1
第二次妖精戰爭的最前線，近半年呈現膠著狀態。
在這裏，隔幾天就會進行一次大規模的攻城戰，每天都夾雜著小規模的拉鋸戰，而原因在於戰場十分分散。
皇國軍據守在背靠米-諾山脈而建的長形大要塞之中，構成防衛線。米-諾山脈本身便是易守難攻的天險，加之皇國軍的生力資源遠遠超過妖精軍，所以妖精軍想要攻破這裏是想當困難的。
妖精的勝利條件，即是攻克亞斯特賽侖大要塞。
縱然有鬼和魔獸肆虐，妖精也能施展一騎當千的生體降靈術，但隻要緊閉城門死守到底，厚重的鋼鐵便能將外敵拒之門外。在山脈的另一頭有豐富的資源供給，經過這半年的歲月，完全沒有會耗盡的跡象。
皇國軍的勝利條件，即是殲滅或擊退在米-雷大平原上展開的妖精軍。
當然，這絕非易事。妖精擁有著人類無法比擬的力量，人數優勢在妖精麵前毫無意義。妖精采取在廣袤的平原上分點配置，分散對手戰鬥力的戰術。而他們駐軍的地方即是『小型妖精森林』——小規模的妖精鄉。
即便規模很小，那確實真真正正的『妖精森林』。裏麵生長著繁茂的妖花妖樹，鬼跟魔獸四處橫行，飄蕩著對人類來說是劇毒的濃重靈氣。隻要呆在裏麵半個小時便會頭腦昏沉，呆上一日便會意識渾濁，呆上三天必死無疑。所以，皇國軍幾乎不可能無法直搗妖精軍的陣地。
擁有強大力量的妖精帶領少數精銳怪物離開堅不可摧的陣地，在局部進行騷擾。而皇國軍一直未能找出行之有效的應對策略。
人類以數量優勢應對妖精發起的攻城戰。而妖精有效利用力量將分散人類的兵力。雙方相互打破對方的優勢，攻擊對方的短處，戰事陷入膠著狀態，最終導致米-雷大平原血流成河。
當前，妖精的攻城部隊剛剛暫時撤離，而人類開始分散戰鬥，試圖從外側外界妖精軍的布陣。
總而言之，平原之上現在到處進行著局部的小規模拉鋸戰。
上午八時半許，亞斯特賽侖東第八門打開，四騎軍馬衝入平原。
?
軍馬四騎，合計六人。
作為傳令顯得多了些，而作為部隊又顯得太少了。
來到平原的士兵們看到他們全都一臉大惑不解的表情。擦身而過的人看到他們的身影，不禁睜大雙眼。
騎在披著甲胄的白馬之上一馬當先的，是一位金發少女。
那美麗的容貌與高貴的氣質儼然就是凜冽的代名詞，在戰場之上格外引人注目。她身上披著一件白底櫻邊的上衣，策馬的姿勢十分優雅，騎術堪稱範本。
在稍遠的後方，左右各是一位年輕少年。
一邊體格壯碩，背上背著一柄長槍。他在地上的馬蹄印又沉又大，彰顯其重量感。另一邊的少年則與之形成鮮明的對照，身材瘦小，即便身後還有一位少女，馬步依舊十分輕盈。
最後一匹馬也坐著兩個人。少年手握韁繩，少女抱著少年的後背。
少年毫不在意那頭長長的暗紅色頭發在風中亂舞，那雙冷漠的雙眼緊緊盯著前方。少女為了不讓頭上的兜帽被風垂下來，將腦袋壓在少年的背上，以一種非常可愛的姿勢抱著少年。
總之，這是一個很不協調的群體。
最前頭的那一騎高貴而優雅。兩旁的兩騎馬術雖然嫻熟，但總感覺經驗不足。而負責殿後的那一騎姿勢很糟糕，騎術也很差勁，但不知為何就是沒有掉隊。
他們一邊吸引著附近士兵的目光，一邊衝向目的地。那裏是米-雷大平原的南部，距離大要塞東八門大約十公裏的部隊陣地。
正在與零星分布在平原之上的妖精軍據點——小型『妖精鄉』之一交戰的那支部隊，向速度雖然緩慢但確實正在靠近一行人投去詫異的目光。
2
不是傳令兵也不是後勤部隊的一隊可疑人馬逼近，並且那隊人馬提出了與指揮官會麵的請求。接到這兩則報告的亞利內·多哈中尉詫異地挑起眉頭。但是，當他聽到一行人的指揮官的名號之後，挑起的眉毛連同眼珠一起完成了巨大的圓弧。
他向士兵問過三次是不是把名字搞錯了，而士兵無誤地將王室的名諱回答了三次，他這才萬分吃驚地趕到了那行人那裏。
看到她的身影之後，亞利內忘記了自己的身份，大聲驚呼。
「公……公主殿下！？」
正在撫摸白馬鼻子的少女轉過身去，露出平靜的微笑。
「好久不見，亞利內。……不，這裏應該稱呼中尉才對」
亞利內祖祖輩輩都侍奉少女的家族。
盡管已有未曾謀麵，但亞利內絕不會看錯。
「啊，不……見殿下貴體安康，在下不勝欣慰！」
亞利內直立不動，向米莉霏卡·約薩拉·亞斯特賽侖公主敬了一禮。隨後，他頓覺不妙、按理說應該跪拜才是，但無意識中行了軍禮。
但是，米莉霏卡非但沒有責怪他——
「請不要用王室的身份來對待我，亞利內中尉」
而且還像軍人一樣，向亞利內敬了一禮。
「公主殿下……？」
「我現在參軍了，就像你一樣」
「……您說什麽！？」
他未曾從族長乃聽說此事。
多哈家族在兩百年間，是侍奉約薩拉家的貴族之一。戰事打響後，亞利內應招奔赴前線，但這份關係並切斷。他跟約薩拉族長，也就是米莉霏卡的父親會互通書信，報告近況。他記得信上講過米莉霏卡參加教練學校的事情，但應該還遠遠沒有畢業才對。
米莉霏卡與手忙腳亂的亞利內形成鮮明對比，態度十分鎮定。
「不好意思讓你混亂了……第三軍第二師團第一大隊『山貓騎士團』參謀，亞利內·多哈中尉。需要我將我參軍的原委，還有到達此處的原委解釋一番麽？」
她用徹徹底底的軍人式措辭問道
「是……請務必告知與我。我已經完全摸不著頭腦了」
亞利內就像喝水的鳥一樣不停點頭，米莉霏卡長話短說地向他講解了之前的一些列情況。
約薩拉教練學校遭受妖精襲擊毀滅的事情。
勉強存活下來，下定決心與同伴一起趕到這裏上陣殺敵的事情。
還有在表達意向之後，中了達力·修科亞·亞斯特賽侖將軍的奸計，被任命為問題百出的白狼騎士團團長。之後不出所料的不受待見，於是為了讓統領騎士團的阿麥滋大吃一驚，與同伴們下了戰場。
之後，得知附近布陣的是熟人的部隊，也就是這隻『山貓騎士團』，於是前來請求參戰的事。
「這、這……」
作為臣下守望過公主度過幼年時期的亞利內，聽到這些事情就覺得腦袋像被人狠狠打了一下。他是又驚訝又沉痛又憤慨，差點都要暈過去。
但是米莉霏卡接下來說的話，更是讓亞利內懷疑起自己的耳朵，感到無比震驚。
「於是我就帶著這幾號人馬參戰了，中尉。接下來我們想去幹掉幾隻鬼，可否同意出擊？事情辦完我們立刻就會回來的」
「什麽！？」
——開什麽玩笑。難道她瘋了麽。
他腦子裏甚至閃過這種不敬的想象。
米莉霏卡帶著的一群人，都是跟她年齡相仿的少年少女。他們在年齡上當然不是不夠當兵，可是從服裝上看，他們大部分應該都是米莉霏卡在教練學校裏的校友。從舉止能夠看出他們是還是初次上陣。那兩個沒穿製服的，應該是路上遇到後雇請的傭兵，但感覺也不可靠。但是最首要的還是人數問
題。他們隻有六個人。在同妖精族的作戰中，就算一支十人隊全體出動都很難消滅一隻鬼。難道她對這種事全然不知才跑到這種鬼地方來的麽？
——何其幼稚蠻幹。
亞利內壓緊嘴唇。他對達力將軍膚淺的安排法發自內心地感到氣憤，然而他現在更強的感情是責任感。他認為必須讓米莉霏卡知道她的愚昧無知被人利用，勸諫她懸崖勒馬。
過分的任性妄為絕對要不得。
——趕快回去，這裏不是小孩子該呆的地方。我還是給她的令尊寫封信吧。
「米莉霏卡，你拜托的對象真是找錯了啊」
正當他準備開口怒斥的時候，佇立在米莉霏卡身後的少年淺淺一笑。
他身上不是教練學校的製服，而是一件髒兮兮的黑色外套，看上去十分寒酸。從暗紅色的頭發下麵露出的兩隻眼睛非常銳利，能從中感覺到糟糕的教養和野蠻的脾性。最關鍵的是，他竟然對一國公主直呼名諱，態度惡劣透頂。
「公主殿下，這位些究竟是什麽人。莫非您是被他教唆的？」
亞利內等著少年，但少年絲毫不為所動。
「被教唆麽？這麽說也沒得跑呢」
「喂，你說話怎麽這麽放肆！」
亞利內不禁氣昏了頭。
他將手放在劍柄上，向前踏出一步，可少年絲毫沒有理會。
「薩什塔爾，萊米」
亞利內又將視線轉向同樣守候在米莉霏卡身後的同伴——態度輕浮麵龐細膩的少年，和戴圓框眼鏡看上去十分軟弱的少女。
「能夠掌握這個騎士團的布陣，以及同那些家夥的交戰情況了麽？」
那位少年——似乎叫薩什塔爾——將翹起的頭發撩了一下，點點頭。
「嗯，沒問題。我在入陣之前轉了一圈」
「沒、沒問題！」
叫做萊米的少女也跟著少年回答。她的口吻十分驚慌，聲音特別大，顯然在緊張。
但她接下來說的話讓足以讓亞利內驚訝得思考停擺。
「呃……『妖精之森』大概為直徑二十米的圓形。我軍為成夾擊之勢正成翼狀展開！敵軍從森林中出來的是以食人魔與獸人等大型鬼為中心的部隊。友軍在右翼占優勢，但左翼趨於劣勢，包圍網無法完全形成」
她的聲音雖然在發抖，但言詞十分順暢。而且她分析正確，與亞利內在幾分鍾前接到的戰況報告一致。
而且還不止這樣。
「推斷我方應該會讓右翼暫時撤退，在引誘敵軍出陣的同時將左翼散開進行遊擊，將敵軍的攻擊衝散。在這種情況下，再讓右翼重新組成鱗狀突擊陣型調頭……之後將喪失統帥的敵軍分割開來，連同陣地一起調頭，一邊拉開距離一邊重新組成方形和圓形等長形防禦陣列與敵人相持！」
「什……」
她的預測，跟亞利內趕來之前給團長進獻的策略幾乎一模一樣。
「萊米，你這不是挺可靠麽？不過我聽說你在學校裏的戰術成績也很差啊」
翹毛少年戲謔地調侃少女。
「那、那個……因為學校考的題目都是將曆史上使用過的陣列及其結果單純地記錄下來罷了，並沒有實地考證……而且完全沒有考慮戰鬥發生時的季節、天氣、當年小麥收成等因素。我考試的時候對題目中的陣列和展開寫了一些批評的評語，結果被訓了」
那肯定是錯誤答案。沒上過戰場的學生對過去戰場上進行過的配置進行批判，自然不會引起重視。紙上談兵不受待見，這也是天經地義的。
然而，這個學生擁有堪比以前那些軍師的戰術眼光，而且具備相應的知識。
實際的配置，還要根據敵軍兵力、我軍的士氣、援軍及兵站的情況、地形、時刻、氣候、作物收成等諸多環境因素來確定。她連教科書上沒有寫到的東西都細致入微地考慮進去了，而且還儲備了曆史書中的大量知識。
當學生的才能在戰場上萌發之後，講師豈不應該自愧不如。
「萊米，將剛才的戰術預測算上，我們能夠切入的空當也判斷出來了呢？」
「是！」
聽到米莉霏卡的提問，少女重重地點點頭。
「我剛才說的終歸隻是預測，如果實際按照那個實施，那麽部隊將難免造成犧牲。轉為遊擊的左翼部隊損耗率很高，部隊在突擊與轉移的時候，要在兵力損失的多寡之上進行一場賭局」
「原來如此……中尉，她剛才所講的就是我們的看法哦，您覺得怎樣？您的策略跟這些有多少出入呢？」
「這個……我不得不說基本正確」
亞利內隻能苦著臉點點頭。
基本……哪裏隻是基本，連細節都幾乎一致。
不管怎樣，亞利內也是騎士團的參謀，雖然算不上出類拔萃，但他相信自己的作為參謀的戰術眼光要超過常人。然而亞利內製定的策略卻被這個前不久還是學生的小姑娘完全預料到了，而且就連缺陷也被識破了。
萊米繼續說道
「這場賭局成功與否，取決於左翼切入的戰鬥。右翼就算示弱撤退，也不一定就能打亂敵軍的統帥。若要確確實實地打亂敵方，左翼也得完全分散擾亂敵人，同時需要一定程度的避免戰鬥。這樣才能讓將敵人衝散。鬼的智商很低，統帥性也很低，會以各自的本能為首要指標，一旦開始追趕逃跑的人就會窮追不舍」
「這麽說……」
聽到少女詳細的講解，紅發少年猙獰地笑起來。
「我們應該做的，就是加入這場分割戰，大鬧一場」
「是，左翼的擾亂作戰一旦失敗，就隻能讓部隊去送死來爭取時間撤退了。總之就是棄子戰術。所以如果反過來，協助左翼能夠將混戰延長的話……」
「騎士團調轉方向再度突擊就能成功，犧牲者也會減少。而我們也能夠混在裏麵殺掉幾隻鬼……事情就是這樣」
米莉霏卡跟著少年一起露出無所畏懼的表情。
然後，隨行的少年少女對米莉霏卡紛紛響應。
「原來如此，簡潔好懂，而且聽上去很簡單」
翹毛少年聳聳肩，說
「不過你是不是忘了？先不提伊米納，我們可不是身經百戰的強者啊」
他的眼神十分達觀，然而依舊不改輕浮的態度。
「可是，我們隻能這麽做了。我……不想再縮成一團一邊哭一邊發抖了！」
萊米那雙軟弱的眼眸，在眼鏡後麵眯了起來。
「我要充分完成我的使命！弗利姆同學，拜托你了」
她沒有絲毫退卻，緊緊地抿住嘴唇。
「說實話，我沒什麽信心……但既然你找上了我，那我也隻能硬著頭皮上了」
大塊頭的弗利姆讓一隻拳頭和另一隻手掌撞在一起，鼓舞自己。
「不過我們離開教練學校來到這裏，一路上也並不是悠悠哉哉的。但願伊米納親傳的經驗能夠好好記住吧」
他拿起背後的魔槍，將槍尾重重地砸在了石頭地麵上。
最後，守候在最後方的少女一邊脫下深深遮住眼睛的兜帽，一邊走上前來，透著藍色的引發在朝陽之下閃閃發光。
「我對戰爭不是很懂。不過……」
她是個嬌小可愛的少女。容貌楚楚動人，舉止安詳嫻靜，身上繚繞著一種令人舒心的氣場，與戰場格格不入。
但她後麵說出的話，卻與這樣的感覺截然相反。
「從剛才來看，對方有十五隻鬼，三十頭魔獸是吧？我們要幹掉的，差不多有五隻鬼，十頭魔獸吧？消滅這個數就足夠了呢」
她說得非常輕鬆
——就像在數羊一樣。
「什、……」
亞利內感到有種冰冷的東西在背上竄過。那不屬於恐懼也不屬於吃驚，是一種無法辨認的戰栗。
這個少女剛才說了什麽？
——不、不對。
這些人究竟是何方神聖——？
亞利內從他們的談吐舉止和身上散發出的氣場，直觀的感覺到，米莉霏卡他們確信自己能贏。
並沒有小看鬼跟魔獸的力量，也並非因為幼稚無法理解戰場上的殘酷現實，更不是因為愚昧無知而口出狂言。
他們目睹過教練學校遭受鬼和魔獸的襲擊遭到破壞的景象，他們不可能輕視鬼跟魔獸的可怕。
無法認清戰爭本質的人，是無法預測到正確戰術的。
更關鍵的是——無知之徒不可能釋放出如此強烈的殺氣。
沒錯。確切來說，讓亞利內感到戰栗的並不是少女的發言，而是在她說出『消滅這個數就足夠了』的同時，站在她身旁笑起來的紅發少年。
他身上不是約薩拉教練學校的製服，而是一件髒兮兮的外套，感覺就是個來曆不明的家夥。亞利內本以為，他準是米莉霏卡在什麽地方收留的掉隊傭兵之類的。
別說傻話了，這家夥哪是那種泛泛之輩。
就像是之前他一直在壓抑著，淤塞沉積的殺氣漸漸地滲透出來，就像是燒著的泥沼。
亞利內從未見過氣場如此厲害的人。
在戰場上見識過的成千上萬的士兵之中，都沒有像他這樣的人。
「五隻鬼由我來幹掉」
少年發話了。如同理所當然一般，又如同迫不及待一般。
「拜托大夥按事先商量的來。艾莉絲和萊米擔任後衛，協助擾亂工作，弗利姆保護她們兩個。米莉霏卡擔任總指揮，和薩什塔爾一起消滅魔獸」
「喂喂喂，那可有足足十頭啊，你是不是太抬舉我們了？」
「不行的話我回來幫忙的。不過我看好你們」
「既然被人家看好，就得好好幹了呢，薩什塔爾」
「說的也對。真沒轍，那就本著生命第一的原則好好努力吧」
聽到指示，米莉霏卡和薩什塔爾相互聳聳肩。
他們為什麽能跟那種渾身釋放著怪物般殺氣的家夥自如地談笑？亞利內連這樣的情況都無法理解。
「好了……要等到這位軍爺下達許可，恐怕天都要黑了」
伊米納向亞利內瞥了一眼。
亞利內身體下意識僵住了，說不出話來。
從常識來思考，他們的行動非常魯莽。而且統帥他們的是米莉霏卡。以軍官的立場自當不論，更重要的是，作為家臣的立場是必須阻止他們的。
這件事他很清楚，雖然明明知道——
「出發吧，走一步看一步」
但他卻隻能呆呆地望著他們開始上馬。
「軍紀的事情我不是很懂，回來之後說不定會受罰的。到那時候，米莉霏卡就來想想辦法吧。畢竟是公主殿下，任性一點也沒關係吧？」
「別捉弄我……你知道我討厭那樣吧。如果要受罰，到時候大家就融洽地一起關禁閉吧」
「第一天就關禁閉？一點都不好笑」
「我可不要，要是讓老爹老媽知道還不暈過去」
「隻、隻要能書帶進去，牢房我也無所謂……」
「咦？禁閉室是牢房麽？是不是還不給飯？」
他們開開心心地握著韁繩，紛紛調轉馬頭。
「……公主殿下，請留步！」
亞利內總算回過神來，一心隻想留住米莉霏卡，大聲呼喊。
可是米莉霏卡隻是稍稍將視線轉了過去。
「不好意思，中尉……待事成時候，要怎樣處罰悉聽尊便！」
謝罪與離別的話語乘著馬已然漸行漸遠，混在馬蹄踏在濕地之上的聲音中，消融在遠方傳來的戰爭的喧囂中。
?
