act 2 戰鬥之狼
百煉霸王與聖約女武神 作者：鷹山誠一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
咚！
對於敵人猛撲過來的攻擊，吉可露妮一籌莫展地被撞飛了。
雖然她勉強做出防禦，但承擔攻擊的手卻感到一陣發麻。
敵人的視線與她交纏在一起。
凶暴的殺意與鬥誌盈滿雙眸之後，敵人再次飛撲而來。
「嗚！」
吉可露妮勉強以槍杆擋下攻擊。
她是英靈戰士，擁有《噬月之狼》的符文。雖然身材纖細，但臂力之強，就算在滿是精銳武人的《狼》之中也可進入前三名。
「這力量……和虎心王同等級嗎！」
力量如此強大的她，現在正被對方推得明顯後退。
唧唧——吉可露妮聽見物體摩擦的聲音。她趕緊拋下槍，向後大大地躍開。
啪嚓！
下一瞬間，槍杆發出薄冰破碎般的聲音，斷裂了。如果做出反應的時間再晚一瞬，她的生命就危險了。
「咕嗚哦哦哦哦哦哦哦！！」
敵人追擊的速度絲毫不見減緩，伴隨著震撼全身的咆哮，以極為猛烈的速度，打算一招置人於死般騰騰衝來。
吉可露妮的眼中閃過銳利的光芒。
「喝啊！」
她抽出腰間雙刀的其中一把，以全身之力打橫揮出。
石破天驚，連鐵都可以斬斷的一招。可是她斬到的隻是虛空。
敵人在差一點點就進入吉可露妮的劍鋒範圍時，朝一旁跳開了。
吉可露妮愕然地睜大雙眼。躂！敵人刻不容緩地朝地麵一踢，迅雷不及掩耳地從她側麵撲了過來。
「嗚！」
吉可露妮陡地向後躍開，但還是慢了一步。
敵人由上而下斜斜釋出的斬擊，劃破了吉可露妮的大腿。灼熱的感覺比痛楚更加迅速地傳遍身體，鮮血咻地噴濺而出。
吉可露妮好不容易才踏穩腳步，讓自己不致於摔倒在地。
「沒想到會這麽強……啊。」
吉可露妮遇上了前所未見的強敵，完全被逼得走投無路了。
起因要回溯到兩天前。
「我們現在要去格尼巴城砦，所有人立刻做好出發的準備。」
咚！吉可露妮將刀鞘往地麵一插，環視子弟們宣布道。
從雅爾菲德出發，徒步走一刻（兩小時）可抵達的某片草原，是吉可露妮組的領地。領地周圍是一整片的雪原，數百頭馬羊放牧其間，正快樂地來回奔跑著。
領地內一座視野良好的小丘上羅列著無數帳篷。大約有三百名吉可露妮組的小夥子們，正列隊在其中某頂特別巨大的帳篷前方的廣場上。
吉可露妮組總人數將近五百人，屢戰屢勝，是《狼》氏族中號稱第一的戰鬥集團。
為了不讓這威名蒙羞，吉可露妮組的年輕組員們，就算每天接受酷刑般的嚴格戰鬥訓練也從不抱怨默默承受，可是這次浮現在他們臉上的並非接到命令的使命感，而是動搖與困惑。
不過這也是當然的。
格尼巴城砦距離這裏，徒步得走上兩天。
而且現在天空正不斷飄著雪，冷冽的寒風不停吹拂。從剛才起牙關就不住地喀喀作響，這也是沒辦法的事。
要在這種情況下行軍兩天，老實說，即使是親衛騎兵團的勇士們，望而卻步也是人之常情。而正在受訓，必須徒步行軍的實習士兵們就更不用說了。
不過，他們那被歌誦為冰之華的頭目，似乎完全不打算了解這些孩子們的內心想法。
「怎麽了？你們看起來不怎麽想去的樣子啊？」
比冬季的空氣更冷，冷到仿佛凍結為冰的聲音，讓吉可露妮組的年輕組員全都無比驚惶地緊繃著臉。
他們是最清楚這名少女有多可怕的人。
她隻有在麵對父親時才會連一點小擦傷都驚慌失措，露出保護過度的樣子。至於麵對義子或義孫時，可是毫不留情的。
鍛煉組員時，她的木刀會毫不手軟地招呼過來。當然，吉可露妮會保留力道，不至於讓人受重傷。但是被打到一時三刻跪在地上爬不起來，並不是什麽稀奇的情況。
多吃點苦頭才會想拚命變強啊——她是麵不改色地如此斷言的魔鬼教官。
尤其是最近，也許因為目睹了《豹》族士兵們的騎馬技術，她對組員的訓練變得更加嚴格了。再操下去會吃不消的——這是年輕組員們的懇切心聲。
正當年輕組員們不隻因為寒冷，也是由於即將麵臨的地獄訓練而顫抖不已時，有一個人果敢地向前踏出一步：
「母親大人，為什麽要去格尼巴城砦那種荒涼的地方呢？您不說明原因的話，大家自然會迷惘的。」
這個人是親衛騎兵團的副官兼吉可露妮組的二頭目※龐伯。年輕組員們紛紛對他的諫言表示認同地連連點頭。（譯注：典出北歐神話的矮人之名〈bomburr〉。）
龐伯的年紀大約三十五歲上下，在全由強健又精悍的男人們組成的吉可露妮組裏，看起來是個整體稍顯圓胖的男人。
雖然還不到肥胖的程度，但因為身材不是很高，又頗有寬度，再加上圓圓的臉以及有點鬆垂的下巴——
使他怎麽看都隻是個缺乏威嚴、不起眼的男人，但是……
「唔。」
吉可露妮聽了他的話後卻略微皺著眉頭思索了起來。
因為代替基本上每天都在宮殿出動的吉可露妮經營這片領地、訓練年輕組員的，就是這位龐伯。
就算是吉可露妮，也不能忽視這名可說是家中砥柱的重要人物的發言。
「……你說得也是。我太急躁了。各位，對不起。」
吉可露妮聽進了龐伯的諫言，承認自己的躁進。
雖然吉可露妮很容易被當成腦子裏隻有武功與戰鬥的人，但她絕不愚昧。還不如說，身為實戰部隊的首領，她的判斷力相當傑出。
而且隻要她認為自己有錯，即使對方的地位比自己低，她也會確實地向對方道歉。
就是因為這種光明磊落的態度，所以即使她冷淡又嚴格，也依然深受部下的信賴與擁戴。
「其實是因為，我剛剛得到了父親大人的命令，要我們去消滅在格尼巴城砦附近作亂的山賊。」
「哦哦，原來如此。」
龐伯心領神會似地深深點頭，年輕組員們也全都「哦～～」地點頭接受了這說法。
從吉可露妮的年紀，完全想像不到她是名沉穩冷靜的少女，但她偶爾也會做出一些奇特的言行。而那些言行幾乎全與她的父親有關，每個組員都知道這件事。
雖然如此，由於那些反應可說是這位冷酷剛毅的母親唯一顯得可愛之處，因此吉可露妮組的年輕組員們全都對此事微笑以對，基本上他們都是為母親加油的。
