王都克裏斯多菲亞的大鍾樓前廣場。
愛拉同學規劃的希拉斯浴場小旅行結束後，我獨自坐在廣場前的長凳上。
一起去希拉斯浴場的同學們在解散後便直接踏上了歸途，但我在那之後還和人約好了在這碰麵。
一輛馬車駛進廣場，停了下來。
車門開啟後，一名穿著哥德蘿莉風服飾的少女從馬車上下來。
她有一頭黑發和一雙紅寶石般的眼睛，宛如精巧的洋娃娃，是個身材嬌小的美少女。
她就是聖露諾史蕾德學園的學園長，瑪奇娜?露諾史菲亞。
她壓著裙子，「咚」的一聲，輕快地跳下石子地。
「讓你久等了，黑彥。」
「辛苦了。」
我站起身。
「那我們走吧，瑪奇娜小姐。」
我們約好今天要一起去買瑪奇娜小姐的禮物。我本來想給她一個驚喜，但後來因為發生了一些事情，所以決定兩個人一起來買。
我們先前往一間瑪奇娜小姐常去的鞋店。
「就是這裏。」
我們抵達了目的地。
以淡紫色為基調的招牌上，搭配著金色的裝飾，感覺時尚又充滿高級感。
「這裏的鞋子款式我都很喜歡。心情不好的時候，我偶爾會來這裏買雙喜歡的鞋子，發泄一下壓力。」
……原來這個人也會透過購物來宣泄壓力啊。
走進店裏，我挑了一雙看起來很適合瑪奇娜小姐的鞋子送給她。
這裏不愧是瑪奇娜?露諾史菲亞常來的店，價格偏高，但還不至於買不起。
瑪奇娜小姐很體貼地說：「買你負擔得起的東西就可以了喔？」不過，因為我用這次在巨人討伐作戰中得到的水晶換到了一大筆錢，目前暫時不需要擔心錢的問題。
比起價格，更重要的是能不能讓她高興。
瑪奇娜小姐立刻在店裏換穿了我送她的鞋子。
我挑的是一雙隻有一處以白色蝴蝶結裝飾的光麵靴子。
瑪奇娜小姐用腳尖在地板上輕敲了幾下，接著扭腰，低頭看著自己的全身。她的臉上浮現一抹害羞的微笑。
「嗬嗬，很不錯嘛？」
我鬆了一口氣，拍拍胸口。
「……太好了。」
她好像很開心。
走出鞋店後，我們又逛了幾間店，挑選送給蜜雅小姐的禮物。
「如果要送禮給蜜雅，那麽送她可以隨時帶在身邊的東西或許比較好。因為那孩子能和你相處的時間意外地少呢。」
我不經意地詢問瑪奇娜小姐的意見，於是得到了這樣的答案。
我思索良久，最後決定在裝飾品店買一條項煉。
我選了一條將淺綠色水晶雕刻成聖樹樹葉形狀的項煉。送她項煉的話，她就可以隨時戴在身上了，而且這又適合搭配各種衣服。我本來也想過要不要送她戒指，但我擔心那可能會妨礙身為女仆的她做事，因此作罷。
就在我決定買下項煉的時候——
「嗯……這條項煉真好看呢。」
我發現瑪奇娜小姐流露出羨慕的眼神。
「項煉啊，嗯——」
我露出苦笑，指著項煉對店員說道：
「可以再給我一條一樣的嗎？」
她對我的恩惠，不是一雙鞋子就能報答的。
這至少是我能做到的。
我單膝下跪，將項煉遞給她。
「來，這是瑪奇娜小姐的份。」
「……謝、謝謝你。」
瑪奇娜小姐把頭發往左右兩邊撥開，戴上項煉。
「怎麽樣？好看嗎？」
「嗯，非常好看。」
「是嗎？嗬嗬。」
瑪奇娜小姐用手指撥弄著在陽光照射下閃閃發亮的項煉，揚起一抹靦腆的笑容。
「我很高興你能喜歡。」
「……感覺好像是我自己討來的，真是不好意思。」
「這麽一點小東西，根本不算什麽。能讓你高興最重要。」
她對我投以疑惑的眼神。
「怎、怎麽了嗎？」
「你真是體貼到讓人覺得惡心耶。」
「惡、惡心這個詞，不會太過分了嗎？」
「對不起，我沒有貶抑你的意思。隻是……我在想，是不是隻要和你稍微要好一點的異性，不論是誰，你都會對她這麽體貼呢？」
「咦？又、又不是隻限定異性，隻要是和自己要好的朋友，體貼對方本來就是理所當然的啊——咦？」
一個從正前方的食品店走出來的人影，拉走了我的注意力。
「蜜雅小姐？」
「瑪奇娜大人……跟黑彥大人？」
剛從前方那間店裏走出來的人，就是穿著女仆裝和薄外套的蜜雅小姐。
「你來買東西嗎？」
「我今天休假，所以出來添購一點食材……」
蜜雅小姐抱著一包很大的東西。
「你的東西會不會很重？我可以幫你拿。」
「不不不，沒關係！別看我這樣，我的力氣可是很大的！而且我怎麽能打擾黑彥大人和瑪奇娜大人難得的愉快假日！您的好意我心領了！」
「說什麽打擾……才不會呢，你說對不對呀，瑪奇娜小姐？」
「對呀。蜜雅不必有太多顧慮唷？對了，等一下要不要和我們一起吃飯？」
「瑪奇娜大人……」
這時，一輛馬車於站在路中間的蜜雅小姐背後停了下來。
這輛馬車非常豪華，絲毫不輸露諾史菲亞家的馬車。
一名婦人拉著裙襬，從馬車上下來。
「喂！那邊的亞人！你像個白癡一樣杵在路中間幹嘛啊？你不知道這輛馬車的主人是哪一位嗎！？」
啊——瑪奇娜小姐不禁驚呼。
「那個家徽——」
她似乎認得馬車上的家徽。
瑪奇娜小姐的臉瞬間沉了下來。
接著，瑪奇娜小姐抱著頭，表情彷佛在說「怎麽偏偏是這個呢……」。
「啊——非常抱歉！都、都是我不好——」
蜜雅小姐畏縮地道歉。
從她的態度看來，她似乎也知道馬車的主人是誰。
或許是因為她太慌張了，一顆水果從她手裏的包裹掉了出來。
「哎呀！你在道歉之前，都不會先報上自己的名字嗎！？哈！所以說亞人就是這樣！簡直完全沒常識！聽好了！？道歉每個人都會唷！？唉，真是可悲。這種東西竟然也和我們一樣在呼吸王都的空氣！」
……這家夥。
就在我開始感到憤怒的時候，我看見了馬車車窗裏的人。
「嗯？那是……」
我沒看過馬車上的家徽。
但是我見過坐在馬車裏的人。
「住口，莉娜。」
一個身穿閃亮華麗禮服的婦人走下了馬車。
「特洛伊亞公爵夫人？」
她正是我昨天在希拉斯浴場吵架的對象。
當時她正在找希爾吉絲同學的麻煩，但是卻被突然出現的洛齊亞狠狠修理了一頓。
原來瑪奇娜小姐之所以感到頭痛，是因為她發現那是個難以應付的對手啊……
我還記得瑪奇娜小姐曾向我抱怨，當時特洛伊亞公爵夫人為了巴修卡特的事情大鬧特鬧了一番。
「咦，伊莉莎白大人！對不起！因為這個沒常識的亞人擋住了伊莉莎白大人的路——」
「閉上你的嘴，莉娜。」
聽見公爵夫
人冷冷地這麽說，那個被喚作莉娜的女人便臉色發白地閉上了嘴。
我沒見過這個叫做莉娜的人。
她並不是我昨天在希拉斯浴場遇見的跟班。
「她是露諾史菲亞家千金的女仆唷。」
「咦？那個露諾史菲亞家的——」
莉娜驚訝地用手摀著嘴。公爵夫人眯起眼睛說：
「另外，你也應該改掉因為對方是亞人就刻意鄙視對方的行為。用外表或種族來評斷陌生人，是一種非常危險的行為……你要謹記在心。」
「是、是的，伊莉莎白大人……」
公爵夫人點點頭，接著又對瑪奇娜小姐投以微笑：
「好久不見了呢，學園長。」
「是、是啊……好久不見了，特洛伊亞公爵夫人。」
瑪奇娜小姐露出疑惑的神情，感覺像是一頭霧水。
公爵夫人走向蜜雅小姐，蹲了下來，撿起掉在地上的水果。
接著，她拿出一條純白的布，把水果擦乾淨，再遞給蜜雅小姐。
「我代替莉娜向你道歉。」
「咦，伊莉莎白大人！這怎麽行！您怎麽能向亞人這種人道歉——」
「莉娜。」
聽見這個並不粗暴但卻充滿魄力的聲音，莉娜立刻噤聲。
公爵夫人對蜜雅小姐柔和地笑著說：
「真抱歉，你可以原諒她剛才對你不禮貌的行為嗎？」
「這、這個……請別說什麽原諒不原諒，像我這樣的人……」
蜜雅小姐一臉茫然。公爵夫人望向我。
「你是相樂?黑彥先生對吧？」
「……是的。」
「關於剛才莉娜的失禮，我沒有任何的辯解餘地。我之後會再好好說她一頓。所以這次可以請您高抬貴手嗎？當然，我會叫莉娜為她剛才無禮的行為道歉。」
「呃……好的。」
我的憤怒頓時煙消雲散。
這是怎麽了？
公爵夫人和昨天簡直判若兩人。
「好了，莉娜，快向她道歉。」
在公爵夫人的催促下，莉娜隻好道歉。
「呃……您的精神狀況還好嗎？」
我戰戰兢兢地問道，於是公爵夫人用一種達觀的表情答道：
「我隻是改變了想法，認為隻因為對方是亞人就歧視對方，是一件愚蠢的事情罷了。所有的事情，都不能看種族，而是應該根據對方這個人來做判斷……這是我昨晚學習到的智慧。」
難不成這也是洛齊亞帶給她的影響？
「對了，相樂先生。聽說前些日子在什麽聖遺跡攻略大戰中，我們家巴修卡特和你分別屬於對立的兩支隊伍？」
她對我進行了調查嗎？
「……是的。」
也許是察覺到某種危險的氣息吧，瑪奇娜小姐的臉上閃過一抹不安的表情。
「哎呀，請不要那麽在意。放心，我沒有要責怪你的意思。」
瑪奇娜小姐詫異地發出「咦？」的一聲。
「現在回頭想想，隻因為那孩子……巴修卡特和我比較親近，我就特別偏袒他，實在是一種愚蠢的行為。而那個孩子也誤判了對方的實力。最後，巴修卡特?特洛伊亞在聖遺跡裏死去……這結果也是必然的吧。」
「不，可是——」
聽見公爵夫人說出這麽冷血的話，反而是我忍不住想幫巴修卡特說話。
「經過昨天的事情之後，我已經深切地自我反省了。以結果來說，這正好是個讓我重新檢視自己的機會，因此我要向你道謝，相樂?黑彥。」
「喔、喔……」
公爵夫人似乎朝某種奇怪的方向轉變。
這倒也是有點令人毛骨悚然……
「聽說除了露諾史菲亞家的瑪奇娜小姐之外，你也和亞克萊特家的女兒交情非淺？另外，聽說你跟霍倫家的女兒、希特諾斯家的女兒關係也都不錯？」
「……嗯，是沒錯啦。」
公爵夫人揚起一抹充滿包容力的笑容，將手搭在我的肩膀上。
「如果你遇到什麽困難，請不用客氣，盡管來找特洛伊亞公爵家。像你這樣的人，當你的朋友遠比當你的敵人要來得有利多了。」
「你說話真直呢。」
「因為我是個誠實的人。」
……我現在是不是不應該心想「你明明就背著丈夫偷情，還真敢這麽說啊」。
公爵夫人轉過身。
「另外，學園長，我要為日前的嚷罵以及其他無禮的發言向你致歉。我也有點太幼稚了。」
「咦？啊，不……請、請不用在意。」
瑪奇娜小姐彷佛至今仍然無法理解究竟發生了什麽事，隻能目瞪口呆地回應。
「那麽，祝您有個美好的一天。」
公爵夫人搭上馬車後，馬車便駛離了。
「嚇死我了。那個特洛伊亞公爵夫人竟然表現得那麽有禮貌。看來你就是讓她改變的原因之一，不過到底發生什麽事了？」
我把昨天在希拉斯浴場和公爵夫人起爭執的事情簡單地說明了一番。
「哦，原來發生了這種事啊……」
「這件事好像對公爵夫人造成了很大的影響。呃，其實我也嚇了一跳。」
「自從你來了之後，不隻是賽希莉?亞克萊特和愛拉?霍倫出現了轉變，就連裘莉葉也變得和剛入學時截然不同。說不定你擁有某種改變他人的力量呢。」
但我想，讓公爵夫人改變的，應該是洛齊亞才對。
話說回來……改變他人的力量啊。
這段日子我雖然覺得自己有所改變，但是卻沒想到自己能夠改變別人。
如果大家都是朝好的方向改變，那當然很值得開心就是了。
「尤其是蜜雅，好像變了最多呢？」
「咦！？我、我嗎！？」
原本在發呆的蜜雅小姐突然聽到自己的名字，立刻豎起耳朵和尾巴。
「自從認識黑彥之後，你的情緒變化就比較明顯了。特別是當你提到黑彥的時候，更是充滿了感情呢。」
「瑪、瑪奇娜大人！才沒有那種事——」
蜜雅小姐麵紅耳赤，用眼角餘光偷偷看著我。
「你何必害羞呢。還是說你對黑彥一點感覺也沒有？」
「那個，有是有……啊，不！我不是那個意思——」
看見蜜雅小姐手足無措的模樣，我忽然想到了一件事。
