
除了亞曆之外，還有很多人前來迎接各國的貴賓；其中也包括了亞曆的師姊瑪爾奇娜，她負責接待的是迪特利。
「那麽，迪特利殿下，我們稍後見了。」
格拉斯很快地向迪特刊道別。
「我其實並沒有那麽累呀。」
「哈哈哈，其實我接下來必須跟亞曆談一些不能讓殿下您聽見的話。」
「原來如此。那我就趕快躲進房間去吧。亞曆，等一下再告訴我你們密談的內容吧。」
「是。」
迪特利用柔和的笑臉與格拉斯和亞曆道別後，便走近瑪爾奇娜。麵對瑪爾奇娜嚴肅的表情，迪特利依然保持滿臉笑容。
「迪特利殿下，這邊請。」
「有勞你了，瑪爾奇娜小姐。」
接著，瑪爾奇娜便帶著迪特利離開了中庭。他們的目的地是城裏的迎賓館，除了迪特利之外的外賓們，也都會被安排前往那裏。亞曆和格拉斯目送著迪特利的背影離去之後，才一起走向王宮。他們兩人還有王宮的工作必須處理。
「亞曆，你先報告吧。」
「是，老師。目前需要老師裁示的案件總共有八件。另外，果然有些貴賓表示會在紀念典禮缺席。接下來——」
在走向王宮的途中，亞曆向格拉斯大致報告了他不在時發生的事情，以及需要格拉斯做決定的案件。雖然要回到辦公室之後才能開始處理，但整體的概要，亞曆都在此時向格拉斯報告了。
「……原來如此，看來沒什麽時間休息了呢。」
亞曆報告完畢後，格拉斯便輕輕地歎了口氣，露出微微的苦笑。由於他擁有的魔力減緩了老化，因此他的外表看起來隻有五十多歲，但實際上他已經超過七十歲，早已步入老年。這樣的年紀，讓他愈來愈沒辦法勉強了。
「這個國家沒有可以替代老師的人。」
「要是你可以早點取代我，對我才是幫助啊，亞曆。」
格拉斯對他年輕的弟子笑著說。不知道是不是因為亞曆和他孫女是同學的關係，他看著亞曆的視線相當溫柔，同時就像對自己的孫女一樣，他也希望亞曆能夠有所成長——此刻亞曆這麽覺得。
「我離老師還差得遠呢。」
「不過歸根究柢，你也沒有時間休息呢。」
「是，您說得沒錯。」
格拉斯想輕鬆一些，就必須等待包括亞曆和耶利歐特在內的後繼者有所成長。但那也要等到很久以後了。現在還是見習魔法師的亞曆，還需要經過很多磨練，才能獨當一麵。能否取代格拉斯，也是在那之後的事了。
就在亞曆向格拉斯報告完畢，同時踏進辦公室的那一瞬間，亞曆的迎接工作就結束了。接下來就由耶利歐特負責輔佐格拉斯，而亞曆則有別的任務。紀念典禮就是明天了，現在大家都忙得不可開交。
「那麽，老師、耶利歐特先生，我差不多該先告辭了。」
「拜托你了，亞曆克斯。你的工作很重要喔。」
「是。」
亞曆接下來的工作是照顧公主們，擔任公主們與王宮之間聯絡的橋梁，以及確認紀念典禮會場的布置進度。換種簡單的方式來說，其實就是負責應對公主們與誌工學生們。以能力和人際關係來說，現在的亞曆相當適任這份工作。
「等一下，亞曆。」
耶利歐特的話說完了，但格拉斯卻還有話對亞曆說，因此格拉斯叫住了已經轉過身去的亞曆。
「老師？」
亞曆聽見老師的聲音而停下腳步，並走近格拉斯的大辦公桌。格拉斯直視著亞曆的雙眼，開始說道：
「亞曆，你也聽過有關魔族的謠傳了吧？」
「是的。聽說他們抒算趁這次典禮的機會，企圖做些什麽壞事……」
弗雷斯蘭是兩百年前魔王大戰的主要戰場，因此住著一些過去隸屬於魔王軍的魔族子孫。這些人大多接受了魔王軍敗北的事實，盡量低調地生活，不與人類接觸。而弗雷斯蘭王國一直以來，則是靜靜地觀察著這群不算有敵意的魔族。
然而，魔族中仍有思想偏激，不承認魔王軍戰敗的人存在，他們不時會對弗雷斯蘭王國進行攻擊。每次遭受攻擊，王國軍就會派兵去鎮壓，經過兩百年的反覆後，魔族的激進勢力被削弱，並分裂成幾個小團體，喪失了大規模進攻的力量。
但是來自魔族的威脅並沒有完全消失。他們改變戰略，隻進行更小規模的攻擊，直到現在仍在覬覦弗雷斯蘭王國。最近比較頻繁發生的，是對於通訊網路和傳送裝置的攻擊。
弗雷斯蘭將魔法力量運用在通訊和物流上，因此設有魔法裝置的中繼站遍布全國。這些中繼站設有增幅魔力的裝置，讓用於通訊與物流的魔法能被送至更遠的地方。由於中繼站的數量很多，遍布的範圍又廣，因此實在無法派遺士兵到所有的中繼站。雖然有定期巡邏措施，但要防止激進派魔族的突發攻擊仍相當困難。為此，偏遠地區透過通訊網路或傳送裝置運輸的物流網路，偶爾會中斷。
就像無法在街道上防止所有山賊的襲擊一樣，想要完全防止這種魔族的小規模攻擊，也是不可能的。不過，這種攻擊隻會造成一小部分的中繼站失靈，隻要
繞道使用其他中繼站即可，因此所謂的災情，其實隻有受到攻擊的中繼站附近區域必須忍受暫時的不便而已。
由於這種攻擊經常發生，而搶修速度很快，災情又很小，所以國民已經逐漸習慣了；即使附近的中繼站失靈，人們也不會特別驚慌。全國國民的想法，就是「喔，又來啦。希望早點修好」。
全國國民之所以會這麽想，正是因為魔族激進派的勢力消退的關係。在這數十年來，王國內兵力充足的地方，從來沒有遭受過攻擊。由此可見他們的勢力已經薄弱到這種地步了。
但是相反地，也有謠傳表示魔族們的目標是魔王大戰結束兩百周年的紀念典禮。對於魔族的激進派來說，戰爭結束紀念典禮，其實就等於敵國的戰勝慶祝典禮。此外，鄰近諸國的重要人物也都齊聚一堂，更重要的是今年是第兩百周年，正可謂此時不攻更待何時。站在他們的立場，這確實是一個最捧的目標。
然而，弗雷斯蘭王國全國上下的論調，就是從魔族一直以來的攻擊看來，他們應該造成不了什麽傷害吧。假如他們能進行這麽大規模的攻擊，那他們應該不會一直隻攻擊無人的中繼站了。這種想法雖然有一定的合理性，但格拉斯卻建議做好安全防護，以防萬一。要是魔族的激進派一直以來都是為了攻擊紀念儀式，所以才刻意保留兵力，那麽這段時間來隻攻擊不會浪費兵力的無人中繼站，也是必然的。
賽蕾絲接受了格拉斯的建言，在典禮會場周邊配置了兵力充足的王國軍。然而對於自己不得不這麽做這一點，賽蕾絲感到相當心痛。亞曆曾聽賽蕾絲說過她所煩惱的矛盾——明明是個慶祝和平的典禮，卻必須投入大規模的兵力。現實與賽蕾絲心目中理想的政治，距離實在是太遙遠了。
「希望一切平安無事……」
亞曆想到賽蕾絲的心情，表情不禁蒙上陰霾。
格拉斯建議增派兵力的翔斷並沒有錯。隻要還有一絲火苗，就必須思考對策。若是什麽都沒發生，當然是再好也不過，但假使真的發生了戰爭，那麽很明顯地，現實情況又離賽蕾絲的理想世界更遠一步了。
對亞曆來說，最理想的狀況就是看見賽蕾絲的願望實現。因此亞曆和賽蕾絲一樣，一心祈禱著不要發生任何事，同時希望有朝一日在舉行紀念典禮時可以不用派駐兵力。
「我也這麽希望，但魔族的激進派會怎麽想，就不一定了。我相信他們應該不會莽撞行事，但如果有什麽萬一，你一定要盡你最大的力量保護公主們，絕對不可以離開她們的身邊。」
「是，老師。我以性命擔保。」
紀念典禮當天，會由王國軍的一股士兵以及最精銳的親衛隊保護公主們；但真正緊急的時刻，在公主們身邊的還是亞曆。因此亞曆早已做好準備，在危急時刻，就算以身為盾，也要保護公主們。這並不是因為格拉斯的要求，而是亞曆從小就從來沒變過的覺悟。
「很好的答案，亞曆。這才是巴托拉爾家的精神。」
格拉斯對亞曆的回覆滿意地點點頭，接著忽然轉過身，走向辦公桌旁的一個大櫃子。
「老師？」
「我記得是放在這附近……找到了，就是這個。」
格拉斯從櫃子拿出一根細長的東西，再轉向亞曆。
「亞曆，這個讓你帶去。」
格拉斯從櫃子裏拿出的，是一把魔杖。他用雙手捧著，慢慢走向亞曆。
「這個……要給我？」
亞曆光是看一眼，就明白那是非常昂貴的東西。黑色的木製魔杖充滿打磨後的光澤，上麵施有閃亮的銀色裝飾。魔杖的頂端有同樣的銀色台座，上麵嵌著一顆顏色宛如葡萄酒的紅色寶石。無論從素材或手工來看，都很明顯不是量產的商品，而是專業工匠一一以手工製成的，獨一無二的魔杖。
「雖然你還要很久才能獨當一麵，但我不能讓你拿著見習魔法師的魔杖，去參加全國性的官方活動。」
亞曆是見習王宮魔法師，因此總是隨身攜帶著魔杖。
魔法師的魔杖，除了兼具身分證明與護身用的武器兩種作用外，還有一個重要的功能——那就是具有能幫助主人施展魔法的輔助魔法。因此魔法師有無魔杖，將大大地影響其魔法效果；當然，魔杖的品質也是左右效果的一大原因。
亞曆一直以來使用的，是一把非常陽春的魔杖，隻是將切下的樹枝稍微磨平而已。而魔杖裏施有的輔助魔法，隻能幫助初級魔法將效果發揮至最大。換言之，這是一把完全針對初學者的魔杖。
而格拉斯並不希望自己的年輕弟子就帶著這把魔杖，去參加弗雷斯蘭最盛大的官方活動。因此，即便他很清楚現在的亞曆還沒有能力使用它，仍準備了這把魔杖。這或許可以說是一位高齡老師對年輕弟子的體貼吧。
「隻要拿著這把魔杖，再穿上王宮魔法師的禮服，就算站在公主殿下們身旁，我想也毫不遜色。嗬嗬嗬，這是你大顯身手的機會。別忘了巴托拉爾家的長袍唷？」
