1
夕陽灑落之時，約薩拉教練學校的學舍披上了名為石灰、酸與毒的喪服。
下令者是總代表——米莉霏卡·約薩拉·亞斯特賽侖。
溫特·裘利亞斯勾結外敵，令妖精入侵，直接導致鬼與魔獸的襲擊。這給教練學校留下了永遠無法磨滅，無法弭平的創傷。
全校學生二百零七人，講師三十人，內部職員十二人，合計二百四十九人，其中死亡八十五人，失蹤三十八人，重傷十八人，輕傷二十五人。鑒於學生中有七成為貴族子弟，全校師生半數以上人員死亡或失蹤的重大慘劇，絕對算是皇國的一大事件。
雖然建築物外觀的損壞十分輕微，但內部儼然變成了噩夢。散亂在教室各處的屍體大半受到了令人觸目驚心的損傷，最慘的是根本不知哪些才是一個人，哪些才是令一個人。
所有的屍體都通過特殊方法處理過。
那就是石灰、酸與毒。
妖精的手段極其殘忍。他們首先用生體降靈術將人變成鬼，將野獸變成魔獸，然後讓那些鬼和魔獸去襲擊人，引導危害連鎖式擴大。最終，生產出來的屍體自動地為妖精鄉植物充當苗床，生出妖樹。妖樹一旦茂盛起來，就會將紮根之地變成『妖精森林』。妖精森林會飄散出高濃度靈氣，製造人類無法涉足的禁區。因此，一旦發展到那個地步，人類將回天乏術。
為了將情況扼殺在可控範圍內，於是就用到了石灰、酸和毒。
換而言之，在鬼和魔獸乃至從人的屍體上生出的妖精植物萌芽之前，用石灰封住種子，用酸將其燒毀，用毒令其腐化。當然，這樣一來就絕對無法正式地憑弔屍體了。不論是做出決斷還是付諸實施，都需要相當高的覺悟。雖然這個方法在三年前就發現了，然而還是有些村落即便有幸得到機會，卻還是不願意繼續摧殘親愛之人的遺體，最終導致村落被『妖精森林』吞噬。
但是，米莉霏卡做出了決定，並付諸了實施。
這裏一旦變成『妖精森林』，米多戈爾茲皇國的領土內將出現一塊飛地。近在咫尺的亞斯特賽侖大要塞正與敵人進行著拉鋸戰，約薩拉這種地方一旦被對方築起據點，事情將演變成無法挽回的地步，這一點一定要堅決杜絕。
因此，米莉霏卡——以及眾教練生在同窗的遺體之上撒上了石灰，潑上了強酸，播下了劇毒。這是一項悲痛而殘酷的工作。血和內髒的臭味與酸的刺激性味道籠罩在周圍，因劇毒而變色的肉片逐漸融入地板。曆經幾個小時的處置結束後，幾乎沒有學生還能維持正常的表情，幾乎所有人的內心都深深刻上了終生無法弭平的創傷。
可是，米莉霏卡一直保持著凜然的態度，親臨現場監督工作完成。
她的那種態度，或許正體現了她『無法回頭』的覺悟。
於是——一切結束之後，日暮之前，斜陽染紅天際之時。
總代表在存活下來的一百二十六名教練生麵前，宣布約薩拉教練學校閉校。
沒有任何人反對或疑惑。誰都認為這是理所當然的事情。不管怎麽說，眼下出現了上百名的死傷者，將這裏暫時關閉之後轉移到別的土地上，想必屬理所當然。生活在小山之下的居民們基本上是為了供應學校的人及他們家人的生活而聚集起來的商人，應該也不會對這個決定提出異議。學校一旦閉校，他們也就失去了住在這裏的理由。何況這裏一度成為過妖精的侵略對象，肯定沒人願意繼續住下去。
但是，米莉霏卡在宣布閉校之後緊接著提出來的意見，卻讓眾教練生不禁屏息。
米莉霏卡·約薩拉·亞斯特賽侖表情極為嚴肅的說道
「我要從本校學生中招募義勇兵，然後我將與誌願者一同前往亞斯特賽侖大要塞，以士兵的身份加入戰線」
她是王室，就算排位不高，但也是擁有著王位繼承權的公主殿下。而且她自身也在這次的襲擊中右臂負傷。她雖然身負教練學校總代表的職位，但是說穿了，那也不過是流於形式給她安上的頭銜罷了。光從這次的事件來看，善後處理和實地調查等事宜都將交給王立特務隊來辦，她本人根本沒必要親臨現場。正常來講，她最該做的事情就是火速返回王都報平安。
然而，她竟然非但沒有回去，反而要選擇前進。
她竟然要以一個義勇兵的身份奔赴最前線。
所有人都啞口無言，都懷疑她是不是瘋了。
