星期六日在平穩之中過去了。
實沒感受到紅寶石之眼的氣味，甚至也沒收到由美子等人的呼叫。除了例行晨跑外，實甚至沒出門，隻是在自己家中幫典江的忙，一起看電視，當然也有念書，就這樣度過了周末。
十二月十六日的星期一，從一大早就是黑鴉鴉的陰天。
中午前的課程結束後，實跟平常一樣獨自走向學生餐廳。
他在聯絡走廊上抬頭仰望，天空的色調沉重地像是隨時會下雪，但在周圍走動的學生們表情卻很開朗。下學期的期中考已經結束，距離聖誕節與寒假隻剩一周。這種時期特有的躁動氛圍包裹著整個學校。
造訪新宿的奇妙公寓，成為煤玉之眼的一員與紅寶石之眼戰鬥，是僅僅三天前發生的事。然而像這樣回歸日常生活後，在那個地方體驗到的所有事物感覺就像是快速地失去了現實感。
──差不多要準備替典江姊買禮物了。可是她是給自己零用錢的人，用那些錢買禮物給她總覺得有些微妙。她也差不多該允許我打工了吧……
實一邊沉思這些事情，一邊在餐券販賣機前方排隊。就在此時──
「喔～空木。」
突然被別人從正後方叫名字，實的身軀倏地一僵，然後緩緩回過頭。
在那兒的人當然不是有著異樣外形的紅寶石之眼，而是穿著相同製服的男學生。這是理所當然的事，畢竟這裏是學校──埼玉縣立吉成高中的餐廳。
然而先把此事放到一邊，那個人也讓實感到有些意外。是一年八班的田徑社社員──尾久。
實被一周前跟兩名田徑部高年級學生一起把他叫到格鬥場後麵，還試圖霸淩他的男人叫住。就在實思考到底應該擺出何種表情時，尾久先做出了表情。有著運動員風格的精悍臉龐上浮現有些生硬的苦笑。
「用不著那麽警戒啦，我什麽都不會做。」
「……是……是嗎？」
「你都是來學生餐廳嗎？」
「哎，大概都是……尾久同學呢？」
「我也大概都是，話說後麵不要加同學啦。」
「喔……好……」
實一半感到無言，就在兩人交換這種對話時，實抵達了售票機的前方。略做思考後，實按下了鮮肉烏龍麵套餐的按鈕。以前隻吃烏龍麵就已經足夠，不過自從被第三隻眼寄生後，基礎代謝率似乎有所提升。如果不點附了兩個豆皮壽司的套餐，就會沒辦法撐到晚餐。
用ic卡付錢，取出跑出來的餐券後，實連忙準備前往配餐區。然而──
「隻吃這樣虧你吃得飽呢。」
後方傳來這種話語，實錯失了脫身的時機。
「……哎，畢竟我是回家社的嘛。」
實如此回答，在他前方的尾久將千元鈔票投進售票機，毫不遲疑地按下雞肉南蠻定食的按鈕，然後又按下飯量加大的按鈕跟單點可樂餅的按鈕。將三張餐券與零錢一把抓起來後，田徑社社員邁開步伐，實隻好不得已地追了上去。
在那之後兩人也繼續進行奇妙的對話，一邊在配餐區各自收下盛著午餐的托盤，接著在空桌子麵對麵地坐下。
在開始大塊朵頤的尾久前方吸了一口烏龍麵後，實下定決心主動踏進核心領域。
「呃，尾久同……尾久。那個……箕輪同學好嗎？」
實這樣問後，尾久皺起剃到幾乎快違反校規的眉毛，讓拿著筷子的右手停在空中。甜醋塔塔醬從炸雞上麵滴落，啪噠一聲落在盤子上。
令眉間皺起紋路，嘴巴也噘起來的表情似乎不是在表達怒意。
「嗯……要說她好不好嘛，是很好啦。畢竟打從回學校的那一天算起，她就已經很正常地在練習了呢。」
如此回答後，尾久張大嘴巴將炸雞塞滿嘴。
跟尾久同班，而且也是田徑社社員的箕輪朋美，是在十天前遭到紅寶石之眼「咀嚼者」襲擊。實好不容易才將她毫發無傷地成功救出，但在近距離目擊咀嚼者讓臉龐變形成食人鯊般的模樣，令她在精神上受到相當大的打擊。況且她也有可能再次受到襲擊，所以才在跟特課有關係的醫院接受保護。
在四天的住院期間中勉強恢複平靜後，朋美應該有接受記億封印的處置，藉由特課冰見課長的能力消除了與咀嚼者有關的記憶，而且在上星期三就開始上課才對。據尾久所言，她似乎在那一天就已經參加了田徑社的練習。
「這樣啊……太好了。」
放鬆肩膀後，實咬了一口豆皮壽司。然而不知為何，尾久的表情仍然罩著陰霾。他一邊瞪著配菜番茄，一邊用低沉聲音說道：
「看起來是很好啦……不過，總覺得她跟受傷前有點不同……」
「…………」
襲擊事件的真相不能公諸於世，所以朋美是在「自主練習時受了傷」。尾久應該是這樣相信的，或許連朋美本人也是。
麵對真心擔心著朋美的尾久，實一邊覺得非隱瞞真相不可的自己很可恥，一邊提出問題：
「所謂的不同，是跑姿之類的事嗎？」
「不，才不是這種事呢。畢竟她跑步的秒數好像也沒有變慢。隻不過……跑步時她偶爾會露出很痛苦的表情。不，或許跟痛苦不一樣……我不太會形容啦。」
最後有如低吼似的如此說道後，尾久將番茄拋進口中。
是討厭吃番茄嗎？用苦澀表情吃完它後，尾久喝了一口麥茶，接著目不轉睛地望著實。他搔了搔頭發理得短短的腦袋，很難以啟齒地──
「……我明白自己沒權力拜托你這種事。我因為你跟箕輪要好而不爽，所以想拜托學長處理你……真的很遜呢。當時的事我向你道歉，就像這樣。」
尾久有如要將鼻子插進炸雞南蠻定食的盤子似的深深低下頭，毫不在乎周圍的學生用怪異的眼神看著他們。這個姿勢維持了一陣子後，他總算抬起臉龐，用認真的表情跟語氣說道：
「空木，可以請你稍微跟箕輪談一下嗎？」
…………就算你這樣講我也……
在下午的課程中，實不斷在腦海裏重複那句話。
尾久似乎是真的在擔心箕輪朋美，所以不能不顧他的請托──實是這樣想的。然而打從朋美出院後直到今日，實都刻意避免與她接觸。理由有二。實擔心如果跟朋美講話，難得被冰見課長封印的──與咀嚼者有關的記憶或許會複蘇。再來就是難以言喻的內疚感。
被施加記憶封印處置前，朋美跟實打了勾勾。做下的約定是──「如果又在荒川的堤防上相遇，要再做一次朋友」。
實打算要遵守那個約定，卻也同時自覺這是極大的欺瞞。
因為實跟冰見課長做了交易。實會加入特課，不過當所有紅寶石之眼都消滅時，冰見課長要從包含朋美在內的所有人類的腦海中消去跟實有關的記憶。
實不知道這個交易是否能實現。他或許會輸給恐懼而逃離特課，也有可能因為跟紅寶石之眼交戰而喪命，或是受到無法恢複的傷害。就像曾跟安須由美子搭檔過的生駒早苗那樣。
不過至少實向冰見課長提出的條件，無疑是背叛了他答應朋美會再次跟她當朋友的約定。因為實為了要讓朋美忘記自己，從今而後會以煤玉之眼的身分戰鬥。
──這一類的事情，實這幾天一直在思考著。結果實一半期待，一半害怕自己會在晨間的荒川堤防與朋美再次相遇，在學校裏也自然而然地一直躲著她。
