距今約兩千年前，一場世界性災害令多數生命淪喪。
日本人的祖先受當時環境影響出現突變，有了所謂的「個人色」，發眸色彩繽紛的現今日本人種就此誕生。至少鬥和學到的曆史是這樣說的。教科書也記載這些既定事實，但 ──
他得知感質界的存在，也明了吃人類靈魂的幻想生物並非空談。
非物質世界、單憑認知與精神構築的空間，假如該空間實際存在，這個世界就有可能在五分鍾前創設。還有神的存在亦 ──
感質即「主觀感受」現象。就算解剖人腦也未必能從中觀測到，但任誰都意識得到、絲毫不疑有他。常有人舉「紅」這個色為例來進行說明，自己眼裏看到的「紅」跟他人所見之「紅」，真的是一模一樣的東西？會不會隻是用相同的單字稱呼，其實看在每個人眼裏並不一樣？
個人色也是一樣的道理。為什麽唯獨日本人出現突變、得以將這樣的生物特色傳給下一代？世界上不乏從世界性災害中幸存的人，卻獨獨隻有日本人顯現個人色。
異能力是精神中樞之力。是認知與想象概念所處的位階。
而色彩這個概念亦歸於認知領域。發動異能力時，肉體會散發跟個人色相同的磷光，這純粹隻是偶然？個人色真的存在嗎？是否隻是感質？越是懷疑，鬥和就越混亂。
此外，讓鬥和更加混亂的事更獲得證實。
一些遺跡碎片原本頂著號稱二千年前沒入太平洋古代都市「超日本都市」的光環，經過年代調查後，官方對外表示這是最近的產物。
這讓鬥和蒙受不小的震撼。修正曆史情報是常有的事，但讓綿延數公裏的石泥遺跡沉入海底，動機實在讓人匪夷所思。他認為事有蹊蹺。
或許是跟神悠言有關的櫛灘財團操弄權力，將情報從台麵上抹除；也可能是異能力等超常力量從中作梗。紺野真湖的異能力非常強大，可以讓時間倒流，就算超日本都市的存在跨越時空概念，其實也沒什麽好奇怪的。
那麽再來看如今鬥和住的世界，從「正確的曆史」觀點來看，是否有可疑之處？不過，身處這個世界的鬥和根本無從得知那份「異常」。所謂的異處，這概念須透過比較才得以成立。由其他世界的居民來看這個世界，他們才有辦法道出哪裏不對勁、哪裏出現矛盾。
話雖如此，想必他們也不知道「正確的曆史」為何，頂多看出「跟自己所知的世界相比，這個部分不一樣」，必須出示某種根據來證明他們的世界才是「真的」。要是真有人能證明這點，那麽 ──
「一花完全不記得有雁藻這號人物唷。」
妹妹一花的話不經意地傳入耳裏，將鬥和的意識拉回現實。他出門前看到有關降臨都市的新聞，那些東西一直在腦海裏盤旋，所以鬥和就沉浸在無邊無際的思緒之海裏。
「一花小姐當時還小，這也是沒辦法的事。你很黏她，雁藻小姐一不見人影就哭得呼天搶地呢。」
在開車的母親立花邊竊笑邊回應。立花認為對自己的孩子也要加敬稱，才叫鬥和跟一花「先生小姐」。
時間來到現在，鬥和他們正搭車去迎接在女子宿舍前等待的帝雁藻。鬥和轉入櫛灘學園，在那跟表姊帝雁藻重逢，他還跟立花說這件事，立花則告訴鬥和，就是她讓雁藻入櫛灘學園特別宿舍的。
阿姨再婚後，成為雁藻繼父的男人跟她不合，那人甚至一天到晚對她暴力相向或毛手毛腳，她才忍無可忍地離家出走。跟親人疏遠的雁藻跑來拜托立花。立花在地方電視台擔任新聞播報員，做得有聲有色，雁藻對她有印象，要找到她也較容易。
「去年那個惡魔阿姨之所以會來興師問罪兩次，就是因為雁藻的關係喔。」
一花叫阿姨「惡魔阿姨」。當初立花跟鬥和都勸她別這樣叫，但這叫法實在太搭了，所以他們現在就默許一花。
「兩次？我印象中隻有一次啊？」
鬥和回顧往日記憶，阿姨尖聲嚷嚷的歇斯底裏樣隨之浮現。他還以為是吵架的老劇目上演，跟一花一起跑去避難，所以不曉得阿姨來這大鬧是為什麽。
「在那之後，她又跑來了，趁我跟鬥和先生不在。」
「她還擅自亂開儲藏櫃，害一花嚇了一大跳。一開始還以為是小偷，仔細一看才發現是惡魔阿姨。她用超可怕的表情問我『雁藻在哪？』那時，一花沒聽過這個名字，就跟她說『不知道』。」
「多虧有一花小姐。她大概依那反應判斷雁藻不在家吧。」
「真的很可怕，一花嚇得半死，到現在心裏還有笨蛋呢。」
「一花小姐，雖然『笨蛋』兩個字本身並沒有拚錯，但按前後文來看，不該用笨蛋，應該是陰影才對。」
憑立花的精明判斷力，聽來到工作場所埋伏等人的雁藻說明事情原委後，她肯定不會把雁藻帶回家，而是直接把她帶去櫛灘學園吧。櫛灘學園的方針就是積極收留問題兒童，會包容離家出走的孩子。要是立花沒朝這個方向做出判斷，雁藻搞不好已經被殺來家裏的阿姨帶走了。
立花先前一直沒把這件事說出來，純粹是不想讓孩子們知道這麽黑暗的事，是為人父母的一片苦心。就算鬥和會在櫛灘學園跟雁藻相遇，立花也認為光憑他的兒時記憶不會察覺這一切。再說那裏的學生人數不少，有可能一直見不到。但如今都重逢了，她才決定找一花一起吃頓飯。
「老媽，阿姨那邊沒問題嗎？要是雁藻的事穿幫……」
立花之前都沒試著聯係雁藻，是想避免讓阿姨知道吧，今天出來吃這頓飯，很有可能讓阿姨得知雁藻在哪。
「那孩子不是擔心雁藻小姐才找她的，而是不能接受自己的女兒跑來依靠我。所以說 ── 這件事對她來說已經是過去式了。」
看到站在女子宿舍門前的雁藻，鬥和不由得屏住呼吸。
小小的身軀穿著宴會用洋裝，那身打扮既高雅又楚楚可人，世間少有的虹色發絲綁在腦側，自上流淌而下。做成薔薇模樣的紫色緞帶在頭上形成高雅的裝飾，外加用白色手套提著手提包佇立，那身姿有如身分高貴的小姐。
肌膚雪白，如同沐浴在朝陽下微微透著光芒的雪原，偌大杏眼裏有著似火燃燒的紅寶石閃動，色如鮮血的唇瓣泛著一層水光，臉龐稚氣卻不失凜然氣質，訴說剛強堅韌的美感。
「咦？那就是雁藻？好美喔，哥哥，那個人肯定是天使或女神的化身。」
「哈哈哈……她在學校裏好像就叫『聖女大人』。」
雁藻散發一股神秘的氣息，有些學生私底下叫她女神大人。事實上好像還有更多插曲，不過，可能是因為鬥和是她表弟的關係，那些信息反倒沒跑到他這來。
跟鑽入副駕駛座的雁藻稍微打過招呼，見她身穿有點搞錯方向的服裝，立花困擾地開口。 「對了，我好像忘記提服裝的事。今天要去的店很一般，不用穿正式服裝。」
「我不太懂正式服裝的事，就穿學園發的宴會服出席，想說穿其他服裝可能太隨便了，會很失禮。」
既通透又甜美、令人聽得意猶未盡的嗓音傳來。還飄著剛洗完澡特有的香氣，聞起來讓人心曠神怡、神清氣爽。
「這樣啊？謝謝你細心著想，反而是我們穿得太隨便了。對了，要是你衣服不夠，下次要不要找個時間一起去買？好像多了一個女兒，我很高興喔。」
「謝謝，我也很期待。」
雁藻回話的聲音有些雀躍。接著她轉頭看向後方。俏挺的鼻子跟長睫毛將她襯得更加明豔照人。
「你就是一花？」
「唔欸？你、你好。我是一花。」
