「我說，豚親，你口袋裏的那支槌子可以借我一下嗎？我的床壞掉了，需要釘釘子呢～」
「你說的床該不會是指睡袋吧？要是在睡袋釘釘子，人睡到裏麵會被紮得渾身是血喔。而且那是我發動能力必要的道具，不能外借。」
明明即將當麵對決，兩人之間的對話還是一如往常地缺乏所謂的緊張感。
我和豚親都順利在上午的比賽中晉級，準備在今天的最後一場比賽碰頭了。
賽程也已經消化了不少，隻要在這裏獲勝，就能確定進入前八強，是一場非常關鍵的比賽。
在這樣的狀況下，或許說理所當然也是理所當然，我的心情相當複雜。
而且，比賽會場偏偏是在可說是戲劇社主場的體育館！演戲用的舞台自是不用說，連二樓、三樓全部都是對戰區域。
在為我準備的休息室中，包含豚親在內的戲劇社成員們不知道為什麽竟然都跑來了，簡直讓人無法理解。我們等一下就要戰鬥了呀，
「關於豚親的能力啊，其實我和喵琳以前就知道啦～那個對付起來真的超棘手的。唉呀，雖然還是輸給我的速度就是了啦！」
赤間同學露出賊笑說著像是在挑釁的話。喵琳學姐則是在他旁邊「遊兔好快～?遊兔超級快?每次都一下子就結束?」地唱著奇怪的歌。
「喵琳，你那樣的表現方式會讓人誤會，我不是講過好幾次不要那樣嗎！」
「咦咦～？人家明明是在誇獎你說……」
喵琳學姐鬧別扭似地左右擺動身體，那對豐滿的胸部同時也跟著搖擺起來，實在很壯觀。結果赤間同學害羞得遠離學姐身邊，卻又被學姐「你為什麽要逃～？」地追了上去。
「這完全就像在社辦呀……！根本就是以前練習時每天會看到的光景……被占領了，應該是我領土的休息室被戲劇社占領了！」
畢咪因為要擔任比賽裁判，已經到體育館去了。比起自己一個人孤零零地待在休息室，現在這樣是比較好啦。可是！
「喂～要不要吃點心？是『香菇山林』喔！我肚子已經吃飽啦～」
「所以我就說，兔丸！緊張感呢？還有我不是香菇派，是『竹筍鄉裏』派啦——！是敵對勢力啦！」
「你不吃就給熊野同學我吃的啦！我超喜歡吃巧克力的啦！」
「熊野同學學姐，原來你喜歡巧克力呀……好可愛……」
「才、才不可愛的啦……我還是不吃了！巧克力那種東西是小女生吃的玩意的啦！熊隻吃生肉的啦！」
兔丸與熊野同學學姐也是，到這種地步根本就比平常還要讓人感到悠哉得全身沒力呀。
啊，原來如此，該不會……
我環顧著大家的臉，不禁想到。
或許是為了消除我們的緊張，讓我們可以放鬆心情迎接比賽，戲劇社的主要成員們才會聚集到這裏來的也說不定。
這樣一想，感謝的心情就頓時湧上來，讓我的心中充滿了某種溫暖的感覺。
「大家看～！料理社的人在外麵免費招待豬骨湯呢！快走快走～！」
在喵琳學姐一聲號令下，除了我、豚親與赤間同學以外的大家都爭先恐後地從休息室飛奔出去了。
「啊，我搞錯了……照那樣子看來，大家根本不是為了讓我們放輕鬆，隻是無聊來殺時間而已呀……」
盈滿我心中的某種溫暖感覺急速冷卻下來。是瞬間冷凍呀。豚親大概也是聽到『豬骨湯』而變得情緒低落，有點難過地閉嘴沉默了。
偏偏要在豚親重要的比賽前搞這種事，我能理解他的心情……
沒有受到豬骨湯的引誘而留在休息室的赤間同學「呃……」地停頓了一下後，平常遇到這種時候應該會裝出笑臉的他忽然用自然的表情對我說道：
「一宮，我昨天應該也說過了，我會幫身為戲劇社社員的豚親加油。」
「不用跟我講那麽多次啦！會讓人莫名感到沮喪呀！」
雖然正常來想是可以理解啦，但聽到他講出口還是會受到打擊的。
「不過……」
赤間同學的話似乎還沒說完，對我和豚親兩人秀出自己的終端機畫麵。
「你們兩人都是我的寶貝徒弟，其實我在心情上是很希望雙方都能獲勝喔？」
他用非常感慨的聲音，溫柔地如此說道。
終端機的畫麵上，顯示著他對我和豚親兩人都大量投入期望值點數的履曆。
「赤間同學……」
「赤間代表……」
我和豚親因為赤間同學難得的嬌羞行為感動的同時，兩人都發現了同樣的問題。
「好像隻有給戲劇社社員兔丸的投票履曆到處都找不到的樣子，這是怎麽回事……？」
聽到我提出的疑問，赤間同學呆了一下後，趕緊把終端機收起來，強硬地轉換話題：
「哈哈，比賽好像快要開始啦！不妙，我也要去領一碗豬骨湯！兩位就認真比賽，不要留下任何遺憾喔！」
他語調僵硬地快速說完，接著便發揮如疾風般的速度特技，在我們還沒吐槽前奔出休息室了。
「…………」
「…………」
我和豚親默默互看一眼，捧腹大笑起來。即使是平常不太會笑的豚親，似乎遇到這種狀況還是忍不住露出笑臉了。
明明我們是等一下馬上就要對戰的對手，真是不可思議呢。
……然而，悠閑的時光還是有限。
終端機發出聲音，告知比賽即將開始。
「豚親，我不會輸的。我有必須優勝的理由呀。」
「我也沒有落敗的打算。不管是為了戲劇社，還是為了我自己。」
*
沒有人的體育館連地板都是冰冷的，空氣也給人一種比平常還要涼颼颼的錯覺。
因為包含平時當成觀眾席使用的二、三樓在內都是比賽區域的關係，沒有一位觀眾進到體育館裏麵。
現在這裏隻有我和站在眼前的比賽對手豚親，以及擔任裁判的畢咪三個人而已。
通常裁判的存在是為了防止危險行為或選手犯規，因此多半會待在學生看不到的地方。而確實，我在其他比賽上幾乎都沒注意過裁判的身影。不過，畢咪似乎因為跟我們兩人都熟識的關係，才會像這樣出現在賽場的中央。
我確認了一下裝設在附近的攝影機後，拿出藏在製服裏的告示牌，「啪！」一聲打開。
『讓一宮惠瑠奈被可愛的女孩子們圍繞享受寵愛生活社！新創社招募新社員！美少女有優待，美女直接升任幹部！蘿莉有發放點心！有興趣的人請洽一年級的一宮惠瑠奈！』
「惠瑠奈！馬上把那告示牌收起來哩！雖然咱是說過新人賽會成為很好的宣傳機會，但不是那樣的意思哩！而且招募內容簡直可疑到不行哩！」
畢咪用身體擋在攝影機與告示牌之間，讓攝影機無法拍攝到告示牌上的內容。
「為什麽～！虧我還因為知道自己寫的字太亂，特地請花袋幫忙寫得很可愛的說！」
這可是花袋一邊向我確認了好幾次「內容真的要這樣寫嗎？真的可以嗎？」一邊幫我寫出來的東西呢。
應該要誇獎我對手寫的堅持，沒有仰賴計算機打字呀。因為我想要表現得很有人味，讓大家知道我很用心嘛。
「在堅持手寫之前，咱認為應該再考慮一下內容才對哩……還有，以招募社員的告示來講與其說是有人味，反而讓人感到毛骨悚然哩。」
講得還真難聽。我「呿～」地表達出心中的不滿，不得已隻好把告示牌又收回製服中。
「還
真是能巧妙地拿出來又收回去啊……」
豚親對奇怪的地方感到佩服了。
「告示牌在社團宣傳上很好用喔！而且現在有舉辦特別活動，可以拿豚親的槌子交換呢！」
「我就謝絕你的好意了。」
豚親在與管樂社的相良同學比賽時一直到途中都收在口袋裏的那把錘子，現在已經拿在他手上準備隨時都能使用了。
是因為能力已經讓人看過，沒必要繼續隱藏的關係嗎？
感受到他打算拿出真本事比賽的心情，我在感到高興的同時，也不禁在想他好歹一開始也先收起來觀察一下情況吧？
……從終端機傳出距離比賽開始還剩十秒的語音。
不管結果如何都無法重新來過。正式比賽和練習時不一樣，『再比一次』是行不通的。
