[2]初上戰陣
妮娜與兔子與魔法戰車 作者：兔月龍之介 投票推薦 加入書簽 留言反饋
妮娜清醒的時候，旭日才剛剛破曉。
爬下柔軟舒適的彈簧床，妮娜立刻換上放在床邊的衣服。那套衣服的上衣和海軍水手服有些相似，但下半身是裙子。除了衣服以外，旁邊還放有一雙襪子和皮靴，妮娜也毫不客氣地拿來用了。她不曉得這身衣物是誰幫她準備的，她隻覺得這身衣物的搭配有點奇怪。
之後，妮娜在衣櫃裏看到了一個背包，裏麵塞了可以用來換取食物和錢財的東西。
妮娜走出木屋，看到機車停放在庭園裏，那是她之前棄置在教會的東西。隻要有鑰匙的話應該就能發動……妮娜準備回到木屋裏尋找機車鑰匙。
正當她要轉身回房時，忽然撞到了一個人。
「早安啊。」
是桃樂絲。
桃樂絲似乎才剛睡醒，身上隻穿著就寢用的樸素內衣褲。桃樂絲豪邁地抓著一頭亂翹的頭發，還打了一個大大的哈欠，舉止十分悠閑。
妮娜感覺身上流出了不快的冷汗，她故作鎮定地打了聲招呼。
「……早、早安。」
桃樂絲揉著惺忪睡眼說。
「其實你也沒必要像小偷一樣偷偷摸摸地離開吧？」
妮娜心想，當然有必要。
「被我說中了是嗎。」
「嗚……」
妮娜本想掩飾自己的企圖，沒想到被桃樂絲看穿了。
她感到既羞愧又尷尬，整張臉羞得紅通通的。臉上越是顯現出焦慮的情緒，羞愧的心情便越加強烈，形成永無休止的尷尬氣氛。
「想離開的話跟我們說一聲就行了，隻要你開口，我們也不會強留你。或者，你也可以幹脆在那間房裏住下來，不過要付房租就是囉。」
妮娜並沒有點頭同意。
「還是，你不想和我們這樣的人在一起？」
桃樂絲說中了她的心聲，但她不敢承認，她覺得自己的意誌實在很薄弱。
妮娜撇過頭不再看著桃樂絲，她試著用語言來表達自己的心情。
她很害怕桃樂絲的眼神，桃樂絲的眼神並不汙穢、也不暴力。她隻是沒辦法承受桃樂絲那雙過於真摯的眼神，可以感覺到對方想要聽到她的回答。這就好像，沒錯……就好像小時候做錯事時，被母親責罵的感覺一樣。
妮娜其實是不想回答的，她的嘴巴卻在不知不覺間開口了。
「我……」
妮娜明知這句話一說出口，自己可能會受到殘酷的對待，但她還是說了。
「我很討厭駕駛戰車的人。」
妮娜過去在村子裏的立場十分嚴峻。
戰車隊利用她，村民也輕視她。妮娜既沒有可以容身的地方，也沒有人願意了解她，那段日子令她非常難熬。
即使如此，妮娜依然無法討厭那些村民。因為那些人和自己同樣是弱者，他們都是遭受迫害才會導致心理扭曲。妮娜認為，真正可恨的終究是老大率領的戰車隊。
可是妮娜也無力改變什麽，她過著這種生活將近五年之久。
在戰車隊的橫征暴斂下，村子迅速陷入了蕭索的窘況。村人的錢財和糧食幾乎被戰車隊搜括一空，嚴重的饑饉和貧困害得村民叫苦連天。有些村民受不了苛政而下山逃跑，逃亡的人一旦被抓到就會受到嚴懲。就算僥幸逃過一劫，他的近親也必須代為受罰。到後來，有些村民甚至下山作奸犯科，好賺取更多物資錢糧來孝敬戰車隊。
不久，戰車隊的老大開始自稱村長。村子完全屈服於戰車隊的支配之下，儼然成為一個小型的王國。在那裏，男人都被當成奴隸使喚，女人則怕得不敢踏出家門一步。
那段日子裏，妮娜持續待在魔動戰車的底端咬牙苦撐，她沒有別的選擇。妮娜偶爾會在沒有其他隊員的場合和女性炮手閑聊幾句、聊以慰藉。
就在妮娜來到村裏的第五個年頭的春天，這種生活終於到了盡頭。
她已經過了十二歲的生日，但周圍的人仍以為她的年紀比實際年齡還要再小兩、三歲。長期的營養不良造成妮娜身材矮小、瘦骨嶙峋。
那一天，妮娜同樣坐上了戰車。野戰車的攻擊通常都有一個固定的周期，村子前幾天才遭受強大的襲擊。當然，這種情況眾人早就習以為常。妮娜原以為，隻要沒有什麽太大的失誤，這次也能在沒有傷亡的情況下解決戰事。唯一的不安因素，就是妮娜腹部的疼痛始終無法平複。
這是足以致命的不安因素，妮娜迎接了第一次的月事。
女性在生理期間魔力會大幅衰退。這在魔女之間是普遍的常識，但妮娜實在太過瘦小，根本沒有人發現她開始有了生理現象。
結果，戰車失去動力無法運轉，村落受到野戰車的嚴重摧殘。等到太陽下山，野戰車收兵回巢時，兩百多位村民中總共死了十二名大人和孩童。
大家理所當然地把責任推到妮娜身上，村民失去了對戰車隊的敬畏，老大對此氣得暴跳如雷，把妮娜吊在樹上當作懲罰。
出乎意料的是，有人對妮娜伸出了援手。
深夜被人搖醒的妮娜，發現自己莫名其妙被吊在樹上。把妮娜從樹上救下來的是那位女性炮手，她把防身用的魔法板和少許金錢，連同魔動機車的鑰匙交給妮娜。
妮娜還搞不清楚究竟發生了什麽事情，那位女性炮手一麵警戒四周、一麵敘述情況。根據她的說法，死去的村人之中似乎有戰車隊的搖錢樹，失去搖錢樹的老大怒不可遏，決定要殺掉妮娜。
「所以，你趕快逃吧——」
那位女性炮手說完後，送妮娜騎上魔動機車離開。
然後，妮娜一路顛沛流離至今。
那位拯救自己的女性究竟怎麽了……這點妮娜並不清楚，她也不願去想像。隻不過，那位女性的行為對戰車隊來說不是什麽值得高興的事情。戰車隊失去了動力手，在村子裏的地位應該也會有某些變化。
在眾多紛亂不明的事情中，隻有一件事情妮娜很清楚。
年僅十二歲的妮娜，越來越討厭肮髒齷齪的大人。
「這就是你討厭戰車駕駛的原因啊……」
桃樂絲表示理解地點點頭。她的舉止相當輕率，好像在聽三姑六婆討論蔬菜降價特賣的消息一樣，一點危機感也沒有。
妮娜咬牙切齒，就算對方裝作感同身受的樣子，她也絕不買帳。
看到對方毫不在乎的態度，妮娜心頭火起。她的心裏接二連三地冒出不吐不快的話。難以壓抑的心情震蕩她的喉嚨，妮娜無意間扯開喉嚨大喊。
「另外……我最討厭像你們這種戰車駕駛了！以前我不斷駕駛戰車作戰，還時常三餐不濟、沒有容身之地，結果你們這些人卻開開心心地舉辦婚禮和酒宴……你們根本就沒見識過真正的戰場，隻把戰車當成普通的運輸工具——我最討厭那種仗著武器作威作福，對弱者棄之不顧的人了！」
說出口了。
終於說出口了！
妮娜一直很想說出些話。過去她從沒想過要說這些話，她也不敢說出這些話。即使她想說，也沒有人願意傾聽。因為說了可能會惹來殺身之禍，根本沒有任何意義。但現在有一個人在眼前等著要傾聽她說的話。
將心中的想法統統發泄出來後，妮娜感到全身燥熱難耐，比吃飯和洗澡的時候更有活著的感覺。真正的心髒劇烈跳動，將熱烈沸騰的血液循環至四肢百骸。
妮娜猜想，對方被一個流浪兒童說教鐵定會氣急敗壞。豈料桃樂絲竟像個舞台劇演員一樣，以誇張的身形和手勢邁步前進。
「啊啊、可愛的妮娜！啊啊、可憐的妮娜！你就是抱著這種想法，才變得無法相信任何人啊……。看你身材
如此矮小、瘦得有如皮包骨，想必你經曆了很多的苦難吧。你的人生是這麽的不幸，會想遷怒他人也無可厚非啊。」
桃樂絲停下腳步。
「可是我要告訴你——」
桃樂絲回頭望著妮娜。
「妮娜，你討厭的對象太渺小了。真的太渺小了。在你的眼中，你認為敵人就是戰車駕駛這種渺小的對象是嗎？唉—、這真是出乎我意料呢。想不到你居然會害怕戰車駕駛這種渺小的存在，你膽小到讓我覺得同情呢——。」
桃樂絲羞辱了妮娜。
妮娜苦口婆心地說明……想借此傳達暴力的恐怖，卻受到了羞辱！
妮娜身體虛浮、怒火中燒。她的身體自然受到胸口裏波濤洶湧的情緒驅使。
眼前的女子是個比自己厲害的魔女，也是體格遠勝自己的大人。過去如果發生同樣的事情，妮娜就算遭受任何羞辱也隻能選擇忍氣吞聲。
不過，她現在氣得很想賞這個女人一巴掌。
「我、我不隻討厭那些戰車駕駛……」
「哼—，那再說來聽聽啊，我會更加同情你的。」
這個紅毛女，根本把自己當成笨蛋。
「我也討厭你們這些大人！」
「哈哈—、真不巧我隻有十九歲喔—。別看我這樣，我隻有十九歲喔—。」
更正——妮娜不隻想賞她一巴掌，還想用力揍她一拳。
妮娜粗暴地放聲嘶吼。
「我討厭你們、討厭你們！我討厭所有的人！那些能吃到美味食物的人、可以睡在柔軟床鋪的人、還有可以每天洗澡的人我都討厭！」
「再說啊！再多說一點啊！妮娜！」
「我討厭在店鋪賣香腸的大叔！也討厭那些悠閑買東西的大嬸！我要讓那些可以開心上學的小孩子體會戰車到底有多恐怖！我討厭所有人！我討厭任何東西！討厭得不得了！」
桃樂絲笑了。
仿佛要突破天際、轟落蒼天的大笑。
「還是太渺小了呀，妮娜！實在太過渺小了！你討厭的難道就是如此渺小的東西嗎！隻讓一個人了解戰車的恐怖你就解氣了嗎！十人呢？百人呢？千人你就滿足了嗎？既然你說自己很不幸，那就試著說出更多你真正討厭的東西啊！」
「好啊！我就說給你聽！」
妮娜像野獸一般咆哮。
她的情緒失控，毛發淩亂，四肢不斷顫抖。妮娜的感情過於激昂，幾乎處於爆發邊緣，她好想奔跑到某個遙遠的地方。她就像一個隻懂哭泣的嬰兒，竭盡全力嘶吼。
「我討厭人類！那個村子和這個城鎮我也討厭！佛克西歐、席巴雷爾、索爾夏……我討厭所有的國家！那些國家統統消失算了！所有的人類、所有的一切、我都討厭透了……」
一陣嘶吼過後，妮娜再也站不住了。
跪倒在地的妮娜抱住自己的腦袋。她的額頭磨蹭著地麵，地麵發出砂礫磨擦的聲響。怒火如同蒸氣一般，從她的身體冉冉飄升。
「為什麽！告訴我為什麽！為什麽我非得經曆這些痛苦……。我不是為了被人賣掉、被人毆打、被人羞辱才生下來的啊！我隻是想過得幸福……我隻是想過得幸福而已啊！」
桃樂絲對著妮娜的背影說道。
「妮娜，那我問你，把這個世界變得如此令人厭惡的原因是什麽？聰明的你應該知道答案才對。因為，最討厭那個原因的人正是你。」
妮娜對桃樂絲的話產生了反應。
她的身體稍微抖了一下。
妮娜發現自己輕忽了。
對於那個答案，妮娜其實是有頭緒的。不，用頭緒這種曖昧的說法並不貼切，她早已知道這個答案了。妮娜自己也很清楚原因是什麽，她隻是一直不願意正視。
理由在於，妮娜最討厭的對象實在太過強大、太過暴力、太過蠻橫、太過懸殊，總是打得她毫無招架之力。
妮娜抬起頭，桃樂絲對她露出了一個挑戰性的笑容。
「答案就是……戰爭喔，妮娜。」
x
嗡嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚——————————————————！
驟然。
架在木屋旁的擴音器發出了震耳欲聾的警報聲。
妮娜胸口裏翻騰的怒火，幾乎被這股超大的音量震得煙消雲散，她真的被嚇到了。
警報響起後，插入了一段廣播。
『定點f出現了一輛野戰車！鄰近的戰車隊立刻趕往現場！重複——』
播報員告知野戰車出現的消息，隨後開始誘導群眾避難。內容指示鎮民應保持冷靜、不慌不忙地前往指定場所避難，直到確認安全以前千萬不可輕舉妄動。不清楚避難場所的人，請洽詢防衛隊、警察或消防隊員。
廣播一結束——桃樂絲的雙眼鋒芒一閃。
「定點f啊……那不是離我們這裏很近嗎？」
她舔了一下嘴唇，以不輸警報的音量大喊。
「集————合————！」
緊接著，二樓傳來慌張奔跑的腳步聲。木屋裏的居民踹開房門，連滾帶爬地衝了出來。愛爾紗還真的跌倒了，她在地上滾了一圈後立刻起身，按照隊伍的排列順序入列。
隊伍由左至右分別是愛爾紗、奇奇、克兒、小櫻。
昨天結婚典禮續攤的時候，木屋聚集了一大堆人。但實際上在這棟木屋裏待機駐留的隻有這些人馬。換言之，在這裏集合的人就是群兔的所有成員。
大夥穿著睡衣和睡袍……每一個都是就寢時的裝扮，最後趕到的克兒甚至還光著腳丫。包含穿著內衣褲的桃樂絲在內，她們一點也不像要去駕駛戰車的模樣，看上去一點警覺性也沒有。