突然被人點名，一
花看起來異常慌亂，還咕嘟地吞了一口口水。
「我還記得你。你很有精神又擅長運動，有點笨笨的。現在呢？」
「嗯、嗯嗯。我現在還是很有精神又擅長運動，變成大笨蛋囉。」
「是嗎，又比以前更進步一點點了呢。」
周遭開始變得一片昏暗，不時吹來幹爽的風，掃除身體的燥熱。現在是十月，夏日的芬芳早已遠去，季節更迭，進入有些感傷的秋季。
「真漂亮。大自然編織的壯闊美景令人難以割舍，但我覺得人類創造的世界一樣很美麗。」
雁藻來到陽台，眺望眼下那一大片街燈，嘴裏如此說道。就算處於幽暗之中，姣好的側臉仍璀璨生輝。
吃完主菜後，鬥和他們被帶到陽台上。這間店希望客人能在陽台上享用飯後甜點，且甜點還是自助餐形式的吃到飽，立花跟一花現在全跑去甜點區報到。
「人造物畢竟也是自然的一部分。也許隻是人們留下的美麗證明，證明曾經有生物存活過。」
「你在說什麽，鬥和，人造物跟大自然是不一樣的。」
雁藻用紅色的眼睛看向鬥和。被她用散發誘人光芒的眼眸仰望，鬥和一時間變得無所適從。麵對許久不見的表姊，鬥和難以掌握彼此的距離感。
雖然仍留有昔日的影子，但雁藻已出落成超乎鬥和想象的美麗少女。再加上她身為鬥和的表姊，論親密度雖不如友人，兩人間卻有著特別的緣分，不容忽視、無法割舍。
此外鬥和還聽聞她的悲慘身世，進而讓他萌生無法棄雁藻於不顧的保護欲。該怎麽說，就好像未來的新娘突然現身一樣，有種奇妙的感覺。
「沒什麽不同。所謂的人造物隻是一個名詞，用來區分人跟非人者。人類也是動物，哪樣東西出自於人類的創造活動，廣義上看來就是自然的一部分。事實上，織布鳥跟河豚的同類就擁有高度建築技術。」
「鬥和，人類是來自父親大人血肉的特殊存在，居然把人跟其他動物相提並論，聽起來好悲哀。」
雁藻遺憾地說著，將老早就準備好的蛋糕送入口中。
剛才她說的父親大人，似乎是在講自己信奉的神明。宗教問題很敏感，所以鬥和不曾發表高見，他對神是否存在抱持疑問，偶爾會為此感到有口難言。他是想反駁沒錯，但考量今後的關係，還是別太過認真比較妥當。
「看看你，臉上黏到奶油了。」
猶豫了一會兒，鬥和決定改變話題。用手指沾起黏在雁藻左頰上的奶油。那肌膚十分細致，給予指尖麻痹般的刺激感。
往日習慣讓他反射性地將奶油放入口中，但放到一半就回神停住 ── 現在跟照顧一花的時候不同。害羞的情緒不知不覺找上門，他開始找用來擦手指的餐巾。
不曉得雁藻是如何解釋鬥和的猶豫舉動，她一直盯著黏在指梢的奶油，接著就發出可愛的「啊呣」聲，一口含住鬥和的手指。
溫暖、蘊含獨特壓力的唇包覆指尖。在長長的睫毛下，嘴部深處如接吻般收縮，雁藻的舌頭似乎化作不一樣的某種生物，開始猛舔鬥和的指尖。
「你、你做什麽！」
鬥和不由得大聲嚷嚷，後來發現遠方的一花等人投來狐疑的目光，他才趕緊裝沒事揮揮手。幸好這時手指已經拔出來了。
「鬥和，不可以浪費食物。因為我們活著就背負奪走其他生物性命的原罪。」
「話是這麽說沒錯，但雁藻不也一樣嗎，剛才都沒吃黃瓜。」
「黃瓜無所謂，味道太奇怪了，又不可愛，再說那是昆蟲的食物。」
雁藻講這話時似乎想起黃瓜的味道，眉頭微微皺起，擺出一臉厭惡的表情。接著又吃起蛋糕。
「這話不對。黃瓜不適合拿來當昆蟲的食物。說到底黃瓜也算生物，照雁藻的觀點來看，應該不能浪費吧？」
「植物不會動，也沒有心，算是半個景物。留黃瓜不吃沒問題的。」
鬥和很想拿話從各角度吐槽她，不過，當他撞見雁藻孩子氣的態度，那份心情就全沒了。散發神聖氛圍的雁藻展露令人意外的一麵，讓鬥和感到親切。
「話說回來，原來鬥和也會發出那種聲音啊。有點可愛。」
雁藻的眼睛微微眯起，唇畔浮現柔軟的曲線。她的神情幾乎一成不變，這是偶爾展露的細微情感表現。
鬥和不知道該作何反應，活到這把年紀，都沒女孩子說他「可愛」過，讓他有點難為情。
「……鬥和現在好像有很大的煩惱呢？不嫌棄的話可以跟我說，我想幫助鬥和。」
不知道從什麽時候開始，雁藻換上認真的表情，透著擔憂的瞳眸有光芒閃動。
「為什麽你會覺得我在煩惱啊？」
「看鬥和的臉就知道。一開始見麵就這樣了，你的心一直在神遊。」
鬥和的心髒怦咚一聲、大大地跳了一下。他自認掩藏得很好，對方怎麽會看出自己在煩惱呢？雁藻對其他人漠不關心，卻像這樣擔心他，讓鬥和覺得很新奇。
「有這份心就夠了。這件事要由我自己判斷，由我自己決定才行。」
「鬥和真是個大笨蛋。自行判斷、自行決定是天經地義的事，人在這種情況下還會煩惱，這就表示他迷失方向，為了找回方向，人該找他人抒發心中的煩惱才對。」
鬥和目不轉睛地看著雁藻的臉，他覺得自己有種大夢初醒的感覺。雁藻說得沒錯，曾幾何時，目的跟手段本末倒置，害他在眼前的死路中迷失。隻要靜下心找回自己的初衷，該問題就沒那麽惱人。
「謝謝你，雁藻。你說得沒錯，我好像迷失方向了。是你讓我下定決心走出迷惘。」
雁藻在口中叨念「沒辦法知道你有什麽煩惱真可惜」，臉上顯露剛剛浮現過的些微情感變化。
被隱形障壁包圍的世界。那個封閉的世界有食人怪物橫行，於該處喪命的人會在現實世界昏睡。那些慘劇的犧牲品已經超越千人。
三個月前，水族館之旅讓鬥和再度成為慘劇的一環，他就是在那時發現幻之右手現象。以肉體中樞第一階「氣」為名的力量。這概念自古就存於武術世界中。身體機能提高，傷口愈合的速度加快，抵抗病痛的能耐亦高度竄升。
氣並非異能力，它是生命能量，純粹的物理現象；是用以構成物質的最小單位，歸屬第一位階範疇。
超弦理論曾想針對四大作用力做統一解釋，這些都是力，即如重力和電力。如今科學進步，卻無法解開人體的奧秘。已知人類經由代謝獲得生命能量，但無法分析能量是怎麽發生的。（注1）
不隻生命能量，連電力和重力都無法深入解釋。人類身懷無法解謎的謎團，卻自由自在地運用這份能力。這不是單靠科學就能解釋的。生物在神經傳導上亦用到電，就是大家普遍認為用來驅動機械的電力，這樣東西從很久以前開始就能讓生物活動。
生物跟機械的不同點為何？這問題之所以歸到哲學領域，正是因為科學無法解釋其中的差異。
總之，鬥和體內的奧秘之力 ── 氣覺醒了，他想學習如何操控這股力量。為此，他才會去氣功武術的道場求道，該道場由立花認識的剛力大師開設。渴望變強的笠根木也一同前往。
「說來可笑，我還是第一次用這雙眼見證『氣』。」
一看到包覆鬥和右腕的氣，剛力大師就瞪大眼發表感想。這句話讓鬥和有些許不安，但他操縱氣的技術確實不是蓋的。
或許是變成靈素使的關係，鬥和已經能感知氣的流動。他的學習過程因此如虎添翼，身手越來越好，才一個月就創出先前的技能。
「
我的金色咆吼」
