尾聲
金色文字使 被四名勇者波及的獨特外掛 作者：十本翠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「喂，日色！為什麽每次什麽好處都被你拿走了啊！」
騎著萊匹克出發不久，阿諾魯德突然開始說些沒頭沒腦的話。他大概是想追究蘇蘇親吻自己的事吧，偏偏日色對她一點意思都沒有。
「喔，所以大叔的意思是想跟女童玩親親嗎？你終於進入這種糟糕的境界啦？」
「才、才不是咧！我、我才不是這個意思！呃……吼！總之你這樣不行啦，各方麵都不行！」
「莫名其妙，什麽意思啊。」
傻眼到了極點，日色隻能歎氣。不過，態度奇怪的還不隻阿諾魯德一個。
從剛才開始，繆兒就一直含羞帶怯地偷瞄日色，薇卡則緊盯著他看，一副欲言又止的表情。
「……你想說什麽？」
這是對薇卡問的。
「…………小薇也可以啾一下嗎？」
「這、這摸帶膽！」
瞬間回答了薇卡的不是日色，而是繆兒。隻見她臉紅得像熟透的章魚，口中這麽大叫。聽起來，她想說的應該是「這麽大膽」吧，可惜又吃了螺絲。
「呼，你想親的話就親羽丸啊。或是去親大叔也行，他絕對會高興得哭著暈倒。」
「一定要這樣嗎？非暈倒不可嗎？我在你心目中到底是怎樣的人啊！」
「就蘿莉控。」
「很好～很好～我早就決定總有一天要用拳頭跟你好好溝通了，看來不把你這家夥揍哭不行！」
「大、大叔，不要使用暴力！」
在萊匹克上抓狂實在太危險了，繆兒不得不出言阻止。然而，阿諾魯德依舊朝日色伸出食指，高聲宣言：
「吾乃阿諾魯德是也！」
日色嗤之以鼻，從懷中掏出書本，讀了起來。
「當作沒看見？想不到！你這反應真是太傷人了啦！」
對叫個不停的阿諾魯德視若無睹，日色早已進入自己的世界。不經意地，忽然想起與紅蜘蛛對戰時的事。
那時，潛意識中感覺被某種溫暖的東西包圍了，接著就有一股力量流入自己體內。那到底是什麽……
不過，無論怎麽想也得不出答案。話雖如此，最在意的就是當時使用的《文字魔法》，為什麽平常隻能寫一個字的自己，那時突然能夠寫出兩個字呢。
在那之後，日色曾調出《狀態》查看，打倒獨特怪物這件事，確實使等級急速上升到了37。
然而除此之外，能力並未產生特別的變更，再次挑戰也寫不出兩個字。難道那時隻是湊巧嗎？
話說回來，事實上若非托此之福，這次可能無法生存下來。
（是說，真的會有這麽湊巧的事嗎……？）
想了半天，還是離別之際蘇蘇說的話最令日色想不通。
（金光閃閃……那家夥為何這麽形容我？）
這麽說來，日色這才想起繆兒好像也問過「是不是會發出金色火焰」的奇怪問題。
（當我失去意識時，當場隻有兩個人是清醒的……）
那就是繆兒和蘇蘇。
日色用力闔上書本，收進懷裏，視線朝繆兒望去。繆兒似也察覺到他的視線，兩人四目相對。
「喂，小不點，過來坐我後麵。」
「……咦？為、為為為為什麽？」
日色突如其來的要求，令繆兒先是一陣驚呼，接著不知為何忸怩了起來。
「喂，喂，日色！你幹嘛突然這麽說？」
「我有話問她……小不點。」
日色伸手拍拍自己騎乘的位置後方，繆兒雖然一臉疑惑，還是連聲答應了。他們暫時讓萊匹克們停下來，繆兒也換到日色的萊匹克上乘坐。
阿諾魯德抽動著臉頰狠瞪日色，日色卻毫不介意，再次騎著萊匹克緩緩前進。阿諾魯德和薇卡也趕緊追上。
「我問你，小不點……你上次說過什麽金色火焰的吧？」
「咦？啊……咦？」
日色依然望向前方，對不知為何紅著臉的繆兒這麽問。繆兒的手並未環抱在他腰上，或許是有所顧慮，隻從後方抓緊日色的衣服。
「我被獨特怪物抓住的時候，你們一直在旁邊看著吧？」
「啊，是。」
「告訴我那時發生的事。」
「好、好的。」
於是，日色從繆兒那裏知道了自己昏迷那段時間發生的事。雖是一時之間難以置信的內容，既然當時在場的兩人都提到『金色』這個關鍵字，想必那並非出自幻覺。
「我被金色的火焰環繞……是嗎？」
「日、日色哥不記得了嗎？」
「對啊，完全沒印象。不過……」
失去意識那段時間，確實曾有包圍在宛如太陽的金色光芒中的感覺。
「怎、怎麽了嗎？」
因為日色突然沉默下來，繆兒眨著一雙天藍色的眼瞳問。
「……不，謝謝你告訴我，很有幫助。」
「啊，不客氣。可、可是……」
「嗯？」
「那、那時候的日色哥……那個……怎麽說呢……非常漂亮又帥氣！」
這是她對自己表達安慰的方式吧，日色心想，聳了聳肩，直接伸出右手食指，輕輕戳了戳坐在後座的繆兒額頭，低聲嘟噥「臭屁的小鬼」。
「啊嗚。」
繆兒單手按住額頭，害羞地低下頭。察覺一旁薇卡露出的羨慕目光，來自阿諾魯德的則是充滿怨恨的目光，日色都沒有理會。
（金色火焰？不，那未必是火焰，不過顯然是與魔力不同的力量……？）
魔力的顏色是青白色，所以日色判斷那是其他力量的作用。
（再加上《文字魔法》其實也還有未知的能力……）
日色再次叫出《狀態》，目光落在某個段落。
《文字魔法》消耗mp 30
想像魔力棲宿於指尖，在這樣的狀態下寫字。魔法會根據文字的意思引發效力。是一種能夠理解文意，引起具有強製扭曲現象之能力的獨特魔法。此魔法過去曾？%&gr！&*……
（這亂碼到底是……關於這魔法的謎，或許比想像中的還要多。）
日色原本認為這魔法如果不是原屬自己的才能，就是某種偶然之下的產物，又或是上天賜予的能力。然而現在想想，總覺得這魔法之中似乎還隱藏著什麽。
（總有一天，當謎團全部解開時，或許關於這家夥看見的金色火焰之謎也能解開了吧。）
望一眼還紅著臉坐在後座的銀發少女，與她四目交接的瞬間，繆兒更害羞地把臉藏進了日色的長袍裏。這樣的動作真的非常可愛。
日色抬頭仰望天空，蔚藍澄澈的天空中，有雪白的雲朵緩緩飄過。
（這個世界很廣大，存在各種人，謎團也很多。）
再次深刻體認了這個世界的廣闊與在此生存的艱難。再次跨越了一條死線，確實為日色帶來更多自信。隻可惜，伴隨這份自信而來的還有難解的謎團。
（今後我也要努力求生，絕對不要在後悔中死掉。）
日色暗自下定決心，眼神散發堅定的光芒，發誓總有一天要解開這些謎團。
※
結束談話之後，阿諾魯德很快喚回了繆兒。這時的繆兒心髒實在跳得太快，雖然阿諾魯德以幾近強迫的形式將她拉回去，對她而言，說不定反而是一件好事。
就這樣乘著萊匹克，繆兒不時羞怯地偷瞄奔馳在身邊的日色側臉，察覺他眼神中蘊含著某種決心，不由得想起那時打倒紅蜘蛛後高舉拳頭，發出勝利宣言的日色。