如果能讓母親高興，那麽做些孝順的事就是義子和義孫的責任。
「那裏原本就是《狼》和《爪》之間糾紛不斷的地區。好像有一些被趕出故鄉的人民和戰敗的武者，成群結黨在附近的村莊作亂的樣子。」
一旦發動戰爭，總是會出現荒廢的田地與被掠奪的人民。那些人民，以及犯了陣前逃亡的重罪而無法回到故鄉的人們，從戰場上取走武器改當強盜土匪是常有的事。
「唔，自從我們與《爪》締結誓杯之後，就不再配置那麽多士兵在城砦裏了呢。」
龐伯將手放在下巴，苦惱地說道。
最近《狼》一直曝露於西方的威脅之下，因此不得不將大多數士兵調派到另一頭防禦。
看來那些棘手的家夥是趁機在城砦一帶擴展勢力了。
「嗯，所以才會叫我們吉可露妮組出動。父親大人希望在新的被害者出現前盡快解決這件事。」
「哈哈，既然如此，就是親衛騎兵團出場的時候了。」
吉可露妮組裏有被稱為親衛騎兵團，由精挑細選的組員所組成的精銳部隊。
總數二百名的團員全是騎兵，其機動力在《狼》之中堪稱拔群。如果派他們前往剿匪，徒步兩天的路程應該可以在一天之內就抵達吧。
「嗯，就是這麽回事。還有，這次要把實習生裏會騎馬的人也一起帶去。沒有比實戰更好的訓練了。」
「目前正在族都做警備的人要留下來吧？」
「那當然。要是父親大人有什麽萬一就糟了。」
「了解。那麽我立刻去準備，可以給我一刻的時間嗎？」
「半刻。」
「是！」
龐伯恭敬地低頭接受了母親的無理要求。接著，用不著他下令，吉可露妮組的年輕組員們已經倏地散開，開始活力十足地做準備了。
如此這般，一百名親衛騎兵團與一百名實習騎兵在轉眼之間
編組成混合部隊，如吉可露妮要求的，在半刻之後如飛箭般朝格尼巴城砦出擊。
「呼，好久沒來這裏了。總算在天黑前趕到了呢。」
吉可露妮輕盈地從愛馬上躍下，仰頭看著格尼巴城砦。
其實她並不常來這裏，不過基於某些奇妙的因緣，這座城砦讓她留下深刻的回憶。
這裏是上任『最強銀狼』駐守的城砦，後來被《爪》給奪走。之後，發動的再度奪回作戰，則是她敬愛的宗主生平的第一場戰鬥。
圍繞城砦的磚牆有一處遭到無情的破壞，雖然補救似地以石塊堆積填補，但是戰爭留下的痕跡依然很明顯。
「哦哦，我們就是從這裏攻入，把這座城砦從《爪》那些家夥手上搶回來的呢。當時的事我現在仍曆曆在目呢。」
龐伯啪啪地拍打石塊填補之處，懷念地道。
對親衛騎兵團來說，那是編組成隊之後的第一場戰鬥，也是騎兵團的第一個戰功，所以自然會湧現種種感慨。
不過——
「感傷懷舊晚點再做，現在要緊的是鏟除山賊。先去找城砦裏的人問清楚詳情吧。」
吉可露妮本人則對此漠不關心。
守門人因她那看一眼就知道是誰、極具特色的美貌而打開了城門。她迅速地邁步走進城砦裏。
往事終究隻是往事，在吉可露妮心裏，似乎沒有什麽事比完成父親交代的任務更重要。
「唉，也讓我們稍微休息一下嘛。」
雖然覺得說了也沒用，不過龐伯還是忍不住發了一下牢騷。
他的頭發結滿冰霜，變得硬邦邦的，嘴唇也凍成了紫色。由此可以看出旅途有多艱辛。
吉可露妮雖然也是在同樣的狀況下奔馳，但是依然精神十足。
「係好馬的人就在城砦裏休息吧。」
對部下做出指示後，龐伯追著吉可露妮的步伐離去。
不久之後，他在城砦之主的房間附近追上了吉可露妮。
「勞煩您在這種天寒地凍的氣候中特地移駕前來，真是感激不盡。吉可露妮大姊。」
進入房間後，一名二十五歲上下、長相精悍的男子出來相迎。他恭敬地低下頭說道。
他是目前奉令管理格尼巴城砦的男人，名叫※阿拉裏克，在《狼》之中位列第十四。（譯注：傳說中的瑞典國王之名阿拉裏克〈ric〉。）
隻要想到兩年前是由位列第四的『最強銀狼』斯卡維茲管理此處，就不得不說格尼巴城砦之主的位格顯然低落許多。與《爪》談和、交換了兄弟誓杯的現在，城砦的重要性已明顯降低了。
「哦哦，這就是從曆代『最強銀狼』繼承而來，以大狼※迦魯姆的毛皮鞣製而成的外套嗎？我是第一次在這麽近的地方見到它呢，真是太好看了。我小時候也曾經夢想過有朝一日要穿上這件外套，因此努力練劍直到無力倒地為止呢。」 （譯注：典出北歐神話，守護死者國度海姆冥界的地獄巨犬迦魯姆〈garm〉。）
「客套話就免了，快把山賊的事說給我聽吧。」
吉可露妮重重地坐在客人用的椅子上，一句話就終結了阿拉裏克的寒暄。
看來她完全沒打算說點應酬話來加深姊弟之間的羈絆。
「是、是。」
雖然較為年長，但在攸格多拉西爾的世界裏，誓杯才是一切。對於吉可露妮太不親切又直截了當的態度，阿拉裏克以眼神向副官龐伯詢問，自己是不是哪裏惹吉可露妮不高興了。
龐伯苦笑地聳了聳肩作為回應。阿拉裏克似乎因此明白了，吉可露妮本來就是這個樣子。
阿拉裏克調整心情似地咳了一聲，筆直地走向靠牆放置的布製地圖。他站在地圖前咚咚咚地以手指敲著上頭的三個點說道：
「大約是從兩個星期前開始吧，附近的幾個村子陸續傳出了被山賊襲擊的災情。」
「都聽說了。」
這部分吉可露妮已經聽勇鬥提過。她點頭催促阿拉裏克繼續說下去。
「從遭受襲擊的村莊位置與山賊離開的方位來推測，我們已經鎖定他們的賊窟應該就在這一帶。」
阿拉裏克以食指在地圖的某個點上畫了個圈。那是格尼巴城砦北邊的※埃琉德尼爾山一帶。（譯注：典出北歐神話，地獄女王海拉＜hel＞的居所埃琉德尼爾（eljueenir）。埃琉德尼爾在古挪威語中為「暴風雪肆虐」之意。）
吉可露妮看也不看阿拉裏克一眼地凝視著地圖，不滿地問道：
「既然你們已經知道這麽多了，為什麽不直接派征伐部隊去剿匪？」
「雖然我們很想那麽做……」
阿拉裏克苦著臉，將食指筆直朝地圖右方移動。那是地圖的東方。
那個地點雖然屬於《狼》的勢力範圍，但不是氏族的直轄領土。
「唔，伯特韋德嗎？」
吉可露妮難得地微微皺起眉頭，以帶著幾分陰沉的聲音回道。