麵對超乎常人的鬼，這是唯一能打中他的必殺技。剛力大師說了，跟氣功術的「隔山打牛」、少林拳法的「百步神拳」似乎屬於同一類型。由肉體發出氣團直逼目標，才會發生射程延伸的現象。
「 ── 這樣啊，你打算結束訓練，實在可惜。」
道場上鋪著木板，剛力大師正跟鬥和正襟危坐地互看。跟雁藻共進晚餐後，隔天鬥和就向大師說他要離開道場。
「至少跟我說說理由可好？雖然任誰都能靠努力練成武術，天資卻是一大要素。你有優秀的武術才能，對氣的掌控非常人能及。不出三年 ── 甚至隻要兩年就能超越我。明知如此為何還要放棄？」
剛力大師用沉穩的語氣提問。
「上個月初，我遇到以前跟您提過的殺人鬼。」
鬥和利用暑假借住在這個道場裏，一麵修練武術。那時剛力大師的女兒楓正好返鄉回來，追根究柢地追問他是怎麽發現氣的存在、為什麽想變強等等。這些事不好主動表明，但也不能因此說謊。
見楓這樣毫不遮掩地問了，鬥和隻好全盤托出。原本以為他們不會采信自己的說法，沒想到結果出乎意料，兩人真心誠意地接受了鬥和的說詞。
「那個殺人鬼輕鬆接下這招。之後我就一直有個疑問，繼續鍛煉自己的肉體，究竟有什麽意義。」
「鬥和，這表示你對自己的招式太自恃了。你的『隔山打牛』確實是很厲害的技能，但想光靠這招打贏高手是不可能的，武術世界可沒那麽好混。光隻是閃躲，就連我都辦得到。」
「我的金色咆吼」隻有在最後的打擊瞬間呈現光速，而氣拳隻會直直飛。事先知曉來襲的方向和時機這兩點，對應起來就沒那麽困難。若是高手就更不用說了。
「話是這麽說，那速度和打擊範圍依然很有殺傷力。隻要你虛實交錯，將身體動作和連擊技鍛煉到極致，就算是鬼也能打倒。」
剛力大師用異常熱切的語氣力薦。然而，鬥和卻緩緩地搖搖頭。
「那個鬼仍敗給一花操縱的深海探查機；不僅如此，那個深海探查機亦被怪物打倒。這表示人類再怎麽鍛煉肉體也沒用，根本無法與怪物的身體機能抗衡。」
最強的殺人鬼 ── 山田喜一郎。在水族館裏，當鬥和看到這家夥赤手空拳打倒食人怪物，或許就被常人所不能及的強大魅惑。憧憬力量的本能受到刺激，除了獲得「氣」這個特殊能力，他還陷入狹隘的思考陷阱裏。
「我搞錯目的了。目標不在於變得比山田更強，那隻是雜音，為了打倒敵人，其實不一定要鍛煉自己的肉體。」
貓蜘蛛擁有強大駭人的戰鬥力。鬥和沒有靠肉體攻擊打倒它，而是用氰化鈉這種毒藥。單隻是謀求用以獲勝的力量，與其鍛煉肉體，不如充實武器或道具等裝備會更確實有效。自己連這麽簡單的事都沒發現。
「原來如此。你說得對。再說回顧武術的發展史，有一部分是以打倒他人為前提，並非最適合用來對付怪物的手段。在有限的時間裏，我認為排定優先級是很重要的事。」
自己耗費大半生磨練的武器被人否定卻無動於衷，剛力大師靜靜地接受鬥和的說法。麵對如此幹脆的態度，鬥和心裏有點罪惡感。
神悠言這個名稱初次問世，據說是四世紀初。當時不隻神悠言，世界各地還誕生許許多多的宗教，成為凝聚人心的指標。
除了神悠言，亦有其他宗教主張他們早在四世紀前就成立了，但兩千年前的世界性災害過後有三百年曆史空白，事實如何不得而知。
神悠言以異能力這個不可思議的力量轉眼間稱霸日本全境，卻沒有朝海外擴張勢力版圖，反而采行鎖國政策，比照加拉巴哥群島的生物發展獨特文化。
然而約莫十四世紀時，身上沒有異能力的常人團體開始抬頭，他們手握武器，花了一大段時間，從神悠言手裏奪走主導權。
再看二十世紀。該時代受西方的科學文明洗禮，神悠言則重新登上曆史舞台，在國內推廣號稱來自神托的科學技術，重拾往日權威。日本的科學技術遠不及西方、落後許久，此時一躍成為世界第一。
不過，神悠言開發的科學技術卻不如他們所想，是以再度將神悠言趕至幕後。科學和秘術互相排擠，人們的信仰之心加速淡薄，所以神悠言改向知曉部分真相的財團提供技術，祭出跟信仰八竿子打不著邊的方式，順利成為台麵下的掌權者。
如今，據說神悠言和櫛灘財團關係密切，還召集異能力者，為即將到來的世界末日做準備。
統整青美空告知的神悠言曆史後，結論大致是這樣。教科書上並未記載，是不為人知的曆史。
目前鬥和來到櫛灘綜合醫院前的咖啡廳，跟婦設樂操、笠根木篤誌、青美空康隆這三人一起圍坐在桌子前。某些人於隱形障壁包覆的世界喪命，在現實世界陷入昏睡狀態並住進醫院，他們來此討論就是為了找辦法救這些人。
根據殺人鬼山田喜一郎所述，創造隱形障壁世界的不是別人，正是人類異能力者。就鬥和等人所知，神悠言跟異能力的關係最為密切，隻要調查神悠言，或許就能找到創造隱形障壁的異能力者；要救出青葉萌由裏、赤峰寧寧音、木茂邊卓二等陷入昏睡狀態的人就不是夢。
「不過，照這樣聽來，那些曆史很有可能是人為捏造的。」
「所謂的概要，其實就是省略某些細節的結果，也許某些部分會出現矛盾。再說曆史這種東西到頭來並非理論，有大半都牽扯感情層麵。」
笠根木搔搔橘紅色的頭發出聲，青美空邊喝咖啡邊回答他。
「根據青美空先生的論述，裏頭並未提到狩魂幻獸。有沒有更貼近這方麵的資料？或是它們收集人類魂魄的理由，跟這些有關的信息也行。」
被鬥和這麽一問，青美空垂頭喪氣地搖頭並應了聲「抱歉」，害鬥和突然也跟著抱歉起來，這才明白自己操之過急了。
「不好意思……要說找什麽才能解釋，應該就隻有神悠言的內部資料了。操學姊那邊呢？」
「都怪我沒用，抱歉。以我目前所處的立場，他們什麽都不肯透露。」
操沮喪地垂眼。她現在加入神悠言當信徒，正從內部收集情報。當然，這不是鬥和的意思，而是她為了卓二連自己的命都豁出去。會有這種結果都出自那身異於常人的行動力。
鬥和直到最近才得知操跑去信奉神悠言。可以的話，鬥和希望她離開那裏，但這件事沒有他置喙的餘地。要是說了肯定會遭操開口要求絕交。為了卓二而跟鬥和絕交，操對此可是一點也不猶豫。若能保障操的人身安全，鬥和覺得絕交也無所謂，但她肯定會單槍匹馬亂來。
笠根木也說要加入神悠言，但鬥和阻止他了。這行為除了危險還是危險，還有可能遭到洗腦，應該多從外部旁敲側擊才對。
「吶，鬥和，我當時真的發動異能力過？」
鬥和點點頭，告訴操她被貓蜘蛛咬住時曾放過紅色閃電。神悠言似乎會舉行讓異能力覺醒、名喚「傾言之儀」的儀式。就算出自偶然，隻要曾經發動過異能力，這類人的覺醒機率將極度高漲。然而，操直到現在還是無法覺醒。
「那時果然發生過什麽……」
她在說葦原第二高中的慘劇。操不記得被萌由裏追殺的片段。失去這段記憶跟異能力覺醒，操似乎認為兩者之間有某種關聯。
「那個『傾言之儀』會送你們到某個地方，是不是跟那個世界很像？」
青美空提出疑問，操則如此回應。
「是啊，照當時的感覺來看應該沒錯。但我認為姬巫女不是我們要找
