命令5「呼喚你的名字」
萬事包辦退魔士的還債計劃 作者：SOW 投票推薦 加入書簽 留言反饋
小時候，就有許多人對我耳提麵命「要挑選和自己來往的人」。
要挑選對自己有利的人、能夠和他人炫耀這份友誼的人。如果和其他劣等人來往，既沒有意義又浪費時間。
年幼的我認為他們說得有道理，並且照著他們的指示身體力行。
神堂家中有一個聚集了小孩子的修行場。聚集在我身邊的人，盡是在神堂家中血統更高貴，家世良好的孩子。
他們將來都會擔任神堂家的核心人物，對於目標是成為掌門的我來說，皆是十分重要的人脈。
對於當時的我來說，有一些人沒有說話的價值，就連看他們一眼都是在浪費我的時間。
像是神堂家旁係分家的人、缺乏術士素養的人、年齡稍長的低階術士等等。
我當時真的打從心底認定他們是劣等人，不需要花心思在他們身上。
尤其是「那個人」，我甚至會盡量避免呼喊他的名字，或刻意不去注意他的存在。
那位少年比我大兩歲，他有著追儺的血統，甚至不被允許冠上神堂這個姓氏。
大人們也稱呼他為「禁忌之子」、「孽子」，並且疏遠他。
所以，我一直覺得他與我毫無相關，是另一個世界的存在。
不過，有一天，我這樣的世界突然崩解了。
這天要進行實地訓練，所以派了幾位年幼的退魔士候選人，前往實際進行驅逐妖怪的工作地點。
驅逐對象是下級妖怪中屬為高階等級的小妖，隻要在大人陪同下，這樣的任務不過是小事一樁。
不過，因為我們太過大意，導致沒有注意到一件事。
我們以為是小妖的妖怪是一種奇形種，其實不隻一隻，而有兩隻，隻要他們融合在一起，妖力就會大幅增加。
成年的退魔士被小妖趁隙而入，慘遭攻擊，還沒有還擊能力的孩子們隻能落荒而逃。
在那群孩子之中，我慢了一步。
我放聲大喊。
我朝那些我視為「朋友」的人們，以及稱我為「朋友」的人們，大聲呼救。
不過，沒有人伸出援手。
他們的背影愈來愈遠，不僅沒有人出手相救，他們甚至頭也不回地就逃走了。
此時，我察覺到了。
啊，原來是這樣。
這些孩子就和我一樣，他們會成為我的「朋友」，隻不過是看中了我會帶給他們的利益。
所以，他們沒有必要冒著生命危險來救我。
因為，他們大概是判斷我為他們帶來的利益，沒有比他們的生命要來得重要吧。
比起眼前張牙舞爪朝我迫近的妖怪，我察覺的這個現實和事實，更是讓我心如刀割。
在這個世界上，我是孤零零的一個人——這樣的想法讓我泫然欲泣。
「好難吃。」
人們說吃飯皇帝大。
隻要稍微輕忽這個一天要進行三次的習慣，人就無法活下去。
「好難吃。」
這是所有生物出生後便需要背負的義務，雖然麻煩，但有人說隻要覺得吃飯是件讓人期待的事情，人生就會有所改變。
「難吃斃了！！」
尤其是她——對於身兼我的債權人和青梅竹馬的九十九砌來說，這是個絕不可輕匆的重要大事。
「砌、砌啊……我覺得應該還有其他更婉轉的說法耶……」
「怎樣？難吃的東西就說難吃，不對嗎？而且這已經不是好不好吃這種層麵的問題了，這是對食材和飲食文化的褻瀆。」
這裏是東京都內某處的一角，是我——追儺狗朗家的客廳。
現在剛過晚上七點，是吃晚餐的時間。
今天的晚餐是馬鈴薯燉肉。雖然是我指走要吃的料理，但是擺在我眼前的物體……雖然也不是難吃到極點，卻怎麽樣都讓我說不出好吃。
「馬鈴薯切得太隨便了。這一點我還可以睜一隻眼閉一隻眼，但是上麵也殘留太多馬鈴薯皮了吧。紅蘿卜甚至沒削皮。不僅如此，為什麽你會把洋蔥切成滾刀塊狀啊？不，已經不是那種層麵的問題了，光是湯汁就很奇怪。你沒有用高湯吧！？我不會要求你去削柴魚片、用昆布煮高湯，或是去除小魚幹的頭或內髒，但一般至少會用顆粒狀的高湯粉嘛！」
裝在盤子裏的馬鈴薯燉肉，裏麵的蔬菜切得歪七扭八，還沒煮熟。湯汁鹹到讓人懷疑是不是隻加了醬油。不僅如此，正統的馬鈴薯燉肉會使用豬肉和牛肉，但不知為何，這盤燉肉卻用帶骨的雞腿肉打破了這個鐵則。
「而且食材全都半生不熟，根本就不能吃。名符其實的「不能吃」喔……還有我要順便說一下，明明隻是把免洗米加水放到電鍋蒸熟而已，為什麽還會失敗啊？難道連日本家電廠商的技術都救不了你嗎！」
「呃、不是，哎唷～……」
盛裝在碗中剛煮好的白飯，本來應該熱騰騰地冒著蒸氣，看起來很美味的樣子，但是不知道為什麽卻變成軟趴趴、黏糊糊的糊狀物，即使如此，白飯裏卻還殘留著米芯，實現了軟和硬的奇妙共演。
「真讓我吃驚……之前還大放厥詞，說什麽很簡單啦、這點小事我也做得來啦的家夥，竟然落得如此狼狽的下場……是不是啊，平胸妹？」
「唔……」
除了我和砌之外，還有一個人待在客廳，那就是和我同族的退魔士·神堂葛。砌戳到了讓她無法回嘴的痛處，她發出了一聲宛如哀嚎的聲音。
至於事情為什麽會發展到這般田地……要從之前發生的事情開始講起。
自從發生了之前鬼哭姬，也就是柚夏的事件後，葛就住進了我家，成為我的弟子。
和葛生活在同一個屋簷下，雖然不會感到不情願，但是老實說有點困擾。
我知道她的個性有些剛烈，但基本上是個好孩子。
讓我因擾的原因並不在此，隻是單純因為這個家太小了。
除了廚房和客廳等等的公共空間之外，我的家隻有兩個房間。一個本來是老爸的房間，現在是砌住在裏麵；另一個房間本來是倉庫，現在則被我當成寢室。
因為這個因素，砌本來十分反對葛搬進來這件事。
「房子都這麽小了，怎麽可能還讓別人搬進來。我們也沒房間讓她睡喔。至少我完全無意讓出我的房間！」
她說得很有道理。
雖然我被神堂家逐出家門，但是掌門人的仙華娘娘是我的祖母。
既然仙華娘娘都親口拜托我了，我也沒有辦法婉拒她。
不過，這是我個人的想法，跟砌毫無關係，所以我對她說：
「沒辦法……就讓她住在我的房間吧。」
「我房間的壁櫥是空的，就讓她擠一擠吧。」
聽到我說的話後，砌的回答突然有了一百八十度的大轉變。
「沒關係啦，這樣對你太不好意思了。雖然有點窄，但我的房間勉強還是可以鋪兩床棉被。」
你的房間隻有兩坪多，我的房間可是有三坪大耶。用數字來看，還是我的房間比較好吧。就這麽決定了，你給我閉嘴！」
「可是……」
她們兩人的個性都很強勢，如果與不對盤的人相處，絕對不可能會有和睦共處的一天。尤其是她們從剛見麵的那天開始，兩人之間的氣氛就很險惡。
這兩個人光是住在同一個家裏生活就夠辛苦了，更何況是住在同一個房間……讓人不禁擔心會不會發生什麽麻煩事。
「如果你不讓她住在我的房間，我就不可能同意讓她和我們同居，也不讓你收她為弟子。你可別忘了這個家是誰的，還有你是誰的所有
物喔。」
砌一邊露出掛在脖子上的銀筒，一邊用著尖銳的眼神瞪向我。
銀筒中裝著那張「魂魄契約書」——隻要名字被寫在上麵，不論被契約主下達什麽樣的命令，被契約者都要言聽計從。等於是將身心交付給他人的魔法道具。不，應該說是一種詛咒的道具會比較貼切。
隻要她用這個理由當盾牌，我就無法反抗。
雖然有些不安，但是隻要一起生活，她們應該能出乎意料地立刻向對方敞開心房吧……我曾經也這麽想過。
「你這個平胸妹啊啊啊！！」
還不到一個月，砌就對葛破口大罵。
雖然我收葛為弟子，但我的個性本來就不會高高在上地指導別人，所以我讓葛跟我和砌一樣，幫忙「服務死者的萬事包辦事務所」的工作。
雖然葛沒有神杖，但是就一位退魔士來說，葛的力量大約在中級左右，所以我本來以為她應該可以應付。但是她頻頻出錯，失敗的次數十分驚人，終於讓砌大發雷霆。
「如果你幫不上忙就算了！但至少不要扯我們的後腿吧！你這家夥根本就是妨礙我們工作！！」
那一天工作結束後，我們在客廳圍著茶幾進行反省大會，砌簡直就像資深的相聲大師對著年輕搞笑藝人挑毛病一樣。
「這究竟是第幾次了……不論是驅逐跟蹤狂德古拉、或是48隻僵屍大遊行、還是妖刀村正事件！！如果你想要用迷糊屬性當作賣點的話，那就到別的地方這麽做！！」
「退魔士」和「萬事包辦事務所」的狀況並不同。
我一開始也很困惑，即使到了現在，還是吃了不少苦頭。
葛有些涉世未深，當幽靈們和她商量各式各樣充滿俗念的煩惱時，她不太知道怎麽處理。
「你被吸血鬼咬了一口，自己變成吸血鬼！※被僵屍咬了一口之後穿著偶像的衣服跳來跳去！還在我們沒注意到的時候掉進河裏溺水！」（編注：暗指日本女子團體akb48成員主演的偶像劇「水手服僵屍」，劇中的僵屍聽到電台播放的神秘歌曲時，會跳起舞來並停止襲擊。）
不知道該說葛錯誤連篇，還是該說她頻頻失算……總之，她確實有貢獻一己之力讓事態更加複雜，但實在很難說她有幫上忙。
「因、因為……」
葛隻能懊惱地低著頭。
「砌，你先冷靜下來吧……因為葛還不太習慣這份工作嘛。」
我實在看不下去了，於是開口幫葛說話，這時砌猛然用彷佛能讓所有注視的人全變成石頭的銳利眼神瞪著我。
「就是因為你這家夥這樣寵她，她才不會進步。」
「我沒有寵她……」
「就是有！這幾天你都這樣偏袒她！我說得不對嗎？」
砌沒說錯。她說得一點都沒錯。
不過，雖然她說得一點都沒錯，但也不代表就是正確的。
「你也不可能要她馬上就做得無可挑剔吧。」
「都過了一個月了，她也應該要有點長進了吧。」
「嗯、嗯……」
砌說教時的恐怖之處，就在於她會用有條理的思緒和正確的理論辯倒對方。
「因為……在下沒想到這裏接到的案件，都是些傻裏傻氣的委托嘛……」
「啊！？」
葛到剛才為止都還靜靜地低頭挨罵，現在卻突然移開視線這麽喃喃自語。
「像是去追捕那些太想當偶像而忍不住逃走的僵屍、或是回收遭受詛咒的美少女模型，全是這種委托內容！這不是神堂家的退魔士該做的工作！！」
自從發生了之前那些事件後，找上門的委托之中，增加了許多風格獨特的案件。
雖然不至於像之前鬼哭姬案件那樣發生慘不忍睹的狀況，該怎麽說呢，「重口味」事件的比例卻成長了不少。
「廢話！所以才是交給我們來做啊！！」
退魔士這個業界十分封閉。
尤其像我，是被神堂家「逐出家門」的關係，所以接不到什麽正經的委托案件。
所以砌才提議要經營這個「服務死者的萬事包辦事務所」。
如果不是服務活人，而是服務死人的話就沒問題吧——因為砌這個強詞奪理的理論，我們開始了這份工作，不過神堂家沒有多說什麽。大概是因為他們的自尊心強，所以不想做這樣的工作吧。
也就是說，這是個※利基產業。（編注：「利基」，商業用語。找出被大企業忽略的某些市場需求，並以不一樣的方式來服務該客群。）
「在下會當上退魔士，並不是為了處理這種事情！」
「這種事是哪種事啊！工作就是工作！既然你是領別人的薪水，那至少要完成最低底限的業務吧！！」
嗯～……該怎麽說呢？
在一流的大型企業工作的女強人，搞砸了工作被開除，轉職進到創投公司後，應該就是這樣的感覺吧。
「醜話說在前頭，要在世界上生存，不管做什麽事情都要花到錢！食衣住不用說，不論是廁所衛生紙或是衝水都要錢！就是靠你這家夥口中的『這種事情』所賺到的錢來支付的！等到你能賺到自己的餐費之後，再來大言不慚吧！」
「唔……！」
葛無話可說。
沒錯，葛現在身無分文。
當葛還隸屬於神堂家的門下時，對於一個十多歲的女孩子來說，她的個人資產與她的年紀不成比例。
我沒有興趣知道他人擁有多少財產，但是聽說憑她的資產，如果要買像我家這樣的房子，慮該可以連同土地買個兩、三間。
不過——她這次成為我的弟子時，仙華娘娘聲稱「會妨礙修行」，凍結了葛的帳戶。
神堂家的退魔士常常覺得遇到緊要關頭時，隻要用錢就可以解決問題。或許仙華娘娘這麽做是想要矯正這個壞習匱，但對於嬌生慣養的葛來說，這樣的狀況應該讓她覺得很難受吧。
「怎麽啦怎麽啦？你該不會隻有一張嘴比較厲害吧？雖然說好聽是收你為弟子，但你可是寄人籬下，那就給我識相一點。這個沒用的家夥！」
砌平時的嘴巴就很毒，講到葛的事情時，似乎變得更毒了。
「沒、沒用……你說這種話不會覺得有點沒禮貌嗎！」
「如果你不想被我這麽說，就想辦法讓自己有點用啊。不隻是委托的案件，家務和料理也是我和狗朗在分擔，你這家夥什麽都沒做吧。」
「那是因為……」
葛臉上的表情，像是沒想到砌會從這方麵展開攻勢。
這就是她嬌生慣養的地方。
在神堂家中，葛算是出身於血統優良的家係。
該家係中晉升最高幹部「十賢人」的人層出不窮，親戚中也有許多人和我一樣當上祈杖士。他們和曆代掌門也有遠親關係。
出生在這樣的家世之中，她自然會覺得「隻要到了吃飯時間就會出現餐點」「房間自己就會變幹淨」「隻要把脫下來的衣服擺在一邊就會洗幹淨」
就算她知道需要做家事，卻沒有做家事的習慣。
「你至少該自己洗內褲吧！沒事竟然穿這麽花俏的款式！」
「要穿什麽樣式是在下的自由吧——！」
「才不是你的自由呢。絲質的內衣褲基本上要用手搓洗耶，你也為狗朗想想吧。」
「……？這跟狗朗有什麽關係？」
「上個星期是狗朗負責洗衣服的喔。」
「欸？」
聽到砌所陳述的事實後，葛的臉僵住了。
「是你……洗的嗎……用手搓……？」
然後，
她轉向我，動作就像是個關節生鏽，嘰嘰作響的機器人。
「嗯，是那種有很多刺繡和荷葉邊的款式吧。那怎麽能用洗衣機洗呢，會縮水喔。」
葛的眼神十分遊移不定。
她怎麽了嗎……？啊，對了，她一定是覺得自己在不知不覺中給我添麻煩了吧。
「不用在意這種小事啦。啊，我有好好晾乾喔，所以沒有泛黃——」
我盡量用著開朗的表情回笞她。
「嗚哇哇哇哇哇！！」
咚鏗！
我被揍了！？好痛！
「為、為什麽打我……！？」
「你……為什麽要把……在下的……在下的啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我完全搞不懂葛為什麽要滿臉通紅地大聲嚷嚷。
「你竟然會奢望這個男人顧慮到這一點，從這一點開始你就錯了。」
「在下本來期待他會做出其他反應……」
砌有些錯愕地用著放棄似的口吻這麽說後，葛抱著頭吐露出這句莫名其妙的話。
真是不可思議，為什麽我被她們說得像是壞人一樣呢？
「總之，你這家夥會陷入這種不幸的狀況，就是因為你太漫不經心了。你太沒用了，再像話一點吧。還有垃圾要好好分類，這裏買垃圾袋可是要錢的，不好好分類的話太浪費了。」