換在平時，當公主開始胡言亂語的時候總會有人製止，而那正是她的青梅竹馬，也是擔當侍從的溫特·裘利亞斯的工作。然而，他並未出現在她身邊。他被判以叛國的重罪，以重罪犯的身份被綁了起來，在王立騎士團到達之前將被幽禁在城市的地牢中。
學生們全都衣服目瞪口呆，無法理解的表情。
這也情有可原。現在站在這裏幸存者，基本都沒有在襲擊之際參加戰鬥。他們有的是搶在最前頭逃出了學舍，有的是害怕得蜷縮著藏了起來，有的是有心一戰卻見力有不逮而選擇了撤退，正因如此才免於一死。勇敢的人和血氣方剛的人，全都成了鬼和魔獸的爪下亡魂。
「明日一早，我將從此地出發。誌願者請追隨我來到這裏。當然，這並不勉強。這是我的……作為一名戰士的任性」
隻要她運用自己的人望和美麗極力地來場感人肺腑的演說，或許有些人麵對眼前的慘劇還是能夠懷起決心。但米莉霏卡並未說出振奮人心的話，甚至根本沒想去鼓舞或煽動眾人的意誌。
直到宣言結束，還是沒有任何一個人大聲呼喊。
因此，米莉霏卡隻是靜靜地舉起手，宣布解散。
2
一夜過後，第二天一大早便是晴空萬裏，米-諾山脈的邐迤曲線清晰可見。
亞斯特賽侖大要塞在山脈的另一側，與此地相距兩百公裏。
乘馬車大致需要五天，但步行搞不好要花上十天。首先要穿過眼前這片無名平原，接著便要走上山路。這條路走起來恐怕相當困難，而且曆經昨日一戰身心俱疲，更是難上加難。
然而，艾莉絲·恩德維爾的腳步卻異常輕盈。
這肯定沒搞錯，並不是她因為失血而搖搖晃晃。輕盈的，是她的心。她對眼下這個狀況感到很開心。
「要不要緊？累不累？」
艾莉絲啟程之後，這已是不知是第幾次向走在身後的少女提問了。
「換我來也沒關係哦。別看我這樣，其實力氣大著呢」
「沒、沒關係！」
少女拚命搖頭，那副圓框眼鏡隨著腦袋擺動微微滑脫。
「是、是我非得帶上帶上她們的，我會好好搬的」
萊米·賽蕾婭-修緹梅麗爾背後背著的架子上，堆得像山一樣書搖搖欲墜地傾斜著，但她還是有說有笑。
「要是太大太重拿不動的話就交給我好了啊」
大個頭男人——弗利姆·艾伊滋指著自己的胸脯聳聳肩。
「讓這麽小個的女孩被這麽大的包袱，看著實在在讓人於心不安啊。累了就趕緊說，我隨時可以幫你背」
「你這行頭，不是騎馬更好麽？」
薩什塔爾·迪伊一邊在嘴裏擺弄著女妖薄荷的稈子，一邊敲了敲韁繩連著的馬的鼻尖。這隻正低聲嘶叫的馬兒背上，馱著幾個人的行李還有食物跟水。
「用繩子捆在一起掛在馬鞍上麵吧，我覺得行得通」
「那、那樣會傷到書的！」
萊米麵紅耳赤，一副極力反對的表情。
「這些可不是普通的書！是魔導書！把她們捆起來在馬上顛簸，萬一裝訂線鬆了可怎麽辦」
魔導書即是為了使用物體降靈術所
而製作的一種奇特的書。是用加入靈氣的墨水在特殊的紙張上畫上靈術刻印，然後裝訂成書本性質的東西——似乎是這樣的。通過將特定的書頁撕下，以此發動靈術。它的優勢在於每頁都可以寫入不同的靈術，但基本上是一次性的用法，而且尋找想要的靈術很花時間，缺點也不容忽視。因為缺乏實用性，所以沒有普及，萊米背著的那些書也是在學校圖書室裏藏而不用的參閱資料。
「哎，話是這麽說，也犯不著這樣吧」
「好不容易從圖書室裏搬了出來……要是到達大要塞之前就報廢的話，我到底該用什麽來戰鬥？」
「知道啦知道啦，是我不好」
萊米一遇到書的事情就會變得非常能說，就連牙尖嘴利的薩什塔爾也招架不住。
「話說，你那女妖薄荷在哪兒摘的？」
弗利姆使了個眼色，示意薩什塔爾嘴裏叼著的東西。
「這是前麵路邊長的」
「倒是當時就告訴我一聲啊，我也想摘個」
女妖薄荷是一種莖細長，酷似芒草的植物，咬下去會散發清涼的香味，同時會帶來輕微的麻痹效果。主要當做無火香煙來使用。
「馬上又會找到的，反正前麵的路還長著呢」
「也是」
「魔女薄荷在校規上是禁止的哦」
萊米一臉木訥。
「你說禁止？在我老家大夥嚼這個就像吃水果，再說我們也不是學生了，沒必要遵守校規啦」
薩什塔爾裝模作樣地聳聳肩，笑了起來。然後，他開玩笑似的朝走在最前頭的女性喊了過去
「……是吧，公主殿下」
米莉霏卡·約薩拉·亞斯特賽侖轉過身去，皺緊眉頭。