的異能力者。得找好幾個人輔助，才勉強發動那個異能力 ── 印象中好像叫『終焉與誕生的走馬燈。而且過短短幾十秒就回到原來的世界。說老實話，我認為神悠言裏應該找不到那個異能力者。』」
「結果搞了半天，我們隻知道那個異能力者是素食主義者。」
「笠根木，你這話有點語病，正確說來是不把植物當生物看的人。」
鬥和一直有個疑問 ── 為什麽那個世界的植物都是黑的，看起來不像生物會有的樣子？異能力深受當事人的認知影響，由此可以得出一個推論，那就是創造隱形障壁世界的異能力者不認為植物有生命，認為植物跟建築物一樣，都是風景的一部分。
不過，抱持這種想法的人出乎意料得多，要靠這線索找出那個異能力者，可行性實在不高。
「對了，你說要把『她們』追到手，這方麵的作戰計劃進展如何？」
操半開玩笑地脫口。笠根木和青美空的視線全看向這邊，害鬥和坐立難安。當然，「追到手」隻是一種比喻。
「說老實話，情況嚴峻，對方保持高度警覺，我想得太容易了。」
「你有時太過認真、不知變通，或許這樣反倒讓她們心生警戒。」
「對喔，好像有聽過這種事，就是某個童話。硬要讓對方脫衣服，最後反倒脫不成。」
笠根木在講「北風和太陽」吧。原來如此，自己的態度擺明在逼問情報，這方麵是該反省才對。
＊ ＊ ＊
自從跟鬥和等人展開談話後，時間已經過去一小時。笠根木將融冰變溫的水送入口中，專心聽他們說話。
話題跳脫神悠言的事，換到山田出的課題上。
亦即下列這些，人類死後精神體會往哪去？神在何方？新點子或靈光一閃打哪來 ── 如上所述的極端問題。
直到再次與殺人鬼相逢，他們可沒理由放著這些答案不找、悠哉度日。這件事的主力都放在青美空一行人身上，都是文化人類學研討會的成員，交由他們單方麵打點。
「我懂了，原來是集體潛意識啊 ── 所以呢，這是什麽鬼東西？」
聽到不熟悉的單字，笠根木不由得反問。鬥和、操、青美空皆不例外，都比他還博學多聞，老實說光要跟上他們的話題，就把笠根木搞得筋疲力竭。
「這是心理學的論點，在說一個概念，認為所有人的意識原本出自一處。某個部分延續下來，沒有跳脫這種集體潛意識，就是被稱為人體精神的東西。」
青美空立刻說明給笠根木聽，但他依舊一頭霧水。這跟潛意識有什麽不同？
「潛意識最多以個人為單位。若把集體潛意識比喻成大地，從那長出的樹木就相當於個人精神。」
鬥和大概看到笠根木擺什麽表情了，跟著加進來解釋。
「ok ── 我好像聽懂了。」
其實他聽不大懂，但為了讓話題繼續下去，笠根木才裝懂。等一下再去問宇佐院好了，他心想。
「那單字的意思就當是這樣吧。但人死後的去處，為什麽不能按一般分法分成天堂和地獄？」
「這說法是基督教的概念，等同日本神話的高天原和黃泉之國、佛教的天道和地獄道。神的名字也是同理，同樣的東西換個宗教就換個稱呼，這種例子一大堆。稱謂各有所好，其實都在講相同的東西吧。」
這次換操回答。每當她開口，笠根木就不曉得眼睛該往哪看。某樣東西實在很吸睛，就是那對快把衣服撐破的巨大胸脯。操的肩膀不寬、腰細得驚人，胸部顯得格外醒目。
話雖如此，看她的臉也很不好意思。她是個大美人，給人一種冷豔女強人的感覺，完全是笠根木的菜。但她就隻是自己的菜而已，他、他還是心係曾根瓦由貴，笠根木替自己找台階下。
「有種概念叫『神話整合』。雖然存在各種宗教及神話，但神的存在、神創造人類、大世界由複數世界構成等等，這些都是共通論調。換句話說，很有可能是對構成基底的事實加油添醋，之後才誕生諸多宗教。」
等鬥和講完，操跟著接話。
「卓二也說過，宗教的曆史跟同人誌發展史很像，明明以相同的作品當基底，詮釋起來卻因人而異，喜歡不同的角色就互嗆，反覆經曆整合與分裂、鬥爭、競爭，最後才生出千變萬化的作品。」
「靈魂、精神、肉體都是心理學概念，若要將這些係統整合，集體潛意識是很好的說法。」
鬥和說這話的模樣並不完全認同，他接下來還有話要說，那就是集體潛意識這個概念似乎和平行演化論背道而馳。所以說，他不想承認集體潛意識。（注2）
照集體潛意識的概念來看，數人學習及思考的內容會互相堆積，幾經混合後越趨成熟，這些精粹再反饋到個人意識上，創意和點子才由此而生。
這時笠根木突然有個想法 ── 宇宙法則「恒力」應該也有相同功用。這股力量會在時光重新倒流時作用，在初回世界裏有了哪些創意或點子，來到二次世界亦會以極為類似的形態顯現。
（啊，可是這樣一來，人為什麽能在初回世界裏想到那些就說不通了。）
笠根木的思緒正好到這，鬥和的手機在此時奏出鬧鈴。
「抱歉，我要回去工作了。」
說完，鬥和從座位上起身。櫛灘學園采雙軌教育，邊讓他們上學邊進行職業訓練。鬥和似乎是去有錢人家當管家。
「我也要回去找卓二。今天先散會吧。」
笠根木在店裏跟操道別、在車站跟鬥和分道揚鑣。他跟青美空走同方向，兩人一麵閑聊，一麵在電車的位子上比鄰而坐。
「笠根木同學，你有見過卓二同學嗎？」
青美空問起話來就像在自言自語。
「沒有。在學校裏沒有交集，所以我沒見過他。」
「……這樣啊，那位婦設樂小姐如此看重他，想必是很棒的人。」
「打擾一下，要是我猜錯先跟你說聲抱歉。青美空先生該不會對婦設樂學姊……」
「算是吧，再假就太沒男子氣概了。我對她抱有特別的情愫。那麽可人又凜然生姿的女性找不到第二位，還有她的胸部很棒。」
果然沒錯，笠根木在心裏暗忖。從青美空看操的態度來看，他就有一丁點預感了，特別是麵對胸部的態度，他看得十分入迷，入迷到讓笠根木有點驚恐的地步。
「婦設樂小姐是如此完美的女性，這號人物竟然能讓她癡狂得無以複加。老實說，我很想見見他……但現在這個節骨眼見好像太卑鄙了。」
笠根木不清楚卑鄙這個形容用得是否恰當，卻隱約明白他想表達的意思，因為笠根木也有類似的心情。
話說卓二這號人物，一方麵還是那個鬥和的好友。目前鬥和隻到叫自己名字的程度，他卻有「宅二」這個親昵稱呼。這就是自己和卓二的差別、鬥和的距離。身為鬥和的右手，他覺得好羞愧。
「鬥和曾經說過，當初自己對怪物束手無策、一度想要放棄，是卓二大哥犧牲性命教會他打倒怪物的方法。因為有他，才能成就今天的自己。」
「原來是引導那個鬥和同學的人。我總算明白了，卓二同學似乎是很了不起的大人物。我有點佩服他，雖然很不想承認……」
「沒錯，我懂你的意思。」
自己有資格當鬥和的右手嗎？笠根木時常在想這件事。足以讓鬥和認同的人。笠根木不知不覺間把卓二當成憧憬的對象，把他當成自己的目標。聽聞鬥和要離開道場，自己卻沒離去，其中的理由就在這裏。
他想進一步提升自己，想變
得更強。
（你要等我，鬥和，我會變成跟卓二大哥一樣頂天立地的男子漢！）
