第四章 獸檻
金色文字使 被四名勇者波及的獨特外掛 作者：十本翠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
和旅伴阿諾魯德及繆兒一同踏上前往邊陲城市【薩久】之路，途中，三人決定先在一個叫【翁德】的村子裏留宿一夜。
然而，村子裏的氣氛有些詭異。村人之間彌漫著一股噪動不安，建築物更像遭台風肆虐般被破壞。
阿諾魯德問村人，這裏發生了什麽事。
「獸人來這裏大鬧了一場。」
聽到這句話，阿諾魯德倏地一驚。
「……是……是喔。可是，怎麽知道是獸人呢？」
強裝鎮定，希望打探更多情報，
「聽說那個獸人是個冒險者，好像也常行經【翁德】村。今天那個獸人一如往常來到村裏時，突然有三輛大馬車跟了進來。」
聽到「馬車」，阿諾魯德臉色頓時變得蒼白。
「從、從那輛馬車上下來的是些什麽人？」
「喔，這麽說來確實是些奇裝異服的人。」
阿諾魯德聽了村人描述那幾個人後，更是麵無血色。但是，站在稍遠處的日色和繆兒沒有察覺。
「這、這樣啊……」
好不容易才擠出回答。
「那群人突然對那個獸人說，你就乖乖就擒吧。當然，獸人拒絕了，可是似乎就因為這樣，雙方引爆了戰鬥。」
從馬車上下來的人和獸人打了起來。那個身為冒險者的獸人擁有優越體能，實力也很強，於是戰況愈來愈激烈。
當時的戰況有多激烈，從村子現在的慘況即可一目了然。有的房子屋頂被掀翻，有的水井被破壞，田地也被搞得亂七八糟。真的就像台風過境。
「真是給人找麻煩啊。不，不隻是說那個獸人。當然，那個在村裏與人戰鬥的獸人也有不對，不過最不應該的還是不由分說就強迫他戰鬥的那群人了。」
村人似乎一想起這件事就有氣。從他的話中可知，那群人做的事一定非常不講理。
「那麽……那個獸人怎麽樣了呢？」
「喔……唉，是啊，雖然我不想說……」
不知道有多難以啟齒，村人露出為難的表情。
「最後還是被帶走了嗎？」
沒想到，答案和阿諾魯德想的正好相反。
「…………不，他還在這裏喔。」
「真、真的嗎！那、那真是太好了！」
他真的這麽認為。畢竟，同樣是獸人，知道他被帶走可不是一件開心的事。
無論過程如何，那個獸人沒被帶走，還在這個村子裏，就是值得高興的事實。
「可、可以讓我見見他嗎？」
阿諾魯德無論如何都想和那個獸人交換情報。然而，村人的臉色更沉重了。
「……思，見是可以見啦。」
那吞吞吐吐的語氣，令阿諾魯德狐疑地皺起眉。
「既、既然如此請讓我見見他。」
「…………跟我來。」
村人雖然不是很情願，還是為阿諾魯德帶路了。
「喂，我去去就回，你們先回旅店等我！」
被阿諾魯德這麽一說，日色輕輕聳肩，當場離開。繆兒卻蹦蹦跳跳地跑向阿諾魯德。
「喂，繆兒，你也和日色一起……」
「不，我也要一起去。發生了什麽事對吧？」
阿諾魯德摸摸她的頭說，繆兒真敏感啊。
「這樣啊，那你就來吧。」
「嗯！」
兩人趕緊追上村人的腳步。
看到眼前的光景，阿諾魯德錯愕地當場僵立。
「這就是……他。」
村人帶他們去看的，是那個獸人的墳墓。
「這、這……」
「他受的傷太重，回天乏術。」
雖然之前的對話繆兒並未聽見，一時還不知道事情的來龍去脈，從阿諾魯德散發的氛圍也能感受到，一定是一件悲傷的事。
「……大叔？」
「……繆兒。」
阿諾魯德悲痛地望著她的眼睛。
被阿諾魯德那雙幾乎要落淚的眼睛看著，瞬間，繆兒像是找不到立足之處的人，臉上滿是不安。
「沒有痛苦太久就走了，或許可說是不幸中的大幸吧。」
村人這句話，聽起來就像置身事外的人般不痛不癢。呃，他確實是局外人，隻是不知為何，阿諾魯德現在就是不想聽到人類這麽說。
（可惡……令人火大！這種事過去不也曾發生過嗎！）
村人並沒有錯，錯的是誰，他也很清楚。即使如此，阿諾魯德認為隻有同為獸人的自己和繆兒，才能明白長眠於此的獸人的心情。
凝望著那個草草做成的墳墓。用木棒交錯成的十字架插在地麵上。
（為什麽能做出那麽過分的事……我那時候也是……這孩子也是……）
把手放在繆兒頭上，咬緊牙根忍耐。繆兒似乎從微微顫抖的手上感覺到什麽，悄悄抓住阿諾魯德的衣服，往他身邊靠。
「繆兒……」
感受到她的心意，阿諾魯德擠出一個微笑。
「謝謝你。」
說著，溫柔地摸摸她的頭，繆兒就一副很舒服似的閉上眼睛。
滴答滴答滴答……
下起雨來了。阿諾魯德抬頭怔怔地望了好一會兒天空，又看了一眼墳墓。
（沒天理啊……你一定很不甘心吧……這場雨，或許就是天空在為你哭泣。）
緩緩撫摸插在地上的十字木架，像在撫摸易碎物品般輕柔。
（我不會說要為你報仇的話，但至少希望你能在此安息。）
看到阿諾魯德雙手合十，繆兒也照著做。
默哀結束後，阿諾魯德慢慢轉身麵向村人。
「哪，可以請教一件事嗎？」
「什麽呢？」
「那些從馬車上下來的人，有沒有報上名號？」
「有的，沒記錯的話應該是……」
聽到預料之中的名稱，阿諾魯德早有心理準備，繆兒卻露出驚愕的表情。
「他們自稱《獸檻》。」
※
丘村日色放鬆地躺在旅店床上，好不容易才等到阿諾魯德他們回來。
兩人臉上的表情都很凝重，但既然對方不打算說，日色也就決定不問。
好像下雨了，心想大概暫時無法外出，正好可以在旅店裏讀借來的書。
房間裏沒有人說話，隻有沉默支配著漫長的時間。這時，忽然——
「嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
阿諾魯德發出毀滅般的叫聲，別說繆兒，連日色都不禁嚇得把手中的書給掉在地上。
「啊啊，可惡！又開始鬱悶了！是說，這樣太不像我了！繆兒，日色！我們去吃點什麽吧！」
他似乎有什麽煩惱。大概是不想像軟體動物一樣忸怩不幹脆，所以才試圖用大喊大叫的方式振作吧。
「我都可以，但是你不要突然大叫好嗎。還以為你瘋了，差點叫醫生呢。」
「你那種可恨的語氣，現在聽起來還挺教人痛快的啊！」
「……你是被虐狂嗎？」
「羅唆！總之，先去吃點東西吧！快，繆兒也是！」
「咦，喔，嗯！」
其實繆兒也一樣消沉，但是看到阿諾魯德努力振作的樣子，驚覺自己不能再一直沮喪下去，強打起精神回應。
「好是好，可是這個村子裏有食堂嗎？」
「那種東西，找就有了吧。就算沒有，請旅店煮點什麽東西吃就好啦！」
「還沒到吃飯時間耶？」
「隻要付錢，他們就會做了吧！」
「……那這錢，是大叔你要付嗎？」
「不不不，自己的份自己付啊！啊，呃，邀約吃飯的人是我，沒辦法，今天我請客！」
「那就走吧。」
快速闔上書，站起來。
「你、你這家夥果然很現實。」
「有得拿當然要拿，有益無害的事我為什麽要拒絕。」
「哈哈，真像你這家夥會講的歪理。」
三人問過旅店的人，看來村裏似乎還有一間食堂，便動身往那裏去。
那雖隻是一間小小的料理店，味道卻不錯。最重要的是價格便宜，份量又多，是間好食堂。
繆兒也開心地張大小嘴，塞了一大口食物。仔細想想，這孩子個兒雖小，食量還挺大。
當然，阿諾魯德也吃得很多，或許在獸人族，人人都是大胃王吧，這個新發現讓日色覺得今天總算有些收獲。
※
滿足口腹之欲的三人回到旅店，確認接下來的目的地。
「總之，接下來就先朝國境前進吧？」
「嗯，日色也打算這麽做吧？所以才會跟我們一起走。」
繆兒默默聽著兩人交談。
「立刻就要去嗎？」
「嗯～這趟旅行並不急著趕路，不過，好像發生了些令人擔心的麻煩事。」
「麻煩事」這三個字雖然說得很小聲，繆兒還是聽見了。明知日色也有聽見，既然他什麽都沒說，阿諾魯德也就刻意不提起這個話題。
（大叔是不是不信任日色哥呢……？）
繆兒雖然這麽想，但也認為有必要時阿諾魯德一定會說，於是繼續保持沉默。
「那麽，就維持現在的步調前進吧。萬一有什麽事，到時候再思考應變就是了。」
「你還真樂觀。」
「這是我的信條，我從不勉強自己。」
「如果是跟這小不點有關的事呢？」
「再勉強也要堅持到底！」
「大叔……你真是的。」
繆兒用無奈的語氣這麽一說，阿諾魯德反而露出莫名欣喜的表情。
「……傻爸爸變態鬼畜蘿莉控？」
「太長了！至少拿掉傻爸爸吧！還有我絕對不是蘿莉控！」
「日、日色哥好過分！人家才不是女童！」
繆兒鼓著腮幫子這麽說，日色卻完全不吃這套。
「可是你看起來真的不滿十二歲啊。」
「嗚嗚……」
繆兒自己也對身體的成長速度感到自卑，又無法反駁日色，隻能抱著枕頭嘟噥。
「喔嗬！你這樣真的好可愛啊，繆兒！」
「咦，啊，是……是嗎？」
被阿諾魯德這麽一說，繆兒害羞了起來，朝日色投以一瞥。
「呼啊～」
看到正在打嗬欠，完全沒注意到自己的日色，不由得沮喪地垂下肩。
（嗯～真是不甘心。）
自己也不知道為何這麽在意日色的態度，隻是看到日色對自己絲毫不感興趣的樣子，確實有點不開心。
隔天是個晴朗得近乎不真實的大晴天，三人再次踏上旅程。
※
離開村子前，想前往公會拿打怪得到的材料換取現金，卻是遍尋不著。這個村子裏似乎沒有公會的存在。
帶著滿滿一袋材料上路是件令人困擾的事。可是，基本上隻有公會才能換取現金，一般商店大多無法兌換。
「反正也不缺錢，不如丟了吧？」
「我說日色啊，這麽浪費的話你竟然說得出口！這些材料能換到的錢可比你所想的還多呢。不過裏麵幾乎都是《蛙蜂針》就是了……」
說著，阿諾魯德舉起袋子讓日色看。日色並不執著於金錢，絕對不賺取超乎必要的收入。
可是，阿諾魯德的下一句話卻令他改變主意。
「真是的，隻要有錢就能買到寶貴的食材和你最喜歡的書啦。」
聽了他的話，日色突然東張西望起來。
「……你怎麽了日色？」
「你還站在那裏發什麽呆？不是應該快點找到可以換錢的人嗎？」
「…………我有沒有聽錯？」
他的善變令阿諾魯德傻眼。但日色仍視若無睹，走進某間店內。
「……總之先走吧，大叔。」
「喔，好。」
在繆兒的催促下不情願地點點頭，跟著走進店內時，一個塊頭高大的男人正在和店主爭論。
「什麽嘛！這裏沒有賣嗎？」
「不管您怎麽說，沒賣的東西就是沒賣啊，這位客人。」
「可是這裏不是雜貨店嗎？怎麽會連《蛙蜂針》都沒有呢？」
似乎是專程為了某樣物品上門的，知道店裏沒賣之後，男人失望地垂下頭。聽見兩人對話的繆兒低聲說：
「啊，大叔，《蛙蜂針》我們應該……有吧？」
男人仿佛千裏耳般聽到聲音動了動耳朵，快速走向繆兒身前。
「這位小姐！你說的是真的嗎？」
「呃，啊，那、那個……啊……」
男人一臉橫肉，還剃了個大光頭，也難怪繆兒看了會退縮。阿諾魯德往她前麵一站，瞪著男人看。
「喔喔？啊，呃，真是抱歉。不小心太激動了。」
看到繆兒膽怯的模樣，男人老老實實地道歉。見他這樣，阿諾魯德也就不再惡狠狠地瞪他了。
「算了，沒關係啦。你想要《蛙蜂針》是嗎？」
這對男人來說實在太幸運了，日色他們正好持有這種材料。男人說，自己無論如何都需要這種材料。
原來似乎是他的女兒被毒蟲晈了，隻要有這種針就能治愈。聽他這麽一說，阿諾魯德不是那種不近人情的人，當然不可能不答應。
男人大喜，將手上的金錢交給阿諾魯德。最令人高興的是，為了表達感激之情，男人決定連其他材料都一並收購。
「謝謝你們！這麽一來太太和女兒都會很高興！」
「喔，那真是太好了。」
「對了！我叫拉普，下次有緣再見的話，一起喝杯酒吧！」
說完，男人一陣風似地離開了。望著男人跑遠的背影，日色心想：
（那個光頭佬，真是個像台風一樣的男人啊……）
對日色他們而言，能丟掉累贅又換來收入，沒有比這更棒的事了。
和阿諾魯德他們冒險了幾天，食糧已經差不多快見底了，三人便決定繞到附近的城市【帕雷斯托司】儲備一些。
一進城裏，阿諾魯德立刻鬼鬼祟祟地東張西望，不知道在找什麽。
「不在這裏吧……」
一邊這麽小聲嘀咕，阿諾魯德似乎鬆了一口氣。
「你在幹嘛？」
「啊，呃，沒什麽。」
阿諾魯德臉頰抽搐，做出一個打馬虎眼的笑，身邊的繆兒也一副坐立不安的樣子。看來是隻有他倆知道的事。
日色並不是特別想知道，也就不繼續追問了。
這時，身旁通過了幾輛馬車。走到一處類似廣場的開闊地方時，剛才那幾輛馬車就停在那。
身穿白長袍的人陸陸續續從車上下來，城裏的居民都用訝異的眼神看著這一幕，不知道發生了什麽事。
日色也懷著相同心思，卻不經意發現阿諾魯德和繆兒臉色鐵青。正想詢問時，就聽見阿諾魯德喃喃自語：
「……為什麽連這種地方都……」
咬牙切齒的聲音，聽起來很不甘心。像是想把自己藏起來一樣，和繆兒一起瑟縮著身體。幸虧附近圍
觀的人很多，阿諾魯德他們才能順利躲藏。
「喂，日色，現在馬上從這裏……」
「不準動！」
正當阿諾魯德對日色暗中低語的瞬間，一名穿白長袍的人忽然如此大喊。
看來那並非針對特定人物，而是對聚集在廣場的所有人所說。
「你們最好搞清楚，現在亂動的人，我們將優先調查你的身家背景！」
那人一副高高在上的語氣，令日色不愉快地皺起眉頭。這樣下去不知道日色會做出什麽事，阿諾魯德輕輕拉扯他的衣服。
「日色，絕對不許動。」
「……？」
盡管心想「憑甚麽非得這樣被你命令不可」，一看到他鐵青的臉，日色也知道現在不是開玩笑的時候。
阿諾魯德簡直就像畏懼著什麽。不隻他，繆兒也是。