「薩什塔爾，要我說多少次才明白，別叫我公主」
「那我該怎麽叫？還是叫總代表？」
「米莉霏卡就行了」
這樣的回答後，米莉霏卡的眉頭放鬆下來，壞心眼地笑了。
她不隻是對薩什塔爾，也對弗利姆和萊米笑著說道
「你們也是。對我來說，你們就是同誌，就是家人，所以直接喊我的名字吧。這是命令，沒問題吧」
「可、可是……那個，用米莉霏卡大人……不行麽？」
「直呼其名實在考驗膽量啊……」
兩人都慌了起來。
走在艾莉絲身邊的少年用餘光看了眼他們，吃驚似的笑了
「都用了同誌這個詞，還跟我們談命令」
米莉霏卡對身後的少年——伊米納，開開心心地予以回敬
「哎呀呀，對我沒有絲毫敬畏的人還真敢說啊」
伊米納向她投去傷腦經的眼神。
「不……別用那種壞心眼的臉對著我。都想起不好的回憶了」
「居然說我長得壞心眼，好沒禮貌。這可是我原模原樣的臉」
「不，我不是那個意思……話說，你原來是這種性格麽？」
「沒錯。我小時候是王室中最淘氣的一個，總是把侍從們弄得暈頭轉向哦」
「……還有這種事」
艾莉絲不禁失笑。
她很了解伊米納的困惑。因為調皮又壞心眼的米莉霏卡，跟以前那個總喜歡捉弄弟弟的少女非常相像。
「艾莉絲，你現在用不著藏住耳朵啦」
「啊，咦？」
聽到出乎意料的話，艾莉絲吃了一驚。
艾莉絲紮起頭發，遮住了側腦，上麵罩著外套的兜帽。她在旅行途中素來如此，也是為了生活在人類之中所必須的，平時都有的習慣。
「反正這裏除了我們沒有別人，沒關係的」
「可是……」
雖說沒有人，但畢在大路之上，很可能會跟其他旅行者擦身而過。
就在艾莉絲感到困惑的時候，米莉霏卡放慢腳步，走在了艾莉絲的身旁。
她一邊輕輕觸摸艾莉絲那透著藍色的銀色發絲，一邊說
「我不會再強迫自己去做什麽了。公主，總代表，教練生……自己的職責，理想的姿態，信誓旦旦地要背負這一切，最後失去自己的初衷，到頭來卻落得這幅德行」
她輕輕揚起固定夾板打著繃帶的右臂，自嘲地笑了起來。
「所以，我今後隻做米莉霏卡，隻做回我自己。當然，遇到不能如願的情況還得照舊，但至少在你們麵前——在願意陪我任性的你們麵前，我想隻做米莉霏卡」
她這話是說給他們聽的，而同時也是在說給自己的。
所以，艾莉絲——
「嗯……米莉霏卡」
拋下了繁瑣的稱謂，直接喊出她的名字，靦腆地點點頭。
「路上我幫你把這隻手治好吧。使用輕度的生體降靈術，能夠不對人類身體造成太大負擔就把傷治好。身為妖精的我，很擅長這個」
「好的，那就有勞了」
艾莉絲順著看看米莉霏卡、萊米和弗利姆，然後就像要把後麵的答案全都托付出去似的，看了看走在身旁的伊米納。
伊米納點點頭。
他的表情——顯得有幾分開心。
艾莉絲心中應該充滿著堅信。因為，她從小便是一直跟伊米納一起度過的。伊米納想說什麽，在想什麽，她光看表情就能知道。
她認識他的這個表情。
那跟他在艾莉絲和希爾吉斯到村子裏來玩的時候露出來的表情是一樣的。
那是迎接朋友時，對今後的快樂時光充滿期待的表情。
「風，好舒服啊！」
所以艾莉絲一邊解開頭發，一邊輕輕甩頭。盡管這條路的盡頭等待他們的將是充滿血與哀怨的戰鬥，但她此時此刻感覺到——暫且把它忘掉也好。
頂端略尖的，好像水滴一樣的耳朵露了出來，透著藍色的銀色發絲反射著旭日的光芒，煥發著藍玉一般的複雜色澤。
淡淡的靈氣乘著涼爽的風飛去，大地散發出的青草芬芳是那麽的甜美。
3
伊米納一行和米莉霏卡一行結伴從約薩拉啟程的三天後。
在他們行進的相反方向，通往王都的驛道上，有一輛馬車在途中遭到襲擊。
那是一輛戒備森嚴的護送車輛。鐵製的轎廂從外側上鎖，沒有設置窗戶。圍在周圍的十多名步兵都是步哨，遑論車夫，就連馬身上都披盔戴甲。當然，全體衛兵都配有魔劍。
他們是王室直轄的特務兵，在與南方蠻夷的戰鬥中立下軍功並存活下來，個個身手了得。他們當中不管哪一位要是下了在野的私人軍隊，想必都能得到千人長的厚遇。
就是這樣一群厲害角色，現在全都變成了屍體，橫死路邊。