格拉斯帶著柔和的笑容，將魔杖遞給亞曆，然而亞曆卻躊躇著不知該不該收下。因為這很明顯是一樣非常昂貴的東西，而他當然也比誰都清楚自己的能力還不夠。
「老師……」
「不用客氣，收下吧。」
亞曆仍然猶豫不決，於是格拉斯把魔杖塞進亞曆的手裏，接著雙手搭著亞曆的肩，再次對他展露笑容。
「你的能力確實還不到這把魔杖的程度，但你最近勤勉的工作態度，卻能補足一切。對吧，耶利歐特？」
「是的，格拉斯閣下。亞曆克斯工作非常認真。」
亞曆身為魔法師的技能，還不足以得到正麵的評價，但以一名侍奉於王宮的官僚來說，他倒是展現出了卓越的工作能力。因此，如果將亞曆視為王宮魔法師來進行綜合評價，那麽他當然有資格得到這把新魔杖。
「況且，你也不能拿著那把見習用的魔杖，讓公主殿下們顏麵盡失吧？」
「老師……耶利歐特先生……」
亞曆輪流看著兩人幾秒之後，將視線落在手中的魔杖上，接著立刻綻放笑容。
「謝謝您！我會善加使用它的！」
「嗯。你可要趕快學會使用這把魔杖唷？」
「是！」
亞曆的笑容非常燦爛。能夠得到自己所尊敬的格拉斯及耶利歐特如此高的評價，讓亞曆高興極了。而這份情緒，也成為了促使他想在紀念典禮上好好表現的強烈動機。多虧這件事，讓亞曆完全忘卻了連日來的辛勞。
「那麽我先告辭了！」
滿臉欣喜的亞曆恭敬地道別後，便快步走出了辦公室。亞曆之所以能得到兩人的好評，就是因為他的工作態度。既然如此，他當然不能光是高興而已。工作還有好多，為了不辜負兩人對他的高度評價，亞曆絕不能浪費一分一秒。
格拉斯默默地目送亞曆離開辦公室，就在房門被關上的那一刻，他才再度開口：
「……耶利歐特，怎麽樣？」
方才格拉斯臉上的笑容，如今已經煙消雲散。此刻浮現在他臉上的，是一種仿佛正在一決勝負似的犀利表情。
「如我們所預計的，運作正常。」
如此回應的耶利歐特也一樣，正用認真的表情凝視著手裏的某個東西，剛才那種友善的氣息已經完全消失。他手裏拿著的，是經常用於魔法裝置的水晶球。
「亞曆克斯似乎正往王宮的最上層——賽蕾絲公主們的房間前進呢。」
耶利歐特手裏的水晶球，映出了亞曆此刻所在的位置。更正確地說，應該是映出了亞曆的魔杖此刻所在的位置。水晶球和魔杖其實是一對的，持有水晶球
的人，能夠隨時掌握那把魔杖的位置。
「好……這樣一來準備工作就完成了。接下來就隻剩等候結果了啊。」
格拉斯滿意地點點頭，躺靠在辦公椅上。接著，他大大地歎了一口氣。耶和歐特對格拉斯提出了疑問，因為耶利歐特無法完全理解格拉斯的想法。
「這樣真的好嗎，閣下？」
「骰子已經擲下。沒有什麽好或不好。」
格拉斯以同樣的表情望著亞曆方才離開的房門，他的側臉顯露出堅決的決心。
「您不是說過亞曆克斯是個優秀的弟子嗎？」
「就是因為這樣啊。這份工作也隻有亞曆做得到，不是嗎？」
格拉斯提到亞曆的名字時，他的表情也沒有一絲改變。這樣的態度，讓耶利歐特深深感受到格拉斯的決心。
「……是，您說得沒錯。」
這時，耶利歐特對格拉斯感到恐懼。管理國政數十年，人就會變成這樣嗎——他不禁詫異。
——骰子已經擲下了嗎？的確如他所說。格拉斯·海德曼閣下，您確實已經擲下骰子了……
不過，耶利歐特也絕非會輸給恐懼的人。耶利歐特完全沒有把自己的感情表現出來，自始至終都維持著平時的模樣。
離開格拉斯的辦公室後，亞曆便直接前往公主們的房間。為了提早在會場做準備，這天下午，亞曆要和公主們一起移動至典禮會場。當然，明天——也就是紀念典禮當天，他也是一早開始就有工作了。
「咦？」
在抵達公主們的房間之前，亞曆就先在走廊上看見了賽蕾絲的身影。她端著一個小托盤，走在走廊上。托盤上放著杯子、水壺，以及一小包用紙包著的東西。一看見那些，亞曆就知道她要去哪裏了。
「亞曆。」
就在同一時間，賽蕾絲也發現了亞曆，兩人視線交會後，彼此的表情都變得和緩了些。在如此忙碌的時刻，能看見對方，就算是某種程度的放鬆了。對於這兩個人來說，彼此的存在正有這樣的意義。
「公主殿下，您要去探國王陛下的病嗎？」
「是呀。因為明天見不到父王，所以我想趁現在……」
當今的弗雷斯蘭王國國王奧斯特拉爾，是賽蕾絲的親生父親。奧斯特拉爾在前陣子罹患了心髒疾病，因此國政才由賽蕾絲負責處理。
「請問我可以與您同行嗎？」
奧斯特拉爾是亞曆非常熟悉的人。第一次見到他的時候，亞曆並不知道他是國王，因此一直以為他隻是自己的青梅竹馬的爸爸。亞曆隻把他當作親切的鄰居大叔，經常找他說話，也曾對他惡作劇。而奧斯特拉爾也很疼亞曆。由於奧斯特拉爾沒有兒子，所以非常喜歡女兒的青梅竹馬亞曆。奧斯特拉爾與亞曆的父親，也就是前任巴托拉爾卿，也是相當要好的朋友，因此他經常開玩笑地這麽說：
『巴托拉爾，怎麽樣啊，要不要讓亞曆當我們家的養子？』
『當然不行啦。』
『有什麽關係，反正你們家已經有弗麗達了嘛。』
『不是這個問題。而且你是國王耶，想要小孩，自己想辦法不就好了？』
『你真是不懂耶，巴托拉爾。我就是要亞曆啊。』
『你這家夥還真是任性耶……』
亞曆和奧斯特拉爾如今分別身為王宮魔法師與國王，所以很難再像以往那麽親近。然而在亞曆的心中，仍然留有奧斯特拉爾身為青梅竹馬的父親的身影。有時，亞曆會想要在非工作場合見見奧斯特拉爾。在自己即將第一次以王宮魔法師的身分參加大型官方活動的此刻，正是他想見奧斯特拉爾的時候。當然，同時也有探病與工作的心情。
「嗯，當然可以。我相信父王一定會很高興的。」
「謝謝您。」
賽蕾絲笑盈盈地準許了亞曆的要求。她也知道奧斯特拉爾很喜歡亞曆。他曾於隻有家人在的時候問過賽蕾絲與妹妹們有關亞曆的事情。另外，由於奧斯特拉爾和前任巴托拉爾卿是好朋友的緣故，當亞曆成為王宮魔法師時，他高興得像是自己的事情一樣。而亞曆現在很關心奧斯特拉爾，賽蕾絲當然沒有理由拒絕。
「公主殿下，我幫您拿東西。」
亞曆將空空的雙手伸向賽蕾絲——他要幫賽蕾絲拿托盤。
「沒關係啦，這很輕。」
「但這是我的工作。」
賽蕾絲手上的東西並不重，站在她的立場，這根本不需要麻煩到亞曆。然而站在亞曆的立場，豈能讓公主拿著托盤，而家臣雙手空空地去拜訪國王呢？所以亞曆堅持不把手收回。
「哎呀，討厭。你要去見父王，隻是因為工作嗎？」
「不是那樣的……」
賽蓄絲的臉上浮現她平常在執行公務時絕對不會出現的惡作劇表情，抬頭望向亞曆。其實她明知道亞曆的想法，卻故意這樣捉弄他。
「還是說你覬覦父王的位置，所以想努力表現，為自己加分？」
「我沒有那種意思！我隻是——」
亞曆趕忙搖頭。國內確實有不少人覬覦著臥病在床的奧斯特拉爾的王位，但亞曆和他們不同。因此亞曆非常認真地否定賽蕾絲的話。
「因為我是公主，你是王宮魔法師？」
但賽蕾絲搶先一步，把亞曆想說的話給說出來了。賽蕾絲比誰都清楚亞曆真正的想法。
「……是的，就是這樣。」
亞曆發現自己原來是被捉弄了，於是點點頭，歎了口氣。賽蕾絲在和亞曆兩個人獨處的時候，偶爾會像這樣跟亞曆玩。這對想要扮演好王宮魔法師角色的亞曆來說，是很傷腦筋的一點。
「這個答案一百分喔，見習王宮魔法師亞曆克斯·巴托拉爾。」
賽蕾絲雖然在捉弄亞曆，但卻一臉不開心。因為亞曆的反應雖然如她所料，但並不等於那是個令人高興的答案。
「可是……以亞曆來說，這個答案是零分。」
賽蕾絲其實期待亞曆站在青梅竹馬的立場回答，所以她不交出托盤，就這樣把亞曆留在原地，快步走向國王的寢室。
「拜托，賽蕾絲！別那麽任性啦！」
亞曆一急，不禁這麽脫口而出；沒想到賽蕾絲聽到這句話，便停下了腳步。她緩緩地回頭，把托盤遞給亞曆。
「……這樣就滿分囉，亞曆。」
此刻賽蕾絲的笑容看起來真的很開心，因此亞曆便默默地接過托盤，沒再多說什麽。
兩人走進國王的寢室時，賽蕾絲還在對亞曆道歉。
「對不起嘛，亞曆。我開玩笑開得太過頭了。」
「我又沒有生氣。」
「……嗬嗬……你們兩個還真不平靜啊……」
聽見兩人的對話，奧斯特拉爾笑了起來。但躺在床上的奧斯特拉爾，笑聲十分微弱。超過半年以上的臥床療養，奪走了他的體力。
「亞曆……老是麻煩你照顧她們，真是抱歉啊……」
「一點也不麻煩。陛下。」
亞曆把托盤放在奧斯特拉爾床頭的小桌子上，搖了搖頭。
「公主殿下們到現在仍願意和我保持這麽好的關係，我感到非常榮幸。」
這對亞曆來說真的很值得高興。不過現實情況是——正因為高興，所以才必須有所收斂。一直隻對亞曆和弗麗達給予特別待遇。並不會為賽蕾絲她們帶來什麽好結果。
「……亞曆，如果你不喜歡就直說吧。賽蕾絲還是有孩子氣的一麵啊……」
「父王！？您怎麽可以這麽說！！」
「陛下，這點我非常清楚。」
「連亞曆也這麽說！？」
聽見父親和青梅竹馬兩人說自己孩子氣，賽蕾絲太廄震驚。除了國際會議之外，沒有人能對賽蕾絲說話說得這麽直，所以她會吃驚也是理所當然的。
「可是陛下，要是我說不喜歡，負擔就全部落到陛下身上了。」
「……嗅……亞曆呀，你真是會為主人著想呢……」
「請你們兩位停止！！真是的！！」