既然都巧遇了——
「那個，蜜雅小姐……這是我之前說要送你的禮物。」
我把為她挑選的項煉遞給她。
原本驚惶失措的蜜雅小姐突然靜止不動，眨了眨眼。
「這個，是送給我的？」
「是的。」
蜜雅小姐像是捧著什麽易碎品似地，小心翼翼地接過項煉。
「好漂亮喔……我好開心。謝謝您，黑彥大人。」
蜜雅小姐緊緊握住樹葉形狀的水晶。
「我會把它當作我一生的寶物。」
我苦笑著說：
「什麽一生的寶物，太誇張了啦……不過，我很高興你能喜歡。」
「請讓我做些什麽來回報您。隻要是我能做的，請您盡管說。」
「不，這份禮物是為了答謝你平時的照顧。而且蜜雅小姐本來就已經很——」
我說到這裏便突然打住，改口說道：
「既然如此，那我可以要求你一件事嗎？」
「是，請盡管說。」
「你可以當我的朋友嗎？」
蜜雅小姐瞪大了雙眼。
「朋友……？」
「是的。一直以來，我總覺得我和蜜雅小姐之間有種奇怪的上下關係。所以我想從今天起，我們就是對等的朋友關係……這樣可以嗎？」
「這樣好嗎？和我這種人當朋友……」
「應該說我想和你當朋友才對。啊，不過，如果你想拒絕的話，也請不用客氣——」
蜜雅小姐突然氣勢十足地迎上前來，把臉湊近我。
「我怎麽可能拒絕！請、請務必和我當朋友！」
她充滿魄力地說，一副機不可失的模樣。
我繼續苦笑，但也因為她願意接受我而感動不已。
「謝謝你。那我們從現在開始，就正式是朋友囉。」
蜜雅小姐垂下耳朵，紅著臉，縮起身子。
她用細微得幾乎聽不見的聲音，羞澀地說：
「是，黑彥大人。」
瑪奇娜小姐雖然邀請她和我們共進晚餐，但蜜雅小姐客氣地道謝，同時堅定地推辭。
『蜜雅至少知道什麽叫做不知好歹！』
她丟下這句莫名其妙的話之後，便消失在路的盡頭。
「好吧……她好像很喜歡我送她的禮物，以結果來說，應該算是大成功吧。」
「應該是吧。真是太好了。」
「原來她喜歡首飾呀。」
「我倒覺得，是誰送的，比送什麽要來得重要呢。」
「咦？所以瑪奇娜小姐是因為收到我送的禮物，所以才很開心……是嗎？」
我是開玩笑的。
瑪奇娜小姐將視線移開，用她小巧的手撥弄著項煉。
「嗯，對呀。」
她的語氣中混著一些怒氣和一些羞赧，聽起來很奇妙。
「咦，是、是這樣的嗎？」
瑪奇娜小姐別過頭去。
「對！我就是因為收到你送的禮物，所以才高興的——那又怎麽樣！？」
「咦，呃，這個……」
她那出其不意的反應，讓我不知道該怎麽回應。
瑪奇娜小姐有點在鬧別扭地一邊咕噥著：「哼……真是個讓人傷腦筋的家夥。」一邊往前走去。
「好了，我們約好接下來要去吃飯對吧？走囉！」
「啊，是、是的！」
聽到她這麽說，我感覺自己真的會不小心會錯意，認真地喜歡上她耶。
我知道自己實在太容易被攻略了，不過對於剛才那種突襲，我實在沒轍。
盡管我姑且還是一直很努力提醒自己不要會錯意就是了……
我心裏想著這些，同時追上瑪奇娜小姐嬌小的背影。
「——大概就是這樣。」
「嗯——」
聽我報告完在希拉斯浴場展現的成果之後，瑪奇娜小姐拿起裝著紅茶的茶杯，啜飲一口。
「聽起來你們似乎玩得很盡興，真是太好了。」
「隻是，我照著你的建議，盡力表現得積極一點，但是回頭想想，總覺得有種自爆的感覺……」
「不過這就表示你有進展，不是嗎？」
「是有一點進展沒錯啦。」
例如賽希莉同學的表白啦，裘莉葉同學的變化啦。
不過，那真的是因為我表現積極而帶來的成果嗎？
「這樣很好啊，至少以結果而言，雙方的關係變得更好了嘛。」
瑪奇娜小姐優雅地用紙巾擦拭嘴角。
「而且看見對方主動，就算對方表現得有點不自然，身為女生也一定會很高興的。當然前提是彼此都互相抱有某種程度的好感啦。」
「是這樣的嗎……」
……是這樣的嗎？
我們現在位於一間叫做晶羊亭的王都料理餐廳。
我們剛吃完晚餐，正在喝餐後茶。
或許是因為座落於貴族住宅區的關係，這間店的餐點感覺非常高級，味道也美味得令人忍不住驚歎。
由於王都克裏斯多菲亞麵海，因此這裏最知名的餐點，據說就是使用在鄰近海域捕獲的海鮮，所做成的美味料理。
除了豐富的海鮮之外，露諾史蕾德還有名產起司、水資源，再加上聖遺跡出產的水晶，真可說是一個資源富饒的國家。
現在既沒有國際戰爭，而這個國家又有由索久特團長率領的聖樹騎士團，讓我再次深深體認——這真是一個富足又和平的國家啊。
瑪奇娜小姐將紙巾慢慢折好，同時望向窗外。
「雨好像變小了一點呢。」
「是啊，看來等一下應該就停了吧。」
我們一踏進店裏，外頭就下起傾盆大雨，不過現在雨勢已經減緩許多。
「對了。」
瑪奇娜小姐啜飮一口紅茶，開口說：
「我想介紹你認識一個人。」
「介紹我認識一個人？」
「她是我一個住在路維爾卡爾加的朋友，名字叫做夏娜特莉絲?圖艾弗。她是路維爾卡爾加國王直屬特種部隊——神罰隊的副隊長，呃——你知道嗎？」
「我知道神罰隊。」
神罰隊。
希比加米曾提起一個他認為實力和索久特團長一樣堅強的人名，那就是神罰隊的隊長羅茲?克雷沃爾。
所以這個人就是羅茲?克雷沃爾所率領的國王直屬部隊的副隊長啊。
「為什麽你要介紹這個人給我認識呢？」
瑪奇娜小姐剛才說這個人是她的朋友。
學校的課程裏教過，露諾史蕾德和路維爾卡爾加長久以來始終是同盟關係，既然是同盟國，那麽兩國的人民有所交流，也是很自然的。
「我以前曾經說過，有一本禁咒的咒語書在路維爾卡爾加，對吧？」
「所以這件事和禁咒的咒語書有關囉？」
「沒錯。她可能願意把咒語書給我們。」
「……應該不可能毫無條件吧？」
「你說的沒錯，她的確提出了條件。首先，她希望我能替她引見禁咒使——這是第一個條件。」
「原來如此，所以她想先見見我啊。」
「應該沒問題吧？」
「我當然沒問題。碰麵的時間已經決定了嗎？」
「她會在一周之後來訪。」
「所以是下周的休聖日囉？我知道了。」
「太好了。」
瑪奇娜小姐「呼——」地鬆了一口氣。
「這樣就解決一件事了。」
但是就在下一秒鍾，她的表情又變得緊張。
「啊，對了，這件事也應該先和你說一聲……其實，你預定和夏娜特莉絲碰麵的那一天，正好與裘莉葉和聖王家的人碰麵的日子撞期了。」
這麽說來，瑪奇娜小姐之前好像說過，她最近會找機會讓聖王家的人見見裘莉葉同學。
「本來我應該陪裘莉葉一起去才對，可是這樣看來似乎不太可能了。因為讓你單獨和夏娜碰麵，而我卻不在場，這也不太妥當。」
看來是很難改期了。
「這麽一來，裘莉葉同學就得自己一個人進城囉？」
「我會問問看索久特?希古姆索斯和迪亞列斯?亞克萊特能不能陪她去。」
索久特團長和迪亞列斯先生啊。
「聖王家的人特別喜歡他們，而且因為之前的調查，他們也不是完全不認識裘莉葉……隻是，我還是想問一下你的意見。」
「我覺得這樣比讓裘莉葉同學一個人去要來得好。」
畢竟要見聖王家的人，也不能由我陪同。
而且，假如是我不認
識的人就算了，既然是索久特團長和迪亞列斯先生，應該就沒問題吧。
「我也想過要不要拜托賽希莉?亞克萊特，但我猜她可能不想見到傑羅姆王子吧。」
從她說話的語氣和內容，我大概可以推測出狀況。
大概就是這樣吧。那個王子喜歡賽希莉同學，可是賽希莉同學卻覺得很困擾——大概是這種感覺吧。
畢竟她那麽漂亮，就算獲得皇族的青睞，也沒什麽好奇怪的。
話雖如此，受到青睞的當事人似乎不太領情就是了……
「蜜雅如果沒有和我在一起，也很難進城……真抱歉，我想不到其他更適合的人選了。」
「不不不，瑪奇娜小姐已經很盡力了。」
「不過我會全權負責當天以及事前的準備，這點請你放心。」
「我並不擔心呀。因為我完全信賴瑪奇娜小姐。」
「我不會辜負你的信賴的。」
瑪奇娜小姐溫柔地笑了笑，再次拿起茶杯——但是茶杯還沒碰到嘴巴，她就突然垂下了肩膀。
「接下來又要開始忙了……」
「還有什麽別的事情嗎？」
「你知道最近即將舉辦的聯合集訓嗎？」
這麽說來，印象中教官好像在晨間報告中說過這件事。
「讓兩國的學生，在兩國國境附近的聯合集訓場互相交流，培養感情……是這樣嗎？聽說那邊也有卡爾加學院之類的學校。」
「集訓的對象，就是卡爾加學院的三年級學生，以及我們學校的三年級學生……不過今年因為配合對方，集訓的日期比往年提早了。」
「大概會在什麽時候呢？」
「下個休聖日及其前後一天，共三天。」
「咦？我記得那三天，二年級學生不是也要去奇露西拿公爵的領地，在海邊進行集訓嗎？」
「對呀。今年這兩個活動完美地撞期了……」
瑪奇娜小姐鬱鬱寡歡地托著腮幫子。
要調整這些活動之類的，一定很累人吧……
「夏娜特莉絲應該也是為了配合這次的集訓，才安排在這時候來訪的。拜此所賜，一大堆麻煩的雜事全都擠在一起了。」
「學園長的工作真的好辛苦喔……」
「嗯，雖然辛苦，但我還是必須好好負起學園長的職責。所以，你就睜一隻眼、閉一隻眼，讓我發發牢騷吧？」
我苦笑著說：
「我隨時都願意聽你發牢騷。」
「謝謝。」
瑪奇娜小姐放下茶杯，像是發現了什麽似地，望向窗外。
「雨好像停了呢。」
我們離開餐廳，並肩漫步在夜晚的王都。
之所以沒搭馬車，是因為瑪奇娜小姐說她想散步回家。
交代在外麵等候的馬車先回去後，我們便一邊聊天，一邊走向學園前的坡道。
今天雲層很薄，從雲朵的空隙可以窺見夜空。石子地還濕濕的，剛下完雨的味道撲鼻而來。水滴沿著屋簷滴滴答答地落下。
我們聊天的內容，主要是瑪奇娜小姐因為鬱憤堆積太久而形成的牢騷，不過我也說了一些在希拉斯浴場發生的事，以及我原本的世界的事。
差不多就在學園前麵那條緩坡映入眼簾時——
「瑪奇娜小姐。」
她從剛剛開始走路的樣子就有點奇怪，我一直很想問——
「莫非你的新鞋子會磨腳？」
瑪奇娜小姐腳上穿的，是我今天送她的鞋子。
我們已經走了很長一段路，就算鞋子會磨腳也不令人意外。
「別在意，反正隻剩一小段路而已。」
隻要爬上緩坡，就抵達學園了。
可是，既然她的鞋子已經磨腳到讓她連步伐都變怪了，還要走這段漫長的坡道，實在很辛苦。
雖然雨已經停了，但路麵還是很潮濕，因此當然也不能讓她脫下鞋子走路。
「我背你走吧。」
我蹲下來，背對著她。
「沒、沒關係啦……這——」
「如果你不想和我有肢體上的接觸……那就算了。」
瑪奇娜小姐生氣地歪著嘴。
於是——
「不會很重嗎？」
「不會，很輕。」
最後我背著瑪奇娜小姐爬坡。
我用雙手挾著她那兩隻纖細的腳，走上坡道。
或許是因為這段期間的成長吧，我一點也不覺得重。
四周一片寂靜。
耳邊隻有我的腳步聲，以及兩人的呼吸聲。
「我可以問你一個問題嗎？我隻是單純好奇而已。」
瑪奇娜小姐稍微探出頭，對我說道。
「什麽事？」
「這個世界的女孩子，和你以前所在的世界的女孩子，有沒有什麽不同？」
「這個嘛……我在以前的世界不太常和別人接觸。我的經驗沒有豐富到足以評論以前世界的人們。」
但如果是透過書籍或網路等媒體得到的資訊，我倒是擁有很多。
「嗯……」
「怎麽了嗎？為什麽突然問這個？」
「看到你和人相處愉快的樣子，我猜想你以前的世界，和這個世界是不是沒有太大的差別。所以我有時候會覺得很不可思議，你真的是和我們不同世界的人嗎？」
「我有時也會有一樣的感覺。」
