第二章 誘餌與魔法畫筆
金色文字使 被四名勇者波及的獨特外掛 作者：十本翠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
就在丘村日色抵達邊境城市【薩久】的七天前，在【人類國度?維克特裏亞斯】的《王座之室》，受王族召喚到這個世界的四名勇者，正在謁見國王魯道夫?瓦安?史特勞斯?埃爾克雷亞姆。
「咦？要我們前往國境巡邏？」
魯道夫給了四名勇者一個任務。因為在位於國境的邊關一帶觀測到凶暴怪物的出現，希望他們能前往確認並加以調查。
此外，魯道夫也下令在可能的情況下討伐怪物。剛才為了確認而提出反問的，是勇者中唯一的男性──青山大誌。
「沒錯。因為邊關靠近獸人界與海洋，那一帶偶爾會出現凶暴的怪物。雖然多半不會闖入人界，這也算是個難得的機會，各位正好可在前往邊關的途中走訪人界各地。」
魯道夫這番話令四人雀躍不已。畢竟至今雖已接受不少任務，必須長距離移動的任務還是頭一遭。
所以，他們為了能順便旅遊觀光而麵露喜色。
「威爾隊長有其他任務在身，無法與各位同行。不過，料想應該不會有什麽問題，若掌握到任何新情報，也可以透過魔具聯絡。請你們立即動身吧，會準備速度最快的馬車，請放心。」
「是，明白了！旅途中我們的等級必然會提升，又能夠順便觀光，對我們來說，簡直是一箭雙雕！」
或許是欣賞大誌應允得乾脆爽快，魯道夫微微一笑：
「盤纏也不會少了各位的，請盡管去增廣見聞吧。」
四人異口同聲，開心地答謝慷慨的魯道夫。
※
日色一行人遇到奇妙的畫家泰尼後，又過了一天。阿諾魯德和繆兒很快就和同為獸人的泰尼相處融洽。
唯有日色，總是覺得泰尼的行動有著說不上來的怪，到現在還無法完全信任他。不過，薇卡和羽丸似乎都未感覺泰尼有危害之意，日色也就姑且保持警戒，不隨便輕舉妄動。
現在，眾人正一起在公會內，一邊吃早餐一邊談論公會裏的冒險者們議論紛紛的傳聞。
傳聞中，有凶暴的怪物出現在邊關一帶。仔細打聽之下才知道，邊關因為所處環境的緣故，經常發現怪物出沒。
有時可觀測到棲息於海中的巨大怪物爬上陸地休息，有時則是從獸人界飛來的鳥型怪物，停在關隘高牆上小歇。
這次出現的也是類似的怪物，官方暫且發布了警報。不過，大部分情況下，隻要不對它們出手，最後也就相安無事。
「邊關的警備工作還真辛苦～」
阿諾魯德一邊把麵包放進口中，一邊說著風涼話。這時，他似乎想起什麽，這麽問了日色：
「啊，對了日色，你想好要怎麽通過關隘了嗎？」
「嗯啊，反正隻要使用魔法就能輕鬆搞定。」
「啊～是是，我想也是。」
盡管阿諾魯德說得有點酸，日色卻一點也不在意，繼續吃他的飯。不過，或許是對兩人之間的對話感到好奇，泰尼問阿諾魯德：
「要動用到魔法，表示日色沒有《通關證》嘍？」
「就是啊，不用擔心啦，對日色的魔法來說，通關這種事隻是小意思吧。」
這時，沒有人注意到泰尼微微眯細了眼睛。不過，他隨即收斂目光，朝日色望去：
「是喔，真想見識見識日色的魔法～」
「付錢就讓你看啊。」
「啊哈哈，幹嘛這樣啦～那還真可惜～」
泰尼嘻皮笑臉地笑著，日色卻總覺得他的笑容不對勁，似乎背後有鬼。就這麽過了一段無所事事的時間，吃完飯後，日色一行人決定是該朝邊關出發了的時候。
「泰尼接下來有什麽打算？」
「嗯～對啊～我也還有想畫的畫，不能和大家一起通關，不過難得有緣，至少讓我送各位一程吧。」
泰尼爽朗地咧嘴一笑，阿諾魯德也很欣慰，捶了捶泰尼的背：「不愧是獸人，重情重義！」泰尼隻能苦笑接受阿諾魯德的捶打。就在此時，剛走進公會的冒險者們說的話飄入耳中。
「喂，你們聽說了嗎？那些人又來了。」
「我有看到，三輛馬車，那一定是《獸檻》吧。」
聽見這群冒險者的對話，日色一行人，尤其是阿諾魯德和繆兒感覺像心髒被人戳了一刀。一臉猙獰表情的阿諾魯德逼近其中一名冒險者，抓著他的肩膀，硬是要對方回頭。
「喂喂，你等一下！」
「嗚哇！你、你做什麽啊？」
「你、你說看到《獸檻》？他們在哪裏？」
「咦？就、就在邊關啊。是說，你這家夥誰啊？」
阿諾魯德沮喪地垂下肩膀，口中低喃：「可惡……」心懷警戒的冒險者揮開他的手，不高興地嘟噥離開。
「《獸檻》啊……他們好像經常來這裏喔。」
「真的嗎？」
日色反問泰尼。
「是啊。這裏是人界與獸人界的邊境，換句話說，就是待在人界的獸人要回獸人界時，一定會經過的地方。」
「意思是，隻要來這裏就能抓到更多獸人對吧？」
隻要在邊關埋伏，對排斥獸人的組織《獸檻》而言，簡直像守在塗了蜂蜜的木頭邊，等待成群蟲子飛上門，想必輕易就能抓住大量獸人。然後，再利用抓住的獸人為人類，不，為《獸檻》牟利。
（想也知道，大叔一定大受打擊。）
站在阿諾魯德和繆兒的立場，因《獸檻》造成的心理創傷是不可抹滅的，這也是無可奈何的事。正因如此，在好不容易逃到比較安全的範圍內時，聽到那群人出現的消息，內心受到的衝擊自是不言可喻。
「你一點都不在意嗎？」
見日色一臉「與我無關」的表情，薇卡一邊輕撫羽丸的頭一邊問他。
「嗯……要是妨礙到我們，隻有打倒對方囉……？」
阿諾魯德似乎聽見了這句話，肩膀倏地一動。
「也、也對。這一路走來不都平安度過了嗎。再說……」
阿諾魯德望向繆兒，她正不安地凝望阿諾魯德。
「我已經不是一個人了。有繆兒，有薇卡，還有日色在身邊。」
「嗯！」
聽了阿諾魯德強而有力的發言，繆兒也用力點頭回應。
「不過，現狀是通關困難，這個問題還是存在啊。」
「喂，我說你啊日色，人家好不容易振作了，你就不能配合嗎！」
「總之，先觀察一下情況再說吧。」
「……也是啦。」
為了振奮精神，阿諾魯德舉起雙手，用力拍打自己的臉頰。
「好！我們走吧！」
「嗯！大叔！」
「喔～」
「啊嗚！」
除了日色之外，每個人都摩拳擦掌、幹勁十足。這時，泰尼舉起手。
「請、請問，我也可以一起去嗎？」
「咦？喂喂，雖說隻是觀察情況，可也是挺危險的呀。你又是獸人，萬一發現了你，他們不會善罷甘休的。」
「不要緊！別看我這樣，還經曆過不少大風大浪呢！」
泰尼豎起大拇指。的確，都能一個人旅行了，而且又是個獸人，相信他一定自有一套在這世界上生存的本事。
「嗯～」阿諾魯德為難地沉吟了好一會兒。
「好吧，可是遇到危險時，即使丟下我們也要自己逃命喔！」
「沒錯，泰尼先生！請以您自己的性命為最優先考量！」
「嗯……他們兩個說得沒錯。」
「阿諾魯德兄、繆兒小妹，還有小薇……你們人真好！」
看在日色眼中，這時泰尼的表情顯得有些抱歉。
（這家夥果然有什麽不可告人之處……算了，他看起來也不像是壞人。）
即使還沒完全解除戒備，日色也已能理解，站在一般角度來看，泰尼的人格特質確實給人良好的印象。
「好！既然這麽決定了，那就出發吧！」
阿諾魯德登高一呼，眾人點頭同意，日色一行人立刻動身前往能夠打探邊關情況的場所。
※
────────【朵哈斯橋】。
連結人界與獸人界的橋。橋的入口築有高大的圍牆，中心是一道需要抬頭仰望的巨大門扉。
圍牆兩側分別站著從【人類國度?維克特裏亞斯】派來的大量士兵，在此充當守衛。
這裏是國境，也是人界的重要出入口，隨時戒備森嚴。隻要發現任何一點異常狀況，無論大小事都會一一向【維克特裏亞斯】的公會報告。
若接獲報告的公會管理者判斷有著手調查的必要，情報便會更進一步上呈到國家單位，由政府判斷是否出動國軍或委托冒險者。因為在國境守備的是國軍，大多數情形都會派國軍出動。
另一方麵，若判斷與邊關情勢無關，就會委托冒險者前往處理。
這時，三輛馬車正好抵達人界這一側的大門前。
負責守衛的士兵受到驚動，也提高了警戒。從馬車上現身的，是幾個身穿白長袍的人。
其中感覺最不好惹的一個家夥，朝士兵走去。
「你們應該是《獸檻》的人吧！來這裏做什麽！該不會企圖闖入獸人界吧？」
士兵緊握手中的長槍，連珠炮似的發出質問。
「哼，區區一個國境警備隊士兵，口氣竟然這麽大。」
「你、你說什麽！」
男人的態度激怒了士兵，舉起長槍。
「你以為我們想進入那塊充滿野獸臭味的土地？說什麽夢話啊！」
「可惡……既然如此，你們到這裏來的目的是什麽！」
士兵問的是再合理不過的問題。這裏是國境，除了關隘什麽都沒有，如果不是打算渡橋越境，還有其他率眾聚集的理由嗎。
「問你一件事。有沒有一個穿紅長袍的小鬼和獸人男子及獸人小孩從這裏通關？對了，如果報告無誤，與他們同行的應該還有《月光》。」
「……啥？那是什麽？」
「別管這麽多，回答我就對了。他們到底有沒有來？」
士兵們麵麵相覷，同時皺起眉頭。看到他們的舉動，男人明白自己正在找尋的目標尚未來到這裏，這才放鬆緊繃的表情。
「嘻嘻嘻，先繞過來果然是對的。情報指出那幾個家夥也正朝這邊前進，恐怕是想穿越國境吧。別想得逞，我要把他們所有人送去血祭！」
殘酷的男人的表情扭曲，士兵們看得毛骨悚然，不由得倒退一步。
「你、你到底是……？」
「喂，喂，這家夥應該是那個吧？統率《獸檻》的霍爾斯?華格納。」
士兵和同伴分享情報。
正如士兵們所說，眼前這男人就是霍爾斯?華格納。過去曾與日色等人戰鬥，最後成了日色《文字魔法》手下敗將的那個人。
從那時起，他成為誓言殺死日色等人的複仇者。職業殺手般的犀利目光，以及右眼的黑色眼罩和日本武士的發髻造型，都是霍爾斯的注冊商標。
大概是認定可以在這裏殺死日色他們，霍爾斯麵露期待的笑容。
士兵們一臉困惑，似乎不知該如何應對，於是霍爾斯惡狠狠地瞪了他們一眼。
「喂，你們這幾個家夥，我要在這裏抓幾個人，不準妨礙我喔！」
「你、你在說什麽？一個月前有人提出申訴，內容就是抗議你們《獸檻》！」
「…………」
「你要在這裏跟獸人戰鬥，打算抓他們？這是給我們製造麻煩！」
「什麽？你們說這種話還算是個人嗎？我們是在幫大家驅逐骯髒的獸人，你竟然說這種話，我可不能當作沒聽見！」
「就、就算對方是獸人，隻要沒有國家命令，就不能逮捕無罪的獸人，那是不對的！你應該也接過好幾次這種警告才對吧！為什麽總是視若無睹！」
「無名小卒閉嘴啦！」
接收到霍爾斯充滿殺意的視線，士兵們退縮了。不過，在他們身後的其他士兵似乎嗅到爭端的氛圍，紛紛趕過來支援。
「喔？想妨礙我們《獸檻》的行動嗎？」
「這、這裏的巡邏警衛工作由我們國軍負責！違背國家規範的是你們《獸檻》！」
情勢可謂一觸即發，身穿白長袍的獸檻成員與士兵怒目相視，迸出衝突的火花。
※
邊關附近有座蒼鬱茂密的森林，這裏正有一群人藏身其中，屏氣凝神地注視關隘附近的狀況。他們就是日色一行人。
「喂，好像爭執起什麽來了？」
阿諾魯德看著眼前發生的狀況提出疑問，回答他的是泰尼。
「大概是《獸檻》的人故意挑釁國軍警備隊吧。」
「挑釁？」
「是啊？國軍原本就不允許任何人在此捕捉獸人。」
「說得也是。要是放任《獸檻》和獸人在這裏吵鬧失控，一個不小心，很可能把凶暴的怪物吸引過來。」
到目前為止，隻要不先出手刺激怪物還能保持相安無事，一旦戰鬥的喧囂對怪物造成刺激，說不定會引發難以收拾的事態。
最糟糕的狀況，連邊關都可能被怪物破壞。因此，即使國軍向來對《獸檻》的存在睜一隻眼閉一隻眼，也不能允許他們在邊關擅自活動。
「尤其是有獨特怪物出現的日子，光靠這裏的防衛軍力，應付起來會很吃力吧。」
日色對泰尼口中的「獨特怪物」感到好奇，還來不及問，阿諾魯德就先開口了：
「可是，那又該怎麽辦才好呢？要是他們真打起來，事情鬧大了，我們將會無法通關哪！」
阿諾魯德說得對，如果警備隊和《獸檻》正式展開衝突，關隘將會暫時封閉。同時，關隘附近的士兵人數也會增加，想偷偷通關就會變得很困難，這麽一來可傷腦筋了。
從外觀上粗淺判斷，關隘是以岩石砌成的建築，由高度超過三十公尺的堅固圍牆構成。中央有一道門，未經許可者，無法從這道門進出。
就算想從其他地方偷渡進獸人界也沒辦法，因為除了關隘圍牆之外的地方，這一帶全部都是斷崖絕壁，除非橫越海洋，否則無法進入獸人界。
然而，對日色一行人來說，突破海洋的困難度極高。彷佛為了阻止入侵者一般，海中存在好幾處洶湧的漩渦暗潮，海流速度快，海浪也很高。最重要的是棲息於海中的怪物等級之高，人界的怪物等級根本無法與其相提並論。
海洋中充滿連高強的冒險者都無法獨力對付的怪物，還得考慮在海洋中行動受到的限製，人類根本不是那些海洋怪物的對手。
（這麽說來，最好的辦法還是在邊牆上打洞穿越嘍？）
無論邊牆多厚實，隻要使用『穴』字魔法就能打穿一個洞。問題是關隘隨時都有士兵守衛，如果要這麽做，就必須趁隙進行。
（趁著戰鬥混亂之際打洞通過？不，為了應付混亂，過來支援防衛的士兵可能會增加，人一多就難脫身了…………嘖、那個發髻男，老是給人找麻煩。）
日色恨恨地從遠處瞪視霍爾斯，霍爾斯一點也沒有察覺，還在和士兵們爭執。
當眾人正在思考最佳對策時，泰尼又默默舉起手來，頓時，
所有人的視線都往他身上集中。
「請問……大家都認識那個人嗎？」
那個人指的是霍爾斯。於是，阿諾魯德便對泰尼說明了和霍爾斯之間的過節。
「原來如此，也就是說那個人非常痛恨各位，尤其是日色，對吧？」
「是啊，被惡整成那樣，任誰都會記恨吧……」
阿諾魯德想起當時的事，出神地望著遠方。日色確實曾打倒霍爾斯，用的是以『黏』字魔法令他無可動彈，再毫不留情放火燒遍全身的方法。
當時，以俯臥姿態趴倒的霍爾斯受了嚴重燒傷，這還不打緊，因為衣服全部燒得一乾二淨，全裸的他因此被迫在眾人麵前暴露翹臀。遭到如此對待，真是要他不恨日色也難。
（喔，這麽說來，他燒傷的地方都痊愈了呢。是擦了什麽藥嗎？不愧是火屬性的魔法師，對燒燙傷的治愈能力也比一般人高啊。）
下次如果還有機會燒他，不如從那根發髻下手吧。日色腦中打起了邪惡的主意。
「換句話說，日色和大家是為了通過關隘而朝這裏前進，途中遇上《獸檻》，起了一場爭執，因此被對方盯上，像個跟蹤狂似的追蹤你們這裏來嘍？」
「可以這麽說啦。」
聽了泰尼簡潔扼要的歸納，阿諾魯德點點頭。
「再者，你們無論如何都要想辦法通關，要是那個人大鬧邊關可就傷腦筋了……原來是這麽回事～」