…………就算你叫我跟她談一談，我也……
發出不知是第幾十次的歎息聲時，告知第六節下課的鍾聲同時響起。
實做好放學的準備，接著離開教
室走下樓梯。他在室內拖鞋櫃換了鞋子，走出樓梯口時，停下腳步望向左右兩邊。要去腳踏車停車場的話是左邊，要去操場的話是右邊──
迷惘了一會兒後，實將身體轉向右邊。
走了數分鍾後實抵達操場，田徑社的社員早就在那兒開始熱身了。實在身穿淡紫色運動服的女社員團體中發現了眼熟的短發，所以他透過鐵柵欄目不轉睛地凝望那邊。
距離將近有五十公尺，不過也許是因為第三隻眼連視力都能增強吧，實可以清楚地分辨出朋美的側臉。之所以苦著一張臉，是因為她正用力地伸展著小腿肚跟阿基裏斯腱吧。實無法從那張認真表情上判讀朋美的內心。
總之田徑社已經開始練習了，所以不能大聲呼喚她。不，就算還沒開始練習，實無論如何也做不出這種會讓社員們記住的行為。
左腕上的跑步表顯示下午三點五十分。田徑社的練習應該會持續到晚上七點左右。就這樣呆呆站在操場旁邊三小時以上實在太可疑，應該先退到圖書館那邊，再找適當的時機重來一次才對吧。
如此思考後，實為了回校舍而轉身。
他離開操場，在旁邊的體育館轉角拐向左邊，然後又走了一陣子時──
有規律腳步聲從後方接近。如此心想時，腳步聲在身邊減了速。實一邊想「不會吧」一邊望過去，隻見在那兒躂躂躂踏著步伐的人，是數十秒前應該還在跟其他社員一起暖身的箕輪朋美。
「…………」
意想不到的發展讓實身軀一僵。抬頭瞄了這樣的他一眼後，仍然在原地踏步的朋美輕聲問道：
「……你剛才在操場看我……對吧？」
看樣子朋美的視力似乎也不錯。雖然不曉得她認不認識「一班的空木同學」，不過也隻能先肯定這個問題。
「唔……嗯。」
「……為什麽要看我呢？」
才第二個問題實就突然啞口無言。實難以承受朋美的視線，所以他一邊垂下視線，一邊拚命地動著腦筋。
箕輪朋美被冰見課長的能力封印了與咀嚼者有關的所有記憶，問題是封印的範圍。
朋美被關在秋瀨公園的貯物小屋，而實將她救出來的這件事，她肯定是忘記了吧。跟實約好要見麵的事情變成那起事件的遠因，所以她應該也忘記了。然而從剛才那句話語推測，雖然斷斷續續，但朋美或許還記得兩個多星期前在晨間的荒川堤防上與實相遇的事情。
這恐怕並非冰見課長刻意造成的狀況吧。既然如此，如果實在此說錯話，記憶的封印會減弱，甚至產生連鎖反應讓她想起自己曾被咀嚼者襲擊──或許存在這種可能性不是嗎？
然而另一方麵，如果回答「我之前沒跟你說過話」，就會演變成「那你到底來操場幹嘛？」的狀況。
實在一瞬間考慮要說「因為我在猶豫要不要加入田徑社」，不過在開學都經過了九個月的這個時期入社實在很不自然，而且話說回來實並不想說謊。在這種情況下似乎隻能告知事實。
「那個……我有一些話想說……可是社團活動已經開始了，所以我打算等到結束後……」
「有話是指要對我說嗎？」
「…………嗯。」
實點頭肯定第三個問題後，朋美停止原地踏步，把整個身體轉了過來麵向她。
清爽的發型跟帶著茶色的大眼睛，都跟記憶中的一樣。然而比起以前，實覺得強到耀眼奪目的活力似乎略微減少了一些，相對的既似憂愁又像迷惘般的情緒卻在表情上投下了陰影。朋美直勾勾地望進實的眼睛裏，一邊有如曝語似的說出第四個問題：
「……我們以前也講過話吧……？」
「…………！」
實不知該如何反應才好，額頭上也滲出冷汗。朋美眺望著這樣的他，不知為何突然發出輕笑說道：
「換個地方吧。我接下來要去練路跑，你晚一點再跟過來。」
實在約三十公尺的後方，以最快速的步伐追著用極低速慢跑的朋美。他被帶到的地方是在學校東方兩百公尺左右的小河川。
朋美在河邊小道的入口處停下腳步，實晚了三十秒左右追上了她。
朋美隔著白色鐵柵欄俯視著水麵。就在實站到她身邊思考該怎麽辦時，喃喃低語聲傳進了耳中。
「……你知道這條河的名字嗎？」
「咦……不……」
就在實因為始料未及的話語而瞪大眼睛眨了幾下時，朋美立刻告知了答案。
「它叫作見沼代用灌溉西側水路喔。」
「是……是喔……」
關於見沼代用灌溉水路，在小學時的社會課有上過。那是江戶時代的享保年間，一名叫作井澤彌惣兵衛的人受八代將軍德川吉宗之命，以新田開發事業的一環而開挖的灌溉水路。實記得自己搭巴士到很上遊的攔水壩參觀，卻不曉得它有流到距離高中這麽近的地方。
「……箕輪同學喜歡河川嗎？」
實一邊俯視搖晃的水麵一邊如此詢問後，小小的頭輕輕上下移動。
「嗯。很不可思議呢……這麽多水連一秒也不停竭地持續流動著。這條河會一路南下與笹目川合流，笹目川則是會跟荒川合流喔。」
「是喔……」
「我每天早上都會在荒川的堤防上跑步。因為一邊感受河川的感覺一邊奔跑心情會很平靜，而且可以集中精神……」
實覺得自己能理解這種感覺，所以他點了點頭。
「我好像可以明白，因為我每天早上也會在荒川的堤防上跑步。」
如此低喃後，實心想糟糕了。
感受到左頰上的視線，實怯生生地望向旁邊，結果立刻被寄宿著認真目光的眼瞳射穿，這讓他忍不住想要別開視線。
「……我呀，上星期受到輕傷休息了幾天，上個周末才又開始跑步……不過我總覺得怪怪的呢。」
「怪怪的……？」
「從羽根倉橋那邊稍微往上遊過去一點的地方有擋車柱……我通過那邊時腳會擅自停下來，心髒則是會揪得緊緊的。總覺得好像曾經在那邊發生過很恐怖……可是卻又令人高興的事情……」
「……恐怖的事……」
實一邊重複，一邊拚命思索。
羽根倉橋附近的擋車柱──那是十二月三日的早晨實遇見朋美的地方。朋美雖然忘了那起事件，不過兩人站著說話時，實護住了差點被猛衝而來的自行車撞到的她。
那雖然是略微讓人捏把冷汗的場麵，實卻也覺得不到「很恐怖」的地步。朋美在那個場所附近的秋瀨公園遭受咀嚼者襲擊，說不定她把當時的恐懼感給搞混了。
在實的視線前方，朋美緊緊閉上雙眼。她有如要想起某事似的皺眉，緊緊咬住嘴唇。
這個表情一定就是午休時尾久說過的「痛苦的臉龐」。
該怎麽做才好呢？該聯絡冰見課長，請他再次施加記憶封鎖嗎？然而，那樣做可以改善現況嗎？朋美之後應該也會繼續在荒川堤防上跑步，每次隻要跑到擋車柱那個關鍵場所，就會發生相同的狀況不是嗎？
「……你是空木同學吧，國中時我們曾經同班過。」