那時日色的表情令
繆兒為之著迷。光是從他那番宣言就可明白，戰鬥不是一件容易的事。
那是經曆千辛萬苦，拚死戰鬥，才好不容易掌握的勝利。正因如此，他才會發出如此純粹的嘶吼。
繆兒真希望自己總有一天也能如此嘶吼。那一定是充滿成就感與充實感，獨一無二的嘶吼吧。
可是自己太弱了……現在的繆兒無論身心都太孱弱，能夠發出那種嘶吼的一天還離自己太遠。過去看到薇卡戰鬥時也曾想過，真的好想變強。
想追上日色、阿諾魯德還有薇卡，與他們並肩作戰。
這次自己幾乎毫無貢獻，雖然蘿素不知為何說了「托你的福身體舒服多了」，老實說繆兒根本不知道自己做了什麽，隻覺得疑惑。
（我也想那樣大叫！）
和日色一樣。繆兒抬頭望著遼闊的天空，伸出手，彷佛想抓住雲朵。
（總有一天，要和日色哥一樣！）
繆兒再次望向日色的側臉。就這樣牢牢盯著他看，視線不經意轉向他的嘴唇。
（呼～！）
想起蘇蘇親吻他臉頰的事，繆兒的臉因害羞而發燙。竟然能在眾目睽睽之下親吻他，蘇蘇的心髒真是強得教人驚愕。
自己絕對做不出那種事吧，繆兒心想。就連待在他身邊，隻不過是額頭被戳了一下，心髒就跳得像要破裂似的。可是即使如此──繆兒偷偷想。
（若心也變強了，就能再靠近日色哥一些了嗎……）
就算是為了這個也要變強，繆兒打從心底這麽想。不過，就因為腦子裏淨是想著這事，發燙的臉頰怎麽也降不了溫，隻好用力甩頭。
「那、那個，大叔！」
「嗯？什麽事啊繆兒？」
「我、我們下個目的地是哪裏呢？」
不管三七二十一，先找話題跟阿諾魯德說吧，當務之急是把腦中的念頭甩掉。
「這個我也想知道。」
出乎意料的是，日色也加入話題，令繆兒手足無措，拚命深呼吸以保持冷靜。
「我沒說過嗎？下個目的地是──【獸王國?帕西翁】！」
「喔，那還真令人期待。」
日色微笑回答。
「獸人界自豪的王國啊……不知道是個什麽樣的地方，我一直想去看看呢。」
「小薇也讚成嗎！」
「嗯……」
「啊嗚！」
在阿諾魯德的徵詢下，薇卡和羽丸也表示了同意。
「很好～那我們就以【帕西翁】為目標！飛奔吧，萊匹克！」
阿諾魯德吆喝著，萊匹克們拔腿奔馳。
「真是的……」
日色和薇卡也駕著萊匹克加快速度。其實沒有趕路的必要，繆兒這麽想。阿諾魯德露齒一笑。
「抓緊囉，繆兒！」
「嗯！」
即使沒有趕路的必要，風吹起來卻很舒服。
※
正當日色一行人離開【多加姆】時，在【魔國?哈歐斯】魔王城中，魔王伊貝雅姆?葛朗?阿裏?伊布寧正在她自己的房間內。
伊貝雅姆端正的五官扭曲，正從露台俯瞰可見範圍內的城市。
腦中思考的是先前舉行的魔國會議。伊貝雅姆不喜歡戰爭，是個傾向以協商來解決事情的少女。
然而，大多數的魔人還是對人類與獸人抱持憎恨。因此，必須承認國內有不少人對伊貝雅姆提出的做法感到不滿。
可是，一旦掀起戰爭就會有人死傷，而且那恐怕是輕易就會發生的事。戰爭這種事，根本沒有大義可言。
唯有這個事實：一旦發生戰爭，人就會死。正因如此，伊貝雅姆多次對【人類國度?維克特裏亞斯】與【獸王國?帕西翁】送出和平協議書，希望國與國之間能夠展開對話。
然而，人類對協議書視若無睹，獸人則表示拒絕。
「為什麽就是沒有人明白……？」
這時，門上傳來敲門聲。伊貝雅姆一邊回頭，一邊說聲「請進」。進來的人，是伊貝雅姆的親信基莉亞。
搖曳著一頭雪白的頭發，基莉亞神情嚴肅地走向伊貝雅姆所站的露台。
「怎麽了嗎？基莉亞？」
「不，看您最近似乎很疲憊，要不要喝些花草茶？」
這時，伊貝雅姆才看見她手中有個小托盤，上麵放著茶壺與茶杯。
「……基莉亞，你看得出來啊？」
「是。無論表現得多麽堅強，陛下始終是陛下。」
「…………喝吧，花草茶。」
在桌旁坐下，伊貝雅姆凝視基莉亞以熟練的動作將花草茶注入杯中的手。
伊貝雅姆接過杯子，喝下一口茶。
「……呼，真好喝。」
「太好了。」
體內流過一股暖流，伊貝雅姆的臉頰紅潤了些，暫時感到放鬆的她仰望天空。
這時，一隻小鳥映入眼簾。一看到輕巧跳上桌麵的那隻小鳥，伊貝雅姆神情一動，馬上對基莉亞說「替我準備紙」。
基莉亞行動迅速，打開伊貝雅姆房裏的某個櫃子抽屜，從一束白紙裏抽出幾張，回到桌邊，將白紙攤開。
有一身綠色羽毛的小鳥在紙上走了幾步就停住了，下個瞬間，小鳥的身體彷佛開始融化一般，改變了形狀。
小鳥身體變成的液體流淌在紙上，過了一會兒，在紙麵上形成文字。
「提凱魯的魔法還是老樣子這麽有趣。」
「是啊，能用這種方式傳送情報，不愧是獨特魔法呢。」
伊貝雅姆拿起紙張，閱讀上麵的內容，忍不住滿臉笑容。
「怎麽了嗎？」
「不，隻是覺得寫得很有提凱魯的風格。」
「他寫了什麽？」
「他說行旅於各地，遇上不少人事物，其中也有意氣相投之輩，和他們交好是一件很快樂的事。」
「他是個個性隨和的人嘛，不管和什麽人都能毫無隔閡地相處。」
「是啊，這裏還寫著他最近遇見的人們，以及他們的有趣體驗。」
「有趣的體驗？」
「說是人類和獸人還有混血兒組成了冒險者團隊，正一起旅行的樣子。這種現象真的相當罕見呢。」
「的確，在當今世界局勢中，這樣的團隊真的非常稀有。」
再繼續往下，將所有內容讀完後，伊貝雅姆歎了一大口氣，沮喪地將紙遞給基莉亞。而基莉亞讀完內容後，也露出凝重的眼神。
「……人類這次果然不打算改變旁觀的立場啊。」
「好像是這樣。」
「那麽提凱魯接下來會繼續收集獸人界的情報嗎。」
「不是已經聽說獸人可能很快就要采取行動了嗎？為了確認這條情報的真偽，非得讓他去探探狀況不可。」
「說得也是……」
伊貝雅姆站起身來，再次仰望天空，神情除了哀傷之外，還帶著一股難以捉摸的空虛。
※
「太棒了！」
勇者青山大誌狂喜的聲音回響。不隻他，在場的還有雖然一身傷痕累累，但正為達成任務而鬆了一口氣的鈴宮千佳、皆本朱裏、赤森忍，以及四人的指導教官，國軍第二部隊長威爾?欽布魯。
現在他們正完成受國王委托而進行的討伐任務。任務內容為討伐居住在【巴克斯托姆礦山】的「巴克斯托姆龍」。
從邊關回國後隨即接獲本次任務，當時四人才剛在邊關大顯身手，意氣風發之餘，二話不說就答應了。
曆經千辛萬苦，終於成功打倒怪物。對於已經曆過種種任務，排
名等級與團隊能力都有所提升的他們而言，實力已勉強足以打倒a級怪物。
不過，雖說最終順利打倒了怪物，從與巴克斯托姆龍戰鬥的緊張氣氛中解放之際，除了大誌之外，其他人都累得頹然跌坐在地。
