第二章 持槍的暑假
武裝中學生2045 夏 作者：岡本タクヤ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
少年甚至不知道這裏到底是哪個國家的哪個區域。
除了天空的顏色外，他現在身處在的地方，一切都與日本大相逕庭。
幹燥的空氣，交雜在空氣中的異國語言。
往來行人的膚色以及雙眸的色澤。
這裏的一切，都和他所認識的日本不一樣。
然而，他卻未曾感到不安。
因為他和哥哥在一起。
母親生下少年後沒多久，就與父親離婚，離開了家中。
父親的工作就是守護日本，所以一年隻會有幾天回到家中。
所以對少年來說，年紀比自己大上許多的哥哥，就像是父母一樣。他非常尊敬年長的哥哥，並且一直希望自己能夠變得跟哥哥一樣。在他幼小的心中，唯有一件事情，他決定不要和哥哥、父親一樣。
少年懂事時，哥哥就已經就讀於防衛學院了。
「這所學校，能夠培育出守護日本的人材喔！」
哥哥和父親說著一樣的話語。
少年越是成長，越是懵懵懂懂地明白了這句話的意涵。
在他明白世界有多麽廣闊的同時，也學習到世界有多麽地殘酷。
或許他並不想殺人，也或許他並不想被人所殺，也或許這隻是單純對父親的——以及對於和父親走上同一條道路的哥哥的一種反抗，少年開始厭惡起軍隊一類的事物。而就在那個時候，防衛教育製度剛好迎接了成熟期，各方紛紛對其展開各種評論。
在題目為「將來的夢想」的作文中，他寫著自己未來要成為太空人。
在那個時候，他就已經決定好自己要走一條與父親、哥哥不同的道路。
不過即便如此，他依舊非常喜歡哥哥。
進入小學後，不知道是第幾個暑假，發生了某件事情。
少年在哥哥的邀請之下，參加了夏令營。
雖然那是個夏令營活動，不過場地並不是在家附近的露營區。那是某個財團主辦的非政府組織活動，是一場協助難民的誌工夏令營。由於財團也有到防衛學院招募參加者，所以哥哥似乎便決定要參加這場活動。當然，那時候的少年，並不明白這些額外的事件背景。
他什麽都沒多想，便接受了哥哥的邀請。他隻是覺得，可以跟哥哥在一起，真的好開心。
有各式各樣的人參加了這個活動。
他們負責把食物分送給難民們，並且舉辦簡單的音樂會，而這就是整場義工活動的主要重點。對於主辦的財團來說，隻要能在戰火蔓延的地區舉辦慈善活動，為自己的組織進行宣傳，那一切就夠了。因此，在營隊中四處都能看到媒體記者、攝影師。由於這個營隊是財團向全世界進行宣傳活動的一環，所以參加者也相當多元，有全世界各個年齡層的人聚集在此。不隻有年輕人而已，現場還能看見老人、小孩們。
而不論主辦財團的想法如何，參加的人們都是些善良的人。參加者不論是人種、國籍、年齡，全都差異極大。
雖然這是個紛爭頻出的區域，但畢竟還算是相對安全的地區，而且聯合國軍隊也會一直在附近巡回搜查。
從世界各地聚集至此的人們，釋出自己小小的善意，然後再度回到自己原有的生活當中。人們就隻是想要交付出不會傷害到任何人的善意，如此罷了。
事情原本應該如此的。
然而，死亡降臨了。
所有人都死了。
眾人不再有身分之別，全都踏上了死亡之途。
這裏原本應該是安全區域，本來應該會受到聯合國軍監視而無法靠近的遊擊軍隊，卻毫無預警地出現在眾人眼前。他們理所當然地，高舉槍枝。
人類的肉體是多麽的脆弱容易受傷，而受到傷害的人類，又是這麽輕易地便凋零死去。
那是理所當然的事情——然而，這一切就像是將生活在和平世界中的人們，推往他們所想像不到的處境，現實中的暴力就此發生在他們身上。
一名姓黃的中國青年，原本應該是未來的醫師；他故鄉的村莊是一個毫無醫療資源的村落，拯救故鄉就是他的心願。他的胸口被子彈擊中，口中吐出鮮紅的泡沫。他死了，他的夢想終究沒有實現。
雷與雅麗沙是一對來自加拿大的愛侶，他們原本打算回國後就要舉行婚禮，他們早就已經想好孩子的名字了。他們兩個人的頭一起被打飛了。他們再也無法對彼此承諾永遠的愛。
一名叫做巴勃羅、留著白色胡須的老人，是法國籍的音樂老師。他的第一個孫子去年才剛出生，他非常期待等到孫子長大後，要教孫子拉小提琴。他的肩膀被擊中，膝蓋也中彈了，就這樣趴倒在地上，迎接死亡。他還來不及聽孫子呼喊一聲自己的名字。
瑟與蘇是一對感情非常好的印度姊妹。年僅四歲與三歲的這對姊妹花，是營隊中最討喜的一對活寶。她們總是滿臉笑容，手牽著手同進同出。那一天，她們緊緊交握的小小手掌，被子彈輕易地打散了。她們的掌心再也握不住未來，兩人就這樣死去。
男人死了，女人死了，老人死了，年輕人死了，孩子們也死了。
富者死了，貧者也死了。
相信神的人死了，不信神的人也死了。
然而，此處並非地獄。這隻是這個星球上一再上演的真實劇碼罷了。
經過事後的調查，人們發現襲擊營隊的遊擊軍根本不知道自己射殺了哪些人。遭到其他外力驅趕的遊擊軍，偶然間碰上了營隊的人們，於是便發生了這場慘劇。隻差一點點就能趕上的聯合國軍隊，最後殲滅了遊擊軍，並且逮捕戰鬥中殘存的其他士兵，不久後把他們全數處決。
隻剩下少數的幾名生還者。不論是參加營隊的人們，或者是遊擊軍的士兵，幾乎泰半都死亡了。
在眾多的死者當中，有一名日本青年——或許該稱他為少年會更妥當。
——哥哥。
少年輕聲呼喚著。他的聲音顫抖著。哥哥的身體，應該就在自己的上方才對。
——沒事的。
年長的哥哥努力地蓋住弟弟，並且以溫柔的聲音說道。
——你不會有事的。
這是哥哥臨死前最後說的話語。
少年閉上雙眼，遁逃到黑暗之中，永無止盡般的時光就這樣流逝而去。
前來救援的聯合國軍隊士兵們踩著步伐聲，但少年卻聽不見。
他的哥哥，用自己的身體覆蓋住弟弟，保護弟弟不受槍林彈雨襲擊，而後就這樣停下了呼吸。
少年被送到野戰醫院中，他在病床上得知了哥哥的死訊。他呆呆地凝視著有些肮髒的天花板，想著天花板後的天空，但是卻看不見太陽或是星辰。
為了保護世上絕無僅有的弟弟，這位一樣是世上絕無僅有的哥哥，就這樣死去了。
那天，名為久阪英司的十七歲少年，在這個世界的某個角落中，失去了生命。
世界上極少數的人為他的死亡哀悼，而世界上大多數的人生活依舊沒有起變化，時間照樣地流逝著。
2
「喂喂，久阪，起床啦！我們到衝繩嘍！」
千尋搖晃著澪司的肩膀，澪司緩緩地睜開雙眼。
「哎唷，你還好吧？你的臉色看起來很差耶！」
澪司的眼前就是千尋的臉龐，她正一臉擔心地看著澪司。
「——嗯，我沒事。」
睡眠中的盜汗弄濕了他的額頭，澪司用手掌拭去汗水，站起身來。自己似乎在不知不覺間睡著了。
「你作惡夢了？」
「沒有……」
那不是夢。
那是過去真正發生過的事實。
也是他決定修正自己的未來的日子。
「沒事。」
說著，澪司從座位上站起來。
下飛機時所望見的天空，和那天一樣，如此蔚藍無際。
3
艾伯特·魯斯抵達這座島嶼時，時間剛過正中午十二點。
離開冷氣舒適的機場大廳，沒走幾步路，他就渾身是汗了。艾伯特由於工作之故，經常在飛行往來世界各地，但即便如此，僅有一片玻璃之隔的冷暖溫差，仍舊讓他覺得有些難熬。他忍不住脫去西裝外套，一邊拿著手帕擦拭宛若瀑布般流淌的汗水，一邊走向計程車招呼站。
沒等多久，就輪到他了。
他坐入計程車內，告知司機自己要留宿的飯店名稱後，司機不禁露出一副有些驚訝的表情。令司機吃驚的並非艾伯特留宿的飯店，而是由於艾伯特講著一口流利的日語；司機對此好像並不特別感到不快的樣子，相反地，他似乎有些欣喜。一個人不論國籍為何，隻要聽見對方以自己的母語向自己攀談，自然而然就會卸下內心的防備。
「這位客人，您從哪裏來的？」
司機一邊發車，一邊問道。
「我從美國來的。」
「哦，那您是美軍嘍？」
「不是，雖然我的工作和軍方多少也有點關係，不過以日本人的概念來說的話，我的職業比較類似上班族。這次來這裏的目的，一樣是為了工作，不是來觀光的。」
從車內的後視鏡中，可以看見艾伯特流暢地說著日語，對司機而言，感覺就像是在看一出已經配音成日語的西洋電影一樣。
「這樣啊。哎呀，雖然說美軍基地已經縮編了，但這裏還是有不少來自美國的軍人嘛，加上今年又是特殊的一年……」
「你的意思是？」
「咦，您不知道嗎？看來……果然根本隻有日本人自己很在乎這件事情嘛。今年是終戰一百周年啊，所以到處都在舉辦各種典禮。您看，那邊就是啦！」
在司機的催促之下，艾伯特把眼神轉向窗外，便發現道路旁邊一間看似學校的建築物圍牆上，掛著好幾個布幕，上麵寫著「終戰一百周年」、「祈求永遠和平」、「向我們和平的未來致意」等文句。
「除了東京以外，像是衝繩這裏啊，還有廣島啦、長崎啊，這幾個地方特別關注這件事。」
終戰。
這個詞匯包含的重量，在美國人與日本人的心中，有一段相當大的差距。
在日本身處於和平的百年時光中，身為世界大國的美國展開了數次的戰爭，也逃過了數次的可能釀成戰爭的微小星火。在這一百年，世界各地的戰場上都能見到美軍的身影，而即便沒有美國軍人在場，這些戰爭當中仍舊滲透了美國的意誌。
朝鮮戰爭。波斯灣戰爭。越南戰爭。
冷戰。古巴危機。
911事件以及隨後登場的伊拉克戰爭。
還有——
這個世界大國，不停地揭起戰役，仿佛戰爭和呼吸一樣稀鬆平常。
每名誕生在星條旗之下的嬰兒，從他——或者是她走到生命終點以前，總能親眼見證數次的開戰以及數次的終戰。
然而對日本人而言，除了極少數例外，平時提到「戰爭」二字時，所指的幾乎都還是同一場戰事。
「你是說第二次世界大戰，對吧？我聽說當時衝繩是日本國土中，唯一有進行陸戰的地方。」