有人的頸動脈被割斷，有人的腦袋被殘忍地壓扁，有人心髒被穿出窟窿，有人的軀幹被擰了個正反對調。
連著車皮帶斷掉，馬已脫韁，正興奮地不停踏著腳。這並不是因為它看到了主人們的屍體。它是一匹軍馬，早已習慣了血的氣味。
它的害怕出於本能，害怕的對象則是眼前那位散發著陰沉氣息的少女。
少女撫摸著馬的麵額，而背後又有一個聲音向少女喊去。
「喂，不可以把馬殺掉哦，米克忒」
那也是一名少女。她一邊好玩似的將車夫的頭顱一腳踢飛，一邊橋揉造作地說道。
「我不會殺掉哦。可這是為什麽呢？諾克忒」
少女——被叫做米克忒的少女問道。
「我要植入種子做成屍始種，然後把它放回附近的村子裏」
少女——別叫做諾克忒的少女陰沉地笑起來。
兩人的容貌如出一轍，麵龐都宛如草原上盛開的蓮華一般楚楚可憐，然而卻被大量的負麵元素徹底糟蹋。她們渾身散發著強烈的陰鬱之氣，雙眼下方掛著濃濃的黑眼圈，那兩片唇好似扭曲枯萎腐爛之後的牽牛花，白色的肌膚感覺不到一絲血色，銀色的頭發如同煙熏火燎……然後，還有一對細長的尖耳朵。
「啊，這主意不錯。在被消滅之前，會死多少人類呢」
「會有多少年輕女性會被侵犯呢，真讓人期待啊。庫、嘻嘻」
妖精雙胞胎陰冷地暢談著殘酷的話題。
忽然，兩人背後傳來怪異的金屬聲。
那是車輪已經脫離滾落的轎廂，門上的鎖被擰斷的聲音。
「啊，總算弄完了啊」
「是啊，似乎結束了」
米克忒和諾克忒一起跑了過去。有個穩穩坐在地上擺弄著鎖頭的人影向他們轉過身去。
「完成了」
「一眼就知道」
「嗯，一眼就知道」
兩位少女推開人影，將門打開。
「喂，還活著麽？」
「你還活著嗎？」
「……」
在兩人呼喊的同時，一名少年從裏頭走了出來。妖精雙胞胎對他戲謔地笑起來
「我們來救你咯，畢竟命令難違呢」
「沒辦法。不過解救人類這種事真有夠麻煩」
「你們是……」
少年——溫特·裘利亞斯東倒西歪地站了起來。
「是這樣啊，你們的……」
其中一位少女走上前去，拈起裙子的兩端，向溫特行了一禮。
「是。我是諾克忒，她是米克忒。恩德維爾氏族的高冷之花『六花』的一枚……專程前來迎接。庫嗬，嘻嘻！」
她們麵容可愛，著更加突顯出她們氣息陰冷，笑法陰森可怖。就像爛泥變成了小貓的樣子纏著人嬉戲。
溫特對得救十分開心，但對方顯然不是正經貨色。
他就像剛才的軍馬一樣，發自本能地感到戰栗。
但隨後，溫特受到了無比強烈的衝擊，以致那股恐懼都從腦袋裏消失得一幹二淨。他的視線下意識的從她們身上移開，轉向了站在她們身後的一個人影。
當他認出那張臉的瞬間，他呆住了，然後懷疑起自己的眼睛，接著又大叫起來。
這一切都在無意識之中。
「公主殿下……！」
他幾乎是把雙胞胎推開跑了上去。在那裏，是溫特朝思暮想渴望至極的臉。那是令他心靈錯亂的原因，是令他背叛皇國的原因，是令他淪為罪人的原因——溫特·裘利亞斯一切行動的理由，就是她的臉。
那眼角，那鼻梁，那嘴唇……
還有，那頭發——
「頭發……」
溫特大吃一驚。那本應是在陽光下熠熠生輝的金發，可眼前這個人——這名女性的頭發，卻是更勝驕陽的紅發。
「請問找我有何貴幹」
女人開口了。對，是女人。她比米莉霏卡要年長一些，有二十歲左右。
雖然想要如出一轍難以分辯，但顯然並非本人。
「可是，我並不是公主殿下」
她的聲音異常平坦，看不出絲毫感情。再仔細瞧瞧，從她的表情中感覺不到任何喜怒哀樂，就像人造物。
即便如此，溫特還是嘶啞地發出了聲音。
麵對酷似心愛之人的他，溫特的心悸動不已。
「你叫……什麽名字？」
提問從他顫抖的雙唇間漏了出來。
她作出了回答……如同齒輪軋軋作響一般。
「我是伺候諾克忒大人與米克忒大人的人偶。名字叫做，烏爾哈」
接著，她行了一禮……如同齒輪運轉一般。
從大開襟的長裙中露出的胸口上，有一個小小的傷痕。
傷痕位於左胸——疑似心髒被貫穿的位置，是有一個穿刺狀的傷痕。
在那裏，繃緊的皮膚呈現出渾濁凝重的紅。
其色，宛如枯萎的毒花。
待續
夕陽灑落之時，約薩拉教練學校的學舍披上了名為石灰、酸與毒的喪服。