隻有自己一頭霧水，日色感到不甚愉快。心想至少把理由問清楚，正想開口質問阿諾魯德時——
「這個城裏有『獸人族』混了進來！我們是為了捕捉他們而來！」
聽到這句話，日色大致心知肚明了。從周遭彌漫的氣氛，可知來者不善，也感覺得出來，這群人應該相當厭惡『獸人族』。
正因如此，他們兩個才會想隱藏自己的存在。然而，對方似乎確信這裏有『獸人』。
（大叔他們的存在曝光了嗎……？）
若是如此，與其瑟縮在這裏，更明智的做法應該是當場離開。可是，他們卻不打算采取行動。
先將畏怯的他們放在一旁，日色再次打量起那群身穿白長袍的家夥。
他們穿的白長袍背上畫著狼形的圖案，旁邊則印著一個大x。
（狼和x？不……我知道了，不是狼，是代表『獸人族』和x吧。）
狼形圖案表示『獸人族』，再加上x的烙印，代表的是否定獸人的存在吧？日色如此擅自解釋。
穿白長袍的人們開始四處張望，找尋他們的目標物。
往身邊瞄一眼，隻見阿諾魯德額上冷汗直流，繆兒則緊閉雙眼，緊靠在阿諾魯德身上。
不經意地朝馬車一瞥，疊在貨架一角的東西吸引了日色注意。
（那是……書？）
有字典一樣厚重的書，也有頁數不多的薄書，加起來約莫有五六本。
隻不過，每一本看來都是頗有曆史的舊書。對日色來說，隻要是書都好，都想讀過一次。
『視』。
在這種地方使用魔法，對常人而言想必是難以置信的事。然而，隻要能滿足欲望，日色並不覺得可惜。
這個『視』字的魔法效果，能夠對所見之物進行簡單的調查。隻要使用這個，即使沒有望遠鏡，也能確認遠處的書籍封麵。
看到映入眼底的書名時，日色不禁吞了一口口水。
《美食紀行～遍遊大陸的方法～1》
身體忍不住微微顫抖，無論如何都想一讀這本書，增進其中的知識。既然這本是1，想必還有後續。日色再看了其他幾本，果然如此。
其中還有一本叫作《魔法體係》的書，真是令人垂涎。
視線繼續望向尚未確認的書，正想調查書名時，穿白長袍的人正好站過來，擋在書的前方。
（……嘖，這下就無法確認了……真想知道。）
現在又不能隨便亂動，該怎麽做才能確認呢……思考了一會兒，還是得不出答案。
穿白長袍那些人，依序調查四周的人群。尤其是戴帽子的人和身穿寬鬆服裝的人，更是他們調查的重點。
他們判斷的依據應該是獸耳和尾巴吧。所以才會淨挑戴帽子和穿寬鬆服裝的人仔細確認。
雖然名為『獸人族』，其實外表就像是人類在身上裝上獸耳或尾巴而已。因此，隻要妥善掩飾，乍看之下兩者難以分辨。
此外，雖然非常罕見，但獸人之中似乎也有兼具人類耳朵與獸耳的《四耳》存在。
終於，其中一個穿白色長袍的人視線轉向這邊，一步一步接近。
阿諾魯德和繆兒急得像熱鍋上的螞蟻，臉上表情緊張得像是聽得見心跳的聲音。
因為和自己無關，日色一派神態自若，阿諾魯德他們卻沒有辦法。然而，對方卻不斷朝這邊前進。
阿諾魯德似乎終於下定決心，聽見他咬緊牙根的聲音，正打算將手慢慢放在劍上——
該不會要在這種地方打起來吧。正當日色這麽心想，忽然注意到視野裏有兩個可疑人物。
外表看來應該是一對母子，兩人都和阿諾魯德他們一樣坐立不安，而且都戴著帽子。
（該不會是……）
才剛這麽一想。
躂躂躂躂躂躂！
有人跑了起來。那個人身手矯健地從穿白長袍的人中間跑過。
「喂！有人逃走了！」
是剛才那個戴著帽子，看起來像小學生的小孩，正要逃離廣場。
「就是那家夥，抓起來！」
孩子拚命地逃，無奈對手眾多，很快就被包圍，無路可逃。
「你跑不掉了！」
「放、放開我！」
被抓住臂膀的孩子拳打腳踢地掙紮，劇烈的動作使頭上的帽子掉了下來，露出他不是『人族』的證據。在他頭上，有著象征，獸人族。的獸耳。
「這家夥是『獸人族』！」
「喂！別讓他跑了！」
穿白長袍的人你一言我一語地喊叫。
「討厭！放開我！」
「給我安分點！」
「小鬼，不要鬧了！喂！喝！」
「噯，要是麻煩的話就打暈他吧。」
聽到這句話時，那群人麵前出現了另一個人。
「求求你們！放過那孩子吧！」
突然跪下低頭求情的，是同樣戴著帽子的女人。
「你是什麽人！」
穿白長袍的人用犀利的目光發出質問。
「媽、媽媽！我不是叫你快逃嗎！」
孩子大喊。從聲音聽來，原來是個小女孩。想必這個女孩是為了讓母親逃脫，故意跑出來引開敵人視線。
然而，她失敗了。沒有一個母親願意犧牲孩子換取自己的自由。這個人也是剛才日色看見的那個人。她們果然是一對母女。
「她的母親？喂，把那女人的帽子拿掉！」
母親的帽子被脫去，露出和女孩一樣明顯的獸耳。
「接獲的報告說有兩人，就是她們了吧。好，帶走！」
那對母女被強製帶上馬車，在看熱鬧的人全都驚愕得不知所措時，兩名『獸人族』就此被捕。
母女臉上浮現絕望，背影看來就像正走向死刑台的死囚。或許覺得她們太可憐了，人群中有一個人大喊：
「喂！那對母女做了什麽？那孩子還這麽小啊！」
於是，一個穿白長袍的人停下腳步，再走到大喊的路人麵前。
「唔唔？」
單手揪起路人的衣領，穿白長袍的人皺著眉，用很不高興的語氣威脅：
「你最好別再多嘴。雖然不會殺了你，但也會讓你好看的，知道嗎？」
「唔……啊……知、知道了……」
被勒住脖子的路人，一臉痛苦的擠出回答。
接著，穿白長袍的人將路人往地上一丟，投以冷酷的一瞥後，才回到馬車上。
他們的行動實在太過蠻橫粗暴，所有人都忍不住想抗議，卻又怕遭到和剛才那名路人一樣的下場，什麽都不敢說了。
然而就結果而言，阿諾魯德和繆兒兩人的事總算沒有被
發現，正當他們鬆了一口氣時，意想不到的事發生了。
「咦～這個姐姐有尾巴～好奇怪喔～！」
因為聲音距離太近，引起日色注意。轉頭一看，一個孩子正用手指著繆兒。
視線朝繆兒望去，呃，正確來說應該是朝繆兒的屁股望去，那裏正露出一條直挺挺的尾巴。
大概是因為太緊張，尾巴不自覺得用力，才會從衣服裏跑出來了吧。運氣不好的是，被附近的孩子看見，還被指了出來。
阿諾魯德的臉瞬間刷白，迅速朝廣場中央看了一眼。正要離去的馬車上，穿白長袍的人們也凝視著這邊。
「喂，那邊的人！不要動！」
倉促之間，阿諾魯德抱起繆兒就要離開，卻被圍觀的人擋住去向。
接下來，仿佛圍著圍觀者等待的白色長袍一行，以夾擊的姿態朝這邊走來。
繆兒急忙將尾巴收進衣服裏，一切卻已太遲。對方的速度絲毫沒有減慢。
「對、對不起，大叔……對不起！」
「不是你的錯！總之現在得先逃離這裏！」
然而，四麵八方都是不斷接近的敵人，無可奈何之餘，阿諾魯德拔出背上的大劍。
「繆兒，別離開我身邊！」
「嗯，嗯！」
「我們要調查你們的身家背景……呃，既然你已經拔劍，應該就是那麽回事了吧？」
對方得意地笑著，拔出掛在腰間的劍。他身邊其他人也一樣。
日色在腦中思考對策。和這兩人雖然有緣一起旅行，交情卻不是那麽深厚。
可是，不想在這裏失去難得的情報來源，這也是事實。
（不過，看這人數……）
轉動眼珠，計算白長袍的人數。到今天為止，日色雖然已經習慣和怪物戰鬥，自己的等級確然還不夠高。
再說，《文字魔法》有個風險，就是需要時間書寫，在麵對如今這種人多勢眾的敵人時，總覺得要獲勝也很困難。
敵人之中，有一個人散發明顯不同的氣質，從剛才開始一直由他發號施令。現在，這號人物正在朝這邊逼近。
他的年紀約在三十到四十之間，下巴留著胡子，長相有些凶惡。目光犀利得可怕，是個英俊的紳士型人物。就像電影裏常見的敵方陣營首領那種長相。
此人的特征是右眼戴著眼罩，頭上梳著日本武士般的發髻。日色猶豫了一下，不知道該叫他眼罩男還是發髻男。最後還是覺得發髻男比較有感覺，就決定這麽稱呼了。
應該可以說是本能吧，從站著的姿勢就感覺得出他並非等閑之輩。
若是一對一單挑，說不定使用魔法還可能有辦法應付，在目前這種被大敵圍住的狀況下，想和他們作對簡直是自殺行為。
因此，日色嘖了一聲，並不采取行動。阿諾魯德應該也有一樣的想法，隻是緊盯著那個男人，保持警戒。
「咕嗚……」
「嗬。在這裏幹一場是無妨，但我們要的隻是那個獸人而已。看起來，你們並非獸人吧？」
阿諾魯德因為沒有獸耳，獸人的身分似乎並未曝光。
「包庇獸人可沒有好下場喔？」
「哼！說什麽小家子氣的話啊！」
「……什麽？」
「什麽人類，什麽獸人，這和生存下去有什麽關係！」
「……當然有。」
「什……！」
「至少，在人族生活的這塊大陸上，『獸人族』和『魔人族』一樣，都是可恨的種族。」
「……」
「光是存在就很肮髒。」
「你……你這……」
「渾身野獸臭味的家夥，隻是待在這裏就讓人想吐。」
「你再說啊啊啊啊啊！」
阿諾魯德已完全抓狂，揮著大劍筆直朝男人砍去。
鏘————！
然而，男人從容不迫地拔劍承受了阿諾魯德這一擊。
「唔……唔唔唔！」
「喔！力氣真大！」
阿諾魯德的攻擊似乎比對方想像的強，令他露出驚訝的表情。
「呀啊啊啊啊啊！」
此時，忽然聽見繆兒的叫聲。阿諾魯德心頭一驚，立刻回頭，看到的是繆兒被敵人抓住的身影。
帽子被摘掉，露出頭上明顯的獸耳。圍觀群眾開始竊竊私語，發髻男望著繆兒低喃：「果然是獸人」。
「繆兒啊啊啊！」
咚！
「唔……？」
阿諾魯德的頸部承受來自後方的衝擊，全身失去力量，劍也從手中滑落，就這樣麵朝前方仆倒。
男人收起劍，低頭看著阿諾魯德說：
「勸你愛惜自己的生命，畢竟你是個人類。」
「咕嗚……」
「帶走！」
「不……不要！大叔！大——叔！」
繆兒哭叫著被帶走，日色依然不敢輕舉妄動，隻能站在原地看著這一切。
在阿諾魯德逐漸模糊的意識中，最後看見的是被硬塞進馬車的心愛女兒。
「繆兒……可惡……可……惡……」
「……唔……唔唔……」
「你醒了嗎？」
看到阿諾魯德終於清醒，日色歎著氣說。
「……這裏是……？」
似乎還未完全清醒，阿諾魯德眼神渙散地望著天花板。
在那之後，穿白長袍的人離開廣場，不忍讓昏厥的阿諾魯德躺在那裏，日色便將他搬回旅店。
「旅店啊。話說回來，睡了兩小時，你也睡太久了吧。」
「兩小時……兩小時……兩小時？」
猛地拾起上半身，正想下床時。
「嗚！」
後頸傳來一陣觸電般的痛楚，雖然很快伸手壓住，身體卻也因疼痛而僵硬，才一起身又弓著身子坐回床上。
「對方下手真狠啊，都瘀青了。」
他的後頸呈現青紫色的瘀青，大概是被劍柄毆打。
「可惡……那個混蛋……」
阿諾魯德晈緊牙根，聽得出他的懊悔。一邊摩挲後頸，仍一邊拚命站起來，四住張望，一找到自己的劍就拿在手上。
「你想上哪去？」
「這還用問嗎！當然是去救繆兒！」
傷勢還未完全痊愈，連路都走不好。日色對這樣的他歎了口氣：
「要救是可以，你知道她在哪裏嗎？」
日色這句話，令他瞬間停下腳步。從背影就能感覺出他有多心急，因為繆兒對他而言就是這麽重要。
然而，手中的情報實在太少，阿諾魯德連敵人在哪都不知道。
「兩小時嗎……應該還沒走遠才是，展開地毯式搜索吧！」
「真是沒效率的做法。」
「難道你這家夥有更好的建議嗎！」
阿諾魯德突然衝上來抓住日色的領子，看他繃著一張臉，恐怕連自己正在做什麽都無法正確判斷。
「總之……」
咚！
「啊……？」
「先放開你的手。」
阿諾魯德按著肚子當場跪地，一看就知道是日色朝他腹部給了一拳。
「咕嗚……你，你……」
從「你這家夥」變成「你」。想必是疼痛讓他腦袋也清楚些了吧。日色拉好衣領，坐在床上。
「把氣出在我身上也不是辦法。」
「這、這我知道！可是，我們再磨蹭下去，繆兒她……會被那群人……唔！」
他又開始坐立不安了。照這樣看來，阿諾魯德
和敵人之間應該有某種關係，而且可以判斷那是相當深入的關係。
在人類大陸住了這麽久，就算曾和那種人起過衝突也不奇怪。
「那群家夥到底是什麽人？」
「……怎麽，日色，難道你願意幫忙？」
「倒是沒這個道理。」
阿諾魯德似乎早已猜到日色會這麽回答，嘖了一聲作為回應。
「既然如此，告訴你也沒有意義！」
「我隻是想知道而已，快點告訴我。」
「我拒絕！」
「……大叔，你忘了嗎？」
「……忘了啥？」
「你剛才被打暈的糗事啊。」
「唔！」
「我是不是應該把像隻死青蛙的你丟在那比較好呢？」
「唔唔！」
「你以為是誰把你搬回來的啊？」
「唔唔唔………………唉，好吧。可是現在沒有時間慢慢說了，得盡快追上那些家夥才行！」
阿諾魯德說的當然沒錯，對他而言比什麽都重要的，是繆兒這個女孩。
從相遇之初，這就是很清楚的事。剛才他在廣場的表現也充分證明了這一點。
所以，為了讓他放心，也為了讓他繼續剛才的話題，有必要將自己手頭的情報先與他分享。
「……放心吧，那些家夥還在這個城裏。」
「真的嗎？」
那張熱血得令人厭煩的臉湊得太近，日色隻好拉開距離以便瞪他一眼。
「你、你說的是真的嗎，日色！繆兒還在這裏？」
如果隻是雙眼充滿期待光輝的話還能接受，阿諾魯德卻是一雙充血的眼睛和粗魯的呼氣，如果不是在這樣的狀況下，日色真想罵他一聲「你是變態嗎」。
「對啊，我聽到風聲，說他們在這裏等著和誰會合。對方應該還未抵達，所以那群家夥駐紮在城東。」
「那現在立刻就去啊！」
「等一下。」
「為什麽啦！」
「我情報也告訴你了，還把你搬回這裏，你也該好好付出代價吧，大叔。」
