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天氣是個晴天，春天的溫暖陽光不斷降臨大地。
從今天開始要在進行三天的行程表中舉行的「親善比試」，由於來自帝國的留學生潔諾薇亞的挑釁式發言而變得十分熱門。
所謂親善比試，是以曆年來決定的「項目」來展開競爭的比賽。
其實真正應該競爭的是自己本身，並不是光靠「力量」就能解決一切。
這是密米爾士官學校的教學理念。
不論是被選為代表的學生還是並未入選的學生，而留學生也是一樣，大家都是懷抱著國家的威信和尊嚴，為了讓自己達到《稱士》的高度而參戰。
瑪莉亞和雷奇出現在第一演習場的休息室裏。
雖然昨天兩人從學園感情良好地一起回家，但到了今天那股羞澀還是沒有消除，也無法像平常那樣聊天聊得起勁。
這就是所謂跨越一個考驗後還會有全新的考驗吧。
在這種情況下時間不斷過去，終於到了瑪莉亞要參加比試的時候。
就在此時——
「……你真的要去嗎？」
雷奇露出了擔心的表情。
「不論對手是怎樣的高手，隻要那是『戰鬥』，我就不會輸給別人；請你安心在這裏等吧。我想雷奇一定會以我為傲。」
被人指名挑戰的瑪莉亞挺起胸膛，充滿自信地回答他。
「可是親善比試的第一天的『對戰內容』是……」
瑪莉亞用食指緩緩堵住了雷奇的嘴。
「嗬嗬，雷奇你有點過度保護了。雖然這樣我很高興，但是在此還是請你相信我吧。」
喜歡自己的男生在為自己著想，她怎麽可能會覺得討厭呢。
然而現在瑪莉亞可是覺得熱血沸騰。雷奇拜托她解決六大凶殺的事讓她相當高興、十分幸福，而且她還在想無論如何都要幫上雷奇的忙。
這其中也包含了「想讓自己喜歡的男生看看自己的優點」這種甜蜜的少女心。
「……我知道了，祝你武運昌隆。」
「是！」
瑪莉亞發誓會獲勝來回答他後，就往自己的戰場踏出了一步。
在雷奇的目送下，她走上了從休息室連接到戰鬥區域的走廊。
對為了跨越所有的考驗、讓兩人的「戀情」成真而決定成為最強《稱士》的瑪莉亞來說，這一戰是她在突進的「戀愛之道」上無法逃避的考驗。
（請你等我吧，雷奇！）
六大凶殺應該會是很可怕的高手吧。
其中那位自我介紹叫做潔諾薇亞的少女更是讓她感到深不可測的強悍。
然而佇立在前方的牆壁越高、考驗越是殘酷，她的鬥誌就燃燒得越旺盛、戰意越來越高昂。
瑪莉亞其實和她那宛如公主般的美貌完全相反，是個體育健將型的人。
當瑪莉亞通過陽光照耀的大門、進入做為戰鬥區域的沙地時，觀眾席上立時歡聲雷動。
瑪莉亞輕輕吐了口氣，開始集中精神。
她的青色眼簾裏映入了身穿黑色製服的潔諾薇亞的身影。
「你居然沒逃走而且還敢來啊，《女武神》。即便是你根本打不贏的戰鬥也要堂堂正正地正麵挑戰，這種騎士道倒是值得欽佩。」
麵對完全不懷疑自己會贏的潔諾薇亞，瑪莉亞單手持長槍平靜地累積戰意。
「我第一次看到你時，就知道你是個武力已經達到巔峰的強者了。不過呢，我有個想把勝利獻給他的對象。到底能不能贏——我會用這把長槍來問出答案。」
「哼……這是所謂密米爾士官學校的理念嗎？看來真正不懂的好像是你啊，《女武神》！連親善比試的『對戰內容』都沒搞清楚，該說你是因為戀愛而盲目，還是說你太過急功近利呢？給我好好看清楚那個吧！」
「————！？」
瑪莉亞一往潔諾薇亞指的方向看過去，剛剛還自信滿滿的態度瞬間一變，變得成臉色發青、一副欲哭無淚的表情。
設置在沙地戰鬥區域裏的，是兩處「軍用臨時廚房」。
其中準備了各式各樣的食材，大大的掛幕上還寫著這樣的字幕——
「密米爾士官學校傳統料理對決！」
親善比試第一天的對戰是留學生們與在校生的「料理對決」。
這是以兵站的基本功用就是「提供食物」這種想法為基礎，在戰場上這種有限的環境不但要有效率地補給營養，為了保持士兵的士氣還不能忘了追求美味，所以為了實踐這種在戰場上獲得的教訓才設立這個項目。
實際上就有統計光是能吃到美味的晚餐就能提高士兵的生存率，所以參賽者可以趁這個機會理解食物的重要性和文化的差異。
然而——
「知己知彼百戰不殆。我們帝國情報部早就已經掌握你隻會做『差勁料理』這回事了！？」
或許是因為勝券在握，潔諾薇亞雙手插腰發出傲慢的大笑。
瑪莉亞頓時一副世界末日降臨的表情，還因為少女的秘密曝光而泛淚大叫。
「怎、怎麽這樣啦……我根本不會下廚這件事明明是對雷奇保密的啊！！」
瑪莉亞身為武者誇稱擁有壓倒性的強悍，在戰場上也是可以指揮萬人軍隊的優秀將領，身為女性也擁有任何人都會羨慕、值得誇耀的美貌。
然而她為了複仇而埋頭訓練、從十二歲起就在戰場上打滾的弊害實在太大，完全沒進行過「新娘修行」的結果，就是她在家事方麵的技能根本就是一竅不通。
唯一擅長的大概就是打掃而已。
「剛剛的氣勢都上哪去啦，女武神？你就準備好在雷奇麵前丟大臉吧！咳咳……那、那麽，接下來就交給你了，歐蒂爾。讓這個可恨的女武神見識一下我們的實力吧！」
潔諾薇亞隻是負責煽動，然後就慌慌張張地把廚房讓給了等在後麵的歐蒂爾。
歐蒂爾一副傻眼的模樣，然後輕輕歎了口氣。
「嗯，看我的吧。不過呢潔諾薇亞，既然你也是女孩，那麽連一道料理都做不出來，就別在人家麵前把自己說得太了不起吧？」
「混、混蛋！少在那裏多嘴啦！」
論料理比瑪莉亞更差勁的潔諾薇亞滿臉通紅地大吼。
◇
雷奇被選為實際試吃料理成品的評審之一，而他就在評審席和在港都希爾霍倫遇見的老夫婦重逢了。
「哦，這不是那時的少年嗎？前幾天承蒙你關照了。」
這位擁有已經鍛煉到老成圓熟肉體的老紳士身穿聖方舟王國的軍服中也堪稱最高級的禮服，胸前還掛著「大將軍」的軍階章。
而雷奇身為卡內基帝國的暗殺者，當然不會不知道位居這個國家的軍方巔峰者的「名字」。
「果然是你——」
就在此時……
擔任司儀的高年級女生手持內藏橢圓水晶的擴音器，催促學生們起立。
「在此為大家介紹今天為了視察我們的鑽研成果而專程來訪的大英雄們。《劍帝》喬瑟夫閣下和《舞姬》安娜絲塔西亞大人，還有《鋼之聖女》菲妮大人。請大家熱烈鼓掌歡迎！」
身為這個國家的守護神、曾經締造許多傳說的英雄們亮相，在校生們當然不在話下，連留學生們都熱烈鼓掌。
「咦啊啊啊啊！？連爺爺和奶奶都來了！？」
從廚房裏傳出了瑪莉亞的慘叫，原本就已經發青的表情變得更難看。
看樣子連身為孫女的瑪莉亞都沒被通知啊。情報封鎖做到這麽徹底，讓雷奇也變得很緊張。
「瞞著你實在抱歉，少年。不，
你的名字叫雷奇吧？我名叫喬瑟夫。雖然被女神賦予《劍帝》這種聽起來很誇張的名號，但實際上我隻是個到了這個歲數還無法舍棄劍的膽小鬼啊。」
坐在旁邊的喬瑟夫發話，雷奇也老實地聽從了。
不，應該說他非得聽從不可。
被視為武神化身而令人畏懼的《劍帝》喬瑟夫，在這場戰爭中擔任東方戰線的司令官，在聯盟的三條戰線中是唯一大勝卡內基帝國的地方。