伯特韋德——鄰國《爪》的宗主，被鄰近氏族們稱為『蝮蛇』而畏懼的男人，此外也是艾爾貝緹娜、克莉絲緹娜雙胞胎姊妹的生父。
阿拉裏克以含義頗深的表情點頭說道：
「是的，也許是我想太多了，但是那些山賊的背後可能有他在搞鬼。那家夥會不會趁著我們討伐山賊，缺少人手防禦時奪取城砦？我無法拋開這樣的疑慮……」
《狼》與《爪》兩氏族已經交換過誓杯了。
在攸格多拉西爾，交杯的誓言是絕對的，而且勇鬥和伯特韋德的誓杯還是在神儀使艾雷克西斯的見證之下，以神帝之名交換的最高規格誓杯。
照道理來說，毀棄誓約攻打城砦是完全不可能的事，可是阿拉裏克似乎極為懷疑伯特韋德這個人的信用。
不隻阿拉裏克，這種想法在《狼》的氏族中可說是常識。
因為伯特韋德是欺騙上一任宗主法布提，奪走了大片領土、在雅爾菲德圍城戰中偷偷組織三氏族聯軍，把《狼》逼到幾乎麵臨亡國危機的男人。要說那是理所當然的反應，也是沒錯。
這兩件事深深地刻畫在《狼》族人的記憶之中，伯特韋德甚至已經成為了「不可相信的人」的代名詞了。
「原來如此，所以才會請求父親大人支援啊。」
吉可露妮會意地點了點頭。
聽勇鬥說那些山賊成群結黨，所以應該已經發展得頗具規模了。
常駐於格尼巴城砦的士兵大約有一百名，若把《爪》的威脅也計算進來，的確會顧此失彼。
「好，我知道了。討伐山賊的任務就交給我們親衛騎兵團去做，你們就專心守衛城砦吧。」
「現在，我們要前往埃琉德尼爾山周圍搜索山賊的賊窟。」
「「「「「是！」」」」」
吉可露妮騎在愛馬上嗖地揮手下令，騎兵們也隨即精神抖擻地回應，接著朝四麵八方各自散開。
埃琉德尼爾山周圍——用說的隻有幾個字，不過範圍其實相當廣闊。因此吉可露妮將兵力分成四個小隊，分頭尋找山寨所在之處。
一支小隊約有五十人。根據受襲村民們的說法，山賊集團的規模大概有三十人左右，所以這樣的部隊人數應該足以對付山賊了。
而且老天也頗為幫忙，從前天起下到昨天的雪在今天早上停止了，天氣晴朗萬裏無雲，柔和的陽光灑在附近一帶的土地上，是非常適合搜尋的好天氣。
「好，我們出發吧。」
吉可露妮說完，環視留在自己身邊的士兵。
她率領的部隊以實習士兵為主，全是些年輕小夥子。
由於吉可露妮平時還要負責宮殿的警備工作，因此訓練實習士兵的事幾乎全交給副官龐伯進行。
機會難得。身為指揮官，吉可露妮當然想趁機了解實習士兵們的訓練程度如何。
「我們負責的是埃琉德尼爾山的山腰區，那裏是最有可能藏匿山賊的地點，交戰的可能性極高。給我把皮繃緊一點，在戰場上粗心大意的人可是會先死的哦！」
「「「「「「是！」」」」」」
回應的聲音裏帶著年輕人特有的圓潤，並且充滿直率的感覺。
吉可露妮滿意地點頭，拉起韁繩掉轉方向說：
「吉可露妮小隊，出發！」
埃琉德尼爾山是構成希敏約格山脈的群山之一，從格尼巴城砦徒步行走，需要花上將近半天的時間才能抵達。
以馬代步的吉可露妮小隊在出發的一刻之後便來到山腳下，可是埃琉德尼爾山上長滿了樹葉開始朝頂部凋零的茂密樹林，山裏頂
多隻有可供野獸行走的小徑，怎麽看都無法騎馬上山。
吉可露妮小隊給了山腳村落的人一些銀子，將馬匹交給村民保管，並雇了一名熟悉山裏情況的人作為向導。
「山賊？哦～～是那些從夏天開始住在山裏的人吧。他們自作主張說『這裏是我們的地盤』，獨占所有山裏的資源，讓人很傷腦筋呢。」
「果然遇到了。帶我們去那些家夥的老巢吧。」
「好！」
如此這般地，下馬步行的吉可露妮與實習士兵一行人跟在青年向導身後前往賊窟。
途中他們聽向導說，那些山賊直到前一陣子為止都是以打獵或摘果實、采山菜維生。
雖然到秋天為止可以那樣過活，但入冬之後，也許是因為糧食不足，所以開始掠奪起村子。
這種事在攸格多拉西爾很常見，但也不能因此置之不理。
「就是那裏。」
大約在太陽稍微開始西斜的時刻，吉可露妮低頭看向負責向導的青年所指示的方位。數間小屋羅列在坡度甚緩的丘陵上，形成一個聚落。
吉可露妮以超群的視力看出村裏有許多人類的身影。看來山賊正好都在老巢，沒有出外襲擊村子。
「這樣就可以一網打盡了。很好。」
銀色的狼盯著尋找中的獵物，凶狠地低語道。
「山賊們！我是《狼》的偉大宗主周防勇鬥之女，親衛騎兵團隊長吉可露妮！」
突然，一道威風凜凜的聲音如雷聲般回響在山賊的聚落裏。
山賊們驚訝地朝聲音傳來的方向看去。將銀色發絲隨意地綁在腦後，美得不像這個世界人類的美少女帶頭站在前方。而她身後，不是正有一群士兵整齊地列隊嗎？
聚落一下子變得亂哄哄。
「什、什麽？怎麽了！？」
「她、她剛剛、說了吉可露妮！？難道她是……『最強銀狼』！？」
「騙人的吧？那、那麽她身後那些人難道是親衛騎兵團！？」
「她剛才不就是那麽說的嗎！」
「喂喂喂，為什麽《狼》最強的家夥會出現在這裏啊！？」
山賊們全都慌了。
那也是當然。
說到『最強銀狼』吉可露妮和親衛騎兵團，可是把《爪》的宗主伯特韋德率領的軍隊打得落花流水、拿下《角》的宗主黎芮兒、殺死《蹄》的宗主尤古偉、擊退《豹》的宗主弗貝茲倫古，立下許多驚人戰功的超級精銳部隊。
這半年來，山賊們以山裏的野獸為對手磨練箭術和槍術，如果是駐守在格尼巴城砦的士兵，他們有信心能夠加以對抗。
可是沒人想得到，那支已經半是傳說的部隊竟然會特地來到這種偏僻的深山裏。
「如果現在立刻丟下武器投降，我可以依吾父勇鬥大人所製定的法律饒你們一命。不過，如果你們抵抗，那我就不會手下留情了。全部格殺勿論！」
如刀刃般銳利又美麗的大喝聲再次震撼了整個眾落。
「要、要怎麽辦啊？喂！」
「她、她剛剛說現在投降的話可以免死對吧？」
「哼！不過是個小姑娘，你們在慌什麽？」
就在山賊們個個嚇得腳軟時，有個男人不慌不忙、毫不畏懼地冷笑著。
高大。那男人比其他山賊高了整整一個頭。年紀看起來很輕，應該不到二十五歲吧。男人臉上完全不見懼色，還不如說，根本是一副遊刃有餘的樣子。