下令者是總代表——米莉霏卡·約薩拉·亞斯特賽侖。
溫特·裘利亞斯勾結外敵，令妖精入侵，直接導致鬼與魔獸的襲擊。這給教練學校留下了永遠無法磨滅，無法弭平的創傷。
全校學生二百零七人，講師三十人，內部職員十二人，合計二百四十九人，其中死亡八十五人，失蹤三十八人，重傷十八人，輕傷二十五人。鑒於學生中有七成為貴族子弟，全校師生半數以上人員死亡或失蹤的重大慘劇，絕對算是皇國的一大事件。
雖然建築物外觀的損壞十分輕微，但內部儼然變成了噩夢。散亂在教室各處的屍體大半受到了令人觸目驚心的損傷，最慘的是根本不知哪些才是一個人，哪些才是令一個人。
所有的屍體都通過特殊方法處理過。
那就是石灰、酸與毒。
妖精的手段極其殘忍。他們首先用生體降靈術將人變成鬼，將野獸變成魔獸，然後讓那些鬼和魔獸去襲擊人，引導危害連鎖式擴大。最終，生產出來的屍體自動地為妖精鄉植物充當苗床，生出妖樹。妖樹一旦茂盛起來，就會將紮根之地變成『妖精森林』。妖精森林會飄散出高濃度靈氣，製造人類無法涉足的禁區。因此，一旦發展到那個地步，人類將回天乏術。
為了將情況扼殺在可控範圍內，於是就用到了石灰、酸和毒。
換而言之，在鬼和魔獸乃至從人的屍體上生出的妖精植物萌芽之前，用石灰封住種子，用酸將其燒毀，用毒令其腐化。當然，這樣一來就絕對無法正式地憑弔屍體了。不論是做出決斷還是付諸實施，都需要相當高的覺悟。雖然這個方法在三年前就發現了，然而還是有些村落即便有幸得到機會，卻還是不願意繼續摧殘親愛之人的遺體，最終導致村落被『妖精森林』吞噬。
但是，米莉霏卡做出了決定，並付諸了實施。
這裏一旦變成『妖精森林』，米多戈爾茲皇國的領土內將出現一塊飛地。近在咫尺的亞斯特賽侖大要塞正與敵人進行著拉鋸戰，約薩拉這種地方一旦被對方築起據點，事情將演變成無法挽回的地步，這一點一定要堅決杜絕。
因此，米莉霏卡——以及眾教練生在同窗的遺體之上撒上了石灰，潑上了強酸，播下了劇毒。這是一項悲痛而殘酷的工作。血和內髒的臭味與酸的刺激性味道籠罩在周圍，因劇毒而變色的肉片逐漸融入地板。曆經幾個小時的處置結束後，幾乎沒有學生還能維持正常的表情，幾乎所有人的內心都深深刻上了終生無法弭平的創傷。
可是，米莉霏卡一直保持著凜然的態度，親臨現場監督工作完成。
她的那種態度，或許正體現了她『無法回頭』的覺悟。
於是——一切結束之後，日暮之前，斜陽染紅天際之時。
總代表在存活下來的一百二十六名教練生麵前，宣布約薩拉教練學校閉校。
沒有任何人反對或疑惑。誰都認為這是理所當然的事情。不管怎麽說，眼下出現了上百名的死傷者，將這裏暫時關閉之後轉移到別的土地上，想必屬理所當然。生活在小山之下的居民們基本上是為了供應學校的人及他們家人的生活而聚集起來的商人，應該也不會對這個決定提出異議。學校一旦閉校，他們也就失去了住在這裏的理由。何況這裏一度成為過妖精的侵略對象，肯定沒人願意繼續住下去。
但是，米莉霏卡在宣布閉校之後緊接著提出來的意見，卻讓眾教練生不禁屏息。
米莉霏卡·約薩拉·亞斯特賽侖表情極為嚴肅的說道
「我要從本校學生中招募義勇兵，然後我將與誌願者一同前往亞斯特賽侖大要塞，以士兵的身份加入戰線」
她是王室，就算排位不高，但也是擁有著王位繼承權的公主殿下。而且她自身也在這次的襲擊中右臂負傷。她雖然身負教練學校總代表的職位，但是說穿了，那也不過是流於形式給她安上的頭銜罷了。光從這次的事件來看，善後處理和實地調查等事宜都將交給王立特務隊來辦，她本人根本沒必要親臨現場。正常來講，她最該做的事情就是火速返回王都報平安。
然而，她竟然非但沒有回去，反而要選擇前進。
她竟然要以一個義勇兵的身份奔赴最前線。
所有人都啞口無言，都懷疑她是不是瘋了。
換在平時，當公主開始胡言亂語的時候總會有人製止，而那正是她的青梅竹馬，也是擔當侍從的溫特·裘利亞斯的工作。然而，他並未出現在她身邊。他被判以叛國的重罪，以重罪犯的身份被綁了起來，在王立騎士團到達之前將被幽禁在城市的地牢中。
