[4]戰死者
妮娜與兔子與魔法戰車 作者：兔月龍之介 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隔天。
桃樂絲帶著妮娜再次前往南瓜商會。妮娜不太清楚聯合作戰是什麽意思，桃樂絲隻說了一句：「你看了就知道。」妮娜便不再多問，乖乖坐上了吉普車。
二人抵達酒吧後立刻前往二樓。二樓的格局和一樓不同，一樓擺放了吧台和桌椅，二樓則格成好幾個房間。走廊盡頭的門上掛著一塊寫著『會議室』的牌子，裏麵傳來了一點也不像在開會的笑聲。
妮娜正想一探究竟，身體卻發生異狀。
「好痛。……痛痛痛痛。」
「怎麽了，妮娜？」
妮娜伸手握住門把的一瞬間，右邊胸口——第二心髒頓感疼痛。
人體實際上並沒有第二心髒這樣的器官，因此正確來說是右邊的肺部一帶，那是一種很像被手指猛力擠壓的沉悶痛楚。
「那是魔力疲勞啊。」
桃樂絲扶著妮娜的身體說道。
「平常缺乏訓練、一下子就上戰場擔任炮手，也難怪第二心髒會痛啊。炮手和其他駕駛戰車的組員相比，瞬間消耗的魔力量非常高……可是，隔了一天胸口還會痛，這簡直和運動不足的老頭沒兩樣嘛。」
「……都怪我太沒用了。」
「也不能怪你啦，畢竟你是趕鴨子上架的嘛。」
桃樂絲打開房門。
裏麵傳來一股很像婚宴續攤時的臭酸酒精味。其實稍微忍耐一下很快就能習慣這股味道，但妮娜還是皺起了眉頭。
「大、大家都好喜歡喝酒呢，我是不是也跟著喝一點比較好啊？」
「不用不用，你不用勉強自己沒關係啦。要是還沒開戰就先酒精中毒死掉，那可不是鬧著玩的。」
妮娜跟著桃樂絲進入會議室。
大致看上去，會議室裏有將近二十個人左右。
室內備有桌子和椅子，但是每一個人都拿著玻璃杯站著，好像在參加餐會一樣（嚴格說來，大多數人是拿著啤酒杯，不是玻璃杯）。與會的人似乎喝了不少酒，已經有許多人喝到臉紅了。不過至少……目前還沒有人喝到掛的。
「大家都是戰車隊的隊長，當中也有一些人是從別的城鎮來的，但絕大多數都是安佛列格的居民。」
「人數還真不少呢。」
二十位戰車長——換雷之安佛列格有二十組戰車隊。如果所有部隊都和群兔采取相同的編製，一組戰車隊就有五名成員……換算起來約有一百位戰車駕駛住在這座城鎮。
妮娜從沒想過這裏有這麽多戰士，這點令她肅然起敬。
仔細一看，聚集在這裏的幾乎都是女性，男性隻有區區數人。
其實這也很自然，因為女性的魔力本來就比男性強（馬德卡特算是例外）。加入這次聯合作戰的男性戰車隊，恐怕是采用後期型的手動式戰車。
大家一看到桃樂絲，會議室裏紛紛傳來「無頭群兔來囉！」的招呼聲。
無頭。
聽到這個恐怖的字眼，妮娜怯生生地望著桃樂絲。可是，桃樂絲的表情顯得很開心，好像聽到一個很懷念的昵稱。
現在回想起來，妮娜第一次遇到白鴿的雙胞胎時，也聽到她們喊了一句無頭群兔。她記得當時奇奇也沒有不高興的表情。
妮娜猜想，說不定那句無頭沒有恐怖的意味……正當她思考這件事時，白鴿的辛希雅和莫妮卡率先衝了過來。
兩人今天和平時一樣濃妝豔抹，身穿舞者一般的超華麗禮服，將美貌發揮得淋漓盡致。她們的禮服後麵露出一大片美背，吸引了妮娜的注視。
「來來來、桃樂絲。是啤酒喔！」
「謝啦。」
桃樂絲接下辛希雅遞上的啤酒杯，將啤酒一口氣喝光。
妮娜眺望著桃樂絲豪邁的喝法。
「妮娜喝這個吧。」
莫妮卡將一大杯柳橙汁拿給妮娜。
「我最喜歡柳橙汁了！」
妮娜忍不住舉杯暢飲，想學桃樂絲一飲而盡。
「忘了告訴你，裏麵有一半是酒喔。」
「！」
喝到嘴裏的果汁又吐回杯子裏。
妮娜把杯子還給莫妮卡，這次有其他戰車隊的人拿飲料過來。妮娜聞了一下，這杯應該是百分之百的柳橙汁。妮娜喝下果汁來衝淡酒精特有的燒灼感。
「才喝一點點就變得紅通通的呢。」
「妮娜真的好可愛呀。」
「好想逗弄她喔。」
「對啊對啊。」
白鴿的雙胞胎一直逗弄著妮娜。妮娜好不容易才把果汁喝完，立刻又有其他戰車隊的隊長拿著一大盤薯條走過來。結果，妮娜又接下薯條嚐了一口，連喘息的機會也沒有。
咖哩風味，好吃極了。
「我是私立戰車隊青蛙的——」提供薯條的人進行自我介紹的時候，又有其他人端料理給妮娜。
「我是多炮塔戰車愛好會的——」
「我是宅在家戰車團·讀書少女隊的——」
「我是特攻少女q小隊的——」
「呀呀呀、我、我是以群兔的炮手身份參加本次會議的妮娜扭。」
妮娜吃著別人拿來的食物和飲料，同時努力完成自我介紹。妮娜雖然沒辦法一次記住二十個人的名字，但她至少有把自己的名字告訴大家（以邊吃邊講的方式）。
有不少人得知妮娜擔任炮手後相當吃驚。根據大家的說法，妮娜是這一帶最年少的戰車駕駛。妮娜想像了一下……如果說出自己其實從七歲就開始駕駛戰車了，不曉得大家會做何反應？為了不讓大家多操心，妮娜並沒有說出口。
暗自顧慮大家感受的妮娜，看到白鴿的雙胞胎在室內繞了一圈後又回來了。
兩人紅潤的臉頰配上白皙的肌膚相當顯眼，也加深了她們的性感魅力。
「嗯嗯——、妮娜也要喝嗎？姐姐口對口喂你喝吧？」
「心領了。」
「辛希雅，你不要為難人家嘛。來、妮娜，這條香腸我們一人一半吧。我從這一邊開始吃，你從那一邊開始吃。」
「呀呀呀、我最喜歡香腸了——呃、我還是心領了。」
莫妮卡咬著香腸等待妮娜上勾，一看到妮娜沒受騙，她直接把整條香腸吃掉了。後來莫妮卡拿了整盤香腸給妮娜，酒醉發紅的臉龐露出了笑容。
「我們是不是玩得太過火了？」
「我不太習慣這種事。」
聽到妮娜的反應，雙胞胎像泄了氣的皮球一樣。
桃樂絲把頭擠到雙胞胎的中間，她的手上握著重新斟滿啤酒的杯子。
「白鴿啊，看來你們徹底失算了呢。這場熱鬧的宴會……以及所有的飲料和料理，全部都是你們準備的吧？」
「咦——」
妮娜低頭看著手上的柳橙汁。
「這都是你們兩位準備的東西嗎？」
「我、我們不知道喔—」「就、就是啊、我們不知道你在說什麽耶—」
辛希雅和莫妮卡想裝蒜到底……但會議室裏的所有人都看得出她們在說謊。
問題是她們為什麽要準備這場宴會？
這個難解的謎題困擾著妮娜，桃樂絲突然說了一句。
「這些全都是為你準備的喔。」
「咦咦？」
妮娜張大眼睛，發出驚訝的聲音。
桃樂絲將啤酒杯放在桌上，轉頭看著辛希雅和莫妮卡。
「這孩子的個性就是這樣。你們要是擔心妮娜的話，下次隻要老實告訴她『我們很擔心你』這樣就行了……雖然食物確實比較有效果啦。」
「多、多謝你們請我吃這些好吃的香腸
！柳橙汁和薯條我也享用了不少，兩位準備的東西真的非常好吃！」
妮娜主動表示感謝，卻又覺得很不好意思，她害羞地縮起身子。
辛希雅和莫妮卡對看一眼，點點頭說：「我們徹底失敗了呢。」「對啊對啊。」這次她們的臉頰因為酒精以外的原因而發紅。
桃樂絲乘勝追擊，繼續說出她們真正的用意。
「你們也發現妮娜的個性比較內向對吧？這種個性對戰車駕駛來說是致命的缺點。平時的任務都是四到五人搭乘一台戰車，一旦參加大規模作戰，動輒以數百人為單位行動也是常有的事情。如果沒辦法和周遭的人順利溝通，日後肯定會吃足苦頭。這可是關係到生死存亡的問題。」
桃樂絲看著酒和料理，表示這場宴會就是為了防止這個問題而準備的。
「你們大概是想在苦悶的作戰會議開始之前，先來場宴會炒熱一下氣氛對吧？」
為此，雙胞胎請大家免費喝酒，才有現在這麽歡樂的光景。
「都被你說中了，真是不好意思……」
莫妮卡滿臉通紅地承認了。
之後，辛希雅對妮娜苦笑道。
「沒經過你同意就做這種事，真的很對不起喔。不過，我們很想和妮娜打好關係。也許你沒辦法一次就和大家混熟，但能不能先和我們交個朋友呢？」
莫妮卡也點頭表示同意。
「沒有性暗示的純交友喔。」「對啊對啊，沒別的意思。」
「請、請不要重複強調啦！這樣我會很在意啊！」
「那麽，為表示雙方友好……」
桃樂絲舉手提議。
「請你們兩位教導妮娜如何做好炮手的工作吧。從單純的射擊方式，到有效提高魔力的法門，以及正確的瞄準技巧等等……」
這些也是妮娜亟欲學習的技術。畢竟她現在的實力不足，作戰後隔了一天都還沒辦法恢複疲勞。如果不快點臨時抱佛腳，多學習一些炮手的技術，屆時參加聯合作戰很可能會在戰場上出紕漏。
「妮娜要是不嫌棄，明天就來我們白鴿吧。」「來嘛來嘛，我們會教你很多事情喔。」
妮娜毫不猶豫地回答。
「——是！」
妮娜以最可愛的笑容回應雙胞胎的好意。
昨天妮娜沒辦法在她們麵前歡笑，今天她辦到了。她發覺在這座城鎮裏，有越來越多地方能讓她笑開懷。妮娜想在此投入更多感情，和這裏的居民建立更良好的關係。
因此，妮娜的心裏有了一個念頭。
我絕對……不想失去這裏。
「——注意！」
穿著白袍的醫生，不知道什麽時候來到了設置在西邊的黑板前麵。秘書貝雅莉潔在他身旁，手上抱著盛裝粉筆的小盒子和大型紙束。
一時間，所有的戰車駕駛注視著醫生。他們將手中的酒和食物放到桌上，各自坐上身旁的椅子，會議室一下子變得鴉雀無聲。剛才的熱鬧景象如同虛幻一般，室內轉眼間飄散著嚴肅的氣息。
妮娜也跟著有樣學樣，坐上有些不合身的大椅子。那些驟然板起麵孔的大人，令妮娜有些膽怯。的確，若不是一開始有那場熱鬧的酒會，氣氛肯定會更加敏感。
「今天，願意出席本次會議的英勇戰車駕駛，請容我對你們表達謝意。真的非常感謝你們的到來。」
白鴿的雙胞胎回答了一句：「不客氣—」
現場的氣氛稍見和緩。
醫生僵硬的表情也略微放鬆。
「這次的作戰計劃，隻靠警備隊的人手是不夠的。為解決此一窘境，我們才號召各位前來助陣，可惜僅能支付各位微薄的酬勞，對此我也深感痛心。但這也是為了守護鎮上和平，希望各位能多多擔待。另外，我還有一件不得不致歉的事情……妮娜。」
忽然被醫生點名，妮娜的身體抖了一下。
「……有兩件事我想向你道歉。一是讓年幼的你趕赴戰場，二是本來用於改善學校製度的預算，都花在了這次的作戰計劃。」
醫生深深地低頭致歉，低到額頭都快撞到桌子了。
「真的非常對不起。」
「啊、不……」
妮娜相當困惑，不知道該如何回應才好。
「那個，我還蠻喜歡駕駛戰車的，呃呃……而且現在我也沒打算要上學。所、所以沒關係。我、我會努力的，我也想為鎮上的居民盡一份心力。」
「謝謝你啊。」
醫生聽了靦腆一笑。他的笑容並沒有維持太久，很快又恢複成嚴肅的表情。他的表情和昨天聽到馬德卡特越獄的新聞時一模一樣。
「貝雅莉潔，那個麻煩你了。」
貝雅莉潔按照醫生的指示，將抱在懷裏的紙束攤在黑板上。
把磁鐵貼好以後，那張紙大到足以覆蓋整麵黑板，好像是地圖的樣子。不過妮娜並不會看地圖，因此她也不了解上麵記錄了哪些情報。她唯一能看懂的，隻有地圖的正中央上方一帶，有一棟標示著『j』的建築物。
「我想在座已經有人知道了，這裏就是我們這次要攻擊的定點j。」
醫生指著地圖進行說明。
「定點j為舊第六沿岸基地，位於安佛列格中心以西兩小時路程的位置。此地原本是用來對付登陸作戰的設施，現在成了野戰車的巢穴。該地位於海角的岩石掩護下，除了有戰車可進行反登陸作戰外，還配有對艦炮和自走炮等遠距離兵器。」
對艦炮和自走炮。
妮娜從沒聽過這兩個單字，但從遠距離兵器這幾個字推算，想必是可以從遠距離發動攻擊的武器。而那些武器必定也會和野戰車一樣反覆進化改造，妮娜對於那些武器的進化程度感到既害怕又好奇。
「各位也知道，最近野戰車的襲擊越來越少，顯得相當安分。這個月以來，我方已經攻克了三座巢穴。然而相對地，定點j的攻擊從上個月和上上個月以來，次數成倍數增加。再這樣下去，鄰近的村落恐怕會被摧毀，情況已達刻不容緩的地步。」
妮娜的腦海裏想起了邊境村落。一想到在這座城鎮的附近，也有村落遭受同樣的苦難，妮娜心痛不已。
「本次作戰，我軍共有鎮立警備隊的五輛戰車，各私立戰車隊的二十二輛戰車，以及遭受襲擊的村落出動的三輛戰車。總計三十輛戰車，共編為六個小隊，全體命名為安佛列格特別中隊。中隊由身為指揮官的本人進行指揮調度，預計一周後破壞定點j的魔力母體。」
眾人齊聲附和。
沒有問題！
妮娜轉頭看著身旁的桃樂絲。
桃樂絲注意到妮娜的視線，伸手抱住妮娜的肩膀，幫妮娜加油打氣。實際上，妮娜隻要被人撫摸就會有種安心感。這也是來到安佛列格之後——和群兔的成員一起生活之後才有的轉變。
辛希雅和莫妮卡拉著椅子靠了過來。
「醫生他真有幹勁呢。」
「好歹是久違的大型作戰嘛，也難怪他會這麽有幹勁。」
二人以盯著獵物的眼神看著黑板上的地圖，剛才的酒醉模樣已不複見。
妮娜環顧四周，看到大家都是相同的表情。每一個人的眼神都充滿著戰士的神魄，那些勇於對抗戰爭的人，他們堅強的眼神正注視著負責指揮的醫生。
「我會努力練習炮手的工作，這場仗我們絕對要贏。」
「當然囉，妮娜。」「勝利是屬於我們美少女的。」
辛希雅和莫妮卡握住彼此的手說道。
這場戰前的作戰會議。
在稍事休息之後，由醫生繼續進行。
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前天抵達作戰現場的安佛列格特別中隊，先在鄰近的村中度過一晚，隔天一早才開始排兵布陣。
野戰車的魔力，是由巢穴中一種名為『魔力母體』的東西提供的。隻要魔力母體不滅，野戰車就能無限使用魔法。而夜間戰鬥需要長時間使用夜視魔法，這點對魔力量處於絕對劣勢的人類來說很不利。也正因為如此，白天作戰是最理想的情況。
「等作戰結束回家以後，正好有美味的啤酒在等我們享用吧？」
愛爾紗坐在炮塔上得意一笑，一副穩操勝券的模樣。
今天包含愛爾紗和妮娜在內，群兔的每一位成員都穿著一套名為『戰鬥服』的服裝。那是由桃樂絲親自設計（裁縫工作由小櫻進行）的衣服，也就是所謂的自製軍服。這就好比私立戰車隊都擁有自家的戰車一樣，製作自家的軍服也是一種身份的象征。
群兔的戰鬥服以黑色為主，因此像領帶一樣的白色領結和畫著白兔的臂章十分顯眼。戰鬥服的下半身是裙子，連靴子也是同色的款式。
和大家穿著同樣的製服，妮娜感覺自己似乎變得比較厲害了。仿佛自己不再隻是普通的妮娜，而是群兔的炮手妮娜。能夠獲得群兔的製服，妮娜覺得自己的實力受到了肯定。
現在，包含群兔在內的特別中隊，正在坡道前設立的陣地待命。前方的地麵像疙瘩一般隆起，很適合戰車隱蔽。隻要越過小型的丘陵，再來就是一整條上坡道，沿路上雜草的高度不高，幾乎沒有可以躲藏的地方。