「頭、頭目！」
「雖、雖然您這麽說，可是我們要怎麽贏過那些人啊？」
「對啊，是親衛騎兵團耶，親衛騎兵團耶！」
「哈！不過是虛張聲勢罷了。你們看清楚了！」
被稱為頭目的巨漢，身手指向吉可露妮，接著再緩緩指向站在她身後的士兵們。
「全都是小鬼不是嗎？你們看那些人緊繃著臉的樣子，哪裏像是精銳啦？」
「這、這樣一說的確不太像呢。」
「而且那個像隊長的小女娃兒也瘦巴巴的，看起來一點都不強。」
「對吧？就算他們真的是親衛騎兵團好了，取代《狼》的那些家夥不正是我們的目標嗎？咱們命中注定總有一天要交手的。早一點打晚一點打有啥差別？怕什麽！」
山賊頭目叫道，「咚！」一聲以拳頭用力打向小屋的外牆。
牆壁因那一拳而出現龜裂，接著吱吱嘎嘎的聲音從房屋一角擴散到整棟建築，最後整棟房子轟一聲崩場了。
不似人類的可怕臂力。
「好、好厲害！」
「對了！我們這邊有頭目在！」
「是啊，這世界上不可能有人贏得了頭目！」
「仔細一看，他們的人數和我們差不多不是嗎！」
「對！我們有頭目在！沒有做不到的事！」
山賊們臉上的懼色消失，一下子全都興奮了起來。
頭目低頭看著亢奮地以充滿生氣的聲音大叫的手下們，滿意地笑了。
他的右肩上有個閃閃發光的紅色符文。
「哦，看來他們打算抵抗呢。」
見山賊們紛紛在包圍眾落的柵欄後方拉弓搭箭，吉可露妮略微驚訝地睜大眼睛。
她原以為山賊們一定會乖乖投降的，真是令人驚喜的失算。
「歡呼吧！菜鳥們！要戰鬥了！讓我親自示範親衛騎兵團的戰鬥方式給你們瞧瞧！」
「「「噢噢噢噢噢！」」」
士兵們歡聲雷動。
他們原本就想得到《狼》首屈一指的戰鬥集團吉可露妮組的誓杯，因此全都是些血氣方剛的人。
而且他們現在正因為之前被迫在雪中行軍、攀爬寒冬的荒山，累積了滿肚子怨氣無處發泄。
他們渴望有地方可以盡情大展身手，好抒發怒火。
「舉起盾牌吧。好好張大眼睛看清楚。不用怕。回想每天修練的內容。現在就是你們親衛騎兵團出場的時候。以此為名，不許給我做出丟人現眼的戰鬥。」
吉可露妮俯視實習士兵們，淡淡地說道。
對實習士兵們來說，那與平時完全無異的平淡聲音比什麽都讓人安心。
他們的大將就是如此堅毅果敢。而且還是在這不到一年的時間裏接連立下許多驚人戰功的女武神。
隻要由她指揮，就可以相信自己絕對不可能輸。
可以毫不猶豫地衝鋒陷陣殺敵。
「很好，這眼神很好。親衛騎兵團！突擊！」
「「「「「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」」」」」
隨著轟然的呐喊，親衛騎兵團以怒濤之勢朝著聚落所在的山坡向上衝。
山賊們也趁此機會一齊發射弓箭。
發射。發射。發射。
但是親衛騎兵團並不因此停下腳步。
有時以盾牌防禦，有時以劍揮開，再不行就用鏜甲硬吃攻擊，專心致誌地向前衝鋒。
轉眼之間，親衛騎兵團便穿越了箭雨，如洪水般湧向山賊們的聚落。
到此為止是很順利，可是攻勢很快地就緩了下來。
聚落周圍設置了柵欄與壕溝，能進入聚落的路徑有限，隻好變成少數人對少數人的戰鬥。
「保持這樣前進！」
吉可露妮在後方催趕道。
平常她總是帶頭衝鋒戰鬥，不過這次的剿匪行動也兼有訓練的意思在，為了讓實習士兵們有實戰經驗，因此她便專心於指揮工作上。
雖然如此，對方不過是些山賊而已。
而自己這邊，雖然都是實習士兵，也還年輕，但都是些為了上戰場而每天修練再修練的人。
原本以為不用多久就能突破障礙、攻克入口，可是——
「怎麽了！？不過是些山賊，你們在浪費什麽時間？」
「哈哈！太遜了、太遜了！這些三腳貓就是親衛騎兵團嗎？」
從眾落的入口處傳來響亮粗糙的笑聲。
接著，吉可露妮看到兩名我方隊員被打飛到半空中。
能把兩名大漢打飛，這臂力強到令人難以置信。至少在《狼》裏麵有這種本事的人，包含吉可露妮在內，一個人也沒有。
山賊中竟然有這麽強的人，真是令人不驚喜的失算。
「對實習生來說這負擔太重了吧？閃開！」
究竟是何方神聖？吉可露妮一麵想著，一麵推開子弟們躍到最前線。
大模大樣地擋在入口處的，是一名參天般高大魁梧的青年。掛在他頸部的金屬裝飾品上發出淡淡的磷光。
看來那似乎是以《妖精之銅》製成的裝飾品。那應該是相當罕見的東西，不知道是從哪裏得來的？不！從哪裏搶來的？
接著，吉可露妮看向壯漢右肩上發光的符文，以鼻子哼了一聲。
「哼，沒
想到居然能在這麽冷清的地方遇到同類啊。」
「哈！大將終於登場啦！雖然你是女人，不過在戰場上我可是不會手下留情的哦。」
壯漢高舉右手中的斧頭。嗡！斧頭發出猛烈的破風聲，向下砍來。
淩厲的程度與其他山賊的動作天差地別。
「喝啊！」
吉可露妮也舉槍迎擊。
力量似乎不相上下，雙方都被彈開了。
比起向上舉，向下揮較容易使力。但吉可露妮是雙手持槍，對方則是單手。
看來臂力的差距還真不好對應。
壯漢片刻不停地改以左手的斧頭橫掃過來。
吉可露妮倏地向後躍開躲過鋒刃，但是卻咚地撞到了同伴。假如在場的是正式團員，就會明白應該早早退到一旁。看來這些人在這方麵還帶著實習生的稚嫩。
「你們退後一點。這家夥不是你們這些菜鳥應付得來的，由我來處理吧。」
「你們也給我下去，我要親自料理這個女人。」
這名壯漢英靈戰士似乎也認同了吉可露妮的力量。他用力一揮手，把礙手礙腳的山賊們全都趕開了。
人數愈少，愈能顯示強者的存在感。
這一頭是由實習士兵組成的親衛騎兵團。
那一頭是以野獸磨練身手，但終究隻是山賊的烏合之眾。
相比之下，兩名英靈戰士的戰鬥能力實在太突出了。
交鋒，僅僅一次，不過一次就已足夠了。
「不能說是二刀流，應該叫二斧流嗎？有趣。」
「這就是『最強銀狼』嗎？看來果然名不虛傳。憑那麽瘦小的身體，居然可以把我一擊彈開啊。」