看到眾人排成一列，桃樂絲雙手環胸說道。
「接下來本隊將前往定點f，迎擊野戰車一輛。」
愛爾紗聽了神色淒苦地表示意見。
「可以請你不要說出這種讓人頭痛的話嗎？」
「……你頭痛是宿醉的關係吧？」
愛爾紗聽了這句語表情明顯有些火大，但她還是鎮定地說下去。
「我不是這個意思，我是在問你不夠的成員該怎麽辦！之前擔任炮手的菲妮小姐不是結婚辭職了嗎？」
「這點你不用擔心，我剛才發現了一位新的炮手。」
群兔的成員各個露出驚訝的表情。
可是，最感到驚訝的人，
「我要起用她擔任炮手。」
莫過於被桃樂絲指名的妮娜。
這根本是毫無由來的破格晉用，妮娜很懷疑桃樂絲的神經是否有問題。桃樂絲倒是一臉老神在在的表情，她像在安慰小孩似地拍拍妮娜的肩膀。
「我、我不行啦！不可能的！」
「各位，你們可以安心相信妮娜。這孩子以前擔任過五年的動力手協助殲滅野戰車，她絕對可以勝利這份工作的。」
目瞪口呆這四個字，指的就是妮娜現在的模樣，她一臉愣頭愣腦地看著在場眾人。
不曉得為什麽，大家都是一副「這家夥肯定沒問題」的安心表情。妮娜不知道這些人究竟是遲鈍到沒藥醫，或是桃樂絲的話語擁有神奇的說服力。就連昨天痛罵桃樂絲做事馬虎的愛爾紗也很認同她說的話。
妮娜發現一位可以充當炮手的人選，連忙指著那個人說。
「呃、那個，不能讓小櫻小姐擔任炮手嗎？」
「她還有別的工作要處理，而操縱手、接績手、戰車長這些職務，也不能一下子就交給你來負責。」
「那、那、那我願意代替動力手。臨時要我擔任炮手實在……」
「
這麽說來，好歹你願意駕駛戰車囉？」
「啊……」
妮娜正想反悔否認，桃樂絲卻不給她答腔的機會，繼續乘勝追擊。
「我們戰鬥的對象並不是戰車，而是戰爭這個概念本身。就算你再怎麽討厭人類、憎恨國家，你也無法打倒摧殘這個世界的元凶。隻是……」
桃樂絲稍微頓了一下。
「隻是，現在這些小事情根本無關緊要。如果放任野戰車肆虐，城鎮將會被破壞殆盡。居民會受傷，搞不好還會有人喪命，這些損害不是靠錢就能解決的問題。我們現在雖然想出戰阻止野戰車，無奈沒有人可以擔任炮手。所以，我們希望你能駕駛戰車。這不是很單純的事情嗎？」
妮娜低頭不語。
她不認為自己能擔任炮手。妮娜過去經曆的，不過是被強迫送上駕駛座，在那裏咬牙苦撐罷了。那種工作和射擊魔法打倒敵人的炮手完全不一樣。
妮娜討厭的是戰爭而不是戰車，戰車總是包容著她的心。戰車會包容她，並且將她的心意轉化為動力。
可是，妮娜不想和昨天剛認識的人一起駕駛戰車。妮娜無法相信那些人，對方應該也不信任她。她不願意以這種半吊子的心態參戰，最後落得慘死的下場。同時，她也不能忍受這些群兔戰車隊的少女被這種理由害死。
妮娜開始拚命找理由推托。
「那個……就、就算有人喪命也無所謂。反正，那又跟我沒關係……」
「哼—、意思是你要騎著那輛機車一個人逃跑、毫不顧念一餐一宿的恩情？」
「你、你要說我忘恩負義也沒關係，我隻要能保住性命就夠了。真的，我隻要能保住性命就很滿足了……」
妮娜越說越害怕。
她沒辦法和戰爭這種大規模的事物作戰。她是個弱者，她害怕死亡。既然如此，妮娜寧可像個弱者一樣，選擇膽小而無情的生存方式。反正眼前一旦出現強敵，趕緊道歉求饒、腳底抹油就對了。不然幹脆變成一個身心汙穢、麻木不仁的人也好。
突然間，別的方向傳來了一陣痛罵聲。
「你這笨蛋！」
發出怒吼的人是愛爾紗。
她的鼻子和臉頰一帶，可以看到昨天所沒有的雀斑。愛爾紗氣得咬牙切齒、大聲怒吼，宛如她受到了羞辱，在替自己出氣一樣。
「你明明就有戰鬥的力量！結果你卻隻想著逃跑？」
愛爾紗氣到想一把揪住妮娜。
奇奇抱住愛爾紗的肩膀，以防止她真的衝出去。愛爾紗的怒意難以平息。
「如果你是個軟弱無力的小孩，我自然會同情你。畢竟弱者反抗就會遭受殺害，我們也不會勉強你上戰場。但是，你現在明明就有實力可以戰鬥。現在你擁有戰車，也擁有同伴。其實你是想戰鬥的吧？你很討厭有人被野戰車傷害吧？既然如此……」
愛爾紗一改粗暴的語氣，讓自己冷靜下來，奇奇見狀也不再抱住她。她雖然沒有動手毆打妮娜，但她的每一句話都帶給妮娜不小的衝擊。
「……既然如此，拜托你，和我們一起戰鬥吧。」
妮娜試著想像了一下。
現在，野戰車持續朝城鎮進犯。野戰車很可能會侵入城鎮、破壞屋宇，並以履帶碾過人群。若不在這裏迅速迎擊，屆時發展為城市巷戰，勢必會傷亡慘重。
妮娜回想起一個月前死去的那些村民。
有些人被野戰車驅逐，隻能看著自己的住處被轟成碎片。村民們每天辛苦流汗栽植的蔬菜遭受踐踏，卻連丟一顆石頭反擊也做不到。還有人被戰車隊的大炮威脅，不得已交出為了結婚而存下的積蓄。
想要活下去，最好的方法就是選擇視而不見。不去正視和自己無關的災禍，時而逃離和自己有關的麻煩。十二歲的妮娜，對此有相當深刻的體認。
同時她也明白，這兩種事不關己的態度才是最大的罪惡。
因為，妮娜非常討厭這兩種行為。
妮娜想起了那位在戰車隊擔任炮手的女性，妮娜和她一起相處了五年，卻連她的名字都記不太清楚。可是，妮娜記得她曾經賭命拯救自己。妮娜忘不了、也不敢忘。
哪怕隻有一步也好。
「……我願意駕駛戰車。」
妮娜心想——哪怕隻有一步也好，自己要更接近那位救命恩人才行！
桃樂絲愉快地笑了。
她似乎早就料中妮娜會有這種反應。
「很好。那麽，私立戰車隊群兔正式出戰！」
留下負責看守的小櫻，妮娜一行人搭上了魔動戰車。
妮娜的座位是先前決定的炮手席，戰車下層坐著操縱手愛爾紗和動力手克兒。妮娜的身旁坐著接續手奇奇，桃樂絲則坐在敞開的艙口邊緣。
妮娜第一次坐上炮手的位置，感覺相當新鮮。過去她一直擔任動力手，被迫坐在戰車的小角落裏（這種說法也許對克兒有些失禮）。如今坐在戰車的中心位置，戰車好像變成了自己的東西一樣，心情十分爽快。
「出發！」
桃樂絲一聲令下，動力手克兒先將魔力供應至機動板。魔力一經運行，動力手正麵的燈光亮起，操縱手愛爾紗確認燈號亮起後也跟著傳送魔力，戰車開始慢慢前進。
戰車離開群兔事務所後向右轉進，朝城鎮的反方向移動。
根據桃樂絲的說法，私立戰車隊群兔的愛車——戰兔號，乃是世界大戰時開發出來的中期型戰車。因為整台戰車都是以魔力運作，所以不像後期型那樣有一大堆計量器。（戰爭後期魔女的數量銳減，各國隻好開發可供男性手動操作的戰車）。此款傑出的戰車是名聲響亮的原型機種，構造也很堅固。
「大戰中這款戰車還有一個昵稱叫黑兔呢。不過，戰兔號的外觀雖然很可愛，但真正重要的可不隻是外表。」
「……那麽重點是什麽呢？」
妮娜提問。
問這種外行的問題，妮娜有些不好意思。
「重點是它的格納庫容量。」
桃樂絲指著動力手和操縱手後方的格納庫。
格納庫幾乎占了車身一半的體積，甚至延伸到地板下方，裏麵收納了戰鬥時會用上的各式各樣魔法板。魔法板越大，魔法的基礎威力就越強。魔法板的種類越多樣，戰車能使用的戰術也越多變。所以，如何容納更多更大的魔法板，便成了設計戰車的重要考量。
而接續手的工作，就是管理這些搭載在戰車上的魔法板。
駕駛戰車和騎乘魔動機車一樣，都會使用一條附有銜片的配線。配線前端附有一個大型的夾片，接續手要依照不同用途，將夾片連接上不同的魔法板。
妮娜放眼望去，她發現這輛戰車和自己過去搭乘的戰車有些不一樣。
「……魔法板的數量很多呢。」
這輛戰車的魔法板數量明顯多出不少，粗估約有三十塊以上。若再算上格納庫裏麵的魔法板，數量想必更多吧。在妮娜的記憶裏，自己過去搭乘的戰車所擁有的魔法板，連十塊都不到。
「嗯……這麽說來，妮娜以前駕駛的戰車，魔法板的數量明顯不足呢。」
奇奇冷靜地做出評斷。
「一般稱職的戰車駕駛，少說也會儲備三十塊魔法板。戰兔號的裝備算起來還少到有些困擾呢。但是，如果再搭載更多的魔法板，會對動力手造成過大的負擔。」
妮娜看著動力手克兒。五人中最早睡晚起的她，一坐上位子以後出奇地有些安靜。看她閉著雙眼，戰車還是有在運轉，因此她應該是清醒的吧。
妮娜從事同樣的職務長達五年，她很清楚動力手的辛勞。每當戰
車顛簸時，動力手的第二心髒就得承受壓迫的痛楚。而今戰車行走在沒有鋪設過的路麵上，克兒卻麵不改色，一臉從容的模樣。
愛爾紗代替克兒回答妮娜的這個疑問。
「你以前駕駛的那輛戰車，魔法板大概燒壞了吧？」
「不、不會吧……」
愛爾紗的語氣就像在懷疑古董的贗品一樣。
妮娜感覺到自己『身為動力手活躍五年』的小小驕傲和微不足道的實戰經驗，有如砂雕一般輕易地土崩瓦解。
「那、那我還是和擔任動力手的克兒小姐交換吧？」
「克兒她在睡覺喔。」
「咦？」
妮娜看著從艙口外凝視自己的桃樂絲，再轉頭望向克兒。
她從剛才就很好奇克兒為何會這麽安靜，沒想到她竟然在睡覺——
「咦、可是，戰車有在運轉啊……」
「睡著也能持續提供魔力，這正是克兒厲害的地方啊。」
好厲害，不對……這到底是什麽樣的技術啊？
半信半疑的妮娜非常驚訝，隻見克兒翻身調整睡姿。
「我擁有可以在睡眠時戰鬥的特殊技能……咕扭咕扭。」
「這、這夢話也太具體了吧。」
「嗯—、看她這樣應該是清醒的吧……」
就連始終自信滿滿的桃樂絲也沒辦法確定。
「給我起來，鄉下姑娘！」
愛爾紗用力拍打克兒的臉頰。
被甩了幾下耳光的克兒張開眼睛大喊：「畢業學分有危險了！」
「別說這些蠢話了，快點起來啦，我們就快接戰了。」
妮娜稍微起身，觀望艙口外麵的風景。
森林從木屋一帶綿延至此，接下來是一片地勢隆起的草原。遠方可以看到一座山脈，山脈下方有一座小型城寨。長滿整片自然林木的綠色山脈，有一條可以通往城寨的坡道。
這裏就是定點f。
妮娜吞了一口口水，將小腦袋縮回艙口裏。
x
戰兔號暫時先隱蔽在森林的邊界裏。
前方長了一堆比車體還高的雜草，大多是芒草和蘆葦。這種地方的隱蔽性很高，但要探索敵方的位置就得費上一番功夫。在這種情況下，戰車長隻能冒著危險爬出艙口，以肉眼搜索敵方。
妮娜原以為這是唯一的方法，桃樂絲卻彎下身子蓋上艙蓋。同時戰車裏的魔力顯示燈亮起，車內泛著淡橙色的光芒。
「呃，請問我們不用搜索敵人嗎？」
「當然要搜索啊。不過，今天有缺乏經驗的代打駕駛，必須速戰速決才行。為此，我們要先迅速搜集情報。」
「可是，蓋上艙蓋要如何搜索敵人呢……」
桃樂絲坐在妮娜身旁，對著在後方待命的奇奇下達指示。
「視界擴張。」
「了解。」
奇奇拿著桃樂絲的配線，將前端的夾片連接在一塊魔法板上。
咬住胸前垂掛的銜片，桃樂絲眺望著虛空，並且誇張地點點頭。仿佛她正在觀看戰車內壁以外的東西。
「中等大小呢。」
妮娜很好奇桃樂絲是如何看到外麵的情景……她好奇地看著桃樂絲，桃樂絲將臉＜正確來說是銜片＞貼近妮娜。
「來，你咬著這一端試試。」
「啊、那個、可是……」
妮娜很猶豫該不該咬住銜片，坐在操縱席上的愛爾紗火大地回過頭來。
「快一點咬住啦！大家都是女孩子有什麽好害羞的啊？」
「我、我知道了。」
說是這樣說，妮娜心裏還是覺得很不好意思……
內心依然害羞的妮娜咬住了桃樂絲的銜片。魔力經由牙齒和舌頭進行傳達，妮娜的門牙發出了咬合金屬的聲音，舌尖嚐到了和鮮血味道相似的鐵味。
一瞬間，妮娜的雙眼看到了外麵的風景。那種感覺就像戴著眼鏡觀賞裏麵播放的活動照片一樣？戰車堅硬的內壁和整片寬闊的草原重疊顯現，視點有如在天空飛舞的鳥兒。
在桃樂絲的操作之下，視點可以自由自在地移動。有時視點會以掠過雜草的滑翔方式移動，有時又會忽然垂直上升。這種魔法的視野和人類的肉眼視野幾乎相同，最方便的是可以自由變換視點。