海角兩旁各有一大片樹林，若想隱密進軍其實選擇那裏會比較好，但移動速度將會異常緩慢。總之不管選擇從何處進攻，都各有其利弊。
醫生表示，目前正派遣無人的偵查車輛前往敵方陣地。
野戰車的車體龐大、數量眾多、魔法威力強大，唯獨欠缺人類的思考能力。鄰近村落所受到的損害，絕大多數是沒有活用車種特性的單純撞擊，而非自走炮的遠距離炮擊。
派遣偵查車的目的，就是要故意被野戰車發現。野戰車隻要看到敵方蹤影，就會呆呆地追上去。特別中隊就是打算用這種誘敵戰術，將野戰車各個擊破。等敵人戰力消耗泰半再揮軍進擊。
可是，這個作戰方法也不是萬無一失的。遠距離操作物體需要耗費大量的魔力，使用的魔法板也非常昂貴。時間一久，還是得靠人類去駕駛戰車。最麻煩的是，遠距離操作的偵查車要價不斐，卻絲毫不具備作戰能力。
偵查車什麽時候會回來呢……該不會被敵方擊破再也回不來吧？妮娜很擔心這兩點。我方既以迎擊為主要戰術方針，對方若不主動進攻，戰鬥就沒辦法開始。
全軍三十輛戰車並排在草叢不高的草原上，閑來無事的戰車駕駛各自打發時間。有人忙著進行戰車整備，也有人找來同伴一起打撲克牌，如同在郊遊一樣。
妮娜也在聽她帶來的收音機。
今天收音機裏也播放著馬德卡特的原音重現。
自從越獄新聞公布後已經過了一個禮拜的時間，馬德卡特至今仍未伏法。有傳聞指出他躲到南泰蘭大陸，也有人說他被遠東各國招聘……甚至有人說他在佛克西歐共和國。總之，世界各地都有馬德卡特的目擊情報，但幾乎是空穴來風或看走眼的消息。
『我已經接觸了偉大的力量。再過不久你們便能了解我真正的用意了。痛罵我是鋼鐵的惡魔吧，不管是反抗的人、漠不關心的人、或是純真善良的人，我一律格殺勿論。不肯戰鬥的人沒有任何未來可言！』
妮娜閑暇的時候就打開收音機，聆聽馬德卡特的聲音。
她不允許自己忘掉那家夥的惡行，她要聽著那家夥腐敗的沙啞嗓音，在渾身憤怒顫抖的心情下，把自己真正該戰鬥的對象深深烙印在心裏。連印有那家夥照片的報紙，妮娜也留了下來。每天睡前她都會看著那張報紙，將那家夥的臉孔銘記在心中。
假如有一天遇上那家夥……到時候——
「幹嘛聽那麽沉悶的東西啊？我對罪犯說的話一點興趣也沒有，難聽死了。」
愛爾紗輕盈地跳下炮塔，將收音機的電源關掉。馬德卡特的演說中斷，四周又恢複了形同郊遊的悠閑氣氛。
妮娜看了其他的成員一眼。
進入隊長模式的桃樂絲，正專心對戰兔號進行最後的檢查。來到作戰地點以後，即便奇奇已經做過完善的整備工作，她還是想親自確認一次。桃樂絲正沉吟苦思，究竟該不該再搭載新式的魔法板。
克兒帶來自己的床墊，在草原中央優雅地睡午覺。她身上同樣穿著自製的戰鬥服，睡眠品質卻絲毫不受影響，還發出可愛的鼾聲。
妮娜如果沒記錯的話，克兒在前來這裏的途中也一直在睡覺。她和咬住奶瓶的嬰兒一樣咬著銜片，在睡眠狀態下持續供給魔力。
「……嗚嗚、我得出席波利塔尼亞語的課程才行。」
克兒突然站了起來，她踩著搖晃的步伐，不曉得要走去哪裏。
「克、克兒小姐，你要去哪裏啊！」
妮娜放聲大喊想叫住克兒，但她的聲音沒有傳到克兒耳朵裏。
要快點追上她才行——正當妮娜動身時，愛爾紗已經先衝了出去。她抓住克兒，並且牽著克兒的手將她帶回床墊上。愛爾紗先讓克兒躺下來，自己也躺在旁邊哄她睡覺。
「乖喔，這裏才是你睡覺的地方。聽懂了嗎？不懂的話我就把你打醒喔。」
「老、老師，不是這樣的。我不是故意晚交作業的。」
「……嗯，皮給我繃緊一點，我要打醒你。」
妮娜有預感她們又要像平常一樣鬥嘴了。她也懶得瞎操心，轉頭再看別的方向。
她看到奇奇坐在一顆大石頭上。奇奇的表情相當嚴峻，好像在忍耐什麽痛楚一樣。妮娜知道她可能是不想讓大家操心，才一個人待在別的地方……可是，她額頭上的汗水顯示她的身體狀況不佳。
妮娜走近奇奇，想開口關心她。奇奇先注意到了妮娜，她用袖子擦去額頭上的汗水，回過頭來對妮娜說。
「你又在聽收音機嗎？」
「呃、是……」
妮娜做出了模棱兩可的回答。
她打定主意——以後還是別在大家麵前聽收音機了。大家對自己這麽親切固然是好事情，但她不希望害大家擔心。況且，那樣好像在強迫別人接受自己的觀念一樣。
「那家夥說的，是惡魔的語言喔。」
「你說惡魔是嗎？」
仔細想想，馬德卡特的確在廣播中稱自己為『鋼鐵的惡魔』。從他的話裏推敲，那個名詞並不是自稱，而是一種通稱。也許是一種不名譽的通稱吧，馬德卡特本人倒是欣然用那個名詞稱呼自己。
奇奇眯起眼睛，看來真的很不舒服。
「所謂的鋼鐵惡魔，相傳是很久以前一位魔法使的名字。雖然隻是傳說中的人物，但據說他會帶著金屬的怪獸襲擊百姓。不僅如此，他的魔法還能毀掉一座城鎮、引發地震、顛倒晝夜等等，世界各地都有流傳他的故事。」
「聽起來好恐怖喔……」
「確實很恐怖。現在，鋼鐵的惡魔一詞已成了法力高強的魔法使代稱。在曆史上，被稱為鋼鐵惡魔的魔法使並不多，可是他們大多數都具有崇高的地位。他們各個智慧卓絕、口才過人。」
崇高的地位。
有那種才能，擁有高位也是理所當然的。這點妮娜能夠理解。
「你別看愛爾紗剛才一副不屑的語氣，其實她那樣的態度才是比較好的。你要知道，過去有很多人受到惡魔的挑釁，被引誘到戰場上——好痛。」
像機關槍一樣說個不停的奇奇，終於痛到
呻吟蹙眉。她抱著肚子，身體縮成一團。
妮娜恍然大悟，她尋問奇奇。
「難道，是生理痛嗎？」
奇奇點點頭。
「本來想多說一點話來分散注意力，看來還是沒辦法啊。」
「既、既然這麽痛的話，老實說出來會比較好吧……要是被桃樂絲小姐知道了，她會很生氣吧。因為她之前說過，煩惱問題是戰車長的工作啊。」
生理期會造成女性魔力下降，這一點妮娜有非常切身的體認。
對於戰鬥中的魔女來說，生理期是攸關生死的問題。人手不足會導致戰車的運作困難，一個人的健康狀況不佳，對戰局會產生重大的影響。
當然為了保險起見，戰車內會備有一種名為魔力蓄管的金屬鐵筒，可供駕駛員身體狀況欠佳的時候使用。魔力蓄管隻要積蓄夠多的魔力，可以應付一整天的戰鬥。隻是，這種裝備價格昂貴、重量不輕，加上出力又低，戰車駕駛都盡量不想依賴這種東西。
「不過，這種情況對我並沒有影響。」
「為什麽呢？」
奇奇難得露出了一個親切的笑容，那是為了忍住疼痛而硬擠出來的表情。
「我幾乎……不、我完全沒辦法使用魔法。」
她從胸口的口袋裏，拿出了一塊俗稱打火機的小型魔法板。一般來說那是和煙草一起咬住的東西。奇奇咬住魔法板，皺起眉頭集中精神（往第二心髒注入力量），魔法板絲毫沒有發出火焰的跡象。
「這是桃樂絲小姐給我的東西，我也隻是帶在身上而已。」
「呀呀呀。」妮娜得知奇奇真的沒有魔力，口中發出了驚訝的聲音。
「果然，沒辦法使用魔力的話……」
「我是接續手，暗記格納庫裏的物件、變更銜片的接頭才是我的工作。這些工作不需要魔力。」
確實，接續手的工作不需要魔力。妮娜過去在邊境村落駕駛戰車的時候，接續手的工作也是由魔力低微的男性負責。除非是在人手不足的緊要關頭，否則基本上不會拜托接續手使用魔法。
「你有吃藥了嗎？」
「雙胞胎拿給我吃過了，再過一會藥效就會發揮作用了。」
奇奇指著白鴿的人氣姐妹花。
白鴿的成員清一色都是女性，每個人都穿著極富清潔感的純白短裙軍服。她們注意到奇奇和妮娜的視線，紛紛熱情地揮手致意。真是一群像鴿子一樣的人。
當中，辛希雅對著妮娜招手。
妮娜走近辛希雅，她笑眯眯地拿出一個急救箱。
「下巴還會痛嗎？」
妮娜聽了，摸摸貼著藥布的下巴。
自從出席第一次會議以來，妮娜就跟著辛希雅和莫妮卡進行炮擊特訓，一直練習到前天才結束。三人前往鎮上的演習場地，在那裏不斷試射各式各樣的魔法。
多虧二人的指導，妮娜學會如何避免魔力使用過度所引發的胸痛，以及有效利用體力的方法，身體也習慣了魔力爆發。隻不過，因為訓練過猛的關係，下巴有點痛就是……
「要幫你換一片嗎？」
「麻煩你了。」
辛希雅的醫療手腕很高明，這點從她幫奇奇配藥和幫妮娜換藥布就能看出來。
妮娜打從心底感到佩服。
「我和莫妮卡啊，本來隸屬於奧尼爾軍的救護班。但實際擔任救護員的時間，也隻有戰爭結束前的那一年而已，因此醫療魔法之類的高等技術我們並沒有學到。」
「啊啊，所以你們的製服才是白色的啊。」
妮娜再次打量了一下她們的衣服，她們身上的軍服確實有點像護士服。那是一種融合了軍服和護士服的特色、致力追求性感的風格。她們的寶貝戰車白鴿號也同樣漆成純白色，上麵掛著一麵紅旗，旗子上畫了一隻純白色的鴿子。
妮娜的下巴換上了新的藥布。
「你說的對，我們白鴿是救護班出身的護士戰車隊喔。話說回來，今天現場有優秀的醫療團隊待命，應該是用不上我們快要忘光的救護技巧啦……但多點準備總是好事。」
辛希雅難得說了句正經話，一旁的莫妮卡笑嘻嘻地跑了過來。再過不久就要打仗了，她卻一副興高采烈的模樣，好像在等電影上映似的。
「對了，妮娜。你有把合體技的事情告訴大家嗎？」
「啊、啊—」
妮娜的表情顯示她完全忘了這件事。
「你是說打出暗號以後，大家一起炮擊同一個敵人的戰術嗎？」
「沒錯沒錯，這一招雖然需要隊伍間互相合作，但我們和群兔連手的話……」
莫妮卡說到一半停了下來。
有傳令兵從陣地裏的本部營帳跑了過來。
「偵查車回來了！各小隊的隊長請立刻到本部營帳集合！」
不到五分鍾的時間，各隊的戰車長收到了小隊隊長的傳令。
群兔的戰車長桃樂絲回來後的第一句話是這麽說的。
「計劃有變，正午出兵進擊。」
聚集在戰兔號外麵待命的群兔成員都感到很驚訝。
最驚訝的人莫過於妮娜，妮娜以外的成員倒是很快接受了命令。
其他戰車團的人也紛紛搭上自家的戰車。
「我們要進擊嗎？……咦、不過、之前不是說要迎擊嗎？」
「那些家夥正好不在。」
「咦？」
難不成，那些戰車都離開巢穴了嗎？妮娜想像著野戰車成群結隊外出郊遊的模樣，整個人愣住了。
「你猜對了。」
桃樂絲把群兔特別訂製的頭盔戴到妮娜的頭上。
「野戰車有一種類似歸巢本能的習慣會促使它們回到魔力母體，但有時它們也會受到其他魔力母體的吸引。在安佛列格的周圍有許多野戰車的巢穴，定點j的野戰車很有可能移動到其他的地點。」
所有成員都搭上了戰兔號。
「野戰車有沒有可能躲起來了啊？」
「不可能。」
桃樂絲斬釘截鐵地說。
「之前我也說明過，野戰車的頭腦很不好。那些家夥隻看得到敵人，卻看不到自己腳下的泥沼。就算擁有魔力母體供給魔力，它們也不懂得張開防壁、搜索敵兵，在戰術應用上可說是差勁無比。」
妮娜想起了之前在定點f交戰過的野戰車。反過來說，如果野戰車不笨的話，人類或許根本沒有勝算可言。
「野戰車過去從來沒有埋伏和誘敵的案例，隻要把餌光明正大地灑出去，它們就會呆呆地追過來。如今偵查車平安無事返回，代表這裏沒有野戰車。」
「那萬一它們中途回來……」
「離定點j最近的其他魔力母體，來回少說也得花上一個小時。與其在這裏思考浪費時間，盡快搶攻危險性還比較低。」
群兔成員各就各位，愛爾紗和克兒咬住銜片，做好戰車的出發準備。桃樂絲坐在打開的艙口邊，環顧四周的情況。
這次包含戰兔號在內的所有戰車，都搭配了無線電通信機。仰賴動力手的外接線提供動力的無線電，交由車內唯一不必咬住銜片的奇奇負責操作。奇奇拿著無線電，對待在本部擔任指揮官的醫生和秘書貝雅莉潔進行聯絡。
「這裏是戰兔號，出發準備已完成。」
『這裏是本部的貝雅莉潔，出發準備已確認。』
群兔率先完成匯報，其他隊伍也接連傳來準備完成的報告。
最後，無線電裏傳來辛希雅的聲音。
『白鴿號呼叫戰兔號，這裏的出發準備也完成了。還有啊，合體技的事情就麻
煩你們配合囉。合體……嗬嗬，聽起來好甜蜜喔。』
「合體技？」愛爾紗疑惑地反問。
合體技這三個字聽起來……好像真的挺帥的。
隻是，妮娜不清楚這種招術是否真的管用，她很猶豫該不該提起這件事。
「那、那是玩笑話啦。我們之前討論過，想說如果兩組人馬同時炮擊應該蠻帥的。」
「嗯喵、這個方法也許不錯喔。」
桃樂絲表示讚同。
她爬下艙口進入炮塔內部。
「由數名魔法使共同操作單一魔法，或是將射出的魔法合並也是常有的事情。過去在大戰中，各國製作了很多無法單獨使用的魔法板。那種招式也就是俗稱的魔法陣——」
桃樂絲話鋒一轉，向奇奇借了無線電的麥克風。
『群兔小隊向指揮官提出建言。為確保安全，本次作戰應以視野擴張警戒四周。不排除有敵人埋伏的可能性。』
妮娜很快就領悟到，那是桃樂絲為了消除新人的不安所做的舉動。妮娜擔心自己的任性會增加同伴的負擔，但她也很清楚這種投鼠忌器的心態，反而會讓對方操心。
「謝、謝謝你的好意。」
「這沒什麽啦。」
桃樂絲說完再次爬出艙口。
無線電發出了雜音，這次傳來的是醫生的聲音。
『全車注意，擴張視界警戒四周。不要為了省一點體力而懈怠搜索。』
得到醫生的認可，全軍三十輛戰車一同搜索敵軍。當然，群兔的桃樂絲也參與了搜索敵軍的行動。
結果，森林中也沒有發現野戰車的蹤影。眾人甚至把視野擴張到定點j的中樞地帶，也就是舊第六沿岸基地附近，但基地周邊連個野戰車的影子都看不到。
桃樂絲擦去額頭上的汗水，咯咯笑道。
「這樣就可以安心前進了吧。」
愛爾紗也露出了開朗的笑容。
「情況雖然有點出人意料，不過能輕鬆破壞魔力母體也不是什麽壞事啦。隻要把這裏毀掉，附近的村子就能過上一段太平日子，我們也不會有任何傷亡。防衛費和學校的營運費用也能重新分配啦。」
「我來翻譯一下愛爾紗語的意思……她是說不勞而獲的酒最好喝。」
「你別亂講啦！我什麽時候說過這種話啊！小心我把你丟進鐵處女裏喔！」
妮娜身後的奇奇也笑了。
看來自鴿的雙胞胎給奇奇的藥發揮功效了，奇奇沒有再抱著自己的肚子，額頭上也沒有再流冷汗。
無線電又發出了雜音。
這次眾人聽到的是醫生的號令。
『——全軍，出擊。』
眾人透過無線電表示了解。
「動力，充填完成。隨時可以行動。」
克兒的語氣顯得有些輕快。
聽到克兒的報告，桃樂絲朝前方揮下手臂。
「戰兔號，前進！」
「不用喊那麽大聲我也聽得到啦。」
收到指令的愛爾紗，將兩側的操縱杆向前推。
實際操作戰車的指令是從銜片傳導到魔法板，再靠魔法板產生的魔法來運送履帶。但看在沒有操縱經驗的妮娜眼裏，她以為魔動戰車是靠雙手的操縱杆移動的。