衝鋒之前的逗笑之聲，隨著馬的速度加快逐漸減少。戰場的氣氛變得濃重起來，一行人之間的氣氛也漸漸變得緊迫。
薩什塔爾在猶豫，他不知道應不應該隨口開開玩笑來緩和一下氣氛，而且認為那樣很可能緩和不了氣氛。所以，薩什塔爾·迪伊為了讓自己撲通撲通跳個沒完的心髒鎮定下來，隨著馬背上的起伏用指尖敲打韁繩。
之前那種開朗態度，可以說是虛張聲勢。
且不論伊米納和艾莉絲，包括他在內的其餘四個人前不久還都是學生，連新兵都算不上。將著這樣一群外行人聚集起來衝上戰場拿下軍功？簡直太魯莽了，簡直愚不可及，用不著看到剛才參謀閣下那張苦臉，這事也非常明顯。
想一想就覺得可怕，心中充滿了不安。他擔心自己這行人會被輕易地擊垮。放出大話攪入其他軍隊的戰鬥中，最後卻落敗而逃，這豈不淪為軍中笑柄。他心裏其實在後悔，覺得應該趁早罷手。
然而矛盾的是，心裏雖然怕得要命，身體卻在行動。
半個月前，教練學校遭到鬼與魔獸襲擊的時候，薩什塔爾渾身抖個不停。
在怪物麵牆，他毫無招架之力。或許是出於身為執行部員的責任感，他很擔心米莉霏卡的安危，然而光是躲起來就已經竭盡全力了。
可是現在不一樣，是自己選擇要去戰鬥，而且有能力去戰鬥。
這可能是因為身邊有伊米納和艾莉絲這對強大的同伴，也可能是因為米莉霏卡的向心力讓他有了氣勢。
「我說」
他朝身旁的弗利姆·艾伊滋問道
「你不怕麽？這次可是正式上場」
「那還用說，當然害怕了」
即便如此，他聲音的怯弱之色也僅僅隻有微乎其微。
他說的一點不錯。
害怕會讓人發抖，發抖就會動不了，動不了會造成失敗，失敗了非但自己會喪命，還會連累同伴們喪命。最可怕的不是鬼、魔獸和妖精，而是死亡，是害同伴喪命。
這半個月裏，薩什塔爾等人一路上一直都在跟伊米納他們一起積極進行戰鬥訓練。
不僅僅是劍術對練，還在一起商量六個人能夠做到的事情。這麽做是讓所有人了解自身擅長與不擅長的方麵，擁有怎樣的能力，同時思考手中的武器以及可施展的靈術能夠實施怎樣的戰術，牢牢記住進入戰鬥後的各自職責劃分。
重點在於，將不足的個人戰鬥力聯合起來。
伊米納很強，艾莉絲也很強，兩個的力量非常人所能及。然而正因如此，不能隻顧著向他們靠緊，要通過自己擅長的事情來幫助他們。而在這半個月的修煉中，他們兩個對眾人好幾次說過這樣的話：
——靠你們了。
既然這樣，豈有不回應的道理。
不能一味地在伊米納跟艾莉絲的保護之下提心吊膽地活著。
「快看，已經能看到了！」
從背後摟著薩什塔爾的萊米大聲叫喊，差點咬到舌頭。
『山貓騎士團』目前讓前線部隊以翼型展開，讓後方部隊成方形布陣。薩什塔爾等人見到亞利內的地方，是最後方的部隊左端。
從那裏騎馬兜個大圈子，再從左翼側麵衝進戰場。這便是他們事先安排的路線。
戰場已近在咫尺。怒吼、哀嚎和刀劍拚殺之聲乘著風傳了過來。血和內髒的味道也漂了過來。隻要不讓馬停下，此景不出一分鍾便近在眼前。
「就這個勢頭上吧！」
衝在最前頭的米莉霏卡拔出刀，高聲叫喊
「這是我們的第一仗！想必大家都有些不安……但如果這種戰鬥都無法應
付，那我們專程跑到前線來還幹什麽！」
「是！我已經決定豁出去了，這幫混賬！」
弗利姆挺直他高大的身軀，把長槍高舉起來。
「好、好可怕……可是！我會努力的！」
萊米仍舊緊緊地摟著薩什塔爾的後背，但也以自己的方式喊出了士氣。
薩什塔爾也抖擻精神，進入臨戰態勢。
話雖如此，他也不是那種能鼓足氣勢的性格，所以光看態度跟平時沒什麽兩樣。
「哎，就在不會喪命的範圍內……得意一下吧」
他將內彎刀拔了出來，視線鎖定戰場。
戰場的情況現在依稀可見。
戰場上的情況開始完全顯現出來。
肆虐的鬼和魔獸，還有與其進行對抗的一個個士兵的臉也能看見了。
在去找亞利內之前遠遠地觀察過戰場，現在過去了半個鍾頭了。在這短短的時間裏，戰況變得相當惡劣。
敵軍現在的數量為鬼十四隻，還有魔獸二十餘隻。數量沒有明顯減少。而粗略一看，我軍——左翼部隊隻有不足百人，比起之前大概少了三分之一。戰況已經已進行到了展開混戰的階段。換而言之，接下來部隊的損失還會越來越嚴重。
右翼正裝作一點點地後退，但敵人並沒有中計。沒想到跟萊米預測得一模一樣。由於左翼的抵抗很弱，敵方正一心一意地折損左翼。
這不是個好兆頭，但對於薩什塔爾等人來說，卻是立功的好機會。
「伊米納，艾莉絲！頭陣拜托了！」
米莉霏卡稍稍放慢馬的速度，對最後麵的兩人問道。
「危急程度超出了預想，應該通過強襲來奪取主導權」
兩人騎的馬加快速度，用行動代替了回答。
伊米納超過了薩什塔爾他們，與米莉霏卡並駕齊驅。
「我來幹掉那隻食人魔。製造出空隙後就報上名號吧」
接著揚嘴一笑。
光看麵龐，那表情就像小孩子惡作劇一樣。然而他渾身釋放出來的瘋狂殺氣，卻讓身為同伴的薩什塔爾等人都不禁膽寒。這是名為伊米納·海蒙提耶的少年特有的，對妖精族的怨恨與殺意。
「我明白了……祝你們旗開得勝」
米莉霏卡不懼伊米納的可怕殺氣，將自己的劍向他前方伸了出去。
「嗯，你們也是」
伊米納將插在腰上的寬劍拔了出來，和米莉霏卡的劍交叉子在一起。
然後——
「……上了，艾莉絲！」
「嗯，伊米納！」
伊米納用腳踢了下馬肚子。馬嘶叫一聲，提高速度。
大約前方三十米的位置，一隻凶鬼正——食人魔正在一支損傷過半的十人隊麵前，瞪視著這支部隊。
伊米納緊盯著那隻食人魔，馬筆直地朝食人魔衝去。食人魔察覺到有東西過來，緩緩地轉過身來。就在交錯的那一刻，伊米納從馬鞍上向側旁一躍，用深紅的劍身砸向食人魔的後背。
刀沒有刺進去，而且這一擊也並非為了刺進去，而是藉由這陣衝擊來啟動編入劍中的靈術。
伊米納的愛劍『艾莉絲之血』為深深的半透明紅色，材質並非寶石或者金屬，而是用身為妖精的艾莉絲的血高度濃縮固定而成。由血液——活體製造的刀刃，寄宿著艾莉絲的固有特性，能夠限定性地再現她的固有靈術。
即，篡奪靈氣。
『艾莉絲之血』將食人魔那高大身軀之中貯存的一部分靈氣吸收，通過可在刀身表麵的靈術刻印轉化為破壞之力，一邊發光一邊繚繞在刀身之上。
裏麵利用反作用力躍向空中，落在凶鬼腳邊。
「怎麽回事？」
正在交戰的士兵們停了下來，驚訝地看著他。
食人魔似乎也感到十分困惑，眯起上挑的雙目，深深裂開的嘴張到一半，茫然地看著那個突然跳出來的渺小人影——在自己背上敲了一下的人類。
然而禁止也僅僅隻有刹那的功夫。
食人魔立即對伊米納的殺氣做出了反應。
「嘎、嗷吼吼吼吼、嗷！」
食人魔舉起渾圓的粗壯手臂，勢要將那拳頭向腳下砸去。
但是，這是伊米納意料之中的大好機會。因為在相互交錯之時，他所奪取的靈氣不足以將食人魔的整個身體一刀兩斷。
能夠砍斷的部分是腿，然後還有大約高度三米的頸部。
麵對猶如瀑布傾瀉一般的狂暴一擊，伊米納扭身躲過。
「首先是……」
回避動作僅以最小幅度。他將食人魔砸下的手臂當做跳台，跳上食人魔的身體。
他在下臂上踏了一下，從內肘部一躍而起，將肩部當做立足點進一步躍起。
「……第一隻！」
用煥發著磷光的紅蓮之刃朝食人魔的脖子砍了下去。
針山一般的鬃毛，岩石一般的皮膚，鋼鐵一般的肌肉，橡樹一般的脊柱，一並都被這道破壞之光一刀兩斷。
食人魔的腦袋滾落下來，斷麵噴出黑色的液體，將周圍弄得滿是腥臭。支撐巨大身軀的雙腳喪失力量，缺失頭部的胴體緩緩倒下。
與此同時，著地的伊米納站了起來，沒有去管黏在臉上的血沫，淺淺一笑。
那笑容無比殘酷。那是陶醉於自己完成的殺戮，開開心心的笑容。
剛才一直對抗食人魔的士兵們茫然地呢喃起來。
「騙人、的吧……」
吃驚的人，當然不隻有他們，
在周圍戰鬥的其他部隊也非常吃驚。
「剛才那是什麽」
「……食人魔……頭掉了」
「僅用一擊？」
「這怎麽可能。不過……」
「難道是一個人幹的麽？是那個小鬼？」
正在艱難應付魔獸的，抱著殊死決心擺好架勢準備砍向獸人的，正膽戰心驚地牽製著一群巨怪的，乃至沒有人心的鬼和魔獸，全都對巨大身軀倒下造成的震動和突然變濃的血腥味產生了反應，看了過去。
戰場之中陡然出現一片真空帶，而少女的嘶吼撕碎了茫然的沉默。
「食人魔一頭！伊米納·海蒙提耶成功消滅食人魔一頭！」
如此叫喊的，是一位少女——米莉霏卡。
她騎著白馬來到鬼的屍體旁邊，高舉銀色之劍，於戰場之上淩冽地昭示著她的存在感。
長長的金發在馬上飄逸似水。那雙清澈的琉璃色雙眸兼具著安寧與鋒銳，擁有瞬間支配現場的眼力。美麗的麵龐雖然嚴肅，卻不乏柔情，令觀者感到緊張的同時也被她深深吸引。
在這血與內髒，塵埃與泥土支配的戰場之中，她的身影煥發著非同一般的光輝。
晚了片刻到達的薩什塔爾將馬遠遠停住，驚訝不已。
或許是她平時不已王室的身份自居，沒有充分表現出她本有的高貴氣質，所以就連平時不拘小節的薩什塔爾也禁不住被她的身影深深吸引。
她的美麗，宛如戰爭女神降臨。
她如同吟唱歌曲一般，嘹亮地做出宣告
「吾之名乃米莉霏卡·約薩拉·亞斯特賽侖。我率領以這位伊米納·海蒙提耶為首的勇猛士兵，特此趕來參戰」
亞斯特賽侖。那是皇國國民無人不知無人不曉的王之發音。
那正是士兵們所駐守的，背靠山脈而建的大要塞的名字。也就表示，在場的所有人全都在她的旗下戰鬥。
米莉霏卡僅僅報上了名號，便讓周圍的人明白了情況。
然後，她接著喊道
「另
外，我於本日就任第二師團第八大隊『白狼騎士團』團長。雖然人數不多，但此行帶來的六位均為『白狼騎士團』之精銳，願與同師團第二大隊『山貓騎士團』左翼部隊並肩作戰，敢問是否同意？隻要不給各位添麻煩，請讓我們一起奮戰！」
「噢噢……求之不得」
聽到她的宣言，某人的喃喃一語，而這一語便充分代表了在場所有人的心情。
士兵們臉上全都洋溢著昂揚之情。
照理來說，外部的士兵介入事先安排好的戰局是不合規矩的。這樣很有可能會妨礙戰術的執行，也有搶功之嫌。所以需要對一行人的粗魯行為進行精明的掩飾。
——作為第一手來說，這恐怕是最佳效果了。
米莉霏卡擁有幾張有利的手牌。她王族的身份讓她有權利稍微任性一把。她還具有強大的向心力。而且這隻左翼部隊是一支人數相對較少的百人隊。統領百人隊的百人長，軍階為曹長，更低可能還有軍曹。而米莉霏卡雖說中了奸計，但也得到了騎士團團長的職位，軍階是大尉。大尉，而且還是皇室成員直接請求助陣，這不是下級士官的一己之見所能阻攔的。
更何況當下正直混戰，決斷不容猶豫，現在百人長不知身在何處，即便他本人在場，也容不得他按部就班地向上級請示。所以米莉霏卡采用的辦法便是裝作若無其事的樣子，先斬後奏。
而軍功也並非問題。米莉霏卡一行人的目的是砍下幾隻鬼的腦袋作為證據，向那個討人厭的前團長和白狼騎士團的那幫家夥展現力量。從結果上來說，這麽做說不定為左翼部隊，乃至為山貓騎士團的勝利出了一小份力，不過再小也是一份力。
可行性跟大義名分可謂完美無缺。
先由伊米納成功完成強襲，再由米莉霏卡趁機確保立場。剩下的，就是讓薩什塔爾他們穩步進行到最後了。
讓他們戒驕戒躁地拿出修行成果。
「萊米，你先去準備吧」
「遵、遵命！」
米莉霏卡催促身後少女，少女和薩什塔爾一起下了馬。
薩什塔爾摸了摸馬的鼻子，在馬屁股上拍了一下，讓馬逃掉了。其實說心裏話，薩什塔爾是希望馬兒一直留到他回去，然而身居此處，沒辦法連馬一起保護。
「久等了！」
幾乎在薩什塔爾等人把馬趕走的同時，另一匹馬衝了過來。是艾莉絲。在強襲之際，隻有伊米納一個人跳下了馬，而艾莉絲在他跳下去後自己握住了韁繩，趕了回來。
如此一來，六個人在戰場上再次匯合了。
跨在白馬之上盡顯指揮官風采的米莉霏卡。
在她背後站在地上的薩什塔爾和萊米。
在其兩側將馬穩住的弗利姆和艾莉絲。
然後站在最前麵，擺著自然的架勢，露出充滿殺意的笑容的，是幾人中最強的戰鬥力，也是攻擊核心——伊米納。
「那就開始吧」
米莉霏卡標準地揮了一下騎士劍，激揚地大喊一聲
「全員聽令……戰鬥開始！」
3
萊米·賽蕾婭-修緹梅麗爾出生在一個曾經是貴族，現在落為平民的中層家庭。
在祖父那一代還保有著子爵的爵位，在王都居住，然而在萊米父親三歲的時候似乎就家道中落了。而原因是當時的族長——萊米的祖父在同南蠻作戰的時候犯下了重大的失誤。
祖父犯的具體是怎樣的失誤，萊米並不清楚。光從結果上來看，萊米的家在萊米出生的時候就已經失去了大屋，失誤了爵位，還從王都搬了出來，在偏遠的普通城市中過著平淡生活，成為了普普通通的平民。
盡管這些事情都發生在她出生之前，但並非跟她毫無關係。
祖父那一輩大約維持到了三十年前。賽蕾婭-修緹梅麗爾家仍有爵位時的遺毒仍然存在，影響了萊米的成長。
家裏擁有大量財富，隻要妥善使用，二十年內衣食無憂。雖然算不上豪華，但住的是一所相當大的房子。對曾經的榮華富貴念念不忘的祖父，總是把家裏的氣氛搞得烏煙瘴氣，讓人避之唯恐不及。還有就是，祖父的書庫中收藏著堆積如山的書。
萊米是山上大屋裏的孩子，跟街上的孩子之間拉開了一段距離，而且祖父總是抱著不靠譜的期待，盼望著萊米能夠出人頭地，光複家族的貴族地位。所以萊米為了逃避，必然每天都把自己關在書庫裏，一個勁地找書讀。
被安排進入約薩拉教練學校，也是祖父的意思。他說，從教練學校畢業後成為軍官，在戰場上立下功勞說不定能夠得到爵位，所以要報效國家。父母可能是覺得麻煩，也沒有反對。萊米本人也因為生性軟弱，沒有表明自己不願意。但是，她心裏覺得這種事很不合理——難道不是麽？祖父自己在戰爭中犯錯被剝奪爵位，這讓孫女怎麽在戰爭中拿下功勳？