泰尼一邊思考，一邊頻頻點頭，又立刻豎起食指。
「那個……我有個好主意，要不要試試聽我的？」
「好主意？在這種狀況下？」
日色懷疑地看著泰尼，然而他依然不改微笑表情，從那個像登山背包的袋子裏取出素描本和一支筆，還有水彩畫用的調色盤。必須說明的是，美其名為素描本，其實隻是在板子上貼幾張紙而已。
「喂喂泰尼，在這種狀況下，你該不會說要畫畫吧？」
「咦？我正想這麽說啊？」
「啊？」
阿諾魯德原本隻想說個玩笑話，不料泰尼卻是一臉認真，令人為之語塞。隻見泰尼一邊哼歌，一邊在調色盤上滴下黑色與綠色的液體。
「你、你在說什麽啊泰尼？」
「別這麽緊張，請看我做就是了。」
接著，泰尼開始在紙上熟練地描繪起來。
（姆？魔力……？）
日色從他手中的筆感受到魔力，不由得一陣狐疑。阿諾魯德他們對泰尼使用魔法畫出的東西似乎不感疑問。不，說不定他們根本就沒發現他用了魔法。
就在日色暗自思忖時，泰尼仍不斷動筆，很快地畫出一隻小鳥。
「畫出這個要做什麽？」
阿諾魯德不解地望著紙上的小鳥，驚人的事發生了，小鳥竟然浮出紙麵。
「哇喔！」
小鳥飛了起來，兀自停在驚叫的阿諾魯德頭上。
「咦？啊……咦？這、這是什麽！」
「大叔，安靜點，你想被發現嗎？」
「啊，抱歉抱歉。」
阿諾魯德在日色的糾正下坦然道歉。不過，日色也不是不能理解他的驚訝。事實上，盡管沒有發出驚呼，在場所有人都為眼前這一幕感到驚訝不已。
「啊哈哈，其實啊，這是一支《魔法筆》啦。」
「魔、魔法筆……？」
阿諾魯德複誦了一次，泰尼微笑點頭。
「隻要像這樣畫出圖案，就能變成實體喔。不隻如此，還有更特別的使用方法。」
「特、特別的使用方法？」
「是的，隻要使用那個方法，就能通過關隘。」
「還、還能辦到這種事喔？」
「嗯，隻要我料得沒錯，事情就能順利進行。混亂也不會在關隘正門前發生。」
除了泰尼之外，所有人麵麵相覷，各自露出詫異的表情。於是，阿諾魯德代表大家對泰尼提出疑問。
「噯，泰尼，你為什麽要幫我們幫到這個地步？隻因為我和繆兒都是獸人？」
聽了他的話，泰尼一時之間顯得有些驚訝，又隨即笑著回答：
「這很簡單啊，別人遇到困難時，出手相助不是理所當然的事嗎？」
日色緊盯著他的笑容，此時的他，臉上已完全沒有剛才那種不對勁的感覺。他是打從心底說出這句話的。
隻不過，光是相信他也不是辦法，日色依然不改嚴肅的表情，如此問泰尼：
「既然如此，說說你的方法吧。」
「……好啊，日色。」
接下來，泰尼說出他想出來的對策。聽了之後，所有人都難掩驚愕之情。
※
「夠了吧！你要是再繼續無理取鬧，國境警備隊將正式出動，將你逮捕！」
與霍爾斯對峙的其中一名士兵，朝他發出敵對宣言。霍爾斯額上冒出青筋，不耐的表情與話語都含有敵意。
「喲，區區國境警備隊竟然想逮捕我？有意思，那你們就試試看啊……？」
話才剛說完，霍爾斯全身僵硬，原本目光凶狠的眼睛睜到了極限。不隻士兵們，看到他突然愣住的模樣，連身旁穿白長袍的同夥都難掩內心疑惑。
「喂，你怎麽了？」
士兵對還僵立在原地的霍爾斯大喊。
「……咯咯咯咯咯咯咯咯。」
霍爾斯臉上突然冒出邪惡的笑容，發狂似的高聲尖笑起來。
「啊哈哈哈哈哈哈！」
已經所有人都無法理解霍爾斯奇怪的反應了。此時，他原本狠狠睥睨士兵的眼神，夾帶著比剛才更重的殺意，朝士兵們身後望去。
「找到了……咯咯，好不容易找到你了，紅長袍啊啊啊啊啊！」
在他視線前方的，正是身披紅長袍的黑發少年日色，就在他即將通過關隘時，被霍爾斯發現了。
「我現在就要報當時的一箭之仇！深紅長矛！」
霍爾斯手中燃燒紅蓮火焰的長矛，朝日色發射。
「什、什麽？」
麵對霍爾斯突如其來的攻擊，士兵們紛紛縱身閃避。當然，他的攻擊目標並非士兵，而是站在關隘附近的日色。
然而日色輕巧轉身，嘴裏「哼」了一聲，臉上浮現挑釁的微笑。霍爾斯的攻擊並未命中日色，隻燒焦了一塊地麵。
「你、你這個臭小鬼！」
認為自己受到藐視，霍爾斯凶狠的表情因憤怒而更加扭曲。日色依然一臉淡漠，推了推鼻梁上的眼鏡，就這樣從關隘飄然離去。
「別想逃！紅長袍！」
霍爾斯忘我地連番發射魔法，試圖追上日色。穿白長袍的同夥也急著跟上去。
剩下士兵們一頭霧水，站在原地呆若木雞。
「給我站住，紅長袍！」
霍爾斯一邊追趕，手中一邊施放魔法，使用的仍是剛才的火焰長矛。然而，日色絲毫不為所動，不但身手矯健地閃躲了攻擊，轉眼間更已遠離關隘。
就這樣持續了好一陣子的你追我趕，日色忽然停下腳步。當然，追在他身後的《獸檻》成員也跟著停了下來，眾人同時團團圍住日色，不讓他逃脫。
「咯咯，你已無路可逃啦，紅長袍！」
霍爾斯取下眼罩，露出隱藏的眼睛──宛如昆蟲複眼的右眼。據霍爾斯自己所說，這隻複眼，是過去遭獸人埋入眼中。當時的痛苦與悔恨，造就了今天的霍爾斯。
高度的觀察力是這隻複眼最大的特徵，對手的一舉手一投足都逃不過複眼的眼力。上次，日色隻不過微微移動手指想要使用魔法，複眼立即捕捉到這個動作
，當場製止了他。
仔細觀察他的複眼，周圍還留有燒傷的疤痕。
「看清楚了！隻有這裏的傷疤，是我故意留下來的。你知道為什麽嗎？」
日色隻是沉默看著他。
「這個傷是我人生的汙點，是個教訓。在搞死你之前不能治好它！」
霍爾斯這個人的性格，可能比想像中還熱血。
「你們幾個，別讓那家夥逃了！不過，不準對他動手！隻要在他想逃時攔下就行了！」
霍爾斯如此吩咐手下，手下們也做出明白的回應。接著，他緩緩拔出掛在腰間的劍，麵露得意微笑。
「紅長袍，我一定會殺了你！火彈！」
巨大的火球，從霍爾斯手中發射。日色擦身躲過，頭發發出燒焦的氣味。
「哈哈哈哈哈！在沒搞懂你的魔法是什麽之前，我不會貿然靠近的！」
看來霍爾斯打算先采取遠距離攻擊，他不斷朝日色發射火球。
在不斷閃避火球之間，日色發現自己來到霍爾斯手下的攻擊範圍內。對方彷佛就等著這一刻，揮劍朝日色襲來。
「唔？」
突如其來的攻擊，令日色在倉促之間失去平衡，盡管勉強閃過一擊，也順勢拉開了距離，霍爾斯的火球卻又算準時機朝他飛來。
「嘖！」
日色將全身力量放在左腳，朝右邊一跳。沒想到──
「火焰攻擊！」
好幾個紅色凶彈同時朝日色飛來，眼前一片火紅。
「去死吧！紅長袍！」
背後是霍爾斯的手下，前方是火球阻擋了去路。再這樣下去，肯定會因對手的密集攻擊而受重傷。
霍爾斯堅信自己即將殺死日色，高興地笑了起來。然而，日色卻睜大雙眼，從火球與火球之間鑽過，於千鈞一發之際閃躲成功。
轟轟轟轟轟轟轟──攻擊落空的火球把地麵砸出了幾個大洞。
「怎、怎麽可能……？」
沒想到日色竟能從攻擊中全身而退，不隻霍爾斯，所有《獸檻》成員都嚇傻了。
「既、既然如此，隻能用這個解決你了！熾燃火霧！」
霍爾斯攤開雙手，紅色霧狀物體開始從手心噴出，逐漸將周圍的空氣覆蓋。不久，紅霧飄到日色身邊，霍爾斯臉上露出詭異的微笑。
下一刻，霍爾斯朝紅霧發動火球，火球在接觸紅霧的瞬間引爆，造成的威力之大，連一旁的手下都轟飛了。
這麽看來，那種紅霧應該是某種可燃氣體。身處紅霧漩渦中的日色這次得狠狠承受這一擊了──────沒想到，日色還是順利自紅霧中逃脫。
衣服固然有幾處焦灼的痕跡，看來身體並未受到損傷。不過，就在日色擺脫紅霧時，高舉著劍的霍爾斯也同時擋住了他的去路。
「──唔？」
沒想到霍爾斯將攻擊計畫安排得這麽縝密，日色大吃一驚，瞬間呆住了。
「去死吧！」
所有人都認為，日色肯定會死於這一擊之下。霍爾斯的攻擊時機抓得恰到好處，日色本身又正好失去平衡，絕對無法閃躲。一切都要結束了────
「什麽？」
然而，現實卻是霍爾斯不知何時腹部吃了一腿，滾倒在地。除了日色之外，在場所有人的眼睛都跟不上眼前發生的事，陷入一陣驚慌失措。
即使是被踢得飛了出去的霍爾斯本人，也弄不清楚自己身上發生了什麽事，不解為何腹部傳來一陣疼痛。
「你這、家夥……又使了魔法……？」
霍爾斯認定日色又施展了他所不明白的魔法。然而，事實並非如此。
那一瞬間，日色隻是在霍爾斯手起劍落之前，就已搶進霍爾斯身前，朝他腹部踢了一腿，如此而已。隻是他的速度實在快得太不合常理了。
因為日色的速度遠高於常人，在場才會沒有一個人看得清他的動作。
日色遠遠朝關隘投以一瞥，臉上浮現微笑。不過，看在霍爾斯眼中卻認定他是在嘲笑自己，內心激憤不已。
「可惡啊啊啊啊啊啊！」
以劍支撐著身體站立，挾帶一股驚人的氣勢朝日色接近。然而，霍爾斯這忘情的攻擊，卻連日色的身體都沒擦到，就又被他躲開了。
「混帳！混帳！紅長袍！你這個混帳東西！」
劍「鏗」的砸在地麵上，日色依然連大氣都不喘一下，霍爾斯似乎再也受不了了，抱著自己也可能受傷的覺悟，朝地麵放出火球。
地麵炸了開來，爆炸產生的氣流和被掀起的地麵土石，紛紛朝一旁的日色與霍爾斯襲來。霍爾斯被衝擊氣流高高吹起，再重重摔落地麵，摔得遍體鱗傷。
他死命掙紮起身，在漫天煙塵中瞪大了眼睛找尋日色。這時，煙塵中出現了驚人的事物。
那是一群綠色的巨大怪物，偏偏有著二頭身的外表，像是穿上了某個吉祥物的布偶裝，又大又圓的頭上帶著尖帽子，模樣逗趣可愛。
總共有六隻這種怪物，在煙塵之中發動突擊。
怪物們還眯起一隻眼睛，大大的口中吐出舌頭以示挑釁，那模樣像極了吐舌扮鬼臉。
更令人匪夷所思的是，怪物手中拿的是平底鍋和湯杓。
怪物自四麵八方蜂擁而上，襲擊《獸檻》的成員。不隻霍爾斯，所有人都無法理解到底發生了什麽事。
二頭身怪物朝白長袍們橫衝直撞，逼得他們發出哀號，落荒而逃。
怪物竟然是以靈巧地伸出舌頭，舔遍敵人全身的無厘頭方式發動攻擊，也有的會用平底鍋及湯杓毆打敵人。話雖如此，這些攻擊仍具有相當大的威力，許多人被打得飛了出去，明明是事實卻像一場惡夢。
「這、這到底……是……什麽跟什麽……」
霍爾斯的低喃說出所有《獸檻》成員的心聲。不久，煙塵散盡，從煙霧中出現另外一隻怪物。這次的怪物外型像是迷人的小豬，而日色正騎在這隻怪物背上。更驚人的是，怪物背上長著小小的翅膀。
不管怎麽看，都很難相信這雙小翅膀具有帶動那巨大身軀飛上天空的潛力。
「啊，紅長袍！原來是你搞的鬼！」
在剛才霍爾斯的自爆攻擊下，日色的紅長袍已是千瘡百孔，不過皮膚倒是完整無傷。日色輕蔑地俯瞰霍爾斯，嘴角揚起一抹微笑。
「哎呀～沒想到你還挺有本事的，嚇了我一跳喲～」
「……咦？你、你是……」
霍爾斯抬起頭，皺眉細看日色。不知為何，日色俏皮地吐舌，露出天真無邪的笑容。在霍爾斯的認知裏，日色根本不是這樣的人。
當霍爾斯正想對日色多說點什麽時，日色騎的那隻小豬忽然轉個方向狂奔起來。明明是隻豬還跑得這麽快。翅膀雖然拍動著，看這情形果然是飛不起來。霍爾斯忍不住想嘲諷這對翅膀的存在意義。
「等、等一下！」
可是小豬腳步不停，將地麵踩得咚咚作響，就這樣跑遠了。被拋下的霍爾斯站在那裏，丈二金剛摸不著頭腦。
※
騎著從自己的魔法中誕生的小豬，名符其實耍了霍爾斯一頓的日色，閃身進入前方發現的岩石後，從小豬身上跳下來，一邊輕輕喘氣，一邊伸展筋骨。
接著，小豬忽然咕嘟咕嘟開始融化，像放著沒吃的冰棒一樣崩塌走樣。瞬間，地上多了一攤綠色的液體。
驚人的是，日色的身體也同樣開始融化，紅色及黑色的液體朝地麵流淌。然而，日色的形體並未完全消融，外層融化之後，中間出現的是泰尼?庫耶斯的身影。
最令人驚訝的是，泰尼頭上的獸耳不見
了，取而代之的是臉頰兩側出現了一對尖尖的耳朵，皮膚的顏色也變成褐色。這些都是一般認知中『魔人族』的外觀特徵。
「呼，日色他們應該順利通關了吧？」
達成任務的泰尼轉動肩膀。
「嗯～那幾個孩子暫時放著不管好了，隻要繼續在那裏掀起混亂，就能把注意力從關隘引開。」
「那幾個孩子」，指的是泰尼做出來的綠色怪物們。利用霍爾斯引爆產生的煙塵，泰尼當下迅速從懷中拿出預先藏好的紙筆，畫在紙上的怪物便活靈活現地誕生了。
「話說回來，沒想到那個人這麽恨日色啊，瞧他那股氣勢，還真是非比尋常。」
泰尼想起霍爾斯最後展現的氣勢，不由得苦笑起來。實在想不到他竟然寧可自爆也要對日色報一箭之仇。
不過，這也表示他想打倒日色的決心就是如此強烈。動作雖然溫吞，光憑氣勢和執念就夠驚人了。
「可是……」
泰尼朝關隘方向望去。日色一行人現在應該已經渡過【朵哈斯橋】了吧。想起他們，泰尼不由得笑了。
（之前雖然已收集了不少情報，知道他們就是瓦解【布斯卡多爾】的人時，還是不免嚇了一跳呢。情報顯示，當《月光》因《獸覺》而失控時，製止了她的人是日色……明明他看起來等級並不高啊……）
毫無疑問的，日色是那群人的核心角色。但是，若隻論戰鬥能力，《月光》薇卡?吉歐的實力應該在他之上。
然而，得到的情報卻指出是日色製止了失控的薇卡，這是最玄的一點。正因如此，泰尼在第一次看到他們時，才會忍不住好奇心的驅使，想辦法找上他們攀談。
（不過，日色可是從頭到尾都沒停止懷疑我呢。）
泰尼早已發現，日色連一刻都沒有鬆懈，自始至終保持戒備。
（而且他還打算使用某種魔法吧。那時候他到底想做什麽呢……最初見到他時，那種讓刀子伸長的力量……那也是魔法嗎……？）
思考了一會兒，仍得不出結論。當時日色或許想對泰尼做什麽，卻被敏銳的泰尼發現而製止了。雖然盡力裝出若無其事的樣子，這件事也讓日色起疑心了吧。
（還說要去獸人界觀光，真是個有趣的家夥。）
泰尼忍不住咯咯發笑。沒想到如今這個世局，還會有人專程想去與人類敵對的獸人大陸觀光，真教人難以置信。可是，他是認真的。這就是最有趣的地方。
（其實還想繼續觀察下去，可惜我還有別的任務在身。）
這次，他轉頭朝【人類國度?維克特裏亞斯】的方位望去。再度取出紙筆，不知開始畫起什麽。原來是一隻綠色的小鳥。小鳥脫離紙麵成為現實之後，輕巧地停在泰尼肩膀上。
「這次的戰爭，人類打算采取旁觀的立場，這是毋庸置疑的事。我會立刻進入獸人界收集情報，拜托你將這件事轉告給那個人嘍。啊，還有，也要好好報告我遇到有趣的人們的事情喲。」
小鳥「啾啾」叫著，彷佛能聽懂泰尼的意思，朝天空展翅而飛。小鳥飛走後，泰尼再度轉向關隘。