「一坐上沒有操縱杆或方向盤的東西，我就會覺得很不自在呢。」
克兒斜眼看著愛爾紗，露出意味深長的笑容。
「你說的是什麽東西啊？三輪車嗎？」
「當然是馬啊！騎馬可是貴族的嗜好耶！」
「你指哪一種馬……三角形的那種？」
「嗬嗬嗬，克兒。你是想被我放上那種三角形的馬囉？」
戰車內的氣氛既輕鬆又沉重。
妮娜擔心要是被她們其中一方逗笑，不曉得會不會得罪到另一方……正當妮娜思考這些事情的時候。
「來、上來這裏。」
桃樂絲在上麵對妮娜招手。
妮娜依照指示，把頭伸出艙口。
瞬間，妮娜全身哆嗦。
妮娜有生以來第一次看到戰車中隊行進，那景象充滿了無與倫比的重量感。在青空下散發暗淡光芒的鐵甲雄兵，光用履帶刨過地麵就是十足可怕的凶器。整個戰車隊看起來就像一個大型的生物，妮娜一想到自己也是這個龐然大物的一部分，心裏不斷湧出一股優越感。就好像……對了、就好像自己不是在駕駛戰車，而是騎在一頭巨龍背上的感覺。
妮娜不喜歡暴力。可是她好喜歡戰車，她不否認駕駛這種鐵塊時的興奮感。
「好壯觀喔，桃樂絲小姐！」
桃樂絲也露出了自豪的笑容。
「很壯觀對吧，妮娜？這麽帥氣的東西拿來戰爭實在太可惜了！」
以五台戰車編成的小隊共有六組，六組小隊正好組成楔形戰陣。群兔隸屬的小隊在最左翼，小隊也自組一個楔形戰陣，戰兔號在左邊數來第二個位置。
小隊的先鋒是重戰車鋼鐵獅虎號，左翼是突擊戰車犀牛號和中戰車青蛙號。右翼則有中戰車戰兔號，以及同為中戰車的白鴿號。
巧合的是，這個小隊剛好都是以動物為名，因此被取了一個昵稱叫『zoo』。
中隊的先鋒已經越過小型的丘陵，再來隻要照這個速度一直往上坡走，不用十分鍾就能抵達基地。抵達後的破壞工作由集中於前鋒的重戰車精銳進行。
魔力母體寄生的對象多半是兵器。基本上，戰車巢穴附近最大的兵器會成為魔力母體。其中多數的魔力母體根本無法靠中戰車的火力對付。
「哼，也太輕鬆了吧，這樣勝利的美酒味道也會變差呀。」
克兒一記左直拳打在大意輕敵的愛爾紗側腹。
「好痛！」
「那你要跟我換位子嗎，懶人貴族？回程會花上兩個小時喔。」
真是太悠閑了。
我軍如此光明正大地行軍，野戰車完全沒有出戰的跡象。雖然偵查車平安歸來就是最好的證明，但野戰車的巢穴似乎真的放空城了。
妮娜茫然地思考著回去以後的事情。回家她要先來一條香腸，最好再灑上一點胡椒。其實戰後慶祝本來應該從簡為宜，不適合過度沉醉於勝利的氣氛中……但妮娜每次開完戰車都會想大吃一頓，之前和白鴿成員一起訓練的時候也是如此，她特別想吃肉。
群兔成員出動的期間，小櫻小姐大概很閑吧。
就在妮娜思考這些事情的時候。
「趴下——」
桃樂絲察覺了危險的氣息。
可惜為時已晚。
開在前方的重戰車小隊，被突如其來的大爆炸轟散。
爆破的衝擊撼動戰兔號的車體，妮娜的頭差點撞到內壁。前方的小隊離戰兔號少說也有五十公尺，震動的威力卻如此驚人。若把雙方的距離算進去，這種震動實在非比尋常。從爆破的威力
可以看出，那股破壞力比先前定點f的野戰車魔法還要強。
「發、發生什麽事了？是炮擊嗎？」
「不、不是的——」
桃樂絲的腦袋在頭盔下努力分析現況。
重戰車的車身被轟上空中，車身輕易地翻了一圈，顯然不是正麵或側麵遭受攻擊。地麵燃起火柱和硝煙。雖說重戰車擁有厚重裝甲，但車底的構造並不厚實。重戰車如同玩具一般被摧毀的光景，深深烙印在妮娜的雙眼中。
金屬爆破飛散的聲音、撼動頭蓋骨的震動、冉冉升起的黑煙、刺鼻的火藥味、像玩具一樣壞掉的戰車。妮娜的五感瞬間被突發的戰爭剝奪。
「妮娜，振作一點。」
妮娜聽到奇奇一喊，終於回過神來。
她知道自己不可以再像個沒有武器的怯懦小孩一樣渾身發抖了。
桃樂絲難以置信地說道。
「是對戰車地雷嗎？」
「對手是野戰車耶，它們怎麽可能有那種頭腦啊！」
底下的愛爾紗激動大吼，連嘴上的銜片都差點掉了下來。
克兒拉住愛爾紗的袖子，要她麵對現實。
「這個距離……敵人算準了我們偵查車的行動範圍。」
「不會吧、可是……」
愛爾紗嘴上否定克兒的推斷，但她心裏也想著同樣的事情，因此無話可說。
無線電裏立刻傳來醫生的聯絡。
『全軍停止進擊！接下來派救護班將前往現場，各小隊讓開中央道路向後移動！』
桃樂絲將妮娜的身體推進戰車裏，自己再關上艙蓋進入炮塔內。桃樂絲以潛望鏡觀察四周，愛爾紗也沒等桃樂絲下指示，直接先讓戰兔號向後移動。奇奇也早在桃樂絲的銜片接上防禦用的魔法板。
桃樂絲看著潛望鏡低語。
「……森林裏有動靜。」
話才剛說完，眾人又聽到一陣和地雷不同的爆破聲。
這太不合理了，全軍三十輛戰車才剛以視界擴張的魔法探索周邊，想不到竟然有不知名的敵人從森林裏發動攻擊。這個戰場太詭異了。
爆破的聲響震撼妮娜的耳膜，她從聲音聽出彈著點離這裏很近。爆破的衝擊震蕩大腦，如果不咬緊牙根，即便沒有中彈也很可能會失去意識。
『——這裏是青蛙號。』
青蛙號對zoo小隊發送無線電訊息。
『有不知名的敵人從森林裏發動炮擊，白鴿號中彈！』
x
安佛列格特別中隊陷入了恐慌之中。
開在前頭的重戰車小隊誤觸地雷全軍覆沒。不隻如此，當全軍停止進軍向後方移動，又有自走炮從左右兩邊的森林發動炮擊。先前我軍以視界擴張的魔法搜索敵兵的時候，森林裏確實沒有野戰車的蹤影。
但是，現在連用肉眼都能看到野戰車。而且數量不隻十幾、二十輛，左右兩邊的森林裏接二連三地冒出無數車體。
待在本部的醫生表情有些苦澀。擔任安佛列格鎮長的這四年半以來，他曾多次充當軍師指揮作戰，這是他頭一次被野戰車擺了一道。這種情況別說是安佛列格鎮，就算放眼全世界也是前所未見。
陷阱、伏兵、夾擊。
無線電裏紛紛傳來陷入混亂的戰車團焦急的聲音。
他很久沒有遇過這麽令人驚訝的事情了。那些野戰車擁有知性，和過去的敵人不同。敵人擁有知性的原因不詳，但可以確定的是，它們建立了作戰計劃，使整個中隊遭逢萬劫不複的危機。
「各位，保持冷靜，重新布陣。」
占據無線電頻道的眾多女性聲音中，響起醫生低沉的嗓音。
各隊隊員心急如焚的聲音，有如被澆了一盆冷水般安靜了下來。
由於敵方的炮擊範圍開始波及丘陵前方，擔任指揮官的醫生和秘書貝雅莉潔，包括整個本部裏的組員都不得不向後撤退。眾人搭上之前用來代步的卡車，張開防壁脫離敵方的炮擊範圍。
醫生親自駕駛卡車，同時冷靜分析全盤戰況。
坐在副駕駛座的貝雅莉潔咬住銜片，以視界擴張的魔法縱觀整個戰場。
「現在的戰況……」
貝雅莉潔打開這一帶的地圖，以鋼筆指著地圖開始進行說明。
「方才出現的敵軍數量龐大，粗估兩邊森林至少各有三十輛左右。其中遠距離兵器占多數，部隊整體的兵種平衡性不佳，但數量上占有優勢。」
持續使用視界擴張的貝雅莉潔眼中，顯現出安佛列格中隊陷入苦戰的景象。整個中隊遭受左右兩方的集中炮火猛擊，各隊開始亡羊補牢地張開魔力防壁。
情況如醫生所言，自走炮的攻擊並沒有造成直接的損傷。以拋物線飛來的波動彈威力也減弱許多。不過再這樣下去，防壁早晚會被左右兩側的攻擊打破。
醫生手持卡車上的無線電，對全軍下達指示。
『全軍轉進西邊的森林，中戰車率先衝鋒、重戰車負責殿後！』
妮娜的心髒好痛。
她將手放在胸口一帶，緊緊抓住軍服。
白鴿號被敵人的炮彈擊中了。
她們有沒有及時張開防壁？戰車還能動嗎？有沒有人員傷亡？
該不會，被炸成粉碎了吧……
zoo小隊按照醫生的指示，開始往左邊的森林移動。
森林裏麵排了一整列自走炮，它們以輪流射擊和輪流填充魔力的方式，形成毫無間斷的連續火網。如雨點般落下的波動彈，被桃樂絲張開的防壁勉強擋了下來。
至於後方的波動彈，則由負責守護中戰車背門的重戰車概括承受。多虧重戰車的援護，駕駛中戰車的桃樂絲等人才能專心將防壁集中在前方。zoo小隊除了白鴿號以外，幾乎毫發無傷地衝入了森林。
森林裏的樹木大多是十公尺高的針葉樹。樹木之間的間距寬廣，中戰車可以輕易地選擇道路前進。地麵積了不少柔軟的落葉，土壤裏也遍布紮實的樹根，戰車開起來幾乎和走在平地沒什麽兩樣。
「——白鴿，聽到請回答、聽到請回答。」
奇奇急忙對無線電大喊。
無線電裏嚴重的雜音夾雜著一點女性的聲音，對方似乎也想回應奇奇。妮娜也聽得出那是辛希雅或莫妮卡的聲音，隻是因為雜音太過嚴重，無法聽清楚她們的說話內容。
奇奇抬頭向桃樂絲進行報告。
「對方有回應……但她們的無線電可能壞掉了。」
車身受到了連無線電都會毀損的衝擊，車裏的人不可能平安無事。這對妮娜等人來說，無疑是一則沉痛的消息。
「我們現在越過自走炮的有效射程了。奇奇，把上方的防壁解除，全力防禦前方。」
「了解。」
桃樂絲將魔法板的接續交給奇奇，自己則用潛望鏡確認後方動向。
「……艙蓋似乎被轟飛了，但白鴿號並沒有落隊。」
「太、太好了！」
妮娜稍微鬆了一口氣。
「那些家夥很頑強，不會這麽容易死的。」
這句話帶給妮娜不小的鼓勵，然而她並沒有完全鬆懈。白鴿雖然隻有艙蓋被轟飛，但中彈受損的事實並沒有改變。
況且zoo小隊即將麵對的，可不隻有打傷白鴿的自走炮。那些自走炮的前方，還停了一排像保鏢一樣的重戰車，它們沉重而巨大的炮身正對準zoo小隊。
光是在視野可及的範圍內，敵人的數量就和zoo小隊不相上下。而且對方是重戰車，我方則是中戰車。彼此的戰力差距可說是一目了然。
「那些家夥還懂得張開防壁！」
即便震驚不已，愛爾紗依然勇往直前、毫不退縮。
桃樂絲似乎也看到了野戰車張開防壁，她不屑地說了一句：「真是太囂張了。」
「不、就是這樣打起來才痛快啊。」
妮娜的心裏越來越不安。敵人擁有厚重的裝甲，還懂得張開防壁守衛前方，更展現出野戰車不該有的智慧。妮娜望著瞄準鏡，她覺得前方的野戰車好像在看著自己。
「它、它們瞄準我們了。」
「休想得逞！」
愛爾紗放聲一吼。
戰兔號急速回旋，瞬間變換方向。
一秒後野戰車發出炮擊。射線歸正後所發出的炮擊，被戰兔號前方的
樹木阻擋，無法命中目標。被擊中的大樹攔腰折斷，狀極淒慘地倒下。
「你好厲害喔、愛爾紗小姐！」
「哼，你以為我是誰啊？我可是安佛列格的頭號操縱手，愛爾紗，阿多拉巴魯特喔。那種笨重的大炮，怎麽可能打到宛如天使一般的我呢！」
之後愛爾紗配合桃樂絲的指示，以大樹為掩護逼近野戰車。
「奇奇，裝上鼴鼠彈。」
「了解。」
奇奇將魔法板接上妮娜咬著的配線。
對方是開了防壁的重戰車，除非以貫穿力極高的突擊戰車近距離射擊，否則沒辦法輕易擊破——但是，眾人在之前的作戰會議已想出了對策。
「進入發射準備——」
妮娜催動第二心髒，把所有的魔力灌入連接的魔法板。以前妮娜射擊一發炮彈要花三十秒的時間充填魔力，現在經過白鴿的特訓已用不到十秒。
「鼴鼠彈、發射！」
配合桃樂絲的號令，妮娜加速催動第二心髒。
妮娜的魔法從向下傾斜的炮身中射出。化為物理能量的魔力團塊，刨過積滿落葉的柔軟地麵向前推進。鼴鼠彈轟開四周的落葉，鑽進野戰車的車體下方——轟然爆炸。
野戰車和我軍誤觸地雷的戰車一樣，車體當場被轟上半空。盡管沒有整台車翻過來，但隻靠一發炮彈就擊破了野戰車。這一擊直接貫穿了安裝在車底的機動板。
「你們張開防壁的技巧還太嫩了，野戰車。」
桃樂絲得意一笑。
愛爾紗也深感佩服地說。
「想不到那種搞笑般的魔法居然會有用……」
「依照狀況不同，有時也不見得是搞笑。」
一旁的克兒發表見解。
「確實鼴鼠彈是一種少有活躍機會的冷門魔法。鼴鼠彈的性質和波動彈相同，撞擊到堅硬的物體威力就會下降。不過，若是在柔軟的地麵上射擊，威力便不會受到影響……例如在沙漠或落葉上之類的。」
桃樂絲稱讚克兒的完美解說。
克兒也對妮娜做出一個gj的手勢。
漸入佳境的妮娜陸續將野戰車擊破。每次發射主炮，妮娜的第二心髒就會產生一股被毆打一般的衝擊，但是現在妮娜覺得那種衝擊很痛快。這也是特訓的成果，妮娜早已習慣了那種感覺。
其他中戰車的戰況如下——白鴿號和青蛙號解決了大部分的野戰車，兩隊采用的戰術，也是以鼴鼠彈將敵方的車底打穿。另外，突擊戰車犀牛號開近敵方的自走炮，依序在它們身上鑿開一個個大洞。原先在後方支援的重戰車鋼鐵獅虎號，稍後也趕來助陣。
無線電中傳來一位女性沙啞的聲音，是鋼鐵獅虎號發出的呼叫。
『東邊的野戰車試圖闖入森林，本機和犀牛號會負責阻止它們，剩下的三輛戰車盡快朝基地前進！zoo小隊的指揮交由戰兔號——』
這時爆炸聲響起，無線電頓時中斷。
奇奇抬頭靜候桃樂絲的指示。
「本隊前往壓製基地。奇奇，聯絡其他同伴。」
奇奇遵照指示，將大略的作戰方針傳達給青蛙號和白鴿號，白鴿號始終沒有回應。
不過一看到戰兔號率先衝鋒，白鴿號也緊跟在後。白鴿的成員應該是在研判情勢後，采取了最適當的行動。
zoo小隊決定將野戰車交給其他小隊負責，直接殺向舊第六沿岸基地——也就是定點j的位置。沿途，zoo小隊看到許多沒有準備鼴鼠彈而陷入苦戰的同伴。其實派其他隊伍前往攻克基地，讓zoo小隊驅逐野戰車也是個辦法……但現在分秒必爭，不能浪費時間。
而在本部——目前待在卡車駕駛座的醫生發出呼叫。
『zoo小隊，你們正前往基地對吧？』
「就快進入視線範圍之內了。」
zoo小隊和後方戰車已有一大段距離，她們現在隻能獨力作戰。
『隻要破壞魔力母體，野戰車的炮擊就會減緩。被截斷魔力供給的野戰車，會把生存看得比攻擊重要。等它們開始被其他巢穴吸引，便會成為我們的炮靶。』
奇奇透過無線電尋問醫生。
「醫生，魔力母體果然是對艦炮嗎？」
『應該是這樣沒錯，除非佛克西歐共和國有偷偷隱藏戰艦，不然對艦炮就是定點j最大型的兵器。』
妮娜在腦海裏想像對艦炮的模樣。
「對艦炮是對著海麵攻擊的武器對吧？」
「嗬嗬，意思是我們可以從魔力母體的背後偷襲囉？」
「背後偷襲、輕而易舉。」
群兔的兒童組——妮娜、愛爾紗，克兒三人沉浸在安心的氣氛之中。
然而。
『舊第六沿岸基地，沒有這麽容易攻克喔。』
醫生的忠告才剛說完。
「糟了！」
愛爾紗驚訝大喊，強行改變戰兔號的行進方向。
桃樂絲也發出警告。
「全員抓緊車體——」
下一秒，巨大的波動轟然殺至，樹林裏的樹木被轟得連根拔起。
戰兔號仿佛遭逢海嘯般激烈震蕩。車體刨過地麵沿路打滑，整輛戰車差點翻了過去。爆炸聲引起激烈耳鳴，突如其來的震動另人作嘔。
