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百煉霸王與聖約女武神 作者：鷹山誠一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「好吧，接下來該怎麽做呢？」
黎芮兒蹙著秀眉，瞪著文件苦思。
這裏是津利城砦內黎芮兒專用的臨時辦公室。比起位於《角》的族都弗爾克範格的辦公室，內部裝潢極為樸素，光是放進辦公桌椅及一套招待客人用的椅子就有局促感了。
「存糧明顯不夠吃到秋天呢。」
托了先前征討《豹》時，《豹》軍采取焦土作戰之福，現在《鋼》的領地內出現了數以萬計失去謀生之道、無家可歸的難民。
此外，由於勇鬥三兩下便打退了《雷》、《豹》聯軍，之後又並吞了《豹》的領土，因此有不少周邊氏族的人民在聽說了勇鬥的英勇傳聞後湧入《鋼》謀求生計。
在作物產量方麵，盡管《狼》與《角》過去曾接受勇鬥的農耕技術改革指導，產量大幅提升，可是以目前的消耗速度來推算，在秋天收成之前庫存的糧食就會見底了。
人類是不進食就活不下去的生物。
《角》的前代宗主，黎芮兒的親生父親在世時，也一直不厭其煩地告誡她：「不能讓人民挨餓。隻要人民衣食無缺，就會安分守己，盡自身義務。」
反過來說，如果人民難以溫飽，治安就會惡化。
由六個氏族組成的《鋼》才剛誕生不久，無論如何都要避免在這種創業維艱的時期，喪失人民對政府的信賴。
「雖然說隻要減少牲口數量的話就沒問題了，但那是逼不得已時才能實施的最終手段。」
在攸格多拉西爾，入冬前宰殺牲畜、做成醃肉存放是很普通的事。可是《狼》和《角》在導入了諾福克農法後，糧食產量多到可以分給家畜作為飼料，因此有相當數量的牲口活到今年夏天。
這些家畜們可不是白吃白喝的，它們是開拓土地、犁田及增加今後糧食產量的重要勞動力。
假如現在殺了它們，下一季的糧食產量就會追不上人口增加的速度，可以想見明年將會陷入同樣的缺糧困境中。
如此一來將會重複惡性循環，導致每況愈下。
「總之，先和其他氏族商量看看吧？」
站在她身旁的老者提議道。
他是打從前任宗主在世時便效忠於《角》的重臣，名叫拉斯穆司。
多年來他一直以少主身份督促著《角》的成長，但最近已經從第一線退下，改杯成為義弟妹之首，現在是黎芮兒的顧問。
「說得也是，隻有我們出錢出力也太沒有道理了。」
目前用來支援難民的糧食，幾乎全是由《狼》和《角》提供的。
雖說兩氏族的農地在勇鬥的指導下產量大幅提升，有多餘的糧食可以分給難民。但其他氏族也同樣是《鋼》的一份子，請他們一起幫忙原本就是合情合理的事。
「嗯，這也算是個好機會呢。」
黎芮兒已經在《鋼》的結成典禮上與其他氏族的宗主見過麵了，可是還沒找到機會與他們個別深談。
畢竟是交換了姐弟、姐妹誓杯的宗主們，找他們深談除了可以了解各氏族的國情，關於對方是怎麽樣的人物，身為《鋼》的少主也該好好掌握清楚。
「不過就算再怎麽不濟，也都是有本事爬到宗主位子的人，肯定都是些道行高深的老狐狸，恐怕得費上一番功夫才能說服他們吧。」
「哦，少主，您貴安啊。」
黎芮兒頭一個拜訪的，是《鋼》的少主副手，目前正好逗留在津利的《狼》新宗主約爾根。
約爾根是身形魁梧的彪形大漢，待在與黎芮兒辦公室差不多大的自用辦公室裏，整個空間看起來就更狹窄了。
雖然他眉毛下方有道傷疤，容貌頗為凶惡，但黎芮兒知道約爾根的個性其實相當溫和敦厚、很會照顧人，深得部下擁戴。
兩人原本就是兄妹氏族的少主與宗主，過去已在溫泉慰勞旅行等場合見過好幾次麵了。
之所以選擇約爾根作為第一個談話的對象，也是因為約爾根是能讓她不受拘束商量事情的最合適人選。
「我也正想去拜訪您呢。」
「嗯？找我有事嗎？」
黎芮兒以對平、晚輩說話的口氣回問道。
雖然約爾根年紀大了她兩輪以上，但就誓杯的輩分而言，黎芮兒才是長輩。
勇鬥剛成為宗主時，曾經對「擺出長輩的架子對比自己年長的人說話」一事頗感困擾。不過在這方麵，黎芮兒是天生的『公主』。
而且她還接受過親生父親《角》前任宗主的君王教育，知道居上位者不能做出被下位者小看的行為，因此自然而然養成了這樣的態度。
約爾根也不怎麽在意地說：
「是的，雖然父親殿下說這事全權交給我處理，但畢竟是父親殿下的婚禮，且是舉國同慶的大事，預算的部分也得和少主您商量才行。不過，對您來說，這恐怕不是什麽愉快的話題就是了……」
約爾根以抱歉的表情搔著臉頰道。
他也知道黎芮兒愛慕勇鬥的事，言下之意應該是指這個吧。
「謝謝你的關懷，但你不需在意。」
黎芮兒立刻伸手製止。
說自己完全不心痛，那就是撒謊。但前幾天和美月交談過後，她已經能某種程度地調整自己的心態了。
所幸正室美月容許勇鬥納妾，不然就以二房、三房為努力的目標吧！──黎芮兒已經如此轉念了。
「如此一來我就能猜到兄弟你想找我的原因了。是預算的問題吧？」
黎芮兒說著，拄著臉頰歎了口氣。
「是的。因為《鋼》現下的財務狀況相當嚴苛呐。」
約爾根也愁眉苦臉地點頭。
《豹》的焦土作戰不僅造成了糧食不足的問題，也讓《鋼》的財政蒙上陰影。
因為所有的一切全被焚為灰燼。
想重建、複興那些地區，除了糧食外還需準備多少物資？為了準備那些物資，又得支付多少資金？光是想到這，黎芮兒頭就開始痛了。
而且在複興工作之餘，還得同時修建津利的宮殿與聖塔才行。
光看黎芮兒和約爾根目前使用的臨時辦公室就知道，不僅空間小到會妨礙工作，而且在如此簡陋的辦公室接待外國使者，也是事關國家體麵的大問題。
除此之外，《鋼》為了征討《豹》而雇用了大量士兵，再加上戰後歸順的兩千《豹》騎兵隊，每個月要支付的薪水總額也不容小覷。
老實說，《鋼》現下的財政已是捉襟見肘的狀態，假如還要舉辦其他大規模活動，那就太吃力了。
「話雖如此，但也不能讓父親大人的婚禮顯得太過寒酸呐。」
「沒錯。雖然父親殿下囑咐過不必辦得太盛大，簡單隆重就好，可是又不能真照他的話做。」
「嗯，你說得對。」
不隻關乎國家體麵。
雖然勇鬥一向不怎麽重視自己，但他不在攸格多拉西爾的兩個月裏《狼》軍的窘況、他回歸後那精彩的瞬間逆轉戲碼……那些事跡一再使他贏得《鋼》人民的無限好感與信賴。
就算黎芮兒和約爾根不刻意推廣，「大宗主」的稱呼也早已固定下來。除此之外，從勇鬥凱旋回國時城內民眾那震耳欲聾的歡呼聲，也能看出勇鬥是多麽受到人民愛戴。
而有辦法射中如此偉大的英雄王真心的美月，也同樣贏得了民眾的好感。
津利城裏的人都在說，就算隻看一眼也好，好想見見美月長什麽樣子。克莉絲緹娜是如此轉述的。
因此，民眾們不可能接受勇鬥舉辦隻有親朋好友能參與的低調婚禮。
「可是兩個月後還有豐收節。上上個月是《鋼》的結成典禮，這個月是《鋼》軍凱旋的慶祝會，假如接下來還要連續舉行豐收節與婚禮，財政方麵會極度吃緊呢。」
唧一聲，黎芮兒將上身靠在椅背上，仰望半空中說道。
喜事連連當然是好事。
可是身為掌管《鋼》的荷包之人，黎芮兒不能無視這些接連冒出的大筆開支。
尤其《鋼》的財政現況如先前所說，已經因為《豹》的焦土作戰而多了許多意料外的開支了。
約爾根也傷腦筋地嗯嗯點頭說：
「我是想過把一部分豐收節時使用的物品轉用到婚禮上，但是又覺得在父親殿下的婚禮中使用二手物品實在太僭越了。」
「雖然父親大人的確不怎麽在意身外之物，但總不能真的因此……嗯？不對！等一下！對了，不必轉用，直接把婚禮和豐收節一起辦吧！」
黎芮兒想到好點子似地起身叫道。
「一起辦、嗎？」
約爾根不明白黎芮兒的意思，皺眉問道。
「沒錯，這也算是天賜良機吧。母親大人已有身孕，我們可以在豐收節的最後，把母親大人塑造成豐饒女神，讓她嫁給象征整個《鋼》的父親大人。比起把豐收節和婚禮分開舉辦，這麽做不是效果加倍嗎？而且還可以省下不少經費呢。」
「哦哦！原來如此！」
約爾根豁然開朗地連連點頭。
「嗯，不愧是被父親殿下看好、指定為少主的人才，能和您商量真是太好了。」
「還好啦。那麽就照這個方針去做吧。」
「了解。」
約爾根用力握住黎芮兒伸出的手。
雖然聽說他有頗長一段時間留守在雅爾菲德、沒有外出征戰了，但畢竟是身經百戰的老將，手上勁道仍然相當大。
「啊，對了，方才談的都是我的困擾，請問少主找我有何貴幹呢？」
「和兄弟你差不多的問題。這麽說你就懂了吧？」
「糧食問題，是嗎？」
約爾根眯起眼睛，低聲說道。
相當敏銳。不愧是《鋼》的少主副手。
假如糧食不足的事傳出去，很可能會造成民眾搶購、囤積糧食。如此一來，情況會更加惡化。
「沒錯。讓我確認一下，以目前的生產狀況，《狼》有辦法繼續進行糧食支援嗎？」
既然約爾根已經猜到，那麽黎芮兒便單刀直入地問了。
約爾根聳肩說：
「再這樣下去就隻能宰殺牲口了呢。假如父親殿下有令，當然不得不做，可是說實在的，我想盡量避免那種情況。」
他無奈地搖頭道。
