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百煉霸王與聖約女武神 作者：鷹山誠一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「全軍已經完成配置了。」
「是嗎？」
庫加點頭，從小山丘居高臨下地看著可靠的自軍。
抵達加契納的隔天，《炎》的第五軍立刻開始攻打城砦。
本來有點擔心在強行軍後，士兵們會體力不支，但是在充分休息了一晚後，就目前看來，士兵們的鬥誌都很高昂。
「好。那麽就讓衝車前進吧！」
「是！」
庫加發號施令，傳令兵立刻騎著馬離開了。
不一會兒後，一輛有三角形屋頂、底部有輪子的小屋出現。
小屋前端，裝著豬鼻般的圓木。
「嗬嗬，可以想像得出《鋼》的家夥們手足無措的樣子了。」
庫加殘酷地笑道。
說到攸格多拉西爾的攻城武器，就是撞木──簡單地說，就是由數人合抱巨大的樹幹，撞擊城門。這是最普通，也是最新型的武器。
但是，守城方也不會傻到任憑敵軍合抱樹幹攻擊城門，他們會從城牆上丟石頭或射箭，攻擊那些破城的士兵。
為此，信長想出的對策，就是這輛衝車。
雖然隻是把樹幹放在裝有車輪的平台上，並加上屋頂的簡易武器。未來的世界各地，也都有類似的發明，不過在這個時代，可說是相當革新的武器。
在格拉茲海姆會戰時，由於信長采用了付城戰術，所以沒有衝車出場的機會。但《炎》之所以能在短期間裏攻陷無數城砦，迅速擴大版圖，很重要的原因之一，就是衝車的存在。
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢！！」」」」」
士兵們咆哮著，推動衝車，開始攻擊城門。
位在城牆上的《鋼》軍士兵，當然也不甘示弱，紛紛以弓箭射擊衝車。
「嗬嗬，沒用沒用。」
庫加以綽有餘裕的表情看著箭雨。
盡管衝車被射成刺蝟，但是──
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢！！」」」」」
仍然沒有減緩攻勢的跡象。
這也是當然的。
因為箭全被屋頂擋下，躲在其中的士兵們根本毫發無傷。
「幹脆祭出你們拿手的大型投石機好了？不過打不中就是了。」
根據庫加搜集的資訊，那種武器雖然威力驚人，但是無法連續發射，再加上命中精度不高，難以準確擊中移動中的物體。
那麽，假如使用※焙烙火矢呢？（譯注：日本戰國時代所使用的武器，類似手榴彈。）
這也沒問題。
衝車的屋頂和牆壁中都鑲了鐵片，就算稍微被爆炸的爆風吹到，也不會因此受損。
「撞開城門，隻是時間早晚的……」
正當庫加開始盤算下一步時──
咻！咻！咻！
咚！咚！咚！
「怎、怎麽了！？」
前所未聞，而且令人沒來由地感到不安的沉重聲音，使庫加瞪大眼睛。
庫加所在的《炎》軍大本營，離加契納城砦有一段距離。
盡管如此，那聲音還是傳到庫加耳中，可見非比尋常。
「什麽！？」
看著眼前的光景，庫加啞口無言了。
理應所向無敵的衝車，屋頂上出現三個大洞。
「那些家夥，到底幹了什麽……」
咻！咻！咻！
咚！咚！咚！
殺氣騰騰的聲音再次響起。某種黑色的物體，以驚人的速度飛向衝車，轉眼之間，屋頂與牆壁出現了大洞。
敵軍弓箭手隨即發動第二波攻擊，被打出許多大洞的屋頂和牆壁失去保護作用，衝車很快地停止活動。
「怎、怎麽可能！？那、那是什麽！？」
庫加朝巨響及飛行物體出現的方向望去，在城牆各處發現許多前所未見的木造『物體』。
那些木造的物體，正散發著危險與不祥的氣息。
應該是某種庫加不知道的新型武器吧。可以輕易打破鑲了鐵片的屋頂，威力顯然非同小可。
「看來必須重新檢討攻城計畫了。」
庫加煩躁地抓著頭發說道。
衝車居然兩三下就被擊碎，完全出乎他的意料。
「算了，反正每次都會出岔子。」
庫加無奈地歎道。
沒錯。每次都這樣。
事情永遠無法順利照著他的計畫進行。
一定會發生意料之外的問題。
他早習慣這種事了。
所以，不必因此焦急，也不需要因此感到挫折。
直到成功為止，踏實地前進就對了。
「唉唉唉，真麻煩。」
庫加一臉無趣地歎氣，平靜地思考起下一步該怎麽做。
「拉斯穆司大人！敵軍撤退了！」
「嗬嗬，麵對弩炮，還能不落荒而逃嗎？」
城牆上的士兵們指著《炎》軍大叫，拉斯穆司得意洋洋地用力拍打身旁的大型武器，笑道。
弩炮──
把弩弓的結構放大後的定置式巨型武器。
雖然弩炮早在紀元前四世紀時就被發明了出來，但《鋼》軍使用的，是後世實用化的絞盤式弩弓的應用型。
利用杠杆原理與滑輪，拉開人力無法拉開的弓弦，以扭力發射的威力，不是攜帶型弩弓可以比擬的。
測試試作機時，就連鐵製盾牌也能輕易貫穿。
加契納城砦是《鋼》與《炎》國境邊緣的要衝。
為了預防萬一，勇鬥老早就在這裏配置了弩炮。
「要是他們能就此放棄，就好了……」
聳肩說這句話的，是拉斯穆司的義長子加布。
拉斯穆司辭去《角》的少主之位時，不忍心見到一直追隨自己的加布斷送美好的將來，原本打算從中牽線，讓加布成為黎芮兒的義子，但是，「我的父親隻有您而已」──加布卻堅持拒絕接受黎芮兒的誓杯，是對拉斯穆司忠心耿耿的義子。
他的年紀大約四十五左右。三十年前，被拉斯穆司收為義子時還是少年的他，如今臉上已經是有明顯皺紋的中年人了。
「應該沒有那麽好的事吧。根據克莉絲緹娜閣下的說法，敵軍總帥是個動心忍性，就算麵對挫折或逆境，也依然不屈不撓，意誌極為堅毅的人。這種敵人最麻煩了。」
「哦哦，唔──哈哈，雖然這麽說有點怪，不過這樣聽起來，就像在說公主。」
加布苦笑起來。
拉斯穆司瞪大眼睛。
「──原來如此，難怪我會覺得對方很棘手！！」
但是他又馬上同意地點頭，最後爆笑。
之所以會覺得敵人很麻煩，是有原因的。
因為拉斯穆司親身經曆這樣的人。
即使因挫折或逆境而受傷，依然能不屈不撓地勇敢麵對。以昨日的失敗為基礎，不斷地成長茁壯的──『我們的公主』的身影。
假如是同伴，那份強悍相當可靠。
但如果是敵人，則不難想像會有多難纏。
「既然如此，我們就得認真守城了。」
拉斯穆司調整心態，正色道。
戰鬥才剛開始。
接下來，才是重頭戲。
「露妮倒下了！？」
這是《鋼》軍剛進入《絹》國境時的事。
聽到這消息，勇鬥打從心底驚訝地叫道。
在他心裏，吉可露妮是離病倒兩個字最遙遠的人，因此有種晴天霹靂的感覺。
「停止行軍！暫時休息！菲麗希亞，我們去看露妮吧！」
「是、是！」
勇鬥帶著菲麗希亞，急忙趕到吉可露妮那兒。
兩人到場時，吉可露妮的義妹希爾德加德正不知所措地走來走去。
「希爾德，露妮呢！？」
「陛下！露妮姊在那裏……」
希爾德加德指著停在大樹下的載貨馬車說道。
勇鬥來到馬車前，躺在載貨台上的吉可露妮正漲紅著臉，痛苦地喘著氣。
勇鬥一陣心疼。
「露妮，你還好嗎！？」
「父、父親大人？真是、抱歉，讓您看到我的醜樣……」