我所住的城鎮，丟資源回收垃圾是免費的，所以像是紙盒、寶特瓶、保麗龍盤等等回收物，大家都會清洗過再丟進資源回收箱裏。
砌對於垃圾分類很羅唆。
她會好好區分鐵罐跟鋁罐，會將紙盒洗過後拆開晾乾，會把廚餘當作盆栽的肥料。她講究的程度簡直不輸主婦教主。
「唔、唔唔唔……在下知道了！」
葛本來蹲在地上渾身顫抖，現在卻像是下定某種決心似地站了起來。
不過，從她的表情上看不出她聽取了砌的建議，決定洗心革麵。
反而像是要正麵迎戰砌對她的侮辱。
「在下不能容許有些人隻是做點家事料理，就在在下麵前耀武揚威！這種雕蟲小技太簡單了。在下隻要想做的話，也可以做得到！」
「喔……你說家事料理是雕蟲小技嗎？真有趣，那就請你來做做看吧？」
「當然好！請不要小看神堂家的退魔士。」
這跟退魔士有什麽關係啊。
「怎麽說呢～……我現在的心境，就像被夾在婆媳紛爭之間的老公。」
看到兩個人爭辯的模樣，我不禁這麽咕噥。
「「什麽！？」」
砌和葛異口同聲地轉過頭來望著我。
「狗朗……誰是婆、誰又是媳？」
「這一點還麻煩你說清楚。」
兩人表情險惡地這麽逼問，似乎不能把這件事聽聽就算了。
「呃……砌比較年長……」
「你說什麽？」
砌惡狠狠地瞪著我。
「不對，我和葛雖然是遠親，但還是親戚關係……」
「唔嗚嗚嗚……！」
葛一臉泫然欲泣地望著我。
「呃，我說啊……不管你們代表哪一方都沒差嘛？又不會有什麽改……」
「「怎麽會沒差！！」」
碰叩碰叩！！
她們同時毆打我耶！？好痛！！
因此，葛接受了砌的挑釁，她挑戰的家務就是做今天的晚餐，「有點像馬鈴薯燉肉的東西」和「有點像白飯的東西」——於是才會有一開始那番對話。
「唉，我早就猜到你做不來了，但是沒想到會如此淒慘……真是的，給我等一下喔。」
砌傻眼地歎了口氣後，端著裝有葛做的馬鈴薯燉肉的鍋子走進廚房。
然後，過了數十分鍾——當白飯重新煮好的時候，砌又把鍋子端了回來。
「吃飯羅，煮好了喔。」
「唔哇！」
我吃了一驚。
鍋子裏裝著冒著熱騰騰的蒸汽，看起來很美味的馬鈴薯燉肉。
「你重煮的嗎？材料還有剩？」
「怎麽可能啊。我不喜歡浪費食物。這是我用平胸妹那鍋馬鈴薯燉肉所做的。」
剛剛那鍋東西隻能用浸泡在醬油裏，半生不熟的蔬菜和肉來形容，但是砌卻把它變成這鍋有模有樣的馬鈴薯燉肉了嗎？
「嗯，馬鈴薯也都有入味了，很好吃喔。」
砌的料理手藝一流，她不僅能用高級食材煮出豪華的料理，還具有可以臨機應變的應用能力。
「燉煮料理的美味關鍵就是時間。不過，因為時間不多，所以我是用微波爐做出來的，但我覺得應該還算可以吃喔。」
「不，我覺得這已經很完美了。葛，你也趕快吃……吧？」
「………………」
葛一臉悔恨地靜靜坐著不動。
她咬著下唇，肩膀徽微顫抖，手緊握成拳。
「那個，葛……？有些事情是沒有辦法突然速成的，別固執了，現在先吃飯吧？」
「沒關係！反正在下就是沒用嘛！那麽在下至少不能白吃白喝，恕在下拒絕！」
雖然我對葛這麽說，但葛彷佛像是要拒絕一切似地做出如此宣言後，站起身走回她的房間——正確來說，應該是砌的房間中的壁櫥。
「葛……！」
「別管她。」
砌一邊添飯，一邊若無其事地撂下這一句。
「可是……」
「那不過是小孩子在發脾氣鬧別扭罷了，大人就算跟她認真也沒意義。等她肚子餓了就會出來了。」
「雖然是這樣沒錯……」
葛的自尊心很強。這樣的她出錯後，卻被與她水火不容的砌幫了她一把。
對葛來說，應該沒有任何事情比這個狀況還要屈辱了。
我剛剛應該說些別的話來安慰她……失敗了。
「真糟糕……隻能明天再跟她道歉了。」
「我不是說了嗎……你不需要跟她道歉啦，白癡喔。」
——結果隔天，就算到了我和砌出門上班的時間，葛依舊沒有走出壁櫥。
「………………」
狗朗和砌離開家後，過了一陣子，葛悄悄打開拉門。
她四處張望，確認兩人沒有回來後，小心翼翼地步出房間，走出走廊，一路衝向廁所。
幾分鍾後——
「呼～……就差一點點了……」
差一點點，膀胱就不妙了。
她本來想趁半夜偷偷去廁所的，但是需要經過熟睡中的砌，如果一不小心被敏銳的砌撞見，葛覺得自己一定會被嘲笑，所以她一直忍耐著不去廁所。
「在下……到底在幹嘛呢……」
回過神來後，葛淒慘地歎了口氣。
咕嚕嚕嚕……
肚子叫了。
從昨天晚上開始，她就沒有進食了。
她走向廚房打開冰箱，想找看看有沒有東西可以吃，不過冰箱裏雖然塞滿肉、魚、蔬果，卻沒有馬上能吃的東西。
雖然隻要煮一些東西來吃就可以了，但憑葛的科理手藝，最後也隻是把食材化成廚餘吧。
「唔唔唔……」
再次深切感受到自己淒慘的處境，葛按捺住饑餓。
就在她想著至少要喝口水的時候，玄關口的電話鈴聲大作。
「………………」
狗朗家的電話是舊式高雅的舊式黑電話，現在不知道在哪裏才能買得到。
這是轉盤式的電話，既沒有傳真功能，也沒有來電顯示和留言的功能。
葛本來不想接起電話，不過鈴聲響個不停，她別無他法，隻好拿起話筒。
『喂，是大少爺嗎？還是小姑娘呀？』
是一個莫名嫵媚的女人聲音——那是自稱靈能力教主的禰禰屋·夏妮雅，也就是禰屋空，她等於是狗朗他們的讚助商。
「現在狗朗不在家裏。那個女人也不在。」
『哎呀，你是洗衣板妹妹？為什麽隻有你留在家裏呀？』
「我叫葛……神堂葛！」
禰屋完全無心記住他人的名字。
不記得就算了，她還會隨便幫別人取綽號，隻要叫過一次綽號後，不管對方如何糾正，她都不會改口。
畢竟就連能言善道的砌都說「算了，隨便你怎麽叫」，對她束手無策。
「在下和狗朗又不是成天黏在一起……他好像出門工作了吧，會不會是去你那邊了？」
狗朗和砌的工作流程是先拜訪禰屋的家，再和委托案件的幽靈見麵。
他們會先聽取委托案件的細節，討論解決方案後展開行動。
『這個嘛，他們已經事先了解今天這個委托案的細節，所以直接前往工作地點了。』
不過，他們今天的工作流程似乎有些不同。
『真傷腦筋呀～這個案件有點趕呢。來了一位相當棘手又麻煩的委托人。如果不是交給那位小姑娘處理的話，事情就沒辦法解決了～』
葛感覺到一陣抽動。
聽到對方提到砌的名字，她的臉頰下意識地跳動了一下。
『算了，沒關係。等她回來之後，你叫她趕快跟人家聯絡……』
「在下過去。」
『什麽？』
「在下現在過去！」
葛不管對方的回覆，掛上電話後，匆匆忙忙地換上道服。
然後，她拿出放在另一支袖子中的錢包，確認了一下錢包裏麵。
之前，她買東西幾乎都是刷卡，或是仗著神堂家的名號記帳，不然就是命令比自己低階的人去跑腿，所以她幾乎沒有帶著現金出門的習慣。
錢包裏有些零錢、有幾張千圓鈔……
「看來沒辦法坐計程車……」
別無他法，葛隻好走向離家最近的車站。
然後，過了幾個小時後……
「不是我在說，今天的工作進度還真是一路順遂。那個礙手礙腳的家夥不在，真是順順利利。」
「這種事情在心裏想想就算了，不該說出來啊……」
處理完委托的案件之後，我和砌回到了家。
「怪了？」
就在我想要用鑰匙打開玄關門時，發現門竟然沒有上鎖。
「葛跑去哪裏了啊……？」
「嗯？」
我有給葛一副家裏的鑰匙，不過她出去時沒有用鑰匙鎖門的習慣，所以常常門也不鎖就出去了。
就連這點小地方，葛也和家世普通的砌處不來，常常吵架。
「砌？你可以幫我確認一下葛是不是還把自己關在壁櫥裏嗎……？我不能擅自進去你的房間。」
「唔……」
砌皺起眉頭，麵有難色。
「唉……我知道了。我知道了啦，你這家夥趕快去給我洗澡！我無法忍受你的汗臭味。」
「那是因為……」
今天的任務，是要保護委托者生前飼養的貓。
我為了追那個跑個不停的家夥，在初夏的太陽光下四處奔走。當然會流汗，也會散發汗臭味。
「閉嘴。趕快去洗澡。我會幫你拿換洗衣物。」
「好好好。」
砌彷佛是在對小孩子說話，在她的催促下，我走向浴室。
雖然這是棟破舊的房子，但是重要的設備都有經過改建，所以我家的電視已經數位化，浴室也有淋浴設備和自動加熱功能。
我轉開水龍頭，溫水灑落了出來，我先將水往頭上澆。
「呼哈～……」
熱水滋潤了我疲憊的身體，我不禁發出了大叔般的聲音。
等一下輪到砌洗澡，我是不是要先幫她把浴缸放滿水比較好呢？
「你說什麽！？」
當我這麽思考的時候，客廳傳來砌的呐喊聲。
躂躂躂躂。
接著，響徹走廊的腳步聲往我的方向愈來愈近，有人就這麽逕自打開了浴室門。
「狗朗！大事不好了！！那個平胸女又做了傻事！！」
「哇！？等一下，砌……！！不要突然開門啊！」
「現在哪有時間說這種悠悠哉哉的話——」
砌的視線從我的臉上往下移動。
「你為什麽沒穿衣服啊！！」
砰匡！
她拿臉盆砸我！？好痛！
「我在浴室裏耶！不穿衣服有錯嗎！是你自己闖進來吧！」
「吵死了！你趕快給我出來！還有、呃、那個……」
砌瞄了我一眼後，馬上又垂下眼簾。
「你這家夥……乳頭的顏色意外地很漂亮嘛……」
「不要看啊！？」
一般來說，我們的角色應該對調吧？不，如果我撞見砌沐浴的樣子，就各方麵而言，我應該也會很困擾，不過她這樣仔細打量著我，我也不知道該作何反應啊！！
幾分鍾後——我擦拭身體，換好衣服走到客廳後，砌將許多東西塞進她隨身攜帶的包包裏，準備要出門。
「到底發生了什麽事？葛做了什麽？」
「那個洗衣板似乎擅自接了委托。」
「你說什麽！？」
「她似乎還沒回來……而且還音訊全無。」
「咦！」
找上我們的委托案件，大多數都是要我們去回收並銷毀委托人生前所藏起來的羞恥物品。
不過，其中也有些案件像之前鬼哭姬的案子一樣，可能會危害生命。
就算不是這種大案子，葛對適個工作也尚未上手，極有可能被卷入嚴重的狀況。
「我們馬上出發去禰屋家：，我叫了計程車，你這家夥也趕快準備出門。」
我們才剛回到家，馬上又衝出家門。
一小時後——我們抵達了禰屋小姐位在田園調布的宅邸。
「真傷腦筋～……人家可是有開口要她別去喲？」
「光是開口有什麽用啊！豬頭！讓那個傻孩子去做這種事，你也知道會有什麽後果吧，巨乳妖怪！！」
砌十分氣憤地毆打著禰屋小姐公認胸圍95公分的傲人胸部。
「不要這樣嘛，真是的～……人家可是有阻止她喲？不過那位洗衣板妹妹，完全不聽勸阻唷？」
「她確實會這麽做……」
葛確實很強勢又頑固。
禰屋小姐應該有勸她說「一個人去太危險了」或「等他們兩人回來再說」吧。但是葛聽到她這麽說，應該隻一股腦地覺得對方小看了自己的能力。
「所以，人家要她每一小時跟我聯絡一次……但是她已經超過三個小時都音訊全無了。」
當我在衝澡的時候，禰屋小姐打電話來告知我們這件事情。
「所以，委托人是誰？委托內容呢？對方應該有告訴你吧。」
「這個嘛……」
聽到砌的問題，禰屋小姐似乎有些難以啟齒。
「人家會想找你們過來，也是因為感覺完全沒辦法用正規的方式處理。」
「怎麽回事？」
「委托人叫做神樂阪健吾……你們應該聽過他的名字吧？」
「什麽！？你說神樂阪健吾！？」
我沒有聽過
這個名字，不過砌似乎知道是誰。
「很有名嗎？」
「你沒聽過嗎？他是宛如天才……不，他是位無庸置疑的天才遊戲製作人！」
「遊戲製作人……指的是製作電動遊戲的人嗎？那麽厲害喔？」
因為我從小就被迫在神堂家進行退魔士的修行，所以對一般娛樂不太熟悉。
再加上修行前老爸毫無生活規劃，所以我隻龍過著一貧如洗口袋空空的生活，完全沒有機會接觸到電動遊戲這種奢侈品。
「不隻是厲害而已。他將各式各樣劃時代的遊戲係統，嶄新的遊戲劇情、革新的呈現方式推出到市麵上，是人稱『遊戲界的旋風兒』的偉大男人。他其中一個代表作還被好萊塢拍成電影。」
「欸～……真是不得了！」
「聽說光是他之前製作的遊戲版權金，就讓他成了億萬富翁耶。就富翁的等級來看，他比禰屋還要有錢。」
「比禰屋小姐還有錢！？」
禰屋小姐的職業是靈能力教主。不過，身為靈能力者，她的力量其實和一般人相差無幾。
即便如此，她還是憑著出眾的外表和舌粲蓮花的口才，成為電視和雜誌的當紅炸子雞，據說她每天都會在媒體上曝光。不過，也因此讓各種幽靈找上門來商談煩惱，讓她無法正常過日子。
於是，我們詢問她是否要和我們締結契約，由我們代她傾聽靈體的煩惱，一位靈體向她收取一百萬圓，才演變成現在的關係。
不過，雖然她不是真的靈能力者，但她卻是個一流的實業家。
她企劃了各種副業，成為年收數十億的富翁。
因此，她才有辦法住在※田園調布的大豪宅裏，不過，那個人竟然比禰屋小姐還要有錢……果然是人外有人、天外有天。（編注：位於東京都內，是日本知名的高級住宅區。）
他跟為了百億負債而苦不堪言的我相比，簡直就像身在不同的次元。
「遊戲業很有賺頭啊……」
「這代表他的才能如此傑出又有品味。不過，他的晚年應該可以算是懷才不過。」
「你的意思是？」
「他太過天才了。因為他的創意和思考能力太超出常人，所以一般人跟不上他的觀點。光憑一個人的力量是沒有辦法設計遊戲的。到頭來，已經沒有任何工作人員可以將他腦中的想法如願地具體實現了。」
文藝複興時代，出了一位叫做達文西的天才。
他的創造力非同小可，他有許多發明和想法都跨越了時代，超前數百年左右。不過，當時的技術能力遠遠追不上他的想法，最重要的是那些想法與當時社會的價值觀相差甚遠，結果幾乎都沒有具體實現。
這位叫做神樂阪的男人，說不定跟達文西屬於同一種類型的人。
「神樂阪十分失望，他就像是不顧一切似地，從自己擔任社長的公司引退。然後，他在深山裏搭建了一棟房子，把自己關在裏麵，不接見任何人。」
「這種人是懷著什麽遺憾，希望我們完成呢？」
「這就是重點哪。」
聽到我的疑問，禰屋小姐十分困擾似地用手貼著額頭。
「他說『我不能告訴你委托的內容，希望你到我的宅邸一趟，屆時我會告訴你』……因為他很堅持，所以人家也不知道委托內容是什麽呀。」
「他跑來拜托你，卻不告訴你委托內容……？然後，葛就照他說的，毫無警覺地跑去他家了嗎！？ j
幽靈、亡靈、怨靈、死靈……雖然可以用許多方式來形容，但這種「失去肉體的存在」能夠大幅擴大支配的領域。