緩緩睜開閉著的眼睛後，朋美一邊注視著實一邊如此說道。
「……嗯。」
「剛才你說自己有話要說才來操場的吧……是什麽事呢？」
「……這…………」
不是什麽重要的事。抱歉，忘了吧。
如此說道然後轉身離去，從今以後不再跟她搭話。從各方麵做考量的話，這是最好的選擇。如果當時遇見實的記憶讓「封印」變得不穩定，就
不應該繼續深入下去。就算會因此無視尾久的請托──還有，即使會打破跟朋美訂下的，再次成為朋友的約定也一樣。
腦袋雖然這樣想，實的嘴巴卻不肯動作。胸部深處湧出類似苦澀的情緒，令喉嚨哽塞發不出聲音。
三個月前，奇妙球體掉落到以東京為中心的地區，並且寄生在數十名人類的身上。實跟咀嚼者高江洲晃也是其中之一。
結果實被卷入了極為異常的命運之中，但他卻也不打算自憐自哀。畢竟寄生在胸膛裏的黑色球體或許是實自己召喚而來的。
然而，箕輪朋美沒有任何責任。被咀嚼者襲擊，差點慘遭殺害，連記憶都被擺弄……就算回到了學校，她也沒有理由像這樣因恐怖的殘渣而害怕，絕對沒有。
「我跟你有過約定。」
不知不覺間實說出了這種話語。話剛出口，朋美就瞪大了眼睛。
「…………約定？怎樣的約定……？」
「如果再次遇見你的話，就要跟你當朋友。」
朋美並沒有這段記憶，就算被嘲笑或是被她覺得惡心也是沒辦法的事。實一邊做出這種覺悟，一邊如此回答。然而，朋美卻露出更加認真的表情，然後將距離縮短半步。
「…………那是國中時發生的事嗎……？……抱歉，我不記得了……」
朋美扭曲臉龐，有如要挖掘記憶似的用左手手指抵住頭。是產生暈眩了嗎？嬌小身軀傾斜，右肩撞到白色柵欄彈了回來。
「箕輪同學！」
實連忙伸出右手撐住朋美的肩膀。隔著運動服的布料感受到嬌小身軀的冰冷，實再次屏住呼吸。
被咀嚼者這種異形怪物襲擊的打擊，隻靠操縱記憶這種方式應付是否從根本上就是錯的呢？比起硬是蓋上蓋子，將所有事情好好說明清楚，仔細進行心理諮詢的話，朋美會比較沒那麽痛苦吧。
不──冰見課長封鎖朋美的記憶，真的是為了朋美好嗎？實際上隻是為了不讓第三隻眼的存在泄露出去這種優先考量的特課……說不定是更「高層」的做法罷了……？
一這樣想，強烈的憤怒就湧上心頭，實咬緊了牙根。
然而，這份情感立刻轉變成驚訝。朋美用雙手輕輕包住實的右手，然後將它拉向胸口。
「…………空木同學的手好暖和呢。」
當然不能說這是因為第三隻眼的關係。
「……因為我穿了很多衣服……」
他撒了一個小謊。
聽到這句話後，朋美發出輕笑，視線朝上望著實。
「對不起呢，我不記得跟空木同學做過約定的事……如果這樣你也不介意的話，我們就當朋友吧。」
「咦……啊，當……當然。我才抱歉呢，突然說出這種話。你會忘記也很正常，因為那是很久……很久以前的事情了。」
「這樣啊……不過很不可思議呢。總覺得我們並不是第一次這樣做。我覺得這樣做後，腦袋裏那種悶悶的感覺好像慢慢消失了……」
如此說道後，朋美仍然將實的右手放在胸前，然後閉上眼睛。
十二月的乾燥北風吹來，灌溉水路的水麵揚起漣漪。朋美好像感到寒冷似的縮起身軀。為了替朋美擋風，實無意識地抓住她的手，準備將她拉向身邊。
然而在那之前，外套內袋裏的手機震動了起來。震動音也傳到朋美耳中了吧，隻見她用猛然回神的表情放開實的手，向後退了一步。
「啊……啊哈哈，抱歉，我做了奇怪的舉動。」
朋美的臉頰急遽變紅，她一邊躂躂躂地踏步，一邊慢慢拉開距離。
「不過我很開心喔，因為你說要跟我當朋友。下次約在荒川堤防上一起跑步吧！」
留下這句話後，朋美輕輕地轉身，在灌慨水路旁的道路上快跑奔離現場。
實一邊目送淡紫色運動服離去，一邊思考自己這樣做真的好嗎？
然而，與第三隻眼有關的事件全部解決前，這個問題都不會有答案吧。現在自己隻能做能力範圍內的事情。就算回自己家後，會因為想起自己的言行而發出呻吟也一樣。
用力吸進冷空氣做了深呼吸後，實從口袋裏拉出智慧型手機。液晶畫麵上顯示著數十秒前收到的簡訊。
寄件人是安須由美子。
內文隻有一行──
「十秒後去接你」。
……十秒後？呃，從何時算起？
就在實啞然無言盯著畫麵時，正後方突然咻轟一聲響起猛烈又滑順的引擎聲。
有如整個人蹦起來似的回頭後，實看見了裝著漆黑整流罩的超級運動型機車，以及跨在上麵身穿黑色連身皮衣的騎士，同樣是黑色的全罩式安全帽後方流曳出長長的直發。
放下側邊腳架後，騎士彈起細腿下了機車，然後拉起安全帽的擋風鏡。一看到在深處閃閃發光的鳳眼，實就叫了出來。
「由……由美子同學？」
「在氣氛正好時打擾到你，真是抱歉呢。」
雖然因為隔著安全帽而含糊不清，但那無疑就是安須由美子的聲音。
「並……並不是這樣子的……你……你那副打扮是？」
「我是騎機車來的，穿這樣很正常吧？」
「啊，是……是嗎……不，不是這樣的……」
由美子無視陷入混亂的實，徑自從背部拿下大型背包，然後從裏麵取出某種又白又圓的東西。
由美子用力將它遞過來，所以實反射性地接了下來。那是一頂安全帽，跟由美子戴的顏色不同。
「…………請問？」
「快點戴上去。」
「呃，可是……」
我又沒戴過這種東西──就在實一邊這樣想，一邊將純白色安全帽翻來翻去時，由美子的雙手伸向他握住左右兩旁的下巴扣帶，用安全帽罩住實的頭。她就這樣用蠻力將實的頭硬塞進去，就在實吃驚地瞪大眼睛時，耳中傳來由美子過分清晰的聲音：
「還滿適合的嘛。」
從聲音的感覺判斷，安全帽內部似乎安裝了擴音器。意思是嘴巴附近有麥克風吧。
「呃……有一點緊就是了……」
「因為這是早苗使用過的東西。之後會換襯墊調整尺寸，今天就這樣忍耐一下吧。」
如此說完後，由美子回到機車旁邊，將空背包收進裝在後車架上的置物箱中。
「你的背包也是。」
實將上學用的郵差包交給伸出來的右手保管。將它同樣塞進置物箱關上蓋子後，由美子用彈性十足的動作跨上座位。
「坐到後麵。」
雖然這是被戴上安全帽後，在某種程度上可以預測到的指示，但實還是慢慢地退向後方。
「呃……可……可是我沒坐過機車。」
「我又沒叫你騎，隻要抓住我就行了。」
「…………是。」
事到如今已經不可能逃跑了──死心地扣緊西裝式大衣的扣子後，實害怕地跨上後座。然而他沒地方可以抓，所以真的坐得很不安心。
就在實搖晃著上半身時，耳邊響起嚴厲度增加的聲音：