雙方都互相承認對方的力量，為了降低自軍的受害程度，所以選擇了單挑。這有一半算是必然的結果吧。
對於敵人猛撲過來的攻擊，吉可露妮一籌莫展地被撞飛了。
雖然她勉強做出防禦，但承擔攻擊的手卻感到一陣發麻。
敵人的視線與她交纏在一起。
凶暴的殺意與鬥誌盈滿雙眸之後，敵人再次飛撲而來。
「嗚！」
吉可露妮勉強以槍杆擋下攻擊。
她是英靈戰士，擁有《噬月之狼》的符文。雖然身材纖細，但臂力之強，就算在滿是精銳武人的《狼》之中也可進入前三名。
「這力量……和虎心王同等級嗎！」
力量如此強大的她，現在正被對方推得明顯後退。
唧唧——吉可露妮聽見物體摩擦的聲音。她趕緊拋下槍，向後大大地躍開。
啪嚓！
下一瞬間，槍杆發出薄冰破碎般的聲音，斷裂了。如果做出反應的時間再晚一瞬，她的生命就危險了。
「咕嗚哦哦哦哦哦哦哦！！」
敵人追擊的速度絲毫不見減緩，伴隨著震撼全身的咆哮，以極為猛烈的速度，打算一招置人於死般騰騰衝來。
吉可露妮的眼中閃過銳利的光芒。
「喝啊！」
她抽出腰間雙刀的其中一把，以全身之力打橫揮出。
石破天驚，連鐵都可以斬斷的一招。可是她斬到的隻是虛空。
敵人在差一點點就進入吉可露妮的劍鋒範圍時，朝一旁跳開了。
吉可露妮愕然地睜大雙眼。躂！敵人刻不容緩地朝地麵一踢，迅雷不及掩耳地從她側麵撲了過來。
「嗚！」
吉可露妮陡地向後躍開，但還是慢了一步。
敵人由上而下斜斜釋出的斬擊，劃破了吉可露妮的大腿。灼熱的感覺比痛楚更加迅速地傳遍身體，鮮血咻地噴濺而出。
吉可露妮好不容易才踏穩腳步，讓自己不致於摔倒在地。
「沒想到會這麽強……啊。」
吉可露妮遇上了前所未見的強敵，完全被逼得走投無路了。
起因要回溯到兩天前。
「我們現在要去格尼巴城砦，所有人立刻做好出發的準備。」
咚！吉可露妮將刀鞘往地麵一插，環視子弟們宣布道。
從雅爾菲德出發，徒步走一刻（兩小時）可抵達的某片草原，是吉可露妮組的領地。領地周圍是一整片的雪原，數百頭馬羊放牧其間，正快樂地來回奔跑著。
領地內一座視野良好的小丘上羅列著無數帳篷。大約有三百名吉可露妮組的小夥子們，正列隊在其中某頂特別巨大的帳篷前方的廣場上。
吉可露妮組總人數將近五百人，屢戰屢勝，是《狼》氏族中號稱第一的戰鬥集團。
為了不讓這威名蒙羞，吉可露妮組的年輕組員們，就算每天接受酷刑般的嚴格戰鬥訓練也從不抱怨默默承受，可是這次浮現在他們臉上的並非接到命令的使命感，而是動搖與困惑。
不過這也是當然的。
格尼巴城砦距離這裏，徒步得走上兩天。
而且現在天空正不斷飄著雪，冷冽的寒風不停吹拂。從剛才起牙關就不住地喀喀作響，這也是沒辦法的事。
要在這種情況下行軍兩天，老實說，即使是親衛騎兵團的勇士們，望而卻步也是人之常情。而正在受訓，必須徒步行軍的實習士兵們就更不用說了。
不過，他們那被歌誦為冰之華的頭目，似乎完全不打算了解這些孩子們的內心想法。
「怎麽了？你們看起來不怎麽想去的樣子啊？」
比冬季的空氣更冷，冷到仿佛凍結為冰的聲音，讓吉可露妮組的年輕組員全都無比驚惶地緊繃著臉。
他們是最清楚這名少女有多可怕的人。
她隻有在麵對父親時才會連一點小擦傷都驚慌失措，露出保護過度的樣子。至於麵對義子或義孫時，可是毫不留情的。
鍛煉組員時，她的木刀會毫不手軟地招呼過來。當然，吉可露妮會保留力道，不至於讓人受重傷。但是被打到一時三刻跪在地上爬不起來，並不是什麽稀奇的情況。
多吃點苦頭才會想拚命變強啊——她是麵不改色地如此斷言的魔鬼教官。
尤其是最近，也許因為目睹了《豹》族士兵們的騎馬技術，她對組員的訓練變得更加嚴格了。再操下去會吃不消的——這是年輕組員們的懇切心聲。
正當年輕組員們不隻因為寒冷，也是由於即將麵臨的地獄訓練而顫抖不已時，有一個人果敢地向前踏出一步：
「母親大人，為什麽要去格尼巴城砦那種荒涼的地方呢？您不說明原因的話，大家自然會迷惘的。」
這個人是親衛騎兵團的副官兼吉可露妮組的二頭目※龐伯。年輕組員們紛紛對他的諫言表示認同地連連點頭。（譯注：典出北歐神話的矮人之名〈bomburr〉。）
龐伯的年紀大約三十五歲上下，在全由強健又精悍的男人們組成的吉可露妮組裏，看起來是個整體稍顯圓胖的男人。
雖然還不到肥胖的程度，但因為身材不是很高，又頗有寬度，再加上圓圓的臉以及有點鬆垂的下巴——
使他怎麽看都隻是個缺乏威嚴、不起眼的男人，但是……
「唔。」
吉可露妮聽了他的話後卻略微皺著眉頭思索了起來。
因為代替基本上每天都在宮殿出動的吉可露妮經營這片領地、訓練年輕組員的，就是這位龐伯。
就算是吉可露妮，也不能忽視這名可說是家中砥柱的重要人物的發言。
「……你說得也是。我太急躁了。各位，對不起。」
吉可露妮聽進了龐伯的諫言，承認自己的躁進。
雖然吉可露妮很容易被當成腦子裏隻有武功與戰鬥的人，但她絕不愚昧。還不如說，身為實戰部隊的首領，她的判斷力相當傑出。
而且隻要她認為自己有錯，即使對方的地位比自己低，她也會確實地向對方道歉。
就是因為這種光明磊落的態度，所以即使她冷淡又嚴格，也依然深受部下的信賴與擁戴。
「其實是因為，我剛剛得到了父親大人的命令，要我們去消滅在格尼巴城砦附近作亂的山賊。」
「哦哦，原來如此。」
龐伯心領神會似地深深點頭，年輕組員們也全都「哦～～」地點頭接受了這說法。
從吉可露妮的年紀，完全想像不到她是名沉穩冷靜的少女，但她偶爾也會做出一些奇特的言行。而那些言行幾乎全與她的父親有關，每個組員都知道這件事。
雖然如此，由於那些反應可說是這位冷酷剛毅的母親唯一顯得可愛之處，因此吉可露妮組的年輕組員們全都對此事微笑以對，基本上他們都是為母親加油的。
如果能讓母親高興，那麽做些孝順的事就是義子和義孫的責任。