明明之前每天都在對戰的豚親，現在卻讓我感受到完全不同的魄力。
「如果我贏了，請讓我在想必有很多人觀看的那個瞬間大喊自己的本名吧。我希望能讓大家都知道。」
「不用等到比賽獲勝，你現在叫不就好了！沒有人會阻止你呀！」
「不，我希望讓自己在賭上了這麽重要的事情下進行這場比賽。要不然，我很擔心自己會不自覺地手下留情啊。」
厄？原來他那麽想要說出自己的本名嗎……？對這件事感到衝擊的同時，我又覺得這是他拐彎抹角在挑釁我，鬥誌不禁高昂起來。
我「啪機啪機」地伸展著筋骨，等待倒數計時。豚親也早早脫下口罩，徹底進入認真模式。
沒有必要再多說什麽。
接下來隻有全力以赴了。
就在我看到畢咪遠離我們身邊的瞬間，告知戰鬥開始的信號響起。
同時，即使四周沒有觀眾，結界似乎還是展開了，體育館內飄散起薄薄的霧氣。
剛才都沒感受到的風也吹起。我任由那陣風吹亂自己的頭發，先發製人地朝豚親握著槌子的手使出一記下壓踢。
「——在能力發動之前先解決掉！」
除了第一輪與花袋的比賽之外，我都沒有發動過『玩具手槍』便一路贏過來了。那並不是我故意在保留實力。
是因為『我變得不需要使用能力也能輕易獲勝』的關係。
明顯一天比一天進步的運動能力，我想甚至不會輸給赤間同學。就算麵對以前碰都碰不到的星鎖學姐，也有一種現在應該有機會的感覺。
換句話說，我已經比每天和豚親練習的那段時期又大幅進步了呀！
「我就知道你會來這招！」
豚親扭過正握著槌子的慣用手側身體，在千鈞一發之際避開了我的下壓踢。
「竟然避開了！明明還沒有發動上次那個能力，居然就避開了！」
我緊接著一記回馬槍朝豚親的結晶使出上踢。
我不打算讓他拉開距離。要不斷逼近再逼近，不給對方思考的時間就分出勝負！
豚親用另一隻手輕輕架開我的上踢，順勢一個側空翻往後方退下。
我看到他的視線有一瞬間從我身上移開……就是現在！
終端機畫麵激烈閃爍，顯示出告知能力發動的文字。
——『能力：玩具手槍』
將凝聚到指尖、有如在翻騰的熱量朝著豚親發射！
「冷不防地情緒ma！去吧啊啊啊啊啊！」
我的能力已經成長到不會再發生打出啞彈的狀況，而擁有高度的安定性了。
雙腳站穩在地麵上發射的子彈，朝著目標筆直飛去！
「什……！」
豚親對我的聲音做出反應，趕緊把視線轉回來。
然而，他在側空翻的途中根本不可能進行閃避行動。
隨著「鏘！」一聲尖銳刺耳的聲音，豚親的第一枚結晶被我破壞了——剩下兩枚！
我雖然靠著攻其不備成功擊碎了一枚結晶，但發射『玩具手槍』的反作用力卻讓我難以立刻發動追擊。
「糟糕！我太衝動了！」
即使我趕緊追上去，也已經太遲了。豚親朝著上空高高揮動槌子。
他的終端機也激烈閃爍起來。來不及了，
「來，沸騰起來吧。『ad lib role 』！」
就在他用很酷的聲音說出能力名稱的瞬間，明明兩人之間還有一段距離，壓倒性的熱風就已經吹到我這邊來了。
「好燙……！」
我被燙得忍不住一瞬間閉上眼睛。雖然很快又把雙眼睜開，但這時豚親已經讓熊熊的火焰包覆在雙手上。
不妙了！我的直覺如此警告。
一股寒意貫穿我全身。
當我在掙紮之下扭轉身體的時候，我的眼前已經看到……
「……非常可惜，已經結束了。」
麵露微笑的豚親輪流揮動雙手。
四周熱得讓我什麽也聽不見。
唯獨結晶破碎的感覺隱約傳來。
「被破壞了幾枚？隻有一枚吧！」
烈焰離去後，我趕緊確認自己的結晶。
……並不是隻有一枚被破壞，而是隻剩下一枚了。
竟然在剛才那短短一瞬間就擊碎了兩枚結晶嗎！
我趕緊做出保護最後一枚結晶的姿勢，並牽製性地將指尖對準豚親，表示自己隨時都能發射『玩具手槍』，想辦法和他拉開距離。
看來他並沒有勉強進行追擊的打算，而是仔細確認被破壞的結晶之後，朝我望過來。
「果然不可以讓他發動那個能力呀！」
因為背後已經沒有空間，我接著往上方繞路。高高跳上二樓、三樓，與視線緊盯著我不放的豚親大眼瞪小眼。
隻要拉開這麽長一段距離，或許有機會……
我這次不做前置動作、不出聲吶喊便朝他發射子彈。
（拜托，去吧啊啊啊啊！）
發光子彈對我的身體留下強勁的反作用力，這次劃出一道弧線朝豚親的結晶飛去。
我雖然在發射上變得幾乎不會失敗了，但不表示我可以無限製地不斷發射好幾發。
一天最多四發，這就是我現在的極限。要是超過個次數，我就真的會沒戲唱了。
豚親即使看到發光子彈，依然站在原地動也不動。也沒有舉起被火焰包覆的手臂進行阻擋，隻是呆站在那裏。
該不會是成功了……？
隻要再破壞豚親的一枚結晶，雙方就會回到對等的狀況。我能夠再發射的子彈恐怕隻剩兩發。
總覺得自己的心跳聽起來莫名大聲。
眼前的世界看起來仿佛進入了慢動作。
……豚親微微歎了一口氣。
「真是諷刺。比起發動能力的本人，子彈的速度反而慢了一些。大概就是因為這樣，我看見得再清楚不過啊。」
他說著，在子彈擊中的瞬間輕輕揮動右手拍開。就好像趕走煩人的蒼蠅一樣。
「騙人的吧……！居然那麽輕易就被彈開……」
發光子彈別說是被彈開，根本就是被火焰燒得一幹二淨，當場消失無蹤了。
「就算是我獲勝，放學後si的夥伴晉級的事情依然不會變。因此從下一場比賽開始，請你坐到觀眾席上為我加油吧。」
他的語氣聽起來莫名愧疚又悲傷。
「我說過了吧！我有必須獲得優勝才行的理由呀！」
我低頭俯視著豚親，在內心做好覺悟。我可不是單調地隻會重複同一招，不是隻練習了『玩具手槍』而已。
別以為隻有自己藏了一手！
我知道豚親除了
在戲劇社的時間以外，還會自己一個人練習的事情。
……而我也是一樣。
我這次不隻伸出一隻手指，而是將兩隻手指高舉朝天，不是將能量隻聚集在指尖一個點，而是想象填滿整個手掌。
「我這是第一次在別人麵前秀出這招。其實我本來是天真地打算保留到跟明日緋同學的決賽才使用的。豚親，對不起囉。」
終端機再度激烈閃爍，顯示出告知能力發動的文字。
……跟過去不一樣的文字！
——『能力：玩具槍劍』
「情緒ma！能量全開！嘶吼吧啊啊啊啊啊！」
大叫的同時，我的左手出現了一把發光的槍劍。把劍揮動兩、三下，就能看到周圍飛舞著美麗的發光粒子。
「……真是不甘心，我完全錯估你的實力了。就是要像你這樣的對手，才符合讓我說出本名這種高難度的挑戰啊。」
「我就說拜托你不要擅自把人當成挑戰好嗎！」
我說罷，便從三樓一躍而下，朝著豚親疾馳。他也沒有傻傻等在原地，而是同樣舉起雙手的火焰向我衝過來。
加速對加速。伴隨「鏘！」地一聲激烈的聲響，我們互相衝撞，在瞬間擦身而過。
豚親的結晶破了一枚，掉落到地上。我的結晶則是毫發無傷。我不禁鬆了一口氣後，再度與他對峙。
剛才明明那麽接近，我卻幾乎沒有感受到火焰傳來的熱度。感覺就像這把發光槍劍保護了我。
「你還打算變得比現在更快嗎？不過，我可是像二刀流一樣能夠使用雙手攻擊。我會以多你一倍的刀法迎戰，請不要怪我。」
「好呀。不知道為什麽.我現在根本沒有會輸的預感呢。感覺跟剛才完全不同的血液在我全身流竄呀！」