這樣的力量，在埋葬亡者遺體的陵墓等處十分顯著。但是，亡者的住宅深受其在世時的思念影響，有時也會發揮特別強大的力量。
這就是俗稱的鬼屋。
「葛……究竟在想什麽啊！」
我忍不住這麽大吼。
不管怎麽想，這都是個圈套。
雖然不知道那個叫做神樂阪的人在玩什麽把戲，但是她為什麽要做出這種飛蛾撲火的舉動！？
「就連人家都感到有些不對勁，洗衣板妹妹也深有同感。不過……聽到對方說了一句話後，她的神色突然一變。」
「那個人對她說了什麽……？」
「對方說『如果你完成了委托任務，我就把自己現在住的這棟宅邸贈予你』。土地麵積有幾百坪，直到最近都有人居住，算是相當不得了喔？」
「不過，房子的主人已經過世了吧？」
既然會出現在這裏委托我們，代表他應該早就往生了。
「他生前似乎已經進行過法律程序，不管對方是怎麽拿到地契，都將獲得房子的所有權。然後，那份地契就放在書房裏，他告訴葛可以拿走……」
葛竟然是抵擋不了報酬的誘惑而接受委托！？
為什麽她要做這種蠢事！
「你說什麽……！？」
聽到禰屋小姐說的話，砌的表情更加險峻了。
「砌，怎麽了嗎？」
「這簡直就像是『l的晚餐』的序章！」
「『l的晚餐』？」
「是啊，那是神樂阪的出道作品。這個遊戲主要是敘述登埸人物在一棟被封死的洋館，一個接一個地遭受殺害。這個遊戲標榜生還率隻有9%。我以前也玩得很入迷……」
被關在一棟洋館裏……還會被殺！？
「那個遊戲的大綱是在說一位大富翁宣稱要讓出自己的遺產，引誘登場人物前來。受到財產誘惑的人物們，是依自己的意誌進入洋館內的。」
「什麽……！？
這不就是葛現在陷入的狀況嗎，
「那麽，神樂阪的目的就是……要在現實生活中進行殺人遊戲嗎……？」
「說什麽傻話！！竟然要把遊戲融合現實，這簡直是老派的三流評論家在胡說八道……盡管如此，旁證太過齊全了。而且……」
說到這裏，砌停了下來，吞了口口水。
「而且……神樂阪健吾逝世前的三個月接受過訪談。當然，他不願意和任何人碰麵。所以對方是在網路上和他對談。」
「他說了什麽嗎……？」
「他好像說『我重回原點，現在正在開發具有真實感的遊戲』……當時大家都認為他是不是快要公布新作品了，引發大家熱烈討論。如果他指的是這次的案件……」
一定是這樣！
如果想要貫徹真實性，最後就會來真的。
神樂阪健吾打算在現實生活中執行他的原點——「洋館密室殺人遊戲」。
他要利用被遺產誘惑而出現在他家的葛！！
「你們打算怎麽做？警察不會為了幽靈的事件出動唷。」
「那還用說嗎！我們要——」
我本來要接著說「去救葛」三個字，但卻閉上了嘴巴。
因為葛不夠深思熟慮，才會演變成現在這個狀況。
再加上這次的事態具有高危險性，應該讓我一個人去比較好吧。
「神樂阪健吾的宅邸位在奧多摩啊……坐計程車趕過去的話，應該兩個小時就可以到了。」
「砌……？你願意跟我一起去嗎？」
砌平時就對於葛輕率的行為舉止表示不悅，這件事應該讓她感到十分困擾。但是她卻已經在用平板查詢目的地，一副勢在必行的樣子。
「啊？你這家夥在說什麽啊！對方可是知名的天才遊戲製作人喔？麵對那個男人的挑戰，憑你這種腦袋，對方怎麽可能把你當作一回事！我可以想見到頭來會有另一個人遇害。我當然得去啦。」
砌露出無畏的表情，邪邪一笑。
「每個遊戲都會出現亂入的參加者。當然要讓對方盡力娛樂我們了！」
過了兩個小時——我們坐著計程車馳騁在延綿不絕的道路上，來到位於奧多摩山野中的一隅。
車子隻能行駛到這裏，再進去就是私有道路了。
時間已經來到晚上九點。
這裏一片漆黑、毫無燈火。要不是感受到腳底傳來簡陋柏油路的觸感，不然簡直就像是整個人沉入深海的感覺。
唯一的寄托隻有放在砌包包裏的手電筒。
「這裏確實就是舞台……『l的晚餐』也是這樣的感覺。」
我們走了一會兒後，便看到遠方出現微弱的燈火。
如我們所料，那裏出現了一道鐵製大門。燈籠型的電燈散發出淡淡的光輝。
「就是這裏啊……」
光是從這扇門的規模和周圍看似無邊無際的鐵柵欄，我就能知道這棟宅邸有多麽寬敞。
依據砌先前在計程車中用平板電腦進行的調查，神樂阪健吾購買這一帶的土地興建宅邸，已經是三年前的事情了
雖然這確實是棟大規模的宅邸，但據說帶過來的材料量非比尋常。
而且，那些構造物，明顯是一些不會使用在建築物上的素材，像是大型馬達和各種感應器材。排水設備和瓦斯、電線的配置也都相當複雜。
不過，他支付給施工業者相當高的報酬，其中也包括了封口費用。而且，他遞給業者們的平麵圖隻有記載宅邸的一部分，所以業者們也不清楚全貌。
於是，他們在不清楚作業內容的狀況下，照神樂阪說的，完成了「有真實感的遊戲」的舞台。
不過，半年前宅邸完工之際，神樂阪猝逝了。
洋館中的設施仍然能夠作用，就像大門旁的燈籠一樣，雖然無人居住卻持續亮著燈。
「那麽，該怎麽做呢……要硬撬開門嗎……！」
喀嚓一聲，我移除了隨身攜帶的退魔士用法具——神杖「銀嶺」的卡榫部分。
銀嶺的內部裝入了刀刃，導入靈力後可以增加其硬度和銳利度，是使用一種叫做「咒印鋼鐵」的材質鍛鏈而成。
雖然這是一扇鐵製的大門，但還是輕易就能將門劈開。
『你們是小偷嗎？還是挑戰者？』
「「——！？」」
突然有聲音從大門上方傳來。
我們抬起頭後，看到一位一頭長發的黑衣男坐在門上。他的眼神十分銳利。
不過，那不是人，是幽靈。
「你這家夥，就是神樂阪健吾？」
『喔，你們就是「萬事屋」啊。』
看到砌認得自己，而且就算知道他是幽靈，也毫不訝異地開口詢問，男人——神樂阪健吾說中了我們的身分。
「有一位跟我們有關係的人跑到這裏來吧！」
『是啊，你指的是那位叫做葛的女孩子吧，她現在就在宅邱裏麵。』
「我們來接她了，請把她還給我們！」
麵對我的聲討，神樂阪依然一副若無其事的表情。
『這可沒有商量的餘地。她現在正在進行我的遊戲。我一開始就提醒她了喔？「如果想要出去，你就必須破關，或是輸掉遊戲」……嗬嗬嗬。』
男人笑了起來。他似乎覺得很有趣，完全不感到羞愧。
「你的目的就是要把其他人卷入自己的殺人遊戲嗎！？」
變成幽靈的人，因為失去了肉體的束縛，所以會不斷膨脹自己的欲望，隨心所欲地不斷反覆進行生前極度執著的行為。這種事很常見。
也就是說，他們變得想要把所有生物都拖入黃泉與自己作伴，這成為他們的目的和施展的手段。
如果那個人的舉止乍看之下十分紳士，但是內心潛藏著凶惡又殘忍的本性，死亡有時會成為一個契機，讓他成為比惡靈還要惡質的邪惡地縛靈，這樣的狀況並不少見。
「好吧，那讓我們也參與這場遊戲吧。如果我們能夠破關，我們就把平胸妹帶回家。這樣可以嗎？偉大的遊戲大師？」
當我咬牙切齒時，身旁的砌挑釁似地對神樂阪這麽說。
『哼……意思是你們想要亂入嗎？』
「你應該不會拒絕吧？我不覺得一個被稱為天才的人，設計出來的係統會脆弱到被亂入的玩家擊潰……」
砌露出了挑釁對方的邪惡笑容——看到她這樣的表情，對於自己的才能感到自負的人，不可能會不答應。
『嗬嗬嗬，不錯嘛……你們好像很有趣。你們進屋裏去吧，無所謂喔……不過，按照規定，既然那個女孩先進去了，你們也必須要延續她在遊戲中的條件。可以接受吧？』
「那是當然的。」
當砌開口回答的同時，沉重的鐵門發出嘰嘰作響聲，左右打了開來。
『那麽，遊戲開始！祝你們成功破關，終點是書房，我會在那裏恭候大駕！！』
神樂阪像是在演戲一般用著高雅的口吻這麽說後，宛如薄霧般迅速消失無蹤。
「情況不妙啊……」
穿過正門後，走在通往宅邸的引道上時，我不禁這麽喃喃自語。
「哪裏不妙？」
砌發現我神情不對勁，開口詢問。
「好像有某種結界，包覆住這座宅邸的腹地。」
「結界？就像你們那座『基地』也有的東西嗎？」
結界這種法術，一般指的是術士利用驅式和方陣，將自己的靈力引導至一定的區域，鞏固自己的領域。
神堂家總部的「基地」等處，利用廣闊的腹地和地形，構築出具有「不可進入、不可幹涉、不可見」的大型結界。
「許多人可能會覺得所謂的結界，就是能夠隔開他人的牆壁或壁壘。不過，這隻是結界的其中一個功能。結界本來的意思指的是『讓侵入者聽從設定者的規則』。」
「所以，與其說結界是一塊區域，不如說它就像是一塊領土，還比較接近它的意思吧……？這樣的話，為什麽會讓你覺得情況不妙？」
「如果遇到最糟糕的狀況，很難強行突破結界。」
所謂的退魔士，名符其實就是一群「退魔」之人。
然後，妖魔鬼怪一類具有比人類更為高強的力量。
能夠與這些妖魔鬼怪匹敵的法術，其力量比具有純粹物理破壞力的精良槍炮還要強大。
我本來打算如果有任何萬一，要運用這樣的法術破壞宅邸，把葛救出來。
「既然你說很難強行突破，指的不就是還有能夠突破的可能性嗎？」
「嗯，不過如果真的要這麽做，先不說我了，我不知道到時候你和葛會怎麽樣。」
穿過宅邸的大門，就等於是同意參加神樂阪的遊戲。
也就是說，我們等於是在接受結界內規定的同意書上蓋章了。
如果毀約的話，不知道會發生何種懲罰。
「我以為那是一般人的靈，所以太大意了。」
「你的意思是，神樂阪健吾有成為靈能力者的資質嗎？」
「不，不是這個意思……除了靈力和靈媒體質之外，靈格也能夠左右靈能力。」
如果要用一句話來解釋靈格，那就是「生前的知名度有多高」。
像是德高望重的高僧、戰功卓越的武將，深受多數人敬畏的人們，死後會被奉為神明祭祀。
這樣的人可以說是某種領域的教主吧，他們的靈格也愈高。
「我認為他的靈力、靈質的等級應該跟一般人差不多喔？不過，他的靈格應該相當高吧。因為這一
點，所以他的宅邸之中衍生出了相當強大的結界。」
「電玩領域的專家和教主會被稱為『神』，簡直就很貼近現在這個狀態……原來如此，如果是像神樂阪健吾這樣的男人，確實極有可能發生你說的情形。」
雖然要冠上遊戲這個先決條件，但是如果隻從這個角度來看，我們等於是要和一位與土地神有同等能力的人一決勝負。
「喂喂，狗朗，你不要露出不安的表情嘛。我還頗擅長電玩遊戲喔。我才不會那麽快就讓對方稱心如意。」
當砌這麽說的時候，我們來到了宅邸的入口。
我將手握住門把，門並沒有上鎖。
發出了聳人聽聞的嘰嘰聲響後，門打了開來。
打開門後，出現在我們眼前的與其說是玄關，不如說是門廳會比較正確。挑高的設計十分開闊，排列著無數的門。
內側設置著兩座對稱的樓梯，中央擺著一個巨大的機械擺鍾——不知道是不是該稱其為老爺鍾，靜靜地刻劃著時間。
「原來是這麽一回事啊……」
砌見狀後，這麽喃喃自語。
「『l的晚餐』有限製時間。超過時間就等於是輸掉遊戲。你知道現在幾點嗎？」
我們離開禰屋小姐家的時候已經過了七點，現在應該剛過九點吧。
盡管如此，擺鍾的針卻指向十點剛過。
「這個遊戲很講究精細度，所以時鍾顯示著錯誤的時間，一定有其意義……等到時鍾剛好走到十三點整時，遊戲恐怕就會結束吧。」
「還有一個小時又多一點啊……」
「本來應該要有更多時間的……對方大概減去平胸妹消耗的時間了吧。」
葛進入這座宅邸的時間，恐怕是聯絡不上她的時間。往前推算的話大概是五個鍾頭前……也就是說，遊戲本來是設定要花七個小時來破關。
「時間限製剩不到三分之一了……砌，沒問題嗎？」
我很少玩遊戲，甚至沒聽過神樂阪的名字。完全是個外行人。
我不知道這個遊戲究竟有什麽樣的關卡，現在得知條件將更加嚴苛，不禁讓我感到不安。
「怎麽啦？這恐怕是屬於『逃脫遊戲』的類型。隻要在限定時間內抵達目的地，就算破關吧……不是我自誇，這是我拿手的遊戲類型。」
砌微微一笑後，馬上打開離我們最近的門，走了進去。
這似乎是間接待室，裏麵擺著沙發和暖爐，牆上裝飾著鹿頭標本。
「你從那裏開始從頭找起，如果發現什麽可疑的東西就告訴我。」
砌這麽說後，便開始查看日常用品和地板。
我也和她一樣四處查看，但我甚至不知道究竟哪種東西才算可疑。
「嗯？」
當我像個無頭蒼蠅在翻找時，打開某個櫃子的抽屜後，裏麵放著一張藍色的紙，櫃子裏沒有其他物品，隻放著這個東西。
「什麽嘛，上麵什麽都沒寫……」
不管是正麵還是背麵都空無一物，藍色的紙上連個格線都沒有。
「等一下，把那張紙拿給我。」
不過，砌似乎很掛心那張紙。她接過紙後，把紙翻了翻、用光照射、還聞了聞紙的味道。
「嗯……好像有一股藥品的味道……對了！」
砌單手拿著那張藍色的紙步出接待室，走向旁邊的餐廳。
餐廳的正中央擺著一張長桌，就像是馬上要舉行晚宴似的，桌上擺著一些盤子和刀叉。
盤裏當然沒有盛裝餐點。
不過，桌子上放有葡萄酒瓶。
「不對，不是這個。」
砌望了酒瓶一眼後這麽說，她走進餐廳深處，步向裏麵的廚房。
她在架子上翻找，丟出裝著胡椒、鹽、糖的罐子，抓住放在最裏麵的瓶子。
「你在做什麽啊？」
「看了就知道。」
砌這麽說後，便打開瓶蓋，將瓶裏的液體倒在那張紙條上。
然後——
「有文字浮出來了……」
像血一般鮮紅的記號浮現在藍色的紙張上。
「有一種東西叫做石蕊試液吧？如果過到鹼性物質就會呈現藍色，過到酸性物質就會呈現紅色。對方就是用這種液體在紙上寫了記號。然後，如果把這個灑在紙上會有什麽反應？」
砌把剛剛淋在紙上，裝有液體的瓶子遞給我，讓我看瓶上的標簽。
「vinegar……是醋？」
「醋是酸性物質。產生反應之後，紙上被石蕊試液作記號的地方就會變色……記號就會浮現出來了。」
「這樣啊～……」
遊戲才剛開始，竟然就這麽讓人耗盡心思……不過，能夠一眼識破的砌也真是厲害。
「狗朗，所謂的逃脫遊戲，就是在這樣被局限的空間之中，搜尋各種道具，結合不同的道具找出線索，解開通往目的地的路徑喔。」
原來除了需要具備五花八門的基本知識之外，這是個需要觀察力、創意、再加上應用能力的動腦遊戲啊……
「這個問題還算好解的喔。」
「真的假的啊。」
「不過……這種程度的線索，竟然還沒有人動過……這代表那位平胸妹，根本沒好好解題就往裏麵走了。」
說好聽點是葛喜歡光明正大的對決，說難聽點就是她連想都不想就勇往直前。
她非常不擅長這種需要運用頭腦往前進的狀況。
