鞋底磨擦亞麻板材的細微聲響讓實抬起頭，由美子一邊搖曳黑長發一邊走過來的身影映入眼簾。
坐在長椅上的實試圖起身，由美子卻抬起右手製止了他。
「……姊姊的狀況如何？」
麵對小聲的詢問，實同樣用低調的音量回答：
「不久前清醒了，我也跟她說了話，現在又睡著了……」
「這樣啊，太好了。」
由美子緩緩點頭，一邊撫順裙擺坐到實身邊。實不由自主的挺直背脊，一邊繼續說明：
「至於外傷嘛，據說隻有輕微擦傷。而且她也沒看見咀嚼者的模樣……應該說她好像連發生什麽事都不太記得了。我按照dd的吩咐，對她說有強盜闖進家中，就在強盜正要襲擊她時我剛好回家，然後強盜就逃跑了……」
「這樣啊。」
由美子一邊用右手指尖觸碰嘴邊，一邊用深思的表情說道：
「既然如此，或許就沒必要用到記憶封鎖了呢。不過要交給課長判斷就是了。他馬上就會過來喔。你沒受傷吧？」
「嗯，我……──由美子才是，不要緊嗎？最好快點讓醫生診治傷勢喔。」
在由美子的西裝外套上麵，被失控咀嚼者掃到的右臂，以及猛烈撞上柱子的背部布料都破破爛爛地綻開了。情況好的話是瘀青，就算是骨折也不足為奇──實一邊這樣想，一邊說出這些話，由美子不知為何卻噘著嘴不發一語。
「呃，那個……怎樣了嗎……」
「不，沒什麽。隻是在想你是怎麽稱呼我的而已。」
被對方用冷淡口氣這麽一說，實總算察覺自己不經意地使用了「由美子」這個稱呼。不過就算被由美子這樣說，實也不曉得她的姓氏，所以這也是不得已的事。
斜眼瞄了在煩惱不知該道歉或是該豁出去的實後，由美子輕輕聳肩重新答道：
「我也沒事啦。撞到的地方隻有輕微內出血而已。這種程度的傷害是家常便飯。」
「是家常便飯……嗎……」
實不由自主垂下視線，由美子卻不當一回事地繼續說道：
「dd那家夥的骨頭跟內髒也沒有異常，不過他有撞到頭，所以為了保險起見正在接受檢查。真是的，他老是找一些有的沒的藉口蹺掉訓練，所以才會連一個護身倒法都做不出來。從明天起得狠狠操練他才行……」
dd年紀應該比較大才對，由美子的口氣卻像是擁有笨拙弟弟的姊姊，這讓實不由自主地放鬆嘴角。實以為由美子會生氣，但她隻有用鼻子冷哼一聲而已。
實咳嗽清清喉嚨，問了另一件他想知道的事：
「那個……超級競技場的停車場有車子燃燒，又被挖穿到最頂樓為止，情況真的很糟糕，不過這些事要怎麽蒙混過去呢……？」
「簡單啊。有隕石從天而降，貫穿建築物命中地下停車場的車子，然後爆炸起火燃燒。」
由美子一臉認真地如此回答後，實不由自主盯著她猛瞧。
「……這……這麽亂來的理由……」
「反正第三隻眼也是從宇宙來的，隻差在是掉下來還是飛上去而已吧。」
「…………是……是這樣嗎……」
與咀嚼者激鬥後，時間經過了三小時。
位於埼玉市大宮區東側的醫大附屬醫院頂樓有兩個人。或許也是因為現在是清晨五點吧，昏暗的樓層裏沒有其他人身影。
紅寶石之眼從失控咀嚼者身上「脫離」後，dd開車將實與典江送到了醫院。他們事前似乎有打過電話安排，所以典江在急診搬入口被抬上擔架床後，立刻被送去進行精密檢查。幸好她沒有像是外傷的傷勢，不過由於她被咀嚼者強灌安眠藥之故，為了慎重起見還是被送進了頂樓的個人病房。
不久前她清醒了幾分鍾，跟實說了一下話後又睡著了。今天縣廳那邊似乎得請假了。
由美子說自己要跟「課長」那名人物一起在現場進行善後跟封鎖情報的工作，所以留在超級競技場的停車場那邊。實在離典江個人病房不遠處的長椅等待由美子，一邊也有些擔心她的傷勢。不過從剛才的走路方式判斷，她似乎沒受到重傷。
她不愧跟自己說的一樣，一定有好好采取護身倒法吧。對她來說，那種程度的非日常戰鬥真的隻是「家常便飯」而已。
然而，對實來說這一切當然都跟夢境中發生的事情一樣。他明明有跟山一樣高的事情想問由美子，輕微的虛脫狀態卻到現在還持續著，所以他連從何問起才好都無法決定。
正麵窗口可以看見黎明前的天空。實茫然地看著眺望著，口中說出了連他自己也沒想到的話語：
「當時……失控的咀嚼者打算殺死我跟典江姊時……」
麵對吞吞吐吐的實，由美子有如催促似的將有力視線投向這邊。
「……那家夥看到典江姊，該怎麽說呢……看起來好像很迷惘。我明明覺得絕對無法跟它溝通，隻有在那個瞬間我覺得它的想法好像傳到了這邊。我想那家夥……不願意殺死典江姊。而且實際上它也停止攻擊了……為什麽會有這種事……」
「………………」
由美子轉動身軀麵向正麵，雖然維持了數秒的沉默，但她不久後還是小聲說道：
「……第三隻眼可能會在某種程度上複製寄主的記憶與人格。」
「咦……把……把記憶……？」
「沒錯。在咀嚼者之前失控的那兩例中，紅寶石之眼雖然本能性地、機械性地持續發動攻擊，卻也說出了被認為是來自宿主記憶的話語。就算在那個時間點上宿主的腦部幾乎完全損壞也一樣。」
「…………！」
實猛然吸了一口涼氣，用總算開始運轉的腦袋一邊思考由美子這番話語的意義，一邊用沙啞聲音低喃：
「……那麽……之所以對攻擊典江感到猶豫，是那個男人的……咀嚼者的記憶或意誌殘留在紅寶石之眼裏麵……的關係嗎……？」
「──這樣思考最合理呢。」
「不過……咀嚼者可是至今為止襲擊好幾個人又殺死對方的極惡壞人吧？而且他三天前也打算咬殺箕輪同學……那種家夥為什麽隻對典江姊……」
勉強說到這裏後，實緊緊咬住唇瓣。
就是因為複製了咀嚼者的記憶，那個怪物才沒有殺死典江。這個假設無論如何都教人難以接受。