「對你們說了謊實在於心不忍，希望還有機會再相逢呢，日色和大家。」
泰尼重新在紙上作畫，這次畫出的是擁有一對獸耳的自己。泰尼伸手觸碰那幅畫，畫中便迸射出光芒，將他重重包圍。當光芒消失後，泰尼頭上的尖耳朵已不見蹤影，而他也再次成為擁有獸耳的獸人。
泰尼「唰」的披上髒兮兮的長袍，消失了身影。
※
現在，日色等人已經通過關隘，站在【朵哈斯橋】上了。除了他們之外，橋上沒有其他人。因為在當今情勢之下，幾乎沒有人會在這兩個大陸之間往來。
加上有《獸檻》在邊境埋伏，對獸人而言，要進入人界肯定成了非常艱難的事。
即使如此，日色還是歎了一口氣。歎氣的對象是現在正在過的這座橋。這座【朵哈斯橋】全長將近十公裏，橋下就是廣闊的海洋。
光是橋寬就足足能容下五輛車並排通過，為了防止遭海洋生物破壞，橋身更是打造得非常堅固。
通過這座橋，是走路進獸人界的唯一方法。如果這座橋壞了，其他可以選擇的移動方式就更少了。
日色回頭望向邊關。出了關隘之後，並不會馬上銜接上這座橋，關隘與橋之間還隔著好大一片人界的土地，得走上一小段路才能抵達橋邊。
順道說明，日色並未按正式手續通關。隻有阿諾魯德他們對駐守關隘的士兵出示事先申請的《通關證》，等士兵開了大門後，他們便直接走大門通關。
那扇大門到底要怎麽樣才能打開，一直讓日色滿心好奇。原來大門是以魔法上了鎖，士兵的魔力則是用來解鎖的鑰匙，隻要讓魔力通過鎖孔，門就會自動開閉。
不過，手邊沒有《通關證》的日色並沒有通過那扇門。他之所以能來到橋邊，用的是其他方法。
日色寫下『飛』字，發動魔法後，從關牆盡頭開始往上飛，一邊戒備周遭狀況，一邊一路飛到橋上。拜泰尼引起的騷動之賜，警衛隊的注意力都放在他和《獸檻》那夥人身上，日色即使飛在半空中也不引人注意，輕而易舉通過了關隘。
飛行途中，日色也趁著這難得的機會盡可能飛到高處，從天空俯瞰獸人界。
和人界大陸最大的不同之處，就是那片豐饒的自然風光了吧。當然，人類居住的大陸也有不少植物和美麗的山脈。
然而必須承認的是，無論大地、森林、湖泊或河川，甚至是棲息於其中的生命，獸人大陸都要比人界大陸來得生機盎然。
（或許每一塊大陸都有各自的優點吧。）
人界大陸的優點就是人類的活力，也藉此發展為一塊工商蓬勃的大陸。
（『魔人族』的大陸又是什麽情形呢……？算了，改天再親眼去看看吧。）
日色回想著剛才看見的情景，視線從邊關轉移到前方。
「不過，不知道泰尼那家夥是否平安無事……？」
從剛剛開始，阿諾魯德回頭朝邊關看了好幾次，他一定也很擔心吧。
「既然那家夥都說可以了，一定沒問題的啦。」
「喂日色，就算他那麽說，正常人還是會擔心啊。」
「是、是啊，日色哥，隻有他一個人去當誘餌，實在是……」
「嗯……有點擔心。不過小薇覺得……沒問題。」
和阿諾魯德意見相同的繆兒，忍不住問薇卡為什麽這麽說。薇卡輕輕歪著頭：
「……直覺？」
「竟然是直覺！」
「嗯……不過小薇的直覺很準喲？」
「唔～可是還是很擔心啊……」
不是不能理解繆兒的擔心，日色回想剛才和泰尼分手前的事。
「誘、誘餌？」
泰尼提供了一個能對付霍爾斯那群《獸檻》的方法，那就是讓他一個人去引開那夥人，好讓日色一行人利用這個機會迅速通關。不用說，阿諾魯德當然大力反對。
「不行不行！這太危險了！怎麽能給你添這麽大的麻煩！」
「是、是啊，泰尼先生！一定還有其他更好的辦法！」
「一個人……太危險。」
「啊嗚！」
除了日色之外，所有人都反對泰尼的作戰策略。泰尼忽然看著日色問：
「日色的看法呢？」
「……誘餌也有很多種，你的方法是用那個東西實現嗎？」
日色指的是泰尼手中的《魔法筆》，泰尼一聽就笑了。
「沒錯呢，請看！」
接著，他使用紅色和黑色等顏色，快速畫出了一些東西。完成的畫頓時吸引了眾人的目光。
「咦？啊，這是……日色哥？」
一如繆兒所說，紙上畫的正是日色的畫像。不但如此，畫像的水準高得已經超越繪畫的境界。
泰尼的右手一碰到畫，畫麵立刻發出一陣刺眼的光芒，眾人不得不眯起眼睛。光芒消失後，再望向眼前的泰尼時，所有人都倒抽了一口氣。因為，站在那裏的已經不是泰尼，而是日色。
「咦？咦？啊？什麽？」
阿諾魯德先看看原本是泰尼的那個人，再朝真正的日色盯著看，驚訝得臉頰抽搐。不，何止是他，連日色都因眼前的狀況而震撼得說不出話。
就在阿諾魯德和繆兒差點發出驚叫的瞬間，變成日色的那個人在唇邊豎起食指，一邊眼睛眨了幾下。
「這樣應該就能騙過那個叫霍爾斯的人了吧？」
的確，他現在不管怎麽看都是日色了。隻要看到他出現在關隘，霍爾斯的注意力肯定會從警備隊身上轉移。
「你打算以這副外表前往關隘，然後再迅速逃開。發髻男以為是我，一定會追上去，而我們就趁這時候趕緊通過關隘。這就是你寫的劇本吧。」
「不愧是日色！」
真希望他別笑得那麽毫無心機。繆兒和薇卡不知為何感動得雙眼閃閃發光，繆兒的臉頰甚至有些潮紅，不知道理由是什麽。大概就像看到魔術秀的孩子一樣興奮的感覺吧……
（話說回來，這家夥……真的是靠那支筆的力量嗎？）
日色最想知道的就是這個。因為不管怎麽看，泰尼都使用了魔力。當然，運用某些魔具也可以施展魔力，可是世上真的有這麽方便的魔具嗎？這未免太教人難以置信。
「我明白了。可是泰尼啊，這樣還是太危險了！那個叫霍爾斯的混帳真的很痛恨日色，要是你被抓住……他一定會殺了你。」
這沉重的一句話，令空氣為之凝結。然而泰尼卻咧嘴一笑：
「沒問題的啦，其實我還有一兩樣秘密武器，而且從前也曾有過被《獸檻》包圍的經驗。」
「咦，是喔！」
「是啊。當時也毫發無傷地逃離了呢！所以阿諾魯德兄，請你們就放心通過關隘吧！」
見泰尼笑得露出雪白的牙齒，阿諾魯德和繆兒、薇卡卻皺著一張臉，萬分過意不去。畢竟彼此才剛認識，怎麽好意思拜托他這種事，更何況還可能會有生命危險，實在太對不起他了。
「你們聽好嘍。我會將那些人的注意力從關隘引開，各位就趁這個機會趕快通關吧！」
「…………噯，我再問你一次，為什麽要為我們做到這個地步呢？」
阿諾魯德重複了剛才的疑問。
「是啊，老實說原因也很簡單，因為我喜歡你們。」
「咦？喜、喜歡？」
「是喲！」
「就、就隻為了這理由？」
「哎呀？我覺得這理由很重要啊？而且我……」
泰尼瞄了日色一眼，日色也察覺他的視線，挑了挑眉。泰尼再次望向阿諾魯德，臉上露出笑容。
「不，沒什麽。那我出發嘍！」
「啊，等一下泰尼！」
無視於阿諾魯德的製止，泰尼飛奔而出。
「大、大叔，怎麽辦？」
繆兒放不下心，阿諾魯德也急得像熱鍋上的螞蟻。
「我們能做的，隻有通關了。」
「你說什麽？日色，你要對泰尼見死不救嗎？」
「那麽，難道你要置小不點於危險之中嗎？」
雖然自覺這麽說有些卑劣，日色還是抬出繆兒來當擋箭牌。果然，阿諾魯德頓時支吾其詞，不知如何回應。對他而言，繆兒的安全比什麽都重要。所以，對他說這句話最有效。
「如果你想放棄那家夥費心幫我們製造的機會，寧可選擇更危險的路，那就請便吧。不過，到時後悔可不關我的事喔？」
「…………可惡！」
「大、大叔……抱歉，都是因為我……」
「繆兒，不是的，你一點錯也沒有。」
阿諾魯德溫柔地輕撫繆兒的頭發，看得出他溢於言表的慈愛之情中，摻雜著一絲為難。
（獸人之間的情感連結就是這麽強烈啊……）
在日色讀過的曆史書籍中，從未見過獸人背叛夥伴的例子。倒是人類和魔人經常做出背叛同伴的行為。
由此可見，獸人這種族群有多麽重視夥伴。真是個重情重義的種族，要是這個世界的所有種族都能以這種情感羈絆為傲，或許根本就不會發生戰爭。
「大叔，雖然這是老生常談，但信任夥伴不也是一種羈絆嗎？」
「日色……？」
「再說……」
日色眯起眼睛凝望泰尼，眾人也隨他的視線望去。隻見泰尼輕易閃避了霍爾斯所有的攻擊。一邊逃跑，一邊巧妙地陸續躲開霍爾斯施展的各種魔法。
「看他的動作，就知道這家夥一定沒問題了吧？」
「…………」
長長的沉默之後，阿諾魯德終於下定決心說：「好吧。」為了不辜負泰尼的行動，盡早離開關隘才是正確的決定。
就這樣，日色一行人展開行動。
想著和泰尼的對話，阿諾魯德與繆兒還是很擔心。就在此時，他們麵前的橋上，出現了一隻小鳥。驚人的是，這隻小鳥極為酷似泰尼畫出的東西。
突如其來地，這隻小鳥像冰棒一樣開始融化，失去原本的形體。繆兒害怕地看著這一幕，過了一會兒，薇卡忽然開口：
「……文字。」
「咦？你說什麽，小薇？」
阿諾魯德一反問，薇卡便輕輕用下巴朝小鳥所在的方向努了努。
「有……文字。」
「咦…………啊！」
那裏寫著這行字：
『你們似乎已順利通關了呢！我也平安脫身了喔！有緣再相見吧！』
看到這行字，眾人立刻明白這是泰尼送來的聯絡，得知他平安無事的消息。
「太、太好了～」
「嗯！真的是太好了～」
知道泰尼平安無事，阿諾魯德和繆兒打從心底為他感到高興。另一方麵，薇卡似乎對剛才的小鳥感到好奇，靠過去用掉在一旁的木棒戳弄。羽丸也以一臉不可思議的表情跟著嗅聞氣味。
（竟然還有這種能力……這家夥奇怪的地方真是愈來愈多了。）
基本上，一個魔具隻配備一種能力。就日色所知，這是一般魔具的規則。當然，也有特別優秀的魔具，其中可能棲宿著不隻一種魔力。
即使如此，就日色看來，還是不認為那支看似平凡無奇的筆能蘊藏這麽厲害的能力。
（算了，下次再見到他，不管怎樣都要調查他的《狀態》。）
這麽一來，一定能知道些什麽。日色心中打定主意，繼續與沉浸於喜悅中的阿諾魯德他們一起過橋。
※
當日色一行人正在過橋時，《獸檻》成員正被泰尼創造的二頭身怪物整得七葷八素。
武器竟然是平底鍋和湯杓，簡直是前所未見的奇妙怪物。不隻如此，這怪物還十分好戰，力量也很強大。霍爾斯的手下們嚇得紛紛怪叫：「這是什麽新品種的怪物嗎？」
不知為何，至今從未見過關於這種怪物出現的報告，難道會是某種幻想怪物嗎。明明有著可愛的外表，動作卻出奇地敏捷，這是最教人困惑的地方。
「夠了！沒時間陪這些家夥玩！大家現在馬上返回關隘！」
霍爾斯如此吶喊，似乎打著放生怪物的主意。正當手下們打算按照吩咐離開戰場時──
「雷擊！」
一道雷電從上空劈落，其中一頭怪物立刻停止動作。
「事情我們已經聽說了，《獸檻》！你們竟然還想逃走，到底在想什麽啊！」
出現在《獸檻》麵前的，是一身鎧甲，手持大劍的青山大誌。
「朱裏、忍，讓怪物停下來！」
「好！」
「交給我們！」
跟在大誌身後的是皆本朱裏與赤森忍。她們將魔力集中於雙手──
「綠枷鎖！」
「麻痹！」
朱裏手中產生呈螺旋狀的風團團圍住怪物，限製了它們的動作。忍手中發出劈哩啪啦的聲音，產生的是一個正在放電的球體，就用這個砸向怪物，麻痹它們的身體。
「很好！解決它們吧，千佳！」
「看我的！」
接著出現的是鈴宮千佳。四名勇者都到齊了，大誌與千佳跳上半空，各朝天空伸出一隻手。於是，無數光粒子開始朝他們上方聚集，形成數不清的光箭。
光箭瞄準地麵上行動受到拘束的怪物，一齊發射。
「「光箭！」」
宛如閃光的箭矢紛紛朝地麵落下，受到攻擊的怪物們瞬間煙消霧散。
「很好！討伐成功！」
大誌與千佳笑著擊掌，朱裏與忍也伸出雙手，興奮地與對方互擊。
追隨勇者前來的士兵們，見到勇者打倒怪物的英姿，情不自禁發出讚歎。
一陣歡喜之後，大誌憤怒地轉向因勇者的出現而驚愕不已的《獸檻》。
「你就是《獸檻》的指揮者吧！」
「……我明白了，你們是那幾個從異世界召喚來的勇者嘛。」
或許是被霍爾斯輕蔑的態度激怒，千佳指著他說：
「我聽說了！就是你大鬧邊關的吧！看到凶暴的怪物竟然不加以討伐，還想逃之夭夭嗎！」
「你說什麽？」
霍爾斯惡狠狠地瞪著千佳，千佳也不甘示弱瞪了回去。這時，大誌走到千佳麵前：
「我們前來這裏時，透過通訊魔具從國王那裏聽說了你的事。《獸檻》的所作所為會在邊關造成問題，希望你能停止這麽做。」
霍爾斯嘖了一聲，口中低喃「從國王那裏啊……」
「還有，國王對你們最近做的事也很不滿！請你隨同我們回中央一趟，接受國王的處分。」
「開什麽玩笑，我之所以這麽做都是為了人類，你們卻說要製裁我，這是什麽道理？應該接受製裁的是那些獸人，還有擁護它們的那群人才對吧！」
感覺到霍爾斯的殺氣，大誌暗自戒備。
「────────因為你隻想到你自己，霍爾斯。」
一個在腹部引起共鳴的低沉聲音，進入每個人的耳朵。
隨著沉重的腳步聲走來的，是一名高大的男人，吸引了所有人的注意力。
當霍爾斯聽到聲音而朝他望去的剎那，難掩驚訝地瞪大了眼睛。
「為……為什麽會在這裏……？」
他的聲音細微得沒有人聽見，因此也無人反應。隻見霍爾斯臉上滿是驚愕的神情。
仔細一看，附近不知何時停了一輛馬車。
這輛馬車和霍爾斯率領的《獸檻》乘坐的馬車外觀大不相同，並非是由馬一般的動物拉動的簡易木造板車，而是擁有洗練外觀的車廂，造型就像貴族所乘坐的馬車。
車身由青銅製成，光看材質就能想像它有多麽堅固，車廂上還費事地設置了車門與車窗。牽引馬車的動物則是一頭身軀漆黑高大，鬃毛高聳挺立，表情精悍，長有六條腿的生物。
這種生物的軀體如鋼鐵般強壯雄偉，其他種類的馬完全無法與之相提並論。光就身體大小來比較，就有普通馬匹的好幾倍大。
出現在霍爾斯麵前的這號人物，聲音聽起來是個男人。
身上穿的服飾看來也十分高貴，隻可惜臉上戴著一張鐵麵具，襯托不出那一身昂貴的服裝。
男人塊頭高大，散發的威嚴與魄力都強大得令霍爾斯望塵莫及。
霍爾斯慌張地走向男人，屈膝跪地。其他《獸檻》成員也做出一樣的動作。
此人朝臣服的眾人投以一瞥，目光緩緩轉向霍爾斯。
「……你在這種地方做什麽？」
由於臉上戴著麵具的緣故，男人的聲音聽來低沉而毫無情感，帶著一股難以形容的冷漠。那種冷淡的語氣，彷佛他正在對卑劣的賊人說話。
霍爾斯低下頭，從沿著臉頰流淌的汗水，就能看出他內心多麽緊張。
「……我、我應該有向您報告過了……」
微微顫抖的聲音。
「是啊，可是我接獲的報告是你輸給了一個來路不明的小鬼和獸人，卻沒收到你會前來此處的報告？」
「這、這個，請容我向您說明……」
從霍爾斯的態度就看得出來，眼前這個戴麵具的人身分地位崇高，至少擁有霍爾斯不敢忤逆的力量。