仿佛在身體內側點燃了跟過去不一樣的火焰。這就跟我的『玩具手槍』第一次覺醒時的感覺一樣。
一名少女的身影浮現在我腦中，又立刻消失。似乎在祈禱什麽的少女，我好像在哪裏見過……
然而，我現在沒時間慢慢回想那種事情。
不需要再耍什麽小手段了。豚親大概也是跟我同樣的想法，於是兩人都光明正大地走近對方，分別架起姿勢。我擺出正眼，豚親則是雙刀架式。
「差不多該分出個勝負了。就讓我來證明，火焰可以把光燒盡。」
「豚、豚親忽然變得像中二病了！」
話才說完，兩人便正麵衝突。
光與火焰的劍擊本身就有如某種藝術，交鋒的速度想必已經達到過去的我無法用肉眼看清楚的程度了。
甚至連彌漫在體育館中的霧氣也被斬開，隻有劍刃通過的在線看起來空氣清澈。
除了槍劍以外，我也同時配合腳法招式。因為從我握了這把發光劍之後，就算腳碰到火焰也不會覺得燙了。
我隻要小心不要讓自己的結晶被破壞就好。
注意到這件事情的瞬間，形勢就頓時變得對我有利了。
「這是什麽？太有趣了～～～！」
「竟然在比賽途中速度也不斷在提升……實力繼續成長！」
豚親的額頭開始冒出汗水。
對手已經感到疲勞了！
如果繼續下去，我的勝利恐怕也隻是時間的問題。
不過既然都到這邊了，我還想讓他多見識一下。
……我隱藏的另一招！
「豚親，這可不是單純會發光的劍，而是『槍劍』喔？也就是說——！」
「——難道……！」
剎那間，劍的前端毫無預兆地射出發光子彈。
豚親完全來不及用雙手的火焰進行保護……
——他最後一枚結晶破碎的聲音當場響起。
「這就是我隱藏的另一招。嘿嘿～！被嚇到了吧？」
比賽結束的同時，霧氣瞬間消散，場外觀眾們如雷的驚歎與歡呼聲頓時傳人體育館中。
我趁這機會打算再度從製服裏拿出告示牌，卻被畢咪阻止了。
「不要阻止我，畢咪！全校關注率最高的應該就是這一刻！我隻有現在這個機會了呀！」
「就是因為越多學生在看，反而越不能拿出那麵告示牌哩！難得這麽帥氣的時候要是讓大家看到那個，就全都白費哩！」
是這樣嗎？那我隻好忍耐一下了……就在我心不甘情不願地把告示牌封印起來的時候，豚親一臉清爽地走過來邀請我握手。
那表情看起來就像自己已經發揮了全力。而跳樓大甩賣地把所有隱藏招式都秀完的我，在心境上也是跟他一樣。
「我徹底輸了，恭喜你。我在比賽中也有說過……我是真心認為無論是誰贏，放學後si的夥伴晉級的事情都不會變。因此我這次雖然落敗，下次比賽還是會在觀眾席上為你加油的。」
他用爽朗的笑容說出非常動聽的話。
「豚親……那是沒問題啦，可是火焰……根本還包著你的手不是嗎！甚至看起來好像火勢比剛才更烈了！可以拜托你不要這樣跟我握手好嗎！」
「啊，不好意思，我沒發現。」
「絕對是騙人的吧！你多少有因為不能告訴大家你的本名而在找我出氣吧～～！」
無論是輸是贏，兩人的關係都沒有改變，這點讓我感到非常開心。於是我和把火焰消除的豚親擊掌後，互相握手。
這下我晉級前八強了。隻要能贏到決賽，就能跟明日緋同學對戰。
我終於可以看到新人賽的頂峰啦——
*
「輕易就輸掉啦————！」
八強賽的舞台是在教會前的廣場，我的比賽對手是在期望值排名上堂堂第二名的廣播社遠石遙架同學。
因為場所便於直接觀戰，而且是前八強選手對決的關係，來場的觀眾數量簡直多到嚇人。
當然，其中也包括戲劇社的成員們以及我熟識的人物全都來了。
大概自以為是什麽加油團而穿著繡了「love小惠！」字樣的背心、表現相當興奮的時雨最後絕望得摔在地上。
小冰與花袋都一臉擔心地望著我，赤間同學倒是對於這樣的展開哈哈大笑起來。
豚親即使戴著口罩也明顯看得出來非常愕然，兔丸則是對我的比賽對手遙架同學看得入迷了。
喵琳學姐開心地調侃著那樣的兔丸，結果被熊野同學學姐勸止。
湊川學長一如往常地麵無表情。
明日緋同學或許是不知道該對我說什麽才好而慌慌張張。
九頭龍學長好像在比賽結束後就立刻離開了。
在大量的觀眾注目下……輸到這種地步反而可以讓人完全看開，能夠仔細看清楚大家的表情了呢。我心中不禁有這樣的想法。
雖然到最後還是沒見到星鎖學姐的身影，讓我很在意就是了啦。
結界因為已經分出勝負而消失，震撼空氣的歡呼與口哨聲全都是對著有如偶像般向大家揮手致意的遙架同學。
——而身為輸家的我，隻能默默走下舞台。
「……畢竟能力完全被對方分析透徹了，而且基礎實力的差距也很大哩。」
我和畢咪一起回顧著比賽影片，舉行檢討會。
在影片中的我即便發動了『玩具槍劍』，也依然連遙架同學的一枚結晶都破壞不了，找不出任何攻略手段便慘遭淘汰。
實力的差距懸殊到『如果再來一次，或許……』這樣的話都讓我講不出口。
「徹底輸掉了呀……」
晉級到前八強，也贏過了豚親。我不敢說自己心中完全沒有『搞不好可以輕易獲勝
呢！』這樣傲慢的念頭。
不管怎麽說，總之我的新人賽就這麽慘淡落幕了。
「不需要感到那麽悲觀哩！惠瑠奈的比賽每一場都很有衝擊性，以吸引目光的目的上來講應該已經達成哩。」
「會有美少女願意加入我創立的新社團嗎……？」
「咱認為你首先要重新考慮社團的活動主旨哩……」
雖然前途茫茫的感覺讓我有點沮喪，但既然事情已經結束，再去懊惱也沒用啦！
我關掉投影出來的比賽影片，鑽進心愛的my睡袋。讓貼在裏麵的小冰肖像畫安慰我的心靈。現在也隻能先讓身體好好休息了。
*
四強賽與決賽將在禮拜一舉行，而今天是禮拜六。換言之，這個周末是沒有新人賽進行的休息日。
大家都很理所當然地預測會在四強賽晉級、最後與明日緋同學在決賽中競爭第一名頭銜的是廣播社的遠石遙架同學。
無論是學園新聞還是到處可見的投影畫麵中，都在熱烈討論這兩人之間的對決。
我莫名感到有種被置之事外的一絲寂寞。
「唉，一想到我搞不好其實有機會可以站在遙架同學的立場，就覺得好可惜呀～」
「確實，晉級到前四強後的待遇會變得完全不同哩。唉呀，受人注目的舞台不是隻有新人賽而已，下次的期中預賽再加油哩！」
因為我徹底輸給遙架同學的影像被以比賽精華的形式不斷地反複播放，害我每次看到都必須忍耐不要「嗚啊～！」地大叫出來。
即使比賽休息，攤販依然都在營業，當中也有之前幫我畫過肖像畫的美術社攤位。
為了接客坐在攤位上的美術社社員一看到我，就露出「呃！是上次那個提出一堆麻煩要求的人！」的表情，於是我隻好快快離開現場。
「對了，去那裏玩吧！」
畢竟我也想要對昨天來觀看比賽的事情親口道個謝呀。
*
「九頭龍京摩同學，有像你這樣優秀的學生幫忙，真是太好啦。」
難得的假日卻必須在身穿西裝的大叔們圍繞下行進的我，或許看起來就像正在被移送的不良少年吧？我腦中不禁浮現這樣的念頭。
我占據的那間美術社房間外麵的走廊因為牆壁空間充分的關係，被當成展示社團學弟妹作品的場所了。
今天似乎在舉辦什麽禦神樂學園校友中的權威人物以及有名的老師們聚集起來講評作品，這樣無聊透頂的活動。
因為大家也想聽聽身為學生的我的意見，而在社團顧問半強製的拜托之下，害我現在落得了這種下場。
「好想回去啊……」
「嗯？你說了什麽嗎，九頭龍同學？」
「不，沒事。」