賽蕾絲難得漲紅著臉，發起了脾氣。她之所以能表現出這一麵，是因為這裏隻有亞曆和奧斯特拉爾兩人。就連這種宛如花樣少女的嬌嗔，也是賽蕾絲平時不被允許表現出的感情。
「嗬嗬……開玩笑就到這裏為止吧……」
「是的，陛下。」
奧斯特拉爾全身放鬆，深深地吐了一口氣。光是這樣的對話，就讓他顯得有些喘了。看見這樣的情況，亞曆才重新體認奧斯特拉爾的病情有多麽糟糕。不過他努力掩飾心情，小心不要表現在臉上。因為奧斯特拉爾想看見的，必定不會是無精打采的女兒和她的朋友。
「真是的……」
「……嗬嗬嗬，別擔心，亞曆才不會討厭你呢。是不是啊，亞曆……？」
「那是當然的，陛下。」
奧斯特拉爾和亞曆又笑了一陣後，接著牧起笑容，展現出一國之君的表情，把身為父親和病人的表情，藏在那張讓人感受到堅強意誌的表情之下。
「那麽，亞曆……國家的狀況現在怎麽樣了？你不用隱瞞，直說沒關係……」
「是，那我就開始報告了。」
亞曆也切換成極為嚴肅的表情。現在他必須扮演王宮魔法師的角色，回應國王的要求。
「國內的治安很穩定。陛下剛病倒的時候，國民曾經慌亂一陣子，治安也變差了，但最近已經恢複正常。」
「這樣啊……」
奧斯特拉爾用力地點頭。他雖有國王的樣子，但聲音果然沒有精神。亞曆刻意無視這件事。繼續說下去。因為他尊重想要展現出國王應有態度的奧斯特拉爾。
「這是因為賽蕾絲殿下順利地代替陛下施政，以及這次的紀念典禮讓國民意識提高的關係。」
「該說是不幸中的大幸嗎……」
奧斯特拉爾將稅線從亞曆身上移開，沉思著亞曆的報告。治安不佳所衍生出來的問題很多，他必思索預防這些問題的方法。
「我也這麽認為。不過也正因為如此，我們預測紀念典禮結束後，治安會變差一些。此外，趁著紀念典禮混進我國的非法入境者所造成的影響，也會在那時候漸漸浮上台麵。」
紀念典禮結束後，一旦國民興奮的情緒慢慢退去，對國家的不安就會再次浮現。而以參加典禮為由入境的人們當中，必定摻雜著不少以犯罪為目的的人。在典禮結束後的這個時間點，這些人的行為也應該逐漸表麵化了。
「再加上第二期小麥收成量不佳，國民的不安感可能會更嚴重。」
「小麥？有什麽……收獲不佳的徵兆嗎……？」
奧斯特拉爾將視線移回亞曆身上。他微微地皺眉，要求亞曆更進一步地說明。亞曆頷首，繼續說：
「是。據說令年河川的水溫偏高，根據過往的經驗，農民們認為第二期的小麥可能會遭到病害。」
「對策呢？」
「農民們已經得到賽蕾絲殿下的許可，開始進行土壤改良，提高土壤對病害的抵抗力。」
「做得好……」
奧斯特拉爾——應該說弗雷斯蘭王室，代代皆對農業的發展注入心力。為了使在魔王大戰中變成一片焦土的國土複原，弗雷斯蘭采取的方法就是將土地變為農地；而這樣的做法一直流傳至今。
「那麽……這筆預算要從哪裏來？」
「王室的特別預算。但這樣一來，王宮的修繕工程將延遲三年才能進行。」
「王宮是已經很老舊了沒錯……但是在不增稅的情況下，也別無他法了吧。畢竟我們才剛因為紀念典禮而減稅……」
「另一個方案是發行債券。」
「……告訴格拉斯，除非特別預算不夠貼補，否則不得發行債券……」
「我知道了。我會確實轉達的。」
「紀念典禮刺激消費後，稅收應該就會增加了……我想就算不發行債券，應該也會有辦法解決的……」
「老師也這麽說。」
「……我真是給格拉斯添了很多麻煩呢……」
奧斯特拉爾微微地苦笑，心想著此刻不在現場的格拉斯——從前任國王在位時就一直侍奉皇家，支持著這個國家的忠臣。要是沒有格拉斯，現在的弗雷斯蘭王國應該會處於令人頭疼的狀態吧。無論賽蕾絲多麽聰慧，畢竟也隻是個現年十五歲、欠缺經驗的少女。
「老師不會在意的。」
「是啊……回到我們的話題吧。下個問題是紀念典禮之後的治安問題，對吧？」
「該怎麽辦才好呢？」
對於農業的不安已經有辦法解決了，但是對於紀念典禮之後的治安惡化問題，卻還沒有應對之道。比起亡羊補牢，當然是事前擬好對策，才是正確的治理方式。
「……賽蕾絲，你認為呢？」
奧斯特拉爾詢問愛女的判斷。一直保持沉默的賽蕾絲，此刻也跟亞曆和奧斯特拉爾一樣，臉上帶著認真嚴肅的表情。不過在亞曆的眼裏，賽蕾絲的嚴肅程度，似乎已經超過政治的話題了。
「增加軍事預算。」
但賽蕾絲毫不猶豫地回答。她的表情之所以如此嚴肅，並不是因為她不知道答案。
「財源呢？」
「維持國內的慶典氣氛，繼續刺激消費。」
隻要能讓因為紀念典禮而提升的消費繼續保持下去，稅收自然就會增加。維持治安所需的財源，隻要繼續保持慶典的氛圍便已足夠。
「方法呢？」
「在紀念典禮結束的時候公開那件事情。因為迪特利殿下也會出席典禮，我認為時機很恰當。」
賽蕾絲冷靜至極地說完最後一句話。
——公主殿下……
但是亞曆注意到，賽蕾絲在說完最後一個字時，輕輕地咬了一下嘴唇。賽蕾絲其實並沒有完全接受自己所說出來的話。亞曆雖然隱約察覺到了這一點，可是也無能為力。亞曆心中雖湧起一陣無力感，但也隻能沉默。
「賽蕾絲……這樣好嗎？」
奧斯特拉爾轉變為父親的表情。他對愛女投以充滿悲傷與憐憫的眼神。
「是。」
賽蕾絲沒有一絲迷惘。她直視奧斯特拉爾的眼睛，清清楚楚地點頭。賽蕾絲蒂娜·菲亞拉·弗雷斯蘭直到這一刻，都展現出公主的姿態，絕對不將十五歲少女的軟弱表現出來。
在亞曆他們進入寢室後，大約經過了三十分鍾，亞曆對奧斯特控爾的報告才結束。奧斯特拉爾對事情的指示非常明確，目前的問題大多已經解決。這也是經驗豐富的國王才具備的籠力。
「謝謝你，亞曆……還好有你在。其他的人都以我生病為由，不願意告訴我國家的狀況……」
工作結束後，奧斯特拉爾便躺回了床上。他的樣子看起來很明顯地已經非常疲憊。雖然隻有短短的三十分鍾，但是沒有間斷的談話，已經讓奧斯特拉爾的身體發出悲鳴。正因為他的身體已經孱弱到這種地步，官員們才不願意告訴他國家的狀況，畢竟這也是為了他的身體著想。
「陛下，接下來的事情就交給格拉斯老師，請您好好休養吧。雖然我的能力還不夠，但我也會竭盡全力的。」
「那就交給你了。托你的福，我今天終於可以好好睡一覺了……」
亞
曆也知道奧斯特拉爾的身體很衰弱，因此其實本來是不想向他報告的。不過亞曆心想，向他報告之後，反而能減輕他心理上的疲勞，整體來說身體應該會比較健康，所以才決定告訴他。而既然已經報告結束了，亞曆也不想讓奧斯特拉爾再勉強自己的身體。
「那麽，陛下，我先告辭了。」
亞曆語畢，便留下賽蕾絲和奧斯特拉爾，準備離開房間。接下來的時間，應該留給父女私下談話。亞曆本來有事找賽蕾絲，但在和國王談過之後，他就必須向格拉斯報告。因此亞曆打算先回去找格拉斯，順便把時間留給賽蕾絲。
「等一下，亞曆……」
「陛下？」
然而就在亞曆準備離開房間的前一刻，奧斯特拉爾叫住了他。
「我想跟你私下說些話……」
「是……可是，為什麽？」
亞曆立刻回到奧斯特拉爾身旁。亞曆注視著奧斯特拉爾的雙眼，隻見他的眼中散發著以往從未見過的微弱先芒。
「沒什麽……隻是想和你聊聊男人之間的話題。」
奧斯特拉爾微笑著說。但他連微笑都很虛弱。
——陛下……？
就在亞曆一頭霧水的時候，奧斯特拉爾將目光轉向賽蕾絲。
「賽蕾絲，你先去隔壁房間一下。」
「是的，父王。」
賽蕾絲也對奧斯特拉爾的行為感到疑惑，但仍聽話地走出了房間。國王的寢室旁還有一間房間，賽蕾絲遵照指示在那裏等到他們談完。
確認了連接寢室和另一問房間的門關上，發出沉重的聲音，並完全看不見賽蕾絲的身影之後，奧斯特拉爾才拱起背，咳起嗽來。
「咳咳、咳咳。」
「陛下！？」
他一直忍耐著，不讓在隔壁房間的賽蕾絲聽見，看起來非常痛苦。因此亞曆望向通往走廊的門說道：
「我立刻請禦醫來！」
「等等，亞曆……我已經習以為常了……咳！」
亞曆想離開房間，去找醫生來，但奧斯特拉爾卻拉住亞曆的手阻止了他。以奧斯特拉爾虛弱的力量，根本不可能阻止得了亞曆，然而正是奧斯特拉爾部已經如此虛弱，還伸手拉住亞曆的這個事實，讓亞曆停下了腳步。他就是這麽不希望讓亞曆去請醫生，因為一旦如此，他們兩人就沒有機會單獨談話了。
「可是——」
「先別說了，亞曆……拿點水給我好嗎……」
「是、是！我立刻去！」
亞曆應奧斯特拉爾的要求，拿起水壺。他把水壺的口放在奧斯特拉爾的嘴邊，於是奧斯特拉爾便慢慢地喝下。然而奧斯特拉爾隻暍了極少量的水，隻是讓嘴巴變得濕潤而已，就把嘴移開水壺。
「謝謝你，亞曆……」
「陛下……」
亞曆頓時明白了。原來奧斯特拉爾的身體，比亞曆原本以為的還要虛弱。麵對因此一事實而怔然的亞曆，額上滲出汗珠的奧斯特拉爾露出一抹淺淺的微笑。
「我想你已經知道了吧……我恐怕來日不多了……」
「怎麽會！？請不要說那種話！！」
亞曆立刻否定奧斯特拉爾的話。但他卻搖搖頭。
「嗬嗬……我自己知道。再這樣下去，沒過多久我就會死了。所以，亞曆，我有事情想拜托你……」
「陛下……」