「哦，您知道得挺詳細的嘛！哎呀，我也是在日本本島出生的，也就是衝繩人所謂的內地地區啦，所以對衝繩的種種也沒那麽清楚，再說第二次世界大戰都已經我爺爺的爺爺那一代的古早往事了。不過啊，畢竟我從小還是聽大人說戰爭有多麽悲慘，加上當時還發生過陸戰，之後衝繩又被迫設立了美軍基地，對於住在衝繩的居民來說，我想這一切真的是別具意義吧。」
艾伯特隻是沉默地看著窗外逐漸流逝的景色。仔細一瞧，便能發現街上到處都能看到「和平」、「終戰」、「百年紀念」等字詞。
「對啦，美國也有所謂的『防衛教育』嗎？」
「防衛……教育？」
「就是一種軍隊養成的製度，專為國中生、高中生設立這類的專門學校。這個製度，剛好就在我國、高中那個年紀時誕生的。我當時還是選擇了普通學製的學校啦。」
「美國也有類似的製度喔。」
「哦？這樣啊。哎，雖然總是有備無患，但訓練小孩子戰爭，我實在沒辦法讚成啊。說起來，這個製度也是在我小時候就開始施行了，現在談論實在也於事無補了啦……唉。」
前方的燈號由黃轉紅，司機急忙踩下了煞車。
「啊，才說著呢，沒想到真的就讓我們碰上了……您看，那裏就有一些防衛學校的學生！我曾經在電視上看過，他們身上都會穿著有點奇特的製服。」
司機伸手所指的十字路口旁，有一間老舊的食堂，而四名孩子正好就要踏入食堂內。
「那是普通的食堂嗎？我也可以進去用餐嗎？」
「當然嘍！」
比起那群孩子，艾伯特似乎對孩子們踏入的食堂更有興趣的樣子。
「不過如果要吃飯的話啊，還是在飯店吃會比較好吧？哎呀，我不是想多賺您一點計程車費啦，隻不過……衝繩在地的餐點實在太有特色了，就算是日本人，也不見得人人都能接受。而且那間店，就是專門做在地人生意的店，所以……」
「出差時把握機會享受在地餐點，就是我的原則。因為我的妻子老是嫉妒我四處飛來飛去的，所以出差時，我隻剩下這麽點小小的樂趣嘍。」
「您還真會打算啊。既然這樣的話，那等綠燈我就讓您在那間店門口前下車。」
不久後燈號由紅轉綠，司機把計程車開靠近食堂前。
雖然艾伯特刷卡付錢，但仍舊多塞了一些小費到司機的手裏。日本至今依舊沒有收受小費的習慣，不過司機還是道了聲謝，沒做太多推托，收下了小費。之所以如此，或許是因為司機大多在機場附近服務使然吧。
「希望一切順利。」
「耶？」
「當然是指工作嘍。」
「哦——您說的對。」
司機再度微微低下頭，關上車門後，發車離去。
靠近一看，便能發現這間食堂的建築物已經有相當的年分了。
店門敞開著，因此店內的樣貌能夠看得一清二楚。正如計程車司機所說，那群圍著餐桌的孩子，身上的服裝與普通學校的製服確實有所不同。
「那群孩子，必須接受戰鬥訓練——」
雖然方才司機說防衛學院的學生是國高中生，不過在艾伯特的眼裏看來，東方人的外貌感覺比實際年齡還要年輕。
「……剛好差不多也是他們那種年紀的時候……」
艾伯特喃喃自語，穿過了食堂的門簾。
4
「欸欸欸，蹄膀指的是什麽啊？」
「就是豬腳。」
「那耳肉又是什麽？」
「就是豬耳朵。」
「是喔！好多豬肉料理喔！那什錦菜又是什麽？湯嗎？」
「不是湯，是用豆腐炒蔬菜做成的料理。」
千尋一一用手指著菜單上的菜，不停地詢問著，而熊楠也相當確實地一一回答了她。
「你這家夥還真清楚耶！假裝一副愛理不理的態度，其實你根本就很期待衝繩之旅吧？你早就事先查過資料了嘛！」
「吵屁啊你。管那麽多幹嘛？快點點餐好不好！隻剩下你還沒
點了。」
熊楠完全不遮掩自己不耐煩的態度，開口說道。
「咦？大家都已經決定好要吃什麽了？」
「薑燒豬定食。」
「親子井。」
「我要點蛋包飯。」
澪司、熊楠、彌都依序答道。
「等一下！你們這群人，給我等一下！」
千尋用力地把菜單扔在餐桌上，站了起來。
「這些東西，在日本各地不都吃得到嗎？這裏是衝繩耶？我們來的地方是衝繩耶！難得來衝繩一趟，大家應該品嚐各種充滿在地特色的餐點啊！」
「那……桐島，你自己點想吃的東西啊。這樣不就好了嗎？」
說話的澪司眼神瞪著千尋。
「問題不在這裏呀！人家希望和大家一起分享衝繩的感覺啊！」
「衝繩的感覺是什麽？」
「你們應該多少也能感覺到吧？啊，這位叔叔，你打算點什麽？」
一位白人男性坐在餐桌的一角，千尋把菜單拿給他。由於男人進到店裏時正值客滿，於是他便和澪司等人共桌。名為艾伯特的男人，據說是因為工作之故而來到了衝繩。雖然網路已經連接全世界超過半個世紀，但人們依舊保留了直接麵對麵處理事情的習慣。
「這樣的話……我就點這道紅燒烏尾鮗好了。」
「叔叔真不愧是走遍世界各地的企業戰士！選了一道充滿衝繩感覺的料理呢！那，我就……來一分青苦瓜炒什錦菜好了。之後我們大家再一起喝清燉羊湯吧！」
「點菜的時候，麻煩你對自己點的東西負全責好嗎？」
「哎唷，有什麽關係嘛！」
千尋就這樣強迫結束了點餐活動。
大家點完東西後，餐桌上的對話也跟著結束了。這四個人平時在防衛學校本來就沒什麽交流，更進一步說的話，除了千尋，其他人原本就不是喜愛交際的人。幾個人就這樣各自四處張望著店內。而熊楠甚至拿出了他的行動裝置，開始把專注力投注在熒幕當中。
周圍的座位嘈雜不已，相對之下，隻有澪司等人籠罩在奇妙的寂靜之中，形成強烈的對比。
「你們住在這附近？」
雖然應該不是受到沉默的促使，不過名叫艾伯特的白人男性開口了。
「不是，我們來自東京。」
坐在男人旁邊的澪司答道。
「哦，你們該不會是來這邊畢業旅行的吧？」
艾伯特說出了日本學校特有的習慣，聽到這裏，彌都一個人不禁有些驚訝似地揚起了眉毛。
「不是——雖然也有點類似。」
「特別任務啦！是任務！」
千尋開口打斷了澪司的話語。澪司用「你不要大嘴巴啦」的眼神瞪著千尋，然而千尋似乎完全沒注意到。
「任務？」
「我們不是普通的國中生，而是防衛學院的學生！簡單來說，防衛學校就是孕育未來自衛人材的學校。然後啊，我們來這裏的目的不是旅行，而是執行特殊任務！」
「哦！」
艾伯特附和回應道，不過看起來他好像並不理解千尋想說的是什麽。
「對了……艾伯特叔叔——你來衝繩是為了工作上的需要，對吧？是什麽樣的工作啊？」
「有點難說明耶……以日本人的習慣來說的話，我的職業就跟上班族差不多。」
「我從剛剛就一直覺得，你的日語說得超流利的耶！」
聽到千尋的話語，艾伯特有點不好意思地加深笑意，讓臉上的笑紋更明顯了。
「畢竟在我負責的工作上，語言就是一種有力的武器嘛。說真的，我的優點也就隻有這點了啦。幸虧有這項語言優勢，所以我還不至於丟飯碗餓肚子。你們呢？英文好嗎？」
「i,i am……student .i,i speak english well .」
千尋的發音令人不忍卒睹。
「……你應該要多練習英文會比較好喔！」
「哎唷，不過現在已經有很厲害的翻譯機了嘛……」
如同千尋所言，翻譯機器現在已有長足的進步，若隻需要進行日常溝通的話，那翻譯機幾乎已經能夠同步翻譯。
「我念國中的時候啊，也曾經對外語老師說過這句話。我當年還真是個目中無人的學生啊！」
「對吧！比起叔叔小時候，現在又更進步多啦！」
「結果啊，那位老師隻是闔上課本，對我露出微笑，接著在黑板畫了一座很大的高塔。」
「塔？」
艾伯特拿了一張放在桌上的餐巾紙，用鋼筆畫了一座高塔。他畫的並非細長形的高塔，而是簡略地畫了一個類似布丁般的梯形塔。
「接著老師對我們講了巴別塔的神話。你們有聽過嗎？」
「這個嘛……就是……就是那個嘛！就是跟那個塔有關的一些故事嘛！就是巴別塔嘛！」
千尋眼神遊移，四處求救。
「巴別塔，是記載在舊約聖經創世紀章節中的傳說之塔。」
原先沉默聆聽著對話的彌都，此時開口幫了千尋一把。
「真不愧是從外國回來的歸國子女！那……到底是個怎樣的故事去了？」
「我也隻記得大略的梗概——」
說完這句開場白後，彌都開始訴說巴別塔的傳說。
「古時候，全部的人類都使用同樣的語言。人們遷徙到東方的示拿平原，想要建造一座能夠直達天上的巨塔。這座塔，就像是人們齊聚一地、永不分散的象征。然而，神不允許人們靠近天上。神認為人們會萌生想要爬到天上的念頭，就是肇因於人們擁有共同的語言，因此祂讓人們分化出不同的語言，而說著不同語言的人類，也就跟著散落到世界各處。——我記得這個神話的內容大概是這樣。根據不同係統的傳說，有些說塔崩塌了，有些則說沒有，不過共通點都是人類觸怒了神，因此最後不再能夠使用共通的語言。」
「……真是一個讓人覺得好像聽得懂又好像聽不懂的故事喔。」
千尋小聲地說道。
「你的記憶力真棒！」
艾伯特誇獎了彌都後，繼續接下去說道：
「說完巴別塔的故事後，我的外語老師繼續對我說：當眾人都使用共通語言時，人類之間沒有紛爭，全都齊心一力地以天上為目標。然而人類語言分化後，彼此便開始產生紛擾。所有的爭端，都是從不夠徹底的溝通、對彼此的誤解開始的。所以，你一定要好好學習語言。——老師可能隻是為了讓我們更願意學習法文，所以才說了這個故事，不過我到現在都還很清楚地記得這個故事。」
艾伯特說著，接著環視了少年們的臉。
「哎呀，不管外語或者是什麽都好，既然你們是未來的戰士，那就更要好好努力學習。了解對方，保持一顆尊重對方的心，就不會引起紛爭——哎呀，不行不行，真不好意思，真抱歉啊！」
「怎麽了？」
艾伯特說到一半，忽然開始顧左右而言他，並且露出有些不好意思的表情。
「最近啊，我的妻子跟兒子常說我動不動就愛說教。到了這個年紀，不自覺就會對年輕人擺出一副了不起的樣子，說些有的沒有的。」.