居然說我優秀什麽的，心中根本沒在想的話語為什麽可以那麽輕易地講出口？
難道還以為我沒發現他們在背地裏又是『結束了』又是『江郎才盡』又是『冒牌貨』地對我貼標簽的事情嗎？
再說，我根本不是什麽優秀的學長，可以對學弟妹的作品偉大地說三道四啊。
來到社團房間附近，周圍的大人們便停下了腳步。展示在這裏的應該隻有一年級生的作品，不過數量依然很多。
因為是展示在通往我房間的走道上，所以每一幅作品我都有仔細端詳過了。
但別說是沒能把這些一年級生的名字和長相連結起來，我甚至無論長相還是名字都想不起來，簡直是笑死人。
而這些作品仔細一看，雖然以單純的繪畫實力上來說難免有優劣之分，然而每一幅看起來都畫得悠然自得，讓我不禁感到羨慕。
哪像我已經被關在叫人無能為力的閉塞感中，隻能把過去累積下來的理想論塞進畫布而已。
聽到有人說「以前的畫風比較好」而扼殺自己的想法照著畫，下次又會聽到「好像有點跟不上潮流」這種矛盾的評語。
隻會站在外麵嘰嘰喳喳叫個不停的家夥，已經讓我打從心底感到厭煩了。
而現在在我眼前，又依然反複著同樣的事情。
「今年的新生感覺有點歉收呢。」
什麽叫歉收啦？你當是稻米嗎？難道今年有什麽旱災嗎？
「的確，無論是哪一幅作品，看起來都隻有同樣的風格。不知該說是照本宣科，還是缺乏個性。」
是嗎？我反而覺得你們的存在更缺乏個性勒。
一下子又是囉囉嗦嗦地抱怨一堆，一下子又是把目標鎖定在一幅作品上開始進行難聽到讓人想塞住耳朵的嚴厲批評。
「尤其是這幅畫簡直不象話。完全搞錯嶄新的意義了。像這樣隻是個基礎不紮實的差勁作品而已啊。」
「一點都沒錯。聽說現在一年級居然在擺攤位幫人畫什麽人物插畫……有那種閑暇時間還不如多練練基礎比較好。」
「唉呀，或許去畫人物插畫比較適合他們也說不定啦，哈哈哈。」
啊啊，我要忍耐。
就算在這裏爆發出來，這些家夥們也什麽都不會明白的。
隻會吃虧而已啊。
……但是，就算知道如此，我還是沒辦法默不吭聲。
現在這個時間，想必會被路過的人看到吧？大概又會因為這樣，讓我繼續被大家害怕吧？
我「碰！」地一聲用力捶打牆壁後，對著眼前的大人們……
*
「畫保學長～！我照約定又來找你玩囉～！隻在我心中謠傳是『想找來當畫圖模特兒』排行第一名的一宮惠瑠奈不小心什麽伴手禮都沒帶就跑來囉～！」
我一邊「叩叩叩叩叩叩叩叩！」地連續高速敲門，一邊呼喚著應該在房間裏的九頭龍學長。
「或者搞不好，最珍貴的禮物……就是我自己也說不定唷！呀～！九頭龍學長這個悶聲色狼……色鬼太保……簡稱色保學長！」
我叫到這邊，九頭龍學長總算打開門現身了。緊接著一把抓住我的手，將我強製拖進房間中。
「喂，惠瑠奈，你要來玩沒關係，但不要在門口大叫那些奇怪的話好嗎！上次我看到新聞社的報導中寫『九頭龍京摩（通稱：畫保學長）』的時候，可是親身體驗到你的影響力有多恐怖啊！」
「呃、那個、我還不知道有那樣的報導呢……不過，『畫保學長』比較好叫又可愛，一定會很受歡迎的！」
「我什麽時候說過自己想要變得受歡迎啦……？
九頭龍學長無奈地歎了一口氣，從冰箱拿出水果牛奶拋給我。
「你是特地為我準備的對吧！學長真是善良呢～！」
「啊啊，好好好，就當作是我為你準備的沒關係，拜托你快點喝一喝快點回去吧……」
我知道學長雖然嘴上那麽說，但其實並沒有真的對我感到生氣。
九頭龍學長明明實際上是個心地善良的人卻總是遭人誤會，然後自己也懶得去解釋，就這樣一直放任不管。
不過，今天我偶然撞見了某個現場。
偶然再次遇到了某個人物。
這應該是個好機會呀！我就是抱著這樣的想法，而跑來這房間玩的。
「九頭龍學長，你今天是剛剛才到這裏來的對吧？」
「是啊，為什麽你會知道？」
「其實……我過來這裏的途中，就在那邊的走廊上，看到九頭龍學長在告誡一群老師們呢。」
當時似乎是美術社一年級生的作品遭到老師們嚴厲的批評，於是九頭龍學長在提出反駁的樣子。
他並不是用大吼的方式，而是態度冷靜地對那群大人們抗議。
……
就像是在全力守護一年級生的作品、保護美術社的學弟妹。
「而且看到那件事的並不是隻有我。上次我來這裏的時候，有個美術社的一年級生幫我帶過路，然後那女孩今天也偶然在那現場。那幅被大人們集中火力批評的作品……好像就是她畫的喔？」
學長不發一語地默默聽著我說話。
還露出一臉『那又如何？』的表情。
「九頭龍學長總是容易遭人誤會，不過其實要解開那種誤會意外地很簡單呢。也許是多管閑事，但我是這麽認為的。」
就在我這麽說完的同時，傳來輕輕的敲門聲，畢咪與那位一年級生走進房內。
那女孩在畢咪的鼓勵下，仿佛從背後被推了一把似的，小跑步到九頭龍學長的麵前。
「九頭龍學長，剛才我真的很高興。看到你那樣保護我的畫，那樣拚命地告訴老師們我的畫並不是一無可取。所以、那個、我是來向你道謝的……！」
她像是好不容易擠出聲音般結結巴巴地說完後，對著學長低頭鞠躬。
九頭龍學長則是麵對突如其來的狀況變得不知所措，一直在對我使眼色。他就是這樣的地方很可愛，讓人會對他有好感呢。
真是沒辦法。我隻好把臉湊近學長耳邊，對他竊竊私語。
而九頭龍學長雖然顯得有點尷尬，但並沒有表示拒絕的樣子。
「呃……你是一年級的卯、卯月理奈對吧？作品上的名字好像是這樣寫的。關、關於畫圖上如果你遇到什麽疑問，我可以回答的部分都會給你建議的。」
即使除了名字以外幾乎都隻是把我對他偷偷說的話講出口而已，那女孩……卯月理奈同學聽完還是眼神閃閃發亮起來，馬上對九頭龍學長請教了一堆問題。
想必她是從以前就有很多事情想問這位自己尊敬的學長了。而美術社的其他學弟妹一定也都跟她一樣才對。
我和畢咪互看一眼，露出笑容。希望這次的事情能成為一個很好的契機。
包括九頭龍學長和時雨之間的關係……全都有所改善就好了。
「學長，謝謝你給的建議！我想立刻去實踐看看，就先回去那邊的社辦畫圖了！」
卯月理奈同學將記下建議事項的筆記本寶貝地抱在胸前，表情羞澀地如此說道。
看來就因為今天的事情，讓她對九頭龍學長的恐懼與誤會都獲得化解了。
就在卯月理奈同學說了一聲「我先失陪了！」然後準備離開房間的時候，九頭龍學長猶豫了一下後，將她叫住。
「等等。如果你不介意的話啦，你把道具拿過來，在這間房間畫吧。這樣或許我也可以直接給你一些建議。」
也不知道是在掩飾害羞還是他本來就這樣，學長故意把語氣講得很冷淡的樣子實在很有趣。
「……好、好的！非常謝謝你！那我這就去把畫具拿過來！」
卯月理奈同學開心地從房門飛奔而出了。
「畫保學長，你還真有一套呢～！厲害厲害～！」
「吵死了，你給我閉嘴，小心我揍扁你！」
即使對我的調侃表現出生氣的樣子，學長的嘴角依然露出笑容，讓我不禁也跟著開心起來。
「下次我也可以到這裏畫圖嗎？我有個很想畫畫看的東西呢～！」
「好啦，隨你高興。不過你以後自己進來房間就好，別給我在門口大叫那些奇怪的話喔……？」
我深信，轉機會引來更多的轉機。
想必不需要過多久，其他美術社的社員們就會紛紛擠到這間狹小的房間，接受九頭龍學長的指點了吧，