我早上醒來的時候，偶爾還是會因為自己不是身在前一個世界的房間裏而嚇一跳。
「因為我們的言語相通，所以沒有太大的異樣感，但你的世界和我們這裏比起來，好像已經非常進步，而且文明似乎也很發達？」
「對呀。不過我以前的世界裏沒有聖素和術式，當然也沒有禁咒的存在。」
在悠古德拉希耶——至少在露諾史蕾德，並沒有像我以前世界裏的機械、電子產品等高科技基礎建設。
所以這個世界有許多應用術式的道具。
因為術式的恩典，讓我覺得這個世界的生活水準也很高。
由於各種文明、體係等環境與文化不同，孕育出的人性理應有所差異。
不過人性最根本的部分，則是不會改變的。
我是這麽認為的。
「你們的世界裏……也有戰爭吧？」
「這倒是每個世界都一樣呢。」
我不禁苦笑。
聽說北方的路維爾卡爾加國內紛爭不斷，而君塔利歐斯帝國的帝都所在地——位在海的另一頭的哈爾卡基斯大陸上，帝國與周邊各國的戰爭也依然持續著。
隻要是有人在的地方，是不是就一定會產生紛爭？
「在露諾史蕾德人眼中，悠古德拉希耶還有許多蠻荒未開之地。我們不知道東國以東還有沒有其他大陸，密德茲貝利亞以西則是君塔利歐斯帝國的帝都與廣大的領土。帝國領土的外圍，還有很多國家，而在那些國家的外圍還有些什麽……露諾史蕾德真的有人知道嗎？」
「其實我認為有幻想的空間也很好啊。在我以前的世界裏，未開發的地區就隻剩下海底、地底和天空以上的地方了吧。」
瑪奇娜小姐抬頭仰望著天空。
「嗯……天空以上的地方啊。」
「不過，這裏的天空看起來和我以前的世界沒有差別就是了。」
熟知星象的人或許看得出差別，但是我看不出來。
月亮的顏色和數量都沒有不同。
「這麽說來，我們認識的經過也很奇妙呢。」
「說到這個，我一開始還差點被關進拘
留所呢。」
「啊，那件事是我不好……可是，站在學園最高管理者的立場，當下要是無條件釋放你，也不太妥當吧？」她哈哈地輕笑。
「瑪奇娜小姐雖然看起來很怕麻煩，但其實你意外地很有責任感呢。」
「『意外地』這三個字是多餘的喔。」
瑪奇娜小姐用手臂用力勒住我的脖子。
看來她是想要表示抗議。
由於瑪奇娜小姐整個人趴在我身上，所以她的身體和我的背部緊貼在一起。
……和一個美少女這麽貼近，身為男人實在很傷腦筋。
「對不起，我說得太過火了。」
「……真是的。」
她放鬆了手，身體也不再緊貼著我。
「你呀，雖然看起來很遲鈍，可是該知道的事情也都很清楚嘛……」
我無法從她的口氣判斷她到底是在耍性子，還是在害臊。
接下來的一段時間，我們都沒有說話，就這樣沉默地爬著坡。
到了看見坡道終點的時候，瑪奇娜小姐把下巴靠在我的肩膀上，環著我脖子的手稍微用力了一些。
「我原本以為，對我來說你之所以特別，是不是因為你是來自異世界的人……但事實上或許和這個原因並沒有關係。」
「會使用禁咒這件事，在這個世界好像很特別就是了。」
「我能和你這麽要好，也是因為禁咒的關係。隻是……我以前從來沒有遇過像你這種可以毫不掩飾自我、輕鬆相處的男性呢。」
瑪奇娜小姐那帶著水氣的濕潤氣息，輕輕地吐在我的脖子上。
「自從成為學園長之後，我就為接連而來的事情忙得暈頭轉向，更重要的是我的責任也變得更重大了。這樣一來，我更不能在別人麵前放鬆了。我必須自律，隨時注意自己的一舉一動和言行舉止。」
「瑪奇娜小姐看起來總是很累呢……」
她給人的感覺是一個心神疲累的成熟女性，和外表正好相反。
「我每次和人碰麵，都會覺得很累，一回過神，才發現我似乎會因為人際關係而感到倦怠……我發現自從當上學園長之後，藉由自己單獨完成的興趣來轉移注意力的情形，變得特別多了。」
「而且你的身邊沒有可以讓你發牢騷或示弱的對象。」
「嗬嗬，對呀。不過，畢竟我是為了實現目標才自願當學園長的，所以其實不應該發牢騷才對。」
「瑪奇娜小姐，你會不會對自己太嚴格了一點？」
「很多人都這麽說。可是……這大概是我的個性吧。不管是多小的事情，隻要稍微遇到阻礙，我就會覺得自己似乎離目標愈來愈遠了。不過——」
瑪奇娜小姐的語調變得柔和。
「隻要和你聊天，我便常常可以拋開這種想法。很奇怪吧。因為禁咒使正是幫我達成目的最重要的人物，所以應該是我必須特別顧慮的人才對。」
「我覺得你已經非常顧慮我了啊。」
「嗬嗬，原來你都知道嘛。」
「這麽簡單的事，我當然知道啊。」
「……你、你回答的態度也太認真了。」
瑪奇娜小姐清了清喉嚨，故作正經地說：
「總、總而言之，隻要和你在一起，呃，就能覺得很輕鬆……這就是我覺得你特別的地方……不過光是用可以輕鬆相處這個理由，好像也沒辦法完全說明……這或許就是所謂的，個、個性很合吧……？」
「如果和你在一起能讓你的心情輕鬆一些，那我也很開心。這樣也代表我對瑪奇娜小姐有幫助啊。」
瑪奇娜小姐苦笑著說道：
「我倒是覺得你可以再貪心一些。」
「基本上我們都是無欲無求的人嘛。」
瑪奇娜小姐輕笑出聲。
「或許吧。」
我走進大門之後，便停下腳步，轉過頭去。
映入眼簾的是——位在遠方的聖樹。
聖樹發出朦朧的淡淡光芒。
「我今天很開心。」
「我也是。」
我抬頭仰望天空。
「好漂亮喔。」
「是啊……真的很漂亮。」
雲層消散後的天空中，滿天星鬥正在閃閃發亮。
和瑪奇娜小姐一起去城鎮上買東西的隔天——
我與裘莉葉同學練習結束後，換好衣服，一個人走在走廊上。
由於賽希莉同學表示希望裘莉葉同學再多陪她練習一下，因此我便先離開了。
從希拉斯浴場回來之後，她們兩人的感情就愈來愈好了。
尤其是裘莉葉同學，彷佛一掃心中的陰霾，表情變得相當清爽。
從這一點看來，這次的希拉斯浴場之旅能夠成行，真是太好了。
好吧。
雖然已經用吸水的布擦過了身體，但畢竟我流了很多汗，還是先回家洗個澡好了——
咚。
「呀！」
「啊，對不起。」
我不小心撞上了從走廊轉角出現的人。
對方因為撞擊力道而往後倒，一屁股跌坐在地上。
跌坐在地上的人揉著自己的脊椎說：
「好痛……抱歉，我在想事情。」
「不，是我沒注意——咦，瑪奇娜小姐？」
在我眼前揉著屁股的人，竟是瑪奇娜小姐。
「咦，黑彥？」
瑪奇娜小姐像是突然回過神來，趕緊把淩亂的裙子整理好。
她整理好儀容之後，便紅著臉，半眯起眼睛瞪著我：
「……你看到了嗎？」
「……對不起。」
瑪奇娜小姐垂下眉毛，「呼——」地吐了一口氣。
「好，你很誠實。不過剛才的事是不可抗力，所以沒辦法。」
我已經盡力不去看了。
「你沒事吧？」
我伸出手，於是瑪奇娜小姐握住我的手，站了起來。
「謝謝。你這個時間還在學園裏，是不是剛結束和裘莉葉她們的訓練，正準備回家？」
「是的。不過裘莉葉同學和賽希莉同學兩個人還在練習。」
「她們兩人都很認真呢。」
「尤其賽希莉同學更是認真。」
「她也因為希比加米的事情吃了不少苦頭，以結果而言，或許可以當作她找到了更高的目標，這也是好事一樁？」
「或許是吧。看見現在的賽希莉同學，我也覺得自己應該更努力才行。」
「咦？你不是表現得很好嗎？」
「我嗎？」
「約瑟夫教官和伊莎貝拉教官都說你上課很專心，練習時也比別人加倍認真。而且你放學後還會留下來自己練習，我借你的禁咒相關文獻，你也都仔細研讀了，不是嗎？」
我害臊地抓抓臉頰。
「因為這些事情對我來說都很愉快呀……」
「在候選生當中，也有一些人不習慣學園生活，老是偷懶。想要這所學園的學曆，可是又懶得努力……這種學生也不少。」
「我之前也說過，對我而言，光是有個值得努力的目標，就已經很幸福了。不過——」
「不過？」
「我以前倒是不知道，受人誇獎是如此令人開心的事。」
「……所以你以前很少被人誇獎囉？」
瑪奇娜小姐一臉嚴肅地雙手盤胸，歎了口氣。
「雖然我隻能用少許的線索來推測，不過你以前的環境，好像不太正常？因為我完全感覺不到家人對你的愛。簡直就像是個在枯涸的井
裏成長的小孩一般。」
「哈哈哈……現在回想起來，我的家庭可能真的很特殊吧。」
印象中，我的父母幾乎不曾誇獎我。
我能做到這樣本來就是應該的。
因為三個哥哥都做到了，四男黑彥沒有道理做不到。
——我覺得父母是這麽想的。
「所以我現在覺得受到誇獎也很棒呢。」
「我的姊姊經常誇獎我。光是做到了一件原本做不到的事，她就會感同身受似地替我高興。而且她每次誇獎我的時候，都會摸摸我的頭。」
我想起了第一次遇到希比加米之後，在回學園的馬車上，瑪奇娜小姐曾要求我摸摸她的頭、誇獎她的事。
當時她也提到，她姊姊以前經常這樣稱讚她。
「雖然並不是隻為了得到誇獎而努力，但是人隻要受到誇獎，一定會很開心。而這會成為動力的來源，讓人想要繼續努力呢。」
瑪奇娜小姐朝我的胸口拍了一下。
「在我眼中，你表現得很好唷。所以你可以更有自信。你唯一的缺點，就是太沒自信了。」
「……瑪奇娜小姐。」
「你還有一個缺點，就是致命性的遲鈍就是了。」
「唔……我太遲鈍了，真抱歉。」
話雖如此，這點自己還是很難發現啊……
想彌補這個缺點，唯一能做的應該就是努力察知對方的態度吧，可是我往往都是在話說完了之後，才發現自己又做出了遲鈍的發言。
「不過，我很羨慕你。克莉絲小姐一定是個很棒的姊姊吧。」
「而且她和我不一樣，身材很高?。」
瑪奇娜小姐忽然望向遠方。
「我們吃的東西明明都一樣啊，差別到底是什麽呢？姊姊胸部也很大，不像我…………呼。」
瑪奇娜小姐鬱鬱寡歡地說，接著發出一聲乾笑。
她的眼中沒有一絲生氣。
「就算去參加晚宴，男性也都隻會聚集在姊姊身邊……我落寞地獨自在一旁一邊遠眺著姊姊，一邊吃東西的記憶，現在鮮明地浮現在腦海裏……」
看來她不小心按下進入負麵思考的開關了。
「可、可是瑪奇娜小姐說話的態度和氛圍，都很成熟啊！所以我……覺得瑪奇娜小姐就像個大姊姊，一直很仰慕你——」
「咦？」
「我隻有三個哥哥，所以一直很想有個姊姊。而瑪奇娜小姐對我來說，就是個又可愛、又值得依靠的大姊姊——」
瑪奇娜小姐的臉上揚起了微笑。
「哎呀，真的嗎？」
「我覺得一個人的成熟，不是光靠外表就能裝出來的。」
「這麽說也沒錯呢。」
「對呀。」
「嗯嗬嗬……好吧，聽你這麽說，我還滿開心的。而且我也明白了你喜歡年紀大的女生這個珍貴的事實。另外，稱讚別人果然是很重要的呢。」
……這，咦？我有說我喜歡年紀大的女生嗎？
「你真的很擅長為別人帶來自信呢。」
瑪奇娜小姐輕輕地和我十指相扣，接著立刻鬆開手，留下一抹意義深遠的微笑，便離去了。
……瑪奇娜小姐大概也很少受到那方麵的誇讚吧。
「嗯？」
這時我看見一個女學生用小跑步離去的背影。
看著那個人的背影，我第一個想起的是和愛拉同學特別要好、比我們大一屆、有點男孩子氣又調皮的那個學姊。
「那個背影……是蕾伊學姊？」
◇
「我得到一個很驚人的資訊唷，愛拉！」
蕾伊?希特諾斯一見到在學生餐廳等著她的愛拉?霍倫，就將雙手放在桌上，探出身子說。
「怎、怎麽了……？」
愛拉麵露驚訝的神色，但蕾伊依然麵不改色地繼續說：
「黑彥似乎喜歡年長的大姊姊唷！」
「是、是嗎？」
「嗯。不是我去問的，隻是剛好聽到他和別人的對話而已。不過我可是親耳聽見的唷！」