盡管大家的實力都變強了，在對手的猛擊下，還是免不了受到重傷。戰鬥中還能保持一定的注意力，持續戰鬥到最後一刻，都是拜至今的經驗累積所賜。
「雖然有幾個場麵令人膽顫心驚，勇者大人們的表現還是太棒了！」
威爾英俊的臉龐也換上了喜悅的表情。
「那麽，拿下討伐部位後，我們就回去吧！」
眾人紛紛回應威爾的提議，朝巴克斯托姆龍靠近。就在此時，一抹黑影籠罩大誌等人所在之處的上空。
「什麽？」
大誌抬頭查看，那黑影立刻衝向巴克斯托姆龍，降落在龍背上，從高處俯瞰眾人。這位不速之客有著不可思議的姿態，簡直就像。就像鳥與人類的合體──鳥人。
一方麵擁有又尖又大的鳥喙，寬闊的翅膀與銳利的眼神，另一方麵，又像人類一樣擁有四肢。
威爾似乎見過這鳥人，臉色瞬間鐵青。
「你、你是誰？」
大誌一喊，鳥人便將雙手盤在胸前，開口說道：
「這獵物我收下了。」
鳥人的聲音是低沉的男性嗓音，說完之後，深咖啡色的巨大翅膀「啪」的張了開來。
「喂，等一下，那怪物可是我們辛苦打倒的啊！」
眼見費勁討伐的獵物就要被對方橫奪，大誌不禁發出怒吼。對方表情不為所動，用力剝下龍鱗，朝大誌丟去。事實上，那正是這次的討伐部位，《巴克斯托姆龍鱗》。鳥人望著大誌，一副「這樣你就無話可說了吧」的眼神。
鳥人目中無人的態度，令人聯想起往日的某個同班同學，大誌因而激發了怒氣，伸手指向對方：
「夠了！總之不許你擅自帶走它！你憑甚麽這麽做！」
然而，威爾立刻製止大誌。
「不可如此，大誌大人！」
「你、你做什麽，威爾！」
「沒關係！我們想要的部位已經到手了，剩下的就放棄吧。」
鳥人朝大誌與威爾投以一瞥，右手抓起巨大的龍尾，拍動背上的翅膀，就這樣提著那比自己身體大上好幾倍的怪物騰空飛起。
「好、好厲害。竟然能提著那麽大的東西飛……」
正如朱裏所說，他隻以單手抓住龍尾。除了強大的握力之外，飛行力道也不容小覷。鳥人每拍動一次翅膀，周遭就像刮起台風。
很快的，飛向空中的鳥人消失了蹤影。
「……噯，威爾，就這樣放他走好嗎？」
「沒、沒關係，現在不能和那個人為敵。」
見到威爾額上的冷汗，忍一臉狐疑：
「那位鳥先生難道真這麽強？」
「……是的，他名叫巴裏多，正如各位所見，是個鳥人。」
「是啊，一看就知道那是獸人了～」
「為什麽不能和那個叫巴裏多的家夥為敵？我們有五個人耶？」
大誌的疑問甚是合理，更何況眾人才剛打倒a級怪物巴克斯托姆龍，不可能打不倒區區一個巴裏多吧。然而，威爾搖頭說明：
「有很多原因，他雖然是獸人，卻不是普通的獸人。」
「這話怎麽說？」
「他是侍奉【獸王國?帕西翁】國王的《三獸士》之一，如果和他打起來，『獸人族』不會保持沉默。」
「那、那家夥竟然是這種等級的重臣……？」
「沒錯，他的實力恐怕……在我之上。就排名來說，毫無疑問會是ss以上。和這樣的他為敵太不利了。再說……」
「再說？」
威爾露出為難的表情吞吞吐吐，似乎不知該如何說明。過了一會兒才緩緩開口：
「他在收集怪物就表示……戰爭要開始了。」
眾人頓失言語，僵立在原地。一段時間之後，忍才好不容易開口：
「戰、戰爭……是說我們會遭到攻擊嗎？」
「最初見到巴裏多時，我是這麽想的，可是，他對我們似乎毫無興趣。」
確實，鳥人隻看了眾人一眼就走了。
「如果獸人想對『人族』發動戰爭，必定會先消滅我們，畢竟，沒道理放過接下來即將開戰的人類。」
「這麽說來……」
「是的，戰爭的對象應該是『魔人族』吧。比想像中還早開戰啊……」
大誌等人也聽說過『獸人族』可能很快會向『魔人族』宣戰的事。
然而，國王提起這件事時，曾說戰爭不會那麽快爆發，沒想到現實卻是──即將開戰。
「會、會不會是威爾你搞錯了？」
大誌急著問，威爾再次搖頭。
「不，各位知道他為什麽要收集怪物屍體嗎？」
這次，輪到全體勇者搖頭。
「獸人懂得操縱怪物的方法，而且對象非得是死掉的怪物不可。」
「什麽意思？」
「……有位名叫尤希特的博士，他身為獸人，卻是對『人族』、『獸人族』與『魔人族』皆知之甚詳的研究學者。聽說他發明了使死去的怪物變成僵屍，聽憑差遣的方法。」
聽到「變成僵屍」，大誌等人露出背脊發涼的表情。
「不過，變成僵屍的時間維持不了太久，而且我也聽說隻能使用新鮮的屍體。從種種條件推測起來，他收集怪物的理由應該就是……」
「戰爭……是嗎？」
「是的。想來是為了增強戰力，所以需要收集更多怪物吧。」
「這……事態比想像中還要嚴重啊，人界沒問題嗎？」
「…………我們應該會冷眼旁觀吧。」
「也就是不加入戰爭？」
「是的，前往未曾締結同盟的國度，若發生什麽萬一，甚至可能同時遭雙方攻擊。」
「原來如此。」
不隻大誌，千佳她們也點頭表示理解。
「再說，各位勇者還有許多成長空間，不能讓各位現在參戰，那等於是去送死。」
「死」這個字，令四人臉色瞬間蒼白。盡管已做好戰鬥的覺悟，實際上還是無法想像這個字眼在現實中發生於自己身上。
對他們而言，直到現在都還有一種置身事外的感覺。然而威爾卻說若現在加入戰場，毋庸置疑地，大誌等人一定會被殺死。隱約感受到死之沉重，四人不知不覺用力咽下口水。
「我相信，未來勇者大人們一定能變得更強大，不會輸給任何人。但是，現階段還須堅忍鍛煉。」
聽了威爾的話，四人彼此相視頷首。
「明白了，威爾。現在不是鬆懈的時候，這點我們已經很清楚了。」
「好的，請利用這場戰爭發生的期間，讓自己獲得無人可及的力量吧！」
「好！」
四人一同發下豪語。威爾抬頭仰望巴裏多離去的天空。
（不過，無論那一國戰勝，這世界都將無法避免一場混亂。）
思及今後世界的走勢，威爾也下定決心要讓自己變得更強。
※
「爸爸！」
「我說過，要叫父親或父親大人吧。」
「別管那個了啦，聽人家說！」
這個嗓音渾厚低沉，長相宛如獅子般嚴峻的獸人，有一雙驍勇的赤紅眼瞳，更增添他懾人的威嚴。他就是【獸王國?帕西翁】的國王──雷歐伍德?金格。
而那個
叫他「爸爸」的女孩，正是繼承了雷歐伍德正統血緣的公主，克克莉亞。
和擁有一頭漂亮鬃毛般的長發，神情充滿威嚴的父親不同，克克莉亞隻有發色是與父親相同的紅褐色，發型則是美麗的短發，發質光滑柔順。
略顯犀利的目光雖是來自父親的遺傳，那帶點稚氣而人見人愛的可愛五官，則是拜母親布蘭莎基因之賜。
這樣的她，現在正在重重大樹包圍下建造的城堡《王樹》中找到父親，上前提出詰問。內容是──