黎芮兒知道《狼》的灌溉技術在勇鬥的指導下有很大的提升，能作為農地使用的土地也變多了。
牛、馬的勞動力是人類的好幾倍，失去太多牲口將會耽擱到耕作的進度。
雖然《狼》目前的產量足以喂飽國內人口，但沒有哪個宗主願意見到自己國家的發展速度變慢。
「我們《角》的情況也差不多。我明白了。那麽我去問問其他五個氏族能不能通融一下，盡量調整支援的數量吧。」
「哦哦，真的嗎？那就萬事拜托了。」
約爾根笑開了他的惡人臉，握緊黎芮兒的手說道。
他本人應該已經控製過力道，但手勁仍然很重，黎芮兒覺得滿痛的。
不過她不露聲色地切入正題：
「嗯，所以在這裏要請你幫個忙。把你所知道的，關於伯特韋德的事全告訴……」
「……伯特韋德？」
「好痛！」
一聽到《爪》宗主的名字，約爾根的聲音倏然變得冰寒刺骨，手上力道也瞬間加重許多，黎芮兒忍不住悶哼出聲。
「啊！真是抱歉！」
約爾根趕緊放開黎芮兒的手，可是表情依然凶狠。看來他對伯特韋德的恨意極深。
沉靜地散發怒氣的模樣與平時溫和敦厚的約爾根判若兩人。魄力之沉重，膽小一點的人可能會嚇到腿軟吧。
他毫無疑問是擁有宗主器量，威嚴過人的豪傑。
黎芮兒咕嘟地咽著口水。
（之前有點太小看他了。雖然被吉可露妮和斯卡維茲兄弟的光芒遮蓋而不太起眼，但約爾根兄弟也是頭怪物呢。）
那也是當然的。約爾根既然被勇鬥指定為出身氏族《狼》的繼承人，當然不會是等閑之輩。
而勇鬥竟然能讓這種程度的豪傑完全不懷野心地跟隨他。黎芮兒再次深深感受到勇鬥作為君主的器量有多大。
「唔，要我們交出糧食嗎？這有點……唉，有點為難呢。」
男人搔著後腦勺，無力地歎氣。
他年紀大約四十出頭，頭發花白，發線後移得相當嚴重。身材有些肥胖笨重，臉上掛著親切的笑容。
「我也知道《爪》的情況艱難，但兄弟你也聽說過《豹》的窘況吧？這種時候互相幫助，才是所謂的兄弟，不是嗎？」
黎芮兒昂然說道。但嘴裏卻因緊張而口幹舌燥。
盡管這男人看來像是個不起眼、沒前途的中年人，但他不折不扣是《爪》的宗主。
而且他還是被鄰近國家稱為『蝮蛇』並加以警戒的奸雄，是差點把勇鬥即位前的《狼》逼到滅亡的男人。
約爾根也同樣對這男人警戒不已。
是萬萬大意不得的對手。
「可是啊，我們《爪》的農地全是山裏的貧瘠土地，沒有像您的《角》那樣肥沃的農田哦。」
「所以我們《角》提供的支援數目也相對較大。大家都一樣辛苦。」
「就算您這麽說，但巧匠難為無具之工，《爪》的糧食光是自給就不是很充裕了呢。」
「可是我聽說你們靠著貿易賺了不少錢哦？」
這是約爾根告訴她的情報。
《爪》與《角》的國界沒有交集之處，黎芮兒不是很熟悉這遠方國家的內情。
所以她才會特地去找《爪》的鄰國──《狼》的宗主約爾根打探情報。
黎芮兒自認這是擊中對方痛處的精彩攻擊，但是──
「唔～可是最近我們生意變得很差呢。因為父親殿下接連創造了紙張、無砂麵包、玻璃等等商品，商人都不來我們這兒了。最近這兩年就連族都也都不景氣到門可羅雀呢。」
伯特韋德以悲哀的神情搖頭。
應該不是純然的謊言，但黎芮兒覺得他也沒完全說實話。
很明顯在隱瞞什麽。
身為政治人物的直覺如此告訴她。
盡管如此，然而伯特韋德的理由相當有力，難以反駁。
（果然是名不虛傳的老狐狸。）
乍看之下身段既低又懦弱，卻能滑溜地推掉我方的要求，難以抓住他的弱點。
他應該也是算準了《鋼》才結成不久，黎芮兒還不清楚《爪》國家的內情才敢這麽做的吧。
雖然黎芮兒想盡可能地以溝通的方式取得糧食支援，但是看樣子，就算跟這家夥再扯下去也隻會沒完沒了。
於是她使出了殺手鐧：
「《爪》的兄弟，我不是來求你幫忙的。我是以《鋼》的少主身份命令你提供支援用的糧食。」
黎芮兒冷傲地說道。
不是所有事情都能靠溝通解決。黎芮兒很清楚這點。
雖然她不喜歡來硬的，卻也沒有軟弱到該使用權力時有所猶豫。
可是這番話仍然無法讓伯特韋德那裝傻的笑臉崩塌。
「唔，如果是《鋼》的政策，請務必讓我聽聽父親殿下的高見。」
黎芮兒覺得自己的太陽穴在抽搐。
伯特韋德剛才那句話說白了，就是「我才不屑跟你這種小女娃兒談。我要直接和勇鬥談。」
完全被看扁了。
「你不肯服從我的命令，是嗎？」
「不、不，不是的。但畢竟目前我國的情況是，光是讓領民溫飽就足以讓我焦頭爛額了。不過，如果是具有大智慧的父親殿下，說不定能想出什麽超乎我們想象的對策來度過這難關呢。」
（唉……是這麽回事啊。）
黎芮兒在心中苦澀地歎氣。
她總算明白伯特韋德在打什麽主意了。糧食，可以給你們，不過要有代價。拿些勇鬥的智慧──拿些勇鬥發明的東西來跟我換。
勇鬥的發明，不論是煉鐵法或諾福克農法，隨便一種都能讓一個國家的國力三級跳。
因此勇鬥也盡可能地不讓那些技術外傳。從天國回歸後，那種態度更是明顯。
伯特韋德肯定看出了現在正是強奪那些技術的大好機會吧，果然是大意不得的對手。在這麽想的同時，黎芮兒也有種「果然要這種人才能成為宗主」的感想。
（拜托父親大人出馬的話，交涉應該就能順利完成……但統率旗下氏族與進行內部調整，是身為少主的我該盡的職責。）
而且這要求原本就是針對黎芮兒提出的。
我才不聽你這種小女娃兒的命令。言外之意就是這樣。
孩子間的爭吵鬧到找父親出麵解決就太難看了。而且那樣一來，自己更會被伯特韋德蔑視為勇鬥跟前的搖尾狗。
「這種程度的小事，用不著勞煩忙碌的父親大人出麵。」
黎芮兒斷然拒絕。並且故意強調「這種程度的小事」部分。
意思是「你這種對象沒什麽了不起」。
當然，曆練豐富的老狐狸沒有因此改變臉色。可是黎芮兒的眼睛沒漏看他交握的手指略微繃緊的反應。
應該是被認為不如自己的小女娃看輕，因而感到氣憤吧。
「我知道了。既然《爪》的糧食狀況如此嚴重，我還是去找其他氏族好了。放心吧，今後我再也不會來拜托你們其他事了
。」
黎芮兒嫣然一笑，裝出已經沒事準備告辭的表情起身。
「且、且慢！」
伯特韋德趕緊伸手製止。
上鉤了。黎芮兒心中竊笑，但不忘在臉上做出驚訝的神情說：
「咦？還有什麽事嗎？」
「我們《爪》也是《鋼》的一員，今後什麽事都不來找我們也未免太……」
「不，不必太逞強沒關係。請先努力顧好自己吧。」
黎芮兒冷冷打斷伯特韋德的話。
這場戲全在她的計算之內。
聽到提供糧食的要求時，伯特韋德看了看腳下。他多半是在想，這是巧取豪奪的好機會吧。
就算在討價還價的過程中做出些許讓步，應該還是能獲得相當的甜頭。伯特韋德八成是如此盤算的。
可是完全沒好處可拿，又被當麵宣告《鋼》今後會優待其他聽話的氏族，他自然會感到焦急。
當然，假如真拿不到《爪》的支援，黎芮兒同樣會非常困擾，所以她內心其實也緊張萬分。不過她當然沒表現在臉上。
打從把黎芮兒當成年輕不懂事的丫頭那一刻起，伯特韋德的氣數就盡了。
黎芮兒接受過生父的君王教育。
雖然還不習慣用兵之事，然而這類權力鬥爭或討價還價的戰場，她早已經出生入死過好幾次了。
「我很忙，便就此告辭了。」
黎芮兒旋轉腳跟準備離開房間。
走到門口時，黎芮兒身後傳來歎息：
「……我想起來了。倉庫裏還有一些往年囤積的剩餘糧食。那些東西應該多少能派上用場吧？」
「哦哦！真的嗎!?」
果然有藏私。但黎芮兒不動聲色。
她裝出打從心底震驚的表情。
「假如是為了《鋼》，即使把存糧捐出來也無妨。可是那些仍然是我們《爪》的重要存糧，所以還是請您給我們一些回饋吧。」
「哦哦，那當然。那麽一輛《角》的『戰車堡壘』換一百束小麥，你意下如何？」
雖然也可以繼續強勢下去，但黎芮兒選擇支付代價做利益交換。
而且還很努力地準備了相當大手筆的代價。
盡管在勇鬥導入煉鐵法之後，鐵的價值不再像過去那麽高了，但仍然是比同重量的黃金更貴重的物質。而戰車堡壘的車身上使用了相當多的鐵片。
那正是伯特韋德求之不得的東西。
這就是黎芮兒的政治才能。
對於穩贏的戰爭，故意不贏太多，讓對方也有好處可拿，達成雙贏的關係。
馬基維利也在著作中提過：應該讓對方畏懼你，不該讓對方憎恨你。
這是讓雙方建立長期良好關係的最佳方式，黎芮兒深有體認。
「！是曾經多次逼退《豹》騎兵團的那個嗎!?」
伯特韋德驚疑不定地瞪大眼睛。
看樣子，他把遠方國家的情報摸得相當清楚。明明《角》還特地保密以免致勝武器與戰術被別人學走呢。
該說術業有專攻嗎？不愧是統率《鋼》情報機關的克莉絲緹娜的生父。
「您、您是認真的嗎!?」
「是認真的。在《豹》已不是威脅的現在，對《鋼》整體而言，讓《爪》持有戰車堡壘更有益處。」
在《鋼》並吞《豹》之後，與《角》國界相臨的氏族隻剩《蹄》與《雷》兩國而已。
《蹄》在失去英雄尤古偉後早已沒落。而『戰車堡壘』對《雷》的英雄史坦索爾不起作用的事實，也在加契納之戰中得到印證。
也就是說，對《角》而言，『戰車堡壘』已經成為必須花錢維修的無用長物了。