實沉默不語，由美子連同上半身一起轉過來麵向他。也許是反映了內心的迷惘吧，黑色眼瞳在那一瞬間出現了動搖。不過煤玉之眼的少女隻眨了一次眼睛，然後用靜謐語氣開始說話：
「關於已確認的紅寶石之眼持有者第二十九號，代號『咀嚼者』的男人，我們剛剛才得知他的本名。因為他沒攜帶身分證之類的證明文件，行車執照也跟車子一起燒掉了。我們調查了車牌號碼，現在總算傳來回應……看到名字後，我跟課長都嚇了一跳呢，dd他還受到了不小的打擊喔。因為他好像是咀嚼者的粉絲。」
「咦……粉絲……？咀嚼者是藝人嗎……？」
「類似囉。他是小有名氣的美食評論家，會在雜誌上發表跟餐廳有關的報導，有時候也會上電視。全名叫作高江洲晃。」
「高江洲……晃……」
實確實聽過自己重複低喃的名字。雖然對藝人或藝文人士完全不熟，不過在ssa屋頂上初次麵對素顏的咀嚼者時，實總覺得自己好像在哪裏見過他，所以這個念頭並不是錯覺。
擁有這種社會地位的人為何要……就在實如此心想時，由美子再次開口說話：
「高江洲的母親也是有名的教育評論家，不過她在六年前出
車禍死掉了。雖然不確定那是真的意外或是死因不明，不過就剛才用網路大致調查一下的結果而論，高江洲好像從小就跟母親一起參加演藝活動。」
「……他喜歡母親嗎……？」
由美子沒有肯定，也沒有否定實的低喃。相對的，她用更低沉的聲音有如囁語般說道：
「我不知道，所以隻陳述事實。我們推測有一些女性成為了咀嚼者……高江洲的犧牲者，而且她們不管幾歲全部都是單身。也就是說，那家夥並不是以主婦為目標。雖然這是我毫無根據擅自想像的理論……不過如果高江洲把自己母親的形象疊上你姊姊身穿圍裙的模樣，才會把人綁走卻沒在她身上留下半點傷痕的話……那這種情感也被第三隻眼複製，所以就算陷入失控狀態也沒有襲擊你姊姊……」
「可是……這麽一來，簡直就像……」
實深深低下頭，從喉嚨深處擠出聲音：
「簡直就像咀嚼者也是犧牲者一樣不是嗎？意思是說他被第三隻眼命令，才會不得已地殺人嗎？事到如今沒有這種事吧。那家夥是憑藉自己的意誌襲擊無辜的人，而且殺害她們的極惡壞蛋吧？他是絕對的罪惡，死掉也是理所當然的事情吧……？」
麵對實的話語，由美子沉默了一下子後，用至今為止聽起來最沉穩的聲音回答：
「我想絕對的罪惡這種東西並不存在……第三隻眼會以它進入的人類的記憶為模具，產生各種特異能力。除此之外，紅寶石會被給予『殺掉其他人類』的衝動，而煤玉則是……雖然身為當事人而無法自己感覺到，不過我想我們一定也被給予了某種命令。在這裏麵存在著什麽意義或是目的，至今仍無人曉得。說不定……這不是自然現象，而是有某人將兩種顏色的第三隻眼送進地球。如果是這樣的話，對那些家夥來說或許紅寶石做的是善事，而礙事者的我們則是壞人。可是──」
由美子忽然用自己的手指，輕輕觸碰實緊緊握在膝蓋上麵的右手。
「至少我跟你姊姊，還有那個田徑社的女孩子都很感謝你做的事情。你救了她們還有我跟dd，以及之後可能會被咀嚼者殺害的人們一命。無論別人怎麽說，這都是善行……就算對絕對之惡感到存疑，我也會相信它的另一邊。世界上有該為之事，還有非做不可的事情。對我來說，這就是把散布在地球上的紅寶石之眼全部踢回宇宙，然後盡可能減少犧牲者，就算多一人也好。即使這種行為違逆了宇宙或是某種存在的意誌也一樣。」
「正是如此，至少這無疑就是我們煤玉之眼存在的意義。」
忽然響起的這道聲音充滿了凜然的強大力量。
由美子用驚人速度把手收回，實卻連這個動作都沒察覺，隻是立刻抬起臉龐。
身材高瘦的一名男子喀噠喀噠地踏響鞋聲，從走廊上走向這邊。雖然是深色西裝搭配葡萄茶色領帶這種不起眼的打扮，但形狀銳利的雙眼卻在高挺鼻梁的深處散發著強烈光芒。男子大約快四十歲吧，雖然嘴巴兩側與眉間刻劃著微微的山穀，仔細梳平的頭發卻很烏黑，給人很年輕的印象。
這個男人就是曾耳聞過幾次的「課長」嗎？
跟實從這個稱呼聯想到的管理職印象差很多，男人的模樣看起來像是出現在時代小說裏的武士。如果是平常的話，這種相貌堂堂的人出現在麵前實就會整個人縮起來，但現在也許是身體感到很疲倦，或是理解對方也是煤玉之眼這種「同類」之故，實沒有移開目光自然而然地站了起來。
在身邊的由美子也同時站起。她一邊將雙手繞到身體背後，一邊對實說道：
「這個人就是我們的課長。他是擁有操作他人記憶這種極危險能力的人喔──那麽，課長，他恐怕就是關東最後一個煤玉之眼，能力是──」
「我聽過了，是完全防禦護盾……應該這樣稱呼吧？真的很耐人尋味呢，教授應該會很高興才對。」
用圓滑卻很響亮的聲音如此說道後，男人一邊浮現淡淡笑容，一邊朝實伸出右手。
「初次見麵，我是厚勞省安全衛生部特別課，通稱『特課』的代管者冰見。請多指教。」
實連忙回握對方伸出來的右手。
「啊，我……我是空木。」
「請不用這麽拘謹，我擁有的能力不像由美子說的那麽危險喔。因為對方不幫忙的話，我什麽都做不了吶。」
「不……別這麽說。」
冰見這名男人的大手，具備著像是用武術鍛練出來的強韌與彈性，讓人產生整個身體都被裹住的感覺。恍神了一瞬間後，實連忙把手放開。
「那個，我擁有的力量才沒什麽了不起。因為我隻能保護自己……由美子還有dd都跟咀嚼者戰鬥而負傷，隻有我毫發無傷……」
實垂著視線，用不清不楚的聲音勉強說出這種事。然而，就在語尾快要不可靠地消失時，冰見靜謐卻清楚的聲音疊了上來：
「可是你沒有逃跑。」
實的身體倏地一僵，冰見的大手輕輕放上他的肩膀。