突然現身的這號人物也震懾了勇者，大誌等人隻能沉默著，在一旁觀看。
霍爾斯提心吊膽地對戴麵具的男人說明自己來到國境的理由。男人默默傾聽了好一會兒。
「喔，換句話說，你這次是挾私怨出動部隊的？我說的沒錯吧？」
「……是。」
剛答完話的霍爾斯臉頰一陣劇痛。他被揍了。
「《獸檻》的存在目的充其量隻是排除獸人，不是為了維護你個人的麵子問題。」
「可、可是……」
「可是什麽？」
「啊，沒……非常抱歉。」
即使被打得倒在地上，霍爾斯甚至不敢表示疼痛，畢恭畢敬低下頭。一旁，霍爾斯的手下們各個臉色鐵青，不發一語。
「在此宣布褫奪你的指揮官頭銜，暫時好好冷靜一下吧。」
「……是。」
「這些人我帶走了。」
男人似乎要帶走霍爾斯的手下，到了這個地步，分不清是懊悔還是慚愧，霍爾斯緊握的拳頭微微顫抖。
接著，男人朝大誌的方向轉身，四人同時加強了警戒。
「不用這麽緊張，這次完全是我方的錯，我會將這些人帶回國接受處分。」
「……呃，請問您是？」
大誌小心翼翼地探詢。
「收到國家的報告，前來製止這群人的人。」
「呃、喔……」
「霍爾斯，下不為例，明白了嗎？」
「是、是！」
從霍爾斯依然戒慎恐懼的模樣看來，大誌知道這個男人絕對不簡單。男人走回那輛令人望之生畏的馬車，帶著霍爾斯的手下們離開了。
「那個人……到底是何方神聖。」
大誌的喃喃低語，說出了在場所有人的疑問。不過，男人一走，也讓眾人從緊張中獲得解放，大大鬆了一口氣。
「謝謝你們，各位勇者大人！」
押著霍爾斯回到關隘，用手銬將他銬在馬車裏，看守關隘的士兵們便上前對大誌等人致謝。
「有困難時彼此幫忙，這是應該的啦！」
大誌一臉羞赧地如此回應。
「哎呀～不過原本還真擔心該如何是好呢。要是讓那個霍爾斯抓狂起來，事情可就麻煩了。我們是拉都拉不動他啊。」
士兵們麵露苦笑，說得有些心虛。大誌笑著回答：
「幸好我們及時趕上。」
「不過，也得感
謝那個把霍爾斯耍得團團轉的紅長袍少年呢。」
「咦？紅長袍？你說的是真的嗎？」
千佳如此反問。畢竟，士兵提起的是最近四人經常聽聞的謎樣少年。
「是的，就在我們差點和霍爾斯動起手來時，那個少年一眨眼就出現了。現在想來應該是巧合，不過真是幫了我們一個大忙呢。」
「是喔，又是那個紅長袍。」
「咻～」赤森忍別有深意地吹了一聲口哨。
「拯救村莊，救出獸人母女，更厲害的是瓦解了一整個研究所。這家夥還真是做了各種事呢。」
忍說得沒錯，大誌和其他人也頻頻點頭表示讚同。
「不過，既然他來到這裏，就表示已通過邊關了吧。」
朱裏提出疑問，士兵們卻搖頭否定。
「不，結果他和《獸檻》的人一起離開之後就沒有回來了喔。完全搞不清楚他到底來這裏做什麽。」
的確，如果原本來此的目的是通關，暫時離開之後，應該會再度返回關隘。若已經被霍爾斯殺死，那也該留有屍體，但是也沒有發現。
「大概逃跑了吧。」
大誌如此分析，眾人認同地說：「有這個可能。」
「話說回來，還真想會一會那個紅長袍呢。」
「好像有人說過他和丘村很像？」
千佳說著，聳了聳肩。
「啊哈哈，不可能是他啦，那家夥怎麽可能幫助別人！」
大誌笑著推翻這個說法。
「說得也是。我看，那家夥現在鐵定龜縮在什麽地方，盡情享受他的孤獨生活吧？」
「啊哈哈，有可能有可能！」
「真是的，千佳、大誌，你們太失禮了啦。」
朱裏不得不出麵指摘他們的態度，兩人一邊走回馬車，一邊嘻皮笑臉說著「抱歉抱歉」，一點也不以為意。
「真是的……」
「我們也快走吧朱裏，得回國跟國王報告呢。」
忍拍拍朱裏的肩膀，兩人一起走回馬車。一旁的士兵們目送她們離去。
勇者出現在邊關，不但討伐了怪物，更製止《獸檻》過度逾矩的行動，這件事迅速傳遍人界，大大提高了勇者的知名度。
回國之後，大誌等人除了獲得國王的讚美與金錢獎賞之外，更得到大公主莉莉絲及導師威爾的嘉許，高興得飄飄然。
另一方麵，擅自與國軍為敵的霍爾斯則必須接受國王處分，遭到嚴厲的刑罰，暫時得在監獄住上一段時間了。
在這之後，有一段時間都不再聽聞關於紅長袍少年的事跡。隻不過，誰都不知道那是因為紅長袍少年──也就是日色已從人界進入獸人界的緣故。
甚至流傳起紅長袍少年已死的謠言。
※
大誌等人帶走霍爾斯時，日色一行人已從【朵哈斯橋】上離開。這時，阿諾魯德忽然「啊？」地大叫了一聲，轉身望向日色。
「怎麽了？你終於出現幻聽了嗎？」
「才不是咧白癡！什麽叫『終於』啊！我從以前到現在都健康得很，好嗎！真是的，我擔心的是你的外表啦！」
阿諾魯德指著日色大叫。
「啥？外表？我有哪裏不對了嗎？」
日色朝自己身上看了看，想檢查是否有什麽奇怪之處，然而，看起來並不覺得和平常有什麽不同。
「不是啦，不是啦。而且不隻日色，小薇也是。」
「……咦？小薇……也是？」
麵無表情的薇卡疑惑地歪著頭。
「沒錯，你們還不明白現在自己站在什麽地方嗎？」
「你在說什麽啊，不就是獸人界嗎？」
「是啊，可是你們屬於什麽種族？」
「什麽種……原來如此，是這個意思啊。」
換句話說，阿諾魯德想說的就是這個。現在各大陸之間原本就關係緊張，幾乎沒有人會橫越大陸到與自己不同種族的地盤上。
獸人從人界回到故鄉獸人界，自然不足為奇。然而，人類從人界進入獸人界可就是異常情勢了。一個不小心，說不定還會被當成入侵者，甚至有遭到攻擊的可能。
獸人本是好戰的種族，加上現在大多數獸人都敵視人類，像日色這種人類在獸人界裏走動，一旦被發現，一定會演變成麻煩事。
最糟糕的狀況當然是陷入戰鬥。那麽一來，在獸人大陸旅遊觀光的事就別提了。阿諾魯德頭上雖然也沒有獸耳，隻要露出尾巴來就能證明獸人身分，問題似乎不大。
「怎麽辦才好～像繆兒一樣戴帽子把頭遮住吧？」
「啊，那我把帽子借給小薇就行了！」
繆兒脫下頭上的帽子，交給薇卡。薇卡也接過帽子，戴在頭上。身材和繆兒差不多的薇卡，戴上這頂帽子剛剛好。
這帽子實在很適合她，戴起來非常可愛。阿諾魯德莫名其妙地對薇卡豎起大拇指。
「問題是日色……黑發的獸人相當稀少，真是傷腦筋……」
正當大家麵麵相覷，不知如何是好時，日色本人倒是若無其事開了口。
「如果是擔心這個問題，這麽做就行了。」
日色將魔力集中在右手食指，指尖發出青白色的光芒。接著，他緩緩移動手指，寫出一個文字。
『化』。
發動魔法，文字發出燦然亮光，光芒將日色包圍。於是，日色的頭發染上了銀白色，但仍隨處殘留他的招牌黑發。此外，眼瞳也保留黑色。更驚人的是，頭上砰砰彈出兩隻漂亮的獸耳。雖然隱藏在衣服下看不見，但也確實長出了尾巴。
「這樣就行了吧？」
日色的變化令其他人頓時為之語塞，像時間暫停般僵在原地。阿諾魯德笨蛋似的張大著嘴，繆兒仰望日色的臉則不知為何紅了起來，至於薇卡，則是一邊發出「喔～」的感歎，一邊感動得雙眼發光。
日色做了什麽呢──那就是用《文字魔法》寫下『化』字，再參考繆兒的外表想像並變化為獸人的形象。如果用『模』字，恐怕會變成和繆兒一模一樣的外表，所以便以『化』字代表「獸人化」的意思。
就算隻是想像，生理上也無法接受自己擁有阿諾魯德的外表，所以便參考了繆兒。因為她就在眼前，想像起來很容易。
不過，這裏的「獸人化」隻限外表，身體上的能力則沒有絲毫改變。
就在這個瞬間，此處誕生了一個擁有銀白發色的眼鏡獸人少年。日色摸摸腰部，確認尾巴的存在。嗯，很蓬鬆，真不錯。
（有尾巴的感覺真奇怪。身體也覺得莫名輕盈，該怎麽說才好呢，好像三半規管變強了似的。）
也就是說，身體的平衡感變好了。話說回來，野獸們原本就是靠尾巴保持身體的平衡，也擅長感受周遭的微妙氣息。
「你、你、你你你你你！」
「這位藍頭發的獸人先生，您想說什麽？」
「吼──真是的！這是怎樣啦！你竟然連這種事都辦得到喔！」
阿諾魯德一如往常，激動得令人厭煩。不過，也不是不能理解他現在的心情啦。
「不要叫這麽大聲。這樣問題不就解決了嗎？你還有什麽不滿意的？」
「你的外表啊！為、為什麽跟繆兒一樣是銀發啊你！」
看來，阿諾魯德無法原諒日色和心愛的女兒擁有相同的外觀特徵。
「呼…………這個傻老爸變態蘿莉控。」
「你說什麽混帳東西！」
「大、大叔，你冷靜點！」
繆兒死命拉住阿諾魯德，眼眶含淚的阿諾魯德問她：
「我問你，繆兒，你一定也不想跟那個笨蛋一樣對吧？是說，快告訴我你討厭跟他一樣！」
「咦？啊，呃……我、那個……」
偷瞄了日色一眼，繆兒羞得整張臉都紅了。
「應、應該不討厭……吧？」
「怎麽這樣啊啊啊啊啊啊？」
阿諾魯德沮喪跪地，一臉彷佛世界末日降臨的表情。不管這個傻爸爸到底溺愛繆兒到什麽程度，討厭麻煩的日色已經不打算再改變外表了。
這時，感覺有人拉扯自己的衣服，低頭一看，薇卡仰望的臉上寫滿渴望。
「……幹嘛？」
「小薇……也可以嗎？」
「啊？」
「小薇也想……弄出那個。」
薇卡指著日色頭上的獸耳說。
「你也想獸人化？」
薇卡用力點頭。
（說得也是，比起戴帽子遮掩，不如直接將外表變成獸人，或許更加安全。）
考慮到接下來的旅程，站在日色的立場也希望能盡量避免麻煩事，這麽做倒是不失為一個好辦法。
「可以啊，來。」
再次寫下『化』字，改朝薇卡發動魔法。同時，薇卡脫下跟繆兒借來的帽子。瞬間，薇卡頭上冒出狐狸般的尖耳朵，臀部也長出一條蓬鬆的尾巴。
因為曾見過她變身獸人的模樣，發動魔法之際，想像起來更是容易。
「其、其他人也行喔……」
阿諾魯德臉頰抽搐，似乎不敢相信眼前的景象。薇卡則笑著摸摸自己的耳朵和尾巴，展示給羽丸看。她一定很開心吧。
「我真的搞不懂了，你到底是何方神聖……」
「別什麽都想搞懂嘛，否則會禿頭喔。」
「不用你管！」
搖搖晃晃起身的阿諾魯德放棄地歎了一口氣，忽然又輕輕喊了一聲：「啊！」
「你不是說過，這麽做的效果隻有一分鍾嗎。難道每次複原又得再次使用魔法？」
「你想我會做這麽沒有效率的事嗎？這次的效果會永遠持續。」
「咦？是喔？」
「是啊，讓形體改變的效果，似乎可以一直持續。」
「嘿～這麽方便啊～」
繆兒佩服地睜大眼睛。
但也因此，如果要複原，就必須使用『原』字魔法，或是再用一次『化』字，也可以變化回原樣。
「日色，謝謝，小薇，高興。」
「啊？喔，我隻是覺得這樣對自己有利才做的。」
「小薇，好看嗎？」
薇卡左右扭動身體，擺出各種姿勢。不時前後擺動耳朵，尾巴也左搖右晃。
別說好不好看了，隻要一想到不久前她也曾以這副模樣現身，不但差點將阿諾魯德逼上死路，還把日色毆得飛了出去，現在看到這樣的她，除了恐懼之外別無其他感想。不過，這話說出口隻會破壞氣氛，日色終究是忍住了。
「嗯，很符合你的個性，不錯啊。」
日色隻說了些不置可否的話含混帶過，薇卡卻高興地笑了起來，尾巴搖得都快斷了。接著，她將手上的帽子還給繆兒。
「謝謝你，繆兒。不過，不用了。」
「啊，好。對了，小薇。」
「嗯？」
「可、可以摸一下你的尾巴嗎？」
「唔嗯……可以啊。」
「嗚哇～好蓬鬆好柔軟喔～」
薇卡尾巴的毛量確實超乎尋常地多，看起來就很好摸。日色也有股衝動想上前摸摸看，想想薇卡畢竟是異性，還是忍住了。
「大叔，那我們接下來要上哪去？」
日色這麽一問，阿諾魯德便指著前方說：
「從這裏筆直往西走，有個叫【多加姆】的村子。」
「那是個什麽樣的地方？」
「是『熊人族』居住的村子。」
原來如此，日色點點頭。繆兒和薇卡也對這話題感到興趣，結束蓬鬆柔軟時間，湊過來側耳傾聽。
（原來是熊人啊。之前曾在圖鑒裏讀過，那似乎是一種和熊聯想不起來，性格和平穩重的種族。）
在【人類國度?維克特裏亞斯】時，為了補充知識，日色將公會裏的圖鑒全部看過一次，內容也大致記在腦中了。
「哎，熊人都是些溫厚的老實人，就算你們人類的身分曝光，他們也不會襲擊的。不過，我想是不會被發現啦。」
果然沒錯，日色證實了自己腦中的知識無誤。
「還有啊，熊人們做的蜂蜜點心可好吃了呢。」
「喔，這倒是令人期待。」
「咦，是喔。」
「怎麽，小不點你沒去過嗎？」
看到繆兒和自己做出相同反應，日色判斷她應該也沒去過那個村子。
「啊，是。其、其實我……」
繆兒不知有何難言之隱，一方麵吞吞吐吐，一方麵又似乎覺得自己不把話說清楚不行。於是，日色像趕蟲子似的揮了揮手：
「喔，不想說就別勉強。」
「咦？」
繆兒驚訝地盯著日色看，阿諾魯德的表情也和她一樣訝異。
「反正我對你們的過去沒興趣，隻要有一點不想講的心情，那就別說了。」
「……不、不是這樣的……」
看到繆兒沮喪的樣子，阿諾魯德為了打圓場，刻意用宏亮的聲音說：
「哎呀，日色都這麽說了，你就別介意了嘛，繆兒！」
「大叔……」
「別為這種小事磨蹭了，快走吧。」
說著，日色自顧自往前走，薇卡和羽丸也隨後跟上。
阿諾魯德摸摸繆兒的頭，在她耳邊溫柔地說：
「你擔心的事我懂，但是想想那家夥的個性吧，就算聽了也隻會說『那又怎樣』吧？」
「嗯，嗯……說得也是。」
在阿諾魯德的安慰下，繆兒總算放開心，表情也開朗了些。
「總有一天能告訴他就好了。」
「嗯！」
「很好！你看，我們要被拋下了，快跟上去吧！」
「嗯！請等一下，日色哥！小薇！羽丸～！」
繆兒邁著腳步趕上前去，望著她的背影，阿諾魯德不由得喃喃讚歎：「哎呀～真可愛～」這副模樣要是被日色看見了，肯定又會說他是潛在犯罪者了。
────────獸人界。
過了朵哈斯橋，眼前展開的是大片壯闊的自然風光。遠方看得見無數聳立的高山，吸進肺部的空氣也散發一股說不出的清新。進入這塊新大陸後，日色的心跳便下意識加快起來。看來，自己比想像中還要期待。
穿越眼前的大草原，迎接他們的是一片深邃的森林。阿諾魯德剛才說的目的地，就是這座森林。
這裏連吹的風都和人界不同。該如何形容才好呢？風中飽含草香與泥土的氣息，還混合著從更遠的海洋飄來的海潮香，總之，就是大自然的味道。
或許是氣候酷熱的緣故，人界吹的總是溫熱而令人喘不過氣的風。然而，即使在同一個季節，獸人界的風還是使人心曠神怡。不知這是否該稱為大自然的恩賜，無論如何，這已足以令日色明白兩塊大陸的環境確實有所差異。
走了一會兒，久違遇上了怪物。對方總共有三隻。