艾伯特露出苦笑的同時，店員也剛好端上了餐點。大家點好的料理排上了餐桌。
「哎呀，換句話說，也就是——旅行時就要多享受當地的餐點嘍！」
艾伯特說完後——
「這樣的話，人家就是實踐這個原則的最佳楷模耶！」
千尋一臉得意地接
了這句話，把清燉羊湯舀進了在座成員們的碗裏。
5
「喂，休息一下啦！」
聽到千尋的呼喊，走在前方的三人停下了腳步。
「我同意。你們兩個，走路的速度也太快了吧？」
熊楠罕見地讚同千尋的意見。
「那……就稍微休息一下吧？」
如此回答道的澪司，額頭上沁出一層薄薄的汗水。
「哎唷，人家受夠了……附近有沒有冷氣舒適的咖啡廳之類的地方啊……」
千尋說道，然後直接一屁股坐到地麵上。
環顧四周，別說是咖啡廳了，根本看不到半個人工建築物。
放眼望去，唯有無止無盡蔓延而去的森林而已。
吃完午餐，眾人與名為艾伯特的白人男性道別後，便動身前往巽指定的場所。在衝繩島內，除了汽車以外，就沒有其他的交通方法了，因此大家隻好選擇計程車。就算澪司一行人不同於一般學生，這時候也完全沒想要以徒步的方式前往目的地。反正餐費、交通費全都能用巽所給的信用卡支付，所以在這些事情上，他們並沒有任何的躊躇。
然而——
「雖然你們說自己的目的地在前方……不過，地址真的對嗎？前方就隻有山和森林耶。」
正如司機所說，前方隻有一片蒼鬱濃密的廣袤森林。四人姑且踏出了計程車，無計可施之下，隻好走入了森林之中。
從他們進入森林到現在，已經過了三十分鍾左右了。
如果隻是走在有鋪設柏油的平坦道路上，那麽即便是防衛學院中體力較差的千尋、熊楠，走個三十分鍾也不會覺得多勞累。雖然並非出於本意，但他們畢竟在防衛學院中受過兩年多的訓練，因此體力至少也和普通學製學校的體育生差不多。
但是他們現在背著一身裝備，走在未知的森林裏，因此侵襲他們的疲憊感遠大於在平地上的馬拉鬆。熊楠的行動裝置內建gps導航，因此大家就用它來取代地圖，然而直線距離看起來雖然不遠，但森林迂回的地形，讓他們無法以直線的方式直接邁向目的地。過程中，他們必須不斷地轉彎、繞路、折返又前進。
「巽沒有給我們地址，而是直接給了一個絕對座標，這點實在有點詭異……」
熊楠盯著手上行動裝置的熒幕。熒幕上雖然映照出附近的地圖，但除了代表自己的亮點以及代表目的地的亮點外，熒幕上完全沒顯示出其餘的任何建築物。
「欸，那個真的準嗎？不管怎麽想，人家都覺得這裏是森林裏耶！」
「如果那個叫巽的家夥沒搞錯的話，那應該是吧！」
「可是，根本沒必要住在這麽隱蔽的森林深處吧！這裏連個便利商店或超市都沒有耶。」
「但是，這裏確實有疑似人們踩踏往來所留下的痕跡。」
彌都指著他們行走的路麵。與周遭相比，的確有一部分的地麵比較沒有雜草。他們就是沿著這條若有似無的道路，才走到此處的。
「真的是人走的路嗎？這會不會是獸徑啊？說不定是西表山貓之類的動物走過的痕跡啊。」
「總之，我們也隻能到目的地確認了。」
澪司似乎已經恢複體力了，他站起身來。
「如果什麽都沒有的話，那我們要怎麽辦啊？」
千尋依舊一屁股坐在地上，不滿似地抬頭看著澪司。
「那就到時候再想辦法。」
「……你這種毫無計劃的態度，一定會引來更麻煩的事情！」
癱坐在地上的千尋抱怨著。
「雖然看樣子應該在日落就能到達目的地了，不過如果太陽真的下山的話，那就麻煩了。而且之後的富士演習，可是比現在辛苦多了。」
在暑假中間，防衛學院會在富士山的山麓地區舉辦演習，學生們必須全副武裝在富士山山麓行軍一天半，此外還要進行直升機空降演習，這兩大項演習，被防衛學院內的學生並稱為兩大地獄訓練。
「……別說了別說了，這種時候人家實在不想思考那種事。」
千尋塞住自己的耳朵，搖搖晃晃地爬了起來。
「真的是，人家受夠了啦！早知道就不要念什麽防衛學院了……」
每次麵臨嚴苛的訓練時，千尋就會說出這句台詞，而其他的三人完全忽視於她的抱怨。
「欸，等、等我一下啦！」
千尋腳步蹣跚地奔跑追上。就在這個時候——
——你們，就是從遠方來到這裏的家夥嗎？
不知從哪冒出了這句話。
那是一道高亢、清晰澄澈的聲音。聽起來有點像是少女的聲音，又有些類似幼小少年的聲音。
三個人停下了腳步，而千尋趕忙追了上來。
「剛、剛剛是什麽聲音？」
千尋僵住身子，往澪司旁邊靠了過去。
「你們有聽到剛剛的說話聲吧！」
巡視四周，完全找不到任何疑似聲音主人的人影。
「應該……不是妖魔鬼怪吧……？」
「衝繩這裏好像住著一種叫做『kijimuna』的木精靈喔。」
「『kijima』……？」
「當地人稱祂們為『kijimuna』或是『kijimun』。我是剛剛在飛機上的導覽手冊上看到的。」
彌都絲毫沒露出害怕的神情，與千尋形成了強烈的對比。
「精靈也是妖魔鬼怪的一種……」
千尋開口說道，而周圍剛好吹起了一陣強風，把樹木吹得颯颯作響，仿佛在呼應千尋說的話語。葉片彼此摩擦的簌簌聲，聽起來宛如妖怪的訕笑。
「妖魔鬼怪？你是認真的嗎？你這家夥真的和我同年嗎？你根本就是幼稚園小朋友吧！」
「……那，有膽你就前進啊！」
「哈！」
熊楠一副瞧不起的眼神看向千尋，接著便迅速地踏出了腳步。
「久阪，你剛剛也有聽到聲音，對不對？」
「啊？嗯……」
澪司的確也有聽到聲音。雖然他不至於認為那是精靈要阻擋眾人去路的聲音，但確實也不知道自己此刻是否該繼續大搖大擺地前進。在澪司猶豫不前的這段期間，熊楠仍然不停地走向森林深處。
「不管怎樣，我認為在森林中走散的話，那就麻煩了。」
彌都說著，而澪司也想要趕緊叫住熊楠。正在此時——
忽然傳來了某種重物落地的聲音。
「——！」
在十公尺左右的前方，熊楠摔倒在地。
四周再度刮起了一陣強風，樹葉不停地沙沙作響。接著一股刺耳的聲響傳遍整個森林，仿佛與樹葉聲形成了共鳴。森林中潮濕的空氣，產生了一種黏膩的感觸。
「就算不是木精靈好了，這附近一定有東西。」
「我知道。」
澪司和彌都迅速做出了反應。就像是按下了開關的機器一樣，他們瞬間讓自己的精神、肉體處於備戰狀態。然而——
「喂，等等，你沒事吧！？」
千尋比兩人更快衝了出去。
「桐島，等一下！」
澪司伸出手，差點就能碰到千尋的肩膀，可惜落空了。千尋就這樣往前跑去，準備伸手觸碰倒地的熊楠。這時候——
「——哇呀！」
一股強勁的力道打上千尋的胸口，讓她的身體彎曲成「<」字形。
有人飛踢了千尋的胸口。
在千尋以目視捕捉對方的同時，對方馬上繞到了她的背後，把手臂架在她的脖子上。
「——！……！」
千尋想要掙脫對方的手臂，但沒多久便失去了力氣，雙手無力地垂下。
澪司忍不住想要衝上前去，不過被彌都製止了。
千尋的身體慢慢地橫躺到地麵上。看樣子對方好像把她放下了。
對方終於現身在澪司與彌都的眼前了。
以體格來說和兩人沒差多少，不，顯然對方比他們更年幼一些，體格看起來有點像小孩子；身上穿著一件卷起褲管的長褲，搭配一件長袖襯衫。這身打扮在盛夏中看起來實在有些悶熱，不過比起服裝，對方的臉看起來更詭異。
眼前的人戴著一個麵具。麵具的設計看起來有點像妖魔鬼怪，與其說那是日本或中國式的造型，不如說那個麵具更像是東南亞祭祀時會使用的道具。亦或許那是衝繩在地的工藝品吧。
對方的體格搭配上幽暗森林的氣氛，讓人有種森林中的妖精顯靈了的錯覺。
森林再次發出颯颯的聲響。
麵具怪人把右手高舉過臉龐，手背朝向澪司與彌都，挑釁似地招了招手。就好像在對他們說：放馬過來呀！
「在我引開那家夥的期間，彌都，其他兩人就拜托你了。」
「——我知道了。」
澪司一邊引誘著對方一邊往森林中往斜側方向移動。
他並不是刻意選擇了比較危險的選項。
對於澪司來說，與其要守護別人，他寧願自己深陷戰鬥中，這樣他反而比較輕鬆。
他隻要把身體交給過往所學的技能就行了。
就隻是這樣罷了。
戰鬥自然必須分出輸贏。選擇了戰鬥，在訓練中最後的結果就是分出勝敗，而在實戰中，最後的結果就是分出生死。但不論結果為何，對澪司而言，都沒有太大的差別。
因為，名為久阪澪司的少年，早在那一天就已經死去了。
6
「你沒事吧？還站得起來嗎？」
「——」
彌都從背後拍了拍千尋後，她馬上就醒了過來。千尋的喉頭吐出微弱的氣息，努力地點點頭，表示自己沒事。剛才被人飛踢的疼痛似乎還殘留在胸前，千尋露出痛苦的扭曲表情，不過看樣子她應該沒什麽大礙。
「高城同學，你聽得到我的聲音嗎？」
「呃……嗚……」
熊楠口中發出呻吟聲，想要抬起身子。
「沒事的，你繼續躺著就好。」
