1
五年前，honey歌爾德本人也曾說過。
“像我們這樣的女孩子，現在已經不再流行了”。
正如那首流行歌曲。
witch is dead 魔女已死去
witch is fallen 魔女已墮落
而她則用生命完美地詮釋了這兩句歌詞。
時間流逝，到了第二天早上七點零三分。
地點是新宿昏暗的小巷裏。
“哼……”
應該是日出帶來的氣溫升高所致。
每天早上到了這個時候，小巷裏都會散發出令人作嘔的惡臭。氣味的主要來源是濕氣中的塵埃，野狗的體臭，丟棄的垃圾，以及已經發幹的尿跡。
明明沒有光照卻會受到太陽的影響，真是相當諷刺的笑話。
（……果然沒有被報道嗎）
在這個肮髒不堪的小巷深處，有著瀟灑天使sweet*貝莉的秘密之家。
家就是所謂的紙箱屋。由淋濕的紙殼箱和藍色的墊子搭建而成，除了“活動”的夜晚以外，大部分的時間都在這裏度過。破陋不堪的小屋子甚至比不上真正的流浪者搭建的房屋，但對於無法感知寒冷的她來說算不上什麽問題。
穿著華麗服裝的、看上去隻有十二三歲的魔法少女居住的地方，居然就是這種惡臭彌漫的小巷裏的紙殼箱子——。
這副光景可說得上是“悲慘”，但這是她自己選擇的生活，本人也並無不滿。
即便如此——在這樣一個秘密之家裏，她正死死盯著已經用了十餘年的便攜式電視機的畫麵。
第七頻道《widem 7》。這個節目宣稱自己是在早晨的時間段內“播放最為公正的報道”的節目。
然而，那個事件果然沒有報道。
不僅是這個節目，其它頻道的新聞也和昨晚的第一輪報道一樣，隻是像鸚鵡一般不停重複著“傳聞是‘亮晶晶小星星！’的成員的時尚模特從位於20層的自宅墜落身亡”的內容。
不論是關於這個女性是七十年代冷戰時期一舉成名的第一代魔法少女的事情，還是關於第三代魔法少女的各小隊中“途中加入的成員”們實際上是同一人物的事情，這些關鍵的部分都沒有播送出來。
不僅如此，就連公寓的強化玻璃並非常人所能破壞這一點也沒有被報道。
報紙也沒有例外。把晨報從頭到尾仔仔細細翻了一遍，仍然沒有收獲。
（……恐怕是，壓力吧。早知道會這樣。因為honey歌爾德並不是普通的魔法少女）
sweet*貝莉知道這一點。
花之騎士honey歌爾德是政府的秘密工作人員(agent)。
究竟是魔法少女成為了特工，還是擁有超自然的能力的特工因某種緣由而自稱魔法少女，貝莉並不知曉。
然而五年前，貝莉曾經與honey歌爾德見過一次麵。
當時的貝莉因與某個毒品販賣組織長時間的捉迷藏而心生怒氣，正打算直接攻入某個獨裁國家。那個國家以國策為由大規模生產、販賣覺醒劑，在sweet*貝莉的規則看來是當罰之大罪。
然而借助“瀟灑*雨傘”橫渡遠洋，終於來到國營覺醒劑工廠打算將其破壞之際，出現在貝莉麵前的正是honey歌爾德。她以“這是國家間的敏感問題”為由，前來阻止貝莉。
在經過了兩個小時的勸說和爭鬥後，雖然打了個平手，但貝莉接受了她的勸說。
（……不過，沒想到和自己的隊友是同一個人啊。說不定在暗地裏嘲笑了我的愚鈍呢）
“——喲，貝莉。雖然是第一次見麵，對於你的事情我可是很清楚呢”
聽到那和電視裏一模一樣的語氣在向自己打招呼的時候，貝莉甚至有了一絲感動。
honey歌爾德意外地是個健談的人，除此之外也說了許多其它的事情。
“你的做法是錯誤的。像那樣華麗地解決掉壞蛋的確會感到很暢快，可是方法恐怕有些欠妥吧？我們的活動應該是更加隱蔽、不為人所知的”
“因為如果我們過於顯眼的話，其他人就會失去幹勁不是嗎？”
“看我。我可是你還在繈褓中嚶嚶哭泣的時候，就已經像這樣為政府做事了。不過，任務都是極為隱秘的。從不會有人表揚我”
“而且還盡是一般的間諜都不願去做的艱苦肮髒又十分危險的任務——也就是所謂的3k（譯注：「キツい」（艱苦）「汚（きたな）い」（肮髒）「危険（きけん）」（危險）三個單詞的首音節均以k開頭）工作。破壞前蘇聯的秘密研究所啦，把偽裝核設施搬運到中東某個國家啦。雖然看起來不合正義，但從結果上來說，真正守護了和平的正是我”
“是個平淡又不求回報的工作。不過，這才是魔法少女真正的、正確的做法”
“然後，還有就是……對了對了，關於我的代號，實際上是花的名字‘mary gold’。不過卻被錯誤地發表為honey歌爾德，然後就這樣確定下來了”
她說的話雖然也有一些值得傾聽的，但基本上都是令人無法接受的內容。可是——
“咦？你問說這些有什麽用？那當然是——看看周圍吧。趁著我們說話和爭鬥的時候，軍隊已經集結起來了吧？毒品工廠的防備已經十分牢固了。而且你也十分疲憊了，恐怕不會再有破壞工廠的力氣了。也就是說不論我們之間的勝負如何，你的計劃已經泡湯了。
這就是老手。就算打架勢均力敵，但論頭腦的話還是我更勝一籌呢”
——如此這般，用漂亮的“交涉術”說服了貝莉，並將其拉回日本。
確實她要更勝一籌。在那之後，從那個國家的覺醒劑輸入量減少到了原來的30%以下。honey歌爾德所說的“國家間的敏感問題”在暗中起作用了吧。
（不論如何，honey歌爾德樹敵頗多。普通的魔法少女至多隻會被鬼魔忌恨。然而那個人還有作為特工時的敵人。這次的事件可能也是他國的情報機關所為，或者是國內的陰謀……）
或者，是魔法少女。
知道了隊友是honey歌爾德變裝所為之後，感到了背叛的魔法少女——。
這種情形也不是沒有可能。
（“鬼魔的複活”或“某勢力的魔法少女狩獵”也有可能啊……）
不論如何絞盡腦汁，還是無法鎖定嫌疑人。
“好了——”
她把便攜式電視機收進袋子裏，然後就離開了秘密居所。
出擊時，貝莉不會喊出口號或者念出咒文。玩具公司的市場營銷部門想出來的台詞已經有十年沒用過了。
因為如今，就算她沉默不語，仍然是瀟灑天使sweet*貝莉。
“晚上有晚上的工作，白天有白天的工作，就是這麽回事”
在那之後，貝莉經由下水道來到了aqooa！社——巨大集團企業aqualium社的it部門——的地下。不是地下室，而是字麵意思上的地下。
然後把魔法電腦的接頭連入電話公司的線纜中。
“現在立刻調查所有的魔法少女的居所，尤其是第三代。不論是所屬於哪個小隊，從頭到尾全部登記。然後再計算‘什麽時候去見麵最合適’”
“明白，現在為您回答……”
用這種簡單粗暴的方式就能夠入侵的，除了她的電腦，使用魔法製造的天使道具——“瀟灑*打字機”以外別無二選。
一邊聽著電子合成音的報告，貝莉一邊把早飯塞進嘴裏。
還是平常的菜譜，海鮮雞肉罐頭和一塊巧克力。海鮮雞肉是用十德刀具的叉子吃的。
周圍彌漫著下水道的惡臭，但她已經習以為常了。
現在是早上七點三十二分。
“呼~……”
地點是杉並區的住宅街。
和金城瑪麗的事件現場比起來，這裏隻有那兒的一半大小，租金也不足那裏的十分之一。在這樣的住宅公寓的八樓。
在四疊間的兒童房間熟睡的他，此時此刻並不是“魔法少女的弟子”，而隻是高中生佐倉慎一。就是這樣一個普通的十七歲少年佐倉——
“快————起————來————！”
被突如其來的喊聲驚醒了。
“嗚哇啊！？奈奈，不要用那麽大的聲音叫醒我！我不是說過因為很嚇人所以不要那樣做了嗎？”
“那你自己起來不就好了？你再這樣下去就要遲到了哦。人家好心叫你起床，還不好好謝謝我”
“真是的，我知道了”
每天早上，隔壁家的奈奈都會來到佐倉家吃早餐。
每當這時，她就會十分粗暴地把睡過頭的少年佐倉慎一叫起來。
從七歲的時候開始，這個習慣已經持續了近十年。
宇佐美家剛搬到這裏來的時候，她的母親因精神問題無法撫養孩子，而父親則從不回家——在這種狀態下，家裏沒有人做早餐。看不下去的佐倉的母親於是也為奈奈準備早餐，自那時起奈奈就一直在鄰居家吃早餐。而把睡過頭的少年佐倉叫醒，本來就是作為早餐的回禮。
“不過再等一會兒——至少再讓我睡三分鍾吧。你也知道我昨天晚上回來得很晚吧？”
“囉嗦！不要找借口！好啦，快點起來！”
“真是……”
呼啊、地打著大大的哈欠，少年從被窩裏鑽出來。
昨天睡得比平常還要晚許多。
躺在床上的時候已經是半夜兩點鍾，真正睡著又是在三十分鍾之後。
原因自然是魔法少女的活動。
少年和貝莉離開了事件現場的公寓之後，又潛入所轄警署的遺體安置室內，調查了檢查途中的金城瑪麗的遺體。
不，實際上調查的隻有貝莉一個人，少年佐倉隻是在門外望風而已。
應該是出於“不想讓奇怪的遺體被人看見”的考慮吧。雖然被當成小孩子看待稍有不滿，但並不是想看到遺體，所以應該算是正好。看到從二十樓掉落的遺體的話，一定會好幾個月不敢吃肉餅吧。
總之，少年回到家裏把魔杖“魔法滴溜溜”還給奈奈的時候，已經是淩晨一點鍾了。奈奈似乎成功地蒙混了父母，看到佐倉半夜回來也並沒有多問。
（她到底用了什麽借口啊？能夠蒙混過去的確幫了大忙，可如果說了什麽奇怪的事情的話之後就麻煩了……）
“不要發呆了快點動起來！”
“我知道了啦。真是……身為女生，這麽隨隨便便進入男生的房間裏不太好吧？我還穿著睡衣呢。如果被父母們誤會成‘我們正在交往’的話要怎麽辦？”
“誤、誤會什麽的……！！笨蛋！笨蛋！你這個大笨蛋！”
奈奈撿起掉在地板上的枕頭，用力朝少年佐倉的臉扔了過去。
枕頭正中靶心，還是相當疼的。也就是說“我已經生氣到這個地步了”的意思吧，臉上泛起的紅潮擴散到雙耳。
“那種以後的事情不要說！明明不過是佐倉，還這麽囂張！你這個笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！夠了快點給我準備好！上學不要遲到！”
“知道了啦……”
（居然因為我“囂張”就生氣還真是過分啊……。剛才有一瞬因為害羞而臉紅了，為了掩飾才會發火的吧——不然的話還以為是“奈奈早就以為在和我交往了而我卻說是‘誤會’所以生氣了”。不過隻是普通地生氣而已，並不是那麽回事啊……）
那樣倒也輕鬆。
少年佐倉喜歡的並不是這個愛生氣的青梅竹馬，而是那成熟的世界最後一名魔法少女。
“啊啊，對了。今天也要借一下魔杖，估計又會回來得很晚。所以還要拜托你應付我的——”
“不行”
“不行？為什麽不行？不要為難我了，至少幫我想個借口吧”
“不是找借口，而是沒法‘今晚也借給你魔杖’。我今天有點事情，放學後要出去一趟，很晚才能回來。說不定會在外麵住一晚上”
“那怎麽行，我會很困擾的！”
“啊啦，我在外麵留宿的話你會困擾嗎？難道說很在意我去哪裏？”
“才不是，不要開奇怪的玩笑。從前後文也能明白吧，奈奈出門的話我要怎樣變身啊。貝莉可是說了‘今天晚上有重要的搜查活動，一定要來’的……”
“…………”
“對了，那就現在把魔杖借給我吧。這樣沒問題吧”
“……………………”
“呐，沒問題吧？快借給我吧”
“不·要！”
奈奈故意把嘴靠近少年佐倉的耳朵邊，氣鼓鼓地大聲喊出“不要”。
清楚明白地、一字一頓地。鼓膜在衝擊下大幅振動，似乎也有幾滴口水飛進了耳穴裏。
不過對於少年來說，比起那些，拒絕借出魔杖一事更令他受打擊。
“為什麽會那麽不願意啊？”
“不願意就是不願意！那是我姐姐的魔杖，借不借我說了算！”
“雖然是那樣沒錯……。那，我從陽台進入你的房間，從抽屜裏借走魔杖可以嗎？趁現在把抽屜的鑰匙給我吧”
“嗯~……”
“呐？拜托了！求求你！我會幫你寫社會課的報告的！”
“…………既然你說到這個份上，借給你倒也無妨”
“太好了！”
“不過鑰匙先不給你，太不安全了。鑰匙藏在櫃子裏，你自己拿出來打開抽屜就好了”
“啊啊，幫大忙了。謝謝你”
雖然少年佐倉認為那樣比借鑰匙更不安全，不過現在並不想繼續惹她不高興，所以沒有多說什麽。
“鑰匙藏在黃色櫃子的最下麵一層。我可先說好，不準你隨便亂翻，偷拿內褲”
“誰、誰會偷那種東西啊！”
如果擔心那種事情的話，還不如現在就把鑰匙借給我。
少年在心裏悄悄想到。
在那之後，兩人吃過早餐，一起上學。
早餐是加了生菜和烤香腸的雞蛋三明治以及茄子味噌湯。主食是盛在茶碗裏的米飯。
說不清是和式還是西式的早飯，味道也是平平淡淡。
然而母親做的早飯，從某種意義上說就是“日常”本身。曾經由魔法少女們浴血奮戰，拚命守護之物——至少是其象征的一環。