「沒記錯的話……這些家夥是『布可布可』吧？」
名為布可布可的怪物，外型看來就像一本書，大小約莫與大型圖鑒差不多。而這種怪物最可怕的地方就在於────
──────劈哩啪啦！
「咦？要我們前往國境巡邏？」
魯道夫給了四名勇者一個任務。因為在位於國境的邊關一帶觀測到凶暴怪物的出現，希望他們能前往確認並加以調查。
此外，魯道夫也下令在可能的情況下討伐怪物。剛才為了確認而提出反問的，是勇者中唯一的男性──青山大誌。
「沒錯。因為邊關靠近獸人界與海洋，那一帶偶爾會出現凶暴的怪物。雖然多半不會闖入人界，這也算是個難得的機會，各位正好可在前往邊關的途中走訪人界各地。」
魯道夫這番話令四人雀躍不已。畢竟至今雖已接受不少任務，必須長距離移動的任務還是頭一遭。
所以，他們為了能順便旅遊觀光而麵露喜色。
「威爾隊長有其他任務在身，無法與各位同行。不過，料想應該不會有什麽問題，若掌握到任何新情報，也可以透過魔具聯絡。請你們立即動身吧，會準備速度最快的馬車，請放心。」
「是，明白了！旅途中我們的等級必然會提升，又能夠順便觀光，對我們來說，簡直是一箭雙雕！」
或許是欣賞大誌應允得乾脆爽快，魯道夫微微一笑：
「盤纏也不會少了各位的，請盡管去增廣見聞吧。」
四人異口同聲，開心地答謝慷慨的魯道夫。
※
日色一行人遇到奇妙的畫家泰尼後，又過了一天。阿諾魯德和繆兒很快就和同為獸人的泰尼相處融洽。
唯有日色，總是覺得泰尼的行動有著說不上來的怪，到現在還無法完全信任他。不過，薇卡和羽丸似乎都未感覺泰尼有危害之意，日色也就姑且保持警戒，不隨便輕舉妄動。
現在，眾人正一起在公會內，一邊吃早餐一邊談論公會裏的冒險者們議論紛紛的傳聞。
傳聞中，有凶暴的怪物出現在邊關一帶。仔細打聽之下才知道，邊關因為所處環境的緣故，經常發現怪物出沒。
有時可觀測到棲息於海中的巨大怪物爬上陸地休息，有時則是從獸人界飛來的鳥型怪物，停在關隘高牆上小歇。
這次出現的也是類似的怪物，官方暫且發布了警報。不過，大部分情況下，隻要不對它們出手，最後也就相安無事。
「邊關的警備工作還真辛苦～」
阿諾魯德一邊把麵包放進口中，一邊說著風涼話。這時，他似乎想起什麽，這麽問了日色：
「啊，對了日色，你想好要怎麽通過關隘了嗎？」
「嗯啊，反正隻要使用魔法就能輕鬆搞定。」
「啊～是是，我想也是。」
盡管阿諾魯德說得有點酸，日色卻一點也不在意，繼續吃他的飯。不過，或許是對兩人之間的對話感到好奇，泰尼問阿諾魯德：
「要動用到魔法，表示日色沒有《通關證》嘍？」
「就是啊，不用擔心啦，對日色的魔法來說，通關這種事隻是小意思吧。」
這時，沒有人注意到泰尼微微眯細了眼睛。不過，他隨即收斂目光，朝日色望去：
「是喔，真想見識見識日色的魔法～」
「付錢就讓你看啊。」
「啊哈哈，幹嘛這樣啦～那還真可惜～」
泰尼嘻皮笑臉地笑著，日色卻總覺得他的笑容不對勁，似乎背後有鬼。就這麽過了一段無所事事的時間，吃完飯後，日色一行人決定是該朝邊關出發了的時候。
「泰尼接下來有什麽打算？」
「嗯～對啊～我也還有想畫的畫，不能和大家一起通關，不過難得有緣，至少讓我送各位一程吧。」
泰尼爽朗地咧嘴一笑，阿諾魯德也很欣慰，捶了捶泰尼的背：「不愧是獸人，重情重義！」泰尼隻能苦笑接受阿諾魯德的捶打。就在此時，剛走進公會的冒險者們說的話飄入耳中。
「喂，你們聽說了嗎？那些人又來了。」
「我有看到，三輛馬車，那一定是《獸檻》吧。」
聽見這群冒險者的對話，日色一行人，尤其是阿諾魯德和繆兒感覺像心髒被人戳了一刀。一臉猙獰表情的阿諾魯德逼近其中一名冒險者，抓著他的肩膀，硬是要對方回頭。
「喂喂，你等一下！」
「嗚哇！你、你做什麽啊？」
「你、你說看到《獸檻》？他們在哪裏？」
「咦？就、就在邊關啊。是說，你這家夥誰啊？」
阿諾魯德沮喪地垂下肩膀，口中低喃：「可惡……」心懷警戒的冒險者揮開他的手，不高興地嘟噥離開。
「《獸檻》啊……他們好像經常來這裏喔。」
「真的嗎？」
日色反問泰尼。
「是啊。這裏是人界與獸人界的邊境，換句話說，就是待在人界的獸人要回獸人界時，一定會經過的地方。」
「意思是，隻要來這裏就能抓到更多獸人對吧？」
隻要在邊關埋伏，對排斥獸人的組織《獸檻》而言，簡直像守在塗了蜂蜜的木頭邊，等待成群蟲子飛上門，想必輕易就能抓住大量獸人。然後，再利用抓住的獸人為人類，不，為《獸檻》牟利。
（想也知道，大叔一定大受打擊。）
站在阿諾魯德和繆兒的立場，因《獸檻》造成的心理創傷是不可抹滅的，這也是無可奈何的事。正因如此，在好不容易逃到比較安全的範圍內時，聽到那群人出現的消息，內心受到的衝擊自是不言可喻。
「你一點都不在意嗎？」
見日色一臉「與我無關」的表情，薇卡一邊輕撫羽丸的頭一邊問他。
「嗯……要是妨礙到我們，隻有打倒對方囉……？」
阿諾魯德似乎聽見了這句話，肩膀倏地一動。
「也、也對。這一路走來不都平安度過了嗎。再說……」
阿諾魯德望向繆兒，她正不安地凝望阿諾魯德。
「我已經不是一個人了。有繆兒，有薇卡，還有日色在身邊。」
「嗯！」
聽了阿諾魯德強而有力的發言，繆兒也用力點頭回應。
「不過，現狀是通關困難，這個問題還是存在啊。」
「喂，我說你啊日色，人家好不容易振作了，你就不能配合嗎！」
「總之，先觀察一下情況再說吧。」
「……也是啦。」
為了振奮精神，阿諾魯德舉起雙手，用力拍打自己的臉頰。
「好！我們走吧！」
「嗯！大叔！」
「喔～」
「啊嗚！」
除了日色之外，每個人都摩拳擦掌、幹勁十足。這時，泰尼舉起手。
「請、請問，我也可以一起去嗎？」
「咦？喂喂，雖說隻是觀察情況，可也是挺危險的呀。你又是獸人，萬一發現了你，他們不會善罷甘休的。」
「不要緊！別看我這樣，還經曆過不少大風大浪呢！」
泰尼豎起大拇指。的確，都能一個人旅行了，而且又是個獸人，相信他一定自有一套在這世界上生存的本事。
「嗯～」阿諾魯德為難地沉吟了好一會兒。
「好吧，可是遇到危險時，即使丟下我們也要自己逃命喔！」
「沒錯，泰尼先生！請以您自己的性命為最優先考量！」
「嗯……他們兩個說得沒錯。」
「阿諾魯德兄、繆兒小妹，還有小薇……你們人真好！」
看在日色眼中，這時泰尼的表情顯得有些抱歉。
（這家夥果然有什麽不可告人之處……算了，他看起來也不像是壞人。）
即使還沒完全解除戒備，日色也已能理解，站在一般角度來看，泰尼的人格特質確實給人良好的印象。
「好！既然這麽決定了，那就出發吧！」
阿諾魯德登高一呼，眾人點頭同意，日色一行人立刻動身前往能夠打探邊關情況的場所。
※
────────【朵哈斯橋】。
連結人界與獸人界的橋。橋的入口築有高大的圍牆，中心是一道需要抬頭仰望的巨大門扉。
圍牆兩側分別站著從【人類國度?維克特裏亞斯】派來的大量士兵，在此充當守衛。
這裏是國境，也是人界的重要出入口，隨時戒備森嚴。隻要發現任何一點異常狀況，無論大小事都會一一向【維克特裏亞斯】的公會報告。
若接獲報告的公會管理者判斷有著手調查的必要，情報便會更進一步上呈到國家單位，由政府判斷是否出動國軍或委托冒險者。因為在國境守備的是國軍，大多數情形都會派國軍出動。
另一方麵，若判斷與邊關情勢無關，就會委托冒險者前往處理。
這時，三輛馬車正好抵達人界這一側的大門前。
負責守衛的士兵受到驚動，也提高了警戒。從馬車上現身的，是幾個身穿白長袍的人。
其中感覺最不好惹的一個家夥，朝士兵走去。
「你們應該是《獸檻》的人吧！來這裏做什麽！該不會企圖闖入獸人界吧？」
士兵緊握手中的長槍，連珠炮似的發出質問。
「哼，區區一個國境警備隊士兵，口氣竟然這麽大。」
「你、你說什麽！」
男人的態度激怒了士兵，舉起長槍。
「你以為我們想進入那塊充滿野獸臭味的土地？說什麽夢話啊！」
「可惡……既然如此，你們到這裏來的目的是什麽！」
士兵問的是再合理不過的問題。這裏是國境，除了關隘什麽都沒有，如果不是打算渡橋越境，還有其他率眾聚集的理由嗎。
「問你一件事。有沒有一個穿紅長袍的小鬼和獸人男子及獸人小孩從這裏通關？對了，如果報告無誤，與他們同行的應該還有《月光》。」
「……啥？那是什麽？」
「別管這麽多，回答我就對了。他們到底有沒有來？」
士兵們麵麵相覷，同時皺起眉頭。看到他們的舉動，男人明白自己正在找尋的目標尚未來到這裏，這才放鬆緊繃的表情。
「嘻嘻嘻，先繞過來果然是對的。情報指出那幾個家夥也正朝這邊前進，恐怕是想穿越國境吧。別想得逞，我要把他們所有人送去血祭！」
殘酷的男人的表情扭曲，士兵們看得毛骨悚然，不由得倒退一步。
「你、你到底是……？」
「喂，喂，這家夥應該是那個吧？統率《獸檻》的霍爾斯?華格納。」
士兵和同伴分享情報。
正如士兵們所說，眼前這男人就是霍爾斯?華格納。過去曾與日色等人戰鬥，最後成了日色《文字魔法》手下敗將的那個人。
從那時起，他成為誓言殺死日色等人的複仇者。職業殺手般的犀利目光，以及右眼的黑色眼罩和日本武士的發髻造型，都是霍爾斯的注冊商標。
大概是認定可以在這裏殺死日色他們，霍爾斯麵露期待的笑容。
士兵們一臉困惑，似乎不知該如何應對，於是霍爾斯惡狠狠地瞪了他們一眼。
「喂，你們這幾個家夥，我要在這裏抓幾個人，不準妨礙我喔！」
「你、你在說什麽？一個月前有人提出申訴，內容就是抗議你們《獸檻》！」
「…………」
「你要在這裏跟獸人戰鬥，打算抓他們？這是給我們製造麻煩！」
「什麽？你們說這種話還算是個人嗎？我們是在幫大家驅逐骯髒的獸人，你竟然說這種話，我可不能當作沒聽見！」
「就、就算對方是獸人，隻要沒有國家命令，就不能逮捕無罪的獸人，那是不對的！你應該也接過好幾次這種警告才對吧！為什麽總是視若無睹！」
「無名小卒閉嘴啦！」
接收到霍爾斯充滿殺意的視線，士兵們退縮了。不過，在他們身後的其他士兵似乎嗅到爭端的氛圍，紛紛趕過來支援。
「喔？想妨礙我們《獸檻》的行動嗎？」
「這、這裏的巡邏警衛工作由我們國軍負責！違背國家規範的是你們《獸檻》！」
情勢可謂一觸即發，身穿白長袍的獸檻成員與士兵怒目相視，迸出衝突的火花。
※
邊關附近有座蒼鬱茂密的森林，這裏正有一群人藏身其中，屏氣凝神地注視關隘附近的狀況。他們就是日色一行人。
「喂，好像爭執起什麽來了？」
阿諾魯德看著眼前發生的狀況提出疑問，回答他的是泰尼。
「大概是《獸檻》的人故意挑釁國軍警備隊吧。」
「挑釁？」
「是啊？國軍原本就不允許任何人在此捕捉獸人。」
「說得也是。要是放任《獸檻》和獸人在這裏吵鬧失控，一個不小心，很可能把凶暴的怪物吸引過來。」
到目前為止，隻要不先出手刺激怪物還能保持相安無事，一旦戰鬥的喧囂對怪物造成刺激，說不定會引發難以收拾的事態。
最糟糕的狀況，連邊關都可能被怪物破壞。因此，即使國軍向來對《獸檻》的存在睜一隻眼閉一隻眼，也不能允許他們在邊關擅自活動。
「尤其是有獨特怪物出現的日子，光靠這裏的防衛軍力，應付起來會很吃力吧。」
日色對泰尼口中的「獨特怪物」感到好奇，還來不及問，阿諾魯德就先開口了：
「可是，那又該怎麽辦才好呢？要是他們真打起來，事情鬧大了，我們將會無法通關哪！」
阿諾魯德說得對，如果警備隊和《獸檻》正式展開衝突，關隘將會暫時封閉。同時，關隘附近的士兵人數也會增加，想偷偷通關就會變得很困難，這麽一來可傷腦筋了。
從外觀上粗淺判斷，關隘是以岩石砌成的建築，由高度超過三十公尺的堅固圍牆構成。中央有一道門，未經許可者，無法從這道門進出。
就算想從其他地方偷渡進獸人界也沒辦法，因為除了關隘圍牆之外的地方，這一帶全部都是斷崖絕壁，除非橫越海洋，否則無法進入獸人界。
然而，對日色一行人來說，突破海洋的困難度極高。彷佛為了阻止入侵者一般，海中存在好幾處洶湧的漩渦暗潮，海流速度快，海浪也很高。最重要的是棲息於海中的怪物等級之高，人界的怪物等級根本無法與其相提並論。
海洋中充滿連高強的冒險者都無法獨力對付的怪物，還得考慮在海洋中行動受到的限製，人類根本不是那些海洋怪物的對手。
（這麽說來，最好的辦法還是在邊牆上打洞穿越嘍？）
無論邊牆多厚實，隻要使用『穴』字魔法就能打穿一個洞。問題是關隘隨時都有士兵守衛，如果要這麽做，就必須趁隙進行。
（趁著戰鬥混亂之際打洞通過？不，為了應付混亂，過來支援防衛的士兵可能會增加，人一多就難脫身了…………嘖、那個發髻男，老是給人找麻煩。）
日色恨恨地從遠處瞪視霍爾斯，霍爾斯一點也沒有察覺，還在和士兵們爭執。
當眾人正在思考最佳對策時，泰尼又默默舉起手來，頓時，
所有人的視線都往他身上集中。
「請問……大家都認識那個人嗎？」
那個人指的是霍爾斯。於是，阿諾魯德便對泰尼說明了和霍爾斯之間的過節。
「原來如此，也就是說那個人非常痛恨各位，尤其是日色，對吧？」
「是啊，被惡整成那樣，任誰都會記恨吧……」
阿諾魯德想起當時的事，出神地望著遠方。日色確實曾打倒霍爾斯，用的是以『黏』字魔法令他無可動彈，再毫不留情放火燒遍全身的方法。
當時，以俯臥姿態趴倒的霍爾斯受了嚴重燒傷，這還不打緊，因為衣服全部燒得一乾二淨，全裸的他因此被迫在眾人麵前暴露翹臀。遭到如此對待，真是要他不恨日色也難。
（喔，這麽說來，他燒傷的地方都痊愈了呢。是擦了什麽藥嗎？不愧是火屬性的魔法師，對燒燙傷的治愈能力也比一般人高啊。）
下次如果還有機會燒他，不如從那根發髻下手吧。日色腦中打起了邪惡的主意。
「換句話說，日色和大家是為了通過關隘而朝這裏前進，途中遇上《獸檻》，起了一場爭執，因此被對方盯上，像個跟蹤狂似的追蹤你們這裏來嘍？」
「可以這麽說啦。」
聽了泰尼簡潔扼要的歸納，阿諾魯德點點頭。
「再者，你們無論如何都要想辦法通關，要是那個人大鬧邊關可就傷腦筋了……原來是這麽回事～」
泰尼一邊思考，一邊頻頻點頭，又立刻豎起食指。
「那個……我有個好主意，要不要試試聽我的？」
「好主意？在這種狀況下？」