而且他還締造了奪回伊莉絲教大本營聖地艾比雷歐的大功勞。
麵對現在還坐在椅子上、雙手握著刺在地上的騎士劍劍柄的喬瑟夫，雷奇無法掩飾自己的戰栗。如果他有那個意思，別說是自己了，恐怕連還在這個國家裏的「六大凶殺」同伴們都會被他一網打盡吧。
而且，《劍帝》肯定就是為了這個才被請來的。
為了不再出現像前陣子那樣的損害，所以請他做為以防萬一的「葬送一切者」——
雷奇握緊了放在膝上的拳頭，搖晃著自己的焰發並且紅眼深處發出了微弱的光芒。
即便知道自己要和劍帝比實力根本就是狂妄，但雷奇還是無法壓抑自己的鬥爭心。
此時，喬瑟夫開口說道：
「哈哈，見到強者就無法不挑戰是吧。武者的孩子也是武者。不過嘛，我今天是來看可愛的孫女的成長哦。我有聽說我家的瑪莉亞很受你關照啊。」
瑪莉亞的名字一出現，雷奇原本高昂的鬥誌瞬間就沉靜下來了。
他吐了口氣，調節好自己的心情。
「初次見麵，喬瑟夫閣下。我的名字叫雷奇，現在隻是雷奇。」
「努力吧，少年。」
喬瑟夫一邊輕撫白胡子，一邊一臉開心地說道。
而在他們倆這樣交談的情形下，瑪莉亞與歐蒂爾的料理對決已經開始了。
事實上雷奇早就知道瑪莉亞不擅長料理了。
因為他們目前同居，這也是理所當然的吧。
最近瑪莉亞的指頭經常因為受傷而包著繃帶，好像是因為在向從小就是侍奉她的女仆學習料理。
對於在人所不知之處努力的瑪莉亞，雷奇也假裝什麽都不知道。
因為他覺得這樣也算是一種溫柔。
然而——
「……不、不行了。我擔心到坐不住啦！」
「少、少年。如果結束了能不能跟我說一聲？我再繼續看下去好像會昏倒耶……」
雷奇第一次看到瑪莉亞下廚時的模樣，麵對心上人陷入苦戰的模樣，他頓時臉色發青、隻能一臉擔憂地看著。而身為祖父的劍帝也是一樣——
「真是的，你們這些男人真沒出息。」
菲妮露出一臉傻眼的表情說道。
擔任尼伯龍根騎士團團長的她是位朝氣蓬勃又具備成熟美貌的女性，還留了一頭呈現大波浪的豐沛紅發，溫柔的灰色眼眸也在閃閃發光。
「很意外吧，男人都是這樣啦。你記得當年我生小孩時發生了多大的騷動嗎？」
安娜絲塔西亞用手掩住嘴巴，露出了優雅的微笑。
「嗬嗬，我記得很清楚啊。當安娜因為失血過多失去意識的時候，他可是激動到差點要把醫生砍死的地步呢。我可是有拚命阻止他哦。」
雷奇斜眼看著這兩個女人聊往事聊得起勁，同時拚命替瑪莉亞加油。
瑪莉亞身穿可愛的粉紅色輕飄飄圍裙，還把長發綁成一條馬尾垂在背後。
這副打扮會讓人聯想到年輕的新婚太太，看起來實在太過可愛十分搶眼；但是——
「咿呀啊啊啊！？」「呀啊啊啊！？」「好、好痛！」「嗚嗚，我弄掉了啦……」
從瑪莉亞的廚房裏傳來諸如此類、絡繹不絕的慘叫與哭聲。
連打個蛋都打不好、削馬鈴薯的皮都把它削到隻剩骰子大小、要把番茄的蒂頭拿掉卻彷佛在玩小沙包般將它掉在地上摔爛。
湯汁從鍋裏溢出來時她連忙去掀鍋蓋，然後一邊大叫「好、好燙！好燙啊！」一邊壓住自己的耳垂，像這種令人看了會心髒驟停的光景不斷上演。
事到如今，不論誰看了都很清楚瑪莉亞根本就不擅長料理，潔諾薇亞也麵帶微笑雙手交叉，感覺良好地看著出醜的瑪莉亞。
然而，就在此時……
包含雷奇在內，所有旁觀瑪莉亞的學生們的眼神都很認真。
他們知道自己的心意送不到、也知道自己的鼓勵傳達不過去，但視線始終沒有離開一心一意努力的瑪莉亞的模樣。
這位天下無雙的女武神太過笨拙、拚命、可愛的模樣，學生們的評判別說變壞了，反而博得一致好評；不知道是親近感增加呢，還是那奮不顧身的模樣令人心動呢，總之他們的心弦被扣動了。
簡直像是十分擔心地看著剛出生的小鹿站起來的母鹿的心情。
就這樣，過了大約一個鍾頭——
為了審查兩人的料理，剛完成的料理就在評審席上一字排開。
瑪莉亞的料理是番茄義大利麵和馬鈴薯沙拉——應該說她做的是以這兩道菜為目標的「某種東西」。
「請、請各位品嚐。」
瑪莉亞看起來就很沒有自信。她雙眼泛淚，一副扭扭捏捏的模樣抓緊了圍裙的裙角。
「我開動了。」
雷奇開口後拿起了叉子，首先要品嚐的是番茄義大利麵。
然而義大利麵卻和丸子一樣整團糾纏在一起，叉子一插下去就整個浮起來了。
「嗚，這是……」「果然還得考慮要不要推薦她去相親啊。」「還是老樣子笨手笨腳啊。」
雖說所有評審幾乎都是瑪莉亞的親屬，簡直可以說是主場作戰，但是他們對瑪莉亞的評價還是很嚴苛。
「嗚嗚～」
瑪莉亞開始啜泣起來。
雷奇用叉子把義大利麵以要吃小麥粉搓成的丸子般切開，然後沾上煮乾的番茄醬汁送進嘴裏。
他的感想隻有一句話，就是「太鹹了」。
變成丸子的義大利麵吃起來乾巴巴，論口感的話沒有比這個更差的了。
在做義大利麵類料理時要煮多久是很重要的，去水之後的調理速度就是關鍵。
如果是要製成涼麵的話，那麽為了不讓麵條黏在一起就要加橄欖油；而若要煮成熱食，要把麵煮成略為有點硬的半熟狀態時，在去水後就要立刻在平底鍋上加入醬汁。
而隨著煮麵的時間過得越久，其味道和口感就會急速降低。
「嗯。」
雷奇接下來吃的是馬鈴薯沙拉。
這邊倒是一點都不鹹，由於水加太多甚至連鹽都沒加，結果就發生了黃瓜的青草味沾到馬鈴薯上的大麻煩。
不論是番茄義大利麵還是馬鈴薯沙拉，她都沒有選錯材料。
因為她做的並不是對初學者來說常見的「創作料理」，而是遵守食譜的「傳統料理」。
雖然她進行料理手續時中規中矩，但是因為料理經驗太淺而一個接一個犯錯，導致整體成品產生了歪斜。
評審們得出了「真的有夠難吃」的結論後，隻吃了一口就把叉子放下。
而雷奇是其中唯一的例外——
「雷、雷奇……」
瑪莉亞發出了驚訝的聲音。
雷奇默默地把瑪莉亞放在自己眼前的料理不斷塞進嘴裏。
這個舉動也嚇到喬瑟夫等人。
「少年，不敢麵對現實對彼此都不好哦。有時即便會傷害對方也必須明說啊？」
「說得是啊，我這麽做的確不好，但也隻是這樣而已。和我在戰場上吃過的東
西比起來，瑪莉亞小姐的料理可以讓我覺得很好吃了。」
曾經轉屬過好幾支部隊的雷奇在進入「六大凶殺」之前，就是一路吃著糟糕的夥食撐過來的。
混著木屑的麵包、加了來路不明肉類的燉菜、烤焦的不明物體。
光是能端出熱食還算好的，他有時還得用口水沾過才把硬到能崩斷牙齒的乾燥糧食吃下肚，也碰過必須靠一小撮鹽和一杯泥水過一天的情況；連蛇或青蛙他也照吃不誤。
和那些東西相比，瑪莉亞的料理就堪稱美味了。
最重要的是——
「我對即便指頭傷痕累累，但到最後也沒有放棄的瑪莉亞小姐感到驕傲。以後有機會再替我下廚吧。」
雷奇這番話讓瑪莉亞太過高興，頓時痛哭流涕起來。
「嗚嗚，謝……謝謝你雷奇，下次、嗚嗚、我會做得更……更好吃的！」
她的雙頰泛紅，還露出了一副現在就要抱緊雷奇的開朗笑臉。
雷奇也不好意思地搔搔臉頰。