「我問你！為什麽人家不能上戰場？」
「……要我說幾次，你還不夠成熟，連《變裝術》都還學得不完全吧？」
「唔……這麽說是沒錯啦……」
克克莉亞窘得說不出話，隻得轉移視線。被父親戳到痛處了。
「接下來我軍即將遠赴戰場，想必會麵臨一場激烈的戰爭，周遭肯定會有很多人死亡。」
「可、可是人家是這個國家的公主啊！大家都上戰場了，難道要我一個人在這裏等！」
「沒錯。」
「爸爸！」
「我可一點也不打算吃敗仗，即使如此，也不能讓王族斷了血脈。所以──」
「所以你隻打算帶哥哥去？」
「沒錯。」
「唔……」
克克莉亞不甘心地噙著嘴唇。正因能夠理解父親說的道理，所以才無法反駁。若流著王族血脈的人全部上了戰場，一旦所有人都陣亡，國家該怎麽辦？失去所有支柱的國家將麵臨滅亡危機。
這就是為什麽國王要將身為王族的克克莉亞留下，隻帶她兩位兄長上戰場的原因。明知這麽做是為了國家好，也能夠理解，但她就是無法接受。
「我、我無法接受這種事！不是還有蜜蜜兒在嗎！留下她不就行了！」
「你想要九歲的孩子做什麽呢？」
「唔……可是。」
蜜蜜兒是克克莉亞的妹妹，身上當然也流著王族的血。可是她還太年幼，無法肩負起治國的重任。不隻如此，蜜蜜兒身上還有某個問題。
「蜜蜜兒雖然流著我的血，你也知道她有個難以解決的問題吧？」
「是、是這麽說沒錯……可是那孩子比我聰明多了……」
雷歐伍德將手放在自我貶低的克克莉亞肩上。
「你就要十八歲了，為了國家，你總是想得比我還多。」
「爸爸……」
「因為有你，我和你的兄長們才能安心上戰場。」
「……」
「當然，我並不打算死。一定會將『魔人族』連根拔除，再來就輪到『人族』了。將與他們之間的過往恩怨都清算之後，天下就是我們的了。」
雷歐伍德堅定的眼神直視克克莉亞。
「可是人家也……」
一陣溫暖的感覺從肩膀傳來，克克莉亞知道是雷歐伍德將手輕輕放在自己肩上的緣故。
「你是我的女兒，是我『獸王』的女兒。即使現在還不夠成熟，我相信你總有一天會成為比誰都強大的獸人。」
「爸爸……」
「所以，我不在的這段期間，國家就交給你了。」
對克克莉亞點頭說完後，不等她回應，雷歐伍德頭也不回地走了。留下的克克莉亞隻能喟歎自己的無力。
「要是我能再強一點……像哥哥他們那麽強的話……」
想上戰場。為了國民，為了國家，為了『獸人族』而戰。克克莉亞對自己的無能為力感到鬱悶難耐，望著父親離去的背影，輕聲低喃「好遙遠啊」。
《王樹》中正在召開會議。圍著圓桌，眾人的視線集中在國王雷歐伍德身上。
「諸位，時間終於到了。」
這句話令所有人雙眼散發光芒，每個人眼裏都寫著「這一天終於來了」。
「長久以來，我國承受了不少痛苦。『魔人族』總是胡作非為，造成混亂，『人族』則將我族人視為奴隸役使，直到現在，仍有太多族人活在痛苦之中。」
聽了雷歐伍德的話，在座眾人皆點頭稱是。
「現在，我們終於獲得了力量。因為不懂魔法而總是被視為劣等種族的我國，終於獲得《變裝術》這最強的武器！現在正是我們發揮武器的力量，讓那些家夥對我族徹底改觀的時刻！讓我告訴諸位！獸人才是最有資格擁有天下的存在！」
「喔喔！」
感受著周圍意誌堅定的呼聲，雷歐伍德對值得信賴的臣子們露出微笑。
「首先是正式宣戰！因為我們和隻會趁人之危偷襲的『魔人族』不一樣！我們會光明正大正麵宣戰，然後贏得勝利！這就是我們獸人的尊嚴！」
「喔喔！」
「正式宣戰之後，第一件必須要做的事是跨越國境。魔人當然會在那裏等著我們，不過────────我們要當場獵殺他們。」
畢竟是體內流著野獸之血的獸人，在場所有人都露出猙獰勇猛的笑容。無論野生的本能或臨陣戰鬥時的霸氣，獸人的魄力都非人類所能比擬。
「雷格魯斯，宣戰詔書準備得如何？」
「是，奉父親大人之命，正順利進行中。」
「唔嗯。」
雷格魯斯是雷歐伍德的長子──獸人國的大王子。他與父親極為相似，曾有臣子評論，說他無論實力、人望，或是散發出的氛圍，都與國王不相上下。外表也長得就像略為溫和的雷歐伍德。
「那麽，發布詔書後，本王子就帶領我的部隊前往國境解決那些魔人吧。」
說這話的是二王子雷尼翁。他的長相繼承了母親較多基因，換句話說，他和克克莉亞也長得很像。
「唔嗯，但是切記不可大意。一旦發布宣戰詔書，那些家夥肯定會將戰力集結於邊境，企圖阻撓我們越境。」
「我明白，就算這樣，還是會將他們斬草除根。」
雷尼翁畢竟也是獸人，眼神深處蘊藏著相同的凶猛殺氣。
「發布詔書後，如何增強戰力將會成為關鍵。關於這一點，他們的報告怎麽樣了？」
回答這個問題的是雷格魯斯。
「他們陸陸續續收集了不少情報。對了，先前回來過一次的人送回一條頗有意思的情報。」
「喔？說說看。」
「是。根據情報，在【朵哈斯橋】附近的【多加姆】村，發生男丁差點全數殲滅的事態。」
「什麽？後來呢？現在都平安嗎？」
雷歐伍德的表情極為凝重。
「是。據說是路過的旅人救了他們。」
「……旅人？」
「是的，好像是最近剛通過關隘的幾個獸人。不過，令人驚訝的是……」
「什麽？」
「其中一人，具備擊退獨特怪物的實力。」
「喔喔，那倒是令人想要的人材啊。」
雷歐伍德眼中閃過詭異的光芒，展現出對那號人物的興趣。
「不過，情報傳回來時，那群人已經再度啟程，因此無法與他們取得聯係。」
「原來如此，那群人挺有意思的嘛。要是能當麵說服他們加入軍隊的話，肯定能成為戰力，真可惜。對了，那個打倒獨特怪物的，是個什麽樣的人？」
「聽說是個身穿紅長袍的銀發少年。」
「少年？將來不可限量啊，令人期待。有機會真想與他交一次手。」
「為了讓他們能放心繼續旅行，這次的戰爭也不能輸！」
雷格魯斯的話，似乎刺激了雷歐伍德，雙手朝桌麵一拍，發出激勵的喝聲。
「沒錯！這就是戰爭！當然，
最重要的想著一定要凱旋歸來！同時這也是一場決不能輸的戰役！因此，帶著我們獸人的驕傲上戰場吧！將敵人趕盡殺絕！」
「是！」
「一星期後，我們將遠赴邊境。在那裏等待的，肯定會是一場激烈的戰役。在那之前，就請各位盡力善待家人，以作為決心的表現吧。」
眾人點頭回應，雷歐伍德高舉拳頭，為了鼓舞士氣而高聲疾呼：
「眾人聽著！勝利是我們的唯一目標！」
「是！」
「讓他們見識見識我們獸人的力量！」
「是！」
「為遭逢遺憾的同胞複仇雪恨！」
「是！」