「唔…………可是繆兒她……」
「不是那麽長的故事吧？大叔愈是不說，時間拖得愈久，不是嗎？」
「唔；啊啊可惡！我知道了啦！給我聽仔細了！」
他終於半是自暴自棄地，開始說起關於白長袍那群人的事。
他們的組織名稱是《獸檻》，以在這塊人類居住的大陸上消滅或管理獸人為宗旨。
隸屬這個組織的，當然全都是厭惡甚至憎恨『獸人族』的人，組成了一個排斥獸人存在的集團。
他們在大陸四處巡邏，隻要感覺到獸人的存在，就會根據組織理念采取行動。這次一定也是從某處獲得那對母女的情報，才會來這裏追捕她們吧。
阿諾魯德過去也曾被他們捕捉過，也因此而成為奴隸。果然如日色所料，阿諾魯德過去和他們有過節。
正因阿諾魯德比誰都理解他們的危險性，才會迫不及待地想去救出繆兒。
獸檻不乏擅長戰鬥的人，他們的可怕和強大，阿諾魯德親身體驗過。
這說起來也是理所當然的事。想抓住體能比人類優秀的獸人，當然需要相當程度的實力等級。
強者自然而然聚集，其中有不少人曾是厲害的冒險者，打倒阿諾魯德的人就是其中之一。
「原來如此，在整個大陸上巡邏啊……哼。」
「…………喂，你不是對別人的事沒興趣嗎？為什麽這次想知道這麽多？」
也難怪阿諾魯德會這麽問。和日色相遇時，他就曾揚言自己對別人的事沒有興趣。
在對種族的看法上，就算知道阿諾魯德和繆兒是獸人，他也沒有多想什麽，阿諾魯德向來認為日色是無法用這個世界的常識去規範的人物。
既然如此，對於和他扯不上關係，又才剛見過沒多久的《獸檻》，日色為什麽有這麽多問題，實在令人想不通。阿諾魯德提出疑問，日色這麽回答：
「嗯？我對那群家夥本身是沒有興趣啊。」
「啥？那你剛才為何問東問西的！」
「我有興趣的，是他們擁有的古書。」
「……胡椒？」（注：日文中「古書」音同「胡椒」）
「古書，就是古老的書！誰在跟你說調味料的事啊。開什麽玩笑？」
「哇，抱歉抱歉。可是那個叫古書的是書吧？為什麽突然說起這個？」
「那些家夥放在馬車上啊。其中幾本我已經確定書名了，其中有本叫《美食紀行》的，我實在很想一睹為快。」
「喔，喔……」
「不過，隻有一本書的書名沒有完全確認完。記得是《誰是世界第一！大胸……》隻看到這裏而已，原本是想，聽了大叔說的話或許可以猜到後麵是什麽。」
出發點完全是為了滿足自己的欲望。日色果然是日色，阿諾魯德不知該放心還是該無奈。
「大……大胸……然後呢？你猜到後麵是什麽了嗎？」
「反正，我猜那應該是他們在整個大陸上巡邏時獲得的書吧，內容是什麽就很難說了。還是得實際讀過才……」
見日色一臉認真地嘮叨起來，阿諾魯德大概是跟不上話題覺得尷尬，開口想取回發言權。
「喂！日色，總之我能說的都說了，可以走了吧！」
為了搭救繆兒，一刻都無法再等。然而日色隻是沉吟著凝視阿諾魯德。
「怎……怎樣啦？」
日色思考了好一陣子。就這樣和他們兩人分手，自己單獨旅行也是選擇之一。可是，那麽一來，在踏上獸人大陸前，就會先失去與獸人相關的情報來源了。
還有另一個考量。要是再也吃不到阿諾魯德的絕活料理，那可是很大的損失。他對食物的知識豐富，知道很多好吃的東西。
隻要今後仍和他們一起旅行，美食方麵的需求或許能夠獲得滿足。一個人旅行固然輕鬆自在，要在兩者之間做出決定還是非常困難。
再說，剛才提到的古書也令人難以割舍。那麽厚的書，一定記載著所有與這片大陸相關的情報吧。
就算不是這樣，既然是本古書，或許能讀到這個世界的曆史傳記等等有趣的內容，日色感覺到一股非讀不可的衝動。
幫助阿諾魯德不但是件麻煩事，必須和那個打倒阿諾魯德，地位看似與其他人不同的男人交手的可能性也很高。
（不過，或許可以趁亂奪取那些書……）
反正那群家夥幹的是獵殺獸人的勾當，從這種人身上不管奪取什麽也不會覺得愧對良心吧。
想到這裏，日色點點頭，從床上起身。
「喂，喂，日色……？」
見從剛才就一直沉默不語的日色突然起身，阿諾魯德不知所措地叫著他的名字。於是，日色一臉正經地回應：
「好，我們去奪書吧，大叔！」
「不對，主要目的應該是拯救繆兒吧！」
阿諾魯德犀利的吐槽在旅店房間內回響。
※
這時，繆兒正在馬車中，被係上連接鐵球的腳鎳，無法動彈地流著淚。
（嗚嗚……嗚嗚……大叔……）
自己真的太沒用了。為什麽自己會給大叔添了這麽大的麻煩呢。繆兒流下懊悔的眼淚。
過去，阿諾魯德不但救了自己這條命，還救了自己的心。
原本該是輪到自己報恩的時候，不但什麽都做不到，還害阿諾魯德受傷。
（是不是……沒有我會比較好……那樣……對大叔
……也比較好吧……）
眼瞳深處漸漸失去光彩。如果自己就這麽被殺死，說不定對阿諾魯德而言才是一種解脫，可以不必再被自己拖累。
那樣的話，他就能活得更自由自在了。這麽一想，或許自己真的沒必要存在這個世界上。
（大叔……抱歉……對不起……）
低下頭，絕望的感覺包圍全身。
正當她就這樣變得愈來愈空洞虛脫時——
「媽媽，烏琉和媽媽會死掉嗎？」
這句話將繆兒拉回現實，發現除了自己之外還有別人。繆兒慢慢抬起頭，看到一個比自己還小的女孩，正被母親抱在懷裏哭。
雖然母親摩挲孩子的頭，對她溫柔微笑，卻也看得出她自己的身體在微微顫抖。
「身為獸人真的是那麽壞的事嗎？可是，隻有外表和大家不大一樣而已啊？」
母親不知如何應對，隻能對孩子苦笑，撫慰她的手仍沒有停下。
「對不起，烏琉，都是媽媽說要繞到那個城裏看看……」
「才不是呢，那是因為爸爸他……」
「烏琉……」
看到她們輕便的服裝，繆兒這才第一次意識到她們也是旅人。
大概隻是在旅途中行經那個城市，卻運氣不好，被《獸檻》的人發現。
「對你也真的很抱歉，都是被我們害的。」
「咦……啊，不。」
突然被搭話，繆兒緊張地回應。
「對不起。」
那個叫烏琉的女孩，也滿懷歉意地跟著道歉。
看到如此不安，哭得雙眼紅腫的小女孩，不知為何，繆兒突然覺得自己不能再哭了。
想起自己剛才的念頭，不由得在心中斥責自己。
絕對不是死了就好，那樣隻會讓阿諾魯德更難過。這種事，自己應該最清楚才對。不能死在這種地方，要是死在這種地方——
（會被爸爸和媽媽罵的！）
爸爸媽媽曾說，繆兒要連他們的份一起活下去，而且一定要獲得幸福。
絕對不能背叛那樣溫柔的雙親。再說，馬車還在城內，自己也擁有一定會前來搭救的夥伴。
想好好看著他的眼睛向他道歉。如此心念一轉，力量自然湧現。於是，繆兒微笑對烏琉說：
「你一定很害怕吧……嗯，我也很害怕。不過，一定會沒事。」
「……咦？」
「因為這個城裏，有英雄喔。」
「英雄……？」
繆兒沒說出口的是，「對我而言他就是英雄」。總是拯救自己的阿諾魯德，對繆兒而言正是英雄般的存在。
所以，一定要相信他。這是繆兒現在唯一能做的事。
「嗯，所以我們要有信心，在這裏等吧？隻要有信心就會得救，英雄一定會來拯救我們。」
繆兒說著，對烏琉微微一笑。烏琉困惑地望向母親，看到母親輕輕點頭，才一臉開朗地笑了。
「嗯！烏琉要有信心！英雄一定會來！」
「嗯！」
「死獸人，吵死了！」
馬車外的男人探頭進來叱喝。「噫！」烏琉嚇得縮起身子，繆兒低聲對她說：
「別擔心，一定馬上就來了……沒事的。」
溫柔輕撫她的頭，就像對待自己的妹妹一樣。這麽一來，烏琉似乎也放心多了，表情不再那麽僵硬。
其實繆兒自己一樣驚恐顫抖，但是為了替烏琉打氣，更重要的是為了給自己信心，她在心中不斷告訴自己。
（一定會來的……大叔……還有……雖然不確定那個人會不會來……）
對日色這個人還不是非常了解，但也不認為他會做對己身毫無益處的事。即使如此，總覺得隻要他也一起來，順利獲救的可能性就會提高許多。
（為什麽呢……為什麽會希望那個人來……日色哥……）
希望這裏最好有什麽能引起他興趣的東西，可是，自己也隻能祈禱了。沒錯，接下來隻能相信，然後等待。
※
「霍爾斯大人，阿布羅來了。」
這個叫霍爾斯的男人，就是指揮《獸檻》，打倒阿諾魯德的人。
「知道了。」
視線望向手下帶來的人，輕輕點頭打招呼。
「好久不見了，阿布羅閣下。」
阿布羅的外表完全就是個中年發福的大叔，梳著三七分發型，油光滿麵的皮膚，令人看了就覺得熱。
「不不不，經常承蒙您關照呢。請不要這麽客氣，話說回來，這裏還真是熱。」
四周的人一定都在心中吐槽「隻有你覺得熱吧」，阿布羅對此渾然未覺，徑自用手帕擦汗。
「那麽，能請你盡快確認一下嗎？」
「好的，請帶路。」
霍爾斯領著阿布羅前往一輛馬車。
「喔，喔喔！喔喔喔～！」
看過馬車裏的人之後，阿布羅難掩興奮的態度。在他眼前的『獸人族』，當然就是繆兒她們三人。
阿布羅的態度令三人感到異常厭惡。
這也難怪，因為阿布羅正用齷齪的眼光打量三人，像在估量她們的價值。最惡心的是，他還一邊舔著舌頭。
「這真是太驚人了，很少看過這麽上等的好貨啊！哎呀，和霍爾斯大人做事總是這麽令人滿意！」
「您高興就是我的榮幸。」
阿布羅在看到繆兒的銀發後，更發出讚歎的聲音：
「哎呀呀～看看這孩子，這是什麽？銀發？真罕見哪～這是……『銀狼』媽？哎呀，如果真的是這樣，那可是買到珍寶了！再說，仔細一看那邊的兩人是『貓人』吧？嘻嘻嘻嘻！」
阿布羅油膩膩的視線令人如坐針氈，烏琉小聲說了句「好惡心」，母親趕緊捂住她的嘴，不讓她再說話。
「那我就全買下了……可以吧？」
「那當然好！」
見阿布羅露出樂不可支的笑，周圍的《獸檻》成員中，有不少人對繆兒她們投以同情的眼光。
或許是因為他們光是想像被阿布羅買下後會發生的事，而不得不為她們感到哀傷。
「隻不過，正如我常說的，若是用隨便的態度管理，那我可不原諒。」
「嘻嘻嘻嘻！我的管理從來沒有隨便過，這你應該最明白才是吧？嘻嘻嘻！」
「是啊，那就請在合約上簽名吧。」
「好的好的！」
霍爾斯從看似部下的人手中接過寫有合約的紙，出示給阿布羅看。
「那麽請在紙上注入魔力，完成合約吧。」
「感謝您每次的照顧啦！嘻嘻嘻！」
「別客氣，肮髒的獸人最適合這種處置了吧？」
「嘻嘻嘻！你也真夠壞了啊！」
就在阿布羅的手碰上合約書的瞬間——
劈哩……轟！
有個東西貼上合約書，接著是一陣劈哩啪啦的火花，合約書突然被火苗吞噬。
霍爾斯不假思索地抽手，燃燒的紙張就這麽落在阿布羅的頭發上，火苗也跟著轉移燃燒。
「嘻嘻！咦，什麽？好燙啊啊啊啊！」
粗短的手拚命伸向頭頂，試圖將火拍熄。
不用說，不隻阿布羅，周圍所有人都看傻了眼，忘了采取行動。沒有人明白到底發生了什麽事。
這時，忽然有人從建築物的屋頂上降落。
「……你這混帳！」
霍爾斯用幾乎要將人射穿的眼光瞪著對方。
「我是來要回繆兒的！」
用大劍的劍尖直指霍
爾斯，一頭藍發豎立，表情憤怒的，正是阿諾魯德。
※
「大叔！」
聽見聲音，得知阿諾魯德到來的繆兒，從馬車中發出歡喜的聲音。
「喔喔繆兒！你沒事嗎。呼，太好了～！」
聽到她平安無事的聲音，打從心底鬆了一口氣。然而，放鬆也隻是一瞬間的事，阿諾魯德立刻又板起臉。畢竟，他現在可是獨自被一群敵人包圍。
麵對在這樣的狀況下仍不知死活，隻身前來的阿諾魯德，霍爾斯用嘲笑的表情說：
「嗬嗬嗬，你來做什麽……我當然不會這麽問。反正，一定是來帶走那個獸人的吧？」
「當然！」
「……我應該說過，要你好好愛惜生命。」
「是啊，所以我會在這裏把你們打得落花流水，然後平安無事地離開這個城市！」
「你是白癡嗎？」
「做出這種不入流的事，你們才是白癡吧！」
霍爾斯愕然歎氣。
「你既然是個人類，就不能做點聰明事嗎？」
「我！」
「……？」
突然，阿諾魯德轉身用屁股對著霍爾斯，接著……扭動。
「我是獸人啦，大笨蛋！」
「唔？」
不隻霍爾斯，在場所有其他人都難掩驚訝。沒想到阿諾魯德竟然是獸人，因為他——
「為什麽……明明沒有獸耳……」
聽見霍爾斯的低喃，阿諾魯德咧嘴一笑：
「嗬嗬，隻不過是被你們人類撕裂罷了！再告訴你，這副人耳是假的啦！」
一臉「如何？怕了吧？」的表情，阿諾魯德抬頭挺胸。那絕非值得自誇的事，他卻能將這麽糟的境遇說得如此開朗，吸引了所有人的目光。
（很好，一切都在計劃之中，剩下的就交給你了，日色！）
※
「進行得很順利啊。」
日色躲在建築物遮蔽處，對合約書起火的事心滿意足地點頭。沒錯，合約書之所以起火燃燒，是因為他送出『火』字魔法的關係。隻要不碰到其他物品就沒問題了。
若是霍爾斯和阿布羅附近突然起火，無論是誰一定會大吃一驚，手中的合約書一個沒拿好，掉進火裏燃燒的可能性很高。因此，日色才對往兩人附近送出『火』字。
雖然這本來就是當初的目的，『火』字能陽好貼在合約書上，也算是運氣好。
觀察了一陣眼前的情形後，阿諾魯德一如計劃，在那群家夥麵前現身。按照日色的指示，超乎必要地吸引在場所有人的目光。阿諾魯德做得很好。
突然暴露自己獸人的身分，引起的驚嚇效果非常大，所有人的目光都集中在阿諾魯德身上了。
「好，上吧。」
在手背寫上『隱』字，發動魔法。這個字能無限消除自身的氣息，讓別人無法察覺他的存在。不過，效果隻能維持一分鍾，所以動作要快。