而從遠處看到這種情形的潔諾薇亞則是鬧起別扭般鼓起臉頰。
「嗚嗬嗬，這種關係真棒。你不覺得嗎，喬瑟夫？」
安娜絲塔西亞如是說。
「嗯，戰場上的夥食的確很糟。五十年前菲妮做的飯的味道，根本比不上這個。唔，這樣一想就會覺得我孫女做的料理還真不錯，不是嗎？」
喬瑟夫也露出了一副想當年的表情。
「……你還真敢說啊，喬瑟夫。要不要我跟安娜絲塔西亞說你以前對誰神魂顛倒啊？你這個花心大蘿卜！」
菲妮眯起那對妖豔的眼眸，湊過去跟喬瑟夫咬耳朵。
「咳咳！嗯哼！？」
在菲妮正蔑視被嗆到的劍帝的情況下，這次輪到歐蒂爾端出她的料理。
在這一瞬間，現場的氣氛就為之一變。
被端上桌的幾道料理簡直堪稱是極盡奢華之能事的高級餐廳的全餐。
春季蔬菜做成的蔬菜凍冷盤、加了毛豆的冷濃湯、用蝦子與貝類作成的香蒜辣蝦、加了紅酒醬汁的牛排；其他還有草莓雪酪、水果蛋糕等等甜點。
在有限的時間和有限的調理環境，最重要的是連食材也有限，歐帝爾卻光憑她一個人就完成了這些料理。
「如果這些料理合各位的胃口就太好了，那麽請大家品嚐吧。」
在身體一動胸部就會彈性十足地往上下左右搖動的情況下，歐蒂爾十分優雅地行禮如儀。
歐帝爾把自己灰棕色的頭發綁成一束垂在背後，還把一條純白色的迷你圍裙穿在帝國軍士官學校製服外麵。
她原本就是六大凶殺中身材最好的人，再加上身穿的製服設計原本就很強調胸部，而高聳的胸部一把圍裙撐起來時自然蔚為奇觀了。
接著——
「嗯，很好吃哦，歐蒂爾。」
在歐蒂爾的料理讓評審們食指大動的同時，唯有雷奇因為品嚐到令人懷念的味道而感動。
他以前之所以會覺得「加入六大凶殺真是太好了」，就是從吃到歐蒂爾做的料理那一瞬間開始。
「我居然還能為你下廚，真的像是在做夢啊。」
身穿白色圍裙的歐蒂爾臉上浮現了悲喜交加的虛幻微笑。
「歐蒂爾……」
「（之後我有話和你說，請你單獨過來。）」
歐蒂爾用隻有雷奇才懂的符號說出了這句話，讓他的紅眼略微動搖了一下。
就這樣——不論在任何人眼裏這場料理對決都是由歐蒂爾獲勝告終，瑪莉亞雖然因為挫敗感而飽受打擊，但還是老實認輸並稱讚歐蒂爾。
為了稱讚做出超棒料理的歐蒂爾與奮戰不懈的瑪莉亞，第一演習場內的歡呼聲和鼓掌聲始終綿延不絕。
◇
在瑪莉亞與歐蒂爾的對決之後又進行了七場對決，婷珂也參加了其中一場。
她使用做為妖精族料理特徵、以「果實」製成的酸甜醬汁做出了豆類燉菜和蘑菇沙拉，而且還端出了鹿肉排等料理，博得了評審的好評。
就這樣，親善比試第一天的料理對決就在沒發生任何意外的情況下順利落幕了。
然後夜晚來臨。
雷奇來到空無一人的第一演習場。
這是因為他和歐蒂爾有約。
附近已經完全入夜了，照明已經完全關閉的戰鬥區域也被籠罩在宛如夜晚海洋般漆黑的陰暗裏。隻有在天空閃耀的星星與弦月做為唯一的光源灑在雷奇身上。
就在此時……
身穿女祭司長的聖衣的歐蒂爾從黑暗中緩緩走過來。
「抱歉，讓你久等了吧？」
雪白的肌膚看起來十分嬌豔，融入黑暗的灰金色長發在空中搖曳，紅眼中還散發著足以令人毛骨悚然的性感。聖女的這副模樣令雷奇感到十分不對勁。
雷奇認識的歐蒂爾是宛如純白雪原般清純、完全不知道何謂汙穢的純潔少女。可是，他眼前這位少女卻渾身散發著想藏也藏不住的「魔性」魅力——
「你出了什麽事，歐蒂爾？」
聽到雷奇這個問題，歐蒂爾臉上浮現了虛幻的笑容。
「你果然發現了。不，應該說我相信隻有你能發現。不過呢，沒問題啦。事實上我一點都沒變啊。因為我隻不過是肯定了自己以前拚命否定的事情而已。」
歐蒂爾一邊說著充滿謎團的話語，一邊走到雷奇麵前張開雙手抱住他；而她的身體冷得嚇人，甚至會讓人以為這是個死人。
「你還活著。隻有這個、除了這個以外我別無他求。可是，照現在這樣下去遲早有一天一定會……你又會丟下我而『先死』了，這就是我最害怕的……」
再這樣下去，她就會往某處遠方離開而永遠消失了——雷奇雖然因為這個念頭而焦躁，但一想到瑪莉亞，他就覺得即便對方是昔日的同伴，也不能毫不客氣地反抱回去，所以他隻是溫柔地抓住歐蒂爾顫抖的雙肩。
「隻要是人不論是誰遲早都會死的，歐蒂爾。這不但是很令人悲傷的事，而且對於早有很難忍受的心理創傷的人來說根本是種折磨。但是，之所以會悲傷，就是因為對對方的思念太強烈了啊。正因為心裏刻畫了太多回憶，所以才會心痛……」
沒能保護母親的痛苦以及懷著後悔與悲傷而顫抖，在這方麵雷奇也和她一樣。
接著——
「來當我的同伴吧，歐蒂爾。你應該留在這裏。」
「唔！」
歐蒂爾吃了一驚而瞪大雙眼，那雙深紅眼眸也動搖起來；但在略為猶豫一下後，她就搖搖頭表示拒絕，然後臉上露出了虛幻的微笑。
「你知道你的溫柔對我們來說是多大的救贖嗎？自從三年前你加入六大凶殺後，我們的世界就煥然一新了。原本染滿褪色的灰色世界裏注入了新血，大家……自從有了你後，大家才能找到活著的意義和活下去的目的。正因為如此，那天聽說你死了以後，我隻感到絕望。既然已經知道有你這道希望之光，隨之而來的絕望黑暗也就變得更深更濃，徹底壓垮了我的心靈。所以……我已經沒辦法跟你一起走了。」
雖然緩緩把身體移開的歐蒂爾宛如在祈禱般把雙手放在胸前握緊，但從她脖子上已經看不到念珠就知道其絕望究竟有多深。
「我已經決定今後隻要還活著都要和瑪莉亞小姐在一起了。不過，我同時也認為你們是我重要的同伴，也是心愛的家人。即便我們要走的路不同，但今後我這種想法也依然不會變！」
雷奇把自己熱烈的思念猶如烈火衝天般往歐蒂爾傾注過去。
「雷奇……」
「以前歐蒂爾你曾經對我這麽說過，『聖術能醫治的隻有眼睛看得見的部分而已。就算不再出血、傷口治愈了，身體深處也累積了看不見的損傷。』對吧。」
「是啊，對於當時把你治好，以及你為了要去北方戰線，盡管你必須要保持絕對靜養，但我卻因為自己的軟弱而無法拒絕你的懇求這兩件事，我到現在還是很後悔哦。對於這股『力量』害死了你這點，我一直覺得很自責，所以我——」
歐蒂爾彷佛在陳述自己的罪孽般說個不停。
然而雷奇卻輕輕搖了搖頭，用雙手握住了她的手。
「不是這樣的，歐蒂爾。我是因為有你在才能戰鬥哦。因為有你的力量，我才能活到今天。所以我一直在想，如果能和你重逢，『有句話』一定要送給你。你願意收下嗎？」
「好啊……」
麵對看起來一副心不在焉模樣的歐蒂爾，雷奇小腹聚力、深深吸了口氣。
「——謝謝你，歐蒂爾姊姊！」
他不但用力握緊對方的手，還用有點孩子氣的聲音向她說出這句話。
接著雷奇的臉轉眼間就一片紅通通，而原本一臉深刻悲傷又充滿絕望的歐蒂爾也頓時瞠目結舌。
「呃，咦？抱、抱歉，我沒聽清楚耶。能不能請你『再說一次』？」
「不要！」
和羞得亂七八糟的雷奇剛好相反，歐蒂爾則是雙頰緋紅，雙眼也炯炯有神。