日色懷疑地看著泰尼，然而他依然不改微笑表情，從那個像登山背包的袋子裏取出素描本和一支筆，還有水彩畫用的調色盤。必須說明的是，美其名為素描本，其實隻是在板子上貼幾張紙而已。
「喂喂泰尼，在這種狀況下，你該不會說要畫畫吧？」
「咦？我正想這麽說啊？」
「啊？」
阿諾魯德原本隻想說個玩笑話，不料泰尼卻是一臉認真，令人為之語塞。隻見泰尼一邊哼歌，一邊在調色盤上滴下黑色與綠色的液體。
「你、你在說什麽啊泰尼？」
「別這麽緊張，請看我做就是了。」
接著，泰尼開始在紙上熟練地描繪起來。
（姆？魔力……？）
日色從他手中的筆感受到魔力，不由得一陣狐疑。阿諾魯德他們對泰尼使用魔法畫出的東西似乎不感疑問。不，說不定他們根本就沒發現他用了魔法。
就在日色暗自思忖時，泰尼仍不斷動筆，很快地畫出一隻小鳥。
「畫出這個要做什麽？」
阿諾魯德不解地望著紙上的小鳥，驚人的事發生了，小鳥竟然浮出紙麵。
「哇喔！」
小鳥飛了起來，兀自停在驚叫的阿諾魯德頭上。
「咦？啊……咦？這、這是什麽！」
「大叔，安靜點，你想被發現嗎？」
「啊，抱歉抱歉。」
阿諾魯德在日色的糾正下坦然道歉。不過，日色也不是不能理解他的驚訝。事實上，盡管沒有發出驚呼，在場所有人都為眼前這一幕感到驚訝不已。
「啊哈哈，其實啊，這是一支《魔法筆》啦。」
「魔、魔法筆……？」
阿諾魯德複誦了一次，泰尼微笑點頭。
「隻要像這樣畫出圖案，就能變成實體喔。不隻如此，還有更特別的使用方法。」
「特、特別的使用方法？」
「是的，隻要使用那個方法，就能通過關隘。」
「還、還能辦到這種事喔？」
「嗯，隻要我料得沒錯，事情就能順利進行。混亂也不會在關隘正門前發生。」
除了泰尼之外，所有人麵麵相覷，各自露出詫異的表情。於是，阿諾魯德代表大家對泰尼提出疑問。
「噯，泰尼，你為什麽要幫我們幫到這個地步？隻因為我和繆兒都是獸人？」
聽了他的話，泰尼一時之間顯得有些驚訝，又隨即笑著回答：
「這很簡單啊，別人遇到困難時，出手相助不是理所當然的事嗎？」
日色緊盯著他的笑容，此時的他，臉上已完全沒有剛才那種不對勁的感覺。他是打從心底說出這句話的。
隻不過，光是相信他也不是辦法，日色依然不改嚴肅的表情，如此問泰尼：
「既然如此，說說你的方法吧。」
「……好啊，日色。」
接下來，泰尼說出他想出來的對策。聽了之後，所有人都難掩驚愕之情。
※
「夠了吧！你要是再繼續無理取鬧，國境警備隊將正式出動，將你逮捕！」
與霍爾斯對峙的其中一名士兵，朝他發出敵對宣言。霍爾斯額上冒出青筋，不耐的表情與話語都含有敵意。
「喲，區區國境警備隊竟然想逮捕我？有意思，那你們就試試看啊……？」
話才剛說完，霍爾斯全身僵硬，原本目光凶狠的眼睛睜到了極限。不隻士兵們，看到他突然愣住的模樣，連身旁穿白長袍的同夥都難掩內心疑惑。
「喂，你怎麽了？」
士兵對還僵立在原地的霍爾斯大喊。
「……咯咯咯咯咯咯咯咯。」
霍爾斯臉上突然冒出邪惡的笑容，發狂似的高聲尖笑起來。
「啊哈哈哈哈哈哈！」
已經所有人都無法理解霍爾斯奇怪的反應了。此時，他原本狠狠睥睨士兵的眼神，夾帶著比剛才更重的殺意，朝士兵們身後望去。
「找到了……咯咯，好不容易找到你了，紅長袍啊啊啊啊啊！」
在他視線前方的，正是身披紅長袍的黑發少年日色，就在他即將通過關隘時，被霍爾斯發現了。
「我現在就要報當時的一箭之仇！深紅長矛！」
霍爾斯手中燃燒紅蓮火焰的長矛，朝日色發射。
「什、什麽？」
麵對霍爾斯突如其來的攻擊，士兵們紛紛縱身閃避。當然，他的攻擊目標並非士兵，而是站在關隘附近的日色。
然而日色輕巧轉身，嘴裏「哼」了一聲，臉上浮現挑釁的微笑。霍爾斯的攻擊並未命中日色，隻燒焦了一塊地麵。
「你、你這個臭小鬼！」
認為自己受到藐視，霍爾斯凶狠的表情因憤怒而更加扭曲。日色依然一臉淡漠，推了推鼻梁上的眼鏡，就這樣從關隘飄然離去。
「別想逃！紅長袍！」
霍爾斯忘我地連番發射魔法，試圖追上日色。穿白長袍的同夥也急著跟上去。
剩下士兵們一頭霧水，站在原地呆若木雞。
「給我站住，紅長袍！」
霍爾斯一邊追趕，手中一邊施放魔法，使用的仍是剛才的火焰長矛。然而，日色絲毫不為所動，不但身手矯健地閃躲了攻擊，轉眼間更已遠離關隘。
就這樣持續了好一陣子的你追我趕，日色忽然停下腳步。當然，追在他身後的《獸檻》成員也跟著停了下來，眾人同時團團圍住日色，不讓他逃脫。
「咯咯，你已無路可逃啦，紅長袍！」
霍爾斯取下眼罩，露出隱藏的眼睛──宛如昆蟲複眼的右眼。據霍爾斯自己所說，這隻複眼，是過去遭獸人埋入眼中。當時的痛苦與悔恨，造就了今天的霍爾斯。
高度的觀察力是這隻複眼最大的特徵，對手的一舉手一投足都逃不過複眼的眼力。上次，日色隻不過微微移動手指想要使用魔法，複眼立即捕捉到這個動作
，當場製止了他。
仔細觀察他的複眼，周圍還留有燒傷的疤痕。
「看清楚了！隻有這裏的傷疤，是我故意留下來的。你知道為什麽嗎？」
日色隻是沉默看著他。
「這個傷是我人生的汙點，是個教訓。在搞死你之前不能治好它！」
霍爾斯這個人的性格，可能比想像中還熱血。
「你們幾個，別讓那家夥逃了！不過，不準對他動手！隻要在他想逃時攔下就行了！」
霍爾斯如此吩咐手下，手下們也做出明白的回應。接著，他緩緩拔出掛在腰間的劍，麵露得意微笑。
「紅長袍，我一定會殺了你！火彈！」
巨大的火球，從霍爾斯手中發射。日色擦身躲過，頭發發出燒焦的氣味。
「哈哈哈哈哈！在沒搞懂你的魔法是什麽之前，我不會貿然靠近的！」
看來霍爾斯打算先采取遠距離攻擊，他不斷朝日色發射火球。
在不斷閃避火球之間，日色發現自己來到霍爾斯手下的攻擊範圍內。對方彷佛就等著這一刻，揮劍朝日色襲來。
「唔？」
突如其來的攻擊，令日色在倉促之間失去平衡，盡管勉強閃過一擊，也順勢拉開了距離，霍爾斯的火球卻又算準時機朝他飛來。
「嘖！」
日色將全身力量放在左腳，朝右邊一跳。沒想到──
「火焰攻擊！」
好幾個紅色凶彈同時朝日色飛來，眼前一片火紅。
「去死吧！紅長袍！」
背後是霍爾斯的手下，前方是火球阻擋了去路。再這樣下去，肯定會因對手的密集攻擊而受重傷。
霍爾斯堅信自己即將殺死日色，高興地笑了起來。然而，日色卻睜大雙眼，從火球與火球之間鑽過，於千鈞一發之際閃躲成功。
轟轟轟轟轟轟轟──攻擊落空的火球把地麵砸出了幾個大洞。
「怎、怎麽可能……？」
沒想到日色竟能從攻擊中全身而退，不隻霍爾斯，所有《獸檻》成員都嚇傻了。
「既、既然如此，隻能用這個解決你了！熾燃火霧！」
霍爾斯攤開雙手，紅色霧狀物體開始從手心噴出，逐漸將周圍的空氣覆蓋。不久，紅霧飄到日色身邊，霍爾斯臉上露出詭異的微笑。
下一刻，霍爾斯朝紅霧發動火球，火球在接觸紅霧的瞬間引爆，造成的威力之大，連一旁的手下都轟飛了。
這麽看來，那種紅霧應該是某種可燃氣體。身處紅霧漩渦中的日色這次得狠狠承受這一擊了──────沒想到，日色還是順利自紅霧中逃脫。
衣服固然有幾處焦灼的痕跡，看來身體並未受到損傷。不過，就在日色擺脫紅霧時，高舉著劍的霍爾斯也同時擋住了他的去路。
「──唔？」
沒想到霍爾斯將攻擊計畫安排得這麽縝密，日色大吃一驚，瞬間呆住了。
「去死吧！」
所有人都認為，日色肯定會死於這一擊之下。霍爾斯的攻擊時機抓得恰到好處，日色本身又正好失去平衡，絕對無法閃躲。一切都要結束了────
「什麽？」
然而，現實卻是霍爾斯不知何時腹部吃了一腿，滾倒在地。除了日色之外，在場所有人的眼睛都跟不上眼前發生的事，陷入一陣驚慌失措。
即使是被踢得飛了出去的霍爾斯本人，也弄不清楚自己身上發生了什麽事，不解為何腹部傳來一陣疼痛。
「你這、家夥……又使了魔法……？」
霍爾斯認定日色又施展了他所不明白的魔法。然而，事實並非如此。
那一瞬間，日色隻是在霍爾斯手起劍落之前，就已搶進霍爾斯身前，朝他腹部踢了一腿，如此而已。隻是他的速度實在快得太不合常理了。
因為日色的速度遠高於常人，在場才會沒有一個人看得清他的動作。
日色遠遠朝關隘投以一瞥，臉上浮現微笑。不過，看在霍爾斯眼中卻認定他是在嘲笑自己，內心激憤不已。
「可惡啊啊啊啊啊啊！」
以劍支撐著身體站立，挾帶一股驚人的氣勢朝日色接近。然而，霍爾斯這忘情的攻擊，卻連日色的身體都沒擦到，就又被他躲開了。
「混帳！混帳！紅長袍！你這個混帳東西！」
劍「鏗」的砸在地麵上，日色依然連大氣都不喘一下，霍爾斯似乎再也受不了了，抱著自己也可能受傷的覺悟，朝地麵放出火球。
地麵炸了開來，爆炸產生的氣流和被掀起的地麵土石，紛紛朝一旁的日色與霍爾斯襲來。霍爾斯被衝擊氣流高高吹起，再重重摔落地麵，摔得遍體鱗傷。
他死命掙紮起身，在漫天煙塵中瞪大了眼睛找尋日色。這時，煙塵中出現了驚人的事物。
那是一群綠色的巨大怪物，偏偏有著二頭身的外表，像是穿上了某個吉祥物的布偶裝，又大又圓的頭上帶著尖帽子，模樣逗趣可愛。
總共有六隻這種怪物，在煙塵之中發動突擊。
怪物們還眯起一隻眼睛，大大的口中吐出舌頭以示挑釁，那模樣像極了吐舌扮鬼臉。
更令人匪夷所思的是，怪物手中拿的是平底鍋和湯杓。
怪物自四麵八方蜂擁而上，襲擊《獸檻》的成員。不隻霍爾斯，所有人都無法理解到底發生了什麽事。
二頭身怪物朝白長袍們橫衝直撞，逼得他們發出哀號，落荒而逃。
怪物竟然是以靈巧地伸出舌頭，舔遍敵人全身的無厘頭方式發動攻擊，也有的會用平底鍋及湯杓毆打敵人。話雖如此，這些攻擊仍具有相當大的威力，許多人被打得飛了出去，明明是事實卻像一場惡夢。
「這、這到底……是……什麽跟什麽……」
霍爾斯的低喃說出所有《獸檻》成員的心聲。不久，煙塵散盡，從煙霧中出現另外一隻怪物。這次的怪物外型像是迷人的小豬，而日色正騎在這隻怪物背上。更驚人的是，怪物背上長著小小的翅膀。
不管怎麽看，都很難相信這雙小翅膀具有帶動那巨大身軀飛上天空的潛力。
「啊，紅長袍！原來是你搞的鬼！」
在剛才霍爾斯的自爆攻擊下，日色的紅長袍已是千瘡百孔，不過皮膚倒是完整無傷。日色輕蔑地俯瞰霍爾斯，嘴角揚起一抹微笑。
「哎呀～沒想到你還挺有本事的，嚇了我一跳喲～」
「……咦？你、你是……」
霍爾斯抬起頭，皺眉細看日色。不知為何，日色俏皮地吐舌，露出天真無邪的笑容。在霍爾斯的認知裏，日色根本不是這樣的人。
當霍爾斯正想對日色多說點什麽時，日色騎的那隻小豬忽然轉個方向狂奔起來。明明是隻豬還跑得這麽快。翅膀雖然拍動著，看這情形果然是飛不起來。霍爾斯忍不住想嘲諷這對翅膀的存在意義。
「等、等一下！」
可是小豬腳步不停，將地麵踩得咚咚作響，就這樣跑遠了。被拋下的霍爾斯站在那裏，丈二金剛摸不著頭腦。
※
騎著從自己的魔法中誕生的小豬，名符其實耍了霍爾斯一頓的日色，閃身進入前方發現的岩石後，從小豬身上跳下來，一邊輕輕喘氣，一邊伸展筋骨。
接著，小豬忽然咕嘟咕嘟開始融化，像放著沒吃的冰棒一樣崩塌走樣。瞬間，地上多了一攤綠色的液體。
驚人的是，日色的身體也同樣開始融化，紅色及黑色的液體朝地麵流淌。然而，日色的形體並未完全消融，外層融化之後，中間出現的是泰尼?庫耶斯的身影。
最令人驚訝的是，泰尼頭上的獸耳不見
了，取而代之的是臉頰兩側出現了一對尖尖的耳朵，皮膚的顏色也變成褐色。這些都是一般認知中『魔人族』的外觀特徵。
「呼，日色他們應該順利通關了吧？」
達成任務的泰尼轉動肩膀。
「嗯～那幾個孩子暫時放著不管好了，隻要繼續在那裏掀起混亂，就能把注意力從關隘引開。」
「那幾個孩子」，指的是泰尼做出來的綠色怪物們。利用霍爾斯引爆產生的煙塵，泰尼當下迅速從懷中拿出預先藏好的紙筆，畫在紙上的怪物便活靈活現地誕生了。
「話說回來，沒想到那個人這麽恨日色啊，瞧他那股氣勢，還真是非比尋常。」
泰尼想起霍爾斯最後展現的氣勢，不由得苦笑起來。實在想不到他竟然寧可自爆也要對日色報一箭之仇。
不過，這也表示他想打倒日色的決心就是如此強烈。動作雖然溫吞，光憑氣勢和執念就夠驚人了。
「可是……」
泰尼朝關隘方向望去。日色一行人現在應該已經渡過【朵哈斯橋】了吧。想起他們，泰尼不由得笑了。
（之前雖然已收集了不少情報，知道他們就是瓦解【布斯卡多爾】的人時，還是不免嚇了一跳呢。情報顯示，當《月光》因《獸覺》而失控時，製止了她的人是日色……明明他看起來等級並不高啊……）
毫無疑問的，日色是那群人的核心角色。但是，若隻論戰鬥能力，《月光》薇卡?吉歐的實力應該在他之上。
然而，得到的情報卻指出是日色製止了失控的薇卡，這是最玄的一點。正因如此，泰尼在第一次看到他們時，才會忍不住好奇心的驅使，想辦法找上他們攀談。
（不過，日色可是從頭到尾都沒停止懷疑我呢。）
泰尼早已發現，日色連一刻都沒有鬆懈，自始至終保持戒備。
（而且他還打算使用某種魔法吧。那時候他到底想做什麽呢……最初見到他時，那種讓刀子伸長的力量……那也是魔法嗎……？）
思考了一會兒，仍得不出結論。當時日色或許想對泰尼做什麽，卻被敏銳的泰尼發現而製止了。雖然盡力裝出若無其事的樣子，這件事也讓日色起疑心了吧。
（還說要去獸人界觀光，真是個有趣的家夥。）
泰尼忍不住咯咯發笑。沒想到如今這個世局，還會有人專程想去與人類敵對的獸人大陸觀光，真教人難以置信。可是，他是認真的。這就是最有趣的地方。
（其實還想繼續觀察下去，可惜我還有別的任務在身。）
這次，他轉頭朝【人類國度?維克特裏亞斯】的方位望去。再度取出紙筆，不知開始畫起什麽。原來是一隻綠色的小鳥。小鳥脫離紙麵成為現實之後，輕巧地停在泰尼肩膀上。
「這次的戰爭，人類打算采取旁觀的立場，這是毋庸置疑的事。我會立刻進入獸人界收集情報，拜托你將這件事轉告給那個人嘍。啊，還有，也要好好報告我遇到有趣的人們的事情喲。」
小鳥「啾啾」叫著，彷佛能聽懂泰尼的意思，朝天空展翅而飛。小鳥飛走後，泰尼再度轉向關隘。
「對你們說了謊實在於心不忍，希望還有機會再相逢呢，日色和大家。」
泰尼重新在紙上作畫，這次畫出的是擁有一對獸耳的自己。泰尼伸手觸碰那幅畫，畫中便迸射出光芒，將他重重包圍。當光芒消失後，泰尼頭上的尖耳朵已不見蹤影，而他也再次成為擁有獸耳的獸人。