接著，日色迅速移動，首先朝三輛馬車中，裝有那堆書的馬車前進，並快速往《獸檻》那些人的背後移動。
不愧是《文字魔法》，效果絕佳，完全沒被發現。當然，有這樣的效果肯定也得歸功於阿諾魯德的吸睛效果。
而後，日色快速搭上馬車，從懷中取出一塊類似包袱巾的布。
（很好～就是這個。）
將一本確實有一公斤以上的書包進包袱巾，這時，終於看到那本未能確認的書名。
《誰是世界第一！大胸部的女·孩·子！》
臉頰抽搐，想也不想地把書丟回貨架深處。心想當作沒看見吧，總共包起五本書時，『隱』的一分鍾時效正好過了。
事實上，《文字魔法》還有一項限製，同樣文字無法連續使用。因此，想再次使用『隱』，就得先使用另一個字。
在包袱巾上寫下『送』，發動魔法。
這麽一來，包袱巾當場消失。然而，日色卻不顯慌張，因為他已經實地測試過這個字的效果了。
將包袱巾送到某戶人家的花壇角落，根據他的判斷，隻要放在那裏就不會被發現。
再次在身上寫下『隱』字，這次為的是前去達成阿諾魯德的委托。
在旅店那番談話後，阿諾魯德姑且答應下次會讓日色吃到堪稱絕品的美味食材，並以此為委托費，正式委托他救出繆兒。
這樣的做法，確實符合日色的行動理念。他立刻動身朝繆兒所乘的馬車靠近。
※
至於阿諾魯德，現在正在大眾麵前，呃，應該說在敵人包圍之中扭動著尾巴……
（日色那家夥，不曉得進行得順不順利……）
因為沒聽到動靜，阿諾魯德不安到了極點。
然而，從剛才就沒聽見繆兒的聲音，這似乎可證明日色的行動順利。接下來隻要再多吸引一點敵人的注意就行了。
「既然你是獸人，那事情就簡單了。阿布羅閣下，男獸人你有需要嗎？」
「不需要！不需要那種粗鄙的男人！而且他竟敢對我做出這種事……哼！霍爾斯閣下，好好教訓他吧！」
「就是這麽回事。看來，今天確定是你的死期了。的確，在這個時代，沒什麽人會想買男獸人。別怪我，要恨就恨自己身為獸人的命運吧！」
霍爾斯冷笑拔劍。
「哼！我也不是被打大的好嗎？讓你們瞧瞧我的厲害！」
阿諾魯德同樣舉起劍，瞪著霍爾斯不放。然而這時，霍爾斯卻嘲弄地嗤之以鼻。
「……連魔法都不會用的種族。」
唰地舉起右手，身邊的人立刻將掌心對準阿諾魯德。
「不需要我親自動手。」
他的手一放下，周遭的人們立刻發動手中的魔法。
「什麽？」
雖然隻是火球和斬風刀等初階魔法，但攻擊卻不間斷地朝阿諾魯德飛來。
「《風陣爆爪》！」
倉促之間，阿諾魯德將劍由下往上高舉，帶出一股劇烈上升的氣流。利用這股氣流，將朝自己飛來的魔法攻擊往上引開。
「喔，是《變裝術》嗎？算是挺高明的，不過你能持續多久呢？」
霍爾斯露出滿不在乎的微笑，徹底袖手旁觀。
「那就把你也給卷進來！」
阿諾魯德接近霍爾斯，試圖將他卷入招式中，他卻大步後退。看到這個，阿布羅也急急忙忙跟著後退。
「來啊，有本事就把我卷進去看看，獸人。」
阿諾魯德不由得停下腳步。
「把我們卷進去啊？」
原來，他們現在站的地方附近，停放著繆兒她們被囚的馬車。
如果使出全力攻擊，威力的規模固然能將霍爾斯卷入，卻毫無疑問地也會波及馬車。
「你、你太卑鄙了！」
「嗬嗬，希望你可以稱之為戰略。」
「哇哈哈！不愧是霍爾斯閣下！區區獸人怎麽可能比得上您呢！」
阿布羅傲慢地笑著，那張臉加速了阿諾魯德的不悅。
「可……可惡……！」
接下來，阿諾魯德隻是不斷將對手施放的魔法引上天空。
「讓我看看，你這招想用到什麽時候才停手呢？」
「呼呼呼呼……」
《風陣爆爪》會消耗大量體力，沒有辦法持續施展太多次。
相對地，周遭的敵人使用的隻是初階魔法，消耗的隻是微量程度的mp。時間一拉長，戰況對誰不利是一目了然。
「差不多了吧。」
「嘻嘻嘻，是啊。」
一看就知道，阿諾魯德全身已被疲倦襲擊。看著霍爾斯的臉，阿諾魯德判斷同樣的技能差不多隻能再施展一次了。
「那麽，隻要再防禦一次你的攻擊，那應該就是最後一次了吧？心服口服了嗎？反正，我看你的程度最多就是這樣。不過，別擔心，這位阿布羅閣下會好好疼愛你帶來的那個孩子。」
「嘻嘻嘻，第一次看到這麽可愛的獸人呢。哎呀呀，我迫不及待要享受了～真想早點看到那張純真無暇的臉扭曲悲痛的樣子啊！嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
阿諾魯德喘著氣，用充滿殺氣的目光瞪著那兩人。對他們而言，這或許隻像昆蟲呼氣，別說嚇阻了，恐怕隻能換來對方的嘲笑。
「呼呼呼呼呼呼呼……咦？……嘿嘿嘿！」
這時，阿諾魯德確實笑了。看到他的笑容，霍爾斯露出訝異的表情盯著他。
「有什麽好笑的？」
「……你這混帳，以為我會就這樣乖乖就範嗎？」
「……你是什麽意思？」
「就是這個意思啦！」
躂躂躂躂，阿諾魯德朝霍爾斯飛奔。同時掀起了《風陣爆爪》。
「太、太愚蠢了！你打算連馬車一起卷入嗎？」
「嘻嘻嘻嘻噫噫噫噫！」
「接招吧！這就是《風陣爆爪》火力全開時的威力啊啊啊啊啊啊！」
轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
劇烈的暴風宛如激流，以霍爾斯為中心往上卷。
在場所有《獸檻》成員也全都一起被推上天空。馬車也卷入了，一切都成為風之刃的獵物。
周圍產生的，正是當時對巴巴剌斯熊做出的同樣的攻擊效果。
接著，在上空被風之刀撕裂的男人們紛紛如雨降落。馬車碎片也四處飛散。
「呼呼呼呼……嘖！你果然非等閑之輩……」
阿諾魯德死命撐住即將累倒的身軀，心有不甘地望著眼前的人。
「……沒想到你會不顧一切，小看你了。」
是霍爾斯。他在那個瞬間立刻用劍刺入大地，屈膝跪地，堅持不讓身體被爆風卷走。
當然，在風之刃的肆虐下，身上還是有多處負傷，隻是遠遠不到無法戰鬥的程度。
（竟然能如此冷靜應對……果然身為指揮官就是不一樣嗎。）
這次，輪到阿諾魯德屈膝跪地了。體力已到極限。雖然發動了名符其實的全力攻擊，卻還差那麽一步。
低頭俯瞰阿諾魯德，霍爾斯低聲說：
「嗬嗬，不過，真不愧是獸人，連將夥伴卷入也無所謂，真是可怕的種族。」
「……你在說什麽夢話啊？」
「啥？」
「我可沒有卷入任何一個獸人！」
「……你說什麽？」
「確認一下被吹跑的馬車吧，混帳東西！」
霍爾斯大驚失色，轉頭望向被掀翻的馬車，驚愕地說不出話。因為，車裏什麽人也沒有。本該在裏麵的繆兒她們消失了。
「大叔！」
這聲音令霍爾斯心頭一驚，難以置信地將視線緩緩轉向聲音傳來的方向。
「不……不可能……怎、怎麽辦到的……？」
站在那裏的是繆兒與那對母女，還有日色。
※
確定第一目標的書本已到手後，再次使用『隱』字，日色朝繆兒被囚禁的馬車前進。看到突然現身的日色，繆兒和那對母女都大吃一驚。
「日、日色哥？」
「……咦？他就是英雄？」
「小聲點。」
「啊，是，好的。」
視線望向繆兒腳上的腳鑲，腳鏢上了鎖，拘束了她的行動。
確定『隱』的魔法效果已消失後，在鎖上寫下『開』，將鎖解開。
不用說，不需鑰匙就能開鎖的日色的行動，令繆兒難掩驚訝之色。接著，她提出請求。
「日、日色哥，請你也幫她們解開枷鎖！」
快速朝那對母女瞥了一眼，一看就知道是在廣場被捕的那對親子。
見日色隻是凝視著母女，繆兒或許因此感到不安。為了幫助那對母女，又開口請求：
「日色哥……我知道日色哥不願意在沒有回報的狀況下幫助別人。可、可是拜托你！請、請你一定要救救她們！」
看著繆兒死命低頭的模樣，心想反正隻是順便，也不怎麽麻煩，就幫幫她們也無所謂。
然而，就在日色采取行動前，那位母親開口了：
「我、我也求求您，我願意報答您任何事，隻要讓這孩子逃到安全的地方去！」
「不……不行！如果媽媽不能得救，烏琉也要留在這裏！」
目睹如此美好的親子之愛，日色不由得聳了聳肩。隻不過，既然她們主動提起報酬，日色也就興起有得拿就拿的念頭。
「既然如此，作為幫助你們的代價，之後你們要請我吃飯。」
日色突然提出的要求，令三人啞然無語。很快地，母親臉上綻放笑容：
「嗬嗬，好的，我會努力做出最好吃的食物。」
「烏琉也會幫忙！」
「……那我們就快點離開吧！」
因為無法連續使用相同文字，這次在母親的枷鎖上寫下『壞』字，發動魔法。啪嘰一聲，枷鎖一如想像地遭到破壞，母親也獲得解放。
「大哥哥……你是英雄？」（注：「日色」日文音近「英雄」，但重音不同）
烏琉盯著日色觀察。重音的位置雖然令人在意，想必是繆兒將自己的名字告訴她了吧，於是便點頭回應。
「是啊。」
隻淡淡地這麽回答了之後，再次使用『開』字打開烏琉腳上的枷鎖。
「我就知道是這樣！耶嘿嘿！」
不明白烏琉臉上開心表情的理由，日色皺起眉頭。繆兒則是不知為何露出尷尬的表情。
「……雖然搞不懂你在說什麽，總之先出去吧。」
日色再度寫下『隱』字。
啪！
「咦……咦？」
突然被日色抓住手臂，繆兒情不自禁驚呼失聲。日色趕緊提醒她「要是被發現怎麽辦」。
「對、對不起……可是這……日色哥……！」
「喂，你們也像這樣牽住這孩子的手。」
無視於繆兒的困惑，交待母女倆也同樣抓住繆兒的手。
「沒時間了，動作快！」
在日色催促下，一頭霧水的三人趕緊將手牽起來。保持這樣的狀態，日色步下馬車。
這麽多人走在一起，難道不會被發現嗎？三人雖然這麽擔心，不可思議的是，竟然完全沒有人注意到她們。
事實上，『隱』字的效果，連像這樣和日色牽係在一起的人都能受惠。
於是，日色漂亮地完成了這出救人的戲碼。
※
不知不覺逃出馬車，來到阿諾魯德的攻擊範圍外。當阿諾魯德察覺這點後，就能發動全力攻擊了。
「……嗯？那家夥是什麽人？」
霍爾斯對第一次看見的日色皺起眉頭。
「嘿嘿……」
聽見阿諾魯德的笑聲，霍爾斯咬緊牙根，怒目相向。
「這是怎麽回事？那家夥是什麽人！呃，追根究柢，她們是怎麽離開馬車的！」
「……嘿嘿，這種事我哪知道啊？不過，隻要那家夥說這麽做，我就相信他。如此而已！」
「你說什麽……那小子到底是何方神聖……？」
「我也想知道呢……如何，先別管他了。現在你身邊已經沒半
個人，這下情勢逆轉了喔？」
霍爾斯露出心有不甘的表情……才怪，反之，他隻是浮現一個饒富興味的微笑。
「嗬嗬嗬，你拖著這副沒用的身體，竟然敢說這種話！像你這種對手，我一個人對付就綽綽有餘了！」
全身散發淩厲的殺氣。那連空氣都為之振動的感覺，阿諾魯德如今滿目瘡痍的身體無法承受。
霍爾斯拔劍，為了送上致命一擊而握緊劍柄。
「大叔！」
突然，繆兒不知為何衝向阿諾魯德，站在他身前張開雙臂，擺出試圖保護他的姿勢。
「……獸人小鬼，你想做什麽？」
「這次輪到繆兒保護大叔了！」
繆兒堅定的眼神望向前方，霍爾斯轉而散發出理智斷線般的氛圍。
「……哼，看到你們我就火大。既然買主也被轟走了……就把你們都殺了吧。」
憤怒與殺意使他麵目猙獰，瞪著繆兒，交錯雙手大喊：
「火彈！」
從霍爾斯掌心射出如槍彈般的火塊，筆直朝繆兒飛去。
「繆兒危險！」
「大叔！」
千鈞一發之際，阿諾魯德抱起繆兒往旁一跳，避開了攻擊。
火彈就這樣飛向附近民宅，受到火彈的衝擊，火苗朝四麵八方迸散。
※
（那男人的魔法很強，要是被擊中，恐怕連大叔也撐不住。）
日色雙手盤在胸前，觀察阿諾魯德和霍爾斯的對戰。
（其他人在大叔的絕招下都昏厥了，剩下的隻有發髻男了啊。）
霍爾斯的確梳著日本武士般的發髻，不過，日色毫無創意的命名也真教人替他的品味感到遺憾。
（不過，這個發髻男真的特別強啊。）
說著，忽然想到尚未確認霍爾斯的《狀態》，日色便用了『窺』字魔法暗中調查。
霍爾斯·華格納
lv 58
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ep 172089
11001
atk 417（453）
def 382（415）
agi 245（255）
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int 219（223）
《魔法屬性》 火
《魔法》 深紅長矛（火·攻擊）
熾燃火霧（火·效果支援）
火彈（火·攻擊）
火焰攻擊（火·攻擊）
《稱號》 原冒險者、厭惡獸人者、隸屬獸檻、斬人者、獸人狩獵者、執著偏激、蛇屬性、複眼獸人殺手
確認過霍爾斯的《狀態》後，日色思考著阿諾魯德與他的等級差距。
（沒記錯的話，大叔的等級是31，發髻男卻是58啊……難怪大叔會敗給他。）
在這個世界，等級的確不是一切，但卻是相當重要的影響因素之一。等級也代表經驗豐富的程度。
再加上霍爾斯原本是冒險者，在戰鬥經驗上，日色判斷阿諾魯德難以與之為敵。
原訂計劃雖是在救出人質後，阿諾魯德就要找機會逃離現場，在現在這連站著都很困難的狀況下或許太強求他了。
阿諾魯德雖然說過之後的事他自己會想辦法，看來事態並不樂觀。
然而，既然他都那麽說了，日色也打算徹底扮演守護在旁的角色。正當他這麽想時，突然感覺額頭熱得出汗了。
（話說回來，沒想到周圍燃燒起來會這麽熱啊……唔？）