萊米既沒有幹勁也沒有能力，上課也完全聽不進去。她自學的大量知識起了不好的效果，讓她完全寫不出講師想要的答案，而在實技方麵則是連劍也揮不動，箭也射不出。不過，學校書庫的藏書量是萊米本家的幾十倍，於是萊米沉湎在了書海之中。她成績差得要命卻隻知道讀書，於是便開始有人揶揄她『掃灰的萊米』。她覺得到了教練學校也跟在家鄉時沒有分別，正心灰意冷的時候，得到了與教練學校的總代表——米莉霏卡說話的機會。
米莉霏卡當時正在書庫中尋找一本曆史文獻。因為書很不出名，好像連管理員都不知道放在哪裏。而萊米碰巧讀過那本書，於是帶著米莉霏卡找到了那本書。萊米記得，那本書的作者著眼點非常獨特，然而書卻寫得晦澀難懂，所以萊米順帶向米莉霏卡推薦了一些能充當輔助讀本的相關書籍。然後，米莉霏卡對萊米非常佩服，非常開心，而萊米都覺得這是米莉霏卡太抬舉自己了。
米莉霏卡誇獎了萊米，說喜歡看書是難能可貴的愛好，讓萊米繼續讀更多的書，有朝一日用這些知識為國效力。萊米萬萬沒想到，不管堂課還是實技全都一塌糊塗的自己，除了會讀書一無所長的自己，繼承了祖父無能血脈的自己，竟然得到了皇國公主的賞識。
而現在，萊米站在了戰場之上。在有生以來第一個認同自己的人——米莉霏卡公主殿下的身邊，以同伴的身份。
萊米不知道祖父以前犯下的是什麽錯，也根本不在乎。對祖父朝夕盼望著取回的那段光輝歲月，萊米也不感興趣。
她並不是為了那種東西而站在這裏的。
聽到米莉霏卡的號令，萊米做了次深呼吸，然後拿起了掛在腰上的書本。
那是魔導書。
是用特殊油墨將靈術刻印畫在紙上，裝訂成冊的書籍。這種武器在物體降靈術發明的初期就已經開發出來了，但因為缺乏實用性而被廢棄，如今已經沒有人再去關注，被埋沒在曆史的洪流中。萊米覺得，它跟自己有幾分相似，而且也正好適合自己。
她將左手放在書脊上，將書展開，右手翻動書頁。這是她小時候起每天都在重複的動作。即便戰場之上的緊迫感壓在身上，但她手指的流暢動作卻不受絲毫影響。
首先是一五六頁記入的火焰靈書。
她抓起書頁，從裝訂線上拔了下來。
「艾莉絲小姐，拜托了！延時五秒！」
她朝旁邊騎在馬上的艾莉絲·恩德維爾將紙高高舉起。
「是！」
艾莉絲一邊架起背後的長弓，一邊將紙片接過去，同時從係在馬鞍上的箭筒中取出一支箭，用箭頭穿過紙片上部。
「……右前方的食人魔，距離二十米！」
艾莉絲配合萊米的指示，向目標放出箭
矢。
穿著製片的箭受到風的影響，軌跡很不穩定，卻將距離萊米他們二十米之外的，正在壓製著一支十人隊的食人魔的左眼，漂漂亮亮地刺穿了。
隨後，魔導書的焰係靈術發動。
「咕、唔嗷嗷！？」
食人魔眼珠被射穿後，頭部被火焰所吞噬，開始痛苦掙紮。鬼的生命力十分頑強，這種程度的攻擊當然無法殺死它們。但至少這能讓食人魔在短時間內無法戰鬥，而且能讓它也無力應付將它團團圍住的那些人。
「士兵先生們，就趁現在！」
萊米聲嘶力竭地叫了起來。
不知聲音傳沒傳到，隻見對付食人魔的十人隊士兵們相互點點頭，開始重整陣型對食人魔進行圍攻。沒過多久，一個人成功將食人魔一隻腳的肌腱斬斷，食人魔龐大的身體跪在了地上，我方勝券在握。
「下一個！」
所以萊米再度掃視戰場，翻動書頁，停在了第八頁的強酸靈術上。
「延時七秒！左前方十五米的一群地獄犬！」
她撕破書頁，交給艾莉絲。
「是！」
艾莉絲接了過去，穿在箭頭之上，依指示放箭。
五隻地獄犬正結夥襲擊士兵們，而這時突然飛來一支箭，插在了地上。弓箭在命中地點運作魔導書的靈術，騰起白濁的煙霧，展開一片強酸沼澤，灼燒魔獸的腿。
一個似乎是十人長的年輕人看到這個情形兩眼放光，向部隊大喊
「全隊聽好了，別讓機會溜走！」
魔獸們當即想要逃脫強酸，但他們腳下打滑，動作快不起來。失去靈敏性的魔獸隻是單純的靶子。士兵們用長槍和弓箭將它們紛紛擊殺。
這樣就解決兩處了，但還沒完。要將視野所及之處全部處理掉。
「下一個，左後方二十米，正在與兩隻獸人交戰的部隊，延時……六秒！」
部隊正抱著傷員撤退。所以要用三二〇頁的煙幕靈術。
「是！」
「下一個……正前方七米，或西醫的頭部，延時三秒！」
火蜥蜴吐出的熱風很棘手，因此用二一一頁的冰凍靈術。
「是！」
「右斜上方三十米，正在滑行的獅鷲，延時七秒！」
隻要它降落在地，士兵們就能夠應付。既然如此，就用一九六頁的雷擊靈術。
「是！」
萊米與艾莉絲的配合應接不暇。
萊米對戰況進行判斷，選擇相應的靈術，並找到對應的頁數，這一連串的動作耗費不足五秒。再加上魔導書的書頁撕破之後會定時發動，所以必須快速地將其送至目標地點。而艾莉絲的射術實現了這一點。
艾莉絲的整套動作堪稱神速，而且精準無比，不偏不倚。雖然也要歸功於她自身的技術，但更重要的是妖精族的力量——生體降靈術。
艾莉絲現在讓靈氣遊走體內，令身體活性化，藉此強化肌肉力量、反應力、視力以及感知能力。她輕輕地便能拉開人類男人都應付不來的強弓，立即找準隱藏在飛揚塵土之後的敵人，然後用全身感知風的流動，讓紙片影響後軌道變得不穩定的箭矢正確命中。
她的技藝已經能夠了不起的射手相媲美，不過按她本人的說法，她在妖精族中還不算擅長弓箭的。可能是妖精整體上擅長射術，也可能是生體降靈術讓他們超越了平庸之人努力的最大極限，說不定兩者都有吧。
隻是，就算萊米對戰況的判斷有多麽正確，艾莉絲的射術有多麽高超，如果不能做到連呼吸都相互吻合，便無法流暢快速地實行這種戰術。她們在離開教練學校後，到達大要塞之前的這半個月裏，一直都在練習這種配合。
萊米無法拿起兵器直接戰鬥，體術也與外行人無異。她所能做到的，就是將頭腦中儲備的知識淋漓盡致地發揮出來，其次頂多就是翻書了。
她本以為自己無法在戰場上做出出色的表現。盡管順水推舟地跟米莉霏卡結伴而來，但肯定會礙手礙腳，心裏一直不知所措，十分害怕。
就在她苦惱不已的時候，艾莉絲給了個提議，說用箭配合那些魔導書可以進行援護。
她說，她也不能光陪在伊米納身邊，想要做些力所能及的事情。如果是射箭，使用生體降靈術也不會被人看穿，隻會覺得讓人覺得是精通射術。所以，艾莉絲對萊米說「讓我們兩個人一起保護大夥吧」。
萊米很想回音艾莉絲，覺得同伴們回應了自己。
所以，萊米決定盡自己所能好好的幹。
萊米的靈術通過艾莉絲放出的箭對各處的戰鬥進行援護，不久前還處於不利的混戰，優勢漸漸偏向了人類一方。通過援助山貓騎士團，便能讓山貓騎士團緊緊地限製住敵人，從而便於同伴更好地施展。
「萊米、艾莉絲！幹得漂亮！」
米莉霏卡向她們投了一抹笑容。
「對山貓騎士團的援護差不多也夠了，接下來就來幫我們吧！」
米莉霏卡一邊讓朝馬上撲來的蜥蜴身首異處，一邊鼓舞萊米和艾莉絲。
看到她的眼神，萊米心如擂鼓。
——啊，沒錯。
身在戰場之上，不需要什麽殊勳，得不到爵位也無所謂，我隻想得到這個人的誇獎，隻想幫這個人一把，隻想和這個人並肩作戰。
而我想這麽做，並不是因為這個人是亞斯特賽侖王室的公主，而是因為這個人——米莉霏卡認同了我，是我珍視的同伴。
?
艾莉絲和萊米正在進行戰場援護。
架好魔槍的弗利姆一邊振奮士氣，一邊緊盯著鬼和魔獸的動向，謹防它們撲過來。而且薩什塔爾和米莉霏卡在兩側布下了防線，正在與附近的魔獸周旋。
伊米納一邊在背後遠遠望著他們的情況，一邊與鬼對峙。
看到同伴們在英勇奮戰，他懷著安心與讚賞歎了口氣。
雖然隻是在短短半個月裏臨陣磨槍，但伊米納覺得他們做得相當出色。
他們各自的能力本來就不算差。米莉霏卡單論劍術要比伊米納更有潛質，弗利姆也十分機敏，能用魔槍準確地攻擊敵人的弱點。薩什塔爾在獵戶之家出生長大，有著優秀的野性直覺。唯一讓人擔心的就是萊米，可沒想到她能夠以那種形式發揮自己的長處。
隻要萊米能做好，其他人也沒必要擔心了。
跟鬼與魔獸戰鬥時最需要的就是認清自己的長處，用自己的方式去戰鬥。
那些東西跟人類相比，純粹在生物的層麵上更強大。他們擁有能像捏水果一樣捏碎人類身體的強大力量，具備能在你大意的瞬間縮短距離的敏捷性，有針一樣的體毛跟岩石一樣的皮膚保護肉體，而且支架和牙齒跟刀鋒一樣銳利。一部分魔獸能在空中飛翔，能夠噴火，堂堂正正地跟它們打沒有勝算。
所以，不需要要堂堂正正地去戰鬥。人類應該將他們所不具備唯一優勢——頭腦最大限度地發揮出來，狡猾地去戰鬥。
以己之長攻彼之短，這樣勝算便能飛躍性的提升。比方說，要對付巨大的食人魔，就需要一群擁有長柄武器的人。獸人對食欲與性欲非常執著，用誘餌布下陷阱會很有效。地精動作敏捷速度飛快，所以不需要追趕他們，攔住它們就行了。巨怪全身被厚厚的長毛覆蓋，兵刃砍不進去，但是酸和火很管用。而對付地獄犬之類的魔獸，從遠距離用弓箭比較安全。
當然，即便如此也會伴有危險，瞬間的大意便會招致死亡。就算一直很謹慎，對方臂力和反應速度畢竟超出了我們的想象，縱覽戰場，能夠逞心如意的戰鬥並不多見。就連現在理應熟悉戰鬥的山貓騎士團
，若是沒有伊米納等人助陣一樣會趨於劣勢。隻不過——就算身經百戰的士兵也有所不敵，但反過來說，隻要戰術運用得當，就算外行人也能找到勝機。
不過，伊米納就算這樣講解也毫無說服力。到達這裏的這一路上，米莉霏卡等人經常用反駁的目光看待伊米納，就像在說「你自己明明不就在硬碰硬麽」一樣，而且實際上伊米納也沒有做過那樣的示範。伊米納自認為不是一名好講師，然而他看到眾人在這短短半個月間的成長，還是非常開心。
剩下來，隻要自己不枉費他們的努力，拿出成果來就行了。
他一到戰場便宰了一隻食人魔，以此為開端，又幹掉了一隻獸人和食人魔。現在正在同時麵對兩隻巨怪，也就是第四頭和第五頭。兩隻巨怪關係要好地一起抖擻著全身，長毛亂擺，發出介於成年牛與小牛之間的那種聲音。
兩隻巨怪都單手握著粗大的石斧。石斧表麵粘著帶血的肉片。他們在這一路上，執著地包圍並打死沿途遇到的士兵。
「怎麽，你們找到飼主了麽？」
指揮這兩隻巨怪的是一隻怎樣的妖精呢。現場沒有發現妖精的蹤跡，可見肯定是躲在自己的據點——戰場前方那一小片繁茂的『妖精森林』中。
「真是個冷漠的家夥，竟然把事情全推給你們」
那隻妖精想必正一邊觀望著戰鬥的趨勢，一邊悠閑地喝茶吧。他不會弄髒自己的手，還會將牲畜的咆哮與人類的慘叫當做小菜享用。
「用不了多久……我就會讓你們的飼主來見你們的！」
隨著一聲呐喊，伊米納開始衝鋒。右側的巨怪做出反應，走上前去。
巨怪揮起石斧，砸向伊米納。
伊米納閃躲，反擊，用劍砸了下那隻巨怪的腦袋，同時一點點地拉開距離一點點地向右側，也就是石斧達不到的地方迂回。這麽做是想引誘巨怪直接用右手攻擊，因為伊米納無法從無機物之上奪取靈氣。
誘導成功，巨怪用空出來的右手，向伊米納扇了過去。伊米納用深紅色的寬劍——『艾莉絲之血』的劍身接下了這一擊。
隨著一陣強大的衝擊，伊米納的身體飛向半空。巨怪雖然是中型鬼，跟人類個頭相當，但擁有人類根本無法比擬的臂力。
「唔……」
伊米納全身作痛，但他的臉卻在歡喜之下扭曲起來。因為，衝擊的沉重程度與下一刀的威力成正比。
伊米納飛出數米著地，掀起腳下的塵土。
當他重新調整好姿勢站起來的同時，就像皮球在地上彈起來一樣發動突擊。
「咕、唔嗷嗷！」
剛才打過伊米納的巨怪從他的獸嘴裏喊出了什麽。隻不過，它雙手依舊耷拉著。可能是沒有迎擊的概念，也可能是大意了。它覺得它們有兩隻，就算以少打多也不在話下，更何況人類隻有一個，根本不足為懼。
既然如此，那就先拿你開刀。
「第四頭！」
繚繞著紅光的『艾莉絲之血』刀身砍斷了右側巨怪的脖子。
手感很輕，就像切黃油一樣。防禦頸部的致密長毛也好，厚厚的皮下脂肪也好，在破壞之光麵前形同無物。
「噗嗷嗷嗷嗷、嗷嗷嗷嗷！」
可能一隻被殺，另一隻生了氣，它胡亂地揮下石斧。一方麵，伊米納剛剛進行萬攻擊，沒辦法逃脫。劍上已經沒有光輝了。
但是，伊米納不會什麽都去依靠『艾莉絲之血』的靈術。無法使用的時候，他完全可以用純粹的劍術來應付。
沒有技術含量胡亂揮出爛石頭，輕輕鬆鬆就能閃躲。
他提劍上挑，讓劈下的石斧改變軌跡。
隻聞鏗的一聲巨響，沉重的衝擊令手麻痹。伊米納實在無法做到米莉霏卡那麽漂亮利落，但成功讓石斧陷進了空蕩蕩的地麵，沒有朝他的腦門砍下去。
巨怪僵住了片刻，出現破綻。
「……呀！」
伊米納間不容發地直劈巨怪肩頭，然後借著勢頭不留縫隙地又砍了第二下、第三下，用渾身力氣發動連擊。巨怪改變位置就進行騷擾，要拉開距離就跟進，要反擊就用更快的速度攻擊。
麵對這樣的攻擊，巨怪自然紋絲不動。它有體毛保護，無法造成一處傷害。可是，劍每一次劈砍，紅蓮劍身都在慢慢偷取它體內的靈氣。
『艾莉絲之血』不僅可以利用對方的攻擊奪取靈氣，主動造成的衝擊也可以發動靈術。當然，釋放時的效果要弱上不少，所以要用數量來彌補。
貯存靈力量在閾值以下時，刀身是不會發光的。
還剩三下、兩下。
「這樣就……」
還剩一下——可以發動。
「第五頭了！」
水平掃出的『艾莉絲之血』將紅色磷光施加在巨怪的脖子上。被置換為破壞之力的靈氣讓刀刃變得無比鋒利，將肉和骨頭一並砍斷。
傷口化作泉眼，從少了腦袋的巨怪身體一邊噴血，一邊倒下。
伊米納周圍三米之內，已經沒有能動的東西。滾落在他腳下的東西，是四團肉塊——兩隻巨怪的身體和腦袋。