日本人的祖先受當時環境影響出現突變，有了所謂的「個人色」，發眸色彩繽紛的現今日本人種就此誕生。至少鬥和學到的曆史是這樣說的。教科書也記載這些既定事實，但 ──
他得知感質界的存在，也明了吃人類靈魂的幻想生物並非空談。
非物質世界、單憑認知與精神構築的空間，假如該空間實際存在，這個世界就有可能在五分鍾前創設。還有神的存在亦 ──
感質即「主觀感受」現象。就算解剖人腦也未必能從中觀測到，但任誰都意識得到、絲毫不疑有他。常有人舉「紅」這個色為例來進行說明，自己眼裏看到的「紅」跟他人所見之「紅」，真的是一模一樣的東西？會不會隻是用相同的單字稱呼，其實看在每個人眼裏並不一樣？
個人色也是一樣的道理。為什麽唯獨日本人出現突變、得以將這樣的生物特色傳給下一代？世界上不乏從世界性災害中幸存的人，卻獨獨隻有日本人顯現個人色。
異能力是精神中樞之力。是認知與想象概念所處的位階。
而色彩這個概念亦歸於認知領域。發動異能力時，肉體會散發跟個人色相同的磷光，這純粹隻是偶然？個人色真的存在嗎？是否隻是感質？越是懷疑，鬥和就越混亂。
此外，讓鬥和更加混亂的事更獲得證實。
一些遺跡碎片原本頂著號稱二千年前沒入太平洋古代都市「超日本都市」的光環，經過年代調查後，官方對外表示這是最近的產物。
這讓鬥和蒙受不小的震撼。修正曆史情報是常有的事，但讓綿延數公裏的石泥遺跡沉入海底，動機實在讓人匪夷所思。他認為事有蹊蹺。
或許是跟神悠言有關的櫛灘財團操弄權力，將情報從台麵上抹除；也可能是異能力等超常力量從中作梗。紺野真湖的異能力非常強大，可以讓時間倒流，就算超日本都市的存在跨越時空概念，其實也沒什麽好奇怪的。
那麽再來看如今鬥和住的世界，從「正確的曆史」觀點來看，是否有可疑之處？不過，身處這個世界的鬥和根本無從得知那份「異常」。所謂的異處，這概念須透過比較才得以成立。由其他世界的居民來看這個世界，他們才有辦法道出哪裏不對勁、哪裏出現矛盾。
話雖如此，想必他們也不知道「正確的曆史」為何，頂多看出「跟自己所知的世界相比，這個部分不一樣」，必須出示某種根據來證明他們的世界才是「真的」。要是真有人能證明這點，那麽 ──
「一花完全不記得有雁藻這號人物唷。」
妹妹一花的話不經意地傳入耳裏，將鬥和的意識拉回現實。他出門前看到有關降臨都市的新聞，那些東西一直在腦海裏盤旋，所以鬥和就沉浸在無邊無際的思緒之海裏。
「一花小姐當時還小，這也是沒辦法的事。你很黏她，雁藻小姐一不見人影就哭得呼天搶地呢。」
在開車的母親立花邊竊笑邊回應。立花認為對自己的孩子也要加敬稱，才叫鬥和跟一花「先生小姐」。
時間來到現在，鬥和他們正搭車去迎接在女子宿舍前等待的帝雁藻。鬥和轉入櫛灘學園，在那跟表姊帝雁藻重逢，他還跟立花說這件事，立花則告訴鬥和，就是她讓雁藻入櫛灘學園特別宿舍的。
阿姨再婚後，成為雁藻繼父的男人跟她不合，那人甚至一天到晚對她暴力相向或毛手毛腳，她才忍無可忍地離家出走。跟親人疏遠的雁藻跑來拜托立花。立花在地方電視台擔任新聞播報員，做得有聲有色，雁藻對她有印象，要找到她也較容易。
「去年那個惡魔阿姨之所以會來興師問罪兩次，就是因為雁藻的關係喔。」
一花叫阿姨「惡魔阿姨」。當初立花跟鬥和都勸她別這樣叫，但這叫法實在太搭了，所以他們現在就默許一花。
「兩次？我印象中隻有一次啊？」
鬥和回顧往日記憶，阿姨尖聲嚷嚷的歇斯底裏樣隨之浮現。他還以為是吵架的老劇目上演，跟一花一起跑去避難，所以不曉得阿姨來這大鬧是為什麽。
「在那之後，她又跑來了，趁我跟鬥和先生不在。」
「她還擅自亂開儲藏櫃，害一花嚇了一大跳。一開始還以為是小偷，仔細一看才發現是惡魔阿姨。她用超可怕的表情問我『雁藻在哪？』那時，一花沒聽過這個名字，就跟她說『不知道』。」
「多虧有一花小姐。她大概依那反應判斷雁藻不在家吧。」
「真的很可怕，一花嚇得半死，到現在心裏還有笨蛋呢。」
「一花小姐，雖然『笨蛋』兩個字本身並沒有拚錯，但按前後文來看，不該用笨蛋，應該是陰影才對。」
憑立花的精明判斷力，聽來到工作場所埋伏等人的雁藻說明事情原委後，她肯定不會把雁藻帶回家，而是直接把她帶去櫛灘學園吧。櫛灘學園的方針就是積極收留問題兒童，會包容離家出走的孩子。要是立花沒朝這個方向做出判斷，雁藻搞不好已經被殺來家裏的阿姨帶走了。
立花先前一直沒把這件事說出來，純粹是不想讓孩子們知道這麽黑暗的事，是為人父母的一片苦心。就算鬥和會在櫛灘學園跟雁藻相遇，立花也認為光憑他的兒時記憶不會察覺這一切。再說那裏的學生人數不少，有可能一直見不到。但如今都重逢了，她才決定找一花一起吃頓飯。
「老媽，阿姨那邊沒問題嗎？要是雁藻的事穿幫……」
立花之前都沒試著聯係雁藻，是想避免讓阿姨知道吧，今天出來吃這頓飯，很有可能讓阿姨得知雁藻在哪。
「那孩子不是擔心雁藻小姐才找她的，而是不能接受自己的女兒跑來依靠我。所以說 ── 這件事對她來說已經是過去式了。」
看到站在女子宿舍門前的雁藻，鬥和不由得屏住呼吸。
小小的身軀穿著宴會用洋裝，那身打扮既高雅又楚楚可人，世間少有的虹色發絲綁在腦側，自上流淌而下。做成薔薇模樣的紫色緞帶在頭上形成高雅的裝飾，外加用白色手套提著手提包佇立，那身姿有如身分高貴的小姐。
肌膚雪白，如同沐浴在朝陽下微微透著光芒的雪原，偌大杏眼裏有著似火燃燒的紅寶石閃動，色如鮮血的唇瓣泛著一層水光，臉龐稚氣卻不失凜然氣質，訴說剛強堅韌的美感。
「咦？那就是雁藻？好美喔，哥哥，那個人肯定是天使或女神的化身。」
「哈哈哈……她在學校裏好像就叫『聖女大人』。」
雁藻散發一股神秘的氣息，有些學生私底下叫她女神大人。事實上好像還有更多插曲，不過，可能是因為鬥和是她表弟的關係，那些信息反倒沒跑到他這來。
跟鑽入副駕駛座的雁藻稍微打過招呼，見她身穿有點搞錯方向的服裝，立花困擾地開口。 「對了，我好像忘記提服裝的事。今天要去的店很一般，不用穿正式服裝。」
「我不太懂正式服裝的事，就穿學園發的宴會服出席，想說穿其他服裝可能太隨便了，會很失禮。」
既通透又甜美、令人聽得意猶未盡的嗓音傳來。還飄著剛洗完澡特有的香氣，聞起來讓人心曠神怡、神清氣爽。
「這樣啊？謝謝你細心著想，反而是我們穿得太隨便了。對了，要是你衣服不夠，下次要不要找個時間一起去買？好像多了一個女兒，我很高興喔。」
「謝謝，我也很期待。」
雁藻回話的聲音有些雀躍。接著她轉頭看向後方。俏挺的鼻子跟長睫毛將她襯得更加明豔照人。
「你就是一花？」
「唔欸？你、你好。我是一花。」
突然被人點名，一