「反正她一定又會大放厥詞地說『身為神堂家的退魔士，怎麽可以配合這樣的小把戲！』諸如此類的話了吧。」
「再怎麽說……她也不會做出……」
我好傷心，我居然沒辦法武斷地否定這個假設。
「如果她真的這麽做……會發生什麽事？」
「哼……一般來說，如果在這類遊戲中做出這種行為，應該隻會無法往前進……如果有qte的話那就麻煩了。」
「qte?」
「總之，我們盡量搜集線索，然後盡快找到那個洗衣板吧，不然她說不定會有危險。」
為了找出下一個線索，我們依序前往其他房間展開搜尋。
另一方麵，此時的葛—
「六角，第三型——『蜈鉤』！！」
葛的法具「六角」，可以透過發動複數的咒法命令來變換形狀。
第三型『蜈鉤』是——長棍。彷若蜈蚣的腳一樣，上麵具有無數個鉤狀的刀刃。隻要利用離心力和體重揮出一擎，再注入靈力增強破壞力，一擊就能將小汽車變成破銅爛鐵，破壞力傲人。
葛將蜈鉤揮向眼前的敵人，數度展開攻勢。
對手人高馬大，比葛高出兩個——不對，三個頭。他身穿著西洋騎士盔甲，不過盔甲中感受不出生命的跡象。
他簡直就像是出現在奇幻故事中，遭受怨靈操控的盔甲。
咚嘎咚嘎咚嘎咚嘎咚嘎！！
騎士穿著笨重的盔甲，麵對葛的高速連擊，他完全無意抵抗，隻是一味地承受攻擊。
僅僅是個金屬板甲，麵對蜈鉤的破壞力，應該就跟紙糊的盔甲差不多。
不過——
「唔……怎麽會！？」
葛連續展開了數十次的攻擊，她已經上氣不接下氣了，穿著盔甲的騎士身上卻毫發無傷。
並不是因為盔甲很硬。
不論葛多麽用力、揮舞的速度多麽快，她都沒有攻擊到對手。
「…………」
喀鏘……
麵對葛宛如慘叫似地大聲詢問，會動的盔甲並沒有回覆。
盔甲隻是沉默不語、徐徐地，甚至可以說是用著緩慢的動作舉起手中的長劍。
葛已經看過他進行這個動作好多次了。
很輕易就能閃避盔甲的攻擊，當他揮劍的瞬間，也可以往旁邊一溜煙逃開。
盡管如此——葛卻一動也不動，任由揮舞而下的刀刃將自己擊飛。
她並沒有受傷。
穿著盔甲的騎士手中握的那把劍，不論是硬度或銳利度，本來就不會傷害到對手。
不過，像這樣重複了好幾十次，葛的心已經不堪一擊了。
「為什麽……為什麽打不倒他呢！！」
她已經走投無路了。
葛接受神樂阪健吾的委托，隻身來訪這個宅邸，已經是五個鍾頭前的事情了——她本來以為對方在開玩笑。
因為對方說要等她抵達宅邸才告訴她任務內容，所以她特地坐了兩個小時以上的電車拜訪這裏，對方卻對她說：「你要不要玩個遊戲呢？宅邸中裝置了各種陷阱和機關，你要做的事情就隻有過關斬將，抵達書房。產權書就放在書房的桌子上。」
她不懂神樂阪為什麽會要她這麽做。
不過，對方隻是個普通的幽靈。在神堂家的退魔士眼中，就算說他是個低等級的靈也無妨。不管這樣的人在算計什麽，如果遇到什麽萬一，她隻要強行突破就可以了，於是她踏進了宅邸。
她無視這場解謎遊戲，隻管不斷往前走，然後——她迷路了。
真要說起來，葛根本不知道書房在哪裏。
她認為隻要逐一開門往前進，總會走到書房。
葛就這樣來到二樓，開了好幾扇門，進到房間後發現裏麵空無一物，她本來想要再次走出房間，這個會動的盔甲卻不知道從哪裏跑了出來。
她試了好幾次，想要強行打敗對方。
不過，所有的攻擊都失去效用，她隻是不斷被盔甲的攻擊給擊飛出去。她沒辦法走出房間，也沒有辦法移動去別的地方。
她完全被關在這裏，不能前進也不能後退，已經過了四個多鍾頭了。
就算想要求援，電話也打不通。
她不知道是這座宅邸裏架設了什麽機關，還是這裏收不到訊號，不過，手機的收訊連一格都沒有，隻空虛地顯示著「無訊號」這行文字。
「這到底是怎麽一回事……你究竟有什麽企圖……」
會動的盔甲隻是悶不吭聲地站在入口處，沒有回答葛的疑問。
如果他想要把葛關起來，隻要鎖門就可以了，可是他卻連門都沒關上，隻是站在那裏。
不過，一旦葛打算步出門外，這個巨大的物體就會推開她，不允許她這麽做。
對方似乎無意殺她，但是葛搞不清楚對方的意圖，由於她的攻擊對盔甲發揮不了效用，讓葛的精神狀態感到相當疲憊。
咕嚕嚕。
她的肚子小聲地叫了。
她從早上，正確來說應該是從昨天晚上開始就沒有進食。
滲出的胃液讓她感受到一股與疼痛相似的空腹感。
「肚子……好餓……」
如果在來這裏的路途上有吃些什麽，或買些什麽就好了。不過她身上的現金所剩不多，都用來買前往奧多摩的電車車票了。
葛至今在神堂家執行的退魔「任務」之中，不曾過過這種事。
神堂家的退魔工作經過組織化，備部門會支援列屬於實戰部隊的退魔士。
不隻是食物或水，還會幫他們準備好成套的法具；如果是長期的任務，也會幫他們安排好交通方式和住宿，諜報部隊則會先幫他們調查對手擁有的能力。
等到每件事情都安排好之後，才會召集像葛這樣的退魔士，打倒妖魔鬼怪。
如果還是遇到任何意外狀況，馬上就會調派增援。
不過，現在完全沒有這樣的資源。
葛隻有自己一個人，她必須在不知道對手的目的和身分的狀況下戰鬥。
葛本來認為自己已經是個能夠獨當一麵的退魔士，現在的她卻隻是個快要被不安、孤獨、恐懼所擊潰，隨處可見的十五歲少女。
「為什麽……怎麽會……為什麽！！」
望著站在眼前一語不發的盔甲，對葛來說，她認為那就像是阻擋著自己的各種不合理狀況，被具體實現後的存在。
雖然被說沒用、讓她遭受無力感折磨，但是自己仍然努力想要改善這樣的狀況。然而，眼前的盔甲卻彷佛在嘲笑著這樣的自己。
「嗚哇哇哇哇！！」
葛站起身後，簡直就像是個無理取鬧的小孩子一般，捶打著盔甲。
除了捶打鐵製品的低沉鏗鏘聲之外，什麽都沒有發生，被葛捶打的盔甲依然不發一語。
然後，盔甲又機械性地揮起握著劍的手，打算緩緩地將葛擊飛。
「到底要怎樣啦……在下受不了啦……討厭……」
她連想要閃躲的力氣都沒有了。
「在下……該如何是好……不知道了啦……」
泫然欲泣的葛，雖然知道說出口也無濟於事，但她還是忍不住發出了低喃。
「狗朗……快來救在下……」
是葛逕自跑出家門，逕自接下委托，逕自讓自己陷入困境，狗朗不可能會來救她。
更何況，他不可能會像那個時候一樣，為了自己跑來這裏——葛這麽想。
不過……
「爆華！！」
火係靈術「爆華」——用掌心匯聚可燃性物質，利用靈氣引起的火花引發小型爆炸。
當劍正要擊中葛的臉時，狗朗使用了這個靈術，讓會動的盔甲身形一陣踉蹌。
「狗朗……」
葛的表情因為驚訝和疑惑而愣住，她呆呆地這麽呢喃。
「太好了！葛，看來你好像平安無事。」
確認少女平安無事後，狗朗露出了放心的表情。葛望著這樣的狗朗，又感到泫然欲泣，不過，讓她想哭的原因已經和方才不同了。
勉強趕上了。
砌解開了許多線索後，拿到了一張宅邸的平麵圖。我們根據這張圖四處奔走後，發現了被會動的盔甲襲擊的葛。
我馬上運用靈術，在他們兩人之間製造些微的空隙後，滑進盔甲和葛之間，不過，這個東西是什麽啊？
這不是人類……也沒有任何法術在操控他。
我微微聽到馬達的聲音……這個盔甲難道是個機器人嗎？
蹦！
「喔哇！？」
他的劍掉向我，我無法還擊，整個人彈飛了出去。
「好痛痛痛痛……這家夥是怎麽回事？簡直就像整個結界之中的一部分……靈術類的攻擊好像會被事先阻斷。」
他揮劍的力量明明不大，我卻無力抵抗。
「狗朗！附近有沒有什麽記號！！或者是箭頭！！仔細找！！」
追過來的砌從房間外這麽大喊。
「記號……？我沒有看到這種東西……」
「一定有！遊戲需要規則！不管難度多高，遊戲都是需要攻略才能成立的。如果沒有攻略，那這個遊戲就連爛作品都稱不上！神樂阪健吾絕封不會做出這種事情！！」
我讓葛躲在我的背後，眼睛上下左右地遊移。
我到處都找不到砌說的記號或文字。
然後，我望向那個會動的盔甲。
到處都沒有任何記號……
「嗯！？」
不過，當我的視線移向騎士手中的劍時，我看到刀身上刻著記號。
「有了，是箭頭！五個箭頭排成縱列！」
「太好了！照箭頭的順序，從上方依序砍他！這大概是正確答案！！」
我站起身，聽從砌的指示不斷斬向騎士。
這樣的攻擊當然沒有對盔甲造成物理性的破壞，不過當我斬到第五下的時候，這個會動的盔甲，剛剛明明還像個難以攻陷的要塞似地擋在門口，現在卻像個斷線的魁儡娃娃般，崩落倒在地上。
「呼……這家夥是什麽啊？」
「是qte啦。」
站在房間入口的砌探出頭來。
「快速反應事件(quick time event)……這個係統需要在特定的場景輸入對方指定的指令，如果成功的話就能往前進。這種類型的遊戲偶爾會采用這樣的係統。你的運氣不錯嘛，有的時候隻要失敗一次，就會馬上輸掉遊戲，有的事件則是會讓人反覆挑戰，直到成功為止。」
「這個遊戲竟然穿插了這麽麻煩的東西啊……而且竟然寫在劍上，也太難以理解了。」
「這樣已經算簡單了喔。還有更糟糕的呢。」
「譬如說呢？」
「嚴格來說不能算是qte，不過需要對著遊戲手把上的麥克風高歌一曲、或是要重複找同一個人說七次話才會得到線索之類的……就某方麵來說，最糟糕的就是……『什麽都不做』。」
「什麽？」
「有的遊戲需要在一定時間內不操作搖杆，才有辦法前往最後的魔王城。而且據說還沒有給任何提示。不過近幾年的遂戲就沒有耍這種花招了。」
真是讓人完全搞不懂遊戲製作人究竟在想什麽。
總之，還好砌也在這裏。
我可完全料想不到會有這種係統。
「葛，你有受傷嗎？」
我轉頭望向葛。
她隻是一臉茫然地盯著我。
「葛……？」
「你……為……什麽……」
「欸？」
「為什麽！你為什麽要來救在下呢！！」
她突然放聲大喊。
「在下隻是擅自接受委托，擅自掉入陷阱，擅自遇到危險罷了！！為什麽你要來救在下呢！！為什麽你總是掛著一副若無其事的表情擔心在下呢！！」
緊抓！！
葛站起來後，抓住我的衣領再次大喊。
「你每次都……在下……你……不應該是這樣的……」
淚珠從葛因為憤怒而瞪大的雙眼中滾落而下
葛或許是不想讓我看到她流淚的樣子，將臉埋進我的胸口，繼續掉著眼淚。
「葛……那個……呃……該怎麽說呢……」
我不知道該對她說什麽才好。
不論是憤怒、悲傷、悔恨，我都尊重葛心中的幹頭萬緒，並試著找合適的話來安撫她，但卻遍尋不著。
叩叩叩。
這時，砌若無其事地往這裏走近——
「這位死小鬼洗衣板飛機場女，現在是哭哭啼啼的時候嗎！！」
「咦唔！？」
砌的拳頭毫不留情地落向葛的腦袋。
「我們現在沒有時間在這裏大吵大鬧了！！遊戲時間隻剩不到半個小時了耶！我們料想不到超過時間會發生什麽事！有什麽事情等這個蠢委托結束後再說！」
砌這麽說後，將葛從我身上拉開，從包包中取出被布包著的飯團硬塞給葛。
「沒有時間了，你就給我邊走邊吃吧！這裏還有茶！如果你敢給我挑剔的話，我就揍你喔！」
接著，砌丟了一瓶罐裝烏龍茶給她。
「呃……這是……你為了在下帶來的嗎？」
「你從昨天開始就沒吃東西了吧！趕快走啦，洗衣板！！」
砌沒有回答葛的問題，對她這麽怒吼後，比我們早一步走向宅耶的深處。
「你先邊走邊吃吧。我們先解決眼前的問題，其他事情留到之後再說。」
葛現在很困惑，她覺得有些話必須說出口，卻又不知道是什麽話。
本來以為對方不喜歡自己，現在卻發現對方很為自己著想，所以不知道該做何反應吧。
「砌雖然嘴巴惡毒，但她其實非常溫柔喔。」
我這麽說，並對葛笑了笑。
結果砌僵住了。
她突然停下腳步，轉過頭來，臉上掛著猙獰的表情，就連耳根子都漲紅了。
「不要隨便說這種會讓人害羞的話……」
她取出放在胸前的銀筒，裏麵裝著魂魄契約書。
「命令！追儺狗朗！！現在馬上給我閉嘴！還有自己揍自己的臉一拳！」
「唔！？」
欸！？她為什麽要生氣！？
砰咖！
我被揍了！不對，我揍了自己！好痛！
我們和葛會合後，直直朝遊戲的終點——神樂阪健吾正在等候的書房前進。
砌已經找出了各種線索和道具，她將其加以組合，解開眼前的難題。
首先是那張我們在接待室找到的紙條，她用醋讓紙上的記號浮現後，解開紙上記載的謎樣記號。移動西洋棋的棋子後，出現了隱藏的金庫，解鎖後得到藏在金庫裏的紅寶石。接下來，她將一本黑色硬皮書插進書庫書架上的空缺處後，出現了一個隱藏起來的房間，並在房裏找到一塊大理石，用倉庫的工具箱中找的電動銼刀加工大理石後，把大理石埋進雪茄室地板上的天使雕刻的缺角，依據月光反射的變化，天花板上浮現了神秘記號。依據記號的排列，砌解出那是一個樂譜。接著爬上高塔的最高層，獲得木乃伊（仿製品）十分珍惜地懷抱著的轉盤，前往幫浦房，把轉盤裝在噴水池的總開關上，旋轉轉盤把噴水池關起來。從沒有水的噴水池底部找出藍色寶石。把寶石嵌在二樓的獅子雕像上，旋轉一次後找出一副金色鑰匙，打鬧通往三樓的門，裏麵放著一架鋼琴，正確彈出剛剛找到的樂譜「愛麗絲的歎息」，打開通往地下室的門。
「也太長了吧！！」
「有閑工夫大喊的話，還不如先往前走吧！」
「這個人還真厲害，竟然能夠一個接一個解開謎題……」
打開通往地下室的門，出現一條石頭搭建的長廊，長廊有些傾斜。
左右沒有任何一扇門，走廊很深，就算用手電筒的光照射也看不到盡頭。
「剩餘時間還有五分鍾啊……如果再不抵達終點的話就糟糕了。」
砌這麽說。她進入這棟建築後，就把手表的時間調整得跟遊戲剩餘時間一致。
「我們得加快腳步……我走前麵，砌走中間。葛，後麵就拜托你了。」
我們三人排成一列，走進通往地下室的走廊。
雖然想邊確認安全狀態邊往前走，但剩餘時間不多，已經沒有辦法做這麽奢侈的事情了。
即使如此，我還是戒備地走著，走了十步左右，背後的門突然關上了。
「「「慘了！？」」」
※這可不是冷笑話。（譯注：「關上（閉まつた）」與「慘了（しまつた）」發音相同。）
接著，通道內響起了喀沙喀沙的驅動聲。
那簡直就像是大型齒輪被接合起來的聲音，四周響起一陣巨大物體啟動的地鳴聲。
「糟糕……快跑！！」
砌這麽大喊的同時，從天花板中掉下一顆巨大的鐵球。
「「「嗚哇哇哇哇哇哇！！」」」
跑啊跑啊跑啊跑啊！總之現在趕快向前跑！