他的嘴彎成淺淺的笑容，握劍的手已經麻掉。雖然身上有幾處傷，但沒有傷到骨頭跟內髒。他全身上下都被強烈的疲勞和疼痛折磨著，戰鬥的激昂讓他頭腦模糊，無法順利思考。
相對的，他視線漂移。
戰局基本偏向了山貓騎士團。鬼和魔獸的數量已經減少了不少。左翼部隊得到了萊米和艾莉絲的援護，拿出了戰果。而怪物們有一半將目光轉向了後退的右翼部隊，正在追趕。
然後——他觀察戰場，目光忽然停在了之前被巨怪折磨致死的士兵屍體上。
那是一名還很年輕的女性，年齡應該在二十五歲左右。她臉上基本沒有傷，但身體卻被不知石斧執拗地劈了多少下。從腹部到腰部，血、泥土跟腸子混亂地攪在一起，變成一灘血肉模糊的東西。留有原型的，就隻有一側的乳房。
她的表情十分扭曲，充滿了痛苦與絕望。她的右手伸向外麵，想要抓住什麽東西，而那個方向上掉落著一把魔劍。她左臂肘部以下的部分已經喪失，大概是被巨怪給吃掉了。
伊米納看著她，胃裏頭忽然蠕動起來。
「……！？」
那不是嘔吐感，湧上來的也不是嘔吐物。
那是更加不同的——不具質量，卻又是這個世上最沉重的東西。它鬆軟粘稠，但沒什麽都能比它更牢固地粘附在對象上。它非常冰冷，卻又燙得能夠燒盡一切。
換而言之，那就是憎恨，以及源於憎恨的殺意。
伊米納心想，屍體在戰場上應該到處都是，為什麽這具屍體會給自己帶來如此強烈的衝動呢？不——這大概沒什麽原因。隻是她那張充滿痛苦與絕望的臉，碰巧鑽進了因戰鬥結束而鬆懈的內心空隙。
而且哪怕是如此瑣碎的契機都會讓他按捺不住外溢的憎恨……伊米納這個人類的內心就是如此脆弱。
——家鄉的情景在他頭腦深處爆裂散開。
他用力握緊手中的劍。剛才打偏石斧時所造成的麻痹感，不知不覺間轉化為漆黑的陶醉，侵蝕他全身。那是痛楚，是甘美的殺意所帶來的痛楚。
——怎麽了？我幹嘛傻站著？現在不才剛剛開始麽？隻是殺了五隻鬼而已，怎麽可能會夠？鬼跟魔獸終歸隻是替代品，殺多少隻無法讓我滿足。
前麵就是『妖精森林』。長著希爾吉斯一樣尖耳朵的家夥正一臉悠閑地隔岸觀火，我現在就用這把劍捅死那些可恨種族。
他的腳向前邁了一步。他覺得大概是邁了一步。要是再繼續這樣
過個幾秒鍾，隻怕走已經轉變為全力奔跑。他之所以沒有跑起來，是因為有個聲音呼喊了他的名字。
「……納、伊米納！」
伊米納呆呆地轉過身去，隻見身旁有一位長相酷似姐姐的女性。
烏爾哈……他差點脫口而出，忽然晃過神來。
雖然很像，但她不是姐姐。他是這個國家的公主，也是自己的朋友。
「米莉、霏卡……」
弄得頭腦不清的那層霧一樣的東西瞬間散掉了。
伊米納搖搖頭，意識到了自己心跳，向四肢末梢注入力量，將沉積在胸口的殺意與憎恨深深地吞回腹中。
「怎麽了？受傷了麽？」
「不，不過這沒什麽，沒有大礙」
「我跟艾莉絲說，你似乎已經完成目標了，所以現在準備采集，可是走過來喊你你也沒有回答」
在她身後，白馬正在哼鼻子。
看來她是下馬過來的，一路上都在替伊米納擔心。
「抱歉，稍微想了點事情……是要采集麽？我知道了」
伊米納把劍一揮，甩掉黏在上麵的血，然後插進掛在背後的劍鞘中。
對呀——我怎麽衝昏頭了？
這場戰鬥的目的隻是取得一定的戰果，讓『白狼騎士團』那群人大吃一驚。奪取山貓騎士團應得的軍功實在不太好，更別談隻身闖入『妖精森林』取敵將首級了。
這究竟是怎麽了？這種事是——不能做的。
「伊米納，你太心急了。現在已經脫離了困境，可能是有些餘力了，士兵們都開始注視你了。而且右翼部隊也要掉頭突擊了，在情況變麻煩之前……」
「米莉霏卡，我想問問你」
伊米納朝著正在登上馬鐙的背影，迫切地問道
「我剛才，是怎樣的表情？」
「……這……」
沉默持續了幾秒鍾。
不久，米莉霏卡維持著當前的姿勢，沒有回頭去看伊米納，說出了帶著幾分慰勞味道的話。
「抱歉，就快完了……在回到要塞之前，請你繼續保持勇猛的形象。我……需要你的那份力量」
而這也算是回答了伊米納的提問。
「我明白了，先采集鬼的腦袋吧。幫我叫艾莉絲把馬騎過來」
「嗯。……對不住了，伊米納」
米莉霏卡踢了下馬肚子，威風凜凜地抬起臉，與戰場上的士兵們高聲道別。
她主要表達準備回去，並對同意並肩作戰一事向士兵們表達感謝的意思。然後，她並沒有忘記補充對山貓騎士團戰鬥時的勇猛英姿銘感五內，以及身為新兵的自己受益匪淺，士氣大振之類的客套話。
隨後，四處迸發出回禮與歡聲，不少人認可米莉霏卡等人是勇猛的戰士，還有人高呼公主殿下萬歲。至少在這支左翼分隊中，多虧萊米的援護以及伊米納的奮戰而保住性命的人不在少數。他們期待有緣還能並肩作戰。
「伊米納，辛苦了」
艾莉絲騎馬感到。她嬌小的身體握著韁繩，顯得威風凜凜。不過因為個子很小蹬不到馬鐙，顯得十分可愛。
「你們那邊似乎很成功呢」
「嗯，雖然有些緊張……但我畢竟也在伯雷亞努山打過獵呢」
聽艾莉絲這麽說，伊米納想起了蟄居山中的時候。艾莉絲在這四年間沒有醫生怨言，以強大的獻身精神支持著伊米納。食物一直都是他們兩個自己來籌備。她拿起了自認為不擅長的弓箭，大概也是有生以來頭一次射殺野獸，用短刀處理內髒——如果不是發生了那樣的事情，她還會一直用那雙小手開開心心地用紫雲英編花環吧。
她現在站在戰場上，也全都是為了伊米納。
——然而我又如何呢？放縱心中的殺意與憎惡，隻想著殺死敵人。而且那些敵人還是妖精，是艾莉絲的同胞，甚至是她的哥哥希爾吉斯。
罪惡感壓得伊米納難以呼吸。
他打亂了艾莉絲的命運，將她拉上了一條悲慘的道路上來，對艾莉絲覺得非常過意不去。
但是，伊米納不會向艾莉絲道歉。因為這條複仇之路也好，和艾莉絲一同踏上這條路也好，都是伊米納早已決定好的。若是對這份決心表現出後悔，那才是對自己、對艾莉絲——對慘遭殺害的媽媽和姐姐以及父老鄉親的背叛。
「艾莉絲，我現在是怎樣的表情」
取而代之，伊米納向艾莉絲提問。
那是剛才問過米莉霏卡的相同問題。
艾莉絲笑著，非常溫柔地回答了伊米納
「臉上沾著血喔。回去之後得洗把臉呢」
所以，伊米納也向她回了個笑容。
「還得暫時保持這個樣子呢。而且回去的路上還得提著鬼的腦袋。那些腦袋我來拿……你要是覺得討厭，還是騎跟米莉霏卡或者弗利姆一起騎馬吧」
「不用了，我就在伊米納身後」
「是麽」
伊米納撿起巨怪的頭，朝馬上一扔。
艾莉絲把頭借助，取出幾隻箭，將頭發綁在箭上，然後一起困在了馬鞍後麵。
就像生活在伯雷亞努山中，將獵到的野雞帶回家一樣。
4
士兵們聚集在東八門正下方的城郭。
人數大概有一百人，全都是白狼騎士團的人。
瞭望台及其周圍全被酒宴和賭局所占據。
助酒談資和賭局內容是相同的。也就是說，他們現在正熱熱鬧鬧地關注著今天早上才到任的新團長一行這番胡鬧的結果。
參加酒宴的人占三分之一，剩下的三分之二要麽本來就不感興趣，要麽是賭了一把就回宿舍了，總之不在現場。想要親眼看到結果嗎？這要麽就是異想天開，要麽就是真的酩酊大醉。
賭的錢分別扔在了三隻酒桶裏，分別是灰溜溜的逃回來；變成屍體被拖回來；不問生死沒有回來。雖然做過許多預想，到頭來還是定成了這三個。
不管怎麽說，他們都是剛從教練學校出來的新兵蛋子，人數連一支十人隊都湊不齊，所以根本就不存在「凱旋而歸」這個選項。於是猜想的終點不在於結果，而在新團長一行人的本性。究竟是誇下海口卻恬不知恥地逃回來，還是不知死活地衝上去最後變成屍體被拖回來，或者是嚇破膽不敢回來了。
「逃回來」的酒桶裏之所以空的，想必是因為他們之中那名少年釋放出來的異樣殺氣。如果把那個氣場純粹當成無知者無畏看輕的話，多少顯得有些不對勁。他沒準會牽連著同伴一起戰鬥致死——這是大多數人的想法。
助酒談資則是那三個小姑娘誰最棒，那個公主被強行侵犯會怎麽尖叫痛哭，她們逃回來之後要怎麽奚落她們之類，眾人都在下作而隨性的亂喊亂嚷。路過的衛兵們對這樣的狀況沒一個露出好臉色，但也都不想淌這趟混水，最後選擇視而不見。
在酒宴中，這樣的情景絕不算少。
即便在這戰爭最前線，三萬多人的大軍團也不可能每天全軍出動，平時小打小鬧的話，派出平原的人數大概是一萬左右。即便是敵軍攻打要塞的時候，最多也隻有一半能夠參加防衛戰，另一半作為預備軍待命。換句話說，士兵們平均三天才有一天會戰鬥，剩下的兩天就是休息。要說休息的時候他們做什麽，大半的士兵都是喝酒。
隻不過，一般的士兵不會幹出這種占據城郭大吵大鬧這種完全不顧周邊感受的行為。這麽做的，要麽就是大勝歸來慶祝勝利的部隊，要麽就是一群根本不在乎影響別人的討厭鬼。如果是後者，衛兵當然不會有好臉色。
『一群趕不走的家夥』——這就是其他騎士團對白
狼騎士團的評價。
品行惡劣漠視規矩的人，自恃甚高不聽號令的人，為求赦免誌願參軍的前科犯——白狼騎士團就是將這樣的人囊括進來而創建的，猶如廢物棄置場的騎士團。
重要的任務基本不會交給他們，也不期待他們也能拿出什麽戰果，三天一次的軍務也是一邊在戰場上閑逛，一邊多管閑事地將流浪的鬼和魔獸收拾掉。要是照這個樣子被放逐出去的話，離開了軍隊肯定會成為山賊或者盜賊那類對國家有害的人，所以傳聞忠稱，他們就是用在關鍵時刻投入激戰區的棋子。
他們可能自己也清楚這件事，所以總是旁若無人，不知收斂。為了忘卻沒有未來的人生，自甘墮落地度日。
是故米莉霏卡新團長跟她帶來的那夥人，也不過是灰色生活之中的一點樂子。
「噢，現在幾點了？」
有人一邊直接用瓶子灌著葡萄酒，一邊問道。
「他們出去多久了」
「差不多兩個鍾頭吧」
另一個人嚼著肉幹答道
「我也快等煩了。今天一大早就被叫起來，困死個人啊」
「話說，結果還沒出來呢。如果是第一種情況，我們等著也是白等啊。那幫家夥說不定這會兒已經從別的門悄悄地溜回來，跑到山裏了」
「仔細想想，第二種不也沒什麽好等麽？他們才那麽幾個人，同伴就算死了也不一定會把屍體帶回來，要是全滅的話就更不用說了」
「你小子白癡麽？先不提其他的小鬼，那個團長大人可是王室成員喔。把屍體帶回來可是有賞賜的。他們就算死光光了，其他部隊也不會放著不管吧」
「啥？你小子才白癡吧。那麽做確實有賞賜，可戰場上又有多少人知道那女的就公主啊」
「哈哈哈哈，這倒沒錯！」
「……是啊！不過也說不定有人認得出來啊！」
眾人用汙穢的言語和挑釁式的態度相互大笑。
而這群人之中，有一個人士兵在城郭悠然地聊起了那行人。
「我說賈德雷駑，你賭哪一個？」
周圍的目光齊刷刷地向他們投過去。
那群人非常安靜，卻釋放著強烈的存在感。
其中心人物是個虎背熊腰的大胡子男人，還有一個穿著放蕩的妙齡美女摟著他的手臂。然後大約有二十名手下就像在伺候長官一樣圍著這兩個人。他跟平日裏隻會借酒澆愁的那些人截然不同，身上散發出的氣場顯示著他絕非泛泛之輩。
其他眾團員似乎十分敬重他，喧囂聲猶如波濤退去一般減小。
不久，叫做賈德雷駑的男人喝了一大口啤酒，說
「我哪個都不賭」
「咦？可是隻有三種可以下注啊」
在裝籌碼的三個酒桶旁邊，擺著一個堆滿銀幣的木箱。猜中的人將可以把那箱錢幣坐地分掉。
眾人的目光都聚集在了那個盒子和擔任東家看管盒子的士兵身上。
「喂，迪斯塔，你沒問過麽？」
「問是問過了，可是……」
擔任東家的迪斯塔無計可施。他這張表情是在表示不敢親自說出口。
在賈德雷駑懷中抽著煙的女子代為作答
「我們也跟這個人一樣，這些都不賭」
「菲寧大姐，這話是什麽意思……」
有人向女子——菲寧詢問，但菲寧沒有理會。
「差不多五五開吧」
賈德雷駑一邊喃喃自語，一邊向城牆之外的大平原遠遠望去。
「那殺氣相當不錯。沒有實力的家夥是放不出那種氣魄的。可是對付鬼和魔獸跟對付人可不一樣，就不知道那個小鬼清不清楚這一點」
「那個紅頭發的？感覺他確實有兩下子……不過光他一個能幹又有什麽用？其他的家夥不都是愣頭青麽」
麵對眾人的反駁，菲寧冷笑道
「哈！你們還真是沒有看女人的眼光啊。就因為隻會抱便宜的野雞，所以才會落得這幅德行」
「女人？哪個女人……」
「全部」
菲寧歎了口氣，吐出一口紫煙，聳聳肩。
「那個公主，銀發小姐，還有眼鏡妹，全都膽色過人。有那種好姑娘陪在身邊，小夥子們當然大有前途呢」
一圈人全都目瞪口呆。他們都覺得菲寧在開玩笑，卻沒有一個人敢貿然發笑。賈德雷駑和維寧一排在白狼騎士團之中，就是如此令人畏懼。
眾人都不知道該作何反應，而這時瞭望台上的一聲大叫，打破了沉默。
「頭兒！」
是賈德雷駑的走卒喊了起來。
他將望遠鏡擺向一旁，用力一轉。
然後他攤開手掌，向前一伸。
「哦……太驚人了」
頭目滿是胡子的臉一下子彎了起來，一邊哈哈大笑一邊叫喊起來
「竟然有五隻！？這可真是超乎想象啊！」
「真的？」
「太厲害了吧！」
「真有一套！」
手下們也跟著頭目紛紛歡快地喊了起來。
「看來這局賭是我們贏了呢」
菲寧此言一出，這圈人中便有一個人走到莊家那裏，抱起了木箱。莊家驚訝地張口接受，眼睜睜地看著銀幣之山被拿走。
賈德雷駑一手握拳，與另一隻手的手掌在胸前撞在一起，奮然起身。
「小的們，出發了！去迎接我們的新團長大人跟那幫小鬼回來吧！」
賈德雷駑一行將手中的酒肉隨手一扔，衝下了城牆的台階。
其他的人全都一頭霧水。
「這是唱哪出？」
「怎麽回事啊，這是……」
他們沒有明白過來，一時間麵麵相覷。但在不久之後，所有人都走向了城牆，從外緣探出臉去，放眼大平原。
於是——
「喂……快看」
發現筆直衝向腳下這扇東八門的一行人之後，他們無不啞口無言。
?