「雙腳踏在後座踏板上，兩膝緊緊夾住我的腰部。」
「……腰……腰部？」
實按照吩咐害怕地夾緊由美子的纖腰。
「沒錯，然後雙手抱住我的第八肋骨附近。」
「……第……第八？」
就算由美子這樣講，實也不能用手指從上麵邊摸邊數下來，所以他大略判斷了一下後抱了上去。
「是……是這附近嗎？」
「就是那附近。絕對不要從
那邊往上或是往下移動！」
「是……是的。」
「那，要出發了。」
話剛說完，由美子就踢開側邊腳架排了檔。引擎輕盈地發出低吼，絕對不小的車體在河邊的小道上靈巧地轉了半圈。
是在體恤實是初學者嗎？機車以極低速行駛了一會兒，然後在高速公路下方那條大馬路的十字路口停下。機車停下後，剛好橫越斑馬線準備放學回家的數名小學男生一邊發出歡呼，一邊衝向他們。
「唔喔～好酷喔！」
「姊姊，這叫作什麽啊？」
實以為由美子會冷淡地趕走他們，想不到她居然認真地回答：
「是奧古斯塔f3-8dd喔。」
「有多少馬力？」
「一百四十八馬力。」
「最高時速是？」
「零點七馬赫。」
話剛出口，小學生們就異口同聲地說「騙人！」。剛好交通號誌變綠，由美子向孩子們揮揮手後，讓機車緩緩地朝前方行進。
機車向右轉，在高架橋下方的車道開始直線前進時，實微微放鬆肩膀的力道一邊說道：
「……由美子同學也會開玩笑呢。」
「開什麽玩笑？」
「你……你說什麽玩笑……剛才不是對孩子們……」
「我回答得很認真喔──別管這個了，你有更應該早點問的事情吧？」
「咦……啊，是……是嗎？」
是因為心情終於追上狀況的關係嗎？被棄置在腦海角落的疑問漸漸浮上心頭。
「那個……為什麽過來接我？」
由美子的回答既簡潔又嚴肅。
「發火者有動作了。」
「咦……！」
「現在dd跟奧利b正開車進行跟蹤，我們則是要繞到發火者預測行進方向的前麵。」
一邊意識抱住由美子身軀的雙手慢慢冒出汗水，實一邊用沙啞嗓音反問：
「意思也就是說，會演變成戰鬥……嗎？」
「沒錯。」
由美子立刻表示肯定，她的聲音裏有著不由分說的餘韻。生駒早苗在特課總部的其中一個房間裏陷入沉眠無法清醒的身影閃過腦海。
「……我明白了。」
要將這句話濟出喉嚨需要莫大的努力。
當然，實也不是第一次跟紅色第三隻眼持有者──也就是紅寶石之眼戰鬥。他跟襲擊箕輪朋美，綁架義姊典江的咀嚼者之間，曾經展開過兩場激戰。
然而，那畢竟隻是「被迫卷入其中的戰鬥」。
以特課一員──黑色第三隻眼持有者，也就是煤玉之眼的身分，積極地攻擊紅寶石之眼，將他們無力化。實接下來要做的事情就是這樣。要跟不知道真實麵目也不曉得本名的對手展開真正的廝殺──
就在此時，有如要揮落實的喪氣心態似的，重型機車閃動了左邊的方向燈。它衝下新都心交流道的入口，通過位於地下的etc閘門，在隧道裏一口氣加速到時速八十公裏。
──基本上畢竟是隸屬厚勞省管轄的組織，所以由美子同學有好好地遵守法定速限呢。打從出生以來初次乘坐重型機車的速度感令心髒發出怦咚聲響，即使如此，實仍是思考了這種事。然而在那之後，身後的置物箱響起嗶啊啊啊啊──的尖銳警笛聲。實大吃一驚回頭一望，隻見置物箱兩側的突起物正閃爍著紅色閃光。
「這……這是啥東西啊！」
「警笛跟紅色警示燈。」
「是……是你擅自加裝的嗎？」
「怎麽可能。基於道路交通法施行令第十三條，這可是受到公安委員會許可的真貨。」
「響著這種東西，你到底有何打算！」
「這還用說嗎？會很危險，要抓緊嘍。」
若無其事丟下這句話後，由美子的右手使勁扭轉油門。引擎猛然發出低吼，重型機車有如被踹飛似的在超車道上加速。越過由美子的肩膀可以看見數位儀表板的數字，才一轉眼它就超過時速一百公裏，直逼一百二十公裏。
將車體深深地壓低通過隧道內的平緩左彎道後，機車衝上位於前方的斜坡來到高架橋上。機車再次順著道路彎向左邊，進入首都高琦玉大宮線的長直線道。
「感覺不錯呢，路上沒什麽車。」
正如由美子所言，在平常日傍晚的北上車道上，幾乎沒有其他車輛。被不祥的預感襲擊，實連忙大叫：
「可是，那個……我們是兩人共乘，所以要安全駕駛……！」
「那當然──可是，我們得在五分鍾內抵達池袋才行呢。」
「啥？這……這種事不可能做到吧！」
從埼玉新都心到池袋，順著道路行駛應該有二十公裏以上。就算用一百公裏的平均時速持續飛馳，至少也要十二分鍾。想要隻花五分鍾抵達的話，就需要用兩百四十公裏的時速行駛才行。就算這輛機車可以視為警備車，這也不是可以在公路上飆出來的速度，而且這也不是在物理層麵上可以達到的速度。
有如察覺實的思緒似的，對講機再次傳來由美子的聲音。
「發火者距今三十七分鍾前，在新宿使用了能力。就算是dd的鼻子，也隻能再追蹤『殘存氣味』五分鍾左右。事情就是這樣，所以我要稍微飆一下了。再抓緊一點。」
「我……我明白了。」
做了深呼吸後，實丟棄一切顧慮，用雙膝雙臂重新緊抱由美子的腰部跟腹部。
然而僅僅三秒過後，實就深深體會到「飆一下」這句話語真正的意義，甚至深到令他感到厭惡的地步。
機車用一百二十公裏的時速奔馳著，由美子退了兩檔後，使勁將右手的油門催到底。引擎發出咆哮，馬達轉速計的數字猛烈地向上跳。鋼鐵車體一邊讓前輪微微舉起，一邊化為巨大炮彈加快速度。
──加速。
這應該是由美子的能力。擁有「加速者」代號的她，能夠增幅自己產生的加速力，宛如瞬間移動似的衝刺。
如果機車引擎的力量，也包含在「產生」的範圍內。
「……不會吧。」
實如此低喃的同時，異樣且壓倒性的力量將機車「彈射」而出，讓它用駭人速度在距離路麵數公分的高度飛翔。
映照在視野裏的高速公路與夕照天空漸漸以放射狀融解。有如牆壁般的風壓猛襲而來，實拚命抓緊由美子的身體。如果沒有煤玉之眼的肌力，或許會被剝離滾倒在路麵上也不一定。
實愣愣地凝視在遙遠前方行駛，看起來隻有米粒大小的大貨車，以二十倍快速播放般的速度朝他們急速接近的模樣。
「──嗚哇啊啊！」
在機車前後輪著地發出嘰嘰聲響取回抓地力後，實才有辦法發出這種慘叫聲。大貨車在一瞬間接近至眼前。
將速度降至一百二十公裏後，由美子敏捷地壓低機車，從左邊超過貨車。她一邊盯著再次出現在前方的空車道，一邊低喃：
「我有說過吧，最高時速是零點七馬赫。」
就這樣，她甚至不給空檔讓實說些什麽，再次催下油門。
「啊────────」