日色突然察覺某事，全身僵硬。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
四下響起淒厲悲痛的叫聲，令在場所有人的目光，都集中到呐喊的人身上。
映入所有人眼中的，是錯愕地張大了嘴，僵立著一動也不動的日色。
然而，村子裏的氣氛有些詭異。村人之間彌漫著一股噪動不安，建築物更像遭台風肆虐般被破壞。
阿諾魯德問村人，這裏發生了什麽事。
「獸人來這裏大鬧了一場。」
聽到這句話，阿諾魯德倏地一驚。
「……是……是喔。可是，怎麽知道是獸人呢？」
強裝鎮定，希望打探更多情報，
「聽說那個獸人是個冒險者，好像也常行經【翁德】村。今天那個獸人一如往常來到村裏時，突然有三輛大馬車跟了進來。」
聽到「馬車」，阿諾魯德臉色頓時變得蒼白。
「從、從那輛馬車上下來的是些什麽人？」
「喔，這麽說來確實是些奇裝異服的人。」
阿諾魯德聽了村人描述那幾個人後，更是麵無血色。但是，站在稍遠處的日色和繆兒沒有察覺。
「這、這樣啊……」
好不容易才擠出回答。
「那群人突然對那個獸人說，你就乖乖就擒吧。當然，獸人拒絕了，可是似乎就因為這樣，雙方引爆了戰鬥。」
從馬車上下來的人和獸人打了起來。那個身為冒險者的獸人擁有優越體能，實力也很強，於是戰況愈來愈激烈。
當時的戰況有多激烈，從村子現在的慘況即可一目了然。有的房子屋頂被掀翻，有的水井被破壞，田地也被搞得亂七八糟。真的就像台風過境。
「真是給人找麻煩啊。不，不隻是說那個獸人。當然，那個在村裏與人戰鬥的獸人也有不對，不過最不應該的還是不由分說就強迫他戰鬥的那群人了。」
村人似乎一想起這件事就有氣。從他的話中可知，那群人做的事一定非常不講理。
「那麽……那個獸人怎麽樣了呢？」
「喔……唉，是啊，雖然我不想說……」
不知道有多難以啟齒，村人露出為難的表情。
「最後還是被帶走了嗎？」
沒想到，答案和阿諾魯德想的正好相反。
「…………不，他還在這裏喔。」
「真、真的嗎！那、那真是太好了！」
他真的這麽認為。畢竟，同樣是獸人，知道他被帶走可不是一件開心的事。
無論過程如何，那個獸人沒被帶走，還在這個村子裏，就是值得高興的事實。
「可、可以讓我見見他嗎？」
阿諾魯德無論如何都想和那個獸人交換情報。然而，村人的臉色更沉重了。
「……思，見是可以見啦。」
那吞吞吐吐的語氣，令阿諾魯德狐疑地皺起眉。
「既、既然如此請讓我見見他。」
「…………跟我來。」
村人雖然不是很情願，還是為阿諾魯德帶路了。
「喂，我去去就回，你們先回旅店等我！」
被阿諾魯德這麽一說，日色輕輕聳肩，當場離開。繆兒卻蹦蹦跳跳地跑向阿諾魯德。
「喂，繆兒，你也和日色一起……」
「不，我也要一起去。發生了什麽事對吧？」
阿諾魯德摸摸她的頭說，繆兒真敏感啊。
「這樣啊，那你就來吧。」
「嗯！」
兩人趕緊追上村人的腳步。
看到眼前的光景，阿諾魯德錯愕地當場僵立。
「這就是……他。」
村人帶他們去看的，是那個獸人的墳墓。
「這、這……」
「他受的傷太重，回天乏術。」
雖然之前的對話繆兒並未聽見，一時還不知道事情的來龍去脈，從阿諾魯德散發的氛圍也能感受到，一定是一件悲傷的事。
「……大叔？」
「……繆兒。」
阿諾魯德悲痛地望著她的眼睛。
被阿諾魯德那雙幾乎要落淚的眼睛看著，瞬間，繆兒像是找不到立足之處的人，臉上滿是不安。
「沒有痛苦太久就走了，或許可說是不幸中的大幸吧。」
村人這句話，聽起來就像置身事外的人般不痛不癢。呃，他確實是局外人，隻是不知為何，阿諾魯德現在就是不想聽到人類這麽說。
（可惡……令人火大！這種事過去不也曾發生過嗎！）
村人並沒有錯，錯的是誰，他也很清楚。即使如此，阿諾魯德認為隻有同為獸人的自己和繆兒，才能明白長眠於此的獸人的心情。
凝望著那個草草做成的墳墓。用木棒交錯成的十字架插在地麵上。
（為什麽能做出那麽過分的事……我那時候也是……這孩子也是……）
把手放在繆兒頭上，咬緊牙根忍耐。繆兒似乎從微微顫抖的手上感覺到什麽，悄悄抓住阿諾魯德的衣服，往他身邊靠。
「繆兒……」
感受到她的心意，阿諾魯德擠出一個微笑。
「謝謝你。」
說著，溫柔地摸摸她的頭，繆兒就一副很舒服似的閉上眼睛。
滴答滴答滴答……
下起雨來了。阿諾魯德抬頭怔怔地望了好一會兒天空，又看了一眼墳墓。
（沒天理啊……你一定很不甘心吧……這場雨，或許就是天空在為你哭泣。）
緩緩撫摸插在地上的十字木架，像在撫摸易碎物品般輕柔。
（我不會說要為你報仇的話，但至少希望你能在此安息。）
看到阿諾魯德雙手合十，繆兒也照著做。
默哀結束後，阿諾魯德慢慢轉身麵向村人。
「哪，可以請教一件事嗎？」
「什麽呢？」
「那些從馬車上下來的人，有沒有報上名號？」
「有的，沒記錯的話應該是……」
聽到預料之中的名稱，阿諾魯德早有心理準備，繆兒卻露出驚愕的表情。
「他們自稱《獸檻》。」
※
丘村日色放鬆地躺在旅店床上，好不容易才等到阿諾魯德他們回來。
兩人臉上的表情都很凝重，但既然對方不打算說，日色也就決定不問。
好像下雨了，心想大概暫時無法外出，正好可以在旅店裏讀借來的書。
房間裏沒有人說話，隻有沉默支配著漫長的時間。這時，忽然——
「嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
阿諾魯德發出毀滅般的叫聲，別說繆兒，連日色都不禁嚇得把手中的書給掉在地上。
「啊啊，可惡！又開始鬱悶了！是說，這樣太不像我了！繆兒，日色！我們去吃點什麽吧！」
他似乎有什麽煩惱。大概是不想像軟體動物一樣忸怩不幹脆，所以才試圖用大喊大叫的方式振作吧。
「我都可以，但是你不要突然大叫好嗎。還以為你瘋了，差點叫醫生呢。」
「你那種可恨的語氣，現在聽起來還挺教人痛快的啊！」
「……你是被虐狂嗎？」
「羅唆！總之，先去吃點東西吧！快，繆兒也是！」
「咦，喔，嗯！」
其實繆兒也一樣消沉，但是看到阿諾魯德努力振作的樣子，驚覺自己不能再一直沮喪下去，強打起精神回應。
「好是好，可是這個村子裏有食堂嗎？」
「那種東西，找就有了吧。就算沒有，請旅店煮點什麽東西吃就好啦！」
「還沒到吃飯時間耶？」
「隻要付錢，他們就會做了吧！」
「……那這錢，是大叔你要付嗎？」
「不不不，自己的份自己付啊！啊，呃，邀約吃飯的人是我，沒辦法，今天我請客！」
「那就走吧。」
快速闔上書，站起來。
「你、你這家夥果然很現實。」
「有得拿當然要拿，有益無害的事我為什麽要拒絕。」
「哈哈，真像你這家夥會講的歪理。」
三人問過旅店的人，看來村裏似乎還有一間食堂，便動身往那裏去。
那雖隻是一間小小的料理店，味道卻不錯。最重要的是價格便宜，份量又多，是間好食堂。
繆兒也開心地張大小嘴，塞了一大口食物。仔細想想，這孩子個兒雖小，食量還挺大。
當然，阿諾魯德也吃得很多，或許在獸人族，人人都是大胃王吧，這個新發現讓日色覺得今天總算有些收獲。
※
滿足口腹之欲的三人回到旅店，確認接下來的目的地。
「總之，接下來就先朝國境前進吧？」
「嗯，日色也打算這麽做吧？所以才會跟我們一起走。」
繆兒默默聽著兩人交談。
「立刻就要去嗎？」
「嗯～這趟旅行並不急著趕路，不過，好像發生了些令人擔心的麻煩事。」
「麻煩事」這三個字雖然說得很小聲，繆兒還是聽見了。明知日色也有聽見，既然他什麽都沒說，阿諾魯德也就刻意不提起這個話題。
（大叔是不是不信任日色哥呢……？）
繆兒雖然這麽想，但也認為有必要時阿諾魯德一定會說，於是繼續保持沉默。
「那麽，就維持現在的步調前進吧。萬一有什麽事，到時候再思考應變就是了。」
「你還真樂觀。」
「這是我的信條，我從不勉強自己。」
「如果是跟這小不點有關的事呢？」
「再勉強也要堅持到底！」
「大叔……你真是的。」
繆兒用無奈的語氣這麽一說，阿諾魯德反而露出莫名欣喜的表情。
「……傻爸爸變態鬼畜蘿莉控？」
「太長了！至少拿掉傻爸爸吧！還有我絕對不是蘿莉控！」
「日、日色哥好過分！人家才不是女童！」
繆兒鼓著腮幫子這麽說，日色卻完全不吃這套。
「可是你看起來真的不滿十二歲啊。」
「嗚嗚……」
繆兒自己也對身體的成長速度感到自卑，又無法反駁日色，隻能抱著枕頭嘟噥。
「喔嗬！你這樣真的好可愛啊，繆兒！」
「咦，啊，是……是嗎？」
被阿諾魯德這麽一說，繆兒害羞了起來，朝日色投以一瞥。
「呼啊～」
看到正在打嗬欠，完全沒注意到自己的日色，不由得沮喪地垂下肩。
（嗯～真是不甘心。）
自己也不知道為何這麽在意日色的態度，隻是看到日色對自己絲毫不感興趣的樣子，確實有點不開心。
隔天是個晴朗得近乎不真實的大晴天，三人再次踏上旅程。
※
離開村子前，想前往公會拿打怪得到的材料換取現金，卻是遍尋不著。這個村子裏似乎沒有公會的存在。
帶著滿滿一袋材料上路是件令人困擾的事。可是，基本上隻有公會才能換取現金，一般商店大多無法兌換。
「反正也不缺錢，不如丟了吧？」
「我說日色啊，這麽浪費的話你竟然說得出口！這些材料能換到的錢可比你所想的還多呢。不過裏麵幾乎都是《蛙蜂針》就是了……」
說著，阿諾魯德舉起袋子讓日色看。日色並不執著於金錢，絕對不賺取超乎必要的收入。
可是，阿諾魯德的下一句話卻令他改變主意。
「真是的，隻要有錢就能買到寶貴的食材和你最喜歡的書啦。」
聽了他的話，日色突然東張西望起來。
「……你怎麽了日色？」
「你還站在那裏發什麽呆？不是應該快點找到可以換錢的人嗎？」
「…………我有沒有聽錯？」
他的善變令阿諾魯德傻眼。但日色仍視若無睹，走進某間店內。
「……總之先走吧，大叔。」
「喔，好。」
在繆兒的催促下不情願地點點頭，跟著走進店內時，一個塊頭高大的男人正在和店主爭論。
「什麽嘛！這裏沒有賣嗎？」
「不管您怎麽說，沒賣的東西就是沒賣啊，這位客人。」
「可是這裏不是雜貨店嗎？怎麽會連《蛙蜂針》都沒有呢？」
似乎是專程為了某樣物品上門的，知道店裏沒賣之後，男人失望地垂下頭。聽見兩人對話的繆兒低聲說：
「啊，大叔，《蛙蜂針》我們應該……有吧？」
男人仿佛千裏耳般聽到聲音動了動耳朵，快速走向繆兒身前。
「這位小姐！你說的是真的嗎？」
「呃，啊，那、那個……啊……」
男人一臉橫肉，還剃了個大光頭，也難怪繆兒看了會退縮。阿諾魯德往她前麵一站，瞪著男人看。
「喔喔？啊，呃，真是抱歉。不小心太激動了。」
看到繆兒膽怯的模樣，男人老老實實地道歉。見他這樣，阿諾魯德也就不再惡狠狠地瞪他了。
「算了，沒關係啦。你想要《蛙蜂針》是嗎？」
這對男人來說實在太幸運了，日色他們正好持有這種材料。男人說，自己無論如何都需要這種材料。
原來似乎是他的女兒被毒蟲晈了，隻要有這種針就能治愈。聽他這麽一說，阿諾魯德不是那種不近人情的人，當然不可能不答應。
男人大喜，將手上的金錢交給阿諾魯德。最令人高興的是，為了表達感激之情，男人決定連其他材料都一並收購。
「謝謝你們！這麽一來太太和女兒都會很高興！」
「喔，那真是太好了。」
「對了！我叫拉普，下次有緣再見的話，一起喝杯酒吧！」
說完，男人一陣風似地離開了。望著男人跑遠的背影，日色心想：
（那個光頭佬，真是個像台風一樣的男人啊……）
對日色他們而言，能丟掉累贅又換來收入，沒有比這更棒的事了。
和阿諾魯德他們冒險了幾天，食糧已經差不多快見底了，三人便決定繞到附近的城市【帕雷斯托司】儲備一些。
一進城裏，阿諾魯德立刻鬼鬼祟祟地東張西望，不知道在找什麽。
「不在這裏吧……」
一邊這麽小聲嘀咕，阿諾魯德似乎鬆了一口氣。
「你在幹嘛？」
「啊，呃，沒什麽。」
阿諾魯德臉頰抽搐，做出一個打馬虎眼的笑，身邊的繆兒也一副坐立不安的樣子。看來是隻有他倆知道的事。
日色並不是特別想知道，也就不繼續追問了。
這時，身旁通過了幾輛馬車。走到一處類似廣場的開闊地方時，剛才那幾輛馬車就停在那。
身穿白長袍的人陸陸續續從車上下來，城裏的居民都用訝異的眼神看著這一幕，不知道發生了什麽事。
日色也懷著相同心思，卻不經意發現阿諾魯德和繆兒臉色鐵青。正想詢問時，就聽見阿諾魯德喃喃自語：
「……為什麽連這種地方都……」
咬牙切齒的聲音，聽起來很不甘心。像是想把自己藏起來一樣，和繆兒一起瑟縮著身體。幸虧附近圍
觀的人很多，阿諾魯德他們才能順利躲藏。
「喂，日色，現在馬上從這裏……」
「不準動！」
正當阿諾魯德對日色暗中低語的瞬間，一名穿白長袍的人忽然如此大喊。
看來那並非針對特定人物，而是對聚集在廣場的所有人所說。
「你們最好搞清楚，現在亂動的人，我們將優先調查你的身家背景！」
那人一副高高在上的語氣，令日色不愉快地皺起眉頭。這樣下去不知道日色會做出什麽事，阿諾魯德輕輕拉扯他的衣服。
「日色，絕對不許動。」
「……？」
盡管心想「憑甚麽非得這樣被你命令不可」，一看到他鐵青的臉，日色也知道現在不是開玩笑的時候。
阿諾魯德簡直就像畏懼著什麽。不隻他，繆兒也是。
隻有自己一頭霧水，日色感到不甚愉快。心想至少把理由問清楚，正想開口質問阿諾魯德時——