衝在最前頭的，是騎著白馬的金發公主。
在她身後，是五名少年少女。
回來的人數跟出去時一樣，任何人都沒少，全數歸隊。
他們沒一個身上是幹淨的，所有人或多或少都站著塵土和血跡。那汙漬不可能是玩樂時沾到的，那毫無疑問就是賭上性命揮過劍的鐵證。
當中最為引人注目的，是在中央奔馳的紅發少年。
淋到臉上的漆黑血液他擦都沒擦，身上披著一襲破破爛爛的外套，散發著遠遠望去都覺得異樣的可怕氣息，嘴上掛著淺淺的笑容。那樣子，就像是對戰鬥感到亢奮似的，那表情如同在表達他還遠遠沒有打夠，遠遠沒有殺夠。
銀發少女在她身後緊緊地摟著摟著他，她兩側掛著五顆怪物的頭顱。
簡直難以置信。
但不覺得這是騙局。
怎麽看，他們都是僅憑六個人切入戰場，收獲了鬼的收集。那些強大的鬼，就算一支十人隊全體出動都難以消滅一隻，可他們竟然消滅了五隻。
「……怎麽可能」
聲音中的驚訝超出了極限，甚至顯露出絕望的音色。
「那幫家夥，究竟是怎麽回事」
在他們出發時投以嘲笑與輕蔑的人，如今一個個臉上都同樣布滿了驚愕、恐懼以及敬畏。
有些人想起早上對待他們的方式，甚至開始發抖。
公主——米莉霏卡·約薩拉·亞斯特賽侖站在門前，高聲呐喊
「開門！第三軍第二師團第八大隊『白狼騎士團』……歸隊！」
第二次妖精戰爭的最前線，近半年呈現膠著狀態。
在這裏，隔幾天就會進行一次大規模的攻城戰，每天都夾雜著小規模的拉鋸戰，而原因在於戰場十分分散。
皇國軍據守在背靠米-諾山脈而建的長形大要塞之中，構成防衛線。米-諾山脈本身便是易守難攻的天險，加之皇國軍的生力資源遠遠超過妖精軍，所以妖精軍想要攻破這裏是想當困難的。
妖精的勝利條件，即是攻克亞斯特賽侖大要塞。
縱然有鬼和魔獸肆虐，妖精也能施展一騎當千的生體降靈術，但隻要緊閉城門死守到底，厚重的鋼鐵便能將外敵拒之門外。在山脈的另一頭有豐富的資源供給，經過這半年的歲月，完全沒有會耗盡的跡象。
皇國軍的勝利條件，即是殲滅或擊退在米-雷大平原上展開的妖精軍。
當然，這絕非易事。妖精擁有著人類無法比擬的力量，人數優勢在妖精麵前毫無意義。妖精采取在廣袤的平原上分點配置，分散對手戰鬥力的戰術。而他們駐軍的地方即是『小型妖精森林』——小規模的妖精鄉。
即便規模很小，那確實真真正正的『妖精森林』。裏麵生長著繁茂的妖花妖樹，鬼跟魔獸四處橫行，飄蕩著對人類來說是劇毒的濃重靈氣。隻要呆在裏麵半個小時便會頭腦昏沉，呆上一日便會意識渾濁，呆上三天必死無疑。所以，皇國軍幾乎不可能無法直搗妖精軍的陣地。
擁有強大力量的妖精帶領少數精銳怪物離開堅不可摧的陣地，在局部進行騷擾。而皇國軍一直未能找出行之有效的應對策略。
人類以數量優勢應對妖精發起的攻城戰。而妖精有效利用力量將分散人類的兵力。雙方相互打破對方的優勢，攻擊對方的短處，戰事陷入膠著狀態，最終導致米-雷大平原血流成河。
當前，妖精的攻城部隊剛剛暫時撤離，而人類開始分散戰鬥，試圖從外側外界妖精軍的布陣。
總而言之，平原之上現在到處進行著局部的小規模拉鋸戰。
上午八時半許，亞斯特賽侖東第八門打開，四騎軍馬衝入平原。
?
軍馬四騎，合計六人。
作為傳令顯得多了些，而作為部隊又顯得太少了。
來到平原的士兵們看到他們全都一臉大惑不解的表情。擦身而過的人看到他們的身影，不禁睜大雙眼。
騎在披著甲胄的白馬之上一馬當先的，是一位金發少女。
那美麗的容貌與高貴的氣質儼然就是凜冽的代名詞，在戰場之上格外引人注目。她身上披著一件白底櫻邊的上衣，策馬的姿勢十分優雅，騎術堪稱範本。
在稍遠的後方，左右各是一位年輕少年。
一邊體格壯碩，背上背著一柄長槍。他在地上的馬蹄印又沉又大，彰顯其重量感。另一邊的少年則與之形成鮮明的對照，身材瘦小，即便身後還有一位少女，馬步依舊十分輕盈。
最後一匹馬也坐著兩個人。少年手握韁繩，少女抱著少年的後背。
少年毫不在意那頭長長的暗紅色頭發在風中亂舞，那雙冷漠的雙眼緊緊盯著前方。少女為了不讓頭上的兜帽被風垂下來，將腦袋壓在少年的背上，以一種非常可愛的姿勢抱著少年。
總之，這是一個很不協調的群體。
最前頭的那一騎高貴而優雅。兩旁的兩騎馬術雖然嫻熟，但總感覺經驗不足。而負責殿後的那一騎姿勢很糟糕，騎術也很差勁，但不知為何就是沒有掉隊。
他們一邊吸引著附近士兵的目光，一邊衝向目的地。那裏是米-雷大平原的南部，距離大要塞東八門大約十公裏的部隊陣地。
正在與零星分布在平原之上的妖精軍據點——小型『妖精鄉』之一交戰的那支部隊，向速度雖然緩慢但確實正在靠近一行人投去詫異的目光。
2
不是傳令兵也不是後勤部隊的一隊可疑人馬逼近，並且那隊人馬提出了與指揮官會麵的請求。接到這兩則報告的亞利內·多哈中尉詫異地挑起眉頭。但是，當他聽到一行人的指揮官的名號之後，挑起的眉毛連同眼珠一起完成了巨大的圓弧。
他向士兵問過三次是不是把名字搞錯了，而士兵無誤地將王室的名諱回答了三次，他這才萬分吃驚地趕到了那行人那裏。
看到她的身影之後，亞利內忘記了自己的身份，大聲驚呼。
「公……公主殿下！？」
正在撫摸白馬鼻子的少女轉過身去，露出平靜的微笑。
「好久不見，亞利內。……不，這裏應該稱呼中尉才對」
亞利內祖祖輩輩都侍奉少女的家族。
盡管已有未曾謀麵，但亞利內絕不會看錯。
「啊，不……見殿下貴體安康，在下不勝欣慰！」
亞利內直立不動，向米莉霏卡·約薩拉·亞斯特賽侖公主敬了一禮。隨後，他頓覺不妙、按理說應該跪拜才是，但無意識中行了軍禮。
但是，米莉霏卡非但沒有責怪他——
「請不要用王室的身份來對待我，亞利內中尉」
而且還像軍人一樣，向亞利內敬了一禮。
「公主殿下……？」
「我現在參軍了，就像你一樣」
「……您說什麽！？」
他未曾從族長乃聽說此事。
多哈家族在兩百年間，是侍奉約薩拉家的貴族之一。戰事打響後，亞利內應招奔赴前線，但這份關係並切斷。他跟約薩拉族長，也就是米莉霏卡的父親會互通書信，報告近況。他記得信上講過米莉霏卡參加教練學校的事情，但應該還遠遠沒有畢業才對。
米莉霏卡與手忙腳亂的亞利內形成鮮明對比，態度十分鎮定。
「不好意思讓你混亂了……第三軍第二師團第一大隊『山貓騎士團』參謀，亞利內·多哈中尉。需要我將我參軍的原委，還有到達此處的原委解釋一番麽？」
她用徹徹底底的軍人式措辭問道
「是……請務必告知與我。我已經完全摸不著頭腦了」
亞利內就像喝水的鳥一樣不停點頭，米莉霏卡長話短說地向他講解了之前的一些列情況。
約薩拉教練學校遭受妖精襲擊毀滅的事情。
勉強存活下來，下定決心與同伴一起趕到這裏上陣殺敵的事情。
還有在表達意向之後，中了達力·修科亞·亞斯特賽侖將軍的奸計，被任命為問題百出的白狼騎士團團長。之後不出所料的不受待見，於是為了讓統領騎士團的阿麥滋大吃一驚，與同伴們下了戰場。
之後，得知附近布陣的是熟人的部隊，也就是這隻『山貓騎士團』，於是前來請求參戰的事。
「這、這……」
作為臣下守望過公主度過幼年時期的亞利內，聽到這些事情就覺得腦袋像被人狠狠打了一下。他是又驚訝又沉痛又憤慨，差點都要暈過去。
但是米莉霏卡接下來說的話，更是讓亞利內懷疑起自己的耳朵，感到無比震驚。
「於是我就帶著這幾號人馬參戰了，中尉。接下來我們想去幹掉幾隻鬼，可否同意出擊？事情辦完我們立刻就會回來的」
「什麽！？」
——開什麽玩笑。難道她瘋了麽。
他腦子裏甚至閃過這種不敬的想象。
米莉霏卡帶著的一群人，都是跟她年齡相仿的少年少女。他們在年齡上當然不是不夠當兵，可是從服裝上看，他們大部分應該都是米莉霏卡在教練學校裏的校友。從舉止能夠看出他們是還是初次上陣。那兩個沒穿製服的，應該是路上遇到後雇請的傭兵，但感覺也不可靠。但是最首要的還是人數問
題。他們隻有六個人。在同妖精族的作戰中，就算一支十人隊全體出動都很難消滅一隻鬼。難道她對這種事全然不知才跑到這種鬼地方來的麽？
——何其幼稚蠻幹。
亞利內壓緊嘴唇。他對達力將軍膚淺的安排法發自內心地感到氣憤，然而他現在更強的感情是責任感。他認為必須讓米莉霏卡知道她的愚昧無知被人利用，勸諫她懸崖勒馬。
過分的任性妄為絕對要不得。
——趕快回去，這裏不是小孩子該呆的地方。我還是給她的令尊寫封信吧。
「米莉霏卡，你拜托的對象真是找錯了啊」
正當他準備開口怒斥的時候，佇立在米莉霏卡身後的少年淺淺一笑。
他身上不是教練學校的製服，而是一件髒兮兮的黑色外套，看上去十分寒酸。從暗紅色的頭發下麵露出的兩隻眼睛非常銳利，能從中感覺到糟糕的教養和野蠻的脾性。最關鍵的是，他竟然對一國公主直呼名諱，態度惡劣透頂。
「公主殿下，這位些究竟是什麽人。莫非您是被他教唆的？」
亞利內等著少年，但少年絲毫不為所動。
「被教唆麽？這麽說也沒得跑呢」
「喂，你說話怎麽這麽放肆！」
亞利內不禁氣昏了頭。
他將手放在劍柄上，向前踏出一步，可少年絲毫沒有理會。
「薩什塔爾，萊米」
亞利內又將視線轉向同樣守候在米莉霏卡身後的同伴——態度輕浮麵龐細膩的少年，和戴圓框眼鏡看上去十分軟弱的少女。
「能夠掌握這個騎士團的布陣，以及同那些家夥的交戰情況了麽？」
那位少年——似乎叫薩什塔爾——將翹起的頭發撩了一下，點點頭。
「嗯，沒問題。我在入陣之前轉了一圈」
「沒、沒問題！」
叫做萊米的少女也跟著少年回答。她的口吻十分驚慌，聲音特別大，顯然在緊張。
但她接下來說的話讓足以讓亞利內驚訝得思考停擺。
「呃……『妖精之森』大概為直徑二十米的圓形。我軍為成夾擊之勢正成翼狀展開！敵軍從森林中出來的是以食人魔與獸人等大型鬼為中心的部隊。友軍在右翼占優勢，但左翼趨於劣勢，包圍網無法完全形成」
她的聲音雖然在發抖，但言詞十分順暢。而且她分析正確，與亞利內在幾分鍾前接到的戰況報告一致。
而且還不止這樣。
「推斷我方應該會讓右翼暫時撤退，在引誘敵軍出陣的同時將左翼散開進行遊擊，將敵軍的攻擊衝散。在這種情況下，再讓右翼重新組成鱗狀突擊陣型調頭……之後將喪失統帥的敵軍分割開來，連同陣地一起調頭，一邊拉開距離一邊重新組成方形和圓形等長形防禦陣列與敵人相持！」
「什……」
她的預測，跟亞利內趕來之前給團長進獻的策略幾乎一模一樣。
「萊米，你這不是挺可靠麽？不過我聽說你在學校裏的戰術成績也很差啊」
翹毛少年戲謔地調侃少女。
「那、那個……因為學校考的題目都是將曆史上使用過的陣列及其結果單純地記錄下來罷了，並沒有實地考證……而且完全沒有考慮戰鬥發生時的季節、天氣、當年小麥收成等因素。我考試的時候對題目中的陣列和展開寫了一些批評的評語，結果被訓了」
那肯定是錯誤答案。沒上過戰場的學生對過去戰場上進行過的配置進行批判，自然不會引起重視。紙上談兵不受待見，這也是天經地義的。
然而，這個學生擁有堪比以前那些軍師的戰術眼光，而且具備相應的知識。
實際的配置，還要根據敵軍兵力、我軍的士氣、援軍及兵站的情況、地形、時刻、氣候、作物收成等諸多環境因素來確定。她連教科書上沒有寫到的東西都細致入微地考慮進去了，而且還儲備了曆史書中的大量知識。
當學生的才能在戰場上萌發之後，講師豈不應該自愧不如。
「萊米，將剛才的戰術預測算上，我們能夠切入的空當也判斷出來了呢？」
「是！」
聽到米莉霏卡的提問，少女重重地點點頭。
「我剛才說的終歸隻是預測，如果實際按照那個實施，那麽部隊將難免造成犧牲。轉為遊擊的左翼部隊損耗率很高，部隊在突擊與轉移的時候，要在兵力損失的多寡之上進行一場賭局」
「原來如此……中尉，她剛才所講的就是我們的看法哦，您覺得怎樣？您的策略跟這些有多少出入呢？」
「這個……我不得不說基本正確」
亞利內隻能苦著臉點點頭。
基本……哪裏隻是基本，連細節都幾乎一致。
不管怎樣，亞利內也是騎士團的參謀，雖然算不上出類拔萃，但他相信自己的作為參謀的戰術眼光要超過常人。然而亞利內製定的策略卻被這個前不久還是學生的小姑娘完全預料到了，而且就連缺陷也被識破了。
萊米繼續說道
「這場賭局成功與否，取決於左翼切入的戰鬥。右翼就算示弱撤退，也不一定就能打亂敵軍的統帥。若要確確實實地打亂敵方，左翼也得完全分散擾亂敵人，同時需要一定程度的避免戰鬥。這樣才能讓將敵人衝散。鬼的智商很低，統帥性也很低，會以各自的本能為首要指標，一旦開始追趕逃跑的人就會窮追不舍」
「這麽說……」
聽到少女詳細的講解，紅發少年猙獰地笑起來。
「我們應該做的，就是加入這場分割戰，大鬧一場」
「是，左翼的擾亂作戰一旦失敗，就隻能讓部隊去送死來爭取時間撤退了。總之就是棄子戰術。所以如果反過來，協助左翼能夠將混戰延長的話……」
「騎士團調轉方向再度突擊就能成功，犧牲者也會減少。而我們也能夠混在裏麵殺掉幾隻鬼……事情就是這樣」
米莉霏卡跟著少年一起露出無所畏懼的表情。
然後，隨行的少年少女對米莉霏卡紛紛響應。
「原來如此，簡潔好懂，而且聽上去很簡單」
翹毛少年聳聳肩，說
「不過你是不是忘了？先不提伊米納，我們可不是身經百戰的強者啊」
他的眼神十分達觀，然而依舊不改輕浮的態度。
「可是，我們隻能這麽做了。我……不想再縮成一團一邊哭一邊發抖了！」
萊米那雙軟弱的眼眸，在眼鏡後麵眯了起來。
「我要充分完成我的使命！弗利姆同學，拜托你了」
她沒有絲毫退卻，緊緊地抿住嘴唇。
「說實話，我沒什麽信心……但既然你找上了我，那我也隻能硬著頭皮上了」
大塊頭的弗利姆讓一隻拳頭和另一隻手掌撞在一起，鼓舞自己。
「不過我們離開教練學校來到這裏，一路上也並不是悠悠哉哉的。但願伊米納親傳的經驗能夠好好記住吧」
他拿起背後的魔槍，將槍尾重重地砸在了石頭地麵上。
最後，守候在最後方的少女一邊脫下深深遮住眼睛的兜帽，一邊走上前來，透著藍色的引發在朝陽之下閃閃發光。
「我對戰爭不是很懂。不過……」
她是個嬌小可愛的少女。容貌楚楚動人，舉止安詳嫻靜，身上繚繞著一種令人舒心的氣場，與戰場格格不入。
但她後麵說出的話，卻與這樣的感覺截然相反。
「從剛才來看，對方有十五隻鬼，三十頭魔獸是吧？我們要幹掉的，差不多有五隻鬼，十頭魔獸吧？消滅這個數就足夠了呢」
她說得非常輕鬆
——就像在數羊一樣。
「什、……」
亞利內感到有種冰冷的東西在背上竄過。那不屬於恐懼也不屬於吃驚，是一種無法辨認的戰栗。
這個少女剛才說了什麽？
——不、不對。
這些人究竟是何方神聖——？
亞利內從他們的談吐舉止和身上散發出的氣場，直觀的感覺到，米莉霏卡他們確信自己能贏。
並沒有小看鬼跟魔獸的力量，也並非因為幼稚無法理解戰場上的殘酷現實，更不是因為愚昧無知而口出狂言。
他們目睹過教練學校遭受鬼和魔獸的襲擊遭到破壞的景象，他們不可能輕視鬼跟魔獸的可怕。
無法認清戰爭本質的人，是無法預測到正確戰術的。
更關鍵的是——無知之徒不可能釋放出如此強烈的殺氣。
沒錯。確切來說，讓亞利內感到戰栗的並不是少女的發言，而是在她說出『消滅這個數就足夠了』的同時，站在她身旁笑起來的紅發少年。
他身上不是約薩拉教練學校的製服，而是一件髒兮兮的外套，感覺就是個來曆不明的家夥。亞利內本以為，他準是米莉霏卡在什麽地方收留的掉隊傭兵之類的。
別說傻話了，這家夥哪是那種泛泛之輩。
就像是之前他一直在壓抑著，淤塞沉積的殺氣漸漸地滲透出來，就像是燒著的泥沼。
亞利內從未見過氣場如此厲害的人。
在戰場上見識過的成千上萬的士兵之中，都沒有像他這樣的人。
「五隻鬼由我來幹掉」
少年發話了。如同理所當然一般，又如同迫不及待一般。
「拜托大夥按事先商量的來。艾莉絲和萊米擔任後衛，協助擾亂工作，弗利姆保護她們兩個。米莉霏卡擔任總指揮，和薩什塔爾一起消滅魔獸」
「喂喂喂，那可有足足十頭啊，你是不是太抬舉我們了？」
「不行的話我回來幫忙的。不過我看好你們」
「既然被人家看好，就得好好幹了呢，薩什塔爾」
「說的也對。真沒轍，那就本著生命第一的原則好好努力吧」
聽到指示，米莉霏卡和薩什塔爾相互聳聳肩。
他們為什麽能跟那種渾身釋放著怪物般殺氣的家夥自如地談笑？亞利內連這樣的情況都無法理解。
「好了……要等到這位軍爺下達許可，恐怕天都要黑了」
伊米納向亞利內瞥了一眼。
亞利內身體下意識僵住了，說不出話來。
從常識來思考，他們的行動非常魯莽。而且統帥他們的是米莉霏卡。以軍官的立場自當不論，更重要的是，作為家臣的立場是必須阻止他們的。
這件事他很清楚，雖然明明知道——
「出發吧，走一步看一步」
但他卻隻能呆呆地望著他們開始上馬。
「軍紀的事情我不是很懂，回來之後說不定會受罰的。到那時候，米莉霏卡就來想想辦法吧。畢竟是公主殿下，任性一點也沒關係吧？」
「別捉弄我……你知道我討厭那樣吧。如果要受罰，到時候大家就融洽地一起關禁閉吧」
「第一天就關禁閉？一點都不好笑」
「我可不要，要是讓老爹老媽知道還不暈過去」
「隻、隻要能書帶進去，牢房我也無所謂……」
「咦？禁閉室是牢房麽？是不是還不給飯？」
他們開開心心地握著韁繩，紛紛調轉馬頭。
「……公主殿下，請留步！」
亞利內總算回過神來，一心隻想留住米莉霏卡，大聲呼喊。
可是米莉霏卡隻是稍稍將視線轉了過去。
「不好意思，中尉……待事成時候，要怎樣處罰悉聽尊便！」
謝罪與離別的話語乘著馬已然漸行漸遠，混在馬蹄踏在濕地之上的聲音中，消融在遠方傳來的戰爭的喧囂中。
?