雖然雷奇身為一位武者拒絕再做一次那麽令人害羞的事，不過為了傳達他有多感謝自己，卻特意忍住害羞——
「嗬嗬、嗚哼哼?」
歐蒂爾原本陰鬱的表情第一次恢複成和以前一樣的開朗笑容，然後她用雙手握住雷奇的手，宛如祈禱般將它捧在胸前。
「你終於笑了。還是這樣比較適合歐蒂爾你啊。」
「哎呀，你不叫我姊姊啦？」
「我、我考慮考慮。」
「說真的，這到底是怎麽回事呢？明明那麽心痛，但隻要和你在一起、聽得到你的聲音，心情就能變得這麽開朗；簡直就像心靈獲得救贖，靈魂也逐漸被淨化了。」
「你這說法也太誇張了吧。」
雷奇一邊這樣說，一邊感受到手掌上傳來被歐蒂爾的胸部壓住的「軟綿綿」感覺，心裏頓時產生了「原來如此，難怪這麽重」的不合時宜感想。
這個狀況一出現，令歐蒂爾在驚訝之餘臉上還浮現了看似很高興的惡作劇笑容。
「哎呀呀？雖然俗話說『男生三日不見當刮目相看』，但才短時間沒見，你居然就變得很男人啦。你以前明明根本不會關心胸部的啊。你果然喜歡……大胸部嗎？我想我的一定比那個叫瑪莉亞的女生更大……你覺得如何？」
她一邊把胸前那對巨大凶器壓過去，一邊在雷奇耳邊低聲說出甜言蜜語。
「嗚！？」
雷奇的血流量一口氣暴增，全身也開始發熱。
而他心裏也湧上了對瑪莉亞的罪惡感，於是雷奇連忙把手從歐蒂爾那邊抽走。
「這……這種事有什麽好問的啊！」
對於雷奇這種出人意料的反應，歐蒂爾似乎也因為動搖而害羞到臉紅，還用雙手遮住了胸部。
「你、你會害羞的話，一開始就別那樣做啊！」
「我可愛的弟弟居然變得這麽色，這實在太出人意料啦。」
歐蒂爾臉上原本沉重的氣氛一掃而空，表情看起來莫名開朗，而且她還紅著臉噘起嘴唇。
雷奇看了忍不住笑出聲音，歐蒂爾也露出開朗的笑容。
接著——
「我們『六大凶殺』在失去你這個中樞之後就漸漸失控了。不，應該說已經失控了。雖然莉莉絲還在努力想辦法撐住，但那也撐不了多久吧。有人身懷密令而來，有人則是要殺那個女武神，還有人因為迷失道路而痛苦，雷奇……更有人要你的命。請你務必要注意潔諾薇亞的動向。」
「歐蒂爾，那你應該也有你的『目的』吧？」
「是啊，有件事一直很令我困惑；不過，我終於能下定『決心』了。隻要那件事完成……雷奇，我可以和你約好跟隨你。絕不背叛、永遠待在你身邊——」
歐蒂爾如是說，然後那雙宛如染血的眼眸發出了妖豔的光芒。
深紅色的炫目光芒在夜晚的黑暗中亮起——
「歐蒂爾！」
雷奇雖然叫出了這一聲，但當深紅閃光消失時，歐蒂爾也不見了；他隻看到無數蝙蝠在夜空中展翅飛翔，接著消失在黑暗的遠方。
2
親善比試進入第二天。
與原本和樂融融的第一天可說截然不同，為了衡量擁有「稱號」者的真正價值，第二天的比試是五人一組的團體戰，而且采用了連戰的形式。
雷奇也被選為參加團體戰的成員，此刻他正在第一演習場的休息室裏。
他身穿士官學校的製服還隨身佩帶雙刀的刀鞘，而為了充分引出包含多項暗器、能操控無數刀刃的《噬神者（芬裏爾）》——「暴食之惡狼」的力量，他還帶了兩把突刺用的噬神狼。
「雷奇，請你把這些孩子們也帶去吧。」
瑪莉亞一臉擔心地說道。
她身邊有七把變成透明的噬神狼在飄浮，組成了會半自動排除懷著惡意襲擊瑪莉亞者的守護結界。
在神聖具或神滅具中有許多「擁有意誌的武具」，雷奇持有的噬神狼也是其中之一。
噬神狼們代替身為主人的雷奇，宛如忠犬般跟在瑪莉亞身邊。
順便提一下，因為她有被告知雷奇可以和噬神狼共有部分「視野」，所以每當她入浴時都一定會對它們下令「坐在外麵等」。
「不，保護瑪莉亞小姐這件事不能有任何疏忽。」
「可是團體戰的對手是——」
「莉莉絲和潔諾薇亞她們倆有加入吧，肯定會在先鋒或次鋒時就出場了。」
瑪莉亞之所以會這麽擔心，最大的原因就是比試的對手中有兩個六大凶殺的成員。
而且參加團體戰的學生隊伍是由密米爾士官學校的一年級生和二年級生組成，雖說入選的都是成績優秀的學生，但要他們和萬夫莫敵的六大凶殺交手未免也太殘忍了吧。
「我想這肯定會是場嚴苛的戰鬥，要打裸或許很難吧。不過，眼下有一件事我可以肯定，即便我現在準備萬全，但若是瑪莉亞小姐的警備有疏漏，我就沒辦法全力應戰啊。」
雷奇以強烈的語氣這樣斷言。
瑪莉亞聽了就高興到臉頰泛紅，但隨即一臉歉意地低下頭去。
「抱歉。我第一天的表現實在太不中用了……」
「剛好相反啊，瑪莉亞小姐。隻要有你這座城堡在，我就能無限戰鬥下去。隻要能保護你，我就絕對不會輸。所以我希望為了能讓我能隻向『前』看，瑪莉亞小姐能保護我的『背後』。」
「雷奇……」
「瑪莉亞小姐……」
這兩個人都雙頰泛紅地彼此對看。
同時自然而然地互相牽起手來。
「那麽，我也非得向我的勇者大人獻上勝利的『祝福』不可啊。」
瑪莉亞用力握緊了對方的手，同時在臉紅狀態下做好了心理準備。
雷奇的心髒也發出了高亢的跳動聲，同時視線也往瑪莉亞那因為濕潤而看起來頗為性感的櫻色嘴唇看過去——
兩人緩緩靠近的影子悄無聲息地重疊了。
而就在此時——
「打擾了！」
進入休息室的是個身材高挑、容貌俊秀的男子，而且還有一副即便穿著教師服也看得
出來是久經鍛煉的好體格。
他的名字叫隆德＝哨兵。
這位是在先前的龍族襲擊中拚死保護王都的勇者之一，也是在這所學校中負責騎士教科的教師；他即使發覺了雷奇的真實身分，但仍然把他當成學生對待，可說是位堪稱豪傑的人物。
然而——
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！？」「咿呀啊啊啊啊啊啊！？」
由於突然有訪客現身，雷奇與瑪莉亞慌慌張張地拉開距離，彼此的臉上都是一片紅通通。
「喔、喔。抱……抱歉啦，我好像真的打擾你們了。」
隆德一臉難為情地搔起頭來。
雷奇一邊遮護躲在自己背後的瑪莉亞，一邊詢問對方的來意。
「啊，剛剛有聯絡來了。據說有位原本預定參加團體戰的二年級學生在昨晚的訓練中受傷了。」
「他傷得重嗎？」
「嗯。他慣用手的骨頭好像裂開了，聽說雖然用聖術治愈了，但還是有不利索的後遺症。他本人也表示這次的比試要棄權。」
「這也是無可奈何的吧。」
「雖說這樣一來就要由候補隊員參加比試——不過這次對手的『境界』不一樣啊。讓半調子的家夥出場可稱不上是為學生好，最重要的是這太危險了。一個不好就會讓他們心靈受創，我身為教師就希望能避免出現這種情形。你有沒有什麽高手的人選啊？」
「說得也是啊……」
看到叉起雙手一臉苦惱的雷奇，瑪莉亞的眼睛「唰」的一下亮了起來，把這當成是自己挽回名譽的機會拚命毛遂自薦。
「咳哼，咳、咳哼！咳哼！！」
「瑪莉亞小姐，你感冒啦？不可以太勉強哦。」
「不、不對啦，我哪有感冒！那個……你們不用煩惱了，雷奇身邊不就有個合適的人選嗎！不但十分了解情況，論強悍更不在話下，最重要的是這人還深得雷奇信賴哦！」