蕾伊自信滿滿地指著自己的耳朵。
「這、這樣啊……黑彥喜歡比自己成熟的女生啊。嗯……這麽說來，裘莉葉的確是這種感覺呢。」
「所以愛拉也可以用大姊姊的態度來麵對黑彥試試看啊？」
「咦？我？嗯?我當黑彥的大姊姊啊……可是我比黑彥矮耶。」
「身高又不是問題。黑彥自己也說，學園長的言行舉止和感覺比外表還要成熟，所以比較接近他心中理想的女性呢！」
盡管沒有一字一句記得很清楚，但意思應該沒錯。
「這樣啊。不是看外表，而是看個性嗎……這的確很像黑彥的想法呢。」
愛拉露出莫名開心的表情。
「簡單說，隻要在精神麵讓他覺得值得依靠，或是讓他感受到包容力就贏了。對黑彥來說，外表不重要，重要的是像大姊姊一樣的感覺！」
「這樣啊……年長的大姊姊啊。」
蕾伊的大力勸說似乎奏效了，愛拉開始積極思考。
——無論如何，我得幫她製造機會才行。
這個方向很好——蕾伊在心裏這麽想。
「嗯？」
這時，蕾伊看見了兩個人影從學生餐廳一閃而逝。
「那淡淡的金發和亮麗的銀發是——」
◇
「黑彥！」
教養課程結束後，愛拉氣勢十足地走向我的座位，一頭紅發和耳環都搖來晃去。她像是想讓自己冷靜下來似地做了一次深呼吸，接著優雅地把耳邊的頭發撩起。
「怎麽樣？你是不是已經差不多習慣這、這所學園了呀？」
嗯？了呀？
「跟剛入學的時候相比，現在已經熟悉很多了。呃……愛拉同學，你怎麽了嗎？」
她的態度怪怪的，和平常不太一樣。
「我、我平常就是這樣呀？喔嗬嗬嗬……」
她的口吻也很明顯不同。
是不是心境上產生了什麽變化呢？
愛拉同學看似傷腦筋地說：「嗯，這個嘛——」之後，便一臉得意地將手放在胸前。
「要、要是你有什麽問題，都可以找本人我商量喔！？別看我這樣，我也是自稱值得依靠的女人呀！」
我忍不住苦笑。
「我知道愛拉同學是個可以依賴的人。在希拉斯浴場的時候，也是因為愛拉同學的安排，我們才能度過這麽愉快的時間啊。」
「咦？」
「所以我很感謝愛拉同學。」
「啊，嗯……謝謝。」
我覺得必須對她那些默默的付出，確實表達出謝意才行。
愛拉同學雖然滿臉通紅，彷佛很不好意思的樣子，但隨即搖搖頭，像是告訴自己「不能這樣！」，接著又恢複強勢的表情。
「不是！我是說——我是精、精神上的大姊姊！」
「什麽？」
「因為我把黑彥當作弟弟一樣看待！」
「弟弟嗎？」
「就像個讓人不放心的弟弟？所以黑彥可以盡情對我任性，不用客氣唷！」
「哈哈哈，謝謝你……」
這樣啊……愛拉同學之所以對我那麽好，是因為她把我當作弟弟看待啊……
「既然如此，我就當作我有個體貼的姊姊，以後都依賴你囉？」
愛拉同學露出雀躍的表情。
「嗯！」
可是，她說我像個讓人不放心的弟弟……這就表示我有種不值得信
賴的感覺囉？或許就是因為這種感覺，讓愛拉同學特別擔心我吧。
「不過，我會慢慢地——不，我會盡快成為一個不倚賴愛拉同學的人。畢竟無論愛拉同學多麽值得依靠，要是一直依賴姊姊，我就無法成長了嘛。我會加油的。」
「對對對！所以黑彥可以更依賴我——咦！？怎、怎麽會這樣！？」
不知為何，愛拉同學露出一副事與願違的表情。
正當我覺得奇怪的時候，我聽見坐在我旁邊、始終沒吭聲的裘莉葉同學喃喃低語：
「……嗯，原來如此。」
「今天就先練到這裏吧。」
這天放學後，我和裘莉葉同學一如往常地進行訓練。
今天好像結束得比平常稍微早了一點。
賽希莉同學說她有點私事，因此今天罕見地休息，沒有和我們一起練習。
吉克和希爾吉絲同學也和賽希莉同學一起回家了。
所以今天難得隻剩下我和裘莉葉同學兩個人。
「黑彥。」
整理完訓練用的工具後，裘莉葉同學拿著一條布走向我。
進行訓練的時候，裘莉葉同學總是把一頭銀色的長發綁成馬尾。
她拆開綁頭發的繩子，一臉嚴肅地對我說：
「把衣服脫掉。」
「好的…………啥！？」
「啊……抱歉，我沒說清楚。你可以把上衣脫掉給我看看嗎？」
她之所以會這麽說，一定有她的理由。
因此我照著她的指示，把上衣全部脫掉。
裘莉葉同學用右手輕觸我的胸口。
她的手掌因為剛結束訓練而帶著點溫熱，我可以感受到那股溫度。
「嗯……這樣一摸就可以感覺到，你的肌肉有很明顯的成長。跟你剛入學的時候相比，現在簡直判若兩人。隻是成長的速度快得有點異常就是了……」
裘莉葉同學用她灰藍色的雙眼，認真而仔細地檢查我的身體。
「原來如此，你是想確認我的體格狀況，才叫我脫下衣服的啊？」
「咦？啊，不……這隻是順便而已。」
裘莉葉同學看起來有點難為情。
「還有什麽事嗎？」
裘莉葉同學將右手抽走，接著將左手上的布放在我身上。
她似乎有些害羞，表現得忸忸怩怩的。
「我幫你……擦汗。」
「咦？今、今天是吹什麽風？」
「偶、偶爾一次沒關係吧？慰勞徒弟也是師父的責任之一。畢竟訓練不能永遠都嚴格嘛。所以……好啦，你站好別動。」
裘莉葉同學仔細地擦拭著我的身體，像是表達對我的慰勞。
而我則對這突如其來的舉動深感困惑。
她的手停了下來。
「你偶爾也可以……對我任性喔？」
我不禁苦笑。
「怎麽連裘莉葉同學也這樣說，到底是怎麽一回事？」
她是不是因為聽到我今天和愛拉同學的對話，受到什麽影響了？
「因為你是個對自己很嚴厲的男人。要是我不主動告訴你可以對我任性，你就不會對別人任性了。」
……為什麽愛拉同學和裘莉葉同學都想要我對她們任性呢？
「還有，我話先說在前頭，我可沒有把你當成弟弟。你在我眼裏就是一個男人。而且我也不認為你還無法獨當一麵。話雖如此，你還是需要一個可以放鬆任性的對象吧。假如一直繃緊神經，那麽一旦緊繃的線斷了，反彈的力道也會很大。所以……當你把自己逼得受不了的時候，可以對我任性沒關係。」
裘莉葉同學噘起嘴，冷淡地說。
「比如說偶爾給你一個溫柔的擁抱，我、我也不是做不到啦。身為師父，為你做這點小事……也、也是理所當然的。」
「這是理所當然的嗎……？」
裘莉葉同學的臉頓時紅得彷佛會冒出蒸氣一般。她用手塢住臉說道：
「老實說，我也不懂……這已經是我的極限了。」
……我也不懂。
她到底是在挑戰什麽極限……？
我回到家後，有人來家裏找我。
「太好了，你在家。」
來訪的是賽希莉同學。
賽希莉?亞克萊特。這個宛如奇跡般完美的美少女，不隻是聖露諾史蕾德學園，更是王都——不，是整個國家的驕傲。
她那淡檸檬色的金發，每一根發絲都像寶石一樣閃耀；她的藍色眼眸彷佛天空般蔚藍而深邃，任何人都會被她深深吸引。她的身材勻稱，一張小臉蛋的輪廓非常美，五官全都精美得像是經過眾神睿智的計算。
每一次看見她，我都不由得懷疑她和我真的同為人類嗎？
順帶一提，今天蜜雅小姐有事沒辦法過來，所以隻有我一個人在家。
「你今天不是有事情回家去了嗎？」
這麽說來，她就是放學後先回家一趟，又來到學園囉……
「是有點事啦。」
賽希莉同學踏著自然的腳步走進屋裏。接著，她停下腳步，擺出一個像模特兒一般的謎樣姿勢說：
「我隻是回家拿個東西。」
「你換了衣服呢。」
「哎呀，這麽快就上鉤啦？」
「什麽上鉤……因為這是我第一次看你穿這種類型的衣服啊。」
她以前穿過可愛的白色洋裝，去希拉斯浴場的時候，則是穿著有點類似哥德蘿莉風的衣服；而她今天的服裝帶著穩重的氣息——如果硬要形容的話，應該是感覺比較成熟的風格。話說回來，這個人不管穿什麽衣服都很適合就是了。
「對了，你來我家有什麽事嗎？看起來應該不是又來借浴室的吧？」
以前賽希莉同學曾有一次在放學後來我家借浴室洗澡，當時我真的嚇了一跳。
「嗯——……那如果黑彥和我一起洗，就當作我是來借浴室的也無妨唷？」
「哈哈，你真是愛開玩笑。」
「如果你很誠懇地拜托我說『我無論如何都想和大姊姊一起洗澡——』的話……我也可以把開玩笑的成分去掉喔？」
賽希莉同學的嘴角浮現妖豔的笑容，用白皙的手指抵住粉紅色的嘴唇。
……這個人今天也怪怪的。
「是說，所謂的大姊姊是怎麽一回事？」
「因為我隻有一個哥哥，沒有弟弟妹妹嘛?所以我經常幻想，要是我有個弟弟就好了?」
怪了，今天為什麽好像一直聽到姊弟的話題呢……
難道在我不知道的狀況下，正在偷偷流行某種姊弟熱潮？
……這到底是什麽熱潮啊。
「如果我有弟弟的話，我可能會溺愛他吧。」
「能被這麽漂亮的姊姊溺愛，你弟弟一定很幸福。」
不過很遺憾的，我並不是賽希莉同學的弟弟。
「不過……如果是找個像弟弟一樣的人，現在也還來得及吧？」
賽希莉同學走到我的麵前，將雙手搭在我的肩上。
「哎呀？這裏正好有個男生很適合扮演弟弟的角色，想讓他盡情對我耍任性呢——」
「啊啊啊——！」
我雙膝跪地，雙手也撐住地麵，高聲悲歎。
「黑、黑彥！？你怎麽了！？」
賽希莉同學狼狽地說。
大受打擊的我，心中湧起一股深切的哀傷。
我終於明白了。
原來如此……現在的我，在她們的眼中是這麽不值得依靠啊。
回想起來，在希
拉斯浴場混浴的時候，我因為頭腦太混亂，所以在愛拉同學麵前失態了；同樣在希拉斯浴場的那個像是陽台的地方，我也表現出讓裘莉葉同學和賽希莉同學傻眼的模樣。
那一定讓我顯得非常沒用吧。
所以大家都把我當作需要照顧的、很沒用的弟弟……
但這一切都是我自己努力不夠又沒有德望所造成的……
「賽希莉同學。」
我盡自己最大的努力表現出男子氣概，喊了她一聲。
「是、是的。」
可能是因為我的聲音充滿魄力吧，賽希莉同學用帶著緊張的聲音回應。
「我會成為一個更值得依靠的男人。」
「……什麽？」
「我會努力不讓大家擔心……不，我會努力變得就像是愛拉同學、裘莉葉同學和賽希莉同學的哥哥一樣，值得你們依靠。」
「啊？哥哥？咦……哥哥！？你到底在說什麽啊，黑彥！？這個結論是怎麽導出來的？我完全不懂耶！？」
賽希莉同學顯得相當驚訝。
也難怪她會這麽驚訝，畢竟一個軟弱的弟弟，突然宣布他要成為一個值得依靠的哥哥嘛。
「等、等一下，黑彥！？你為什麽要露出那種帥氣的表情，還把我趕出你家！？」
我帶著充滿男子氣概的表情，把賽希莉同學推出了家門。我之所以把她趕走，是因為我想傳達「你不用讓我任性也沒關係」的訊息。
「請你放心。我會變得更獨當一麵，就算沒有體貼的姊姊照顧我也沒關係。我希望你能看著我成長，賽希莉同學。不——」
我想刻意展現出哥哥的威嚴，於是說了：
「賽希莉。」
「啊，黑彥叫我賽希莉——不是！咦？黑彥喜歡的原來是小、小妹妹……？是我聽錯了嗎？不，可是蕾伊的確是說……」
我在心中暗自做出了決定，把貌似一頭霧水的賽希莉同學留在屋外，便用力地關上了門。
隔天早上一來到教室，我就看見愛拉同學、裘莉葉同學和賽希莉同學在走廊上圍著蕾伊學姊說話。
這幅構圖真是稀奇。
「我沒有說謊！我、我真的聽見了！」
賽希莉同學雙手盤胸，不安地說：
「可是黑彥說……他想成為我們的哥哥耶？」
「咦！？黑彥喜歡的是小妹妹！？他喜歡年紀小的！？怎、怎麽可能！」
蕾伊學姊驚訝得差點跳起來。
……是說，她們在說什麽？
我喜歡小妹妹，而且我想成為賽希莉同學她們的哥哥？
喔，原來如此……我昨天說的話，微妙地被曲解了啊。
不過我確實說了我想成為一個讓她們值得依靠的哥哥就是了……
我歎了一口氣，走向她們四個人，準備解開這個誤會……