雖然還是得做詳細檢查才知道傷勢如何，不過熊楠很明顯沒有流血或骨折一類的外傷。
他剛剛一瞬間就被撂倒在地，或許下巴或頭部有受到撞擊，比較可能產生腦震蕩一類的狀況。
「你們兩個，現在還是暫時別動會比較好。」
彌都站在兩人的中間，背後靠著樹幹，從放有裝備的後背包中拿出折疊式的警棍。她輕輕一甩，伸長警棍。敵人或許不隻有一個，所以她打算一邊保護同伴，一邊維持警戒。
由於彌都深知澪司的戰鬥能力，所以認為他應該馬上就能收拾掉對手。隻要對方沒有帶著什麽特殊武器的話，任何十多歲的少年、少女要與堪稱防衛學院戰技首席的澪司一對一戰鬥，應該都沒有勝算。
防衛學院中教導的格鬥技術，繼承自自衛隊的徒手格鬥術。
不論是東方還是西方，軍隊格鬥技一向都比民間發展而成的格鬥技來得單純。之所以如此，其中一個原因，是因為軍隊中的成員，不論才能天分如何，都必須擁有一定的戰鬥能力，單純一點的格鬥技巧自然就能達成這個目的。另外一個原因，則是由於軍人並不可能把所有的時間都拿來進行近身戰的訓練，沒太多時間學習複雜又困難的技法，必須要在短時間內有效率地習得格鬥技巧。除此之外，在近代的戰鬥中，近身戰的技能好壞，對戰爭的影響並不太大，也是讓軍隊格鬥技漸趨簡化的原因之一。對於近代、現代的軍人來說，比起訓練戰鬥技術，培養體力、訓練精神力，才是格鬥術最重要的意義所在。
雖然說軍隊格鬥技的技法單純，不過防衛學院中的格鬥技術大多由危險的技法構成，是以攻擊敵方的致命處為主，加上學生們每天都受到嚴苛的訓練，所以身體自然而然地就能使出各種招數。正因如此，防衛學院附近的普通學校的學生們，私底下都很清楚千萬不要輕易地與防衛學院的學生打架起衝突。
於這樣的環境中，久阪澪司在各種的戰技上都取得了頂尖的成績，格鬥技術方麵的表現當然也不同凡響。與隨便混過格鬥訓練的熊楠、千尋相比，澪司的技巧絕對不容小覷。
然而，體格不如澪司的麵具怪人，卻持續地與身手矯健的澪司纏鬥著。
澪司筆直打出左拳，擊向麵具的中央。麵具怪人一邊往後退，一邊抓住澪司的手腕，並往下方扭轉。澪司稍微失去了平衡，不過馬上改用右腳跟踢向了怪人的膝蓋；怪人隻好放開拉住澪司的手腕，縮回自己的腿，回避向膝蓋來的踢擊。
雙方再次拉開了距離。
怪人輕輕地扭轉肩膀，再次擺出備戰姿勢。由於怪人戴著麵具，所以無法窺視臉上的表情。對方雖然一身古怪的打扮，但從動作看來，應該受過某種格鬥術的訓練，明顯是個練家子。
怪人蹲低身子，作勢要使出擒抱的動作，澪司也放低重心，回應對方；然而怪人卻用右手抓起了一把塵土，扔向澪司的臉。澪司以手掌擋住了塵土，而怪人便用腳跟下踢澪司。澪司一邊往後退，一邊躲入附近的樹幹後方。
樹幹成了兩人之間的障礙物，怪人也慎重地不再繼續追擊。
「敵人的動作有點像防衛學院的格鬥技巧，不過……」
彌都低聲說道，仔細地看著眼前不容喘息的攻防戰。
對方並沒有使出高舉腿部的踢擊動作。
而是使用許多關節固定技，緊接著拋摔對手。
另外怪人也會瞄準對手的關節，直接進行攻擊。
此外，麵具怪人還會善用環境中的各種物品當作武器。
這些全都是傳統武術以及軍隊格鬥技特有的攻防技巧，同時也是運動格鬥技當中被視為犯規、無意義的技術。不，就算在防衛學院中，學生彼此進行訓練時，也都禁止使用這些技巧。
在防衛學院裏，至少在國中部裏麵，根本沒人能夠和澪司持續纏鬥這麽久。
怪人繼續壓低身子，衝向了澪司的正下方，接著配合澪司身體的軌作，向上朝著澪司的下巴擊出了一記掌底擊。
澪司扭過臉龐閃開攻擊，怪人便順勢抓住了澪司的頭發。對方直接把澪司的頭部拉近自己，而澪司便順著對方的動作，用額頭撞向麵具的中央，傳來小小一聲硬物彼此撞擊的鈍響。
怪人因此跌坐在地上，澪司伸出腳跟踩向對方。怪人滾動身子閃過攻擊，與澪司拉開距離後，又爬起身來。看樣子，還是無法推測怪人是否有受傷。
彌都輕歎了一口氣，握緊手上的警棍。
至少她可以確定周圍並沒有其他敵人的氣息。
如果這是一場比賽，那眾人一定不會允許彌都接下來想采取的行動。然而，眼前展開的是一場真正的實戰，既然如此，以眾擊寡本來就是戰術中的必備常識。
「哦，沒想到東京的小鬼當中，也有身手不錯的家夥嘛！」
彌都的背後傳來低沉的男人聲。
「——！」
就算彌都是個頭腦冷靜的人，也不禁感到心髒快停止了，她迅速往後一退，握好手邊的警棍。
「……什麽人！？」
雖然彌都一直觀望著澪司與怪人的戰鬥，但她依舊對周遭保持戒備。然而，她卻完全不知道眼前
的男人是何時接近自己的。
「啥？麵對初次見麵的長輩，你還真是不客氣呀。」
彌都明顯地露出戒備的動作，相較之下，男人的口氣則是一派從容。與其說他是男人，或許稱呼他為老人會更恰當。
「問俺什麽人？不就是個路過此處的當地老頭嗎？還是說你覺得俺看起來像聖誕老人？」
老人說著，把手中的袋子舉到眼前。那個袋子裏麵當然沒有裝著禮物，那隻是一個普通至極的超市塑膠袋，袋口還跑出了青蔥、鳳梨的葉子。
老人的頭發、胡須有多處斑白，讓人感受到他有多麽年長，不過他穿著一件藍色的夏威夷襯衫，上頭還掛著一副太陽眼鏡，下身套了一件短褲，雙腳踏著海灘拖鞋；雙手、雙腿相當結實，胸肌也很厚實，完全沒有顯露出老年人特有的委靡氣息。光論體態的話，老人的健壯程度，讓人覺得他隻有四十多歲。
老人的言行舉止、現身的時間點，怎麽看都讓人不覺得他是個剛好路過此地的當地老爺爺。那身年輕的打扮，如果在海水浴場還說得過去，但在這片森林景象中，顯得非常格格不入。畢竟老人竟然踏著薄薄的海灘拖鞋，就走到了森林的深處。
「喂喂，一個女孩子可不能用這種態度和別人說話啊！特別是麵對老年人，應該態度要更溫和一點啊！還有，遇到出乎意料的事情，別那麽快就顯露出殺氣，應該要若無其事地接近對方，然後悄悄地把對方幹掉才行啊！」
彌都感受到手上傳來一股沉重的感覺，接著便發現警棍的前方早已經掛著剛剛看到的超市塑膠袋。
「——什麽！」
就算對方是趁隙攻擊，但動作未免也太巧妙了。
「小鬼們要打架，就該像他們那樣赤手空拳地打嘛！喂，袋子裏麵有雞蛋，你可別弄掉啦！」
彌都愣在一旁，老人輕拍她的肩膀後，走向澪司與麵具怪人。
「打平手——不對，演變成拉鋸戰的話，最後是會輸在體力的差異上喔！身手的確是挺不錯的嘛！」
老人撫摸著胡須，臉上浮出笑意。
「喂，永遠！不用再餓肚子嘍！吃飯啦！」
老人大聲喊道，麵具怪人馬上從澪司身邊退開，和澪司保持距離。
麵對突如其來的闖入者，澪司不禁也疑惑地停下了戰鬥。
「嗯，爺爺！今天的午餐吃什麽呀？」
怪人用開朗的聲音高喊道，同時間，臉上的麵具裂成了兩半。
少年甚至不知道這裏到底是哪個國家的哪個區域。
除了天空的顏色外，他現在身處在的地方，一切都與日本大相逕庭。
幹燥的空氣，交雜在空氣中的異國語言。
往來行人的膚色以及雙眸的色澤。
這裏的一切，都和他所認識的日本不一樣。
然而，他卻未曾感到不安。
因為他和哥哥在一起。
母親生下少年後沒多久，就與父親離婚，離開了家中。
父親的工作就是守護日本，所以一年隻會有幾天回到家中。
所以對少年來說，年紀比自己大上許多的哥哥，就像是父母一樣。他非常尊敬年長的哥哥，並且一直希望自己能夠變得跟哥哥一樣。在他幼小的心中，唯有一件事情，他決定不要和哥哥、父親一樣。
少年懂事時，哥哥就已經就讀於防衛學院了。
「這所學校，能夠培育出守護日本的人材喔！」
哥哥和父親說著一樣的話語。
少年越是成長，越是懵懵懂懂地明白了這句話的意涵。
在他明白世界有多麽廣闊的同時，也學習到世界有多麽地殘酷。
或許他並不想殺人，也或許他並不想被人所殺，也或許這隻是單純對父親的——以及對於和父親走上同一條道路的哥哥的一種反抗，少年開始厭惡起軍隊一類的事物。而就在那個時候，防衛教育製度剛好迎接了成熟期，各方紛紛對其展開各種評論。
在題目為「將來的夢想」的作文中，他寫著自己未來要成為太空人。
在那個時候，他就已經決定好自己要走一條與父親、哥哥不同的道路。
不過即便如此，他依舊非常喜歡哥哥。
進入小學後，不知道是第幾個暑假，發生了某件事情。
少年在哥哥的邀請之下，參加了夏令營。
雖然那是個夏令營活動，不過場地並不是在家附近的露營區。那是某個財團主辦的非政府組織活動，是一場協助難民的誌工夏令營。由於財團也有到防衛學院招募參加者，所以哥哥似乎便決定要參加這場活動。當然，那時候的少年，並不明白這些額外的事件背景。