遺憾的是，奧斯特拉爾所說的，其實亞曆也感受到了。從奧斯特拉爾身上，幾乎感受不到生命的力量。如果問亞曆他會活下去還是死亡，感情上亞曆會回答前者，但理性會回答後者。亞曆無論如何都會在腦中的一隅這麽想。因此亞曆壓抑著想要拒絕的心情，不得已地點了點頭。
「……我知道了。請您盡管說……」
「謝謝你，亞曆。」
奧斯特拉爾露出微笑。這時的奧斯特拉爾，露出了青梅竹馬的爸爸的表情——那是亞曆最喜歡的神情。
「亞曆，你覺得小女她們怎麽樣？」
「三人都成長為堂堂的公主，我感到很驕傲。」
「不是。我不是問你這個。」
奧斯特拉爾繼續保持著溫柔的表情，緩緩地搖頭。
「亞曆，我想問你的是……你覺得這三個青梅竹馬的女孩子怎麽樣……」
「陛下……」
那是亞曆始終想要掩蓋的感情。但此刻的奧斯特拉爾，卻想要知道這份感情；而奧斯特拉爾就是因為想要私下問，所以才把賽蕾絲支開到隔壁房間的。
「……我沒有立場回答這個問題。我……雖然還隻是見習生，但我是王宮魔法師。」
「那麽我就用我的權限……暫時剝奪你王宮魔法師的地位……拜托你，亞曆，告訴我……」
「陛下……」
奧斯特拉爾是認真的，他的眼神正在向亞曆訴說著什麽。於是亞曆決定將一直以來藏在心裏的心情說出來。因為亞曆深切地感受到——奧斯特拉爾是站在少女們的父親的立場，在問這個問題的。
「我……賽蕾絲、榭伊菈、愛絲特，三個人我都很喜歡。」
所以亞曆用著像以前一樣的口吻稱呼三位公主，省略了尊稱。於是奧斯特拉爾高興得眯起了眼。
「怎麽個喜歡法？」
「賽蕾絲總是溫柔又溫暖……但有時會努力過頭，我很搪心這一點……榭伊菈乍看之下彷佛很任性，但她其實是個纖細又容易受傷的女孩，老是吃虧……愛絲特永遠活潑又開朗，可是很怕寂寞……有時會忍耐著不要耍任性……」
亞曆把自己所知道的三姊妹告訴奧斯特拉爾。除了雙親之外，隻有亞曆知道這些。聽到這些話從亞曆的口中說出來，奧斯特拉爾感到很開心。
「她們三人都是很棒的孩子。不隻如此，她們還經常依賴我，這一點我始終感到很高興……所以，那個……」
亞曆非常喜歡三姊妹，但原因並不隻是因為他們是青梅竹馬。
而是因為她們並不是完美無缺的公主殿下，她們有缺點，有時會讓亞曆傷透腦筋，相反地，有時又需要亞曆的協助。過去的她們，隻是普通的少女而已。而這樣的她們，卻為了代替病例的國王，而努力扮演好公主的角色；看見她們努力的樣子，亞曆會這麽喜歡她們，也可說是天經地義的。
「如果可以的話，我希望她們三個人都能過著幸福快樂的日子……而我，則希望能幫助她們獲得幸福快樂……」
亞曆固然喜愛三姊妹，但她們是背負著重責大任的公主，而亞曆隻是區區一介王宮魔法師罷了。因為他認為自己無論如何，都不可能為她們帶來幸福，所以才想要幫助她們，至少要讓她們的人生過得更光明、更燦爛。
「我相信姊姊也是這麽想的。」
「這樣啊……她們擁有很好的青梅竹馬呢……」
奧斯特拉爾聽見了亞曆的直？心話，便完全放下心來。這正是他所期待的答案。
「亞曆，我還想再問你一些事。」
奧斯特拉爾想知道的事情，其實大概都已經知道了，但他還想問幾個更深入的問題。
「是。」
亞曆明確地點頭。現在的亞曆很少有機會能和奧斯特拉爾談話，因此亞曆也想好好地回答他想知道的事情。
「如果我的女兒們走上了錯誤的道路，你會怎麽做？」
「是……我想我應該會全力阻止她們。」
亞曆不能讓他所敬愛的公主們，同時也是自己重要的青梅竹馬，走上錯誤的路。無論是站在王宮魔法師的立場或是青梅竹馬的立場，都應該挺身而出，阻止她們。
「要是你阻止不了她們
，王室麵臨了滅絕的危機，這時你又會怎麽做？」
「我不願意想這種事。」
亞曆搖搖頭，沒有回答這個問題。對亞曆來說，他最不願看到的，就是公主們必須麵臨令人哀傷的結局。
「拜托你，亞曆……告訴我……！」
但是奧斯特拉爾仍不放棄。他用眼神拚命地訴說自己的堅定。對他來說，這才是最重要的問題。他就是為了問亞曆這個問題，才把他留住的。
「這個嘛……」
麵對這樣的奧斯特拉爾，亞曆隻好思考起這個他極不願意去想的問題。亞曆沉思了半晌，接著像是在確認似地，緩緩地開了口。
「……我想，我一定會留在公主殿下們的身邊吧。我可能會和她們聊著往事，直到最後一刻到來……」
當王室滅亡的那一天到來時，即使是忠誠的王宮魔法師，也無能為力。這時，自己一定會回到青梅竹馬的身分，陪在賽蕾絲她們身邊。弗麗達一定也會這麽做的。屆時，他們一定會回憶著快樂的過去，度過最後的時光——亞曆是這麽想的。
「這樣啊……」
亞曆的回答，遠遠地超出了奧斯特拉爾的期待，因此奧斯特拉爾再次緊緊地握住亞曆的手，語氣強烈地說：
「亞曆，要是我有什麽三長兩短，我的女兒們就拜托你了。」
「陛下……！？」
聽到這番話，亞曆詫異無比地瞪大了雙眼，因為他從來沒想過國王的這個請托，竟然會落在自己身上。然而，對於自知死期將至的奧斯特拉爾來說，除了亞曆之外，已經沒有更適合的人選能拜托這件事了。
「不要緊的，陛下。陛下不會死。而且，就算事情真的演變成那樣，格拉斯老師一定會幫助公主殿下們的。」
「格拉斯啊……的確，他的判斷總是正確的，我也對他的手腕給予高度的評價。可是，我很害怕他的正確。把心愛的女兒們托付給他，實在太令人不安了。」
弗雷斯蘭自古有一句俗諺：『太過清澈的水，長不出好麥子』。這句話的意思是，農粱用的水源必須有點汙濁，才能種出豐美的作物。
春天從山上流下來的融雪水，因為含有大量的土砂，而顯得混濁。這樣的水乍看之下似乎很髒，但它其實富含農作物所需的養分。比越使用湖水或地下水等清澈的水，使用融雪水灌溉的作物，才長得更好。
奧斯特拉爾的想法就是這樣。假如隻是要保護女兒們的性命，那麽將她們托付給絕對不會出錯的格拉斯就好。然而，假如希望女兒們走上幸福的人生道路，那麽就應該將她們托付給多少有些缺點的人比較好。
當愛絲特想向人撒嬌的時候，比起會適切地拒絕她的人，心軟而拒絕不了的人比較好。當榭伊菈闖了什麽禍的時候，比起會對她說教的人，他希望有個人能陪她一起被罵。當賽蕾絲戴上公主的麵具時，比起誇獎她做得很好的人，她更需要的是能將她的麵具摘下的人。更重要的是，公主們本身有沒有想為那個人做些什麽的心情。
想要讓一個人過得幸福，光隻是守護他的生命安全，是不夠的。互相扶持的實際行為以及感受，才能讓人過得幸福。奧斯特拉爾認為，能帶給女兒們幸福的人，就是亞曆以及弗麗達。
王妃生下愛絲特不久就過世了，而等國王過世後，公主們就失去了最後的血親。奧斯特拉爾很擔心這一點，因此他希望有人能代替自己。
「我的女兒們……隻能托付給你和弗麗達了。拜托你，巴托拉爾，拜托你答應我！」
「啊……」
巴托拉爾。
奧斯特拉爾說出這個字的時候，亞曆覺得奧斯特拉爾的視線彷佛越過自己，像是在注視著他身後的誰。
——陛下是在對爸爸……
亞曆感到奧斯特拉爾彷佛透過自己，看見了父親的身影——亞曆和弗麗達的父親，前任巴托拉爾卿。他是奧斯特拉爾的摯友。
察覺這一點的亞曆，這才體悟到奧斯特拉爾真正的心願。他希望亞曆和弗麗達能夠成為公主們的支柱，就像前任巴托拉爾卿支持著奧斯特拉爾一樣l1換言之，奧斯特拉爾拜托的對象並不隻是亞曆和弗麗達，而是包括亞曆父親在內的巴托拉爾一族。
「遵命，奧斯特拉爾陛下。賭上世世代代侍奉弗雷斯蘭的巴托拉爾家之名，我一定會保護公主殿下們，直到最後。」
亞曆還沒有信心能做得比父親還多，但既然奧斯特拉爾所拜托的對象是巴托拉爾家，那麽擁有這徊名字的人當然不能退縮。因此亞曆打算和弗麗達同心合力，想辦法完成奧斯特拉爾的心願。
「……這個回答真是太好了。巴托拉爾……」
奧斯特拉爾的眼眶泛起淚水，緊緊地握住亞曆的手。他的力道很強，讓亞曆想起了以前的奧斯特拉爾。由此可知，奧斯特拉爾對亞曆的感謝有多麽深重。
「陛下，我和姊姊一定會保護公主殿下們的，所以現在請您好好照顧自己的身體，專心養病。」
「好……我會的……巴托拉爾……」
接著，奧斯特拉爾便在床上躺乎。
他的表情充滿平靜，看起來心滿意足。
對於出席在鄰國舉辦的同盟國會議的諸國人民來說，魔王大戰就彷佛是一道刻劃在曆史上的爪痕。因此，許多顯要早已決定參加紀念典禮，抵達王宮的馬車數量是前所未見的。
在各國馬車陸續抵達而熱鬧無比的王宮中庭裏，有一輛馬車比其他馬車要來得引人注目許多。在場的馬車大多是四頭馬車，唯有那輛大型黑色馬車是八頭馬車，威風凜凜。掛在這輛馬車上的國旗，繪有以太陽和權杖組成的圖案。這麵對內外宣示自已是全世界首屈一指的魔法大國的旗幟，正是戴加隆魔導帝國的國旗。
格拉斯從這輛馬車走下來——在戴加隆的善意邀請下，格拉斯搭乘他們的馬車回國。自從弗雷斯蘭王國建國後，戴加隆和弗雷斯蘭就一直相當友好，因此這種事根本不算什麽。此外，明年還有一個大活動，會讓兩國的關係更加緊密，因此讓格拉斯同車幾乎可說是理所當然。
「貴國一直以來都是這麽美麗呢，格拉斯閣下。」
「謝謝您，迪特利殿下。能得到您的誇獎，是我們弗雷斯蘭人的榮幸。」