會議室中充滿熱烈的氣魄，士氣高昂到了頂點。雷歐伍德滿意地點點頭，眼中閃動凶猛目光，臉上浮現預感勝利的笑容。
「很好！那麽，繼續商議打倒魔人的戰略吧！」
騎著萊匹克出發不久，阿諾魯德突然開始說些沒頭沒腦的話。他大概是想追究蘇蘇親吻自己的事吧，偏偏日色對她一點意思都沒有。
「喔，所以大叔的意思是想跟女童玩親親嗎？你終於進入這種糟糕的境界啦？」
「才、才不是咧！我、我才不是這個意思！呃……吼！總之你這樣不行啦，各方麵都不行！」
「莫名其妙，什麽意思啊。」
傻眼到了極點，日色隻能歎氣。不過，態度奇怪的還不隻阿諾魯德一個。
從剛才開始，繆兒就一直含羞帶怯地偷瞄日色，薇卡則緊盯著他看，一副欲言又止的表情。
「……你想說什麽？」
這是對薇卡問的。
「…………小薇也可以啾一下嗎？」
「這、這摸帶膽！」
瞬間回答了薇卡的不是日色，而是繆兒。隻見她臉紅得像熟透的章魚，口中這麽大叫。聽起來，她想說的應該是「這麽大膽」吧，可惜又吃了螺絲。
「呼，你想親的話就親羽丸啊。或是去親大叔也行，他絕對會高興得哭著暈倒。」
「一定要這樣嗎？非暈倒不可嗎？我在你心目中到底是怎樣的人啊！」
「就蘿莉控。」
「很好～很好～我早就決定總有一天要用拳頭跟你好好溝通了，看來不把你這家夥揍哭不行！」
「大、大叔，不要使用暴力！」
在萊匹克上抓狂實在太危險了，繆兒不得不出言阻止。然而，阿諾魯德依舊朝日色伸出食指，高聲宣言：
「吾乃阿諾魯德是也！」
日色嗤之以鼻，從懷中掏出書本，讀了起來。
「當作沒看見？想不到！你這反應真是太傷人了啦！」
對叫個不停的阿諾魯德視若無睹，日色早已進入自己的世界。不經意地，忽然想起與紅蜘蛛對戰時的事。
那時，潛意識中感覺被某種溫暖的東西包圍了，接著就有一股力量流入自己體內。那到底是什麽……
不過，無論怎麽想也得不出答案。話雖如此，最在意的就是當時使用的《文字魔法》，為什麽平常隻能寫一個字的自己，那時突然能夠寫出兩個字呢。
在那之後，日色曾調出《狀態》查看，打倒獨特怪物這件事，確實使等級急速上升到了37。
然而除此之外，能力並未產生特別的變更，再次挑戰也寫不出兩個字。難道那時隻是湊巧嗎？
話說回來，事實上若非托此之福，這次可能無法生存下來。
（是說，真的會有這麽湊巧的事嗎……？）
想了半天，還是離別之際蘇蘇說的話最令日色想不通。
（金光閃閃……那家夥為何這麽形容我？）
這麽說來，日色這才想起繆兒好像也問過「是不是會發出金色火焰」的奇怪問題。
（當我失去意識時，當場隻有兩個人是清醒的……）
那就是繆兒和蘇蘇。
日色用力闔上書本，收進懷裏，視線朝繆兒望去。繆兒似也察覺到他的視線，兩人四目相對。
「喂，小不點，過來坐我後麵。」
「……咦？為、為為為為什麽？」
日色突如其來的要求，令繆兒先是一陣驚呼，接著不知為何忸怩了起來。
「喂，喂，日色！你幹嘛突然這麽說？」
「我有話問她……小不點。」
日色伸手拍拍自己騎乘的位置後方，繆兒雖然一臉疑惑，還是連聲答應了。他們暫時讓萊匹克們停下來，繆兒也換到日色的萊匹克上乘坐。
阿諾魯德抽動著臉頰狠瞪日色，日色卻毫不介意，再次騎著萊匹克緩緩前進。阿諾魯德和薇卡也趕緊追上。
「我問你，小不點……你上次說過什麽金色火焰的吧？」
「咦？啊……咦？」
日色依然望向前方，對不知為何紅著臉的繆兒這麽問。繆兒的手並未環抱在他腰上，或許是有所顧慮，隻從後方抓緊日色的衣服。
「我被獨特怪物抓住的時候，你們一直在旁邊看著吧？」
「啊，是。」
「告訴我那時發生的事。」
「好、好的。」
於是，日色從繆兒那裏知道了自己昏迷那段時間發生的事。雖是一時之間難以置信的內容，既然當時在場的兩人都提到『金色』這個關鍵字，想必那並非出自幻覺。
「我被金色的火焰環繞……是嗎？」
「日、日色哥不記得了嗎？」
「對啊，完全沒印象。不過……」
失去意識那段時間，確實曾有包圍在宛如太陽的金色光芒中的感覺。
「怎、怎麽了嗎？」
因為日色突然沉默下來，繆兒眨著一雙天藍色的眼瞳問。
「……不，謝謝你告訴我，很有幫助。」
「啊，不客氣。可、可是……」
「嗯？」
「那、那時候的日色哥……那個……怎麽說呢……非常漂亮又帥氣！」
這是她對自己表達安慰的方式吧，日色心想，聳了聳肩，直接伸出右手食指，輕輕戳了戳坐在後座的繆兒額頭，低聲嘟噥「臭屁的小鬼」。
「啊嗚。」
繆兒單手按住額頭，害羞地低下頭。察覺一旁薇卡露出的羨慕目光，來自阿諾魯德的則是充滿怨恨的目光，日色都沒有理會。
（金色火焰？不，那未必是火焰，不過顯然是與魔力不同的力量……？）
魔力的顏色是青白色，所以日色判斷那是其他力量的作用。
（再加上《文字魔法》其實也還有未知的能力……）
日色再次叫出《狀態》，目光落在某個段落。
《文字魔法》消耗mp 30
想像魔力棲宿於指尖，在這樣的狀態下寫字。魔法會根據文字的意思引發效力。是一種能夠理解文意，引起具有強製扭曲現象之能力的獨特魔法。此魔法過去曾？%&gr！&*……
（這亂碼到底是……關於這魔法的謎，或許比想像中的還要多。）
日色原本認為這魔法如果不是原屬自己的才能，就是某種偶然之下的產物，又或是上天賜予的能力。然而現在想想，總覺得這魔法之中似乎還隱藏著什麽。
（總有一天，當謎團全部解開時，或許關於這家夥看見的金色火焰之謎也能解開了吧。）
望一眼還紅著臉坐在後座的銀發少女，與她四目交接的瞬間，繆兒更害羞地把臉藏進了日色的長袍裏。這樣的動作真的非常可愛。
日色抬頭仰望天空，蔚藍澄澈的天空中，有雪白的雲朵緩緩飄過。
（這個世界很廣大，存在各種人，謎團也很多。）
再次深刻體認了這個世界的廣闊與在此生存的艱難。再次跨越了一條死線，確實為日色帶來更多自信。隻可惜，伴隨這份自信而來的還有難解的謎團。
（今後我也要努力求生，絕對不要在後悔中死掉。）
日色暗自下定決心，眼神散發堅定的光芒，發誓總有一天要解開這些謎團。
※
結束談話之後，阿諾魯德很快喚回了繆兒。這時的繆兒心髒實在跳得太快，雖然阿諾魯德以幾近強迫的形式將她拉回去，對她而言，說不定反而是一件好事。
就這樣乘著萊匹克，繆兒不時羞怯地偷瞄奔馳在身邊的日色側臉，察覺他眼神中蘊含著某種決心，不由得想起那時打倒紅蜘蛛後高舉拳頭，發出勝利宣言的日色。
那時日色的表情令
繆兒為之著迷。光是從他那番宣言就可明白，戰鬥不是一件容易的事。