「這個城裏有『獸人族』混了進來！我們是為了捕捉他們而來！」
聽到這句話，日色大致心知肚明了。從周遭彌漫的氣氛，可知來者不善，也感覺得出來，這群人應該相當厭惡『獸人族』。
正因如此，他們兩個才會想隱藏自己的存在。然而，對方似乎確信這裏有『獸人』。
（大叔他們的存在曝光了嗎……？）
若是如此，與其瑟縮在這裏，更明智的做法應該是當場離開。可是，他們卻不打算采取行動。
先將畏怯的他們放在一旁，日色再次打量起那群身穿白長袍的家夥。
他們穿的白長袍背上畫著狼形的圖案，旁邊則印著一個大x。
（狼和x？不……我知道了，不是狼，是代表『獸人族』和x吧。）
狼形圖案表示『獸人族』，再加上x的烙印，代表的是否定獸人的存在吧？日色如此擅自解釋。
穿白長袍的人們開始四處張望，找尋他們的目標物。
往身邊瞄一眼，隻見阿諾魯德額上冷汗直流，繆兒則緊閉雙眼，緊靠在阿諾魯德身上。
不經意地朝馬車一瞥，疊在貨架一角的東西吸引了日色注意。
（那是……書？）
有字典一樣厚重的書，也有頁數不多的薄書，加起來約莫有五六本。
隻不過，每一本看來都是頗有曆史的舊書。對日色來說，隻要是書都好，都想讀過一次。
『視』。
在這種地方使用魔法，對常人而言想必是難以置信的事。然而，隻要能滿足欲望，日色並不覺得可惜。
這個『視』字的魔法效果，能夠對所見之物進行簡單的調查。隻要使用這個，即使沒有望遠鏡，也能確認遠處的書籍封麵。
看到映入眼底的書名時，日色不禁吞了一口口水。
《美食紀行～遍遊大陸的方法～1》
身體忍不住微微顫抖，無論如何都想一讀這本書，增進其中的知識。既然這本是1，想必還有後續。日色再看了其他幾本，果然如此。
其中還有一本叫作《魔法體係》的書，真是令人垂涎。
視線繼續望向尚未確認的書，正想調查書名時，穿白長袍的人正好站過來，擋在書的前方。
（……嘖，這下就無法確認了……真想知道。）
現在又不能隨便亂動，該怎麽做才能確認呢……思考了一會兒，還是得不出答案。
穿白長袍那些人，依序調查四周的人群。尤其是戴帽子的人和身穿寬鬆服裝的人，更是他們調查的重點。
他們判斷的依據應該是獸耳和尾巴吧。所以才會淨挑戴帽子和穿寬鬆服裝的人仔細確認。
雖然名為『獸人族』，其實外表就像是人類在身上裝上獸耳或尾巴而已。因此，隻要妥善掩飾，乍看之下兩者難以分辨。
此外，雖然非常罕見，但獸人之中似乎也有兼具人類耳朵與獸耳的《四耳》存在。
終於，其中一個穿白色長袍的人視線轉向這邊，一步一步接近。
阿諾魯德和繆兒急得像熱鍋上的螞蟻，臉上表情緊張得像是聽得見心跳的聲音。
因為和自己無關，日色一派神態自若，阿諾魯德他們卻沒有辦法。然而，對方卻不斷朝這邊前進。
阿諾魯德似乎終於下定決心，聽見他咬緊牙根的聲音，正打算將手慢慢放在劍上——
該不會要在這種地方打起來吧。正當日色這麽心想，忽然注意到視野裏有兩個可疑人物。
外表看來應該是一對母子，兩人都和阿諾魯德他們一樣坐立不安，而且都戴著帽子。
（該不會是……）
才剛這麽一想。
躂躂躂躂躂躂！
有人跑了起來。那個人身手矯健地從穿白長袍的人中間跑過。
「喂！有人逃走了！」
是剛才那個戴著帽子，看起來像小學生的小孩，正要逃離廣場。
「就是那家夥，抓起來！」
孩子拚命地逃，無奈對手眾多，很快就被包圍，無路可逃。
「你跑不掉了！」
「放、放開我！」
被抓住臂膀的孩子拳打腳踢地掙紮，劇烈的動作使頭上的帽子掉了下來，露出他不是『人族』的證據。在他頭上，有著象征，獸人族。的獸耳。
「這家夥是『獸人族』！」
「喂！別讓他跑了！」
穿白長袍的人你一言我一語地喊叫。
「討厭！放開我！」
「給我安分點！」
「小鬼，不要鬧了！喂！喝！」
「噯，要是麻煩的話就打暈他吧。」
聽到這句話時，那群人麵前出現了另一個人。
「求求你們！放過那孩子吧！」
突然跪下低頭求情的，是同樣戴著帽子的女人。
「你是什麽人！」
穿白長袍的人用犀利的目光發出質問。
「媽、媽媽！我不是叫你快逃嗎！」
孩子大喊。從聲音聽來，原來是個小女孩。想必這個女孩是為了讓母親逃脫，故意跑出來引開敵人視線。
然而，她失敗了。沒有一個母親願意犧牲孩子換取自己的自由。這個人也是剛才日色看見的那個人。她們果然是一對母女。
「她的母親？喂，把那女人的帽子拿掉！」
母親的帽子被脫去，露出和女孩一樣明顯的獸耳。
「接獲的報告說有兩人，就是她們了吧。好，帶走！」
那對母女被強製帶上馬車，在看熱鬧的人全都驚愕得不知所措時，兩名『獸人族』就此被捕。
母女臉上浮現絕望，背影看來就像正走向死刑台的死囚。或許覺得她們太可憐了，人群中有一個人大喊：
「喂！那對母女做了什麽？那孩子還這麽小啊！」
於是，一個穿白長袍的人停下腳步，再走到大喊的路人麵前。
「唔唔？」
單手揪起路人的衣領，穿白長袍的人皺著眉，用很不高興的語氣威脅：
「你最好別再多嘴。雖然不會殺了你，但也會讓你好看的，知道嗎？」
「唔……啊……知、知道了……」
被勒住脖子的路人，一臉痛苦的擠出回答。
接著，穿白長袍的人將路人往地上一丟，投以冷酷的一瞥後，才回到馬車上。
他們的行動實在太過蠻橫粗暴，所有人都忍不住想抗議，卻又怕遭到和剛才那名路人一樣的下場，什麽都不敢說了。
然而就結果而言，阿諾魯德和繆兒兩人的事總算沒有被
發現，正當他們鬆了一口氣時，意想不到的事發生了。
「咦～這個姐姐有尾巴～好奇怪喔～！」
因為聲音距離太近，引起日色注意。轉頭一看，一個孩子正用手指著繆兒。
視線朝繆兒望去，呃，正確來說應該是朝繆兒的屁股望去，那裏正露出一條直挺挺的尾巴。
大概是因為太緊張，尾巴不自覺得用力，才會從衣服裏跑出來了吧。運氣不好的是，被附近的孩子看見，還被指了出來。
阿諾魯德的臉瞬間刷白，迅速朝廣場中央看了一眼。正要離去的馬車上，穿白長袍的人們也凝視著這邊。
「喂，那邊的人！不要動！」
倉促之間，阿諾魯德抱起繆兒就要離開，卻被圍觀的人擋住去向。
接下來，仿佛圍著圍觀者等待的白色長袍一行，以夾擊的姿態朝這邊走來。
繆兒急忙將尾巴收進衣服裏，一切卻已太遲。對方的速度絲毫沒有減慢。
「對、對不起，大叔……對不起！」
「不是你的錯！總之現在得先逃離這裏！」
然而，四麵八方都是不斷接近的敵人，無可奈何之餘，阿諾魯德拔出背上的大劍。
「繆兒，別離開我身邊！」
「嗯，嗯！」
「我們要調查你們的身家背景……呃，既然你已經拔劍，應該就是那麽回事了吧？」
對方得意地笑著，拔出掛在腰間的劍。他身邊其他人也一樣。
日色在腦中思考對策。和這兩人雖然有緣一起旅行，交情卻不是那麽深厚。
可是，不想在這裏失去難得的情報來源，這也是事實。
（不過，看這人數……）
轉動眼珠，計算白長袍的人數。到今天為止，日色雖然已經習慣和怪物戰鬥，自己的等級確然還不夠高。
再說，《文字魔法》有個風險，就是需要時間書寫，在麵對如今這種人多勢眾的敵人時，總覺得要獲勝也很困難。
敵人之中，有一個人散發明顯不同的氣質，從剛才開始一直由他發號施令。現在，這號人物正在朝這邊逼近。
他的年紀約在三十到四十之間，下巴留著胡子，長相有些凶惡。目光犀利得可怕，是個英俊的紳士型人物。就像電影裏常見的敵方陣營首領那種長相。
此人的特征是右眼戴著眼罩，頭上梳著日本武士般的發髻。日色猶豫了一下，不知道該叫他眼罩男還是發髻男。最後還是覺得發髻男比較有感覺，就決定這麽稱呼了。
應該可以說是本能吧，從站著的姿勢就感覺得出他並非等閑之輩。
若是一對一單挑，說不定使用魔法還可能有辦法應付，在目前這種被大敵圍住的狀況下，想和他們作對簡直是自殺行為。
因此，日色嘖了一聲，並不采取行動。阿諾魯德應該也有一樣的想法，隻是緊盯著那個男人，保持警戒。
「咕嗚……」
「嗬。在這裏幹一場是無妨，但我們要的隻是那個獸人而已。看起來，你們並非獸人吧？」
阿諾魯德因為沒有獸耳，獸人的身分似乎並未曝光。
「包庇獸人可沒有好下場喔？」
「哼！說什麽小家子氣的話啊！」
「……什麽？」
「什麽人類，什麽獸人，這和生存下去有什麽關係！」
「……當然有。」
「什……！」
「至少，在人族生活的這塊大陸上，『獸人族』和『魔人族』一樣，都是可恨的種族。」
「……」
「光是存在就很肮髒。」
「你……你這……」
「渾身野獸臭味的家夥，隻是待在這裏就讓人想吐。」
「你再說啊啊啊啊啊！」
阿諾魯德已完全抓狂，揮著大劍筆直朝男人砍去。
鏘————！
然而，男人從容不迫地拔劍承受了阿諾魯德這一擊。
「唔……唔唔唔！」
「喔！力氣真大！」
阿諾魯德的攻擊似乎比對方想像的強，令他露出驚訝的表情。
「呀啊啊啊啊啊！」
此時，忽然聽見繆兒的叫聲。阿諾魯德心頭一驚，立刻回頭，看到的是繆兒被敵人抓住的身影。
帽子被摘掉，露出頭上明顯的獸耳。圍觀群眾開始竊竊私語，發髻男望著繆兒低喃：「果然是獸人」。
「繆兒啊啊啊！」
咚！
「唔……？」
阿諾魯德的頸部承受來自後方的衝擊，全身失去力量，劍也從手中滑落，就這樣麵朝前方仆倒。
男人收起劍，低頭看著阿諾魯德說：
「勸你愛惜自己的生命，畢竟你是個人類。」
「咕嗚……」
「帶走！」
「不……不要！大叔！大——叔！」
繆兒哭叫著被帶走，日色依然不敢輕舉妄動，隻能站在原地看著這一切。
在阿諾魯德逐漸模糊的意識中，最後看見的是被硬塞進馬車的心愛女兒。
「繆兒……可惡……可……惡……」
「……唔……唔唔……」
「你醒了嗎？」
看到阿諾魯德終於清醒，日色歎著氣說。
「……這裏是……？」
似乎還未完全清醒，阿諾魯德眼神渙散地望著天花板。
在那之後，穿白長袍的人離開廣場，不忍讓昏厥的阿諾魯德躺在那裏，日色便將他搬回旅店。
「旅店啊。話說回來，睡了兩小時，你也睡太久了吧。」
「兩小時……兩小時……兩小時？」
猛地拾起上半身，正想下床時。
「嗚！」
後頸傳來一陣觸電般的痛楚，雖然很快伸手壓住，身體卻也因疼痛而僵硬，才一起身又弓著身子坐回床上。
「對方下手真狠啊，都瘀青了。」
他的後頸呈現青紫色的瘀青，大概是被劍柄毆打。
「可惡……那個混蛋……」
阿諾魯德晈緊牙根，聽得出他的懊悔。一邊摩挲後頸，仍一邊拚命站起來，四住張望，一找到自己的劍就拿在手上。
「你想上哪去？」
「這還用問嗎！當然是去救繆兒！」
傷勢還未完全痊愈，連路都走不好。日色對這樣的他歎了口氣：
「要救是可以，你知道她在哪裏嗎？」
日色這句話，令他瞬間停下腳步。從背影就能感覺出他有多心急，因為繆兒對他而言就是這麽重要。
然而，手中的情報實在太少，阿諾魯德連敵人在哪都不知道。
「兩小時嗎……應該還沒走遠才是，展開地毯式搜索吧！」
「真是沒效率的做法。」
「難道你這家夥有更好的建議嗎！」
阿諾魯德突然衝上來抓住日色的領子，看他繃著一張臉，恐怕連自己正在做什麽都無法正確判斷。
「總之……」
咚！
「啊……？」
「先放開你的手。」
阿諾魯德按著肚子當場跪地，一看就知道是日色朝他腹部給了一拳。
「咕嗚……你，你……」
從「你這家夥」變成「你」。想必是疼痛讓他腦袋也清楚些了吧。日色拉好衣領，坐在床上。
「把氣出在我身上也不是辦法。」
「這、這我知道！可是，我們再磨蹭下去，繆兒她……會被那群人……唔！」
他又開始坐立不安了。照這樣看來，阿諾魯德
和敵人之間應該有某種關係，而且可以判斷那是相當深入的關係。
在人類大陸住了這麽久，就算曾和那種人起過衝突也不奇怪。
「那群家夥到底是什麽人？」
「……怎麽，日色，難道你願意幫忙？」
「倒是沒這個道理。」
阿諾魯德似乎早已猜到日色會這麽回答，嘖了一聲作為回應。
「既然如此，告訴你也沒有意義！」
「我隻是想知道而已，快點告訴我。」
「我拒絕！」
「……大叔，你忘了嗎？」
「……忘了啥？」
「你剛才被打暈的糗事啊。」
「唔！」
「我是不是應該把像隻死青蛙的你丟在那比較好呢？」
「唔唔！」
「你以為是誰把你搬回來的啊？」
「唔唔唔………………唉，好吧。可是現在沒有時間慢慢說了，得盡快追上那些家夥才行！」
阿諾魯德說的當然沒錯，對他而言比什麽都重要的，是繆兒這個女孩。
從相遇之初，這就是很清楚的事。剛才他在廣場的表現也充分證明了這一點。
所以，為了讓他放心，也為了讓他繼續剛才的話題，有必要將自己手頭的情報先與他分享。
「……放心吧，那些家夥還在這個城裏。」
「真的嗎？」
那張熱血得令人厭煩的臉湊得太近，日色隻好拉開距離以便瞪他一眼。
「你、你說的是真的嗎，日色！繆兒還在這裏？」
如果隻是雙眼充滿期待光輝的話還能接受，阿諾魯德卻是一雙充血的眼睛和粗魯的呼氣，如果不是在這樣的狀況下，日色真想罵他一聲「你是變態嗎」。
「對啊，我聽到風聲，說他們在這裏等著和誰會合。對方應該還未抵達，所以那群家夥駐紮在城東。」
「那現在立刻就去啊！」
「等一下。」
「為什麽啦！」
「我情報也告訴你了，還把你搬回這裏，你也該好好付出代價吧，大叔。」
「唔…………可是繆兒她……」