愛拉同學規劃的希拉斯浴場小旅行結束後，我獨自坐在廣場前的長凳上。
一起去希拉斯浴場的同學們在解散後便直接踏上了歸途，但我在那之後還和人約好了在這碰麵。
一輛馬車駛進廣場，停了下來。
車門開啟後，一名穿著哥德蘿莉風服飾的少女從馬車上下來。
她有一頭黑發和一雙紅寶石般的眼睛，宛如精巧的洋娃娃，是個身材嬌小的美少女。
她就是聖露諾史蕾德學園的學園長，瑪奇娜?露諾史菲亞。
她壓著裙子，「咚」的一聲，輕快地跳下石子地。
「讓你久等了，黑彥。」
「辛苦了。」
我站起身。
「那我們走吧，瑪奇娜小姐。」
我們約好今天要一起去買瑪奇娜小姐的禮物。我本來想給她一個驚喜，但後來因為發生了一些事情，所以決定兩個人一起來買。
我們先前往一間瑪奇娜小姐常去的鞋店。
「就是這裏。」
我們抵達了目的地。
以淡紫色為基調的招牌上，搭配著金色的裝飾，感覺時尚又充滿高級感。
「這裏的鞋子款式我都很喜歡。心情不好的時候，我偶爾會來這裏買雙喜歡的鞋子，發泄一下壓力。」
……原來這個人也會透過購物來宣泄壓力啊。
走進店裏，我挑了一雙看起來很適合瑪奇娜小姐的鞋子送給她。
這裏不愧是瑪奇娜?露諾史菲亞常來的店，價格偏高，但還不至於買不起。
瑪奇娜小姐很體貼地說：「買你負擔得起的東西就可以了喔？」不過，因為我用這次在巨人討伐作戰中得到的水晶換到了一大筆錢，目前暫時不需要擔心錢的問題。
比起價格，更重要的是能不能讓她高興。
瑪奇娜小姐立刻在店裏換穿了我送她的鞋子。
我挑的是一雙隻有一處以白色蝴蝶結裝飾的光麵靴子。
瑪奇娜小姐用腳尖在地板上輕敲了幾下，接著扭腰，低頭看著自己的全身。她的臉上浮現一抹害羞的微笑。
「嗬嗬，很不錯嘛？」
我鬆了一口氣，拍拍胸口。
「……太好了。」
她好像很開心。
走出鞋店後，我們又逛了幾間店，挑選送給蜜雅小姐的禮物。
「如果要送禮給蜜雅，那麽送她可以隨時帶在身邊的東西或許比較好。因為那孩子能和你相處的時間意外地少呢。」
我不經意地詢問瑪奇娜小姐的意見，於是得到了這樣的答案。
我思索良久，最後決定在裝飾品店買一條項煉。
我選了一條將淺綠色水晶雕刻成聖樹樹葉形狀的項煉。送她項煉的話，她就可以隨時戴在身上了，而且這又適合搭配各種衣服。我本來也想過要不要送她戒指，但我擔心那可能會妨礙身為女仆的她做事，因此作罷。
就在我決定買下項煉的時候——
「嗯……這條項煉真好看呢。」
我發現瑪奇娜小姐流露出羨慕的眼神。
「項煉啊，嗯——」
我露出苦笑，指著項煉對店員說道：
「可以再給我一條一樣的嗎？」
她對我的恩惠，不是一雙鞋子就能報答的。
這至少是我能做到的。
我單膝下跪，將項煉遞給她。
「來，這是瑪奇娜小姐的份。」
「……謝、謝謝你。」
瑪奇娜小姐把頭發往左右兩邊撥開，戴上項煉。
「怎麽樣？好看嗎？」
「嗯，非常好看。」
「是嗎？嗬嗬。」
瑪奇娜小姐用手指撥弄著在陽光照射下閃閃發亮的項煉，揚起一抹靦腆的笑容。
「我很高興你能喜歡。」
「……感覺好像是我自己討來的，真是不好意思。」
「這麽一點小東西，根本不算什麽。能讓你高興最重要。」
她對我投以疑惑的眼神。
「怎、怎麽了嗎？」
「你真是體貼到讓人覺得惡心耶。」
「惡、惡心這個詞，不會太過分了嗎？」
「對不起，我沒有貶抑你的意思。隻是……我在想，是不是隻要和你稍微要好一點的異性，不論是誰，你都會對她這麽體貼呢？」
「咦？又、又不是隻限定異性，隻要是和自己要好的朋友，體貼對方本來就是理所當然的啊——咦？」
一個從正前方的食品店走出來的人影，拉走了我的注意力。
「蜜雅小姐？」
「瑪奇娜大人……跟黑彥大人？」
剛從前方那間店裏走出來的人，就是穿著女仆裝和薄外套的蜜雅小姐。
「你來買東西嗎？」
「我今天休假，所以出來添購一點食材……」
蜜雅小姐抱著一包很大的東西。
「你的東西會不會很重？我可以幫你拿。」
「不不不，沒關係！別看我這樣，我的力氣可是很大的！而且我怎麽能打擾黑彥大人和瑪奇娜大人難得的愉快假日！您的好意我心領了！」
「說什麽打擾……才不會呢，你說對不對呀，瑪奇娜小姐？」
「對呀。蜜雅不必有太多顧慮唷？對了，等一下要不要和我們一起吃飯？」
「瑪奇娜大人……」
這時，一輛馬車於站在路中間的蜜雅小姐背後停了下來。
這輛馬車非常豪華，絲毫不輸露諾史菲亞家的馬車。
一名婦人拉著裙襬，從馬車上下來。
「喂！那邊的亞人！你像個白癡一樣杵在路中間幹嘛啊？你不知道這輛馬車的主人是哪一位嗎！？」
啊——瑪奇娜小姐不禁驚呼。
「那個家徽——」
她似乎認得馬車上的家徽。
瑪奇娜小姐的臉瞬間沉了下來。
接著，瑪奇娜小姐抱著頭，表情彷佛在說「怎麽偏偏是這個呢……」。
「啊——非常抱歉！都、都是我不好——」
蜜雅小姐畏縮地道歉。
從她的態度看來，她似乎也知道馬車的主人是誰。
或許是因為她太慌張了，一顆水果從她手裏的包裹掉了出來。
「哎呀！你在道歉之前，都不會先報上自己的名字嗎！？哈！所以說亞人就是這樣！簡直完全沒常識！聽好了！？道歉每個人都會唷！？唉，真是可悲。這種東西竟然也和我們一樣在呼吸王都的空氣！」
……這家夥。
就在我開始感到憤怒的時候，我看見了馬車車窗裏的人。
「嗯？那是……」
我沒看過馬車上的家徽。
但是我見過坐在馬車裏的人。
「住口，莉娜。」
一個身穿閃亮華麗禮服的婦人走下了馬車。
「特洛伊亞公爵夫人？」
她正是我昨天在希拉斯浴場吵架的對象。
當時她正在找希爾吉絲同學的麻煩，但是卻被突然出現的洛齊亞狠狠修理了一頓。
原來瑪奇娜小姐之所以感到頭痛，是因為她發現那是個難以應付的對手啊……
我還記得瑪奇娜小姐曾向我抱怨，當時特洛伊亞公爵夫人為了巴修卡特的事情大鬧特鬧了一番。
「咦，伊莉莎白大人！對不起！因為這個沒常識的亞人擋住了伊莉莎白大人的路——」
「閉上你的嘴，莉娜。」
聽見公爵夫
人冷冷地這麽說，那個被喚作莉娜的女人便臉色發白地閉上了嘴。
我沒見過這個叫做莉娜的人。
她並不是我昨天在希拉斯浴場遇見的跟班。
「她是露諾史菲亞家千金的女仆唷。」
「咦？那個露諾史菲亞家的——」
莉娜驚訝地用手摀著嘴。公爵夫人眯起眼睛說：
「另外，你也應該改掉因為對方是亞人就刻意鄙視對方的行為。用外表或種族來評斷陌生人，是一種非常危險的行為……你要謹記在心。」
「是、是的，伊莉莎白大人……」
公爵夫人點點頭，接著又對瑪奇娜小姐投以微笑：
「好久不見了呢，學園長。」
「是、是啊……好久不見了，特洛伊亞公爵夫人。」
瑪奇娜小姐露出疑惑的神情，感覺像是一頭霧水。
公爵夫人走向蜜雅小姐，蹲了下來，撿起掉在地上的水果。
接著，她拿出一條純白的布，把水果擦乾淨，再遞給蜜雅小姐。
「我代替莉娜向你道歉。」
「咦，伊莉莎白大人！這怎麽行！您怎麽能向亞人這種人道歉——」
「莉娜。」
聽見這個並不粗暴但卻充滿魄力的聲音，莉娜立刻噤聲。
公爵夫人對蜜雅小姐柔和地笑著說：
「真抱歉，你可以原諒她剛才對你不禮貌的行為嗎？」
「這、這個……請別說什麽原諒不原諒，像我這樣的人……」
蜜雅小姐一臉茫然。公爵夫人望向我。
「你是相樂?黑彥先生對吧？」
「……是的。」
「關於剛才莉娜的失禮，我沒有任何的辯解餘地。我之後會再好好說她一頓。所以這次可以請您高抬貴手嗎？當然，我會叫莉娜為她剛才無禮的行為道歉。」
「呃……好的。」
我的憤怒頓時煙消雲散。
這是怎麽了？
公爵夫人和昨天簡直判若兩人。
「好了，莉娜，快向她道歉。」
在公爵夫人的催促下，莉娜隻好道歉。
「呃……您的精神狀況還好嗎？」
我戰戰兢兢地問道，於是公爵夫人用一種達觀的表情答道：
「我隻是改變了想法，認為隻因為對方是亞人就歧視對方，是一件愚蠢的事情罷了。所有的事情，都不能看種族，而是應該根據對方這個人來做判斷……這是我昨晚學習到的智慧。」
難不成這也是洛齊亞帶給她的影響？
「對了，相樂先生。聽說前些日子在什麽聖遺跡攻略大戰中，我們家巴修卡特和你分別屬於對立的兩支隊伍？」
她對我進行了調查嗎？
「……是的。」
也許是察覺到某種危險的氣息吧，瑪奇娜小姐的臉上閃過一抹不安的表情。
「哎呀，請不要那麽在意。放心，我沒有要責怪你的意思。」
瑪奇娜小姐詫異地發出「咦？」的一聲。
「現在回頭想想，隻因為那孩子……巴修卡特和我比較親近，我就特別偏袒他，實在是一種愚蠢的行為。而那個孩子也誤判了對方的實力。最後，巴修卡特?特洛伊亞在聖遺跡裏死去……這結果也是必然的吧。」
「不，可是——」
聽見公爵夫人說出這麽冷血的話，反而是我忍不住想幫巴修卡特說話。
「經過昨天的事情之後，我已經深切地自我反省了。以結果來說，這正好是個讓我重新檢視自己的機會，因此我要向你道謝，相樂?黑彥。」
「喔、喔……」
公爵夫人似乎朝某種奇怪的方向轉變。
這倒也是有點令人毛骨悚然……
「聽說除了露諾史菲亞家的瑪奇娜小姐之外，你也和亞克萊特家的女兒交情非淺？另外，聽說你跟霍倫家的女兒、希特諾斯家的女兒關係也都不錯？」
「……嗯，是沒錯啦。」
公爵夫人揚起一抹充滿包容力的笑容，將手搭在我的肩膀上。
「如果你遇到什麽困難，請不用客氣，盡管來找特洛伊亞公爵家。像你這樣的人，當你的朋友遠比當你的敵人要來得有利多了。」
「你說話真直呢。」
「因為我是個誠實的人。」
……我現在是不是不應該心想「你明明就背著丈夫偷情，還真敢這麽說啊」。
公爵夫人轉過身。
「另外，學園長，我要為日前的嚷罵以及其他無禮的發言向你致歉。我也有點太幼稚了。」
「咦？啊，不……請、請不用在意。」
瑪奇娜小姐彷佛至今仍然無法理解究竟發生了什麽事，隻能目瞪口呆地回應。
「那麽，祝您有個美好的一天。」
公爵夫人搭上馬車後，馬車便駛離了。
「嚇死我了。那個特洛伊亞公爵夫人竟然表現得那麽有禮貌。看來你就是讓她改變的原因之一，不過到底發生什麽事了？」
我把昨天在希拉斯浴場和公爵夫人起爭執的事情簡單地說明了一番。
「哦，原來發生了這種事啊……」
「這件事好像對公爵夫人造成了很大的影響。呃，其實我也嚇了一跳。」
「自從你來了之後，不隻是賽希莉?亞克萊特和愛拉?霍倫出現了轉變，就連裘莉葉也變得和剛入學時截然不同。說不定你擁有某種改變他人的力量呢。」
但我想，讓公爵夫人改變的，應該是洛齊亞才對。
話說回來……改變他人的力量啊。
這段日子我雖然覺得自己有所改變，但是卻沒想到自己能夠改變別人。
如果大家都是朝好的方向改變，那當然很值得開心就是了。
「尤其是蜜雅，好像變了最多呢？」
「咦！？我、我嗎！？」
原本在發呆的蜜雅小姐突然聽到自己的名字，立刻豎起耳朵和尾巴。
「自從認識黑彥之後，你的情緒變化就比較明顯了。特別是當你提到黑彥的時候，更是充滿了感情呢。」
「瑪、瑪奇娜大人！才沒有那種事——」
蜜雅小姐麵紅耳赤，用眼角餘光偷偷看著我。
「你何必害羞呢。還是說你對黑彥一點感覺也沒有？」
「那個，有是有……啊，不！我不是那個意思——」
看見蜜雅小姐手足無措的模樣，我忽然想到了一件事。
既然都巧遇了——