剛才觀望瞄準鏡的妮娜也看到了炮擊。不過，她沒辦法像愛爾紗或桃樂絲那樣迅速做出反應。
「妮娜，你沒事吧？」
奇奇開口關心妮娜，妮娜發現自己被奇奇抱在懷裏。
看樣子桃樂絲大喊「抓緊車體！」的時候，妮娜抓緊的是奇奇，而不是車體。
「哼、哼，原來妮娜這麽膽小啊……」
「遇、遇、遇上危險就抱住別人，證明你還是小孩子。」
「……你們嘴上這麽說，自己不也抱在一起嗎？」
大家本來以為妮娜在說笑，但事實好像不是這樣。
妮娜一語道破事實，愛爾紗和克兒馬上把對方的身體推開保持距離。
「我、我隻是拿她來當擋箭牌而已！不然傷到臉就麻煩了。」
「這是我要說的台詞。我敢斷言愛爾紗的存在和安全氣囊沒啥兩樣。」
兩人終究受了不小的驚嚇，罵完後也沒有再繼續鬥嘴。
敵人的攻擊隻是從旁掠過就讓人腦袋發疼。在這種兵器的威脅下，沒有人可以保持氣定神閑。
這時無線電傳來了消息。
『這裏是青蛙號。我們成功躲過了炮擊，但是履帶斷掉了！』
履帶——也就是車輪外部的金屬鏈條。
戰車眾多弱點的其中一項，也是戰車防禦力特別薄弱的部分。
「躲過了還會壞掉，破壞力到底有多驚人啊……」
愛爾紗臉色鐵青地說。
桃樂絲點點頭，指示奇奇對無線電傳達訊息。
「青蛙號，快放棄戰車離開現場！」
留下無法動彈的青蛙號，戰兔號和白鴿號保持一定的距離，朝波動射來的方向移動。在這種隨時會被攻擊的情況下，沒有那個閑功夫停下來慢慢想辦法。
約莫過了一分鍾左右，被棄置的青蛙號再度受到炮擊。
桃樂絲像看到鬼一樣，她以顫抖的聲音說。
「那就是、對艦炮嗎……」
前幾天的作戰會議上，大家已經事先知道基地裏配有對艦炮。
不過，對艦炮是用來攻擊戰艦而製造的武器。炮口理應麵朝大海，而非森林。況且，炮塔的構造也不可能做出那樣的回轉。
怎料敵方據守在海角前端，還瞄準了僅存兩輛戰車的zoo
小隊。
對艦炮是一顆半身陷入地麵的球體。純黑色的球體延伸出一根同色的炮身，炮身的尺寸連重戰車都無法比擬。那種用來擊沉戰艦的兵器，摧毀戰車就像摧毀玩具一樣簡單。
「好、好像一根煙囪喔……大概可以塞進一個人吧。」
「如果真是煙囪不知該有多好。」
桃樂絲將頭伸出艙口，仔細觀察對艦炮。
「敵人的發射間隔大約是一分鍾，現在過了一分鍾都還沒有開炮。」
「是彈藥用完了嗎？」
奇奇回答了妮娜的問題。
「敵人恐怕是在瞄準我們，一旦我們速度慢下來就會遭受攻擊。」
一想到中彈的下場將是屍骨無存，妮娜嚇得不寒而栗。
對艦炮的炮擊不但轟斷了好幾棵大樹，甚至隔空震壞了戰車的履帶，萬一被擊中的話……。
妮娜的心髒猛然收縮。
然而妮娜很清楚，氣勢千萬不可以被敵人壓下去。
「我們絕不能放棄，一定有致勝方法的！」
坐在操縱席上的愛爾紗麵不改色地撩起頭發。
「那當然，這種事還用說嗎？」
「呃、那個……我隻是想說說看而已。」
奇奇聽了撫摸著妮娜的腦袋。
「盡量多說一點吧，這樣心情也會比較平靜。」
妮娜個自覺地望著桃樂絲。
桃樂絲凝視著對艦炮，正在思索擊破對艦炮的方法。
「迂回進擊會被對方擊中，繼續移動也必須在海角盡頭折返，張開防壁也抵擋不了對方的炮擊。進也不是、退也不是啊。」
桃樂絲說了一堆不利因素，表情卻依舊充滿穩操勝券的自信。她的表情如同在宣示戰車長的工作就是帶領大家獲得勝利……
醫生的無線電聯絡劃破了沉默。
『……聽得到我說話嗎，無頭群兔？接下來我要告訴你們作戰計劃。』
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現在奇奇的口中也咬了一塊銜片，銜片上的連接線接續在格納庫裏的魔法板上。這塊久未使用的金屬板，仿佛正渴求著魔力一般閃閃發光。
「這種派不上用場的魔法板居然每天擦得這麽亮……你也太誇張了，桃樂絲。」
「有備無患嘛。」桃樂絲自豪地回應愛爾紗的讚歎。
待在本部的貝雅莉潔透過無線電下達指示。她在醫生傳達完作戰內容後接過無線電，以秘書的身份——正確來說是以指揮官輔佐的身份下達指示。
『奇奇小姐，你咬住銜片了嗎？』
「咬住了。」
『聽好囉，奇奇小姐。請你回想過去還能使用魔法的那段經曆，你擔任的隻是接收訊息的工作。這項工作本身不需要魔力，隻需要提供魔力流通的柔軟血管。』
奇奇閉起眼睛、雙手合十，她以祈禱般的姿勢低下頭。
妮娜猜想，這也許是奇奇最能放鬆的姿勢吧……她在一旁吞著口水，祈禱奇奇能成功施展魔法。
和奇奇連結的魔法板開始產生熱能，魔力由貝亞莉潔負責供應。她在距離戰兔號約一公裏遠的位置，以操作無人偵查機的要領輸送魔力。
醫生所說的作戰計劃，需要戰兔號和白鴿號連手方能成功。隻是，現今白鴿號的無線電損毀，僅能依賴魔法通信進行協調。戰兔號雖配有這種功能的魔法板，但若非熟手操作，很難妥善使用這項機能。
因此折衷的辦法，就是透過貝雅莉潔進行魔法通信。從她可持續使用視界擴張，就能看出她的實力不俗。通信魔法的施展仰賴她的修為，奇奇則專注接收訊息的工作。這是目前所能想到的最有效率的辦法。
『通信開始。』
是貝雅莉潔的信號。
她的話音方落。
「啊……」
奇奇發出了微弱的哀號，緊緊抱住自己的身體。看在妮娜眼裏——奇奇似乎承受不了身上流通的魔力。
奇奇口中的銜片差點掉了下來，幸好她即時用手把銜片塞回去。時間一久，奇奇也習慣了那種感覺，又恢複了祈禱的姿勢。
「白鴿號、聽到請回答！白鴿號！」
桃樂絲對著代替無線電的奇奇大喊。為了確實傳遞作戰計劃和聽取交談聲，桃樂絲爬下炮塔緊貼在奇奇身旁。
奇奇緊閉雙眼，偶爾發癢般地抖動身體。她的模樣與其說是魔法使，更接近被某種魔術附身的樣子——很像靈媒的感覺。
奇奇緩緩開口。
『等一下、這是怎麽回事……為什麽我的腦海裏會有桃樂絲的聲音……』
信息接通了。
妮娜研判應該是莫妮卡的聲音。經過一個禮拜的特訓，她已經能清楚判別雙胞胎的聲線差異了。
「不好意思，現在沒時間說明了。總之，可以請你們聽從我的指示嗎？」
莫妮卡隔了一拍才反應過來。
『……我知道了，盡管吩咐吧。』
桃樂絲將臉貼近奇奇麵前。好讓聲音可以傳遞得更清楚。
專心充當無線電的奇奇，身體略微扭動了一下。她的額頭上大汗淋漓，看得出來她相當辛苦。
和桃樂絲通話的莫妮卡，照理說也和奇奇一樣負責接收訊息的工作，但莫妮卡可以若無其事地說話，奇奇卻連一點聲音都發不出來。把這個工作交給奇奇，顯然太過勉強了。
可是，為了讓作戰計劃成功，也隻能依靠她了。
「聽清楚囉，莫妮卡。現在馬上朝對艦炮張開防壁魔法，最少要兩個人施展。可以的話盡量增加人手，把魔力注入防壁裏。等我發出信號你們就全力後退。最後防禦結束，你們再以最快的速度進行攻擊。」
『……了解，總算有機會合體了呢。』
桃樂絲咬住銜片，妮娜也跟著照做。
兩人的配線前端都接著同一塊魔法板。那塊魔法板是平時群兔常用的防壁魔法，和白鴿收到的指示一樣。基本上這種魔法板隻要一人份的魔力就能充分發揮功效，如果有兩人份的魔力，即可產生覆蓋整台車體的大型防壁。另外，剛才由克兒負責供給動力的無線電，也牽了一條配線連接到魔法板上。
這樣一來群兔就有三人負責防壁魔法。
愛爾紗將頭伸出操縱手專用的艙口，一邊確認外麵的情況一邊操作戰車。
桃樂絲有些歉疚地說。
「不好意思啊，愛爾紗。還要麻煩你露臉。」
「這不算什麽啦。要讓車體盡量靠近對方、又不能相撞，除了用目視或視界擴張之外也沒別的辦法了。」
愛爾紗用手肘支撐上半身，同時以兩腳控製操縱杆。戰兔號和白鴿號的距離越靠越近，彼此施展的防壁開始互相幹擾。震動的防壁激起波紋，最終合而為一。
妮娜感受到防壁合一的觸感。
很像別人的體溫從身旁流向自己的感覺。
「桃樂絲，成功囉。」
聽到愛爾紗的報告，桃樂絲睜開雙眼。
她對奇奇進行倒數計時。
「3、2、1……」
妮娜深呼吸一口氣，將第二心髒催動到幾近燃燒的地步。
「作戰開始！」
勝敗就在頃刻之間，而且不會再有第二次機會。
白鴿號配合信號向後移動，同時戰兔號全速前進。為了守護兩輛前後分離的戰車，防壁在兩輛車體間延展變形。
「嗚——」
防壁遭受拉扯的衝擊透過第二心髒傳導到妮娜身上。那種感覺就像胸口被大手揪住，身體受到激烈拉扯一樣。萬一現在停止魔力供給，兩輛戰車的防壁將會被分成兩半。這種情
況無論如何都要避免——不但要避免，還要供給更多魔力，讓防壁更厚實才行。
刹那間，對艦炮發動攻擊。
敵人打算用足以一擊轟沉戰艦的巨大能量，一舉殲滅戰兔號和白鴿號。敵方大炮的威力強大無比，縱使兩組人馬同心協力張開防壁，炮彈也能將車體轟成碎片，連帶後方的樹林也會受池魚之殃。說不定炮擊還會穿越森林和草原，命中丘陵後方的指揮本部。
戰兔號和自鴿號——就是要擋下這致命一擊！
兩輛戰車聯合施展的防壁，在戰兔號和白鴿號的分離下，中央的防壁產生嚴重的傾斜。除了左右產生弧度以外，上坡地形還造成了高低落差，使防壁的角度更為銳利。
電光石火間，防壁彈開了巨大的波動彈。
波動彈像打滑一樣改變彈道，掠過防壁飛向遙遠的天際。
戰車的防壁成功擋下足以摧毀戰艦的對艦炮。
「準備波動彈！」
桃樂絲吼道。
對艦炮若是有靈性，肯定會很驚訝吧。
結束通信工作的奇奇，迅速變換妮娜的配線。她將接頭上的防禦用魔法板換成攻擊用魔法板，妮娜也在同一時間注入魔力。
發動最快速的炮擊。
戰兔號和白鴿號射出的波動彈合為一體，形成一個巨大的衝擊波。從不同角度射出的波動彈產生螺旋勁道，像長槍和鑽頭一樣旋轉突進，連時機也完全一致。
彈種·螺旋波動彈。
「貫穿吧！」
妮娜奮力嘶吼。
炮彈命中的瞬間，對艦炮的圓形炮塔當場身首異處，隻剩下地上的基座。對艦炮的炮塔就像彈出酒瓶的軟木塞和打上天空的煙火，在空中畫出漂亮的拋物線。
隨後消失在大海裏。
眾人又一次葬送了亡靈。
背後的炮擊聲持續沒多久，也沉寂下來了。
戰爭結束後，疲勞感一口氣爆發出來，妮娜整個人癱在座位上。
妮娜全身像著火般滾燙。現在如果泡到冷水裏，可能連冷水都會變燙吧。妮娜好想立刻脫掉身上的衣服，光靠深呼吸始終無法緩解悶熱感，她恨不得能衝到外麵透透氣。
「好、好熱扭……」
「大家都很熱，忍耐一下吧。」
奇奇想和平常一樣保持規律的舉止，但她原本就身體不適，加上難以適應魔力傳導，整個人累得疲憊不堪。她才剛勸完妮娜，自己就暈頭轉向了。
「奇奇，你放鬆一點吧，別逞強了。」
桃樂絲自己也累癱了。她要是肯打開上麵的艙蓋，車裏多少也會涼快一點，不過她連這麽做都懶。
醫生的無線電再次打破了沉默。
『野戰車已經開始撤退了。這麽說來，你們已經成功破壞魔力母體了吧，zoo小隊？成功的話至少也報告一下嘛。』
「……了解—」
桃樂絲傭懶地回答。
剛才的對艦炮果然就是魔力母體，妮娜對此又有了更深刻的體認。
魔力母體被打倒後，對艦炮附近和整個戰場上的野戰車開始四處逃竄。不管是要趕盡殺絕，亦或棄之不顧都沒問題。總之，那些野戰車為害人類的可能性大大降低了。
『所有部隊聽令，立刻回歸本部。有傷患的部隊，或是車輛無法移動的部隊請向本部聯絡，本部會即刻派遣醫療班和替補的車輛接應。』
無線電聯絡就此結束。
「幸好zoo小隊沒有什麽太大的折損……」
桃樂絲歎了口氣，愛爾紗聽了開始大吼大叫。
「好熱啊！太熱了啦！」
「等等、小不點貴族，現在解放還太早了。」
愛爾紗不顧克兒的製止，以猛烈的速度脫下戰鬥服。她把上衣和裙子都脫下來，整個身體伸出操縱手專用的艙口。腦袋裏充滿貴族魂魄的愛爾紗，似乎一點也不擔心會被其他男性隊員看到。
克兒以猥褻的手勢逼近愛爾紗，桃樂絲終於在這時候起身打開上麵的艙蓋。
「現在就讓她瘋一下吧。」
「這樣不——」
涼爽的空氣吹入車內，也吹散了妮娜的疑問。
操縱手的艙口和上方的艙口連成了一條通風管，森林裏特有的冰冷空氣滋潤著戰兔號的內部，完全不像剛經曆過激戰的模樣。
妮娜也把上衣的扣子全部打開，好讓身體涼快一點。反正也沒有外人在看，待在戰兔號裏穿成什麽樣子都無所謂。
妮娜癱在座椅上，她的上方正好對著艙口。樹蔭下的陽光從戰兔號的艙口射入，也帶給了妮娜一時的樂趣。每次光線照到妮娜，妮娜就會玩心大起地眯起眼睛。
「這下確定要在村裏住一晚了。」
桃樂絲的意見獲得大家的一致認同，現在也沒那個心情再花兩個鍾頭回去安佛列格了。大家想先補充水份、洗個熱水澡，等吃完飯再好好睡上一覺。
忽然間，戰兔號發出撞到東西的聲響。
「碾到什麽東西了嗎？」
「是野戰車的殘骸。」桃樂絲回答了愛爾紗的問題。
妮娜聽了有種愧疚的心情。
妮娜等人的戰鬥雖說是為了守護人類的生活，但兵器原本也是人類製造出來的，這種行為終究擺脫不了空虛感。不過，既然無法手下留情、也無法共存……那麽妮娜唯一能做的，也隻有不去憎恨它們了。
妮娜說服自己，這是不得已的戰鬥。
照入艙口的光線倏忽轉強，戰兔號已穿越森林了。
眺望著萬裏無雲的藍天，妮娜覺得身體好像要被吸進天空一樣。魔力耗盡的虛脫感，使得渾身輕盈的舒適感更加強烈。那是一種昏昏欲睡的狀態持續不斷的感覺。
移動的顛簸也恢複平穩——戰車回到了陣地。
桃樂絲爬出艙口對醫生打招呼。
妮娜也很想看看外麵變成什麽樣子。
她擠出最後一絲力氣，爬出上方的艙口。
緊接著。
「妮娜、停下來！」
「你不可以看外麵！」
「快回來、妮娜，。」
疲憊不堪的同伴們試圖阻止妮娜。
「咦？」
遍地的戰車殘骸和人類的斷肢殘軀……映入妮娜的眼簾。
血腥味刺激著她的嗅覺。
毀壞的戰車數量用十根手指頭也數不完。有履帶斷掉的、車體破洞的、炮塔損壞的，也有雄偉的炮身斷成兩截的戰車。
那是一幅和剛才的清新氣息形成強烈對比的地獄景象。
妮娜愕然了，她不知道自己何時竟然產生了天下無敵的錯覺。回顧剛才的一戰，zoo小隊張開防壁，並以鼴鼠彈重創重戰車，還擋下了對艦炮的攻擊。最後更隻靠兩台中戰車成功破壞魔力母體。
zoo小隊或許真的很驍勇善戰，但這不代表所有的戰車隊都一樣。
妮娜在不知不覺間，誤以為所有的戰車隊也同樣能征善戰。
醫療班的成員在戰車刨過的路麵上來回奔走，營帳裏的醫生正在幫受傷的戰車駕駛打針。放眼望去到處都是受傷的人，哭聲哀號不絕於耳。
緊跟在後的白鴿號發出令人不安的煞車聲。
妮娜下意識地回過頭。
辛希雅和莫妮卡是否平安無事？白鴿號雖然被第一發炮擊打壞艙蓋，但之後仍然有參與作戰。擔任炮手的莫妮卡還負責進行魔法通信……倒是作戰開始前，負責無線電聯絡的辛希雅呢？她究竟跑哪裏去了？