當然，黎芮兒並未小看借著擁有這種防具來保持軍力的重要性，但賣掉其中幾輛仍然是沒問題的。
而且，勇鬥在決定如何發落《豹》宗主弗貝茲倫古時曾說過，要「統治整個攸格多拉西爾」。
當攸格多拉西爾西部幾乎全在《鋼》控製之下的現在，今後的出兵方向隻有一個，就是攸格多拉西爾的中部。
因此，把戰力讓給位在《鋼》東部邊緣的《爪》，就《鋼》整體而言有益無害。
理由就是這樣。但即使如此，一般人還是很難舍得釋出自國擁有的貴重戰力。
這份果決也是黎芮兒的非凡之處。
日後伯特韋德對生女克莉絲緹娜如此說過：
「本來以為她隻是個小娃娃，沒想到完全不能小看呢。特別是很難把她視為敵人這一點。年紀輕輕就已深諳製造盟友和政治交涉時的討價還價之道了。」
對生父的發言，克莉絲緹娜則是如此笑著回道：
「事到如今，您在說什麽呀？服侍父親大人的那些女人，也都隻有在父親大人麵前的時候才會顯得可愛無害唷！」
「總之，已經確定能拿到一定程度的糧食了。」
與《麥》族宗主拉加斯塔夫談過後，黎芮兒靠躺在椅背上，大大喘了口氣。
到目前為止，除了《豹》之外的五氏族已全數交涉完畢。
結果還算不錯。
與和《爪》的伯特韋德交涉時同樣，所有人一開始都小看了黎芮兒。但黎芮兒時而安撫、時而懷柔、時而威嚇，在這些過程中確實看出對方想要之物，成功討價還價，終於讓結果落在雙方都能接受的平衡線上。
不讓自己贏太多，也不讓對方贏太多。自己隻稍微多贏一點，讓對方同樣有好處可拿。
實在是相當絕妙的平衡線。
因此雖然每位宗主都答應捐出糧食，但走出房間時表情都很滿足。
「可是，這數量還是遠遠不夠呢。」
先前交涉的《鋼》旗下氏族，原本就都是些弱小國家，沒有能力提供太多糧食。
光靠目前募集到的份量，很難充分地讓以萬為單位的人民飽足到入秋。
咚咚。
辦公室的門忽然響了起來。
「少主，我有事找您，可以打擾一下嗎？」
那是道冷冽得讓人膽戰心寒的聲音。
「哦哦，是斯卡維茲兄弟啊？進來吧。」
「打擾了。」
隨著說話聲走進房內的，是一名雙頰凹陷、氣色欠佳，但眼神淩厲，給人危險感覺的男子。
假如不認識他，恐怕會誤以為這人是刺客而把衛兵叫進來吧。
斯卡維茲──
勇鬥的心腹之一。過去曾是《狼》的少主副手，現在則是新加入《鋼》旗下的氏族《豹》的新宗主。
「好久不見了，別來無恙？」
黎芮兒以帶著親近感的平易口氣問道。
去年斯卡維茲被派遣到《角》的西邊都市慕克威治協助防禦工作，而與黎芮兒有不少交流的機會。
與外表相反，斯卡維茲對勇鬥十分忠誠又相當為人民與部下著想，很受黎芮兒的欣賞。
「托福。少主的氣色看來也很不錯。」
「嗯，別站著說話，坐下吧。」
「那就恭敬不如從命了。」
斯卡維茲微微點頭，坐在招待客人用的椅子上。
黎芮兒在他對麵的椅子坐下，以閑聊般的態度問道：
「你成為宗主也一個月了，覺得如何呢？」
「不算很理想。畢竟我是打從出生起就在戰場上打滾的粗魯漢子。現在換到不同的領域，實在分不清前後左右，目前還在摸索治理之道。」
「有什麽困難之處嗎？雖然我年紀輕不夠可靠，但是在當宗主方麵還算得上前輩，你可以跟我商量哦！」
對《角》來說，斯卡維茲有幫忙防禦慕克威治之恩。不僅如此，斯卡維茲還主動幫忙巡邏、維護城內治安，在重建城市方麵也盡了許多心力。
不是裝腔作勢賣弄權威，黎芮兒隻是想還他人情。
「謝謝您。這個嘛，最大的問題是，要讓文化與價值觀差距懸殊的兩群人和平共存，實在太難了。」
「哦～～……這的確很麻煩。而且他們之間還有長年的夙怨。」
目前斯卡維茲擔任宗主的《豹》族領土上，混居著《蹄》的農業民族與從米德加爾特侵入的遊牧民族《豹》。
對原本《蹄》的農業民族而言，《豹》是從外地突然攻打進來，在城裏村裏放火、搶糧、搶女人，胡作非為後，還擺出支配者架子，在自己的土地上大搖大擺的壞家夥。
對《豹》的人民來說，遊牧民族自古以來就一直被這些農業民族蔑視為蠻族。
從今天起我們就是同氏族的人了。讓我們一笑泯恩仇、盡釋前嫌、攜手共創光明美好的未來……怎麽可能呢？
「是的，爭吵和鬥毆從沒有少過。雖然目前是以徹底執法來控製衝突，但究竟能安穩多久就是未知數了。」
「……
唔，既然如此，直接放棄和平共存的念頭如何？」
黎芮兒思考了一會兒後，如此說道。
「您的意思是？」
「要那些家人被殺、被暴政欺淩的《蹄》族人民不再心懷怨恨，至少需要花上數十年的時間。換句話說，在這數十年裏和平共存是不可能的。所以幹脆看開一點，別掙紮了。」
「唔……但是，畢竟《豹》是主公大人交給我的領地，過早斷言不可能，並且直接放棄努力，也未免太……」
斯卡維茲微微皺眉。
他很明顯難以同意黎芮兒的說法。
對於這樣的斯卡維茲，黎芮兒明白地說道：
「兄弟，不能誤判事情的優先順序。宗主的工作不是讓兩個民族團結在一起，而是讓管理下的人民有安寧的生活及繁榮的發展。隻要能做到這一點，就沒必要非讓他們團結不可。」
「呃？但紛爭不斷的話就無法得到安寧的生活，不是嗎？」
「前提是雙方混雜在同一個場所居住的話。幸好《豹》的領土相當遼闊，所以幹脆就把兩個民族的生活圈完全分開，不讓他們做必要之外的接觸。而且，真要做的話，就要趁複興工作剛起步的現在快點做哦。」
「呼──多麽大膽的想法啊。」
斯卡維茲目瞪口呆地讚道。
「是嗎？可是，把心思花在不論怎麽努力都不會有成效的事上，也隻是徒然浪費勞力和時間、資金而已不是嗎？」
黎芮兒若無其事地回道。但一般人是無法如此果斷割舍的。
她的觀點，尖銳地指出了一個真理。
在遙遠的未來，即使被稱為民族大熔爐的美國，先不論個人之間的交流，不同民族也仍然各自形成自己的社區，不與其他民族有太深的交流。
第二次大戰的七十年後，日本與中國、韓國之間，仍然殘留著深刻的戰爭裂痕。
懷抱著理想主義，但同時又能冷靜且客觀地看透現實、果斷做出決策。
這也是黎芮兒身為執政者的不凡之處。
「雖然我沒辦法立刻下決定，但我會好好思考這麽做的可行性。」
「嗯。不過，這終究隻是我的個人意見而已。那是兄弟你的氏族，隻要照著你的想法去做就行。」
「謝謝您。」
「啊啊，對了。假如真采用了我的建議，遊牧民族中應該會有些人覺得自己被趕出城，因而對兄弟你心懷怨恨。所以最好另外擬定優待遊牧民族的政策，撫平他們的不滿哦。」
「哈！……哈哈哈！」
「嗯？怎麽了？我說了什麽奇怪的話嗎？」
「不，我想起主公大人曾經讚賞過，假如少主您生在承平時代，肯定是稀世名君。現在看來確實如此呢。」
「咦!?父、父親大人竟然說過那種話……」
黎芮兒無法克製地漾開笑容。
盡管深知不該在宗主會談這種重要場合露出不得體的模樣，可是欣喜的感情仍讓她無法確實地控製臉部的肌肉。
假如這些話出自勇鬥本人之口，她可能會覺得隻是恭維。但透過第三者轉述，應該就能斷定勇鬥是真心那麽認為的吧。
「父、父親大人還有提過什麽關於我的事嗎？」
回過神時，問題已經脫口而出了。
明明是為了了解《豹》的情況才把斯卡維茲找來的，這下子也未免太過離題了。雖然這麽想，但黎芮兒還是管不住自己的嘴巴。
「不、不管什麽小事都好，就算是批評也沒關係哦。我會盡量努力改善的。」
「唔，我沒聽過關於少主您的批評呢。例如征討《豹》的當下，在發放糧食給難民時，主公大人曾說過──之所以能做出這麽胡來的事，都是因為有少主協助的緣故。他相當器重您的才幹哦。」
「是、是嗎？父親大人對我如此青睞嗎！」
黎芮兒高興地拔高了聲音叫道。
為了不負期待，我得更加努力才行！正當黎芮兒如此下定決心時──
「哦，對了……」
「還、還有嗎!?是什麽!?」
「主公大人覺得少主您『就像親妹妹一樣可愛』呢。」
「像妹、妹妹一樣……嗎？」
一反剛才的笑容，黎芮兒知道自己的臉頰正在抽搐。
盡管她已經做出不管勇鬥說自己什麽壞話都能接受的覺悟了，但聽到這句，果然還是心情複雜。
知道勇鬥覺得自己很可愛，當然很高興。
雖然很高興，但被當作妹妹看待就很傷腦筋了。
不，直到不久之前，自己確實是勇鬥的義妹沒錯。可是身為女人，果然還是會覺得隻有那樣是不夠的。
「其他的……抱歉，我現在想不出來。但總而言之，主公大人對少主您有很強的親愛之情，這是千真萬確的。」
「是、是嗎？不過妹妹……算、算了，反正我本來就知道會是這樣了。啊，對不起啊，大幅離題了。對現在的我來說，最重要的是得了解《豹》的現狀。除此之外，還有什麽其他問題嗎？」
「其他的……目前主要就是糧食問題吧。雖然很感謝《鋼》的支援，但老實說完全不夠用。我知道說這種話很厚顏無恥，但能請《鋼》再多追加一些支援嗎？目前的物資沒辦法送到最下層，仍然有不少人在挨餓……」
「果然啊。」
黎芮兒拄著臉頰，苦澀地歎道。
她多少有不好的預感。
當然，黎芮兒自認送給《豹》的糧食份量是十分充足的，還不如說應該會有剩餘才對。
但人類是自私的。
無法避免一定會出現貪得無饜、搶奪他人糧食的人。