由於走廊有斜度，所以就算不想跑，腳還是會被迫向前進。從我們身後直逼而來的鐵球十分巨大，完全不給我們向左右逃跑的空間，而且它順著坡道不斷加
要挑選對自己有利的人、能夠和他人炫耀這份友誼的人。如果和其他劣等人來往，既沒有意義又浪費時間。
年幼的我認為他們說得有道理，並且照著他們的指示身體力行。
神堂家中有一個聚集了小孩子的修行場。聚集在我身邊的人，盡是在神堂家中血統更高貴，家世良好的孩子。
他們將來都會擔任神堂家的核心人物，對於目標是成為掌門的我來說，皆是十分重要的人脈。
對於當時的我來說，有一些人沒有說話的價值，就連看他們一眼都是在浪費我的時間。
像是神堂家旁係分家的人、缺乏術士素養的人、年齡稍長的低階術士等等。
我當時真的打從心底認定他們是劣等人，不需要花心思在他們身上。
尤其是「那個人」，我甚至會盡量避免呼喊他的名字，或刻意不去注意他的存在。
那位少年比我大兩歲，他有著追儺的血統，甚至不被允許冠上神堂這個姓氏。
大人們也稱呼他為「禁忌之子」、「孽子」，並且疏遠他。
所以，我一直覺得他與我毫無相關，是另一個世界的存在。
不過，有一天，我這樣的世界突然崩解了。
這天要進行實地訓練，所以派了幾位年幼的退魔士候選人，前往實際進行驅逐妖怪的工作地點。
驅逐對象是下級妖怪中屬為高階等級的小妖，隻要在大人陪同下，這樣的任務不過是小事一樁。
不過，因為我們太過大意，導致沒有注意到一件事。
我們以為是小妖的妖怪是一種奇形種，其實不隻一隻，而有兩隻，隻要他們融合在一起，妖力就會大幅增加。
成年的退魔士被小妖趁隙而入，慘遭攻擊，還沒有還擊能力的孩子們隻能落荒而逃。
在那群孩子之中，我慢了一步。
我放聲大喊。
我朝那些我視為「朋友」的人們，以及稱我為「朋友」的人們，大聲呼救。
不過，沒有人伸出援手。
他們的背影愈來愈遠，不僅沒有人出手相救，他們甚至頭也不回地就逃走了。
此時，我察覺到了。
啊，原來是這樣。
這些孩子就和我一樣，他們會成為我的「朋友」，隻不過是看中了我會帶給他們的利益。
所以，他們沒有必要冒著生命危險來救我。
因為，他們大概是判斷我為他們帶來的利益，沒有比他們的生命要來得重要吧。
比起眼前張牙舞爪朝我迫近的妖怪，我察覺的這個現實和事實，更是讓我心如刀割。
在這個世界上，我是孤零零的一個人——這樣的想法讓我泫然欲泣。
「好難吃。」
人們說吃飯皇帝大。
隻要稍微輕忽這個一天要進行三次的習慣，人就無法活下去。
「好難吃。」
這是所有生物出生後便需要背負的義務，雖然麻煩，但有人說隻要覺得吃飯是件讓人期待的事情，人生就會有所改變。
「難吃斃了！！」
尤其是她——對於身兼我的債權人和青梅竹馬的九十九砌來說，這是個絕不可輕匆的重要大事。
「砌、砌啊……我覺得應該還有其他更婉轉的說法耶……」
「怎樣？難吃的東西就說難吃，不對嗎？而且這已經不是好不好吃這種層麵的問題了，這是對食材和飲食文化的褻瀆。」
這裏是東京都內某處的一角，是我——追儺狗朗家的客廳。
現在剛過晚上七點，是吃晚餐的時間。
今天的晚餐是馬鈴薯燉肉。雖然是我指走要吃的料理，但是擺在我眼前的物體……雖然也不是難吃到極點，卻怎麽樣都讓我說不出好吃。
「馬鈴薯切得太隨便了。這一點我還可以睜一隻眼閉一隻眼，但是上麵也殘留太多馬鈴薯皮了吧。紅蘿卜甚至沒削皮。不僅如此，為什麽你會把洋蔥切成滾刀塊狀啊？不，已經不是那種層麵的問題了，光是湯汁就很奇怪。你沒有用高湯吧！？我不會要求你去削柴魚片、用昆布煮高湯，或是去除小魚幹的頭或內髒，但一般至少會用顆粒狀的高湯粉嘛！」
裝在盤子裏的馬鈴薯燉肉，裏麵的蔬菜切得歪七扭八，還沒煮熟。湯汁鹹到讓人懷疑是不是隻加了醬油。不僅如此，正統的馬鈴薯燉肉會使用豬肉和牛肉，但不知為何，這盤燉肉卻用帶骨的雞腿肉打破了這個鐵則。
「而且食材全都半生不熟，根本就不能吃。名符其實的「不能吃」喔……還有我要順便說一下，明明隻是把免洗米加水放到電鍋蒸熟而已，為什麽還會失敗啊？難道連日本家電廠商的技術都救不了你嗎！」
「呃、不是，哎唷～……」
盛裝在碗中剛煮好的白飯，本來應該熱騰騰地冒著蒸氣，看起來很美味的樣子，但是不知道為什麽卻變成軟趴趴、黏糊糊的糊狀物，即使如此，白飯裏卻還殘留著米芯，實現了軟和硬的奇妙共演。
「真讓我吃驚……之前還大放厥詞，說什麽很簡單啦、這點小事我也做得來啦的家夥，竟然落得如此狼狽的下場……是不是啊，平胸妹？」
「唔……」
除了我和砌之外，還有一個人待在客廳，那就是和我同族的退魔士·神堂葛。砌戳到了讓她無法回嘴的痛處，她發出了一聲宛如哀嚎的聲音。
至於事情為什麽會發展到這般田地……要從之前發生的事情開始講起。
自從發生了之前鬼哭姬，也就是柚夏的事件後，葛就住進了我家，成為我的弟子。
和葛生活在同一個屋簷下，雖然不會感到不情願，但是老實說有點困擾。
我知道她的個性有些剛烈，但基本上是個好孩子。
讓我因擾的原因並不在此，隻是單純因為這個家太小了。
除了廚房和客廳等等的公共空間之外，我的家隻有兩個房間。一個本來是老爸的房間，現在是砌住在裏麵；另一個房間本來是倉庫，現在則被我當成寢室。
因為這個因素，砌本來十分反對葛搬進來這件事。
「房子都這麽小了，怎麽可能還讓別人搬進來。我們也沒房間讓她睡喔。至少我完全無意讓出我的房間！」
她說得很有道理。
雖然我被神堂家逐出家門，但是掌門人的仙華娘娘是我的祖母。
既然仙華娘娘都親口拜托我了，我也沒有辦法婉拒她。
不過，這是我個人的想法，跟砌毫無關係，所以我對她說：
「沒辦法……就讓她住在我的房間吧。」
「我房間的壁櫥是空的，就讓她擠一擠吧。」
聽到我說的話後，砌的回答突然有了一百八十度的大轉變。
「沒關係啦，這樣對你太不好意思了。雖然有點窄，但我的房間勉強還是可以鋪兩床棉被。」
你的房間隻有兩坪多，我的房間可是有三坪大耶。用數字來看，還是我的房間比較好吧。就這麽決定了，你給我閉嘴！」
「可是……」
她們兩人的個性都很強勢，如果與不對盤的人相處，絕對不可能會有和睦共處的一天。尤其是她們從剛見麵的那天開始，兩人之間的氣氛就很險惡。
這兩個人光是住在同一個家裏生活就夠辛苦了，更何況是住在同一個房間……讓人不禁擔心會不會發生什麽麻煩事。
「如果你不讓她住在我的房間，我就不可能同意讓她和我們同居，也不讓你收她為弟子。你可別忘了這個家是誰的，還有你是誰的所有
物喔。」
砌一邊露出掛在脖子上的銀筒，一邊用著尖銳的眼神瞪向我。
銀筒中裝著那張「魂魄契約書」——隻要名字被寫在上麵，不論被契約主下達什麽樣的命令，被契約者都要言聽計從。等於是將身心交付給他人的魔法道具。不，應該說是一種詛咒的道具會比較貼切。
隻要她用這個理由當盾牌，我就無法反抗。
雖然有些不安，但是隻要一起生活，她們應該能出乎意料地立刻向對方敞開心房吧……我曾經也這麽想過。
「你這個平胸妹啊啊啊！！」
還不到一個月，砌就對葛破口大罵。
雖然我收葛為弟子，但我的個性本來就不會高高在上地指導別人，所以我讓葛跟我和砌一樣，幫忙「服務死者的萬事包辦事務所」的工作。
雖然葛沒有神杖，但是就一位退魔士來說，葛的力量大約在中級左右，所以我本來以為她應該可以應付。但是她頻頻出錯，失敗的次數十分驚人，終於讓砌大發雷霆。
「如果你幫不上忙就算了！但至少不要扯我們的後腿吧！你這家夥根本就是妨礙我們工作！！」
那一天工作結束後，我們在客廳圍著茶幾進行反省大會，砌簡直就像資深的相聲大師對著年輕搞笑藝人挑毛病一樣。
「這究竟是第幾次了……不論是驅逐跟蹤狂德古拉、或是48隻僵屍大遊行、還是妖刀村正事件！！如果你想要用迷糊屬性當作賣點的話，那就到別的地方這麽做！！」
「退魔士」和「萬事包辦事務所」的狀況並不同。
我一開始也很困惑，即使到了現在，還是吃了不少苦頭。
葛有些涉世未深，當幽靈們和她商量各式各樣充滿俗念的煩惱時，她不太知道怎麽處理。
「你被吸血鬼咬了一口，自己變成吸血鬼！※被僵屍咬了一口之後穿著偶像的衣服跳來跳去！還在我們沒注意到的時候掉進河裏溺水！」（編注：暗指日本女子團體akb48成員主演的偶像劇「水手服僵屍」，劇中的僵屍聽到電台播放的神秘歌曲時，會跳起舞來並停止襲擊。）
不知道該說葛錯誤連篇，還是該說她頻頻失算……總之，她確實有貢獻一己之力讓事態更加複雜，但實在很難說她有幫上忙。
「因、因為……」
葛隻能懊惱地低著頭。
「砌，你先冷靜下來吧……因為葛還不太習慣這份工作嘛。」
我實在看不下去了，於是開口幫葛說話，這時砌猛然用彷佛能讓所有注視的人全變成石頭的銳利眼神瞪著我。
「就是因為你這家夥這樣寵她，她才不會進步。」
「我沒有寵她……」
「就是有！這幾天你都這樣偏袒她！我說得不對嗎？」
砌沒說錯。她說得一點都沒錯。
不過，雖然她說得一點都沒錯，但也不代表就是正確的。
「你也不可能要她馬上就做得無可挑剔吧。」
「都過了一個月了，她也應該要有點長進了吧。」
「嗯、嗯……」
砌說教時的恐怖之處，就在於她會用有條理的思緒和正確的理論辯倒對方。
「因為……在下沒想到這裏接到的案件，都是些傻裏傻氣的委托嘛……」
「啊！？」
葛到剛才為止都還靜靜地低頭挨罵，現在卻突然移開視線這麽喃喃自語。
「像是去追捕那些太想當偶像而忍不住逃走的僵屍、或是回收遭受詛咒的美少女模型，全是這種委托內容！這不是神堂家的退魔士該做的工作！！」
自從發生了之前那些事件後，找上門的委托之中，增加了許多風格獨特的案件。
雖然不至於像之前鬼哭姬案件那樣發生慘不忍睹的狀況，該怎麽說呢，「重口味」事件的比例卻成長了不少。
「廢話！所以才是交給我們來做啊！！」
退魔士這個業界十分封閉。
尤其像我，是被神堂家「逐出家門」的關係，所以接不到什麽正經的委托案件。
所以砌才提議要經營這個「服務死者的萬事包辦事務所」。
如果不是服務活人，而是服務死人的話就沒問題吧——因為砌這個強詞奪理的理論，我們開始了這份工作，不過神堂家沒有多說什麽。大概是因為他們的自尊心強，所以不想做這樣的工作吧。
也就是說，這是個※利基產業。（編注：「利基」，商業用語。找出被大企業忽略的某些市場需求，並以不一樣的方式來服務該客群。）
「在下會當上退魔士，並不是為了處理這種事情！」
「這種事是哪種事啊！工作就是工作！既然你是領別人的薪水，那至少要完成最低底限的業務吧！！」
嗯～……該怎麽說呢？
在一流的大型企業工作的女強人，搞砸了工作被開除，轉職進到創投公司後，應該就是這樣的感覺吧。
「醜話說在前頭，要在世界上生存，不管做什麽事情都要花到錢！食衣住不用說，不論是廁所衛生紙或是衝水都要錢！就是靠你這家夥口中的『這種事情』所賺到的錢來支付的！等到你能賺到自己的餐費之後，再來大言不慚吧！」
「唔……！」
葛無話可說。
沒錯，葛現在身無分文。
當葛還隸屬於神堂家的門下時，對於一個十多歲的女孩子來說，她的個人資產與她的年紀不成比例。
我沒有興趣知道他人擁有多少財產，但是聽說憑她的資產，如果要買像我家這樣的房子，慮該可以連同土地買個兩、三間。
不過——她這次成為我的弟子時，仙華娘娘聲稱「會妨礙修行」，凍結了葛的帳戶。
神堂家的退魔士常常覺得遇到緊要關頭時，隻要用錢就可以解決問題。或許仙華娘娘這麽做是想要矯正這個壞習匱，但對於嬌生慣養的葛來說，這樣的狀況應該讓她覺得很難受吧。
「怎麽啦怎麽啦？你該不會隻有一張嘴比較厲害吧？雖然說好聽是收你為弟子，但你可是寄人籬下，那就給我識相一點。這個沒用的家夥！」
砌平時的嘴巴就很毒，講到葛的事情時，似乎變得更毒了。
「沒、沒用……你說這種話不會覺得有點沒禮貌嗎！」
「如果你不想被我這麽說，就想辦法讓自己有點用啊。不隻是委托的案件，家務和料理也是我和狗朗在分擔，你這家夥什麽都沒做吧。」
「那是因為……」
葛臉上的表情，像是沒想到砌會從這方麵展開攻勢。
這就是她嬌生慣養的地方。
在神堂家中，葛算是出身於血統優良的家係。
該家係中晉升最高幹部「十賢人」的人層出不窮，親戚中也有許多人和我一樣當上祈杖士。他們和曆代掌門也有遠親關係。
出生在這樣的家世之中，她自然會覺得「隻要到了吃飯時間就會出現餐點」「房間自己就會變幹淨」「隻要把脫下來的衣服擺在一邊就會洗幹淨」
就算她知道需要做家事，卻沒有做家事的習慣。
「你至少該自己洗內褲吧！沒事竟然穿這麽花俏的款式！」
「要穿什麽樣式是在下的自由吧——！」
「才不是你的自由呢。絲質的內衣褲基本上要用手搓洗耶，你也為狗朗想想吧。」
「……？這跟狗朗有什麽關係？」
「上個星期是狗朗負責洗衣服的喔。」
「欸？」
聽到砌所陳述的事實後，葛的臉僵住了。
「是你……洗的嗎……用手搓……？」
然後，
她轉向我，動作就像是個關節生鏽，嘰嘰作響的機器人。
「嗯，是那種有很多刺繡和荷葉邊的款式吧。那怎麽能用洗衣機洗呢，會縮水喔。」
葛的眼神十分遊移不定。
她怎麽了嗎……？啊，對了，她一定是覺得自己在不知不覺中給我添麻煩了吧。
「不用在意這種小事啦。啊，我有好好晾乾喔，所以沒有泛黃——」
我盡量用著開朗的表情回笞她。
「嗚哇哇哇哇哇！！」
咚鏗！
我被揍了！？好痛！
「為、為什麽打我……！？」
「你……為什麽要把……在下的……在下的啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我完全搞不懂葛為什麽要滿臉通紅地大聲嚷嚷。
「你竟然會奢望這個男人顧慮到這一點，從這一點開始你就錯了。」
「在下本來期待他會做出其他反應……」
砌有些錯愕地用著放棄似的口吻這麽說後，葛抱著頭吐露出這句莫名其妙的話。
真是不可思議，為什麽我被她們說得像是壞人一樣呢？
「總之，你這家夥會陷入這種不幸的狀況，就是因為你太漫不經心了。你太沒用了，再像話一點吧。還有垃圾要好好分類，這裏買垃圾袋可是要錢的，不好好分類的話太浪費了。」