妮娜握住了桃樂絲的手。因為一半以上的視野變得像小鳥一樣，妮娜若是不抓住什麽東西就會感到很不安。
視點來到比森林的樹木還要高的位置，妮娜和桃樂絲俯瞰著整片草原。之後，兩人看到有一塊迷彩正從定點f的方向朝這裏前進，桃樂絲馬上將視點移向那塊迷彩。漸漸地，那塊進擊的迷彩——野戰車的影像變得越來越大。
「距離五千……還在我方的射程範圍之外啊。」
妮娜一看到敵方影像，嚇得當場叫了出來。
「好大！」
那輛戰車比妮娜熟知的野戰車，或是群兔成員駕駛的戰兔號大上許多。在這片雜草叢生的草原裏，戰兔號的車身和炮塔都被雜草所覆蓋，但那輛戰車居然有一半以上的車身露在雜草外頭。
和戰兔號相比，那輛戰車的長、寬、高——至少都有兩倍以上。野戰車的車身上搭載了一門主炮，艙蓋兩端還有兩挺機槍，共計三柄武器。履帶看上去有菱有角，車體前方還附了一根近距離衝撞用的尖刺。車體的裝甲厚重紮實，給人一種移動要塞的印象。
當然，現在世界各國開發戰車確實有趨於巨大化的傾向，但任何國家都沒有開發出這種怪物般的機器。這種超脫現實的造型，正是野戰車最大的特征。
受到魔力波影響的野戰車，會吞食其他戰車的金屬。吞食廢棄金屬不隻可以修複車體的損傷，還能讓自身成長為更加強大的兵器。那些被稱為戰車巢穴的場所，如今也殘留著強烈的魔力奔流和大量的廢棄金屬，因而造就了這種凶暴化的戰車。
群兔的成員一致以一種懷疑的眼光看著尖叫的妮娜。
她們的眼神像是在說……這家夥在說什麽啊。
愛爾紗嘟嚷道。
「這有什麽好驚訝的？普通的野戰車都是那樣的吧。」
大家麵麵相覷，點點頭說：「很普通啊。」「確實普通。」「普通啊。」
妮娜完全無法相信，她激動地表達自己的主張。
「可是，我之前交手過的野戰車，幾乎都隻有豬仔和山豬的大小啊……」
群兔的成員反而被妮娜的話嚇到了。
愛爾紗苦笑說。
「不過，這麽小的對手應該也不好瞄準吧？敵方車體小重量輕，移動速度自然也不在話下，這也代表炮手的技巧要很高超吧。」
「沒有，那些戰車的速度很慢，根本是絕佳的標靶。被撞到雖然會很痛，但隻要在它們衝過來之前開炮就沒問題了……」
愛爾紗沉默不語，臉上掛著難以言喻的表情。
這次換奇奇開口提問。
「妮娜，你之前是在哪裏作戰的呢？」
「在佛克西歐和席巴雷爾的國境邊緣，一個連名字都沒有的小村落。」
奇奇用手指抵著太陽穴思考了一會。
「……嗯……你說的地方我大概知道是哪裏了。」
「你的意思是？」
「那個地方並沒有什麽大型的會戰，戰車巢穴裏的廢鐵數量也不多。所以才會光出現一些小型的野戰車吧。」
妮娜對於過去的經曆並不感到特別光榮，但她聽到奇奇的說法，多少有些受傷。
底下的克兒轉過頭來，麵無表情地說。
「這樣一來，妮娜又長了一點見識
了呢。」
「我、我一點也不覺得高興……」
那個老大還敢說那裏是全世界數一數二的激戰區。
妮娜還記得那個老大是這麽說的。他說別的地方很少有野戰車，那些生活在平地的家夥隻知道玩耍，根本沒人敢和野戰車正麵決戰。和那些廢物相比，我們可是貴重的存在，因為我們有本事和那些進攻村子的野戰車對等交戰。
妮娜並沒有完全相信老大的誇大說詞。不過，每次交戰的時候，第二心髒的壓迫感總是讓她難過得無法呼吸。妮娜不能接受自己過去飽嚐的痛苦，竟然都是在和一些不入流的家夥戰鬥——
「來囉。」
「呀呀？」
桃樂絲的預告絲毫不差，下一秒戰兔號遭受強烈的爆炸聲和震動所侵襲。
妮娜口裏的銜片不小心掉了下來。
一開始妮娜還以為是地震，但她知道那是不可能的。她也懷疑戰兔號是否被野戰車的魔法直接擊中，可是現在完全沒有展開防壁，若是被直接擊中，戰兔號的裝甲應該會被打穿一個大洞才對。
「冷靜一點，彈著點離戰兔號有五十公尺遠。」
聽聞戰情報告，妮娜反而更加不安。
這代表對方的炮擊離了這麽遠的距離，仍有這種令人背脊發麻的衝擊力。
「……車身晃成這樣怎麽睡啊，我要求添購耐震設備。」
聽到克兒冷靜過頭的回應，妮娜再次對群兔成員的膽量感到吃驚，在場隻有妮娜一個人動搖了。
「敵方並沒有發現我們的位置，現在先拉開距離。愛爾紗，開始沿著森林移動。」
「了解！」
戰兔號原地回旋，沿著森林和草原的交界開始緩緩移動。桃樂斯轉動炮塔，將大炮對準野戰車的方向。奇奇則在她的背後，留意不讓配線纏住或脫落。
桃樂絲在戰車移動中也持續咬著銜片，繼續以視界擴張的魔法觀察對手。她的額頭冒出汗水，看得出來她已經開始疲勞了。
過度使用第二心髒的下場，首先會失去魔力。同時，充當魔力流通媒介的肉體也會產生疲勞。當魔力持續消耗下去，第二心髒的位置——也就是右胸將會大量出血。
最糟糕的情況很可能會危急性命。第二心髒純粹是架空的器官，隻是一個讓人「將魔力集中在一起提高效果」的指標而已，過度使用魔力有害身體是眾所周知的事實。
妮娜也知道桃樂絲的疲勞是無可厚非的。過去在邊境村落戰鬥的時候，戰車隊雖沒有視界擴張，但也用過一些大範圍魔法。使用大範圍魔法的是那位女性炮手，而不是妮娜。每次她施展大範圍魔法，總是不到三分鍾就放棄了。
妮娜猜測，視界擴張應該是看準時機使用的魔法，而不是拿來持續使用的招術。
「來，戴上。」
桃樂絲將頭盔拿給妮娜，妮娜戴上那頂頭盔。頭盔的尺寸有點大，剛好蓋到妮娜眼睛上方的位置。
妮娜回想起在邊境村落作戰時的記憶。
記得那個時候，妮娜的頭盔同樣尺寸不合。
野戰車的第二發炮擊撼動戰兔號，彈著點離戰兔號還很遙遠，但爆破聲和震動比剛才更強
這就是隨時有可能丟掉性命的戰車世界。妮娜過去在深山裏經曆的無數戰鬥，如今回想起來，就和小孩子玩耍沒兩樣。
妮娜還沒使用任何魔法，心跳卻越來越快、鼓動也越來越響亮。妮娜的身體在發抖，她非常緊張，這種緊張感和她去肉鋪偷香腸時完全無法相比。
桃樂絲以手背抹去汗水，她扯開喉嚨大聲報告。
「敵方戰車武器為波動彈。」
「波、波動彈？」
為了不被恐懼吞沒，妮娜以顫抖的聲音答腔。
底下的愛爾紗以一種「你連這都不知道啊」的眼神看著妮娜。
「對不起……」
「幹嘛向我道歉啊，有時間道歉就好好聽桃樂絲講解！」
「是、啊、那個、麻煩你了。」
桃樂斯摸著妮娜的腦袋，告訴她不必這麽緊張。
妮娜像在聽大人念繪本一樣，專心地聽著桃樂絲的聲音。
「彈種·波動。那是一種用在戰車主炮上的一般魔法，主要是將魔力化為物理能量進行攻擊。扣除不需放入炮彈這一點，基本上和使用火藥的大炮沒什麽兩樣。這種類似純粹魔力的單純攻擊，隻要我方以魔力張開對物理防壁——」
「就能擋下對方的攻擊嗎？」
「不、擋不下。」
桃樂絲的話鋒頓時一轉。
「理論上是可以的，但敵人魔法的威力太過強大了。而且攻擊範圍又廣，彈著點少說也會轟開直徑十公尺左右的大洞。」
直徑十公尺，意思是炮擊範圍可以輕易涵蓋戰兔號。
「萬一被擊中的話，我們會怎麽樣呢……」
「哪怕隻是被輕輕擦到，這輛戰車也會被轟成碎片。即使有張開對物理防壁，能活命也算僥幸了……大概就是這樣吧。射程也是敵方占壓倒性的優勢，我方的波動彈也難以對敵方造成威脅。一般而言，大多數野戰車不具備張開防壁的智能。但是依照那種裝甲的厚度……就算在近距離給它至命一擊，也不知道能否轟斷它的履帶——」
妮娜沒辦法陪笑，也沒辦法苦笑。她一想到野戰車的炮擊直接命中戰兔號的光景，體內的五髒六腑統統縮成了一團。
而且，桃樂絲還說我方的攻擊完全不管用。所謂的履帶，指的是戰車車輪上的煉條，也是戰車最具代表性的弱點。雖然履帶比炮塔和車體更難擊中，但隻要打中一發就能奪去對方的移動機能——這是妮娜原本對履帶的印象，想不到連攻擊履帶都沒用：
「停止！」
桃樂絲下達指示，愛爾紗立刻停下戰兔號。
打從戰兔號移動以來，炮擊的聲音便時遠時近。野戰車注意到周遭有敵人潛伏，卻沒有掌握到敵人的正確位置。
不過，一旦被野戰車發現行蹤……這輛戰兔號將會像紙糊的模型一樣被轟成碎片。縱然我方能躲過炮擊，對方隻要一個衝撞就玩完了。戰兔號會先被敵人的尖刺貫穿，再被履帶碾過去，妮娜光想就覺得好痛。
「奇奇，把旗子拿來。」
「了解。」
奇奇遵照桃樂絲的指示，不知從哪裏拿出了旗子。起先，妮娜懷疑桃樂絲是想舉白旗投降，後來才發現那是群兔的隊旗。旗子上麵畫了一隻和戰爭無緣的可愛兔子，看起來很有少女氣息。桃樂絲打開艙蓋、將旗子大剌剌地亮在外麵。
由於桃樂絲的行動實在太莫名其妙，妮娜瞬間陷入了恐慌之中。
「這、這、這、這樣不是會被敵人發現嗎！」
「沒問題的，妮娜。」
「怎麽可能沒問題啊！我們會被殺掉耶！」
驚慌失措的妮娜隻想趕快逃離這裏，連屁股都從椅子上抬了起來。
桃樂絲舉旗的這段時間，野戰車再次展開炮擊。妮娜光聽聲音就知道對方正在瞄準我方開炮。野戰車開了兩、三炮；每一炮的炮擊聲和震動都越來越強勁。
「我、我不想被轟成肉醬啦，好可怕。我真的真的很怕痛啦。那個、我真的——」
喀噗。
有人將手塞進妮娜嘴裏，阻止她歇斯底裏地亂喊。
她反射性地張開嘴巴，對方的手上已留下了紅紅的齒痕。
將手伸進妮娜嘴裏的人是克兒。她先甩甩手緩解疼痛，然後莫名地比了個和平的手勢。克兒一臉得意地坐回位子上，她的舉止輕易地令一位十二歲的少女愕然了。
「妮娜，稍微冷靜一點了嗎？」
「……稍微冷靜一點了。」
妮娜緊抿嘴唇，她再次看著桃樂絲。
「聽好囉，妮娜。」
桃樂絲持續揮舞旗子，她對妮娜說。
「接下來這些話，你可能會覺得我是用地位在壓你。不過我是戰車長，而你是炮手。你的工作原則上就是射擊主炮，不是判斷狀況。」
「是。」
「也就是說，你不需要過度地想像或臆測。恐怖源自於想像力，在戰場上沒有比自己嚇自己還要愚蠢的事情了。被杯弓蛇影嚇死可是很丟臉的喔。」
她的眼神充滿著自信的神采，瞳孔宛如燃燒著藍色的火焰般閃閃發光。那看似沉靜的青色光芒，實則隱含著無限的熱情。她的遣詞用字和聲韻音色充滿盎然生機。
「不安和害怕是我的工作。可是，我絕不會讓你們感到不安和害怕。隻有無能的戰車長才會讓隊員感到害怕，這點我可以斷言。因此，我敢向你們保證，你們不需要害怕。」
我們一定會贏。
身為戰車長的我會帶領大家獲得勝利。
桃樂絲以果決的聲音斷言。
「妮娜，你隻要相信就好，你要對我們的勝利深信不移。如果你有任何疑惑，現在害怕也沒關係。但是，我敢預言勝利的女神一定會對我們微笑。當我的預言成真時，你就會相信私立戰車隊群兔的實力了！」
桃樂絲說話時，彈著點仍持續逼近。
炮擊聲震蕩骨髓、撼動大腦，令人想把耳朵搗住。
但妮娜繼續咬牙苦撐。因為她剛才在大家麵前表現了窩囊的一麵，她甚至反悔自己先前下定救人的決心……。
被轟散的泥沙和土塊掉落在戰兔號的車身上。敵方若繼續逼近，戰兔號將會進入野戰車的射程範圍之內。
這場命懸一線的布局——
「成功了！」
桃樂絲的臉上露出了微笑。
「妮娜，來看看吧。」
桃樂絲將妮娜的身體往上一推，妮娜將頭伸出艙口外四處張望。
妮娜看到了野戰車，對方的位置比視界共有時還要近，最多不超過五百公尺。
她很快就發現了異狀。
野戰車的炮身位置大幅下降，後方車體也陷了下去。換言之，野戰車的巨大車體卡住不能動了。
妮娜不解，為何野戰車會在這種草原的中央卡住？
桃樂絲從妮娜的旁邊探頭出來，她已經放開銜片解除了視界擴張的魔法。她額頭上的汗水給人一種痛快淋漓的清爽印象，而非辛勞的感覺。
「這個地方乍看之下是一片草原，其實中央地帶是濕地。這點隻要看芒草和蘆葦的分布就能發現了，但野戰車並沒有這樣的知識……。它大概沒有發現濕地的存在吧，再加上那種厚重的機體，一踏進泥沼裏就再也無法行動了。」