接著，一名年輕人隨著格拉斯一起出現。這名青年身材高挑清瘦，身上穿著手工細膩的長袍，手上握著刻有戴加隆國徽的手杖。這個人正是戴加隆魔導帝國的第二王子，迪特利·瑪格巴爾·戴加隆。
「迪殿下，格拉斯老師！」
當兩人踏進中庭時，亞曆便對他們喊道。亞曆是接到格拉斯回國的消息，所以才在這裏迎接他的。
「喔，亞曆。你看起來很有精神呢。」
「殿下也都沒變呢。」
「少了來自父王的壓力，我總算輕鬆點了。如果我看起來精神奕奕，應該就是因為這個緣故吧。」
「哈哈哈，我會當作沒聽見的。」
「你會成為一個優秀的政治家唷，亞曆。」
迪特利和亞曆輕鬆地談笑著，絲毫不介意亞曆的年紀比較小，也不以亞曆還隻是一個見習魔法師為意。他對任何人都是這樣的。也正因為如此，迪特利才會深受國內外民眾的喜愛。
「瑪爾奇娜，你帶迪特利殿下到房裏休息。經過長途跋涉，殿下一定很累了吧。」
「是。」
除了亞曆之外，還有很多人前來迎接各國的貴賓；其中也包括了亞曆的師姊瑪爾奇娜，她負責接待的是迪特利。
「那麽，迪特利殿下，我們稍後見了。」
格拉斯很快地向迪特刊道別。
「我其實並沒有那麽累呀。」
「哈哈哈，其實我接下來必須跟亞曆談一些不能讓殿下您聽見的話。」
「原來如此。那我就趕快躲進房間去吧。亞曆，等一下再告訴我你們密談的內容吧。」
「是。」
迪特利用柔和的笑臉與格拉斯和亞曆道別後，便走近瑪爾奇娜。麵對瑪爾奇娜嚴肅的表情，迪特利依然保持滿臉笑容。
「迪特利殿下，這邊請。」
「有勞你了，瑪爾奇娜小姐。」
接著，瑪爾奇娜便帶著迪特利離開了中庭。他們的目的地是城裏的迎賓館，除了迪特利之外的外賓們，也都會被安排前往那裏。亞曆和格拉斯目送著迪特利的背影離去之後，才一起走向王宮。他們兩人還有王宮的工作必須處理。
「亞曆，你先報告吧。」
「是，老師。目前需要老師裁示的案件總共有八件。另外，果然有些貴賓表示會在紀念典禮缺席。接下來——」
在走向王宮的途中，亞曆向格拉斯大致報告了他不在時發生的事情，以及需要格拉斯做決定的案件。雖然要回到辦公室之後才能開始處理，但整體的概要，亞曆都在此時向格拉斯報告了。
「……原來如此，看來沒什麽時間休息了呢。」
亞曆報告完畢後，格拉斯便輕輕地歎了口氣，露出微微的苦笑。由於他擁有的魔力減緩了老化，因此他的外表看起來隻有五十多歲，但實際上他已經超過七十歲，早已步入老年。這樣的年紀，讓他愈來愈沒辦法勉強了。
「這個國家沒有可以替代老師的人。」
「要是你可以早點取代我，對我才是幫助啊，亞曆。」
格拉斯對他年輕的弟子笑著說。不知道是不是因為亞曆和他孫女是同學的關係，他看著亞曆的視線相當溫柔，同時就像對自己的孫女一樣，他也希望亞曆能夠有所成長——此刻亞曆這麽覺得。
「我離老師還差得遠呢。」
「不過歸根究柢，你也沒有時間休息呢。」
「是，您說得沒錯。」
格拉斯想輕鬆一些，就必須等待包括亞曆和耶利歐特在內的後繼者有所成長。但那也要等到很久以後了。現在還是見習魔法師的亞曆，還需要經過很多磨練，才能獨當一麵。能否取代格拉斯，也是在那之後的事了。
就在亞曆向格拉斯報告完畢，同時踏進辦公室的那一瞬間，亞曆的迎接工作就結束了。接下來就由耶利歐特負責輔佐格拉斯，而亞曆則有別的任務。紀念典禮就是明天了，現在大家都忙得不可開交。
「那麽，老師、耶利歐特先生，我差不多該先告辭了。」
「拜托你了，亞曆克斯。你的工作很重要喔。」
「是。」
亞曆接下來的工作是照顧公主們，擔任公主們與王宮之間聯絡的橋梁，以及確認紀念典禮會場的布置進度。換種簡單的方式來說，其實就是負責應對公主們與誌工學生們。以能力和人際關係來說，現在的亞曆相當適任這份工作。
「等一下，亞曆。」
耶利歐特的話說完了，但格拉斯卻還有話對亞曆說，因此格拉斯叫住了已經轉過身去的亞曆。
「老師？」
亞曆聽見老師的聲音而停下腳步，並走近格拉斯的大辦公桌。格拉斯直視著亞曆的雙眼，開始說道：
「亞曆，你也聽過有關魔族的謠傳了吧？」
「是的。聽說他們抒算趁這次典禮的機會，企圖做些什麽壞事……」
弗雷斯蘭是兩百年前魔王大戰的主要戰場，因此住著一些過去隸屬於魔王軍的魔族子孫。這些人大多接受了魔王軍敗北的事實，盡量低調地生活，不與人類接觸。而弗雷斯蘭王國一直以來，則是靜靜地觀察著這群不算有敵意的魔族。
然而，魔族中仍有思想偏激，不承認魔王軍戰敗的人存在，他們不時會對弗雷斯蘭王國進行攻擊。每次遭受攻擊，王國軍就會派兵去鎮壓，經過兩百年的反覆後，魔族的激進勢力被削弱，並分裂成幾個小團體，喪失了大規模進攻的力量。
但是來自魔族的威脅並沒有完全消失。他們改變戰略，隻進行更小規模的攻擊，直到現在仍在覬覦弗雷斯蘭王國。最近比較頻繁發生的，是對於通訊網路和傳送裝置的攻擊。
弗雷斯蘭將魔法力量運用在通訊和物流上，因此設有魔法裝置的中繼站遍布全國。這些中繼站設有增幅魔力的裝置，讓用於通訊與物流的魔法能被送至更遠的地方。由於中繼站的數量很多，遍布的範圍又廣，因此實在無法派遺士兵到所有的中繼站。雖然有定期巡邏措施，但要防止激進派魔族的突發攻擊仍相當困難。為此，偏遠地區透過通訊網路或傳送裝置運輸的物流網路，偶爾會中斷。
就像無法在街道上防止所有山賊的襲擊一樣，想要完全防止這種魔族的小規模攻擊，也是不可能的。不過，這種攻擊隻會造成一小部分的中繼站失靈，隻要
繞道使用其他中繼站即可，因此所謂的災情，其實隻有受到攻擊的中繼站附近區域必須忍受暫時的不便而已。
由於這種攻擊經常發生，而搶修速度很快，災情又很小，所以國民已經逐漸習慣了；即使附近的中繼站失靈，人們也不會特別驚慌。全國國民的想法，就是「喔，又來啦。希望早點修好」。
全國國民之所以會這麽想，正是因為魔族激進派的勢力消退的關係。在這數十年來，王國內兵力充足的地方，從來沒有遭受過攻擊。由此可見他們的勢力已經薄弱到這種地步了。
但是相反地，也有謠傳表示魔族們的目標是魔王大戰結束兩百周年的紀念典禮。對於魔族的激進派來說，戰爭結束紀念典禮，其實就等於敵國的戰勝慶祝典禮。此外，鄰近諸國的重要人物也都齊聚一堂，更重要的是今年是第兩百周年，正可謂此時不攻更待何時。站在他們的立場，這確實是一個最捧的目標。
然而，弗雷斯蘭王國全國上下的論調，就是從魔族一直以來的攻擊看來，他們應該造成不了什麽傷害吧。假如他們能進行這麽大規模的攻擊，那他們應該不會一直隻攻擊無人的中繼站了。這種想法雖然有一定的合理性，但格拉斯卻建議做好安全防護，以防萬一。要是魔族的激進派一直以來都是為了攻擊紀念儀式，所以才刻意保留兵力，那麽這段時間來隻攻擊不會浪費兵力的無人中繼站，也是必然的。
賽蕾絲接受了格拉斯的建言，在典禮會場周邊配置了兵力充足的王國軍。然而對於自己不得不這麽做這一點，賽蕾絲感到相當心痛。亞曆曾聽賽蕾絲說過她所煩惱的矛盾——明明是個慶祝和平的典禮，卻必須投入大規模的兵力。現實與賽蕾絲心目中理想的政治，距離實在是太遙遠了。
「希望一切平安無事……」
亞曆想到賽蕾絲的心情，表情不禁蒙上陰霾。
格拉斯建議增派兵力的翔斷並沒有錯。隻要還有一絲火苗，就必須思考對策。若是什麽都沒發生，當然是再好也不過，但假使真的發生了戰爭，那麽很明顯地，現實情況又離賽蕾絲的理想世界更遠一步了。
對亞曆來說，最理想的狀況就是看見賽蕾絲的願望實現。因此亞曆和賽蕾絲一樣，一心祈禱著不要發生任何事，同時希望有朝一日在舉行紀念典禮時可以不用派駐兵力。
「我也這麽希望，但魔族的激進派會怎麽想，就不一定了。我相信他們應該不會莽撞行事，但如果有什麽萬一，你一定要盡你最大的力量保護公主們，絕對不可以離開她們的身邊。」
「是，老師。我以性命擔保。」
紀念典禮當天，會由王國軍的一股士兵以及最精銳的親衛隊保護公主們；但真正緊急的時刻，在公主們身邊的還是亞曆。因此亞曆早已做好準備，在危急時刻，就算以身為盾，也要保護公主們。這並不是因為格拉斯的要求，而是亞曆從小就從來沒變過的覺悟。
「很好的答案，亞曆。這才是巴托拉爾家的精神。」
格拉斯對亞曆的回覆滿意地點點頭，接著忽然轉過身，走向辦公桌旁的一個大櫃子。
「老師？」
「我記得是放在這附近……找到了，就是這個。」
格拉斯從櫃子拿出一根細長的東西，再轉向亞曆。
「亞曆，這個讓你帶去。」
格拉斯從櫃子裏拿出的，是一把魔杖。他用雙手捧著，慢慢走向亞曆。
「這個……要給我？」
亞曆光是看一眼，就明白那是非常昂貴的東西。黑色的木製魔杖充滿打磨後的光澤，上麵施有閃亮的銀色裝飾。魔杖的頂端有同樣的銀色台座，上麵嵌著一顆顏色宛如葡萄酒的紅色寶石。無論從素材或手工來看，都很明顯不是量產的商品，而是專業工匠一一以手工製成的，獨一無二的魔杖。
「雖然你還要很久才能獨當一麵，但我不能讓你拿著見習魔法師的魔杖，去參加全國性的官方活動。」
亞曆是見習王宮魔法師，因此總是隨身攜帶著魔杖。
