吃過飯,拉普用馬車將他們送到附近的城裏。


    「你們要走了嗎?拉普。」


    「是啊,不敢保證追兵一定不會追來。再說,我早就決定總有一天要到獸人界去。」


    在冒險者之間,將『人族』居住的大陸稱為人界,『獸人族』居住的大陸稱為獸人界,『魔人族』居住的大陸則稱為魔界。


    「何不跟我們一起走呢?」


    阿諾魯德心想,既然目的地是一樣的,一起走不是很好嗎。拉普是個厲害的冒險者,要是能和他一起行動,說不定也能更放心。


    然而,拉普搖搖頭,否決了阿諾魯德滿懷期待的提案。


    「抱歉,阿諾魯德,我們還要先繞到另一個地方。」


    「繞去另一個地方?」


    「是啊,畢竟我是個『人族』,父母兄弟都住在這裏。」


    說得也是,他並非獸人,而是個人類。換句話說,他的家人都居住在人界。


    「所以,在動身前往獸人界前,我想去向他們打聲招呼。再怎麽說,那都是扶養我長大的雙親,以及一起成長的兄弟。」


    「……也對,嗯,你說得有道理。」


    他說的再理所當然不過。無論過著如何忠於自我的人生,家人還是會擔心。更何況,也可能從此再也無法相見。


    正因如此,拉普才想再看一眼土生土長的家鄉,將那片景色烙印在眼底,也想告訴父母兄弟自己身後將生活在何方。這是人之常情。


    「這麽說來,你們是打算直奔國境嘍?」


    「是啊,現在的人界不適合獸人生活,再說,還有《獸檻》的事。被追緝的生活,過起來可是很難受。」


    要是沒有這次發生的事,或許沒有急著趕往獸人界的必要。可是聽了霍爾斯最後那番話,就算神經再大條的人,也無法繼續悠哉度日了吧。阿諾魯德說。


    因此,目前的當務之急,自然是越過國境,愈快踏入獸人界愈好。


    「這樣啊,那麽紅長袍呢?你不是人類嗎?」


    拉普望向日色。不料,日色卻麵有慍色:


    「啥?我沒有義務回答吧。」


    「你、你這個臭小子……」


    拉普臉頰抽搐。看到這樣的日色,烏琉卻說:


    「這種冷酷的樣子也好帥喔,是不是,媽媽!」


    「嗬嗬,對啊。」


    聽了兩人的對話,拉普額上冒出明顯的青筋,跨著大步走到日色麵前,伸出手。


    看他似乎是想和自己握手,日色姑且伸出手回應。不料,伸出的手被拉普用驚人的蠻力緊握。


    接著,他將表情嚴肅的臉湊上前來,充滿黑道威脅敵人時的魄力。隻是不知為何,一雙眼中卻流出淚水。


    「……我向你道謝。可是絕不會將女兒交給你的,聽清楚了沒!」


    「你哭著說什麽鬼話啊?逼得人喘不過氣來煩死了,走開啦,光頭!」


    「咕嗚……喂,阿諾魯德!我真佩服你,竟然能和這麽囂張的小鬼一起旅行!」


    「……哈哈。」


    拉普說的話確實刺中阿諾魯德的痛處,但是自己對日色這個人深感興趣也是不爭的事實。因此,隻能苦笑以對了。


    「大哥哥~不對,是英雄哥哥~下次再見~!」


    「謝謝你們!!」


    「阿諾魯德、繆兒,保重啊!還有小子,總有一天我會整得你哭出來!」


    烏琉、吉兒和拉普各自從馬車中向三人道別。


    「……為什麽那個大叔一直把我當成眼中釘啊……?」


    不習慣接受他人好意的日色,壓根沒發現烏琉喜歡自己的事,更別說察覺拉普正是因此而對自己不滿。


    和三人道別後,阿諾魯德決定先在附近城裏過一晚,隔天再朝過境前進。不過——


    「可以跟你談一下嗎?」


    日色不耐煩地看著他的臉,從阿諾魯德臉上嚴肅的表情,立刻明白他接下來要說的是很重要的事。


    「日色,你一直跟我們在一起沒關係嗎?」


    「什麽意思?」


    連站在一旁的繆兒都露出抱歉的神情。日色不懂阿諾魯德說這話的意思,顯得有些訝異。


    「經過這次事件,想必我們是徹底被《獸檻》盯上了。」


    「…………」


    「之後一定會有追兵追來,他們也知道我們的目的地是國境了吧?要是被對方搶先一步抵達,在越過國境之前,少不了一場麻煩。」


    確實如他所說,霍爾斯揚言已記住日色等人的臉,從他的態度也感覺得出他無論如何都想抓住三人的執念。


    若日色繼續和阿諾魯德及繆兒同行,極可能又像這次一樣被卷入麻煩的事件之中。


    「因為我們的關係害你遭到波及……我也覺得真的很過意不去。」


    語氣和平時的阿諾魯德不一樣,透露出他真切的歉意。


    老實說,阿諾魯德一方麵對日色這個人充滿好奇,也希望能繼續一起旅行,另一方麵也不願再繼續給他添麻煩。


    因此,要是日色表示想單獨旅行,阿諾魯德一定會二話不說接受吧。日色也明白,感覺上如果是單獨行動,無論遇到何種對手,自己大概都能順利擺脫。


    為了不讓日色麵對一起旅行的風險,阿諾魯德和繆兒都不會強迫他跟上來。


    出乎意料的是,日色接下來說的話令他們為之語塞。


    「跟那無關。」


    「……咦?」


    「明明是自己決定的行動,我討厭把責任推到別人身上。就算追兵追上來,那也是我經過充分思考後決定麵對的結果。」


    阿諾魯德和繆兒像看著什麽稀奇的東西般,瞠目結舌地望著這麽說的日色。


    「楞在那裏做什麽,像個笨蛋似的?」


    「咦,啊,不……」


    對阿諾魯德而言,日色的回答太過意外,一時之間不知該如何回應,隻能呆站在原地。


    原本還以為,以日色怕麻煩的個性,選擇離開自己和繆兒的可能性較高。


    沒想到日色的回答推翻了他的想像。當然,這對阿諾魯德和繆兒而言毋寧是值得高興的結果。


    「再說,我也說過自己的目的地是國境吧。既然順路,何不一起走。要是大叔認為這次的事欠了我人情,在旅途中報答我不就好了。」


    「日色……你……」


    阿諾魯德流露出一絲感動,日色開始覺得,這樣的旅行也不賴。


    麻煩事的確很多,但肯定不會無趣。更何況,現在自己也需要仰賴他們兩人的知識和情報。


    至少,在事態超出自己所能應付的範圍之前,和他們在一起也沒關係。日色做出這樣的判斷。


    若是有個萬一,再使出《文字魔法》逃脫就好了。


    自己擁有的魔法力量就是如此值得信賴。這也是日色始終保持樂觀的原因。


    反正阿諾魯德還欠自己一個人情,遇到危險也會幫助自己吧。日色秉持一貫的思考心想,等這些都一筆勾消了再分頭行動也不遲。


    ※


    「呃、呃呃……這次的事真的很抱歉!那、那個……害你受傷了……」


    繆兒突然摘下帽子,對日色低頭道歉。她是為了這次自己成為累贅的事感到抱歉吧。


    「我不是說過不用在意了嗎?」


    「可、可是……唔唔……」


    繆兒先是低下頭,又猛地仰起臉。


    「還、還有,謝謝尼救了我……啊!」


    「……現在流行說『謝謝尼』嗎?」


    「啊……啊唔……」


    急忙低下頭表達歉


    意與謝意的繆兒,因為話說得太快吃了螺絲,又把「謝謝你」說成「謝謝尼」了。


    難為情的她,像消了氣的氣球,眼神低垂。


    「喂。」


    聽見日色的聲音,繆兒才一邊抬頭一邊回應:


    「啊,是……」


    日色伸出食指在她額頭上輕輕一戳。然後這麽說:


    「你如果在意的話,就讓自己變強。」


    說完,便一個人朝街上邁步走去。繆兒望著他的背影出了神。


    看看日色,又看看繆兒,阿諾魯德用力咬緊牙根。


    絲毫未曾察覺他這個傻爸爸的心情,繆兒微紅著臉,輕輕撫摸自己的額頭。同時,她發現自己的心跳和平常不一樣,跳得特別激烈。


    為了遮住臉上的表情,忍不住戴上手中的帽子,把帽沿壓低。


    (唔唔~怎麽會這麽難為情啊。)


    雖然以為沒有人發現,繆兒還是下意識低下頭。


    「喂,快點跟上來啊。到底誰要找旅店啊?」


    日色推高眼鏡,停下腳步,一臉不高興地轉身麵向始終站在原地的兩人,手指還筆直朝阿諾魯德指去。


    「開什麽玩笑啊你這家夥!真是令人各種火大!」


    「別吠了,快幹活吧蘿莉控。」


    「幹什麽活啊!是說誰是蘿莉控啊!蘿莉控根本就是你才對吧!」


    「啥?你突然胡說八道什麽?」


    「羅唆!總之我是不會把繆兒交給你的啦!」


    「那種事我才不在乎呢,快點把旅店搞定吧變態!」


    「氣死我了!你說誰是變態!」


    看著兩人你一言我一語,繆兒忍不住噗哧一笑。


    (啊哈,今後似乎會過得很有趣了呢!)


    接著,她也跟在兩人身後追上前去。


    ※


    另一方麵,日色等人結束與《獸檻》的戰鬥數天後,在【人類國度·維克特裏亞斯】,聽聞又是謎樣的紅長袍在這次事件中大顯身手,青山大誌等人一邊優雅地喝著下午茶,一邊談論著這件事。


    「是喔,那個紅長袍又大顯身手了嗎!」


    大誌喝下一口紅茶,望向告訴他們這件事的大公主莉莉絲。


    「是的,不過,關於這次的事件,父王也已正式展開調查。」


    「這麽重視?」


    和大誌同為勇者的赤森忍反問。


    「是的。因為那群叫《獸檻》的雖然自稱站在人類這一邊,采取的手段卻太過激烈,有不少輿論對他們都是抱持懷疑的態度。」


    「他們幹的是那種勾當吧?將抓來的獸人高價賣給有身分地位的人,或是送進奴隸市場。」


    鈴宮千佳用厭惡的口吻這麽說。


    「就算對方是異族,也不用做得這麽過分吧。」


    皆本朱裏也表達了意見。


    「不過,這次托了那個紅長袍的福,獸人的孩子們最後還是得救了吧?這家夥也是會做好事的嘛。」


    大誌笑著發出讚賞。


    「是啊,可是……」


    莉莉絲欲言又止的表情令人感到疑惑。


    「怎麽了嗎?」


    「啊,是這樣的。關於這名紅長袍義士的特征……我怎麽聽都覺得很像那位……」


    「那位?……哪位啊?」


    「和各位一起被召喚來的……」


    「咦……你是說丘村?哈哈……不會吧。」


    不隻大誌,其他三人也笑了。對認識日色的三人而言,並不認為他會出手救人。


    「既、既然各位都這麽說了,那應該就不是吧……」


    「總之,除了紅長袍的事令人好奇外,丘村的事也確實令人放不下心。那家夥現在不知道在做什麽?還在這個國家嗎?」


    「那種爛人,別管他了啦。」


    「千佳真的很討厭丘村耶。」


    忍的聲音聽起來像在看好戲。


    「話說回來,丘村同學……是否平安無事呢?」


    「怎麽?朱裏,難道你在擔心他嗎。奉勸你別這麽想。反正,就算你替他擔心,他一定也隻會說『不需要你多管閑事』吧。」


    照莉莉絲的說法,那個穿紅長袍的少年似乎已列入國家調查的對象。不久之後,應該能獲得更詳細的情報。


    「與其在意這些事,現在我們還是把自己能做的事做好吧。」


    大誌朝莉莉絲咧嘴一笑,使她隻能害羞地回了一聲「是」。千佳不以為然地看著這一幕,偷偷踢了大誌的小腿,讓他痛得說不出話來。

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