戰兔號朝沒有泥濘的地方前進，並且避開野戰車的正麵，從它的側麵靠近。當然，這麽做是看準了側麵的裝甲比正麵薄弱的關係。
妮娜聚精會神、蓄勢待發，她知道接下來是自己表現的機會了。不過，以波動彈進行零距離射擊都傷不了的對手，究竟該用什麽方法才能擊破呢？
「彈種·火炎。」
妮娜接下奇奇遞上的銜片，一口咬住。
奇奇一邊切換配線，一邊進行講解。
「為了打倒不怕波動彈的對手，戰兔號搭載了其他種類的攻擊魔法，這點準備我們可是萬無一失的。」
連接銜片的配線被接在格納庫的魔法板上，而魔法板上又有別的配線連係在炮身上。這種構造能讓魔女、魔法板、炮身三者合為一體，使炮身擊出魔法板產生的魔法。
現在野戰車和戰兔號的距離不到一公尺？在這麽近的距離內，戰兔號的炮塔前端幾乎可以碰到對方車體，也是絕對能命中對方的射程範圍。
野戰車拚命轉動履帶，想要逃出沼澤地。但這麽做隻是徒然濺起一堆泥水，無法擺脫下沉的命運。
妮娜使用炮塔上的瞄準鏡，瞄準野戰車的側腹。妮娜相信桃樂絲挑選的魔法板和奇奇幫忙接續的魔法力量。她燃燒第二心髒，全力輸出魔力。第二心髒急速增溫，充滿魔力的血液流竄全身。魔力透過銜片傳至魔法板，產生無比龐大的破壞力。
桃樂絲靠在妮娜身旁，在她耳邊低語。
「聽好囉，妮娜。你的確沒有做過炮手，過去那個壓榨你的戰車隊糟糕透頂，戰車的性能也其差無比。可是，你那五年的經驗是貨真價實的。動力手是戰車駕駛中最無趣、最辛苦的工作，這也代表你的魔力是經過千錘百煉的。」
魔力一經積蓄，格納庫裏的魔法板開始釋放熱能。
妮娜的背脊竄過熱流。同時她也發現，自己的胸口內蘊藏著連自己都意想不到的大量魔力。五年來駕駛那輛形同廢鐵的戰車，絕不是毫無意義的。妮娜現在也能感受到極將爆發的昂揚魔力。
妮娜咬著銜片，等待戰車長下達命令。
緊接著——
「炮擊！」
霎時間，戰兔號的炮身噴發火焰。
聚焦出擊的火焰長槍。
「好燙！」
妮娜被炮身吹出的熱風噴到，下意識地躲了開來。
火焰長槍勢若奔雷地貫穿野戰車。野戰車的裝甲再怎麽厚重，終究隻是鐵塊，隻要施加高熱便能熔解。
這就是彈種·火炎。這張王牌專門用來對付波動彈無法解決的對手。
火焰終於貫穿裝甲，野戰車由裏到外燃燒雙重烈火。燃燒的野戰車仍在轉動履帶試圖掙紮，但隨著機動板燒毀，動作也逐漸遲鈍。等到妮娜魔力放盡，野戰車再也動彈不得。機動板喪失了機能，又一個戰爭的亡靈從世上消失。
妮娜擦拭著額頭上的汗水，絲毫沒有餘力沉醉在勝利的餘韻之中。愛爾紗也同樣擦掉額頭上的汗水，回過頭來說。
「……火焰好像燒到周圍的芒草了，該怎麽辦呢？」
「啊……」
妮娜也注意到了這個問題。
「……這麽熱我怎麽睡啊，要求購置排熱風扇。噗—噗—」
「別說傻話了，克兒你也幫忙想想辦法啊！呃呃……對了！叫下人來幫忙割草吧！找五十個人來割，保證可以把這片芒草原割成高爾夫球場啊。」
管理格納庫的奇奇也皺起了眉頭。
打倒野戰車固然可喜，但火勢不盡快撲滅很可能會引發大火。一旦火勢漫延，妮娜一行人撤退得不夠快將會被大火蒸熟。
結果，大家的視線都望向可靠的戰車長。
桃樂絲煩惱地眯起眼睛。
「彈種·水槍。」
妮娜心想，桃樂絲又在開玩笑了……
四周氣溫逐漸升高，妮娜抱著熱到頭痛的腦袋問道。
「有這種方法嗎？」
她看到奇奇開始在格納庫裏東摸摸西摸摸。
「還、還真的有啊……水槍。」
x
剛才還在噴火的炮身，這次像蓮蓬頭一樣噴出水來。妮娜呆呆地眺望著這種不可思議的光景，滅火工作轉眼間就這樣輕鬆解決了。
過了一會，一輛深藍色的大型戰車從城鎮裏開了過來。他們是城鎮的專屬警備隊，急忙趕來現場助陣。然而，野戰車已被戰兔號擊破，他們剩下的工作就是負責處理殘骸。
將現場的處理工作交給警備隊後，戰兔號朝回程的路上行進。回程的速度並不快，就好比全力奔跑之後，要讓疲憊的身體放鬆而進行慢跑的速度。操縱手愛爾紗和動力手克兒消耗了不少魔力，兩人癱坐在椅子上不發一語。
奇奇則在保養
剛才使用過的魔法板。她用幹淨的布料擦拭魔法板，確認魔法板上有無焦黑的痕跡。
過去待在邊境村落的時候，妮娜從沒有看過戰車隊的人保養魔法板。果然，以前那輛戰車上的機動板，就是缺乏保養而焦黑失靈的吧。
妮娜歎了一口氣。
由於從未用過這麽龐大的魔力，妮娜的第二心髒變得很沉重。那種感覺就像一塊燒紅的鐵塊慢慢焦灼著妮娜的體內。
……隻是，她還感受到一種和焦灼感不一樣的窒礙感覺。
「辛苦囉，妮娜。身體還好嗎？有沒有哪裏受傷？」
桃樂絲坐在艙口上向妮娜搭話。
妮娜將頭伸出車外吹風納涼。
「沒事、我……我的身體不要緊。」
「心情不好嗎？」
妮娜點點頭。
妮娜知道對這個人說謊是沒用的……不對、，應該說她現在不想對桃樂絲說謊。剛才心裏的窒礙感始終揮之不去，她希望有人能理解這份心情。使用魔法除了讓妮娜體會到一種痛快的疲倦感，她也十分在意那輛被破壞的戰車。
「打倒戰車，好像不怎麽開心呢……。那種感覺比我想的還要悲傷，總覺得好可憐喔。好像在殺狗狗或貓咪一樣……」
妮娜認為自己說了什麽不該說的話，桃樂絲倒是溫柔地微笑以對。
「這種工作結束以後，任誰都會覺得憂鬱的。」
桃樂絲茫然地眺望遠方的風景。
「會打從心底對獵殺戰車感到高興的，都是一些好戰的家夥。至於我們則是和戰爭進行對抗，雖然兩者都是以暴易暴，但我們的戰鬥不是為了決定哪一方才是正確的，而是要打倒那些害戰車成為亡靈的元凶，這當然是一件空虛的事情。」
妮娜想起過去和戰車隊一起作戰的情景。印象中除了自己以外，每當那些進犯的小小野戰車被擊破、碾碎、蹂躪以後，每一個駕駛員都會笑得很開心，那是一種有別於成就感的扭曲笑容。與其說他們陶醉於勝利之中，不如說他們陶醉於戰爭之中還比較貼切吧。
野戰車被驅逐後，村民們的臉上都會掛著安心的笑容。但是妮娜很清楚，那隻是一時的安逸。清理野戰車的殘骸是村民的工作，每到那種時候他們總是一臉憂鬱，甚至有人會對著殘骸祈禱。
妮娜這才知道。
原來自己這五年來一直在參與戰爭。
「你沒有一直參與戰爭喔。」
桃樂絲撫摸著妮娜的頭發。妮娜抬起頭，看到桃樂絲溫柔地眯起眼睛。
「這五年來，你一直背負著那些亡靈的悲歎。妮娜，你在不知不覺間一直都在和戰爭持續進行抗爭喔，對此你應該感到驕傲才是。」
妮娜摸著自己的胸口，她自問。
自己真的做了什麽值得驕傲的事情嗎？
不，自己過去的生存方式真的很值得驕傲嗎？
不管妮娜如何反思，她隻覺得自己過去一直過著可恥的人生。
「……我沒有這麽了不起。因為，當我一發現你們是戰車駕駛，我就對你們抱有負麵的偏見了。」
愛爾紗和克兒一同轉過頭來。
妮娜一想到大家正看著醜陋的自己，頓時感到很羞愧。
可是，如果不趁現在把真正的心情說出來，妮娜隻會更加難受。
「我、我以前總以為駕駛戰車的一定都是壞人。因為我隻看過惡劣的戰車駕駛……不，真正的原因是我的心胸太狹窄了。我不分青紅皂白地討厭我不了解的人事物，所以我根本就不是什麽了不起的人！」
說到最後，妮娜激動地吼了起來。
愛爾紗突然鬆開口中的銜片。她撬開克兒的嘴巴，將自己的銜片塞進她的嘴裏。克兒就像同時抽兩根香煙一樣，被迫兼任動力手和操縱手，戰車的速度明顯慢了下來。
愛爾紗也從艙口探出腦袋。雖說三人都是體型纖細的少女，但三個人待在同一個場所還是有點擁擠，身體也必然會緊貼在一起，愛爾紗和妮娜的額頭還差點撞到。
「那麽，你現在是怎麽想的？」
愛爾紗問道。
「你現在還會討厭我們嗎？」
「啊、不、那個……」
在無法回避對方視線的近距離內，妮娜更加害羞了。第二心髒好不容易才平靜下來，這下換真正的心髒忙不過來了。
「現在、不會討厭了……可是、那個……」
「我不喜歡忸忸怩怩的人喔。」
「……那個、我之前說出討厭大家的話來，不知該怎麽賠罪才好。」
愛爾紗以輕佻的態度哼哼笑了一下。她的年齡和妮娜頂多隻差了一、兩歲，可是在妮娜眼中，她和自己有種完全不同的成熟態度。
「我們對這份工作感到相當自豪，不會因為你的一點小誤會，就心胸狹窄地討厭你啦。再說了……」
愛爾紗用指尖戳戳妮娜的臉頰。
「我不喜歡齷齪的人，但是肯老實承認自己心意的人我還蠻喜歡的。不隻喜歡，要說我愛他們也不為過喔。」
「愛！」
嗬、小朋友大概不懂什麽是愛吧？
愛爾紗的笑容帶著這樣的意味。
「……妮娜，別被她騙了。這家夥嘴巴說愛，其實根本沒有戀愛經驗。」
「別說出來啦，你這鄉下姑娘！」
看著愛爾紗衝上前抓住克兒，妮娜認真地思索著。
妮娜沒想到會從一個和自己差不多年紀的女孩口中，聽到愛這樣的字眼。妮娜心想，自己在被賣掉以前，也許多少有接觸到雙親的愛。但就連這份回憶，也逐漸從妮娜的記憶裏淡去。妮娜不知道原來戰車的世界裏也有愛情。
現在回想起來，以前那位女性炮手時而表現出的溫柔，或許就是一種愛。
桃樂絲在這時候哈哈大笑。
被訕笑的愛爾紗似乎有些不甘心。
「妮娜既然不討厭我們，那在你找到自己想做的事情之前，就住在群兔的事務所吧。這次因為人手不足而勉強你駕駛戰車，這件事……我真的很抱歉。我不應該刺激你做出這種玩命的事情，是我不好。」
「啊、不會……」
妮娜立刻否定了。她是憑著自己的意願駕駛戰車，和戰爭進行對抗的。當桃樂絲要求妮娜駕駛戰車時，妮娜的意誌已和她不謀而合。
桃樂絲靦腆地說。
「不過，我認為駕駛戰車並不是人生的全部。尤其你才十二歲，你現在還不該把自己的一切賭在某一件事情上，我們也會尋找新的炮手的。」
桃樂絲說妮娜是小孩子。
直到一個月前，妮娜還覺得自己成為了女人。
「我、我真的可以當一個小孩子嗎……」
「當然可以啊？」
旁邊的奇奇開口說。
「你連胸部都還沒長大，哪裏是大人了？我和你一起洗過澡，這點我最清楚了。你的胸部確實比愛爾紗的胸部還要小呢。」
「我確認一下。」
克兒從座位上站起來，直接摸向妮娜的胸部。看她閉起眼睛、眉頭深鎖，似乎正把所有精神集中在雙掌上。
「嗯嗯……若以愛爾紗的大小為基準，妮娜的胸部約莫0.75個愛爾紗大小……可是還不到絕望的時候，不可以放棄喔。」
「呀呀呀，好癢扭。」
「好癢？身為全世界美少女搔癢委員會的委員長，這話我可不能當作沒聽到啊……抱歉啊、妮娜，可以讓我直接觸診一下嗎？」
「——話說回來，為什麽克兒會知道我的胸部大小啊！」
「唉啊、這不是被粗暴扒光衣服還
能呼呼大睡的愛爾紗小姐嗎？」
「看我的貴族手刀！」
妮娜看了忍不住笑了出來。
在手刀命中克兒之前，愛爾紗和克兒的動作停了下來。
二人凝視著妮娜，妮娜笑到完全無法克製。能夠這樣打從心底開懷大笑，真是一件值得高興的事情。妮娜很高興能和一起戰鬥的夥伴輕鬆地互相抬杠。一下子經曆這麽多好事，妮娜不由得痛快大笑。
笑聲也渲染了群兔的夥伴們。愛爾紗爆笑不止，不停拍打著戰車的內壁，克兒則抱著肚子在座位上滾來滾去。
「其實你也可以笑得很開心嘛。」
妮娜笑到連呼吸都有困難，奇奇輕輕拍著妮娜的背。
「哈、是、可以扭。」
「接下來還有很多的時間，你可以盡情地笑、慢慢地笑。」
「喔、差不多要到家囉。」
桃樂絲指著前方，妮娜和愛爾紗轉頭望向她所指的方向。兩人這才發現，原來那棟群兔事務所的小木屋就在眼前。
小櫻一手拿著平底鍋衝了出來，對著開到庭院的戰兔號用力揮手。戰車越來越靠近小木屋，屋內傳來烤麵包和培根的美味香氣。
「歡迎回來—。早餐剛好準備好囉—！」
聽到小櫻這麽說，妮娜的肚子發出饑腸轅轅的聲響。
如今，妮娜有了一個歸宿，還有美味的餐點在等著她享用。
