「誌穗,明明沒下雨,幹嘛帶傘?」


    冴子問身旁的誌穗。


    放學回家的路上。


    連日來的雨總算停止,今早是萬裏無雲的好天氣。


    可是誌穗卻帶著一把男用雨傘,對女生而言,一把黑色且不相稱的傘。


    「這個啊——」


    誌穗看著掛在右手腕上的雨傘。


    「這把傘要這麽用。」


    打開傘,將傘移到身側。


    「……?」


    冴子不明白誌穗的行為。


    這時,有輛車從兩人背後靠近。車子絲毫沒有減速,直接開過兩人旁邊。


    車子前輪經過時,濺起一攤水。


    水花四濺!然而,誌穗的傘完全幫她擋住了水花。


    誌穗收傘,甩甩傘上的水珠。


    「我想大概會發生這種事,所以帶著。」


    誌穗微笑,冷淡美麗的微笑。


    誌穗——真田誌穗,班上同學叫她「真田女史」,大家公認優秀的國二生。與冴子道別後,誌穗走向一條老舊住宅街。


    幾乎沒有車子經過的寂靜街道。


    黑色板壁構成的住宅,就是誌穗家。


    「小姐,您回來啦。」


    恰好在門口打掃的老人見到誌穗,向她恭敬行禮。


    「我回來了,阿清。——雨傘還你,謝謝,幫了我一個大忙。」


    誌穗將男用雨傘還給老人——阿清。


    阿清接過傘後兀自思考。


    一早,小姐叫我借她雨傘,小姐有自己的專用傘,而且又沒下雨,為什麽需要男用傘呢?


    不過,疑問瞬間消失無蹤。


    小姐要我借她傘,一定有派上用場的時刻。


    阿清看著濕掉的傘,心想還好有幫上誌穗的忙。


    「托這把大傘的福,我和同學都沒事。謝謝你,阿清。」


    誌穗道謝,阿清沉默地低下頭。


    這時,誌穗麵朝阿清,雙手合十。


    「還有另一件事要拜托你,可以嗎?」


    「請盡管說。」


    「幫我把儲藏室那些舊坐墊拿出來。」


    坐墊……?


    阿清忍住不問理由,小姐這麽做,肯定有她的原因。


    點過頭後,阿清說:


    「了解,等一下我送到小姐房間。」


    這下換誌穗搖頭。


    「不是我房間,你替我堆在那根電線杆旁邊。」


    誌穗伸手指了指靠近街角的電線杆。


    電線杆旁?那不就是把坐墊丟掉的意思?


    「想扔掉的話,要丟在指定的地方——」


    阿清話還沒說完,就被誌穗阻止。


    「沒有要丟,總之,你就堆到太陽下山,之後再放回儲藏室,拜托你了。」


    「……」


    阿清心中再無疑問。


    「知道。」


    恭敬地鞠躬。


    「拜托羅。」


    誌穗正要踏進玄關時,阿清說:


    「少爺在最裏麵的房間等你,他吩咐小姐回家後,立刻去找他。」


    誌穗輕輕歎口氣,因為背對著,所以阿清並未察覺到她的歎息。


    誌穗手提書包,走在長廊上。


    腳踏著木頭地板,即便穿著襪子,也能感到地板的觸感。


    庭院中的竹林隨風搖曳,沙沙作響。


    誌穗來到最裏邊的房間,雙腳跪地,隔著紙拉門說:


    「我是誌穗,我到家了。」


    「進來。」


    房間裏傳來誌穗父親——真田誌心的聲音。


    拉開紙門,誌穗走進房間。


    略微陰暗的和室,中間擺著棋桌,誌心雙手抱胸坐在棋桌前沉思。


    誌穗來到誌心麵前坐下,看見誌心背後的壁龕。


    真田誌心是專業棋士,棋法紮實,擁有一批死忠的粉絲,甚至被稱為「諾斯特拉(※法國星相學家。)真田」。


    誌心指指棋盤。


    「昨天的對局,先攻是我,五段的安藤後攻。我正走到6七銀(※棋術用語。)的局麵。」


    誌穗再次小聲的歎息。


    我知道爸爸在期望什麽,真煩人,我就來實現他的期望……


    誌穗的口中說出了「父親的期望」。


    「7六步、6八金、7七銀……」


    直視誌心,誌穗流暢地說出先後順序。


    「4三桂、同金——至此,父親已認輸。」


    誌穗閉口不言,行過禮後,她站起身離開房間。


    誌心一個人待在房內,鬆開雙手,取出坐墊旁的紙張。


    那是昨天的棋譜,上麵寫的步驟,與誌穗剛才所說的絲毫不差。


    「……不用確認一下啊。」


    誌心緩緩撕裂棋譜。


    離開房間的誌穗,從書包裏拿出炊事服穿上。


    正巧有聲音叫住她。


    「啊啊,誌穗,太好了!有空的話,來幫忙一下!不對,就算沒空也要幫忙!拜托拜托!」


    一個從廁所出來的年輕女子,摟著誌穗說,她是跟在母親身邊工作的小粉。


    「又開始了?」


    不用問也知道的事,但為了讓雙方能繼續對話,誌穗問小粉。


    「截稿期限將至,距離『作者急病』還有三小時!」


    「媽媽又攬了不必要的稿件吧。」


    這時,小粉苦笑。


    「老師的個性如此,也不是現在才開始啊。」


    一邊說,小粉一邊拉著誌穗進工作室。


    對誌穗來說,這些事情都在預料之中。


    誌穗的母親是少女漫畫家,圖畫紙上編織出浪漫唯美的戀愛故事,這樣的工作著實令人憧憬。


    然而事實上,在作品的背後,卻存在著許多不為人知的辛酸。必須時常與截稿日搏鬥。原稿交不出來,錯過截稿日,對漫畫家而言,如同地球滅亡。


    「誌穗也一起幫忙的話,就沒問題,還有希望。」


    拉著誌穗的首席助理——小粉,打開門。


    門一開,裏麵立即傳出吼叫聲。


    「小粉,搞什麽!上廁所兩分鍾內結束!」


    聲音的主人,誌穗母親——真田幸穗,筆名是「sana☆satl」。


    幸穗一麵咆哮,頭未曾從原稿中抬起來。


    與其稱之為工作室,倒不如以「垃圾堆」形容更恰當,散亂一地的書及雜誌,和成堆的資料。


    在那之中有五張書桌,最裏麵那張是幸穗,另外四張與她麵對麵,兩位助理頭埋在書桌,筆沒有停過。


    「老師,我替您找了位強而有力的助手!」


    小粉讓誌穗坐在其中一張書桌,攤開原稿。


    「媽,我回來了。」


    誌穗說,幸穗隻說了句:


    「上色及畫網點!」


    「……」


    誌穗不作聲,手拿著網點用畫筆。


    當所有原稿以磁鐵黏在鐵櫃上時,也是誌穗重獲自由之際。


    「萬歲!萬歲!」


    與助理們一同歡呼後,幸穗直接倒在地板上睡覺。小粉說,幸穗已四天四夜不曾闔眼。


    「辛苦你們了。」


    誌穗代替幸穗向助理們鞠躬。


    「今後要跟老師說,別毫無計劃地亂接工作。」


    小粉疲憊地笑著說,她的雙眼卻沒有笑意。


    誌穗報以微笑,幸穗漫無計劃的做事方法,絕不可能改過來。


    誌穗回到自己房間,脫掉炊事服,把營養補給品從書包裏拿出。


    誌心應該還坐在棋盤前,幸穗還要十九個小時又二十三分鍾後,才會蘇醒……


    誌穗心裏明白,今晚要一個人吃晚餐,所以回家途中,順路在超商買了東西。


    「小姐,可以進來嗎?」


    門外是阿清的聲音。


    「請進。」


    阿清進來房間後,誌穗說:


    「謝謝你替我鋪坐墊。」


    「不用客氣……小姐,您早就知道了是嗎?」


    阿清畢恭畢敬地問,誌穗沉默以對,隻報以微笑。


    「坐墊放了沒多久,聽到一陣很大的聲響,我嚇一跳趕到電線杆旁,原來有個國中男生,騎腳踏車撞上坐墊山。看到我後,不好意思地搔搔頭。」


    「……」


    「您事先知道,傍晚有個國中生會撞上電線杆……,所以才叫我準備坐墊?」


    誌穗仍舊不語。


    房間隻剩誌穗一人,她浮現出滿足的笑容。


    覺得可能會發生這種事,幸好鋪了坐墊。


    雖然沒對阿清說,但誌穗很清楚,撞上坐墊山的是同班同學健一。


    今天體育課,男生做短跑訓練,不擅長運動的健一,顯得相當吃力。即使回到教室,依然頻頻揉捏小腿。


    健一參加相聲研究社,結束社團活動後,騎著腳踏車回家。途中經過誌穗家,那時他會放手騎車。


    電線杆旁的那戶人家,前幾天養了一隻大狗。健一騎車經過,狗突然狂吠的話——


    被狗嚇到的健一,腳絆了一下,結果失去平衡撞上電線杆……


    想到這裏,誌穗輕拍胸口。


    太好了,健一沒受傷。


    六年級時,誌穗開始注意到健一。


    隸屬飼育委員會的兩人,負責照顧雞和兔子。


    誌穗做任何事都會先想到下一步,健一則不同,他屬於想到什麽就做什麽的類型,所以效率差,又拖時間。


    換水時把水打翻,飼料撒了一地,——連五年級的飼育委員會,都把健一當笨蛋。


    誌穗看不過去,出手幫忙。


    「不好意思,真田女史。」


    健一開心地笑。


    有一次,孵出五隻小雞,其中一隻跟其他小雞比起來,不僅體型嬌小,胃口也差。


    「小健,還好吧……沒問題嗎?」


    五年級的飼育委員會,擔憂地看著那隻小雞。


    「小健?」


    健一問。


    「這隻小雞的名字——因為它跟健一很像。」


    被五年級生這麽說,健一隻能微笑。


    全體飼育委員會都擔心小健,因此特別在飼料下工夫,還帶去給獸醫看,可是小健卻漸漸沒有精神。


    這隻小雞活不過三天。


    誌穗冷靜地觀察,得出這樣的結論。


    「這個世上的生物,並非全部都養得大。」


    誌穗平靜地告訴大家。


    「……」


    沒有人反駁誌穗,不,隻有健一開口道:


    「沒那回事,真田女史。放心,我家附近有個很厲害的獸醫。」


    健一手提裝有小健的盒子。


    「帶去給那位獸醫看,放心,小健一定會恢複。」


    健一大聲地說。


    一個禮拜後——


    健一將活力十足的小健帶來學校。


    大家都稱讚健一。


    「不是我,是那個醫生厲害。」


    健一回答,臉上露出哀傷的微笑。


    星期天。學校沒有半個人。


    健一跪在中庭的櫻花樹下。


    誌穗也來到同一個地方,她手上拿著線香。


    「真田女史,你拿什麽東西?」


    健一問。


    誌穗一句話也沒說,徑自點香,朝櫻花樹根膜拜。


    「健一你也來,埋在這棵樹下,雞籠裏的雞媽媽也看得見。」


    誌穗慎重地合掌。


    「原來,你都知道……」


    健一說,誌穗點頭。


    「健一將小健帶回去,三天後它就死了。」


    「……」


    「你應該花了很多時間,去尋找相似的小雞吧?」


    健一佩服地聳肩。


    「真有你的,真田女史。」


    「再怎麽厲害的醫生,也無法讓小健活過來,這一切都是命運的安排。但,你為什麽要隱瞞小健的死?生物必然會死,不用刻意隱瞞。」


    「可是……」


    健一開口:


    「小健死了的話,五年級那些家夥會難過,真田女史一定明白。」


    「……」


    真田女史一定明白——健一這麽說,然而,誌穗並不知道。


    小健的死是天意,大家都要接受命運的安排,為什麽要難過……


    生物死了,會有人悲傷。那種事情,隻聽說卻想像不到。


    誌穗說:


    「……不過,健一的所作所為,不是欺騙嗎?」


    「是欺騙沒錯。」


    「那樣不好吧。」


    健一點點頭。


    「我知道我所做的事情不對,但,我不想看見任何人難過。」


    誌穗說不出話來。


    健一,站起身。


    「我進國中後,要參加相聲研究社。我要用相聲,讓大家開心,藝名已經想好了,就叫『山遊亭』。」


    誌穗聽著健一訴說自己的夢想。


    明天一早,與健一相遇時,我會喜歡上他——。


    誌穗的奶奶是算命師,這跟占卜不同,收集現有的資料加以分析,並預測未來。


    當然,無論多齊全的資料,仍有不確定因子存在。所以要靠經驗培養出的靈感,補其不足之處。


    誌穗的奶奶曾經被稱為天才算命師。


    誌穗生來就有那方麵的能力,另一層意義是,她完全沒遺傳到媽媽毫無計劃的個性。


    奶奶為大家奉獻出自己的能力,而我呢……


    聽完健一所說的話,誌穗有些動搖。


    以自己的能力,讓大家展露笑顏,成為一個有用的人,就這麽決定。


    是健一讓誌穗有這種想法。


    在誌穗心中,健一的地位漸漸不可動搖。


    誌穗麵朝書桌,闔上筆記本。


    裏麵點綴的詩篇,詮釋出思念健一的心情。


    封麵上鮮明地寫著「因果報應」等字。


    這個世上所有事情都是必然的,絕非偶然。


    誌穗將筆記本鎖進抽屜。


    誌穗支著頭,看見未來。


    十年後——


    我將成為工學家,健一還是個未成氣候的相聲家。在久違的同學會上偶然地相遇,隨即陷入熱戀。


    第十二次約會後,健一結束相聲,跟我求婚,為我套上戒指。


    那時,我含著淚說:


    「我早知道會有這麽一天……」


    距離兩人在同學會上相遇,並且陷入熱戀,還有三千五百二十七天。


    (fin)

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