佐倉慎一，又名“魔法少女的弟子”薩庫拉，現在仍未理解這一點。
說不定連他的師父貝莉也是如此……。
2
又經過了約十一個小時，時針指向下午六點二十六分。
傍晚。
太陽即將落山，將這個時刻特有的暗紅色的、相當不吉利的光芒照進窗戶裏的時候——。
（奈奈的內褲全都是白色的啊……。難道想要成為清純派嗎？）
少年佐倉慎一正在鄰居家的櫃子裏翻找。
而且還是在裝有內褲的那一層。
（搞什麽啊，真是……。這種時候如果被別人看到了的話，豈不是無言以對了嗎。怎麽看都是在偷內褲啊）
當然並不是真的在偷內褲。
他在
尋找的是藏在櫃子裏的鑰匙。
用來打開桌子的抽屜。
（為什麽要藏在內褲這一層裏？或者說，為什麽明明藏在內褲這一層裏，還讓我“自己去找”！？奈奈那家夥，是故意讓我偷內褲嗎？這是什麽陷阱嗎？）
不會是藏在哪個地方看著我吧？——這樣想著偷偷瞄向四周，而這動作則讓少年的樣子進一步向內褲小偷靠近。
順帶一提，奈奈的內褲雖然的確幾乎都是白色的，不過也有不少是點綴有蝴蝶結或褶皺、或在後麵畫有圖案，而且也有少量其它顏色的。
比如說在漫畫中常見的藍色條紋圖案，或者是不知打算在什麽時候穿的、看起來很成熟的黑色內衣。
另外，有的雖然是白色的，但在股溝部沾有經血，似乎是洗滌的時候也沒能洗掉。看到這樣的東西，少年的心髒實在是有些難以承受，這比任何顏色都具有衝擊力。
把手伸進內褲堆裏，在柔軟的棉布質感和光滑的尼龍質感中徜徉了許久之後——終於找到了鑰匙。
“太好了，找到了……！！好！
轉呀轉再翻個身 魔力大上升！ 奇奇妙妙 蹦蹦跳跳 心裏轉滴溜溜 兔子乖乖 兔子跳跳 長耳朵搖啊搖 魔法少女薩庫拉 忙碌於戀愛與魔法*”
佐倉慎一說繞口令一般完成變身，然後直接從陽台的窗戶跳了下去。
女裝和變身台詞一如既往令他害羞不已，但比起把手伸進內褲堆裏來回翻攪要好得多。
天空中，太陽剛剛落下地平線。
在殘留著紅色餘輝的昏暗中，他避開人們的視線驅馳。
（這麽早就出動，這還是第一次啊……）
不過這也是師父貝莉的指示。“今天在太陽落山後立刻集合”，貝莉通過魔法手機“瀟灑*撥號盤(pitch)”聯絡少年的手機後如此說道。
（看來今天要幹的事情相當多啊）
對於“魔法少女的弟子”薩庫拉來說，這求之不得。自然地，心中充滿了澎湃。
和尋找鑰匙的時候不一樣的、舒適暢快的心情。
“貝莉，是我”
“……來了啊，薩庫拉”
一如既往的集合地點，aquarium塔樓建築現場的展望台。
夢幻瀟灑天使sweet*貝莉一如既往地佇立著。
似乎是因為時間尚早，為了不引人注目而穿上了昨天的那件外衣。
她看上去比平常還要不高興——不過這恐怕是薩庫拉的錯覺。一定是因為知道了昨天的事件，所以才有那種感覺。
“……薩庫拉是‘亮晶晶小星星！’的粉絲吧？”
“咦……？那個、的確是……。不過那個時候的小孩子們基本上都是那樣的，而且那已經是十多年前的事情了哦？”
“為什麽變成辯解的語氣了？不必顧慮我。就算你當時是其它小隊的粉絲，和我也沒有什麽關係，而且就算你是‘魔法甜蜜瀟灑天使’的粉絲，我也沒什麽可高興的。那才真是十多年前的事情了”
“那、確實是那樣沒錯……”
在顯得有些愧疚的薩庫拉的一旁，貝莉用靴子的鞋跟“喀”地踢了一下腳下的地麵——aquarium社新辦公樓的aquarium塔樓（在建）。
“我會讓你見到的”
“…………見到、誰？”
那人，是“魔法偶像戰士亮晶晶小星星！”的舊成員。
新宿的高樓街。
從新辦公樓aquarium塔樓的施工現場徒步僅需五分鍾的地方，便是aquarium社的現辦公樓。
通稱aqua大樓。
在新樓開建後便改稱為“舊aqua大樓”了。三十八層高的樓和新辦公樓的高塔相比小了許多，但仍然是相當大的。
頂層有一間豪華的辦公室，專屬於僅用了十年便建立起這個龐大的集團的年輕的天才社長。
而這位天才社長，此刻正望向窗外。
“…………哎呀？”
突然似乎注意到什麽一般，叫住了一旁的秘書。
“呐，海音寺小姐，不好意思……垃圾桶好像已經滿了，我比較在意”
“那樣的話，我馬上叫清潔工來——”
“不，能不能請你現在立刻去倒掉？去地下的垃圾場，來回一趟要花20分鍾左右吧”
“哈啊……”
身為社長秘書的海音寺看上去是聰慧精幹的美人，但實際上算不上十分優秀的秘書。甚至應該劃分到無能的一類中。
不過畢竟也工作了兩年，也能從剛才的對話中聽出
“給我20分鍾一個人待著的時間”
“不要追問這段時間內發生的事情”
的弦外之音，並付諸實行。
“明白了。我這就去辦”
“拜托了……”
年輕的代表社長眼看著秘書抱起垃圾筒離開房間之後——
“……好了，二位——”
轉向窗戶。
衝著外麵的兩名魔法少女說道。
“到底，有何貴幹？”
“是呢，首先麻煩你把窗戶打開一下吧。不然就要請你準備一下掃帚和簸箕了”
後麵一句“不然就要請你準備一下掃帚和簸箕了”的畫外音是“不打開的畫就要破窗而入（有必要打掃碎玻璃）了”。“掃帚”一詞讓人聯想到魔女，用得還是很恰當的。
不管怎麽說，窗戶打開了。
高高的天花板，寬廣的空間。
最上麵的整個一層，幾乎都是屬於她一個人的地方。除此之外還有電梯廳和秘書的空間，以及衛生間。雖然遠超出必要的大小，但這是曆來節儉的她提出的一點點的奢侈。身為經營者，她任性的要求也勉強得到了通過。
鑲嵌在牆壁內的巨大的水槽中，各色各樣的熱帶魚悠閑地遊動著，正象征著集團的名稱。其它還有鯨魚形狀的裝飾品，魚龍的化石的仿製品等，房間裏到處都裝飾有形形色色的水生物種。
在如此的一間辦公室內，與秘密的客人見麵——。
“‘瀟灑*打字機’告訴我這個時間段你會在辦公室裏”
“果然是你嗎……。今天早上你強行登陸aqooa！的主服務器了吧？程序員們都快要哭出來了”
日本為數不多的巨大集團企業，aquarium社。
其創立者兼代表社長是一名年僅二十多歲的女性。稍微看過一點新聞的人都知道這件事。
水城宇美，二十七歲。
人稱“世界上最聰明的女孩”。
十年前，當其僅為十七歲的時候便創辦了這家公司，憑借其名聲以及據說iq超過了300的頭腦，眨眼間便構築了如此巨大的一家企業。
她是受到眾人認可的“天才”，同時也是人稱“經營業的魔法使”“財界的魔女”的女性。
而且，她曾經擁有過另外一個著名的稱號，這同樣是人盡皆知的常識。
即，藍色水球偶像戰士亮晶晶亞庫亞！。
是“魔法偶像戰士亮晶晶小星星！”的成員之一，也是可稱為小隊的智囊的知性戰士。
“亮晶晶小星星！”的偶像戰士們都是被稱為星之守護者的亞神(demi-gods)們的轉世，而亞庫亞！正是“水星的守護者”的轉世之生。
她作為魔法少女出道是在十五年前的1992年，年僅十四歲。雖然她的容貌讓人覺得現在的二十七歲這個年齡也許是計算上的失誤，不過這是隊友使用的魔法的影響，是把遭到破壞的地球從時間層麵上重構建這一行為的結果
。因此亮晶晶小星星！的所有成員均是如此。
（亮晶晶亞庫亞！……！！是真人！）
兩手抱著行李的薩庫拉不住地感歎。
對於當年的孩子們來說，她是除了隊長亮晶晶茱埃爾！以外最具人氣的偶像戰士——不，也是世界上人氣最高的魔法少女。在占據了魔法少女專刊上人氣排名第一位的寶座後，一次也沒有讓給別人。
“sweet*貝莉，久疏問候了。該說什麽好呢，那個，看到你依然如故……”
“依然如故”也有個限度——恐怕是想這樣說吧。水城也經常被人稱讚“看上去比實際年輕”，不過那隻是使用了昂貴的化妝品的結果罷了。與眼前的這位“十多年來一直是十二歲的樣子”的女性相比，完全不是一回事。
“上次和你見麵，還是在magical宇佐美的告別儀式上吧？”
“應該是吧，我不太記得了。不過如果世界上最聰明的少女那麽說的話，應該就沒有錯了”
“嘛啊……”
雖然不知是不是故意的，但語氣中帶有一絲挑釁。
（……貝莉是故意要惹她不快嗎？還是說從一開始關係就不太好？）
而且，身為亞庫亞！的水城要比貝莉年長，從事魔法少女活動也要早於貝莉四年，可使用敬語的隻有水城一人。
似乎是有些被激怒了。雖然話語仍很禮貌，但話中漸漸開始帶刺。
“我還沒有厚臉皮到二十多歲了被人稱為‘少女’還感到高興。‘聰明’也隻是別人那樣說而已，我個人並不喜歡那個稱號。那麽sweet*貝莉，今日有何貴幹？雖然大概能猜到是和金城瑪麗的事情有關了”
“很敏銳嘛”
“畢竟過去被叫做世界最聰明呢”
自己說出了那個並不喜歡的稱號。似乎是在間接地諷刺。
“而且，我雖然因不看電視而聞名，但報紙還是會讀的。已故的金城瑪麗小姐和我的隊友亮晶晶格爾德！是同一個人。看來傳聞是真的”
“那你知道她和我的隊友，sweet*哈妮是同一個人嗎？和第一代魔法少女‘花之騎士honey歌爾德’是一個人呢？”
“…………不知道”
——嘟嘟！
水城否認道，與此同時薩庫拉拿在手裏的機器大聲叫了起來。
“……？剛才的是？”
“‘魔法謊言發現機’。我的助手用魔法變出來了。所以，你剛才說的話是假的”
“啊啊……我明白了。我就說實話吧。金城瑪麗——瑪麗的‘真實身份’，以及她變裝後加入其它魔法少女小隊的事情，我都知道。在見麵後的第三天，我憑借自己的力量看破了。不過受本人所托，一直都沒有告訴別人，包括其他的隊友”
這次機器沒有發出響聲。看來是真的。
如果是被稱為“世界上最聰明的少女”的她的話，識破隊友的秘密並緘口不言，應該不是什麽難事。
“亞庫亞！——我們在追尋殺害金城瑪麗（honey歌爾德）的犯人。最壞的情況下，這個事件的背後可能與‘鬼魔的複活’或者‘某勢力的魔法少女狩獵’相關。說不定有某種‘重大的危機’在逼近。我想聽一下你的意見”
“就算你這麽說……。硬要說的話，不是更應該考慮政治方麵的暗殺嗎？你可能知道她是政府的秘密特工”
“我知道。可她是魔法少女秘密特工啊？我不認為她會那麽容易地被人殺害”
“話雖如此……。不過我認為比起鬼魔的複活或魔法少女狩獵，暗殺的可能性更高。尤其是鬼魔的複活，雖然這樣說有些失禮，不過聽上去似乎摻入了你個人的願望……”
“你說願望？”
“沒錯，偏執的願望。‘希望魔法少女的活動合法的時代再次降臨’之類的，心理偏激而瘋狂的妄想”
“你在說什麽。反而應該說政治暗殺才是你的願望吧？十年前的四月，你發表了‘魔法少女的使命已終結’的演講，而那個成為了魔法少女非法化的一個原因。事到如今卻發現‘果然魔法少女還是必要的’而害怕需要撤回發言吧”
“………………”
直到剛才，兩人間的關係還比較微妙，難以定論。
不過現在，可以說關係已完全決裂了。亞庫亞！即水城顯露出了一絲那樣的感情。
“sweet*貝莉……你我算不上好朋友，不過你剛才的說法，我認為有失公正”
“嗬？”
“魔法少女的規製是當時的一個必然的趨勢。我隻是看出了這個趨勢而已。不論世人如何看待，那個引退演講和‘魔法少女禁止法’沒有關聯……並不是我期盼規製，而且就算我保持沉默，規製出現應該也是遲早的事情。所以我才沒有受到任何人的強求，而是自願引退。而且那是禁止法頒布四個月前的事情”
“啊啊，真是明智的判斷。不論如何，我已經‘警告’過了。可能會有危機逼迫。但願你不會成為‘世上曾經最聰明的少女’吧。……走了，薩庫拉”
“明……明白！”
“對了亞庫亞！，剛才的那個女孩，原來也是魔法少女吧？我有些事情要問問她”
“請便。還有，sweet*貝莉，最後有一個想問的事情——不，想說的事情。是關於你帶來的這個助手……”
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“那個……難道說，關係很差嗎？”
薩庫拉終於忍不住問了出來，但剛一問出來就後悔了。
這種事情不用問也知道。
“算不上好。本來‘亮晶晶小星星！’和其它的小隊的關係就不是很好，而且亞庫亞！討厭我”
“不是相反嗎？不是貝莉討厭亞庫亞！嗎？”
“不是。那家夥看我不順眼。針對繼續非法活動的我，在報紙上發表了譴責，並勸我自首。而且發表了兩次。本來今天也沒有想到能夠平安無事地見麵”