瑪莉亞的手往高聳的胸部一拍，還這樣說了。
「說得也是啊。雖然白百合說她不喜歡這種像是耍猴戲的比賽，所以謝絕了，不過我還是去拜托她出場吧？」
「嗚嗚～～～～！怎麽這樣啦！雷奇你這個笨蛋、笨蛋！」
瑪莉亞氣得鼓起臉頰，還用手「砰砰」地敲打雷奇的胸口。
雷奇為了安撫鬧別扭的瑪莉亞，於是用手環住了她的纖腰。
「抱歉，瑪莉亞小姐。不過我是絕對不會讓你去跟潔諾薇亞打的，這次就請你見諒。」
「我知道你是在擔心我，可是也不用做到這個地步吧……」
對於瑪莉亞的疑問，雷奇猶豫片刻後才跟她咬耳朵：
「……潔諾薇亞的『稱號名』是潔諾薇亞＝公主之黑騎士。她就是《黑騎士》稱號的繼承人。」
「————咦！？」
雷奇伸手溫柔地握住了瑪莉亞在聽到這個名字後，因為驚愕與罪惡感而顫抖的手。
「這就是我的『理由』。我發誓要保護你，也和你約好不會讓你遠離戰場，可是就這一次，能不能請你退出這場戰鬥呢？」
雷奇與瑪莉亞之間的關係可說非常複雜。
彼此都是國家英雄，在漫長的戰爭中不但敵對，後者還是前者的殺父仇人。
然而那樣的瑪莉亞不隻救了雷奇一命，還拯救了他的心，使得雷奇愛上她。
而瑪莉亞也是一樣，被雷奇吸引後，雙方的感情彼此激蕩，並且還把自己的罪孽全盤托出，最後彼此確認了對方的思念。
他們倆的心的確有強力的羈絆。
即便是神也無法拆散這對情侶吧。
但是這段關係本身就會受到許多考驗，因而遲遲沒有什麽進展。
不論雷奇說過幾次會原諒瑪莉亞，但隻要她殺害雷奇父親的事實存在，她就無法消除侵蝕心靈的罪惡感；正因她深愛雷奇，這具沉重的十字架就讓她更痛苦。
所以雷奇是這麽想的。
絕不能讓她和潔諾薇亞交戰——
心中的迷惘在戰鬥中隻會礙事。心靈動搖會讓人產生破綻，成為致命的空檔。
而且潔諾薇亞絕非會放過這種破綻的天真對手。
因此——
「抱歉。我根本不懂雷奇的心情，光會說些任性的話……」
瑪莉亞頓時宛如花朵枯萎般垂頭喪氣。
「說任性話的是我才對。明明想要保護你的笑臉，明明不想讓你露出悲傷的表情，我卻老是失敗啊。」
雷奇嘴上這麽說的同時，還用手溫柔地撫摸正低著頭一臉消沉的瑪莉亞的頭。
這個動作一出——
「雷奇的手……好溫暖……」
瑪莉亞雙頰飛紅，然後一臉陶醉地任由雷奇擺布。
麵對實在太沒防備、表現出可愛得令人受不了反應的瑪莉亞，雷奇撫摸對方頭頂的手就完全停不下來。
麵對已經完全沉浸在兩人世界裏的雷奇與瑪莉亞——
「……你們不會忘了我還在這裏吧？」
隆德隻能仰天長歎，同時低聲抱怨。
◇
「掌管光與調停之女神妮絲啊，請您保護他——」
瑪莉亞目送雷奇離開後，就當場雙手合十，向勝利女神祈求雷奇能平安歸來。
當瑪莉亞持續祈禱到三十次後，就為了替雷奇加油而前往觀眾席。
「哎呀？」
她突然發現雷奇的行李並沒有整理好。
雷奇每天都要訓練，沒有任何一天偷懶。而在今天的比試前他也稍微跑動了一下，還在練習中調整好自己的架勢，以準備萬全的狀態參加這場比試。
活動身體後相對的必然會出汗，那應該有必要補充水分吧。
映入瑪莉亞眼簾裏的就是雷奇掛在長椅上的「毛巾」和「水壺」。而他的背包就放在旁邊，肯定是他忘了整理吧。
「嗬嗬，雷奇終究也是個男生啊。」
雖然他有超越年齡的成熟，而且還誇稱強得很不尋常，但還是有不完美的地方。
對瑪莉亞來說，她覺得這個部分也很討人喜歡。
我得多照顧他一下才行——這種保護欲在驅使著她。
這時瑪莉亞的心情簡直就和新婚太太差不多。
「?」
她一邊哼歌一邊拿起雷奇的毛巾，然後細心地將它摺好。
這可不是什麽好事。
吸水性能優秀的毛巾由於吸收了雷奇的汗水而稍微有點濕，而這種潮濕的觸感和可以略為聞到的雷奇氣味讓她的胸口「啾」得一下緊縮，心跳也為之加速。
她的眼眸裏也瞬間出現了愛心。
「不、不行啊。不快點做完的話可趕不上雷奇的比賽了。」
對於自己的怪癖已經有自覺的瑪莉亞甩了甩頭來消除泛紅的臉頰的熱度，然後急著要將背包上的係繩解開並將它打開。
然而隻有在這種時刻，繩結就沒有如願鬆開。
當她還在東摸摸西摸摸的時候，從放在膝蓋上的毛巾傳來的雷奇那充滿清香的汗味搔弄著瑪莉亞的鼻子，讓她發出了「呼嗯?」這樣帶著鼻音的甜美哼聲。
「嗚！」
接著她慌忙地用雙手遮住嘴巴，還滿臉通紅地環顧周圍。
當然啦，在雷奇的休息室裏沒有別人在，瑪莉亞這才鬆了口氣摸摸自己的胸口。
「我、我得先從這裏暫時撤退，再重整旗鼓……」
瑪莉亞修正了對「雷奇的毛巾」這個最大「強敵」的戰術評價，拚命打消心裏對它的留戀，把它放回原位後決定首先從水壺開始整理。
她把水壺拿
起來後，就發現裏麵大概還有半壺水。
由於這個以輕銀礦打造的橢圓形水壺是聖方舟王國正規軍用品，采用了功能性相當優秀的設計，雖然很輕但卻十分耐用，瑪莉亞在戰時也十分愛用。
然而隻不過是因為這是雷奇的東西，就讓心跳變得這麽快。到底是怎麽回事啊？
隻是因為這是自己意中人的東西，就讓人覺得看起來比其他東西更閃亮動人耶。
「呼，首先要冷靜下來……」
瑪莉亞這樣喃喃自語後重新坐回長椅上，還擦掉額頭上冒出的汗珠。
身體已經發熱到令人受不了了。
這時瑪莉亞在無意識中覺得為了消除口渴而必須補充水分，就以熟練的手法打開水壺的蓋子，緩緩地將它湊到嘴邊。
然後——
「————咕嘟～」
稍微有點溫度的溫水從口中流入滋潤了喉嚨，接著消失在瑪莉亞體內。
「？」
瑪莉亞歪著可愛的腦袋，重新觀察手上的水壺。
接著視線轉向背包、然後轉向毛巾，最後再度轉向水壺。
然後——
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
瑪莉亞害羞到臉上宛如火山爆發，一口氣從長椅上站了起來。
這時她原本拿在手上的水壺也被扔到上空，而水壺往下掉後她才像是在玩小沙包般設法在胸前接住了它。水壺裏的水「嘩啦」地搖晃起來。
（哈哇哇，我、我和雷奇間、間間、間接接吻啦！）
瑪莉亞的腦袋咻地冒出了熱氣，整個人宛如要昏倒般，一屁股跌坐在長椅上，還用雙手把水壺緊緊地抱在胸前。
心髒宛如脫韁野馬般噗通、噗通地跳得飛快，氣息也變得十分紊亂，全身也不停冒汗。冷靜點——她雖然這樣告訴自己，但腦海裏的混亂反而加劇，已經陷入完全搞不清楚狀況的狀態了。
總之為了擦汗，她隨手拿起了放在旁邊的「雷奇的毛巾」，將它拿到臉旁的瑪莉亞在近處聞到了雷奇的味道，使得她的身體裏像是觸電般發麻起來。
「呼啊啊啊?怎、怎麽會有雷奇的味道啊?」
做出各種自爆行為的瑪莉亞在長椅上蜷曲身體，用抱膝坐的姿勢渾身抽搐起來。而她穿的短裙也往上掀起，使得純白內褲完全暴露出來，這可是很嚴重的事，但眼下瑪莉亞卻沒有餘裕去注意到這方麵了。
這時還進一步發生了「更不得了」的事。