衝鋒之前的逗笑之聲，隨著馬的速度加快逐漸減少。戰場的氣氛變得濃重起來，一行人之間的氣氛也漸漸變得緊迫。
薩什塔爾在猶豫，他不知道應不應該隨口開開玩笑來緩和一下氣氛，而且認為那樣很可能緩和不了氣氛。所以，薩什塔爾·迪伊為了讓自己撲通撲通跳個沒完的心髒鎮定下來，隨著馬背上的起伏用指尖敲打韁繩。
之前那種開朗態度，可以說是虛張聲勢。
且不論伊米納和艾莉絲，包括他在內的其餘四個人前不久還都是學生，連新兵都算不上。將著這樣一群外行人聚集起來衝上戰場拿下軍功？簡直太魯莽了，簡直愚不可及，用不著看到剛才參謀閣下那張苦臉，這事也非常明顯。
想一想就覺得可怕，心中充滿了不安。他擔心自己這行人會被輕易地擊垮。放出大話攪入其他軍隊的戰鬥中，最後卻落敗而逃，這豈不淪為軍中笑柄。他心裏其實在後悔，覺得應該趁早罷手。
然而矛盾的是，心裏雖然怕得要命，身體卻在行動。
半個月前，教練學校遭到鬼與魔獸襲擊的時候，薩什塔爾渾身抖個不停。
在怪物麵牆，他毫無招架之力。或許是出於身為執行部員的責任感，他很擔心米莉霏卡的安危，然而光是躲起來就已經竭盡全力了。
可是現在不一樣，是自己選擇要去戰鬥，而且有能力去戰鬥。
這可能是因為身邊有伊米納和艾莉絲這對強大的同伴，也可能是因為米莉霏卡的向心力讓他有了氣勢。
「我說」
他朝身旁的弗利姆·艾伊滋問道
「你不怕麽？這次可是正式上場」
「那還用說，當然害怕了」
即便如此，他聲音的怯弱之色也僅僅隻有微乎其微。
他說的一點不錯。
害怕會讓人發抖，發抖就會動不了，動不了會造成失敗，失敗了非但自己會喪命，還會連累同伴們喪命。最可怕的不是鬼、魔獸和妖精，而是死亡，是害同伴喪命。
這半個月裏，薩什塔爾等人一路上一直都在跟伊米納他們一起積極進行戰鬥訓練。
不僅僅是劍術對練，還在一起商量六個人能夠做到的事情。這麽做是讓所有人了解自身擅長與不擅長的方麵，擁有怎樣的能力，同時思考手中的武器以及可施展的靈術能夠實施怎樣的戰術，牢牢記住進入戰鬥後的各自職責劃分。
重點在於，將不足的個人戰鬥力聯合起來。
伊米納很強，艾莉絲也很強，兩個的力量非常人所能及。然而正因如此，不能隻顧著向他們靠緊，要通過自己擅長的事情來幫助他們。而在這半個月的修煉中，他們兩個對眾人好幾次說過這樣的話：
——靠你們了。
既然這樣，豈有不回應的道理。
不能一味地在伊米納跟艾莉絲的保護之下提心吊膽地活著。
「快看，已經能看到了！」
從背後摟著薩什塔爾的萊米大聲叫喊，差點咬到舌頭。
『山貓騎士團』目前讓前線部隊以翼型展開，讓後方部隊成方形布陣。薩什塔爾等人見到亞利內的地方，是最後方的部隊左端。
從那裏騎馬兜個大圈子，再從左翼側麵衝進戰場。這便是他們事先安排的路線。
戰場已近在咫尺。怒吼、哀嚎和刀劍拚殺之聲乘著風傳了過來。血和內髒的味道也漂了過來。隻要不讓馬停下，此景不出一分鍾便近在眼前。
「就這個勢頭上吧！」
衝在最前頭的米莉霏卡拔出刀，高聲叫喊
「這是我們的第一仗！想必大家都有些不安……但如果這種戰鬥都無法應
付，那我們專程跑到前線來還幹什麽！」
「是！我已經決定豁出去了，這幫混賬！」
弗利姆挺直他高大的身軀，把長槍高舉起來。
「好、好可怕……可是！我會努力的！」
萊米仍舊緊緊地摟著薩什塔爾的後背，但也以自己的方式喊出了士氣。
薩什塔爾也抖擻精神，進入臨戰態勢。
話雖如此，他也不是那種能鼓足氣勢的性格，所以光看態度跟平時沒什麽兩樣。
「哎，就在不會喪命的範圍內……得意一下吧」
他將內彎刀拔了出來，視線鎖定戰場。
戰場的情況現在依稀可見。
戰場上的情況開始完全顯現出來。
肆虐的鬼和魔獸，還有與其進行對抗的一個個士兵的臉也能看見了。
在去找亞利內之前遠遠地觀察過戰場，現在過去了半個鍾頭了。在這短短的時間裏，戰況變得相當惡劣。
敵軍現在的數量為鬼十四隻，還有魔獸二十餘隻。數量沒有明顯減少。而粗略一看，我軍——左翼部隊隻有不足百人，比起之前大概少了三分之一。戰況已經已進行到了展開混戰的階段。換而言之，接下來部隊的損失還會越來越嚴重。
右翼正裝作一點點地後退，但敵人並沒有中計。沒想到跟萊米預測得一模一樣。由於左翼的抵抗很弱，敵方正一心一意地折損左翼。
這不是個好兆頭，但對於薩什塔爾等人來說，卻是立功的好機會。
「伊米納，艾莉絲！頭陣拜托了！」
米莉霏卡稍稍放慢馬的速度，對最後麵的兩人問道。
「危急程度超出了預想，應該通過強襲來奪取主導權」
兩人騎的馬加快速度，用行動代替了回答。
伊米納超過了薩什塔爾他們，與米莉霏卡並駕齊驅。
「我來幹掉那隻食人魔。製造出空隙後就報上名號吧」
接著揚嘴一笑。
光看麵龐，那表情就像小孩子惡作劇一樣。然而他渾身釋放出來的瘋狂殺氣，卻讓身為同伴的薩什塔爾等人都不禁膽寒。這是名為伊米納·海蒙提耶的少年特有的，對妖精族的怨恨與殺意。
「我明白了……祝你們旗開得勝」
米莉霏卡不懼伊米納的可怕殺氣，將自己的劍向他前方伸了出去。
「嗯，你們也是」
伊米納將插在腰上的寬劍拔了出來，和米莉霏卡的劍交叉子在一起。
然後——
「……上了，艾莉絲！」
「嗯，伊米納！」
伊米納用腳踢了下馬肚子。馬嘶叫一聲，提高速度。
大約前方三十米的位置，一隻凶鬼正——食人魔正在一支損傷過半的十人隊麵前，瞪視著這支部隊。
伊米納緊盯著那隻食人魔，馬筆直地朝食人魔衝去。食人魔察覺到有東西過來，緩緩地轉過身來。就在交錯的那一刻，伊米納從馬鞍上向側旁一躍，用深紅的劍身砸向食人魔的後背。
刀沒有刺進去，而且這一擊也並非為了刺進去，而是藉由這陣衝擊來啟動編入劍中的靈術。
伊米納的愛劍『艾莉絲之血』為深深的半透明紅色，材質並非寶石或者金屬，而是用身為妖精的艾莉絲的血高度濃縮固定而成。由血液——活體製造的刀刃，寄宿著艾莉絲的固有特性，能夠限定性地再現她的固有靈術。
即，篡奪靈氣。
『艾莉絲之血』將食人魔那高大身軀之中貯存的一部分靈氣吸收，通過可在刀身表麵的靈術刻印轉化為破壞之力，一邊發光一邊繚繞在刀身之上。
裏麵利用反作用力躍向空中，落在凶鬼腳邊。
「怎麽回事？」
正在交戰的士兵們停了下來，驚訝地看著他。
食人魔似乎也感到十分困惑，眯起上挑的雙目，深深裂開的嘴張到一半，茫然地看著那個突然跳出來的渺小人影——在自己背上敲了一下的人類。
然而禁止也僅僅隻有刹那的功夫。
食人魔立即對伊米納的殺氣做出了反應。
「嘎、嗷吼吼吼吼、嗷！」
食人魔舉起渾圓的粗壯手臂，勢要將那拳頭向腳下砸去。
但是，這是伊米納意料之中的大好機會。因為在相互交錯之時，他所奪取的靈氣不足以將食人魔的整個身體一刀兩斷。
能夠砍斷的部分是腿，然後還有大約高度三米的頸部。
麵對猶如瀑布傾瀉一般的狂暴一擊，伊米納扭身躲過。
「首先是……」
回避動作僅以最小幅度。他將食人魔砸下的手臂當做跳台，跳上食人魔的身體。
他在下臂上踏了一下，從內肘部一躍而起，將肩部當做立足點進一步躍起。
「……第一隻！」
用煥發著磷光的紅蓮之刃朝食人魔的脖子砍了下去。
針山一般的鬃毛，岩石一般的皮膚，鋼鐵一般的肌肉，橡樹一般的脊柱，一並都被這道破壞之光一刀兩斷。
食人魔的腦袋滾落下來，斷麵噴出黑色的液體，將周圍弄得滿是腥臭。支撐巨大身軀的雙腳喪失力量，缺失頭部的胴體緩緩倒下。
與此同時，著地的伊米納站了起來，沒有去管黏在臉上的血沫，淺淺一笑。
那笑容無比殘酷。那是陶醉於自己完成的殺戮，開開心心的笑容。
剛才一直對抗食人魔的士兵們茫然地呢喃起來。
「騙人、的吧……」
吃驚的人，當然不隻有他們，
在周圍戰鬥的其他部隊也非常吃驚。
「剛才那是什麽」
「……食人魔……頭掉了」
「僅用一擊？」
「這怎麽可能。不過……」
「難道是一個人幹的麽？是那個小鬼？」
正在艱難應付魔獸的，抱著殊死決心擺好架勢準備砍向獸人的，正膽戰心驚地牽製著一群巨怪的，乃至沒有人心的鬼和魔獸，全都對巨大身軀倒下造成的震動和突然變濃的血腥味產生了反應，看了過去。
戰場之中陡然出現一片真空帶，而少女的嘶吼撕碎了茫然的沉默。
「食人魔一頭！伊米納·海蒙提耶成功消滅食人魔一頭！」
如此叫喊的，是一位少女——米莉霏卡。
她騎著白馬來到鬼的屍體旁邊，高舉銀色之劍，於戰場之上淩冽地昭示著她的存在感。
長長的金發在馬上飄逸似水。那雙清澈的琉璃色雙眸兼具著安寧與鋒銳，擁有瞬間支配現場的眼力。美麗的麵龐雖然嚴肅，卻不乏柔情，令觀者感到緊張的同時也被她深深吸引。
在這血與內髒，塵埃與泥土支配的戰場之中，她的身影煥發著非同一般的光輝。
晚了片刻到達的薩什塔爾將馬遠遠停住，驚訝不已。
或許是她平時不已王室的身份自居，沒有充分表現出她本有的高貴氣質，所以就連平時不拘小節的薩什塔爾也禁不住被她的身影深深吸引。
她的美麗，宛如戰爭女神降臨。
她如同吟唱歌曲一般，嘹亮地做出宣告
「吾之名乃米莉霏卡·約薩拉·亞斯特賽侖。我率領以這位伊米納·海蒙提耶為首的勇猛士兵，特此趕來參戰」
亞斯特賽侖。那是皇國國民無人不知無人不曉的王之發音。
那正是士兵們所駐守的，背靠山脈而建的大要塞的名字。也就表示，在場的所有人全都在她的旗下戰鬥。
米莉霏卡僅僅報上了名號，便讓周圍的人明白了情況。
然後，她接著喊道
「另
外，我於本日就任第二師團第八大隊『白狼騎士團』團長。雖然人數不多，但此行帶來的六位均為『白狼騎士團』之精銳，願與同師團第二大隊『山貓騎士團』左翼部隊並肩作戰，敢問是否同意？隻要不給各位添麻煩，請讓我們一起奮戰！」
「噢噢……求之不得」
聽到她的宣言，某人的喃喃一語，而這一語便充分代表了在場所有人的心情。
士兵們臉上全都洋溢著昂揚之情。
照理來說，外部的士兵介入事先安排好的戰局是不合規矩的。這樣很有可能會妨礙戰術的執行，也有搶功之嫌。所以需要對一行人的粗魯行為進行精明的掩飾。
——作為第一手來說，這恐怕是最佳效果了。
米莉霏卡擁有幾張有利的手牌。她王族的身份讓她有權利稍微任性一把。她還具有強大的向心力。而且這隻左翼部隊是一支人數相對較少的百人隊。統領百人隊的百人長，軍階為曹長，更低可能還有軍曹。而米莉霏卡雖說中了奸計，但也得到了騎士團團長的職位，軍階是大尉。大尉，而且還是皇室成員直接請求助陣，這不是下級士官的一己之見所能阻攔的。
更何況當下正直混戰，決斷不容猶豫，現在百人長不知身在何處，即便他本人在場，也容不得他按部就班地向上級請示。所以米莉霏卡采用的辦法便是裝作若無其事的樣子，先斬後奏。
而軍功也並非問題。米莉霏卡一行人的目的是砍下幾隻鬼的腦袋作為證據，向那個討人厭的前團長和白狼騎士團的那幫家夥展現力量。從結果上來說，這麽做說不定為左翼部隊，乃至為山貓騎士團的勝利出了一小份力，不過再小也是一份力。
可行性跟大義名分可謂完美無缺。
先由伊米納成功完成強襲，再由米莉霏卡趁機確保立場。剩下的，就是讓薩什塔爾他們穩步進行到最後了。
讓他們戒驕戒躁地拿出修行成果。
「萊米，你先去準備吧」
「遵、遵命！」
米莉霏卡催促身後少女，少女和薩什塔爾一起下了馬。
薩什塔爾摸了摸馬的鼻子，在馬屁股上拍了一下，讓馬逃掉了。其實說心裏話，薩什塔爾是希望馬兒一直留到他回去，然而身居此處，沒辦法連馬一起保護。
「久等了！」
幾乎在薩什塔爾等人把馬趕走的同時，另一匹馬衝了過來。是艾莉絲。在強襲之際，隻有伊米納一個人跳下了馬，而艾莉絲在他跳下去後自己握住了韁繩，趕了回來。
如此一來，六個人在戰場上再次匯合了。
跨在白馬之上盡顯指揮官風采的米莉霏卡。
在她背後站在地上的薩什塔爾和萊米。
在其兩側將馬穩住的弗利姆和艾莉絲。
然後站在最前麵，擺著自然的架勢，露出充滿殺意的笑容的，是幾人中最強的戰鬥力，也是攻擊核心——伊米納。
「那就開始吧」
米莉霏卡標準地揮了一下騎士劍，激揚地大喊一聲
「全員聽令……戰鬥開始！」
3
萊米·賽蕾婭-修緹梅麗爾出生在一個曾經是貴族，現在落為平民的中層家庭。
在祖父那一代還保有著子爵的爵位，在王都居住，然而在萊米父親三歲的時候似乎就家道中落了。而原因是當時的族長——萊米的祖父在同南蠻作戰的時候犯下了重大的失誤。
祖父犯的具體是怎樣的失誤，萊米並不清楚。光從結果上來看，萊米的家在萊米出生的時候就已經失去了大屋，失誤了爵位，還從王都搬了出來，在偏遠的普通城市中過著平淡生活，成為了普普通通的平民。
盡管這些事情都發生在她出生之前，但並非跟她毫無關係。
祖父那一輩大約維持到了三十年前。賽蕾婭-修緹梅麗爾家仍有爵位時的遺毒仍然存在，影響了萊米的成長。
家裏擁有大量財富，隻要妥善使用，二十年內衣食無憂。雖然算不上豪華，但住的是一所相當大的房子。對曾經的榮華富貴念念不忘的祖父，總是把家裏的氣氛搞得烏煙瘴氣，讓人避之唯恐不及。還有就是，祖父的書庫中收藏著堆積如山的書。
萊米是山上大屋裏的孩子，跟街上的孩子之間拉開了一段距離，而且祖父總是抱著不靠譜的期待，盼望著萊米能夠出人頭地，光複家族的貴族地位。所以萊米為了逃避，必然每天都把自己關在書庫裏，一個勁地找書讀。
被安排進入約薩拉教練學校，也是祖父的意思。他說，從教練學校畢業後成為軍官，在戰場上立下功勞說不定能夠得到爵位，所以要報效國家。父母可能是覺得麻煩，也沒有反對。萊米本人也因為生性軟弱，沒有表明自己不願意。但是，她心裏覺得這種事很不合理——難道不是麽？祖父自己在戰爭中犯錯被剝奪爵位，這讓孫女怎麽在戰爭中拿下功勳？
萊米既沒有幹勁也沒有能力，上課也完全聽不進去。她自學的大量知識起了不好的效果，讓她完全寫不出講師想要的答案，而在實技方麵則是連劍也揮不動，箭也射不出。不過，學校書庫的藏書量是萊米本家的幾十倍，於是萊米沉湎在了書海之中。她成績差得要命卻隻知道讀書，於是便開始有人揶揄她『掃灰的萊米』。她覺得到了教練學校也跟在家鄉時沒有分別，正心灰意冷的時候，得到了與教練學校的總代表——米莉霏卡說話的機會。