“這樣啊……”
（……雖然貝莉是這麽說，可實際上又是怎麽樣呢？果然還是認為亞庫亞！的演講導致了魔法少女受到規製，因此而忌恨她嗎？至少亞庫亞！是這樣懷疑的……）
然而薩庫拉沒能進一步詢問，貝莉自己關於這件事也沒有多說什麽。
沉默的二人跳入大樓的電梯井內——
——咚咣、咚咣
地、落到了正在向下運行的電梯的車廂上。
動作十分粗暴地。而且還是故意地。
目的是為了讓傳感器檢測到異常而停止電梯的運行。
貝莉和薩庫拉將停滯的電梯的天花板從外麵掀開，鑽到裏麵去。
裏麵是驚訝得愣住了的美人秘書，以及灑落了一地的垃圾。
“‘亮晶晶小星星·三人組！’的閃亮淑女·柯伯特！對吧？想在避人耳目的地方和你稍微談一談”
“——！？sweet*貝莉……！！原來如此，社長的客人就是你啊。那個人從來不把我的工作能力當回事，有什麽重要的案件的時候就會把我從房間裏趕出去……不過真是嚇了一跳。沒想到會見到瀟灑天使”
“啊啊，世界上還有很多值得驚訝的事情。我們來好好聊一聊吧”
“星之守護者亮晶晶小星星·三人組！”的三個人是“魔法偶像戰士亮晶晶小星星！”的子成員(submember)，從異世界的威脅中守護太陽係的保衛。
不過，雖然與亮晶晶小星星！一樣是星之守護者的轉世體，但實際上可以說是單獨進行活動的獨立小隊。說成稍微保持距離感的同盟比較好吧。
然後，她就是遠洋之王閃亮淑女·
柯伯特！。
本名為海音寺汐，二十七歲。
薩庫拉聽說她原來是一位著名的女性鋼琴家。
不過似乎在鋼琴家的道路上發展不甚順利，如今借助當時的關係而成為aquarium社的社員。當然，成為大企業的社長的秘書，是和鋼琴家一樣“值得憧憬的職業”。
“柯伯特！，以前的夥伴們都怎麽樣？”
當年的柯伯特！一邊撿拾散落在電梯內的垃圾一邊回答。
“不知道，我也不是很清楚……。已經有多少年沒有聯係了”
謊言發現機保持沉默。
“和閃亮淑女·烏拉妞也沒有聯係嗎？當年你們可是要好到傳出同性戀(lesbian)的流言呢”
“…………不是”
“……？‘不是’什麽？”
“那不是流言。我們的確曾是同性戀。不過，那家夥找到了新歡，就扔下我走了……”
“這、這樣啊……”
貝莉難得露出狼狽相，薩庫拉感到一絲驚訝。
（原來如此，世界上還有很多值得驚訝的事情啊……）
看到活生生的表情，終於理解了這句話的意思。
“對了，sweet*貝莉……在電視上看到的時候就有些在意，你的弟子難道說是——”
4
在給秘書——原來的柯伯特！——也留下了給亞庫亞！同樣的“警告”後，貝莉二人繼續趕路。
看來貝莉打算在今天晚上和所有知道住所的魔法少女們都見上一麵。
“接下來是哪裏？還是‘亮晶晶小星星！’的成員嗎？”
“不，這回不是。不過是個‘名人’”
時間是晚上九點零七分。
位於六本木的電視局，第七頻道(el 7)。
在正門前的出租車停靠場。
“請快點趕到禦台場（譯注：指品川台場，是江戶幕府建造的位於東京灣品川衝的炮台）”
作家、同時也是電視台的新聞解說員的禦堂椎名（譯注：原文「禦堂シーナ」）為了趕到另外一個電視台出演深夜新聞，坐進了一輛停靠中的出租車。
對於椎名來說，金城瑪麗也好，殺死她的犯人也好，都是衣食父母。自從那個女人死了以後，工作馬不停蹄地接踵而來。
說不定靠這個事情還能再出一本書。題目就叫《被疑為魔女的女人》。搞不好甚至有可能超過當年的暢銷作《魔法少女的真相》……。
“那個、非常抱歉……實際上我沒有駕照，不能開車。這個出租車是假的，我也隻是偽裝成司機而已”
“——？你說什麽？”
她沒能理解司機的話。
——直到一個披著外套的嬌小的少女坐到她的後座上為止。
“抱歉，能不能順便捎我一程呢”
“s、sweet*貝莉！？那、這是魔法——！？”
沒錯。
這個司機是薩庫拉用魔杖“魔法滴溜溜”的魔力變身的樣子，車子也是用魔法做成的——半實體化的幻影。
“好久不見，禦堂椎名。‘widem 7’我可是每天都在看。你出鏡的星期四的節目是最有趣的。報道很有深度”
“那個、多謝誇獎……”
禦堂椎名是作家，是新聞解說員，也是魔法少女研究員。
她更是——“原魔法少女”。
她曾是魔法少女小隊“幻想劍士準明星女孩”的成員，作為赤紅幻想劍士(magic sword)拯救了異世界征途的初中女生。
踏上異世界的征途的共有三個女孩，但其中一個和當地的少年墜入愛河，另一個則是在異世界擔任要職，兩人都拒絕回到地球——結果，回來的隻有禦堂椎名一人。
在那之後，出版了敘述在異世界的活躍事跡的《不能讓渡的願望~我是如何在劍與魔法的異世界中長征的~》《新·不能讓渡的願望~另一個異世界的侵略與許願之柱~》，描寫了歸還後與其它小隊的魔法少女的交流的《魔法少女的素顏》，以及其續篇、同時也有著極強的暴露意義的《魔法少女的真相》等書。書籍、電視台、演講會，在各種不同的活動中持續著活躍。
貝莉在活動當時與她並不相識。但是在那個“widem 7”的電視節目中，曾有兩次接受了電話采訪。
“貝莉——難道你是來報複的嗎？你還在生氣嗎？該不會又是因為那個《魔法少女的真相》吧！？可那已經是七年前的事了吧？而且那本書有一半以上是槍手代寫的……還是因為上個月我評論你的個人警備活動說‘過分’的那件事嗎！？不過把一個十五歲的孩子的雙手雙腳都撅斷後扔在涉穀交叉路口的正中央，這任誰看都是——”
“不，不是那些事情。今天來是因為金城瑪麗的事件”
“金城小姐的？”
“沒錯。我想聽一下號稱‘魔法少女研究員’以及‘業界第一萬事通’的你的意見”
這兩個都是在電視節目中登場時的介紹語。
“我和金城小姐見過幾次麵……不過，那個人不是亮晶晶格爾德！。在和出版社的派對的二次會上談論的時候，她自己這樣說的。她說隻是偶然有了這樣的傳聞，為了能夠吸引目光而沒有否定而已。警方也是這樣說的”
“…………這樣啊”
“對啊！網絡上有許多愚蠢的流言，不過這才是真相。我這樣說的，一定沒錯。所以昨天的事情也是強盜幹的好事。這個業界的事情，我可是什麽都知道的！”
薩庫拉抱在腿上的“魔法謊言發現機”並沒有發出報警聲。
看來這就是她——椎名所知道的全部，而且在她看來這便是事情的真相。即便是“萬事通”也並不通曉萬事，倒是她所鄙斥的“網絡上愚蠢的流言”更加接近真相。
她什麽都不知道。
僅此而已。
“……姑且先‘警告’一下吧。我認為這個事件可能是逼近所有原魔法少女的新一輪危機。所以你也注意一下吧。如果出租車的司機是鬼魔的話，你的‘高貴的心靈(brillia)’現在早就被奪走了。
還有，涉穀的那件事情我並不覺得是過分了。那個女孩在自己上的女校裏兜售粗劣的毒品，已經有九個人入院了。雖然你說是‘隻有十五歲的孩子’，但十五歲已經是能夠拯救地球的年齡了。應該對自己的行為負責。
我們魔法少女想要守護的世界，可不是一個毒品販子能夠逍遙自如地上學的世界”
“我、我明白了，對不起……。對了——我想問一個一直都很在意的事情可以嗎？當然如果你覺得沒關係的話。是那邊那位高個子的弟子的事情……”
“問吧”
“你為什麽帶著‘magical宇佐美sos’！？她是什麽時候複活的啊！”
又是這個問題。
“我們魔法少女想要守護的世界，可不是一個毒品販子能夠逍遙自如地上學的世界”
這句話好像以前也在哪兒聽過——薩庫拉如是想。
對了，是在電視上。一兩年前。
而且正是在早間新聞“widem 7”上。
在剛才的那位禦堂椎名的電話采訪裏。
貝莉說“我們守護的世界，可不是殺人不眨眼的暴力團夥成員一大早就可以吃牛排的世界”，而禦堂椎名則針鋒相對地回應“不能因為自己是守護了世界的成員之一，就認為世界是屬於自己的”。
當時，薩庫拉也認為禦堂椎名是正確的，而正是因為這番交鋒，禦堂椎名的地位也水漲船高，贏得了“wide
m 7”的正式評論員的交椅。
不過如今薩庫拉也成長了，而且也曾被卷入犯罪事件中，再加上這幾天作為助手跟著貝莉目睹了城市裏各種各樣不堪入目的肮髒風景，所以，
“——果然正確的還是貝莉啊”
這樣認為。
至少，能夠理解貝莉的心情。
這個世界是比現在的薩庫拉還要小得多的少女們拚上性命與青春戰鬥得來的。它有義務貫徹與之相應的價值觀。
至少，應該和她們熱愛這個世界的內心一樣美麗而純粹。
雖然知道這隻不過是理想論——。
“貝莉，接下來是哪裏？”
“…………嗯，接下來是——”
對於貝莉來說，接下來是“最不想見到的人”。
5
變換視角。
時針即將指向夜晚的十一點。
距離佐倉和奈奈居住的公寓三公裏左右的一個寧靜的住宅區，騎車隻要十五分鍾就能到達。
附近沒有什麽像樣的超市或便利店，取而代之的是茶館、意式餐廳、進口雜貨店等精致的小商店，顯得相當富有情趣——真白正幸·裏子夫婦就是居住在這樣的一個地方。
白色的牆壁，弧形的外窗，三角形的屋簷，充滿少女情懷的家。和街道的氛圍契合得相當好。
“奈奈，要再來一杯紅茶嗎？這個茶很好喝吧。是從阿幸（譯注：原文「正幸」，注音「ゆっきー」）的老家拿來的”
“那就再來一杯……”
宇佐美奈奈來到真白家裏遊玩。
和這兒的夫婦二人幾年前就成為了好友。
夫妻二人都是二十四歲，和十七歲的奈奈相差不小，但她和身為妻子的裏子關係尤為要好，甚至說是閨蜜也不過分。
像今天這樣丈夫出門在外而在家留守的日子，就會經常招待奈奈過來吃飯喝茶，一起欣賞古典音樂，打發略顯無聊的時間。
雖然顯得有些過於優雅，但裏子看上去一副“優雅的夫人”樣子，並不讓人覺得不自然。
和以前相比，真是變了許多。
奈奈有時會忍俊不禁。二人第一次見麵時，裏子還隻有十多歲。當時的她十分男孩子氣，充滿活力——說得難聽一點就是有些粗獷。每回想起當時就十分想笑，而真的突然笑出來也不止一兩次了。
每當這時，就會和裏子兩人一起，整整半個鍾頭笑得死去活來。
“那麽，奈奈——”
裏子一邊向杯子裏倒入紅茶，一邊柔聲問道。
語氣是那麽溫和、輕柔。
仿佛正從杯中嫋嫋升騰的、紅茶的香味一般。
“你有什麽煩心事嗎？”
語氣雖然輕柔，但內容卻相當直接，宛如茶杯裏的溶液一般。
這種距離感讓奈奈感覺十分舒適。
“……能看出我在煩惱嗎？”
“嗯，那當然。我們在一起多少年了。這應該是……戀愛的煩惱吧？”
“…………”
奈奈低著頭沉默不語。看來是默認了。
“是之前那個，鄰居家的男孩吧？”
“……嗯”
對於宇佐美奈奈來說，裏子是“成熟的親友”，是非常重要的能夠推心置腹的人。
因為父母在三年級的時候離婚，奈奈相當於沒有媽媽。可她仍然能夠正常地生活度日，是因為有著鄰居家的母親扮演孩童所必需的“生活起居的母親”一職，以及有真白裏子充當青春期的少女所必需的“商量事情的母親”這一角色。
十歲時，認為“自己好像喜歡上了少年佐倉”而第一個找去商量的便是裏子。為了能夠和他進入同一所高中，而幫她輔導功課的也是裏子。
對於這樣的裏子來說，能夠一眼看穿“奈奈現在正因戀愛而煩惱著”也就不足為奇了。
“不過呢，裏子小姐——這並不是普通的戀愛關係，裏麵有著更為複雜的事情。……這麽說的話，也有可能不是戀愛的煩惱。應該說是更複雜更重要的煩惱吧…………雖然這是最秘密的事情……”
“哎呀……”
真的可以說出來嗎？是不是應該藏在自己的心底呢？事到如今，奈奈仍然在猶豫不決。
這是絕對無法跟一般人商量的、甚至不知別人能否理解的煩惱。
然而，如果是出席了奈奈的姐姐的葬禮的、包括喪事和上墳等事情一次都沒有落下過的她的話，說不定南寧歌狗理解這個“複雜又重要的煩惱”……。
“…………難道說，和奈奈的姐姐也有關係嗎？”
“………………嗯”
啊啊，果然！
不僅是能夠理解，甚至連“煩惱”的具體內容都在一定程度上猜到了。這個人。
說不定是從新聞或別的地方知道了狀況後，才在今天晚上招待她到家裏來的——為了讓她親口說出煩惱。
一想到這些，奈奈眼中不禁噙滿了淚水，同時也下定了說出心中秘密的決心。
“那個呢，裏子小姐，實際上——”
——叮咚
就在這時，玄關處傳來了門鈴聲。
奈奈的話語被鈴聲淹沒，她再次陷入沉默。