她蜷曲身體時抱在懷裏的水壺也傾倒，壺口的部分就剛好被胸部給夾住了；因為水壺並沒蓋上，所以裏頭的水當然會溢出來，還從製服上一路浸透到內衣裏——甚至連瑪莉亞的下半身都因此而濕透了。
微溫的水流過身體的感覺原本應該是很令人不快的，然而……
「嗯、呼啊?」
光是因為這些「水」會碰到雷奇的嘴唇，瑪莉亞就覺得現在這樣就好像自己全身都湧上了彷佛被雷奇「親吻」一樣的甜美感覺。
「咿呀，不、不可以再繼、繼續了，雷奇……」
即便知道這隻是不切實際的幻想，但瑪莉亞卻根本無法抵抗來襲的快感，還把被胸部夾住的水壺給抽了出來。
她右手拿著雷奇的水壺，左手拿著雷奇的毛巾，連內衣都被雷奇的水弄得濕答答；被最喜歡的雷奇從三方包圍的瑪莉亞，除了想「嗅對方味道」的欲求之外，心裏還萌生了「想親吻對方」的全新欲求。
「我、我、我絕對不會輸啦！我一定會整理完，然後趕去替雷奇加油哦?」
雖然她發出了這樣的豪言壯語，但眼睛裏卻和這番話背道而馳，完全被「愛心」占滿了。
（首先，我第一件該做的事就是補充水壺裏的水！）
水壺裏的水已經被倒掉一大半了。如果這樣放著不管的話，打完親善比試回來的雷奇肯定會無精打采吧。
但是問題就在於水壺裏還剩了一點水。
那麽是要就這樣直接把水加滿呢，還是把這些水倒掉才加滿水呢——
瑪莉亞被迫要做出重大的選擇。
堪比在戰場上做出「賭生死」選擇的緊張感湧來，讓瑪莉亞的心跳「噗通」一下加速起來。
瑪莉亞陷入迷惑的時間應該有一息或兩息吧。
在這段期間，她擬定了所有能想到的戰術，接著——
「我、我看還是直接喝掉最好啦！」
她最後冒出了這個「怎麽會變成這樣呢」的答案。
然而雷奇的休息室裏隻有瑪莉亞在，因此沒有任何人能阻止這位《女武神》因為戀愛而失控了。
瑪莉亞舉起水壺並把發絲撥到耳朵後麵，戰戰兢兢地把嘴唇移近它。
然後，她鮮紅的「舌頭」就從可愛的嘴裏伸了出來。
雖然舌尖有些微的顫抖，但她還是對在傾倒的壺口因為表麵張力聚積在那裏到快滿溢出來的水「滋嚕滋嚕」地使勁舔了起來。
當她「咕嘟」一下把雷奇的水吞下肚時，小腹頓時一陣發麻、心跳也「噗通噗通」地猛然加速。
「雷奇，我好喜歡你……」
瑪莉亞雙眼水汪汪的，宛如要和雷奇本人「接吻」似地向「水壺」發出了甜蜜的告白。她的表情看起來彷佛要打瞌睡般蕩漾，臉頰也染上了一片深紅。
那麽，如果要說瑪莉亞到底在做「什麽」，那就是她把直接用嘴從水壺的注水口喝水當成「間接接吻」來做。這不但對雷奇很不好意思，而且她自己也害羞得很。
既然如此，那就在將觸而未觸的超近距離將水舔乾淨——事情就是這樣。
「啾、嗯啾唔嗚……呼啊?～雷奇的好好喝……?」
若是在別人眼裏不論怎麽看，這種行為都算得上很「出格」了；但瑪莉亞卻高興到雙頰泛紅，宛如小狗般舔個不停。
於是在此——會用舌頭舔心上人水壺的最強《女武神》堂堂登場了。
◇
當瑪莉亞還在休息室裏孤軍奮戰時——
在灑落的陽光下，足以震蕩鼓膜的歡呼聲響徹整個第一演習場。
有位女劍士站在由沙地構成的戰鬥領域裏。
她的名字叫白百合＝勇敢之心。
她年紀輕輕就已經達到「戰士」的第二稱號的境界，依照神諭獲得了《勇敢之心》的稱號，同時還是名列「劍之一族（神居族）」的純粹劍客。
極度信奉雷奇、對他的要求二話不說就答應的白百合手持從塗了朱紅色漆的優雅刀鞘裏拔出的刀，還盯著身為交戰對手的美少女看。
對方可說是位潛藏著非人「魔性」、宛如洋娃娃般的美貌「魔女」——
她的名字叫莉莉絲＝金星之墮落女神。
她擁有魔女的第三稱號，依照神諭獲得《墮落女神》的稱號名，也是六大凶殺的成員之一；而且她單槍匹馬就敢進攻別國，之前讓王都陷入火海的罪魁禍首就是她。
白百合平靜地調整呼吸。
充滿肺部裏的空氣總令人覺得有點冷。
她離開故鄉已經一年多了。曾和許多強者交戰過的白百合能確實感受到，站在自己眼前的這位美少女根本是個和她的外表完全相反的「怪物」。
不論是稱號的境界、擁有的神意量還是身為武者的本領，這一切她都遠不如對方。
光是和人家對峙就讓她的精神不斷耗損，背上也冒出了冷汗。
然而——
「————我要上了！」
先動手的卻是白百合。
她彎下了腰，以爆發性的力道往前踏步。
身體完全不晃動地往前一直線加速，宛如離
弦之箭般以最短距離一路突進。
她很清楚自己贏不了對方，甚至這根本稱不上是一場比試吧。
然而即便如此，在為自己開示道路的「那個人」麵前——她可不能打一場不像樣的戰鬥。
「喝、喝啊啊啊！」
挾著高速往前突進的氣勢，白百合就這樣直接衝到了莉莉絲眼前隻差「一步」的地方，並且使出了她擅長的神速拔刀術。
而莉莉絲隻是一臉茫然，宛如自動機器般揮動手上的大鐮刀迎擊白百合的刀——
然而，這時居然發生了出人意料的情況。
「鏘」的一下高亢的金屬碰撞聲響起，隨之飛上天空的竟是莉莉絲握著的大鐮刀。
「咦————？」
而莉莉絲隻是盯著自己發麻的手腕，大鐮刀則倒刺在遠處的沙地上。
白百合的攻擊並未停止。
她以流暢的動作收刀，並將它架在臉部右側，然後以神速往渾身都是破綻的莉莉絲的脖子砍過去。
任何人都能想像接下來要上演的淒慘光景，不過——
「這樣我就能拿下你的首級，是我贏了。」
在刀刃幾乎要砍到莉莉絲的脖子、可說距離連一根頭發都不到的地方，白百合的刀就靜止不動了。
不過是第二稱號的白百合居然打贏了第三稱號的莉莉絲，可說爆出了大冷門。
「…………沒錯，是我輸了。」
莉莉絲一臉陰鬱地歪著嘴唇撂下這句話，就想要離開現場。
不過——
「不，還沒。一切都還沒結束啊！」
白百合收刀還鞘，然後堵在莉莉絲麵前，舉起「右手」揮動。
「接下來請恕我對你失禮了。」
「啪」一下的巴掌聲響徹雲霄。
莉莉絲用手按住被打的臉頰，一臉驚訝地瞪圓雙眼；而白百合的眼眸裏則燃起了怒火。
「如何？這樣你就稍微有點『活力』了吧？你本來應該是我望塵莫及的存在才對啊。可是呢，我隻是因為即便會輸，也不能在雷奇殿下麵前打一場不像樣的戰鬥所以才上場的；可是你現在『這副模樣』是怎麽回事？」
「……這場比賽是你贏了。這樣有什麽不好？」
「這樣沒能雪恥就結束，你是說真的嗎？」
白百合退後半步讓視野擴張，就發現莉莉絲的視線就落在雷奇身上。
原本像是才剛睡醒般麵無表情的莉莉絲，她的眉頭就抽動了一下。
「你這種人一定不會長命啊……」
「我這條命原本就已經獻給雷奇殿下了，所以早就做好隨時舍命的心理準備。不過，我可沒打算輸給現在是個窩囊廢的你啊。趕快跟我再打一場吧！」
用刀擺出正眼架勢（注2：劍道中把劍尖對準對方眼睛的架勢。）的白百合身體裏浮現了光芒閃爍的白色神意。
接著「轟」的一聲雷光四射，站在對麵的莉莉絲身體裏也有黑色神意宛如決堤般不斷噴湧。
「我也是，隻要是為了雷奇我可以不惜賭命啊！可是我卻失敗了！雷奇最無法原諒的就是傷害沒有戰鬥能力的人，可是我卻……在複仇心的驅使下親手攻擊了無辜的人！」