米莉霏卡當時正在書庫中尋找一本曆史文獻。因為書很不出名，好像連管理員都不知道放在哪裏。而萊米碰巧讀過那本書，於是帶著米莉霏卡找到了那本書。萊米記得，那本書的作者著眼點非常獨特，然而書卻寫得晦澀難懂，所以萊米順帶向米莉霏卡推薦了一些能充當輔助讀本的相關書籍。然後，米莉霏卡對萊米非常佩服，非常開心，而萊米都覺得這是米莉霏卡太抬舉自己了。
米莉霏卡誇獎了萊米，說喜歡看書是難能可貴的愛好，讓萊米繼續讀更多的書，有朝一日用這些知識為國效力。萊米萬萬沒想到，不管堂課還是實技全都一塌糊塗的自己，除了會讀書一無所長的自己，繼承了祖父無能血脈的自己，竟然得到了皇國公主的賞識。
而現在，萊米站在了戰場之上。在有生以來第一個認同自己的人——米莉霏卡公主殿下的身邊，以同伴的身份。
萊米不知道祖父以前犯下的是什麽錯，也根本不在乎。對祖父朝夕盼望著取回的那段光輝歲月，萊米也不感興趣。
她並不是為了那種東西而站在這裏的。
聽到米莉霏卡的號令，萊米做了次深呼吸，然後拿起了掛在腰上的書本。
那是魔導書。
是用特殊油墨將靈術刻印畫在紙上，裝訂成冊的書籍。這種武器在物體降靈術發明的初期就已經開發出來了，但因為缺乏實用性而被廢棄，如今已經沒有人再去關注，被埋沒在曆史的洪流中。萊米覺得，它跟自己有幾分相似，而且也正好適合自己。
她將左手放在書脊上，將書展開，右手翻動書頁。這是她小時候起每天都在重複的動作。即便戰場之上的緊迫感壓在身上，但她手指的流暢動作卻不受絲毫影響。
首先是一五六頁記入的火焰靈書。
她抓起書頁，從裝訂線上拔了下來。
「艾莉絲小姐，拜托了！延時五秒！」
她朝旁邊騎在馬上的艾莉絲·恩德維爾將紙高高舉起。
「是！」
艾莉絲一邊架起背後的長弓，一邊將紙片接過去，同時從係在馬鞍上的箭筒中取出一支箭，用箭頭穿過紙片上部。
「……右前方的食人魔，距離二十米！」
艾莉絲配合萊米的指示，向目標放出箭
矢。
穿著製片的箭受到風的影響，軌跡很不穩定，卻將距離萊米他們二十米之外的，正在壓製著一支十人隊的食人魔的左眼，漂漂亮亮地刺穿了。
隨後，魔導書的焰係靈術發動。
「咕、唔嗷嗷！？」
食人魔眼珠被射穿後，頭部被火焰所吞噬，開始痛苦掙紮。鬼的生命力十分頑強，這種程度的攻擊當然無法殺死它們。但至少這能讓食人魔在短時間內無法戰鬥，而且能讓它也無力應付將它團團圍住的那些人。
「士兵先生們，就趁現在！」
萊米聲嘶力竭地叫了起來。
不知聲音傳沒傳到，隻見對付食人魔的十人隊士兵們相互點點頭，開始重整陣型對食人魔進行圍攻。沒過多久，一個人成功將食人魔一隻腳的肌腱斬斷，食人魔龐大的身體跪在了地上，我方勝券在握。
「下一個！」
所以萊米再度掃視戰場，翻動書頁，停在了第八頁的強酸靈術上。
「延時七秒！左前方十五米的一群地獄犬！」
她撕破書頁，交給艾莉絲。
「是！」
艾莉絲接了過去，穿在箭頭之上，依指示放箭。
五隻地獄犬正結夥襲擊士兵們，而這時突然飛來一支箭，插在了地上。弓箭在命中地點運作魔導書的靈術，騰起白濁的煙霧，展開一片強酸沼澤，灼燒魔獸的腿。
一個似乎是十人長的年輕人看到這個情形兩眼放光，向部隊大喊
「全隊聽好了，別讓機會溜走！」
魔獸們當即想要逃脫強酸，但他們腳下打滑，動作快不起來。失去靈敏性的魔獸隻是單純的靶子。士兵們用長槍和弓箭將它們紛紛擊殺。
這樣就解決兩處了，但還沒完。要將視野所及之處全部處理掉。
「下一個，左後方二十米，正在與兩隻獸人交戰的部隊，延時……六秒！」
部隊正抱著傷員撤退。所以要用三二〇頁的煙幕靈術。
「是！」
「下一個……正前方七米，或西醫的頭部，延時三秒！」
火蜥蜴吐出的熱風很棘手，因此用二一一頁的冰凍靈術。
「是！」
「右斜上方三十米，正在滑行的獅鷲，延時七秒！」
隻要它降落在地，士兵們就能夠應付。既然如此，就用一九六頁的雷擊靈術。
「是！」
萊米與艾莉絲的配合應接不暇。
萊米對戰況進行判斷，選擇相應的靈術，並找到對應的頁數，這一連串的動作耗費不足五秒。再加上魔導書的書頁撕破之後會定時發動，所以必須快速地將其送至目標地點。而艾莉絲的射術實現了這一點。
艾莉絲的整套動作堪稱神速，而且精準無比，不偏不倚。雖然也要歸功於她自身的技術，但更重要的是妖精族的力量——生體降靈術。
艾莉絲現在讓靈氣遊走體內，令身體活性化，藉此強化肌肉力量、反應力、視力以及感知能力。她輕輕地便能拉開人類男人都應付不來的強弓，立即找準隱藏在飛揚塵土之後的敵人，然後用全身感知風的流動，讓紙片影響後軌道變得不穩定的箭矢正確命中。
她的技藝已經能夠了不起的射手相媲美，不過按她本人的說法，她在妖精族中還不算擅長弓箭的。可能是妖精整體上擅長射術，也可能是生體降靈術讓他們超越了平庸之人努力的最大極限，說不定兩者都有吧。
隻是，就算萊米對戰況的判斷有多麽正確，艾莉絲的射術有多麽高超，如果不能做到連呼吸都相互吻合，便無法流暢快速地實行這種戰術。她們在離開教練學校後，到達大要塞之前的這半個月裏，一直都在練習這種配合。
萊米無法拿起兵器直接戰鬥，體術也與外行人無異。她所能做到的，就是將頭腦中儲備的知識淋漓盡致地發揮出來，其次頂多就是翻書了。
她本以為自己無法在戰場上做出出色的表現。盡管順水推舟地跟米莉霏卡結伴而來，但肯定會礙手礙腳，心裏一直不知所措，十分害怕。
就在她苦惱不已的時候，艾莉絲給了個提議，說用箭配合那些魔導書可以進行援護。
她說，她也不能光陪在伊米納身邊，想要做些力所能及的事情。如果是射箭，使用生體降靈術也不會被人看穿，隻會覺得讓人覺得是精通射術。所以，艾莉絲對萊米說「讓我們兩個人一起保護大夥吧」。
萊米很想回音艾莉絲，覺得同伴們回應了自己。
所以，萊米決定盡自己所能好好的幹。
萊米的靈術通過艾莉絲放出的箭對各處的戰鬥進行援護，不久前還處於不利的混戰，優勢漸漸偏向了人類一方。通過援助山貓騎士團，便能讓山貓騎士團緊緊地限製住敵人，從而便於同伴更好地施展。
「萊米、艾莉絲！幹得漂亮！」
米莉霏卡向她們投了一抹笑容。
「對山貓騎士團的援護差不多也夠了，接下來就來幫我們吧！」
米莉霏卡一邊讓朝馬上撲來的蜥蜴身首異處，一邊鼓舞萊米和艾莉絲。
看到她的眼神，萊米心如擂鼓。
——啊，沒錯。
身在戰場之上，不需要什麽殊勳，得不到爵位也無所謂，我隻想得到這個人的誇獎，隻想幫這個人一把，隻想和這個人並肩作戰。
而我想這麽做，並不是因為這個人是亞斯特賽侖王室的公主，而是因為這個人——米莉霏卡認同了我，是我珍視的同伴。
?
艾莉絲和萊米正在進行戰場援護。
架好魔槍的弗利姆一邊振奮士氣，一邊緊盯著鬼和魔獸的動向，謹防它們撲過來。而且薩什塔爾和米莉霏卡在兩側布下了防線，正在與附近的魔獸周旋。
伊米納一邊在背後遠遠望著他們的情況，一邊與鬼對峙。
看到同伴們在英勇奮戰，他懷著安心與讚賞歎了口氣。
雖然隻是在短短半個月裏臨陣磨槍，但伊米納覺得他們做得相當出色。
他們各自的能力本來就不算差。米莉霏卡單論劍術要比伊米納更有潛質，弗利姆也十分機敏，能用魔槍準確地攻擊敵人的弱點。薩什塔爾在獵戶之家出生長大，有著優秀的野性直覺。唯一讓人擔心的就是萊米，可沒想到她能夠以那種形式發揮自己的長處。
隻要萊米能做好，其他人也沒必要擔心了。
跟鬼與魔獸戰鬥時最需要的就是認清自己的長處，用自己的方式去戰鬥。
那些東西跟人類相比，純粹在生物的層麵上更強大。他們擁有能像捏水果一樣捏碎人類身體的強大力量，具備能在你大意的瞬間縮短距離的敏捷性，有針一樣的體毛跟岩石一樣的皮膚保護肉體，而且支架和牙齒跟刀鋒一樣銳利。一部分魔獸能在空中飛翔，能夠噴火，堂堂正正地跟它們打沒有勝算。
所以，不需要要堂堂正正地去戰鬥。人類應該將他們所不具備唯一優勢——頭腦最大限度地發揮出來，狡猾地去戰鬥。
以己之長攻彼之短，這樣勝算便能飛躍性的提升。比方說，要對付巨大的食人魔，就需要一群擁有長柄武器的人。獸人對食欲與性欲非常執著，用誘餌布下陷阱會很有效。地精動作敏捷速度飛快，所以不需要追趕他們，攔住它們就行了。巨怪全身被厚厚的長毛覆蓋，兵刃砍不進去，但是酸和火很管用。而對付地獄犬之類的魔獸，從遠距離用弓箭比較安全。
當然，即便如此也會伴有危險，瞬間的大意便會招致死亡。就算一直很謹慎，對方臂力和反應速度畢竟超出了我們的想象，縱覽戰場，能夠逞心如意的戰鬥並不多見。就連現在理應熟悉戰鬥的山貓騎士團
，若是沒有伊米納等人助陣一樣會趨於劣勢。隻不過——就算身經百戰的士兵也有所不敵，但反過來說，隻要戰術運用得當，就算外行人也能找到勝機。
不過，伊米納就算這樣講解也毫無說服力。到達這裏的這一路上，米莉霏卡等人經常用反駁的目光看待伊米納，就像在說「你自己明明不就在硬碰硬麽」一樣，而且實際上伊米納也沒有做過那樣的示範。伊米納自認為不是一名好講師，然而他看到眾人在這短短半個月間的成長，還是非常開心。
剩下來，隻要自己不枉費他們的努力，拿出成果來就行了。
他一到戰場便宰了一隻食人魔，以此為開端，又幹掉了一隻獸人和食人魔。現在正在同時麵對兩隻巨怪，也就是第四頭和第五頭。兩隻巨怪關係要好地一起抖擻著全身，長毛亂擺，發出介於成年牛與小牛之間的那種聲音。
兩隻巨怪都單手握著粗大的石斧。石斧表麵粘著帶血的肉片。他們在這一路上，執著地包圍並打死沿途遇到的士兵。
「怎麽，你們找到飼主了麽？」
指揮這兩隻巨怪的是一隻怎樣的妖精呢。現場沒有發現妖精的蹤跡，可見肯定是躲在自己的據點——戰場前方那一小片繁茂的『妖精森林』中。
「真是個冷漠的家夥，竟然把事情全推給你們」
那隻妖精想必正一邊觀望著戰鬥的趨勢，一邊悠閑地喝茶吧。他不會弄髒自己的手，還會將牲畜的咆哮與人類的慘叫當做小菜享用。
「用不了多久……我就會讓你們的飼主來見你們的！」
隨著一聲呐喊，伊米納開始衝鋒。右側的巨怪做出反應，走上前去。
巨怪揮起石斧，砸向伊米納。
伊米納閃躲，反擊，用劍砸了下那隻巨怪的腦袋，同時一點點地拉開距離一點點地向右側，也就是石斧達不到的地方迂回。這麽做是想引誘巨怪直接用右手攻擊，因為伊米納無法從無機物之上奪取靈氣。
誘導成功，巨怪用空出來的右手，向伊米納扇了過去。伊米納用深紅色的寬劍——『艾莉絲之血』的劍身接下了這一擊。
隨著一陣強大的衝擊，伊米納的身體飛向半空。巨怪雖然是中型鬼，跟人類個頭相當，但擁有人類根本無法比擬的臂力。
「唔……」
伊米納全身作痛，但他的臉卻在歡喜之下扭曲起來。因為，衝擊的沉重程度與下一刀的威力成正比。
伊米納飛出數米著地，掀起腳下的塵土。
當他重新調整好姿勢站起來的同時，就像皮球在地上彈起來一樣發動突擊。
「咕、唔嗷嗷！」
剛才打過伊米納的巨怪從他的獸嘴裏喊出了什麽。隻不過，它雙手依舊耷拉著。可能是沒有迎擊的概念，也可能是大意了。它覺得它們有兩隻，就算以少打多也不在話下，更何況人類隻有一個，根本不足為懼。
既然如此，那就先拿你開刀。
「第四頭！」
繚繞著紅光的『艾莉絲之血』刀身砍斷了右側巨怪的脖子。
手感很輕，就像切黃油一樣。防禦頸部的致密長毛也好，厚厚的皮下脂肪也好，在破壞之光麵前形同無物。
「噗嗷嗷嗷嗷、嗷嗷嗷嗷！」
可能一隻被殺，另一隻生了氣，它胡亂地揮下石斧。一方麵，伊米納剛剛進行萬攻擊，沒辦法逃脫。劍上已經沒有光輝了。
但是，伊米納不會什麽都去依靠『艾莉絲之血』的靈術。無法使用的時候，他完全可以用純粹的劍術來應付。
沒有技術含量胡亂揮出爛石頭，輕輕鬆鬆就能閃躲。
他提劍上挑，讓劈下的石斧改變軌跡。
隻聞鏗的一聲巨響，沉重的衝擊令手麻痹。伊米納實在無法做到米莉霏卡那麽漂亮利落，但成功讓石斧陷進了空蕩蕩的地麵，沒有朝他的腦門砍下去。
巨怪僵住了片刻，出現破綻。
「……呀！」
伊米納間不容發地直劈巨怪肩頭，然後借著勢頭不留縫隙地又砍了第二下、第三下，用渾身力氣發動連擊。巨怪改變位置就進行騷擾，要拉開距離就跟進，要反擊就用更快的速度攻擊。
麵對這樣的攻擊，巨怪自然紋絲不動。它有體毛保護，無法造成一處傷害。可是，劍每一次劈砍，紅蓮劍身都在慢慢偷取它體內的靈氣。
『艾莉絲之血』不僅可以利用對方的攻擊奪取靈氣，主動造成的衝擊也可以發動靈術。當然，釋放時的效果要弱上不少，所以要用數量來彌補。
貯存靈力量在閾值以下時，刀身是不會發光的。
還剩三下、兩下。
「這樣就……」
還剩一下——可以發動。
「第五頭了！」
水平掃出的『艾莉絲之血』將紅色磷光施加在巨怪的脖子上。被置換為破壞之力的靈氣讓刀刃變得無比鋒利，將肉和骨頭一並砍斷。
傷口化作泉眼，從少了腦袋的巨怪身體一邊噴血，一邊倒下。
伊米納周圍三米之內，已經沒有能動的東西。滾落在他腳下的東西，是四團肉塊——兩隻巨怪的身體和腦袋。
他的嘴彎成淺淺的笑容，握劍的手已經麻掉。雖然身上有幾處傷，但沒有傷到骨頭跟內髒。他全身上下都被強烈的疲勞和疼痛折磨著，戰鬥的激昂讓他頭腦模糊，無法順利思考。
相對的，他視線漂移。
戰局基本偏向了山貓騎士團。鬼和魔獸的數量已經減少了不少。左翼部隊得到了萊米和艾莉絲的援護，拿出了戰果。而怪物們有一半將目光轉向了後退的右翼部隊，正在追趕。
然後——他觀察戰場，目光忽然停在了之前被巨怪折磨致死的士兵屍體上。
那是一名還很年輕的女性，年齡應該在二十五歲左右。她臉上基本沒有傷，但身體卻被不知石斧執拗地劈了多少下。從腹部到腰部，血、泥土跟腸子混亂地攪在一起，變成一灘血肉模糊的東西。留有原型的，就隻有一側的乳房。
她的表情十分扭曲，充滿了痛苦與絕望。她的右手伸向外麵，想要抓住什麽東西，而那個方向上掉落著一把魔劍。她左臂肘部以下的部分已經喪失，大概是被巨怪給吃掉了。