妮娜確實賭上性命對抗戰爭了。
至少現在，可以沉浸在這種幸福的氣氛裏吧。
爬下柔軟舒適的彈簧床，妮娜立刻換上放在床邊的衣服。那套衣服的上衣和海軍水手服有些相似，但下半身是裙子。除了衣服以外，旁邊還放有一雙襪子和皮靴，妮娜也毫不客氣地拿來用了。她不曉得這身衣物是誰幫她準備的，她隻覺得這身衣物的搭配有點奇怪。
之後，妮娜在衣櫃裏看到了一個背包，裏麵塞了可以用來換取食物和錢財的東西。
妮娜走出木屋，看到機車停放在庭園裏，那是她之前棄置在教會的東西。隻要有鑰匙的話應該就能發動……妮娜準備回到木屋裏尋找機車鑰匙。
正當她要轉身回房時，忽然撞到了一個人。
「早安啊。」
是桃樂絲。
桃樂絲似乎才剛睡醒，身上隻穿著就寢用的樸素內衣褲。桃樂絲豪邁地抓著一頭亂翹的頭發，還打了一個大大的哈欠，舉止十分悠閑。
妮娜感覺身上流出了不快的冷汗，她故作鎮定地打了聲招呼。
「……早、早安。」
桃樂絲揉著惺忪睡眼說。
「其實你也沒必要像小偷一樣偷偷摸摸地離開吧？」
妮娜心想，當然有必要。
「被我說中了是嗎。」
「嗚……」
妮娜本想掩飾自己的企圖，沒想到被桃樂絲看穿了。
她感到既羞愧又尷尬，整張臉羞得紅通通的。臉上越是顯現出焦慮的情緒，羞愧的心情便越加強烈，形成永無休止的尷尬氣氛。
「想離開的話跟我們說一聲就行了，隻要你開口，我們也不會強留你。或者，你也可以幹脆在那間房裏住下來，不過要付房租就是囉。」
妮娜並沒有點頭同意。
「還是，你不想和我們這樣的人在一起？」
桃樂絲說中了她的心聲，但她不敢承認，她覺得自己的意誌實在很薄弱。
妮娜撇過頭不再看著桃樂絲，她試著用語言來表達自己的心情。
她很害怕桃樂絲的眼神，桃樂絲的眼神並不汙穢、也不暴力。她隻是沒辦法承受桃樂絲那雙過於真摯的眼神，可以感覺到對方想要聽到她的回答。這就好像，沒錯……就好像小時候做錯事時，被母親責罵的感覺一樣。
妮娜其實是不想回答的，她的嘴巴卻在不知不覺間開口了。
「我……」
妮娜明知這句話一說出口，自己可能會受到殘酷的對待，但她還是說了。
「我很討厭駕駛戰車的人。」
妮娜過去在村子裏的立場十分嚴峻。
戰車隊利用她，村民也輕視她。妮娜既沒有可以容身的地方，也沒有人願意了解她，那段日子令她非常難熬。
即使如此，妮娜依然無法討厭那些村民。因為那些人和自己同樣是弱者，他們都是遭受迫害才會導致心理扭曲。妮娜認為，真正可恨的終究是老大率領的戰車隊。
可是妮娜也無力改變什麽，她過著這種生活將近五年之久。
在戰車隊的橫征暴斂下，村子迅速陷入了蕭索的窘況。村人的錢財和糧食幾乎被戰車隊搜括一空，嚴重的饑饉和貧困害得村民叫苦連天。有些村民受不了苛政而下山逃跑，逃亡的人一旦被抓到就會受到嚴懲。就算僥幸逃過一劫，他的近親也必須代為受罰。到後來，有些村民甚至下山作奸犯科，好賺取更多物資錢糧來孝敬戰車隊。
不久，戰車隊的老大開始自稱村長。村子完全屈服於戰車隊的支配之下，儼然成為一個小型的王國。在那裏，男人都被當成奴隸使喚，女人則怕得不敢踏出家門一步。
那段日子裏，妮娜持續待在魔動戰車的底端咬牙苦撐，她沒有別的選擇。妮娜偶爾會在沒有其他隊員的場合和女性炮手閑聊幾句、聊以慰藉。
就在妮娜來到村裏的第五個年頭的春天，這種生活終於到了盡頭。
她已經過了十二歲的生日，但周圍的人仍以為她的年紀比實際年齡還要再小兩、三歲。長期的營養不良造成妮娜身材矮小、瘦骨嶙峋。
那一天，妮娜同樣坐上了戰車。野戰車的攻擊通常都有一個固定的周期，村子前幾天才遭受強大的襲擊。當然，這種情況眾人早就習以為常。妮娜原以為，隻要沒有什麽太大的失誤，這次也能在沒有傷亡的情況下解決戰事。唯一的不安因素，就是妮娜腹部的疼痛始終無法平複。
這是足以致命的不安因素，妮娜迎接了第一次的月事。
女性在生理期間魔力會大幅衰退。這在魔女之間是普遍的常識，但妮娜實在太過瘦小，根本沒有人發現她開始有了生理現象。
結果，戰車失去動力無法運轉，村落受到野戰車的嚴重摧殘。等到太陽下山，野戰車收兵回巢時，兩百多位村民中總共死了十二名大人和孩童。
大家理所當然地把責任推到妮娜身上，村民失去了對戰車隊的敬畏，老大對此氣得暴跳如雷，把妮娜吊在樹上當作懲罰。
出乎意料的是，有人對妮娜伸出了援手。
深夜被人搖醒的妮娜，發現自己莫名其妙被吊在樹上。把妮娜從樹上救下來的是那位女性炮手，她把防身用的魔法板和少許金錢，連同魔動機車的鑰匙交給妮娜。
妮娜還搞不清楚究竟發生了什麽事情，那位女性炮手一麵警戒四周、一麵敘述情況。根據她的說法，死去的村人之中似乎有戰車隊的搖錢樹，失去搖錢樹的老大怒不可遏，決定要殺掉妮娜。
「所以，你趕快逃吧——」
那位女性炮手說完後，送妮娜騎上魔動機車離開。
然後，妮娜一路顛沛流離至今。
那位拯救自己的女性究竟怎麽了……這點妮娜並不清楚，她也不願去想像。隻不過，那位女性的行為對戰車隊來說不是什麽值得高興的事情。戰車隊失去了動力手，在村子裏的地位應該也會有某些變化。
在眾多紛亂不明的事情中，隻有一件事情妮娜很清楚。
年僅十二歲的妮娜，越來越討厭肮髒齷齪的大人。
「這就是你討厭戰車駕駛的原因啊……」
桃樂絲表示理解地點點頭。她的舉止相當輕率，好像在聽三姑六婆討論蔬菜降價特賣的消息一樣，一點危機感也沒有。
妮娜咬牙切齒，就算對方裝作感同身受的樣子，她也絕不買帳。
看到對方毫不在乎的態度，妮娜心頭火起。她的心裏接二連三地冒出不吐不快的話。難以壓抑的心情震蕩她的喉嚨，妮娜無意間扯開喉嚨大喊。
「另外……我最討厭像你們這種戰車駕駛了！以前我不斷駕駛戰車作戰，還時常三餐不濟、沒有容身之地，結果你們這些人卻開開心心地舉辦婚禮和酒宴……你們根本就沒見識過真正的戰場，隻把戰車當成普通的運輸工具——我最討厭那種仗著武器作威作福，對弱者棄之不顧的人了！」
說出口了。
終於說出口了！
妮娜一直很想說出些話。過去她從沒想過要說這些話，她也不敢說出這些話。即使她想說，也沒有人願意傾聽。因為說了可能會惹來殺身之禍，根本沒有任何意義。但現在有一個人在眼前等著要傾聽她說的話。
將心中的想法統統發泄出來後，妮娜感到全身燥熱難耐，比吃飯和洗澡的時候更有活著的感覺。真正的心髒劇烈跳動，將熱烈沸騰的血液循環至四肢百骸。
妮娜猜想，對方被一個流浪兒童說教鐵定會氣急敗壞。豈料桃樂絲竟像個舞台劇演員一樣，以誇張的身形和手勢邁步前進。
「啊啊、可愛的妮娜！啊啊、可憐的妮娜！你就是抱著這種想法，才變得無法相信任何人啊……。看你身材
如此矮小、瘦得有如皮包骨，想必你經曆了很多的苦難吧。你的人生是這麽的不幸，會想遷怒他人也無可厚非啊。」
桃樂絲停下腳步。
「可是我要告訴你——」
桃樂絲回頭望著妮娜。
「妮娜，你討厭的對象太渺小了。真的太渺小了。在你的眼中，你認為敵人就是戰車駕駛這種渺小的對象是嗎？唉—、這真是出乎我意料呢。想不到你居然會害怕戰車駕駛這種渺小的存在，你膽小到讓我覺得同情呢——。」
桃樂絲羞辱了妮娜。
妮娜苦口婆心地說明……想借此傳達暴力的恐怖，卻受到了羞辱！
妮娜身體虛浮、怒火中燒。她的身體自然受到胸口裏波濤洶湧的情緒驅使。
眼前的女子是個比自己厲害的魔女，也是體格遠勝自己的大人。過去如果發生同樣的事情，妮娜就算遭受任何羞辱也隻能選擇忍氣吞聲。
不過，她現在氣得很想賞這個女人一巴掌。
「我、我不隻討厭那些戰車駕駛……」
「哼—，那再說來聽聽啊，我會更加同情你的。」
這個紅毛女，根本把自己當成笨蛋。
「我也討厭你們這些大人！」
「哈哈—、真不巧我隻有十九歲喔—。別看我這樣，我隻有十九歲喔—。」
更正——妮娜不隻想賞她一巴掌，還想用力揍她一拳。
妮娜粗暴地放聲嘶吼。
「我討厭你們、討厭你們！我討厭所有的人！那些能吃到美味食物的人、可以睡在柔軟床鋪的人、還有可以每天洗澡的人我都討厭！」
「再說啊！再多說一點啊！妮娜！」
「我討厭在店鋪賣香腸的大叔！也討厭那些悠閑買東西的大嬸！我要讓那些可以開心上學的小孩子體會戰車到底有多恐怖！我討厭所有人！我討厭任何東西！討厭得不得了！」
桃樂絲笑了。
仿佛要突破天際、轟落蒼天的大笑。
「還是太渺小了呀，妮娜！實在太過渺小了！你討厭的難道就是如此渺小的東西嗎！隻讓一個人了解戰車的恐怖你就解氣了嗎！十人呢？百人呢？千人你就滿足了嗎？既然你說自己很不幸，那就試著說出更多你真正討厭的東西啊！」
「好啊！我就說給你聽！」
妮娜像野獸一般咆哮。
她的情緒失控，毛發淩亂，四肢不斷顫抖。妮娜的感情過於激昂，幾乎處於爆發邊緣，她好想奔跑到某個遙遠的地方。她就像一個隻懂哭泣的嬰兒，竭盡全力嘶吼。
「我討厭人類！那個村子和這個城鎮我也討厭！佛克西歐、席巴雷爾、索爾夏……我討厭所有的國家！那些國家統統消失算了！所有的人類、所有的一切、我都討厭透了……」
一陣嘶吼過後，妮娜再也站不住了。
跪倒在地的妮娜抱住自己的腦袋。她的額頭磨蹭著地麵，地麵發出砂礫磨擦的聲響。怒火如同蒸氣一般，從她的身體冉冉飄升。
「為什麽！告訴我為什麽！為什麽我非得經曆這些痛苦……。我不是為了被人賣掉、被人毆打、被人羞辱才生下來的啊！我隻是想過得幸福……我隻是想過得幸福而已啊！」
桃樂絲對著妮娜的背影說道。
「妮娜，那我問你，把這個世界變得如此令人厭惡的原因是什麽？聰明的你應該知道答案才對。因為，最討厭那個原因的人正是你。」
妮娜對桃樂絲的話產生了反應。
她的身體稍微抖了一下。
妮娜發現自己輕忽了。
對於那個答案，妮娜其實是有頭緒的。不，用頭緒這種曖昧的說法並不貼切，她早已知道這個答案了。妮娜自己也很清楚原因是什麽，她隻是一直不願意正視。
理由在於，妮娜最討厭的對象實在太過強大、太過暴力、太過蠻橫、太過懸殊，總是打得她毫無招架之力。
妮娜抬起頭，桃樂絲對她露出了一個挑戰性的笑容。
「答案就是……戰爭喔，妮娜。」
x
嗡嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚——————————————————！
驟然。
架在木屋旁的擴音器發出了震耳欲聾的警報聲。
妮娜胸口裏翻騰的怒火，幾乎被這股超大的音量震得煙消雲散，她真的被嚇到了。
警報響起後，插入了一段廣播。
『定點f出現了一輛野戰車！鄰近的戰車隊立刻趕往現場！重複——』
播報員告知野戰車出現的消息，隨後開始誘導群眾避難。內容指示鎮民應保持冷靜、不慌不忙地前往指定場所避難，直到確認安全以前千萬不可輕舉妄動。不清楚避難場所的人，請洽詢防衛隊、警察或消防隊員。
廣播一結束——桃樂絲的雙眼鋒芒一閃。
「定點f啊……那不是離我們這裏很近嗎？」
她舔了一下嘴唇，以不輸警報的音量大喊。
「集————合————！」
緊接著，二樓傳來慌張奔跑的腳步聲。木屋裏的居民踹開房門，連滾帶爬地衝了出來。愛爾紗還真的跌倒了，她在地上滾了一圈後立刻起身，按照隊伍的排列順序入列。
隊伍由左至右分別是愛爾紗、奇奇、克兒、小櫻。
昨天結婚典禮續攤的時候，木屋聚集了一大堆人。但實際上在這棟木屋裏待機駐留的隻有這些人馬。換言之，在這裏集合的人就是群兔的所有成員。
大夥穿著睡衣和睡袍……每一個都是就寢時的裝扮，最後趕到的克兒甚至還光著腳丫。包含穿著內衣褲的桃樂絲在內，她們一點也不像要去駕駛戰車的模樣，看上去一點警覺性也沒有。
看到眾人排成一列，桃樂絲雙手環胸說道。
「接下來本隊將前往定點f，迎擊野戰車一輛。」