實不得已地再次大聲慘叫。
實沒感受到紅寶石之眼的氣味，甚至也沒收到由美子等人的呼叫。除了例行晨跑外，實甚至沒出門，隻是在自己家中幫典江的忙，一起看電視，當然也有念書，就這樣度過了周末。
十二月十六日的星期一，從一大早就是黑鴉鴉的陰天。
中午前的課程結束後，實跟平常一樣獨自走向學生餐廳。
他在聯絡走廊上抬頭仰望，天空的色調沉重地像是隨時會下雪，但在周圍走動的學生們表情卻很開朗。下學期的期中考已經結束，距離聖誕節與寒假隻剩一周。這種時期特有的躁動氛圍包裹著整個學校。
造訪新宿的奇妙公寓，成為煤玉之眼的一員與紅寶石之眼戰鬥，是僅僅三天前發生的事。然而像這樣回歸日常生活後，在那個地方體驗到的所有事物感覺就像是快速地失去了現實感。
──差不多要準備替典江姊買禮物了。可是她是給自己零用錢的人，用那些錢買禮物給她總覺得有些微妙。她也差不多該允許我打工了吧……
實一邊沉思這些事情，一邊在餐券販賣機前方排隊。就在此時──
「喔～空木。」
突然被別人從正後方叫名字，實的身軀倏地一僵，然後緩緩回過頭。
在那兒的人當然不是有著異樣外形的紅寶石之眼，而是穿著相同製服的男學生。這是理所當然的事，畢竟這裏是學校──埼玉縣立吉成高中的餐廳。
然而先把此事放到一邊，那個人也讓實感到有些意外。是一年八班的田徑社社員──尾久。
實被一周前跟兩名田徑部高年級學生一起把他叫到格鬥場後麵，還試圖霸淩他的男人叫住。就在實思考到底應該擺出何種表情時，尾久先做出了表情。有著運動員風格的精悍臉龐上浮現有些生硬的苦笑。
「用不著那麽警戒啦，我什麽都不會做。」
「……是……是嗎？」
「你都是來學生餐廳嗎？」
「哎，大概都是……尾久同學呢？」
「我也大概都是，話說後麵不要加同學啦。」
「喔……好……」
實一半感到無言，就在兩人交換這種對話時，實抵達了售票機的前方。略做思考後，實按下了鮮肉烏龍麵套餐的按鈕。以前隻吃烏龍麵就已經足夠，不過自從被第三隻眼寄生後，基礎代謝率似乎有所提升。如果不點附了兩個豆皮壽司的套餐，就會沒辦法撐到晚餐。
用ic卡付錢，取出跑出來的餐券後，實連忙準備前往配餐區。然而──
「隻吃這樣虧你吃得飽呢。」
後方傳來這種話語，實錯失了脫身的時機。
「……哎，畢竟我是回家社的嘛。」
實如此回答，在他前方的尾久將千元鈔票投進售票機，毫不遲疑地按下雞肉南蠻定食的按鈕，然後又按下飯量加大的按鈕跟單點可樂餅的按鈕。將三張餐券與零錢一把抓起來後，田徑社社員邁開步伐，實隻好不得已地追了上去。
在那之後兩人也繼續進行奇妙的對話，一邊在配餐區各自收下盛著午餐的托盤，接著在空桌子麵對麵地坐下。
在開始大塊朵頤的尾久前方吸了一口烏龍麵後，實下定決心主動踏進核心領域。
「呃，尾久同……尾久。那個……箕輪同學好嗎？」
實這樣問後，尾久皺起剃到幾乎快違反校規的眉毛，讓拿著筷子的右手停在空中。甜醋塔塔醬從炸雞上麵滴落，啪噠一聲落在盤子上。
令眉間皺起紋路，嘴巴也噘起來的表情似乎不是在表達怒意。
「嗯……要說她好不好嘛，是很好啦。畢竟打從回學校的那一天算起，她就已經很正常地在練習了呢。」
如此回答後，尾久張大嘴巴將炸雞塞滿嘴。
跟尾久同班，而且也是田徑社社員的箕輪朋美，是在十天前遭到紅寶石之眼「咀嚼者」襲擊。實好不容易才將她毫發無傷地成功救出，但在近距離目擊咀嚼者讓臉龐變形成食人鯊般的模樣，令她在精神上受到相當大的打擊。況且她也有可能再次受到襲擊，所以才在跟特課有關係的醫院接受保護。
在四天的住院期間中勉強恢複平靜後，朋美應該有接受記億封印的處置，藉由特課冰見課長的能力消除了與咀嚼者有關的記憶，而且在上星期三就開始上課才對。據尾久所言，她似乎在那一天就已經參加了田徑社的練習。
「這樣啊……太好了。」
放鬆肩膀後，實咬了一口豆皮壽司。然而不知為何，尾久的表情仍然罩著陰霾。他一邊瞪著配菜番茄，一邊用低沉聲音說道：
「看起來是很好啦……不過，總覺得她跟受傷前有點不同……」
「…………」
襲擊事件的真相不能公諸於世，所以朋美是在「自主練習時受了傷」。尾久應該是這樣相信的，或許連朋美本人也是。
麵對真心擔心著朋美的尾久，實一邊覺得非隱瞞真相不可的自己很可恥，一邊提出問題：
「所謂的不同，是跑姿之類的事嗎？」
「不，才不是這種事呢。畢竟她跑步的秒數好像也沒有變慢。隻不過……跑步時她偶爾會露出很痛苦的表情。不，或許跟痛苦不一樣……我不太會形容啦。」
最後有如低吼似的如此說道後，尾久將番茄拋進口中。
是討厭吃番茄嗎？用苦澀表情吃完它後，尾久喝了一口麥茶，接著目不轉睛地望著實。他搔了搔頭發理得短短的腦袋，很難以啟齒地──
「……我明白自己沒權力拜托你這種事。我因為你跟箕輪要好而不爽，所以想拜托學長處理你……真的很遜呢。當時的事我向你道歉，就像這樣。」
尾久有如要將鼻子插進炸雞南蠻定食的盤子似的深深低下頭，毫不在乎周圍的學生用怪異的眼神看著他們。這個姿勢維持了一陣子後，他總算抬起臉龐，用認真的表情跟語氣說道：
「空木，可以請你稍微跟箕輪談一下嗎？」
…………就算你這樣講我也……
在下午的課程中，實不斷在腦海裏重複那句話。
尾久似乎是真的在擔心箕輪朋美，所以不能不顧他的請托──實是這樣想的。然而打從朋美出院後直到今日，實都刻意避免與她接觸。理由有二。實擔心如果跟朋美講話，難得被冰見課長封印的──與咀嚼者有關的記憶或許會複蘇。再來就是難以言喻的內疚感。
被施加記憶封印處置前，朋美跟實打了勾勾。做下的約定是──「如果又在荒川的堤防上相遇，要再做一次朋友」。
實打算要遵守那個約定，卻也同時自覺這是極大的欺瞞。
因為實跟冰見課長做了交易。實會加入特課，不過當所有紅寶石之眼都消滅時，冰見課長要從包含朋美在內的所有人類的腦海中消去跟實有關的記憶。
實不知道這個交易是否能實現。他或許會輸給恐懼而逃離特課，也有可能因為跟紅寶石之眼交戰而喪命，或是受到無法恢複的傷害。就像曾跟安須由美子搭檔過的生駒早苗那樣。
不過至少實向冰見課長提出的條件，無疑是背叛了他答應朋美會再次跟她當朋友的約定。因為實為了要讓朋美忘記自己，從今而後會以煤玉之眼的身分戰鬥。
──這一類的事情，實這幾天一直在思考著。結果實一半期待，一半害怕自己會在晨間的荒川堤防與朋美再次相遇，在學校裏也自然而然地一直躲著她。