我打從心底如此認為。
「你說的床該不會是指睡袋吧？要是在睡袋釘釘子，人睡到裏麵會被紮得渾身是血喔。而且那是我發動能力必要的道具，不能外借。」
明明即將當麵對決，兩人之間的對話還是一如往常地缺乏所謂的緊張感。
我和豚親都順利在上午的比賽中晉級，準備在今天的最後一場比賽碰頭了。
賽程也已經消化了不少，隻要在這裏獲勝，就能確定進入前八強，是一場非常關鍵的比賽。
在這樣的狀況下，或許說理所當然也是理所當然，我的心情相當複雜。
而且，比賽會場偏偏是在可說是戲劇社主場的體育館！演戲用的舞台自是不用說，連二樓、三樓全部都是對戰區域。
在為我準備的休息室中，包含豚親在內的戲劇社成員們不知道為什麽竟然都跑來了，簡直讓人無法理解。我們等一下就要戰鬥了呀，
「關於豚親的能力啊，其實我和喵琳以前就知道啦～那個對付起來真的超棘手的。唉呀，雖然還是輸給我的速度就是了啦！」
赤間同學露出賊笑說著像是在挑釁的話。喵琳學姐則是在他旁邊「遊兔好快～?遊兔超級快?每次都一下子就結束?」地唱著奇怪的歌。
「喵琳，你那樣的表現方式會讓人誤會，我不是講過好幾次不要那樣嗎！」
「咦咦～？人家明明是在誇獎你說……」
喵琳學姐鬧別扭似地左右擺動身體，那對豐滿的胸部同時也跟著搖擺起來，實在很壯觀。結果赤間同學害羞得遠離學姐身邊，卻又被學姐「你為什麽要逃～？」地追了上去。
「這完全就像在社辦呀……！根本就是以前練習時每天會看到的光景……被占領了，應該是我領土的休息室被戲劇社占領了！」
畢咪因為要擔任比賽裁判，已經到體育館去了。比起自己一個人孤零零地待在休息室，現在這樣是比較好啦。可是！
「喂～要不要吃點心？是『香菇山林』喔！我肚子已經吃飽啦～」
「所以我就說，兔丸！緊張感呢？還有我不是香菇派，是『竹筍鄉裏』派啦——！是敵對勢力啦！」
「你不吃就給熊野同學我吃的啦！我超喜歡吃巧克力的啦！」
「熊野同學學姐，原來你喜歡巧克力呀……好可愛……」
「才、才不可愛的啦……我還是不吃了！巧克力那種東西是小女生吃的玩意的啦！熊隻吃生肉的啦！」
兔丸與熊野同學學姐也是，到這種地步根本就比平常還要讓人感到悠哉得全身沒力呀。
啊，原來如此，該不會……
我環顧著大家的臉，不禁想到。
或許是為了消除我們的緊張，讓我們可以放鬆心情迎接比賽，戲劇社的主要成員們才會聚集到這裏來的也說不定。
這樣一想，感謝的心情就頓時湧上來，讓我的心中充滿了某種溫暖的感覺。
「大家看～！料理社的人在外麵免費招待豬骨湯呢！快走快走～！」
在喵琳學姐一聲號令下，除了我、豚親與赤間同學以外的大家都爭先恐後地從休息室飛奔出去了。
「啊，我搞錯了……照那樣子看來，大家根本不是為了讓我們放輕鬆，隻是無聊來殺時間而已呀……」
盈滿我心中的某種溫暖感覺急速冷卻下來。是瞬間冷凍呀。豚親大概也是聽到『豬骨湯』而變得情緒低落，有點難過地閉嘴沉默了。
偏偏要在豚親重要的比賽前搞這種事，我能理解他的心情……
沒有受到豬骨湯的引誘而留在休息室的赤間同學「呃……」地停頓了一下後，平常遇到這種時候應該會裝出笑臉的他忽然用自然的表情對我說道：
「一宮，我昨天應該也說過了，我會幫身為戲劇社社員的豚親加油。」
「不用跟我講那麽多次啦！會讓人莫名感到沮喪呀！」
雖然正常來想是可以理解啦，但聽到他講出口還是會受到打擊的。
「不過……」
赤間同學的話似乎還沒說完，對我和豚親兩人秀出自己的終端機畫麵。
「你們兩人都是我的寶貝徒弟，其實我在心情上是很希望雙方都能獲勝喔？」
他用非常感慨的聲音，溫柔地如此說道。
終端機的畫麵上，顯示著他對我和豚親兩人都大量投入期望值點數的履曆。
「赤間同學……」
「赤間代表……」
我和豚親因為赤間同學難得的嬌羞行為感動的同時，兩人都發現了同樣的問題。
「好像隻有給戲劇社社員兔丸的投票履曆到處都找不到的樣子，這是怎麽回事……？」
聽到我提出的疑問，赤間同學呆了一下後，趕緊把終端機收起來，強硬地轉換話題：
「哈哈，比賽好像快要開始啦！不妙，我也要去領一碗豬骨湯！兩位就認真比賽，不要留下任何遺憾喔！」
他語調僵硬地快速說完，接著便發揮如疾風般的速度特技，在我們還沒吐槽前奔出休息室了。
「…………」
「…………」
我和豚親默默互看一眼，捧腹大笑起來。即使是平常不太會笑的豚親，似乎遇到這種狀況還是忍不住露出笑臉了。
明明我們是等一下馬上就要對戰的對手，真是不可思議呢。
……然而，悠閑的時光還是有限。
終端機發出聲音，告知比賽即將開始。
「豚親，我不會輸的。我有必須優勝的理由呀。」
「我也沒有落敗的打算。不管是為了戲劇社，還是為了我自己。」
*
沒有人的體育館連地板都是冰冷的，空氣也給人一種比平常還要涼颼颼的錯覺。
因為包含平時當成觀眾席使用的二、三樓在內都是比賽區域的關係，沒有一位觀眾進到體育館裏麵。
現在這裏隻有我和站在眼前的比賽對手豚親，以及擔任裁判的畢咪三個人而已。
通常裁判的存在是為了防止危險行為或選手犯規，因此多半會待在學生看不到的地方。而確實，我在其他比賽上幾乎都沒注意過裁判的身影。不過，畢咪似乎因為跟我們兩人都熟識的關係，才會像這樣出現在賽場的中央。
我確認了一下裝設在附近的攝影機後，拿出藏在製服裏的告示牌，「啪！」一聲打開。
『讓一宮惠瑠奈被可愛的女孩子們圍繞享受寵愛生活社！新創社招募新社員！美少女有優待，美女直接升任幹部！蘿莉有發放點心！有興趣的人請洽一年級的一宮惠瑠奈！』
「惠瑠奈！馬上把那告示牌收起來哩！雖然咱是說過新人賽會成為很好的宣傳機會，但不是那樣的意思哩！而且招募內容簡直可疑到不行哩！」
畢咪用身體擋在攝影機與告示牌之間，讓攝影機無法拍攝到告示牌上的內容。
「為什麽～！虧我還因為知道自己寫的字太亂，特地請花袋幫忙寫得很可愛的說！」
這可是花袋一邊向我確認了好幾次「內容真的要這樣寫嗎？真的可以嗎？」一邊幫我寫出來的東西呢。
應該要誇獎我對手寫的堅持，沒有仰賴計算機打字呀。因為我想要表現得很有人味，讓大家知道我很用心嘛。
「在堅持手寫之前，咱認為應該再考慮一下內容才對哩……還有，以招募社員的告示來講與其說是有人味，反而讓人感到毛骨悚然哩。」
講得還真難聽。我「呿～」地表達出心中的不滿，不得已隻好把告示牌又收回製服中。
「還
真是能巧妙地拿出來又收回去啊……」
豚親對奇怪的地方感到佩服了。
「告示牌在社團宣傳上很好用喔！而且現在有舉辦特別活動，可以拿豚親的槌子交換呢！」
「我就謝絕你的好意了。」
豚親在與管樂社的相良同學比賽時一直到途中都收在口袋裏的那把錘子，現在已經拿在他手上準備隨時都能使用了。
是因為能力已經讓人看過，沒必要繼續隱藏的關係嗎？
感受到他打算拿出真本事比賽的心情，我在感到高興的同時，也不禁在想他好歹一開始也先收起來觀察一下情況吧？
……從終端機傳出距離比賽開始還剩十秒的語音。
不管結果如何都無法重新來過。正式比賽和練習時不一樣，『再比一次』是行不通的。