「那個，蜜雅小姐……這是我之前說要送你的禮物。」
我把為她挑選的項煉遞給她。
原本驚惶失措的蜜雅小姐突然靜止不動，眨了眨眼。
「這個，是送給我的？」
「是的。」
蜜雅小姐像是捧著什麽易碎品似地，小心翼翼地接過項煉。
「好漂亮喔……我好開心。謝謝您，黑彥大人。」
蜜雅小姐緊緊握住樹葉形狀的水晶。
「我會把它當作我一生的寶物。」
我苦笑著說：
「什麽一生的寶物，太誇張了啦……不過，我很高興你能喜歡。」
「請讓我做些什麽來回報您。隻要是我能做的，請您盡管說。」
「不，這份禮物是為了答謝你平時的照顧。而且蜜雅小姐本來就已經很——」
我說到這裏便突然打住，改口說道：
「既然如此，那我可以要求你一件事嗎？」
「是，請盡管說。」
「你可以當我的朋友嗎？」
蜜雅小姐瞪大了雙眼。
「朋友……？」
「是的。一直以來，我總覺得我和蜜雅小姐之間有種奇怪的上下關係。所以我想從今天起，我們就是對等的朋友關係……這樣可以嗎？」
「這樣好嗎？和我這種人當朋友……」
「應該說我想和你當朋友才對。啊，不過，如果你想拒絕的話，也請不用客氣——」
蜜雅小姐突然氣勢十足地迎上前來，把臉湊近我。
「我怎麽可能拒絕！請、請務必和我當朋友！」
她充滿魄力地說，一副機不可失的模樣。
我繼續苦笑，但也因為她願意接受我而感動不已。
「謝謝你。那我們從現在開始，就正式是朋友囉。」
蜜雅小姐垂下耳朵，紅著臉，縮起身子。
她用細微得幾乎聽不見的聲音，羞澀地說：
「是，黑彥大人。」
瑪奇娜小姐雖然邀請她和我們共進晚餐，但蜜雅小姐客氣地道謝，同時堅定地推辭。
『蜜雅至少知道什麽叫做不知好歹！』
她丟下這句莫名其妙的話之後，便消失在路的盡頭。
「好吧……她好像很喜歡我送她的禮物，以結果來說，應該算是大成功吧。」
「應該是吧。真是太好了。」
「原來她喜歡首飾呀。」
「我倒覺得，是誰送的，比送什麽要來得重要呢。」
「咦？所以瑪奇娜小姐是因為收到我送的禮物，所以才很開心……是嗎？」
我是開玩笑的。
瑪奇娜小姐將視線移開，用她小巧的手撥弄著項煉。
「嗯，對呀。」
她的語氣中混著一些怒氣和一些羞赧，聽起來很奇妙。
「咦，是、是這樣的嗎？」
瑪奇娜小姐別過頭去。
「對！我就是因為收到你送的禮物，所以才高興的——那又怎麽樣！？」
「咦，呃，這個……」
她那出其不意的反應，讓我不知道該怎麽回應。
瑪奇娜小姐有點在鬧別扭地一邊咕噥著：「哼……真是個讓人傷腦筋的家夥。」一邊往前走去。
「好了，我們約好接下來要去吃飯對吧？走囉！」
「啊，是、是的！」
聽到她這麽說，我感覺自己真的會不小心會錯意，認真地喜歡上她耶。
我知道自己實在太容易被攻略了，不過對於剛才那種突襲，我實在沒轍。
盡管我姑且還是一直很努力提醒自己不要會錯意就是了……
我心裏想著這些，同時追上瑪奇娜小姐嬌小的背影。
「——大概就是這樣。」
「嗯——」
聽我報告完在希拉斯浴場展現的成果之後，瑪奇娜小姐拿起裝著紅茶的茶杯，啜飲一口。
「聽起來你們似乎玩得很盡興，真是太好了。」
「隻是，我照著你的建議，盡力表現得積極一點，但是回頭想想，總覺得有種自爆的感覺……」
「不過這就表示你有進展，不是嗎？」
「是有一點進展沒錯啦。」
例如賽希莉同學的表白啦，裘莉葉同學的變化啦。
不過，那真的是因為我表現積極而帶來的成果嗎？
「這樣很好啊，至少以結果而言，雙方的關係變得更好了嘛。」
瑪奇娜小姐優雅地用紙巾擦拭嘴角。
「而且看見對方主動，就算對方表現得有點不自然，身為女生也一定會很高興的。當然前提是彼此都互相抱有某種程度的好感啦。」
「是這樣的嗎……」
……是這樣的嗎？
我們現在位於一間叫做晶羊亭的王都料理餐廳。
我們剛吃完晚餐，正在喝餐後茶。
或許是因為座落於貴族住宅區的關係，這間店的餐點感覺非常高級，味道也美味得令人忍不住驚歎。
由於王都克裏斯多菲亞麵海，因此這裏最知名的餐點，據說就是使用在鄰近海域捕獲的海鮮，所做成的美味料理。
除了豐富的海鮮之外，露諾史蕾德還有名產起司、水資源，再加上聖遺跡出產的水晶，真可說是一個資源富饒的國家。
現在既沒有國際戰爭，而這個國家又有由索久特團長率領的聖樹騎士團，讓我再次深深體認——這真是一個富足又和平的國家啊。
瑪奇娜小姐將紙巾慢慢折好，同時望向窗外。
「雨好像變小了一點呢。」
「是啊，看來等一下應該就停了吧。」
我們一踏進店裏，外頭就下起傾盆大雨，不過現在雨勢已經減緩許多。
「對了。」
瑪奇娜小姐啜飮一口紅茶，開口說：
「我想介紹你認識一個人。」
「介紹我認識一個人？」
「她是我一個住在路維爾卡爾加的朋友，名字叫做夏娜特莉絲?圖艾弗。她是路維爾卡爾加國王直屬特種部隊——神罰隊的副隊長，呃——你知道嗎？」
「我知道神罰隊。」
神罰隊。
希比加米曾提起一個他認為實力和索久特團長一樣堅強的人名，那就是神罰隊的隊長羅茲?克雷沃爾。
所以這個人就是羅茲?克雷沃爾所率領的國王直屬部隊的副隊長啊。
「為什麽你要介紹這個人給我認識呢？」
瑪奇娜小姐剛才說這個人是她的朋友。
學校的課程裏教過，露諾史蕾德和路維爾卡爾加長久以來始終是同盟關係，既然是同盟國，那麽兩國的人民有所交流，也是很自然的。
「我以前曾經說過，有一本禁咒的咒語書在路維爾卡爾加，對吧？」
「所以這件事和禁咒的咒語書有關囉？」
「沒錯。她可能願意把咒語書給我們。」
「……應該不可能毫無條件吧？」
「你說的沒錯，她的確提出了條件。首先，她希望我能替她引見禁咒使——這是第一個條件。」
「原來如此，所以她想先見見我啊。」
「應該沒問題吧？」
「我當然沒問題。碰麵的時間已經決定了嗎？」
「她會在一周之後來訪。」
「所以是下周的休聖日囉？我知道了。」
「太好了。」
瑪奇娜小姐「呼——」地鬆了一口氣。
「這樣就解決一件事了。」
但是就在下一秒鍾，她的表情又變得緊張。
「啊，對了，這件事也應該先和你說一聲……其實，你預定和夏娜特莉絲碰麵的那一天，正好與裘莉葉和聖王家的人碰麵的日子撞期了。」
這麽說來，瑪奇娜小姐之前好像說過，她最近會找機會讓聖王家的人見見裘莉葉同學。
「本來我應該陪裘莉葉一起去才對，可是這樣看來似乎不太可能了。因為讓你單獨和夏娜碰麵，而我卻不在場，這也不太妥當。」
看來是很難改期了。
「這麽一來，裘莉葉同學就得自己一個人進城囉？」
「我會問問看索久特?希古姆索斯和迪亞列斯?亞克萊特能不能陪她去。」
索久特團長和迪亞列斯先生啊。
「聖王家的人特別喜歡他們，而且因為之前的調查，他們也不是完全不認識裘莉葉……隻是，我還是想問一下你的意見。」
「我覺得這樣比讓裘莉葉同學一個人去要來得好。」
畢竟要見聖王家的人，也不能由我陪同。
而且，假如是我不認
識的人就算了，既然是索久特團長和迪亞列斯先生，應該就沒問題吧。
「我也想過要不要拜托賽希莉?亞克萊特，但我猜她可能不想見到傑羅姆王子吧。」
從她說話的語氣和內容，我大概可以推測出狀況。
大概就是這樣吧。那個王子喜歡賽希莉同學，可是賽希莉同學卻覺得很困擾——大概是這種感覺吧。
畢竟她那麽漂亮，就算獲得皇族的青睞，也沒什麽好奇怪的。
話雖如此，受到青睞的當事人似乎不太領情就是了……
「蜜雅如果沒有和我在一起，也很難進城……真抱歉，我想不到其他更適合的人選了。」
「不不不，瑪奇娜小姐已經很盡力了。」
「不過我會全權負責當天以及事前的準備，這點請你放心。」
「我並不擔心呀。因為我完全信賴瑪奇娜小姐。」
「我不會辜負你的信賴的。」
瑪奇娜小姐溫柔地笑了笑，再次拿起茶杯——但是茶杯還沒碰到嘴巴，她就突然垂下了肩膀。
「接下來又要開始忙了……」
「還有什麽別的事情嗎？」
「你知道最近即將舉辦的聯合集訓嗎？」
這麽說來，印象中教官好像在晨間報告中說過這件事。
「讓兩國的學生，在兩國國境附近的聯合集訓場互相交流，培養感情……是這樣嗎？聽說那邊也有卡爾加學院之類的學校。」
「集訓的對象，就是卡爾加學院的三年級學生，以及我們學校的三年級學生……不過今年因為配合對方，集訓的日期比往年提早了。」
「大概會在什麽時候呢？」
「下個休聖日及其前後一天，共三天。」
「咦？我記得那三天，二年級學生不是也要去奇露西拿公爵的領地，在海邊進行集訓嗎？」
「對呀。今年這兩個活動完美地撞期了……」
瑪奇娜小姐鬱鬱寡歡地托著腮幫子。
要調整這些活動之類的，一定很累人吧……
「夏娜特莉絲應該也是為了配合這次的集訓，才安排在這時候來訪的。拜此所賜，一大堆麻煩的雜事全都擠在一起了。」
「學園長的工作真的好辛苦喔……」
「嗯，雖然辛苦，但我還是必須好好負起學園長的職責。所以，你就睜一隻眼、閉一隻眼，讓我發發牢騷吧？」
我苦笑著說：
「我隨時都願意聽你發牢騷。」
「謝謝。」
瑪奇娜小姐放下茶杯，像是發現了什麽似地，望向窗外。
「雨好像停了呢。」
我們離開餐廳，並肩漫步在夜晚的王都。
之所以沒搭馬車，是因為瑪奇娜小姐說她想散步回家。
交代在外麵等候的馬車先回去後，我們便一邊聊天，一邊走向學園前的坡道。
今天雲層很薄，從雲朵的空隙可以窺見夜空。石子地還濕濕的，剛下完雨的味道撲鼻而來。水滴沿著屋簷滴滴答答地落下。
我們聊天的內容，主要是瑪奇娜小姐因為鬱憤堆積太久而形成的牢騷，不過我也說了一些在希拉斯浴場發生的事，以及我原本的世界的事。
差不多就在學園前麵那條緩坡映入眼簾時——
「瑪奇娜小姐。」
她從剛剛開始走路的樣子就有點奇怪，我一直很想問——
「莫非你的新鞋子會磨腳？」
瑪奇娜小姐腳上穿的，是我今天送她的鞋子。
我們已經走了很長一段路，就算鞋子會磨腳也不令人意外。
「別在意，反正隻剩一小段路而已。」
隻要爬上緩坡，就抵達學園了。
可是，既然她的鞋子已經磨腳到讓她連步伐都變怪了，還要走這段漫長的坡道，實在很辛苦。
雖然雨已經停了，但路麵還是很潮濕，因此當然也不能讓她脫下鞋子走路。
「我背你走吧。」
我蹲下來，背對著她。
「沒、沒關係啦……這——」
「如果你不想和我有肢體上的接觸……那就算了。」
瑪奇娜小姐生氣地歪著嘴。
於是——
「不會很重嗎？」
「不會，很輕。」
最後我背著瑪奇娜小姐爬坡。
我用雙手挾著她那兩隻纖細的腳，走上坡道。
或許是因為這段期間的成長吧，我一點也不覺得重。
四周一片寂靜。
耳邊隻有我的腳步聲，以及兩人的呼吸聲。
「我可以問你一個問題嗎？我隻是單純好奇而已。」
瑪奇娜小姐稍微探出頭，對我說道。
「什麽事？」
「這個世界的女孩子，和你以前所在的世界的女孩子，有沒有什麽不同？」
「這個嘛……我在以前的世界不太常和別人接觸。我的經驗沒有豐富到足以評論以前世界的人們。」
但如果是透過書籍或網路等媒體得到的資訊，我倒是擁有很多。
「嗯……」
「怎麽了嗎？為什麽突然問這個？」
「看到你和人相處愉快的樣子，我猜想你以前的世界，和這個世界是不是沒有太大的差別。所以我有時候會覺得很不可思議，你真的是和我們不同世界的人嗎？」
「我有時也會有一樣的感覺。」