魔法師的魔杖，除了兼具身分證明與護身用的武器兩種作用外，還有一個重要的功能——那就是具有能幫助主人施展魔法的輔助魔法。因此魔法師有無魔杖，將大大地影響其魔法效果；當然，魔杖的品質也是左右效果的一大原因。
亞曆一直以來使用的，是一把非常陽春的魔杖，隻是將切下的樹枝稍微磨平而已。而魔杖裏施有的輔助魔法，隻能幫助初級魔法將效果發揮至最大。換言之，這是一把完全針對初學者的魔杖。
而格拉斯並不希望自己的年輕弟子就帶著這把魔杖，去參加弗雷斯蘭最盛大的官方活動。因此，即便他很清楚現在的亞曆還沒有能力使用它，仍準備了這把魔杖。這或許可以說是一位高齡老師對年輕弟子的體貼吧。
「隻要拿著這把魔杖，再穿上王宮魔法師的禮服，就算站在公主殿下們身旁，我想也毫不遜色。嗬嗬嗬，這是你大顯身手的機會。別忘了巴托拉爾家的長袍唷？」
格拉斯帶著柔和的笑容，將魔杖遞給亞曆，然而亞曆卻躊躇著不知該不該收下。因為這很明顯是一樣非常昂貴的東西，而他當然也比誰都清楚自己的能力還不夠。
「老師……」
「不用客氣，收下吧。」
亞曆仍然猶豫不決，於是格拉斯把魔杖塞進亞曆的手裏，接著雙手搭著亞曆的肩，再次對他展露笑容。
「你的能力確實還不到這把魔杖的程度，但你最近勤勉的工作態度，卻能補足一切。對吧，耶利歐特？」
「是的，格拉斯閣下。亞曆克斯工作非常認真。」
亞曆身為魔法師的技能，還不足以得到正麵的評價，但以一名侍奉於王宮的官僚來說，他倒是展現出了卓越的工作能力。因此，如果將亞曆視為王宮魔法師來進行綜合評價，那麽他當然有資格得到這把新魔杖。
「況且，你也不能拿著那把見習用的魔杖，讓公主殿下們顏麵盡失吧？」
「老師……耶利歐特先生……」
亞曆輪流看著兩人幾秒之後，將視線落在手中的魔杖上，接著立刻綻放笑容。
「謝謝您！我會善加使用它的！」
「嗯。你可要趕快學會使用這把魔杖唷？」
「是！」
亞曆的笑容非常燦爛。能夠得到自己所尊敬的格拉斯及耶利歐特如此高的評價，讓亞曆高興極了。而這份情緒，也成為了促使他想在紀念典禮上好好表現的強烈動機。多虧這件事，讓亞曆完全忘卻了連日來的辛勞。
「那麽我先告辭了！」
滿臉欣喜的亞曆恭敬地道別後，便快步走出了辦公室。亞曆之所以能得到兩人的好評，就是因為他的工作態度。既然如此，他當然不能光是高興而已。工作還有好多，為了不辜負兩人對他的高度評價，亞曆絕不能浪費一分一秒。
格拉斯默默地目送亞曆離開辦公室，就在房門被關上的那一刻，他才再度開口：
「……耶利歐特，怎麽樣？」
方才格拉斯臉上的笑容，如今已經煙消雲散。此刻浮現在他臉上的，是一種仿佛正在一決勝負似的犀利表情。
「如我們所預計的，運作正常。」
如此回應的耶利歐特也一樣，正用認真的表情凝視著手裏的某個東西，剛才那種友善的氣息已經完全消失。他手裏拿著的，是經常用於魔法裝置的水晶球。
「亞曆克斯似乎正往王宮的最上層——賽蕾絲公主們的房間前進呢。」
耶利歐特手裏的水晶球，映出了亞曆此刻所在的位置。更正確地說，應該是映出了亞曆的魔杖此刻所在的位置。水晶球和魔杖其實是一對的，持有水晶球
的人，能夠隨時掌握那把魔杖的位置。
「好……這樣一來準備工作就完成了。接下來就隻剩等候結果了啊。」
格拉斯滿意地點點頭，躺靠在辦公椅上。接著，他大大地歎了一口氣。耶和歐特對格拉斯提出了疑問，因為耶利歐特無法完全理解格拉斯的想法。
「這樣真的好嗎，閣下？」
「骰子已經擲下。沒有什麽好或不好。」
格拉斯以同樣的表情望著亞曆方才離開的房門，他的側臉顯露出堅決的決心。
「您不是說過亞曆克斯是個優秀的弟子嗎？」
「就是因為這樣啊。這份工作也隻有亞曆做得到，不是嗎？」
格拉斯提到亞曆的名字時，他的表情也沒有一絲改變。這樣的態度，讓耶利歐特深深感受到格拉斯的決心。
「……是，您說得沒錯。」
這時，耶利歐特對格拉斯感到恐懼。管理國政數十年，人就會變成這樣嗎——他不禁詫異。
——骰子已經擲下了嗎？的確如他所說。格拉斯·海德曼閣下，您確實已經擲下骰子了……
不過，耶利歐特也絕非會輸給恐懼的人。耶利歐特完全沒有把自己的感情表現出來，自始至終都維持著平時的模樣。
離開格拉斯的辦公室後，亞曆便直接前往公主們的房間。為了提早在會場做準備，這天下午，亞曆要和公主們一起移動至典禮會場。當然，明天——也就是紀念典禮當天，他也是一早開始就有工作了。
「咦？」
在抵達公主們的房間之前，亞曆就先在走廊上看見了賽蕾絲的身影。她端著一個小托盤，走在走廊上。托盤上放著杯子、水壺，以及一小包用紙包著的東西。一看見那些，亞曆就知道她要去哪裏了。
「亞曆。」
就在同一時間，賽蕾絲也發現了亞曆，兩人視線交會後，彼此的表情都變得和緩了些。在如此忙碌的時刻，能看見對方，就算是某種程度的放鬆了。對於這兩個人來說，彼此的存在正有這樣的意義。
「公主殿下，您要去探國王陛下的病嗎？」
「是呀。因為明天見不到父王，所以我想趁現在……」
當今的弗雷斯蘭王國國王奧斯特拉爾，是賽蕾絲的親生父親。奧斯特拉爾在前陣子罹患了心髒疾病，因此國政才由賽蕾絲負責處理。
「請問我可以與您同行嗎？」
奧斯特拉爾是亞曆非常熟悉的人。第一次見到他的時候，亞曆並不知道他是國王，因此一直以為他隻是自己的青梅竹馬的爸爸。亞曆隻把他當作親切的鄰居大叔，經常找他說話，也曾對他惡作劇。而奧斯特拉爾也很疼亞曆。由於奧斯特拉爾沒有兒子，所以非常喜歡女兒的青梅竹馬亞曆。奧斯特拉爾與亞曆的父親，也就是前任巴托拉爾卿，也是相當要好的朋友，因此他經常開玩笑地這麽說：
『巴托拉爾，怎麽樣啊，要不要讓亞曆當我們家的養子？』
『當然不行啦。』
『有什麽關係，反正你們家已經有弗麗達了嘛。』
『不是這個問題。而且你是國王耶，想要小孩，自己想辦法不就好了？』
『你真是不懂耶，巴托拉爾。我就是要亞曆啊。』
『你這家夥還真是任性耶……』
亞曆和奧斯特拉爾如今分別身為王宮魔法師與國王，所以很難再像以往那麽親近。然而在亞曆的心中，仍然留有奧斯特拉爾身為青梅竹馬的父親的身影。有時，亞曆會想要在非工作場合見見奧斯特拉爾。在自己即將第一次以王宮魔法師的身分參加大型官方活動的此刻，正是他想見奧斯特拉爾的時候。當然，同時也有探病與工作的心情。
「嗯，當然可以。我相信父王一定會很高興的。」
「謝謝您。」
賽蕾絲笑盈盈地準許了亞曆的要求。她也知道奧斯特拉爾很喜歡亞曆。他曾於隻有家人在的時候問過賽蕾絲與妹妹們有關亞曆的事情。另外，由於奧斯特拉爾和前任巴托拉爾卿是好朋友的緣故，當亞曆成為王宮魔法師時，他高興得像是自己的事情一樣。而亞曆現在很關心奧斯特拉爾，賽蕾絲當然沒有理由拒絕。
「公主殿下，我幫您拿東西。」
亞曆將空空的雙手伸向賽蕾絲——他要幫賽蕾絲拿托盤。
「沒關係啦，這很輕。」
「但這是我的工作。」
賽蕾絲手上的東西並不重，站在她的立場，這根本不需要麻煩到亞曆。然而站在亞曆的立場，豈能讓公主拿著托盤，而家臣雙手空空地去拜訪國王呢？所以亞曆堅持不把手收回。
「哎呀，討厭。你要去見父王，隻是因為工作嗎？」
「不是那樣的……」
賽蓄絲的臉上浮現她平常在執行公務時絕對不會出現的惡作劇表情，抬頭望向亞曆。其實她明知道亞曆的想法，卻故意這樣捉弄他。
「還是說你覬覦父王的位置，所以想努力表現，為自己加分？」
「我沒有那種意思！我隻是——」
亞曆趕忙搖頭。國內確實有不少人覬覦著臥病在床的奧斯特拉爾的王位，但亞曆和他們不同。因此亞曆非常認真地否定賽蕾絲的話。
「因為我是公主，你是王宮魔法師？」
但賽蕾絲搶先一步，把亞曆想說的話給說出來了。賽蕾絲比誰都清楚亞曆真正的想法。
「……是的，就是這樣。」
亞曆發現自己原來是被捉弄了，於是點點頭，歎了口氣。賽蕾絲在和亞曆兩個人獨處的時候，偶爾會像這樣跟亞曆玩。這對想要扮演好王宮魔法師角色的亞曆來說，是很傷腦筋的一點。
「這個答案一百分喔，見習王宮魔法師亞曆克斯·巴托拉爾。」
賽蕾絲雖然在捉弄亞曆，但卻一臉不開心。因為亞曆的反應雖然如她所料，但並不等於那是個令人高興的答案。
「可是……以亞曆來說，這個答案是零分。」
賽蕾絲其實期待亞曆站在青梅竹馬的立場回答，所以她不交出托盤，就這樣把亞曆留在原地，快步走向國王的寢室。
「拜托，賽蕾絲！別那麽任性啦！」
亞曆一急，不禁這麽脫口而出；沒想到賽蕾絲聽到這句話，便停下了腳步。她緩緩地回頭，把托盤遞給亞曆。
「……這樣就滿分囉，亞曆。」
此刻賽蕾絲的笑容看起來真的很開心，因此亞曆便默默地接過托盤，沒再多說什麽。
兩人走進國王的寢室時，賽蕾絲還在對亞曆道歉。
「對不起嘛，亞曆。我開玩笑開得太過頭了。」
「我又沒有生氣。」
「……嗬嗬……你們兩個還真不平靜啊……」
聽見兩人的對話，奧斯特拉爾笑了起來。但躺在床上的奧斯特拉爾，笑聲十分微弱。超過半年以上的臥床療養，奪走了他的體力。