伊米納看著她，胃裏頭忽然蠕動起來。
「……！？」
那不是嘔吐感，湧上來的也不是嘔吐物。
那是更加不同的——不具質量，卻又是這個世上最沉重的東西。它鬆軟粘稠，但沒什麽都能比它更牢固地粘附在對象上。它非常冰冷，卻又燙得能夠燒盡一切。
換而言之，那就是憎恨，以及源於憎恨的殺意。
伊米納心想，屍體在戰場上應該到處都是，為什麽這具屍體會給自己帶來如此強烈的衝動呢？不——這大概沒什麽原因。隻是她那張充滿痛苦與絕望的臉，碰巧鑽進了因戰鬥結束而鬆懈的內心空隙。
而且哪怕是如此瑣碎的契機都會讓他按捺不住外溢的憎恨……伊米納這個人類的內心就是如此脆弱。
——家鄉的情景在他頭腦深處爆裂散開。
他用力握緊手中的劍。剛才打偏石斧時所造成的麻痹感，不知不覺間轉化為漆黑的陶醉，侵蝕他全身。那是痛楚，是甘美的殺意所帶來的痛楚。
——怎麽了？我幹嘛傻站著？現在不才剛剛開始麽？隻是殺了五隻鬼而已，怎麽可能會夠？鬼跟魔獸終歸隻是替代品，殺多少隻無法讓我滿足。
前麵就是『妖精森林』。長著希爾吉斯一樣尖耳朵的家夥正一臉悠閑地隔岸觀火，我現在就用這把劍捅死那些可恨種族。
他的腳向前邁了一步。他覺得大概是邁了一步。要是再繼續這樣
過個幾秒鍾，隻怕走已經轉變為全力奔跑。他之所以沒有跑起來，是因為有個聲音呼喊了他的名字。
「……納、伊米納！」
伊米納呆呆地轉過身去，隻見身旁有一位長相酷似姐姐的女性。
烏爾哈……他差點脫口而出，忽然晃過神來。
雖然很像，但她不是姐姐。他是這個國家的公主，也是自己的朋友。
「米莉、霏卡……」
弄得頭腦不清的那層霧一樣的東西瞬間散掉了。
伊米納搖搖頭，意識到了自己心跳，向四肢末梢注入力量，將沉積在胸口的殺意與憎恨深深地吞回腹中。
「怎麽了？受傷了麽？」
「不，不過這沒什麽，沒有大礙」
「我跟艾莉絲說，你似乎已經完成目標了，所以現在準備采集，可是走過來喊你你也沒有回答」
在她身後，白馬正在哼鼻子。
看來她是下馬過來的，一路上都在替伊米納擔心。
「抱歉，稍微想了點事情……是要采集麽？我知道了」
伊米納把劍一揮，甩掉黏在上麵的血，然後插進掛在背後的劍鞘中。
對呀——我怎麽衝昏頭了？
這場戰鬥的目的隻是取得一定的戰果，讓『白狼騎士團』那群人大吃一驚。奪取山貓騎士團應得的軍功實在不太好，更別談隻身闖入『妖精森林』取敵將首級了。
這究竟是怎麽了？這種事是——不能做的。
「伊米納，你太心急了。現在已經脫離了困境，可能是有些餘力了，士兵們都開始注視你了。而且右翼部隊也要掉頭突擊了，在情況變麻煩之前……」
「米莉霏卡，我想問問你」
伊米納朝著正在登上馬鐙的背影，迫切地問道
「我剛才，是怎樣的表情？」
「……這……」
沉默持續了幾秒鍾。
不久，米莉霏卡維持著當前的姿勢，沒有回頭去看伊米納，說出了帶著幾分慰勞味道的話。
「抱歉，就快完了……在回到要塞之前，請你繼續保持勇猛的形象。我……需要你的那份力量」
而這也算是回答了伊米納的提問。
「我明白了，先采集鬼的腦袋吧。幫我叫艾莉絲把馬騎過來」
「嗯。……對不住了，伊米納」
米莉霏卡踢了下馬肚子，威風凜凜地抬起臉，與戰場上的士兵們高聲道別。
她主要表達準備回去，並對同意並肩作戰一事向士兵們表達感謝的意思。然後，她並沒有忘記補充對山貓騎士團戰鬥時的勇猛英姿銘感五內，以及身為新兵的自己受益匪淺，士氣大振之類的客套話。
隨後，四處迸發出回禮與歡聲，不少人認可米莉霏卡等人是勇猛的戰士，還有人高呼公主殿下萬歲。至少在這支左翼分隊中，多虧萊米的援護以及伊米納的奮戰而保住性命的人不在少數。他們期待有緣還能並肩作戰。
「伊米納，辛苦了」
艾莉絲騎馬感到。她嬌小的身體握著韁繩，顯得威風凜凜。不過因為個子很小蹬不到馬鐙，顯得十分可愛。
「你們那邊似乎很成功呢」
「嗯，雖然有些緊張……但我畢竟也在伯雷亞努山打過獵呢」
聽艾莉絲這麽說，伊米納想起了蟄居山中的時候。艾莉絲在這四年間沒有醫生怨言，以強大的獻身精神支持著伊米納。食物一直都是他們兩個自己來籌備。她拿起了自認為不擅長的弓箭，大概也是有生以來頭一次射殺野獸，用短刀處理內髒——如果不是發生了那樣的事情，她還會一直用那雙小手開開心心地用紫雲英編花環吧。
她現在站在戰場上，也全都是為了伊米納。
——然而我又如何呢？放縱心中的殺意與憎惡，隻想著殺死敵人。而且那些敵人還是妖精，是艾莉絲的同胞，甚至是她的哥哥希爾吉斯。
罪惡感壓得伊米納難以呼吸。
他打亂了艾莉絲的命運，將她拉上了一條悲慘的道路上來，對艾莉絲覺得非常過意不去。
但是，伊米納不會向艾莉絲道歉。因為這條複仇之路也好，和艾莉絲一同踏上這條路也好，都是伊米納早已決定好的。若是對這份決心表現出後悔，那才是對自己、對艾莉絲——對慘遭殺害的媽媽和姐姐以及父老鄉親的背叛。
「艾莉絲，我現在是怎樣的表情」
取而代之，伊米納向艾莉絲提問。
那是剛才問過米莉霏卡的相同問題。
艾莉絲笑著，非常溫柔地回答了伊米納
「臉上沾著血喔。回去之後得洗把臉呢」
所以，伊米納也向她回了個笑容。
「還得暫時保持這個樣子呢。而且回去的路上還得提著鬼的腦袋。那些腦袋我來拿……你要是覺得討厭，還是騎跟米莉霏卡或者弗利姆一起騎馬吧」
「不用了，我就在伊米納身後」
「是麽」
伊米納撿起巨怪的頭，朝馬上一扔。
艾莉絲把頭借助，取出幾隻箭，將頭發綁在箭上，然後一起困在了馬鞍後麵。
就像生活在伯雷亞努山中，將獵到的野雞帶回家一樣。
4
士兵們聚集在東八門正下方的城郭。
人數大概有一百人，全都是白狼騎士團的人。
瞭望台及其周圍全被酒宴和賭局所占據。
助酒談資和賭局內容是相同的。也就是說，他們現在正熱熱鬧鬧地關注著今天早上才到任的新團長一行這番胡鬧的結果。
參加酒宴的人占三分之一，剩下的三分之二要麽本來就不感興趣，要麽是賭了一把就回宿舍了，總之不在現場。想要親眼看到結果嗎？這要麽就是異想天開，要麽就是真的酩酊大醉。
賭的錢分別扔在了三隻酒桶裏，分別是灰溜溜的逃回來；變成屍體被拖回來；不問生死沒有回來。雖然做過許多預想，到頭來還是定成了這三個。
不管怎麽說，他們都是剛從教練學校出來的新兵蛋子，人數連一支十人隊都湊不齊，所以根本就不存在「凱旋而歸」這個選項。於是猜想的終點不在於結果，而在新團長一行人的本性。究竟是誇下海口卻恬不知恥地逃回來，還是不知死活地衝上去最後變成屍體被拖回來，或者是嚇破膽不敢回來了。
「逃回來」的酒桶裏之所以空的，想必是因為他們之中那名少年釋放出來的異樣殺氣。如果把那個氣場純粹當成無知者無畏看輕的話，多少顯得有些不對勁。他沒準會牽連著同伴一起戰鬥致死——這是大多數人的想法。
助酒談資則是那三個小姑娘誰最棒，那個公主被強行侵犯會怎麽尖叫痛哭，她們逃回來之後要怎麽奚落她們之類，眾人都在下作而隨性的亂喊亂嚷。路過的衛兵們對這樣的狀況沒一個露出好臉色，但也都不想淌這趟混水，最後選擇視而不見。
在酒宴中，這樣的情景絕不算少。
即便在這戰爭最前線，三萬多人的大軍團也不可能每天全軍出動，平時小打小鬧的話，派出平原的人數大概是一萬左右。即便是敵軍攻打要塞的時候，最多也隻有一半能夠參加防衛戰，另一半作為預備軍待命。換句話說，士兵們平均三天才有一天會戰鬥，剩下的兩天就是休息。要說休息的時候他們做什麽，大半的士兵都是喝酒。
隻不過，一般的士兵不會幹出這種占據城郭大吵大鬧這種完全不顧周邊感受的行為。這麽做的，要麽就是大勝歸來慶祝勝利的部隊，要麽就是一群根本不在乎影響別人的討厭鬼。如果是後者，衛兵當然不會有好臉色。
『一群趕不走的家夥』——這就是其他騎士團對白
狼騎士團的評價。
品行惡劣漠視規矩的人，自恃甚高不聽號令的人，為求赦免誌願參軍的前科犯——白狼騎士團就是將這樣的人囊括進來而創建的，猶如廢物棄置場的騎士團。
重要的任務基本不會交給他們，也不期待他們也能拿出什麽戰果，三天一次的軍務也是一邊在戰場上閑逛，一邊多管閑事地將流浪的鬼和魔獸收拾掉。要是照這個樣子被放逐出去的話，離開了軍隊肯定會成為山賊或者盜賊那類對國家有害的人，所以傳聞忠稱，他們就是用在關鍵時刻投入激戰區的棋子。
他們可能自己也清楚這件事，所以總是旁若無人，不知收斂。為了忘卻沒有未來的人生，自甘墮落地度日。
是故米莉霏卡新團長跟她帶來的那夥人，也不過是灰色生活之中的一點樂子。
「噢，現在幾點了？」
有人一邊直接用瓶子灌著葡萄酒，一邊問道。
「他們出去多久了」
「差不多兩個鍾頭吧」
另一個人嚼著肉幹答道
「我也快等煩了。今天一大早就被叫起來，困死個人啊」
「話說，結果還沒出來呢。如果是第一種情況，我們等著也是白等啊。那幫家夥說不定這會兒已經從別的門悄悄地溜回來，跑到山裏了」
「仔細想想，第二種不也沒什麽好等麽？他們才那麽幾個人，同伴就算死了也不一定會把屍體帶回來，要是全滅的話就更不用說了」
「你小子白癡麽？先不提其他的小鬼，那個團長大人可是王室成員喔。把屍體帶回來可是有賞賜的。他們就算死光光了，其他部隊也不會放著不管吧」
「啥？你小子才白癡吧。那麽做確實有賞賜，可戰場上又有多少人知道那女的就公主啊」
「哈哈哈哈，這倒沒錯！」
「……是啊！不過也說不定有人認得出來啊！」
眾人用汙穢的言語和挑釁式的態度相互大笑。
而這群人之中，有一個人士兵在城郭悠然地聊起了那行人。
「我說賈德雷駑，你賭哪一個？」
周圍的目光齊刷刷地向他們投過去。
那群人非常安靜，卻釋放著強烈的存在感。
其中心人物是個虎背熊腰的大胡子男人，還有一個穿著放蕩的妙齡美女摟著他的手臂。然後大約有二十名手下就像在伺候長官一樣圍著這兩個人。他跟平日裏隻會借酒澆愁的那些人截然不同，身上散發出的氣場顯示著他絕非泛泛之輩。
其他眾團員似乎十分敬重他，喧囂聲猶如波濤退去一般減小。
不久，叫做賈德雷駑的男人喝了一大口啤酒，說
「我哪個都不賭」
「咦？可是隻有三種可以下注啊」
在裝籌碼的三個酒桶旁邊，擺著一個堆滿銀幣的木箱。猜中的人將可以把那箱錢幣坐地分掉。
眾人的目光都聚集在了那個盒子和擔任東家看管盒子的士兵身上。
「喂，迪斯塔，你沒問過麽？」
「問是問過了，可是……」
擔任東家的迪斯塔無計可施。他這張表情是在表示不敢親自說出口。
在賈德雷駑懷中抽著煙的女子代為作答
「我們也跟這個人一樣，這些都不賭」
「菲寧大姐，這話是什麽意思……」
有人向女子——菲寧詢問，但菲寧沒有理會。
「差不多五五開吧」
賈德雷駑一邊喃喃自語，一邊向城牆之外的大平原遠遠望去。
「那殺氣相當不錯。沒有實力的家夥是放不出那種氣魄的。可是對付鬼和魔獸跟對付人可不一樣，就不知道那個小鬼清不清楚這一點」
「那個紅頭發的？感覺他確實有兩下子……不過光他一個能幹又有什麽用？其他的家夥不都是愣頭青麽」
麵對眾人的反駁，菲寧冷笑道
「哈！你們還真是沒有看女人的眼光啊。就因為隻會抱便宜的野雞，所以才會落得這幅德行」
「女人？哪個女人……」
「全部」
菲寧歎了口氣，吐出一口紫煙，聳聳肩。
「那個公主，銀發小姐，還有眼鏡妹，全都膽色過人。有那種好姑娘陪在身邊，小夥子們當然大有前途呢」
一圈人全都目瞪口呆。他們都覺得菲寧在開玩笑，卻沒有一個人敢貿然發笑。賈德雷駑和維寧一排在白狼騎士團之中，就是如此令人畏懼。
眾人都不知道該作何反應，而這時瞭望台上的一聲大叫，打破了沉默。
「頭兒！」
是賈德雷駑的走卒喊了起來。
他將望遠鏡擺向一旁，用力一轉。
然後他攤開手掌，向前一伸。
「哦……太驚人了」
頭目滿是胡子的臉一下子彎了起來，一邊哈哈大笑一邊叫喊起來
「竟然有五隻！？這可真是超乎想象啊！」
「真的？」
「太厲害了吧！」
「真有一套！」
手下們也跟著頭目紛紛歡快地喊了起來。
「看來這局賭是我們贏了呢」
菲寧此言一出，這圈人中便有一個人走到莊家那裏，抱起了木箱。莊家驚訝地張口接受，眼睜睜地看著銀幣之山被拿走。
賈德雷駑一手握拳，與另一隻手的手掌在胸前撞在一起，奮然起身。
「小的們，出發了！去迎接我們的新團長大人跟那幫小鬼回來吧！」
賈德雷駑一行將手中的酒肉隨手一扔，衝下了城牆的台階。
其他的人全都一頭霧水。
「這是唱哪出？」
「怎麽回事啊，這是……」
他們沒有明白過來，一時間麵麵相覷。但在不久之後，所有人都走向了城牆，從外緣探出臉去，放眼大平原。
於是——
「喂……快看」
發現筆直衝向腳下這扇東八門的一行人之後，他們無不啞口無言。
?
衝在最前頭的，是騎著白馬的金發公主。
在她身後，是五名少年少女。
回來的人數跟出去時一樣，任何人都沒少，全數歸隊。
他們沒一個身上是幹淨的，所有人或多或少都站著塵土和血跡。那汙漬不可能是玩樂時沾到的，那毫無疑問就是賭上性命揮過劍的鐵證。
當中最為引人注目的，是在中央奔馳的紅發少年。
淋到臉上的漆黑血液他擦都沒擦，身上披著一襲破破爛爛的外套，散發著遠遠望去都覺得異樣的可怕氣息，嘴上掛著淺淺的笑容。那樣子，就像是對戰鬥感到亢奮似的，那表情如同在表達他還遠遠沒有打夠，遠遠沒有殺夠。
銀發少女在她身後緊緊地摟著摟著他，她兩側掛著五顆怪物的頭顱。
簡直難以置信。
但不覺得這是騙局。
怎麽看，他們都是僅憑六個人切入戰場，收獲了鬼的收集。那些強大的鬼，就算一支十人隊全體出動都難以消滅一隻，可他們竟然消滅了五隻。
「……怎麽可能」
聲音中的驚訝超出了極限，甚至顯露出絕望的音色。
「那幫家夥，究竟是怎麽回事」
在他們出發時投以嘲笑與輕蔑的人，如今一個個臉上都同樣布滿了驚愕、恐懼以及敬畏。
有些人想起早上對待他們的方式，甚至開始發抖。
公主——米莉霏卡·約薩拉·亞斯特賽侖站在門前，高聲呐喊
「開門！第三軍第二師團第八大隊『白狼騎士團』……歸隊！」