我所住的城鎮，丟資源回收垃圾是免費的，所以像是紙盒、寶特瓶、保麗龍盤等等回收物，大家都會清洗過再丟進資源回收箱裏。
砌對於垃圾分類很羅唆。
她會好好區分鐵罐跟鋁罐，會將紙盒洗過後拆開晾乾，會把廚餘當作盆栽的肥料。她講究的程度簡直不輸主婦教主。
「唔、唔唔唔……在下知道了！」
葛本來蹲在地上渾身顫抖，現在卻像是下定某種決心似地站了起來。
不過，從她的表情上看不出她聽取了砌的建議，決定洗心革麵。
反而像是要正麵迎戰砌對她的侮辱。
「在下不能容許有些人隻是做點家事料理，就在在下麵前耀武揚威！這種雕蟲小技太簡單了。在下隻要想做的話，也可以做得到！」
「喔……你說家事料理是雕蟲小技嗎？真有趣，那就請你來做做看吧？」
「當然好！請不要小看神堂家的退魔士。」
這跟退魔士有什麽關係啊。
「怎麽說呢～……我現在的心境，就像被夾在婆媳紛爭之間的老公。」
看到兩個人爭辯的模樣，我不禁這麽咕噥。
「「什麽！？」」
砌和葛異口同聲地轉過頭來望著我。
「狗朗……誰是婆、誰又是媳？」
「這一點還麻煩你說清楚。」
兩人表情險惡地這麽逼問，似乎不能把這件事聽聽就算了。
「呃……砌比較年長……」
「你說什麽？」
砌惡狠狠地瞪著我。
「不對，我和葛雖然是遠親，但還是親戚關係……」
「唔嗚嗚嗚……！」
葛一臉泫然欲泣地望著我。
「呃，我說啊……不管你們代表哪一方都沒差嘛？又不會有什麽改……」
「「怎麽會沒差！！」」
碰叩碰叩！！
她們同時毆打我耶！？好痛！！
因此，葛接受了砌的挑釁，她挑戰的家務就是做今天的晚餐，「有點像馬鈴薯燉肉的東西」和「有點像白飯的東西」——於是才會有一開始那番對話。
「唉，我早就猜到你做不來了，但是沒想到會如此淒慘……真是的，給我等一下喔。」
砌傻眼地歎了口氣後，端著裝有葛做的馬鈴薯燉肉的鍋子走進廚房。
然後，過了數十分鍾——當白飯重新煮好的時候，砌又把鍋子端了回來。
「吃飯羅，煮好了喔。」
「唔哇！」
我吃了一驚。
鍋子裏裝著冒著熱騰騰的蒸汽，看起來很美味的馬鈴薯燉肉。
「你重煮的嗎？材料還有剩？」
「怎麽可能啊。我不喜歡浪費食物。這是我用平胸妹那鍋馬鈴薯燉肉所做的。」
剛剛那鍋東西隻能用浸泡在醬油裏，半生不熟的蔬菜和肉來形容，但是砌卻把它變成這鍋有模有樣的馬鈴薯燉肉了嗎？
「嗯，馬鈴薯也都有入味了，很好吃喔。」
砌的料理手藝一流，她不僅能用高級食材煮出豪華的料理，還具有可以臨機應變的應用能力。
「燉煮料理的美味關鍵就是時間。不過，因為時間不多，所以我是用微波爐做出來的，但我覺得應該還算可以吃喔。」
「不，我覺得這已經很完美了。葛，你也趕快吃……吧？」
「………………」
葛一臉悔恨地靜靜坐著不動。
她咬著下唇，肩膀徽微顫抖，手緊握成拳。
「那個，葛……？有些事情是沒有辦法突然速成的，別固執了，現在先吃飯吧？」
「沒關係！反正在下就是沒用嘛！那麽在下至少不能白吃白喝，恕在下拒絕！」
雖然我對葛這麽說，但葛彷佛像是要拒絕一切似地做出如此宣言後，站起身走回她的房間——正確來說，應該是砌的房間中的壁櫥。
「葛……！」
「別管她。」
砌一邊添飯，一邊若無其事地撂下這一句。
「可是……」
「那不過是小孩子在發脾氣鬧別扭罷了，大人就算跟她認真也沒意義。等她肚子餓了就會出來了。」
「雖然是這樣沒錯……」
葛的自尊心很強。這樣的她出錯後，卻被與她水火不容的砌幫了她一把。
對葛來說，應該沒有任何事情比這個狀況還要屈辱了。
我剛剛應該說些別的話來安慰她……失敗了。
「真糟糕……隻能明天再跟她道歉了。」
「我不是說了嗎……你不需要跟她道歉啦，白癡喔。」
——結果隔天，就算到了我和砌出門上班的時間，葛依舊沒有走出壁櫥。
「………………」
狗朗和砌離開家後，過了一陣子，葛悄悄打開拉門。
她四處張望，確認兩人沒有回來後，小心翼翼地步出房間，走出走廊，一路衝向廁所。
幾分鍾後——
「呼～……就差一點點了……」
差一點點，膀胱就不妙了。
她本來想趁半夜偷偷去廁所的，但是需要經過熟睡中的砌，如果一不小心被敏銳的砌撞見，葛覺得自己一定會被嘲笑，所以她一直忍耐著不去廁所。
「在下……到底在幹嘛呢……」
回過神來後，葛淒慘地歎了口氣。
咕嚕嚕嚕……
肚子叫了。
從昨天晚上開始，她就沒有進食了。
她走向廚房打開冰箱，想找看看有沒有東西可以吃，不過冰箱裏雖然塞滿肉、魚、蔬果，卻沒有馬上能吃的東西。
雖然隻要煮一些東西來吃就可以了，但憑葛的科理手藝，最後也隻是把食材化成廚餘吧。
「唔唔唔……」
再次深切感受到自己淒慘的處境，葛按捺住饑餓。
就在她想著至少要喝口水的時候，玄關口的電話鈴聲大作。
「………………」
狗朗家的電話是舊式高雅的舊式黑電話，現在不知道在哪裏才能買得到。
這是轉盤式的電話，既沒有傳真功能，也沒有來電顯示和留言的功能。
葛本來不想接起電話，不過鈴聲響個不停，她別無他法，隻好拿起話筒。
『喂，是大少爺嗎？還是小姑娘呀？』
是一個莫名嫵媚的女人聲音——那是自稱靈能力教主的禰禰屋·夏妮雅，也就是禰屋空，她等於是狗朗他們的讚助商。
「現在狗朗不在家裏。那個女人也不在。」
『哎呀，你是洗衣板妹妹？為什麽隻有你留在家裏呀？』
「我叫葛……神堂葛！」
禰屋完全無心記住他人的名字。
不記得就算了，她還會隨便幫別人取綽號，隻要叫過一次綽號後，不管對方如何糾正，她都不會改口。
畢竟就連能言善道的砌都說「算了，隨便你怎麽叫」，對她束手無策。
「在下和狗朗又不是成天黏在一起……他好像出門工作了吧，會不會是去你那邊了？」
狗朗和砌的工作流程是先拜訪禰屋的家，再和委托案件的幽靈見麵。
他們會先聽取委托案件的細節，討論解決方案後展開行動。
『這個嘛，他們已經事先了解今天這個委托案的細節，所以直接前往工作地點了。』
不過，他們今天的工作流程似乎有些不同。
『真傷腦筋呀～這個案件有點趕呢。來了一位相當棘手又麻煩的委托人。如果不是交給那位小姑娘處理的話，事情就沒辦法解決了～』
葛感覺到一陣抽動。
聽到對方提到砌的名字，她的臉頰下意識地跳動了一下。
『算了，沒關係。等她回來之後，你叫她趕快跟人家聯絡……』
「在下過去。」
『什麽？』
「在下現在過去！」
葛不管對方的回覆，掛上電話後，匆匆忙忙地換上道服。
然後，她拿出放在另一支袖子中的錢包，確認了一下錢包裏麵。
之前，她買東西幾乎都是刷卡，或是仗著神堂家的名號記帳，不然就是命令比自己低階的人去跑腿，所以她幾乎沒有帶著現金出門的習慣。
錢包裏有些零錢、有幾張千圓鈔……
「看來沒辦法坐計程車……」
別無他法，葛隻好走向離家最近的車站。
然後，過了幾個小時後……
「不是我在說，今天的工作進度還真是一路順遂。那個礙手礙腳的家夥不在，真是順順利利。」
「這種事情在心裏想想就算了，不該說出來啊……」
處理完委托的案件之後，我和砌回到了家。
「怪了？」
就在我想要用鑰匙打開玄關門時，發現門竟然沒有上鎖。
「葛跑去哪裏了啊……？」
「嗯？」
我有給葛一副家裏的鑰匙，不過她出去時沒有用鑰匙鎖門的習慣，所以常常門也不鎖就出去了。
就連這點小地方，葛也和家世普通的砌處不來，常常吵架。
「砌？你可以幫我確認一下葛是不是還把自己關在壁櫥裏嗎……？我不能擅自進去你的房間。」
「唔……」
砌皺起眉頭，麵有難色。
「唉……我知道了。我知道了啦，你這家夥趕快去給我洗澡！我無法忍受你的汗臭味。」
「那是因為……」
今天的任務，是要保護委托者生前飼養的貓。
我為了追那個跑個不停的家夥，在初夏的太陽光下四處奔走。當然會流汗，也會散發汗臭味。
「閉嘴。趕快去洗澡。我會幫你拿換洗衣物。」
「好好好。」
砌彷佛是在對小孩子說話，在她的催促下，我走向浴室。
雖然這是棟破舊的房子，但是重要的設備都有經過改建，所以我家的電視已經數位化，浴室也有淋浴設備和自動加熱功能。
我轉開水龍頭，溫水灑落了出來，我先將水往頭上澆。
「呼哈～……」
熱水滋潤了我疲憊的身體，我不禁發出了大叔般的聲音。
等一下輪到砌洗澡，我是不是要先幫她把浴缸放滿水比較好呢？
「你說什麽！？」
當我這麽思考的時候，客廳傳來砌的呐喊聲。
躂躂躂躂。
接著，響徹走廊的腳步聲往我的方向愈來愈近，有人就這麽逕自打開了浴室門。
「狗朗！大事不好了！！那個平胸女又做了傻事！！」
「哇！？等一下，砌……！！不要突然開門啊！」
「現在哪有時間說這種悠悠哉哉的話——」
砌的視線從我的臉上往下移動。
「你為什麽沒穿衣服啊！！」
砰匡！
她拿臉盆砸我！？好痛！
「我在浴室裏耶！不穿衣服有錯嗎！是你自己闖進來吧！」
「吵死了！你趕快給我出來！還有、呃、那個……」
砌瞄了我一眼後，馬上又垂下眼簾。
「你這家夥……乳頭的顏色意外地很漂亮嘛……」
「不要看啊！？」
一般來說，我們的角色應該對調吧？不，如果我撞見砌沐浴的樣子，就各方麵而言，我應該也會很困擾，不過她這樣仔細打量著我，我也不知道該作何反應啊！！
幾分鍾後——我擦拭身體，換好衣服走到客廳後，砌將許多東西塞進她隨身攜帶的包包裏，準備要出門。
「到底發生了什麽事？葛做了什麽？」
「那個洗衣板似乎擅自接了委托。」
「你說什麽！？」
「她似乎還沒回來……而且還音訊全無。」
「咦！」
找上我們的委托案件，大多數都是要我們去回收並銷毀委托人生前所藏起來的羞恥物品。
不過，其中也有些案件像之前鬼哭姬的案子一樣，可能會危害生命。
就算不是這種大案子，葛對適個工作也尚未上手，極有可能被卷入嚴重的狀況。
「我們馬上出發去禰屋家：，我叫了計程車，你這家夥也趕快準備出門。」
我們才剛回到家，馬上又衝出家門。
一小時後——我們抵達了禰屋小姐位在田園調布的宅邸。
「真傷腦筋～……人家可是有開口要她別去喲？」
「光是開口有什麽用啊！豬頭！讓那個傻孩子去做這種事，你也知道會有什麽後果吧，巨乳妖怪！！」
砌十分氣憤地毆打著禰屋小姐公認胸圍95公分的傲人胸部。
「不要這樣嘛，真是的～……人家可是有阻止她喲？不過那位洗衣板妹妹，完全不聽勸阻唷？」
「她確實會這麽做……」
葛確實很強勢又頑固。
禰屋小姐應該有勸她說「一個人去太危險了」或「等他們兩人回來再說」吧。但是葛聽到她這麽說，應該隻一股腦地覺得對方小看了自己的能力。
「所以，人家要她每一小時跟我聯絡一次……但是她已經超過三個小時都音訊全無了。」
當我在衝澡的時候，禰屋小姐打電話來告知我們這件事情。
「所以，委托人是誰？委托內容呢？對方應該有告訴你吧。」
「這個嘛……」
聽到砌的問題，禰屋小姐似乎有些難以啟齒。
「人家會想找你們過來，也是因為感覺完全沒辦法用正規的方式處理。」
「怎麽回事？」
「委托人叫做神樂阪健吾……你們應該聽過他的名字吧？」
「什麽！？你說神樂阪健吾！？」
我沒有聽過
這個名字，不過砌似乎知道是誰。
「很有名嗎？」
「你沒聽過嗎？他是宛如天才……不，他是位無庸置疑的天才遊戲製作人！」
「遊戲製作人……指的是製作電動遊戲的人嗎？那麽厲害喔？」
因為我從小就被迫在神堂家進行退魔士的修行，所以對一般娛樂不太熟悉。
再加上修行前老爸毫無生活規劃，所以我隻龍過著一貧如洗口袋空空的生活，完全沒有機會接觸到電動遊戲這種奢侈品。
「不隻是厲害而已。他將各式各樣劃時代的遊戲係統，嶄新的遊戲劇情、革新的呈現方式推出到市麵上，是人稱『遊戲界的旋風兒』的偉大男人。他其中一個代表作還被好萊塢拍成電影。」
「欸～……真是不得了！」
「聽說光是他之前製作的遊戲版權金，就讓他成了億萬富翁耶。就富翁的等級來看，他比禰屋還要有錢。」
「比禰屋小姐還有錢！？」
禰屋小姐的職業是靈能力教主。不過，身為靈能力者，她的力量其實和一般人相差無幾。
即便如此，她還是憑著出眾的外表和舌粲蓮花的口才，成為電視和雜誌的當紅炸子雞，據說她每天都會在媒體上曝光。不過，也因此讓各種幽靈找上門來商談煩惱，讓她無法正常過日子。
於是，我們詢問她是否要和我們締結契約，由我們代她傾聽靈體的煩惱，一位靈體向她收取一百萬圓，才演變成現在的關係。
不過，雖然她不是真的靈能力者，但她卻是個一流的實業家。
她企劃了各種副業，成為年收數十億的富翁。
因此，她才有辦法住在※田園調布的大豪宅裏，不過，那個人竟然比禰屋小姐還要有錢……果然是人外有人、天外有天。（編注：位於東京都內，是日本知名的高級住宅區。）
他跟為了百億負債而苦不堪言的我相比，簡直就像身在不同的次元。
「遊戲業很有賺頭啊……」
「這代表他的才能如此傑出又有品味。不過，他的晚年應該可以算是懷才不過。」
「你的意思是？」
「他太過天才了。因為他的創意和思考能力太超出常人，所以一般人跟不上他的觀點。光憑一個人的力量是沒有辦法設計遊戲的。到頭來，已經沒有任何工作人員可以將他腦中的想法如願地具體實現了。」
文藝複興時代，出了一位叫做達文西的天才。
他的創造力非同小可，他有許多發明和想法都跨越了時代，超前數百年左右。不過，當時的技術能力遠遠追不上他的想法，最重要的是那些想法與當時社會的價值觀相差甚遠，結果幾乎都沒有具體實現。
這位叫做神樂阪的男人，說不定跟達文西屬於同一種類型的人。
「神樂阪十分失望，他就像是不顧一切似地，從自己擔任社長的公司引退。然後，他在深山裏搭建了一棟房子，把自己關在裏麵，不接見任何人。」
「這種人是懷著什麽遺憾，希望我們完成呢？」
「這就是重點哪。」
聽到我的疑問，禰屋小姐十分困擾似地用手貼著額頭。
「他說『我不能告訴你委托的內容，希望你到我的宅邸一趟，屆時我會告訴你』……因為他很堅持，所以人家也不知道委托內容是什麽呀。」
「他跑來拜托你，卻不告訴你委托內容……？然後，葛就照他說的，毫無警覺地跑去他家了嗎！？ j
幽靈、亡靈、怨靈、死靈……雖然可以用許多方式來形容，但這種「失去肉體的存在」能夠大幅擴大支配的領域。
這樣的力量，在埋葬亡者遺體的陵墓等處十分顯著。但是，亡者的住宅深受其在世時的思念影響，有時也會發揮特別強大的力量。