愛爾紗聽了神色淒苦地表示意見。
「可以請你不要說出這種讓人頭痛的話嗎？」
「……你頭痛是宿醉的關係吧？」
愛爾紗聽了這句語表情明顯有些火大，但她還是鎮定地說下去。
「我不是這個意思，我是在問你不夠的成員該怎麽辦！之前擔任炮手的菲妮小姐不是結婚辭職了嗎？」
「這點你不用擔心，我剛才發現了一位新的炮手。」
群兔的成員各個露出驚訝的表情。
可是，最感到驚訝的人，
「我要起用她擔任炮手。」
莫過於被桃樂絲指名的妮娜。
這根本是毫無由來的破格晉用，妮娜很懷疑桃樂絲的神經是否有問題。桃樂絲倒是一臉老神在在的表情，她像在安慰小孩似地拍拍妮娜的肩膀。
「我、我不行啦！不可能的！」
「各位，你們可以安心相信妮娜。這孩子以前擔任過五年的動力手協助殲滅野戰車，她絕對可以勝利這份工作的。」
目瞪口呆這四個字，指的就是妮娜現在的模樣，她一臉愣頭愣腦地看著在場眾人。
不曉得為什麽，大家都是一副「這家夥肯定沒問題」的安心表情。妮娜不知道這些人究竟是遲鈍到沒藥醫，或是桃樂絲的話語擁有神奇的說服力。就連昨天痛罵桃樂絲做事馬虎的愛爾紗也很認同她說的話。
妮娜發現一位可以充當炮手的人選，連忙指著那個人說。
「呃、那個，不能讓小櫻小姐擔任炮手嗎？」
「她還有別的工作要處理，而操縱手、接績手、戰車長這些職務，也不能一下子就交給你來負責。」
「那、那、那我願意代替動力手。臨時要我擔任炮手實在……」
「
這麽說來，好歹你願意駕駛戰車囉？」
「啊……」
妮娜正想反悔否認，桃樂絲卻不給她答腔的機會，繼續乘勝追擊。
「我們戰鬥的對象並不是戰車，而是戰爭這個概念本身。就算你再怎麽討厭人類、憎恨國家，你也無法打倒摧殘這個世界的元凶。隻是……」
桃樂絲稍微頓了一下。
「隻是，現在這些小事情根本無關緊要。如果放任野戰車肆虐，城鎮將會被破壞殆盡。居民會受傷，搞不好還會有人喪命，這些損害不是靠錢就能解決的問題。我們現在雖然想出戰阻止野戰車，無奈沒有人可以擔任炮手。所以，我們希望你能駕駛戰車。這不是很單純的事情嗎？」
妮娜低頭不語。
她不認為自己能擔任炮手。妮娜過去經曆的，不過是被強迫送上駕駛座，在那裏咬牙苦撐罷了。那種工作和射擊魔法打倒敵人的炮手完全不一樣。
妮娜討厭的是戰爭而不是戰車，戰車總是包容著她的心。戰車會包容她，並且將她的心意轉化為動力。
可是，妮娜不想和昨天剛認識的人一起駕駛戰車。妮娜無法相信那些人，對方應該也不信任她。她不願意以這種半吊子的心態參戰，最後落得慘死的下場。同時，她也不能忍受這些群兔戰車隊的少女被這種理由害死。
妮娜開始拚命找理由推托。
「那個……就、就算有人喪命也無所謂。反正，那又跟我沒關係……」
「哼—、意思是你要騎著那輛機車一個人逃跑、毫不顧念一餐一宿的恩情？」
「你、你要說我忘恩負義也沒關係，我隻要能保住性命就夠了。真的，我隻要能保住性命就很滿足了……」
妮娜越說越害怕。
她沒辦法和戰爭這種大規模的事物作戰。她是個弱者，她害怕死亡。既然如此，妮娜寧可像個弱者一樣，選擇膽小而無情的生存方式。反正眼前一旦出現強敵，趕緊道歉求饒、腳底抹油就對了。不然幹脆變成一個身心汙穢、麻木不仁的人也好。
突然間，別的方向傳來了一陣痛罵聲。
「你這笨蛋！」
發出怒吼的人是愛爾紗。
她的鼻子和臉頰一帶，可以看到昨天所沒有的雀斑。愛爾紗氣得咬牙切齒、大聲怒吼，宛如她受到了羞辱，在替自己出氣一樣。
「你明明就有戰鬥的力量！結果你卻隻想著逃跑？」
愛爾紗氣到想一把揪住妮娜。
奇奇抱住愛爾紗的肩膀，以防止她真的衝出去。愛爾紗的怒意難以平息。
「如果你是個軟弱無力的小孩，我自然會同情你。畢竟弱者反抗就會遭受殺害，我們也不會勉強你上戰場。但是，你現在明明就有實力可以戰鬥。現在你擁有戰車，也擁有同伴。其實你是想戰鬥的吧？你很討厭有人被野戰車傷害吧？既然如此……」
愛爾紗一改粗暴的語氣，讓自己冷靜下來，奇奇見狀也不再抱住她。她雖然沒有動手毆打妮娜，但她的每一句話都帶給妮娜不小的衝擊。
「……既然如此，拜托你，和我們一起戰鬥吧。」
妮娜試著想像了一下。
現在，野戰車持續朝城鎮進犯。野戰車很可能會侵入城鎮、破壞屋宇，並以履帶碾過人群。若不在這裏迅速迎擊，屆時發展為城市巷戰，勢必會傷亡慘重。
妮娜回想起一個月前死去的那些村民。
有些人被野戰車驅逐，隻能看著自己的住處被轟成碎片。村民們每天辛苦流汗栽植的蔬菜遭受踐踏，卻連丟一顆石頭反擊也做不到。還有人被戰車隊的大炮威脅，不得已交出為了結婚而存下的積蓄。
想要活下去，最好的方法就是選擇視而不見。不去正視和自己無關的災禍，時而逃離和自己有關的麻煩。十二歲的妮娜，對此有相當深刻的體認。
同時她也明白，這兩種事不關己的態度才是最大的罪惡。
因為，妮娜非常討厭這兩種行為。
妮娜想起了那位在戰車隊擔任炮手的女性，妮娜和她一起相處了五年，卻連她的名字都記不太清楚。可是，妮娜記得她曾經賭命拯救自己。妮娜忘不了、也不敢忘。
哪怕隻有一步也好。
「……我願意駕駛戰車。」
妮娜心想——哪怕隻有一步也好，自己要更接近那位救命恩人才行！
桃樂絲愉快地笑了。
她似乎早就料中妮娜會有這種反應。
「很好。那麽，私立戰車隊群兔正式出戰！」
留下負責看守的小櫻，妮娜一行人搭上了魔動戰車。
妮娜的座位是先前決定的炮手席，戰車下層坐著操縱手愛爾紗和動力手克兒。妮娜的身旁坐著接續手奇奇，桃樂絲則坐在敞開的艙口邊緣。
妮娜第一次坐上炮手的位置，感覺相當新鮮。過去她一直擔任動力手，被迫坐在戰車的小角落裏（這種說法也許對克兒有些失禮）。如今坐在戰車的中心位置，戰車好像變成了自己的東西一樣，心情十分爽快。
「出發！」
桃樂絲一聲令下，動力手克兒先將魔力供應至機動板。魔力一經運行，動力手正麵的燈光亮起，操縱手愛爾紗確認燈號亮起後也跟著傳送魔力，戰車開始慢慢前進。
戰車離開群兔事務所後向右轉進，朝城鎮的反方向移動。
根據桃樂絲的說法，私立戰車隊群兔的愛車——戰兔號，乃是世界大戰時開發出來的中期型戰車。因為整台戰車都是以魔力運作，所以不像後期型那樣有一大堆計量器。（戰爭後期魔女的數量銳減，各國隻好開發可供男性手動操作的戰車）。此款傑出的戰車是名聲響亮的原型機種，構造也很堅固。
「大戰中這款戰車還有一個昵稱叫黑兔呢。不過，戰兔號的外觀雖然很可愛，但真正重要的可不隻是外表。」
「……那麽重點是什麽呢？」
妮娜提問。
問這種外行的問題，妮娜有些不好意思。
「重點是它的格納庫容量。」
桃樂絲指著動力手和操縱手後方的格納庫。
格納庫幾乎占了車身一半的體積，甚至延伸到地板下方，裏麵收納了戰鬥時會用上的各式各樣魔法板。魔法板越大，魔法的基礎威力就越強。魔法板的種類越多樣，戰車能使用的戰術也越多變。所以，如何容納更多更大的魔法板，便成了設計戰車的重要考量。
而接續手的工作，就是管理這些搭載在戰車上的魔法板。
駕駛戰車和騎乘魔動機車一樣，都會使用一條附有銜片的配線。配線前端附有一個大型的夾片，接續手要依照不同用途，將夾片連接上不同的魔法板。
妮娜放眼望去，她發現這輛戰車和自己過去搭乘的戰車有些不一樣。
「……魔法板的數量很多呢。」
這輛戰車的魔法板數量明顯多出不少，粗估約有三十塊以上。若再算上格納庫裏麵的魔法板，數量想必更多吧。在妮娜的記憶裏，自己過去搭乘的戰車所擁有的魔法板，連十塊都不到。
「嗯……這麽說來，妮娜以前駕駛的戰車，魔法板的數量明顯不足呢。」
奇奇冷靜地做出評斷。
「一般稱職的戰車駕駛，少說也會儲備三十塊魔法板。戰兔號的裝備算起來還少到有些困擾呢。但是，如果再搭載更多的魔法板，會對動力手造成過大的負擔。」
妮娜看著動力手克兒。五人中最早睡晚起的她，一坐上位子以後出奇地有些安靜。看她閉著雙眼，戰車還是有在運轉，因此她應該是清醒的吧。
妮娜從事同樣的職務長達五年，她很清楚動力手的辛勞。每當戰
車顛簸時，動力手的第二心髒就得承受壓迫的痛楚。而今戰車行走在沒有鋪設過的路麵上，克兒卻麵不改色，一臉從容的模樣。
愛爾紗代替克兒回答妮娜的這個疑問。
「你以前駕駛的那輛戰車，魔法板大概燒壞了吧？」
「不、不會吧……」
愛爾紗的語氣就像在懷疑古董的贗品一樣。
妮娜感覺到自己『身為動力手活躍五年』的小小驕傲和微不足道的實戰經驗，有如砂雕一般輕易地土崩瓦解。
「那、那我還是和擔任動力手的克兒小姐交換吧？」
「克兒她在睡覺喔。」
「咦？」
妮娜看著從艙口外凝視自己的桃樂絲，再轉頭望向克兒。
她從剛才就很好奇克兒為何會這麽安靜，沒想到她竟然在睡覺——
「咦、可是，戰車有在運轉啊……」
「睡著也能持續提供魔力，這正是克兒厲害的地方啊。」
好厲害，不對……這到底是什麽樣的技術啊？
半信半疑的妮娜非常驚訝，隻見克兒翻身調整睡姿。
「我擁有可以在睡眠時戰鬥的特殊技能……咕扭咕扭。」
「這、這夢話也太具體了吧。」
「嗯—、看她這樣應該是清醒的吧……」
就連始終自信滿滿的桃樂絲也沒辦法確定。
「給我起來，鄉下姑娘！」
愛爾紗用力拍打克兒的臉頰。
被甩了幾下耳光的克兒張開眼睛大喊：「畢業學分有危險了！」
「別說這些蠢話了，快點起來啦，我們就快接戰了。」
妮娜稍微起身，觀望艙口外麵的風景。
森林從木屋一帶綿延至此，接下來是一片地勢隆起的草原。遠方可以看到一座山脈，山脈下方有一座小型城寨。長滿整片自然林木的綠色山脈，有一條可以通往城寨的坡道。
這裏就是定點f。
妮娜吞了一口口水，將小腦袋縮回艙口裏。
x
戰兔號暫時先隱蔽在森林的邊界裏。
前方長了一堆比車體還高的雜草，大多是芒草和蘆葦。這種地方的隱蔽性很高，但要探索敵方的位置就得費上一番功夫。在這種情況下，戰車長隻能冒著危險爬出艙口，以肉眼搜索敵方。
妮娜原以為這是唯一的方法，桃樂絲卻彎下身子蓋上艙蓋。同時戰車裏的魔力顯示燈亮起，車內泛著淡橙色的光芒。
「呃，請問我們不用搜索敵人嗎？」
「當然要搜索啊。不過，今天有缺乏經驗的代打駕駛，必須速戰速決才行。為此，我們要先迅速搜集情報。」
「可是，蓋上艙蓋要如何搜索敵人呢……」
桃樂絲坐在妮娜身旁，對著在後方待命的奇奇下達指示。
「視界擴張。」
「了解。」
奇奇拿著桃樂絲的配線，將前端的夾片連接在一塊魔法板上。
咬住胸前垂掛的銜片，桃樂絲眺望著虛空，並且誇張地點點頭。仿佛她正在觀看戰車內壁以外的東西。
「中等大小呢。」
妮娜很好奇桃樂絲是如何看到外麵的情景……她好奇地看著桃樂絲，桃樂絲將臉＜正確來說是銜片＞貼近妮娜。
「來，你咬著這一端試試。」
「啊、那個、可是……」
妮娜很猶豫該不該咬住銜片，坐在操縱席上的愛爾紗火大地回過頭來。
「快一點咬住啦！大家都是女孩子有什麽好害羞的啊？」
「我、我知道了。」
說是這樣說，妮娜心裏還是覺得很不好意思……
內心依然害羞的妮娜咬住了桃樂絲的銜片。魔力經由牙齒和舌頭進行傳達，妮娜的門牙發出了咬合金屬的聲音，舌尖嚐到了和鮮血味道相似的鐵味。
一瞬間，妮娜的雙眼看到了外麵的風景。那種感覺就像戴著眼鏡觀賞裏麵播放的活動照片一樣？戰車堅硬的內壁和整片寬闊的草原重疊顯現，視點有如在天空飛舞的鳥兒。
在桃樂絲的操作之下，視點可以自由自在地移動。有時視點會以掠過雜草的滑翔方式移動，有時又會忽然垂直上升。這種魔法的視野和人類的肉眼視野幾乎相同，最方便的是可以自由變換視點。
妮娜握住了桃樂絲的手。因為一半以上的視野變得像小鳥一樣，妮娜若是不抓住什麽東西就會感到很不安。