「不用不用！你躺著就好，別起來。」
見到吉可露妮想坐起來，勇鬥連忙按著她的肩膀，讓她躺回去。
同時，也因吉可露妮的無力而感到驚訝。
如果是平常的她，就算勇鬥使勁，也絕對紋風不動。
而且她身體似乎很熱，難道是感冒了嗎？
「呿！早知道會變成這樣，那時候就該強迫你休息。」
勇鬥悔不當初地說道。
他早就發現吉可露妮在逞強。
因為那不是平常的她。如果自己多關心她一點，說不定就能避免了。勇鬥自責不已。
「這是結果論哦，哥哥大人。我從小和露妮一起長大，這是她第一次倒下來呢。」
「沒、沒錯。父親大人，這完全是我怠於管理自己的身體狀況……」
「就是這個部分。你為什麽要這麽焦急呢
？急躁到無法好好管理自己的健康？」
勇鬥端詳著吉可露妮的臉問道。
身為武者，訓練當然很重要，但是管理自己的身體狀況，更是重要。
特別是正朝著《絹》本國行軍的現在。
雖然《絹》族宗主厄特加爾說，目前《絹》的高層中已經沒有具骨氣的人了，但是底下的人拒絕歸順，兩軍開戰的可能性還是存在。
以一軍之將而言，在這種情況下逞強，因此累倒，是嚴重的失態。
吉可露妮雖然是武人，但是個性並不魯莽。
這樣太不像她了。
「呃～那個……唔──我也不知道為什麽。該怎麽說呢……不揮劍的話，就會坐立難安，或者該說會心慌……等到回過神時，已經鍛煉好幾刻鍾了……」
吉可露妮麵帶歉色，斷斷續續地說道。
她原本就有種像狗的感覺，如今更像挨了主人罵後，沮喪地縮成一小團的狗兒。
「不好意思啊，像在逼問你一樣。但是我真的沒有生氣哦，隻是擔心你而已。」
「是、是，抱歉讓父親大人擔心了。」
勇鬥摸著吉可露妮的頭，安慰道。但吉可露妮因此更緊張了，表情也變得更加陰鬱。
她原本就是嚴以律己的類型，對於這件事，無論如何都會變成自責。
就連慰勞的話，都成了反效果。
看來她病得相當嚴重。不是身體，而是精神方麵。
勇鬥正煩惱著如何是好時……
「父親大人，《絹》的使者求見。」
克莉絲緹娜現身，稟報道。
什麽時候不好求見，偏偏挑這種時候。勇鬥很想咋舌，但還是努力保持冷靜。
不能讓已經很脆弱的吉可露妮，因此更加自責。
「……是嗎？露妮，不好意思，我得離開了。對了，菲麗希亞，你幫我診察一下露妮吧。」
勇鬥向菲麗希亞使了使眼色。
擁有萬能符文的菲麗希亞，不但有豐富的草藥知識，還能使用放鬆身心的咒歌。
而且她還是與吉可露妮從小一起長大的損友。
可以趁著診療時，問出吉可露妮的心聲。
「……好的，請交給我吧。」
菲麗希亞用力點頭。
不隻如此，還順便眨了眨眼，表示她明白勇鬥的意思。
實在是超級可靠的副官。
「哦。也就是說，《絹》願意歸順我們《鋼》，是嗎？」
勇鬥看著跪在自己麵前的使者，冷冷地說。
雖然他拄著臉頰，一副興致缺缺的模樣，但其實隻是在虛張聲勢。
目前，《鋼》的後方有來自《炎》的威脅，再加上戰鬥的中心人物吉可露妮身心失調，不要說揮劍戰鬥了，就連是否能指揮部隊都很難說。
在這種情況下，當然要盡量避免開戰。雖然說對於對方如此幹脆地投降，勇鬥在心裏高舉雙手歡呼，但是不能把興奮的心情表現在臉上。這是相當重要的談判技巧。
「是、是的。但是希望在歸順後，《鋼》能保證我們幹部的生命安全。還有，雖然不求能與原本相同，但是希望《鋼》能賜給我們一定的地位與職位。」
「唔。」
勇鬥裝出不感興趣的樣子，在腦中盤算起來。
使者的要求，在勇鬥的預測之內。
應該說，如此完全不出所料，實在是太好了。
「那、那個，隻要能保證這兩件事，我們《絹》非常樂意跟隨周防勇鬥陛下。」
也許是對勇鬥的態度感到不安吧，使者戰戰兢兢地，以發抖的聲音說道。
沉重的沉默降臨。
使者應該覺得生不如死吧。
「基本上，我可以接受你們的歸順。但是，有兩、三個條件。」
以長時間的沉默施壓後，勇鬥終於開口。
雖然這麽做對使者很不好意思，但是以這種心理戰消耗對方的精神，使對方失去判斷力，是談判的基本戰術。
盡管勇鬥非常想速戰速決，飛奔回去看吉可露妮，但是國與國之間的談判，關係到許多人的生命。
特別是，如果不能確實地支配《絹》，就無法實行諾亞計畫。
絕不允許有任何鬆懈。
「我想立深受我信任、擁有我直係誓杯的義女茵格莉特，為《絹》族新宗主。」
這是勇鬥早就計畫好的事。
為了大量移民歐洲，最合理的做法，就是直接在《絹》量產大型帆船。
為此，讓造船總指揮茵格莉特在當地握有大權，辦起事來應該會順利很多。
「主要的幹部職位，基本上也都將由《鋼》的人擔任。但我是能力主義者，隻要有能力，不論出身，我都會重用。你們就以茵格莉特直係義子的身分，重新打拚吧。」
這也是為了實現諾亞計畫的布局之一。
以往，《鋼》把其他氏族納入旗下之後，大致上會尊重當地人的做法，除了大方針外，對於內政不加以幹涉。但是那樣一來，在推動諾亞計畫時，肯定會出現不小的混亂。
再說，讓新加入旗下、不知道能信用到什麽程度的人們擔任要職，風險太高了。
可是把原本的幹部趕出權力體製的話，說不定會使他們成為反叛勢力，那樣也很傷腦筋。
讓那些人成為新宗主的直係義子，雖然權力不如當初，但是在《絹》裏仍然頗有地位，在養家活口方麵，也不成問題。這是最妥當的做法。
「這應該符合你們想要的地位和職位吧？」
勇鬥盯著使者，壓低聲音問道。
以高壓的態度交涉，讓對方認為沒有討價還價的餘地。
假如對方日後心生不滿，會很麻煩。
必須趁現在讓他們確實地吞下所有條件才行。
「是……是！這、這樣已經非常夠了！感、感謝陛下的寬大為懷！」
使者額頭貼地，心悅誠服地說道。
聲音中隱含安穩之色。
他大概以為，勇鬥會開出更刁難的條件吧。
「確實如厄特加爾說的，已經沒有具骨氣的愛國誌士了呢。」
勇鬥以使者聽不見的音量自語道。
雖然說《鋼》在先前的戰鬥中大敗《絹》軍，並且俘虜了宗主厄特加爾，但是身為大國，《絹》應該還保有相當的實力才對。
盡管如此，幹部們卻為了自保，二話不說地吞下宛如賣國的要求。
老實說，他有點失落。
在擔心著吉可露妮的情況下，為了這場談判，還特地強製轉換心情，嚴陣以待。這樣的自己，感覺就像傻子一樣。
不過談判能如此順利，也算好事。所以還是該高興吧。
「那好。為了保險起見，必須把剛才談話的內容刻在黏土板上，以公文的形式留下證據。我可不想日後出現各執一詞的情況。」
「是！沒有問題。那樣一來，我們也能安心。」
使者喜孜孜地同意了。
書記官很快準備好刻有合約的黏土板，勇鬥與使者分別在黏土板按下族徽。
從這一刻起，《絹》正式成為《鋼》的屬國。《鋼》總算得到了心心念念的東方港口。
「呼、呼……」
締結完合約後，勇鬥朝親衛騎兵團（穆思裴爾）的營地狂奔。
他的表情相當拚命，與剛才展現在《絹》的使者麵前的那種泰然自若、充滿霸氣的模樣，判若兩人。
談判時，勇鬥一直掛心著吉可露妮的事，拄著臉頰的右拳捏得死緊，乍看之下隨意放在腿上的左手，其實也用力掐著腿部的肉。