明明之前每天都在對戰的豚親，現在卻讓我感受到完全不同的魄力。
「如果我贏了，請讓我在想必有很多人觀看的那個瞬間大喊自己的本名吧。我希望能讓大家都知道。」
「不用等到比賽獲勝，你現在叫不就好了！沒有人會阻止你呀！」
「不，我希望讓自己在賭上了這麽重要的事情下進行這場比賽。要不然，我很擔心自己會不自覺地手下留情啊。」
厄？原來他那麽想要說出自己的本名嗎……？對這件事感到衝擊的同時，我又覺得這是他拐彎抹角在挑釁我，鬥誌不禁高昂起來。
我「啪機啪機」地伸展著筋骨，等待倒數計時。豚親也早早脫下口罩，徹底進入認真模式。
沒有必要再多說什麽。
接下來隻有全力以赴了。
就在我看到畢咪遠離我們身邊的瞬間，告知戰鬥開始的信號響起。
同時，即使四周沒有觀眾，結界似乎還是展開了，體育館內飄散起薄薄的霧氣。
剛才都沒感受到的風也吹起。我任由那陣風吹亂自己的頭發，先發製人地朝豚親握著槌子的手使出一記下壓踢。
「——在能力發動之前先解決掉！」
除了第一輪與花袋的比賽之外，我都沒有發動過『玩具手槍』便一路贏過來了。那並不是我故意在保留實力。
是因為『我變得不需要使用能力也能輕易獲勝』的關係。
明顯一天比一天進步的運動能力，我想甚至不會輸給赤間同學。就算麵對以前碰都碰不到的星鎖學姐，也有一種現在應該有機會的感覺。
換句話說，我已經比每天和豚親練習的那段時期又大幅進步了呀！
「我就知道你會來這招！」
豚親扭過正握著槌子的慣用手側身體，在千鈞一發之際避開了我的下壓踢。
「竟然避開了！明明還沒有發動上次那個能力，居然就避開了！」
我緊接著一記回馬槍朝豚親的結晶使出上踢。
我不打算讓他拉開距離。要不斷逼近再逼近，不給對方思考的時間就分出勝負！
豚親用另一隻手輕輕架開我的上踢，順勢一個側空翻往後方退下。
我看到他的視線有一瞬間從我身上移開……就是現在！
終端機畫麵激烈閃爍，顯示出告知能力發動的文字。
——『能力：玩具手槍』
將凝聚到指尖、有如在翻騰的熱量朝著豚親發射！
「冷不防地情緒ma！去吧啊啊啊啊啊！」
我的能力已經成長到不會再發生打出啞彈的狀況，而擁有高度的安定性了。
雙腳站穩在地麵上發射的子彈，朝著目標筆直飛去！
「什……！」
豚親對我的聲音做出反應，趕緊把視線轉回來。
然而，他在側空翻的途中根本不可能進行閃避行動。
隨著「鏘！」一聲尖銳刺耳的聲音，豚親的第一枚結晶被我破壞了——剩下兩枚！
我雖然靠著攻其不備成功擊碎了一枚結晶，但發射『玩具手槍』的反作用力卻讓我難以立刻發動追擊。
「糟糕！我太衝動了！」
即使我趕緊追上去，也已經太遲了。豚親朝著上空高高揮動槌子。
他的終端機也激烈閃爍起來。來不及了，
「來，沸騰起來吧。『ad lib role 』！」
就在他用很酷的聲音說出能力名稱的瞬間，明明兩人之間還有一段距離，壓倒性的熱風就已經吹到我這邊來了。
「好燙……！」
我被燙得忍不住一瞬間閉上眼睛。雖然很快又把雙眼睜開，但這時豚親已經讓熊熊的火焰包覆在雙手上。
不妙了！我的直覺如此警告。
一股寒意貫穿我全身。
當我在掙紮之下扭轉身體的時候，我的眼前已經看到……
「……非常可惜，已經結束了。」
麵露微笑的豚親輪流揮動雙手。
四周熱得讓我什麽也聽不見。
唯獨結晶破碎的感覺隱約傳來。
「被破壞了幾枚？隻有一枚吧！」
烈焰離去後，我趕緊確認自己的結晶。
……並不是隻有一枚被破壞，而是隻剩下一枚了。
竟然在剛才那短短一瞬間就擊碎了兩枚結晶嗎！
我趕緊做出保護最後一枚結晶的姿勢，並牽製性地將指尖對準豚親，表示自己隨時都能發射『玩具手槍』，想辦法和他拉開距離。
看來他並沒有勉強進行追擊的打算，而是仔細確認被破壞的結晶之後，朝我望過來。
「果然不可以讓他發動那個能力呀！」
因為背後已經沒有空間，我接著往上方繞路。高高跳上二樓、三樓，與視線緊盯著我不放的豚親大眼瞪小眼。
隻要拉開這麽長一段距離，或許有機會……
我這次不做前置動作、不出聲吶喊便朝他發射子彈。
（拜托，去吧啊啊啊啊！）
發光子彈對我的身體留下強勁的反作用力，這次劃出一道弧線朝豚親的結晶飛去。
我雖然在發射上變得幾乎不會失敗了，但不表示我可以無限製地不斷發射好幾發。
一天最多四發，這就是我現在的極限。要是超過個次數，我就真的會沒戲唱了。
豚親即使看到發光子彈，依然站在原地動也不動。也沒有舉起被火焰包覆的手臂進行阻擋，隻是呆站在那裏。
該不會是成功了……？
隻要再破壞豚親的一枚結晶，雙方就會回到對等的狀況。我能夠再發射的子彈恐怕隻剩兩發。
總覺得自己的心跳聽起來莫名大聲。
眼前的世界看起來仿佛進入了慢動作。
……豚親微微歎了一口氣。
「真是諷刺。比起發動能力的本人，子彈的速度反而慢了一些。大概就是因為這樣，我看見得再清楚不過啊。」
他說著，在子彈擊中的瞬間輕輕揮動右手拍開。就好像趕走煩人的蒼蠅一樣。
「騙人的吧……！居然那麽輕易就被彈開……」
發光子彈別說是被彈開，根本就是被火焰燒得一幹二淨，當場消失無蹤了。
「就算是我獲勝，放學後si的夥伴晉級的事情依然不會變。因此從下一場比賽開始，請你坐到觀眾席上為我加油吧。」
他的語氣聽起來莫名愧疚又悲傷。
「我說過了吧！我有必須獲得優勝才行的理由呀！」
我低頭俯視著豚親，在內心做好覺悟。我可不是單調地隻會重複同一招，不是隻練習了『玩具手槍』而已。
別以為隻有自己藏了一手！
我知道豚親除了
在戲劇社的時間以外，還會自己一個人練習的事情。
……而我也是一樣。
我這次不隻伸出一隻手指，而是將兩隻手指高舉朝天，不是將能量隻聚集在指尖一個點，而是想象填滿整個手掌。
「我這是第一次在別人麵前秀出這招。其實我本來是天真地打算保留到跟明日緋同學的決賽才使用的。豚親，對不起囉。」
終端機再度激烈閃爍，顯示出告知能力發動的文字。
……跟過去不一樣的文字！
——『能力：玩具槍劍』
「情緒ma！能量全開！嘶吼吧啊啊啊啊啊！」
大叫的同時，我的左手出現了一把發光的槍劍。把劍揮動兩、三下，就能看到周圍飛舞著美麗的發光粒子。
「……真是不甘心，我完全錯估你的實力了。就是要像你這樣的對手，才符合讓我說出本名這種高難度的挑戰啊。」
「我就說拜托你不要擅自把人當成挑戰好嗎！」
我說罷，便從三樓一躍而下，朝著豚親疾馳。他也沒有傻傻等在原地，而是同樣舉起雙手的火焰向我衝過來。
加速對加速。伴隨「鏘！」地一聲激烈的聲響，我們互相衝撞，在瞬間擦身而過。
豚親的結晶破了一枚，掉落到地上。我的結晶則是毫發無傷。我不禁鬆了一口氣後，再度與他對峙。
剛才明明那麽接近，我卻幾乎沒有感受到火焰傳來的熱度。感覺就像這把發光槍劍保護了我。
「你還打算變得比現在更快嗎？不過，我可是像二刀流一樣能夠使用雙手攻擊。我會以多你一倍的刀法迎戰，請不要怪我。」
「好呀。不知道為什麽.我現在根本沒有會輸的預感呢。感覺跟剛才完全不同的血液在我全身流竄呀！」
仿佛在身體內側點燃了跟過去不一樣的火焰。這就跟我的『玩具手槍』第一次覺醒時的感覺一樣。