學生們全都衣服目瞪口呆，無法理解的表情。
這也情有可原。現在站在這裏幸存者，基本都沒有在襲擊之際參加戰鬥。他們有的是搶在最前頭逃出了學舍，有的是害怕得蜷縮著藏了起來，有的是有心一戰卻見力有不逮而選擇了撤退，正因如此才免於一死。勇敢的人和血氣方剛的人，全都成了鬼和魔獸的爪下亡魂。
「明日一早，我將從此地出發。誌願者請追隨我來到這裏。當然，這並不勉強。這是我的……作為一名戰士的任性」
隻要她運用自己的人望和美麗極力地來場感人肺腑的演說，或許有些人麵對眼前的慘劇還是能夠懷起決心。但米莉霏卡並未說出振奮人心的話，甚至根本沒想去鼓舞或煽動眾人的意誌。
直到宣言結束，還是沒有任何一個人大聲呼喊。
因此，米莉霏卡隻是靜靜地舉起手，宣布解散。
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一夜過後，第二天一大早便是晴空萬裏，米-諾山脈的邐迤曲線清晰可見。
亞斯特賽侖大要塞在山脈的另一側，與此地相距兩百公裏。
乘馬車大致需要五天，但步行搞不好要花上十天。首先要穿過眼前這片無名平原，接著便要走上山路。這條路走起來恐怕相當困難，而且曆經昨日一戰身心俱疲，更是難上加難。
然而，艾莉絲·恩德維爾的腳步卻異常輕盈。
這肯定沒搞錯，並不是她因為失血而搖搖晃晃。輕盈的，是她的心。她對眼下這個狀況感到很開心。
「要不要緊？累不累？」
艾莉絲啟程之後，這已是不知是第幾次向走在身後的少女提問了。
「換我來也沒關係哦。別看我這樣，其實力氣大著呢」
「沒、沒關係！」
少女拚命搖頭，那副圓框眼鏡隨著腦袋擺動微微滑脫。
「是、是我非得帶上帶上她們的，我會好好搬的」
萊米·賽蕾婭-修緹梅麗爾背後背著的架子上，堆得像山一樣書搖搖欲墜地傾斜著，但她還是有說有笑。
「要是太大太重拿不動的話就交給我好了啊」
大個頭男人——弗利姆·艾伊滋指著自己的胸脯聳聳肩。
「讓這麽小個的女孩被這麽大的包袱，看著實在在讓人於心不安啊。累了就趕緊說，我隨時可以幫你背」
「你這行頭，不是騎馬更好麽？」
薩什塔爾·迪伊一邊在嘴裏擺弄著女妖薄荷的稈子，一邊敲了敲韁繩連著的馬的鼻尖。這隻正低聲嘶叫的馬兒背上，馱著幾個人的行李還有食物跟水。
「用繩子捆在一起掛在馬鞍上麵吧，我覺得行得通」
「那、那樣會傷到書的！」
萊米麵紅耳赤，一副極力反對的表情。
「這些可不是普通的書！是魔導書！把她們捆起來在馬上顛簸，萬一裝訂線鬆了可怎麽辦」
魔導書即是為了使用物體降靈術所
而製作的一種奇特的書。是用加入靈氣的墨水在特殊的紙張上畫上靈術刻印，然後裝訂成書本性質的東西——似乎是這樣的。通過將特定的書頁撕下，以此發動靈術。它的優勢在於每頁都可以寫入不同的靈術，但基本上是一次性的用法，而且尋找想要的靈術很花時間，缺點也不容忽視。因為缺乏實用性，所以沒有普及，萊米背著的那些書也是在學校圖書室裏藏而不用的參閱資料。
「哎，話是這麽說，也犯不著這樣吧」
「好不容易從圖書室裏搬了出來……要是到達大要塞之前就報廢的話，我到底該用什麽來戰鬥？」
「知道啦知道啦，是我不好」
萊米一遇到書的事情就會變得非常能說，就連牙尖嘴利的薩什塔爾也招架不住。
「話說，你那女妖薄荷在哪兒摘的？」
弗利姆使了個眼色，示意薩什塔爾嘴裏叼著的東西。
「這是前麵路邊長的」
「倒是當時就告訴我一聲啊，我也想摘個」
女妖薄荷是一種莖細長，酷似芒草的植物，咬下去會散發清涼的香味，同時會帶來輕微的麻痹效果。主要當做無火香煙來使用。
「馬上又會找到的，反正前麵的路還長著呢」
「也是」
「魔女薄荷在校規上是禁止的哦」
萊米一臉木訥。
「你說禁止？在我老家大夥嚼這個就像吃水果，再說我們也不是學生了，沒必要遵守校規啦」
薩什塔爾裝模作樣地聳聳肩，笑了起來。然後，他開玩笑似的朝走在最前頭的女性喊了過去
「……是吧，公主殿下」