雖然說「霸王」是他的本質，但是對家人深情重義，也是名為周防勇鬥的少年本性。
「菲麗希亞！呼、呼……露妮……呼、呼……還好嗎！？」
一見到副官的身影，勇鬥立刻喘著氣問道。
菲麗希亞眩目似地眯起眼睛，看著那樣的兄長，露出柔和的微笑。
「露妮似乎因為不安，難以入睡，但是在我唱了《安寧》的咒歌後，總算睡著了。」
「是嗎……呼、呼……嗯，你做得很好。呼～」
勇鬥放心地長長籲了一口氣。
他也有那種經驗。因焦躁而難以入眠，就算睡著了，也很淺眠。
但那樣是無法消除疲勞的。
現在的吉可露妮，最需要的就是休息。
「露妮在哪？」
「在那邊的營帳裏。」
「嗯。」
勇鬥點頭，朝菲麗希亞指著的營帳跑去，輕輕掀開門簾。
黑暗中，吉可露妮的胸口正穩定地上下起伏。
似乎沒有做惡夢，勇鬥鬆了一口氣。
不該打擾吉可露妮安眠，勇鬥放下門簾，轉身向菲麗希亞問道：
「知道露妮失常的原因了嗎？」
繼續這
樣下去，很有可能重覆一樣的情況。
對《鋼》軍來說，有如靈魂人物的吉可露妮脫離戰線，會是很大的打擊。至於勇鬥，更是舍不得看到重要的家人痛苦難受。
「這……換個地方說話吧？」
菲麗希亞瞥了周圍幾眼，低聲道。
原來如此。這裏有吉可露妮的部下親衛騎兵團（穆思裴爾）。
不適合讓他們聽到內情。
「好，那我們回大本營吧。」
「抱歉讓哥哥大人來回奔波。」
「無所謂，隻要露妮能好起來就行。」
勇鬥斷然道。
假如是為了吉可露妮，就算要他跑到腳底起水泡，或者磨破水泡，他都在所不惜。
隻要吉可露妮能好起來，根本是小事一樁。
「雖然我不是很想讓哥哥大人知道這件事，但……」
回到大本營，支開閑雜人等後，菲麗希亞開口道。
她的表情和聲音都很嚴肅，令人感覺得出來，這確實是不欲人知的事。
是這麽重大的事嗎？勇鬥也認真了起來。
「其實露妮不是《狼》出身的，她出生在極北的米德加爾特北部。」
「咦？是這樣啊？」
勇鬥意外地瞪大雙眼。
他是第一次聽到這件事。
因為菲麗希亞說，她們從小一起長大，所以勇鬥一直以為吉可露妮也是《狼》的人。
不過這麽說來，吉可露妮的外表、頭發與膚色，都與《狼》的人民不同。要說是不同地區出生的人，確實不奇怪。
「是的。那個……其實露妮，是我親生父親買來的奴隸。」
「！？」
這話對勇鬥的衝擊，與剛才完全不能相比。
雖然說經曆過各種大風大浪，絕大多數的事已經不會使他動搖了，但是這件事仍然使勇鬥的思考陷入混亂，說不出話來。
他以眼神催菲麗希亞說下去。
「我本來不知道，是後來哥哥告訴我的。聽說，父親經常責打露妮。」
菲麗希亞痛心疾首似地蹙起秀眉。
她和吉可露妮看似感情很差，但其實相反。
她應該是對沒發現那件事的自己感到自責吧。
「……是嗎？」
勇鬥也心痛地皺眉。
有人欺負愛女，他當然感到憤怒。但在知道對方是菲麗希亞的親生父親後，就有種不知該怎麽說的複雜感情。
「但是，露妮十歲時，情況有了轉變。她的右拳上出現了符文。」
說到符文時，菲麗希亞的聲音中出現熱度。
可以明白，她是打從心底感到歡欣。
「這件事傳入《狼》的前前任宗主法布提大人耳中，他立刻與露妮交換誓杯，露妮也因此脫離奴隸身分。」
「嗯，那個混蛋老爹做了相當不錯的事嘛。」
想起亡父灑脫的模樣，勇鬥忍不住笑了。
由於符文的加持，絕大多數的英靈戰士都擁有優異的才能。
比起將她當成奴隸壓榨虐待，給她符合能力的地位，讓她心甘情願地做事，對氏族更有利。
雖然說是因為法布提重視和諧，不喜歡使用強權，所以才這麽做。不過，英靈戰士是氏族之寶，所以其他人應該也不會太反對吧。
「後來，在斯卡維茲和哥哥的指導下，露妮的身手愈來愈高明，開始在氏族中展露頭角。就連她原本的主人，當時是少主的我父親，也都因此改變態度，為了過去的事向她道歉。」
「原來如此。所以露妮才會養成那樣的價值觀啊。」
勇鬥理解地苦笑了起來。
一直以來，他沒有太多疑問，不過仔細想想，就算在弱肉強食的攸格多拉西爾，吉可露妮的價值觀也特別偏激。
認為勇鬥沒有力量時，就算勇鬥被稱為『勝利的神子』，也徹底拒絕接受他。一旦勇鬥顯示力量之後，態度馬上有一八○度轉變，對勇鬥展現絕對的忠誠度。
假如有那種過去，價值觀會如此極端，也就不難理解了。
因為她本人就是藉著力量，脫離了奴隸的身分。藉著力量，得到今日的地位。藉著力量，受到周圍人們的敬畏。
對吉可露妮來說，『力量』就是一切。
「所以當然會不安了。」
與《炎》的猛將示巴交手，認識到彼此之間的實力懸殊。同時，右手受傷無法戰鬥，換句話說，就是失去力量。
雖然對旁人來說，吉可露妮失去力量隻是暫時的事。但是對吉可露妮本人來說，等於一直以來的立足點突然崩塌了。
就算因此難以冷靜，也是沒辦法的事。
盡管吉可露妮看起來冷靜沉著，是《鋼》首屈一指的武將，但也不過是虛歲二十、實歲十九的少女。
「唔，既然知道原因，就該回去了。回到露妮身邊。」
勇鬥搔了搔頭，起身說道。
雖然不知道待在吉可露妮身邊，有什麽用處。
不過，他還是無法不去找吉可露妮。
「嗯……嗯嗯……父、父親大人！？」
吉可露妮醒來時，勇鬥正趴在她枕邊。
似乎是來照看自己時，直接睡著了。
勇鬥特地來看她，吉可露妮當然覺得開心。但是，因為自己身體狀況不佳，害原本就已經夠忙的勇鬥沒空好好休息，過意不去的想法更是強烈。
「嗯？哦！你醒啦？」
原本就沒有睡得很沉的勇鬥醒來，坐直身體，露出放心的笑容。
吉可露妮心頭一緊。
胸口滿是喜悅、愛憐……以及罪惡感。
「感謝父親大人特地來看我。不過，我已經全好了，所以……」
「用這張臉說那種話，沒有說服力哦！」
「是這樣嗎？我不太懂呢……」
吉可露妮摸著自己的臉。
應該沒有什麽特別奇怪的地方吧？
雖然身體還有點笨重，但是比剛倒下時好很多了。
應該已經沒有問題了。
「嗯，不懂也是正常的。人其實意外地看不清自己的事呢。雖然看在其他人眼中是一目了然。」
勇鬥聳肩，小聲笑道。
他說的，不隻是吉可露妮，同時也是對過去自己的自嘲。
「現在的我，真的有那麽奇怪嗎？雖然我也知道自己身體狀況不好。」
「沒錯，很奇怪。不管是誰，看到現在的你，都會覺得很奇怪哦。」
「唔、嗚，是這樣、嗎？」
聽勇鬥說得斬釘截鐵，吉可露妮垂下眼簾。
心中再次出現煩亂的感覺。
勇鬥對自己的評價下降，讓她感到難過。
但比起難過，充斥於心中的是不安。
勇鬥已經不想使用壞掉的自己了嗎？
失去力量的自己，已經不能待在勇鬥身邊了嗎？
這使吉可露妮坐立難安，忍不住想起身。但是，她的手卻被勇鬥用力抓住。
「這就是現在的你奇怪的地方。我不是說過好幾次了嗎？『要好好休息』。」
「……是。」
吉可露妮乖乖地被勇鬥按回床上。
勇鬥的確說過好幾次，要她好好休息。
連這樣的命令都遵守不了，自己真是太沒用了。吉可露妮覺得很懊惱，淚水忍不住湧上眼眶。
「菲麗希亞已經把你的過去告訴我了。」
「我的過去？」
「嗯，你曾經當過奴隸的事。啊，別恨她哦，是我硬要她說的。」