「那裏原本就是《狼》和《爪》之間糾紛不斷的地區。好像有一些被趕出故鄉的人民和戰敗的武者，成群結黨在附近的村莊作亂的樣子。」
一旦發動戰爭，總是會出現荒廢的田地與被掠奪的人民。那些人民，以及犯了陣前逃亡的重罪而無法回到故鄉的人們，從戰場上取走武器改當強盜土匪是常有的事。
「唔，自從我們與《爪》締結誓杯之後，就不再配置那麽多士兵在城砦裏了呢。」
龐伯將手放在下巴，苦惱地說道。
最近《狼》一直曝露於西方的威脅之下，因此不得不將大多數士兵調派到另一頭防禦。
看來那些棘手的家夥是趁機在城砦一帶擴展勢力了。
「嗯，所以才會叫我們吉可露妮組出動。父親大人希望在新的被害者出現前盡快解決這件事。」
「哈哈，既然如此，就是親衛騎兵團出場的時候了。」
吉可露妮組裏有被稱為親衛騎兵團，由精挑細選的組員所組成的精銳部隊。
總數二百名的團員全是騎兵，其機動力在《狼》之中堪稱拔群。如果派他們前往剿匪，徒步兩天的路程應該可以在一天之內就抵達吧。
「嗯，就是這麽回事。還有，這次要把實習生裏會騎馬的人也一起帶去。沒有比實戰更好的訓練了。」
「目前正在族都做警備的人要留下來吧？」
「那當然。要是父親大人有什麽萬一就糟了。」
「了解。那麽我立刻去準備，可以給我一刻的時間嗎？」
「半刻。」
「是！」
龐伯恭敬地低頭接受了母親的無理要求。接著，用不著他下令，吉可露妮組的年輕組員們已經倏地散開，開始活力十足地做準備了。
如此這般，一百名親衛騎兵團與一百名實習騎兵在轉眼之間
編組成混合部隊，如吉可露妮要求的，在半刻之後如飛箭般朝格尼巴城砦出擊。
「呼，好久沒來這裏了。總算在天黑前趕到了呢。」
吉可露妮輕盈地從愛馬上躍下，仰頭看著格尼巴城砦。
其實她並不常來這裏，不過基於某些奇妙的因緣，這座城砦讓她留下深刻的回憶。
這裏是上任『最強銀狼』駐守的城砦，後來被《爪》給奪走。之後，發動的再度奪回作戰，則是她敬愛的宗主生平的第一場戰鬥。
圍繞城砦的磚牆有一處遭到無情的破壞，雖然補救似地以石塊堆積填補，但是戰爭留下的痕跡依然很明顯。
「哦哦，我們就是從這裏攻入，把這座城砦從《爪》那些家夥手上搶回來的呢。當時的事我現在仍曆曆在目呢。」
龐伯啪啪地拍打石塊填補之處，懷念地道。
對親衛騎兵團來說，那是編組成隊之後的第一場戰鬥，也是騎兵團的第一個戰功，所以自然會湧現種種感慨。
不過——
「感傷懷舊晚點再做，現在要緊的是鏟除山賊。先去找城砦裏的人問清楚詳情吧。」
吉可露妮本人則對此漠不關心。
守門人因她那看一眼就知道是誰、極具特色的美貌而打開了城門。她迅速地邁步走進城砦裏。
往事終究隻是往事，在吉可露妮心裏，似乎沒有什麽事比完成父親交代的任務更重要。
「唉，也讓我們稍微休息一下嘛。」
雖然覺得說了也沒用，不過龐伯還是忍不住發了一下牢騷。
他的頭發結滿冰霜，變得硬邦邦的，嘴唇也凍成了紫色。由此可以看出旅途有多艱辛。
吉可露妮雖然也是在同樣的狀況下奔馳，但是依然精神十足。
「係好馬的人就在城砦裏休息吧。」
對部下做出指示後，龐伯追著吉可露妮的步伐離去。
不久之後，他在城砦之主的房間附近追上了吉可露妮。
「勞煩您在這種天寒地凍的氣候中特地移駕前來，真是感激不盡。吉可露妮大姊。」
進入房間後，一名二十五歲上下、長相精悍的男子出來相迎。他恭敬地低下頭說道。
他是目前奉令管理格尼巴城砦的男人，名叫※阿拉裏克，在《狼》之中位列第十四。（譯注：傳說中的瑞典國王之名阿拉裏克〈ric〉。）
隻要想到兩年前是由位列第四的『最強銀狼』斯卡維茲管理此處，就不得不說格尼巴城砦之主的位格顯然低落許多。與《爪》談和、交換了兄弟誓杯的現在，城砦的重要性已明顯降低了。
「哦哦，這就是從曆代『最強銀狼』繼承而來，以大狼※迦魯姆的毛皮鞣製而成的外套嗎？我是第一次在這麽近的地方見到它呢，真是太好看了。我小時候也曾經夢想過有朝一日要穿上這件外套，因此努力練劍直到無力倒地為止呢。」 （譯注：典出北歐神話，守護死者國度海姆冥界的地獄巨犬迦魯姆〈garm〉。）
「客套話就免了，快把山賊的事說給我聽吧。」
吉可露妮重重地坐在客人用的椅子上，一句話就終結了阿拉裏克的寒暄。
看來她完全沒打算說點應酬話來加深姊弟之間的羈絆。
「是、是。」
雖然較為年長，但在攸格多拉西爾的世界裏，誓杯才是一切。對於吉可露妮太不親切又直截了當的態度，阿拉裏克以眼神向副官龐伯詢問，自己是不是哪裏惹吉可露妮不高興了。
龐伯苦笑地聳了聳肩作為回應。阿拉裏克似乎因此明白了，吉可露妮本來就是這個樣子。
阿拉裏克調整心情似地咳了一聲，筆直地走向靠牆放置的布製地圖。他站在地圖前咚咚咚地以手指敲著上頭的三個點說道：
「大約是從兩個星期前開始吧，附近的幾個村子陸續傳出了被山賊襲擊的災情。」
「都聽說了。」
這部分吉可露妮已經聽勇鬥提過。她點頭催促阿拉裏克繼續說下去。
「從遭受襲擊的村莊位置與山賊離開的方位來推測，我們已經鎖定他們的賊窟應該就在這一帶。」
阿拉裏克以食指在地圖的某個點上畫了個圈。那是格尼巴城砦北邊的※埃琉德尼爾山一帶。（譯注：典出北歐神話，地獄女王海拉＜hel＞的居所埃琉德尼爾（eljueenir）。埃琉德尼爾在古挪威語中為「暴風雪肆虐」之意。）
吉可露妮看也不看阿拉裏克一眼地凝視著地圖，不滿地問道：
「既然你們已經知道這麽多了，為什麽不直接派征伐部隊去剿匪？」
「雖然我們很想那麽做……」
阿拉裏克苦著臉，將食指筆直朝地圖右方移動。那是地圖的東方。
那個地點雖然屬於《狼》的勢力範圍，但不是氏族的直轄領土。
「唔，伯特韋德嗎？」
吉可露妮難得地微微皺起眉頭，以帶著幾分陰沉的聲音回道。
伯特韋德——鄰國《爪》的宗主，被鄰近氏族們稱為『蝮蛇』而畏懼的男人，此外也是艾爾貝緹娜、克莉絲緹娜雙胞胎姊妹的生父。