「辛希雅小姐！莫妮卡小姐！」
妮娜對著白鴿號大喊。
肩膀
桃樂絲帶著妮娜再次前往南瓜商會。妮娜不太清楚聯合作戰是什麽意思，桃樂絲隻說了一句：「你看了就知道。」妮娜便不再多問，乖乖坐上了吉普車。
二人抵達酒吧後立刻前往二樓。二樓的格局和一樓不同，一樓擺放了吧台和桌椅，二樓則格成好幾個房間。走廊盡頭的門上掛著一塊寫著『會議室』的牌子，裏麵傳來了一點也不像在開會的笑聲。
妮娜正想一探究竟，身體卻發生異狀。
「好痛。……痛痛痛痛。」
「怎麽了，妮娜？」
妮娜伸手握住門把的一瞬間，右邊胸口——第二心髒頓感疼痛。
人體實際上並沒有第二心髒這樣的器官，因此正確來說是右邊的肺部一帶，那是一種很像被手指猛力擠壓的沉悶痛楚。
「那是魔力疲勞啊。」
桃樂絲扶著妮娜的身體說道。
「平常缺乏訓練、一下子就上戰場擔任炮手，也難怪第二心髒會痛啊。炮手和其他駕駛戰車的組員相比，瞬間消耗的魔力量非常高……可是，隔了一天胸口還會痛，這簡直和運動不足的老頭沒兩樣嘛。」
「……都怪我太沒用了。」
「也不能怪你啦，畢竟你是趕鴨子上架的嘛。」
桃樂絲打開房門。
裏麵傳來一股很像婚宴續攤時的臭酸酒精味。其實稍微忍耐一下很快就能習慣這股味道，但妮娜還是皺起了眉頭。
「大、大家都好喜歡喝酒呢，我是不是也跟著喝一點比較好啊？」
「不用不用，你不用勉強自己沒關係啦。要是還沒開戰就先酒精中毒死掉，那可不是鬧著玩的。」
妮娜跟著桃樂絲進入會議室。
大致看上去，會議室裏有將近二十個人左右。
室內備有桌子和椅子，但是每一個人都拿著玻璃杯站著，好像在參加餐會一樣（嚴格說來，大多數人是拿著啤酒杯，不是玻璃杯）。與會的人似乎喝了不少酒，已經有許多人喝到臉紅了。不過至少……目前還沒有人喝到掛的。
「大家都是戰車隊的隊長，當中也有一些人是從別的城鎮來的，但絕大多數都是安佛列格的居民。」
「人數還真不少呢。」
二十位戰車長——換雷之安佛列格有二十組戰車隊。如果所有部隊都和群兔采取相同的編製，一組戰車隊就有五名成員……換算起來約有一百位戰車駕駛住在這座城鎮。
妮娜從沒想過這裏有這麽多戰士，這點令她肅然起敬。
仔細一看，聚集在這裏的幾乎都是女性，男性隻有區區數人。
其實這也很自然，因為女性的魔力本來就比男性強（馬德卡特算是例外）。加入這次聯合作戰的男性戰車隊，恐怕是采用後期型的手動式戰車。
大家一看到桃樂絲，會議室裏紛紛傳來「無頭群兔來囉！」的招呼聲。
無頭。
聽到這個恐怖的字眼，妮娜怯生生地望著桃樂絲。可是，桃樂絲的表情顯得很開心，好像聽到一個很懷念的昵稱。
現在回想起來，妮娜第一次遇到白鴿的雙胞胎時，也聽到她們喊了一句無頭群兔。她記得當時奇奇也沒有不高興的表情。
妮娜猜想，說不定那句無頭沒有恐怖的意味……正當她思考這件事時，白鴿的辛希雅和莫妮卡率先衝了過來。
兩人今天和平時一樣濃妝豔抹，身穿舞者一般的超華麗禮服，將美貌發揮得淋漓盡致。她們的禮服後麵露出一大片美背，吸引了妮娜的注視。
「來來來、桃樂絲。是啤酒喔！」
「謝啦。」
桃樂絲接下辛希雅遞上的啤酒杯，將啤酒一口氣喝光。
妮娜眺望著桃樂絲豪邁的喝法。
「妮娜喝這個吧。」
莫妮卡將一大杯柳橙汁拿給妮娜。
「我最喜歡柳橙汁了！」
妮娜忍不住舉杯暢飲，想學桃樂絲一飲而盡。
「忘了告訴你，裏麵有一半是酒喔。」
「！」
喝到嘴裏的果汁又吐回杯子裏。
妮娜把杯子還給莫妮卡，這次有其他戰車隊的人拿飲料過來。妮娜聞了一下，這杯應該是百分之百的柳橙汁。妮娜喝下果汁來衝淡酒精特有的燒灼感。
「才喝一點點就變得紅通通的呢。」
「妮娜真的好可愛呀。」
「好想逗弄她喔。」
「對啊對啊。」
白鴿的雙胞胎一直逗弄著妮娜。妮娜好不容易才把果汁喝完，立刻又有其他戰車隊的隊長拿著一大盤薯條走過來。結果，妮娜又接下薯條嚐了一口，連喘息的機會也沒有。
咖哩風味，好吃極了。
「我是私立戰車隊青蛙的——」提供薯條的人進行自我介紹的時候，又有其他人端料理給妮娜。
「我是多炮塔戰車愛好會的——」
「我是宅在家戰車團·讀書少女隊的——」
「我是特攻少女q小隊的——」
「呀呀呀、我、我是以群兔的炮手身份參加本次會議的妮娜扭。」
妮娜吃著別人拿來的食物和飲料，同時努力完成自我介紹。妮娜雖然沒辦法一次記住二十個人的名字，但她至少有把自己的名字告訴大家（以邊吃邊講的方式）。
有不少人得知妮娜擔任炮手後相當吃驚。根據大家的說法，妮娜是這一帶最年少的戰車駕駛。妮娜想像了一下……如果說出自己其實從七歲就開始駕駛戰車了，不曉得大家會做何反應？為了不讓大家多操心，妮娜並沒有說出口。
暗自顧慮大家感受的妮娜，看到白鴿的雙胞胎在室內繞了一圈後又回來了。
兩人紅潤的臉頰配上白皙的肌膚相當顯眼，也加深了她們的性感魅力。
「嗯嗯——、妮娜也要喝嗎？姐姐口對口喂你喝吧？」
「心領了。」
「辛希雅，你不要為難人家嘛。來、妮娜，這條香腸我們一人一半吧。我從這一邊開始吃，你從那一邊開始吃。」
「呀呀呀、我最喜歡香腸了——呃、我還是心領了。」
莫妮卡咬著香腸等待妮娜上勾，一看到妮娜沒受騙，她直接把整條香腸吃掉了。後來莫妮卡拿了整盤香腸給妮娜，酒醉發紅的臉龐露出了笑容。
「我們是不是玩得太過火了？」
「我不太習慣這種事。」
聽到妮娜的反應，雙胞胎像泄了氣的皮球一樣。
桃樂絲把頭擠到雙胞胎的中間，她的手上握著重新斟滿啤酒的杯子。
「白鴿啊，看來你們徹底失算了呢。這場熱鬧的宴會……以及所有的飲料和料理，全部都是你們準備的吧？」
「咦——」
妮娜低頭看著手上的柳橙汁。
「這都是你們兩位準備的東西嗎？」
「我、我們不知道喔—」「就、就是啊、我們不知道你在說什麽耶—」
辛希雅和莫妮卡想裝蒜到底……但會議室裏的所有人都看得出她們在說謊。
問題是她們為什麽要準備這場宴會？
這個難解的謎題困擾著妮娜，桃樂絲突然說了一句。
「這些全都是為你準備的喔。」
「咦咦？」
妮娜張大眼睛，發出驚訝的聲音。
桃樂絲將啤酒杯放在桌上，轉頭看著辛希雅和莫妮卡。
「這孩子的個性就是這樣。你們要是擔心妮娜的話，下次隻要老實告訴她『我們很擔心你』這樣就行了……雖然食物確實比較有效果啦。」
「多、多謝你們請我吃這些好吃的香腸
！柳橙汁和薯條我也享用了不少，兩位準備的東西真的非常好吃！」
妮娜主動表示感謝，卻又覺得很不好意思，她害羞地縮起身子。
辛希雅和莫妮卡對看一眼，點點頭說：「我們徹底失敗了呢。」「對啊對啊。」這次她們的臉頰因為酒精以外的原因而發紅。
桃樂絲乘勝追擊，繼續說出她們真正的用意。
「你們也發現妮娜的個性比較內向對吧？這種個性對戰車駕駛來說是致命的缺點。平時的任務都是四到五人搭乘一台戰車，一旦參加大規模作戰，動輒以數百人為單位行動也是常有的事情。如果沒辦法和周遭的人順利溝通，日後肯定會吃足苦頭。這可是關係到生死存亡的問題。」
桃樂絲看著酒和料理，表示這場宴會就是為了防止這個問題而準備的。
「你們大概是想在苦悶的作戰會議開始之前，先來場宴會炒熱一下氣氛對吧？」
為此，雙胞胎請大家免費喝酒，才有現在這麽歡樂的光景。
「都被你說中了，真是不好意思……」
莫妮卡滿臉通紅地承認了。
之後，辛希雅對妮娜苦笑道。
「沒經過你同意就做這種事，真的很對不起喔。不過，我們很想和妮娜打好關係。也許你沒辦法一次就和大家混熟，但能不能先和我們交個朋友呢？」
莫妮卡也點頭表示同意。
「沒有性暗示的純交友喔。」「對啊對啊，沒別的意思。」
「請、請不要重複強調啦！這樣我會很在意啊！」
「那麽，為表示雙方友好……」
桃樂絲舉手提議。
「請你們兩位教導妮娜如何做好炮手的工作吧。從單純的射擊方式，到有效提高魔力的法門，以及正確的瞄準技巧等等……」
這些也是妮娜亟欲學習的技術。畢竟她現在的實力不足，作戰後隔了一天都還沒辦法恢複疲勞。如果不快點臨時抱佛腳，多學習一些炮手的技術，屆時參加聯合作戰很可能會在戰場上出紕漏。
「妮娜要是不嫌棄，明天就來我們白鴿吧。」「來嘛來嘛，我們會教你很多事情喔。」
妮娜毫不猶豫地回答。
「——是！」
妮娜以最可愛的笑容回應雙胞胎的好意。
昨天妮娜沒辦法在她們麵前歡笑，今天她辦到了。她發覺在這座城鎮裏，有越來越多地方能讓她笑開懷。妮娜想在此投入更多感情，和這裏的居民建立更良好的關係。
因此，妮娜的心裏有了一個念頭。
我絕對……不想失去這裏。
「——注意！」
穿著白袍的醫生，不知道什麽時候來到了設置在西邊的黑板前麵。秘書貝雅莉潔在他身旁，手上抱著盛裝粉筆的小盒子和大型紙束。
一時間，所有的戰車駕駛注視著醫生。他們將手中的酒和食物放到桌上，各自坐上身旁的椅子，會議室一下子變得鴉雀無聲。剛才的熱鬧景象如同虛幻一般，室內轉眼間飄散著嚴肅的氣息。
妮娜也跟著有樣學樣，坐上有些不合身的大椅子。那些驟然板起麵孔的大人，令妮娜有些膽怯。的確，若不是一開始有那場熱鬧的酒會，氣氛肯定會更加敏感。
「今天，願意出席本次會議的英勇戰車駕駛，請容我對你們表達謝意。真的非常感謝你們的到來。」
白鴿的雙胞胎回答了一句：「不客氣—」
現場的氣氛稍見和緩。
醫生僵硬的表情也略微放鬆。
「這次的作戰計劃，隻靠警備隊的人手是不夠的。為解決此一窘境，我們才號召各位前來助陣，可惜僅能支付各位微薄的酬勞，對此我也深感痛心。但這也是為了守護鎮上和平，希望各位能多多擔待。另外，我還有一件不得不致歉的事情……妮娜。」
忽然被醫生點名，妮娜的身體抖了一下。
「……有兩件事我想向你道歉。一是讓年幼的你趕赴戰場，二是本來用於改善學校製度的預算，都花在了這次的作戰計劃。」
醫生深深地低頭致歉，低到額頭都快撞到桌子了。
「真的非常對不起。」
「啊、不……」
妮娜相當困惑，不知道該如何回應才好。
「那個，我還蠻喜歡駕駛戰車的，呃呃……而且現在我也沒打算要上學。所、所以沒關係。我、我會努力的，我也想為鎮上的居民盡一份心力。」
「謝謝你啊。」
醫生聽了靦腆一笑。他的笑容並沒有維持太久，很快又恢複成嚴肅的表情。他的表情和昨天聽到馬德卡特越獄的新聞時一模一樣。
「貝雅莉潔，那個麻煩你了。」
貝雅莉潔按照醫生的指示，將抱在懷裏的紙束攤在黑板上。
把磁鐵貼好以後，那張紙大到足以覆蓋整麵黑板，好像是地圖的樣子。不過妮娜並不會看地圖，因此她也不了解上麵記錄了哪些情報。她唯一能看懂的，隻有地圖的正中央上方一帶，有一棟標示著『j』的建築物。
「我想在座已經有人知道了，這裏就是我們這次要攻擊的定點j。」
醫生指著地圖進行說明。
「定點j為舊第六沿岸基地，位於安佛列格中心以西兩小時路程的位置。此地原本是用來對付登陸作戰的設施，現在成了野戰車的巢穴。該地位於海角的岩石掩護下，除了有戰車可進行反登陸作戰外，還配有對艦炮和自走炮等遠距離兵器。」
對艦炮和自走炮。
妮娜從沒聽過這兩個單字，但從遠距離兵器這幾個字推算，想必是可以從遠距離發動攻擊的武器。而那些武器必定也會和野戰車一樣反覆進化改造，妮娜對於那些武器的進化程度感到既害怕又好奇。
「各位也知道，最近野戰車的襲擊越來越少，顯得相當安分。這個月以來，我方已經攻克了三座巢穴。然而相對地，定點j的攻擊從上個月和上上個月以來，次數成倍數增加。再這樣下去，鄰近的村落恐怕會被摧毀，情況已達刻不容緩的地步。」
妮娜的腦海裏想起了邊境村落。一想到在這座城鎮的附近，也有村落遭受同樣的苦難，妮娜心痛不已。
「本次作戰，我軍共有鎮立警備隊的五輛戰車，各私立戰車隊的二十二輛戰車，以及遭受襲擊的村落出動的三輛戰車。總計三十輛戰車，共編為六個小隊，全體命名為安佛列格特別中隊。中隊由身為指揮官的本人進行指揮調度，預計一周後破壞定點j的魔力母體。」
眾人齊聲附和。
沒有問題！
妮娜轉頭看著身旁的桃樂絲。
桃樂絲注意到妮娜的視線，伸手抱住妮娜的肩膀，幫妮娜加油打氣。實際上，妮娜隻要被人撫摸就會有種安心感。這也是來到安佛列格之後——和群兔的成員一起生活之後才有的轉變。
辛希雅和莫妮卡拉著椅子靠了過來。
「醫生他真有幹勁呢。」
「好歹是久違的大型作戰嘛，也難怪他會這麽有幹勁。」
二人以盯著獵物的眼神看著黑板上的地圖，剛才的酒醉模樣已不複見。
妮娜環顧四周，看到大家都是相同的表情。每一個人的眼神都充滿著戰士的神魄，那些勇於對抗戰爭的人，他們堅強的眼神正注視著負責指揮的醫生。
「我會努力練習炮手的工作，這場仗我們絕對要贏。」
「當然囉，妮娜。」「勝利是屬於我們美少女的。」
辛希雅和莫妮卡握住彼此的手說道。
這場戰前的作戰會議。
在稍事休息之後，由醫生繼續進行。
x
前天抵達作戰現場的安佛列格特別中隊，先在鄰近的村中度過一晚，隔天一早才開始排兵布陣。
野戰車的魔力，是由巢穴中一種名為『魔力母體』的東西提供的。隻要魔力母體不滅，野戰車就能無限使用魔法。而夜間戰鬥需要長時間使用夜視魔法，這點對魔力量處於絕對劣勢的人類來說很不利。也正因為如此，白天作戰是最理想的情況。
「等作戰結束回家以後，正好有美味的啤酒在等我們享用吧？」
愛爾紗坐在炮塔上得意一笑，一副穩操勝券的模樣。
今天包含愛爾紗和妮娜在內，群兔的每一位成員都穿著一套名為『戰鬥服』的服裝。那是由桃樂絲親自設計（裁縫工作由小櫻進行）的衣服，也就是所謂的自製軍服。這就好比私立戰車隊都擁有自家的戰車一樣，製作自家的軍服也是一種身份的象征。
群兔的戰鬥服以黑色為主，因此像領帶一樣的白色領結和畫著白兔的臂章十分顯眼。戰鬥服的下半身是裙子，連靴子也是同色的款式。
和大家穿著同樣的製服，妮娜感覺自己似乎變得比較厲害了。仿佛自己不再隻是普通的妮娜，而是群兔的炮手妮娜。能夠獲得群兔的製服，妮娜覺得自己的實力受到了肯定。
現在，包含群兔在內的特別中隊，正在坡道前設立的陣地待命。前方的地麵像疙瘩一般隆起，很適合戰車隱蔽。隻要越過小型的丘陵，再來就是一整條上坡道，沿路上雜草的高度不高，幾乎沒有可以躲藏的地方。
海角兩旁各有一大片樹林，若想隱密進軍其實選擇那裏會比較好，但移動速度將會異常緩慢。總之不管選擇從何處進攻，都各有其利弊。