花看起來異常慌亂，還咕嘟地吞了一口口水。
「我還記得你。你很有精神又擅長運動，有點笨笨的。現在呢？」
「嗯、嗯嗯。我現在還是很有精神又擅長運動，變成大笨蛋囉。」
「是嗎，又比以前更進步一點點了呢。」
周遭開始變得一片昏暗，不時吹來幹爽的風，掃除身體的燥熱。現在是十月，夏日的芬芳早已遠去，季節更迭，進入有些感傷的秋季。
「真漂亮。大自然編織的壯闊美景令人難以割舍，但我覺得人類創造的世界一樣很美麗。」
雁藻來到陽台，眺望眼下那一大片街燈，嘴裏如此說道。就算處於幽暗之中，姣好的側臉仍璀璨生輝。
吃完主菜後，鬥和他們被帶到陽台上。這間店希望客人能在陽台上享用飯後甜點，且甜點還是自助餐形式的吃到飽，立花跟一花現在全跑去甜點區報到。
「人造物畢竟也是自然的一部分。也許隻是人們留下的美麗證明，證明曾經有生物存活過。」
「你在說什麽，鬥和，人造物跟大自然是不一樣的。」
雁藻用紅色的眼睛看向鬥和。被她用散發誘人光芒的眼眸仰望，鬥和一時間變得無所適從。麵對許久不見的表姊，鬥和難以掌握彼此的距離感。
雖然仍留有昔日的影子，但雁藻已出落成超乎鬥和想象的美麗少女。再加上她身為鬥和的表姊，論親密度雖不如友人，兩人間卻有著特別的緣分，不容忽視、無法割舍。
此外鬥和還聽聞她的悲慘身世，進而讓他萌生無法棄雁藻於不顧的保護欲。該怎麽說，就好像未來的新娘突然現身一樣，有種奇妙的感覺。
「沒什麽不同。所謂的人造物隻是一個名詞，用來區分人跟非人者。人類也是動物，哪樣東西出自於人類的創造活動，廣義上看來就是自然的一部分。事實上，織布鳥跟河豚的同類就擁有高度建築技術。」
「鬥和，人類是來自父親大人血肉的特殊存在，居然把人跟其他動物相提並論，聽起來好悲哀。」
雁藻遺憾地說著，將老早就準備好的蛋糕送入口中。
剛才她說的父親大人，似乎是在講自己信奉的神明。宗教問題很敏感，所以鬥和不曾發表高見，他對神是否存在抱持疑問，偶爾會為此感到有口難言。他是想反駁沒錯，但考量今後的關係，還是別太過認真比較妥當。
「看看你，臉上黏到奶油了。」
猶豫了一會兒，鬥和決定改變話題。用手指沾起黏在雁藻左頰上的奶油。那肌膚十分細致，給予指尖麻痹般的刺激感。
往日習慣讓他反射性地將奶油放入口中，但放到一半就回神停住 ── 現在跟照顧一花的時候不同。害羞的情緒不知不覺找上門，他開始找用來擦手指的餐巾。
不曉得雁藻是如何解釋鬥和的猶豫舉動，她一直盯著黏在指梢的奶油，接著就發出可愛的「啊呣」聲，一口含住鬥和的手指。
溫暖、蘊含獨特壓力的唇包覆指尖。在長長的睫毛下，嘴部深處如接吻般收縮，雁藻的舌頭似乎化作不一樣的某種生物，開始猛舔鬥和的指尖。
「你、你做什麽！」
鬥和不由得大聲嚷嚷，後來發現遠方的一花等人投來狐疑的目光，他才趕緊裝沒事揮揮手。幸好這時手指已經拔出來了。
「鬥和，不可以浪費食物。因為我們活著就背負奪走其他生物性命的原罪。」
「話是這麽說沒錯，但雁藻不也一樣嗎，剛才都沒吃黃瓜。」
「黃瓜無所謂，味道太奇怪了，又不可愛，再說那是昆蟲的食物。」
雁藻講這話時似乎想起黃瓜的味道，眉頭微微皺起，擺出一臉厭惡的表情。接著又吃起蛋糕。
「這話不對。黃瓜不適合拿來當昆蟲的食物。說到底黃瓜也算生物，照雁藻的觀點來看，應該不能浪費吧？」
「植物不會動，也沒有心，算是半個景物。留黃瓜不吃沒問題的。」
鬥和很想拿話從各角度吐槽她，不過，當他撞見雁藻孩子氣的態度，那份心情就全沒了。散發神聖氛圍的雁藻展露令人意外的一麵，讓鬥和感到親切。
「話說回來，原來鬥和也會發出那種聲音啊。有點可愛。」
雁藻的眼睛微微眯起，唇畔浮現柔軟的曲線。她的神情幾乎一成不變，這是偶爾展露的細微情感表現。
鬥和不知道該作何反應，活到這把年紀，都沒女孩子說他「可愛」過，讓他有點難為情。
「……鬥和現在好像有很大的煩惱呢？不嫌棄的話可以跟我說，我想幫助鬥和。」
不知道從什麽時候開始，雁藻換上認真的表情，透著擔憂的瞳眸有光芒閃動。
「為什麽你會覺得我在煩惱啊？」
「看鬥和的臉就知道。一開始見麵就這樣了，你的心一直在神遊。」
鬥和的心髒怦咚一聲、大大地跳了一下。他自認掩藏得很好，對方怎麽會看出自己在煩惱呢？雁藻對其他人漠不關心，卻像這樣擔心他，讓鬥和覺得很新奇。
「有這份心就夠了。這件事要由我自己判斷，由我自己決定才行。」
「鬥和真是個大笨蛋。自行判斷、自行決定是天經地義的事，人在這種情況下還會煩惱，這就表示他迷失方向，為了找回方向，人該找他人抒發心中的煩惱才對。」
鬥和目不轉睛地看著雁藻的臉，他覺得自己有種大夢初醒的感覺。雁藻說得沒錯，曾幾何時，目的跟手段本末倒置，害他在眼前的死路中迷失。隻要靜下心找回自己的初衷，該問題就沒那麽惱人。
「謝謝你，雁藻。你說得沒錯，我好像迷失方向了。是你讓我下定決心走出迷惘。」
雁藻在口中叨念「沒辦法知道你有什麽煩惱真可惜」，臉上顯露剛剛浮現過的些微情感變化。
被隱形障壁包圍的世界。那個封閉的世界有食人怪物橫行，於該處喪命的人會在現實世界昏睡。那些慘劇的犧牲品已經超越千人。
三個月前，水族館之旅讓鬥和再度成為慘劇的一環，他就是在那時發現幻之右手現象。以肉體中樞第一階「氣」為名的力量。這概念自古就存於武術世界中。身體機能提高，傷口愈合的速度加快，抵抗病痛的能耐亦高度竄升。
氣並非異能力，它是生命能量，純粹的物理現象；是用以構成物質的最小單位，歸屬第一位階範疇。
超弦理論曾想針對四大作用力做統一解釋，這些都是力，即如重力和電力。如今科學進步，卻無法解開人體的奧秘。已知人類經由代謝獲得生命能量，但無法分析能量是怎麽發生的。（注1）
不隻生命能量，連電力和重力都無法深入解釋。人類身懷無法解謎的謎團，卻自由自在地運用這份能力。這不是單靠科學就能解釋的。生物在神經傳導上亦用到電，就是大家普遍認為用來驅動機械的電力，這樣東西從很久以前開始就能讓生物活動。
生物跟機械的不同點為何？這問題之所以歸到哲學領域，正是因為科學無法解釋其中的差異。
總之，鬥和體內的奧秘之力 ── 氣覺醒了，他想學習如何操控這股力量。為此，他才會去氣功武術的道場求道，該道場由立花認識的剛力大師開設。渴望變強的笠根木也一同前往。
「說來可笑，我還是第一次用這雙眼見證『氣』。」
一看到包覆鬥和右腕的氣，剛力大師就瞪大眼發表感想。這句話讓鬥和有些許不安，但他操縱氣的技術確實不是蓋的。
或許是變成靈素使的關係，鬥和已經能感知氣的流動。他的學習過程因此如虎添翼，身手越來越好，才一個月就創出先前的技能。
「
我的金色咆吼」