米莉霏卡·約薩拉·亞斯特賽侖轉過身去，皺緊眉頭。
「薩什塔爾，要我說多少次才明白，別叫我公主」
「那我該怎麽叫？還是叫總代表？」
「米莉霏卡就行了」
這樣的回答後，米莉霏卡的眉頭放鬆下來，壞心眼地笑了。
她不隻是對薩什塔爾，也對弗利姆和萊米笑著說道
「你們也是。對我來說，你們就是同誌，就是家人，所以直接喊我的名字吧。這是命令，沒問題吧」
「可、可是……那個，用米莉霏卡大人……不行麽？」
「直呼其名實在考驗膽量啊……」
兩人都慌了起來。
走在艾莉絲身邊的少年用餘光看了眼他們，吃驚似的笑了
「都用了同誌這個詞，還跟我們談命令」
米莉霏卡對身後的少年——伊米納，開開心心地予以回敬
「哎呀呀，對我沒有絲毫敬畏的人還真敢說啊」
伊米納向她投去傷腦經的眼神。
「不……別用那種壞心眼的臉對著我。都想起不好的回憶了」
「居然說我長得壞心眼，好沒禮貌。這可是我原模原樣的臉」
「不，我不是那個意思……話說，你原來是這種性格麽？」
「沒錯。我小時候是王室中最淘氣的一個，總是把侍從們弄得暈頭轉向哦」
「……還有這種事」
艾莉絲不禁失笑。
她很了解伊米納的困惑。因為調皮又壞心眼的米莉霏卡，跟以前那個總喜歡捉弄弟弟的少女非常相像。
「艾莉絲，你現在用不著藏住耳朵啦」
「啊，咦？」
聽到出乎意料的話，艾莉絲吃了一驚。
艾莉絲紮起頭發，遮住了側腦，上麵罩著外套的兜帽。她在旅行途中素來如此，也是為了生活在人類之中所必須的，平時都有的習慣。
「反正這裏除了我們沒有別人，沒關係的」
「可是……」
雖說沒有人，但畢在大路之上，很可能會跟其他旅行者擦身而過。
就在艾莉絲感到困惑的時候，米莉霏卡放慢腳步，走在了艾莉絲的身旁。
她一邊輕輕觸摸艾莉絲那透著藍色的銀色發絲，一邊說
「我不會再強迫自己去做什麽了。公主，總代表，教練生……自己的職責，理想的姿態，信誓旦旦地要背負這一切，最後失去自己的初衷，到頭來卻落得這幅德行」
她輕輕揚起固定夾板打著繃帶的右臂，自嘲地笑了起來。
「所以，我今後隻做米莉霏卡，隻做回我自己。當然，遇到不能如願的情況還得照舊，但至少在你們麵前——在願意陪我任性的你們麵前，我想隻做米莉霏卡」
她這話是說給他們聽的，而同時也是在說給自己的。
所以，艾莉絲——
「嗯……米莉霏卡」
拋下了繁瑣的稱謂，直接喊出她的名字，靦腆地點點頭。
「路上我幫你把這隻手治好吧。使用輕度的生體降靈術，能夠不對人類身體造成太大負擔就把傷治好。身為妖精的我，很擅長這個」
「好的，那就有勞了」
艾莉絲順著看看米莉霏卡、萊米和弗利姆，然後就像要把後麵的答案全都托付出去似的，看了看走在身旁的伊米納。
伊米納點點頭。
他的表情——顯得有幾分開心。
艾莉絲心中應該充滿著堅信。因為，她從小便是一直跟伊米納一起度過的。伊米納想說什麽，在想什麽，她光看表情就能知道。
她認識他的這個表情。
那跟他在艾莉絲和希爾吉斯到村子裏來玩的時候露出來的表情是一樣的。
那是迎接朋友時，對今後的快樂時光充滿期待的表情。
「風，好舒服啊！」
所以艾莉絲一邊解開頭發，一邊輕輕甩頭。盡管這條路的盡頭等待他們的將是充滿血與哀怨的戰鬥，但她此時此刻感覺到——暫且把它忘掉也好。
頂端略尖的，好像水滴一樣的耳朵露了出來，透著藍色的銀色發絲反射著旭日的光芒，煥發著藍玉一般的複雜色澤。
淡淡的靈氣乘著涼爽的風飛去，大地散發出的青草芬芳是那麽的甜美。
3
伊米納一行和米莉霏卡一行結伴從約薩拉啟程的三天後。
在他們行進的相反方向，通往王都的驛道上，有一輛馬車在途中遭到襲擊。
那是一輛戒備森嚴的護送車輛。鐵製的轎廂從外側上鎖，沒有設置窗戶。圍在周圍的十多名步兵都是步哨，遑論車夫，就連馬身上都披盔戴甲。當然，全體衛兵都配有魔劍。
他們是王室直轄的特務兵，在與南方蠻夷的戰鬥中立下軍功並存活下來，個個身手了得。他們當中不管哪一位要是下了在野的私人軍隊，想必都能得到千人長的厚遇。
就是這樣一群厲害角色，現在全都變成了屍體，橫死路邊。