阿拉裏克以含義頗深的表情點頭說道：
「是的，也許是我想太多了，但是那些山賊的背後可能有他在搞鬼。那家夥會不會趁著我們討伐山賊，缺少人手防禦時奪取城砦？我無法拋開這樣的疑慮……」
《狼》與《爪》兩氏族已經交換過誓杯了。
在攸格多拉西爾，交杯的誓言是絕對的，而且勇鬥和伯特韋德的誓杯還是在神儀使艾雷克西斯的見證之下，以神帝之名交換的最高規格誓杯。
照道理來說，毀棄誓約攻打城砦是完全不可能的事，可是阿拉裏克似乎極為懷疑伯特韋德這個人的信用。
不隻阿拉裏克，這種想法在《狼》的氏族中可說是常識。
因為伯特韋德是欺騙上一任宗主法布提，奪走了大片領土、在雅爾菲德圍城戰中偷偷組織三氏族聯軍，把《狼》逼到幾乎麵臨亡國危機的男人。要說那是理所當然的反應，也是沒錯。
這兩件事深深地刻畫在《狼》族人的記憶之中，伯特韋德甚至已經成為了「不可相信的人」的代名詞了。
「原來如此，所以才會請求父親大人支援啊。」
吉可露妮會意地點了點頭。
聽勇鬥說那些山賊成群結黨，所以應該已經發展得頗具規模了。
常駐於格尼巴城砦的士兵大約有一百名，若把《爪》的威脅也計算進來，的確會顧此失彼。
「好，我知道了。討伐山賊的任務就交給我們親衛騎兵團去做，你們就專心守衛城砦吧。」
「現在，我們要前往埃琉德尼爾山周圍搜索山賊的賊窟。」
「「「「「是！」」」」」
吉可露妮騎在愛馬上嗖地揮手下令，騎兵們也隨即精神抖擻地回應，接著朝四麵八方各自散開。
埃琉德尼爾山周圍——用說的隻有幾個字，不過範圍其實相當廣闊。因此吉可露妮將兵力分成四個小隊，分頭尋找山寨所在之處。
一支小隊約有五十人。根據受襲村民們的說法，山賊集團的規模大概有三十人左右，所以這樣的部隊人數應該足以對付山賊了。
而且老天也頗為幫忙，從前天起下到昨天的雪在今天早上停止了，天氣晴朗萬裏無雲，柔和的陽光灑在附近一帶的土地上，是非常適合搜尋的好天氣。
「好，我們出發吧。」
吉可露妮說完，環視留在自己身邊的士兵。
她率領的部隊以實習士兵為主，全是些年輕小夥子。
由於吉可露妮平時還要負責宮殿的警備工作，因此訓練實習士兵的事幾乎全交給副官龐伯進行。
機會難得。身為指揮官，吉可露妮當然想趁機了解實習士兵們的訓練程度如何。
「我們負責的是埃琉德尼爾山的山腰區，那裏是最有可能藏匿山賊的地點，交戰的可能性極高。給我把皮繃緊一點，在戰場上粗心大意的人可是會先死的哦！」
「「「「「「是！」」」」」」
回應的聲音裏帶著年輕人特有的圓潤，並且充滿直率的感覺。
吉可露妮滿意地點頭，拉起韁繩掉轉方向說：
「吉可露妮小隊，出發！」
埃琉德尼爾山是構成希敏約格山脈的群山之一，從格尼巴城砦徒步行走，需要花上將近半天的時間才能抵達。
以馬代步的吉可露妮小隊在出發的一刻之後便來到山腳下，可是埃琉德尼爾山上長滿了樹葉開始朝頂部凋零的茂密樹林，山裏頂
多隻有可供野獸行走的小徑，怎麽看都無法騎馬上山。
吉可露妮小隊給了山腳村落的人一些銀子，將馬匹交給村民保管，並雇了一名熟悉山裏情況的人作為向導。
「山賊？哦～～是那些從夏天開始住在山裏的人吧。他們自作主張說『這裏是我們的地盤』，獨占所有山裏的資源，讓人很傷腦筋呢。」
「果然遇到了。帶我們去那些家夥的老巢吧。」
「好！」
如此這般地，下馬步行的吉可露妮與實習士兵一行人跟在青年向導身後前往賊窟。
途中他們聽向導說，那些山賊直到前一陣子為止都是以打獵或摘果實、采山菜維生。
雖然到秋天為止可以那樣過活，但入冬之後，也許是因為糧食不足，所以開始掠奪起村子。
這種事在攸格多拉西爾很常見，但也不能因此置之不理。
「就是那裏。」
大約在太陽稍微開始西斜的時刻，吉可露妮低頭看向負責向導的青年所指示的方位。數間小屋羅列在坡度甚緩的丘陵上，形成一個聚落。
吉可露妮以超群的視力看出村裏有許多人類的身影。看來山賊正好都在老巢，沒有出外襲擊村子。
「這樣就可以一網打盡了。很好。」
銀色的狼盯著尋找中的獵物，凶狠地低語道。
「山賊們！我是《狼》的偉大宗主周防勇鬥之女，親衛騎兵團隊長吉可露妮！」
突然，一道威風凜凜的聲音如雷聲般回響在山賊的聚落裏。
山賊們驚訝地朝聲音傳來的方向看去。將銀色發絲隨意地綁在腦後，美得不像這個世界人類的美少女帶頭站在前方。而她身後，不是正有一群士兵整齊地列隊嗎？
聚落一下子變得亂哄哄。
「什、什麽？怎麽了！？」
「她、她剛剛、說了吉可露妮！？難道她是……『最強銀狼』！？」
「騙人的吧？那、那麽她身後那些人難道是親衛騎兵團！？」
「她剛才不就是那麽說的嗎！」
「喂喂喂，為什麽《狼》最強的家夥會出現在這裏啊！？」
山賊們全都慌了。
那也是當然。
說到『最強銀狼』吉可露妮和親衛騎兵團，可是把《爪》的宗主伯特韋德率領的軍隊打得落花流水、拿下《角》的宗主黎芮兒、殺死《蹄》的宗主尤古偉、擊退《豹》的宗主弗貝茲倫古，立下許多驚人戰功的超級精銳部隊。
這半年來，山賊們以山裏的野獸為對手磨練箭術和槍術，如果是駐守在格尼巴城砦的士兵，他們有信心能夠加以對抗。
可是沒人想得到，那支已經半是傳說的部隊竟然會特地來到這種偏僻的深山裏。
「如果現在立刻丟下武器投降，我可以依吾父勇鬥大人所製定的法律饒你們一命。不過，如果你們抵抗，那我就不會手下留情了。全部格殺勿論！」
如刀刃般銳利又美麗的大喝聲再次震撼了整個眾落。
「要、要怎麽辦啊？喂！」
「她、她剛剛說現在投降的話可以免死對吧？」
「哼！不過是個小姑娘，你們在慌什麽？」
就在山賊們個個嚇得腳軟時，有個男人不慌不忙、毫不畏懼地冷笑著。
高大。那男人比其他山賊高了整整一個頭。年紀看起來很輕，應該不到二十五歲吧。男人臉上完全不見懼色，還不如說，根本是一副遊刃有餘的樣子。
「頭、頭目！」