「亞曆……老是麻煩你照顧她們，真是抱歉啊……」
「一點也不麻煩。陛下。」
亞曆把托盤放在奧斯特拉爾床頭的小桌子上，搖了搖頭。
「公主殿下們到現在仍願意和我保持這麽好的關係，我感到非常榮幸。」
這對亞曆來說真的很值得高興。不過現實情況是——正因為高興，所以才必須有所收斂。一直隻對亞曆和弗麗達給予特別待遇。並不會為賽蕾絲她們帶來什麽好結果。
「……亞曆，如果你不喜歡就直說吧。賽蕾絲還是有孩子氣的一麵啊……」
「父王！？您怎麽可以這麽說！！」
「陛下，這點我非常清楚。」
「連亞曆也這麽說！？」
聽見父親和青梅竹馬兩人說自己孩子氣，賽蕾絲太廄震驚。除了國際會議之外，沒有人能對賽蕾絲說話說得這麽直，所以她會吃驚也是理所當然的。
「可是陛下，要是我說不喜歡，負擔就全部落到陛下身上了。」
「……嗅……亞曆呀，你真是會為主人著想呢……」
「請你們兩位停止！！真是的！！」
賽蕾絲難得漲紅著臉，發起了脾氣。她之所以能表現出這一麵，是因為這裏隻有亞曆和奧斯特拉爾兩人。就連這種宛如花樣少女的嬌嗔，也是賽蕾絲平時不被允許表現出的感情。
「嗬嗬……開玩笑就到這裏為止吧……」
「是的，陛下。」
奧斯特拉爾全身放鬆，深深地吐了一口氣。光是這樣的對話，就讓他顯得有些喘了。看見這樣的情況，亞曆才重新體認奧斯特拉爾的病情有多麽糟糕。不過他努力掩飾心情，小心不要表現在臉上。因為奧斯特拉爾想看見的，必定不會是無精打采的女兒和她的朋友。
「真是的……」
「……嗬嗬嗬，別擔心，亞曆才不會討厭你呢。是不是啊，亞曆……？」
「那是當然的，陛下。」
奧斯特拉爾和亞曆又笑了一陣後，接著牧起笑容，展現出一國之君的表情，把身為父親和病人的表情，藏在那張讓人感受到堅強意誌的表情之下。
「那麽，亞曆……國家的狀況現在怎麽樣了？你不用隱瞞，直說沒關係……」
「是，那我就開始報告了。」
亞曆也切換成極為嚴肅的表情。現在他必須扮演王宮魔法師的角色，回應國王的要求。
「國內的治安很穩定。陛下剛病倒的時候，國民曾經慌亂一陣子，治安也變差了，但最近已經恢複正常。」
「這樣啊……」
奧斯特拉爾用力地點頭。他雖有國王的樣子，但聲音果然沒有精神。亞曆刻意無視這件事。繼續說下去。因為他尊重想要展現出國王應有態度的奧斯特拉爾。
「這是因為賽蕾絲殿下順利地代替陛下施政，以及這次的紀念典禮讓國民意識提高的關係。」
「該說是不幸中的大幸嗎……」
奧斯特拉爾將稅線從亞曆身上移開，沉思著亞曆的報告。治安不佳所衍生出來的問題很多，他必思索預防這些問題的方法。
「我也這麽認為。不過也正因為如此，我們預測紀念典禮結束後，治安會變差一些。此外，趁著紀念典禮混進我國的非法入境者所造成的影響，也會在那時候漸漸浮上台麵。」
紀念典禮結束後，一旦國民興奮的情緒慢慢退去，對國家的不安就會再次浮現。而以參加典禮為由入境的人們當中，必定摻雜著不少以犯罪為目的的人。在典禮結束後的這個時間點，這些人的行為也應該逐漸表麵化了。
「再加上第二期小麥收成量不佳，國民的不安感可能會更嚴重。」
「小麥？有什麽……收獲不佳的徵兆嗎……？」
奧斯特拉爾將視線移回亞曆身上。他微微地皺眉，要求亞曆更進一步地說明。亞曆頷首，繼續說：
「是。據說令年河川的水溫偏高，根據過往的經驗，農民們認為第二期的小麥可能會遭到病害。」
「對策呢？」
「農民們已經得到賽蕾絲殿下的許可，開始進行土壤改良，提高土壤對病害的抵抗力。」
「做得好……」
奧斯特拉爾——應該說弗雷斯蘭王室，代代皆對農業的發展注入心力。為了使在魔王大戰中變成一片焦土的國土複原，弗雷斯蘭采取的方法就是將土地變為農地；而這樣的做法一直流傳至今。
「那麽……這筆預算要從哪裏來？」
「王室的特別預算。但這樣一來，王宮的修繕工程將延遲三年才能進行。」
「王宮是已經很老舊了沒錯……但是在不增稅的情況下，也別無他法了吧。畢竟我們才剛因為紀念典禮而減稅……」
「另一個方案是發行債券。」
「……告訴格拉斯，除非特別預算不夠貼補，否則不得發行債券……」
「我知道了。我會確實轉達的。」
「紀念典禮刺激消費後，稅收應該就會增加了……我想就算不發行債券，應該也會有辦法解決的……」
「老師也這麽說。」
「……我真是給格拉斯添了很多麻煩呢……」
奧斯特拉爾微微地苦笑，心想著此刻不在現場的格拉斯——從前任國王在位時就一直侍奉皇家，支持著這個國家的忠臣。要是沒有格拉斯，現在的弗雷斯蘭王國應該會處於令人頭疼的狀態吧。無論賽蕾絲多麽聰慧，畢竟也隻是個現年十五歲、欠缺經驗的少女。
「老師不會在意的。」
「是啊……回到我們的話題吧。下個問題是紀念典禮之後的治安問題，對吧？」
「該怎麽辦才好呢？」
對於農業的不安已經有辦法解決了，但是對於紀念典禮之後的治安惡化問題，卻還沒有應對之道。比起亡羊補牢，當然是事前擬好對策，才是正確的治理方式。
「……賽蕾絲，你認為呢？」
奧斯特拉爾詢問愛女的判斷。一直保持沉默的賽蕾絲，此刻也跟亞曆和奧斯特拉爾一樣，臉上帶著認真嚴肅的表情。不過在亞曆的眼裏，賽蕾絲的嚴肅程度，似乎已經超過政治的話題了。
「增加軍事預算。」
但賽蕾絲毫不猶豫地回答。她的表情之所以如此嚴肅，並不是因為她不知道答案。
「財源呢？」
「維持國內的慶典氣氛，繼續刺激消費。」
隻要能讓因為紀念典禮而提升的消費繼續保持下去，稅收自然就會增加。維持治安所需的財源，隻要繼續保持慶典的氛圍便已足夠。
「方法呢？」
「在紀念典禮結束的時候公開那件事情。因為迪特利殿下也會出席典禮，我認為時機很恰當。」
賽蕾絲冷靜至極地說完最後一句話。
——公主殿下……
但是亞曆注意到，賽蕾絲在說完最後一個字時，輕輕地咬了一下嘴唇。賽蕾絲其實並沒有完全接受自己所說出來的話。亞曆雖然隱約察覺到了這一點，可是也無能為力。亞曆心中雖湧起一陣無力感，但也隻能沉默。
「賽蕾絲……這樣好嗎？」
奧斯特拉爾轉變為父親的表情。他對愛女投以充滿悲傷與憐憫的眼神。
「是。」
賽蕾絲沒有一絲迷惘。她直視奧斯特拉爾的眼睛，清清楚楚地點頭。賽蕾絲蒂娜·菲亞拉·弗雷斯蘭直到這一刻，都展現出公主的姿態，絕對不將十五歲少女的軟弱表現出來。
在亞曆他們進入寢室後，大約經過了三十分鍾，亞曆對奧斯特控爾的報告才結束。奧斯特拉爾對事情的指示非常明確，目前的問題大多已經解決。這也是經驗豐富的國王才具備的籠力。
「謝謝你，亞曆……還好有你在。其他的人都以我生病為由，不願意告訴我國家的狀況……」
工作結束後，奧斯特拉爾便躺回了床上。他的樣子看起來很明顯地已經非常疲憊。雖然隻有短短的三十分鍾，但是沒有間斷的談話，已經讓奧斯特拉爾的身體發出悲鳴。正因為他的身體已經孱弱到這種地步，官員們才不願意告訴他國家的狀況，畢竟這也是為了他的身體著想。
「陛下，接下來的事情就交給格拉斯老師，請您好好休養吧。雖然我的能力還不夠，但我也會竭盡全力的。」
「那就交給你了。托你的福，我今天終於可以好好睡一覺了……」
亞
曆也知道奧斯特拉爾的身體很衰弱，因此其實本來是不想向他報告的。不過亞曆心想，向他報告之後，反而能減輕他心理上的疲勞，整體來說身體應該會比較健康，所以才決定告訴他。而既然已經報告結束了，亞曆也不想讓奧斯特拉爾再勉強自己的身體。
「那麽，陛下，我先告辭了。」
亞曆語畢，便留下賽蕾絲和奧斯特拉爾，準備離開房間。接下來的時間，應該留給父女私下談話。亞曆本來有事找賽蕾絲，但在和國王談過之後，他就必須向格拉斯報告。因此亞曆打算先回去找格拉斯，順便把時間留給賽蕾絲。
「等一下，亞曆……」
「陛下？」
然而就在亞曆準備離開房間的前一刻，奧斯特拉爾叫住了他。
「我想跟你私下說些話……」
「是……可是，為什麽？」
亞曆立刻回到奧斯特拉爾身旁。亞曆注視著奧斯特拉爾的雙眼，隻見他的眼中散發著以往從未見過的微弱先芒。
「沒什麽……隻是想和你聊聊男人之間的話題。」
奧斯特拉爾微笑著說。但他連微笑都很虛弱。
——陛下……？
就在亞曆一頭霧水的時候，奧斯特拉爾將目光轉向賽蕾絲。
「賽蕾絲，你先去隔壁房間一下。」
「是的，父王。」
賽蕾絲也對奧斯特拉爾的行為感到疑惑，但仍聽話地走出了房間。國王的寢室旁還有一間房間，賽蕾絲遵照指示在那裏等到他們談完。
確認了連接寢室和另一問房間的門關上，發出沉重的聲音，並完全看不見賽蕾絲的身影之後，奧斯特拉爾才拱起背，咳起嗽來。
「咳咳、咳咳。」
「陛下！？」
他一直忍耐著，不讓在隔壁房間的賽蕾絲聽見，看起來非常痛苦。因此亞曆望向通往走廊的門說道：
「我立刻請禦醫來！」
「等等，亞曆……我已經習以為常了……咳！」
亞曆想離開房間，去找醫生來，但奧斯特拉爾卻拉住亞曆的手阻止了他。以奧斯特拉爾虛弱的力量，根本不可能阻止得了亞曆，然而正是奧斯特拉爾部已經如此虛弱，還伸手拉住亞曆的這個事實，讓亞曆停下了腳步。他就是這麽不希望讓亞曆去請醫生，因為一旦如此，他們兩人就沒有機會單獨談話了。