視點來到比森林的樹木還要高的位置，妮娜和桃樂絲俯瞰著整片草原。之後，兩人看到有一塊迷彩正從定點f的方向朝這裏前進，桃樂絲馬上將視點移向那塊迷彩。漸漸地，那塊進擊的迷彩——野戰車的影像變得越來越大。
「距離五千……還在我方的射程範圍之外啊。」
妮娜一看到敵方影像，嚇得當場叫了出來。
「好大！」
那輛戰車比妮娜熟知的野戰車，或是群兔成員駕駛的戰兔號大上許多。在這片雜草叢生的草原裏，戰兔號的車身和炮塔都被雜草所覆蓋，但那輛戰車居然有一半以上的車身露在雜草外頭。
和戰兔號相比，那輛戰車的長、寬、高——至少都有兩倍以上。野戰車的車身上搭載了一門主炮，艙蓋兩端還有兩挺機槍，共計三柄武器。履帶看上去有菱有角，車體前方還附了一根近距離衝撞用的尖刺。車體的裝甲厚重紮實，給人一種移動要塞的印象。
當然，現在世界各國開發戰車確實有趨於巨大化的傾向，但任何國家都沒有開發出這種怪物般的機器。這種超脫現實的造型，正是野戰車最大的特征。
受到魔力波影響的野戰車，會吞食其他戰車的金屬。吞食廢棄金屬不隻可以修複車體的損傷，還能讓自身成長為更加強大的兵器。那些被稱為戰車巢穴的場所，如今也殘留著強烈的魔力奔流和大量的廢棄金屬，因而造就了這種凶暴化的戰車。
群兔的成員一致以一種懷疑的眼光看著尖叫的妮娜。
她們的眼神像是在說……這家夥在說什麽啊。
愛爾紗嘟嚷道。
「這有什麽好驚訝的？普通的野戰車都是那樣的吧。」
大家麵麵相覷，點點頭說：「很普通啊。」「確實普通。」「普通啊。」
妮娜完全無法相信，她激動地表達自己的主張。
「可是，我之前交手過的野戰車，幾乎都隻有豬仔和山豬的大小啊……」
群兔的成員反而被妮娜的話嚇到了。
愛爾紗苦笑說。
「不過，這麽小的對手應該也不好瞄準吧？敵方車體小重量輕，移動速度自然也不在話下，這也代表炮手的技巧要很高超吧。」
「沒有，那些戰車的速度很慢，根本是絕佳的標靶。被撞到雖然會很痛，但隻要在它們衝過來之前開炮就沒問題了……」
愛爾紗沉默不語，臉上掛著難以言喻的表情。
這次換奇奇開口提問。
「妮娜，你之前是在哪裏作戰的呢？」
「在佛克西歐和席巴雷爾的國境邊緣，一個連名字都沒有的小村落。」
奇奇用手指抵著太陽穴思考了一會。
「……嗯……你說的地方我大概知道是哪裏了。」
「你的意思是？」
「那個地方並沒有什麽大型的會戰，戰車巢穴裏的廢鐵數量也不多。所以才會光出現一些小型的野戰車吧。」
妮娜對於過去的經曆並不感到特別光榮，但她聽到奇奇的說法，多少有些受傷。
底下的克兒轉過頭來，麵無表情地說。
「這樣一來，妮娜又長了一點見識
了呢。」
「我、我一點也不覺得高興……」
那個老大還敢說那裏是全世界數一數二的激戰區。
妮娜還記得那個老大是這麽說的。他說別的地方很少有野戰車，那些生活在平地的家夥隻知道玩耍，根本沒人敢和野戰車正麵決戰。和那些廢物相比，我們可是貴重的存在，因為我們有本事和那些進攻村子的野戰車對等交戰。
妮娜並沒有完全相信老大的誇大說詞。不過，每次交戰的時候，第二心髒的壓迫感總是讓她難過得無法呼吸。妮娜不能接受自己過去飽嚐的痛苦，竟然都是在和一些不入流的家夥戰鬥——
「來囉。」
「呀呀？」
桃樂絲的預告絲毫不差，下一秒戰兔號遭受強烈的爆炸聲和震動所侵襲。
妮娜口裏的銜片不小心掉了下來。
一開始妮娜還以為是地震，但她知道那是不可能的。她也懷疑戰兔號是否被野戰車的魔法直接擊中，可是現在完全沒有展開防壁，若是被直接擊中，戰兔號的裝甲應該會被打穿一個大洞才對。
「冷靜一點，彈著點離戰兔號有五十公尺遠。」
聽聞戰情報告，妮娜反而更加不安。
這代表對方的炮擊離了這麽遠的距離，仍有這種令人背脊發麻的衝擊力。
「……車身晃成這樣怎麽睡啊，我要求添購耐震設備。」
聽到克兒冷靜過頭的回應，妮娜再次對群兔成員的膽量感到吃驚，在場隻有妮娜一個人動搖了。
「敵方並沒有發現我們的位置，現在先拉開距離。愛爾紗，開始沿著森林移動。」
「了解！」
戰兔號原地回旋，沿著森林和草原的交界開始緩緩移動。桃樂斯轉動炮塔，將大炮對準野戰車的方向。奇奇則在她的背後，留意不讓配線纏住或脫落。
桃樂絲在戰車移動中也持續咬著銜片，繼續以視界擴張的魔法觀察對手。她的額頭冒出汗水，看得出來她已經開始疲勞了。
過度使用第二心髒的下場，首先會失去魔力。同時，充當魔力流通媒介的肉體也會產生疲勞。當魔力持續消耗下去，第二心髒的位置——也就是右胸將會大量出血。
最糟糕的情況很可能會危急性命。第二心髒純粹是架空的器官，隻是一個讓人「將魔力集中在一起提高效果」的指標而已，過度使用魔力有害身體是眾所周知的事實。
妮娜也知道桃樂絲的疲勞是無可厚非的。過去在邊境村落戰鬥的時候，戰車隊雖沒有視界擴張，但也用過一些大範圍魔法。使用大範圍魔法的是那位女性炮手，而不是妮娜。每次她施展大範圍魔法，總是不到三分鍾就放棄了。
妮娜猜測，視界擴張應該是看準時機使用的魔法，而不是拿來持續使用的招術。
「來，戴上。」
桃樂絲將頭盔拿給妮娜，妮娜戴上那頂頭盔。頭盔的尺寸有點大，剛好蓋到妮娜眼睛上方的位置。
妮娜回想起在邊境村落作戰時的記憶。
記得那個時候，妮娜的頭盔同樣尺寸不合。
野戰車的第二發炮擊撼動戰兔號，彈著點離戰兔號還很遙遠，但爆破聲和震動比剛才更強
這就是隨時有可能丟掉性命的戰車世界。妮娜過去在深山裏經曆的無數戰鬥，如今回想起來，就和小孩子玩耍沒兩樣。
妮娜還沒使用任何魔法，心跳卻越來越快、鼓動也越來越響亮。妮娜的身體在發抖，她非常緊張，這種緊張感和她去肉鋪偷香腸時完全無法相比。
桃樂絲以手背抹去汗水，她扯開喉嚨大聲報告。
「敵方戰車武器為波動彈。」
「波、波動彈？」
為了不被恐懼吞沒，妮娜以顫抖的聲音答腔。
底下的愛爾紗以一種「你連這都不知道啊」的眼神看著妮娜。
「對不起……」
「幹嘛向我道歉啊，有時間道歉就好好聽桃樂絲講解！」
「是、啊、那個、麻煩你了。」
桃樂斯摸著妮娜的腦袋，告訴她不必這麽緊張。
妮娜像在聽大人念繪本一樣，專心地聽著桃樂絲的聲音。
「彈種·波動。那是一種用在戰車主炮上的一般魔法，主要是將魔力化為物理能量進行攻擊。扣除不需放入炮彈這一點，基本上和使用火藥的大炮沒什麽兩樣。這種類似純粹魔力的單純攻擊，隻要我方以魔力張開對物理防壁——」
「就能擋下對方的攻擊嗎？」
「不、擋不下。」
桃樂絲的話鋒頓時一轉。
「理論上是可以的，但敵人魔法的威力太過強大了。而且攻擊範圍又廣，彈著點少說也會轟開直徑十公尺左右的大洞。」
直徑十公尺，意思是炮擊範圍可以輕易涵蓋戰兔號。
「萬一被擊中的話，我們會怎麽樣呢……」
「哪怕隻是被輕輕擦到，這輛戰車也會被轟成碎片。即使有張開對物理防壁，能活命也算僥幸了……大概就是這樣吧。射程也是敵方占壓倒性的優勢，我方的波動彈也難以對敵方造成威脅。一般而言，大多數野戰車不具備張開防壁的智能。但是依照那種裝甲的厚度……就算在近距離給它至命一擊，也不知道能否轟斷它的履帶——」
妮娜沒辦法陪笑，也沒辦法苦笑。她一想到野戰車的炮擊直接命中戰兔號的光景，體內的五髒六腑統統縮成了一團。
而且，桃樂絲還說我方的攻擊完全不管用。所謂的履帶，指的是戰車車輪上的煉條，也是戰車最具代表性的弱點。雖然履帶比炮塔和車體更難擊中，但隻要打中一發就能奪去對方的移動機能——這是妮娜原本對履帶的印象，想不到連攻擊履帶都沒用：
「停止！」
桃樂絲下達指示，愛爾紗立刻停下戰兔號。
打從戰兔號移動以來，炮擊的聲音便時遠時近。野戰車注意到周遭有敵人潛伏，卻沒有掌握到敵人的正確位置。
不過，一旦被野戰車發現行蹤……這輛戰兔號將會像紙糊的模型一樣被轟成碎片。縱然我方能躲過炮擊，對方隻要一個衝撞就玩完了。戰兔號會先被敵人的尖刺貫穿，再被履帶碾過去，妮娜光想就覺得好痛。
「奇奇，把旗子拿來。」
「了解。」
奇奇遵照桃樂絲的指示，不知從哪裏拿出了旗子。起先，妮娜懷疑桃樂絲是想舉白旗投降，後來才發現那是群兔的隊旗。旗子上麵畫了一隻和戰爭無緣的可愛兔子，看起來很有少女氣息。桃樂絲打開艙蓋、將旗子大剌剌地亮在外麵。
由於桃樂絲的行動實在太莫名其妙，妮娜瞬間陷入了恐慌之中。
「這、這、這、這樣不是會被敵人發現嗎！」
「沒問題的，妮娜。」
「怎麽可能沒問題啊！我們會被殺掉耶！」
驚慌失措的妮娜隻想趕快逃離這裏，連屁股都從椅子上抬了起來。
桃樂絲舉旗的這段時間，野戰車再次展開炮擊。妮娜光聽聲音就知道對方正在瞄準我方開炮。野戰車開了兩、三炮；每一炮的炮擊聲和震動都越來越強勁。
「我、我不想被轟成肉醬啦，好可怕。我真的真的很怕痛啦。那個、我真的——」
喀噗。
有人將手塞進妮娜嘴裏，阻止她歇斯底裏地亂喊。
她反射性地張開嘴巴，對方的手上已留下了紅紅的齒痕。
將手伸進妮娜嘴裏的人是克兒。她先甩甩手緩解疼痛，然後莫名地比了個和平的手勢。克兒一臉得意地坐回位子上，她的舉止輕易地令一位十二歲的少女愕然了。
「妮娜，稍微冷靜一點了嗎？」
「……稍微冷靜一點了。」
妮娜緊抿嘴唇，她再次看著桃樂絲。
「聽好囉，妮娜。」
桃樂絲持續揮舞旗子，她對妮娜說。
「接下來這些話，你可能會覺得我是用地位在壓你。不過我是戰車長，而你是炮手。你的工作原則上就是射擊主炮，不是判斷狀況。」
「是。」
「也就是說，你不需要過度地想像或臆測。恐怖源自於想像力，在戰場上沒有比自己嚇自己還要愚蠢的事情了。被杯弓蛇影嚇死可是很丟臉的喔。」
她的眼神充滿著自信的神采，瞳孔宛如燃燒著藍色的火焰般閃閃發光。那看似沉靜的青色光芒，實則隱含著無限的熱情。她的遣詞用字和聲韻音色充滿盎然生機。
「不安和害怕是我的工作。可是，我絕不會讓你們感到不安和害怕。隻有無能的戰車長才會讓隊員感到害怕，這點我可以斷言。因此，我敢向你們保證，你們不需要害怕。」
我們一定會贏。
身為戰車長的我會帶領大家獲得勝利。
桃樂絲以果決的聲音斷言。
「妮娜，你隻要相信就好，你要對我們的勝利深信不移。如果你有任何疑惑，現在害怕也沒關係。但是，我敢預言勝利的女神一定會對我們微笑。當我的預言成真時，你就會相信私立戰車隊群兔的實力了！」
桃樂絲說話時，彈著點仍持續逼近。
炮擊聲震蕩骨髓、撼動大腦，令人想把耳朵搗住。
但妮娜繼續咬牙苦撐。因為她剛才在大家麵前表現了窩囊的一麵，她甚至反悔自己先前下定救人的決心……。
被轟散的泥沙和土塊掉落在戰兔號的車身上。敵方若繼續逼近，戰兔號將會進入野戰車的射程範圍之內。
這場命懸一線的布局——
「成功了！」
桃樂絲的臉上露出了微笑。
「妮娜，來看看吧。」
桃樂絲將妮娜的身體往上一推，妮娜將頭伸出艙口外四處張望。
妮娜看到了野戰車，對方的位置比視界共有時還要近，最多不超過五百公尺。
她很快就發現了異狀。
野戰車的炮身位置大幅下降，後方車體也陷了下去。換言之，野戰車的巨大車體卡住不能動了。
妮娜不解，為何野戰車會在這種草原的中央卡住？
桃樂絲從妮娜的旁邊探頭出來，她已經放開銜片解除了視界擴張的魔法。她額頭上的汗水給人一種痛快淋漓的清爽印象，而非辛勞的感覺。
「這個地方乍看之下是一片草原，其實中央地帶是濕地。這點隻要看芒草和蘆葦的分布就能發現了，但野戰車並沒有這樣的知識……。它大概沒有發現濕地的存在吧，再加上那種厚重的機體，一踏進泥沼裏就再也無法行動了。」