“啊啊，真是抱歉。一定是阿幸回來了。明明有工作出門了，卻說‘如果奈奈過來玩的話’什麽的就要急急忙忙回來。
不過既然要說的話，也讓他聽一聽吧。畢竟他也是相關人員”
阿幸、即丈夫真白正幸是業界第二的玩具生產商“懷特(white)”的會長的孫子，本人也以僅二十四歲的年紀擔任著公司的開發部部長一職。
奈奈與他的關係也十分要好，如果不是少年佐倉，初戀的人說不定就會是這位正幸先生。
雖說很不幸地，他實在稱不上瀟灑英俊。
龐大的體格和肌肉令人聯想到相撲選手，臉上絕大部分的麵積被烏黑的胡須覆蓋。這使得他的外貌整體上給人一種十分可怕的感覺，但一雙圓滾的眼睛流露出心中的溫柔和可愛之情。
他就是這樣一位仿佛玩具熊變成人類生於世上的、惹人憐愛的大塊頭的男子漢。
每當談論起他的時候，裏子都會感歎“以前明明長得很帥”，但奈奈覺得現在也（和以前不一樣地）十分可愛，而作為妻子的裏子心中恐怕也是這樣想的。
裏子來到玄關迎接，打開門，外麵站著的是一位滿臉胡子的大漢——理應如此。
但現實並非如此。
“——這麽晚真是抱歉呐”
“……莓子！”
瀟灑天使sweet*貝莉。
麵對十年未見的她，身高一毫米都沒有變化的老友，裏子叫出了她的本名——“莓子”，一如當年。
“活潑的瀟灑天使sweet*裘可拉，我對你有話要說”
“嗯，正好，我也是。那邊的弟子也到裏麵來吧”
真白裏子，正是原來的sweet*裘可拉。
“魔法甜蜜瀟灑天使”是四個初中一年級的女生結成的組合。
笨拙但十分努力的貝莉，成熟且具有知性的米爾珂，活潑且喜歡熱鬧的裘可拉，以及謎團重重神秘莫測的哈妮。
其中的兩個人，便是眼前的sweet*貝莉（本名赤石莓子），以及sweet*裘可拉（舊名黑井裏子）。
當時的裘可拉性格相當粗暴，經常會被錯認為是男孩子。
“……人是會變的啊”
“那是我要說的話”
已經成長為二十四歲的真白裏子，以及仍然是十二歲模樣的sweet*貝莉
。
裏子低頭看著嬌小如故的貝莉，貝莉抬頭望著成熟挺拔的裏子——兩人都說對方“變了”。
“莓子，你怎麽變成這個樣子？身上怎麽這麽髒，有好好洗過澡嗎？衣服洗了沒有？不會有奇怪的味道吧？”
“沒有問題”
“真的嗎？”
“我有‘瀟灑*香水’”
“哈啊？你在用香水糊弄人嗎？真是太蠢了！而且那可是催眠氣體啊？才不是用來噴在衣服上的！”
裘可拉和貝莉，真白裏子和赤石莓子。薩庫拉坐在長沙發上，望著兩名瀟灑天使之間的你來我往。
（雖然說是“最不想見到的人”——）
不知是否多心——貝莉說的話比平時還要多。
而曾是裘可拉的裏子也同樣如此。初次見到她的薩庫拉並不知道，但實際上這幾年來裏子從未像這樣快活地說個不停，也沒有對別人口出惡言。一如回到了結婚前那潑辣的裏子。
（這個人，感覺和奈奈有點像呢）
恐怕是在無意識中受到了影響吧。
而那個奈奈，此時此刻正坐在薩庫拉的旁邊……。
“……為什麽奈奈會在這個家裏啊？”
“沒什麽關係吧！我是來玩的！那個人是我的朋友！”
“你說朋友……是指sweet*裘可拉？”
“沒錯！是在姐姐的三周年祭日的時候認識的。
在姐姐的葬禮上，全日本所有的魔法少女都集中到了我們家。那個時候寺裏盡是穿著禮服的姐姐們，還有電視台的攝像機——”
薩庫拉在電視上看過葬禮，也記得那時的事情。
奈奈的姐姐是“魔法少女magical宇佐美sos”，即魔法少女宇佐美，本名宇佐美實實（享年八歲）。
是當時最年少的魔法少女。
在葬禮過後半個月，宇佐美的家便搬到了佐倉家的旁邊。為了逃離媒體和鄰居的視線，也是為了稍微能夠忘記痛苦的過去。
“不過到了三周年的祭日，作為魔法少女的相關者來的人就隻有裏子小姐和她的丈夫了。也會聽我講許多事情。
從那以來就一直很要好，在父母離婚的時候也找她商量了許多事情……。我說過我有這樣一個‘成熟的朋友’的吧？”
“聽是聽過……不過我可沒聽你說過那個人就是sweet*裘可拉”
“廢話！魔法少女的真實身份可是秘密！”
那種事情如果暴露了的話，後果可想而知。
她的姐姐就是因此而慘遭裸殺。
正因為比誰都要熟悉那個時候經曆的恐怖，奈奈才沒有對任何人透露“魔法少女的弟子”薩庫拉的真實身份，也苦惱於是否應該告訴打從心底信賴的、曾經身為魔法少女的裏子。
“唔……。裘可拉，我來問你一下——”
在長沙發上並肩而坐的薩庫拉和他的女朋友。
貝莉隻瞄了他們一眼，便再次將目光轉向裘可拉(裏子)。
想來對於貝莉來說，這是第一次看到“薩庫拉的日常狀態”。沒有多看一眼，是因為單純地沒有興趣呢，還是說感到了一絲耀眼呢。
“那邊的是魔法少女宇佐美的妹妹吧？她和這件事有什麽關係？
難道說是通過監視薩庫拉而打探我的行動嗎？”
“笨——————蛋！”
裘可拉十分粗魯地否定。
“你是笨蛋嗎？那是我要說的話！那明明是我想要問的！
你的那個弟子，到底是什麽啊？”
“你指的是？”
“我在問你為什麽是‘魔法少女magical宇佐美sos’！一開始在新聞上看到的時候，我就一直很在意！雖然衣服看上去不太一樣，但魔杖一模一樣，用的魔法也完全是一個性質的！為什麽會變成這個樣子？”
這也是貝莉和薩庫拉在拜訪每個曾經的魔法少女的時候都會被問到的問題。
隻不過都沒有像這次這樣激烈。
雖然沒有被一般人指出來——這可能是魔法的原因——不過看來無法騙過魔法少女們的眼睛。
然而連身為新聞人的禦堂椎名都沒有在媒體上公布“和宇佐美相同”，也許是因為出於原相關人員的道德感吧。揭露魔法少女的真實身份的行為，直到現在仍然是禁忌。如果那個人是已故的宇佐美的相關人員的話就更加如此。
“我知道那個人不是奈奈。最開始出現在電視上的時候，奈奈是和我在一起的。不過——那又是誰？我說，那個孩子到底是誰？難不成是想說她死而複生了嗎？”
“誰知道呢”
“你居然說‘誰知道呢’？你這麽說是什麽意思？”
“我也沒有具體詢問。詢問魔法少女的真實身份是禁忌吧？”
“笨————蛋！笨————蛋！笨蛋笨蛋笨————蛋！讓不明身份的孩子參與犯罪比那個要禁忌一萬億倍！
然後，那邊的！”
“是、說我嗎？”
話鋒突然被轉到他的身上，薩庫拉隻有困惑的份。
“沒錯，你，說的就是你。為什麽會拿著宇佐美的‘魔法滴溜溜’？那是奈奈——”
——說到這兒，裏子一下子就明白了。
奈奈說過的話，以及此刻她即將哭出來的表情。
“奈奈……是你把‘魔法滴溜溜’給他了吧！？”
“…………嗯。是我，給了他……”
“原來如此……這就是你剛才想要商量的‘事情’吧。全部都明朗了。腦子裏的線終於連在一起了。
那麽，你就是那個‘鄰居家的男孩子’吧！”
sweet*裘可拉算不上智慧派，但她有著超人的直覺。
在她還是魔法少女的時候就是這樣。是她解開了在看上去毫無秩序的賽道上奔跑的馬拉鬆鬼魔快跑者的謎團，也是她從網絡上的視頻中看出了熟悉的搖滾鬼魔死亡節拍的音樂會作戰。
“你說你叫佐倉對吧？你和我們以前的同伴有點像。和我們的第三名成員”
“第三名成員……是sweet*米爾珂？”
“嗯。氛圍有點相似。說不定莓子就是看中了這一點。不過——”
不過，貝莉製止了她接下來要說的話。
“夠了，裘可拉。差不多該聽我說一說了。無關的事情待會兒再談”
“無關的事情？哪裏還有比這個還重要的事情！”
“當然有。我是來給你‘警告’的”
——差不多過了十五分鍾。
“怎麽會……！！金城瑪麗居然是sweet*哈妮！？她不光是亮晶晶格爾德！嗎？啊啊，不過這麽一說的話……。那個孩子稍微有點奇怪呢。她平時的情況有些模糊，或者說不自然。
雖然想和她談一談——不過，她已經死了……”
和潛入事件現場的時候的貝莉一模一樣。比起她的死亡，她的真實身份帶來的衝擊顯然更為巨大。
裘可拉——裏子還沒有像貝莉一樣習慣於人的死亡，聽到同伴死去的消息還是表現出了相應的震驚。
“然後……你說的‘警告’是？”
對於貝莉來說，接下來才是正題。
“裘可拉，我們正在追尋這個事件的真相。最壞的情況可能會是‘某勢力的魔法少女狩獵’或者‘鬼魔的複活’。我認為有‘重大的危機’在逼近。我就是來警告這些的”
“魔法少女狩獵……？”
“沒錯”
關於這一點，給出的意見如下。
“笨——蛋”
又是“笨蛋”。
“雖然我不知道你認為那個‘某勢力’指的是誰，不過‘魔法少女狩獵’的話最先被盯上的不應該是你嗎？那為什麽你還活得好好的，哈妮卻先被殺死？
鬼魔的複活也一樣，不可能的。那可是有‘亮晶晶茱埃爾！的封印’的啊？”
關於鬼魔的複活這一可能性，大家的意見一致。
就連薩庫拉也是持有相同的意見，隻是沒有說出口罷了。隻要有“茱埃爾！的封印”在，就沒有必要因鬼魔而感到不安。
在小學的社會課上，佐倉和奈奈都是這樣學到的。
“該不會是你的一廂情願吧？如果鬼魔複活的話就可以堂堂正正地當一名魔法少女了，所以你才會希望‘那樣就好了’”
“亮晶晶亞庫亞！也說了一樣的話。說隻是願望罷了”
“你去見亞庫亞！了嗎……？如果那個人那麽說了的話，實際上就是那麽回事吧？畢竟她是連行醫執照都有的‘世界上最聰明的少女’……”
“她本人似乎不喜歡那個叫法。總之我已經‘警告’過了”
“我的‘警告’還沒完呢。快放開你的弟子。現在馬上。在你被警方逮捕之前。不然的話——”
“薩庫拉！回去了！”
“明……明白！”
“給我等一下！我的話還沒有說完！聽好了佐倉，那個女人並沒有她自己說的那樣出色！至少她不是像佐倉這樣的乖孩子應該跟隨的女人！”
“你又知道些什麽！”
貝莉和薩庫拉就這樣離開了。
從窗戶。明明是從大門進來的，卻特地打開了窗戶。
裏子立刻追了上去，但等她趕到窗邊時，兩人早已不見蹤影。考慮到魔法少女的腳力，這是理所當然的。
留在後麵的是被打開的窗戶，魔法香水“瀟灑*香水”留下的些微香氣，以及抽泣著的奈奈的身姿。
“是奈奈，把魔杖給了他啊……”
“抽泣、嗯、嗚嗚……。對不起，真是對不起……”
“沒有必要道歉的。不過，他必須做些什麽。身為朋友，不去阻止的話……”
因為，我沒能阻止——。
裏子剛想這樣說，但還是停住了。
正當這時，玄關的門鈴響了起來。
“喂，裏子，我回來了喲”
“阿幸……”
這次，是丈夫正幸。
（這樣啊……是因為他回來了，莓子才急忙離開的呢。變身後，憑借超人的聽覺知道車來了……）
因為，貝莉恐怕不願與他相見——。
數秒後，一如既往的大胡子臉打開了玄關的大門。
6
薩庫拉和貝莉一起再次跳上了高樓的樓頂。
（你又知道些什麽、嗎……）
曾經的sweet*裘可拉，
“佐倉，那個女人並沒有她自己說的那樣出色！至少她不是像佐倉這樣的乖孩子應該跟隨的女人”
這樣說的時候，貝莉如此回應道。
“你又知道些什麽”。
（那到底，是什麽意思呢……？）
是針對，那個女人並沒有她自己說的那樣出色，而說的“你又知道些（我的）什麽”嗎。
還是說是針對，像佐倉這樣的乖孩子，而說的“你又知道些（薩庫拉的）什麽”嗎。
兩邊都說得通。
“那個……剛才開車來的，是裘可拉的丈夫嗎？是貝莉也認識的人嗎？”
“……為什麽，那樣想？”
“因為隻聽到車的聲音就逃走了……。是聽到家裏的停車場有車開進來，貝莉才說了‘回去了’的吧？”
“……薩庫拉真聰明呢”
問到這裏，突然覺得“是不是問了不該問的事情呢”。
貝莉的嘴唇比平常抿得更緊，看上去心情比平常更差。
“非常抱歉。剛才的就請當我沒有問……”
“不——沒關係。那個男人是真白正幸。是以前的……相關人員”
“相關人員……？”
“沒錯。‘瀟灑*撥號盤’和‘瀟灑*打字機’……‘天使之墊’裏麵的東西幾乎都是他製作的”
如果亮晶晶亞庫亞！是“世界上最聰明的少女”的話，那他恐怕就是“世界上數一數二聰明的少年”了吧。他的發明在有了瀟灑天使的魔力之後才得以發揮出力量，但其實用性至今仍由貝莉證明著。
（看來關係相當不好啊。如果稍微好一些的話，就會把變身魔法使用的道具拿給他去修理了）
而且昨天還特地讓薩庫拉變身為警察局長。
剛才從窗戶跳下來的一瞬，薩庫拉偷偷朝車子的方向瞄了一眼，坐在駕駛席上的是熊一般滿臉胡子的巨漢。
（看上去好可怕啊……。說不定，說是相關人員而實際上是壞人）