醫生表示，目前正派遣無人的偵查車輛前往敵方陣地。
野戰車的車體龐大、數量眾多、魔法威力強大，唯獨欠缺人類的思考能力。鄰近村落所受到的損害，絕大多數是沒有活用車種特性的單純撞擊，而非自走炮的遠距離炮擊。
派遣偵查車的目的，就是要故意被野戰車發現。野戰車隻要看到敵方蹤影，就會呆呆地追上去。特別中隊就是打算用這種誘敵戰術，將野戰車各個擊破。等敵人戰力消耗泰半再揮軍進擊。
可是，這個作戰方法也不是萬無一失的。遠距離操作物體需要耗費大量的魔力，使用的魔法板也非常昂貴。時間一久，還是得靠人類去駕駛戰車。最麻煩的是，遠距離操作的偵查車要價不斐，卻絲毫不具備作戰能力。
偵查車什麽時候會回來呢……該不會被敵方擊破再也回不來吧？妮娜很擔心這兩點。我方既以迎擊為主要戰術方針，對方若不主動進攻，戰鬥就沒辦法開始。
全軍三十輛戰車並排在草叢不高的草原上，閑來無事的戰車駕駛各自打發時間。有人忙著進行戰車整備，也有人找來同伴一起打撲克牌，如同在郊遊一樣。
妮娜也在聽她帶來的收音機。
今天收音機裏也播放著馬德卡特的原音重現。
自從越獄新聞公布後已經過了一個禮拜的時間，馬德卡特至今仍未伏法。有傳聞指出他躲到南泰蘭大陸，也有人說他被遠東各國招聘……甚至有人說他在佛克西歐共和國。總之，世界各地都有馬德卡特的目擊情報，但幾乎是空穴來風或看走眼的消息。
『我已經接觸了偉大的力量。再過不久你們便能了解我真正的用意了。痛罵我是鋼鐵的惡魔吧，不管是反抗的人、漠不關心的人、或是純真善良的人，我一律格殺勿論。不肯戰鬥的人沒有任何未來可言！』
妮娜閑暇的時候就打開收音機，聆聽馬德卡特的聲音。
她不允許自己忘掉那家夥的惡行，她要聽著那家夥腐敗的沙啞嗓音，在渾身憤怒顫抖的心情下，把自己真正該戰鬥的對象深深烙印在心裏。連印有那家夥照片的報紙，妮娜也留了下來。每天睡前她都會看著那張報紙，將那家夥的臉孔銘記在心中。
假如有一天遇上那家夥……到時候——
「幹嘛聽那麽沉悶的東西啊？我對罪犯說的話一點興趣也沒有，難聽死了。」
愛爾紗輕盈地跳下炮塔，將收音機的電源關掉。馬德卡特的演說中斷，四周又恢複了形同郊遊的悠閑氣氛。
妮娜看了其他的成員一眼。
進入隊長模式的桃樂絲，正專心對戰兔號進行最後的檢查。來到作戰地點以後，即便奇奇已經做過完善的整備工作，她還是想親自確認一次。桃樂絲正沉吟苦思，究竟該不該再搭載新式的魔法板。
克兒帶來自己的床墊，在草原中央優雅地睡午覺。她身上同樣穿著自製的戰鬥服，睡眠品質卻絲毫不受影響，還發出可愛的鼾聲。
妮娜如果沒記錯的話，克兒在前來這裏的途中也一直在睡覺。她和咬住奶瓶的嬰兒一樣咬著銜片，在睡眠狀態下持續供給魔力。
「……嗚嗚、我得出席波利塔尼亞語的課程才行。」
克兒突然站了起來，她踩著搖晃的步伐，不曉得要走去哪裏。
「克、克兒小姐，你要去哪裏啊！」
妮娜放聲大喊想叫住克兒，但她的聲音沒有傳到克兒耳朵裏。
要快點追上她才行——正當妮娜動身時，愛爾紗已經先衝了出去。她抓住克兒，並且牽著克兒的手將她帶回床墊上。愛爾紗先讓克兒躺下來，自己也躺在旁邊哄她睡覺。
「乖喔，這裏才是你睡覺的地方。聽懂了嗎？不懂的話我就把你打醒喔。」
「老、老師，不是這樣的。我不是故意晚交作業的。」
「……嗯，皮給我繃緊一點，我要打醒你。」
妮娜有預感她們又要像平常一樣鬥嘴了。她也懶得瞎操心，轉頭再看別的方向。
她看到奇奇坐在一顆大石頭上。奇奇的表情相當嚴峻，好像在忍耐什麽痛楚一樣。妮娜知道她可能是不想讓大家操心，才一個人待在別的地方……可是，她額頭上的汗水顯示她的身體狀況不佳。
妮娜走近奇奇，想開口關心她。奇奇先注意到了妮娜，她用袖子擦去額頭上的汗水，回過頭來對妮娜說。
「你又在聽收音機嗎？」
「呃、是……」
妮娜做出了模棱兩可的回答。
她打定主意——以後還是別在大家麵前聽收音機了。大家對自己這麽親切固然是好事情，但她不希望害大家擔心。況且，那樣好像在強迫別人接受自己的觀念一樣。
「那家夥說的，是惡魔的語言喔。」
「你說惡魔是嗎？」
仔細想想，馬德卡特的確在廣播中稱自己為『鋼鐵的惡魔』。從他的話裏推敲，那個名詞並不是自稱，而是一種通稱。也許是一種不名譽的通稱吧，馬德卡特本人倒是欣然用那個名詞稱呼自己。
奇奇眯起眼睛，看來真的很不舒服。
「所謂的鋼鐵惡魔，相傳是很久以前一位魔法使的名字。雖然隻是傳說中的人物，但據說他會帶著金屬的怪獸襲擊百姓。不僅如此，他的魔法還能毀掉一座城鎮、引發地震、顛倒晝夜等等，世界各地都有流傳他的故事。」
「聽起來好恐怖喔……」
「確實很恐怖。現在，鋼鐵的惡魔一詞已成了法力高強的魔法使代稱。在曆史上，被稱為鋼鐵惡魔的魔法使並不多，可是他們大多數都具有崇高的地位。他們各個智慧卓絕、口才過人。」
崇高的地位。
有那種才能，擁有高位也是理所當然的。這點妮娜能夠理解。
「你別看愛爾紗剛才一副不屑的語氣，其實她那樣的態度才是比較好的。你要知道，過去有很多人受到惡魔的挑釁，被引誘到戰場上——好痛。」
像機關槍一樣說個不停的奇奇，終於痛到
呻吟蹙眉。她抱著肚子，身體縮成一團。
妮娜恍然大悟，她尋問奇奇。
「難道，是生理痛嗎？」
奇奇點點頭。
「本來想多說一點話來分散注意力，看來還是沒辦法啊。」
「既、既然這麽痛的話，老實說出來會比較好吧……要是被桃樂絲小姐知道了，她會很生氣吧。因為她之前說過，煩惱問題是戰車長的工作啊。」
生理期會造成女性魔力下降，這一點妮娜有非常切身的體認。
對於戰鬥中的魔女來說，生理期是攸關生死的問題。人手不足會導致戰車的運作困難，一個人的健康狀況不佳，對戰局會產生重大的影響。
當然為了保險起見，戰車內會備有一種名為魔力蓄管的金屬鐵筒，可供駕駛員身體狀況欠佳的時候使用。魔力蓄管隻要積蓄夠多的魔力，可以應付一整天的戰鬥。隻是，這種裝備價格昂貴、重量不輕，加上出力又低，戰車駕駛都盡量不想依賴這種東西。
「不過，這種情況對我並沒有影響。」
「為什麽呢？」
奇奇難得露出了一個親切的笑容，那是為了忍住疼痛而硬擠出來的表情。
「我幾乎……不、我完全沒辦法使用魔法。」
她從胸口的口袋裏，拿出了一塊俗稱打火機的小型魔法板。一般來說那是和煙草一起咬住的東西。奇奇咬住魔法板，皺起眉頭集中精神（往第二心髒注入力量），魔法板絲毫沒有發出火焰的跡象。
「這是桃樂絲小姐給我的東西，我也隻是帶在身上而已。」
「呀呀呀。」妮娜得知奇奇真的沒有魔力，口中發出了驚訝的聲音。
「果然，沒辦法使用魔力的話……」
「我是接續手，暗記格納庫裏的物件、變更銜片的接頭才是我的工作。這些工作不需要魔力。」
確實，接續手的工作不需要魔力。妮娜過去在邊境村落駕駛戰車的時候，接續手的工作也是由魔力低微的男性負責。除非是在人手不足的緊要關頭，否則基本上不會拜托接續手使用魔法。
「你有吃藥了嗎？」
「雙胞胎拿給我吃過了，再過一會藥效就會發揮作用了。」
奇奇指著白鴿的人氣姐妹花。
白鴿的成員清一色都是女性，每個人都穿著極富清潔感的純白短裙軍服。她們注意到奇奇和妮娜的視線，紛紛熱情地揮手致意。真是一群像鴿子一樣的人。
當中，辛希雅對著妮娜招手。
妮娜走近辛希雅，她笑眯眯地拿出一個急救箱。
「下巴還會痛嗎？」
妮娜聽了，摸摸貼著藥布的下巴。
自從出席第一次會議以來，妮娜就跟著辛希雅和莫妮卡進行炮擊特訓，一直練習到前天才結束。三人前往鎮上的演習場地，在那裏不斷試射各式各樣的魔法。
多虧二人的指導，妮娜學會如何避免魔力使用過度所引發的胸痛，以及有效利用體力的方法，身體也習慣了魔力爆發。隻不過，因為訓練過猛的關係，下巴有點痛就是……
「要幫你換一片嗎？」
「麻煩你了。」
辛希雅的醫療手腕很高明，這點從她幫奇奇配藥和幫妮娜換藥布就能看出來。
妮娜打從心底感到佩服。
「我和莫妮卡啊，本來隸屬於奧尼爾軍的救護班。但實際擔任救護員的時間，也隻有戰爭結束前的那一年而已，因此醫療魔法之類的高等技術我們並沒有學到。」
「啊啊，所以你們的製服才是白色的啊。」
妮娜再次打量了一下她們的衣服，她們身上的軍服確實有點像護士服。那是一種融合了軍服和護士服的特色、致力追求性感的風格。她們的寶貝戰車白鴿號也同樣漆成純白色，上麵掛著一麵紅旗，旗子上畫了一隻純白色的鴿子。
妮娜的下巴換上了新的藥布。
「你說的對，我們白鴿是救護班出身的護士戰車隊喔。話說回來，今天現場有優秀的醫療團隊待命，應該是用不上我們快要忘光的救護技巧啦……但多點準備總是好事。」
辛希雅難得說了句正經話，一旁的莫妮卡笑嘻嘻地跑了過來。再過不久就要打仗了，她卻一副興高采烈的模樣，好像在等電影上映似的。
「對了，妮娜。你有把合體技的事情告訴大家嗎？」
「啊、啊—」
妮娜的表情顯示她完全忘了這件事。
「你是說打出暗號以後，大家一起炮擊同一個敵人的戰術嗎？」
「沒錯沒錯，這一招雖然需要隊伍間互相合作，但我們和群兔連手的話……」
莫妮卡說到一半停了下來。
有傳令兵從陣地裏的本部營帳跑了過來。
「偵查車回來了！各小隊的隊長請立刻到本部營帳集合！」
不到五分鍾的時間，各隊的戰車長收到了小隊隊長的傳令。
群兔的戰車長桃樂絲回來後的第一句話是這麽說的。
「計劃有變，正午出兵進擊。」
聚集在戰兔號外麵待命的群兔成員都感到很驚訝。
最驚訝的人莫過於妮娜，妮娜以外的成員倒是很快接受了命令。
其他戰車團的人也紛紛搭上自家的戰車。
「我們要進擊嗎？……咦、不過、之前不是說要迎擊嗎？」
「那些家夥正好不在。」
「咦？」
難不成，那些戰車都離開巢穴了嗎？妮娜想像著野戰車成群結隊外出郊遊的模樣，整個人愣住了。
「你猜對了。」
桃樂絲把群兔特別訂製的頭盔戴到妮娜的頭上。
「野戰車有一種類似歸巢本能的習慣會促使它們回到魔力母體，但有時它們也會受到其他魔力母體的吸引。在安佛列格的周圍有許多野戰車的巢穴，定點j的野戰車很有可能移動到其他的地點。」
所有成員都搭上了戰兔號。
「野戰車有沒有可能躲起來了啊？」
「不可能。」
桃樂絲斬釘截鐵地說。
「之前我也說明過，野戰車的頭腦很不好。那些家夥隻看得到敵人，卻看不到自己腳下的泥沼。就算擁有魔力母體供給魔力，它們也不懂得張開防壁、搜索敵兵，在戰術應用上可說是差勁無比。」
妮娜想起了之前在定點f交戰過的野戰車。反過來說，如果野戰車不笨的話，人類或許根本沒有勝算可言。
「野戰車過去從來沒有埋伏和誘敵的案例，隻要把餌光明正大地灑出去，它們就會呆呆地追過來。如今偵查車平安無事返回，代表這裏沒有野戰車。」
「那萬一它們中途回來……」
「離定點j最近的其他魔力母體，來回少說也得花上一個小時。與其在這裏思考浪費時間，盡快搶攻危險性還比較低。」
群兔成員各就各位，愛爾紗和克兒咬住銜片，做好戰車的出發準備。桃樂絲坐在打開的艙口邊，環顧四周的情況。
這次包含戰兔號在內的所有戰車，都搭配了無線電通信機。仰賴動力手的外接線提供動力的無線電，交由車內唯一不必咬住銜片的奇奇負責操作。奇奇拿著無線電，對待在本部擔任指揮官的醫生和秘書貝雅莉潔進行聯絡。
「這裏是戰兔號，出發準備已完成。」
『這裏是本部的貝雅莉潔，出發準備已確認。』
群兔率先完成匯報，其他隊伍也接連傳來準備完成的報告。
最後，無線電裏傳來辛希雅的聲音。
『白鴿號呼叫戰兔號，這裏的出發準備也完成了。還有啊，合體技的事情就麻
煩你們配合囉。合體……嗬嗬，聽起來好甜蜜喔。』
「合體技？」愛爾紗疑惑地反問。
合體技這三個字聽起來……好像真的挺帥的。
隻是，妮娜不清楚這種招術是否真的管用，她很猶豫該不該提起這件事。
「那、那是玩笑話啦。我們之前討論過，想說如果兩組人馬同時炮擊應該蠻帥的。」
「嗯喵、這個方法也許不錯喔。」
桃樂絲表示讚同。
她爬下艙口進入炮塔內部。
「由數名魔法使共同操作單一魔法，或是將射出的魔法合並也是常有的事情。過去在大戰中，各國製作了很多無法單獨使用的魔法板。那種招式也就是俗稱的魔法陣——」
桃樂絲話鋒一轉，向奇奇借了無線電的麥克風。
『群兔小隊向指揮官提出建言。為確保安全，本次作戰應以視野擴張警戒四周。不排除有敵人埋伏的可能性。』
妮娜很快就領悟到，那是桃樂絲為了消除新人的不安所做的舉動。妮娜擔心自己的任性會增加同伴的負擔，但她也很清楚這種投鼠忌器的心態，反而會讓對方操心。
「謝、謝謝你的好意。」
「這沒什麽啦。」
桃樂絲說完再次爬出艙口。
無線電發出了雜音，這次傳來的是醫生的聲音。
『全車注意，擴張視界警戒四周。不要為了省一點體力而懈怠搜索。』
得到醫生的認可，全軍三十輛戰車一同搜索敵軍。當然，群兔的桃樂絲也參與了搜索敵軍的行動。
結果，森林中也沒有發現野戰車的蹤影。眾人甚至把視野擴張到定點j的中樞地帶，也就是舊第六沿岸基地附近，但基地周邊連個野戰車的影子都看不到。
桃樂絲擦去額頭上的汗水，咯咯笑道。
「這樣就可以安心前進了吧。」
愛爾紗也露出了開朗的笑容。
「情況雖然有點出人意料，不過能輕鬆破壞魔力母體也不是什麽壞事啦。隻要把這裏毀掉，附近的村子就能過上一段太平日子，我們也不會有任何傷亡。防衛費和學校的營運費用也能重新分配啦。」
「我來翻譯一下愛爾紗語的意思……她是說不勞而獲的酒最好喝。」
「你別亂講啦！我什麽時候說過這種話啊！小心我把你丟進鐵處女裏喔！」
妮娜身後的奇奇也笑了。
看來自鴿的雙胞胎給奇奇的藥發揮功效了，奇奇沒有再抱著自己的肚子，額頭上也沒有再流冷汗。
無線電又發出了雜音。
這次眾人聽到的是醫生的號令。
『——全軍，出擊。』
眾人透過無線電表示了解。
「動力，充填完成。隨時可以行動。」
克兒的語氣顯得有些輕快。
聽到克兒的報告，桃樂絲朝前方揮下手臂。
「戰兔號，前進！」
「不用喊那麽大聲我也聽得到啦。」
收到指令的愛爾紗，將兩側的操縱杆向前推。
實際操作戰車的指令是從銜片傳導到魔法板，再靠魔法板產生的魔法來運送履帶。但看在沒有操縱經驗的妮娜眼裏，她以為魔動戰車是靠雙手的操縱杆移動的。
「一坐上沒有操縱杆或方向盤的東西，我就會覺得很不自在呢。」
克兒斜眼看著愛爾紗，露出意味深長的笑容。
「你說的是什麽東西啊？三輪車嗎？」