這就是俗稱的鬼屋。
「葛……究竟在想什麽啊！」
我忍不住這麽大吼。
不管怎麽想，這都是個圈套。
雖然不知道那個叫做神樂阪的人在玩什麽把戲，但是她為什麽要做出這種飛蛾撲火的舉動！？
「就連人家都感到有些不對勁，洗衣板妹妹也深有同感。不過……聽到對方說了一句話後，她的神色突然一變。」
「那個人對她說了什麽……？」
「對方說『如果你完成了委托任務，我就把自己現在住的這棟宅邸贈予你』。土地麵積有幾百坪，直到最近都有人居住，算是相當不得了喔？」
「不過，房子的主人已經過世了吧？」
既然會出現在這裏委托我們，代表他應該早就往生了。
「他生前似乎已經進行過法律程序，不管對方是怎麽拿到地契，都將獲得房子的所有權。然後，那份地契就放在書房裏，他告訴葛可以拿走……」
葛竟然是抵擋不了報酬的誘惑而接受委托！？
為什麽她要做這種蠢事！
「你說什麽……！？」
聽到禰屋小姐說的話，砌的表情更加險峻了。
「砌，怎麽了嗎？」
「這簡直就像是『l的晚餐』的序章！」
「『l的晚餐』？」
「是啊，那是神樂阪的出道作品。這個遊戲主要是敘述登埸人物在一棟被封死的洋館，一個接一個地遭受殺害。這個遊戲標榜生還率隻有9%。我以前也玩得很入迷……」
被關在一棟洋館裏……還會被殺！？
「那個遊戲的大綱是在說一位大富翁宣稱要讓出自己的遺產，引誘登場人物前來。受到財產誘惑的人物們，是依自己的意誌進入洋館內的。」
「什麽……！？
這不就是葛現在陷入的狀況嗎，
「那麽，神樂阪的目的就是……要在現實生活中進行殺人遊戲嗎……？」
「說什麽傻話！！竟然要把遊戲融合現實，這簡直是老派的三流評論家在胡說八道……盡管如此，旁證太過齊全了。而且……」
說到這裏，砌停了下來，吞了口口水。
「而且……神樂阪健吾逝世前的三個月接受過訪談。當然，他不願意和任何人碰麵。所以對方是在網路上和他對談。」
「他說了什麽嗎……？」
「他好像說『我重回原點，現在正在開發具有真實感的遊戲』……當時大家都認為他是不是快要公布新作品了，引發大家熱烈討論。如果他指的是這次的案件……」
一定是這樣！
如果想要貫徹真實性，最後就會來真的。
神樂阪健吾打算在現實生活中執行他的原點——「洋館密室殺人遊戲」。
他要利用被遺產誘惑而出現在他家的葛！！
「你們打算怎麽做？警察不會為了幽靈的事件出動唷。」
「那還用說嗎！我們要——」
我本來要接著說「去救葛」三個字，但卻閉上了嘴巴。
因為葛不夠深思熟慮，才會演變成現在這個狀況。
再加上這次的事態具有高危險性，應該讓我一個人去比較好吧。
「神樂阪健吾的宅邸位在奧多摩啊……坐計程車趕過去的話，應該兩個小時就可以到了。」
「砌……？你願意跟我一起去嗎？」
砌平時就對於葛輕率的行為舉止表示不悅，這件事應該讓她感到十分困擾。但是她卻已經在用平板查詢目的地，一副勢在必行的樣子。
「啊？你這家夥在說什麽啊！對方可是知名的天才遊戲製作人喔？麵對那個男人的挑戰，憑你這種腦袋，對方怎麽可能把你當作一回事！我可以想見到頭來會有另一個人遇害。我當然得去啦。」
砌露出無畏的表情，邪邪一笑。
「每個遊戲都會出現亂入的參加者。當然要讓對方盡力娛樂我們了！」
過了兩個小時——我們坐著計程車馳騁在延綿不絕的道路上，來到位於奧多摩山野中的一隅。
車子隻能行駛到這裏，再進去就是私有道路了。
時間已經來到晚上九點。
這裏一片漆黑、毫無燈火。要不是感受到腳底傳來簡陋柏油路的觸感，不然簡直就像是整個人沉入深海的感覺。
唯一的寄托隻有放在砌包包裏的手電筒。
「這裏確實就是舞台……『l的晚餐』也是這樣的感覺。」
我們走了一會兒後，便看到遠方出現微弱的燈火。
如我們所料，那裏出現了一道鐵製大門。燈籠型的電燈散發出淡淡的光輝。
「就是這裏啊……」
光是從這扇門的規模和周圍看似無邊無際的鐵柵欄，我就能知道這棟宅邸有多麽寬敞。
依據砌先前在計程車中用平板電腦進行的調查，神樂阪健吾購買這一帶的土地興建宅邸，已經是三年前的事情了
雖然這確實是棟大規模的宅邸，但據說帶過來的材料量非比尋常。
而且，那些構造物，明顯是一些不會使用在建築物上的素材，像是大型馬達和各種感應器材。排水設備和瓦斯、電線的配置也都相當複雜。
不過，他支付給施工業者相當高的報酬，其中也包括了封口費用。而且，他遞給業者們的平麵圖隻有記載宅邸的一部分，所以業者們也不清楚全貌。
於是，他們在不清楚作業內容的狀況下，照神樂阪說的，完成了「有真實感的遊戲」的舞台。
不過，半年前宅邸完工之際，神樂阪猝逝了。
洋館中的設施仍然能夠作用，就像大門旁的燈籠一樣，雖然無人居住卻持續亮著燈。
「那麽，該怎麽做呢……要硬撬開門嗎……！」
喀嚓一聲，我移除了隨身攜帶的退魔士用法具——神杖「銀嶺」的卡榫部分。
銀嶺的內部裝入了刀刃，導入靈力後可以增加其硬度和銳利度，是使用一種叫做「咒印鋼鐵」的材質鍛鏈而成。
雖然這是一扇鐵製的大門，但還是輕易就能將門劈開。
『你們是小偷嗎？還是挑戰者？』
「「——！？」」
突然有聲音從大門上方傳來。
我們抬起頭後，看到一位一頭長發的黑衣男坐在門上。他的眼神十分銳利。
不過，那不是人，是幽靈。
「你這家夥，就是神樂阪健吾？」
『喔，你們就是「萬事屋」啊。』
看到砌認得自己，而且就算知道他是幽靈，也毫不訝異地開口詢問，男人——神樂阪健吾說中了我們的身分。
「有一位跟我們有關係的人跑到這裏來吧！」
『是啊，你指的是那位叫做葛的女孩子吧，她現在就在宅邱裏麵。』
「我們來接她了，請把她還給我們！」
麵對我的聲討，神樂阪依然一副若無其事的表情。
『這可沒有商量的餘地。她現在正在進行我的遊戲。我一開始就提醒她了喔？「如果想要出去，你就必須破關，或是輸掉遊戲」……嗬嗬嗬。』
男人笑了起來。他似乎覺得很有趣，完全不感到羞愧。
「你的目的就是要把其他人卷入自己的殺人遊戲嗎！？」
變成幽靈的人，因為失去了肉體的束縛，所以會不斷膨脹自己的欲望，隨心所欲地不斷反覆進行生前極度執著的行為。這種事很常見。
也就是說，他們變得想要把所有生物都拖入黃泉與自己作伴，這成為他們的目的和施展的手段。
如果那個人的舉止乍看之下十分紳士，但是內心潛藏著凶惡又殘忍的本性，死亡有時會成為一個契機，讓他成為比惡靈還要惡質的邪惡地縛靈，這樣的狀況並不少見。
「好吧，那讓我們也參與這場遊戲吧。如果我們能夠破關，我們就把平胸妹帶回家。這樣可以嗎？偉大的遊戲大師？」
當我咬牙切齒時，身旁的砌挑釁似地對神樂阪這麽說。
『哼……意思是你們想要亂入嗎？』
「你應該不會拒絕吧？我不覺得一個被稱為天才的人，設計出來的係統會脆弱到被亂入的玩家擊潰……」
砌露出了挑釁對方的邪惡笑容——看到她這樣的表情，對於自己的才能感到自負的人，不可能會不答應。
『嗬嗬嗬，不錯嘛……你們好像很有趣。你們進屋裏去吧，無所謂喔……不過，按照規定，既然那個女孩先進去了，你們也必須要延續她在遊戲中的條件。可以接受吧？』
「那是當然的。」
當砌開口回答的同時，沉重的鐵門發出嘰嘰作響聲，左右打了開來。
『那麽，遊戲開始！祝你們成功破關，終點是書房，我會在那裏恭候大駕！！』
神樂阪像是在演戲一般用著高雅的口吻這麽說後，宛如薄霧般迅速消失無蹤。
「情況不妙啊……」
穿過正門後，走在通往宅邸的引道上時，我不禁這麽喃喃自語。
「哪裏不妙？」
砌發現我神情不對勁，開口詢問。
「好像有某種結界，包覆住這座宅邸的腹地。」
「結界？就像你們那座『基地』也有的東西嗎？」
結界這種法術，一般指的是術士利用驅式和方陣，將自己的靈力引導至一定的區域，鞏固自己的領域。
神堂家總部的「基地」等處，利用廣闊的腹地和地形，構築出具有「不可進入、不可幹涉、不可見」的大型結界。
「許多人可能會覺得所謂的結界，就是能夠隔開他人的牆壁或壁壘。不過，這隻是結界的其中一個功能。結界本來的意思指的是『讓侵入者聽從設定者的規則』。」
「所以，與其說結界是一塊區域，不如說它就像是一塊領土，還比較接近它的意思吧……？這樣的話，為什麽會讓你覺得情況不妙？」
「如果遇到最糟糕的狀況，很難強行突破結界。」
所謂的退魔士，名符其實就是一群「退魔」之人。
然後，妖魔鬼怪一類具有比人類更為高強的力量。
能夠與這些妖魔鬼怪匹敵的法術，其力量比具有純粹物理破壞力的精良槍炮還要強大。
我本來打算如果有任何萬一，要運用這樣的法術破壞宅邸，把葛救出來。
「既然你說很難強行突破，指的不就是還有能夠突破的可能性嗎？」
「嗯，不過如果真的要這麽做，先不說我了，我不知道到時候你和葛會怎麽樣。」
穿過宅邸的大門，就等於是同意參加神樂阪的遊戲。
也就是說，我們等於是在接受結界內規定的同意書上蓋章了。
如果毀約的話，不知道會發生何種懲罰。
「我以為那是一般人的靈，所以太大意了。」
「你的意思是，神樂阪健吾有成為靈能力者的資質嗎？」
「不，不是這個意思……除了靈力和靈媒體質之外，靈格也能夠左右靈能力。」
如果要用一句話來解釋靈格，那就是「生前的知名度有多高」。
像是德高望重的高僧、戰功卓越的武將，深受多數人敬畏的人們，死後會被奉為神明祭祀。
這樣的人可以說是某種領域的教主吧，他們的靈格也愈高。
「我認為他的靈力、靈質的等級應該跟一般人差不多喔？不過，他的靈格應該相當高吧。因為這一
點，所以他的宅邸之中衍生出了相當強大的結界。」
「電玩領域的專家和教主會被稱為『神』，簡直就很貼近現在這個狀態……原來如此，如果是像神樂阪健吾這樣的男人，確實極有可能發生你說的情形。」
雖然要冠上遊戲這個先決條件，但是如果隻從這個角度來看，我們等於是要和一位與土地神有同等能力的人一決勝負。
「喂喂，狗朗，你不要露出不安的表情嘛。我還頗擅長電玩遊戲喔。我才不會那麽快就讓對方稱心如意。」
當砌這麽說的時候，我們來到了宅邸的入口。
我將手握住門把，門並沒有上鎖。
發出了聳人聽聞的嘰嘰聲響後，門打了開來。
打開門後，出現在我們眼前的與其說是玄關，不如說是門廳會比較正確。挑高的設計十分開闊，排列著無數的門。
內側設置著兩座對稱的樓梯，中央擺著一個巨大的機械擺鍾——不知道是不是該稱其為老爺鍾，靜靜地刻劃著時間。
「原來是這麽一回事啊……」
砌見狀後，這麽喃喃自語。
「『l的晚餐』有限製時間。超過時間就等於是輸掉遊戲。你知道現在幾點嗎？」
我們離開禰屋小姐家的時候已經過了七點，現在應該剛過九點吧。
盡管如此，擺鍾的針卻指向十點剛過。
「這個遊戲很講究精細度，所以時鍾顯示著錯誤的時間，一定有其意義……等到時鍾剛好走到十三點整時，遊戲恐怕就會結束吧。」
「還有一個小時又多一點啊……」
「本來應該要有更多時間的……對方大概減去平胸妹消耗的時間了吧。」
葛進入這座宅邸的時間，恐怕是聯絡不上她的時間。往前推算的話大概是五個鍾頭前……也就是說，遊戲本來是設定要花七個小時來破關。
「時間限製剩不到三分之一了……砌，沒問題嗎？」
我很少玩遊戲，甚至沒聽過神樂阪的名字。完全是個外行人。
我不知道這個遊戲究竟有什麽樣的關卡，現在得知條件將更加嚴苛，不禁讓我感到不安。
「怎麽啦？這恐怕是屬於『逃脫遊戲』的類型。隻要在限定時間內抵達目的地，就算破關吧……不是我自誇，這是我拿手的遊戲類型。」
砌微微一笑後，馬上打開離我們最近的門，走了進去。
這似乎是間接待室，裏麵擺著沙發和暖爐，牆上裝飾著鹿頭標本。
「你從那裏開始從頭找起，如果發現什麽可疑的東西就告訴我。」
砌這麽說後，便開始查看日常用品和地板。
我也和她一樣四處查看，但我甚至不知道究竟哪種東西才算可疑。
「嗯？」
當我像個無頭蒼蠅在翻找時，打開某個櫃子的抽屜後，裏麵放著一張藍色的紙，櫃子裏沒有其他物品，隻放著這個東西。
「什麽嘛，上麵什麽都沒寫……」
不管是正麵還是背麵都空無一物，藍色的紙上連個格線都沒有。
「等一下，把那張紙拿給我。」
不過，砌似乎很掛心那張紙。她接過紙後，把紙翻了翻、用光照射、還聞了聞紙的味道。
「嗯……好像有一股藥品的味道……對了！」
砌單手拿著那張藍色的紙步出接待室，走向旁邊的餐廳。
餐廳的正中央擺著一張長桌，就像是馬上要舉行晚宴似的，桌上擺著一些盤子和刀叉。
盤裏當然沒有盛裝餐點。
不過，桌子上放有葡萄酒瓶。
「不對，不是這個。」
砌望了酒瓶一眼後這麽說，她走進餐廳深處，步向裏麵的廚房。
她在架子上翻找，丟出裝著胡椒、鹽、糖的罐子，抓住放在最裏麵的瓶子。
「你在做什麽啊？」
「看了就知道。」
砌這麽說後，便打開瓶蓋，將瓶裏的液體倒在那張紙條上。
然後——
「有文字浮出來了……」
像血一般鮮紅的記號浮現在藍色的紙張上。
「有一種東西叫做石蕊試液吧？如果過到鹼性物質就會呈現藍色，過到酸性物質就會呈現紅色。對方就是用這種液體在紙上寫了記號。然後，如果把這個灑在紙上會有什麽反應？」
砌把剛剛淋在紙上，裝有液體的瓶子遞給我，讓我看瓶上的標簽。
「vinegar……是醋？」
「醋是酸性物質。產生反應之後，紙上被石蕊試液作記號的地方就會變色……記號就會浮現出來了。」
「這樣啊～……」
遊戲才剛開始，竟然就這麽讓人耗盡心思……不過，能夠一眼識破的砌也真是厲害。
「狗朗，所謂的逃脫遊戲，就是在這樣被局限的空間之中，搜尋各種道具，結合不同的道具找出線索，解開通往目的地的路徑喔。」
原來除了需要具備五花八門的基本知識之外，這是個需要觀察力、創意、再加上應用能力的動腦遊戲啊……
「這個問題還算好解的喔。」
「真的假的啊。」
「不過……這種程度的線索，竟然還沒有人動過……這代表那位平胸妹，根本沒好好解題就往裏麵走了。」
說好聽點是葛喜歡光明正大的對決，說難聽點就是她連想都不想就勇往直前。
她非常不擅長這種需要運用頭腦往前進的狀況。
「反正她一定又會大放厥詞地說『身為神堂家的退魔士，怎麽可以配合這樣的小把戲！』諸如此類的話了吧。」