「我以前的確當過奴隸。但是，為什麽我要恨菲麗希亞呢？」
吉可露妮圓睜著眼，不解地問道。
她想不出恨菲麗希亞的理由。
「唔，看來是我想太多了。因為你應該不想被人知道有那樣的過去吧。既然你不在意，那就好。」
「原來如此，是這個意思啊。」
吉可露妮理解地點點頭。
「這麽說來，我確實沒向父親大人提過這件事呢。但我不是想隱瞞，隻是覺得那麽久以前的事，沒必要特地提起。」
「是嗎？可是能知道你的過去，我覺得很好哦。」
「呃，是嗎……這種過去，沒什麽意思吧？」
「不會哦。因為我能藉著這些事更加了解你，比如你為什麽對『強』這麽執著。」
「對『強』這麽執著？」
吉可露妮再次露出不解的表情。
她應該完全沒有意識過這件事吧。
強者掠奪弱者的東西，弱者被強者欺淩。
這是大自然的真理。
不變強的話，就得不到任何東西。
不變強的話，就保護不了任何東西。
所以，非變強不可。
對吉可露妮來說，這和為了活下去不得不宰殺生物來吃一樣，是極為理所當然的事。
「難道說，我這樣很奇怪嗎？」
「不是不是，我不是說這樣不行。對『強』
執著的你，才是你啊。再說，我被你的強救過那麽多次，感謝都來不及了。」
「這樣我就放心了。很高興我能幫得上父親大人的忙。」
「嗯。你幫了超多忙哦，足以讓我連續三天三夜像這樣摸頭呢。」
勇鬥開玩笑地摸起吉可露妮的頭。
動作很溫柔，感覺很舒服。
光是這樣，蟠踞在心中的不安，就奇跡般地消失了。
但同時，吉可露妮又不由得感到焦躁。
為了今後能繼續被勇鬥摸頭，必須盡快恢複體力，提高因這次的事而降低的評價才行。
「喂喂喂，你又在胡思亂想了對吧？」
「嗚……」
被說中心思，吉可露妮無話可說。
同時，她又覺得很不可思議。
「為什麽父親大人知道我在想什麽呢？」
勇鬥擁有許多攸格多拉西爾不存在的知識。
也有活用那些知識的頭腦。
雖然如此，他應該沒辦法讀出人心才對。
「很簡單啊，因為你全都表現在臉上了嘛。」
「表現在臉上嗎？但是我常被說麵無表情，不知道在想什麽呢。就連從小一起長大的菲麗希亞，也是這麽說的。」
「菲麗希亞也這麽說？那還真意外。雖然你的表情比一般人更難懂，不過仔細看的話，還是很明顯啊。」
為什麽會不懂呢？勇鬥皺眉表示不解。
這就是勇鬥的王者資質吧。吉可露妮心想。
他真的很仔細地看人呢。
當年沒能看出打從心底信任的大哥洛普特心中的黑暗，對他的打擊應該很大吧。
「總之呢，我隻有一個要求──放鬆一點吧，露妮。」
「……您之前也說過呢，要我別太逞強。」
吉可露妮知道自己的聲音變低了。
盡管從勇鬥的反應中隱約知道這樣不好，但是她無能為力。
自己的心，不聽自己的話，控製不了。
無法遵從勇鬥的命令，實在是太丟臉、太沒用了。
勇鬥再次輕拍吉可露妮的頭。
「嗯，是啊。就算被人說不要逞強，要放鬆點，但要是能簡單做到的話，就不會那麽辛苦了。其實我也一樣。」
哈哈。勇鬥自嘲地笑了起來。
吉可露妮有種似曾相識的感覺。
剛才開始聊天時，他也是這麽笑的。
「必須不顧一切地向前猛衝，才能保護重要的人們。那樣一來，當然就隻能不顧一切地向前猛衝了。」
「……您說的，是您剛從天上之國回來時的事嗎？」
「嗯，就是那時候的事。你果然也發現了呢。」
「是的。那時的您，一直有種被什麽事物逼到走投無路的感覺。太座和菲麗希亞、茵格莉特她們都很擔心您呢。」
「好像是呢，真是對不起她們。」
勇鬥尷尬地搔頭。
真可愛。盡管相當不敬，但是吉可露妮忍不住這麽想。
當然，她沒有把這感想說出來。
「原來父親大人也有那樣的時候啊？」
「應該說幾乎隨時都是那樣的時候才對。」
「哦，確實有那種感覺。」
這麽說的話，確實是這樣。
從天上之國回來時，特別嚴重。不過仔細想想，從四年前，剛來到這個攸格多拉西爾時起，勇鬥就一直不顧一切地猛衝了。
包含自己在內，周圍的人都很擔心他會操壞身體。
「同意得這麽幹脆，我會受傷哦？」
「啊！對、對不……」
「呆子──我開玩笑的啦。現在的我，才不會因為被這麽講就受傷呢。」
勇鬥再次揉起吉可露妮的頭發。
這部分，確實與當年的勇鬥不一樣了呢。吉可露妮心想。
雖然對自己的人民抱著強烈的責任感，即使在日常生活中，也感受得到非達成目的不可的、非比尋常的決心──但同時，也能像這樣關心他人，把自己的糗事拿出來開玩笑，感覺得到精神上的寬裕。
心中的大石頭忽地消失，吉可露妮輕鬆了起來。
就連打從心底尊敬、崇拜的偉大父親，也要花上四年的時間，才能達到這樣的境界。
自己沒辦法立刻達到，也是當然的。
「再說，從聲音就聽得出來我在開玩笑了吧？我的口氣不是很假嗎？」
「這、因為我是粗人……」
「不對──平常的你，一定聽得出來我是在開玩笑。」
「嗚嗚……」
被勇鬥吐槽，吉可露妮無話可說。
仔細想想，勇鬥的語氣確實帶著很明顯的開玩笑感覺。
為什麽沒發現呢！？她很想逼問剛才的自己。
「這樣你懂了嗎？人啊，在過度逞強時，視野會變得非常狹隘，就連平常看得到的事，也會變得看不到。」
「……原來、如此。」
吉可露妮恍然大悟地點頭。
雖然她完全沒有逞強的自覺，不過最近的自己，視野確實變窄了。
「當然，人們都有必須不顧一切地向前猛衝的時候，不然就無法成長。可是，如果覺得碰壁了，不知如何是好時，就該放鬆一下，看看周圍。」
「看看周圍？」
「是啊。那樣一來，說不定能意外簡單地發現『答案』。」
勇鬥俏皮地眨了眨眼。
「…………」
「嗯？怎麽了？還是不能理解嗎？」
見吉可露妮發呆，勇鬥擔心地問道。
吉可露妮連忙搖頭。
「啊，不是。我隻是深受感動。」
這是真心話。
所謂的茅塞頓開，就是這種感覺吧。
吉可露妮打從心底覺得感動。
「您說得對。明明眼前就有最好的老師，我卻沒有注意到，真是太愚蠢了。」
「哦，斯卡嗎？他真的是好老師呢。」
嗯嗯，勇鬥頻頻點頭。
本來以為他是在掩飾難為情，不過看樣子，他是真心那麽說的。
這個名為周防勇鬥的少年，平常明明很敏銳，可是在這類的地方卻極為遲鈍。
「父親大人的確很注意周圍的人們，但是恕我失禮，您也該多注意一下自己哦。」
「咦！？我有那麽不注意自己嗎？」
勇鬥訝異地睜眼，不安地回問道。吉可露妮用力點頭。
「是的。特別是在某些部分，非常不注意自己。」
「什、什麽啊？這種說法讓人很在意耶！？」
「嗬嗬，人們確實都意外地看不清自己的事呢。」
吉可露妮掩著嘴，輕笑起來。
這麽說來，自己最近都沒笑呢。
原來如此啊。放鬆一點，就是這個意思嗎？
精神變寬裕的話，就能看見原本看不見的東西。
就算無法因此克服障礙，也會覺得能抓到一點解決問題的頭緒。
「不要隻顧著笑，告訴我答案啦。」
「唔──這是秘密。仔細想想，我非常非常喜歡父親大人的這種部分呢。」
吉可露妮手指抵在嘴邊，微笑道。
沒想到自己居然有用這種語氣，對最敬愛的父親說話的一天。
但是，吉可露妮並不討厭這樣的自己。
現在的她，已經能看清楚了。