「當然是馬啊！騎馬可是貴族的嗜好耶！」
「你指哪一種馬……三角形的那種？」
「嗬嗬嗬，克兒。你是想被我放上那種三角形的馬囉？」
戰車內的氣氛既輕鬆又沉重。
妮娜擔心要是被她們其中一方逗笑，不曉得會不會得罪到另一方……正當妮娜思考這些事情的時候。
「來、上來這裏。」
桃樂絲在上麵對妮娜招手。
妮娜依照指示，把頭伸出艙口。
瞬間，妮娜全身哆嗦。
妮娜有生以來第一次看到戰車中隊行進，那景象充滿了無與倫比的重量感。在青空下散發暗淡光芒的鐵甲雄兵，光用履帶刨過地麵就是十足可怕的凶器。整個戰車隊看起來就像一個大型的生物，妮娜一想到自己也是這個龐然大物的一部分，心裏不斷湧出一股優越感。就好像……對了、就好像自己不是在駕駛戰車，而是騎在一頭巨龍背上的感覺。
妮娜不喜歡暴力。可是她好喜歡戰車，她不否認駕駛這種鐵塊時的興奮感。
「好壯觀喔，桃樂絲小姐！」
桃樂絲也露出了自豪的笑容。
「很壯觀對吧，妮娜？這麽帥氣的東西拿來戰爭實在太可惜了！」
以五台戰車編成的小隊共有六組，六組小隊正好組成楔形戰陣。群兔隸屬的小隊在最左翼，小隊也自組一個楔形戰陣，戰兔號在左邊數來第二個位置。
小隊的先鋒是重戰車鋼鐵獅虎號，左翼是突擊戰車犀牛號和中戰車青蛙號。右翼則有中戰車戰兔號，以及同為中戰車的白鴿號。
巧合的是，這個小隊剛好都是以動物為名，因此被取了一個昵稱叫『zoo』。
中隊的先鋒已經越過小型的丘陵，再來隻要照這個速度一直往上坡走，不用十分鍾就能抵達基地。抵達後的破壞工作由集中於前鋒的重戰車精銳進行。
魔力母體寄生的對象多半是兵器。基本上，戰車巢穴附近最大的兵器會成為魔力母體。其中多數的魔力母體根本無法靠中戰車的火力對付。
「哼，也太輕鬆了吧，這樣勝利的美酒味道也會變差呀。」
克兒一記左直拳打在大意輕敵的愛爾紗側腹。
「好痛！」
「那你要跟我換位子嗎，懶人貴族？回程會花上兩個小時喔。」
真是太悠閑了。
我軍如此光明正大地行軍，野戰車完全沒有出戰的跡象。雖然偵查車平安歸來就是最好的證明，但野戰車的巢穴似乎真的放空城了。
妮娜茫然地思考著回去以後的事情。回家她要先來一條香腸，最好再灑上一點胡椒。其實戰後慶祝本來應該從簡為宜，不適合過度沉醉於勝利的氣氛中……但妮娜每次開完戰車都會想大吃一頓，之前和白鴿成員一起訓練的時候也是如此，她特別想吃肉。
群兔成員出動的期間，小櫻小姐大概很閑吧。
就在妮娜思考這些事情的時候。
「趴下——」
桃樂絲察覺了危險的氣息。
可惜為時已晚。
開在前方的重戰車小隊，被突如其來的大爆炸轟散。
爆破的衝擊撼動戰兔號的車體，妮娜的頭差點撞到內壁。前方的小隊離戰兔號少說也有五十公尺，震動的威力卻如此驚人。若把雙方的距離算進去，這種震動實在非比尋常。從爆破的威力
可以看出，那股破壞力比先前定點f的野戰車魔法還要強。
「發、發生什麽事了？是炮擊嗎？」
「不、不是的——」
桃樂絲的腦袋在頭盔下努力分析現況。
重戰車的車身被轟上空中，車身輕易地翻了一圈，顯然不是正麵或側麵遭受攻擊。地麵燃起火柱和硝煙。雖說重戰車擁有厚重裝甲，但車底的構造並不厚實。重戰車如同玩具一般被摧毀的光景，深深烙印在妮娜的雙眼中。
金屬爆破飛散的聲音、撼動頭蓋骨的震動、冉冉升起的黑煙、刺鼻的火藥味、像玩具一樣壞掉的戰車。妮娜的五感瞬間被突發的戰爭剝奪。
「妮娜，振作一點。」
妮娜聽到奇奇一喊，終於回過神來。
她知道自己不可以再像個沒有武器的怯懦小孩一樣渾身發抖了。
桃樂絲難以置信地說道。
「是對戰車地雷嗎？」
「對手是野戰車耶，它們怎麽可能有那種頭腦啊！」
底下的愛爾紗激動大吼，連嘴上的銜片都差點掉了下來。
克兒拉住愛爾紗的袖子，要她麵對現實。
「這個距離……敵人算準了我們偵查車的行動範圍。」
「不會吧、可是……」
愛爾紗嘴上否定克兒的推斷，但她心裏也想著同樣的事情，因此無話可說。
無線電裏立刻傳來醫生的聯絡。
『全軍停止進擊！接下來派救護班將前往現場，各小隊讓開中央道路向後移動！』
桃樂絲將妮娜的身體推進戰車裏，自己再關上艙蓋進入炮塔內。桃樂絲以潛望鏡觀察四周，愛爾紗也沒等桃樂絲下指示，直接先讓戰兔號向後移動。奇奇也早在桃樂絲的銜片接上防禦用的魔法板。
桃樂絲看著潛望鏡低語。
「……森林裏有動靜。」
話才剛說完，眾人又聽到一陣和地雷不同的爆破聲。
這太不合理了，全軍三十輛戰車才剛以視界擴張的魔法探索周邊，想不到竟然有不知名的敵人從森林裏發動攻擊。這個戰場太詭異了。
爆破的聲響震撼妮娜的耳膜，她從聲音聽出彈著點離這裏很近。爆破的衝擊震蕩大腦，如果不咬緊牙根，即便沒有中彈也很可能會失去意識。
『——這裏是青蛙號。』
青蛙號對zoo小隊發送無線電訊息。
『有不知名的敵人從森林裏發動炮擊，白鴿號中彈！』
x
安佛列格特別中隊陷入了恐慌之中。
開在前頭的重戰車小隊誤觸地雷全軍覆沒。不隻如此，當全軍停止進軍向後方移動，又有自走炮從左右兩邊的森林發動炮擊。先前我軍以視界擴張的魔法搜索敵兵的時候，森林裏確實沒有野戰車的蹤影。
但是，現在連用肉眼都能看到野戰車。而且數量不隻十幾、二十輛，左右兩邊的森林裏接二連三地冒出無數車體。
待在本部的醫生表情有些苦澀。擔任安佛列格鎮長的這四年半以來，他曾多次充當軍師指揮作戰，這是他頭一次被野戰車擺了一道。這種情況別說是安佛列格鎮，就算放眼全世界也是前所未見。
陷阱、伏兵、夾擊。
無線電裏紛紛傳來陷入混亂的戰車團焦急的聲音。
他很久沒有遇過這麽令人驚訝的事情了。那些野戰車擁有知性，和過去的敵人不同。敵人擁有知性的原因不詳，但可以確定的是，它們建立了作戰計劃，使整個中隊遭逢萬劫不複的危機。
「各位，保持冷靜，重新布陣。」
占據無線電頻道的眾多女性聲音中，響起醫生低沉的嗓音。
各隊隊員心急如焚的聲音，有如被澆了一盆冷水般安靜了下來。
由於敵方的炮擊範圍開始波及丘陵前方，擔任指揮官的醫生和秘書貝雅莉潔，包括整個本部裏的組員都不得不向後撤退。眾人搭上之前用來代步的卡車，張開防壁脫離敵方的炮擊範圍。
醫生親自駕駛卡車，同時冷靜分析全盤戰況。
坐在副駕駛座的貝雅莉潔咬住銜片，以視界擴張的魔法縱觀整個戰場。
「現在的戰況……」
貝雅莉潔打開這一帶的地圖，以鋼筆指著地圖開始進行說明。
「方才出現的敵軍數量龐大，粗估兩邊森林至少各有三十輛左右。其中遠距離兵器占多數，部隊整體的兵種平衡性不佳，但數量上占有優勢。」
持續使用視界擴張的貝雅莉潔眼中，顯現出安佛列格中隊陷入苦戰的景象。整個中隊遭受左右兩方的集中炮火猛擊，各隊開始亡羊補牢地張開魔力防壁。
情況如醫生所言，自走炮的攻擊並沒有造成直接的損傷。以拋物線飛來的波動彈威力也減弱許多。不過再這樣下去，防壁早晚會被左右兩側的攻擊打破。
醫生手持卡車上的無線電，對全軍下達指示。
『全軍轉進西邊的森林，中戰車率先衝鋒、重戰車負責殿後！』
妮娜的心髒好痛。
她將手放在胸口一帶，緊緊抓住軍服。
白鴿號被敵人的炮彈擊中了。
她們有沒有及時張開防壁？戰車還能動嗎？有沒有人員傷亡？
該不會，被炸成粉碎了吧……
zoo小隊按照醫生的指示，開始往左邊的森林移動。
森林裏麵排了一整列自走炮，它們以輪流射擊和輪流填充魔力的方式，形成毫無間斷的連續火網。如雨點般落下的波動彈，被桃樂絲張開的防壁勉強擋了下來。
至於後方的波動彈，則由負責守護中戰車背門的重戰車概括承受。多虧重戰車的援護，駕駛中戰車的桃樂絲等人才能專心將防壁集中在前方。zoo小隊除了白鴿號以外，幾乎毫發無傷地衝入了森林。
森林裏的樹木大多是十公尺高的針葉樹。樹木之間的間距寬廣，中戰車可以輕易地選擇道路前進。地麵積了不少柔軟的落葉，土壤裏也遍布紮實的樹根，戰車開起來幾乎和走在平地沒什麽兩樣。
「——白鴿，聽到請回答、聽到請回答。」
奇奇急忙對無線電大喊。
無線電裏嚴重的雜音夾雜著一點女性的聲音，對方似乎也想回應奇奇。妮娜也聽得出那是辛希雅或莫妮卡的聲音，隻是因為雜音太過嚴重，無法聽清楚她們的說話內容。
奇奇抬頭向桃樂絲進行報告。
「對方有回應……但她們的無線電可能壞掉了。」
車身受到了連無線電都會毀損的衝擊，車裏的人不可能平安無事。這對妮娜等人來說，無疑是一則沉痛的消息。
「我們現在越過自走炮的有效射程了。奇奇，把上方的防壁解除，全力防禦前方。」
「了解。」
桃樂絲將魔法板的接續交給奇奇，自己則用潛望鏡確認後方動向。
「……艙蓋似乎被轟飛了，但白鴿號並沒有落隊。」
「太、太好了！」
妮娜稍微鬆了一口氣。
「那些家夥很頑強，不會這麽容易死的。」
這句話帶給妮娜不小的鼓勵，然而她並沒有完全鬆懈。白鴿雖然隻有艙蓋被轟飛，但中彈受損的事實並沒有改變。
況且zoo小隊即將麵對的，可不隻有打傷白鴿的自走炮。那些自走炮的前方，還停了一排像保鏢一樣的重戰車，它們沉重而巨大的炮身正對準zoo小隊。
光是在視野可及的範圍內，敵人的數量就和zoo小隊不相上下。而且對方是重戰車，我方則是中戰車。彼此的戰力差距可說是一目了然。
「那些家夥還懂得張開防壁！」
即便震驚不已，愛爾紗依然勇往直前、毫不退縮。
桃樂絲似乎也看到了野戰車張開防壁，她不屑地說了一句：「真是太囂張了。」
「不、就是這樣打起來才痛快啊。」
妮娜的心裏越來越不安。敵人擁有厚重的裝甲，還懂得張開防壁守衛前方，更展現出野戰車不該有的智慧。妮娜望著瞄準鏡，她覺得前方的野戰車好像在看著自己。
「它、它們瞄準我們了。」
「休想得逞！」
愛爾紗放聲一吼。
戰兔號急速回旋，瞬間變換方向。
一秒後野戰車發出炮擊。射線歸正後所發出的炮擊，被戰兔號前方的
樹木阻擋，無法命中目標。被擊中的大樹攔腰折斷，狀極淒慘地倒下。
「你好厲害喔、愛爾紗小姐！」
「哼，你以為我是誰啊？我可是安佛列格的頭號操縱手，愛爾紗，阿多拉巴魯特喔。那種笨重的大炮，怎麽可能打到宛如天使一般的我呢！」
之後愛爾紗配合桃樂絲的指示，以大樹為掩護逼近野戰車。
「奇奇，裝上鼴鼠彈。」
「了解。」
奇奇將魔法板接上妮娜咬著的配線。
對方是開了防壁的重戰車，除非以貫穿力極高的突擊戰車近距離射擊，否則沒辦法輕易擊破——但是，眾人在之前的作戰會議已想出了對策。
「進入發射準備——」
妮娜催動第二心髒，把所有的魔力灌入連接的魔法板。以前妮娜射擊一發炮彈要花三十秒的時間充填魔力，現在經過白鴿的特訓已用不到十秒。
「鼴鼠彈、發射！」
配合桃樂絲的號令，妮娜加速催動第二心髒。
妮娜的魔法從向下傾斜的炮身中射出。化為物理能量的魔力團塊，刨過積滿落葉的柔軟地麵向前推進。鼴鼠彈轟開四周的落葉，鑽進野戰車的車體下方——轟然爆炸。
野戰車和我軍誤觸地雷的戰車一樣，車體當場被轟上半空。盡管沒有整台車翻過來，但隻靠一發炮彈就擊破了野戰車。這一擊直接貫穿了安裝在車底的機動板。
「你們張開防壁的技巧還太嫩了，野戰車。」
桃樂絲得意一笑。
愛爾紗也深感佩服地說。
「想不到那種搞笑般的魔法居然會有用……」
「依照狀況不同，有時也不見得是搞笑。」
一旁的克兒發表見解。
「確實鼴鼠彈是一種少有活躍機會的冷門魔法。鼴鼠彈的性質和波動彈相同，撞擊到堅硬的物體威力就會下降。不過，若是在柔軟的地麵上射擊，威力便不會受到影響……例如在沙漠或落葉上之類的。」
桃樂絲稱讚克兒的完美解說。
克兒也對妮娜做出一個gj的手勢。
漸入佳境的妮娜陸續將野戰車擊破。每次發射主炮，妮娜的第二心髒就會產生一股被毆打一般的衝擊，但是現在妮娜覺得那種衝擊很痛快。這也是特訓的成果，妮娜早已習慣了那種感覺。
其他中戰車的戰況如下——白鴿號和青蛙號解決了大部分的野戰車，兩隊采用的戰術，也是以鼴鼠彈將敵方的車底打穿。另外，突擊戰車犀牛號開近敵方的自走炮，依序在它們身上鑿開一個個大洞。原先在後方支援的重戰車鋼鐵獅虎號，稍後也趕來助陣。
無線電中傳來一位女性沙啞的聲音，是鋼鐵獅虎號發出的呼叫。
『東邊的野戰車試圖闖入森林，本機和犀牛號會負責阻止它們，剩下的三輛戰車盡快朝基地前進！zoo小隊的指揮交由戰兔號——』
這時爆炸聲響起，無線電頓時中斷。
奇奇抬頭靜候桃樂絲的指示。
「本隊前往壓製基地。奇奇，聯絡其他同伴。」
奇奇遵照指示，將大略的作戰方針傳達給青蛙號和白鴿號，白鴿號始終沒有回應。
不過一看到戰兔號率先衝鋒，白鴿號也緊跟在後。白鴿的成員應該是在研判情勢後，采取了最適當的行動。
zoo小隊決定將野戰車交給其他小隊負責，直接殺向舊第六沿岸基地——也就是定點j的位置。沿途，zoo小隊看到許多沒有準備鼴鼠彈而陷入苦戰的同伴。其實派其他隊伍前往攻克基地，讓zoo小隊驅逐野戰車也是個辦法……但現在分秒必爭，不能浪費時間。
而在本部——目前待在卡車駕駛座的醫生發出呼叫。
『zoo小隊，你們正前往基地對吧？』
「就快進入視線範圍之內了。」
zoo小隊和後方戰車已有一大段距離，她們現在隻能獨力作戰。
『隻要破壞魔力母體，野戰車的炮擊就會減緩。被截斷魔力供給的野戰車，會把生存看得比攻擊重要。等它們開始被其他巢穴吸引，便會成為我們的炮靶。』
奇奇透過無線電尋問醫生。
「醫生，魔力母體果然是對艦炮嗎？」
『應該是這樣沒錯，除非佛克西歐共和國有偷偷隱藏戰艦，不然對艦炮就是定點j最大型的兵器。』
妮娜在腦海裏想像對艦炮的模樣。
「對艦炮是對著海麵攻擊的武器對吧？」
「嗬嗬，意思是我們可以從魔力母體的背後偷襲囉？」
「背後偷襲、輕而易舉。」
群兔的兒童組——妮娜、愛爾紗，克兒三人沉浸在安心的氣氛之中。
然而。
『舊第六沿岸基地，沒有這麽容易攻克喔。』
醫生的忠告才剛說完。
「糟了！」
愛爾紗驚訝大喊，強行改變戰兔號的行進方向。
桃樂絲也發出警告。
「全員抓緊車體——」
下一秒，巨大的波動轟然殺至，樹林裏的樹木被轟得連根拔起。
戰兔號仿佛遭逢海嘯般激烈震蕩。車體刨過地麵沿路打滑，整輛戰車差點翻了過去。爆炸聲引起激烈耳鳴，突如其來的震動另人作嘔。
剛才觀望瞄準鏡的妮娜也看到了炮擊。不過，她沒辦法像愛爾紗或桃樂絲那樣迅速做出反應。
「妮娜，你沒事吧？」
奇奇開口關心妮娜，妮娜發現自己被奇奇抱在懷裏。