他什麽都沒多想，便接受了哥哥的邀請。他隻是覺得，可以跟哥哥在一起，真的好開心。
有各式各樣的人參加了這個活動。
他們負責把食物分送給難民們，並且舉辦簡單的音樂會，而這就是整場義工活動的主要重點。對於主辦的財團來說，隻要能在戰火蔓延的地區舉辦慈善活動，為自己的組織進行宣傳，那一切就夠了。因此，在營隊中四處都能看到媒體記者、攝影師。由於這個營隊是財團向全世界進行宣傳活動的一環，所以參加者也相當多元，有全世界各個年齡層的人聚集在此。不隻有年輕人而已，現場還能看見老人、小孩們。
而不論主辦財團的想法如何，參加的人們都是些善良的人。參加者不論是人種、國籍、年齡，全都差異極大。
雖然這是個紛爭頻出的區域，但畢竟還算是相對安全的地區，而且聯合國軍隊也會一直在附近巡回搜查。
從世界各地聚集至此的人們，釋出自己小小的善意，然後再度回到自己原有的生活當中。人們就隻是想要交付出不會傷害到任何人的善意，如此罷了。
事情原本應該如此的。
然而，死亡降臨了。
所有人都死了。
眾人不再有身分之別，全都踏上了死亡之途。
這裏原本應該是安全區域，本來應該會受到聯合國軍監視而無法靠近的遊擊軍隊，卻毫無預警地出現在眾人眼前。他們理所當然地，高舉槍枝。
人類的肉體是多麽的脆弱容易受傷，而受到傷害的人類，又是這麽輕易地便凋零死去。
那是理所當然的事情——然而，這一切就像是將生活在和平世界中的人們，推往他們所想像不到的處境，現實中的暴力就此發生在他們身上。
一名姓黃的中國青年，原本應該是未來的醫師；他故鄉的村莊是一個毫無醫療資源的村落，拯救故鄉就是他的心願。他的胸口被子彈擊中，口中吐出鮮紅的泡沫。他死了，他的夢想終究沒有實現。
雷與雅麗沙是一對來自加拿大的愛侶，他們原本打算回國後就要舉行婚禮，他們早就已經想好孩子的名字了。他們兩個人的頭一起被打飛了。他們再也無法對彼此承諾永遠的愛。
一名叫做巴勃羅、留著白色胡須的老人，是法國籍的音樂老師。他的第一個孫子去年才剛出生，他非常期待等到孫子長大後，要教孫子拉小提琴。他的肩膀被擊中，膝蓋也中彈了，就這樣趴倒在地上，迎接死亡。他還來不及聽孫子呼喊一聲自己的名字。
瑟與蘇是一對感情非常好的印度姊妹。年僅四歲與三歲的這對姊妹花，是營隊中最討喜的一對活寶。她們總是滿臉笑容，手牽著手同進同出。那一天，她們緊緊交握的小小手掌，被子彈輕易地打散了。她們的掌心再也握不住未來，兩人就這樣死去。
男人死了，女人死了，老人死了，年輕人死了，孩子們也死了。
富者死了，貧者也死了。
相信神的人死了，不信神的人也死了。
然而，此處並非地獄。這隻是這個星球上一再上演的真實劇碼罷了。
經過事後的調查，人們發現襲擊營隊的遊擊軍根本不知道自己射殺了哪些人。遭到其他外力驅趕的遊擊軍，偶然間碰上了營隊的人們，於是便發生了這場慘劇。隻差一點點就能趕上的聯合國軍隊，最後殲滅了遊擊軍，並且逮捕戰鬥中殘存的其他士兵，不久後把他們全數處決。
隻剩下少數的幾名生還者。不論是參加營隊的人們，或者是遊擊軍的士兵，幾乎泰半都死亡了。
在眾多的死者當中，有一名日本青年——或許該稱他為少年會更妥當。
——哥哥。
少年輕聲呼喚著。他的聲音顫抖著。哥哥的身體，應該就在自己的上方才對。
——沒事的。
年長的哥哥努力地蓋住弟弟，並且以溫柔的聲音說道。
——你不會有事的。
這是哥哥臨死前最後說的話語。
少年閉上雙眼，遁逃到黑暗之中，永無止盡般的時光就這樣流逝而去。
前來救援的聯合國軍隊士兵們踩著步伐聲，但少年卻聽不見。
他的哥哥，用自己的身體覆蓋住弟弟，保護弟弟不受槍林彈雨襲擊，而後就這樣停下了呼吸。
少年被送到野戰醫院中，他在病床上得知了哥哥的死訊。他呆呆地凝視著有些肮髒的天花板，想著天花板後的天空，但是卻看不見太陽或是星辰。
為了保護世上絕無僅有的弟弟，這位一樣是世上絕無僅有的哥哥，就這樣死去了。
那天，名為久阪英司的十七歲少年，在這個世界的某個角落中，失去了生命。
世界上極少數的人為他的死亡哀悼，而世界上大多數的人生活依舊沒有起變化，時間照樣地流逝著。
2
「喂喂，久阪，起床啦！我們到衝繩嘍！」
千尋搖晃著澪司的肩膀，澪司緩緩地睜開雙眼。
「哎唷，你還好吧？你的臉色看起來很差耶！」
澪司的眼前就是千尋的臉龐，她正一臉擔心地看著澪司。
「——嗯，我沒事。」
睡眠中的盜汗弄濕了他的額頭，澪司用手掌拭去汗水，站起身來。自己似乎在不知不覺間睡著了。
「你作惡夢了？」
「沒有……」
那不是夢。
那是過去真正發生過的事實。
也是他決定修正自己的未來的日子。
「沒事。」
說著，澪司從座位上站起來。
下飛機時所望見的天空，和那天一樣，如此蔚藍無際。
3
艾伯特·魯斯抵達這座島嶼時，時間剛過正中午十二點。
離開冷氣舒適的機場大廳，沒走幾步路，他就渾身是汗了。艾伯特由於工作之故，經常在飛行往來世界各地，但即便如此，僅有一片玻璃之隔的冷暖溫差，仍舊讓他覺得有些難熬。他忍不住脫去西裝外套，一邊拿著手帕擦拭宛若瀑布般流淌的汗水，一邊走向計程車招呼站。
沒等多久，就輪到他了。
他坐入計程車內，告知司機自己要留宿的飯店名稱後，司機不禁露出一副有些驚訝的表情。令司機吃驚的並非艾伯特留宿的飯店，而是由於艾伯特講著一口流利的日語；司機對此好像並不特別感到不快的樣子，相反地，他似乎有些欣喜。一個人不論國籍為何，隻要聽見對方以自己的母語向自己攀談，自然而然就會卸下內心的防備。
「這位客人，您從哪裏來的？」
司機一邊發車，一邊問道。
「我從美國來的。」
「哦，那您是美軍嘍？」
「不是，雖然我的工作和軍方多少也有點關係，不過以日本人的概念來說的話，我的職業比較類似上班族。這次來這裏的目的，一樣是為了工作，不是來觀光的。」
從車內的後視鏡中，可以看見艾伯特流暢地說著日語，對司機而言，感覺就像是在看一出已經配音成日語的西洋電影一樣。
「這樣啊。哎呀，雖然說美軍基地已經縮編了，但這裏還是有不少來自美國的軍人嘛，加上今年又是特殊的一年……」
「你的意思是？」
「咦，您不知道嗎？看來……果然根本隻有日本人自己很在乎這件事情嘛。今年是終戰一百周年啊，所以到處都在舉辦各種典禮。您看，那邊就是啦！」
在司機的催促之下，艾伯特把眼神轉向窗外，便發現道路旁邊一間看似學校的建築物圍牆上，掛著好幾個布幕，上麵寫著「終戰一百周年」、「祈求永遠和平」、「向我們和平的未來致意」等文句。
「除了東京以外，像是衝繩這裏啊，還有廣島啦、長崎啊，這幾個地方特別關注這件事。」
終戰。
這個詞匯包含的重量，在美國人與日本人的心中，有一段相當大的差距。
在日本身處於和平的百年時光中，身為世界大國的美國展開了數次的戰爭，也逃過了數次的可能釀成戰爭的微小星火。在這一百年，世界各地的戰場上都能見到美軍的身影，而即便沒有美國軍人在場，這些戰爭當中仍舊滲透了美國的意誌。
朝鮮戰爭。波斯灣戰爭。越南戰爭。
冷戰。古巴危機。
911事件以及隨後登場的伊拉克戰爭。
還有——
這個世界大國，不停地揭起戰役，仿佛戰爭和呼吸一樣稀鬆平常。
每名誕生在星條旗之下的嬰兒，從他——或者是她走到生命終點以前，總能親眼見證數次的開戰以及數次的終戰。
然而對日本人而言，除了極少數例外，平時提到「戰爭」二字時，所指的幾乎都還是同一場戰事。
「你是說第二次世界大戰，對吧？我聽說當時衝繩是日本國土中，唯一有進行陸戰的地方。」
「哦，您知道得挺詳細的嘛！哎呀，我也是在日本本島出生的，也就是衝繩人所謂的內地地區啦，所以對衝繩的種種也沒那麽清楚，再說第二次世界大戰都已經我爺爺的爺爺那一代的古早往事了。不過啊，畢竟我從小還是聽大人說戰爭有多麽悲慘，加上當時還發生過陸戰，之後衝繩又被迫設立了美軍基地，對於住在衝繩的居民來說，我想這一切真的是別具意義吧。」
艾伯特隻是沉默地看著窗外逐漸流逝的景色。仔細一瞧，便能發現街上到處都能看到「和平」、「終戰」、「百年紀念」等字詞。
「對啦，美國也有所謂的『防衛教育』嗎？」
「防衛……教育？」
「就是一種軍隊養成的製度，專為國中生、高中生設立這類的專門學校。這個製度，剛好就在我國、高中那個年紀時誕生的。我當時還是選擇了普通學製的學校啦。」
「美國也有類似的製度喔。」
「哦？這樣啊。哎，雖然總是有備無患，但訓練小孩子戰爭，我實在沒辦法讚成啊。說起來，這個製度也是在我小時候就開始施行了，現在談論實在也於事無補了啦……唉。」