「你沒有逃跑，為了幫助姊姊、由美子與dd最大限度地活用自身能力與周遭的狀況和巨大的敵人戰鬥。就算在煤玉之眼裏麵，能做到這種事的人也不多。我就簡單說吧，你是我們需要的人才。空木實同學，請你跟我們一起──」
「請不要說了。」
垂著臉龐的實大大地搖頭，打斷冰見的聲音。
他瞬間抬頭仰望高挑男子的毅然相貌，然後立刻垂下視線接著說道：
「──知道我的名字，就表示你們也調查了八年前的事件吧。既然如此，你們應該知道才對。我是逃走的人，是躲起來的人。平穩地重複自己的日常生活才是唯一重要的事。之所以打算幫助箕輪同學、典江姊，還有由美子等人，也是因為救不了她們我會感到不愉快的關係……就隻是這種理由而已。」
「這樣也很好啊。」
背後傳來由美子的話語，而且出乎意料地帶著柔和的聲音。
實連回頭都做不到地呆呆站著，聽到接在後麵的話後，他感到更加吃驚。
「對不起，我在那座公園裏對你說了很多不公平的話。」
「……不……被那樣說，是理所當然的事……」
「不是這樣的。我……大概是羨慕你的能力吧。因為我覺得隻要有那股力量，或許就能拯救自己沒能幫助到的人……」
「…………」
「可是，這種想法果然也很自私呢。我隻是想讓自己變輕鬆，所以才會思考這種事……可是……就算是為了自己，隻要存在著我可以用自身之力幫忙到的人，我就想要幫助對方。反正人並不真正明白自己做某件事時的理由，所以我覺得動機這種東西怎樣都無所謂。重要的是做了什麽，就隻是這樣而已。我再說一次……你救了我一命。不管理由是什麽，都不會改變我感謝你的程度──幹嘛啊，課長？」
最後一句話是由美子越過實的肩膀對冰見說的。實仍然垂著臉龐，在他前方的冰見發出微帶笑意的聲音：
「不……我隻是感到驚訝而已。我第一次看到由美子說這麽多話呢。」
「請不要這樣……我不會再說話了。」
由美子咚的一聲重重坐上長椅。
實一邊用力咬住唇瓣，一邊在胸中重複由美子的部分話語。
──重要的是……做了什麽。
──這樣的我能做到某些事情──她是這樣說的嗎？
知道防禦殼的性質後，實就認為球體賦予的這個能力，是為了讓自己與世界分割而存在的事物。想要孤獨，想要孤獨──實覺得它聽到自己不斷祈願的這個聲音，所以才從物理性的方向實現
了心願。
然而，事實並非如此嗎？
這股力量是為了贖罪才被賦予的嗎？過去獨自一人躲在黑暗洞穴中，對父母跟姊姊見死不救的罪孽，要用守護更多人的行為來贖罪──某人是這樣說的嗎……？
不可能有辦法贖罪。就算拯救了數十人、數百人，打進胸口深處的自責木樁應該都不會脫落吧。
……可是──可是。
……如果我為了幫助某人而戰，而終有一日在過程中喪命的話。
……下次見麵時可以原諒我嗎……？小若……？
實不曉得自己沉默了多久。然而當他緩緩抬起視線時，出現在那兒的是冰見完全沒有改變表情等待著實回應的臉龐。
實隻回頭了一瞬間，看了由美子有如在鼓勵自己的眼神後，他再次麵向冰見。
「……用手術移除我的第三隻眼，再消除相關的所有記憶……就算我這樣說也沒用吧。」
「雖然抱歉，不過答案是yes。」
「如果我幫助你們的組織，然後紅寶石之眼的事情在某一天全部解決的話，我能得到某種報酬嗎？」
「嗯。特課解散時會支付慰勞金給成員。至於金額嘛，不能在這裏說就是了。」
「這樣啊……第三隻眼明明隻降臨三個月，你們倒是安排得很周全嘛。」
麵對實的意見，冰見浮現了神秘笑容。
「這裏麵發生了很多事。根據狀況不同，也有可能事先支付一部分的慰勞金……」
「我一塊錢都不要。」
斬釘截鐵地如此斷言後，實接著說道：
「可是，當一切都結束時，我想要借用你的能力。」
冰見聽到這句話後微微揚眉，卻還是用手勢請實說下去。大大吸了一口氣後，實說出了後麵的話語：
「請你用自己的能力……從認識我的所有人腦中，抹消跟我有關的記憶。還有你自己也是。」
沉默持續了數秒鍾。總算漸漸接近黎明的窗外，微微響起救護車的警示聲。
「──可是就現實麵而論，這是根本不可能做到的事情不是嗎？」
就算是冰見也發出了驚訝的聲音。麵對這樣的他，實微微搖了頭。
「正確來說，隻要是我認定在某種程度上熟識我的人就行了。不管是在家附近或是在學校，這種人應該都不多才對。」
「……雖然我不懂這樣做對你有什麽好處……──不過如果你希望這樣的話，那我就答應你吧。可是也要我能活到那個時候就是了。」
「謝謝你。既然如此……不介意收留我這種人的話，請讓我加入『特課』……」
「姊姊也一樣嗎？也要從她腦中抹消你的記憶嗎？」
打斷實說話的是由美子，她的聲音雖然沉著，卻帶著初次見麵時的那種嚴峻。實再次回頭，然後點了點頭。
「沒有我的話，典江姊就能組成自己的家庭，為了自己而活。」
「……我覺得你也不知道她是否想要這樣就是了……那麽，這麽一來你要怎麽做？在沒人認識你的世界裏？」
實直直地回望由美子釋放出挑戰光芒的眼眸。
「天曉得……或許……我隻是想知道而已。想知道沒人認識我的世界是怎麽一回事。」
由美子變得完全不想開口。在她的不遠處，實正在從冰見課長口中聽取詳情。後天放學後，實會去造訪位於東京都內的特課本部。兩人再度握手時，冰見有如想起某事般說道：
「對了……這麽一說，我等一下要去跟你幫助的女孩子……箕輪朋美麵談呢。」
「咦……箕輪同學住在這間醫院嗎？」
「嗯，因為說起來這裏可是特課的『特約醫院』吶。在其他醫院說是被強盜襲擊受傷的話，警察局的刑警立刻就會飛奔而來喔。」
「也……是呢。不過箕輪同學為什麽住院住了三天？她有受傷嗎……？」