看樣子桃樂絲大喊「抓緊車體！」的時候，妮娜抓緊的是奇奇，而不是車體。
「哼、哼，原來妮娜這麽膽小啊……」
「遇、遇、遇上危險就抱住別人，證明你還是小孩子。」
「……你們嘴上這麽說，自己不也抱在一起嗎？」
大家本來以為妮娜在說笑，但事實好像不是這樣。
妮娜一語道破事實，愛爾紗和克兒馬上把對方的身體推開保持距離。
「我、我隻是拿她來當擋箭牌而已！不然傷到臉就麻煩了。」
「這是我要說的台詞。我敢斷言愛爾紗的存在和安全氣囊沒啥兩樣。」
兩人終究受了不小的驚嚇，罵完後也沒有再繼續鬥嘴。
敵人的攻擊隻是從旁掠過就讓人腦袋發疼。在這種兵器的威脅下，沒有人可以保持氣定神閑。
這時無線電傳來了消息。
『這裏是青蛙號。我們成功躲過了炮擊，但是履帶斷掉了！』
履帶——也就是車輪外部的金屬鏈條。
戰車眾多弱點的其中一項，也是戰車防禦力特別薄弱的部分。
「躲過了還會壞掉，破壞力到底有多驚人啊……」
愛爾紗臉色鐵青地說。
桃樂絲點點頭，指示奇奇對無線電傳達訊息。
「青蛙號，快放棄戰車離開現場！」
留下無法動彈的青蛙號，戰兔號和白鴿號保持一定的距離，朝波動射來的方向移動。在這種隨時會被攻擊的情況下，沒有那個閑功夫停下來慢慢想辦法。
約莫過了一分鍾左右，被棄置的青蛙號再度受到炮擊。
桃樂絲像看到鬼一樣，她以顫抖的聲音說。
「那就是、對艦炮嗎……」
前幾天的作戰會議上，大家已經事先知道基地裏配有對艦炮。
不過，對艦炮是用來攻擊戰艦而製造的武器。炮口理應麵朝大海，而非森林。況且，炮塔的構造也不可能做出那樣的回轉。
怎料敵方據守在海角前端，還瞄準了僅存兩輛戰車的zoo
小隊。
對艦炮是一顆半身陷入地麵的球體。純黑色的球體延伸出一根同色的炮身，炮身的尺寸連重戰車都無法比擬。那種用來擊沉戰艦的兵器，摧毀戰車就像摧毀玩具一樣簡單。
「好、好像一根煙囪喔……大概可以塞進一個人吧。」
「如果真是煙囪不知該有多好。」
桃樂絲將頭伸出艙口，仔細觀察對艦炮。
「敵人的發射間隔大約是一分鍾，現在過了一分鍾都還沒有開炮。」
「是彈藥用完了嗎？」
奇奇回答了妮娜的問題。
「敵人恐怕是在瞄準我們，一旦我們速度慢下來就會遭受攻擊。」
一想到中彈的下場將是屍骨無存，妮娜嚇得不寒而栗。
對艦炮的炮擊不但轟斷了好幾棵大樹，甚至隔空震壞了戰車的履帶，萬一被擊中的話……。
妮娜的心髒猛然收縮。
然而妮娜很清楚，氣勢千萬不可以被敵人壓下去。
「我們絕不能放棄，一定有致勝方法的！」
坐在操縱席上的愛爾紗麵不改色地撩起頭發。
「那當然，這種事還用說嗎？」
「呃、那個……我隻是想說說看而已。」
奇奇聽了撫摸著妮娜的腦袋。
「盡量多說一點吧，這樣心情也會比較平靜。」
妮娜個自覺地望著桃樂絲。
桃樂絲凝視著對艦炮，正在思索擊破對艦炮的方法。
「迂回進擊會被對方擊中，繼續移動也必須在海角盡頭折返，張開防壁也抵擋不了對方的炮擊。進也不是、退也不是啊。」
桃樂絲說了一堆不利因素，表情卻依舊充滿穩操勝券的自信。她的表情如同在宣示戰車長的工作就是帶領大家獲得勝利……
醫生的無線電聯絡劃破了沉默。
『……聽得到我說話嗎，無頭群兔？接下來我要告訴你們作戰計劃。』
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現在奇奇的口中也咬了一塊銜片，銜片上的連接線接續在格納庫裏的魔法板上。這塊久未使用的金屬板，仿佛正渴求著魔力一般閃閃發光。
「這種派不上用場的魔法板居然每天擦得這麽亮……你也太誇張了，桃樂絲。」
「有備無患嘛。」桃樂絲自豪地回應愛爾紗的讚歎。
待在本部的貝雅莉潔透過無線電下達指示。她在醫生傳達完作戰內容後接過無線電，以秘書的身份——正確來說是以指揮官輔佐的身份下達指示。
『奇奇小姐，你咬住銜片了嗎？』
「咬住了。」
『聽好囉，奇奇小姐。請你回想過去還能使用魔法的那段經曆，你擔任的隻是接收訊息的工作。這項工作本身不需要魔力，隻需要提供魔力流通的柔軟血管。』
奇奇閉起眼睛、雙手合十，她以祈禱般的姿勢低下頭。
妮娜猜想，這也許是奇奇最能放鬆的姿勢吧……她在一旁吞著口水，祈禱奇奇能成功施展魔法。
和奇奇連結的魔法板開始產生熱能，魔力由貝亞莉潔負責供應。她在距離戰兔號約一公裏遠的位置，以操作無人偵查機的要領輸送魔力。
醫生所說的作戰計劃，需要戰兔號和白鴿號連手方能成功。隻是，現今白鴿號的無線電損毀，僅能依賴魔法通信進行協調。戰兔號雖配有這種功能的魔法板，但若非熟手操作，很難妥善使用這項機能。
因此折衷的辦法，就是透過貝雅莉潔進行魔法通信。從她可持續使用視界擴張，就能看出她的實力不俗。通信魔法的施展仰賴她的修為，奇奇則專注接收訊息的工作。這是目前所能想到的最有效率的辦法。
『通信開始。』
是貝雅莉潔的信號。
她的話音方落。
「啊……」
奇奇發出了微弱的哀號，緊緊抱住自己的身體。看在妮娜眼裏——奇奇似乎承受不了身上流通的魔力。
奇奇口中的銜片差點掉了下來，幸好她即時用手把銜片塞回去。時間一久，奇奇也習慣了那種感覺，又恢複了祈禱的姿勢。
「白鴿號、聽到請回答！白鴿號！」
桃樂絲對著代替無線電的奇奇大喊。為了確實傳遞作戰計劃和聽取交談聲，桃樂絲爬下炮塔緊貼在奇奇身旁。
奇奇緊閉雙眼，偶爾發癢般地抖動身體。她的模樣與其說是魔法使，更接近被某種魔術附身的樣子——很像靈媒的感覺。
奇奇緩緩開口。
『等一下、這是怎麽回事……為什麽我的腦海裏會有桃樂絲的聲音……』
信息接通了。
妮娜研判應該是莫妮卡的聲音。經過一個禮拜的特訓，她已經能清楚判別雙胞胎的聲線差異了。
「不好意思，現在沒時間說明了。總之，可以請你們聽從我的指示嗎？」
莫妮卡隔了一拍才反應過來。
『……我知道了，盡管吩咐吧。』
桃樂絲將臉貼近奇奇麵前。好讓聲音可以傳遞得更清楚。
專心充當無線電的奇奇，身體略微扭動了一下。她的額頭上大汗淋漓，看得出來她相當辛苦。
和桃樂絲通話的莫妮卡，照理說也和奇奇一樣負責接收訊息的工作，但莫妮卡可以若無其事地說話，奇奇卻連一點聲音都發不出來。把這個工作交給奇奇，顯然太過勉強了。
可是，為了讓作戰計劃成功，也隻能依靠她了。
「聽清楚囉，莫妮卡。現在馬上朝對艦炮張開防壁魔法，最少要兩個人施展。可以的話盡量增加人手，把魔力注入防壁裏。等我發出信號你們就全力後退。最後防禦結束，你們再以最快的速度進行攻擊。」
『……了解，總算有機會合體了呢。』
桃樂絲咬住銜片，妮娜也跟著照做。
兩人的配線前端都接著同一塊魔法板。那塊魔法板是平時群兔常用的防壁魔法，和白鴿收到的指示一樣。基本上這種魔法板隻要一人份的魔力就能充分發揮功效，如果有兩人份的魔力，即可產生覆蓋整台車體的大型防壁。另外，剛才由克兒負責供給動力的無線電，也牽了一條配線連接到魔法板上。
這樣一來群兔就有三人負責防壁魔法。
愛爾紗將頭伸出操縱手專用的艙口，一邊確認外麵的情況一邊操作戰車。
桃樂絲有些歉疚地說。
「不好意思啊，愛爾紗。還要麻煩你露臉。」
「這不算什麽啦。要讓車體盡量靠近對方、又不能相撞，除了用目視或視界擴張之外也沒別的辦法了。」
愛爾紗用手肘支撐上半身，同時以兩腳控製操縱杆。戰兔號和白鴿號的距離越靠越近，彼此施展的防壁開始互相幹擾。震動的防壁激起波紋，最終合而為一。
妮娜感受到防壁合一的觸感。
很像別人的體溫從身旁流向自己的感覺。
「桃樂絲，成功囉。」
聽到愛爾紗的報告，桃樂絲睜開雙眼。
她對奇奇進行倒數計時。
「3、2、1……」
妮娜深呼吸一口氣，將第二心髒催動到幾近燃燒的地步。
「作戰開始！」
勝敗就在頃刻之間，而且不會再有第二次機會。
白鴿號配合信號向後移動，同時戰兔號全速前進。為了守護兩輛前後分離的戰車，防壁在兩輛車體間延展變形。
「嗚——」
防壁遭受拉扯的衝擊透過第二心髒傳導到妮娜身上。那種感覺就像胸口被大手揪住，身體受到激烈拉扯一樣。萬一現在停止魔力供給，兩輛戰車的防壁將會被分成兩半。這種情
況無論如何都要避免——不但要避免，還要供給更多魔力，讓防壁更厚實才行。
刹那間，對艦炮發動攻擊。
敵人打算用足以一擊轟沉戰艦的巨大能量，一舉殲滅戰兔號和白鴿號。敵方大炮的威力強大無比，縱使兩組人馬同心協力張開防壁，炮彈也能將車體轟成碎片，連帶後方的樹林也會受池魚之殃。說不定炮擊還會穿越森林和草原，命中丘陵後方的指揮本部。
戰兔號和自鴿號——就是要擋下這致命一擊！
兩輛戰車聯合施展的防壁，在戰兔號和白鴿號的分離下，中央的防壁產生嚴重的傾斜。除了左右產生弧度以外，上坡地形還造成了高低落差，使防壁的角度更為銳利。
電光石火間，防壁彈開了巨大的波動彈。
波動彈像打滑一樣改變彈道，掠過防壁飛向遙遠的天際。
戰車的防壁成功擋下足以摧毀戰艦的對艦炮。
「準備波動彈！」
桃樂絲吼道。
對艦炮若是有靈性，肯定會很驚訝吧。
結束通信工作的奇奇，迅速變換妮娜的配線。她將接頭上的防禦用魔法板換成攻擊用魔法板，妮娜也在同一時間注入魔力。
發動最快速的炮擊。
戰兔號和白鴿號射出的波動彈合為一體，形成一個巨大的衝擊波。從不同角度射出的波動彈產生螺旋勁道，像長槍和鑽頭一樣旋轉突進，連時機也完全一致。
彈種·螺旋波動彈。
「貫穿吧！」
妮娜奮力嘶吼。
炮彈命中的瞬間，對艦炮的圓形炮塔當場身首異處，隻剩下地上的基座。對艦炮的炮塔就像彈出酒瓶的軟木塞和打上天空的煙火，在空中畫出漂亮的拋物線。
隨後消失在大海裏。
眾人又一次葬送了亡靈。
背後的炮擊聲持續沒多久，也沉寂下來了。
戰爭結束後，疲勞感一口氣爆發出來，妮娜整個人癱在座位上。
妮娜全身像著火般滾燙。現在如果泡到冷水裏，可能連冷水都會變燙吧。妮娜好想立刻脫掉身上的衣服，光靠深呼吸始終無法緩解悶熱感，她恨不得能衝到外麵透透氣。
「好、好熱扭……」
「大家都很熱，忍耐一下吧。」
奇奇想和平常一樣保持規律的舉止，但她原本就身體不適，加上難以適應魔力傳導，整個人累得疲憊不堪。她才剛勸完妮娜，自己就暈頭轉向了。
「奇奇，你放鬆一點吧，別逞強了。」
桃樂絲自己也累癱了。她要是肯打開上麵的艙蓋，車裏多少也會涼快一點，不過她連這麽做都懶。
醫生的無線電再次打破了沉默。
『野戰車已經開始撤退了。這麽說來，你們已經成功破壞魔力母體了吧，zoo小隊？成功的話至少也報告一下嘛。』
「……了解—」
桃樂絲傭懶地回答。
剛才的對艦炮果然就是魔力母體，妮娜對此又有了更深刻的體認。
魔力母體被打倒後，對艦炮附近和整個戰場上的野戰車開始四處逃竄。不管是要趕盡殺絕，亦或棄之不顧都沒問題。總之，那些野戰車為害人類的可能性大大降低了。
『所有部隊聽令，立刻回歸本部。有傷患的部隊，或是車輛無法移動的部隊請向本部聯絡，本部會即刻派遣醫療班和替補的車輛接應。』
無線電聯絡就此結束。
「幸好zoo小隊沒有什麽太大的折損……」
桃樂絲歎了口氣，愛爾紗聽了開始大吼大叫。
「好熱啊！太熱了啦！」
「等等、小不點貴族，現在解放還太早了。」
愛爾紗不顧克兒的製止，以猛烈的速度脫下戰鬥服。她把上衣和裙子都脫下來，整個身體伸出操縱手專用的艙口。腦袋裏充滿貴族魂魄的愛爾紗，似乎一點也不擔心會被其他男性隊員看到。
克兒以猥褻的手勢逼近愛爾紗，桃樂絲終於在這時候起身打開上麵的艙蓋。
「現在就讓她瘋一下吧。」
「這樣不——」
涼爽的空氣吹入車內，也吹散了妮娜的疑問。
操縱手的艙口和上方的艙口連成了一條通風管，森林裏特有的冰冷空氣滋潤著戰兔號的內部，完全不像剛經曆過激戰的模樣。
妮娜也把上衣的扣子全部打開，好讓身體涼快一點。反正也沒有外人在看，待在戰兔號裏穿成什麽樣子都無所謂。
妮娜癱在座椅上，她的上方正好對著艙口。樹蔭下的陽光從戰兔號的艙口射入，也帶給了妮娜一時的樂趣。每次光線照到妮娜，妮娜就會玩心大起地眯起眼睛。
「這下確定要在村裏住一晚了。」
桃樂絲的意見獲得大家的一致認同，現在也沒那個心情再花兩個鍾頭回去安佛列格了。大家想先補充水份、洗個熱水澡，等吃完飯再好好睡上一覺。
忽然間，戰兔號發出撞到東西的聲響。
「碾到什麽東西了嗎？」
「是野戰車的殘骸。」桃樂絲回答了愛爾紗的問題。
妮娜聽了有種愧疚的心情。
妮娜等人的戰鬥雖說是為了守護人類的生活，但兵器原本也是人類製造出來的，這種行為終究擺脫不了空虛感。不過，既然無法手下留情、也無法共存……那麽妮娜唯一能做的，也隻有不去憎恨它們了。
妮娜說服自己，這是不得已的戰鬥。
照入艙口的光線倏忽轉強，戰兔號已穿越森林了。
眺望著萬裏無雲的藍天，妮娜覺得身體好像要被吸進天空一樣。魔力耗盡的虛脫感，使得渾身輕盈的舒適感更加強烈。那是一種昏昏欲睡的狀態持續不斷的感覺。
移動的顛簸也恢複平穩——戰車回到了陣地。
桃樂絲爬出艙口對醫生打招呼。
妮娜也很想看看外麵變成什麽樣子。
她擠出最後一絲力氣，爬出上方的艙口。
緊接著。
「妮娜、停下來！」
「你不可以看外麵！」
「快回來、妮娜，。」
疲憊不堪的同伴們試圖阻止妮娜。
「咦？」
遍地的戰車殘骸和人類的斷肢殘軀……映入妮娜的眼簾。
血腥味刺激著她的嗅覺。
毀壞的戰車數量用十根手指頭也數不完。有履帶斷掉的、車體破洞的、炮塔損壞的，也有雄偉的炮身斷成兩截的戰車。
那是一幅和剛才的清新氣息形成強烈對比的地獄景象。
妮娜愕然了，她不知道自己何時竟然產生了天下無敵的錯覺。回顧剛才的一戰，zoo小隊張開防壁，並以鼴鼠彈重創重戰車，還擋下了對艦炮的攻擊。最後更隻靠兩台中戰車成功破壞魔力母體。
zoo小隊或許真的很驍勇善戰，但這不代表所有的戰車隊都一樣。
妮娜在不知不覺間，誤以為所有的戰車隊也同樣能征善戰。
醫療班的成員在戰車刨過的路麵上來回奔走，營帳裏的醫生正在幫受傷的戰車駕駛打針。放眼望去到處都是受傷的人，哭聲哀號不絕於耳。
緊跟在後的白鴿號發出令人不安的煞車聲。
妮娜下意識地回過頭。
辛希雅和莫妮卡是否平安無事？白鴿號雖然被第一發炮擊打壞艙蓋，但之後仍然有參與作戰。擔任炮手的莫妮卡還負責進行魔法通信……倒是作戰開始前，負責無線電聯絡的辛希雅呢？她究竟跑哪裏去了？
「辛希雅小姐！莫妮卡小姐！」
妮娜對著白鴿號大喊。
肩膀