泰尼「唰」的披上髒兮兮的長袍，消失了身影。
※
現在，日色等人已經通過關隘，站在【朵哈斯橋】上了。除了他們之外，橋上沒有其他人。因為在當今情勢之下，幾乎沒有人會在這兩個大陸之間往來。
加上有《獸檻》在邊境埋伏，對獸人而言，要進入人界肯定成了非常艱難的事。
即使如此，日色還是歎了一口氣。歎氣的對象是現在正在過的這座橋。這座【朵哈斯橋】全長將近十公裏，橋下就是廣闊的海洋。
光是橋寬就足足能容下五輛車並排通過，為了防止遭海洋生物破壞，橋身更是打造得非常堅固。
通過這座橋，是走路進獸人界的唯一方法。如果這座橋壞了，其他可以選擇的移動方式就更少了。
日色回頭望向邊關。出了關隘之後，並不會馬上銜接上這座橋，關隘與橋之間還隔著好大一片人界的土地，得走上一小段路才能抵達橋邊。
順道說明，日色並未按正式手續通關。隻有阿諾魯德他們對駐守關隘的士兵出示事先申請的《通關證》，等士兵開了大門後，他們便直接走大門通關。
那扇大門到底要怎麽樣才能打開，一直讓日色滿心好奇。原來大門是以魔法上了鎖，士兵的魔力則是用來解鎖的鑰匙，隻要讓魔力通過鎖孔，門就會自動開閉。
不過，手邊沒有《通關證》的日色並沒有通過那扇門。他之所以能來到橋邊，用的是其他方法。
日色寫下『飛』字，發動魔法後，從關牆盡頭開始往上飛，一邊戒備周遭狀況，一邊一路飛到橋上。拜泰尼引起的騷動之賜，警衛隊的注意力都放在他和《獸檻》那夥人身上，日色即使飛在半空中也不引人注意，輕而易舉通過了關隘。
飛行途中，日色也趁著這難得的機會盡可能飛到高處，從天空俯瞰獸人界。
和人界大陸最大的不同之處，就是那片豐饒的自然風光了吧。當然，人類居住的大陸也有不少植物和美麗的山脈。
然而必須承認的是，無論大地、森林、湖泊或河川，甚至是棲息於其中的生命，獸人大陸都要比人界大陸來得生機盎然。
（或許每一塊大陸都有各自的優點吧。）
人界大陸的優點就是人類的活力，也藉此發展為一塊工商蓬勃的大陸。
（『魔人族』的大陸又是什麽情形呢……？算了，改天再親眼去看看吧。）
日色回想著剛才看見的情景，視線從邊關轉移到前方。
「不過，不知道泰尼那家夥是否平安無事……？」
從剛剛開始，阿諾魯德回頭朝邊關看了好幾次，他一定也很擔心吧。
「既然那家夥都說可以了，一定沒問題的啦。」
「喂日色，就算他那麽說，正常人還是會擔心啊。」
「是、是啊，日色哥，隻有他一個人去當誘餌，實在是……」
「嗯……有點擔心。不過小薇覺得……沒問題。」
和阿諾魯德意見相同的繆兒，忍不住問薇卡為什麽這麽說。薇卡輕輕歪著頭：
「……直覺？」
「竟然是直覺！」
「嗯……不過小薇的直覺很準喲？」
「唔～可是還是很擔心啊……」
不是不能理解繆兒的擔心，日色回想剛才和泰尼分手前的事。
「誘、誘餌？」
泰尼提供了一個能對付霍爾斯那群《獸檻》的方法，那就是讓他一個人去引開那夥人，好讓日色一行人利用這個機會迅速通關。不用說，阿諾魯德當然大力反對。
「不行不行！這太危險了！怎麽能給你添這麽大的麻煩！」
「是、是啊，泰尼先生！一定還有其他更好的辦法！」
「一個人……太危險。」
「啊嗚！」
除了日色之外，所有人都反對泰尼的作戰策略。泰尼忽然看著日色問：
「日色的看法呢？」
「……誘餌也有很多種，你的方法是用那個東西實現嗎？」
日色指的是泰尼手中的《魔法筆》，泰尼一聽就笑了。
「沒錯呢，請看！」
接著，他使用紅色和黑色等顏色，快速畫出了一些東西。完成的畫頓時吸引了眾人的目光。
「咦？啊，這是……日色哥？」
一如繆兒所說，紙上畫的正是日色的畫像。不但如此，畫像的水準高得已經超越繪畫的境界。
泰尼的右手一碰到畫，畫麵立刻發出一陣刺眼的光芒，眾人不得不眯起眼睛。光芒消失後，再望向眼前的泰尼時，所有人都倒抽了一口氣。因為，站在那裏的已經不是泰尼，而是日色。
「咦？咦？啊？什麽？」
阿諾魯德先看看原本是泰尼的那個人，再朝真正的日色盯著看，驚訝得臉頰抽搐。不，何止是他，連日色都因眼前的狀況而震撼得說不出話。
就在阿諾魯德和繆兒差點發出驚叫的瞬間，變成日色的那個人在唇邊豎起食指，一邊眼睛眨了幾下。
「這樣應該就能騙過那個叫霍爾斯的人了吧？」
的確，他現在不管怎麽看都是日色了。隻要看到他出現在關隘，霍爾斯的注意力肯定會從警備隊身上轉移。
「你打算以這副外表前往關隘，然後再迅速逃開。發髻男以為是我，一定會追上去，而我們就趁這時候趕緊通過關隘。這就是你寫的劇本吧。」
「不愧是日色！」
真希望他別笑得那麽毫無心機。繆兒和薇卡不知為何感動得雙眼閃閃發光，繆兒的臉頰甚至有些潮紅，不知道理由是什麽。大概就像看到魔術秀的孩子一樣興奮的感覺吧……
（話說回來，這家夥……真的是靠那支筆的力量嗎？）
日色最想知道的就是這個。因為不管怎麽看，泰尼都使用了魔力。當然，運用某些魔具也可以施展魔力，可是世上真的有這麽方便的魔具嗎？這未免太教人難以置信。
「我明白了。可是泰尼啊，這樣還是太危險了！那個叫霍爾斯的混帳真的很痛恨日色，要是你被抓住……他一定會殺了你。」
這沉重的一句話，令空氣為之凝結。然而泰尼卻咧嘴一笑：
「沒問題的啦，其實我還有一兩樣秘密武器，而且從前也曾有過被《獸檻》包圍的經驗。」
「咦，是喔！」
「是啊。當時也毫發無傷地逃離了呢！所以阿諾魯德兄，請你們就放心通過關隘吧！」
見泰尼笑得露出雪白的牙齒，阿諾魯德和繆兒、薇卡卻皺著一張臉，萬分過意不去。畢竟彼此才剛認識，怎麽好意思拜托他這種事，更何況還可能會有生命危險，實在太對不起他了。
「你們聽好嘍。我會將那些人的注意力從關隘引開，各位就趁這個機會趕快通關吧！」
「…………噯，我再問你一次，為什麽要為我們做到這個地步呢？」
阿諾魯德重複了剛才的疑問。
「是啊，老實說原因也很簡單，因為我喜歡你們。」
「咦？喜、喜歡？」
「是喲！」
「就、就隻為了這理由？」
「哎呀？我覺得這理由很重要啊？而且我……」
泰尼瞄了日色一眼，日色也察覺他的視線，挑了挑眉。泰尼再次望向阿諾魯德，臉上露出笑容。
「不，沒什麽。那我出發嘍！」
「啊，等一下泰尼！」
無視於阿諾魯德的製止，泰尼飛奔而出。
「大、大叔，怎麽辦？」
繆兒放不下心，阿諾魯德也急得像熱鍋上的螞蟻。
「我們能做的，隻有通關了。」
「你說什麽？日色，你要對泰尼見死不救嗎？」
「那麽，難道你要置小不點於危險之中嗎？」
雖然自覺這麽說有些卑劣，日色還是抬出繆兒來當擋箭牌。果然，阿諾魯德頓時支吾其詞，不知如何回應。對他而言，繆兒的安全比什麽都重要。所以，對他說這句話最有效。
「如果你想放棄那家夥費心幫我們製造的機會，寧可選擇更危險的路，那就請便吧。不過，到時後悔可不關我的事喔？」
「…………可惡！」
「大、大叔……抱歉，都是因為我……」
「繆兒，不是的，你一點錯也沒有。」
阿諾魯德溫柔地輕撫繆兒的頭發，看得出他溢於言表的慈愛之情中，摻雜著一絲為難。
（獸人之間的情感連結就是這麽強烈啊……）
在日色讀過的曆史書籍中，從未見過獸人背叛夥伴的例子。倒是人類和魔人經常做出背叛同伴的行為。
由此可見，獸人這種族群有多麽重視夥伴。真是個重情重義的種族，要是這個世界的所有種族都能以這種情感羈絆為傲，或許根本就不會發生戰爭。
「大叔，雖然這是老生常談，但信任夥伴不也是一種羈絆嗎？」
「日色……？」
「再說……」
日色眯起眼睛凝望泰尼，眾人也隨他的視線望去。隻見泰尼輕易閃避了霍爾斯所有的攻擊。一邊逃跑，一邊巧妙地陸續躲開霍爾斯施展的各種魔法。
「看他的動作，就知道這家夥一定沒問題了吧？」
「…………」
長長的沉默之後，阿諾魯德終於下定決心說：「好吧。」為了不辜負泰尼的行動，盡早離開關隘才是正確的決定。
就這樣，日色一行人展開行動。
想著和泰尼的對話，阿諾魯德與繆兒還是很擔心。就在此時，他們麵前的橋上，出現了一隻小鳥。驚人的是，這隻小鳥極為酷似泰尼畫出的東西。
突如其來地，這隻小鳥像冰棒一樣開始融化，失去原本的形體。繆兒害怕地看著這一幕，過了一會兒，薇卡忽然開口：
「……文字。」
「咦？你說什麽，小薇？」
阿諾魯德一反問，薇卡便輕輕用下巴朝小鳥所在的方向努了努。
「有……文字。」
「咦…………啊！」
那裏寫著這行字：
『你們似乎已順利通關了呢！我也平安脫身了喔！有緣再相見吧！』
看到這行字，眾人立刻明白這是泰尼送來的聯絡，得知他平安無事的消息。
「太、太好了～」
「嗯！真的是太好了～」
知道泰尼平安無事，阿諾魯德和繆兒打從心底為他感到高興。另一方麵，薇卡似乎對剛才的小鳥感到好奇，靠過去用掉在一旁的木棒戳弄。羽丸也以一臉不可思議的表情跟著嗅聞氣味。
（竟然還有這種能力……這家夥奇怪的地方真是愈來愈多了。）
基本上，一個魔具隻配備一種能力。就日色所知，這是一般魔具的規則。當然，也有特別優秀的魔具，其中可能棲宿著不隻一種魔力。
即使如此，就日色看來，還是不認為那支看似平凡無奇的筆能蘊藏這麽厲害的能力。
（算了，下次再見到他，不管怎樣都要調查他的《狀態》。）
這麽一來，一定能知道些什麽。日色心中打定主意，繼續與沉浸於喜悅中的阿諾魯德他們一起過橋。
※
當日色一行人正在過橋時，《獸檻》成員正被泰尼創造的二頭身怪物整得七葷八素。
武器竟然是平底鍋和湯杓，簡直是前所未見的奇妙怪物。不隻如此，這怪物還十分好戰，力量也很強大。霍爾斯的手下們嚇得紛紛怪叫：「這是什麽新品種的怪物嗎？」
不知為何，至今從未見過關於這種怪物出現的報告，難道會是某種幻想怪物嗎。明明有著可愛的外表，動作卻出奇地敏捷，這是最教人困惑的地方。
「夠了！沒時間陪這些家夥玩！大家現在馬上返回關隘！」
霍爾斯如此吶喊，似乎打著放生怪物的主意。正當手下們打算按照吩咐離開戰場時──
「雷擊！」
一道雷電從上空劈落，其中一頭怪物立刻停止動作。
「事情我們已經聽說了，《獸檻》！你們竟然還想逃走，到底在想什麽啊！」
出現在《獸檻》麵前的，是一身鎧甲，手持大劍的青山大誌。
「朱裏、忍，讓怪物停下來！」
「好！」
「交給我們！」
跟在大誌身後的是皆本朱裏與赤森忍。她們將魔力集中於雙手──
「綠枷鎖！」
「麻痹！」
朱裏手中產生呈螺旋狀的風團團圍住怪物，限製了它們的動作。忍手中發出劈哩啪啦的聲音，產生的是一個正在放電的球體，就用這個砸向怪物，麻痹它們的身體。
「很好！解決它們吧，千佳！」
「看我的！」
接著出現的是鈴宮千佳。四名勇者都到齊了，大誌與千佳跳上半空，各朝天空伸出一隻手。於是，無數光粒子開始朝他們上方聚集，形成數不清的光箭。
光箭瞄準地麵上行動受到拘束的怪物，一齊發射。
「「光箭！」」
宛如閃光的箭矢紛紛朝地麵落下，受到攻擊的怪物們瞬間煙消霧散。
「很好！討伐成功！」
大誌與千佳笑著擊掌，朱裏與忍也伸出雙手，興奮地與對方互擊。
追隨勇者前來的士兵們，見到勇者打倒怪物的英姿，情不自禁發出讚歎。
一陣歡喜之後，大誌憤怒地轉向因勇者的出現而驚愕不已的《獸檻》。
「你就是《獸檻》的指揮者吧！」
「……我明白了，你們是那幾個從異世界召喚來的勇者嘛。」
或許是被霍爾斯輕蔑的態度激怒，千佳指著他說：
「我聽說了！就是你大鬧邊關的吧！看到凶暴的怪物竟然不加以討伐，還想逃之夭夭嗎！」
「你說什麽？」
霍爾斯惡狠狠地瞪著千佳，千佳也不甘示弱瞪了回去。這時，大誌走到千佳麵前：
「我們前來這裏時，透過通訊魔具從國王那裏聽說了你的事。《獸檻》的所作所為會在邊關造成問題，希望你能停止這麽做。」
霍爾斯嘖了一聲，口中低喃「從國王那裏啊……」
「還有，國王對你們最近做的事也很不滿！請你隨同我們回中央一趟，接受國王的處分。」
「開什麽玩笑，我之所以這麽做都是為了人類，你們卻說要製裁我，這是什麽道理？應該接受製裁的是那些獸人，還有擁護它們的那群人才對吧！」
感覺到霍爾斯的殺氣，大誌暗自戒備。
「────────因為你隻想到你自己，霍爾斯。」
一個在腹部引起共鳴的低沉聲音，進入每個人的耳朵。
隨著沉重的腳步聲走來的，是一名高大的男人，吸引了所有人的注意力。
當霍爾斯聽到聲音而朝他望去的剎那，難掩驚訝地瞪大了眼睛。
「為……為什麽會在這裏……？」
他的聲音細微得沒有人聽見，因此也無人反應。隻見霍爾斯臉上滿是驚愕的神情。
仔細一看，附近不知何時停了一輛馬車。
這輛馬車和霍爾斯率領的《獸檻》乘坐的馬車外觀大不相同，並非是由馬一般的動物拉動的簡易木造板車，而是擁有洗練外觀的車廂，造型就像貴族所乘坐的馬車。
車身由青銅製成，光看材質就能想像它有多麽堅固，車廂上還費事地設置了車門與車窗。牽引馬車的動物則是一頭身軀漆黑高大，鬃毛高聳挺立，表情精悍，長有六條腿的生物。
這種生物的軀體如鋼鐵般強壯雄偉，其他種類的馬完全無法與之相提並論。光就身體大小來比較，就有普通馬匹的好幾倍大。
出現在霍爾斯麵前的這號人物，聲音聽起來是個男人。
身上穿的服飾看來也十分高貴，隻可惜臉上戴著一張鐵麵具，襯托不出那一身昂貴的服裝。
男人塊頭高大，散發的威嚴與魄力都強大得令霍爾斯望塵莫及。
霍爾斯慌張地走向男人，屈膝跪地。其他《獸檻》成員也做出一樣的動作。
此人朝臣服的眾人投以一瞥，目光緩緩轉向霍爾斯。
「……你在這種地方做什麽？」
由於臉上戴著麵具的緣故，男人的聲音聽來低沉而毫無情感，帶著一股難以形容的冷漠。那種冷淡的語氣，彷佛他正在對卑劣的賊人說話。
霍爾斯低下頭，從沿著臉頰流淌的汗水，就能看出他內心多麽緊張。
「……我、我應該有向您報告過了……」
微微顫抖的聲音。
「是啊，可是我接獲的報告是你輸給了一個來路不明的小鬼和獸人，卻沒收到你會前來此處的報告？」
「這、這個，請容我向您說明……」
從霍爾斯的態度就看得出來，眼前這個戴麵具的人身分地位崇高，至少擁有霍爾斯不敢忤逆的力量。
突然現身的這號人物也震懾了勇者，大誌等人隻能沉默著，在一旁觀看。
霍爾斯提心吊膽地對戴麵具的男人說明自己來到國境的理由。男人默默傾聽了好一會兒。