前方的燈號由黃轉紅，司機急忙踩下了煞車。
「啊，才說著呢，沒想到真的就讓我們碰上了……您看，那裏就有一些防衛學校的學生！我曾經在電視上看過，他們身上都會穿著有點奇特的製服。」
司機伸手所指的十字路口旁，有一間老舊的食堂，而四名孩子正好就要踏入食堂內。
「那是普通的食堂嗎？我也可以進去用餐嗎？」
「當然嘍！」
比起那群孩子，艾伯特似乎對孩子們踏入的食堂更有興趣的樣子。
「不過如果要吃飯的話啊，還是在飯店吃會比較好吧？哎呀，我不是想多賺您一點計程車費啦，隻不過……衝繩在地的餐點實在太有特色了，就算是日本人，也不見得人人都能接受。而且那間店，就是專門做在地人生意的店，所以……」
「出差時把握機會享受在地餐點，就是我的原則。因為我的妻子老是嫉妒我四處飛來飛去的，所以出差時，我隻剩下這麽點小小的樂趣嘍。」
「您還真會打算啊。既然這樣的話，那等綠燈我就讓您在那間店門口前下車。」
不久後燈號由紅轉綠，司機把計程車開靠近食堂前。
雖然艾伯特刷卡付錢，但仍舊多塞了一些小費到司機的手裏。日本至今依舊沒有收受小費的習慣，不過司機還是道了聲謝，沒做太多推托，收下了小費。之所以如此，或許是因為司機大多在機場附近服務使然吧。
「希望一切順利。」
「耶？」
「當然是指工作嘍。」
「哦——您說的對。」
司機再度微微低下頭，關上車門後，發車離去。
靠近一看，便能發現這間食堂的建築物已經有相當的年分了。
店門敞開著，因此店內的樣貌能夠看得一清二楚。正如計程車司機所說，那群圍著餐桌的孩子，身上的服裝與普通學校的製服確實有所不同。
「那群孩子，必須接受戰鬥訓練——」
雖然方才司機說防衛學院的學生是國高中生，不過在艾伯特的眼裏看來，東方人的外貌感覺比實際年齡還要年輕。
「……剛好差不多也是他們那種年紀的時候……」
艾伯特喃喃自語，穿過了食堂的門簾。
4
「欸欸欸，蹄膀指的是什麽啊？」
「就是豬腳。」
「那耳肉又是什麽？」
「就是豬耳朵。」
「是喔！好多豬肉料理喔！那什錦菜又是什麽？湯嗎？」
「不是湯，是用豆腐炒蔬菜做成的料理。」
千尋一一用手指著菜單上的菜，不停地詢問著，而熊楠也相當確實地一一回答了她。
「你這家夥還真清楚耶！假裝一副愛理不理的態度，其實你根本就很期待衝繩之旅吧？你早就事先查過資料了嘛！」
「吵屁啊你。管那麽多幹嘛？快點點餐好不好！隻剩下你還沒
點了。」
熊楠完全不遮掩自己不耐煩的態度，開口說道。
「咦？大家都已經決定好要吃什麽了？」
「薑燒豬定食。」
「親子井。」
「我要點蛋包飯。」
澪司、熊楠、彌都依序答道。
「等一下！你們這群人，給我等一下！」
千尋用力地把菜單扔在餐桌上，站了起來。
「這些東西，在日本各地不都吃得到嗎？這裏是衝繩耶？我們來的地方是衝繩耶！難得來衝繩一趟，大家應該品嚐各種充滿在地特色的餐點啊！」
「那……桐島，你自己點想吃的東西啊。這樣不就好了嗎？」
說話的澪司眼神瞪著千尋。
「問題不在這裏呀！人家希望和大家一起分享衝繩的感覺啊！」
「衝繩的感覺是什麽？」
「你們應該多少也能感覺到吧？啊，這位叔叔，你打算點什麽？」
一位白人男性坐在餐桌的一角，千尋把菜單拿給他。由於男人進到店裏時正值客滿，於是他便和澪司等人共桌。名為艾伯特的男人，據說是因為工作之故而來到了衝繩。雖然網路已經連接全世界超過半個世紀，但人們依舊保留了直接麵對麵處理事情的習慣。
「這樣的話……我就點這道紅燒烏尾鮗好了。」
「叔叔真不愧是走遍世界各地的企業戰士！選了一道充滿衝繩感覺的料理呢！那，我就……來一分青苦瓜炒什錦菜好了。之後我們大家再一起喝清燉羊湯吧！」
「點菜的時候，麻煩你對自己點的東西負全責好嗎？」
「哎唷，有什麽關係嘛！」
千尋就這樣強迫結束了點餐活動。
大家點完東西後，餐桌上的對話也跟著結束了。這四個人平時在防衛學校本來就沒什麽交流，更進一步說的話，除了千尋，其他人原本就不是喜愛交際的人。幾個人就這樣各自四處張望著店內。而熊楠甚至拿出了他的行動裝置，開始把專注力投注在熒幕當中。
周圍的座位嘈雜不已，相對之下，隻有澪司等人籠罩在奇妙的寂靜之中，形成強烈的對比。
「你們住在這附近？」
雖然應該不是受到沉默的促使，不過名叫艾伯特的白人男性開口了。
「不是，我們來自東京。」
坐在男人旁邊的澪司答道。
「哦，你們該不會是來這邊畢業旅行的吧？」
艾伯特說出了日本學校特有的習慣，聽到這裏，彌都一個人不禁有些驚訝似地揚起了眉毛。
「不是——雖然也有點類似。」
「特別任務啦！是任務！」
千尋開口打斷了澪司的話語。澪司用「你不要大嘴巴啦」的眼神瞪著千尋，然而千尋似乎完全沒注意到。
「任務？」
「我們不是普通的國中生，而是防衛學院的學生！簡單來說，防衛學校就是孕育未來自衛人材的學校。然後啊，我們來這裏的目的不是旅行，而是執行特殊任務！」
「哦！」
艾伯特附和回應道，不過看起來他好像並不理解千尋想說的是什麽。
「對了……艾伯特叔叔——你來衝繩是為了工作上的需要，對吧？是什麽樣的工作啊？」
「有點難說明耶……以日本人的習慣來說的話，我的職業就跟上班族差不多。」
「我從剛剛就一直覺得，你的日語說得超流利的耶！」
聽到千尋的話語，艾伯特有點不好意思地加深笑意，讓臉上的笑紋更明顯了。
「畢竟在我負責的工作上，語言就是一種有力的武器嘛。說真的，我的優點也就隻有這點了啦。幸虧有這項語言優勢，所以我還不至於丟飯碗餓肚子。你們呢？英文好嗎？」
「i,i am……student .i,i speak english well .」
千尋的發音令人不忍卒睹。
「……你應該要多練習英文會比較好喔！」
「哎唷，不過現在已經有很厲害的翻譯機了嘛……」
如同千尋所言，翻譯機器現在已有長足的進步，若隻需要進行日常溝通的話，那翻譯機幾乎已經能夠同步翻譯。
「我念國中的時候啊，也曾經對外語老師說過這句話。我當年還真是個目中無人的學生啊！」
「對吧！比起叔叔小時候，現在又更進步多啦！」
「結果啊，那位老師隻是闔上課本，對我露出微笑，接著在黑板畫了一座很大的高塔。」
「塔？」
艾伯特拿了一張放在桌上的餐巾紙，用鋼筆畫了一座高塔。他畫的並非細長形的高塔，而是簡略地畫了一個類似布丁般的梯形塔。
「接著老師對我們講了巴別塔的神話。你們有聽過嗎？」
「這個嘛……就是……就是那個嘛！就是跟那個塔有關的一些故事嘛！就是巴別塔嘛！」
千尋眼神遊移，四處求救。
「巴別塔，是記載在舊約聖經創世紀章節中的傳說之塔。」
原先沉默聆聽著對話的彌都，此時開口幫了千尋一把。
「真不愧是從外國回來的歸國子女！那……到底是個怎樣的故事去了？」
「我也隻記得大略的梗概——」
說完這句開場白後，彌都開始訴說巴別塔的傳說。
「古時候，全部的人類都使用同樣的語言。人們遷徙到東方的示拿平原，想要建造一座能夠直達天上的巨塔。這座塔，就像是人們齊聚一地、永不分散的象征。然而，神不允許人們靠近天上。神認為人們會萌生想要爬到天上的念頭，就是肇因於人們擁有共同的語言，因此祂讓人們分化出不同的語言，而說著不同語言的人類，也就跟著散落到世界各處。——我記得這個神話的內容大概是這樣。根據不同係統的傳說，有些說塔崩塌了，有些則說沒有，不過共通點都是人類觸怒了神，因此最後不再能夠使用共通的語言。」
「……真是一個讓人覺得好像聽得懂又好像聽不懂的故事喔。」
千尋小聲地說道。
「你的記憶力真棒！」
艾伯特誇獎了彌都後，繼續接下去說道：
「說完巴別塔的故事後，我的外語老師繼續對我說：當眾人都使用共通語言時，人類之間沒有紛爭，全都齊心一力地以天上為目標。然而人類語言分化後，彼此便開始產生紛擾。所有的爭端，都是從不夠徹底的溝通、對彼此的誤解開始的。所以，你一定要好好學習語言。——老師可能隻是為了讓我們更願意學習法文，所以才說了這個故事，不過我到現在都還很清楚地記得這個故事。」
艾伯特說著，接著環視了少年們的臉。
「哎呀，不管外語或者是什麽都好，既然你們是未來的戰士，那就更要好好努力學習。了解對方，保持一顆尊重對方的心，就不會引起紛爭——哎呀，不行不行，真不好意思，真抱歉啊！」
「怎麽了？」
艾伯特說到一半，忽然開始顧左右而言他，並且露出有些不好意思的表情。
「最近啊，我的妻子跟兒子常說我動不動就愛說教。到了這個年紀，不自覺就會對年輕人擺出一副了不起的樣子，說些有的沒有的。」.