一名少女的身影浮現在我腦中，又立刻消失。似乎在祈禱什麽的少女，我好像在哪裏見過……
然而，我現在沒時間慢慢回想那種事情。
不需要再耍什麽小手段了。豚親大概也是跟我同樣的想法，於是兩人都光明正大地走近對方，分別架起姿勢。我擺出正眼，豚親則是雙刀架式。
「差不多該分出個勝負了。就讓我來證明，火焰可以把光燒盡。」
「豚、豚親忽然變得像中二病了！」
話才說完，兩人便正麵衝突。
光與火焰的劍擊本身就有如某種藝術，交鋒的速度想必已經達到過去的我無法用肉眼看清楚的程度了。
甚至連彌漫在體育館中的霧氣也被斬開，隻有劍刃通過的在線看起來空氣清澈。
除了槍劍以外，我也同時配合腳法招式。因為從我握了這把發光劍之後，就算腳碰到火焰也不會覺得燙了。
我隻要小心不要讓自己的結晶被破壞就好。
注意到這件事情的瞬間，形勢就頓時變得對我有利了。
「這是什麽？太有趣了～～～！」
「竟然在比賽途中速度也不斷在提升……實力繼續成長！」
豚親的額頭開始冒出汗水。
對手已經感到疲勞了！
如果繼續下去，我的勝利恐怕也隻是時間的問題。
不過既然都到這邊了，我還想讓他多見識一下。
……我隱藏的另一招！
「豚親，這可不是單純會發光的劍，而是『槍劍』喔？也就是說——！」
「——難道……！」
剎那間，劍的前端毫無預兆地射出發光子彈。
豚親完全來不及用雙手的火焰進行保護……
——他最後一枚結晶破碎的聲音當場響起。
「這就是我隱藏的另一招。嘿嘿～！被嚇到了吧？」
比賽結束的同時，霧氣瞬間消散，場外觀眾們如雷的驚歎與歡呼聲頓時傳人體育館中。
我趁這機會打算再度從製服裏拿出告示牌，卻被畢咪阻止了。
「不要阻止我，畢咪！全校關注率最高的應該就是這一刻！我隻有現在這個機會了呀！」
「就是因為越多學生在看，反而越不能拿出那麵告示牌哩！難得這麽帥氣的時候要是讓大家看到那個，就全都白費哩！」
是這樣嗎？那我隻好忍耐一下了……就在我心不甘情不願地把告示牌封印起來的時候，豚親一臉清爽地走過來邀請我握手。
那表情看起來就像自己已經發揮了全力。而跳樓大甩賣地把所有隱藏招式都秀完的我，在心境上也是跟他一樣。
「我徹底輸了，恭喜你。我在比賽中也有說過……我是真心認為無論是誰贏，放學後si的夥伴晉級的事情都不會變。因此我這次雖然落敗，下次比賽還是會在觀眾席上為你加油的。」
他用爽朗的笑容說出非常動聽的話。
「豚親……那是沒問題啦，可是火焰……根本還包著你的手不是嗎！甚至看起來好像火勢比剛才更烈了！可以拜托你不要這樣跟我握手好嗎！」
「啊，不好意思，我沒發現。」
「絕對是騙人的吧！你多少有因為不能告訴大家你的本名而在找我出氣吧～～！」
無論是輸是贏，兩人的關係都沒有改變，這點讓我感到非常開心。於是我和把火焰消除的豚親擊掌後，互相握手。
這下我晉級前八強了。隻要能贏到決賽，就能跟明日緋同學對戰。
我終於可以看到新人賽的頂峰啦——
*
「輕易就輸掉啦————！」
八強賽的舞台是在教會前的廣場，我的比賽對手是在期望值排名上堂堂第二名的廣播社遠石遙架同學。
因為場所便於直接觀戰，而且是前八強選手對決的關係，來場的觀眾數量簡直多到嚇人。
當然，其中也包括戲劇社的成員們以及我熟識的人物全都來了。
大概自以為是什麽加油團而穿著繡了「love小惠！」字樣的背心、表現相當興奮的時雨最後絕望得摔在地上。
小冰與花袋都一臉擔心地望著我，赤間同學倒是對於這樣的展開哈哈大笑起來。
豚親即使戴著口罩也明顯看得出來非常愕然，兔丸則是對我的比賽對手遙架同學看得入迷了。
喵琳學姐開心地調侃著那樣的兔丸，結果被熊野同學學姐勸止。
湊川學長一如往常地麵無表情。
明日緋同學或許是不知道該對我說什麽才好而慌慌張張。
九頭龍學長好像在比賽結束後就立刻離開了。
在大量的觀眾注目下……輸到這種地步反而可以讓人完全看開，能夠仔細看清楚大家的表情了呢。我心中不禁有這樣的想法。
雖然到最後還是沒見到星鎖學姐的身影，讓我很在意就是了啦。
結界因為已經分出勝負而消失，震撼空氣的歡呼與口哨聲全都是對著有如偶像般向大家揮手致意的遙架同學。
——而身為輸家的我，隻能默默走下舞台。
「……畢竟能力完全被對方分析透徹了，而且基礎實力的差距也很大哩。」
我和畢咪一起回顧著比賽影片，舉行檢討會。
在影片中的我即便發動了『玩具槍劍』，也依然連遙架同學的一枚結晶都破壞不了，找不出任何攻略手段便慘遭淘汰。
實力的差距懸殊到『如果再來一次，或許……』這樣的話都讓我講不出口。
「徹底輸掉了呀……」
晉級到前八強，也贏過了豚親。我不敢說自己心中完全沒有『搞不好可以輕易獲勝
呢！』這樣傲慢的念頭。
不管怎麽說，總之我的新人賽就這麽慘淡落幕了。
「不需要感到那麽悲觀哩！惠瑠奈的比賽每一場都很有衝擊性，以吸引目光的目的上來講應該已經達成哩。」
「會有美少女願意加入我創立的新社團嗎……？」
「咱認為你首先要重新考慮社團的活動主旨哩……」
雖然前途茫茫的感覺讓我有點沮喪，但既然事情已經結束，再去懊惱也沒用啦！
我關掉投影出來的比賽影片，鑽進心愛的my睡袋。讓貼在裏麵的小冰肖像畫安慰我的心靈。現在也隻能先讓身體好好休息了。
*
四強賽與決賽將在禮拜一舉行，而今天是禮拜六。換言之，這個周末是沒有新人賽進行的休息日。
大家都很理所當然地預測會在四強賽晉級、最後與明日緋同學在決賽中競爭第一名頭銜的是廣播社的遠石遙架同學。
無論是學園新聞還是到處可見的投影畫麵中，都在熱烈討論這兩人之間的對決。
我莫名感到有種被置之事外的一絲寂寞。
「唉，一想到我搞不好其實有機會可以站在遙架同學的立場，就覺得好可惜呀～」
「確實，晉級到前四強後的待遇會變得完全不同哩。唉呀，受人注目的舞台不是隻有新人賽而已，下次的期中預賽再加油哩！」
因為我徹底輸給遙架同學的影像被以比賽精華的形式不斷地反複播放，害我每次看到都必須忍耐不要「嗚啊～！」地大叫出來。
即使比賽休息，攤販依然都在營業，當中也有之前幫我畫過肖像畫的美術社攤位。
為了接客坐在攤位上的美術社社員一看到我，就露出「呃！是上次那個提出一堆麻煩要求的人！」的表情，於是我隻好快快離開現場。
「對了，去那裏玩吧！」
畢竟我也想要對昨天來觀看比賽的事情親口道個謝呀。
*
「九頭龍京摩同學，有像你這樣優秀的學生幫忙，真是太好啦。」
難得的假日卻必須在身穿西裝的大叔們圍繞下行進的我，或許看起來就像正在被移送的不良少年吧？我腦中不禁浮現這樣的念頭。
我占據的那間美術社房間外麵的走廊因為牆壁空間充分的關係，被當成展示社團學弟妹作品的場所了。
今天似乎在舉辦什麽禦神樂學園校友中的權威人物以及有名的老師們聚集起來講評作品，這樣無聊透頂的活動。
因為大家也想聽聽身為學生的我的意見，而在社團顧問半強製的拜托之下，害我現在落得了這種下場。
「好想回去啊……」
「嗯？你說了什麽嗎，九頭龍同學？」
「不，沒事。」
居然說我優秀什麽的，心中根本沒在想的話語為什麽可以那麽輕易地講出口？