“那麽貝莉，接下來是哪裏？”
“……啊啊，接下來是——”
五年前，honey歌爾德本人也曾說過。
“像我們這樣的女孩子，現在已經不再流行了”。
正如那首流行歌曲。
witch is dead 魔女已死去
witch is fallen 魔女已墮落
而她則用生命完美地詮釋了這兩句歌詞。
時間流逝，到了第二天早上七點零三分。
地點是新宿昏暗的小巷裏。
“哼……”
應該是日出帶來的氣溫升高所致。
每天早上到了這個時候，小巷裏都會散發出令人作嘔的惡臭。氣味的主要來源是濕氣中的塵埃，野狗的體臭，丟棄的垃圾，以及已經發幹的尿跡。
明明沒有光照卻會受到太陽的影響，真是相當諷刺的笑話。
（……果然沒有被報道嗎）
在這個肮髒不堪的小巷深處，有著瀟灑天使sweet*貝莉的秘密之家。
家就是所謂的紙箱屋。由淋濕的紙殼箱和藍色的墊子搭建而成，除了“活動”的夜晚以外，大部分的時間都在這裏度過。破陋不堪的小屋子甚至比不上真正的流浪者搭建的房屋，但對於無法感知寒冷的她來說算不上什麽問題。
穿著華麗服裝的、看上去隻有十二三歲的魔法少女居住的地方，居然就是這種惡臭彌漫的小巷裏的紙殼箱子——。
這副光景可說得上是“悲慘”，但這是她自己選擇的生活，本人也並無不滿。
即便如此——在這樣一個秘密之家裏，她正死死盯著已經用了十餘年的便攜式電視機的畫麵。
第七頻道《widem 7》。這個節目宣稱自己是在早晨的時間段內“播放最為公正的報道”的節目。
然而，那個事件果然沒有報道。
不僅是這個節目，其它頻道的新聞也和昨晚的第一輪報道一樣，隻是像鸚鵡一般不停重複著“傳聞是‘亮晶晶小星星！’的成員的時尚模特從位於20層的自宅墜落身亡”的內容。
不論是關於這個女性是七十年代冷戰時期一舉成名的第一代魔法少女的事情，還是關於第三代魔法少女的各小隊中“途中加入的成員”們實際上是同一人物的事情，這些關鍵的部分都沒有播送出來。
不僅如此，就連公寓的強化玻璃並非常人所能破壞這一點也沒有被報道。
報紙也沒有例外。把晨報從頭到尾仔仔細細翻了一遍，仍然沒有收獲。
（……恐怕是，壓力吧。早知道會這樣。因為honey歌爾德並不是普通的魔法少女）
sweet*貝莉知道這一點。
花之騎士honey歌爾德是政府的秘密工作人員(agent)。
究竟是魔法少女成為了特工，還是擁有超自然的能力的特工因某種緣由而自稱魔法少女，貝莉並不知曉。
然而五年前，貝莉曾經與honey歌爾德見過一次麵。
當時的貝莉因與某個毒品販賣組織長時間的捉迷藏而心生怒氣，正打算直接攻入某個獨裁國家。那個國家以國策為由大規模生產、販賣覺醒劑，在sweet*貝莉的規則看來是當罰之大罪。
然而借助“瀟灑*雨傘”橫渡遠洋，終於來到國營覺醒劑工廠打算將其破壞之際，出現在貝莉麵前的正是honey歌爾德。她以“這是國家間的敏感問題”為由，前來阻止貝莉。
在經過了兩個小時的勸說和爭鬥後，雖然打了個平手，但貝莉接受了她的勸說。
（……不過，沒想到和自己的隊友是同一個人啊。說不定在暗地裏嘲笑了我的愚鈍呢）
“——喲，貝莉。雖然是第一次見麵，對於你的事情我可是很清楚呢”
聽到那和電視裏一模一樣的語氣在向自己打招呼的時候，貝莉甚至有了一絲感動。
honey歌爾德意外地是個健談的人，除此之外也說了許多其它的事情。
“你的做法是錯誤的。像那樣華麗地解決掉壞蛋的確會感到很暢快，可是方法恐怕有些欠妥吧？我們的活動應該是更加隱蔽、不為人所知的”
“因為如果我們過於顯眼的話，其他人就會失去幹勁不是嗎？”
“看我。我可是你還在繈褓中嚶嚶哭泣的時候，就已經像這樣為政府做事了。不過，任務都是極為隱秘的。從不會有人表揚我”
“而且還盡是一般的間諜都不願去做的艱苦肮髒又十分危險的任務——也就是所謂的3k（譯注：「キツい」（艱苦）「汚（きたな）い」（肮髒）「危険（きけん）」（危險）三個單詞的首音節均以k開頭）工作。破壞前蘇聯的秘密研究所啦，把偽裝核設施搬運到中東某個國家啦。雖然看起來不合正義，但從結果上來說，真正守護了和平的正是我”
“是個平淡又不求回報的工作。不過，這才是魔法少女真正的、正確的做法”
“然後，還有就是……對了對了，關於我的代號，實際上是花的名字‘mary gold’。不過卻被錯誤地發表為honey歌爾德，然後就這樣確定下來了”
她說的話雖然也有一些值得傾聽的，但基本上都是令人無法接受的內容。可是——
“咦？你問說這些有什麽用？那當然是——看看周圍吧。趁著我們說話和爭鬥的時候，軍隊已經集結起來了吧？毒品工廠的防備已經十分牢固了。而且你也十分疲憊了，恐怕不會再有破壞工廠的力氣了。也就是說不論我們之間的勝負如何，你的計劃已經泡湯了。
這就是老手。就算打架勢均力敵，但論頭腦的話還是我更勝一籌呢”
——如此這般，用漂亮的“交涉術”說服了貝莉，並將其拉回日本。
確實她要更勝一籌。在那之後，從那個國家的覺醒劑輸入量減少到了原來的30%以下。honey歌爾德所說的“國家間的敏感問題”在暗中起作用了吧。
（不論如何，honey歌爾德樹敵頗多。普通的魔法少女至多隻會被鬼魔忌恨。然而那個人還有作為特工時的敵人。這次的事件可能也是他國的情報機關所為，或者是國內的陰謀……）
或者，是魔法少女。
知道了隊友是honey歌爾德變裝所為之後，感到了背叛的魔法少女——。
這種情形也不是沒有可能。
（“鬼魔的複活”或“某勢力的魔法少女狩獵”也有可能啊……）
不論如何絞盡腦汁，還是無法鎖定嫌疑人。
“好了——”
她把便攜式電視機收進袋子裏，然後就離開了秘密居所。
出擊時，貝莉不會喊出口號或者念出咒文。玩具公司的市場營銷部門想出來的台詞已經有十年沒用過了。
因為如今，就算她沉默不語，仍然是瀟灑天使sweet*貝莉。
“晚上有晚上的工作，白天有白天的工作，就是這麽回事”
在那之後，貝莉經由下水道來到了aqooa！社——巨大集團企業aqualium社的it部門——的地下。不是地下室，而是字麵意思上的地下。
然後把魔法電腦的接頭連入電話公司的線纜中。
“現在立刻調查所有的魔法少女的居所，尤其是第三代。不論是所屬於哪個小隊，從頭到尾全部登記。然後再計算‘什麽時候去見麵最合適’”
“明白，現在為您回答……”
用這種簡單粗暴的方式就能夠入侵的，除了她的電腦，使用魔法製造的天使道具——“瀟灑*打字機”以外別無二選。
一邊聽著電子合成音的報告，貝莉一邊把早飯塞進嘴裏。
還是平常的菜譜，海鮮雞肉罐頭和一塊巧克力。海鮮雞肉是用十德刀具的叉子吃的。
周圍彌漫著下水道的惡臭，但她已經習以為常了。
現在是早上七點三十二分。
“呼~……”
地點是杉並區的住宅街。
和金城瑪麗的事件現場比起來，這裏隻有那兒的一半大小，租金也不足那裏的十分之一。在這樣的住宅公寓的八樓。
在四疊間的兒童房間熟睡的他，此時此刻並不是“魔法少女的弟子”，而隻是高中生佐倉慎一。就是這樣一個普通的十七歲少年佐倉——
“快————起————來————！”
被突如其來的喊聲驚醒了。
“嗚哇啊！？奈奈，不要用那麽大的聲音叫醒我！我不是說過因為很嚇人所以不要那樣做了嗎？”
“那你自己起來不就好了？你再這樣下去就要遲到了哦。人家好心叫你起床，還不好好謝謝我”
“真是的，我知道了”
每天早上，隔壁家的奈奈都會來到佐倉家吃早餐。
每當這時，她就會十分粗暴地把睡過頭的少年佐倉慎一叫起來。
從七歲的時候開始，這個習慣已經持續了近十年。
宇佐美家剛搬到這裏來的時候，她的母親因精神問題無法撫養孩子，而父親則從不回家——在這種狀態下，家裏沒有人做早餐。看不下去的佐倉的母親於是也為奈奈準備早餐，自那時起奈奈就一直在鄰居家吃早餐。而把睡過頭的少年佐倉叫醒，本來就是作為早餐的回禮。
“不過再等一會兒——至少再讓我睡三分鍾吧。你也知道我昨天晚上回來得很晚吧？”
“囉嗦！不要找借口！好啦，快點起來！”
“真是……”
呼啊、地打著大大的哈欠，少年從被窩裏鑽出來。
昨天睡得比平常還要晚許多。
躺在床上的時候已經是半夜兩點鍾，真正睡著又是在三十分鍾之後。
原因自然是魔法少女的活動。
少年和貝莉離開了事件現場的公寓之後，又潛入所轄警署的遺體安置室內，調查了檢查途中的金城瑪麗的遺體。
不，實際上調查的隻有貝莉一個人，少年佐倉隻是在門外望風而已。
應該是出於“不想讓奇怪的遺體被人看見”的考慮吧。雖然被當成小孩子看待稍有不滿，但並不是想看到遺體，所以應該算是正好。看到從二十樓掉落的遺體的話，一定會好幾個月不敢吃肉餅吧。
總之，少年回到家裏把魔杖“魔法滴溜溜”還給奈奈的時候，已經是淩晨一點鍾了。奈奈似乎成功地蒙混了父母，看到佐倉半夜回來也並沒有多問。
（她到底用了什麽借口啊？能夠蒙混過去的確幫了大忙，可如果說了什麽奇怪的事情的話之後就麻煩了……）
“不要發呆了快點動起來！”
“我知道了啦。真是……身為女生，這麽隨隨便便進入男生的房間裏不太好吧？我還穿著睡衣呢。如果被父母們誤會成‘我們正在交往’的話要怎麽辦？”
“誤、誤會什麽的……！！笨蛋！笨蛋！你這個大笨蛋！”
奈奈撿起掉在地板上的枕頭，用力朝少年佐倉的臉扔了過去。
枕頭正中靶心，還是相當疼的。也就是說“我已經生氣到這個地步了”的意思吧，臉上泛起的紅潮擴散到雙耳。
“那種以後的事情不要說！明明不過是佐倉，還這麽囂張！你這個笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！夠了快點給我準備好！上學不要遲到！”
“知道了啦……”
（居然因為我“囂張”就生氣還真是過分啊……。剛才有一瞬因為害羞而臉紅了，為了掩飾才會發火的吧——不然的話還以為是“奈奈早就以為在和我交往了而我卻說是‘誤會’所以生氣了”。不過隻是普通地生氣而已，並不是那麽回事啊……）
那樣倒也輕鬆。
少年佐倉喜歡的並不是這個愛生氣的青梅竹馬，而是那成熟的世界最後一名魔法少女。
“啊啊，對了。今天也要借一下魔杖，估計又會回來得很晚。所以還要拜托你應付我的——”
“不行”
“不行？為什麽不行？不要為難我了，至少幫我想個借口吧”
“不是找借口，而是沒法‘今晚也借給你魔杖’。我今天有點事情，放學後要出去一趟，很晚才能回來。說不定會在外麵住一晚上”
“那怎麽行，我會很困擾的！”
“啊啦，我在外麵留宿的話你會困擾嗎？難道說很在意我去哪裏？”
“才不是，不要開奇怪的玩笑。從前後文也能明白吧，奈奈出門的話我要怎樣變身啊。貝莉可是說了‘今天晚上有重要的搜查活動，一定要來’的……”
“…………”
“對了，那就現在把魔杖借給我吧。這樣沒問題吧”
“……………………”
“呐，沒問題吧？快借給我吧”
“不·要！”
奈奈故意把嘴靠近少年佐倉的耳朵邊，氣鼓鼓地大聲喊出“不要”。
清楚明白地、一字一頓地。鼓膜在衝擊下大幅振動，似乎也有幾滴口水飛進了耳穴裏。
不過對於少年來說，比起那些，拒絕借出魔杖一事更令他受打擊。
“為什麽會那麽不願意啊？”
“不願意就是不願意！那是我姐姐的魔杖，借不借我說了算！”
“雖然是那樣沒錯……。那，我從陽台進入你的房間，從抽屜裏借走魔杖可以嗎？趁現在把抽屜的鑰匙給我吧”
“嗯~……”
“呐？拜托了！求求你！我會幫你寫社會課的報告的！”
“…………既然你說到這個份上，借給你倒也無妨”
“太好了！”
“不過鑰匙先不給你，太不安全了。鑰匙藏在櫃子裏，你自己拿出來打開抽屜就好了”
“啊啊，幫大忙了。謝謝你”
雖然少年佐倉認為那樣比借鑰匙更不安全，不過現在並不想繼續惹她不高興，所以沒有多說什麽。
“鑰匙藏在黃色櫃子的最下麵一層。我可先說好，不準你隨便亂翻，偷拿內褲”
“誰、誰會偷那種東西啊！”
如果擔心那種事情的話，還不如現在就把鑰匙借給我。
少年在心裏悄悄想到。
在那之後，兩人吃過早餐，一起上學。
早餐是加了生菜和烤香腸的雞蛋三明治以及茄子味噌湯。主食是盛在茶碗裏的米飯。
說不清是和式還是西式的早飯，味道也是平平淡淡。