「可是——」
「先別說了，亞曆……拿點水給我好嗎……」
「是、是！我立刻去！」
亞曆應奧斯特拉爾的要求，拿起水壺。他把水壺的口放在奧斯特拉爾的嘴邊，於是奧斯特拉爾便慢慢地喝下。然而奧斯特拉爾隻暍了極少量的水，隻是讓嘴巴變得濕潤而已，就把嘴移開水壺。
「謝謝你，亞曆……」
「陛下……」
亞曆頓時明白了。原來奧斯特拉爾的身體，比亞曆原本以為的還要虛弱。麵對因此一事實而怔然的亞曆，額上滲出汗珠的奧斯特拉爾露出一抹淺淺的微笑。
「我想你已經知道了吧……我恐怕來日不多了……」
「怎麽會！？請不要說那種話！！」
亞曆立刻否定奧斯特拉爾的話。但他卻搖搖頭。
「嗬嗬……我自己知道。再這樣下去，沒過多久我就會死了。所以，亞曆，我有事情想拜托你……」
「陛下……」
遺憾的是，奧斯特拉爾所說的，其實亞曆也感受到了。從奧斯特拉爾身上，幾乎感受不到生命的力量。如果問亞曆他會活下去還是死亡，感情上亞曆會回答前者，但理性會回答後者。亞曆無論如何都會在腦中的一隅這麽想。因此亞曆壓抑著想要拒絕的心情，不得已地點了點頭。
「……我知道了。請您盡管說……」
「謝謝你，亞曆。」
奧斯特拉爾露出微笑。這時的奧斯特拉爾，露出了青梅竹馬的爸爸的表情——那是亞曆最喜歡的神情。
「亞曆，你覺得小女她們怎麽樣？」
「三人都成長為堂堂的公主，我感到很驕傲。」
「不是。我不是問你這個。」
奧斯特拉爾繼續保持著溫柔的表情，緩緩地搖頭。
「亞曆，我想問你的是……你覺得這三個青梅竹馬的女孩子怎麽樣……」
「陛下……」
那是亞曆始終想要掩蓋的感情。但此刻的奧斯特拉爾，卻想要知道這份感情；而奧斯特拉爾就是因為想要私下問，所以才把賽蕾絲支開到隔壁房間的。
「……我沒有立場回答這個問題。我……雖然還隻是見習生，但我是王宮魔法師。」
「那麽我就用我的權限……暫時剝奪你王宮魔法師的地位……拜托你，亞曆，告訴我……」
「陛下……」
奧斯特拉爾是認真的，他的眼神正在向亞曆訴說著什麽。於是亞曆決定將一直以來藏在心裏的心情說出來。因為亞曆深切地感受到——奧斯特拉爾是站在少女們的父親的立場，在問這個問題的。
「我……賽蕾絲、榭伊菈、愛絲特，三個人我都很喜歡。」
所以亞曆用著像以前一樣的口吻稱呼三位公主，省略了尊稱。於是奧斯特拉爾高興得眯起了眼。
「怎麽個喜歡法？」
「賽蕾絲總是溫柔又溫暖……但有時會努力過頭，我很搪心這一點……榭伊菈乍看之下彷佛很任性，但她其實是個纖細又容易受傷的女孩，老是吃虧……愛絲特永遠活潑又開朗，可是很怕寂寞……有時會忍耐著不要耍任性……」
亞曆把自己所知道的三姊妹告訴奧斯特拉爾。除了雙親之外，隻有亞曆知道這些。聽到這些話從亞曆的口中說出來，奧斯特拉爾感到很開心。
「她們三人都是很棒的孩子。不隻如此，她們還經常依賴我，這一點我始終感到很高興……所以，那個……」
亞曆非常喜歡三姊妹，但原因並不隻是因為他們是青梅竹馬。
而是因為她們並不是完美無缺的公主殿下，她們有缺點，有時會讓亞曆傷透腦筋，相反地，有時又需要亞曆的協助。過去的她們，隻是普通的少女而已。而這樣的她們，卻為了代替病例的國王，而努力扮演好公主的角色；看見她們努力的樣子，亞曆會這麽喜歡她們，也可說是天經地義的。
「如果可以的話，我希望她們三個人都能過著幸福快樂的日子……而我，則希望能幫助她們獲得幸福快樂……」
亞曆固然喜愛三姊妹，但她們是背負著重責大任的公主，而亞曆隻是區區一介王宮魔法師罷了。因為他認為自己無論如何，都不可能為她們帶來幸福，所以才想要幫助她們，至少要讓她們的人生過得更光明、更燦爛。
「我相信姊姊也是這麽想的。」
「這樣啊……她們擁有很好的青梅竹馬呢……」
奧斯特拉爾聽見了亞曆的直？心話，便完全放下心來。這正是他所期待的答案。
「亞曆，我還想再問你一些事。」
奧斯特拉爾想知道的事情，其實大概都已經知道了，但他還想問幾個更深入的問題。
「是。」
亞曆明確地點頭。現在的亞曆很少有機會能和奧斯特拉爾談話，因此亞曆也想好好地回答他想知道的事情。
「如果我的女兒們走上了錯誤的道路，你會怎麽做？」
「是……我想我應該會全力阻止她們。」
亞曆不能讓他所敬愛的公主們，同時也是自己重要的青梅竹馬，走上錯誤的路。無論是站在王宮魔法師的立場或是青梅竹馬的立場，都應該挺身而出，阻止她們。
「要是你阻止不了她們
，王室麵臨了滅絕的危機，這時你又會怎麽做？」
「我不願意想這種事。」
亞曆搖搖頭，沒有回答這個問題。對亞曆來說，他最不願看到的，就是公主們必須麵臨令人哀傷的結局。
「拜托你，亞曆……告訴我……！」
但是奧斯特拉爾仍不放棄。他用眼神拚命地訴說自己的堅定。對他來說，這才是最重要的問題。他就是為了問亞曆這個問題，才把他留住的。
「這個嘛……」
麵對這樣的奧斯特拉爾，亞曆隻好思考起這個他極不願意去想的問題。亞曆沉思了半晌，接著像是在確認似地，緩緩地開了口。
「……我想，我一定會留在公主殿下們的身邊吧。我可能會和她們聊著往事，直到最後一刻到來……」
當王室滅亡的那一天到來時，即使是忠誠的王宮魔法師，也無能為力。這時，自己一定會回到青梅竹馬的身分，陪在賽蕾絲她們身邊。弗麗達一定也會這麽做的。屆時，他們一定會回憶著快樂的過去，度過最後的時光——亞曆是這麽想的。
「這樣啊……」
亞曆的回答，遠遠地超出了奧斯特拉爾的期待，因此奧斯特拉爾再次緊緊地握住亞曆的手，語氣強烈地說：
「亞曆，要是我有什麽三長兩短，我的女兒們就拜托你了。」
「陛下……！？」
聽到這番話，亞曆詫異無比地瞪大了雙眼，因為他從來沒想過國王的這個請托，竟然會落在自己身上。然而，對於自知死期將至的奧斯特拉爾來說，除了亞曆之外，已經沒有更適合的人選能拜托這件事了。
「不要緊的，陛下。陛下不會死。而且，就算事情真的演變成那樣，格拉斯老師一定會幫助公主殿下們的。」
「格拉斯啊……的確，他的判斷總是正確的，我也對他的手腕給予高度的評價。可是，我很害怕他的正確。把心愛的女兒們托付給他，實在太令人不安了。」
弗雷斯蘭自古有一句俗諺：『太過清澈的水，長不出好麥子』。這句話的意思是，農粱用的水源必須有點汙濁，才能種出豐美的作物。
春天從山上流下來的融雪水，因為含有大量的土砂，而顯得混濁。這樣的水乍看之下似乎很髒，但它其實富含農作物所需的養分。比越使用湖水或地下水等清澈的水，使用融雪水灌溉的作物，才長得更好。
奧斯特拉爾的想法就是這樣。假如隻是要保護女兒們的性命，那麽將她們托付給絕對不會出錯的格拉斯就好。然而，假如希望女兒們走上幸福的人生道路，那麽就應該將她們托付給多少有些缺點的人比較好。
當愛絲特想向人撒嬌的時候，比起會適切地拒絕她的人，心軟而拒絕不了的人比較好。當榭伊菈闖了什麽禍的時候，比起會對她說教的人，他希望有個人能陪她一起被罵。當賽蕾絲戴上公主的麵具時，比起誇獎她做得很好的人，她更需要的是能將她的麵具摘下的人。更重要的是，公主們本身有沒有想為那個人做些什麽的心情。
想要讓一個人過得幸福，光隻是守護他的生命安全，是不夠的。互相扶持的實際行為以及感受，才能讓人過得幸福。奧斯特拉爾認為，能帶給女兒們幸福的人，就是亞曆以及弗麗達。
王妃生下愛絲特不久就過世了，而等國王過世後，公主們就失去了最後的血親。奧斯特拉爾很擔心這一點，因此他希望有人能代替自己。
「我的女兒們……隻能托付給你和弗麗達了。拜托你，巴托拉爾，拜托你答應我！」
「啊……」
巴托拉爾。
奧斯特拉爾說出這個字的時候，亞曆覺得奧斯特拉爾的視線彷佛越過自己，像是在注視著他身後的誰。
——陛下是在對爸爸……
亞曆感到奧斯特拉爾彷佛透過自己，看見了父親的身影——亞曆和弗麗達的父親，前任巴托拉爾卿。他是奧斯特拉爾的摯友。
察覺這一點的亞曆，這才體悟到奧斯特拉爾真正的心願。他希望亞曆和弗麗達能夠成為公主們的支柱，就像前任巴托拉爾卿支持著奧斯特拉爾一樣l1換言之，奧斯特拉爾拜托的對象並不隻是亞曆和弗麗達，而是包括亞曆父親在內的巴托拉爾一族。
「遵命，奧斯特拉爾陛下。賭上世世代代侍奉弗雷斯蘭的巴托拉爾家之名，我一定會保護公主殿下們，直到最後。」
亞曆還沒有信心能做得比父親還多，但既然奧斯特拉爾所拜托的對象是巴托拉爾家，那麽擁有這徊名字的人當然不能退縮。因此亞曆打算和弗麗達同心合力，想辦法完成奧斯特拉爾的心願。
「……這個回答真是太好了。巴托拉爾……」
奧斯特拉爾的眼眶泛起淚水，緊緊地握住亞曆的手。他的力道很強，讓亞曆想起了以前的奧斯特拉爾。由此可知，奧斯特拉爾對亞曆的感謝有多麽深重。
「陛下，我和姊姊一定會保護公主殿下們的，所以現在請您好好照顧自己的身體，專心養病。」
「好……我會的……巴托拉爾……」
接著，奧斯特拉爾便在床上躺乎。
他的表情充滿平靜，看起來心滿意足。