難道還以為我沒發現他們在背地裏又是『結束了』又是『江郎才盡』又是『冒牌貨』地對我貼標簽的事情嗎？
再說，我根本不是什麽優秀的學長，可以對學弟妹的作品偉大地說三道四啊。
來到社團房間附近，周圍的大人們便停下了腳步。展示在這裏的應該隻有一年級生的作品，不過數量依然很多。
因為是展示在通往我房間的走道上，所以每一幅作品我都有仔細端詳過了。
但別說是沒能把這些一年級生的名字和長相連結起來，我甚至無論長相還是名字都想不起來，簡直是笑死人。
而這些作品仔細一看，雖然以單純的繪畫實力上來說難免有優劣之分，然而每一幅看起來都畫得悠然自得，讓我不禁感到羨慕。
哪像我已經被關在叫人無能為力的閉塞感中，隻能把過去累積下來的理想論塞進畫布而已。
聽到有人說「以前的畫風比較好」而扼殺自己的想法照著畫，下次又會聽到「好像有點跟不上潮流」這種矛盾的評語。
隻會站在外麵嘰嘰喳喳叫個不停的家夥，已經讓我打從心底感到厭煩了。
而現在在我眼前，又依然反複著同樣的事情。
「今年的新生感覺有點歉收呢。」
什麽叫歉收啦？你當是稻米嗎？難道今年有什麽旱災嗎？
「的確，無論是哪一幅作品，看起來都隻有同樣的風格。不知該說是照本宣科，還是缺乏個性。」
是嗎？我反而覺得你們的存在更缺乏個性勒。
一下子又是囉囉嗦嗦地抱怨一堆，一下子又是把目標鎖定在一幅作品上開始進行難聽到讓人想塞住耳朵的嚴厲批評。
「尤其是這幅畫簡直不象話。完全搞錯嶄新的意義了。像這樣隻是個基礎不紮實的差勁作品而已啊。」
「一點都沒錯。聽說現在一年級居然在擺攤位幫人畫什麽人物插畫……有那種閑暇時間還不如多練練基礎比較好。」
「唉呀，或許去畫人物插畫比較適合他們也說不定啦，哈哈哈。」
啊啊，我要忍耐。
就算在這裏爆發出來，這些家夥們也什麽都不會明白的。
隻會吃虧而已啊。
……但是，就算知道如此，我還是沒辦法默不吭聲。
現在這個時間，想必會被路過的人看到吧？大概又會因為這樣，讓我繼續被大家害怕吧？
我「碰！」地一聲用力捶打牆壁後，對著眼前的大人們……
*
「畫保學長～！我照約定又來找你玩囉～！隻在我心中謠傳是『想找來當畫圖模特兒』排行第一名的一宮惠瑠奈不小心什麽伴手禮都沒帶就跑來囉～！」
我一邊「叩叩叩叩叩叩叩叩！」地連續高速敲門，一邊呼喚著應該在房間裏的九頭龍學長。
「或者搞不好，最珍貴的禮物……就是我自己也說不定唷！呀～！九頭龍學長這個悶聲色狼……色鬼太保……簡稱色保學長！」
我叫到這邊，九頭龍學長總算打開門現身了。緊接著一把抓住我的手，將我強製拖進房間中。
「喂，惠瑠奈，你要來玩沒關係，但不要在門口大叫那些奇怪的話好嗎！上次我看到新聞社的報導中寫『九頭龍京摩（通稱：畫保學長）』的時候，可是親身體驗到你的影響力有多恐怖啊！」
「呃、那個、我還不知道有那樣的報導呢……不過，『畫保學長』比較好叫又可愛，一定會很受歡迎的！」
「我什麽時候說過自己想要變得受歡迎啦……？
九頭龍學長無奈地歎了一口氣，從冰箱拿出水果牛奶拋給我。
「你是特地為我準備的對吧！學長真是善良呢～！」
「啊啊，好好好，就當作是我為你準備的沒關係，拜托你快點喝一喝快點回去吧……」
我知道學長雖然嘴上那麽說，但其實並沒有真的對我感到生氣。
九頭龍學長明明實際上是個心地善良的人卻總是遭人誤會，然後自己也懶得去解釋，就這樣一直放任不管。
不過，今天我偶然撞見了某個現場。
偶然再次遇到了某個人物。
這應該是個好機會呀！我就是抱著這樣的想法，而跑來這房間玩的。
「九頭龍學長，你今天是剛剛才到這裏來的對吧？」
「是啊，為什麽你會知道？」
「其實……我過來這裏的途中，就在那邊的走廊上，看到九頭龍學長在告誡一群老師們呢。」
當時似乎是美術社一年級生的作品遭到老師們嚴厲的批評，於是九頭龍學長在提出反駁的樣子。
他並不是用大吼的方式，而是態度冷靜地對那群大人們抗議。
……
就像是在全力守護一年級生的作品、保護美術社的學弟妹。
「而且看到那件事的並不是隻有我。上次我來這裏的時候，有個美術社的一年級生幫我帶過路，然後那女孩今天也偶然在那現場。那幅被大人們集中火力批評的作品……好像就是她畫的喔？」
學長不發一語地默默聽著我說話。
還露出一臉『那又如何？』的表情。
「九頭龍學長總是容易遭人誤會，不過其實要解開那種誤會意外地很簡單呢。也許是多管閑事，但我是這麽認為的。」
就在我這麽說完的同時，傳來輕輕的敲門聲，畢咪與那位一年級生走進房內。
那女孩在畢咪的鼓勵下，仿佛從背後被推了一把似的，小跑步到九頭龍學長的麵前。
「九頭龍學長，剛才我真的很高興。看到你那樣保護我的畫，那樣拚命地告訴老師們我的畫並不是一無可取。所以、那個、我是來向你道謝的……！」
她像是好不容易擠出聲音般結結巴巴地說完後，對著學長低頭鞠躬。
九頭龍學長則是麵對突如其來的狀況變得不知所措，一直在對我使眼色。他就是這樣的地方很可愛，讓人會對他有好感呢。
真是沒辦法。我隻好把臉湊近學長耳邊，對他竊竊私語。
而九頭龍學長雖然顯得有點尷尬，但並沒有表示拒絕的樣子。
「呃……你是一年級的卯、卯月理奈對吧？作品上的名字好像是這樣寫的。關、關於畫圖上如果你遇到什麽疑問，我可以回答的部分都會給你建議的。」
即使除了名字以外幾乎都隻是把我對他偷偷說的話講出口而已，那女孩……卯月理奈同學聽完還是眼神閃閃發亮起來，馬上對九頭龍學長請教了一堆問題。
想必她是從以前就有很多事情想問這位自己尊敬的學長了。而美術社的其他學弟妹一定也都跟她一樣才對。
我和畢咪互看一眼，露出笑容。希望這次的事情能成為一個很好的契機。
包括九頭龍學長和時雨之間的關係……全都有所改善就好了。
「學長，謝謝你給的建議！我想立刻去實踐看看，就先回去那邊的社辦畫圖了！」
卯月理奈同學將記下建議事項的筆記本寶貝地抱在胸前，表情羞澀地如此說道。
看來就因為今天的事情，讓她對九頭龍學長的恐懼與誤會都獲得化解了。
就在卯月理奈同學說了一聲「我先失陪了！」然後準備離開房間的時候，九頭龍學長猶豫了一下後，將她叫住。
「等等。如果你不介意的話啦，你把道具拿過來，在這間房間畫吧。這樣或許我也可以直接給你一些建議。」
也不知道是在掩飾害羞還是他本來就這樣，學長故意把語氣講得很冷淡的樣子實在很有趣。
「……好、好的！非常謝謝你！那我這就去把畫具拿過來！」
卯月理奈同學開心地從房門飛奔而出了。
「畫保學長，你還真有一套呢～！厲害厲害～！」
「吵死了，你給我閉嘴，小心我揍扁你！」
即使對我的調侃表現出生氣的樣子，學長的嘴角依然露出笑容，讓我不禁也跟著開心起來。
「下次我也可以到這裏畫圖嗎？我有個很想畫畫看的東西呢～！」
「好啦，隨你高興。不過你以後自己進來房間就好，別給我在門口大叫那些奇怪的話喔……？」
我深信，轉機會引來更多的轉機。
想必不需要過多久，其他美術社的社員們就會紛紛擠到這間狹小的房間，接受九頭龍學長的指點了吧，
我打從心底如此認為。