「不是那麽長的故事吧？大叔愈是不說，時間拖得愈久，不是嗎？」
「唔；啊啊可惡！我知道了啦！給我聽仔細了！」
他終於半是自暴自棄地，開始說起關於白長袍那群人的事。
他們的組織名稱是《獸檻》，以在這塊人類居住的大陸上消滅或管理獸人為宗旨。
隸屬這個組織的，當然全都是厭惡甚至憎恨『獸人族』的人，組成了一個排斥獸人存在的集團。
他們在大陸四處巡邏，隻要感覺到獸人的存在，就會根據組織理念采取行動。這次一定也是從某處獲得那對母女的情報，才會來這裏追捕她們吧。
阿諾魯德過去也曾被他們捕捉過，也因此而成為奴隸。果然如日色所料，阿諾魯德過去和他們有過節。
正因阿諾魯德比誰都理解他們的危險性，才會迫不及待地想去救出繆兒。
獸檻不乏擅長戰鬥的人，他們的可怕和強大，阿諾魯德親身體驗過。
這說起來也是理所當然的事。想抓住體能比人類優秀的獸人，當然需要相當程度的實力等級。
強者自然而然聚集，其中有不少人曾是厲害的冒險者，打倒阿諾魯德的人就是其中之一。
「原來如此，在整個大陸上巡邏啊……哼。」
「…………喂，你不是對別人的事沒興趣嗎？為什麽這次想知道這麽多？」
也難怪阿諾魯德會這麽問。和日色相遇時，他就曾揚言自己對別人的事沒有興趣。
在對種族的看法上，就算知道阿諾魯德和繆兒是獸人，他也沒有多想什麽，阿諾魯德向來認為日色是無法用這個世界的常識去規範的人物。
既然如此，對於和他扯不上關係，又才剛見過沒多久的《獸檻》，日色為什麽有這麽多問題，實在令人想不通。阿諾魯德提出疑問，日色這麽回答：
「嗯？我對那群家夥本身是沒有興趣啊。」
「啥？那你剛才為何問東問西的！」
「我有興趣的，是他們擁有的古書。」
「……胡椒？」（注：日文中「古書」音同「胡椒」）
「古書，就是古老的書！誰在跟你說調味料的事啊。開什麽玩笑？」
「哇，抱歉抱歉。可是那個叫古書的是書吧？為什麽突然說起這個？」
「那些家夥放在馬車上啊。其中幾本我已經確定書名了，其中有本叫《美食紀行》的，我實在很想一睹為快。」
「喔，喔……」
「不過，隻有一本書的書名沒有完全確認完。記得是《誰是世界第一！大胸……》隻看到這裏而已，原本是想，聽了大叔說的話或許可以猜到後麵是什麽。」
出發點完全是為了滿足自己的欲望。日色果然是日色，阿諾魯德不知該放心還是該無奈。
「大……大胸……然後呢？你猜到後麵是什麽了嗎？」
「反正，我猜那應該是他們在整個大陸上巡邏時獲得的書吧，內容是什麽就很難說了。還是得實際讀過才……」
見日色一臉認真地嘮叨起來，阿諾魯德大概是跟不上話題覺得尷尬，開口想取回發言權。
「喂！日色，總之我能說的都說了，可以走了吧！」
為了搭救繆兒，一刻都無法再等。然而日色隻是沉吟著凝視阿諾魯德。
「怎……怎樣啦？」
日色思考了好一陣子。就這樣和他們兩人分手，自己單獨旅行也是選擇之一。可是，那麽一來，在踏上獸人大陸前，就會先失去與獸人相關的情報來源了。
還有另一個考量。要是再也吃不到阿諾魯德的絕活料理，那可是很大的損失。他對食物的知識豐富，知道很多好吃的東西。
隻要今後仍和他們一起旅行，美食方麵的需求或許能夠獲得滿足。一個人旅行固然輕鬆自在，要在兩者之間做出決定還是非常困難。
再說，剛才提到的古書也令人難以割舍。那麽厚的書，一定記載著所有與這片大陸相關的情報吧。
就算不是這樣，既然是本古書，或許能讀到這個世界的曆史傳記等等有趣的內容，日色感覺到一股非讀不可的衝動。
幫助阿諾魯德不但是件麻煩事，必須和那個打倒阿諾魯德，地位看似與其他人不同的男人交手的可能性也很高。
（不過，或許可以趁亂奪取那些書……）
反正那群家夥幹的是獵殺獸人的勾當，從這種人身上不管奪取什麽也不會覺得愧對良心吧。
想到這裏，日色點點頭，從床上起身。
「喂，喂，日色……？」
見從剛才就一直沉默不語的日色突然起身，阿諾魯德不知所措地叫著他的名字。於是，日色一臉正經地回應：
「好，我們去奪書吧，大叔！」
「不對，主要目的應該是拯救繆兒吧！」
阿諾魯德犀利的吐槽在旅店房間內回響。
※
這時，繆兒正在馬車中，被係上連接鐵球的腳鎳，無法動彈地流著淚。
（嗚嗚……嗚嗚……大叔……）
自己真的太沒用了。為什麽自己會給大叔添了這麽大的麻煩呢。繆兒流下懊悔的眼淚。
過去，阿諾魯德不但救了自己這條命，還救了自己的心。
原本該是輪到自己報恩的時候，不但什麽都做不到，還害阿諾魯德受傷。
（是不是……沒有我會比較好……那樣……對大叔
……也比較好吧……）
眼瞳深處漸漸失去光彩。如果自己就這麽被殺死，說不定對阿諾魯德而言才是一種解脫，可以不必再被自己拖累。
那樣的話，他就能活得更自由自在了。這麽一想，或許自己真的沒必要存在這個世界上。
（大叔……抱歉……對不起……）
低下頭，絕望的感覺包圍全身。
正當她就這樣變得愈來愈空洞虛脫時——
「媽媽，烏琉和媽媽會死掉嗎？」
這句話將繆兒拉回現實，發現除了自己之外還有別人。繆兒慢慢抬起頭，看到一個比自己還小的女孩，正被母親抱在懷裏哭。
雖然母親摩挲孩子的頭，對她溫柔微笑，卻也看得出她自己的身體在微微顫抖。
「身為獸人真的是那麽壞的事嗎？可是，隻有外表和大家不大一樣而已啊？」
母親不知如何應對，隻能對孩子苦笑，撫慰她的手仍沒有停下。
「對不起，烏琉，都是媽媽說要繞到那個城裏看看……」
「才不是呢，那是因為爸爸他……」
「烏琉……」
看到她們輕便的服裝，繆兒這才第一次意識到她們也是旅人。
大概隻是在旅途中行經那個城市，卻運氣不好，被《獸檻》的人發現。
「對你也真的很抱歉，都是被我們害的。」
「咦……啊，不。」
突然被搭話，繆兒緊張地回應。
「對不起。」
那個叫烏琉的女孩，也滿懷歉意地跟著道歉。
看到如此不安，哭得雙眼紅腫的小女孩，不知為何，繆兒突然覺得自己不能再哭了。
想起自己剛才的念頭，不由得在心中斥責自己。
絕對不是死了就好，那樣隻會讓阿諾魯德更難過。這種事，自己應該最清楚才對。不能死在這種地方，要是死在這種地方——
（會被爸爸和媽媽罵的！）
爸爸媽媽曾說，繆兒要連他們的份一起活下去，而且一定要獲得幸福。
絕對不能背叛那樣溫柔的雙親。再說，馬車還在城內，自己也擁有一定會前來搭救的夥伴。
想好好看著他的眼睛向他道歉。如此心念一轉，力量自然湧現。於是，繆兒微笑對烏琉說：
「你一定很害怕吧……嗯，我也很害怕。不過，一定會沒事。」
「……咦？」
「因為這個城裏，有英雄喔。」
「英雄……？」
繆兒沒說出口的是，「對我而言他就是英雄」。總是拯救自己的阿諾魯德，對繆兒而言正是英雄般的存在。
所以，一定要相信他。這是繆兒現在唯一能做的事。
「嗯，所以我們要有信心，在這裏等吧？隻要有信心就會得救，英雄一定會來拯救我們。」
繆兒說著，對烏琉微微一笑。烏琉困惑地望向母親，看到母親輕輕點頭，才一臉開朗地笑了。
「嗯！烏琉要有信心！英雄一定會來！」
「嗯！」
「死獸人，吵死了！」
馬車外的男人探頭進來叱喝。「噫！」烏琉嚇得縮起身子，繆兒低聲對她說：
「別擔心，一定馬上就來了……沒事的。」
溫柔輕撫她的頭，就像對待自己的妹妹一樣。這麽一來，烏琉似乎也放心多了，表情不再那麽僵硬。
其實繆兒自己一樣驚恐顫抖，但是為了替烏琉打氣，更重要的是為了給自己信心，她在心中不斷告訴自己。
（一定會來的……大叔……還有……雖然不確定那個人會不會來……）
對日色這個人還不是非常了解，但也不認為他會做對己身毫無益處的事。即使如此，總覺得隻要他也一起來，順利獲救的可能性就會提高許多。
（為什麽呢……為什麽會希望那個人來……日色哥……）
希望這裏最好有什麽能引起他興趣的東西，可是，自己也隻能祈禱了。沒錯，接下來隻能相信，然後等待。
※
「霍爾斯大人，阿布羅來了。」
這個叫霍爾斯的男人，就是指揮《獸檻》，打倒阿諾魯德的人。
「知道了。」
視線望向手下帶來的人，輕輕點頭打招呼。
「好久不見了，阿布羅閣下。」
阿布羅的外表完全就是個中年發福的大叔，梳著三七分發型，油光滿麵的皮膚，令人看了就覺得熱。
「不不不，經常承蒙您關照呢。請不要這麽客氣，話說回來，這裏還真是熱。」
四周的人一定都在心中吐槽「隻有你覺得熱吧」，阿布羅對此渾然未覺，徑自用手帕擦汗。
「那麽，能請你盡快確認一下嗎？」
「好的，請帶路。」
霍爾斯領著阿布羅前往一輛馬車。
「喔，喔喔！喔喔喔～！」
看過馬車裏的人之後，阿布羅難掩興奮的態度。在他眼前的『獸人族』，當然就是繆兒她們三人。
阿布羅的態度令三人感到異常厭惡。
這也難怪，因為阿布羅正用齷齪的眼光打量三人，像在估量她們的價值。最惡心的是，他還一邊舔著舌頭。
「這真是太驚人了，很少看過這麽上等的好貨啊！哎呀，和霍爾斯大人做事總是這麽令人滿意！」
「您高興就是我的榮幸。」
阿布羅在看到繆兒的銀發後，更發出讚歎的聲音：
「哎呀呀～看看這孩子，這是什麽？銀發？真罕見哪～這是……『銀狼』媽？哎呀，如果真的是這樣，那可是買到珍寶了！再說，仔細一看那邊的兩人是『貓人』吧？嘻嘻嘻嘻！」
阿布羅油膩膩的視線令人如坐針氈，烏琉小聲說了句「好惡心」，母親趕緊捂住她的嘴，不讓她再說話。
「那我就全買下了……可以吧？」
「那當然好！」
見阿布羅露出樂不可支的笑，周圍的《獸檻》成員中，有不少人對繆兒她們投以同情的眼光。
或許是因為他們光是想像被阿布羅買下後會發生的事，而不得不為她們感到哀傷。
「隻不過，正如我常說的，若是用隨便的態度管理，那我可不原諒。」
「嘻嘻嘻嘻！我的管理從來沒有隨便過，這你應該最明白才是吧？嘻嘻嘻！」
「是啊，那就請在合約上簽名吧。」
「好的好的！」
霍爾斯從看似部下的人手中接過寫有合約的紙，出示給阿布羅看。
「那麽請在紙上注入魔力，完成合約吧。」
「感謝您每次的照顧啦！嘻嘻嘻！」
「別客氣，肮髒的獸人最適合這種處置了吧？」
「嘻嘻嘻！你也真夠壞了啊！」
就在阿布羅的手碰上合約書的瞬間——
劈哩……轟！
有個東西貼上合約書，接著是一陣劈哩啪啦的火花，合約書突然被火苗吞噬。
霍爾斯不假思索地抽手，燃燒的紙張就這麽落在阿布羅的頭發上，火苗也跟著轉移燃燒。
「嘻嘻！咦，什麽？好燙啊啊啊啊！」
粗短的手拚命伸向頭頂，試圖將火拍熄。
不用說，不隻阿布羅，周圍所有人都看傻了眼，忘了采取行動。沒有人明白到底發生了什麽事。
這時，忽然有人從建築物的屋頂上降落。
「……你這混帳！」
霍爾斯用幾乎要將人射穿的眼光瞪著對方。
「我是來要回繆兒的！」
用大劍的劍尖直指霍
爾斯，一頭藍發豎立，表情憤怒的，正是阿諾魯德。
※
「大叔！」
聽見聲音，得知阿諾魯德到來的繆兒，從馬車中發出歡喜的聲音。
「喔喔繆兒！你沒事嗎。呼，太好了～！」
聽到她平安無事的聲音，打從心底鬆了一口氣。然而，放鬆也隻是一瞬間的事，阿諾魯德立刻又板起臉。畢竟，他現在可是獨自被一群敵人包圍。
麵對在這樣的狀況下仍不知死活，隻身前來的阿諾魯德，霍爾斯用嘲笑的表情說：
「嗬嗬嗬，你來做什麽……我當然不會這麽問。反正，一定是來帶走那個獸人的吧？」
「當然！」
「……我應該說過，要你好好愛惜生命。」
「是啊，所以我會在這裏把你們打得落花流水，然後平安無事地離開這個城市！」
「你是白癡嗎？」
「做出這種不入流的事，你們才是白癡吧！」
霍爾斯愕然歎氣。
「你既然是個人類，就不能做點聰明事嗎？」
「我！」
「……？」
突然，阿諾魯德轉身用屁股對著霍爾斯，接著……扭動。
「我是獸人啦，大笨蛋！」
「唔？」
不隻霍爾斯，在場所有其他人都難掩驚訝。沒想到阿諾魯德竟然是獸人，因為他——
「為什麽……明明沒有獸耳……」
聽見霍爾斯的低喃，阿諾魯德咧嘴一笑：
「嗬嗬，隻不過是被你們人類撕裂罷了！再告訴你，這副人耳是假的啦！」
一臉「如何？怕了吧？」的表情，阿諾魯德抬頭挺胸。那絕非值得自誇的事，他卻能將這麽糟的境遇說得如此開朗，吸引了所有人的目光。
（很好，一切都在計劃之中，剩下的就交給你了，日色！）
※
「進行得很順利啊。」
日色躲在建築物遮蔽處，對合約書起火的事心滿意足地點頭。沒錯，合約書之所以起火燃燒，是因為他送出『火』字魔法的關係。隻要不碰到其他物品就沒問題了。
若是霍爾斯和阿布羅附近突然起火，無論是誰一定會大吃一驚，手中的合約書一個沒拿好，掉進火裏燃燒的可能性很高。因此，日色才對往兩人附近送出『火』字。
雖然這本來就是當初的目的，『火』字能陽好貼在合約書上，也算是運氣好。
觀察了一陣眼前的情形後，阿諾魯德一如計劃，在那群家夥麵前現身。按照日色的指示，超乎必要地吸引在場所有人的目光。阿諾魯德做得很好。
突然暴露自己獸人的身分，引起的驚嚇效果非常大，所有人的目光都集中在阿諾魯德身上了。
「好，上吧。」
在手背寫上『隱』字，發動魔法。這個字能無限消除自身的氣息，讓別人無法察覺他的存在。不過，效果隻能維持一分鍾，所以動作要快。
接著，日色迅速移動，首先朝三輛馬車中，裝有那堆書的馬車前進，並快速往《獸檻》那些人的背後移動。