「不，幸好她幾乎沒受到外傷，不過她看見了發動能力時的咀嚼者……等她恢複意識後，我們要慎重地進行心理諮詢，然後說明情況，再請她協助幫忙封鎖記憶，所以花了一些時間。」
「……要消去記憶嗎……」
「這是決定好的手續，也是最好的處理方式。因為就算沒受到外傷，被紅寶石之眼襲擊時的恐懼也會對被害者的心靈造成巨大的負擔。」
冰見直接了當地如此斷言，然後用靜謐聲音繼續說道：
「為了萬全起見，封鎖記憶的時間將會回溯她被咀嚼者襲擊的數小時前。她也同意了這件事，不過她說在那之前想見你一麵。聽她說她想跟你道謝呢，你要怎麽做？」
「咦……那個記憶反正也是會消失吧……？」
實露出不解表情如此低喃後，雙手環胸靠在牆壁上的由美子用略微嚴厲的聲音說道：
「你真的不了解人的心情呢。就算自己會忘記，也會殘留在你的記憶裏吧？對那女孩來說，這件事重要多了。」
「…………」
可是，我──
對我來說，所謂的記憶無論何時都是沉重、痛苦，又悲傷的東西。
實一邊在心中如此反駁，一邊想起在晨間的荒川堤防上遇見箕輪朋美後所發生的事。
當初如果不說那種話，不做那種事的話──實心中當然存在著這種情感。
然而，對實來說意外的是，不是隻有這樣而已。以純白色晨霧為背景露出微笑的朋美。在學校走廊上並肩而行時的朋美。連朋美在秋瀨公園的長椅上落淚的模樣，都在實心中帶來了絕非不快的甘美痛感。
「……請讓我見箕輪同學。」
實小聲地如此告知後，冰見一邊微笑一邊點了頭。
箕輪朋美的病房同樣在頂樓樓層，就在典江住進的個人病房的不遠處。
冰見敲了門後，裏麵立刻傳出「請進──」的聲音。
背部被由美子戳一下，實下定決心拉開拉門。踏進個人病房後，頭一個感受到的不是擺放在床的鮮花氣味──而是從朋美本人身上聞過幾次，令人聯想到太陽公公的香氣。
「幹嘛呆呆站在這邊啊。」
有人從後方小聲地這樣說。實一邊心想「你才是呢幹嘛戳我」，一邊把腳朝前方邁進。
繞過白色簾子後，出現在大床鋪正中間的是箕輪朋美用「一點點」這種感覺撐起上半身的模樣。
她在黃色睡衣上披著象牙白的羊毛衫，似乎比實想的還有精神。一看見實，她就浮現大大的笑容一邊揮動右手。
「早呀！太好了，空木同學來了呢。不要站在那種地方，快過來這裏啊。」
先被對方這麽搭話後，實隻好走近床邊。該說是幸運嗎？由美子跟冰見留在簾子前麵。
「早……早安，箕輪同學。你的狀況，如何……？」
直視身穿睡衣的朋美雖然令實感到害羞，但他還是勉強承受著筆直的視線如此詢問。
「我完全恢複精神了喲。而且我本來就隻有受到一點小擦傷，腳好想跑步真傷腦筋呢。」
一邊讓棉被下方的雙腳輕輕彈跳，一邊啊哈哈的笑完後，朋美忽然噤聲。
在數秒鍾的沉默後，她小聲地問道：
「……那家夥他，怎麽了呢……？」
實立刻明白朋美在說咀嚼者的事。她果然目擊了紅寶石之眼讓顏麵異樣變形的模樣，而且還記得很清楚。
大大吸了一口氣後，實一個字一個字地清楚告知：
「……已經，沒事了。那家夥，不存在了。」
「真的？是空木同學打敗的嗎？」
「…………」
當然，實並非獨自一人打倒……不，是殺死咀嚼者。然而，就算對朋美謙虛或是低調，也隻是為了自己罷了。
實用輕微，卻很確實的動作點點頭後說道：
「嗯，我擁有足以跟那種家夥戰鬥的力量。所以就算再有壞蛋過來也沒關係。我會……」
換了氣後，實更大聲地說道：
「我會保護箕輪同學。」
實如此說道後，朋美的眼睛瞪得更大，有如星空般一閃一閃地散發光輝。
星星們聚集在一起，變成發出白色光輝的水滴，然後滾落而出。
三天前，實也在傍晚的秋瀨公園見過朋美的淚水。可是如今弄濕白皙臉頰的水滴們，感覺起來卻擁有截然不同的色彩與溫度。
就算讓淚水撲駿簌地滿溢而出，朋美還是又浮現了一次大大的笑臉──「嗯。」
然後用顫抖的聲音如此說道。
做了幾次深呼吸調勻顫科的氣息後，朋美一邊擦拭臉頰一邊繼續說道：
「那個啊……他們說我必須忘記在公園發生的事情。忘記那個恐怖的人雖然好……不過可惜的是，連空木同學保護我的事情都得忘掉呢。」
「……嗯……」
就在實無法繼續說下去時，朋美從床上探出身軀，把右手伸了過來。那隻手是握著的，隻有纖細小指筆直地從掌中伸出。
「欸，空木同學，答應我。就算我忘了公園發生的事，甚至連之前跟空木同學說過幾次話的事情都忘掉的話……如果在荒川的堤防再次相會，你還是會跟我當朋友。」
「…………嗯。」
實點點頭，伸出右手用自己的小指勾住朋美的小指。
伸出手，打勾勾──一邊如此唱和，實一邊心想就算有一天會喪失這份關係，自己也一定要守住這個約定。
如此心想的自己有點不可思議。
冰見留在病房裏替朋美封鎖記憶，實跟由美子走到了外麵。
兩人橫切走廊站在窗前。在描繪著從夜晚變早晨這種漸層變化的東方天際上，天明前的金星正發著白光。
紅與黑的第三隻眼，從比那顆星星還遙遠許多的地方降臨至地球。而且改變了接觸之人的命運。
這裏麵存在著何種意義？
還是說，意義什麽的根本就不存在？
在旁邊同樣仰望星星的由美子喃喃說道：
「──你現在還是想讓那女孩……讓你身邊的所有人忘掉自己的事情嗎？」
實一邊將視線落在地上的路燈，一邊點了頭。
「那我跟你就是有時間限製的往來囉。總之我先自我介紹吧。轉向這邊啦。」
實轉過身軀後，由美子朝他筆直地伸出右手，一邊響起凜然聲音：
「──我叫作安須由美子，代號是『加速者（elerator）』。在我忘記你之前，請多多指教。」
──還沒好好跟這個人互報姓名呢。
實一邊這樣思考，一邊輕輕握住由美子殘留著擦傷的手。