然而母親做的早飯，從某種意義上說就是“日常”本身。曾經由魔法少女們浴血奮戰，拚命守護之物——至少是其象征的一環。
佐倉慎一，又名“魔法少女的弟子”薩庫拉，現在仍未理解這一點。
說不定連他的師父貝莉也是如此……。
2
又經過了約十一個小時，時針指向下午六點二十六分。
傍晚。
太陽即將落山，將這個時刻特有的暗紅色的、相當不吉利的光芒照進窗戶裏的時候——。
（奈奈的內褲全都是白色的啊……。難道想要成為清純派嗎？）
少年佐倉慎一正在鄰居家的櫃子裏翻找。
而且還是在裝有內褲的那一層。
（搞什麽啊，真是……。這種時候如果被別人看到了的話，豈不是無言以對了嗎。怎麽看都是在偷內褲啊）
當然並不是真的在偷內褲。
他在
尋找的是藏在櫃子裏的鑰匙。
用來打開桌子的抽屜。
（為什麽要藏在內褲這一層裏？或者說，為什麽明明藏在內褲這一層裏，還讓我“自己去找”！？奈奈那家夥，是故意讓我偷內褲嗎？這是什麽陷阱嗎？）
不會是藏在哪個地方看著我吧？——這樣想著偷偷瞄向四周，而這動作則讓少年的樣子進一步向內褲小偷靠近。
順帶一提，奈奈的內褲雖然的確幾乎都是白色的，不過也有不少是點綴有蝴蝶結或褶皺、或在後麵畫有圖案，而且也有少量其它顏色的。
比如說在漫畫中常見的藍色條紋圖案，或者是不知打算在什麽時候穿的、看起來很成熟的黑色內衣。
另外，有的雖然是白色的，但在股溝部沾有經血，似乎是洗滌的時候也沒能洗掉。看到這樣的東西，少年的心髒實在是有些難以承受，這比任何顏色都具有衝擊力。
把手伸進內褲堆裏，在柔軟的棉布質感和光滑的尼龍質感中徜徉了許久之後——終於找到了鑰匙。
“太好了，找到了……！！好！
轉呀轉再翻個身 魔力大上升！ 奇奇妙妙 蹦蹦跳跳 心裏轉滴溜溜 兔子乖乖 兔子跳跳 長耳朵搖啊搖 魔法少女薩庫拉 忙碌於戀愛與魔法*”
佐倉慎一說繞口令一般完成變身，然後直接從陽台的窗戶跳了下去。
女裝和變身台詞一如既往令他害羞不已，但比起把手伸進內褲堆裏來回翻攪要好得多。
天空中，太陽剛剛落下地平線。
在殘留著紅色餘輝的昏暗中，他避開人們的視線驅馳。
（這麽早就出動，這還是第一次啊……）
不過這也是師父貝莉的指示。“今天在太陽落山後立刻集合”，貝莉通過魔法手機“瀟灑*撥號盤(pitch)”聯絡少年的手機後如此說道。
（看來今天要幹的事情相當多啊）
對於“魔法少女的弟子”薩庫拉來說，這求之不得。自然地，心中充滿了澎湃。
和尋找鑰匙的時候不一樣的、舒適暢快的心情。
“貝莉，是我”
“……來了啊，薩庫拉”
一如既往的集合地點，aquarium塔樓建築現場的展望台。
夢幻瀟灑天使sweet*貝莉一如既往地佇立著。
似乎是因為時間尚早，為了不引人注目而穿上了昨天的那件外衣。
她看上去比平常還要不高興——不過這恐怕是薩庫拉的錯覺。一定是因為知道了昨天的事件，所以才有那種感覺。
“……薩庫拉是‘亮晶晶小星星！’的粉絲吧？”
“咦……？那個、的確是……。不過那個時候的小孩子們基本上都是那樣的，而且那已經是十多年前的事情了哦？”
“為什麽變成辯解的語氣了？不必顧慮我。就算你當時是其它小隊的粉絲，和我也沒有什麽關係，而且就算你是‘魔法甜蜜瀟灑天使’的粉絲，我也沒什麽可高興的。那才真是十多年前的事情了”
“那、確實是那樣沒錯……”
在顯得有些愧疚的薩庫拉的一旁，貝莉用靴子的鞋跟“喀”地踢了一下腳下的地麵——aquarium社新辦公樓的aquarium塔樓（在建）。
“我會讓你見到的”
“…………見到、誰？”
那人，是“魔法偶像戰士亮晶晶小星星！”的舊成員。
新宿的高樓街。
從新辦公樓aquarium塔樓的施工現場徒步僅需五分鍾的地方，便是aquarium社的現辦公樓。
通稱aqua大樓。
在新樓開建後便改稱為“舊aqua大樓”了。三十八層高的樓和新辦公樓的高塔相比小了許多，但仍然是相當大的。
頂層有一間豪華的辦公室，專屬於僅用了十年便建立起這個龐大的集團的年輕的天才社長。
而這位天才社長，此刻正望向窗外。
“…………哎呀？”
突然似乎注意到什麽一般，叫住了一旁的秘書。
“呐，海音寺小姐，不好意思……垃圾桶好像已經滿了，我比較在意”
“那樣的話，我馬上叫清潔工來——”
“不，能不能請你現在立刻去倒掉？去地下的垃圾場，來回一趟要花20分鍾左右吧”
“哈啊……”
身為社長秘書的海音寺看上去是聰慧精幹的美人，但實際上算不上十分優秀的秘書。甚至應該劃分到無能的一類中。
不過畢竟也工作了兩年，也能從剛才的對話中聽出
“給我20分鍾一個人待著的時間”
“不要追問這段時間內發生的事情”
的弦外之音，並付諸實行。
“明白了。我這就去辦”
“拜托了……”
年輕的代表社長眼看著秘書抱起垃圾筒離開房間之後——
“……好了，二位——”
轉向窗戶。
衝著外麵的兩名魔法少女說道。
“到底，有何貴幹？”
“是呢，首先麻煩你把窗戶打開一下吧。不然就要請你準備一下掃帚和簸箕了”
後麵一句“不然就要請你準備一下掃帚和簸箕了”的畫外音是“不打開的畫就要破窗而入（有必要打掃碎玻璃）了”。“掃帚”一詞讓人聯想到魔女，用得還是很恰當的。
不管怎麽說，窗戶打開了。
高高的天花板，寬廣的空間。
最上麵的整個一層，幾乎都是屬於她一個人的地方。除此之外還有電梯廳和秘書的空間，以及衛生間。雖然遠超出必要的大小，但這是曆來節儉的她提出的一點點的奢侈。身為經營者，她任性的要求也勉強得到了通過。
鑲嵌在牆壁內的巨大的水槽中，各色各樣的熱帶魚悠閑地遊動著，正象征著集團的名稱。其它還有鯨魚形狀的裝飾品，魚龍的化石的仿製品等，房間裏到處都裝飾有形形色色的水生物種。
在如此的一間辦公室內，與秘密的客人見麵——。
“‘瀟灑*打字機’告訴我這個時間段你會在辦公室裏”
“果然是你嗎……。今天早上你強行登陸aqooa！的主服務器了吧？程序員們都快要哭出來了”
日本為數不多的巨大集團企業，aquarium社。
其創立者兼代表社長是一名年僅二十多歲的女性。稍微看過一點新聞的人都知道這件事。
水城宇美，二十七歲。
人稱“世界上最聰明的女孩”。
十年前，當其僅為十七歲的時候便創辦了這家公司，憑借其名聲以及據說iq超過了300的頭腦，眨眼間便構築了如此巨大的一家企業。
她是受到眾人認可的“天才”，同時也是人稱“經營業的魔法使”“財界的魔女”的女性。
而且，她曾經擁有過另外一個著名的稱號，這同樣是人盡皆知的常識。
即，藍色水球偶像戰士亮晶晶亞庫亞！。
是“魔法偶像戰士亮晶晶小星星！”的成員之一，也是可稱為小隊的智囊的知性戰士。
“亮晶晶小星星！”的偶像戰士們都是被稱為星之守護者的亞神(demi-gods)們的轉世，而亞庫亞！正是“水星的守護者”的轉世之生。
她作為魔法少女出道是在十五年前的1992年，年僅十四歲。雖然她的容貌讓人覺得現在的二十七歲這個年齡也許是計算上的失誤，不過這是隊友使用的魔法的影響，是把遭到破壞的地球從時間層麵上重構建這一行為的結果
。因此亮晶晶小星星！的所有成員均是如此。
（亮晶晶亞庫亞！……！！是真人！）
兩手抱著行李的薩庫拉不住地感歎。
對於當年的孩子們來說，她是除了隊長亮晶晶茱埃爾！以外最具人氣的偶像戰士——不，也是世界上人氣最高的魔法少女。在占據了魔法少女專刊上人氣排名第一位的寶座後，一次也沒有讓給別人。
“sweet*貝莉，久疏問候了。該說什麽好呢，那個，看到你依然如故……”
“依然如故”也有個限度——恐怕是想這樣說吧。水城也經常被人稱讚“看上去比實際年輕”，不過那隻是使用了昂貴的化妝品的結果罷了。與眼前的這位“十多年來一直是十二歲的樣子”的女性相比，完全不是一回事。
“上次和你見麵，還是在magical宇佐美的告別儀式上吧？”
“應該是吧，我不太記得了。不過如果世界上最聰明的少女那麽說的話，應該就沒有錯了”
“嘛啊……”
雖然不知是不是故意的，但語氣中帶有一絲挑釁。
（……貝莉是故意要惹她不快嗎？還是說從一開始關係就不太好？）
而且，身為亞庫亞！的水城要比貝莉年長，從事魔法少女活動也要早於貝莉四年，可使用敬語的隻有水城一人。
似乎是有些被激怒了。雖然話語仍很禮貌，但話中漸漸開始帶刺。
“我還沒有厚臉皮到二十多歲了被人稱為‘少女’還感到高興。‘聰明’也隻是別人那樣說而已，我個人並不喜歡那個稱號。那麽sweet*貝莉，今日有何貴幹？雖然大概能猜到是和金城瑪麗的事情有關了”
“很敏銳嘛”
“畢竟過去被叫做世界最聰明呢”
自己說出了那個並不喜歡的稱號。似乎是在間接地諷刺。
“而且，我雖然因不看電視而聞名，但報紙還是會讀的。已故的金城瑪麗小姐和我的隊友亮晶晶格爾德！是同一個人。看來傳聞是真的”
“那你知道她和我的隊友，sweet*哈妮是同一個人嗎？和第一代魔法少女‘花之騎士honey歌爾德’是一個人呢？”
“…………不知道”
——嘟嘟！
水城否認道，與此同時薩庫拉拿在手裏的機器大聲叫了起來。
“……？剛才的是？”
“‘魔法謊言發現機’。我的助手用魔法變出來了。所以，你剛才說的話是假的”
“啊啊……我明白了。我就說實話吧。金城瑪麗——瑪麗的‘真實身份’，以及她變裝後加入其它魔法少女小隊的事情，我都知道。在見麵後的第三天，我憑借自己的力量看破了。不過受本人所托，一直都沒有告訴別人，包括其他的隊友”
這次機器沒有發出響聲。看來是真的。
如果是被稱為“世界上最聰明的少女”的她的話，識破隊友的秘密並緘口不言，應該不是什麽難事。
“亞庫亞！——我們在追尋殺害金城瑪麗（honey歌爾德）的犯人。最壞的情況下，這個事件的背後可能與‘鬼魔的複活’或者‘某勢力的魔法少女狩獵’相關。說不定有某種‘重大的危機’在逼近。我想聽一下你的意見”
“就算你這麽說……。硬要說的話，不是更應該考慮政治方麵的暗殺嗎？你可能知道她是政府的秘密特工”
“我知道。可她是魔法少女秘密特工啊？我不認為她會那麽容易地被人殺害”
“話雖如此……。不過我認為比起鬼魔的複活或魔法少女狩獵，暗殺的可能性更高。尤其是鬼魔的複活，雖然這樣說有些失禮，不過聽上去似乎摻入了你個人的願望……”
“你說願望？”
“沒錯，偏執的願望。‘希望魔法少女的活動合法的時代再次降臨’之類的，心理偏激而瘋狂的妄想”
“你在說什麽。反而應該說政治暗殺才是你的願望吧？十年前的四月，你發表了‘魔法少女的使命已終結’的演講，而那個成為了魔法少女非法化的一個原因。事到如今卻發現‘果然魔法少女還是必要的’而害怕需要撤回發言吧”
“………………”
直到剛才，兩人間的關係還比較微妙，難以定論。
不過現在，可以說關係已完全決裂了。亞庫亞！即水城顯露出了一絲那樣的感情。
“sweet*貝莉……你我算不上好朋友，不過你剛才的說法，我認為有失公正”
“嗬？”
“魔法少女的規製是當時的一個必然的趨勢。我隻是看出了這個趨勢而已。不論世人如何看待，那個引退演講和‘魔法少女禁止法’沒有關聯……並不是我期盼規製，而且就算我保持沉默，規製出現應該也是遲早的事情。所以我才沒有受到任何人的強求，而是自願引退。而且那是禁止法頒布四個月前的事情”
“啊啊，真是明智的判斷。不論如何，我已經‘警告’過了。可能會有危機逼迫。但願你不會成為‘世上曾經最聰明的少女’吧。……走了，薩庫拉”
“明……明白！”
“對了亞庫亞！，剛才的那個女孩，原來也是魔法少女吧？我有些事情要問問她”
“請便。還有，sweet*貝莉，最後有一個想問的事情——不，想說的事情。是關於你帶來的這個助手……”
3
“那個……難道說，關係很差嗎？”
薩庫拉終於忍不住問了出來，但剛一問出來就後悔了。
這種事情不用問也知道。
“算不上好。本來‘亮晶晶小星星！’和其它的小隊的關係就不是很好，而且亞庫亞！討厭我”
“不是相反嗎？不是貝莉討厭亞庫亞！嗎？”
“不是。那家夥看我不順眼。針對繼續非法活動的我，在報紙上發表了譴責，並勸我自首。而且發表了兩次。本來今天也沒有想到能夠平安無事地見麵”
“這樣啊……”