過去帶頭指揮慕克威治的複興工作時，盡管再不願意，黎芮兒還是深深體悟了這個事實。
「但是很不好意思，我沒辦法答應你的請求。而且今後還很有可能減少支援的數量。雖然我已經要求其他宗主一起參與了，可是啊……」
「就算得到其他宗主的助力，還是不得不減少支援的數量嗎？」
斯卡維茲皺眉呻吟著。
就連目前的數量都不夠了，假如還減少支援的份量，可以想見今後人民的生活將變得更艱苦。
說不定會有不少人因此餓死。
畢竟是舍己為公、盡力追求百姓安寧的男人。黎芮兒也同樣明白他的苦惱。
「當然，我也會去找父親大人商量的，但還是別抱太大的期待。」
「……說得也是呢。就算是主公大人，應該也沒辦法無中生有吧。」
作物的存量不可能在秋收之前變多。
眼前的問題是，該如何把目前的存量妥善分配到秋收為止。可是現有存量仍不足以讓所有人獲得溫飽。
就算從周邊氏族進口，還是有其極限。而且《鋼》的財政原本就相當吃緊，實在沒有餘力從他國購買糧食。
「雖然如此，父親大人好像還是能若無其事地想出辦法。這就是他的可怕之處。」
「哈哈，確實如此。」
斯卡維茲不由得聳肩苦笑。
至今為止，他們的義父周防勇鬥完成了許多不可能的事。
讓位處邊境的弱小氏族在短短兩年內成為攸格多拉西爾排名前三的大國。就算親眼見證了國家茁壯的過程，還是相當難以置信。
如果是他，不管碰上什麽困難應該都能立刻解決吧。周防勇鬥給人的信賴感就是如此異常。
「還有，例如遊牧民族和農業民族間的不合，雖然我說那是不可能解決的事，但如果是父親大人，說不定能提出我們意想不到的好點子……咦？對了！」
「怎麽了？」
「遊牧民族！可以不必特地喂飽他們！」
「啊？」
斯卡維茲難得發出傻愣的聲音。
黎芮兒的發言似乎就是如此超乎他的想象。
這也難怪，就算遊牧民族原本是敵人，不讓他們吃飯也未免太苛刻了。
「也就是說，不讓他們去做自身不熟練的複興建設工作，隻要讓他們打獵喂飽自己就好。說起來他們原本就是在山野中打獵維生的民族不是嗎？」
「原來如此！」
斯卡維茲恍然大悟地拍手叫道。
弓是需要受過相當訓練才能精熟的武器。此外，找出野獸的蹤跡、隱藏自己的氣息，也需要相當的經驗才能做到。
因此，就算因糧食不足而想多派人去打獵，也無法得到立即性的成果。但假如有現成的老練獵人就是另一回事了。
在糧食不足的情況下，讓那些獵人去做別的工作，實在是很蠢的決定。
而且，這麽一來，也能解決複興工程中頻傳的爭吵鬥毆問題，可以說是一
石二鳥的好策略。
「慢著？這麽說來武器倉庫裏還堆放著相當數量的弩弓不是嗎？如果是弩弓，就不需要那麽長的訓練時間了。在軍事演習的同時順便在《狼》或《角》的山林間打獵，似乎也很不錯呢。」
「哦哦，確實是個好主意。」
「嗯……嗯……雖然還沒實際行動，不敢說成效如何，但是這樣一來應該就能勉強撐到秋收了。我馬上去找少主副手商量！再見了，斯卡維茲兄弟！」
黎芮兒鬥誌高昂地起身衝出房間。
坐而言不如起而行。一想到就立刻行動，這也是她才能的證明。
一星期後。
「喂，黎芮兒，我看過資料了，從周圍氏族湧進我們這裏的流民好像很多，糧食方麵沒問題嗎？真不行的話，就算把農耕用的牛馬殺了也無所謂哦！」
勇鬥走進黎芮兒的辦公室如此問道。
黎芮兒輕輕放下筆杆，嫣然笑道：
「不必擔心，父親大人。完全沒有問題。這部分我已經全部處理好了。」
瓦加涅城砦周圍沒有河川，也幾乎從不下雨，被沙石覆蓋的荒野四麵八方地延伸到地平線的彼端。
盡管還是能生長出低矮的野草，可是完全不利農耕，就算持有這片土地也拿不到任何好處，因此長久以來這一帶一直是《雷》與《風》的緩衝區。
至少，在最近的一百年裏，分居於華納海姆北部與南部的氏族，都因這片廣大荒涼的不毛之地而幾乎沒出現過紛爭。
可是最近，《雷》與《炎》卻突然在這裏接連興起大規模的戰鬥。
「哦！那就是虎心王嗎！」
布陣於瓦加涅城砦南方徒步約一刻路程台地上的《炎》族宗主，俯視著朝自軍疾闖而來的紅發青年說道。
話聲中帶著興奮的音色。
「盡管是敵人，但打鬥得相當精彩呢。那家夥所經之處，我方陣型全被截成兩半了不是嗎？本以為他是<sup>※</sup>無鳥地之蝙蝠，可是完全錯了呐。那種程度的猛將就算在日本也找不到哦。說不定比呂布或項羽還強呢。」（譯注：信長對長宗我部元親的評價。意指對方是因為身處沒有真正強者之地才能稱雄。）
「……那真的是人類嗎？光靠一個人的力量就能扭轉差了一倍以上的軍力劣勢，這太不合理了。」
一旁的少主蘭表情緊繃地倒抽了口氣。
《炎》軍總數兩萬，而《雷》軍隻有八千。
假如對方使出什麽奇計也就罷了，無謀地正麵闖入人數比自身多了一倍以上的敵陣，而且還把敵人壓著打，這實在太沒道理了。
「就算再不合理，但事實擺在眼前，也隻能接受了。反正機會難得，就好好欣賞一下吧。這可是難得一見的光景哦。」
「大人，現在不是看戲的時候。被壓製的可是我軍哦。」
「哦，說得也是。雖然想繼續欣賞他的武姿，但不能真那麽做呢。好吧，先暫時撤退了。和那種人正麵對決，就算不敗，似乎也會折損相當多兵力呐。」
為了在將來稱霸天下，《炎》的將士們全都是長年接受嚴格訓練的精兵。
折損在這種邊界的小爭鬥中未免可惜。
不過，話說回來，眼前的狀況也仍在《炎》族宗主事先料想的範圍裏。
《雷》族宗主史坦索爾萬夫莫敵的威名，《炎》族宗主也曾耳聞過許多次。
據說，他一個人就攻陷了一座城砦。
據說，他主動殿後，隻帶著數十名士兵便精彩地擊退逼近的大軍。
據說，他被七名英靈戰士圍攻，但反過來打倒了所有人。
不管哪項傳聞，內容都有點令人難以置信。
麵對那種等級的怪物對手，《炎》族宗主沒有蠢到不事先擬好對策。
「既然正攻法贏不了，那麽就依照預定，繞到後方攻擊吧。」
「……這可怪了，撤退得太整齊了。」
對《炎》軍的戰鬥以勝利作結。《雷》軍正想趁勝追擊，史坦索爾卻忽地收住韁繩，詫異地自語著。
而且敵人步兵手上拿的還是那長到不尋常的長槍，不好的預感不停在他心中翻騰。
再怎麽不情願，也無法不聯想到與勇鬥第一次交手的那場『埃利伐加爾河之役』。
那時，自己過於深入追擊撤退的敵軍，下場就是被七名敵方的英靈戰士圍攻，最後還被洪水衝走差點死掉。
眼前的情況與當時太相似了。
「十之八九，有埋伏……敵軍在哪？」
看穿敵人的盤算，史坦索爾的腦中浮現這一帶的地圖。
他很快地得到答案。
閃過史坦索爾腦中的，是『加契納之役』。
把主力部隊引走後，防禦力變得最脆弱的場所。
一旦被奪走的話，後勤變得最困難的地方。
「立刻回頭！敵人的目標是瓦加涅城砦！」
「《雷》軍撤退了！」
「是嗎？嗬嗬嗬！看出我們的目的了？老夫聽聞他是個隻知埋頭猛衝的莽漢，沒想到還挺會動腦的嘛。如此優秀！真想收他為部下。」
《炎》族宗主勒住馬，開始拍起手來。
是如同字麵意義的熱烈鼓掌。
《炎》族宗主喜愛有能之人、討厭無能之人。
就算對方是敵人，這種喜好也沒有改變。即使在過去的世界裏，他也一向對強者抱持著敬意。
「但是啊，你隻有一個人。作為老身的對手還是不夠充分呐。雖然你看出了瓦加涅城砦的陷阱，不過，有看出其他兩個地點嗎？」
就連瓦加涅城砦，也隻是《炎》族宗主布下的誘餌。
人類常在看出對手底牌後停止思考。
那麽就針對這種本能加以攻擊。
以《炎》族宗主率領的兩萬大軍為誘餌，其餘的三萬大軍則兵分三路，以不同的路線進軍。
趁著《雷》軍搶回瓦加涅城砦時，奪走防禦力變弱的另外兩個據點。
更進一步地說，《炎》族宗主甚至寄信促請《鋼》族宗主出兵。
不管史坦索爾有多強，麵對這種情況也隻能顧此失彼。
巧合的是，這和『第二次埃利伐加爾河之役』時，斯卡維茲使出的戰術非常相似。隻是《炎》族宗主準備的舞台更寬廣、規模更龐大。
當然，假如敵人兵力與我方相當，這麽做隻會落得被敵人各個擊破的下場。因此這是唯有能夠派出五萬大軍，在攸格多拉西爾具有超群動員力的《炎》才有辦法使出的戰術。
準備好壓倒性的兵力、充足的後勤、優秀的將領，穩紮穩打地贏得應到手的勝利。
這就是《炎》族宗主的基本戰略。
一點也不有趣，老實說是相當無聊的戰鬥方式。
《炎》族宗主年輕時曾做出<sup>※</sup>以兩千士兵偷襲兩萬五千大軍，並成功取下敵方主帥項上人頭的戰鬥。但他並不因此得意忘形，之後再也沒采取過那麽危險的策略，總是以比敵人多的兵力作戰。（編注：指桶狹間之戰。）
那反而是這名男子的可怕之處。
不被花俏的勝利衝昏頭，隻是一味地追求合理性。
也正是因此，這男人沒有破綻，非常強大。
「離將死對方，還差三步吧。」
《炎》族宗主摩挲著下巴笑道。
他已經通知攻擊瓦加涅城砦的分隊，隻要看見史坦索爾返回便立即退兵。
假如史坦索爾追擊分隊，那麽《炎》族宗主率領的主力部隊便會奪下瓦加涅城砦，前後夾攻史坦索爾。
假如他留在瓦加涅城砦裏，那麽身在遠處的另外兩支分隊便會在《雷》的領地內進行破壞活動。