「我是空木實，在你記得我的這段時間，請多多指教。」
坐在長椅上的實試圖起身，由美子卻抬起右手製止了他。
「……姊姊的狀況如何？」
麵對小聲的詢問，實同樣用低調的音量回答：
「不久前清醒了，我也跟她說了話，現在又睡著了……」
「這樣啊，太好了。」
由美子緩緩點頭，一邊撫順裙擺坐到實身邊。實不由自主的挺直背脊，一邊繼續說明：
「至於外傷嘛，據說隻有輕微擦傷。而且她也沒看見咀嚼者的模樣……應該說她好像連發生什麽事都不太記得了。我按照dd的吩咐，對她說有強盜闖進家中，就在強盜正要襲擊她時我剛好回家，然後強盜就逃跑了……」
「這樣啊。」
由美子一邊用右手指尖觸碰嘴邊，一邊用深思的表情說道：
「既然如此，或許就沒必要用到記憶封鎖了呢。不過要交給課長判斷就是了。他馬上就會過來喔。你沒受傷吧？」
「嗯，我……──由美子才是，不要緊嗎？最好快點讓醫生診治傷勢喔。」
在由美子的西裝外套上麵，被失控咀嚼者掃到的右臂，以及猛烈撞上柱子的背部布料都破破爛爛地綻開了。情況好的話是瘀青，就算是骨折也不足為奇──實一邊這樣想，一邊說出這些話，由美子不知為何卻噘著嘴不發一語。
「呃，那個……怎樣了嗎……」
「不，沒什麽。隻是在想你是怎麽稱呼我的而已。」
被對方用冷淡口氣這麽一說，實總算察覺自己不經意地使用了「由美子」這個稱呼。不過就算被由美子這樣說，實也不曉得她的姓氏，所以這也是不得已的事。
斜眼瞄了在煩惱不知該道歉或是該豁出去的實後，由美子輕輕聳肩重新答道：
「我也沒事啦。撞到的地方隻有輕微內出血而已。這種程度的傷害是家常便飯。」
「是家常便飯……嗎……」
實不由自主垂下視線，由美子卻不當一回事地繼續說道：
「dd那家夥的骨頭跟內髒也沒有異常，不過他有撞到頭，所以為了保險起見正在接受檢查。真是的，他老是找一些有的沒的藉口蹺掉訓練，所以才會連一個護身倒法都做不出來。從明天起得狠狠操練他才行……」
dd年紀應該比較大才對，由美子的口氣卻像是擁有笨拙弟弟的姊姊，這讓實不由自主地放鬆嘴角。實以為由美子會生氣，但她隻有用鼻子冷哼一聲而已。
實咳嗽清清喉嚨，問了另一件他想知道的事：
「那個……超級競技場的停車場有車子燃燒，又被挖穿到最頂樓為止，情況真的很糟糕，不過這些事要怎麽蒙混過去呢……？」
「簡單啊。有隕石從天而降，貫穿建築物命中地下停車場的車子，然後爆炸起火燃燒。」
由美子一臉認真地如此回答後，實不由自主盯著她猛瞧。
「……這……這麽亂來的理由……」
「反正第三隻眼也是從宇宙來的，隻差在是掉下來還是飛上去而已吧。」
「…………是……是這樣嗎……」
與咀嚼者激鬥後，時間經過了三小時。
位於埼玉市大宮區東側的醫大附屬醫院頂樓有兩個人。或許也是因為現在是清晨五點吧，昏暗的樓層裏沒有其他人身影。
紅寶石之眼從失控咀嚼者身上「脫離」後，dd開車將實與典江送到了醫院。他們事前似乎有打過電話安排，所以典江在急診搬入口被抬上擔架床後，立刻被送去進行精密檢查。幸好她沒有像是外傷的傷勢，不過由於她被咀嚼者強灌安眠藥之故，為了慎重起見還是被送進了頂樓的個人病房。
不久前她清醒了幾分鍾，跟實說了一下話後又睡著了。今天縣廳那邊似乎得請假了。
由美子說自己要跟「課長」那名人物一起在現場進行善後跟封鎖情報的工作，所以留在超級競技場的停車場那邊。實在離典江個人病房不遠處的長椅等待由美子，一邊也有些擔心她的傷勢。不過從剛才的走路方式判斷，她似乎沒受到重傷。
她不愧跟自己說的一樣，一定有好好采取護身倒法吧。對她來說，那種程度的非日常戰鬥真的隻是「家常便飯」而已。
然而，對實來說這一切當然都跟夢境中發生的事情一樣。他明明有跟山一樣高的事情想問由美子，輕微的虛脫狀態卻到現在還持續著，所以他連從何問起才好都無法決定。
正麵窗口可以看見黎明前的天空。實茫然地看著眺望著，口中說出了連他自己也沒想到的話語：
「當時……失控的咀嚼者打算殺死我跟典江姊時……」
麵對吞吞吐吐的實，由美子有如催促似的將有力視線投向這邊。
「……那家夥看到典江姊，該怎麽說呢……看起來好像很迷惘。我明明覺得絕對無法跟它溝通，隻有在那個瞬間我覺得它的想法好像傳到了這邊。我想那家夥……不願意殺死典江姊。而且實際上它也停止攻擊了……為什麽會有這種事……」
「………………」
由美子轉動身軀麵向正麵，雖然維持了數秒的沉默，但她不久後還是小聲說道：
「……第三隻眼可能會在某種程度上複製寄主的記憶與人格。」
「咦……把……把記憶……？」
「沒錯。在咀嚼者之前失控的那兩例中，紅寶石之眼雖然本能性地、機械性地持續發動攻擊，卻也說出了被認為是來自宿主記憶的話語。就算在那個時間點上宿主的腦部幾乎完全損壞也一樣。」
「…………！」
實猛然吸了一口涼氣，用總算開始運轉的腦袋一邊思考由美子這番話語的意義，一邊用沙啞聲音低喃：
「……那麽……之所以對攻擊典江感到猶豫，是那個男人的……咀嚼者的記憶或意誌殘留在紅寶石之眼裏麵……的關係嗎……？」
「──這樣思考最合理呢。」
「不過……咀嚼者可是至今為止襲擊好幾個人又殺死對方的極惡壞人吧？而且他三天前也打算咬殺箕輪同學……那種家夥為什麽隻對典江姊……」
勉強說到這裏後，實緊緊咬住唇瓣。
就是因為複製了咀嚼者的記憶，那個怪物才沒有殺死典江。這個假設無論如何都教人難以接受。
實沉默不語，由美子連同上半身一起轉過來麵向他。也許是反映了內心的迷惘吧，黑色眼瞳在那一瞬間出現了動搖。不過煤玉之眼的少女隻眨了一次眼睛，然後用靜謐語氣開始說話：