…………就算你叫我跟她談一談，我也……
發出不知是第幾十次的歎息聲時，告知第六節下課的鍾聲同時響起。
實做好放學的準備，接著離開教
室走下樓梯。他在室內拖鞋櫃換了鞋子，走出樓梯口時，停下腳步望向左右兩邊。要去腳踏車停車場的話是左邊，要去操場的話是右邊──
迷惘了一會兒後，實將身體轉向右邊。
走了數分鍾後實抵達操場，田徑社的社員早就在那兒開始熱身了。實在身穿淡紫色運動服的女社員團體中發現了眼熟的短發，所以他透過鐵柵欄目不轉睛地凝望那邊。
距離將近有五十公尺，不過也許是因為第三隻眼連視力都能增強吧，實可以清楚地分辨出朋美的側臉。之所以苦著一張臉，是因為她正用力地伸展著小腿肚跟阿基裏斯腱吧。實無法從那張認真表情上判讀朋美的內心。
總之田徑社已經開始練習了，所以不能大聲呼喚她。不，就算還沒開始練習，實無論如何也做不出這種會讓社員們記住的行為。
左腕上的跑步表顯示下午三點五十分。田徑社的練習應該會持續到晚上七點左右。就這樣呆呆站在操場旁邊三小時以上實在太可疑，應該先退到圖書館那邊，再找適當的時機重來一次才對吧。
如此思考後，實為了回校舍而轉身。
他離開操場，在旁邊的體育館轉角拐向左邊，然後又走了一陣子時──
有規律腳步聲從後方接近。如此心想時，腳步聲在身邊減了速。實一邊想「不會吧」一邊望過去，隻見在那兒躂躂躂踏著步伐的人，是數十秒前應該還在跟其他社員一起暖身的箕輪朋美。
「…………」
意想不到的發展讓實身軀一僵。抬頭瞄了這樣的他一眼後，仍然在原地踏步的朋美輕聲問道：
「……你剛才在操場看我……對吧？」
看樣子朋美的視力似乎也不錯。雖然不曉得她認不認識「一班的空木同學」，不過也隻能先肯定這個問題。
「唔……嗯。」
「……為什麽要看我呢？」
才第二個問題實就突然啞口無言。實難以承受朋美的視線，所以他一邊垂下視線，一邊拚命地動著腦筋。
箕輪朋美被冰見課長的能力封印了與咀嚼者有關的所有記憶，問題是封印的範圍。
朋美被關在秋瀨公園的貯物小屋，而實將她救出來的這件事，她肯定是忘記了吧。跟實約好要見麵的事情變成那起事件的遠因，所以她應該也忘記了。然而從剛才那句話語推測，雖然斷斷續續，但朋美或許還記得兩個多星期前在晨間的荒川堤防上與實相遇的事情。
這恐怕並非冰見課長刻意造成的狀況吧。既然如此，如果實在此說錯話，記憶的封印會減弱，甚至產生連鎖反應讓她想起自己曾被咀嚼者襲擊──或許存在這種可能性不是嗎？
然而另一方麵，如果回答「我之前沒跟你說過話」，就會演變成「那你到底來操場幹嘛？」的狀況。
實在一瞬間考慮要說「因為我在猶豫要不要加入田徑社」，不過在開學都經過了九個月的這個時期入社實在很不自然，而且話說回來實並不想說謊。在這種情況下似乎隻能告知事實。
「那個……我有一些話想說……可是社團活動已經開始了，所以我打算等到結束後……」
「有話是指要對我說嗎？」
「…………嗯。」
實點頭肯定第三個問題後，朋美停止原地踏步，把整個身體轉了過來麵向她。
清爽的發型跟帶著茶色的大眼睛，都跟記憶中的一樣。然而比起以前，實覺得強到耀眼奪目的活力似乎略微減少了一些，相對的既似憂愁又像迷惘般的情緒卻在表情上投下了陰影。朋美直勾勾地望進實的眼睛裏，一邊有如曝語似的說出第四個問題：
「……我們以前也講過話吧……？」
「…………！」
實不知該如何反應才好，額頭上也滲出冷汗。朋美眺望著這樣的他，不知為何突然發出輕笑說道：
「換個地方吧。我接下來要去練路跑，你晚一點再跟過來。」
實在約三十公尺的後方，以最快速的步伐追著用極低速慢跑的朋美。他被帶到的地方是在學校東方兩百公尺左右的小河川。
朋美在河邊小道的入口處停下腳步，實晚了三十秒左右追上了她。
朋美隔著白色鐵柵欄俯視著水麵。就在實站到她身邊思考該怎麽辦時，喃喃低語聲傳進了耳中。
「……你知道這條河的名字嗎？」
「咦……不……」
就在實因為始料未及的話語而瞪大眼睛眨了幾下時，朋美立刻告知了答案。
「它叫作見沼代用灌溉西側水路喔。」
「是……是喔……」
關於見沼代用灌溉水路，在小學時的社會課有上過。那是江戶時代的享保年間，一名叫作井澤彌惣兵衛的人受八代將軍德川吉宗之命，以新田開發事業的一環而開挖的灌溉水路。實記得自己搭巴士到很上遊的攔水壩參觀，卻不曉得它有流到距離高中這麽近的地方。
「……箕輪同學喜歡河川嗎？」
實一邊俯視搖晃的水麵一邊如此詢問後，小小的頭輕輕上下移動。
「嗯。很不可思議呢……這麽多水連一秒也不停竭地持續流動著。這條河會一路南下與笹目川合流，笹目川則是會跟荒川合流喔。」
「是喔……」
「我每天早上都會在荒川的堤防上跑步。因為一邊感受河川的感覺一邊奔跑心情會很平靜，而且可以集中精神……」
實覺得自己能理解這種感覺，所以他點了點頭。
「我好像可以明白，因為我每天早上也會在荒川的堤防上跑步。」
如此低喃後，實心想糟糕了。
感受到左頰上的視線，實怯生生地望向旁邊，結果立刻被寄宿著認真目光的眼瞳射穿，這讓他忍不住想要別開視線。
「……我呀，上星期受到輕傷休息了幾天，上個周末才又開始跑步……不過我總覺得怪怪的呢。」
「怪怪的……？」
「從羽根倉橋那邊稍微往上遊過去一點的地方有擋車柱……我通過那邊時腳會擅自停下來，心髒則是會揪得緊緊的。總覺得好像曾經在那邊發生過很恐怖……可是卻又令人高興的事情……」
「……恐怖的事……」
實一邊重複，一邊拚命思索。
羽根倉橋附近的擋車柱──那是十二月三日的早晨實遇見朋美的地方。朋美雖然忘了那起事件，不過兩人站著說話時，實護住了差點被猛衝而來的自行車撞到的她。
那雖然是略微讓人捏把冷汗的場麵，實卻也覺得不到「很恐怖」的地步。朋美在那個場所附近的秋瀨公園遭受咀嚼者襲擊，說不定她把當時的恐懼感給搞混了。
在實的視線前方，朋美緊緊閉上雙眼。她有如要想起某事似的皺眉，緊緊咬住嘴唇。
這個表情一定就是午休時尾久說過的「痛苦的臉龐」。
該怎麽做才好呢？該聯絡冰見課長，請他再次施加記憶封鎖嗎？然而，那樣做可以改善現況嗎？朋美之後應該也會繼續在荒川堤防上跑步，每次隻要跑到擋車柱那個關鍵場所，就會發生相同的狀況不是嗎？
「……你是空木同學吧，國中時我們曾經同班過。」