假如《雷》軍因此兵分數路就更好，可以趁機一口氣摧毀沒有史坦索爾在的部隊。
《雷》軍已經沒有活路了。
「唔，不過，是個殺了可惜的男人呢。」
黎芮兒蹙著秀眉，瞪著文件苦思。
這裏是津利城砦內黎芮兒專用的臨時辦公室。比起位於《角》的族都弗爾克範格的辦公室，內部裝潢極為樸素，光是放進辦公桌椅及一套招待客人用的椅子就有局促感了。
「存糧明顯不夠吃到秋天呢。」
托了先前征討《豹》時，《豹》軍采取焦土作戰之福，現在《鋼》的領地內出現了數以萬計失去謀生之道、無家可歸的難民。
此外，由於勇鬥三兩下便打退了《雷》、《豹》聯軍，之後又並吞了《豹》的領土，因此有不少周邊氏族的人民在聽說了勇鬥的英勇傳聞後湧入《鋼》謀求生計。
在作物產量方麵，盡管《狼》與《角》過去曾接受勇鬥的農耕技術改革指導，產量大幅提升，可是以目前的消耗速度來推算，在秋天收成之前庫存的糧食就會見底了。
人類是不進食就活不下去的生物。
《角》的前代宗主，黎芮兒的親生父親在世時，也一直不厭其煩地告誡她：「不能讓人民挨餓。隻要人民衣食無缺，就會安分守己，盡自身義務。」
反過來說，如果人民難以溫飽，治安就會惡化。
由六個氏族組成的《鋼》才剛誕生不久，無論如何都要避免在這種創業維艱的時期，喪失人民對政府的信賴。
「雖然說隻要減少牲口數量的話就沒問題了，但那是逼不得已時才能實施的最終手段。」
在攸格多拉西爾，入冬前宰殺牲畜、做成醃肉存放是很普通的事。可是《狼》和《角》在導入了諾福克農法後，糧食產量多到可以分給家畜作為飼料，因此有相當數量的牲口活到今年夏天。
這些家畜們可不是白吃白喝的，它們是開拓土地、犁田及增加今後糧食產量的重要勞動力。
假如現在殺了它們，下一季的糧食產量就會追不上人口增加的速度，可以想見明年將會陷入同樣的缺糧困境中。
如此一來將會重複惡性循環，導致每況愈下。
「總之，先和其他氏族商量看看吧？」
站在她身旁的老者提議道。
他是打從前任宗主在世時便效忠於《角》的重臣，名叫拉斯穆司。
多年來他一直以少主身份督促著《角》的成長，但最近已經從第一線退下，改杯成為義弟妹之首，現在是黎芮兒的顧問。
「說得也是，隻有我們出錢出力也太沒有道理了。」
目前用來支援難民的糧食，幾乎全是由《狼》和《角》提供的。
雖說兩氏族的農地在勇鬥的指導下產量大幅提升，有多餘的糧食可以分給難民。但其他氏族也同樣是《鋼》的一份子，請他們一起幫忙原本就是合情合理的事。
「嗯，這也算是個好機會呢。」
黎芮兒已經在《鋼》的結成典禮上與其他氏族的宗主見過麵了，可是還沒找到機會與他們個別深談。
畢竟是交換了姐弟、姐妹誓杯的宗主們，找他們深談除了可以了解各氏族的國情，關於對方是怎麽樣的人物，身為《鋼》的少主也該好好掌握清楚。
「不過就算再怎麽不濟，也都是有本事爬到宗主位子的人，肯定都是些道行高深的老狐狸，恐怕得費上一番功夫才能說服他們吧。」
「哦，少主，您貴安啊。」
黎芮兒頭一個拜訪的，是《鋼》的少主副手，目前正好逗留在津利的《狼》新宗主約爾根。
約爾根是身形魁梧的彪形大漢，待在與黎芮兒辦公室差不多大的自用辦公室裏，整個空間看起來就更狹窄了。
雖然他眉毛下方有道傷疤，容貌頗為凶惡，但黎芮兒知道約爾根的個性其實相當溫和敦厚、很會照顧人，深得部下擁戴。
兩人原本就是兄妹氏族的少主與宗主，過去已在溫泉慰勞旅行等場合見過好幾次麵了。
之所以選擇約爾根作為第一個談話的對象，也是因為約爾根是能讓她不受拘束商量事情的最合適人選。
「我也正想去拜訪您呢。」
「嗯？找我有事嗎？」
黎芮兒以對平、晚輩說話的口氣回問道。
雖然約爾根年紀大了她兩輪以上，但就誓杯的輩分而言，黎芮兒才是長輩。
勇鬥剛成為宗主時，曾經對「擺出長輩的架子對比自己年長的人說話」一事頗感困擾。不過在這方麵，黎芮兒是天生的『公主』。
而且她還接受過親生父親《角》前任宗主的君王教育，知道居上位者不能做出被下位者小看的行為，因此自然而然養成了這樣的態度。
約爾根也不怎麽在意地說：
「是的，雖然父親殿下說這事全權交給我處理，但畢竟是父親殿下的婚禮，且是舉國同慶的大事，預算的部分也得和少主您商量才行。不過，對您來說，這恐怕不是什麽愉快的話題就是了……」
約爾根以抱歉的表情搔著臉頰道。
他也知道黎芮兒愛慕勇鬥的事，言下之意應該是指這個吧。
「謝謝你的關懷，但你不需在意。」
黎芮兒立刻伸手製止。
說自己完全不心痛，那就是撒謊。但前幾天和美月交談過後，她已經能某種程度地調整自己的心態了。
所幸正室美月容許勇鬥納妾，不然就以二房、三房為努力的目標吧！──黎芮兒已經如此轉念了。
「如此一來我就能猜到兄弟你想找我的原因了。是預算的問題吧？」
黎芮兒說著，拄著臉頰歎了口氣。
「是的。因為《鋼》現下的財務狀況相當嚴苛呐。」
約爾根也愁眉苦臉地點頭。
《豹》的焦土作戰不僅造成了糧食不足的問題，也讓《鋼》的財政蒙上陰影。
因為所有的一切全被焚為灰燼。
想重建、複興那些地區，除了糧食外還需準備多少物資？為了準備那些物資，又得支付多少資金？光是想到這，黎芮兒頭就開始痛了。
而且在複興工作之餘，還得同時修建津利的宮殿與聖塔才行。
光看黎芮兒和約爾根目前使用的臨時辦公室就知道，不僅空間小到會妨礙工作，而且在如此簡陋的辦公室接待外國使者，也是事關國家體麵的大問題。
除此之外，《鋼》為了征討《豹》而雇用了大量士兵，再加上戰後歸順的兩千《豹》騎兵隊，每個月要支付的薪水總額也不容小覷。
老實說，《鋼》現下的財政已是捉襟見肘的狀態，假如還要舉辦其他大規模活動，那就太吃力了。
「話雖如此，但也不能讓父親大人的婚禮顯得太過寒酸呐。」
「沒錯。雖然父親殿下囑咐過不必辦得太盛大，簡單隆重就好，可是又不能真照他的話做。」
「嗯，你說得對。」
不隻關乎國家體麵。
雖然勇鬥一向不怎麽重視自己，但他不在攸格多拉西爾的兩個月裏《狼》軍的窘況、他回歸後那精彩的瞬間逆轉戲碼……那些事跡一再使他贏得《鋼》人民的無限好感與信賴。
就算黎芮兒和約爾根不刻意推廣，「大宗主」的稱呼也早已固定下來。除此之外，從勇鬥凱旋回國時城內民眾那震耳欲聾的歡呼聲，也能看出勇鬥是多麽受到人民愛戴。
而有辦法射中如此偉大的英雄王真心的美月，也同樣贏得了民眾的好感。
津利城裏的人都在說，就算隻看一眼也好，好想見見美月長什麽樣子。克莉絲緹娜是如此轉述的。
因此，民眾們不可能接受勇鬥舉辦隻有親朋好友能參與的低調婚禮。
「可是兩個月後還有豐收節。上上個月是《鋼》的結成典禮，這個月是《鋼》軍凱旋的慶祝會，假如接下來還要連續舉行豐收節與婚禮，財政方麵會極度吃緊呢。」
唧一聲，黎芮兒將上身靠在椅背上，仰望半空中說道。
喜事連連當然是好事。
可是身為掌管《鋼》的荷包之人，黎芮兒不能無視這些接連冒出的大筆開支。
尤其《鋼》的財政現況如先前所說，已經因為《豹》的焦土作戰而多了許多意料外的開支了。
約爾根也傷腦筋地嗯嗯點頭說：
「我是想過把一部分豐收節時使用的物品轉用到婚禮上，但是又覺得在父親殿下的婚禮中使用二手物品實在太僭越了。」
「雖然父親大人的確不怎麽在意身外之物，但總不能真的因此……嗯？不對！等一下！對了，不必轉用，直接把婚禮和豐收節一起辦吧！」
黎芮兒想到好點子似地起身叫道。
「一起辦、嗎？」
約爾根不明白黎芮兒的意思，皺眉問道。
「沒錯，這也算是天賜良機吧。母親大人已有身孕，我們可以在豐收節的最後，把母親大人塑造成豐饒女神，讓她嫁給象征整個《鋼》的父親大人。比起把豐收節和婚禮分開舉辦，這麽做不是效果加倍嗎？而且還可以省下不少經費呢。」
「哦哦！原來如此！」
約爾根豁然開朗地連連點頭。
「嗯，不愧是被父親殿下看好、指定為少主的人才，能和您商量真是太好了。」
「還好啦。那麽就照這個方針去做吧。」
「了解。」
約爾根用力握住黎芮兒伸出的手。
雖然聽說他有頗長一段時間留守在雅爾菲德、沒有外出征戰了，但畢竟是身經百戰的老將，手上勁道仍然相當大。
「啊，對了，方才談的都是我的困擾，請問少主找我有何貴幹呢？」
「和兄弟你差不多的問題。這麽說你就懂了吧？」
「糧食問題，是嗎？」
約爾根眯起眼睛，低聲說道。
相當敏銳。不愧是《鋼》的少主副手。
假如糧食不足的事傳出去，很可能會造成民眾搶購、囤積糧食。如此一來，情況會更加惡化。
「沒錯。讓我確認一下，以目前的生產狀況，《狼》有辦法繼續進行糧食支援嗎？」
既然約爾根已經猜到，那麽黎芮兒便單刀直入地問了。
約爾根聳肩說：
「再這樣下去就隻能宰殺牲口了呢。假如父親殿下有令，當然不得不做，可是說實在的，我想盡量避免那種情況。」
他無奈地搖頭道。
黎芮兒知道《狼》的灌溉技術在勇鬥的指導下有很大的提升，能作為農地使用的土地也變多了。
牛、馬的勞動力是人類的好幾倍，失去太多牲口將會耽擱到耕作的進度。