麵對超乎常人的鬼，這是唯一能打中他的必殺技。剛力大師說了，跟氣功術的「隔山打牛」、少林拳法的「百步神拳」似乎屬於同一類型。由肉體發出氣團直逼目標，才會發生射程延伸的現象。
「 ── 這樣啊，你打算結束訓練，實在可惜。」
道場上鋪著木板，剛力大師正跟鬥和正襟危坐地互看。跟雁藻共進晚餐後，隔天鬥和就向大師說他要離開道場。
「至少跟我說說理由可好？雖然任誰都能靠努力練成武術，天資卻是一大要素。你有優秀的武術才能，對氣的掌控非常人能及。不出三年 ── 甚至隻要兩年就能超越我。明知如此為何還要放棄？」
剛力大師用沉穩的語氣提問。
「上個月初，我遇到以前跟您提過的殺人鬼。」
鬥和利用暑假借住在這個道場裏，一麵修練武術。那時剛力大師的女兒楓正好返鄉回來，追根究柢地追問他是怎麽發現氣的存在、為什麽想變強等等。這些事不好主動表明，但也不能因此說謊。
見楓這樣毫不遮掩地問了，鬥和隻好全盤托出。原本以為他們不會采信自己的說法，沒想到結果出乎意料，兩人真心誠意地接受了鬥和的說詞。
「那個殺人鬼輕鬆接下這招。之後我就一直有個疑問，繼續鍛煉自己的肉體，究竟有什麽意義。」
「鬥和，這表示你對自己的招式太自恃了。你的『隔山打牛』確實是很厲害的技能，但想光靠這招打贏高手是不可能的，武術世界可沒那麽好混。光隻是閃躲，就連我都辦得到。」
「我的金色咆吼」隻有在最後的打擊瞬間呈現光速，而氣拳隻會直直飛。事先知曉來襲的方向和時機這兩點，對應起來就沒那麽困難。若是高手就更不用說了。
「話是這麽說，那速度和打擊範圍依然很有殺傷力。隻要你虛實交錯，將身體動作和連擊技鍛煉到極致，就算是鬼也能打倒。」
剛力大師用異常熱切的語氣力薦。然而，鬥和卻緩緩地搖搖頭。
「那個鬼仍敗給一花操縱的深海探查機；不僅如此，那個深海探查機亦被怪物打倒。這表示人類再怎麽鍛煉肉體也沒用，根本無法與怪物的身體機能抗衡。」
最強的殺人鬼 ── 山田喜一郎。在水族館裏，當鬥和看到這家夥赤手空拳打倒食人怪物，或許就被常人所不能及的強大魅惑。憧憬力量的本能受到刺激，除了獲得「氣」這個特殊能力，他還陷入狹隘的思考陷阱裏。
「我搞錯目的了。目標不在於變得比山田更強，那隻是雜音，為了打倒敵人，其實不一定要鍛煉自己的肉體。」
貓蜘蛛擁有強大駭人的戰鬥力。鬥和沒有靠肉體攻擊打倒它，而是用氰化鈉這種毒藥。單隻是謀求用以獲勝的力量，與其鍛煉肉體，不如充實武器或道具等裝備會更確實有效。自己連這麽簡單的事都沒發現。
「原來如此。你說得對。再說回顧武術的發展史，有一部分是以打倒他人為前提，並非最適合用來對付怪物的手段。在有限的時間裏，我認為排定優先級是很重要的事。」
自己耗費大半生磨練的武器被人否定卻無動於衷，剛力大師靜靜地接受鬥和的說法。麵對如此幹脆的態度，鬥和心裏有點罪惡感。
神悠言這個名稱初次問世，據說是四世紀初。當時不隻神悠言，世界各地還誕生許許多多的宗教，成為凝聚人心的指標。
除了神悠言，亦有其他宗教主張他們早在四世紀前就成立了，但兩千年前的世界性災害過後有三百年曆史空白，事實如何不得而知。
神悠言以異能力這個不可思議的力量轉眼間稱霸日本全境，卻沒有朝海外擴張勢力版圖，反而采行鎖國政策，比照加拉巴哥群島的生物發展獨特文化。
然而約莫十四世紀時，身上沒有異能力的常人團體開始抬頭，他們手握武器，花了一大段時間，從神悠言手裏奪走主導權。
再看二十世紀。該時代受西方的科學文明洗禮，神悠言則重新登上曆史舞台，在國內推廣號稱來自神托的科學技術，重拾往日權威。日本的科學技術遠不及西方、落後許久，此時一躍成為世界第一。
不過，神悠言開發的科學技術卻不如他們所想，是以再度將神悠言趕至幕後。科學和秘術互相排擠，人們的信仰之心加速淡薄，所以神悠言改向知曉部分真相的財團提供技術，祭出跟信仰八竿子打不著邊的方式，順利成為台麵下的掌權者。
如今，據說神悠言和櫛灘財團關係密切，還召集異能力者，為即將到來的世界末日做準備。
統整青美空告知的神悠言曆史後，結論大致是這樣。教科書上並未記載，是不為人知的曆史。
目前鬥和來到櫛灘綜合醫院前的咖啡廳，跟婦設樂操、笠根木篤誌、青美空康隆這三人一起圍坐在桌子前。某些人於隱形障壁包覆的世界喪命，在現實世界陷入昏睡狀態並住進醫院，他們來此討論就是為了找辦法救這些人。
根據殺人鬼山田喜一郎所述，創造隱形障壁世界的不是別人，正是人類異能力者。就鬥和等人所知，神悠言跟異能力的關係最為密切，隻要調查神悠言，或許就能找到創造隱形障壁的異能力者；要救出青葉萌由裏、赤峰寧寧音、木茂邊卓二等陷入昏睡狀態的人就不是夢。
「不過，照這樣聽來，那些曆史很有可能是人為捏造的。」
「所謂的概要，其實就是省略某些細節的結果，也許某些部分會出現矛盾。再說曆史這種東西到頭來並非理論，有大半都牽扯感情層麵。」
笠根木搔搔橘紅色的頭發出聲，青美空邊喝咖啡邊回答他。
「根據青美空先生的論述，裏頭並未提到狩魂幻獸。有沒有更貼近這方麵的資料？或是它們收集人類魂魄的理由，跟這些有關的信息也行。」
被鬥和這麽一問，青美空垂頭喪氣地搖頭並應了聲「抱歉」，害鬥和突然也跟著抱歉起來，這才明白自己操之過急了。
「不好意思……要說找什麽才能解釋，應該就隻有神悠言的內部資料了。操學姊那邊呢？」
「都怪我沒用，抱歉。以我目前所處的立場，他們什麽都不肯透露。」
操沮喪地垂眼。她現在加入神悠言當信徒，正從內部收集情報。當然，這不是鬥和的意思，而是她為了卓二連自己的命都豁出去。會有這種結果都出自那身異於常人的行動力。
鬥和直到最近才得知操跑去信奉神悠言。可以的話，鬥和希望她離開那裏，但這件事沒有他置喙的餘地。要是說了肯定會遭操開口要求絕交。為了卓二而跟鬥和絕交，操對此可是一點也不猶豫。若能保障操的人身安全，鬥和覺得絕交也無所謂，但她肯定會單槍匹馬亂來。
笠根木也說要加入神悠言，但鬥和阻止他了。這行為除了危險還是危險，還有可能遭到洗腦，應該多從外部旁敲側擊才對。
「吶，鬥和，我當時真的發動異能力過？」
鬥和點點頭，告訴操她被貓蜘蛛咬住時曾放過紅色閃電。神悠言似乎會舉行讓異能力覺醒、名喚「傾言之儀」的儀式。就算出自偶然，隻要曾經發動過異能力，這類人的覺醒機率將極度高漲。然而，操直到現在還是無法覺醒。
「那時果然發生過什麽……」
她在說葦原第二高中的慘劇。操不記得被萌由裏追殺的片段。失去這段記憶跟異能力覺醒，操似乎認為兩者之間有某種關聯。
「那個『傾言之儀』會送你們到某個地方，是不是跟那個世界很像？」
青美空提出疑問，操則如此回應。
「是啊，照當時的感覺來看應該沒錯。但我認為姬巫女不是我們要找