「關於已確認的紅寶石之眼持有者第二十九號，代號『咀嚼者』的男人，我們剛剛才得知他的本名。因為他沒攜帶身分證之類的證明文件，行車執照也跟車子一起燒掉了。我們調查了車牌號碼，現在總算傳來回應……看到名字後，我跟課長都嚇了一跳呢，dd他還受到了不小的打擊喔。因為他好像是咀嚼者的粉絲。」
「咦……粉絲……？咀嚼者是藝人嗎……？」
「類似囉。他是小有名氣的美食評論家，會在雜誌上發表跟餐廳有關的報導，有時候也會上電視。全名叫作高江洲晃。」
「高江洲……晃……」
實確實聽過自己重複低喃的名字。雖然對藝人或藝文人士完全不熟，不過在ssa屋頂上初次麵對素顏的咀嚼者時，實總覺得自己好像在哪裏見過他，所以這個念頭並不是錯覺。
擁有這種社會地位的人為何要……就在實如此心想時，由美子再次開口說話：
「高江洲的母親也是有名的教育評論家，不過她在六年前出
車禍死掉了。雖然不確定那是真的意外或是死因不明，不過就剛才用網路大致調查一下的結果而論，高江洲好像從小就跟母親一起參加演藝活動。」
「……他喜歡母親嗎……？」
由美子沒有肯定，也沒有否定實的低喃。相對的，她用更低沉的聲音有如囁語般說道：
「我不知道，所以隻陳述事實。我們推測有一些女性成為了咀嚼者……高江洲的犧牲者，而且她們不管幾歲全部都是單身。也就是說，那家夥並不是以主婦為目標。雖然這是我毫無根據擅自想像的理論……不過如果高江洲把自己母親的形象疊上你姊姊身穿圍裙的模樣，才會把人綁走卻沒在她身上留下半點傷痕的話……那這種情感也被第三隻眼複製，所以就算陷入失控狀態也沒有襲擊你姊姊……」
「可是……這麽一來，簡直就像……」
實深深低下頭，從喉嚨深處擠出聲音：
「簡直就像咀嚼者也是犧牲者一樣不是嗎？意思是說他被第三隻眼命令，才會不得已地殺人嗎？事到如今沒有這種事吧。那家夥是憑藉自己的意誌襲擊無辜的人，而且殺害她們的極惡壞蛋吧？他是絕對的罪惡，死掉也是理所當然的事情吧……？」
麵對實的話語，由美子沉默了一下子後，用至今為止聽起來最沉穩的聲音回答：
「我想絕對的罪惡這種東西並不存在……第三隻眼會以它進入的人類的記憶為模具，產生各種特異能力。除此之外，紅寶石會被給予『殺掉其他人類』的衝動，而煤玉則是……雖然身為當事人而無法自己感覺到，不過我想我們一定也被給予了某種命令。在這裏麵存在著什麽意義或是目的，至今仍無人曉得。說不定……這不是自然現象，而是有某人將兩種顏色的第三隻眼送進地球。如果是這樣的話，對那些家夥來說或許紅寶石做的是善事，而礙事者的我們則是壞人。可是──」
由美子忽然用自己的手指，輕輕觸碰實緊緊握在膝蓋上麵的右手。
「至少我跟你姊姊，還有那個田徑社的女孩子都很感謝你做的事情。你救了她們還有我跟dd，以及之後可能會被咀嚼者殺害的人們一命。無論別人怎麽說，這都是善行……就算對絕對之惡感到存疑，我也會相信它的另一邊。世界上有該為之事，還有非做不可的事情。對我來說，這就是把散布在地球上的紅寶石之眼全部踢回宇宙，然後盡可能減少犧牲者，就算多一人也好。即使這種行為違逆了宇宙或是某種存在的意誌也一樣。」
「正是如此，至少這無疑就是我們煤玉之眼存在的意義。」
忽然響起的這道聲音充滿了凜然的強大力量。
由美子用驚人速度把手收回，實卻連這個動作都沒察覺，隻是立刻抬起臉龐。
身材高瘦的一名男子喀噠喀噠地踏響鞋聲，從走廊上走向這邊。雖然是深色西裝搭配葡萄茶色領帶這種不起眼的打扮，但形狀銳利的雙眼卻在高挺鼻梁的深處散發著強烈光芒。男子大約快四十歲吧，雖然嘴巴兩側與眉間刻劃著微微的山穀，仔細梳平的頭發卻很烏黑，給人很年輕的印象。
這個男人就是曾耳聞過幾次的「課長」嗎？
跟實從這個稱呼聯想到的管理職印象差很多，男人的模樣看起來像是出現在時代小說裏的武士。如果是平常的話，這種相貌堂堂的人出現在麵前實就會整個人縮起來，但現在也許是身體感到很疲倦，或是理解對方也是煤玉之眼這種「同類」之故，實沒有移開目光自然而然地站了起來。
在身邊的由美子也同時站起。她一邊將雙手繞到身體背後，一邊對實說道：
「這個人就是我們的課長。他是擁有操作他人記憶這種極危險能力的人喔──那麽，課長，他恐怕就是關東最後一個煤玉之眼，能力是──」
「我聽過了，是完全防禦護盾……應該這樣稱呼吧？真的很耐人尋味呢，教授應該會很高興才對。」
用圓滑卻很響亮的聲音如此說道後，男人一邊浮現淡淡笑容，一邊朝實伸出右手。
「初次見麵，我是厚勞省安全衛生部特別課，通稱『特課』的代管者冰見。請多指教。」
實連忙回握對方伸出來的右手。
「啊，我……我是空木。」
「請不用這麽拘謹，我擁有的能力不像由美子說的那麽危險喔。因為對方不幫忙的話，我什麽都做不了吶。」
「不……別這麽說。」
冰見這名男人的大手，具備著像是用武術鍛練出來的強韌與彈性，讓人產生整個身體都被裹住的感覺。恍神了一瞬間後，實連忙把手放開。
「那個，我擁有的力量才沒什麽了不起。因為我隻能保護自己……由美子還有dd都跟咀嚼者戰鬥而負傷，隻有我毫發無傷……」
實垂著視線，用不清不楚的聲音勉強說出這種事。然而，就在語尾快要不可靠地消失時，冰見靜謐卻清楚的聲音疊了上來：
「可是你沒有逃跑。」
實的身體倏地一僵，冰見的大手輕輕放上他的肩膀。