不愧是《文字魔法》，效果絕佳，完全沒被發現。當然，有這樣的效果肯定也得歸功於阿諾魯德的吸睛效果。
而後，日色快速搭上馬車，從懷中取出一塊類似包袱巾的布。
（很好～就是這個。）
將一本確實有一公斤以上的書包進包袱巾，這時，終於看到那本未能確認的書名。
《誰是世界第一！大胸部的女·孩·子！》
臉頰抽搐，想也不想地把書丟回貨架深處。心想當作沒看見吧，總共包起五本書時，『隱』的一分鍾時效正好過了。
事實上，《文字魔法》還有一項限製，同樣文字無法連續使用。因此，想再次使用『隱』，就得先使用另一個字。
在包袱巾上寫下『送』，發動魔法。
這麽一來，包袱巾當場消失。然而，日色卻不顯慌張，因為他已經實地測試過這個字的效果了。
將包袱巾送到某戶人家的花壇角落，根據他的判斷，隻要放在那裏就不會被發現。
再次在身上寫下『隱』字，這次為的是前去達成阿諾魯德的委托。
在旅店那番談話後，阿諾魯德姑且答應下次會讓日色吃到堪稱絕品的美味食材，並以此為委托費，正式委托他救出繆兒。
這樣的做法，確實符合日色的行動理念。他立刻動身朝繆兒所乘的馬車靠近。
※
至於阿諾魯德，現在正在大眾麵前，呃，應該說在敵人包圍之中扭動著尾巴……
（日色那家夥，不曉得進行得順不順利……）
因為沒聽到動靜，阿諾魯德不安到了極點。
然而，從剛才就沒聽見繆兒的聲音，這似乎可證明日色的行動順利。接下來隻要再多吸引一點敵人的注意就行了。
「既然你是獸人，那事情就簡單了。阿布羅閣下，男獸人你有需要嗎？」
「不需要！不需要那種粗鄙的男人！而且他竟敢對我做出這種事……哼！霍爾斯閣下，好好教訓他吧！」
「就是這麽回事。看來，今天確定是你的死期了。的確，在這個時代，沒什麽人會想買男獸人。別怪我，要恨就恨自己身為獸人的命運吧！」
霍爾斯冷笑拔劍。
「哼！我也不是被打大的好嗎？讓你們瞧瞧我的厲害！」
阿諾魯德同樣舉起劍，瞪著霍爾斯不放。然而這時，霍爾斯卻嘲弄地嗤之以鼻。
「……連魔法都不會用的種族。」
唰地舉起右手，身邊的人立刻將掌心對準阿諾魯德。
「不需要我親自動手。」
他的手一放下，周遭的人們立刻發動手中的魔法。
「什麽？」
雖然隻是火球和斬風刀等初階魔法，但攻擊卻不間斷地朝阿諾魯德飛來。
「《風陣爆爪》！」
倉促之間，阿諾魯德將劍由下往上高舉，帶出一股劇烈上升的氣流。利用這股氣流，將朝自己飛來的魔法攻擊往上引開。
「喔，是《變裝術》嗎？算是挺高明的，不過你能持續多久呢？」
霍爾斯露出滿不在乎的微笑，徹底袖手旁觀。
「那就把你也給卷進來！」
阿諾魯德接近霍爾斯，試圖將他卷入招式中，他卻大步後退。看到這個，阿布羅也急急忙忙跟著後退。
「來啊，有本事就把我卷進去看看，獸人。」
阿諾魯德不由得停下腳步。
「把我們卷進去啊？」
原來，他們現在站的地方附近，停放著繆兒她們被囚的馬車。
如果使出全力攻擊，威力的規模固然能將霍爾斯卷入，卻毫無疑問地也會波及馬車。
「你、你太卑鄙了！」
「嗬嗬，希望你可以稱之為戰略。」
「哇哈哈！不愧是霍爾斯閣下！區區獸人怎麽可能比得上您呢！」
阿布羅傲慢地笑著，那張臉加速了阿諾魯德的不悅。
「可……可惡……！」
接下來，阿諾魯德隻是不斷將對手施放的魔法引上天空。
「讓我看看，你這招想用到什麽時候才停手呢？」
「呼呼呼呼……」
《風陣爆爪》會消耗大量體力，沒有辦法持續施展太多次。
相對地，周遭的敵人使用的隻是初階魔法，消耗的隻是微量程度的mp。時間一拉長，戰況對誰不利是一目了然。
「差不多了吧。」
「嘻嘻嘻，是啊。」
一看就知道，阿諾魯德全身已被疲倦襲擊。看著霍爾斯的臉，阿諾魯德判斷同樣的技能差不多隻能再施展一次了。
「那麽，隻要再防禦一次你的攻擊，那應該就是最後一次了吧？心服口服了嗎？反正，我看你的程度最多就是這樣。不過，別擔心，這位阿布羅閣下會好好疼愛你帶來的那個孩子。」
「嘻嘻嘻，第一次看到這麽可愛的獸人呢。哎呀呀，我迫不及待要享受了～真想早點看到那張純真無暇的臉扭曲悲痛的樣子啊！嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
阿諾魯德喘著氣，用充滿殺氣的目光瞪著那兩人。對他們而言，這或許隻像昆蟲呼氣，別說嚇阻了，恐怕隻能換來對方的嘲笑。
「呼呼呼呼呼呼呼……咦？……嘿嘿嘿！」
這時，阿諾魯德確實笑了。看到他的笑容，霍爾斯露出訝異的表情盯著他。
「有什麽好笑的？」
「……你這混帳，以為我會就這樣乖乖就範嗎？」
「……你是什麽意思？」
「就是這個意思啦！」
躂躂躂躂，阿諾魯德朝霍爾斯飛奔。同時掀起了《風陣爆爪》。
「太、太愚蠢了！你打算連馬車一起卷入嗎？」
「嘻嘻嘻嘻噫噫噫噫！」
「接招吧！這就是《風陣爆爪》火力全開時的威力啊啊啊啊啊啊！」
轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
劇烈的暴風宛如激流，以霍爾斯為中心往上卷。
在場所有《獸檻》成員也全都一起被推上天空。馬車也卷入了，一切都成為風之刃的獵物。
周圍產生的，正是當時對巴巴剌斯熊做出的同樣的攻擊效果。
接著，在上空被風之刀撕裂的男人們紛紛如雨降落。馬車碎片也四處飛散。
「呼呼呼呼……嘖！你果然非等閑之輩……」
阿諾魯德死命撐住即將累倒的身軀，心有不甘地望著眼前的人。
「……沒想到你會不顧一切，小看你了。」
是霍爾斯。他在那個瞬間立刻用劍刺入大地，屈膝跪地，堅持不讓身體被爆風卷走。
當然，在風之刃的肆虐下，身上還是有多處負傷，隻是遠遠不到無法戰鬥的程度。
（竟然能如此冷靜應對……果然身為指揮官就是不一樣嗎。）
這次，輪到阿諾魯德屈膝跪地了。體力已到極限。雖然發動了名符其實的全力攻擊，卻還差那麽一步。
低頭俯瞰阿諾魯德，霍爾斯低聲說：
「嗬嗬，不過，真不愧是獸人，連將夥伴卷入也無所謂，真是可怕的種族。」
「……你在說什麽夢話啊？」
「啥？」
「我可沒有卷入任何一個獸人！」
「……你說什麽？」
「確認一下被吹跑的馬車吧，混帳東西！」
霍爾斯大驚失色，轉頭望向被掀翻的馬車，驚愕地說不出話。因為，車裏什麽人也沒有。本該在裏麵的繆兒她們消失了。
「大叔！」
這聲音令霍爾斯心頭一驚，難以置信地將視線緩緩轉向聲音傳來的方向。
「不……不可能……怎、怎麽辦到的……？」
站在那裏的是繆兒與那對母女，還有日色。
※
確定第一目標的書本已到手後，再次使用『隱』字，日色朝繆兒被囚禁的馬車前進。看到突然現身的日色，繆兒和那對母女都大吃一驚。
「日、日色哥？」
「……咦？他就是英雄？」
「小聲點。」
「啊，是，好的。」
視線望向繆兒腳上的腳鑲，腳鏢上了鎖，拘束了她的行動。
確定『隱』的魔法效果已消失後，在鎖上寫下『開』，將鎖解開。
不用說，不需鑰匙就能開鎖的日色的行動，令繆兒難掩驚訝之色。接著，她提出請求。
「日、日色哥，請你也幫她們解開枷鎖！」
快速朝那對母女瞥了一眼，一看就知道是在廣場被捕的那對親子。
見日色隻是凝視著母女，繆兒或許因此感到不安。為了幫助那對母女，又開口請求：
「日色哥……我知道日色哥不願意在沒有回報的狀況下幫助別人。可、可是拜托你！請、請你一定要救救她們！」
看著繆兒死命低頭的模樣，心想反正隻是順便，也不怎麽麻煩，就幫幫她們也無所謂。
然而，就在日色采取行動前，那位母親開口了：
「我、我也求求您，我願意報答您任何事，隻要讓這孩子逃到安全的地方去！」
「不……不行！如果媽媽不能得救，烏琉也要留在這裏！」
目睹如此美好的親子之愛，日色不由得聳了聳肩。隻不過，既然她們主動提起報酬，日色也就興起有得拿就拿的念頭。
「既然如此，作為幫助你們的代價，之後你們要請我吃飯。」
日色突然提出的要求，令三人啞然無語。很快地，母親臉上綻放笑容：
「嗬嗬，好的，我會努力做出最好吃的食物。」
「烏琉也會幫忙！」
「……那我們就快點離開吧！」
因為無法連續使用相同文字，這次在母親的枷鎖上寫下『壞』字，發動魔法。啪嘰一聲，枷鎖一如想像地遭到破壞，母親也獲得解放。
「大哥哥……你是英雄？」（注：「日色」日文音近「英雄」，但重音不同）
烏琉盯著日色觀察。重音的位置雖然令人在意，想必是繆兒將自己的名字告訴她了吧，於是便點頭回應。
「是啊。」
隻淡淡地這麽回答了之後，再次使用『開』字打開烏琉腳上的枷鎖。
「我就知道是這樣！耶嘿嘿！」
不明白烏琉臉上開心表情的理由，日色皺起眉頭。繆兒則是不知為何露出尷尬的表情。
「……雖然搞不懂你在說什麽，總之先出去吧。」
日色再度寫下『隱』字。
啪！
「咦……咦？」
突然被日色抓住手臂，繆兒情不自禁驚呼失聲。日色趕緊提醒她「要是被發現怎麽辦」。
「對、對不起……可是這……日色哥……！」
「喂，你們也像這樣牽住這孩子的手。」
無視於繆兒的困惑，交待母女倆也同樣抓住繆兒的手。
「沒時間了，動作快！」
在日色催促下，一頭霧水的三人趕緊將手牽起來。保持這樣的狀態，日色步下馬車。
這麽多人走在一起，難道不會被發現嗎？三人雖然這麽擔心，不可思議的是，竟然完全沒有人注意到她們。
事實上，『隱』字的效果，連像這樣和日色牽係在一起的人都能受惠。
於是，日色漂亮地完成了這出救人的戲碼。
※
不知不覺逃出馬車，來到阿諾魯德的攻擊範圍外。當阿諾魯德察覺這點後，就能發動全力攻擊了。
「……嗯？那家夥是什麽人？」
霍爾斯對第一次看見的日色皺起眉頭。
「嘿嘿……」
聽見阿諾魯德的笑聲，霍爾斯咬緊牙根，怒目相向。
「這是怎麽回事？那家夥是什麽人！呃，追根究柢，她們是怎麽離開馬車的！」
「……嘿嘿，這種事我哪知道啊？不過，隻要那家夥說這麽做，我就相信他。如此而已！」
「你說什麽……那小子到底是何方神聖……？」
「我也想知道呢……如何，先別管他了。現在你身邊已經沒半
個人，這下情勢逆轉了喔？」
霍爾斯露出心有不甘的表情……才怪，反之，他隻是浮現一個饒富興味的微笑。
「嗬嗬嗬，你拖著這副沒用的身體，竟然敢說這種話！像你這種對手，我一個人對付就綽綽有餘了！」
全身散發淩厲的殺氣。那連空氣都為之振動的感覺，阿諾魯德如今滿目瘡痍的身體無法承受。
霍爾斯拔劍，為了送上致命一擊而握緊劍柄。
「大叔！」
突然，繆兒不知為何衝向阿諾魯德，站在他身前張開雙臂，擺出試圖保護他的姿勢。
「……獸人小鬼，你想做什麽？」
「這次輪到繆兒保護大叔了！」
繆兒堅定的眼神望向前方，霍爾斯轉而散發出理智斷線般的氛圍。
「……哼，看到你們我就火大。既然買主也被轟走了……就把你們都殺了吧。」
憤怒與殺意使他麵目猙獰，瞪著繆兒，交錯雙手大喊：
「火彈！」
從霍爾斯掌心射出如槍彈般的火塊，筆直朝繆兒飛去。
「繆兒危險！」
「大叔！」
千鈞一發之際，阿諾魯德抱起繆兒往旁一跳，避開了攻擊。
火彈就這樣飛向附近民宅，受到火彈的衝擊，火苗朝四麵八方迸散。
※
（那男人的魔法很強，要是被擊中，恐怕連大叔也撐不住。）
日色雙手盤在胸前，觀察阿諾魯德和霍爾斯的對戰。
（其他人在大叔的絕招下都昏厥了，剩下的隻有發髻男了啊。）
霍爾斯的確梳著日本武士般的發髻，不過，日色毫無創意的命名也真教人替他的品味感到遺憾。
（不過，這個發髻男真的特別強啊。）
說著，忽然想到尚未確認霍爾斯的《狀態》，日色便用了『窺』字魔法暗中調查。
霍爾斯·華格納
lv 58
hp 888／925
mp 470／576
ep 172089
11001
atk 417（453）
def 382（415）
agi 245（255）
hit 205（229）
int 219（223）
《魔法屬性》 火
《魔法》 深紅長矛（火·攻擊）
熾燃火霧（火·效果支援）
火彈（火·攻擊）
火焰攻擊（火·攻擊）
《稱號》 原冒險者、厭惡獸人者、隸屬獸檻、斬人者、獸人狩獵者、執著偏激、蛇屬性、複眼獸人殺手
確認過霍爾斯的《狀態》後，日色思考著阿諾魯德與他的等級差距。
（沒記錯的話，大叔的等級是31，發髻男卻是58啊……難怪大叔會敗給他。）
在這個世界，等級的確不是一切，但卻是相當重要的影響因素之一。等級也代表經驗豐富的程度。
再加上霍爾斯原本是冒險者，在戰鬥經驗上，日色判斷阿諾魯德難以與之為敵。
原訂計劃雖是在救出人質後，阿諾魯德就要找機會逃離現場，在現在這連站著都很困難的狀況下或許太強求他了。
阿諾魯德雖然說過之後的事他自己會想辦法，看來事態並不樂觀。
然而，既然他都那麽說了，日色也打算徹底扮演守護在旁的角色。正當他這麽想時，突然感覺額頭熱得出汗了。
（話說回來，沒想到周圍燃燒起來會這麽熱啊……唔？）
日色突然察覺某事，全身僵硬。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
四下響起淒厲悲痛的叫聲，令在場所有人的目光，都集中到呐喊的人身上。
映入所有人眼中的，是錯愕地張大了嘴，僵立著一動也不動的日色。