勇鬥絕對不會因為這點小事就生氣，或討厭吉可露妮。
「能說出這樣的話，看來你已經沒問題了。」
甚至還會像這樣，對自己露出欣喜的笑容。
「是嗎？」
庫加點頭，從小山丘居高臨下地看著可靠的自軍。
抵達加契納的隔天，《炎》的第五軍立刻開始攻打城砦。
本來有點擔心在強行軍後，士兵們會體力不支，但是在充分休息了一晚後，就目前看來，士兵們的鬥誌都很高昂。
「好。那麽就讓衝車前進吧！」
「是！」
庫加發號施令，傳令兵立刻騎著馬離開了。
不一會兒後，一輛有三角形屋頂、底部有輪子的小屋出現。
小屋前端，裝著豬鼻般的圓木。
「嗬嗬，可以想像得出《鋼》的家夥們手足無措的樣子了。」
庫加殘酷地笑道。
說到攸格多拉西爾的攻城武器，就是撞木──簡單地說，就是由數人合抱巨大的樹幹，撞擊城門。這是最普通，也是最新型的武器。
但是，守城方也不會傻到任憑敵軍合抱樹幹攻擊城門，他們會從城牆上丟石頭或射箭，攻擊那些破城的士兵。
為此，信長想出的對策，就是這輛衝車。
雖然隻是把樹幹放在裝有車輪的平台上，並加上屋頂的簡易武器。未來的世界各地，也都有類似的發明，不過在這個時代，可說是相當革新的武器。
在格拉茲海姆會戰時，由於信長采用了付城戰術，所以沒有衝車出場的機會。但《炎》之所以能在短期間裏攻陷無數城砦，迅速擴大版圖，很重要的原因之一，就是衝車的存在。
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢！！」」」」」
士兵們咆哮著，推動衝車，開始攻擊城門。
位在城牆上的《鋼》軍士兵，當然也不甘示弱，紛紛以弓箭射擊衝車。
「嗬嗬，沒用沒用。」
庫加以綽有餘裕的表情看著箭雨。
盡管衝車被射成刺蝟，但是──
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢！！」」」」」
仍然沒有減緩攻勢的跡象。
這也是當然的。
因為箭全被屋頂擋下，躲在其中的士兵們根本毫發無傷。
「幹脆祭出你們拿手的大型投石機好了？不過打不中就是了。」
根據庫加搜集的資訊，那種武器雖然威力驚人，但是無法連續發射，再加上命中精度不高，難以準確擊中移動中的物體。
那麽，假如使用※焙烙火矢呢？（譯注：日本戰國時代所使用的武器，類似手榴彈。）
這也沒問題。
衝車的屋頂和牆壁中都鑲了鐵片，就算稍微被爆炸的爆風吹到，也不會因此受損。
「撞開城門，隻是時間早晚的……」
正當庫加開始盤算下一步時──
咻！咻！咻！
咚！咚！咚！
「怎、怎麽了！？」
前所未聞，而且令人沒來由地感到不安的沉重聲音，使庫加瞪大眼睛。
庫加所在的《炎》軍大本營，離加契納城砦有一段距離。
盡管如此，那聲音還是傳到庫加耳中，可見非比尋常。
「什麽！？」
看著眼前的光景，庫加啞口無言了。
理應所向無敵的衝車，屋頂上出現三個大洞。
「那些家夥，到底幹了什麽……」
咻！咻！咻！
咚！咚！咚！
殺氣騰騰的聲音再次響起。某種黑色的物體，以驚人的速度飛向衝車，轉眼之間，屋頂與牆壁出現了大洞。
敵軍弓箭手隨即發動第二波攻擊，被打出許多大洞的屋頂和牆壁失去保護作用，衝車很快地停止活動。
「怎、怎麽可能！？那、那是什麽！？」
庫加朝巨響及飛行物體出現的方向望去，在城牆各處發現許多前所未見的木造『物體』。
那些木造的物體，正散發著危險與不祥的氣息。
應該是某種庫加不知道的新型武器吧。可以輕易打破鑲了鐵片的屋頂，威力顯然非同小可。
「看來必須重新檢討攻城計畫了。」
庫加煩躁地抓著頭發說道。
衝車居然兩三下就被擊碎，完全出乎他的意料。
「算了，反正每次都會出岔子。」
庫加無奈地歎道。
沒錯。每次都這樣。
事情永遠無法順利照著他的計畫進行。
一定會發生意料之外的問題。
他早習慣這種事了。
所以，不必因此焦急，也不需要因此感到挫折。
直到成功為止，踏實地前進就對了。
「唉唉唉，真麻煩。」
庫加一臉無趣地歎氣，平靜地思考起下一步該怎麽做。
「拉斯穆司大人！敵軍撤退了！」
「嗬嗬，麵對弩炮，還能不落荒而逃嗎？」
城牆上的士兵們指著《炎》軍大叫，拉斯穆司得意洋洋地用力拍打身旁的大型武器，笑道。
弩炮──
把弩弓的結構放大後的定置式巨型武器。
雖然弩炮早在紀元前四世紀時就被發明了出來，但《鋼》軍使用的，是後世實用化的絞盤式弩弓的應用型。
利用杠杆原理與滑輪，拉開人力無法拉開的弓弦，以扭力發射的威力，不是攜帶型弩弓可以比擬的。
測試試作機時，就連鐵製盾牌也能輕易貫穿。
加契納城砦是《鋼》與《炎》國境邊緣的要衝。
為了預防萬一，勇鬥老早就在這裏配置了弩炮。
「要是他們能就此放棄，就好了……」
聳肩說這句話的，是拉斯穆司的義長子加布。
拉斯穆司辭去《角》的少主之位時，不忍心見到一直追隨自己的加布斷送美好的將來，原本打算從中牽線，讓加布成為黎芮兒的義子，但是，「我的父親隻有您而已」──加布卻堅持拒絕接受黎芮兒的誓杯，是對拉斯穆司忠心耿耿的義子。
他的年紀大約四十五左右。三十年前，被拉斯穆司收為義子時還是少年的他，如今臉上已經是有明顯皺紋的中年人了。
「應該沒有那麽好的事吧。根據克莉絲緹娜閣下的說法，敵軍總帥是個動心忍性，就算麵對挫折或逆境，也依然不屈不撓，意誌極為堅毅的人。這種敵人最麻煩了。」
「哦哦，唔──哈哈，雖然這麽說有點怪，不過這樣聽起來，就像在說公主。」
加布苦笑起來。
拉斯穆司瞪大眼睛。
「──原來如此，難怪我會覺得對方很棘手！！」
但是他又馬上同意地點頭，最後爆笑。
之所以會覺得敵人很麻煩，是有原因的。
因為拉斯穆司親身經曆這樣的人。
即使因挫折或逆境而受傷，依然能不屈不撓地勇敢麵對。以昨日的失敗為基礎，不斷地成長茁壯的──『我們的公主』的身影。
假如是同伴，那份強悍相當可靠。
但如果是敵人，則不難想像會有多難纏。
「既然如此，我們就得認真守城了。」
拉斯穆司調整心態，正色道。
戰鬥才剛開始。
接下來，才是重頭戲。
「露妮倒下了！？」
這是《鋼》軍剛進入《絹》國境時的事。
聽到這消息，勇鬥打從心底驚訝地叫道。
在他心裏，吉可露妮是離病倒兩個字最遙遠的人，因此有種晴天霹靂的感覺。
「停止行軍！暫時休息！菲麗希亞，我們去看露妮吧！」
「是、是！」
勇鬥帶著菲麗希亞，急忙趕到吉可露妮那兒。
兩人到場時，吉可露妮的義妹希爾德加德正不知所措地走來走去。
「希爾德，露妮呢！？」
「陛下！露妮姊在那裏……」
希爾德加德指著停在大樹下的載貨馬車說道。
勇鬥來到馬車前，躺在載貨台上的吉可露妮正漲紅著臉，痛苦地喘著氣。
勇鬥一陣心疼。
「露妮，你還好嗎！？」
「父、父親大人？真是、抱歉，讓您看到我的醜樣……」
「不用不用！你躺著就好，別起來。」
見到吉可露妮想坐起來，勇鬥連忙按著她的肩膀，讓她躺回去。
同時，也因吉可露妮的無力而感到驚訝。