莉莉絲放聲大叫，同時身體裏爆出了黑色的閃光；而原本倒刺在遠處地上的大鐮刀也發出吼聲，還向白百合猛飛過去。
白百合也展現將刀刺進高速旋轉的大鐮刀「內側」這種高難度技巧，並直接利用離心力將看似纏在刀上的大鐮刀往莉莉絲那邊擲回去。
「雷奇殿下的肚量可沒小到會對一次錯誤斤斤計較啊！如果你犯錯了，那隻要悔過並贖罪不就得了嗎！」
白色刀光挾著磅礴的氣勢斬斷了空間，而莉莉絲往後一躍避開了這一擊，接著抓住了大鐮刀用力揮舞。
「不用你說，這點事我都知道啊！而且雷奇的很多事我們可是一清二楚啊！」
莉莉絲一邊大叫，一邊用大鐮刀當頭直劈。
驚人的衝擊波將戰鬥領域的沙地斬成兩半，掀起了大片沙塵。
「那你有什麽好迷惑的啊？」
在千鈞一發之際避開了莉莉絲這一斬的白百合架起刀後發問。
莉莉絲握緊了大鐮刀的長柄，漆黑的眼眸中燃起了嫉妒的火焰，同時大叫起來。
「————因為我咽不下這口氣啊！」
她這句話不是對白百合，而是對雷奇說的。
「為什麽是那個女的？為什麽我們就不行啊？我們有哪裏不好嗎？明明丟下我們離開了！明明就一去不回了！我明明那麽、那麽、那麽擔心你！可是、可是……你居然說你有喜歡的人了，這算什麽嘛！別開玩笑了！我最討厭雷奇了！超討厭的啦！」
「雷奇你這個、雷奇你這個、大笨蛋啊啊啊啊啊」
莉莉絲一直積壓在心裏的感情爆發出來，化為響徹演習場的怒吼。
她的鼻息紊亂、雙頰泛紅，漆黑的眼眸被眼淚打濕，再結合剛剛那番發言的內容——被莉莉絲盯著看的焰發少年會遭到所有人以批判性的眼神注視也沒啥好奇怪的。
他和瑪莉亞之間的關係原本就已經有很多閑話了，如今這些視線宛如刀刃般刺過來更是讓雷奇如坐針氈，讓他動了動身體。
「我隻問你一件事，可以吧？」
這時白百合如是說。
莉莉絲一邊擤起鼻涕，一邊發問「什麽事啦？」
「……不是『第一』就沒意義是嗎？」
「咦？」
「我可不這麽想哦。」
白百合把刀維持著正眼架勢，一臉自豪地說道。
少女在這短短的一句話中蘊含的思念之強，甚至強大到對迷失方向、被困在黑暗中的莉莉絲來說堪稱照亮黑暗的一線光明。
「嗬嗬！」
莉莉絲忍不住失笑了。
就和決堤一樣，一笑起來就停不住，她即便用手掩住嘴巴但還是忍不住笑個不停。
生性一本正經的白百合因為搞不清楚對方為何發笑而一臉不爽，而這也讓莉莉絲笑得更起勁。
「嗬嗬，你真是個老好人啊，居然會在對自己根本沒好處的事情上賭命；不過嘛，你這一點倒是和雷奇有點像啊。我這個人啊，不是『第一』就不要哦。我無法容忍自己屈居在那個女的之下啊！隻是——」
莉莉絲說到這裏就停下來，然後輕輕地把大鐮刀扛在肩上，臉上還浮現了冷淡的微笑。
「我很羨慕能夠毫不猶疑、率直地獻出自己的劍的你啊。托你之福，我終於想起自己遺忘的東西了。因此，這就是我的回禮——」
從莉莉絲身上完全感受不到半點神意。然而相對的，她身上散發出跟剛剛比起來簡直是判若兩人的威壓感，以及足以凍結心髒的黑暗波動。
接著——
「吾名為莉莉絲，莉莉絲＝金星之墮落女神。就是因為愛上鬼人族的暗殺者而將『女神之力』交給對方的『掌管暗與寂靜的女神菈姆蕾絲』哦。」
自報家門的莉莉絲身上發出了足以令人全身汗毛倒豎的殺氣，於是練劍道的白百合得為了鼓舞渾身顫抖的自己而握緊刀柄。
這時莉莉絲「咚」的一下猛跺沙地。
「呃！？」
為了不看漏對手的舉動，白百合已經把精神集中到極限，但莉莉絲還是在一瞬間就從她的視野中消失。這種速度已經超越所謂「令人目不暇給」的境界了。
如同字麵上的意思，她當場消失了。
比起尋找消失的對手，白百合的身體倒是先因應刺人的冰冷殺氣而行動了。
（在後麵——）
回頭的話根本來不及迎戰了。
當白百合以背著刀的形式將刀架在背後的那一瞬間。
閃現到她背後的莉莉絲揮舞鐮刀從右上方一刀劈下。
宛如巨大斷頭台的刀刃呼嘯著逼近，而白百合架在背後的刀接下了這一擊，同時白百合彎下了腰。
她在這一瞬間判斷自己無法硬接這一刀。
在火花四散的同時，被刀架住的大鐮刀就往左邊滑開了，隻有一些被斬斷的黑發在空中飛舞；而白百合接著立刻轉守為攻。
她一回頭就一刀往莉莉絲劈過去——
「你太天真啦！」
原本應該被架開的大鐮刀卻從右方「再度」來襲。
雖然莉莉絲用的是大鐮刀這種大型武器，但其攻擊速度卻快得異常。
從右下方往上撈的大鐮刀迫近，而白百合邊用刀去擋邊立刻後躍。大鐮刀揮過時幾乎要擦到她的鼻尖，而下一瞬間莉莉絲就進入了攻擊狀態。
「靠旋轉來發動連續攻擊！？」
原本做為農具的大鐮刀是以橫掃為主要攻擊方式，而莉莉絲則將其升華成近似槍法或棍法的武術。
莉莉絲在讓大鐮刀旋轉的同時自己也以宛若舞蹈的舞步來移動，這樣就能以驚人的速度來回縱橫揮舞大鐮刀。
這簡直就是能把碰到的東西通通斬得粉碎的「劍舞」。
如果以為大鐮刀會從右邊攻過來其實卻是從左邊、從上麵、從下麵不斷來襲，而且每一刀都是壓倒性的沉重，每當白百合用刀格擋時都會覺得雙手發麻，手腕還會傳來一陣疼痛。
然而——
「雖然狀況這麽糟，不過你居然還笑得出來？」
莉莉絲如是說。
明明光是架開攻擊就足以讓白百合應接不暇了，可她的臉上卻還帶著笑容。
「是啊，我可是樂在其中哦。不過嘛，說到這個你不也一樣在笑嗎？」
正如白百合所說，莉莉絲臉上也浮現了看起來挺樂的微笑。
然後——
「我要把攻擊再提升一階了。你可得給我跟上啊！」
「是！」
黑色斬擊與白色見光彼此對撞，足以令人屏息的激烈刀劍較勁不斷反覆上演。
雖然白百合一步不退地以神速揮刀，但她身上到處都有淺淺的傷口持續增加，血也不斷地往下滴落。
而她也終於達到極限了。
「鏘」的一下尖銳的聲音響起，白百合的刀被彈開後在空中畫出一到拋物線，然後倒插在戰鬥領域的沙地上。
麵對失去武器的白百合，莉莉絲手上的大鐮刀猛然劈落——
「這下你就身首異處了。那麽我們就是一勝一敗對吧？」
簡直就像禮尚往來般，莉莉絲的大鐮刀也在幾乎要砍斷白百合的脖子、距離連一根頭發都不到的地方靜止不動了。
「不，是我徹底失敗了。非常感謝你能和我比試！」
白百合以一副流汗也令人神清氣爽的開朗表情認輸了。
她的臉上完全看不到半點後悔的神色，而且還充滿了對莉莉絲的敬意。
莉莉絲放低了大鐮刀。
「……你果然有點像雷奇啊。」
她宛如在害羞般把臉別向旁邊，輕輕地喃喃自語。
3
親善比試第二天，第二場比賽。
本來這一場應該由前一場的贏家莉莉絲繼續出戰，和擔任次鋒的雷奇交手才對。
然而由於莉莉絲棄權，所以照順序——就由潔諾薇亞出場和他交戰。
站在戰鬥領域的沙地上的，正是身穿帝國軍士官學校製服、單手持巨大騎槍的帝國公主。
「……能看到你穿上鎧甲以外的服裝，還真有點新鮮啊。」
潔諾薇亞對雷奇這句話起了反應，撥了一下自己的白銀色頭發。