艾伯特露出苦笑的同時，店員也剛好端上了餐點。大家點好的料理排上了餐桌。
「哎呀，換句話說，也就是——旅行時就要多享受當地的餐點嘍！」
艾伯特說完後——
「這樣的話，人家就是實踐這個原則的最佳楷模耶！」
千尋一臉得意地接
了這句話，把清燉羊湯舀進了在座成員們的碗裏。
5
「喂，休息一下啦！」
聽到千尋的呼喊，走在前方的三人停下了腳步。
「我同意。你們兩個，走路的速度也太快了吧？」
熊楠罕見地讚同千尋的意見。
「那……就稍微休息一下吧？」
如此回答道的澪司，額頭上沁出一層薄薄的汗水。
「哎唷，人家受夠了……附近有沒有冷氣舒適的咖啡廳之類的地方啊……」
千尋說道，然後直接一屁股坐到地麵上。
環顧四周，別說是咖啡廳了，根本看不到半個人工建築物。
放眼望去，唯有無止無盡蔓延而去的森林而已。
吃完午餐，眾人與名為艾伯特的白人男性道別後，便動身前往巽指定的場所。在衝繩島內，除了汽車以外，就沒有其他的交通方法了，因此大家隻好選擇計程車。就算澪司一行人不同於一般學生，這時候也完全沒想要以徒步的方式前往目的地。反正餐費、交通費全都能用巽所給的信用卡支付，所以在這些事情上，他們並沒有任何的躊躇。
然而——
「雖然你們說自己的目的地在前方……不過，地址真的對嗎？前方就隻有山和森林耶。」
正如司機所說，前方隻有一片蒼鬱濃密的廣袤森林。四人姑且踏出了計程車，無計可施之下，隻好走入了森林之中。
從他們進入森林到現在，已經過了三十分鍾左右了。
如果隻是走在有鋪設柏油的平坦道路上，那麽即便是防衛學院中體力較差的千尋、熊楠，走個三十分鍾也不會覺得多勞累。雖然並非出於本意，但他們畢竟在防衛學院中受過兩年多的訓練，因此體力至少也和普通學製學校的體育生差不多。
但是他們現在背著一身裝備，走在未知的森林裏，因此侵襲他們的疲憊感遠大於在平地上的馬拉鬆。熊楠的行動裝置內建gps導航，因此大家就用它來取代地圖，然而直線距離看起來雖然不遠，但森林迂回的地形，讓他們無法以直線的方式直接邁向目的地。過程中，他們必須不斷地轉彎、繞路、折返又前進。
「巽沒有給我們地址，而是直接給了一個絕對座標，這點實在有點詭異……」
熊楠盯著手上行動裝置的熒幕。熒幕上雖然映照出附近的地圖，但除了代表自己的亮點以及代表目的地的亮點外，熒幕上完全沒顯示出其餘的任何建築物。
「欸，那個真的準嗎？不管怎麽想，人家都覺得這裏是森林裏耶！」
「如果那個叫巽的家夥沒搞錯的話，那應該是吧！」
「可是，根本沒必要住在這麽隱蔽的森林深處吧！這裏連個便利商店或超市都沒有耶。」
「但是，這裏確實有疑似人們踩踏往來所留下的痕跡。」
彌都指著他們行走的路麵。與周遭相比，的確有一部分的地麵比較沒有雜草。他們就是沿著這條若有似無的道路，才走到此處的。
「真的是人走的路嗎？這會不會是獸徑啊？說不定是西表山貓之類的動物走過的痕跡啊。」
「總之，我們也隻能到目的地確認了。」
澪司似乎已經恢複體力了，他站起身來。
「如果什麽都沒有的話，那我們要怎麽辦啊？」
千尋依舊一屁股坐在地上，不滿似地抬頭看著澪司。
「那就到時候再想辦法。」
「……你這種毫無計劃的態度，一定會引來更麻煩的事情！」
癱坐在地上的千尋抱怨著。
「雖然看樣子應該在日落就能到達目的地了，不過如果太陽真的下山的話，那就麻煩了。而且之後的富士演習，可是比現在辛苦多了。」
在暑假中間，防衛學院會在富士山的山麓地區舉辦演習，學生們必須全副武裝在富士山山麓行軍一天半，此外還要進行直升機空降演習，這兩大項演習，被防衛學院內的學生並稱為兩大地獄訓練。
「……別說了別說了，這種時候人家實在不想思考那種事。」
千尋塞住自己的耳朵，搖搖晃晃地爬了起來。
「真的是，人家受夠了啦！早知道就不要念什麽防衛學院了……」
每次麵臨嚴苛的訓練時，千尋就會說出這句台詞，而其他的三人完全忽視於她的抱怨。
「欸，等、等我一下啦！」
千尋腳步蹣跚地奔跑追上。就在這個時候——
——你們，就是從遠方來到這裏的家夥嗎？
不知從哪冒出了這句話。
那是一道高亢、清晰澄澈的聲音。聽起來有點像是少女的聲音，又有些類似幼小少年的聲音。
三個人停下了腳步，而千尋趕忙追了上來。
「剛、剛剛是什麽聲音？」
千尋僵住身子，往澪司旁邊靠了過去。
「你們有聽到剛剛的說話聲吧！」
巡視四周，完全找不到任何疑似聲音主人的人影。
「應該……不是妖魔鬼怪吧……？」
「衝繩這裏好像住著一種叫做『kijimuna』的木精靈喔。」
「『kijima』……？」
「當地人稱祂們為『kijimuna』或是『kijimun』。我是剛剛在飛機上的導覽手冊上看到的。」
彌都絲毫沒露出害怕的神情，與千尋形成了強烈的對比。
「精靈也是妖魔鬼怪的一種……」
千尋開口說道，而周圍剛好吹起了一陣強風，把樹木吹得颯颯作響，仿佛在呼應千尋說的話語。葉片彼此摩擦的簌簌聲，聽起來宛如妖怪的訕笑。
「妖魔鬼怪？你是認真的嗎？你這家夥真的和我同年嗎？你根本就是幼稚園小朋友吧！」
「……那，有膽你就前進啊！」
「哈！」
熊楠一副瞧不起的眼神看向千尋，接著便迅速地踏出了腳步。
「久阪，你剛剛也有聽到聲音，對不對？」
「啊？嗯……」
澪司的確也有聽到聲音。雖然他不至於認為那是精靈要阻擋眾人去路的聲音，但確實也不知道自己此刻是否該繼續大搖大擺地前進。在澪司猶豫不前的這段期間，熊楠仍然不停地走向森林深處。
「不管怎樣，我認為在森林中走散的話，那就麻煩了。」
彌都說著，而澪司也想要趕緊叫住熊楠。正在此時——
忽然傳來了某種重物落地的聲音。
「——！」
在十公尺左右的前方，熊楠摔倒在地。
四周再度刮起了一陣強風，樹葉不停地沙沙作響。接著一股刺耳的聲響傳遍整個森林，仿佛與樹葉聲形成了共鳴。森林中潮濕的空氣，產生了一種黏膩的感觸。
「就算不是木精靈好了，這附近一定有東西。」
「我知道。」
澪司和彌都迅速做出了反應。就像是按下了開關的機器一樣，他們瞬間讓自己的精神、肉體處於備戰狀態。然而——
「喂，等等，你沒事吧！？」
千尋比兩人更快衝了出去。
「桐島，等一下！」
澪司伸出手，差點就能碰到千尋的肩膀，可惜落空了。千尋就這樣往前跑去，準備伸手觸碰倒地的熊楠。這時候——
「——哇呀！」
一股強勁的力道打上千尋的胸口，讓她的身體彎曲成「<」字形。
有人飛踢了千尋的胸口。
在千尋以目視捕捉對方的同時，對方馬上繞到了她的背後，把手臂架在她的脖子上。
「——！……！」
千尋想要掙脫對方的手臂，但沒多久便失去了力氣，雙手無力地垂下。
澪司忍不住想要衝上前去，不過被彌都製止了。
千尋的身體慢慢地橫躺到地麵上。看樣子對方好像把她放下了。
對方終於現身在澪司與彌都的眼前了。
以體格來說和兩人沒差多少，不，顯然對方比他們更年幼一些，體格看起來有點像小孩子；身上穿著一件卷起褲管的長褲，搭配一件長袖襯衫。這身打扮在盛夏中看起來實在有些悶熱，不過比起服裝，對方的臉看起來更詭異。
眼前的人戴著一個麵具。麵具的設計看起來有點像妖魔鬼怪，與其說那是日本或中國式的造型，不如說那個麵具更像是東南亞祭祀時會使用的道具。亦或許那是衝繩在地的工藝品吧。
對方的體格搭配上幽暗森林的氣氛，讓人有種森林中的妖精顯靈了的錯覺。
森林再次發出颯颯的聲響。
麵具怪人把右手高舉過臉龐，手背朝向澪司與彌都，挑釁似地招了招手。就好像在對他們說：放馬過來呀！
「在我引開那家夥的期間，彌都，其他兩人就拜托你了。」
「——我知道了。」