如果是平常的她，就算勇鬥使勁，也絕對紋風不動。
而且她身體似乎很熱，難道是感冒了嗎？
「呿！早知道會變成這樣，那時候就該強迫你休息。」
勇鬥悔不當初地說道。
他早就發現吉可露妮在逞強。
因為那不是平常的她。如果自己多關心她一點，說不定就能避免了。勇鬥自責不已。
「這是結果論哦，哥哥大人。我從小和露妮一起長大，這是她第一次倒下來呢。」
「沒、沒錯。父親大人，這完全是我怠於管理自己的身體狀況……」
「就是這個部分。你為什麽要這麽焦急呢
？急躁到無法好好管理自己的健康？」
勇鬥端詳著吉可露妮的臉問道。
身為武者，訓練當然很重要，但是管理自己的身體狀況，更是重要。
特別是正朝著《絹》本國行軍的現在。
雖然《絹》族宗主厄特加爾說，目前《絹》的高層中已經沒有具骨氣的人了，但是底下的人拒絕歸順，兩軍開戰的可能性還是存在。
以一軍之將而言，在這種情況下逞強，因此累倒，是嚴重的失態。
吉可露妮雖然是武人，但是個性並不魯莽。
這樣太不像她了。
「呃～那個……唔──我也不知道為什麽。該怎麽說呢……不揮劍的話，就會坐立難安，或者該說會心慌……等到回過神時，已經鍛煉好幾刻鍾了……」
吉可露妮麵帶歉色，斷斷續續地說道。
她原本就有種像狗的感覺，如今更像挨了主人罵後，沮喪地縮成一小團的狗兒。
「不好意思啊，像在逼問你一樣。但是我真的沒有生氣哦，隻是擔心你而已。」
「是、是，抱歉讓父親大人擔心了。」
勇鬥摸著吉可露妮的頭，安慰道。但吉可露妮因此更緊張了，表情也變得更加陰鬱。
她原本就是嚴以律己的類型，對於這件事，無論如何都會變成自責。
就連慰勞的話，都成了反效果。
看來她病得相當嚴重。不是身體，而是精神方麵。
勇鬥正煩惱著如何是好時……
「父親大人，《絹》的使者求見。」
克莉絲緹娜現身，稟報道。
什麽時候不好求見，偏偏挑這種時候。勇鬥很想咋舌，但還是努力保持冷靜。
不能讓已經很脆弱的吉可露妮，因此更加自責。
「……是嗎？露妮，不好意思，我得離開了。對了，菲麗希亞，你幫我診察一下露妮吧。」
勇鬥向菲麗希亞使了使眼色。
擁有萬能符文的菲麗希亞，不但有豐富的草藥知識，還能使用放鬆身心的咒歌。
而且她還是與吉可露妮從小一起長大的損友。
可以趁著診療時，問出吉可露妮的心聲。
「……好的，請交給我吧。」
菲麗希亞用力點頭。
不隻如此，還順便眨了眨眼，表示她明白勇鬥的意思。
實在是超級可靠的副官。
「哦。也就是說，《絹》願意歸順我們《鋼》，是嗎？」
勇鬥看著跪在自己麵前的使者，冷冷地說。
雖然他拄著臉頰，一副興致缺缺的模樣，但其實隻是在虛張聲勢。
目前，《鋼》的後方有來自《炎》的威脅，再加上戰鬥的中心人物吉可露妮身心失調，不要說揮劍戰鬥了，就連是否能指揮部隊都很難說。
在這種情況下，當然要盡量避免開戰。雖然說對於對方如此幹脆地投降，勇鬥在心裏高舉雙手歡呼，但是不能把興奮的心情表現在臉上。這是相當重要的談判技巧。
「是、是的。但是希望在歸順後，《鋼》能保證我們幹部的生命安全。還有，雖然不求能與原本相同，但是希望《鋼》能賜給我們一定的地位與職位。」
「唔。」
勇鬥裝出不感興趣的樣子，在腦中盤算起來。
使者的要求，在勇鬥的預測之內。
應該說，如此完全不出所料，實在是太好了。
「那、那個，隻要能保證這兩件事，我們《絹》非常樂意跟隨周防勇鬥陛下。」
也許是對勇鬥的態度感到不安吧，使者戰戰兢兢地，以發抖的聲音說道。
沉重的沉默降臨。
使者應該覺得生不如死吧。
「基本上，我可以接受你們的歸順。但是，有兩、三個條件。」
以長時間的沉默施壓後，勇鬥終於開口。
雖然這麽做對使者很不好意思，但是以這種心理戰消耗對方的精神，使對方失去判斷力，是談判的基本戰術。
盡管勇鬥非常想速戰速決，飛奔回去看吉可露妮，但是國與國之間的談判，關係到許多人的生命。
特別是，如果不能確實地支配《絹》，就無法實行諾亞計畫。
絕不允許有任何鬆懈。
「我想立深受我信任、擁有我直係誓杯的義女茵格莉特，為《絹》族新宗主。」
這是勇鬥早就計畫好的事。
為了大量移民歐洲，最合理的做法，就是直接在《絹》量產大型帆船。
為此，讓造船總指揮茵格莉特在當地握有大權，辦起事來應該會順利很多。
「主要的幹部職位，基本上也都將由《鋼》的人擔任。但我是能力主義者，隻要有能力，不論出身，我都會重用。你們就以茵格莉特直係義子的身分，重新打拚吧。」
這也是為了實現諾亞計畫的布局之一。
以往，《鋼》把其他氏族納入旗下之後，大致上會尊重當地人的做法，除了大方針外，對於內政不加以幹涉。但是那樣一來，在推動諾亞計畫時，肯定會出現不小的混亂。
再說，讓新加入旗下、不知道能信用到什麽程度的人們擔任要職，風險太高了。
可是把原本的幹部趕出權力體製的話，說不定會使他們成為反叛勢力，那樣也很傷腦筋。
讓那些人成為新宗主的直係義子，雖然權力不如當初，但是在《絹》裏仍然頗有地位，在養家活口方麵，也不成問題。這是最妥當的做法。
「這應該符合你們想要的地位和職位吧？」
勇鬥盯著使者，壓低聲音問道。
以高壓的態度交涉，讓對方認為沒有討價還價的餘地。
假如對方日後心生不滿，會很麻煩。
必須趁現在讓他們確實地吞下所有條件才行。
「是……是！這、這樣已經非常夠了！感、感謝陛下的寬大為懷！」
使者額頭貼地，心悅誠服地說道。
聲音中隱含安穩之色。
他大概以為，勇鬥會開出更刁難的條件吧。
「確實如厄特加爾說的，已經沒有具骨氣的愛國誌士了呢。」
勇鬥以使者聽不見的音量自語道。
雖然說《鋼》在先前的戰鬥中大敗《絹》軍，並且俘虜了宗主厄特加爾，但是身為大國，《絹》應該還保有相當的實力才對。
盡管如此，幹部們卻為了自保，二話不說地吞下宛如賣國的要求。
老實說，他有點失落。
在擔心著吉可露妮的情況下，為了這場談判，還特地強製轉換心情，嚴陣以待。這樣的自己，感覺就像傻子一樣。
不過談判能如此順利，也算好事。所以還是該高興吧。
「那好。為了保險起見，必須把剛才談話的內容刻在黏土板上，以公文的形式留下證據。我可不想日後出現各執一詞的情況。」
「是！沒有問題。那樣一來，我們也能安心。」
使者喜孜孜地同意了。
書記官很快準備好刻有合約的黏土板，勇鬥與使者分別在黏土板按下族徽。
從這一刻起，《絹》正式成為《鋼》的屬國。《鋼》總算得到了心心念念的東方港口。
「呼、呼……」
締結完合約後，勇鬥朝親衛騎兵團（穆思裴爾）的營地狂奔。
他的表情相當拚命，與剛才展現在《絹》的使者麵前的那種泰然自若、充滿霸氣的模樣，判若兩人。
談判時，勇鬥一直掛心著吉可露妮的事，拄著臉頰的右拳捏得死緊，乍看之下隨意放在腿上的左手，其實也用力掐著腿部的肉。
雖然說「霸王」是他的本質，但是對家人深情重義，也是名為周防勇鬥的少年本性。
「菲麗希亞！呼、呼……露妮……呼、呼……還好嗎！？」
一見到副官的身影，勇鬥立刻喘著氣問道。