有人的頸動脈被割斷，有人的腦袋被殘忍地壓扁，有人心髒被穿出窟窿，有人的軀幹被擰了個正反對調。
連著車皮帶斷掉，馬已脫韁，正興奮地不停踏著腳。這並不是因為它看到了主人們的屍體。它是一匹軍馬，早已習慣了血的氣味。
它的害怕出於本能，害怕的對象則是眼前那位散發著陰沉氣息的少女。
少女撫摸著馬的麵額，而背後又有一個聲音向少女喊去。
「喂，不可以把馬殺掉哦，米克忒」
那也是一名少女。她一邊好玩似的將車夫的頭顱一腳踢飛，一邊橋揉造作地說道。
「我不會殺掉哦。可這是為什麽呢？諾克忒」
少女——被叫做米克忒的少女問道。
「我要植入種子做成屍始種，然後把它放回附近的村子裏」
少女——別叫做諾克忒的少女陰沉地笑起來。
兩人的容貌如出一轍，麵龐都宛如草原上盛開的蓮華一般楚楚可憐，然而卻被大量的負麵元素徹底糟蹋。她們渾身散發著強烈的陰鬱之氣，雙眼下方掛著濃濃的黑眼圈，那兩片唇好似扭曲枯萎腐爛之後的牽牛花，白色的肌膚感覺不到一絲血色，銀色的頭發如同煙熏火燎……然後，還有一對細長的尖耳朵。
「啊，這主意不錯。在被消滅之前，會死多少人類呢」
「會有多少年輕女性會被侵犯呢，真讓人期待啊。庫、嘻嘻」
妖精雙胞胎陰冷地暢談著殘酷的話題。
忽然，兩人背後傳來怪異的金屬聲。
那是車輪已經脫離滾落的轎廂，門上的鎖被擰斷的聲音。
「啊，總算弄完了啊」
「是啊，似乎結束了」
米克忒和諾克忒一起跑了過去。有個穩穩坐在地上擺弄著鎖頭的人影向他們轉過身去。
「完成了」
「一眼就知道」
「嗯，一眼就知道」
兩位少女推開人影，將門打開。
「喂，還活著麽？」
「你還活著嗎？」
「……」
在兩人呼喊的同時，一名少年從裏頭走了出來。妖精雙胞胎對他戲謔地笑起來
「我們來救你咯，畢竟命令難違呢」
「沒辦法。不過解救人類這種事真有夠麻煩」
「你們是……」
少年——溫特·裘利亞斯東倒西歪地站了起來。
「是這樣啊，你們的……」
其中一位少女走上前去，拈起裙子的兩端，向溫特行了一禮。
「是。我是諾克忒，她是米克忒。恩德維爾氏族的高冷之花『六花』的一枚……專程前來迎接。庫嗬，嘻嘻！」
她們麵容可愛，著更加突顯出她們氣息陰冷，笑法陰森可怖。就像爛泥變成了小貓的樣子纏著人嬉戲。
溫特對得救十分開心，但對方顯然不是正經貨色。
他就像剛才的軍馬一樣，發自本能地感到戰栗。
但隨後，溫特受到了無比強烈的衝擊，以致那股恐懼都從腦袋裏消失得一幹二淨。他的視線下意識的從她們身上移開，轉向了站在她們身後的一個人影。
當他認出那張臉的瞬間，他呆住了，然後懷疑起自己的眼睛，接著又大叫起來。
這一切都在無意識之中。
「公主殿下……！」
他幾乎是把雙胞胎推開跑了上去。在那裏，是溫特朝思暮想渴望至極的臉。那是令他心靈錯亂的原因，是令他背叛皇國的原因，是令他淪為罪人的原因——溫特·裘利亞斯一切行動的理由，就是她的臉。
那眼角，那鼻梁，那嘴唇……
還有，那頭發——
「頭發……」
溫特大吃一驚。那本應是在陽光下熠熠生輝的金發，可眼前這個人——這名女性的頭發，卻是更勝驕陽的紅發。
「請問找我有何貴幹」
女人開口了。對，是女人。她比米莉霏卡要年長一些，有二十歲左右。
雖然想要如出一轍難以分辯，但顯然並非本人。
「可是，我並不是公主殿下」
她的聲音異常平坦，看不出絲毫感情。再仔細瞧瞧，從她的表情中感覺不到任何喜怒哀樂，就像人造物。
即便如此，溫特還是嘶啞地發出了聲音。
麵對酷似心愛之人的他，溫特的心悸動不已。
「你叫……什麽名字？」
提問從他顫抖的雙唇間漏了出來。
她作出了回答……如同齒輪軋軋作響一般。
「我是伺候諾克忒大人與米克忒大人的人偶。名字叫做，烏爾哈」
接著，她行了一禮……如同齒輪運轉一般。
從大開襟的長裙中露出的胸口上，有一個小小的傷痕。
傷痕位於左胸——疑似心髒被貫穿的位置，是有一個穿刺狀的傷痕。
在那裏，繃緊的皮膚呈現出渾濁凝重的紅。
其色，宛如枯萎的毒花。
待續