戰兔號朝沒有泥濘的地方前進，並且避開野戰車的正麵，從它的側麵靠近。當然，這麽做是看準了側麵的裝甲比正麵薄弱的關係。
妮娜聚精會神、蓄勢待發，她知道接下來是自己表現的機會了。不過，以波動彈進行零距離射擊都傷不了的對手，究竟該用什麽方法才能擊破呢？
「彈種·火炎。」
妮娜接下奇奇遞上的銜片，一口咬住。
奇奇一邊切換配線，一邊進行講解。
「為了打倒不怕波動彈的對手，戰兔號搭載了其他種類的攻擊魔法，這點準備我們可是萬無一失的。」
連接銜片的配線被接在格納庫的魔法板上，而魔法板上又有別的配線連係在炮身上。這種構造能讓魔女、魔法板、炮身三者合為一體，使炮身擊出魔法板產生的魔法。
現在野戰車和戰兔號的距離不到一公尺？在這麽近的距離內，戰兔號的炮塔前端幾乎可以碰到對方車體，也是絕對能命中對方的射程範圍。
野戰車拚命轉動履帶，想要逃出沼澤地。但這麽做隻是徒然濺起一堆泥水，無法擺脫下沉的命運。
妮娜使用炮塔上的瞄準鏡，瞄準野戰車的側腹。妮娜相信桃樂絲挑選的魔法板和奇奇幫忙接續的魔法力量。她燃燒第二心髒，全力輸出魔力。第二心髒急速增溫，充滿魔力的血液流竄全身。魔力透過銜片傳至魔法板，產生無比龐大的破壞力。
桃樂絲靠在妮娜身旁，在她耳邊低語。
「聽好囉，妮娜。你的確沒有做過炮手，過去那個壓榨你的戰車隊糟糕透頂，戰車的性能也其差無比。可是，你那五年的經驗是貨真價實的。動力手是戰車駕駛中最無趣、最辛苦的工作，這也代表你的魔力是經過千錘百煉的。」
魔力一經積蓄，格納庫裏的魔法板開始釋放熱能。
妮娜的背脊竄過熱流。同時她也發現，自己的胸口內蘊藏著連自己都意想不到的大量魔力。五年來駕駛那輛形同廢鐵的戰車，絕不是毫無意義的。妮娜現在也能感受到極將爆發的昂揚魔力。
妮娜咬著銜片，等待戰車長下達命令。
緊接著——
「炮擊！」
霎時間，戰兔號的炮身噴發火焰。
聚焦出擊的火焰長槍。
「好燙！」
妮娜被炮身吹出的熱風噴到，下意識地躲了開來。
火焰長槍勢若奔雷地貫穿野戰車。野戰車的裝甲再怎麽厚重，終究隻是鐵塊，隻要施加高熱便能熔解。
這就是彈種·火炎。這張王牌專門用來對付波動彈無法解決的對手。
火焰終於貫穿裝甲，野戰車由裏到外燃燒雙重烈火。燃燒的野戰車仍在轉動履帶試圖掙紮，但隨著機動板燒毀，動作也逐漸遲鈍。等到妮娜魔力放盡，野戰車再也動彈不得。機動板喪失了機能，又一個戰爭的亡靈從世上消失。
妮娜擦拭著額頭上的汗水，絲毫沒有餘力沉醉在勝利的餘韻之中。愛爾紗也同樣擦掉額頭上的汗水，回過頭來說。
「……火焰好像燒到周圍的芒草了，該怎麽辦呢？」
「啊……」
妮娜也注意到了這個問題。
「……這麽熱我怎麽睡啊，要求購置排熱風扇。噗—噗—」
「別說傻話了，克兒你也幫忙想想辦法啊！呃呃……對了！叫下人來幫忙割草吧！找五十個人來割，保證可以把這片芒草原割成高爾夫球場啊。」
管理格納庫的奇奇也皺起了眉頭。
打倒野戰車固然可喜，但火勢不盡快撲滅很可能會引發大火。一旦火勢漫延，妮娜一行人撤退得不夠快將會被大火蒸熟。
結果，大家的視線都望向可靠的戰車長。
桃樂絲煩惱地眯起眼睛。
「彈種·水槍。」
妮娜心想，桃樂絲又在開玩笑了……
四周氣溫逐漸升高，妮娜抱著熱到頭痛的腦袋問道。
「有這種方法嗎？」
她看到奇奇開始在格納庫裏東摸摸西摸摸。
「還、還真的有啊……水槍。」
x
剛才還在噴火的炮身，這次像蓮蓬頭一樣噴出水來。妮娜呆呆地眺望著這種不可思議的光景，滅火工作轉眼間就這樣輕鬆解決了。
過了一會，一輛深藍色的大型戰車從城鎮裏開了過來。他們是城鎮的專屬警備隊，急忙趕來現場助陣。然而，野戰車已被戰兔號擊破，他們剩下的工作就是負責處理殘骸。
將現場的處理工作交給警備隊後，戰兔號朝回程的路上行進。回程的速度並不快，就好比全力奔跑之後，要讓疲憊的身體放鬆而進行慢跑的速度。操縱手愛爾紗和動力手克兒消耗了不少魔力，兩人癱坐在椅子上不發一語。
奇奇則在保養
剛才使用過的魔法板。她用幹淨的布料擦拭魔法板，確認魔法板上有無焦黑的痕跡。
過去待在邊境村落的時候，妮娜從沒有看過戰車隊的人保養魔法板。果然，以前那輛戰車上的機動板，就是缺乏保養而焦黑失靈的吧。
妮娜歎了一口氣。
由於從未用過這麽龐大的魔力，妮娜的第二心髒變得很沉重。那種感覺就像一塊燒紅的鐵塊慢慢焦灼著妮娜的體內。
……隻是，她還感受到一種和焦灼感不一樣的窒礙感覺。
「辛苦囉，妮娜。身體還好嗎？有沒有哪裏受傷？」
桃樂絲坐在艙口上向妮娜搭話。
妮娜將頭伸出車外吹風納涼。
「沒事、我……我的身體不要緊。」
「心情不好嗎？」
妮娜點點頭。
妮娜知道對這個人說謊是沒用的……不對、，應該說她現在不想對桃樂絲說謊。剛才心裏的窒礙感始終揮之不去，她希望有人能理解這份心情。使用魔法除了讓妮娜體會到一種痛快的疲倦感，她也十分在意那輛被破壞的戰車。
「打倒戰車，好像不怎麽開心呢……。那種感覺比我想的還要悲傷，總覺得好可憐喔。好像在殺狗狗或貓咪一樣……」
妮娜認為自己說了什麽不該說的話，桃樂絲倒是溫柔地微笑以對。
「這種工作結束以後，任誰都會覺得憂鬱的。」
桃樂絲茫然地眺望遠方的風景。
「會打從心底對獵殺戰車感到高興的，都是一些好戰的家夥。至於我們則是和戰爭進行對抗，雖然兩者都是以暴易暴，但我們的戰鬥不是為了決定哪一方才是正確的，而是要打倒那些害戰車成為亡靈的元凶，這當然是一件空虛的事情。」
妮娜想起過去和戰車隊一起作戰的情景。印象中除了自己以外，每當那些進犯的小小野戰車被擊破、碾碎、蹂躪以後，每一個駕駛員都會笑得很開心，那是一種有別於成就感的扭曲笑容。與其說他們陶醉於勝利之中，不如說他們陶醉於戰爭之中還比較貼切吧。
野戰車被驅逐後，村民們的臉上都會掛著安心的笑容。但是妮娜很清楚，那隻是一時的安逸。清理野戰車的殘骸是村民的工作，每到那種時候他們總是一臉憂鬱，甚至有人會對著殘骸祈禱。
妮娜這才知道。
原來自己這五年來一直在參與戰爭。
「你沒有一直參與戰爭喔。」
桃樂絲撫摸著妮娜的頭發。妮娜抬起頭，看到桃樂絲溫柔地眯起眼睛。
「這五年來，你一直背負著那些亡靈的悲歎。妮娜，你在不知不覺間一直都在和戰爭持續進行抗爭喔，對此你應該感到驕傲才是。」
妮娜摸著自己的胸口，她自問。
自己真的做了什麽值得驕傲的事情嗎？
不，自己過去的生存方式真的很值得驕傲嗎？
不管妮娜如何反思，她隻覺得自己過去一直過著可恥的人生。
「……我沒有這麽了不起。因為，當我一發現你們是戰車駕駛，我就對你們抱有負麵的偏見了。」
愛爾紗和克兒一同轉過頭來。
妮娜一想到大家正看著醜陋的自己，頓時感到很羞愧。
可是，如果不趁現在把真正的心情說出來，妮娜隻會更加難受。
「我、我以前總以為駕駛戰車的一定都是壞人。因為我隻看過惡劣的戰車駕駛……不，真正的原因是我的心胸太狹窄了。我不分青紅皂白地討厭我不了解的人事物，所以我根本就不是什麽了不起的人！」
說到最後，妮娜激動地吼了起來。
愛爾紗突然鬆開口中的銜片。她撬開克兒的嘴巴，將自己的銜片塞進她的嘴裏。克兒就像同時抽兩根香煙一樣，被迫兼任動力手和操縱手，戰車的速度明顯慢了下來。
愛爾紗也從艙口探出腦袋。雖說三人都是體型纖細的少女，但三個人待在同一個場所還是有點擁擠，身體也必然會緊貼在一起，愛爾紗和妮娜的額頭還差點撞到。
「那麽，你現在是怎麽想的？」
愛爾紗問道。
「你現在還會討厭我們嗎？」
「啊、不、那個……」
在無法回避對方視線的近距離內，妮娜更加害羞了。第二心髒好不容易才平靜下來，這下換真正的心髒忙不過來了。
「現在、不會討厭了……可是、那個……」
「我不喜歡忸忸怩怩的人喔。」
「……那個、我之前說出討厭大家的話來，不知該怎麽賠罪才好。」
愛爾紗以輕佻的態度哼哼笑了一下。她的年齡和妮娜頂多隻差了一、兩歲，可是在妮娜眼中，她和自己有種完全不同的成熟態度。
「我們對這份工作感到相當自豪，不會因為你的一點小誤會，就心胸狹窄地討厭你啦。再說了……」
愛爾紗用指尖戳戳妮娜的臉頰。
「我不喜歡齷齪的人，但是肯老實承認自己心意的人我還蠻喜歡的。不隻喜歡，要說我愛他們也不為過喔。」
「愛！」
嗬、小朋友大概不懂什麽是愛吧？
愛爾紗的笑容帶著這樣的意味。
「……妮娜，別被她騙了。這家夥嘴巴說愛，其實根本沒有戀愛經驗。」
「別說出來啦，你這鄉下姑娘！」
看著愛爾紗衝上前抓住克兒，妮娜認真地思索著。
妮娜沒想到會從一個和自己差不多年紀的女孩口中，聽到愛這樣的字眼。妮娜心想，自己在被賣掉以前，也許多少有接觸到雙親的愛。但就連這份回憶，也逐漸從妮娜的記憶裏淡去。妮娜不知道原來戰車的世界裏也有愛情。
現在回想起來，以前那位女性炮手時而表現出的溫柔，或許就是一種愛。
桃樂絲在這時候哈哈大笑。
被訕笑的愛爾紗似乎有些不甘心。
「妮娜既然不討厭我們，那在你找到自己想做的事情之前，就住在群兔的事務所吧。這次因為人手不足而勉強你駕駛戰車，這件事……我真的很抱歉。我不應該刺激你做出這種玩命的事情，是我不好。」
「啊、不會……」
妮娜立刻否定了。她是憑著自己的意願駕駛戰車，和戰爭進行對抗的。當桃樂絲要求妮娜駕駛戰車時，妮娜的意誌已和她不謀而合。
桃樂絲靦腆地說。
「不過，我認為駕駛戰車並不是人生的全部。尤其你才十二歲，你現在還不該把自己的一切賭在某一件事情上，我們也會尋找新的炮手的。」
桃樂絲說妮娜是小孩子。
直到一個月前，妮娜還覺得自己成為了女人。
「我、我真的可以當一個小孩子嗎……」
「當然可以啊？」
旁邊的奇奇開口說。
「你連胸部都還沒長大，哪裏是大人了？我和你一起洗過澡，這點我最清楚了。你的胸部確實比愛爾紗的胸部還要小呢。」
「我確認一下。」
克兒從座位上站起來，直接摸向妮娜的胸部。看她閉起眼睛、眉頭深鎖，似乎正把所有精神集中在雙掌上。
「嗯嗯……若以愛爾紗的大小為基準，妮娜的胸部約莫0.75個愛爾紗大小……可是還不到絕望的時候，不可以放棄喔。」
「呀呀呀，好癢扭。」
「好癢？身為全世界美少女搔癢委員會的委員長，這話我可不能當作沒聽到啊……抱歉啊、妮娜，可以讓我直接觸診一下嗎？」
「——話說回來，為什麽克兒會知道我的胸部大小啊！」
「唉啊、這不是被粗暴扒光衣服還
能呼呼大睡的愛爾紗小姐嗎？」
「看我的貴族手刀！」
妮娜看了忍不住笑了出來。
在手刀命中克兒之前，愛爾紗和克兒的動作停了下來。
二人凝視著妮娜，妮娜笑到完全無法克製。能夠這樣打從心底開懷大笑，真是一件值得高興的事情。妮娜很高興能和一起戰鬥的夥伴輕鬆地互相抬杠。一下子經曆這麽多好事，妮娜不由得痛快大笑。
笑聲也渲染了群兔的夥伴們。愛爾紗爆笑不止，不停拍打著戰車的內壁，克兒則抱著肚子在座位上滾來滾去。
「其實你也可以笑得很開心嘛。」
妮娜笑到連呼吸都有困難，奇奇輕輕拍著妮娜的背。
「哈、是、可以扭。」
「接下來還有很多的時間，你可以盡情地笑、慢慢地笑。」
「喔、差不多要到家囉。」
桃樂絲指著前方，妮娜和愛爾紗轉頭望向她所指的方向。兩人這才發現，原來那棟群兔事務所的小木屋就在眼前。
小櫻一手拿著平底鍋衝了出來，對著開到庭院的戰兔號用力揮手。戰車越來越靠近小木屋，屋內傳來烤麵包和培根的美味香氣。
「歡迎回來—。早餐剛好準備好囉—！」
聽到小櫻這麽說，妮娜的肚子發出饑腸轅轅的聲響。
如今，妮娜有了一個歸宿，還有美味的餐點在等著她享用。
妮娜確實賭上性命對抗戰爭了。
至少現在，可以沉浸在這種幸福的氣氛裏吧。