雖然《狼》目前的產量足以喂飽國內人口，但沒有哪個宗主願意見到自己國家的發展速度變慢。
「我們《角》的情況也差不多。我明白了。那麽我去問問其他五個氏族能不能通融一下，盡量調整支援的數量吧。」
「哦哦，真的嗎？那就萬事拜托了。」
約爾根笑開了他的惡人臉，握緊黎芮兒的手說道。
他本人應該已經控製過力道，但手勁仍然很重，黎芮兒覺得滿痛的。
不過她不露聲色地切入正題：
「嗯，所以在這裏要請你幫個忙。把你所知道的，關於伯特韋德的事全告訴……」
「……伯特韋德？」
「好痛！」
一聽到《爪》宗主的名字，約爾根的聲音倏然變得冰寒刺骨，手上力道也瞬間加重許多，黎芮兒忍不住悶哼出聲。
「啊！真是抱歉！」
約爾根趕緊放開黎芮兒的手，可是表情依然凶狠。看來他對伯特韋德的恨意極深。
沉靜地散發怒氣的模樣與平時溫和敦厚的約爾根判若兩人。魄力之沉重，膽小一點的人可能會嚇到腿軟吧。
他毫無疑問是擁有宗主器量，威嚴過人的豪傑。
黎芮兒咕嘟地咽著口水。
（之前有點太小看他了。雖然被吉可露妮和斯卡維茲兄弟的光芒遮蓋而不太起眼，但約爾根兄弟也是頭怪物呢。）
那也是當然的。約爾根既然被勇鬥指定為出身氏族《狼》的繼承人，當然不會是等閑之輩。
而勇鬥竟然能讓這種程度的豪傑完全不懷野心地跟隨他。黎芮兒再次深深感受到勇鬥作為君主的器量有多大。
「唔，要我們交出糧食嗎？這有點……唉，有點為難呢。」
男人搔著後腦勺，無力地歎氣。
他年紀大約四十出頭，頭發花白，發線後移得相當嚴重。身材有些肥胖笨重，臉上掛著親切的笑容。
「我也知道《爪》的情況艱難，但兄弟你也聽說過《豹》的窘況吧？這種時候互相幫助，才是所謂的兄弟，不是嗎？」
黎芮兒昂然說道。但嘴裏卻因緊張而口幹舌燥。
盡管這男人看來像是個不起眼、沒前途的中年人，但他不折不扣是《爪》的宗主。
而且他還是被鄰近國家稱為『蝮蛇』並加以警戒的奸雄，是差點把勇鬥即位前的《狼》逼到滅亡的男人。
約爾根也同樣對這男人警戒不已。
是萬萬大意不得的對手。
「可是啊，我們《爪》的農地全是山裏的貧瘠土地，沒有像您的《角》那樣肥沃的農田哦。」
「所以我們《角》提供的支援數目也相對較大。大家都一樣辛苦。」
「就算您這麽說，但巧匠難為無具之工，《爪》的糧食光是自給就不是很充裕了呢。」
「可是我聽說你們靠著貿易賺了不少錢哦？」
這是約爾根告訴她的情報。
《爪》與《角》的國界沒有交集之處，黎芮兒不是很熟悉這遠方國家的內情。
所以她才會特地去找《爪》的鄰國──《狼》的宗主約爾根打探情報。
黎芮兒自認這是擊中對方痛處的精彩攻擊，但是──
「唔～可是最近我們生意變得很差呢。因為父親殿下接連創造了紙張、無砂麵包、玻璃等等商品，商人都不來我們這兒了。最近這兩年就連族都也都不景氣到門可羅雀呢。」
伯特韋德以悲哀的神情搖頭。
應該不是純然的謊言，但黎芮兒覺得他也沒完全說實話。
很明顯在隱瞞什麽。
身為政治人物的直覺如此告訴她。
盡管如此，然而伯特韋德的理由相當有力，難以反駁。
（果然是名不虛傳的老狐狸。）
乍看之下身段既低又懦弱，卻能滑溜地推掉我方的要求，難以抓住他的弱點。
他應該也是算準了《鋼》才結成不久，黎芮兒還不清楚《爪》國家的內情才敢這麽做的吧。
雖然黎芮兒想盡可能地以溝通的方式取得糧食支援，但是看樣子，就算跟這家夥再扯下去也隻會沒完沒了。
於是她使出了殺手鐧：
「《爪》的兄弟，我不是來求你幫忙的。我是以《鋼》的少主身份命令你提供支援用的糧食。」
黎芮兒冷傲地說道。
不是所有事情都能靠溝通解決。黎芮兒很清楚這點。
雖然她不喜歡來硬的，卻也沒有軟弱到該使用權力時有所猶豫。
可是這番話仍然無法讓伯特韋德那裝傻的笑臉崩塌。
「唔，如果是《鋼》的政策，請務必讓我聽聽父親殿下的高見。」
黎芮兒覺得自己的太陽穴在抽搐。
伯特韋德剛才那句話說白了，就是「我才不屑跟你這種小女娃兒談。我要直接和勇鬥談。」
完全被看扁了。
「你不肯服從我的命令，是嗎？」
「不、不，不是的。但畢竟目前我國的情況是，光是讓領民溫飽就足以讓我焦頭爛額了。不過，如果是具有大智慧的父親殿下，說不定能想出什麽超乎我們想象的對策來度過這難關呢。」
（唉……是這麽回事啊。）
黎芮兒在心中苦澀地歎氣。
她總算明白伯特韋德在打什麽主意了。糧食，可以給你們，不過要有代價。拿些勇鬥的智慧──拿些勇鬥發明的東西來跟我換。
勇鬥的發明，不論是煉鐵法或諾福克農法，隨便一種都能讓一個國家的國力三級跳。
因此勇鬥也盡可能地不讓那些技術外傳。從天國回歸後，那種態度更是明顯。
伯特韋德肯定看出了現在正是強奪那些技術的大好機會吧，果然是大意不得的對手。在這麽想的同時，黎芮兒也有種「果然要這種人才能成為宗主」的感想。
（拜托父親大人出馬的話，交涉應該就能順利完成……但統率旗下氏族與進行內部調整，是身為少主的我該盡的職責。）
而且這要求原本就是針對黎芮兒提出的。
我才不聽你這種小女娃兒的命令。言外之意就是這樣。
孩子間的爭吵鬧到找父親出麵解決就太難看了。而且那樣一來，自己更會被伯特韋德蔑視為勇鬥跟前的搖尾狗。
「這種程度的小事，用不著勞煩忙碌的父親大人出麵。」
黎芮兒斷然拒絕。並且故意強調「這種程度的小事」部分。
意思是「你這種對象沒什麽了不起」。
當然，曆練豐富的老狐狸沒有因此改變臉色。可是黎芮兒的眼睛沒漏看他交握的手指略微繃緊的反應。
應該是被認為不如自己的小女娃看輕，因而感到氣憤吧。
「我知道了。既然《爪》的糧食狀況如此嚴重，我還是去找其他氏族好了。放心吧，今後我再也不會來拜托你們其他事了
。」
黎芮兒嫣然一笑，裝出已經沒事準備告辭的表情起身。
「且、且慢！」
伯特韋德趕緊伸手製止。
上鉤了。黎芮兒心中竊笑，但不忘在臉上做出驚訝的神情說：
「咦？還有什麽事嗎？」
「我們《爪》也是《鋼》的一員，今後什麽事都不來找我們也未免太……」
「不，不必太逞強沒關係。請先努力顧好自己吧。」
黎芮兒冷冷打斷伯特韋德的話。
這場戲全在她的計算之內。
聽到提供糧食的要求時，伯特韋德看了看腳下。他多半是在想，這是巧取豪奪的好機會吧。
就算在討價還價的過程中做出些許讓步，應該還是能獲得相當的甜頭。伯特韋德八成是如此盤算的。
可是完全沒好處可拿，又被當麵宣告《鋼》今後會優待其他聽話的氏族，他自然會感到焦急。
當然，假如真拿不到《爪》的支援，黎芮兒同樣會非常困擾，所以她內心其實也緊張萬分。不過她當然沒表現在臉上。
打從把黎芮兒當成年輕不懂事的丫頭那一刻起，伯特韋德的氣數就盡了。
黎芮兒接受過生父的君王教育。
雖然還不習慣用兵之事，然而這類權力鬥爭或討價還價的戰場，她早已經出生入死過好幾次了。
「我很忙，便就此告辭了。」
黎芮兒旋轉腳跟準備離開房間。
走到門口時，黎芮兒身後傳來歎息：
「……我想起來了。倉庫裏還有一些往年囤積的剩餘糧食。那些東西應該多少能派上用場吧？」
「哦哦！真的嗎!?」
果然有藏私。但黎芮兒不動聲色。
她裝出打從心底震驚的表情。
「假如是為了《鋼》，即使把存糧捐出來也無妨。可是那些仍然是我們《爪》的重要存糧，所以還是請您給我們一些回饋吧。」
「哦哦，那當然。那麽一輛《角》的『戰車堡壘』換一百束小麥，你意下如何？」
雖然也可以繼續強勢下去，但黎芮兒選擇支付代價做利益交換。
而且還很努力地準備了相當大手筆的代價。
盡管在勇鬥導入煉鐵法之後，鐵的價值不再像過去那麽高了，但仍然是比同重量的黃金更貴重的物質。而戰車堡壘的車身上使用了相當多的鐵片。
那正是伯特韋德求之不得的東西。
這就是黎芮兒的政治才能。
對於穩贏的戰爭，故意不贏太多，讓對方也有好處可拿，達成雙贏的關係。
馬基維利也在著作中提過：應該讓對方畏懼你，不該讓對方憎恨你。
這是讓雙方建立長期良好關係的最佳方式，黎芮兒深有體認。
「！是曾經多次逼退《豹》騎兵團的那個嗎!?」
伯特韋德驚疑不定地瞪大眼睛。
看樣子，他把遠方國家的情報摸得相當清楚。明明《角》還特地保密以免致勝武器與戰術被別人學走呢。
該說術業有專攻嗎？不愧是統率《鋼》情報機關的克莉絲緹娜的生父。
「您、您是認真的嗎!?」
「是認真的。在《豹》已不是威脅的現在，對《鋼》整體而言，讓《爪》持有戰車堡壘更有益處。」
在《鋼》並吞《豹》之後，與《角》國界相臨的氏族隻剩《蹄》與《雷》兩國而已。
《蹄》在失去英雄尤古偉後早已沒落。而『戰車堡壘』對《雷》的英雄史坦索爾不起作用的事實，也在加契納之戰中得到印證。
也就是說，對《角》而言，『戰車堡壘』已經成為必須花錢維修的無用長物了。
當然，黎芮兒並未小看借著擁有這種防具來保持軍力的重要性，但賣掉其中幾輛仍然是沒問題的。
而且，勇鬥在決定如何發落《豹》宗主弗貝茲倫古時曾說過，要「統治整個攸格多拉西爾」。