「喔，換句話說，你這次是挾私怨出動部隊的？我說的沒錯吧？」
「……是。」
剛答完話的霍爾斯臉頰一陣劇痛。他被揍了。
「《獸檻》的存在目的充其量隻是排除獸人，不是為了維護你個人的麵子問題。」
「可、可是……」
「可是什麽？」
「啊，沒……非常抱歉。」
即使被打得倒在地上，霍爾斯甚至不敢表示疼痛，畢恭畢敬低下頭。一旁，霍爾斯的手下們各個臉色鐵青，不發一語。
「在此宣布褫奪你的指揮官頭銜，暫時好好冷靜一下吧。」
「……是。」
「這些人我帶走了。」
男人似乎要帶走霍爾斯的手下，到了這個地步，分不清是懊悔還是慚愧，霍爾斯緊握的拳頭微微顫抖。
接著，男人朝大誌的方向轉身，四人同時加強了警戒。
「不用這麽緊張，這次完全是我方的錯，我會將這些人帶回國接受處分。」
「……呃，請問您是？」
大誌小心翼翼地探詢。
「收到國家的報告，前來製止這群人的人。」
「呃、喔……」
「霍爾斯，下不為例，明白了嗎？」
「是、是！」
從霍爾斯依然戒慎恐懼的模樣看來，大誌知道這個男人絕對不簡單。男人走回那輛令人望之生畏的馬車，帶著霍爾斯的手下們離開了。
「那個人……到底是何方神聖。」
大誌的喃喃低語，說出了在場所有人的疑問。不過，男人一走，也讓眾人從緊張中獲得解放，大大鬆了一口氣。
「謝謝你們，各位勇者大人！」
押著霍爾斯回到關隘，用手銬將他銬在馬車裏，看守關隘的士兵們便上前對大誌等人致謝。
「有困難時彼此幫忙，這是應該的啦！」
大誌一臉羞赧地如此回應。
「哎呀～不過原本還真擔心該如何是好呢。要是讓那個霍爾斯抓狂起來，事情可就麻煩了。我們是拉都拉不動他啊。」
士兵們麵露苦笑，說得有些心虛。大誌笑著回答：
「幸好我們及時趕上。」
「不過，也得感
謝那個把霍爾斯耍得團團轉的紅長袍少年呢。」
「咦？紅長袍？你說的是真的嗎？」
千佳如此反問。畢竟，士兵提起的是最近四人經常聽聞的謎樣少年。
「是的，就在我們差點和霍爾斯動起手來時，那個少年一眨眼就出現了。現在想來應該是巧合，不過真是幫了我們一個大忙呢。」
「是喔，又是那個紅長袍。」
「咻～」赤森忍別有深意地吹了一聲口哨。
「拯救村莊，救出獸人母女，更厲害的是瓦解了一整個研究所。這家夥還真是做了各種事呢。」
忍說得沒錯，大誌和其他人也頻頻點頭表示讚同。
「不過，既然他來到這裏，就表示已通過邊關了吧。」
朱裏提出疑問，士兵們卻搖頭否定。
「不，結果他和《獸檻》的人一起離開之後就沒有回來了喔。完全搞不清楚他到底來這裏做什麽。」
的確，如果原本來此的目的是通關，暫時離開之後，應該會再度返回關隘。若已經被霍爾斯殺死，那也該留有屍體，但是也沒有發現。
「大概逃跑了吧。」
大誌如此分析，眾人認同地說：「有這個可能。」
「話說回來，還真想會一會那個紅長袍呢。」
「好像有人說過他和丘村很像？」
千佳說著，聳了聳肩。
「啊哈哈，不可能是他啦，那家夥怎麽可能幫助別人！」
大誌笑著推翻這個說法。
「說得也是。我看，那家夥現在鐵定龜縮在什麽地方，盡情享受他的孤獨生活吧？」
「啊哈哈，有可能有可能！」
「真是的，千佳、大誌，你們太失禮了啦。」
朱裏不得不出麵指摘他們的態度，兩人一邊走回馬車，一邊嘻皮笑臉說著「抱歉抱歉」，一點也不以為意。
「真是的……」
「我們也快走吧朱裏，得回國跟國王報告呢。」
忍拍拍朱裏的肩膀，兩人一起走回馬車。一旁的士兵們目送她們離去。
勇者出現在邊關，不但討伐了怪物，更製止《獸檻》過度逾矩的行動，這件事迅速傳遍人界，大大提高了勇者的知名度。
回國之後，大誌等人除了獲得國王的讚美與金錢獎賞之外，更得到大公主莉莉絲及導師威爾的嘉許，高興得飄飄然。
另一方麵，擅自與國軍為敵的霍爾斯則必須接受國王處分，遭到嚴厲的刑罰，暫時得在監獄住上一段時間了。
在這之後，有一段時間都不再聽聞關於紅長袍少年的事跡。隻不過，誰都不知道那是因為紅長袍少年──也就是日色已從人界進入獸人界的緣故。
甚至流傳起紅長袍少年已死的謠言。
※
大誌等人帶走霍爾斯時，日色一行人已從【朵哈斯橋】上離開。這時，阿諾魯德忽然「啊？」地大叫了一聲，轉身望向日色。
「怎麽了？你終於出現幻聽了嗎？」
「才不是咧白癡！什麽叫『終於』啊！我從以前到現在都健康得很，好嗎！真是的，我擔心的是你的外表啦！」
阿諾魯德指著日色大叫。
「啥？外表？我有哪裏不對了嗎？」
日色朝自己身上看了看，想檢查是否有什麽奇怪之處，然而，看起來並不覺得和平常有什麽不同。
「不是啦，不是啦。而且不隻日色，小薇也是。」
「……咦？小薇……也是？」
麵無表情的薇卡疑惑地歪著頭。
「沒錯，你們還不明白現在自己站在什麽地方嗎？」
「你在說什麽啊，不就是獸人界嗎？」
「是啊，可是你們屬於什麽種族？」
「什麽種……原來如此，是這個意思啊。」
換句話說，阿諾魯德想說的就是這個。現在各大陸之間原本就關係緊張，幾乎沒有人會橫越大陸到與自己不同種族的地盤上。
獸人從人界回到故鄉獸人界，自然不足為奇。然而，人類從人界進入獸人界可就是異常情勢了。一個不小心，說不定還會被當成入侵者，甚至有遭到攻擊的可能。
獸人本是好戰的種族，加上現在大多數獸人都敵視人類，像日色這種人類在獸人界裏走動，一旦被發現，一定會演變成麻煩事。
最糟糕的狀況當然是陷入戰鬥。那麽一來，在獸人大陸旅遊觀光的事就別提了。阿諾魯德頭上雖然也沒有獸耳，隻要露出尾巴來就能證明獸人身分，問題似乎不大。
「怎麽辦才好～像繆兒一樣戴帽子把頭遮住吧？」
「啊，那我把帽子借給小薇就行了！」
繆兒脫下頭上的帽子，交給薇卡。薇卡也接過帽子，戴在頭上。身材和繆兒差不多的薇卡，戴上這頂帽子剛剛好。
這帽子實在很適合她，戴起來非常可愛。阿諾魯德莫名其妙地對薇卡豎起大拇指。
「問題是日色……黑發的獸人相當稀少，真是傷腦筋……」
正當大家麵麵相覷，不知如何是好時，日色本人倒是若無其事開了口。
「如果是擔心這個問題，這麽做就行了。」
日色將魔力集中在右手食指，指尖發出青白色的光芒。接著，他緩緩移動手指，寫出一個文字。
『化』。
發動魔法，文字發出燦然亮光，光芒將日色包圍。於是，日色的頭發染上了銀白色，但仍隨處殘留他的招牌黑發。此外，眼瞳也保留黑色。更驚人的是，頭上砰砰彈出兩隻漂亮的獸耳。雖然隱藏在衣服下看不見，但也確實長出了尾巴。
「這樣就行了吧？」
日色的變化令其他人頓時為之語塞，像時間暫停般僵在原地。阿諾魯德笨蛋似的張大著嘴，繆兒仰望日色的臉則不知為何紅了起來，至於薇卡，則是一邊發出「喔～」的感歎，一邊感動得雙眼發光。
日色做了什麽呢──那就是用《文字魔法》寫下『化』字，再參考繆兒的外表想像並變化為獸人的形象。如果用『模』字，恐怕會變成和繆兒一模一樣的外表，所以便以『化』字代表「獸人化」的意思。
就算隻是想像，生理上也無法接受自己擁有阿諾魯德的外表，所以便參考了繆兒。因為她就在眼前，想像起來很容易。
不過，這裏的「獸人化」隻限外表，身體上的能力則沒有絲毫改變。
就在這個瞬間，此處誕生了一個擁有銀白發色的眼鏡獸人少年。日色摸摸腰部，確認尾巴的存在。嗯，很蓬鬆，真不錯。
（有尾巴的感覺真奇怪。身體也覺得莫名輕盈，該怎麽說才好呢，好像三半規管變強了似的。）
也就是說，身體的平衡感變好了。話說回來，野獸們原本就是靠尾巴保持身體的平衡，也擅長感受周遭的微妙氣息。
「你、你、你你你你你！」
「這位藍頭發的獸人先生，您想說什麽？」
「吼──真是的！這是怎樣啦！你竟然連這種事都辦得到喔！」
阿諾魯德一如往常，激動得令人厭煩。不過，也不是不能理解他現在的心情啦。
「不要叫這麽大聲。這樣問題不就解決了嗎？你還有什麽不滿意的？」
「你的外表啊！為、為什麽跟繆兒一樣是銀發啊你！」
看來，阿諾魯德無法原諒日色和心愛的女兒擁有相同的外觀特徵。
「呼…………這個傻老爸變態蘿莉控。」
「你說什麽混帳東西！」
「大、大叔，你冷靜點！」
繆兒死命拉住阿諾魯德，眼眶含淚的阿諾魯德問她：
「我問你，繆兒，你一定也不想跟那個笨蛋一樣對吧？是說，快告訴我你討厭跟他一樣！」
「咦？啊，呃……我、那個……」
偷瞄了日色一眼，繆兒羞得整張臉都紅了。
「應、應該不討厭……吧？」
「怎麽這樣啊啊啊啊啊啊？」
阿諾魯德沮喪跪地，一臉彷佛世界末日降臨的表情。不管這個傻爸爸到底溺愛繆兒到什麽程度，討厭麻煩的日色已經不打算再改變外表了。
這時，感覺有人拉扯自己的衣服，低頭一看，薇卡仰望的臉上寫滿渴望。
「……幹嘛？」
「小薇……也可以嗎？」
「啊？」
「小薇也想……弄出那個。」
薇卡指著日色頭上的獸耳說。
「你也想獸人化？」
薇卡用力點頭。
（說得也是，比起戴帽子遮掩，不如直接將外表變成獸人，或許更加安全。）
考慮到接下來的旅程，站在日色的立場也希望能盡量避免麻煩事，這麽做倒是不失為一個好辦法。
「可以啊，來。」
再次寫下『化』字，改朝薇卡發動魔法。同時，薇卡脫下跟繆兒借來的帽子。瞬間，薇卡頭上冒出狐狸般的尖耳朵，臀部也長出一條蓬鬆的尾巴。
因為曾見過她變身獸人的模樣，發動魔法之際，想像起來更是容易。
「其、其他人也行喔……」
阿諾魯德臉頰抽搐，似乎不敢相信眼前的景象。薇卡則笑著摸摸自己的耳朵和尾巴，展示給羽丸看。她一定很開心吧。
「我真的搞不懂了，你到底是何方神聖……」
「別什麽都想搞懂嘛，否則會禿頭喔。」
「不用你管！」
搖搖晃晃起身的阿諾魯德放棄地歎了一口氣，忽然又輕輕喊了一聲：「啊！」
「你不是說過，這麽做的效果隻有一分鍾嗎。難道每次複原又得再次使用魔法？」
「你想我會做這麽沒有效率的事嗎？這次的效果會永遠持續。」
「咦？是喔？」
「是啊，讓形體改變的效果，似乎可以一直持續。」
「嘿～這麽方便啊～」
繆兒佩服地睜大眼睛。
但也因此，如果要複原，就必須使用『原』字魔法，或是再用一次『化』字，也可以變化回原樣。
「日色，謝謝，小薇，高興。」
「啊？喔，我隻是覺得這樣對自己有利才做的。」
「小薇，好看嗎？」
薇卡左右扭動身體，擺出各種姿勢。不時前後擺動耳朵，尾巴也左搖右晃。
別說好不好看了，隻要一想到不久前她也曾以這副模樣現身，不但差點將阿諾魯德逼上死路，還把日色毆得飛了出去，現在看到這樣的她，除了恐懼之外別無其他感想。不過，這話說出口隻會破壞氣氛，日色終究是忍住了。
「嗯，很符合你的個性，不錯啊。」
日色隻說了些不置可否的話含混帶過，薇卡卻高興地笑了起來，尾巴搖得都快斷了。接著，她將手上的帽子還給繆兒。
「謝謝你，繆兒。不過，不用了。」
「啊，好。對了，小薇。」
「嗯？」
「可、可以摸一下你的尾巴嗎？」
「唔嗯……可以啊。」
「嗚哇～好蓬鬆好柔軟喔～」
薇卡尾巴的毛量確實超乎尋常地多，看起來就很好摸。日色也有股衝動想上前摸摸看，想想薇卡畢竟是異性，還是忍住了。
「大叔，那我們接下來要上哪去？」
日色這麽一問，阿諾魯德便指著前方說：
「從這裏筆直往西走，有個叫【多加姆】的村子。」
「那是個什麽樣的地方？」
「是『熊人族』居住的村子。」
原來如此，日色點點頭。繆兒和薇卡也對這話題感到興趣，結束蓬鬆柔軟時間，湊過來側耳傾聽。
（原來是熊人啊。之前曾在圖鑒裏讀過，那似乎是一種和熊聯想不起來，性格和平穩重的種族。）
在【人類國度?維克特裏亞斯】時，為了補充知識，日色將公會裏的圖鑒全部看過一次，內容也大致記在腦中了。
「哎，熊人都是些溫厚的老實人，就算你們人類的身分曝光，他們也不會襲擊的。不過，我想是不會被發現啦。」
果然沒錯，日色證實了自己腦中的知識無誤。
「還有啊，熊人們做的蜂蜜點心可好吃了呢。」
「喔，這倒是令人期待。」
「咦，是喔。」
「怎麽，小不點你沒去過嗎？」
看到繆兒和自己做出相同反應，日色判斷她應該也沒去過那個村子。
「啊，是。其、其實我……」
繆兒不知有何難言之隱，一方麵吞吞吐吐，一方麵又似乎覺得自己不把話說清楚不行。於是，日色像趕蟲子似的揮了揮手：
「喔，不想說就別勉強。」
「咦？」
繆兒驚訝地盯著日色看，阿諾魯德的表情也和她一樣訝異。
「反正我對你們的過去沒興趣，隻要有一點不想講的心情，那就別說了。」
「……不、不是這樣的……」
看到繆兒沮喪的樣子，阿諾魯德為了打圓場，刻意用宏亮的聲音說：
「哎呀，日色都這麽說了，你就別介意了嘛，繆兒！」
「大叔……」
「別為這種小事磨蹭了，快走吧。」
說著，日色自顧自往前走，薇卡和羽丸也隨後跟上。
阿諾魯德摸摸繆兒的頭，在她耳邊溫柔地說：
「你擔心的事我懂，但是想想那家夥的個性吧，就算聽了也隻會說『那又怎樣』吧？」
「嗯，嗯……說得也是。」
在阿諾魯德的安慰下，繆兒總算放開心，表情也開朗了些。
「總有一天能告訴他就好了。」
「嗯！」
「很好！你看，我們要被拋下了，快跟上去吧！」
「嗯！請等一下，日色哥！小薇！羽丸～！」
繆兒邁著腳步趕上前去，望著她的背影，阿諾魯德不由得喃喃讚歎：「哎呀～真可愛～」這副模樣要是被日色看見了，肯定又會說他是潛在犯罪者了。
────────獸人界。
過了朵哈斯橋，眼前展開的是大片壯闊的自然風光。遠方看得見無數聳立的高山，吸進肺部的空氣也散發一股說不出的清新。進入這塊新大陸後，日色的心跳便下意識加快起來。看來，自己比想像中還要期待。
穿越眼前的大草原，迎接他們的是一片深邃的森林。阿諾魯德剛才說的目的地，就是這座森林。
這裏連吹的風都和人界不同。該如何形容才好呢？風中飽含草香與泥土的氣息，還混合著從更遠的海洋飄來的海潮香，總之，就是大自然的味道。
或許是氣候酷熱的緣故，人界吹的總是溫熱而令人喘不過氣的風。然而，即使在同一個季節，獸人界的風還是使人心曠神怡。不知這是否該稱為大自然的恩賜，無論如何，這已足以令日色明白兩塊大陸的環境確實有所差異。
走了一會兒，久違遇上了怪物。對方總共有三隻。
「沒記錯的話……這些家夥是『布可布可』吧？」
名為布可布可的怪物，外型看來就像一本書，大小約莫與大型圖鑒差不多。而這種怪物最可怕的地方就在於────
──────劈哩啪啦！