我早上醒來的時候，偶爾還是會因為自己不是身在前一個世界的房間裏而嚇一跳。
「因為我們的言語相通，所以沒有太大的異樣感，但你的世界和我們這裏比起來，好像已經非常進步，而且文明似乎也很發達？」
「對呀。不過我以前的世界裏沒有聖素和術式，當然也沒有禁咒的存在。」
在悠古德拉希耶——至少在露諾史蕾德，並沒有像我以前世界裏的機械、電子產品等高科技基礎建設。
所以這個世界有許多應用術式的道具。
因為術式的恩典，讓我覺得這個世界的生活水準也很高。
由於各種文明、體係等環境與文化不同，孕育出的人性理應有所差異。
不過人性最根本的部分，則是不會改變的。
我是這麽認為的。
「你們的世界裏……也有戰爭吧？」
「這倒是每個世界都一樣呢。」
我不禁苦笑。
聽說北方的路維爾卡爾加國內紛爭不斷，而君塔利歐斯帝國的帝都所在地——位在海的另一頭的哈爾卡基斯大陸上，帝國與周邊各國的戰爭也依然持續著。
隻要是有人在的地方，是不是就一定會產生紛爭？
「在露諾史蕾德人眼中，悠古德拉希耶還有許多蠻荒未開之地。我們不知道東國以東還有沒有其他大陸，密德茲貝利亞以西則是君塔利歐斯帝國的帝都與廣大的領土。帝國領土的外圍，還有很多國家，而在那些國家的外圍還有些什麽……露諾史蕾德真的有人知道嗎？」
「其實我認為有幻想的空間也很好啊。在我以前的世界裏，未開發的地區就隻剩下海底、地底和天空以上的地方了吧。」
瑪奇娜小姐抬頭仰望著天空。
「嗯……天空以上的地方啊。」
「不過，這裏的天空看起來和我以前的世界沒有差別就是了。」
熟知星象的人或許看得出差別，但是我看不出來。
月亮的顏色和數量都沒有不同。
「這麽說來，我們認識的經過也很奇妙呢。」
「說到這個，我一開始還差點被關進拘
留所呢。」
「啊，那件事是我不好……可是，站在學園最高管理者的立場，當下要是無條件釋放你，也不太妥當吧？」她哈哈地輕笑。
「瑪奇娜小姐雖然看起來很怕麻煩，但其實你意外地很有責任感呢。」
「『意外地』這三個字是多餘的喔。」
瑪奇娜小姐用手臂用力勒住我的脖子。
看來她是想要表示抗議。
由於瑪奇娜小姐整個人趴在我身上，所以她的身體和我的背部緊貼在一起。
……和一個美少女這麽貼近，身為男人實在很傷腦筋。
「對不起，我說得太過火了。」
「……真是的。」
她放鬆了手，身體也不再緊貼著我。
「你呀，雖然看起來很遲鈍，可是該知道的事情也都很清楚嘛……」
我無法從她的口氣判斷她到底是在耍性子，還是在害臊。
接下來的一段時間，我們都沒有說話，就這樣沉默地爬著坡。
到了看見坡道終點的時候，瑪奇娜小姐把下巴靠在我的肩膀上，環著我脖子的手稍微用力了一些。
「我原本以為，對我來說你之所以特別，是不是因為你是來自異世界的人……但事實上或許和這個原因並沒有關係。」
「會使用禁咒這件事，在這個世界好像很特別就是了。」
「我能和你這麽要好，也是因為禁咒的關係。隻是……我以前從來沒有遇過像你這種可以毫不掩飾自我、輕鬆相處的男性呢。」
瑪奇娜小姐那帶著水氣的濕潤氣息，輕輕地吐在我的脖子上。
「自從成為學園長之後，我就為接連而來的事情忙得暈頭轉向，更重要的是我的責任也變得更重大了。這樣一來，我更不能在別人麵前放鬆了。我必須自律，隨時注意自己的一舉一動和言行舉止。」
「瑪奇娜小姐看起來總是很累呢……」
她給人的感覺是一個心神疲累的成熟女性，和外表正好相反。
「我每次和人碰麵，都會覺得很累，一回過神，才發現我似乎會因為人際關係而感到倦怠……我發現自從當上學園長之後，藉由自己單獨完成的興趣來轉移注意力的情形，變得特別多了。」
「而且你的身邊沒有可以讓你發牢騷或示弱的對象。」
「嗬嗬，對呀。不過，畢竟我是為了實現目標才自願當學園長的，所以其實不應該發牢騷才對。」
「瑪奇娜小姐，你會不會對自己太嚴格了一點？」
「很多人都這麽說。可是……這大概是我的個性吧。不管是多小的事情，隻要稍微遇到阻礙，我就會覺得自己似乎離目標愈來愈遠了。不過——」
瑪奇娜小姐的語調變得柔和。
「隻要和你聊天，我便常常可以拋開這種想法。很奇怪吧。因為禁咒使正是幫我達成目的最重要的人物，所以應該是我必須特別顧慮的人才對。」
「我覺得你已經非常顧慮我了啊。」
「嗬嗬，原來你都知道嘛。」
「這麽簡單的事，我當然知道啊。」
「……你、你回答的態度也太認真了。」
瑪奇娜小姐清了清喉嚨，故作正經地說：
「總、總而言之，隻要和你在一起，呃，就能覺得很輕鬆……這就是我覺得你特別的地方……不過光是用可以輕鬆相處這個理由，好像也沒辦法完全說明……這或許就是所謂的，個、個性很合吧……？」
「如果和你在一起能讓你的心情輕鬆一些，那我也很開心。這樣也代表我對瑪奇娜小姐有幫助啊。」
瑪奇娜小姐苦笑著說道：
「我倒是覺得你可以再貪心一些。」
「基本上我們都是無欲無求的人嘛。」
瑪奇娜小姐輕笑出聲。
「或許吧。」
我走進大門之後，便停下腳步，轉過頭去。
映入眼簾的是——位在遠方的聖樹。
聖樹發出朦朧的淡淡光芒。
「我今天很開心。」
「我也是。」
我抬頭仰望天空。
「好漂亮喔。」
「是啊……真的很漂亮。」
雲層消散後的天空中，滿天星鬥正在閃閃發亮。
和瑪奇娜小姐一起去城鎮上買東西的隔天——
我與裘莉葉同學練習結束後，換好衣服，一個人走在走廊上。
由於賽希莉同學表示希望裘莉葉同學再多陪她練習一下，因此我便先離開了。
從希拉斯浴場回來之後，她們兩人的感情就愈來愈好了。
尤其是裘莉葉同學，彷佛一掃心中的陰霾，表情變得相當清爽。
從這一點看來，這次的希拉斯浴場之旅能夠成行，真是太好了。
好吧。
雖然已經用吸水的布擦過了身體，但畢竟我流了很多汗，還是先回家洗個澡好了——
咚。
「呀！」
「啊，對不起。」
我不小心撞上了從走廊轉角出現的人。
對方因為撞擊力道而往後倒，一屁股跌坐在地上。
跌坐在地上的人揉著自己的脊椎說：
「好痛……抱歉，我在想事情。」
「不，是我沒注意——咦，瑪奇娜小姐？」
在我眼前揉著屁股的人，竟是瑪奇娜小姐。
「咦，黑彥？」
瑪奇娜小姐像是突然回過神來，趕緊把淩亂的裙子整理好。
她整理好儀容之後，便紅著臉，半眯起眼睛瞪著我：
「……你看到了嗎？」
「……對不起。」
瑪奇娜小姐垂下眉毛，「呼——」地吐了一口氣。
「好，你很誠實。不過剛才的事是不可抗力，所以沒辦法。」
我已經盡力不去看了。
「你沒事吧？」
我伸出手，於是瑪奇娜小姐握住我的手，站了起來。
「謝謝。你這個時間還在學園裏，是不是剛結束和裘莉葉她們的訓練，正準備回家？」
「是的。不過裘莉葉同學和賽希莉同學兩個人還在練習。」
「她們兩人都很認真呢。」
「尤其賽希莉同學更是認真。」
「她也因為希比加米的事情吃了不少苦頭，以結果而言，或許可以當作她找到了更高的目標，這也是好事一樁？」
「或許是吧。看見現在的賽希莉同學，我也覺得自己應該更努力才行。」
「咦？你不是表現得很好嗎？」
「我嗎？」
「約瑟夫教官和伊莎貝拉教官都說你上課很專心，練習時也比別人加倍認真。而且你放學後還會留下來自己練習，我借你的禁咒相關文獻，你也都仔細研讀了，不是嗎？」
我害臊地抓抓臉頰。
「因為這些事情對我來說都很愉快呀……」
「在候選生當中，也有一些人不習慣學園生活，老是偷懶。想要這所學園的學曆，可是又懶得努力……這種學生也不少。」
「我之前也說過，對我而言，光是有個值得努力的目標，就已經很幸福了。不過——」
「不過？」
「我以前倒是不知道，受人誇獎是如此令人開心的事。」
「……所以你以前很少被人誇獎囉？」
瑪奇娜小姐一臉嚴肅地雙手盤胸，歎了口氣。
「雖然我隻能用少許的線索來推測，不過你以前的環境，好像不太正常？因為我完全感覺不到家人對你的愛。簡直就像是個在枯涸的井
裏成長的小孩一般。」
「哈哈哈……現在回想起來，我的家庭可能真的很特殊吧。」
印象中，我的父母幾乎不曾誇獎我。
我能做到這樣本來就是應該的。
因為三個哥哥都做到了，四男黑彥沒有道理做不到。
——我覺得父母是這麽想的。
「所以我現在覺得受到誇獎也很棒呢。」
「我的姊姊經常誇獎我。光是做到了一件原本做不到的事，她就會感同身受似地替我高興。而且她每次誇獎我的時候，都會摸摸我的頭。」
我想起了第一次遇到希比加米之後，在回學園的馬車上，瑪奇娜小姐曾要求我摸摸她的頭、誇獎她的事。
當時她也提到，她姊姊以前經常這樣稱讚她。
「雖然並不是隻為了得到誇獎而努力，但是人隻要受到誇獎，一定會很開心。而這會成為動力的來源，讓人想要繼續努力呢。」
瑪奇娜小姐朝我的胸口拍了一下。
「在我眼中，你表現得很好唷。所以你可以更有自信。你唯一的缺點，就是太沒自信了。」
「……瑪奇娜小姐。」
「你還有一個缺點，就是致命性的遲鈍就是了。」
「唔……我太遲鈍了，真抱歉。」
話雖如此，這點自己還是很難發現啊……
想彌補這個缺點，唯一能做的應該就是努力察知對方的態度吧，可是我往往都是在話說完了之後，才發現自己又做出了遲鈍的發言。
「不過，我很羨慕你。克莉絲小姐一定是個很棒的姊姊吧。」
「而且她和我不一樣，身材很高?。」
瑪奇娜小姐忽然望向遠方。
「我們吃的東西明明都一樣啊，差別到底是什麽呢？姊姊胸部也很大，不像我…………呼。」
瑪奇娜小姐鬱鬱寡歡地說，接著發出一聲乾笑。
她的眼中沒有一絲生氣。
「就算去參加晚宴，男性也都隻會聚集在姊姊身邊……我落寞地獨自在一旁一邊遠眺著姊姊，一邊吃東西的記憶，現在鮮明地浮現在腦海裏……」
看來她不小心按下進入負麵思考的開關了。
「可、可是瑪奇娜小姐說話的態度和氛圍，都很成熟啊！所以我……覺得瑪奇娜小姐就像個大姊姊，一直很仰慕你——」
「咦？」
「我隻有三個哥哥，所以一直很想有個姊姊。而瑪奇娜小姐對我來說，就是個又可愛、又值得依靠的大姊姊——」
瑪奇娜小姐的臉上揚起了微笑。
「哎呀，真的嗎？」
「我覺得一個人的成熟，不是光靠外表就能裝出來的。」
「這麽說也沒錯呢。」
「對呀。」
「嗯嗬嗬……好吧，聽你這麽說，我還滿開心的。而且我也明白了你喜歡年紀大的女生這個珍貴的事實。另外，稱讚別人果然是很重要的呢。」
……這，咦？我有說我喜歡年紀大的女生嗎？
「你真的很擅長為別人帶來自信呢。」
瑪奇娜小姐輕輕地和我十指相扣，接著立刻鬆開手，留下一抹意義深遠的微笑，便離去了。
……瑪奇娜小姐大概也很少受到那方麵的誇讚吧。
「嗯？」
這時我看見一個女學生用小跑步離去的背影。
看著那個人的背影，我第一個想起的是和愛拉同學特別要好、比我們大一屆、有點男孩子氣又調皮的那個學姊。
「那個背影……是蕾伊學姊？」
◇
「我得到一個很驚人的資訊唷，愛拉！」
蕾伊?希特諾斯一見到在學生餐廳等著她的愛拉?霍倫，就將雙手放在桌上，探出身子說。
「怎、怎麽了……？」
愛拉麵露驚訝的神色，但蕾伊依然麵不改色地繼續說：
「黑彥似乎喜歡年長的大姊姊唷！」
「是、是嗎？」
「嗯。不是我去問的，隻是剛好聽到他和別人的對話而已。不過我可是親耳聽見的唷！」
蕾伊自信滿滿地指著自己的耳朵。