菲麗希亞眩目似地眯起眼睛，看著那樣的兄長，露出柔和的微笑。
「露妮似乎因為不安，難以入睡，但是在我唱了《安寧》的咒歌後，總算睡著了。」
「是嗎……呼、呼……嗯，你做得很好。呼～」
勇鬥放心地長長籲了一口氣。
他也有那種經驗。因焦躁而難以入眠，就算睡著了，也很淺眠。
但那樣是無法消除疲勞的。
現在的吉可露妮，最需要的就是休息。
「露妮在哪？」
「在那邊的營帳裏。」
「嗯。」
勇鬥點頭，朝菲麗希亞指著的營帳跑去，輕輕掀開門簾。
黑暗中，吉可露妮的胸口正穩定地上下起伏。
似乎沒有做惡夢，勇鬥鬆了一口氣。
不該打擾吉可露妮安眠，勇鬥放下門簾，轉身向菲麗希亞問道：
「知道露妮失常的原因了嗎？」
繼續這
樣下去，很有可能重覆一樣的情況。
對《鋼》軍來說，有如靈魂人物的吉可露妮脫離戰線，會是很大的打擊。至於勇鬥，更是舍不得看到重要的家人痛苦難受。
「這……換個地方說話吧？」
菲麗希亞瞥了周圍幾眼，低聲道。
原來如此。這裏有吉可露妮的部下親衛騎兵團（穆思裴爾）。
不適合讓他們聽到內情。
「好，那我們回大本營吧。」
「抱歉讓哥哥大人來回奔波。」
「無所謂，隻要露妮能好起來就行。」
勇鬥斷然道。
假如是為了吉可露妮，就算要他跑到腳底起水泡，或者磨破水泡，他都在所不惜。
隻要吉可露妮能好起來，根本是小事一樁。
「雖然我不是很想讓哥哥大人知道這件事，但……」
回到大本營，支開閑雜人等後，菲麗希亞開口道。
她的表情和聲音都很嚴肅，令人感覺得出來，這確實是不欲人知的事。
是這麽重大的事嗎？勇鬥也認真了起來。
「其實露妮不是《狼》出身的，她出生在極北的米德加爾特北部。」
「咦？是這樣啊？」
勇鬥意外地瞪大雙眼。
他是第一次聽到這件事。
因為菲麗希亞說，她們從小一起長大，所以勇鬥一直以為吉可露妮也是《狼》的人。
不過這麽說來，吉可露妮的外表、頭發與膚色，都與《狼》的人民不同。要說是不同地區出生的人，確實不奇怪。
「是的。那個……其實露妮，是我親生父親買來的奴隸。」
「！？」
這話對勇鬥的衝擊，與剛才完全不能相比。
雖然說經曆過各種大風大浪，絕大多數的事已經不會使他動搖了，但是這件事仍然使勇鬥的思考陷入混亂，說不出話來。
他以眼神催菲麗希亞說下去。
「我本來不知道，是後來哥哥告訴我的。聽說，父親經常責打露妮。」
菲麗希亞痛心疾首似地蹙起秀眉。
她和吉可露妮看似感情很差，但其實相反。
她應該是對沒發現那件事的自己感到自責吧。
「……是嗎？」
勇鬥也心痛地皺眉。
有人欺負愛女，他當然感到憤怒。但在知道對方是菲麗希亞的親生父親後，就有種不知該怎麽說的複雜感情。
「但是，露妮十歲時，情況有了轉變。她的右拳上出現了符文。」
說到符文時，菲麗希亞的聲音中出現熱度。
可以明白，她是打從心底感到歡欣。
「這件事傳入《狼》的前前任宗主法布提大人耳中，他立刻與露妮交換誓杯，露妮也因此脫離奴隸身分。」
「嗯，那個混蛋老爹做了相當不錯的事嘛。」
想起亡父灑脫的模樣，勇鬥忍不住笑了。
由於符文的加持，絕大多數的英靈戰士都擁有優異的才能。
比起將她當成奴隸壓榨虐待，給她符合能力的地位，讓她心甘情願地做事，對氏族更有利。
雖然說是因為法布提重視和諧，不喜歡使用強權，所以才這麽做。不過，英靈戰士是氏族之寶，所以其他人應該也不會太反對吧。
「後來，在斯卡維茲和哥哥的指導下，露妮的身手愈來愈高明，開始在氏族中展露頭角。就連她原本的主人，當時是少主的我父親，也都因此改變態度，為了過去的事向她道歉。」
「原來如此。所以露妮才會養成那樣的價值觀啊。」
勇鬥理解地苦笑了起來。
一直以來，他沒有太多疑問，不過仔細想想，就算在弱肉強食的攸格多拉西爾，吉可露妮的價值觀也特別偏激。
認為勇鬥沒有力量時，就算勇鬥被稱為『勝利的神子』，也徹底拒絕接受他。一旦勇鬥顯示力量之後，態度馬上有一八○度轉變，對勇鬥展現絕對的忠誠度。
假如有那種過去，價值觀會如此極端，也就不難理解了。
因為她本人就是藉著力量，脫離了奴隸的身分。藉著力量，得到今日的地位。藉著力量，受到周圍人們的敬畏。
對吉可露妮來說，『力量』就是一切。
「所以當然會不安了。」
與《炎》的猛將示巴交手，認識到彼此之間的實力懸殊。同時，右手受傷無法戰鬥，換句話說，就是失去力量。
雖然對旁人來說，吉可露妮失去力量隻是暫時的事。但是對吉可露妮本人來說，等於一直以來的立足點突然崩塌了。
就算因此難以冷靜，也是沒辦法的事。
盡管吉可露妮看起來冷靜沉著，是《鋼》首屈一指的武將，但也不過是虛歲二十、實歲十九的少女。
「唔，既然知道原因，就該回去了。回到露妮身邊。」
勇鬥搔了搔頭，起身說道。
雖然不知道待在吉可露妮身邊，有什麽用處。
不過，他還是無法不去找吉可露妮。
「嗯……嗯嗯……父、父親大人！？」
吉可露妮醒來時，勇鬥正趴在她枕邊。
似乎是來照看自己時，直接睡著了。
勇鬥特地來看她，吉可露妮當然覺得開心。但是，因為自己身體狀況不佳，害原本就已經夠忙的勇鬥沒空好好休息，過意不去的想法更是強烈。
「嗯？哦！你醒啦？」
原本就沒有睡得很沉的勇鬥醒來，坐直身體，露出放心的笑容。
吉可露妮心頭一緊。
胸口滿是喜悅、愛憐……以及罪惡感。
「感謝父親大人特地來看我。不過，我已經全好了，所以……」
「用這張臉說那種話，沒有說服力哦！」
「是這樣嗎？我不太懂呢……」
吉可露妮摸著自己的臉。
應該沒有什麽特別奇怪的地方吧？
雖然身體還有點笨重，但是比剛倒下時好很多了。
應該已經沒有問題了。
「嗯，不懂也是正常的。人其實意外地看不清自己的事呢。雖然看在其他人眼中是一目了然。」
勇鬥聳肩，小聲笑道。
他說的，不隻是吉可露妮，同時也是對過去自己的自嘲。
「現在的我，真的有那麽奇怪嗎？雖然我也知道自己身體狀況不好。」
「沒錯，很奇怪。不管是誰，看到現在的你，都會覺得很奇怪哦。」
「唔、嗚，是這樣、嗎？」
聽勇鬥說得斬釘截鐵，吉可露妮垂下眼簾。
心中再次出現煩亂的感覺。
勇鬥對自己的評價下降，讓她感到難過。
但比起難過，充斥於心中的是不安。
勇鬥已經不想使用壞掉的自己了嗎？
失去力量的自己，已經不能待在勇鬥身邊了嗎？
這使吉可露妮坐立難安，忍不住想起身。但是，她的手卻被勇鬥用力抓住。
「這就是現在的你奇怪的地方。我不是說過好幾次了嗎？『要好好休息』。」
「……是。」
吉可露妮乖乖地被勇鬥按回床上。
勇鬥的確說過好幾次，要她好好休息。
連這樣的命令都遵守不了，自己真是太沒用了。吉可露妮覺得很懊惱，淚水忍不住湧上眼眶。
「菲麗希亞已經把你的過去告訴我了。」
「我的過去？」
「嗯，你曾經當過奴隸的事。啊，別恨她哦，是我硬要她說的。」
「我以前的確當過奴隸。但是，為什麽我要恨菲麗希亞呢？」
吉可露妮圓睜著眼，不解地問道。
她想不出恨菲麗希亞的理由。