緩緩睜開閉著的眼睛後，朋美一邊注視著實一邊如此說道。
「……嗯。」
「剛才你說自己有話要說才來操場的吧……是什麽事呢？」
「……這…………」
不是什麽重要的事。抱歉，忘了吧。
如此說道然後轉身離去，從今以後不再跟她搭話。從各方麵做考量的話，這是最好的選擇。如果當時遇見實的記憶讓「封印」變得不穩定，就
不應該繼續深入下去。就算會因此無視尾久的請托──還有，即使會打破跟朋美訂下的，再次成為朋友的約定也一樣。
腦袋雖然這樣想，實的嘴巴卻不肯動作。胸部深處湧出類似苦澀的情緒，令喉嚨哽塞發不出聲音。
三個月前，奇妙球體掉落到以東京為中心的地區，並且寄生在數十名人類的身上。實跟咀嚼者高江洲晃也是其中之一。
結果實被卷入了極為異常的命運之中，但他卻也不打算自憐自哀。畢竟寄生在胸膛裏的黑色球體或許是實自己召喚而來的。
然而，箕輪朋美沒有任何責任。被咀嚼者襲擊，差點慘遭殺害，連記憶都被擺弄……就算回到了學校，她也沒有理由像這樣因恐怖的殘渣而害怕，絕對沒有。
「我跟你有過約定。」
不知不覺間實說出了這種話語。話剛出口，朋美就瞪大了眼睛。
「…………約定？怎樣的約定……？」
「如果再次遇見你的話，就要跟你當朋友。」
朋美並沒有這段記憶，就算被嘲笑或是被她覺得惡心也是沒辦法的事。實一邊做出這種覺悟，一邊如此回答。然而，朋美卻露出更加認真的表情，然後將距離縮短半步。
「…………那是國中時發生的事嗎……？……抱歉，我不記得了……」
朋美扭曲臉龐，有如要挖掘記憶似的用左手手指抵住頭。是產生暈眩了嗎？嬌小身軀傾斜，右肩撞到白色柵欄彈了回來。
「箕輪同學！」
實連忙伸出右手撐住朋美的肩膀。隔著運動服的布料感受到嬌小身軀的冰冷，實再次屏住呼吸。
被咀嚼者這種異形怪物襲擊的打擊，隻靠操縱記憶這種方式應付是否從根本上就是錯的呢？比起硬是蓋上蓋子，將所有事情好好說明清楚，仔細進行心理諮詢的話，朋美會比較沒那麽痛苦吧。
不──冰見課長封鎖朋美的記憶，真的是為了朋美好嗎？實際上隻是為了不讓第三隻眼的存在泄露出去這種優先考量的特課……說不定是更「高層」的做法罷了……？
一這樣想，強烈的憤怒就湧上心頭，實咬緊了牙根。
然而，這份情感立刻轉變成驚訝。朋美用雙手輕輕包住實的右手，然後將它拉向胸口。
「…………空木同學的手好暖和呢。」
當然不能說這是因為第三隻眼的關係。
「……因為我穿了很多衣服……」
他撒了一個小謊。
聽到這句話後，朋美發出輕笑，視線朝上望著實。
「對不起呢，我不記得跟空木同學做過約定的事……如果這樣你也不介意的話，我們就當朋友吧。」
「咦……啊，當……當然。我才抱歉呢，突然說出這種話。你會忘記也很正常，因為那是很久……很久以前的事情了。」
「這樣啊……不過很不可思議呢。總覺得我們並不是第一次這樣做。我覺得這樣做後，腦袋裏那種悶悶的感覺好像慢慢消失了……」
如此說道後，朋美仍然將實的右手放在胸前，然後閉上眼睛。
十二月的乾燥北風吹來，灌溉水路的水麵揚起漣漪。朋美好像感到寒冷似的縮起身軀。為了替朋美擋風，實無意識地抓住她的手，準備將她拉向身邊。
然而在那之前，外套內袋裏的手機震動了起來。震動音也傳到朋美耳中了吧，隻見她用猛然回神的表情放開實的手，向後退了一步。
「啊……啊哈哈，抱歉，我做了奇怪的舉動。」
朋美的臉頰急遽變紅，她一邊躂躂躂地踏步，一邊慢慢拉開距離。
「不過我很開心喔，因為你說要跟我當朋友。下次約在荒川堤防上一起跑步吧！」
留下這句話後，朋美輕輕地轉身，在灌慨水路旁的道路上快跑奔離現場。
實一邊目送淡紫色運動服離去，一邊思考自己這樣做真的好嗎？
然而，與第三隻眼有關的事件全部解決前，這個問題都不會有答案吧。現在自己隻能做能力範圍內的事情。就算回自己家後，會因為想起自己的言行而發出呻吟也一樣。
用力吸進冷空氣做了深呼吸後，實從口袋裏拉出智慧型手機。液晶畫麵上顯示著數十秒前收到的簡訊。
寄件人是安須由美子。
內文隻有一行──
「十秒後去接你」。
……十秒後？呃，從何時算起？
就在實啞然無言盯著畫麵時，正後方突然咻轟一聲響起猛烈又滑順的引擎聲。
有如整個人蹦起來似的回頭後，實看見了裝著漆黑整流罩的超級運動型機車，以及跨在上麵身穿黑色連身皮衣的騎士，同樣是黑色的全罩式安全帽後方流曳出長長的直發。
放下側邊腳架後，騎士彈起細腿下了機車，然後拉起安全帽的擋風鏡。一看到在深處閃閃發光的鳳眼，實就叫了出來。
「由……由美子同學？」
「在氣氛正好時打擾到你，真是抱歉呢。」
雖然因為隔著安全帽而含糊不清，但那無疑就是安須由美子的聲音。
「並……並不是這樣子的……你……你那副打扮是？」
「我是騎機車來的，穿這樣很正常吧？」
「啊，是……是嗎……不，不是這樣的……」
由美子無視陷入混亂的實，徑自從背部拿下大型背包，然後從裏麵取出某種又白又圓的東西。
由美子用力將它遞過來，所以實反射性地接了下來。那是一頂安全帽，跟由美子戴的顏色不同。
「…………請問？」
「快點戴上去。」
「呃，可是……」
我又沒戴過這種東西──就在實一邊這樣想，一邊將純白色安全帽翻來翻去時，由美子的雙手伸向他握住左右兩旁的下巴扣帶，用安全帽罩住實的頭。她就這樣用蠻力將實的頭硬塞進去，就在實吃驚地瞪大眼睛時，耳中傳來由美子過分清晰的聲音：
「還滿適合的嘛。」
從聲音的感覺判斷，安全帽內部似乎安裝了擴音器。意思是嘴巴附近有麥克風吧。
「呃……有一點緊就是了……」
「因為這是早苗使用過的東西。之後會換襯墊調整尺寸，今天就這樣忍耐一下吧。」
如此說完後，由美子回到機車旁邊，將空背包收進裝在後車架上的置物箱中。
「你的背包也是。」
實將上學用的郵差包交給伸出來的右手保管。將它同樣塞進置物箱關上蓋子後，由美子用彈性十足的動作跨上座位。
「坐到後麵。」
雖然這是被戴上安全帽後，在某種程度上可以預測到的指示，但實還是慢慢地退向後方。
「呃……可……可是我沒坐過機車。」
「我又沒叫你騎，隻要抓住我就行了。」
「…………是。」
事到如今已經不可能逃跑了──死心地扣緊西裝式大衣的扣子後，實害怕地跨上後座。然而他沒地方可以抓，所以真的坐得很不安心。
就在實搖晃著上半身時，耳邊響起嚴厲度增加的聲音：