那是經曆千辛萬苦，拚死戰鬥，才好不容易掌握的勝利。正因如此，他才會發出如此純粹的嘶吼。
繆兒真希望自己總有一天也能如此嘶吼。那一定是充滿成就感與充實感，獨一無二的嘶吼吧。
可是自己太弱了……現在的繆兒無論身心都太孱弱，能夠發出那種嘶吼的一天還離自己太遠。過去看到薇卡戰鬥時也曾想過，真的好想變強。
想追上日色、阿諾魯德還有薇卡，與他們並肩作戰。
這次自己幾乎毫無貢獻，雖然蘿素不知為何說了「托你的福身體舒服多了」，老實說繆兒根本不知道自己做了什麽，隻覺得疑惑。
（我也想那樣大叫！）
和日色一樣。繆兒抬頭望著遼闊的天空，伸出手，彷佛想抓住雲朵。
（總有一天，要和日色哥一樣！）
繆兒再次望向日色的側臉。就這樣牢牢盯著他看，視線不經意轉向他的嘴唇。
（呼～！）
想起蘇蘇親吻他臉頰的事，繆兒的臉因害羞而發燙。竟然能在眾目睽睽之下親吻他，蘇蘇的心髒真是強得教人驚愕。
自己絕對做不出那種事吧，繆兒心想。就連待在他身邊，隻不過是額頭被戳了一下，心髒就跳得像要破裂似的。可是即使如此──繆兒偷偷想。
（若心也變強了，就能再靠近日色哥一些了嗎……）
就算是為了這個也要變強，繆兒打從心底這麽想。不過，就因為腦子裏淨是想著這事，發燙的臉頰怎麽也降不了溫，隻好用力甩頭。
「那、那個，大叔！」
「嗯？什麽事啊繆兒？」
「我、我們下個目的地是哪裏呢？」
不管三七二十一，先找話題跟阿諾魯德說吧，當務之急是把腦中的念頭甩掉。
「這個我也想知道。」
出乎意料的是，日色也加入話題，令繆兒手足無措，拚命深呼吸以保持冷靜。
「我沒說過嗎？下個目的地是──【獸王國?帕西翁】！」
「喔，那還真令人期待。」
日色微笑回答。
「獸人界自豪的王國啊……不知道是個什麽樣的地方，我一直想去看看呢。」
「小薇也讚成嗎！」
「嗯……」
「啊嗚！」
在阿諾魯德的徵詢下，薇卡和羽丸也表示了同意。
「很好～那我們就以【帕西翁】為目標！飛奔吧，萊匹克！」
阿諾魯德吆喝著，萊匹克們拔腿奔馳。
「真是的……」
日色和薇卡也駕著萊匹克加快速度。其實沒有趕路的必要，繆兒這麽想。阿諾魯德露齒一笑。
「抓緊囉，繆兒！」
「嗯！」
即使沒有趕路的必要，風吹起來卻很舒服。
※
正當日色一行人離開【多加姆】時，在【魔國?哈歐斯】魔王城中，魔王伊貝雅姆?葛朗?阿裏?伊布寧正在她自己的房間內。
伊貝雅姆端正的五官扭曲，正從露台俯瞰可見範圍內的城市。
腦中思考的是先前舉行的魔國會議。伊貝雅姆不喜歡戰爭，是個傾向以協商來解決事情的少女。
然而，大多數的魔人還是對人類與獸人抱持憎恨。因此，必須承認國內有不少人對伊貝雅姆提出的做法感到不滿。
可是，一旦掀起戰爭就會有人死傷，而且那恐怕是輕易就會發生的事。戰爭這種事，根本沒有大義可言。
唯有這個事實：一旦發生戰爭，人就會死。正因如此，伊貝雅姆多次對【人類國度?維克特裏亞斯】與【獸王國?帕西翁】送出和平協議書，希望國與國之間能夠展開對話。
然而，人類對協議書視若無睹，獸人則表示拒絕。
「為什麽就是沒有人明白……？」
這時，門上傳來敲門聲。伊貝雅姆一邊回頭，一邊說聲「請進」。進來的人，是伊貝雅姆的親信基莉亞。
搖曳著一頭雪白的頭發，基莉亞神情嚴肅地走向伊貝雅姆所站的露台。
「怎麽了嗎？基莉亞？」
「不，看您最近似乎很疲憊，要不要喝些花草茶？」
這時，伊貝雅姆才看見她手中有個小托盤，上麵放著茶壺與茶杯。
「……基莉亞，你看得出來啊？」
「是。無論表現得多麽堅強，陛下始終是陛下。」
「…………喝吧，花草茶。」
在桌旁坐下，伊貝雅姆凝視基莉亞以熟練的動作將花草茶注入杯中的手。
伊貝雅姆接過杯子，喝下一口茶。
「……呼，真好喝。」
「太好了。」
體內流過一股暖流，伊貝雅姆的臉頰紅潤了些，暫時感到放鬆的她仰望天空。
這時，一隻小鳥映入眼簾。一看到輕巧跳上桌麵的那隻小鳥，伊貝雅姆神情一動，馬上對基莉亞說「替我準備紙」。
基莉亞行動迅速，打開伊貝雅姆房裏的某個櫃子抽屜，從一束白紙裏抽出幾張，回到桌邊，將白紙攤開。
有一身綠色羽毛的小鳥在紙上走了幾步就停住了，下個瞬間，小鳥的身體彷佛開始融化一般，改變了形狀。
小鳥身體變成的液體流淌在紙上，過了一會兒，在紙麵上形成文字。
「提凱魯的魔法還是老樣子這麽有趣。」
「是啊，能用這種方式傳送情報，不愧是獨特魔法呢。」
伊貝雅姆拿起紙張，閱讀上麵的內容，忍不住滿臉笑容。
「怎麽了嗎？」
「不，隻是覺得寫得很有提凱魯的風格。」
「他寫了什麽？」
「他說行旅於各地，遇上不少人事物，其中也有意氣相投之輩，和他們交好是一件很快樂的事。」
「他是個個性隨和的人嘛，不管和什麽人都能毫無隔閡地相處。」
「是啊，這裏還寫著他最近遇見的人們，以及他們的有趣體驗。」
「有趣的體驗？」
「說是人類和獸人還有混血兒組成了冒險者團隊，正一起旅行的樣子。這種現象真的相當罕見呢。」
「的確，在當今世界局勢中，這樣的團隊真的非常稀有。」
再繼續往下，將所有內容讀完後，伊貝雅姆歎了一大口氣，沮喪地將紙遞給基莉亞。而基莉亞讀完內容後，也露出凝重的眼神。
「……人類這次果然不打算改變旁觀的立場啊。」
「好像是這樣。」
「那麽提凱魯接下來會繼續收集獸人界的情報嗎。」
「不是已經聽說獸人可能很快就要采取行動了嗎？為了確認這條情報的真偽，非得讓他去探探狀況不可。」
「說得也是……」
伊貝雅姆站起身來，再次仰望天空，神情除了哀傷之外，還帶著一股難以捉摸的空虛。
※
「太棒了！」
勇者青山大誌狂喜的聲音回響。不隻他，在場的還有雖然一身傷痕累累，但正為達成任務而鬆了一口氣的鈴宮千佳、皆本朱裏、赤森忍，以及四人的指導教官，國軍第二部隊長威爾?欽布魯。
現在他們正完成受國王委托而進行的討伐任務。任務內容為討伐居住在【巴克斯托姆礦山】的「巴克斯托姆龍」。
從邊關回國後隨即接獲本次任務，當時四人才剛在邊關大顯身手，意氣風發之餘，二話不說就答應了。
曆經千辛萬苦，終於成功打倒怪物。對於已經曆過種種任務，排
名等級與團隊能力都有所提升的他們而言，實力已勉強足以打倒a級怪物。
不過，雖說最終順利打倒了怪物，從與巴克斯托姆龍戰鬥的緊張氣氛中解放之際，除了大誌之外，其他人都累得頹然跌坐在地。
盡管大家的實力都變強了，在對手的猛擊下，還是免不了受到重傷。戰鬥中還能保持一定的注意力，持續戰鬥到最後一刻，都是拜至今的經驗累積所賜。