「這、這樣啊……黑彥喜歡比自己成熟的女生啊。嗯……這麽說來，裘莉葉的確是這種感覺呢。」
「所以愛拉也可以用大姊姊的態度來麵對黑彥試試看啊？」
「咦？我？嗯?我當黑彥的大姊姊啊……可是我比黑彥矮耶。」
「身高又不是問題。黑彥自己也說，學園長的言行舉止和感覺比外表還要成熟，所以比較接近他心中理想的女性呢！」
盡管沒有一字一句記得很清楚，但意思應該沒錯。
「這樣啊。不是看外表，而是看個性嗎……這的確很像黑彥的想法呢。」
愛拉露出莫名開心的表情。
「簡單說，隻要在精神麵讓他覺得值得依靠，或是讓他感受到包容力就贏了。對黑彥來說，外表不重要，重要的是像大姊姊一樣的感覺！」
「這樣啊……年長的大姊姊啊。」
蕾伊的大力勸說似乎奏效了，愛拉開始積極思考。
——無論如何，我得幫她製造機會才行。
這個方向很好——蕾伊在心裏這麽想。
「嗯？」
這時，蕾伊看見了兩個人影從學生餐廳一閃而逝。
「那淡淡的金發和亮麗的銀發是——」
◇
「黑彥！」
教養課程結束後，愛拉氣勢十足地走向我的座位，一頭紅發和耳環都搖來晃去。她像是想讓自己冷靜下來似地做了一次深呼吸，接著優雅地把耳邊的頭發撩起。
「怎麽樣？你是不是已經差不多習慣這、這所學園了呀？」
嗯？了呀？
「跟剛入學的時候相比，現在已經熟悉很多了。呃……愛拉同學，你怎麽了嗎？」
她的態度怪怪的，和平常不太一樣。
「我、我平常就是這樣呀？喔嗬嗬嗬……」
她的口吻也很明顯不同。
是不是心境上產生了什麽變化呢？
愛拉同學看似傷腦筋地說：「嗯，這個嘛——」之後，便一臉得意地將手放在胸前。
「要、要是你有什麽問題，都可以找本人我商量喔！？別看我這樣，我也是自稱值得依靠的女人呀！」
我忍不住苦笑。
「我知道愛拉同學是個可以依賴的人。在希拉斯浴場的時候，也是因為愛拉同學的安排，我們才能度過這麽愉快的時間啊。」
「咦？」
「所以我很感謝愛拉同學。」
「啊，嗯……謝謝。」
我覺得必須對她那些默默的付出，確實表達出謝意才行。
愛拉同學雖然滿臉通紅，彷佛很不好意思的樣子，但隨即搖搖頭，像是告訴自己「不能這樣！」，接著又恢複強勢的表情。
「不是！我是說——我是精、精神上的大姊姊！」
「什麽？」
「因為我把黑彥當作弟弟一樣看待！」
「弟弟嗎？」
「就像個讓人不放心的弟弟？所以黑彥可以盡情對我任性，不用客氣唷！」
「哈哈哈，謝謝你……」
這樣啊……愛拉同學之所以對我那麽好，是因為她把我當作弟弟看待啊……
「既然如此，我就當作我有個體貼的姊姊，以後都依賴你囉？」
愛拉同學露出雀躍的表情。
「嗯！」
可是，她說我像個讓人不放心的弟弟……這就表示我有種不值得信
賴的感覺囉？或許就是因為這種感覺，讓愛拉同學特別擔心我吧。
「不過，我會慢慢地——不，我會盡快成為一個不倚賴愛拉同學的人。畢竟無論愛拉同學多麽值得依靠，要是一直依賴姊姊，我就無法成長了嘛。我會加油的。」
「對對對！所以黑彥可以更依賴我——咦！？怎、怎麽會這樣！？」
不知為何，愛拉同學露出一副事與願違的表情。
正當我覺得奇怪的時候，我聽見坐在我旁邊、始終沒吭聲的裘莉葉同學喃喃低語：
「……嗯，原來如此。」
「今天就先練到這裏吧。」
這天放學後，我和裘莉葉同學一如往常地進行訓練。
今天好像結束得比平常稍微早了一點。
賽希莉同學說她有點私事，因此今天罕見地休息，沒有和我們一起練習。
吉克和希爾吉絲同學也和賽希莉同學一起回家了。
所以今天難得隻剩下我和裘莉葉同學兩個人。
「黑彥。」
整理完訓練用的工具後，裘莉葉同學拿著一條布走向我。
進行訓練的時候，裘莉葉同學總是把一頭銀色的長發綁成馬尾。
她拆開綁頭發的繩子，一臉嚴肅地對我說：
「把衣服脫掉。」
「好的…………啥！？」
「啊……抱歉，我沒說清楚。你可以把上衣脫掉給我看看嗎？」
她之所以會這麽說，一定有她的理由。
因此我照著她的指示，把上衣全部脫掉。
裘莉葉同學用右手輕觸我的胸口。
她的手掌因為剛結束訓練而帶著點溫熱，我可以感受到那股溫度。
「嗯……這樣一摸就可以感覺到，你的肌肉有很明顯的成長。跟你剛入學的時候相比，現在簡直判若兩人。隻是成長的速度快得有點異常就是了……」
裘莉葉同學用她灰藍色的雙眼，認真而仔細地檢查我的身體。
「原來如此，你是想確認我的體格狀況，才叫我脫下衣服的啊？」
「咦？啊，不……這隻是順便而已。」
裘莉葉同學看起來有點難為情。
「還有什麽事嗎？」
裘莉葉同學將右手抽走，接著將左手上的布放在我身上。
她似乎有些害羞，表現得忸忸怩怩的。
「我幫你……擦汗。」
「咦？今、今天是吹什麽風？」
「偶、偶爾一次沒關係吧？慰勞徒弟也是師父的責任之一。畢竟訓練不能永遠都嚴格嘛。所以……好啦，你站好別動。」
裘莉葉同學仔細地擦拭著我的身體，像是表達對我的慰勞。
而我則對這突如其來的舉動深感困惑。
她的手停了下來。
「你偶爾也可以……對我任性喔？」
我不禁苦笑。
「怎麽連裘莉葉同學也這樣說，到底是怎麽一回事？」
她是不是因為聽到我今天和愛拉同學的對話，受到什麽影響了？
「因為你是個對自己很嚴厲的男人。要是我不主動告訴你可以對我任性，你就不會對別人任性了。」
……為什麽愛拉同學和裘莉葉同學都想要我對她們任性呢？
「還有，我話先說在前頭，我可沒有把你當成弟弟。你在我眼裏就是一個男人。而且我也不認為你還無法獨當一麵。話雖如此，你還是需要一個可以放鬆任性的對象吧。假如一直繃緊神經，那麽一旦緊繃的線斷了，反彈的力道也會很大。所以……當你把自己逼得受不了的時候，可以對我任性沒關係。」
裘莉葉同學噘起嘴，冷淡地說。
「比如說偶爾給你一個溫柔的擁抱，我、我也不是做不到啦。身為師父，為你做這點小事……也、也是理所當然的。」
「這是理所當然的嗎……？」
裘莉葉同學的臉頓時紅得彷佛會冒出蒸氣一般。她用手塢住臉說道：
「老實說，我也不懂……這已經是我的極限了。」
……我也不懂。
她到底是在挑戰什麽極限……？
我回到家後，有人來家裏找我。
「太好了，你在家。」
來訪的是賽希莉同學。
賽希莉?亞克萊特。這個宛如奇跡般完美的美少女，不隻是聖露諾史蕾德學園，更是王都——不，是整個國家的驕傲。
她那淡檸檬色的金發，每一根發絲都像寶石一樣閃耀；她的藍色眼眸彷佛天空般蔚藍而深邃，任何人都會被她深深吸引。她的身材勻稱，一張小臉蛋的輪廓非常美，五官全都精美得像是經過眾神睿智的計算。
每一次看見她，我都不由得懷疑她和我真的同為人類嗎？
順帶一提，今天蜜雅小姐有事沒辦法過來，所以隻有我一個人在家。
「你今天不是有事情回家去了嗎？」
這麽說來，她就是放學後先回家一趟，又來到學園囉……
「是有點事啦。」
賽希莉同學踏著自然的腳步走進屋裏。接著，她停下腳步，擺出一個像模特兒一般的謎樣姿勢說：
「我隻是回家拿個東西。」
「你換了衣服呢。」
「哎呀，這麽快就上鉤啦？」
「什麽上鉤……因為這是我第一次看你穿這種類型的衣服啊。」
她以前穿過可愛的白色洋裝，去希拉斯浴場的時候，則是穿著有點類似哥德蘿莉風的衣服；而她今天的服裝帶著穩重的氣息——如果硬要形容的話，應該是感覺比較成熟的風格。話說回來，這個人不管穿什麽衣服都很適合就是了。
「對了，你來我家有什麽事嗎？看起來應該不是又來借浴室的吧？」
以前賽希莉同學曾有一次在放學後來我家借浴室洗澡，當時我真的嚇了一跳。
「嗯——……那如果黑彥和我一起洗，就當作我是來借浴室的也無妨唷？」
「哈哈，你真是愛開玩笑。」
「如果你很誠懇地拜托我說『我無論如何都想和大姊姊一起洗澡——』的話……我也可以把開玩笑的成分去掉喔？」
賽希莉同學的嘴角浮現妖豔的笑容，用白皙的手指抵住粉紅色的嘴唇。
……這個人今天也怪怪的。
「是說，所謂的大姊姊是怎麽一回事？」
「因為我隻有一個哥哥，沒有弟弟妹妹嘛?所以我經常幻想，要是我有個弟弟就好了?」
怪了，今天為什麽好像一直聽到姊弟的話題呢……
難道在我不知道的狀況下，正在偷偷流行某種姊弟熱潮？
……這到底是什麽熱潮啊。
「如果我有弟弟的話，我可能會溺愛他吧。」
「能被這麽漂亮的姊姊溺愛，你弟弟一定很幸福。」
不過很遺憾的，我並不是賽希莉同學的弟弟。
「不過……如果是找個像弟弟一樣的人，現在也還來得及吧？」
賽希莉同學走到我的麵前，將雙手搭在我的肩上。
「哎呀？這裏正好有個男生很適合扮演弟弟的角色，想讓他盡情對我耍任性呢——」
「啊啊啊——！」
我雙膝跪地，雙手也撐住地麵，高聲悲歎。
「黑、黑彥！？你怎麽了！？」
賽希莉同學狼狽地說。
大受打擊的我，心中湧起一股深切的哀傷。
我終於明白了。
原來如此……現在的我，在她們的眼中是這麽不值得依靠啊。
回想起來，在希
拉斯浴場混浴的時候，我因為頭腦太混亂，所以在愛拉同學麵前失態了；同樣在希拉斯浴場的那個像是陽台的地方，我也表現出讓裘莉葉同學和賽希莉同學傻眼的模樣。
那一定讓我顯得非常沒用吧。
所以大家都把我當作需要照顧的、很沒用的弟弟……
但這一切都是我自己努力不夠又沒有德望所造成的……
「賽希莉同學。」
我盡自己最大的努力表現出男子氣概，喊了她一聲。
「是、是的。」
可能是因為我的聲音充滿魄力吧，賽希莉同學用帶著緊張的聲音回應。
「我會成為一個更值得依靠的男人。」
「……什麽？」
「我會努力不讓大家擔心……不，我會努力變得就像是愛拉同學、裘莉葉同學和賽希莉同學的哥哥一樣，值得你們依靠。」
「啊？哥哥？咦……哥哥！？你到底在說什麽啊，黑彥！？這個結論是怎麽導出來的？我完全不懂耶！？」
賽希莉同學顯得相當驚訝。
也難怪她會這麽驚訝，畢竟一個軟弱的弟弟，突然宣布他要成為一個值得依靠的哥哥嘛。
「等、等一下，黑彥！？你為什麽要露出那種帥氣的表情，還把我趕出你家！？」
我帶著充滿男子氣概的表情，把賽希莉同學推出了家門。我之所以把她趕走，是因為我想傳達「你不用讓我任性也沒關係」的訊息。
「請你放心。我會變得更獨當一麵，就算沒有體貼的姊姊照顧我也沒關係。我希望你能看著我成長，賽希莉同學。不——」
我想刻意展現出哥哥的威嚴，於是說了：
「賽希莉。」
「啊，黑彥叫我賽希莉——不是！咦？黑彥喜歡的原來是小、小妹妹……？是我聽錯了嗎？不，可是蕾伊的確是說……」
我在心中暗自做出了決定，把貌似一頭霧水的賽希莉同學留在屋外，便用力地關上了門。
隔天早上一來到教室，我就看見愛拉同學、裘莉葉同學和賽希莉同學在走廊上圍著蕾伊學姊說話。
這幅構圖真是稀奇。
「我沒有說謊！我、我真的聽見了！」
賽希莉同學雙手盤胸，不安地說：
「可是黑彥說……他想成為我們的哥哥耶？」
「咦！？黑彥喜歡的是小妹妹！？他喜歡年紀小的！？怎、怎麽可能！」
蕾伊學姊驚訝得差點跳起來。
……是說，她們在說什麽？
我喜歡小妹妹，而且我想成為賽希莉同學她們的哥哥？
喔，原來如此……我昨天說的話，微妙地被曲解了啊。
不過我確實說了我想成為一個讓她們值得依靠的哥哥就是了……
我歎了一口氣，走向她們四個人，準備解開這個誤會……