（……雖然貝莉是這麽說，可實際上又是怎麽樣呢？果然還是認為亞庫亞！的演講導致了魔法少女受到規製，因此而忌恨她嗎？至少亞庫亞！是這樣懷疑的……）
然而薩庫拉沒能進一步詢問，貝莉自己關於這件事也沒有多說什麽。
沉默的二人跳入大樓的電梯井內——
——咚咣、咚咣
地、落到了正在向下運行的電梯的車廂上。
動作十分粗暴地。而且還是故意地。
目的是為了讓傳感器檢測到異常而停止電梯的運行。
貝莉和薩庫拉將停滯的電梯的天花板從外麵掀開，鑽到裏麵去。
裏麵是驚訝得愣住了的美人秘書，以及灑落了一地的垃圾。
“‘亮晶晶小星星·三人組！’的閃亮淑女·柯伯特！對吧？想在避人耳目的地方和你稍微談一談”
“——！？sweet*貝莉……！！原來如此，社長的客人就是你啊。那個人從來不把我的工作能力當回事，有什麽重要的案件的時候就會把我從房間裏趕出去……不過真是嚇了一跳。沒想到會見到瀟灑天使”
“啊啊，世界上還有很多值得驚訝的事情。我們來好好聊一聊吧”
“星之守護者亮晶晶小星星·三人組！”的三個人是“魔法偶像戰士亮晶晶小星星！”的子成員(submember)，從異世界的威脅中守護太陽係的保衛。
不過，雖然與亮晶晶小星星！一樣是星之守護者的轉世體，但實際上可以說是單獨進行活動的獨立小隊。說成稍微保持距離感的同盟比較好吧。
然後，她就是遠洋之王閃亮淑女·
柯伯特！。
本名為海音寺汐，二十七歲。
薩庫拉聽說她原來是一位著名的女性鋼琴家。
不過似乎在鋼琴家的道路上發展不甚順利，如今借助當時的關係而成為aquarium社的社員。當然，成為大企業的社長的秘書，是和鋼琴家一樣“值得憧憬的職業”。
“柯伯特！，以前的夥伴們都怎麽樣？”
當年的柯伯特！一邊撿拾散落在電梯內的垃圾一邊回答。
“不知道，我也不是很清楚……。已經有多少年沒有聯係了”
謊言發現機保持沉默。
“和閃亮淑女·烏拉妞也沒有聯係嗎？當年你們可是要好到傳出同性戀(lesbian)的流言呢”
“…………不是”
“……？‘不是’什麽？”
“那不是流言。我們的確曾是同性戀。不過，那家夥找到了新歡，就扔下我走了……”
“這、這樣啊……”
貝莉難得露出狼狽相，薩庫拉感到一絲驚訝。
（原來如此，世界上還有很多值得驚訝的事情啊……）
看到活生生的表情，終於理解了這句話的意思。
“對了，sweet*貝莉……在電視上看到的時候就有些在意，你的弟子難道說是——”
4
在給秘書——原來的柯伯特！——也留下了給亞庫亞！同樣的“警告”後，貝莉二人繼續趕路。
看來貝莉打算在今天晚上和所有知道住所的魔法少女們都見上一麵。
“接下來是哪裏？還是‘亮晶晶小星星！’的成員嗎？”
“不，這回不是。不過是個‘名人’”
時間是晚上九點零七分。
位於六本木的電視局，第七頻道(el 7)。
在正門前的出租車停靠場。
“請快點趕到禦台場（譯注：指品川台場，是江戶幕府建造的位於東京灣品川衝的炮台）”
作家、同時也是電視台的新聞解說員的禦堂椎名（譯注：原文「禦堂シーナ」）為了趕到另外一個電視台出演深夜新聞，坐進了一輛停靠中的出租車。
對於椎名來說，金城瑪麗也好，殺死她的犯人也好，都是衣食父母。自從那個女人死了以後，工作馬不停蹄地接踵而來。
說不定靠這個事情還能再出一本書。題目就叫《被疑為魔女的女人》。搞不好甚至有可能超過當年的暢銷作《魔法少女的真相》……。
“那個、非常抱歉……實際上我沒有駕照，不能開車。這個出租車是假的，我也隻是偽裝成司機而已”
“——？你說什麽？”
她沒能理解司機的話。
——直到一個披著外套的嬌小的少女坐到她的後座上為止。
“抱歉，能不能順便捎我一程呢”
“s、sweet*貝莉！？那、這是魔法——！？”
沒錯。
這個司機是薩庫拉用魔杖“魔法滴溜溜”的魔力變身的樣子，車子也是用魔法做成的——半實體化的幻影。
“好久不見，禦堂椎名。‘widem 7’我可是每天都在看。你出鏡的星期四的節目是最有趣的。報道很有深度”
“那個、多謝誇獎……”
禦堂椎名是作家，是新聞解說員，也是魔法少女研究員。
她更是——“原魔法少女”。
她曾是魔法少女小隊“幻想劍士準明星女孩”的成員，作為赤紅幻想劍士(magic sword)拯救了異世界征途的初中女生。
踏上異世界的征途的共有三個女孩，但其中一個和當地的少年墜入愛河，另一個則是在異世界擔任要職，兩人都拒絕回到地球——結果，回來的隻有禦堂椎名一人。
在那之後，出版了敘述在異世界的活躍事跡的《不能讓渡的願望~我是如何在劍與魔法的異世界中長征的~》《新·不能讓渡的願望~另一個異世界的侵略與許願之柱~》，描寫了歸還後與其它小隊的魔法少女的交流的《魔法少女的素顏》，以及其續篇、同時也有著極強的暴露意義的《魔法少女的真相》等書。書籍、電視台、演講會，在各種不同的活動中持續著活躍。
貝莉在活動當時與她並不相識。但是在那個“widem 7”的電視節目中，曾有兩次接受了電話采訪。
“貝莉——難道你是來報複的嗎？你還在生氣嗎？該不會又是因為那個《魔法少女的真相》吧！？可那已經是七年前的事了吧？而且那本書有一半以上是槍手代寫的……還是因為上個月我評論你的個人警備活動說‘過分’的那件事嗎！？不過把一個十五歲的孩子的雙手雙腳都撅斷後扔在涉穀交叉路口的正中央，這任誰看都是——”
“不，不是那些事情。今天來是因為金城瑪麗的事件”
“金城小姐的？”
“沒錯。我想聽一下號稱‘魔法少女研究員’以及‘業界第一萬事通’的你的意見”
這兩個都是在電視節目中登場時的介紹語。
“我和金城小姐見過幾次麵……不過，那個人不是亮晶晶格爾德！。在和出版社的派對的二次會上談論的時候，她自己這樣說的。她說隻是偶然有了這樣的傳聞，為了能夠吸引目光而沒有否定而已。警方也是這樣說的”
“…………這樣啊”
“對啊！網絡上有許多愚蠢的流言，不過這才是真相。我這樣說的，一定沒錯。所以昨天的事情也是強盜幹的好事。這個業界的事情，我可是什麽都知道的！”
薩庫拉抱在腿上的“魔法謊言發現機”並沒有發出報警聲。
看來這就是她——椎名所知道的全部，而且在她看來這便是事情的真相。即便是“萬事通”也並不通曉萬事，倒是她所鄙斥的“網絡上愚蠢的流言”更加接近真相。
她什麽都不知道。
僅此而已。
“……姑且先‘警告’一下吧。我認為這個事件可能是逼近所有原魔法少女的新一輪危機。所以你也注意一下吧。如果出租車的司機是鬼魔的話，你的‘高貴的心靈(brillia)’現在早就被奪走了。
還有，涉穀的那件事情我並不覺得是過分了。那個女孩在自己上的女校裏兜售粗劣的毒品，已經有九個人入院了。雖然你說是‘隻有十五歲的孩子’，但十五歲已經是能夠拯救地球的年齡了。應該對自己的行為負責。
我們魔法少女想要守護的世界，可不是一個毒品販子能夠逍遙自如地上學的世界”
“我、我明白了，對不起……。對了——我想問一個一直都很在意的事情可以嗎？當然如果你覺得沒關係的話。是那邊那位高個子的弟子的事情……”
“問吧”
“你為什麽帶著‘magical宇佐美sos’！？她是什麽時候複活的啊！”
又是這個問題。
“我們魔法少女想要守護的世界，可不是一個毒品販子能夠逍遙自如地上學的世界”
這句話好像以前也在哪兒聽過——薩庫拉如是想。
對了，是在電視上。一兩年前。
而且正是在早間新聞“widem 7”上。
在剛才的那位禦堂椎名的電話采訪裏。
貝莉說“我們守護的世界，可不是殺人不眨眼的暴力團夥成員一大早就可以吃牛排的世界”，而禦堂椎名則針鋒相對地回應“不能因為自己是守護了世界的成員之一，就認為世界是屬於自己的”。
當時，薩庫拉也認為禦堂椎名是正確的，而正是因為這番交鋒，禦堂椎名的地位也水漲船高，贏得了“wide
m 7”的正式評論員的交椅。
不過如今薩庫拉也成長了，而且也曾被卷入犯罪事件中，再加上這幾天作為助手跟著貝莉目睹了城市裏各種各樣不堪入目的肮髒風景，所以，
“——果然正確的還是貝莉啊”
這樣認為。
至少，能夠理解貝莉的心情。
這個世界是比現在的薩庫拉還要小得多的少女們拚上性命與青春戰鬥得來的。它有義務貫徹與之相應的價值觀。
至少，應該和她們熱愛這個世界的內心一樣美麗而純粹。
雖然知道這隻不過是理想論——。
“貝莉，接下來是哪裏？”
“…………嗯，接下來是——”
對於貝莉來說，接下來是“最不想見到的人”。
5
變換視角。
時針即將指向夜晚的十一點。
距離佐倉和奈奈居住的公寓三公裏左右的一個寧靜的住宅區，騎車隻要十五分鍾就能到達。
附近沒有什麽像樣的超市或便利店，取而代之的是茶館、意式餐廳、進口雜貨店等精致的小商店，顯得相當富有情趣——真白正幸·裏子夫婦就是居住在這樣的一個地方。
白色的牆壁，弧形的外窗，三角形的屋簷，充滿少女情懷的家。和街道的氛圍契合得相當好。
“奈奈，要再來一杯紅茶嗎？這個茶很好喝吧。是從阿幸（譯注：原文「正幸」，注音「ゆっきー」）的老家拿來的”
“那就再來一杯……”
宇佐美奈奈來到真白家裏遊玩。
和這兒的夫婦二人幾年前就成為了好友。
夫妻二人都是二十四歲，和十七歲的奈奈相差不小，但她和身為妻子的裏子關係尤為要好，甚至說是閨蜜也不過分。
像今天這樣丈夫出門在外而在家留守的日子，就會經常招待奈奈過來吃飯喝茶，一起欣賞古典音樂，打發略顯無聊的時間。
雖然顯得有些過於優雅，但裏子看上去一副“優雅的夫人”樣子，並不讓人覺得不自然。
和以前相比，真是變了許多。
奈奈有時會忍俊不禁。二人第一次見麵時，裏子還隻有十多歲。當時的她十分男孩子氣，充滿活力——說得難聽一點就是有些粗獷。每回想起當時就十分想笑，而真的突然笑出來也不止一兩次了。
每當這時，就會和裏子兩人一起，整整半個鍾頭笑得死去活來。
“那麽，奈奈——”
裏子一邊向杯子裏倒入紅茶，一邊柔聲問道。
語氣是那麽溫和、輕柔。
仿佛正從杯中嫋嫋升騰的、紅茶的香味一般。
“你有什麽煩心事嗎？”
語氣雖然輕柔，但內容卻相當直接，宛如茶杯裏的溶液一般。
這種距離感讓奈奈感覺十分舒適。
“……能看出我在煩惱嗎？”
“嗯，那當然。我們在一起多少年了。這應該是……戀愛的煩惱吧？”
“…………”
奈奈低著頭沉默不語。看來是默認了。
“是之前那個，鄰居家的男孩吧？”
“……嗯”
對於宇佐美奈奈來說，裏子是“成熟的親友”，是非常重要的能夠推心置腹的人。
因為父母在三年級的時候離婚，奈奈相當於沒有媽媽。可她仍然能夠正常地生活度日，是因為有著鄰居家的母親扮演孩童所必需的“生活起居的母親”一職，以及有真白裏子充當青春期的少女所必需的“商量事情的母親”這一角色。
十歲時，認為“自己好像喜歡上了少年佐倉”而第一個找去商量的便是裏子。為了能夠和他進入同一所高中，而幫她輔導功課的也是裏子。
對於這樣的裏子來說，能夠一眼看穿“奈奈現在正因戀愛而煩惱著”也就不足為奇了。
“不過呢，裏子小姐——這並不是普通的戀愛關係，裏麵有著更為複雜的事情。……這麽說的話，也有可能不是戀愛的煩惱。應該說是更複雜更重要的煩惱吧…………雖然這是最秘密的事情……”
“哎呀……”
真的可以說出來嗎？是不是應該藏在自己的心底呢？事到如今，奈奈仍然在猶豫不決。
這是絕對無法跟一般人商量的、甚至不知別人能否理解的煩惱。
然而，如果是出席了奈奈的姐姐的葬禮的、包括喪事和上墳等事情一次都沒有落下過的她的話，說不定南寧歌狗理解這個“複雜又重要的煩惱”……。
“…………難道說，和奈奈的姐姐也有關係嗎？”
“………………嗯”
啊啊，果然！
不僅是能夠理解，甚至連“煩惱”的具體內容都在一定程度上猜到了。這個人。
說不定是從新聞或別的地方知道了狀況後，才在今天晚上招待她到家裏來的——為了讓她親口說出煩惱。
一想到這些，奈奈眼中不禁噙滿了淚水，同時也下定了說出心中秘密的決心。
“那個呢，裏子小姐，實際上——”
——叮咚
就在這時，玄關處傳來了門鈴聲。
奈奈的話語被鈴聲淹沒，她再次陷入沉默。
“啊啊，真是抱歉。一定是阿幸回來了。明明有工作出門了，卻說‘如果奈奈過來玩的話’什麽的就要急急忙忙回來。