「雖然有幾個場麵令人膽顫心驚，勇者大人們的表現還是太棒了！」
威爾英俊的臉龐也換上了喜悅的表情。
「那麽，拿下討伐部位後，我們就回去吧！」
眾人紛紛回應威爾的提議，朝巴克斯托姆龍靠近。就在此時，一抹黑影籠罩大誌等人所在之處的上空。
「什麽？」
大誌抬頭查看，那黑影立刻衝向巴克斯托姆龍，降落在龍背上，從高處俯瞰眾人。這位不速之客有著不可思議的姿態，簡直就像。就像鳥與人類的合體──鳥人。
一方麵擁有又尖又大的鳥喙，寬闊的翅膀與銳利的眼神，另一方麵，又像人類一樣擁有四肢。
威爾似乎見過這鳥人，臉色瞬間鐵青。
「你、你是誰？」
大誌一喊，鳥人便將雙手盤在胸前，開口說道：
「這獵物我收下了。」
鳥人的聲音是低沉的男性嗓音，說完之後，深咖啡色的巨大翅膀「啪」的張了開來。
「喂，等一下，那怪物可是我們辛苦打倒的啊！」
眼見費勁討伐的獵物就要被對方橫奪，大誌不禁發出怒吼。對方表情不為所動，用力剝下龍鱗，朝大誌丟去。事實上，那正是這次的討伐部位，《巴克斯托姆龍鱗》。鳥人望著大誌，一副「這樣你就無話可說了吧」的眼神。
鳥人目中無人的態度，令人聯想起往日的某個同班同學，大誌因而激發了怒氣，伸手指向對方：
「夠了！總之不許你擅自帶走它！你憑甚麽這麽做！」
然而，威爾立刻製止大誌。
「不可如此，大誌大人！」
「你、你做什麽，威爾！」
「沒關係！我們想要的部位已經到手了，剩下的就放棄吧。」
鳥人朝大誌與威爾投以一瞥，右手抓起巨大的龍尾，拍動背上的翅膀，就這樣提著那比自己身體大上好幾倍的怪物騰空飛起。
「好、好厲害。竟然能提著那麽大的東西飛……」
正如朱裏所說，他隻以單手抓住龍尾。除了強大的握力之外，飛行力道也不容小覷。鳥人每拍動一次翅膀，周遭就像刮起台風。
很快的，飛向空中的鳥人消失了蹤影。
「……噯，威爾，就這樣放他走好嗎？」
「沒、沒關係，現在不能和那個人為敵。」
見到威爾額上的冷汗，忍一臉狐疑：
「那位鳥先生難道真這麽強？」
「……是的，他名叫巴裏多，正如各位所見，是個鳥人。」
「是啊，一看就知道那是獸人了～」
「為什麽不能和那個叫巴裏多的家夥為敵？我們有五個人耶？」
大誌的疑問甚是合理，更何況眾人才剛打倒a級怪物巴克斯托姆龍，不可能打不倒區區一個巴裏多吧。然而，威爾搖頭說明：
「有很多原因，他雖然是獸人，卻不是普通的獸人。」
「這話怎麽說？」
「他是侍奉【獸王國?帕西翁】國王的《三獸士》之一，如果和他打起來，『獸人族』不會保持沉默。」
「那、那家夥竟然是這種等級的重臣……？」
「沒錯，他的實力恐怕……在我之上。就排名來說，毫無疑問會是ss以上。和這樣的他為敵太不利了。再說……」
「再說？」
威爾露出為難的表情吞吞吐吐，似乎不知該如何說明。過了一會兒才緩緩開口：
「他在收集怪物就表示……戰爭要開始了。」
眾人頓失言語，僵立在原地。一段時間之後，忍才好不容易開口：
「戰、戰爭……是說我們會遭到攻擊嗎？」
「最初見到巴裏多時，我是這麽想的，可是，他對我們似乎毫無興趣。」
確實，鳥人隻看了眾人一眼就走了。
「如果獸人想對『人族』發動戰爭，必定會先消滅我們，畢竟，沒道理放過接下來即將開戰的人類。」
「這麽說來……」
「是的，戰爭的對象應該是『魔人族』吧。比想像中還早開戰啊……」
大誌等人也聽說過『獸人族』可能很快會向『魔人族』宣戰的事。
然而，國王提起這件事時，曾說戰爭不會那麽快爆發，沒想到現實卻是──即將開戰。
「會、會不會是威爾你搞錯了？」
大誌急著問，威爾再次搖頭。
「不，各位知道他為什麽要收集怪物屍體嗎？」
這次，輪到全體勇者搖頭。
「獸人懂得操縱怪物的方法，而且對象非得是死掉的怪物不可。」
「什麽意思？」
「……有位名叫尤希特的博士，他身為獸人，卻是對『人族』、『獸人族』與『魔人族』皆知之甚詳的研究學者。聽說他發明了使死去的怪物變成僵屍，聽憑差遣的方法。」
聽到「變成僵屍」，大誌等人露出背脊發涼的表情。
「不過，變成僵屍的時間維持不了太久，而且我也聽說隻能使用新鮮的屍體。從種種條件推測起來，他收集怪物的理由應該就是……」
「戰爭……是嗎？」
「是的。想來是為了增強戰力，所以需要收集更多怪物吧。」
「這……事態比想像中還要嚴重啊，人界沒問題嗎？」
「…………我們應該會冷眼旁觀吧。」
「也就是不加入戰爭？」
「是的，前往未曾締結同盟的國度，若發生什麽萬一，甚至可能同時遭雙方攻擊。」
「原來如此。」
不隻大誌，千佳她們也點頭表示理解。
「再說，各位勇者還有許多成長空間，不能讓各位現在參戰，那等於是去送死。」
「死」這個字，令四人臉色瞬間蒼白。盡管已做好戰鬥的覺悟，實際上還是無法想像這個字眼在現實中發生於自己身上。
對他們而言，直到現在都還有一種置身事外的感覺。然而威爾卻說若現在加入戰場，毋庸置疑地，大誌等人一定會被殺死。隱約感受到死之沉重，四人不知不覺用力咽下口水。
「我相信，未來勇者大人們一定能變得更強大，不會輸給任何人。但是，現階段還須堅忍鍛煉。」
聽了威爾的話，四人彼此相視頷首。
「明白了，威爾。現在不是鬆懈的時候，這點我們已經很清楚了。」
「好的，請利用這場戰爭發生的期間，讓自己獲得無人可及的力量吧！」
「好！」
四人一同發下豪語。威爾抬頭仰望巴裏多離去的天空。
（不過，無論那一國戰勝，這世界都將無法避免一場混亂。）
思及今後世界的走勢，威爾也下定決心要讓自己變得更強。
※
「爸爸！」
「我說過，要叫父親或父親大人吧。」
「別管那個了啦，聽人家說！」
這個嗓音渾厚低沉，長相宛如獅子般嚴峻的獸人，有一雙驍勇的赤紅眼瞳，更增添他懾人的威嚴。他就是【獸王國?帕西翁】的國王──雷歐伍德?金格。
而那個
叫他「爸爸」的女孩，正是繼承了雷歐伍德正統血緣的公主，克克莉亞。
和擁有一頭漂亮鬃毛般的長發，神情充滿威嚴的父親不同，克克莉亞隻有發色是與父親相同的紅褐色，發型則是美麗的短發，發質光滑柔順。
略顯犀利的目光雖是來自父親的遺傳，那帶點稚氣而人見人愛的可愛五官，則是拜母親布蘭莎基因之賜。
這樣的她，現在正在重重大樹包圍下建造的城堡《王樹》中找到父親，上前提出詰問。內容是──
「我問你！為什麽人家不能上戰場？」
「……要我說幾次，你還不夠成熟，連《變裝術》都還學得不完全吧？」