的異能力者。得找好幾個人輔助，才勉強發動那個異能力 ── 印象中好像叫『終焉與誕生的走馬燈。而且過短短幾十秒就回到原來的世界。說老實話，我認為神悠言裏應該找不到那個異能力者。』」
「結果搞了半天，我們隻知道那個異能力者是素食主義者。」
「笠根木，你這話有點語病，正確說來是不把植物當生物看的人。」
鬥和一直有個疑問 ── 為什麽那個世界的植物都是黑的，看起來不像生物會有的樣子？異能力深受當事人的認知影響，由此可以得出一個推論，那就是創造隱形障壁世界的異能力者不認為植物有生命，認為植物跟建築物一樣，都是風景的一部分。
不過，抱持這種想法的人出乎意料得多，要靠這線索找出那個異能力者，可行性實在不高。
「對了，你說要把『她們』追到手，這方麵的作戰計劃進展如何？」
操半開玩笑地脫口。笠根木和青美空的視線全看向這邊，害鬥和坐立難安。當然，「追到手」隻是一種比喻。
「說老實話，情況嚴峻，對方保持高度警覺，我想得太容易了。」
「你有時太過認真、不知變通，或許這樣反倒讓她們心生警戒。」
「對喔，好像有聽過這種事，就是某個童話。硬要讓對方脫衣服，最後反倒脫不成。」
笠根木在講「北風和太陽」吧。原來如此，自己的態度擺明在逼問情報，這方麵是該反省才對。
＊ ＊ ＊
自從跟鬥和等人展開談話後，時間已經過去一小時。笠根木將融冰變溫的水送入口中，專心聽他們說話。
話題跳脫神悠言的事，換到山田出的課題上。
亦即下列這些，人類死後精神體會往哪去？神在何方？新點子或靈光一閃打哪來 ── 如上所述的極端問題。
直到再次與殺人鬼相逢，他們可沒理由放著這些答案不找、悠哉度日。這件事的主力都放在青美空一行人身上，都是文化人類學研討會的成員，交由他們單方麵打點。
「我懂了，原來是集體潛意識啊 ── 所以呢，這是什麽鬼東西？」
聽到不熟悉的單字，笠根木不由得反問。鬥和、操、青美空皆不例外，都比他還博學多聞，老實說光要跟上他們的話題，就把笠根木搞得筋疲力竭。
「這是心理學的論點，在說一個概念，認為所有人的意識原本出自一處。某個部分延續下來，沒有跳脫這種集體潛意識，就是被稱為人體精神的東西。」
青美空立刻說明給笠根木聽，但他依舊一頭霧水。這跟潛意識有什麽不同？
「潛意識最多以個人為單位。若把集體潛意識比喻成大地，從那長出的樹木就相當於個人精神。」
鬥和大概看到笠根木擺什麽表情了，跟著加進來解釋。
「ok ── 我好像聽懂了。」
其實他聽不大懂，但為了讓話題繼續下去，笠根木才裝懂。等一下再去問宇佐院好了，他心想。
「那單字的意思就當是這樣吧。但人死後的去處，為什麽不能按一般分法分成天堂和地獄？」
「這說法是基督教的概念，等同日本神話的高天原和黃泉之國、佛教的天道和地獄道。神的名字也是同理，同樣的東西換個宗教就換個稱呼，這種例子一大堆。稱謂各有所好，其實都在講相同的東西吧。」
這次換操回答。每當她開口，笠根木就不曉得眼睛該往哪看。某樣東西實在很吸睛，就是那對快把衣服撐破的巨大胸脯。操的肩膀不寬、腰細得驚人，胸部顯得格外醒目。
話雖如此，看她的臉也很不好意思。她是個大美人，給人一種冷豔女強人的感覺，完全是笠根木的菜。但她就隻是自己的菜而已，他、他還是心係曾根瓦由貴，笠根木替自己找台階下。
「有種概念叫『神話整合』。雖然存在各種宗教及神話，但神的存在、神創造人類、大世界由複數世界構成等等，這些都是共通論調。換句話說，很有可能是對構成基底的事實加油添醋，之後才誕生諸多宗教。」
等鬥和講完，操跟著接話。
「卓二也說過，宗教的曆史跟同人誌發展史很像，明明以相同的作品當基底，詮釋起來卻因人而異，喜歡不同的角色就互嗆，反覆經曆整合與分裂、鬥爭、競爭，最後才生出千變萬化的作品。」
「靈魂、精神、肉體都是心理學概念，若要將這些係統整合，集體潛意識是很好的說法。」
鬥和說這話的模樣並不完全認同，他接下來還有話要說，那就是集體潛意識這個概念似乎和平行演化論背道而馳。所以說，他不想承認集體潛意識。（注2）
照集體潛意識的概念來看，數人學習及思考的內容會互相堆積，幾經混合後越趨成熟，這些精粹再反饋到個人意識上，創意和點子才由此而生。
這時笠根木突然有個想法 ── 宇宙法則「恒力」應該也有相同功用。這股力量會在時光重新倒流時作用，在初回世界裏有了哪些創意或點子，來到二次世界亦會以極為類似的形態顯現。
（啊，可是這樣一來，人為什麽能在初回世界裏想到那些就說不通了。）
笠根木的思緒正好到這，鬥和的手機在此時奏出鬧鈴。
「抱歉，我要回去工作了。」
說完，鬥和從座位上起身。櫛灘學園采雙軌教育，邊讓他們上學邊進行職業訓練。鬥和似乎是去有錢人家當管家。
「我也要回去找卓二。今天先散會吧。」
笠根木在店裏跟操道別、在車站跟鬥和分道揚鑣。他跟青美空走同方向，兩人一麵閑聊，一麵在電車的位子上比鄰而坐。
「笠根木同學，你有見過卓二同學嗎？」
青美空問起話來就像在自言自語。
「沒有。在學校裏沒有交集，所以我沒見過他。」
「……這樣啊，那位婦設樂小姐如此看重他，想必是很棒的人。」
「打擾一下，要是我猜錯先跟你說聲抱歉。青美空先生該不會對婦設樂學姊……」
「算是吧，再假就太沒男子氣概了。我對她抱有特別的情愫。那麽可人又凜然生姿的女性找不到第二位，還有她的胸部很棒。」
果然沒錯，笠根木在心裏暗忖。從青美空看操的態度來看，他就有一丁點預感了，特別是麵對胸部的態度，他看得十分入迷，入迷到讓笠根木有點驚恐的地步。
「婦設樂小姐是如此完美的女性，這號人物竟然能讓她癡狂得無以複加。老實說，我很想見見他……但現在這個節骨眼見好像太卑鄙了。」
笠根木不清楚卑鄙這個形容用得是否恰當，卻隱約明白他想表達的意思，因為笠根木也有類似的心情。
話說卓二這號人物，一方麵還是那個鬥和的好友。目前鬥和隻到叫自己名字的程度，他卻有「宅二」這個親昵稱呼。這就是自己和卓二的差別、鬥和的距離。身為鬥和的右手，他覺得好羞愧。
「鬥和曾經說過，當初自己對怪物束手無策、一度想要放棄，是卓二大哥犧牲性命教會他打倒怪物的方法。因為有他，才能成就今天的自己。」
「原來是引導那個鬥和同學的人。我總算明白了，卓二同學似乎是很了不起的大人物。我有點佩服他，雖然很不想承認……」
「沒錯，我懂你的意思。」
自己有資格當鬥和的右手嗎？笠根木時常在想這件事。足以讓鬥和認同的人。笠根木不知不覺間把卓二當成憧憬的對象，把他當成自己的目標。聽聞鬥和要離開道場，自己卻沒離去，其中的理由就在這裏。
他想進一步提升自己，想變
得更強。
（你要等我，鬥和，我會變成跟卓二大哥一樣頂天立地的男子漢！）