「你沒有逃跑，為了幫助姊姊、由美子與dd最大限度地活用自身能力與周遭的狀況和巨大的敵人戰鬥。就算在煤玉之眼裏麵，能做到這種事的人也不多。我就簡單說吧，你是我們需要的人才。空木實同學，請你跟我們一起──」
「請不要說了。」
垂著臉龐的實大大地搖頭，打斷冰見的聲音。
他瞬間抬頭仰望高挑男子的毅然相貌，然後立刻垂下視線接著說道：
「──知道我的名字，就表示你們也調查了八年前的事件吧。既然如此，你們應該知道才對。我是逃走的人，是躲起來的人。平穩地重複自己的日常生活才是唯一重要的事。之所以打算幫助箕輪同學、典江姊，還有由美子等人，也是因為救不了她們我會感到不愉快的關係……就隻是這種理由而已。」
「這樣也很好啊。」
背後傳來由美子的話語，而且出乎意料地帶著柔和的聲音。
實連回頭都做不到地呆呆站著，聽到接在後麵的話後，他感到更加吃驚。
「對不起，我在那座公園裏對你說了很多不公平的話。」
「……不……被那樣說，是理所當然的事……」
「不是這樣的。我……大概是羨慕你的能力吧。因為我覺得隻要有那股力量，或許就能拯救自己沒能幫助到的人……」
「…………」
「可是，這種想法果然也很自私呢。我隻是想讓自己變輕鬆，所以才會思考這種事……可是……就算是為了自己，隻要存在著我可以用自身之力幫忙到的人，我就想要幫助對方。反正人並不真正明白自己做某件事時的理由，所以我覺得動機這種東西怎樣都無所謂。重要的是做了什麽，就隻是這樣而已。我再說一次……你救了我一命。不管理由是什麽，都不會改變我感謝你的程度──幹嘛啊，課長？」
最後一句話是由美子越過實的肩膀對冰見說的。實仍然垂著臉龐，在他前方的冰見發出微帶笑意的聲音：
「不……我隻是感到驚訝而已。我第一次看到由美子說這麽多話呢。」
「請不要這樣……我不會再說話了。」
由美子咚的一聲重重坐上長椅。
實一邊用力咬住唇瓣，一邊在胸中重複由美子的部分話語。
──重要的是……做了什麽。
──這樣的我能做到某些事情──她是這樣說的嗎？
知道防禦殼的性質後，實就認為球體賦予的這個能力，是為了讓自己與世界分割而存在的事物。想要孤獨，想要孤獨──實覺得它聽到自己不斷祈願的這個聲音，所以才從物理性的方向實現
了心願。
然而，事實並非如此嗎？
這股力量是為了贖罪才被賦予的嗎？過去獨自一人躲在黑暗洞穴中，對父母跟姊姊見死不救的罪孽，要用守護更多人的行為來贖罪──某人是這樣說的嗎……？
不可能有辦法贖罪。就算拯救了數十人、數百人，打進胸口深處的自責木樁應該都不會脫落吧。
……可是──可是。
……如果我為了幫助某人而戰，而終有一日在過程中喪命的話。
……下次見麵時可以原諒我嗎……？小若……？
實不曉得自己沉默了多久。然而當他緩緩抬起視線時，出現在那兒的是冰見完全沒有改變表情等待著實回應的臉龐。
實隻回頭了一瞬間，看了由美子有如在鼓勵自己的眼神後，他再次麵向冰見。
「……用手術移除我的第三隻眼，再消除相關的所有記憶……就算我這樣說也沒用吧。」
「雖然抱歉，不過答案是yes。」
「如果我幫助你們的組織，然後紅寶石之眼的事情在某一天全部解決的話，我能得到某種報酬嗎？」
「嗯。特課解散時會支付慰勞金給成員。至於金額嘛，不能在這裏說就是了。」
「這樣啊……第三隻眼明明隻降臨三個月，你們倒是安排得很周全嘛。」
麵對實的意見，冰見浮現了神秘笑容。
「這裏麵發生了很多事。根據狀況不同，也有可能事先支付一部分的慰勞金……」
「我一塊錢都不要。」
斬釘截鐵地如此斷言後，實接著說道：
「可是，當一切都結束時，我想要借用你的能力。」
冰見聽到這句話後微微揚眉，卻還是用手勢請實說下去。大大吸了一口氣後，實說出了後麵的話語：
「請你用自己的能力……從認識我的所有人腦中，抹消跟我有關的記憶。還有你自己也是。」
沉默持續了數秒鍾。總算漸漸接近黎明的窗外，微微響起救護車的警示聲。
「──可是就現實麵而論，這是根本不可能做到的事情不是嗎？」
就算是冰見也發出了驚訝的聲音。麵對這樣的他，實微微搖了頭。
「正確來說，隻要是我認定在某種程度上熟識我的人就行了。不管是在家附近或是在學校，這種人應該都不多才對。」
「……雖然我不懂這樣做對你有什麽好處……──不過如果你希望這樣的話，那我就答應你吧。可是也要我能活到那個時候就是了。」
「謝謝你。既然如此……不介意收留我這種人的話，請讓我加入『特課』……」
「姊姊也一樣嗎？也要從她腦中抹消你的記憶嗎？」
打斷實說話的是由美子，她的聲音雖然沉著，卻帶著初次見麵時的那種嚴峻。實再次回頭，然後點了點頭。
「沒有我的話，典江姊就能組成自己的家庭，為了自己而活。」
「……我覺得你也不知道她是否想要這樣就是了……那麽，這麽一來你要怎麽做？在沒人認識你的世界裏？」
實直直地回望由美子釋放出挑戰光芒的眼眸。
「天曉得……或許……我隻是想知道而已。想知道沒人認識我的世界是怎麽一回事。」
由美子變得完全不想開口。在她的不遠處，實正在從冰見課長口中聽取詳情。後天放學後，實會去造訪位於東京都內的特課本部。兩人再度握手時，冰見有如想起某事般說道：
「對了……這麽一說，我等一下要去跟你幫助的女孩子……箕輪朋美麵談呢。」
「咦……箕輪同學住在這間醫院嗎？」
「嗯，因為說起來這裏可是特課的『特約醫院』吶。在其他醫院說是被強盜襲擊受傷的話，警察局的刑警立刻就會飛奔而來喔。」
「也……是呢。不過箕輪同學為什麽住院住了三天？她有受傷嗎……？」
「不，幸好她幾乎沒受到外傷，不過她看見了發動能力時的咀嚼者……等她恢複意識後，我們要慎重地進行心理諮詢，然後說明情況，再請她協助幫忙封鎖記憶，所以花了一些時間。」