「雙腳踏在後座踏板上，兩膝緊緊夾住我的腰部。」
「……腰……腰部？」
實按照吩咐害怕地夾緊由美子的纖腰。
「沒錯，然後雙手抱住我的第八肋骨附近。」
「……第……第八？」
就算由美子這樣講，實也不能用手指從上麵邊摸邊數下來，所以他大略判斷了一下後抱了上去。
「是……是這附近嗎？」
「就是那附近。絕對不要從
那邊往上或是往下移動！」
「是……是的。」
「那，要出發了。」
話剛說完，由美子就踢開側邊腳架排了檔。引擎輕盈地發出低吼，絕對不小的車體在河邊的小道上靈巧地轉了半圈。
是在體恤實是初學者嗎？機車以極低速行駛了一會兒，然後在高速公路下方那條大馬路的十字路口停下。機車停下後，剛好橫越斑馬線準備放學回家的數名小學男生一邊發出歡呼，一邊衝向他們。
「唔喔～好酷喔！」
「姊姊，這叫作什麽啊？」
實以為由美子會冷淡地趕走他們，想不到她居然認真地回答：
「是奧古斯塔f3-8dd喔。」
「有多少馬力？」
「一百四十八馬力。」
「最高時速是？」
「零點七馬赫。」
話剛出口，小學生們就異口同聲地說「騙人！」。剛好交通號誌變綠，由美子向孩子們揮揮手後，讓機車緩緩地朝前方行進。
機車向右轉，在高架橋下方的車道開始直線前進時，實微微放鬆肩膀的力道一邊說道：
「……由美子同學也會開玩笑呢。」
「開什麽玩笑？」
「你……你說什麽玩笑……剛才不是對孩子們……」
「我回答得很認真喔──別管這個了，你有更應該早點問的事情吧？」
「咦……啊，是……是嗎？」
是因為心情終於追上狀況的關係嗎？被棄置在腦海角落的疑問漸漸浮上心頭。
「那個……為什麽過來接我？」
由美子的回答既簡潔又嚴肅。
「發火者有動作了。」
「咦……！」
「現在dd跟奧利b正開車進行跟蹤，我們則是要繞到發火者預測行進方向的前麵。」
一邊意識抱住由美子身軀的雙手慢慢冒出汗水，實一邊用沙啞嗓音反問：
「意思也就是說，會演變成戰鬥……嗎？」
「沒錯。」
由美子立刻表示肯定，她的聲音裏有著不由分說的餘韻。生駒早苗在特課總部的其中一個房間裏陷入沉眠無法清醒的身影閃過腦海。
「……我明白了。」
要將這句話濟出喉嚨需要莫大的努力。
當然，實也不是第一次跟紅色第三隻眼持有者──也就是紅寶石之眼戰鬥。他跟襲擊箕輪朋美，綁架義姊典江的咀嚼者之間，曾經展開過兩場激戰。
然而，那畢竟隻是「被迫卷入其中的戰鬥」。
以特課一員──黑色第三隻眼持有者，也就是煤玉之眼的身分，積極地攻擊紅寶石之眼，將他們無力化。實接下來要做的事情就是這樣。要跟不知道真實麵目也不曉得本名的對手展開真正的廝殺──
就在此時，有如要揮落實的喪氣心態似的，重型機車閃動了左邊的方向燈。它衝下新都心交流道的入口，通過位於地下的etc閘門，在隧道裏一口氣加速到時速八十公裏。
──基本上畢竟是隸屬厚勞省管轄的組織，所以由美子同學有好好地遵守法定速限呢。打從出生以來初次乘坐重型機車的速度感令心髒發出怦咚聲響，即使如此，實仍是思考了這種事。然而在那之後，身後的置物箱響起嗶啊啊啊啊──的尖銳警笛聲。實大吃一驚回頭一望，隻見置物箱兩側的突起物正閃爍著紅色閃光。
「這……這是啥東西啊！」
「警笛跟紅色警示燈。」
「是……是你擅自加裝的嗎？」
「怎麽可能。基於道路交通法施行令第十三條，這可是受到公安委員會許可的真貨。」
「響著這種東西，你到底有何打算！」
「這還用說嗎？會很危險，要抓緊嘍。」
若無其事丟下這句話後，由美子的右手使勁扭轉油門。引擎猛然發出低吼，重型機車有如被踹飛似的在超車道上加速。越過由美子的肩膀可以看見數位儀表板的數字，才一轉眼它就超過時速一百公裏，直逼一百二十公裏。
將車體深深地壓低通過隧道內的平緩左彎道後，機車衝上位於前方的斜坡來到高架橋上。機車再次順著道路彎向左邊，進入首都高琦玉大宮線的長直線道。
「感覺不錯呢，路上沒什麽車。」
正如由美子所言，在平常日傍晚的北上車道上，幾乎沒有其他車輛。被不祥的預感襲擊，實連忙大叫：
「可是，那個……我們是兩人共乘，所以要安全駕駛……！」
「那當然──可是，我們得在五分鍾內抵達池袋才行呢。」
「啥？這……這種事不可能做到吧！」
從埼玉新都心到池袋，順著道路行駛應該有二十公裏以上。就算用一百公裏的平均時速持續飛馳，至少也要十二分鍾。想要隻花五分鍾抵達的話，就需要用兩百四十公裏的時速行駛才行。就算這輛機車可以視為警備車，這也不是可以在公路上飆出來的速度，而且這也不是在物理層麵上可以達到的速度。
有如察覺實的思緒似的，對講機再次傳來由美子的聲音。
「發火者距今三十七分鍾前，在新宿使用了能力。就算是dd的鼻子，也隻能再追蹤『殘存氣味』五分鍾左右。事情就是這樣，所以我要稍微飆一下了。再抓緊一點。」
「我……我明白了。」
做了深呼吸後，實丟棄一切顧慮，用雙膝雙臂重新緊抱由美子的腰部跟腹部。
然而僅僅三秒過後，實就深深體會到「飆一下」這句話語真正的意義，甚至深到令他感到厭惡的地步。
機車用一百二十公裏的時速奔馳著，由美子退了兩檔後，使勁將右手的油門催到底。引擎發出咆哮，馬達轉速計的數字猛烈地向上跳。鋼鐵車體一邊讓前輪微微舉起，一邊化為巨大炮彈加快速度。
──加速。
這應該是由美子的能力。擁有「加速者」代號的她，能夠增幅自己產生的加速力，宛如瞬間移動似的衝刺。
如果機車引擎的力量，也包含在「產生」的範圍內。
「……不會吧。」
實如此低喃的同時，異樣且壓倒性的力量將機車「彈射」而出，讓它用駭人速度在距離路麵數公分的高度飛翔。
映照在視野裏的高速公路與夕照天空漸漸以放射狀融解。有如牆壁般的風壓猛襲而來，實拚命抓緊由美子的身體。如果沒有煤玉之眼的肌力，或許會被剝離滾倒在路麵上也不一定。
實愣愣地凝視在遙遠前方行駛，看起來隻有米粒大小的大貨車，以二十倍快速播放般的速度朝他們急速接近的模樣。
「──嗚哇啊啊！」
在機車前後輪著地發出嘰嘰聲響取回抓地力後，實才有辦法發出這種慘叫聲。大貨車在一瞬間接近至眼前。
將速度降至一百二十公裏後，由美子敏捷地壓低機車，從左邊超過貨車。她一邊盯著再次出現在前方的空車道，一邊低喃：
「我有說過吧，最高時速是零點七馬赫。」
就這樣，她甚至不給空檔讓實說些什麽，再次催下油門。
「啊────────」
實不得已地再次大聲慘叫。