當攸格多拉西爾西部幾乎全在《鋼》控製之下的現在，今後的出兵方向隻有一個，就是攸格多拉西爾的中部。
因此，把戰力讓給位在《鋼》東部邊緣的《爪》，就《鋼》整體而言有益無害。
理由就是這樣。但即使如此，一般人還是很難舍得釋出自國擁有的貴重戰力。
這份果決也是黎芮兒的非凡之處。
日後伯特韋德對生女克莉絲緹娜如此說過：
「本來以為她隻是個小娃娃，沒想到完全不能小看呢。特別是很難把她視為敵人這一點。年紀輕輕就已深諳製造盟友和政治交涉時的討價還價之道了。」
對生父的發言，克莉絲緹娜則是如此笑著回道：
「事到如今，您在說什麽呀？服侍父親大人的那些女人，也都隻有在父親大人麵前的時候才會顯得可愛無害唷！」
「總之，已經確定能拿到一定程度的糧食了。」
與《麥》族宗主拉加斯塔夫談過後，黎芮兒靠躺在椅背上，大大喘了口氣。
到目前為止，除了《豹》之外的五氏族已全數交涉完畢。
結果還算不錯。
與和《爪》的伯特韋德交涉時同樣，所有人一開始都小看了黎芮兒。但黎芮兒時而安撫、時而懷柔、時而威嚇，在這些過程中確實看出對方想要之物，成功討價還價，終於讓結果落在雙方都能接受的平衡線上。
不讓自己贏太多，也不讓對方贏太多。自己隻稍微多贏一點，讓對方同樣有好處可拿。
實在是相當絕妙的平衡線。
因此雖然每位宗主都答應捐出糧食，但走出房間時表情都很滿足。
「可是，這數量還是遠遠不夠呢。」
先前交涉的《鋼》旗下氏族，原本就都是些弱小國家，沒有能力提供太多糧食。
光靠目前募集到的份量，很難充分地讓以萬為單位的人民飽足到入秋。
咚咚。
辦公室的門忽然響了起來。
「少主，我有事找您，可以打擾一下嗎？」
那是道冷冽得讓人膽戰心寒的聲音。
「哦哦，是斯卡維茲兄弟啊？進來吧。」
「打擾了。」
隨著說話聲走進房內的，是一名雙頰凹陷、氣色欠佳，但眼神淩厲，給人危險感覺的男子。
假如不認識他，恐怕會誤以為這人是刺客而把衛兵叫進來吧。
斯卡維茲──
勇鬥的心腹之一。過去曾是《狼》的少主副手，現在則是新加入《鋼》旗下的氏族《豹》的新宗主。
「好久不見了，別來無恙？」
黎芮兒以帶著親近感的平易口氣問道。
去年斯卡維茲被派遣到《角》的西邊都市慕克威治協助防禦工作，而與黎芮兒有不少交流的機會。
與外表相反，斯卡維茲對勇鬥十分忠誠又相當為人民與部下著想，很受黎芮兒的欣賞。
「托福。少主的氣色看來也很不錯。」
「嗯，別站著說話，坐下吧。」
「那就恭敬不如從命了。」
斯卡維茲微微點頭，坐在招待客人用的椅子上。
黎芮兒在他對麵的椅子坐下，以閑聊般的態度問道：
「你成為宗主也一個月了，覺得如何呢？」
「不算很理想。畢竟我是打從出生起就在戰場上打滾的粗魯漢子。現在換到不同的領域，實在分不清前後左右，目前還在摸索治理之道。」
「有什麽困難之處嗎？雖然我年紀輕不夠可靠，但是在當宗主方麵還算得上前輩，你可以跟我商量哦！」
對《角》來說，斯卡維茲有幫忙防禦慕克威治之恩。不僅如此，斯卡維茲還主動幫忙巡邏、維護城內治安，在重建城市方麵也盡了許多心力。
不是裝腔作勢賣弄權威，黎芮兒隻是想還他人情。
「謝謝您。這個嘛，最大的問題是，要讓文化與價值觀差距懸殊的兩群人和平共存，實在太難了。」
「哦～～……這的確很麻煩。而且他們之間還有長年的夙怨。」
目前斯卡維茲擔任宗主的《豹》族領土上，混居著《蹄》的農業民族與從米德加爾特侵入的遊牧民族《豹》。
對原本《蹄》的農業民族而言，《豹》是從外地突然攻打進來，在城裏村裏放火、搶糧、搶女人，胡作非為後，還擺出支配者架子，在自己的土地上大搖大擺的壞家夥。
對《豹》的人民來說，遊牧民族自古以來就一直被這些農業民族蔑視為蠻族。
從今天起我們就是同氏族的人了。讓我們一笑泯恩仇、盡釋前嫌、攜手共創光明美好的未來……怎麽可能呢？
「是的，爭吵和鬥毆從沒有少過。雖然目前是以徹底執法來控製衝突，但究竟能安穩多久就是未知數了。」
「……
唔，既然如此，直接放棄和平共存的念頭如何？」
黎芮兒思考了一會兒後，如此說道。
「您的意思是？」
「要那些家人被殺、被暴政欺淩的《蹄》族人民不再心懷怨恨，至少需要花上數十年的時間。換句話說，在這數十年裏和平共存是不可能的。所以幹脆看開一點，別掙紮了。」
「唔……但是，畢竟《豹》是主公大人交給我的領地，過早斷言不可能，並且直接放棄努力，也未免太……」
斯卡維茲微微皺眉。
他很明顯難以同意黎芮兒的說法。
對於這樣的斯卡維茲，黎芮兒明白地說道：
「兄弟，不能誤判事情的優先順序。宗主的工作不是讓兩個民族團結在一起，而是讓管理下的人民有安寧的生活及繁榮的發展。隻要能做到這一點，就沒必要非讓他們團結不可。」
「呃？但紛爭不斷的話就無法得到安寧的生活，不是嗎？」
「前提是雙方混雜在同一個場所居住的話。幸好《豹》的領土相當遼闊，所以幹脆就把兩個民族的生活圈完全分開，不讓他們做必要之外的接觸。而且，真要做的話，就要趁複興工作剛起步的現在快點做哦。」
「呼──多麽大膽的想法啊。」
斯卡維茲目瞪口呆地讚道。
「是嗎？可是，把心思花在不論怎麽努力都不會有成效的事上，也隻是徒然浪費勞力和時間、資金而已不是嗎？」
黎芮兒若無其事地回道。但一般人是無法如此果斷割舍的。
她的觀點，尖銳地指出了一個真理。
在遙遠的未來，即使被稱為民族大熔爐的美國，先不論個人之間的交流，不同民族也仍然各自形成自己的社區，不與其他民族有太深的交流。
第二次大戰的七十年後，日本與中國、韓國之間，仍然殘留著深刻的戰爭裂痕。
懷抱著理想主義，但同時又能冷靜且客觀地看透現實、果斷做出決策。
這也是黎芮兒身為執政者的不凡之處。
「雖然我沒辦法立刻下決定，但我會好好思考這麽做的可行性。」
「嗯。不過，這終究隻是我的個人意見而已。那是兄弟你的氏族，隻要照著你的想法去做就行。」
「謝謝您。」
「啊啊，對了。假如真采用了我的建議，遊牧民族中應該會有些人覺得自己被趕出城，因而對兄弟你心懷怨恨。所以最好另外擬定優待遊牧民族的政策，撫平他們的不滿哦。」
「哈！……哈哈哈！」
「嗯？怎麽了？我說了什麽奇怪的話嗎？」
「不，我想起主公大人曾經讚賞過，假如少主您生在承平時代，肯定是稀世名君。現在看來確實如此呢。」
「咦!?父、父親大人竟然說過那種話……」
黎芮兒無法克製地漾開笑容。
盡管深知不該在宗主會談這種重要場合露出不得體的模樣，可是欣喜的感情仍讓她無法確實地控製臉部的肌肉。
假如這些話出自勇鬥本人之口，她可能會覺得隻是恭維。但透過第三者轉述，應該就能斷定勇鬥是真心那麽認為的吧。
「父、父親大人還有提過什麽關於我的事嗎？」
回過神時，問題已經脫口而出了。
明明是為了了解《豹》的情況才把斯卡維茲找來的，這下子也未免太過離題了。雖然這麽想，但黎芮兒還是管不住自己的嘴巴。
「不、不管什麽小事都好，就算是批評也沒關係哦。我會盡量努力改善的。」
「唔，我沒聽過關於少主您的批評呢。例如征討《豹》的當下，在發放糧食給難民時，主公大人曾說過──之所以能做出這麽胡來的事，都是因為有少主協助的緣故。他相當器重您的才幹哦。」
「是、是嗎？父親大人對我如此青睞嗎！」
黎芮兒高興地拔高了聲音叫道。
為了不負期待，我得更加努力才行！正當黎芮兒如此下定決心時──
「哦，對了……」
「還、還有嗎!?是什麽!?」
「主公大人覺得少主您『就像親妹妹一樣可愛』呢。」
「像妹、妹妹一樣……嗎？」
一反剛才的笑容，黎芮兒知道自己的臉頰正在抽搐。
盡管她已經做出不管勇鬥說自己什麽壞話都能接受的覺悟了，但聽到這句，果然還是心情複雜。
知道勇鬥覺得自己很可愛，當然很高興。
雖然很高興，但被當作妹妹看待就很傷腦筋了。
不，直到不久之前，自己確實是勇鬥的義妹沒錯。可是身為女人，果然還是會覺得隻有那樣是不夠的。
「其他的……抱歉，我現在想不出來。但總而言之，主公大人對少主您有很強的親愛之情，這是千真萬確的。」
「是、是嗎？不過妹妹……算、算了，反正我本來就知道會是這樣了。啊，對不起啊，大幅離題了。對現在的我來說，最重要的是得了解《豹》的現狀。除此之外，還有什麽其他問題嗎？」
「其他的……目前主要就是糧食問題吧。雖然很感謝《鋼》的支援，但老實說完全不夠用。我知道說這種話很厚顏無恥，但能請《鋼》再多追加一些支援嗎？目前的物資沒辦法送到最下層，仍然有不少人在挨餓……」
「果然啊。」
黎芮兒拄著臉頰，苦澀地歎道。
她多少有不好的預感。
當然，黎芮兒自認送給《豹》的糧食份量是十分充足的，還不如說應該會有剩餘才對。
但人類是自私的。
無法避免一定會出現貪得無饜、搶奪他人糧食的人。
過去帶頭指揮慕克威治的複興工作時，盡管再不願意，黎芮兒還是深深體悟了這個事實。
「但是很不好意思，我沒辦法答應你的請求。而且今後還很有可能減少支援的數量。雖然我已經要求其他宗主一起參與了，可是啊……」