「……要消去記憶嗎……」
「這是決定好的手續，也是最好的處理方式。因為就算沒受到外傷，被紅寶石之眼襲擊時的恐懼也會對被害者的心靈造成巨大的負擔。」
冰見直接了當地如此斷言，然後用靜謐聲音繼續說道：
「為了萬全起見，封鎖記憶的時間將會回溯她被咀嚼者襲擊的數小時前。她也同意了這件事，不過她說在那之前想見你一麵。聽她說她想跟你道謝呢，你要怎麽做？」
「咦……那個記憶反正也是會消失吧……？」
實露出不解表情如此低喃後，雙手環胸靠在牆壁上的由美子用略微嚴厲的聲音說道：
「你真的不了解人的心情呢。就算自己會忘記，也會殘留在你的記憶裏吧？對那女孩來說，這件事重要多了。」
「…………」
可是，我──
對我來說，所謂的記憶無論何時都是沉重、痛苦，又悲傷的東西。
實一邊在心中如此反駁，一邊想起在晨間的荒川堤防上遇見箕輪朋美後所發生的事。
當初如果不說那種話，不做那種事的話──實心中當然存在著這種情感。
然而，對實來說意外的是，不是隻有這樣而已。以純白色晨霧為背景露出微笑的朋美。在學校走廊上並肩而行時的朋美。連朋美在秋瀨公園的長椅上落淚的模樣，都在實心中帶來了絕非不快的甘美痛感。
「……請讓我見箕輪同學。」
實小聲地如此告知後，冰見一邊微笑一邊點了頭。
箕輪朋美的病房同樣在頂樓樓層，就在典江住進的個人病房的不遠處。
冰見敲了門後，裏麵立刻傳出「請進──」的聲音。
背部被由美子戳一下，實下定決心拉開拉門。踏進個人病房後，頭一個感受到的不是擺放在床的鮮花氣味──而是從朋美本人身上聞過幾次，令人聯想到太陽公公的香氣。
「幹嘛呆呆站在這邊啊。」
有人從後方小聲地這樣說。實一邊心想「你才是呢幹嘛戳我」，一邊把腳朝前方邁進。
繞過白色簾子後，出現在大床鋪正中間的是箕輪朋美用「一點點」這種感覺撐起上半身的模樣。
她在黃色睡衣上披著象牙白的羊毛衫，似乎比實想的還有精神。一看見實，她就浮現大大的笑容一邊揮動右手。
「早呀！太好了，空木同學來了呢。不要站在那種地方，快過來這裏啊。」
先被對方這麽搭話後，實隻好走近床邊。該說是幸運嗎？由美子跟冰見留在簾子前麵。
「早……早安，箕輪同學。你的狀況，如何……？」
直視身穿睡衣的朋美雖然令實感到害羞，但他還是勉強承受著筆直的視線如此詢問。
「我完全恢複精神了喲。而且我本來就隻有受到一點小擦傷，腳好想跑步真傷腦筋呢。」
一邊讓棉被下方的雙腳輕輕彈跳，一邊啊哈哈的笑完後，朋美忽然噤聲。
在數秒鍾的沉默後，她小聲地問道：
「……那家夥他，怎麽了呢……？」
實立刻明白朋美在說咀嚼者的事。她果然目擊了紅寶石之眼讓顏麵異樣變形的模樣，而且還記得很清楚。
大大吸了一口氣後，實一個字一個字地清楚告知：
「……已經，沒事了。那家夥，不存在了。」
「真的？是空木同學打敗的嗎？」
「…………」
當然，實並非獨自一人打倒……不，是殺死咀嚼者。然而，就算對朋美謙虛或是低調，也隻是為了自己罷了。
實用輕微，卻很確實的動作點點頭後說道：
「嗯，我擁有足以跟那種家夥戰鬥的力量。所以就算再有壞蛋過來也沒關係。我會……」
換了氣後，實更大聲地說道：
「我會保護箕輪同學。」
實如此說道後，朋美的眼睛瞪得更大，有如星空般一閃一閃地散發光輝。
星星們聚集在一起，變成發出白色光輝的水滴，然後滾落而出。
三天前，實也在傍晚的秋瀨公園見過朋美的淚水。可是如今弄濕白皙臉頰的水滴們，感覺起來卻擁有截然不同的色彩與溫度。
就算讓淚水撲駿簌地滿溢而出，朋美還是又浮現了一次大大的笑臉──「嗯。」
然後用顫抖的聲音如此說道。
做了幾次深呼吸調勻顫科的氣息後，朋美一邊擦拭臉頰一邊繼續說道：
「那個啊……他們說我必須忘記在公園發生的事情。忘記那個恐怖的人雖然好……不過可惜的是，連空木同學保護我的事情都得忘掉呢。」
「……嗯……」
就在實無法繼續說下去時，朋美從床上探出身軀，把右手伸了過來。那隻手是握著的，隻有纖細小指筆直地從掌中伸出。
「欸，空木同學，答應我。就算我忘了公園發生的事，甚至連之前跟空木同學說過幾次話的事情都忘掉的話……如果在荒川的堤防再次相會，你還是會跟我當朋友。」
「…………嗯。」
實點點頭，伸出右手用自己的小指勾住朋美的小指。
伸出手，打勾勾──一邊如此唱和，實一邊心想就算有一天會喪失這份關係，自己也一定要守住這個約定。
如此心想的自己有點不可思議。
冰見留在病房裏替朋美封鎖記憶，實跟由美子走到了外麵。
兩人橫切走廊站在窗前。在描繪著從夜晚變早晨這種漸層變化的東方天際上，天明前的金星正發著白光。
紅與黑的第三隻眼，從比那顆星星還遙遠許多的地方降臨至地球。而且改變了接觸之人的命運。
這裏麵存在著何種意義？
還是說，意義什麽的根本就不存在？
在旁邊同樣仰望星星的由美子喃喃說道：
「──你現在還是想讓那女孩……讓你身邊的所有人忘掉自己的事情嗎？」
實一邊將視線落在地上的路燈，一邊點了頭。
「那我跟你就是有時間限製的往來囉。總之我先自我介紹吧。轉向這邊啦。」
實轉過身軀後，由美子朝他筆直地伸出右手，一邊響起凜然聲音：
「──我叫作安須由美子，代號是『加速者（elerator）』。在我忘記你之前，請多多指教。」
──還沒好好跟這個人互報姓名呢。
實一邊這樣思考，一邊輕輕握住由美子殘留著擦傷的手。
「我是空木實，在你記得我的這段時間，請多多指教。」