「雖、雖然您這麽說，可是我們要怎麽贏過那些人啊？」
「對啊，是親衛騎兵團耶，親衛騎兵團耶！」
「哈！不過是虛張聲勢罷了。你們看清楚了！」
被稱為頭目的巨漢，身手指向吉可露妮，接著再緩緩指向站在她身後的士兵們。
「全都是小鬼不是嗎？你們看那些人緊繃著臉的樣子，哪裏像是精銳啦？」
「這、這樣一說的確不太像呢。」
「而且那個像隊長的小女娃兒也瘦巴巴的，看起來一點都不強。」
「對吧？就算他們真的是親衛騎兵團好了，取代《狼》的那些家夥不正是我們的目標嗎？咱們命中注定總有一天要交手的。早一點打晚一點打有啥差別？怕什麽！」
山賊頭目叫道，「咚！」一聲以拳頭用力打向小屋的外牆。
牆壁因那一拳而出現龜裂，接著吱吱嘎嘎的聲音從房屋一角擴散到整棟建築，最後整棟房子轟一聲崩場了。
不似人類的可怕臂力。
「好、好厲害！」
「對了！我們這邊有頭目在！」
「是啊，這世界上不可能有人贏得了頭目！」
「仔細一看，他們的人數和我們差不多不是嗎！」
「對！我們有頭目在！沒有做不到的事！」
山賊們臉上的懼色消失，一下子全都興奮了起來。
頭目低頭看著亢奮地以充滿生氣的聲音大叫的手下們，滿意地笑了。
他的右肩上有個閃閃發光的紅色符文。
「哦，看來他們打算抵抗呢。」
見山賊們紛紛在包圍眾落的柵欄後方拉弓搭箭，吉可露妮略微驚訝地睜大眼睛。
她原以為山賊們一定會乖乖投降的，真是令人驚喜的失算。
「歡呼吧！菜鳥們！要戰鬥了！讓我親自示範親衛騎兵團的戰鬥方式給你們瞧瞧！」
「「「噢噢噢噢噢！」」」
士兵們歡聲雷動。
他們原本就想得到《狼》首屈一指的戰鬥集團吉可露妮組的誓杯，因此全都是些血氣方剛的人。
而且他們現在正因為之前被迫在雪中行軍、攀爬寒冬的荒山，累積了滿肚子怨氣無處發泄。
他們渴望有地方可以盡情大展身手，好抒發怒火。
「舉起盾牌吧。好好張大眼睛看清楚。不用怕。回想每天修練的內容。現在就是你們親衛騎兵團出場的時候。以此為名，不許給我做出丟人現眼的戰鬥。」
吉可露妮俯視實習士兵們，淡淡地說道。
對實習士兵們來說，那與平時完全無異的平淡聲音比什麽都讓人安心。
他們的大將就是如此堅毅果敢。而且還是在這不到一年的時間裏接連立下許多驚人戰功的女武神。
隻要由她指揮，就可以相信自己絕對不可能輸。
可以毫不猶豫地衝鋒陷陣殺敵。
「很好，這眼神很好。親衛騎兵團！突擊！」
「「「「「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」」」」」
隨著轟然的呐喊，親衛騎兵團以怒濤之勢朝著聚落所在的山坡向上衝。
山賊們也趁此機會一齊發射弓箭。
發射。發射。發射。
但是親衛騎兵團並不因此停下腳步。
有時以盾牌防禦，有時以劍揮開，再不行就用鏜甲硬吃攻擊，專心致誌地向前衝鋒。
轉眼之間，親衛騎兵團便穿越了箭雨，如洪水般湧向山賊們的聚落。
到此為止是很順利，可是攻勢很快地就緩了下來。
聚落周圍設置了柵欄與壕溝，能進入聚落的路徑有限，隻好變成少數人對少數人的戰鬥。
「保持這樣前進！」
吉可露妮在後方催趕道。
平常她總是帶頭衝鋒戰鬥，不過這次的剿匪行動也兼有訓練的意思在，為了讓實習士兵們有實戰經驗，因此她便專心於指揮工作上。
雖然如此，對方不過是些山賊而已。
而自己這邊，雖然都是實習士兵，也還年輕，但都是些為了上戰場而每天修練再修練的人。
原本以為不用多久就能突破障礙、攻克入口，可是——
「怎麽了！？不過是些山賊，你們在浪費什麽時間？」
「哈哈！太遜了、太遜了！這些三腳貓就是親衛騎兵團嗎？」
從眾落的入口處傳來響亮粗糙的笑聲。
接著，吉可露妮看到兩名我方隊員被打飛到半空中。
能把兩名大漢打飛，這臂力強到令人難以置信。至少在《狼》裏麵有這種本事的人，包含吉可露妮在內，一個人也沒有。
山賊中竟然有這麽強的人，真是令人不驚喜的失算。
「對實習生來說這負擔太重了吧？閃開！」
究竟是何方神聖？吉可露妮一麵想著，一麵推開子弟們躍到最前線。
大模大樣地擋在入口處的，是一名參天般高大魁梧的青年。掛在他頸部的金屬裝飾品上發出淡淡的磷光。
看來那似乎是以《妖精之銅》製成的裝飾品。那應該是相當罕見的東西，不知道是從哪裏得來的？不！從哪裏搶來的？
接著，吉可露妮看向壯漢右肩上發光的符文，以鼻子哼了一聲。
「哼，沒
想到居然能在這麽冷清的地方遇到同類啊。」
「哈！大將終於登場啦！雖然你是女人，不過在戰場上我可是不會手下留情的哦。」
壯漢高舉右手中的斧頭。嗡！斧頭發出猛烈的破風聲，向下砍來。
淩厲的程度與其他山賊的動作天差地別。
「喝啊！」
吉可露妮也舉槍迎擊。
力量似乎不相上下，雙方都被彈開了。
比起向上舉，向下揮較容易使力。但吉可露妮是雙手持槍，對方則是單手。
看來臂力的差距還真不好對應。
壯漢片刻不停地改以左手的斧頭橫掃過來。
吉可露妮倏地向後躍開躲過鋒刃，但是卻咚地撞到了同伴。假如在場的是正式團員，就會明白應該早早退到一旁。看來這些人在這方麵還帶著實習生的稚嫩。
「你們退後一點。這家夥不是你們這些菜鳥應付得來的，由我來處理吧。」
「你們也給我下去，我要親自料理這個女人。」
這名壯漢英靈戰士似乎也認同了吉可露妮的力量。他用力一揮手，把礙手礙腳的山賊們全都趕開了。
人數愈少，愈能顯示強者的存在感。
這一頭是由實習士兵組成的親衛騎兵團。
那一頭是以野獸磨練身手，但終究隻是山賊的烏合之眾。
相比之下，兩名英靈戰士的戰鬥能力實在太突出了。
交鋒，僅僅一次，不過一次就已足夠了。
「不能說是二刀流，應該叫二斧流嗎？有趣。」
「這就是『最強銀狼』嗎？看來果然名不虛傳。憑那麽瘦小的身體，居然可以把我一擊彈開啊。」
雙方都互相承認對方的力量，為了降低自軍的受害程度，所以選擇了單挑。這有一半算是必然的結果吧。