不過既然要說的話，也讓他聽一聽吧。畢竟他也是相關人員”
阿幸、即丈夫真白正幸是業界第二的玩具生產商“懷特(white)”的會長的孫子，本人也以僅二十四歲的年紀擔任著公司的開發部部長一職。
奈奈與他的關係也十分要好，如果不是少年佐倉，初戀的人說不定就會是這位正幸先生。
雖說很不幸地，他實在稱不上瀟灑英俊。
龐大的體格和肌肉令人聯想到相撲選手，臉上絕大部分的麵積被烏黑的胡須覆蓋。這使得他的外貌整體上給人一種十分可怕的感覺，但一雙圓滾的眼睛流露出心中的溫柔和可愛之情。
他就是這樣一位仿佛玩具熊變成人類生於世上的、惹人憐愛的大塊頭的男子漢。
每當談論起他的時候，裏子都會感歎“以前明明長得很帥”，但奈奈覺得現在也（和以前不一樣地）十分可愛，而作為妻子的裏子心中恐怕也是這樣想的。
裏子來到玄關迎接，打開門，外麵站著的是一位滿臉胡子的大漢——理應如此。
但現實並非如此。
“——這麽晚真是抱歉呐”
“……莓子！”
瀟灑天使sweet*貝莉。
麵對十年未見的她，身高一毫米都沒有變化的老友，裏子叫出了她的本名——“莓子”，一如當年。
“活潑的瀟灑天使sweet*裘可拉，我對你有話要說”
“嗯，正好，我也是。那邊的弟子也到裏麵來吧”
真白裏子，正是原來的sweet*裘可拉。
“魔法甜蜜瀟灑天使”是四個初中一年級的女生結成的組合。
笨拙但十分努力的貝莉，成熟且具有知性的米爾珂，活潑且喜歡熱鬧的裘可拉，以及謎團重重神秘莫測的哈妮。
其中的兩個人，便是眼前的sweet*貝莉（本名赤石莓子），以及sweet*裘可拉（舊名黑井裏子）。
當時的裘可拉性格相當粗暴，經常會被錯認為是男孩子。
“……人是會變的啊”
“那是我要說的話”
已經成長為二十四歲的真白裏子，以及仍然是十二歲模樣的sweet*貝莉
。
裏子低頭看著嬌小如故的貝莉，貝莉抬頭望著成熟挺拔的裏子——兩人都說對方“變了”。
“莓子，你怎麽變成這個樣子？身上怎麽這麽髒，有好好洗過澡嗎？衣服洗了沒有？不會有奇怪的味道吧？”
“沒有問題”
“真的嗎？”
“我有‘瀟灑*香水’”
“哈啊？你在用香水糊弄人嗎？真是太蠢了！而且那可是催眠氣體啊？才不是用來噴在衣服上的！”
裘可拉和貝莉，真白裏子和赤石莓子。薩庫拉坐在長沙發上，望著兩名瀟灑天使之間的你來我往。
（雖然說是“最不想見到的人”——）
不知是否多心——貝莉說的話比平時還要多。
而曾是裘可拉的裏子也同樣如此。初次見到她的薩庫拉並不知道，但實際上這幾年來裏子從未像這樣快活地說個不停，也沒有對別人口出惡言。一如回到了結婚前那潑辣的裏子。
（這個人，感覺和奈奈有點像呢）
恐怕是在無意識中受到了影響吧。
而那個奈奈，此時此刻正坐在薩庫拉的旁邊……。
“……為什麽奈奈會在這個家裏啊？”
“沒什麽關係吧！我是來玩的！那個人是我的朋友！”
“你說朋友……是指sweet*裘可拉？”
“沒錯！是在姐姐的三周年祭日的時候認識的。
在姐姐的葬禮上，全日本所有的魔法少女都集中到了我們家。那個時候寺裏盡是穿著禮服的姐姐們，還有電視台的攝像機——”
薩庫拉在電視上看過葬禮，也記得那時的事情。
奈奈的姐姐是“魔法少女magical宇佐美sos”，即魔法少女宇佐美，本名宇佐美實實（享年八歲）。
是當時最年少的魔法少女。
在葬禮過後半個月，宇佐美的家便搬到了佐倉家的旁邊。為了逃離媒體和鄰居的視線，也是為了稍微能夠忘記痛苦的過去。
“不過到了三周年的祭日，作為魔法少女的相關者來的人就隻有裏子小姐和她的丈夫了。也會聽我講許多事情。
從那以來就一直很要好，在父母離婚的時候也找她商量了許多事情……。我說過我有這樣一個‘成熟的朋友’的吧？”
“聽是聽過……不過我可沒聽你說過那個人就是sweet*裘可拉”
“廢話！魔法少女的真實身份可是秘密！”
那種事情如果暴露了的話，後果可想而知。
她的姐姐就是因此而慘遭裸殺。
正因為比誰都要熟悉那個時候經曆的恐怖，奈奈才沒有對任何人透露“魔法少女的弟子”薩庫拉的真實身份，也苦惱於是否應該告訴打從心底信賴的、曾經身為魔法少女的裏子。
“唔……。裘可拉，我來問你一下——”
在長沙發上並肩而坐的薩庫拉和他的女朋友。
貝莉隻瞄了他們一眼，便再次將目光轉向裘可拉(裏子)。
想來對於貝莉來說，這是第一次看到“薩庫拉的日常狀態”。沒有多看一眼，是因為單純地沒有興趣呢，還是說感到了一絲耀眼呢。
“那邊的是魔法少女宇佐美的妹妹吧？她和這件事有什麽關係？
難道說是通過監視薩庫拉而打探我的行動嗎？”
“笨——————蛋！”
裘可拉十分粗魯地否定。
“你是笨蛋嗎？那是我要說的話！那明明是我想要問的！
你的那個弟子，到底是什麽啊？”
“你指的是？”
“我在問你為什麽是‘魔法少女magical宇佐美sos’！一開始在新聞上看到的時候，我就一直很在意！雖然衣服看上去不太一樣，但魔杖一模一樣，用的魔法也完全是一個性質的！為什麽會變成這個樣子？”
這也是貝莉和薩庫拉在拜訪每個曾經的魔法少女的時候都會被問到的問題。
隻不過都沒有像這次這樣激烈。
雖然沒有被一般人指出來——這可能是魔法的原因——不過看來無法騙過魔法少女們的眼睛。
然而連身為新聞人的禦堂椎名都沒有在媒體上公布“和宇佐美相同”，也許是因為出於原相關人員的道德感吧。揭露魔法少女的真實身份的行為，直到現在仍然是禁忌。如果那個人是已故的宇佐美的相關人員的話就更加如此。
“我知道那個人不是奈奈。最開始出現在電視上的時候，奈奈是和我在一起的。不過——那又是誰？我說，那個孩子到底是誰？難不成是想說她死而複生了嗎？”
“誰知道呢”
“你居然說‘誰知道呢’？你這麽說是什麽意思？”
“我也沒有具體詢問。詢問魔法少女的真實身份是禁忌吧？”
“笨————蛋！笨————蛋！笨蛋笨蛋笨————蛋！讓不明身份的孩子參與犯罪比那個要禁忌一萬億倍！
然後，那邊的！”
“是、說我嗎？”
話鋒突然被轉到他的身上，薩庫拉隻有困惑的份。
“沒錯，你，說的就是你。為什麽會拿著宇佐美的‘魔法滴溜溜’？那是奈奈——”
——說到這兒，裏子一下子就明白了。
奈奈說過的話，以及此刻她即將哭出來的表情。
“奈奈……是你把‘魔法滴溜溜’給他了吧！？”
“…………嗯。是我，給了他……”
“原來如此……這就是你剛才想要商量的‘事情’吧。全部都明朗了。腦子裏的線終於連在一起了。
那麽，你就是那個‘鄰居家的男孩子’吧！”
sweet*裘可拉算不上智慧派，但她有著超人的直覺。
在她還是魔法少女的時候就是這樣。是她解開了在看上去毫無秩序的賽道上奔跑的馬拉鬆鬼魔快跑者的謎團，也是她從網絡上的視頻中看出了熟悉的搖滾鬼魔死亡節拍的音樂會作戰。
“你說你叫佐倉對吧？你和我們以前的同伴有點像。和我們的第三名成員”
“第三名成員……是sweet*米爾珂？”
“嗯。氛圍有點相似。說不定莓子就是看中了這一點。不過——”
不過，貝莉製止了她接下來要說的話。
“夠了，裘可拉。差不多該聽我說一說了。無關的事情待會兒再談”
“無關的事情？哪裏還有比這個還重要的事情！”
“當然有。我是來給你‘警告’的”
——差不多過了十五分鍾。
“怎麽會……！！金城瑪麗居然是sweet*哈妮！？她不光是亮晶晶格爾德！嗎？啊啊，不過這麽一說的話……。那個孩子稍微有點奇怪呢。她平時的情況有些模糊，或者說不自然。
雖然想和她談一談——不過，她已經死了……”
和潛入事件現場的時候的貝莉一模一樣。比起她的死亡，她的真實身份帶來的衝擊顯然更為巨大。
裘可拉——裏子還沒有像貝莉一樣習慣於人的死亡，聽到同伴死去的消息還是表現出了相應的震驚。
“然後……你說的‘警告’是？”
對於貝莉來說，接下來才是正題。
“裘可拉，我們正在追尋這個事件的真相。最壞的情況可能會是‘某勢力的魔法少女狩獵’或者‘鬼魔的複活’。我認為有‘重大的危機’在逼近。我就是來警告這些的”
“魔法少女狩獵……？”
“沒錯”
關於這一點，給出的意見如下。
“笨——蛋”
又是“笨蛋”。
“雖然我不知道你認為那個‘某勢力’指的是誰，不過‘魔法少女狩獵’的話最先被盯上的不應該是你嗎？那為什麽你還活得好好的，哈妮卻先被殺死？
鬼魔的複活也一樣，不可能的。那可是有‘亮晶晶茱埃爾！的封印’的啊？”
關於鬼魔的複活這一可能性，大家的意見一致。
就連薩庫拉也是持有相同的意見，隻是沒有說出口罷了。隻要有“茱埃爾！的封印”在，就沒有必要因鬼魔而感到不安。
在小學的社會課上，佐倉和奈奈都是這樣學到的。
“該不會是你的一廂情願吧？如果鬼魔複活的話就可以堂堂正正地當一名魔法少女了，所以你才會希望‘那樣就好了’”
“亮晶晶亞庫亞！也說了一樣的話。說隻是願望罷了”
“你去見亞庫亞！了嗎……？如果那個人那麽說了的話，實際上就是那麽回事吧？畢竟她是連行醫執照都有的‘世界上最聰明的少女’……”
“她本人似乎不喜歡那個叫法。總之我已經‘警告’過了”
“我的‘警告’還沒完呢。快放開你的弟子。現在馬上。在你被警方逮捕之前。不然的話——”
“薩庫拉！回去了！”
“明……明白！”
“給我等一下！我的話還沒有說完！聽好了佐倉，那個女人並沒有她自己說的那樣出色！至少她不是像佐倉這樣的乖孩子應該跟隨的女人！”
“你又知道些什麽！”
貝莉和薩庫拉就這樣離開了。
從窗戶。明明是從大門進來的，卻特地打開了窗戶。
裏子立刻追了上去，但等她趕到窗邊時，兩人早已不見蹤影。考慮到魔法少女的腳力，這是理所當然的。
留在後麵的是被打開的窗戶，魔法香水“瀟灑*香水”留下的些微香氣，以及抽泣著的奈奈的身姿。
“是奈奈，把魔杖給了他啊……”
“抽泣、嗯、嗚嗚……。對不起，真是對不起……”
“沒有必要道歉的。不過，他必須做些什麽。身為朋友，不去阻止的話……”
因為，我沒能阻止——。
裏子剛想這樣說，但還是停住了。
正當這時，玄關的門鈴響了起來。
“喂，裏子，我回來了喲”
“阿幸……”
這次，是丈夫正幸。
（這樣啊……是因為他回來了，莓子才急忙離開的呢。變身後，憑借超人的聽覺知道車來了……）
因為，貝莉恐怕不願與他相見——。
數秒後，一如既往的大胡子臉打開了玄關的大門。
6
薩庫拉和貝莉一起再次跳上了高樓的樓頂。
（你又知道些什麽、嗎……）
曾經的sweet*裘可拉，
“佐倉，那個女人並沒有她自己說的那樣出色！至少她不是像佐倉這樣的乖孩子應該跟隨的女人”
這樣說的時候，貝莉如此回應道。
“你又知道些什麽”。
（那到底，是什麽意思呢……？）
是針對，那個女人並沒有她自己說的那樣出色，而說的“你又知道些（我的）什麽”嗎。
還是說是針對，像佐倉這樣的乖孩子，而說的“你又知道些（薩庫拉的）什麽”嗎。
兩邊都說得通。
“那個……剛才開車來的，是裘可拉的丈夫嗎？是貝莉也認識的人嗎？”
“……為什麽，那樣想？”
“因為隻聽到車的聲音就逃走了……。是聽到家裏的停車場有車開進來，貝莉才說了‘回去了’的吧？”
“……薩庫拉真聰明呢”
問到這裏，突然覺得“是不是問了不該問的事情呢”。
貝莉的嘴唇比平常抿得更緊，看上去心情比平常更差。
“非常抱歉。剛才的就請當我沒有問……”
“不——沒關係。那個男人是真白正幸。是以前的……相關人員”
“相關人員……？”
“沒錯。‘瀟灑*撥號盤’和‘瀟灑*打字機’……‘天使之墊’裏麵的東西幾乎都是他製作的”
如果亮晶晶亞庫亞！是“世界上最聰明的少女”的話，那他恐怕就是“世界上數一數二聰明的少年”了吧。他的發明在有了瀟灑天使的魔力之後才得以發揮出力量，但其實用性至今仍由貝莉證明著。
（看來關係相當不好啊。如果稍微好一些的話，就會把變身魔法使用的道具拿給他去修理了）
而且昨天還特地讓薩庫拉變身為警察局長。
剛才從窗戶跳下來的一瞬，薩庫拉偷偷朝車子的方向瞄了一眼，坐在駕駛席上的是熊一般滿臉胡子的巨漢。
（看上去好可怕啊……。說不定，說是相關人員而實際上是壞人）
“那麽貝莉，接下來是哪裏？”
“……啊啊，接下來是——”