「唔……這麽說是沒錯啦……」
克克莉亞窘得說不出話，隻得轉移視線。被父親戳到痛處了。
「接下來我軍即將遠赴戰場，想必會麵臨一場激烈的戰爭，周遭肯定會有很多人死亡。」
「可、可是人家是這個國家的公主啊！大家都上戰場了，難道要我一個人在這裏等！」
「沒錯。」
「爸爸！」
「我可一點也不打算吃敗仗，即使如此，也不能讓王族斷了血脈。所以──」
「所以你隻打算帶哥哥去？」
「沒錯。」
「唔……」
克克莉亞不甘心地噙著嘴唇。正因能夠理解父親說的道理，所以才無法反駁。若流著王族血脈的人全部上了戰場，一旦所有人都陣亡，國家該怎麽辦？失去所有支柱的國家將麵臨滅亡危機。
這就是為什麽國王要將身為王族的克克莉亞留下，隻帶她兩位兄長上戰場的原因。明知這麽做是為了國家好，也能夠理解，但她就是無法接受。
「我、我無法接受這種事！不是還有蜜蜜兒在嗎！留下她不就行了！」
「你想要九歲的孩子做什麽呢？」
「唔……可是。」
蜜蜜兒是克克莉亞的妹妹，身上當然也流著王族的血。可是她還太年幼，無法肩負起治國的重任。不隻如此，蜜蜜兒身上還有某個問題。
「蜜蜜兒雖然流著我的血，你也知道她有個難以解決的問題吧？」
「是、是這麽說沒錯……可是那孩子比我聰明多了……」
雷歐伍德將手放在自我貶低的克克莉亞肩上。
「你就要十八歲了，為了國家，你總是想得比我還多。」
「爸爸……」
「因為有你，我和你的兄長們才能安心上戰場。」
「……」
「當然，我並不打算死。一定會將『魔人族』連根拔除，再來就輪到『人族』了。將與他們之間的過往恩怨都清算之後，天下就是我們的了。」
雷歐伍德堅定的眼神直視克克莉亞。
「可是人家也……」
一陣溫暖的感覺從肩膀傳來，克克莉亞知道是雷歐伍德將手輕輕放在自己肩上的緣故。
「你是我的女兒，是我『獸王』的女兒。即使現在還不夠成熟，我相信你總有一天會成為比誰都強大的獸人。」
「爸爸……」
「所以，我不在的這段期間，國家就交給你了。」
對克克莉亞點頭說完後，不等她回應，雷歐伍德頭也不回地走了。留下的克克莉亞隻能喟歎自己的無力。
「要是我能再強一點……像哥哥他們那麽強的話……」
想上戰場。為了國民，為了國家，為了『獸人族』而戰。克克莉亞對自己的無能為力感到鬱悶難耐，望著父親離去的背影，輕聲低喃「好遙遠啊」。
《王樹》中正在召開會議。圍著圓桌，眾人的視線集中在國王雷歐伍德身上。
「諸位，時間終於到了。」
這句話令所有人雙眼散發光芒，每個人眼裏都寫著「這一天終於來了」。
「長久以來，我國承受了不少痛苦。『魔人族』總是胡作非為，造成混亂，『人族』則將我族人視為奴隸役使，直到現在，仍有太多族人活在痛苦之中。」
聽了雷歐伍德的話，在座眾人皆點頭稱是。
「現在，我們終於獲得了力量。因為不懂魔法而總是被視為劣等種族的我國，終於獲得《變裝術》這最強的武器！現在正是我們發揮武器的力量，讓那些家夥對我族徹底改觀的時刻！讓我告訴諸位！獸人才是最有資格擁有天下的存在！」
「喔喔！」
感受著周圍意誌堅定的呼聲，雷歐伍德對值得信賴的臣子們露出微笑。
「首先是正式宣戰！因為我們和隻會趁人之危偷襲的『魔人族』不一樣！我們會光明正大正麵宣戰，然後贏得勝利！這就是我們獸人的尊嚴！」
「喔喔！」
「正式宣戰之後，第一件必須要做的事是跨越國境。魔人當然會在那裏等著我們，不過────────我們要當場獵殺他們。」
畢竟是體內流著野獸之血的獸人，在場所有人都露出猙獰勇猛的笑容。無論野生的本能或臨陣戰鬥時的霸氣，獸人的魄力都非人類所能比擬。
「雷格魯斯，宣戰詔書準備得如何？」
「是，奉父親大人之命，正順利進行中。」
「唔嗯。」
雷格魯斯是雷歐伍德的長子──獸人國的大王子。他與父親極為相似，曾有臣子評論，說他無論實力、人望，或是散發出的氛圍，都與國王不相上下。外表也長得就像略為溫和的雷歐伍德。
「那麽，發布詔書後，本王子就帶領我的部隊前往國境解決那些魔人吧。」
說這話的是二王子雷尼翁。他的長相繼承了母親較多基因，換句話說，他和克克莉亞也長得很像。
「唔嗯，但是切記不可大意。一旦發布宣戰詔書，那些家夥肯定會將戰力集結於邊境，企圖阻撓我們越境。」
「我明白，就算這樣，還是會將他們斬草除根。」
雷尼翁畢竟也是獸人，眼神深處蘊藏著相同的凶猛殺氣。
「發布詔書後，如何增強戰力將會成為關鍵。關於這一點，他們的報告怎麽樣了？」
回答這個問題的是雷格魯斯。
「他們陸陸續續收集了不少情報。對了，先前回來過一次的人送回一條頗有意思的情報。」
「喔？說說看。」
「是。根據情報，在【朵哈斯橋】附近的【多加姆】村，發生男丁差點全數殲滅的事態。」
「什麽？後來呢？現在都平安嗎？」
雷歐伍德的表情極為凝重。
「是。據說是路過的旅人救了他們。」
「……旅人？」
「是的，好像是最近剛通過關隘的幾個獸人。不過，令人驚訝的是……」
「什麽？」
「其中一人，具備擊退獨特怪物的實力。」
「喔喔，那倒是令人想要的人材啊。」
雷歐伍德眼中閃過詭異的光芒，展現出對那號人物的興趣。
「不過，情報傳回來時，那群人已經再度啟程，因此無法與他們取得聯係。」
「原來如此，那群人挺有意思的嘛。要是能當麵說服他們加入軍隊的話，肯定能成為戰力，真可惜。對了，那個打倒獨特怪物的，是個什麽樣的人？」
「聽說是個身穿紅長袍的銀發少年。」
「少年？將來不可限量啊，令人期待。有機會真想與他交一次手。」
「為了讓他們能放心繼續旅行，這次的戰爭也不能輸！」
雷格魯斯的話，似乎刺激了雷歐伍德，雙手朝桌麵一拍，發出激勵的喝聲。
「沒錯！這就是戰爭！當然，
最重要的想著一定要凱旋歸來！同時這也是一場決不能輸的戰役！因此，帶著我們獸人的驕傲上戰場吧！將敵人趕盡殺絕！」
「是！」
「一星期後，我們將遠赴邊境。在那裏等待的，肯定會是一場激烈的戰役。在那之前，就請各位盡力善待家人，以作為決心的表現吧。」
眾人點頭回應，雷歐伍德高舉拳頭，為了鼓舞士氣而高聲疾呼：
「眾人聽著！勝利是我們的唯一目標！」
「是！」
「讓他們見識見識我們獸人的力量！」
「是！」
「為遭逢遺憾的同胞複仇雪恨！」
「是！」
會議室中充滿熱烈的氣魄，士氣高昂到了頂點。雷歐伍德滿意地點點頭，眼中閃動凶猛目光，臉上浮現預感勝利的笑容。
「很好！那麽，繼續商議打倒魔人的戰略吧！」