澪司一邊引誘著對方一邊往森林中往斜側方向移動。
他並不是刻意選擇了比較危險的選項。
對於澪司來說，與其要守護別人，他寧願自己深陷戰鬥中，這樣他反而比較輕鬆。
他隻要把身體交給過往所學的技能就行了。
就隻是這樣罷了。
戰鬥自然必須分出輸贏。選擇了戰鬥，在訓練中最後的結果就是分出勝敗，而在實戰中，最後的結果就是分出生死。但不論結果為何，對澪司而言，都沒有太大的差別。
因為，名為久阪澪司的少年，早在那一天就已經死去了。
6
「你沒事吧？還站得起來嗎？」
「——」
彌都從背後拍了拍千尋後，她馬上就醒了過來。千尋的喉頭吐出微弱的氣息，努力地點點頭，表示自己沒事。剛才被人飛踢的疼痛似乎還殘留在胸前，千尋露出痛苦的扭曲表情，不過看樣子她應該沒什麽大礙。
「高城同學，你聽得到我的聲音嗎？」
「呃……嗚……」
熊楠口中發出呻吟聲，想要抬起身子。
「沒事的，你繼續躺著就好。」
雖然還是得做詳細檢查才知道傷勢如何，不過熊楠很明顯沒有流血或骨折一類的外傷。
他剛剛一瞬間就被撂倒在地，或許下巴或頭部有受到撞擊，比較可能產生腦震蕩一類的狀況。
「你們兩個，現在還是暫時別動會比較好。」
彌都站在兩人的中間，背後靠著樹幹，從放有裝備的後背包中拿出折疊式的警棍。她輕輕一甩，伸長警棍。敵人或許不隻有一個，所以她打算一邊保護同伴，一邊維持警戒。
由於彌都深知澪司的戰鬥能力，所以認為他應該馬上就能收拾掉對手。隻要對方沒有帶著什麽特殊武器的話，任何十多歲的少年、少女要與堪稱防衛學院戰技首席的澪司一對一戰鬥，應該都沒有勝算。
防衛學院中教導的格鬥技術，繼承自自衛隊的徒手格鬥術。
不論是東方還是西方，軍隊格鬥技一向都比民間發展而成的格鬥技來得單純。之所以如此，其中一個原因，是因為軍隊中的成員，不論才能天分如何，都必須擁有一定的戰鬥能力，單純一點的格鬥技巧自然就能達成這個目的。另外一個原因，則是由於軍人並不可能把所有的時間都拿來進行近身戰的訓練，沒太多時間學習複雜又困難的技法，必須要在短時間內有效率地習得格鬥技巧。除此之外，在近代的戰鬥中，近身戰的技能好壞，對戰爭的影響並不太大，也是讓軍隊格鬥技漸趨簡化的原因之一。對於近代、現代的軍人來說，比起訓練戰鬥技術，培養體力、訓練精神力，才是格鬥術最重要的意義所在。
雖然說軍隊格鬥技的技法單純，不過防衛學院中的格鬥技術大多由危險的技法構成，是以攻擊敵方的致命處為主，加上學生們每天都受到嚴苛的訓練，所以身體自然而然地就能使出各種招數。正因如此，防衛學院附近的普通學校的學生們，私底下都很清楚千萬不要輕易地與防衛學院的學生打架起衝突。
於這樣的環境中，久阪澪司在各種的戰技上都取得了頂尖的成績，格鬥技術方麵的表現當然也不同凡響。與隨便混過格鬥訓練的熊楠、千尋相比，澪司的技巧絕對不容小覷。
然而，體格不如澪司的麵具怪人，卻持續地與身手矯健的澪司纏鬥著。
澪司筆直打出左拳，擊向麵具的中央。麵具怪人一邊往後退，一邊抓住澪司的手腕，並往下方扭轉。澪司稍微失去了平衡，不過馬上改用右腳跟踢向了怪人的膝蓋；怪人隻好放開拉住澪司的手腕，縮回自己的腿，回避向膝蓋來的踢擊。
雙方再次拉開了距離。
怪人輕輕地扭轉肩膀，再次擺出備戰姿勢。由於怪人戴著麵具，所以無法窺視臉上的表情。對方雖然一身古怪的打扮，但從動作看來，應該受過某種格鬥術的訓練，明顯是個練家子。
怪人蹲低身子，作勢要使出擒抱的動作，澪司也放低重心，回應對方；然而怪人卻用右手抓起了一把塵土，扔向澪司的臉。澪司以手掌擋住了塵土，而怪人便用腳跟下踢澪司。澪司一邊往後退，一邊躲入附近的樹幹後方。
樹幹成了兩人之間的障礙物，怪人也慎重地不再繼續追擊。
「敵人的動作有點像防衛學院的格鬥技巧，不過……」
彌都低聲說道，仔細地看著眼前不容喘息的攻防戰。
對方並沒有使出高舉腿部的踢擊動作。
而是使用許多關節固定技，緊接著拋摔對手。
另外怪人也會瞄準對手的關節，直接進行攻擊。
此外，麵具怪人還會善用環境中的各種物品當作武器。
這些全都是傳統武術以及軍隊格鬥技特有的攻防技巧，同時也是運動格鬥技當中被視為犯規、無意義的技術。不，就算在防衛學院中，學生彼此進行訓練時，也都禁止使用這些技巧。
在防衛學院裏，至少在國中部裏麵，根本沒人能夠和澪司持續纏鬥這麽久。
怪人繼續壓低身子，衝向了澪司的正下方，接著配合澪司身體的軌作，向上朝著澪司的下巴擊出了一記掌底擊。
澪司扭過臉龐閃開攻擊，怪人便順勢抓住了澪司的頭發。對方直接把澪司的頭部拉近自己，而澪司便順著對方的動作，用額頭撞向麵具的中央，傳來小小一聲硬物彼此撞擊的鈍響。
怪人因此跌坐在地上，澪司伸出腳跟踩向對方。怪人滾動身子閃過攻擊，與澪司拉開距離後，又爬起身來。看樣子，還是無法推測怪人是否有受傷。
彌都輕歎了一口氣，握緊手上的警棍。
至少她可以確定周圍並沒有其他敵人的氣息。
如果這是一場比賽，那眾人一定不會允許彌都接下來想采取的行動。然而，眼前展開的是一場真正的實戰，既然如此，以眾擊寡本來就是戰術中的必備常識。
「哦，沒想到東京的小鬼當中，也有身手不錯的家夥嘛！」
彌都的背後傳來低沉的男人聲。
「——！」
就算彌都是個頭腦冷靜的人，也不禁感到心髒快停止了，她迅速往後一退，握好手邊的警棍。
「……什麽人！？」
雖然彌都一直觀望著澪司與怪人的戰鬥，但她依舊對周遭保持戒備。然而，她卻完全不知道眼前
的男人是何時接近自己的。
「啥？麵對初次見麵的長輩，你還真是不客氣呀。」
彌都明顯地露出戒備的動作，相較之下，男人的口氣則是一派從容。與其說他是男人，或許稱呼他為老人會更恰當。
「問俺什麽人？不就是個路過此處的當地老頭嗎？還是說你覺得俺看起來像聖誕老人？」
老人說著，把手中的袋子舉到眼前。那個袋子裏麵當然沒有裝著禮物，那隻是一個普通至極的超市塑膠袋，袋口還跑出了青蔥、鳳梨的葉子。
老人的頭發、胡須有多處斑白，讓人感受到他有多麽年長，不過他穿著一件藍色的夏威夷襯衫，上頭還掛著一副太陽眼鏡，下身套了一件短褲，雙腳踏著海灘拖鞋；雙手、雙腿相當結實，胸肌也很厚實，完全沒有顯露出老年人特有的委靡氣息。光論體態的話，老人的健壯程度，讓人覺得他隻有四十多歲。
老人的言行舉止、現身的時間點，怎麽看都讓人不覺得他是個剛好路過此地的當地老爺爺。那身年輕的打扮，如果在海水浴場還說得過去，但在這片森林景象中，顯得非常格格不入。畢竟老人竟然踏著薄薄的海灘拖鞋，就走到了森林的深處。
「喂喂，一個女孩子可不能用這種態度和別人說話啊！特別是麵對老年人，應該態度要更溫和一點啊！還有，遇到出乎意料的事情，別那麽快就顯露出殺氣，應該要若無其事地接近對方，然後悄悄地把對方幹掉才行啊！」
彌都感受到手上傳來一股沉重的感覺，接著便發現警棍的前方早已經掛著剛剛看到的超市塑膠袋。
「——什麽！」
就算對方是趁隙攻擊，但動作未免也太巧妙了。
「小鬼們要打架，就該像他們那樣赤手空拳地打嘛！喂，袋子裏麵有雞蛋，你可別弄掉啦！」
彌都愣在一旁，老人輕拍她的肩膀後，走向澪司與麵具怪人。
「打平手——不對，演變成拉鋸戰的話，最後是會輸在體力的差異上喔！身手的確是挺不錯的嘛！」
老人撫摸著胡須，臉上浮出笑意。
「喂，永遠！不用再餓肚子嘍！吃飯啦！」
老人大聲喊道，麵具怪人馬上從澪司身邊退開，和澪司保持距離。
麵對突如其來的闖入者，澪司不禁也疑惑地停下了戰鬥。
「嗯，爺爺！今天的午餐吃什麽呀？」
怪人用開朗的聲音高喊道，同時間，臉上的麵具裂成了兩半。