「就算得到其他宗主的助力，還是不得不減少支援的數量嗎？」
斯卡維茲皺眉呻吟著。
就連目前的數量都不夠了，假如還減少支援的份量，可以想見今後人民的生活將變得更艱苦。
說不定會有不少人因此餓死。
畢竟是舍己為公、盡力追求百姓安寧的男人。黎芮兒也同樣明白他的苦惱。
「當然，我也會去找父親大人商量的，但還是別抱太大的期待。」
「……說得也是呢。就算是主公大人，應該也沒辦法無中生有吧。」
作物的存量不可能在秋收之前變多。
眼前的問題是，該如何把目前的存量妥善分配到秋收為止。可是現有存量仍不足以讓所有人獲得溫飽。
就算從周邊氏族進口，還是有其極限。而且《鋼》的財政原本就相當吃緊，實在沒有餘力從他國購買糧食。
「雖然如此，父親大人好像還是能若無其事地想出辦法。這就是他的可怕之處。」
「哈哈，確實如此。」
斯卡維茲不由得聳肩苦笑。
至今為止，他們的義父周防勇鬥完成了許多不可能的事。
讓位處邊境的弱小氏族在短短兩年內成為攸格多拉西爾排名前三的大國。就算親眼見證了國家茁壯的過程，還是相當難以置信。
如果是他，不管碰上什麽困難應該都能立刻解決吧。周防勇鬥給人的信賴感就是如此異常。
「還有，例如遊牧民族和農業民族間的不合，雖然我說那是不可能解決的事，但如果是父親大人，說不定能提出我們意想不到的好點子……咦？對了！」
「怎麽了？」
「遊牧民族！可以不必特地喂飽他們！」
「啊？」
斯卡維茲難得發出傻愣的聲音。
黎芮兒的發言似乎就是如此超乎他的想象。
這也難怪，就算遊牧民族原本是敵人，不讓他們吃飯也未免太苛刻了。
「也就是說，不讓他們去做自身不熟練的複興建設工作，隻要讓他們打獵喂飽自己就好。說起來他們原本就是在山野中打獵維生的民族不是嗎？」
「原來如此！」
斯卡維茲恍然大悟地拍手叫道。
弓是需要受過相當訓練才能精熟的武器。此外，找出野獸的蹤跡、隱藏自己的氣息，也需要相當的經驗才能做到。
因此，就算因糧食不足而想多派人去打獵，也無法得到立即性的成果。但假如有現成的老練獵人就是另一回事了。
在糧食不足的情況下，讓那些獵人去做別的工作，實在是很蠢的決定。
而且，這麽一來，也能解決複興工程中頻傳的爭吵鬥毆問題，可以說是一
石二鳥的好策略。
「慢著？這麽說來武器倉庫裏還堆放著相當數量的弩弓不是嗎？如果是弩弓，就不需要那麽長的訓練時間了。在軍事演習的同時順便在《狼》或《角》的山林間打獵，似乎也很不錯呢。」
「哦哦，確實是個好主意。」
「嗯……嗯……雖然還沒實際行動，不敢說成效如何，但是這樣一來應該就能勉強撐到秋收了。我馬上去找少主副手商量！再見了，斯卡維茲兄弟！」
黎芮兒鬥誌高昂地起身衝出房間。
坐而言不如起而行。一想到就立刻行動，這也是她才能的證明。
一星期後。
「喂，黎芮兒，我看過資料了，從周圍氏族湧進我們這裏的流民好像很多，糧食方麵沒問題嗎？真不行的話，就算把農耕用的牛馬殺了也無所謂哦！」
勇鬥走進黎芮兒的辦公室如此問道。
黎芮兒輕輕放下筆杆，嫣然笑道：
「不必擔心，父親大人。完全沒有問題。這部分我已經全部處理好了。」
瓦加涅城砦周圍沒有河川，也幾乎從不下雨，被沙石覆蓋的荒野四麵八方地延伸到地平線的彼端。
盡管還是能生長出低矮的野草，可是完全不利農耕，就算持有這片土地也拿不到任何好處，因此長久以來這一帶一直是《雷》與《風》的緩衝區。
至少，在最近的一百年裏，分居於華納海姆北部與南部的氏族，都因這片廣大荒涼的不毛之地而幾乎沒出現過紛爭。
可是最近，《雷》與《炎》卻突然在這裏接連興起大規模的戰鬥。
「哦！那就是虎心王嗎！」
布陣於瓦加涅城砦南方徒步約一刻路程台地上的《炎》族宗主，俯視著朝自軍疾闖而來的紅發青年說道。
話聲中帶著興奮的音色。
「盡管是敵人，但打鬥得相當精彩呢。那家夥所經之處，我方陣型全被截成兩半了不是嗎？本以為他是<sup>※</sup>無鳥地之蝙蝠，可是完全錯了呐。那種程度的猛將就算在日本也找不到哦。說不定比呂布或項羽還強呢。」（譯注：信長對長宗我部元親的評價。意指對方是因為身處沒有真正強者之地才能稱雄。）
「……那真的是人類嗎？光靠一個人的力量就能扭轉差了一倍以上的軍力劣勢，這太不合理了。」
一旁的少主蘭表情緊繃地倒抽了口氣。
《炎》軍總數兩萬，而《雷》軍隻有八千。
假如對方使出什麽奇計也就罷了，無謀地正麵闖入人數比自身多了一倍以上的敵陣，而且還把敵人壓著打，這實在太沒道理了。
「就算再不合理，但事實擺在眼前，也隻能接受了。反正機會難得，就好好欣賞一下吧。這可是難得一見的光景哦。」
「大人，現在不是看戲的時候。被壓製的可是我軍哦。」
「哦，說得也是。雖然想繼續欣賞他的武姿，但不能真那麽做呢。好吧，先暫時撤退了。和那種人正麵對決，就算不敗，似乎也會折損相當多兵力呐。」
為了在將來稱霸天下，《炎》的將士們全都是長年接受嚴格訓練的精兵。
折損在這種邊界的小爭鬥中未免可惜。
不過，話說回來，眼前的狀況也仍在《炎》族宗主事先料想的範圍裏。
《雷》族宗主史坦索爾萬夫莫敵的威名，《炎》族宗主也曾耳聞過許多次。
據說，他一個人就攻陷了一座城砦。
據說，他主動殿後，隻帶著數十名士兵便精彩地擊退逼近的大軍。
據說，他被七名英靈戰士圍攻，但反過來打倒了所有人。
不管哪項傳聞，內容都有點令人難以置信。
麵對那種等級的怪物對手，《炎》族宗主沒有蠢到不事先擬好對策。
「既然正攻法贏不了，那麽就依照預定，繞到後方攻擊吧。」
「……這可怪了，撤退得太整齊了。」
對《炎》軍的戰鬥以勝利作結。《雷》軍正想趁勝追擊，史坦索爾卻忽地收住韁繩，詫異地自語著。
而且敵人步兵手上拿的還是那長到不尋常的長槍，不好的預感不停在他心中翻騰。
再怎麽不情願，也無法不聯想到與勇鬥第一次交手的那場『埃利伐加爾河之役』。
那時，自己過於深入追擊撤退的敵軍，下場就是被七名敵方的英靈戰士圍攻，最後還被洪水衝走差點死掉。
眼前的情況與當時太相似了。
「十之八九，有埋伏……敵軍在哪？」
看穿敵人的盤算，史坦索爾的腦中浮現這一帶的地圖。
他很快地得到答案。
閃過史坦索爾腦中的，是『加契納之役』。
把主力部隊引走後，防禦力變得最脆弱的場所。
一旦被奪走的話，後勤變得最困難的地方。
「立刻回頭！敵人的目標是瓦加涅城砦！」
「《雷》軍撤退了！」
「是嗎？嗬嗬嗬！看出我們的目的了？老夫聽聞他是個隻知埋頭猛衝的莽漢，沒想到還挺會動腦的嘛。如此優秀！真想收他為部下。」
《炎》族宗主勒住馬，開始拍起手來。
是如同字麵意義的熱烈鼓掌。
《炎》族宗主喜愛有能之人、討厭無能之人。
就算對方是敵人，這種喜好也沒有改變。即使在過去的世界裏，他也一向對強者抱持著敬意。
「但是啊，你隻有一個人。作為老身的對手還是不夠充分呐。雖然你看出了瓦加涅城砦的陷阱，不過，有看出其他兩個地點嗎？」
就連瓦加涅城砦，也隻是《炎》族宗主布下的誘餌。
人類常在看出對手底牌後停止思考。
那麽就針對這種本能加以攻擊。
以《炎》族宗主率領的兩萬大軍為誘餌，其餘的三萬大軍則兵分三路，以不同的路線進軍。
趁著《雷》軍搶回瓦加涅城砦時，奪走防禦力變弱的另外兩個據點。
更進一步地說，《炎》族宗主甚至寄信促請《鋼》族宗主出兵。
不管史坦索爾有多強，麵對這種情況也隻能顧此失彼。
巧合的是，這和『第二次埃利伐加爾河之役』時，斯卡維茲使出的戰術非常相似。隻是《炎》族宗主準備的舞台更寬廣、規模更龐大。
當然，假如敵人兵力與我方相當，這麽做隻會落得被敵人各個擊破的下場。因此這是唯有能夠派出五萬大軍，在攸格多拉西爾具有超群動員力的《炎》才有辦法使出的戰術。
準備好壓倒性的兵力、充足的後勤、優秀的將領，穩紮穩打地贏得應到手的勝利。
這就是《炎》族宗主的基本戰略。
一點也不有趣，老實說是相當無聊的戰鬥方式。
《炎》族宗主年輕時曾做出<sup>※</sup>以兩千士兵偷襲兩萬五千大軍，並成功取下敵方主帥項上人頭的戰鬥。但他並不因此得意忘形，之後再也沒采取過那麽危險的策略，總是以比敵人多的兵力作戰。（編注：指桶狹間之戰。）
那反而是這名男子的可怕之處。
不被花俏的勝利衝昏頭，隻是一味地追求合理性。
也正是因此，這男人沒有破綻，非常強大。
「離將死對方，還差三步吧。」
《炎》族宗主摩挲著下巴笑道。
他已經通知攻擊瓦加涅城砦的分隊，隻要看見史坦索爾返回便立即退兵。
假如史坦索爾追擊分隊，那麽《炎》族宗主率領的主力部隊便會奪下瓦加涅城砦，前後夾攻史坦索爾。
假如他留在瓦加涅城砦裏，那麽身在遠處的另外兩支分隊便會在《雷》的領地內進行破壞活動。
假如《雷》軍因此兵分數路就更好，可以趁機一口氣摧毀沒有史坦索爾在的部隊。
《雷》軍已經沒有活路了。
「唔，不過，是個殺了可惜的男人呢。」