「再怎麽說……她也不會做出……」
我好傷心，我居然沒辦法武斷地否定這個假設。
「如果她真的這麽做……會發生什麽事？」
「哼……一般來說，如果在這類遊戲中做出這種行為，應該隻會無法往前進……如果有qte的話那就麻煩了。」
「qte?」
「總之，我們盡量搜集線索，然後盡快找到那個洗衣板吧，不然她說不定會有危險。」
為了找出下一個線索，我們依序前往其他房間展開搜尋。
另一方麵，此時的葛—
「六角，第三型——『蜈鉤』！！」
葛的法具「六角」，可以透過發動複數的咒法命令來變換形狀。
第三型『蜈鉤』是——長棍。彷若蜈蚣的腳一樣，上麵具有無數個鉤狀的刀刃。隻要利用離心力和體重揮出一擎，再注入靈力增強破壞力，一擊就能將小汽車變成破銅爛鐵，破壞力傲人。
葛將蜈鉤揮向眼前的敵人，數度展開攻勢。
對手人高馬大，比葛高出兩個——不對，三個頭。他身穿著西洋騎士盔甲，不過盔甲中感受不出生命的跡象。
他簡直就像是出現在奇幻故事中，遭受怨靈操控的盔甲。
咚嘎咚嘎咚嘎咚嘎咚嘎！！
騎士穿著笨重的盔甲，麵對葛的高速連擊，他完全無意抵抗，隻是一味地承受攻擊。
僅僅是個金屬板甲，麵對蜈鉤的破壞力，應該就跟紙糊的盔甲差不多。
不過——
「唔……怎麽會！？」
葛連續展開了數十次的攻擊，她已經上氣不接下氣了，穿著盔甲的騎士身上卻毫發無傷。
並不是因為盔甲很硬。
不論葛多麽用力、揮舞的速度多麽快，她都沒有攻擊到對手。
「…………」
喀鏘……
麵對葛宛如慘叫似地大聲詢問，會動的盔甲並沒有回覆。
盔甲隻是沉默不語、徐徐地，甚至可以說是用著緩慢的動作舉起手中的長劍。
葛已經看過他進行這個動作好多次了。
很輕易就能閃避盔甲的攻擊，當他揮劍的瞬間，也可以往旁邊一溜煙逃開。
盡管如此——葛卻一動也不動，任由揮舞而下的刀刃將自己擊飛。
她並沒有受傷。
穿著盔甲的騎士手中握的那把劍，不論是硬度或銳利度，本來就不會傷害到對手。
不過，像這樣重複了好幾十次，葛的心已經不堪一擊了。
「為什麽……為什麽打不倒他呢！！」
她已經走投無路了。
葛接受神樂阪健吾的委托，隻身來訪這個宅邸，已經是五個鍾頭前的事情了——她本來以為對方在開玩笑。
因為對方說要等她抵達宅邸才告訴她任務內容，所以她特地坐了兩個小時以上的電車拜訪這裏，對方卻對她說：「你要不要玩個遊戲呢？宅邸中裝置了各種陷阱和機關，你要做的事情就隻有過關斬將，抵達書房。產權書就放在書房的桌子上。」
她不懂神樂阪為什麽會要她這麽做。
不過，對方隻是個普通的幽靈。在神堂家的退魔士眼中，就算說他是個低等級的靈也無妨。不管這樣的人在算計什麽，如果遇到什麽萬一，她隻要強行突破就可以了，於是她踏進了宅邸。
她無視這場解謎遊戲，隻管不斷往前走，然後——她迷路了。
真要說起來，葛根本不知道書房在哪裏。
她認為隻要逐一開門往前進，總會走到書房。
葛就這樣來到二樓，開了好幾扇門，進到房間後發現裏麵空無一物，她本來想要再次走出房間，這個會動的盔甲卻不知道從哪裏跑了出來。
她試了好幾次，想要強行打敗對方。
不過，所有的攻擊都失去效用，她隻是不斷被盔甲的攻擊給擊飛出去。她沒辦法走出房間，也沒有辦法移動去別的地方。
她完全被關在這裏，不能前進也不能後退，已經過了四個多鍾頭了。
就算想要求援，電話也打不通。
她不知道是這座宅邸裏架設了什麽機關，還是這裏收不到訊號，不過，手機的收訊連一格都沒有，隻空虛地顯示著「無訊號」這行文字。
「這到底是怎麽一回事……你究竟有什麽企圖……」
會動的盔甲隻是悶不吭聲地站在入口處，沒有回答葛的疑問。
如果他想要把葛關起來，隻要鎖門就可以了，可是他卻連門都沒關上，隻是站在那裏。
不過，一旦葛打算步出門外，這個巨大的物體就會推開她，不允許她這麽做。
對方似乎無意殺她，但是葛搞不清楚對方的意圖，由於她的攻擊對盔甲發揮不了效用，讓葛的精神狀態感到相當疲憊。
咕嚕嚕。
她的肚子小聲地叫了。
她從早上，正確來說應該是從昨天晚上開始就沒有進食。
滲出的胃液讓她感受到一股與疼痛相似的空腹感。
「肚子……好餓……」
如果在來這裏的路途上有吃些什麽，或買些什麽就好了。不過她身上的現金所剩不多，都用來買前往奧多摩的電車車票了。
葛至今在神堂家執行的退魔「任務」之中，不曾過過這種事。
神堂家的退魔工作經過組織化，備部門會支援列屬於實戰部隊的退魔士。
不隻是食物或水，還會幫他們準備好成套的法具；如果是長期的任務，也會幫他們安排好交通方式和住宿，諜報部隊則會先幫他們調查對手擁有的能力。
等到每件事情都安排好之後，才會召集像葛這樣的退魔士，打倒妖魔鬼怪。
如果還是遇到任何意外狀況，馬上就會調派增援。
不過，現在完全沒有這樣的資源。
葛隻有自己一個人，她必須在不知道對手的目的和身分的狀況下戰鬥。
葛本來認為自己已經是個能夠獨當一麵的退魔士，現在的她卻隻是個快要被不安、孤獨、恐懼所擊潰，隨處可見的十五歲少女。
「為什麽……怎麽會……為什麽！！」
望著站在眼前一語不發的盔甲，對葛來說，她認為那就像是阻擋著自己的各種不合理狀況，被具體實現後的存在。
雖然被說沒用、讓她遭受無力感折磨，但是自己仍然努力想要改善這樣的狀況。然而，眼前的盔甲卻彷佛在嘲笑著這樣的自己。
「嗚哇哇哇哇！！」
葛站起身後，簡直就像是個無理取鬧的小孩子一般，捶打著盔甲。
除了捶打鐵製品的低沉鏗鏘聲之外，什麽都沒有發生，被葛捶打的盔甲依然不發一語。
然後，盔甲又機械性地揮起握著劍的手，打算緩緩地將葛擊飛。
「到底要怎樣啦……在下受不了啦……討厭……」
她連想要閃躲的力氣都沒有了。
「在下……該如何是好……不知道了啦……」
泫然欲泣的葛，雖然知道說出口也無濟於事，但她還是忍不住發出了低喃。
「狗朗……快來救在下……」
是葛逕自跑出家門，逕自接下委托，逕自讓自己陷入困境，狗朗不可能會來救她。
更何況，他不可能會像那個時候一樣，為了自己跑來這裏——葛這麽想。
不過……
「爆華！！」
火係靈術「爆華」——用掌心匯聚可燃性物質，利用靈氣引起的火花引發小型爆炸。
當劍正要擊中葛的臉時，狗朗使用了這個靈術，讓會動的盔甲身形一陣踉蹌。
「狗朗……」
葛的表情因為驚訝和疑惑而愣住，她呆呆地這麽呢喃。
「太好了！葛，看來你好像平安無事。」
確認少女平安無事後，狗朗露出了放心的表情。葛望著這樣的狗朗，又感到泫然欲泣，不過，讓她想哭的原因已經和方才不同了。
勉強趕上了。
砌解開了許多線索後，拿到了一張宅邸的平麵圖。我們根據這張圖四處奔走後，發現了被會動的盔甲襲擊的葛。
我馬上運用靈術，在他們兩人之間製造些微的空隙後，滑進盔甲和葛之間，不過，這個東西是什麽啊？
這不是人類……也沒有任何法術在操控他。
我微微聽到馬達的聲音……這個盔甲難道是個機器人嗎？
蹦！
「喔哇！？」
他的劍掉向我，我無法還擊，整個人彈飛了出去。
「好痛痛痛痛……這家夥是怎麽回事？簡直就像整個結界之中的一部分……靈術類的攻擊好像會被事先阻斷。」
他揮劍的力量明明不大，我卻無力抵抗。
「狗朗！附近有沒有什麽記號！！或者是箭頭！！仔細找！！」
追過來的砌從房間外這麽大喊。
「記號……？我沒有看到這種東西……」
「一定有！遊戲需要規則！不管難度多高，遊戲都是需要攻略才能成立的。如果沒有攻略，那這個遊戲就連爛作品都稱不上！神樂阪健吾絕封不會做出這種事情！！」
我讓葛躲在我的背後，眼睛上下左右地遊移。
我到處都找不到砌說的記號或文字。
然後，我望向那個會動的盔甲。
到處都沒有任何記號……
「嗯！？」
不過，當我的視線移向騎士手中的劍時，我看到刀身上刻著記號。
「有了，是箭頭！五個箭頭排成縱列！」
「太好了！照箭頭的順序，從上方依序砍他！這大概是正確答案！！」
我站起身，聽從砌的指示不斷斬向騎士。
這樣的攻擊當然沒有對盔甲造成物理性的破壞，不過當我斬到第五下的時候，這個會動的盔甲，剛剛明明還像個難以攻陷的要塞似地擋在門口，現在卻像個斷線的魁儡娃娃般，崩落倒在地上。
「呼……這家夥是什麽啊？」
「是qte啦。」
站在房間入口的砌探出頭來。
「快速反應事件(quick time event)……這個係統需要在特定的場景輸入對方指定的指令，如果成功的話就能往前進。這種類型的遊戲偶爾會采用這樣的係統。你的運氣不錯嘛，有的時候隻要失敗一次，就會馬上輸掉遊戲，有的事件則是會讓人反覆挑戰，直到成功為止。」
「這個遊戲竟然穿插了這麽麻煩的東西啊……而且竟然寫在劍上，也太難以理解了。」
「這樣已經算簡單了喔。還有更糟糕的呢。」
「譬如說呢？」
「嚴格來說不能算是qte，不過需要對著遊戲手把上的麥克風高歌一曲、或是要重複找同一個人說七次話才會得到線索之類的……就某方麵來說，最糟糕的就是……『什麽都不做』。」
「什麽？」
「有的遊戲需要在一定時間內不操作搖杆，才有辦法前往最後的魔王城。而且據說還沒有給任何提示。不過近幾年的遂戲就沒有耍這種花招了。」
真是讓人完全搞不懂遊戲製作人究竟在想什麽。
總之，還好砌也在這裏。
我可完全料想不到會有這種係統。
「葛，你有受傷嗎？」
我轉頭望向葛。
她隻是一臉茫然地盯著我。
「葛……？」
「你……為……什麽……」
「欸？」
「為什麽！你為什麽要來救在下呢！！」
她突然放聲大喊。
「在下隻是擅自接受委托，擅自掉入陷阱，擅自遇到危險罷了！！為什麽你要來救在下呢！！為什麽你總是掛著一副若無其事的表情擔心在下呢！！」
緊抓！！
葛站起來後，抓住我的衣領再次大喊。
「你每次都……在下……你……不應該是這樣的……」
淚珠從葛因為憤怒而瞪大的雙眼中滾落而下
葛或許是不想讓我看到她流淚的樣子，將臉埋進我的胸口，繼續掉著眼淚。
「葛……那個……呃……該怎麽說呢……」
我不知道該對她說什麽才好。
不論是憤怒、悲傷、悔恨，我都尊重葛心中的幹頭萬緒，並試著找合適的話來安撫她，但卻遍尋不著。
叩叩叩。
這時，砌若無其事地往這裏走近——
「這位死小鬼洗衣板飛機場女，現在是哭哭啼啼的時候嗎！！」
「咦唔！？」
砌的拳頭毫不留情地落向葛的腦袋。
「我們現在沒有時間在這裏大吵大鬧了！！遊戲時間隻剩不到半個小時了耶！我們料想不到超過時間會發生什麽事！有什麽事情等這個蠢委托結束後再說！」
砌這麽說後，將葛從我身上拉開，從包包中取出被布包著的飯團硬塞給葛。
「沒有時間了，你就給我邊走邊吃吧！這裏還有茶！如果你敢給我挑剔的話，我就揍你喔！」
接著，砌丟了一瓶罐裝烏龍茶給她。
「呃……這是……你為了在下帶來的嗎？」
「你從昨天開始就沒吃東西了吧！趕快走啦，洗衣板！！」
砌沒有回答葛的問題，對她這麽怒吼後，比我們早一步走向宅耶的深處。
「你先邊走邊吃吧。我們先解決眼前的問題，其他事情留到之後再說。」
葛現在很困惑，她覺得有些話必須說出口，卻又不知道是什麽話。
本來以為對方不喜歡自己，現在卻發現對方很為自己著想，所以不知道該做何反應吧。
「砌雖然嘴巴惡毒，但她其實非常溫柔喔。」
我這麽說，並對葛笑了笑。
結果砌僵住了。
她突然停下腳步，轉過頭來，臉上掛著猙獰的表情，就連耳根子都漲紅了。
「不要隨便說這種會讓人害羞的話……」
她取出放在胸前的銀筒，裏麵裝著魂魄契約書。
「命令！追儺狗朗！！現在馬上給我閉嘴！還有自己揍自己的臉一拳！」
「唔！？」
欸！？她為什麽要生氣！？
砰咖！
我被揍了！不對，我揍了自己！好痛！
我們和葛會合後，直直朝遊戲的終點——神樂阪健吾正在等候的書房前進。
砌已經找出了各種線索和道具，她將其加以組合，解開眼前的難題。
首先是那張我們在接待室找到的紙條，她用醋讓紙上的記號浮現後，解開紙上記載的謎樣記號。移動西洋棋的棋子後，出現了隱藏的金庫，解鎖後得到藏在金庫裏的紅寶石。接下來，她將一本黑色硬皮書插進書庫書架上的空缺處後，出現了一個隱藏起來的房間，並在房裏找到一塊大理石，用倉庫的工具箱中找的電動銼刀加工大理石後，把大理石埋進雪茄室地板上的天使雕刻的缺角，依據月光反射的變化，天花板上浮現了神秘記號。依據記號的排列，砌解出那是一個樂譜。接著爬上高塔的最高層，獲得木乃伊（仿製品）十分珍惜地懷抱著的轉盤，前往幫浦房，把轉盤裝在噴水池的總開關上，旋轉轉盤把噴水池關起來。從沒有水的噴水池底部找出藍色寶石。把寶石嵌在二樓的獅子雕像上，旋轉一次後找出一副金色鑰匙，打鬧通往三樓的門，裏麵放著一架鋼琴，正確彈出剛剛找到的樂譜「愛麗絲的歎息」，打開通往地下室的門。
「也太長了吧！！」
「有閑工夫大喊的話，還不如先往前走吧！」
「這個人還真厲害，竟然能夠一個接一個解開謎題……」
打開通往地下室的門，出現一條石頭搭建的長廊，長廊有些傾斜。
左右沒有任何一扇門，走廊很深，就算用手電筒的光照射也看不到盡頭。
「剩餘時間還有五分鍾啊……如果再不抵達終點的話就糟糕了。」
砌這麽說。她進入這棟建築後，就把手表的時間調整得跟遊戲剩餘時間一致。
「我們得加快腳步……我走前麵，砌走中間。葛，後麵就拜托你了。」
我們三人排成一列，走進通往地下室的走廊。
雖然想邊確認安全狀態邊往前走，但剩餘時間不多，已經沒有辦法做這麽奢侈的事情了。
即使如此，我還是戒備地走著，走了十步左右，背後的門突然關上了。
「「「慘了！？」」」
※這可不是冷笑話。（譯注：「關上（閉まつた）」與「慘了（しまつた）」發音相同。）
接著，通道內響起了喀沙喀沙的驅動聲。
那簡直就像是大型齒輪被接合起來的聲音，四周響起一陣巨大物體啟動的地鳴聲。
「糟糕……快跑！！」
砌這麽大喊的同時，從天花板中掉下一顆巨大的鐵球。
「「「嗚哇哇哇哇哇哇！！」」」
跑啊跑啊跑啊跑啊！總之現在趕快向前跑！
由於走廊有斜度，所以就算不想跑，腳還是會被迫向前進。從我們身後直逼而來的鐵球十分巨大，完全不給我們向左右逃跑的空間，而且它順著坡道不斷加