「唔，看來是我想太多了。因為你應該不想被人知道有那樣的過去吧。既然你不在意，那就好。」
「原來如此，是這個意思啊。」
吉可露妮理解地點點頭。
「這麽說來，我確實沒向父親大人提過這件事呢。但我不是想隱瞞，隻是覺得那麽久以前的事，沒必要特地提起。」
「是嗎？可是能知道你的過去，我覺得很好哦。」
「呃，是嗎……這種過去，沒什麽意思吧？」
「不會哦。因為我能藉著這些事更加了解你，比如你為什麽對『強』這麽執著。」
「對『強』這麽執著？」
吉可露妮再次露出不解的表情。
她應該完全沒有意識過這件事吧。
強者掠奪弱者的東西，弱者被強者欺淩。
這是大自然的真理。
不變強的話，就得不到任何東西。
不變強的話，就保護不了任何東西。
所以，非變強不可。
對吉可露妮來說，這和為了活下去不得不宰殺生物來吃一樣，是極為理所當然的事。
「難道說，我這樣很奇怪嗎？」
「不是不是，我不是說這樣不行。對『強』
執著的你，才是你啊。再說，我被你的強救過那麽多次，感謝都來不及了。」
「這樣我就放心了。很高興我能幫得上父親大人的忙。」
「嗯。你幫了超多忙哦，足以讓我連續三天三夜像這樣摸頭呢。」
勇鬥開玩笑地摸起吉可露妮的頭。
動作很溫柔，感覺很舒服。
光是這樣，蟠踞在心中的不安，就奇跡般地消失了。
但同時，吉可露妮又不由得感到焦躁。
為了今後能繼續被勇鬥摸頭，必須盡快恢複體力，提高因這次的事而降低的評價才行。
「喂喂喂，你又在胡思亂想了對吧？」
「嗚……」
被說中心思，吉可露妮無話可說。
同時，她又覺得很不可思議。
「為什麽父親大人知道我在想什麽呢？」
勇鬥擁有許多攸格多拉西爾不存在的知識。
也有活用那些知識的頭腦。
雖然如此，他應該沒辦法讀出人心才對。
「很簡單啊，因為你全都表現在臉上了嘛。」
「表現在臉上嗎？但是我常被說麵無表情，不知道在想什麽呢。就連從小一起長大的菲麗希亞，也是這麽說的。」
「菲麗希亞也這麽說？那還真意外。雖然你的表情比一般人更難懂，不過仔細看的話，還是很明顯啊。」
為什麽會不懂呢？勇鬥皺眉表示不解。
這就是勇鬥的王者資質吧。吉可露妮心想。
他真的很仔細地看人呢。
當年沒能看出打從心底信任的大哥洛普特心中的黑暗，對他的打擊應該很大吧。
「總之呢，我隻有一個要求──放鬆一點吧，露妮。」
「……您之前也說過呢，要我別太逞強。」
吉可露妮知道自己的聲音變低了。
盡管從勇鬥的反應中隱約知道這樣不好，但是她無能為力。
自己的心，不聽自己的話，控製不了。
無法遵從勇鬥的命令，實在是太丟臉、太沒用了。
勇鬥再次輕拍吉可露妮的頭。
「嗯，是啊。就算被人說不要逞強，要放鬆點，但要是能簡單做到的話，就不會那麽辛苦了。其實我也一樣。」
哈哈。勇鬥自嘲地笑了起來。
吉可露妮有種似曾相識的感覺。
剛才開始聊天時，他也是這麽笑的。
「必須不顧一切地向前猛衝，才能保護重要的人們。那樣一來，當然就隻能不顧一切地向前猛衝了。」
「……您說的，是您剛從天上之國回來時的事嗎？」
「嗯，就是那時候的事。你果然也發現了呢。」
「是的。那時的您，一直有種被什麽事物逼到走投無路的感覺。太座和菲麗希亞、茵格莉特她們都很擔心您呢。」
「好像是呢，真是對不起她們。」
勇鬥尷尬地搔頭。
真可愛。盡管相當不敬，但是吉可露妮忍不住這麽想。
當然，她沒有把這感想說出來。
「原來父親大人也有那樣的時候啊？」
「應該說幾乎隨時都是那樣的時候才對。」
「哦，確實有那種感覺。」
這麽說的話，確實是這樣。
從天上之國回來時，特別嚴重。不過仔細想想，從四年前，剛來到這個攸格多拉西爾時起，勇鬥就一直不顧一切地猛衝了。
包含自己在內，周圍的人都很擔心他會操壞身體。
「同意得這麽幹脆，我會受傷哦？」
「啊！對、對不……」
「呆子──我開玩笑的啦。現在的我，才不會因為被這麽講就受傷呢。」
勇鬥再次揉起吉可露妮的頭發。
這部分，確實與當年的勇鬥不一樣了呢。吉可露妮心想。
雖然對自己的人民抱著強烈的責任感，即使在日常生活中，也感受得到非達成目的不可的、非比尋常的決心──但同時，也能像這樣關心他人，把自己的糗事拿出來開玩笑，感覺得到精神上的寬裕。
心中的大石頭忽地消失，吉可露妮輕鬆了起來。
就連打從心底尊敬、崇拜的偉大父親，也要花上四年的時間，才能達到這樣的境界。
自己沒辦法立刻達到，也是當然的。
「再說，從聲音就聽得出來我在開玩笑了吧？我的口氣不是很假嗎？」
「這、因為我是粗人……」
「不對──平常的你，一定聽得出來我是在開玩笑。」
「嗚嗚……」
被勇鬥吐槽，吉可露妮無話可說。
仔細想想，勇鬥的語氣確實帶著很明顯的開玩笑感覺。
為什麽沒發現呢！？她很想逼問剛才的自己。
「這樣你懂了嗎？人啊，在過度逞強時，視野會變得非常狹隘，就連平常看得到的事，也會變得看不到。」
「……原來、如此。」
吉可露妮恍然大悟地點頭。
雖然她完全沒有逞強的自覺，不過最近的自己，視野確實變窄了。
「當然，人們都有必須不顧一切地向前猛衝的時候，不然就無法成長。可是，如果覺得碰壁了，不知如何是好時，就該放鬆一下，看看周圍。」
「看看周圍？」
「是啊。那樣一來，說不定能意外簡單地發現『答案』。」
勇鬥俏皮地眨了眨眼。
「…………」
「嗯？怎麽了？還是不能理解嗎？」
見吉可露妮發呆，勇鬥擔心地問道。
吉可露妮連忙搖頭。
「啊，不是。我隻是深受感動。」
這是真心話。
所謂的茅塞頓開，就是這種感覺吧。
吉可露妮打從心底覺得感動。
「您說得對。明明眼前就有最好的老師，我卻沒有注意到，真是太愚蠢了。」
「哦，斯卡嗎？他真的是好老師呢。」
嗯嗯，勇鬥頻頻點頭。
本來以為他是在掩飾難為情，不過看樣子，他是真心那麽說的。
這個名為周防勇鬥的少年，平常明明很敏銳，可是在這類的地方卻極為遲鈍。
「父親大人的確很注意周圍的人們，但是恕我失禮，您也該多注意一下自己哦。」
「咦！？我有那麽不注意自己嗎？」
勇鬥訝異地睜眼，不安地回問道。吉可露妮用力點頭。
「是的。特別是在某些部分，非常不注意自己。」
「什、什麽啊？這種說法讓人很在意耶！？」
「嗬嗬，人們確實都意外地看不清自己的事呢。」
吉可露妮掩著嘴，輕笑起來。
這麽說來，自己最近都沒笑呢。
原來如此啊。放鬆一點，就是這個意思嗎？
精神變寬裕的話，就能看見原本看不見的東西。
就算無法因此克服障礙，也會覺得能抓到一點解決問題的頭緒。
「不要隻顧著笑，告訴我答案啦。」
「唔──這是秘密。仔細想想，我非常非常喜歡父親大人的這種部分呢。」
吉可露妮手指抵在嘴邊，微笑道。
沒想到自己居然有用這種語氣，對最敬愛的父親說話的一天。
但是，吉可露妮並不討厭這樣的自己。
現在的她，已經能看清楚了。
勇鬥絕對不會因為這點小事就生氣，或討厭吉可露妮。
「能說出這樣的話，看來你已經沒問題了。」
甚至還會像這樣，對自己露出欣喜的笑容。