「雷奇，『白色』實在不適合你啊。」
她冷漠地撂下這句話。
「是嗎？我可是很喜歡這個顏色耶。」
雷奇則是一臉自豪地把手放在密米爾士官學校的製服上。
潔諾薇亞的紫色眼眸裏浮現了十分複雜的情緒。
「……既然你還活著，為什麽不再逃遠一點？為什麽故意做出會被發現的舉動？」
「因為我有想親手保護的人啊。所以我不會再逃，也不會躲起來。」
「不論你怎麽掙紮，終究是個滿手鮮血的暗殺者。就算你想為某人揮劍、想要模仿騎士的行徑，也無法改變這種命運。我再說一次，『白色』真的不適合你！」
潔諾薇亞手上的騎槍宛如要斬風般一閃，將銳利的槍尖對準了雷奇。
最重要的是——
「潔諾薇亞，我倒是覺得『白色』——也滿適合你哦。」
雷奇也拔出雙刀擺出架勢。
由於在兩人之間升高的緊張感令人呼吸困難又夠沉重，讓觀眾席上的學生們看得都提心吊膽起來。
不論是雷奇還是潔諾薇亞，都架著武器持續互瞪。
他們曾經並肩作戰三年，對彼此的本領都是一清二楚。
最重要的是，潔諾薇亞還是教導雷奇許多事的師傅。
隻要行動時出點差錯，就會被對方「後發製人」吧。
就在此時——
「雷奇，你現在的確強到和我剛碰到你時根本無法相比的地步了。然而，你不會忘了這三年來你一次也沒贏過我這回事吧？」
「說得也是啊，潔諾薇亞你有多強我可是清楚得很。如果要認真打的話，就算打一百次我都贏不了你吧。」
「既然如此，就請你馬上認輸離開『這裏』吧。如果你願意舍棄一切逃走，並且發誓不再出現在我麵前，做為曾在戰場上並肩作戰的同伴我可以僅此一次放過你。要是你再不知進退的話——就等著看這柄騎槍這次確實刺穿你的心髒吧！」
潔諾薇亞以十分認真、甚至可說是鑽牛角尖的表情如是說。
雷奇認識的潔諾薇亞生性一板一眼、遵守命令到甚至可說是有潔癖的地步；而且隻要是為了伊凡可以幹髒活，甚至不惜讓自己負傷，可說是個以死板的理性來束縛自己的少女。
那樣的潔諾薇亞居然說出了「放過你」這種話。
在忠誠與背叛的夾縫中動搖，而且還要和過去的同伴兵戎相見；這種事對她來說有多痛苦，雷奇可是感同身受。
「在歎息之穀和你訣別時，『隻有一件事』讓我很後悔，所以我不想再重蹈覆轍。不，應該說我不會讓這種錯誤反覆上演。」
「……這就是你的回答嗎？」
「啊，沒錯。這就是我的回答，潔諾薇亞。我已經覺悟了。你已經回不去帝國了，因為今天我就要在此——完成這個願望！」
雷奇用右手上的雙刀指著潔諾薇亞，將自己想與過去的同伴「攜手並進」的決心以十分熱情的語氣雄赳赳氣昂昂地當眾宣揚了。
「————唔！？」
然而潔諾薇亞卻是滿臉通紅，而且莫名其妙地露出十分驚慌失措的模樣。
看到對手露出了明顯的「破綻」，雷奇的身體就很自然地動起來了。他往沙地上一跺後跳了起來，一瞬間就拉近了與潔諾薇亞間的距離，並且舉起雙刀對隱藏不住自己的動搖的潔諾薇亞當頭直劈。
這時潔諾薇亞才突然驚覺，在這一瞬間架住了雷奇的攻擊——
「嗚，你這一手真夠卑鄙！想、想靠這種方法趁虛而入嗎！？」
「我是說真的！」
「那是有喜歡的『女人』的男人該說的台詞嗎！！」
潔諾薇亞的臉仍然紅通通的，並
且紫色的眼眸裏充滿了對「女性公敵」的無言怒氣；她不但使勁把雷奇的雙刀彈回去，還巧妙地操控又長又大的騎槍施展神速突刺。
臉部差點就被刺個對穿的雷奇扭動身體避開了這一擊。
「你幹嘛那麽生氣啊！？」
他臉色大變地叫了出來。
「嗚，你的遲鈍實在可恨啊！你老是這樣！總是這樣迷惑我和兄長大人！」
由於潔諾薇亞持有的「天槍昆格尼爾」長度超過兩梅瑟，並且呈現無刃的圓錐形這種專精突刺性能的形狀，所以它本來應該是隻有在馬上才能發揮真正價值的騎兵用長槍。
雖說這柄騎槍堪稱擁有一擊必殺的威力，但受其長度影響很難操控，也算是種不適合打肉搏戰的超重武器。
然而潔諾薇亞卻能以單手輕而易舉地運用自如。
「去死吧！不，我要你的命！」
她那多半是為了出氣的攻擊貫穿空間逼近，雷奇用雙刀彈開對方的沉重突刺之後雖然想要攻進潔諾薇亞的懷裏，然而——
「我應該教過你，武器攻擊距離的優勢在戰鬥中會成為壓倒性的差距吧！」
潔諾薇亞的右手維持原狀，左手則放在槍柄上，利用杠杆原理將騎槍槍尖從下方抬了起來；不論它的形狀再怎麽不適合斬擊，但其銳利的槍尖要切肉斷骨還是輕而易舉。
雷奇仗著強悍的臂力，用右手的雙刀架住了騎槍。
當雙方兵器交鋒的衝擊激發大片火花時，雷奇左手的雙刀就水平橫砍過去。
他的攻擊目標是潔諾薇亞握住騎槍的右手拇指第二指節。
就人類手的構造來看，隻要拇指受傷就握不住東西了。和強敵交戰時隻要設法剝奪對方的攻擊力，就能分出勝負。
然而……
「————『睿智之眼』！」
潔諾薇亞低聲說出這句話後，她的紫色眼眸深處有一瞬間亮起了微光——
下一瞬間就發生了驚人的狀況。
麵對雷奇劈過來的這一刀，潔諾薇亞的「右手」就放開了騎槍的槍柄。
看起來簡直像是她看得見接下來這一刀會走的「刀路」。
在雷奇這瞄準潔諾薇亞右手的攻擊以揮空告終時，潔諾薇亞就再度握住了還沒落地的騎槍槍柄。
之後她就立刻一槍往雷奇的下顎刺過去。
「嗚，那雙眼睛還是老樣子，有夠棘手啊！」
雷奇為了避開對方的突刺而往後大步跳躍，讓槍尖以毫厘之差擦身而過。
他的脖子上也因而滴落了一點血。
「隻要跟你父親同樣的《黑騎士》稱號擁有這雙『睿智之眼』，我就是天下無敵！」
在神話時代人稱「黑神」、掌管戰爭的神祇奧汀曾經被掌管睿智的神密米爾授予智慧，而祂付出了自己的「右眼」做為代價。
雖說這樣一來奧汀的右眼就失明了，但相對的，祂獲得了千裏眼、甚至是預知未來的能力；於是奧汀的右眼就被稱為「睿智之眼」，受到己方稱讚而為敵方所畏懼。
潔諾薇亞擁有的《黑騎士》稱號就能使用這傳說中的「神之眼」。
「雖說光是眼力好就夠麻煩了，連未來都看得見這根本是犯規吧？」
「……你那樣是想找我的破綻，再用噬神狼攻擊嗎？」
潔諾薇亞的眼眸再度發光，而雷奇的手則抽搐了一下後停止動作，接著他露出了高興的笑容。
「有什麽不對嗎？」
「和你戰鬥果然很有趣，我隻是這樣覺得。」
「少給我胡說八道……所謂戰鬥終究不過是以命搏命而已。你居然想在其中尋求意義，那種東西就和殺人的理由一樣都是事後才會去想的啊。」
「我一直有件事想問你，你願意回答嗎？潔諾薇亞。」
「如果你問的問題太無聊的話，代價就是你的小命啊。」
「你剛剛說了『殺人的理由』吧。我是為了和自己一樣想實現和平的美夢這個理想才向伊凡效忠的，那你為什麽會向他效忠？應該不隻是因為血緣吧？」
在戰場一起度過的這三年間。
潔諾薇亞從來沒提過自己的「身世」。唯一知道的是，潔諾薇亞之所以會向伊凡效忠，主要是因為她拚命想保護「某人」的緣故。
潔諾薇亞盯著雷奇好一陣子，然後輕輕歎了口氣。
「嗬……雖然我從來沒告訴過別人，不過也好；就當成送你上路的伴手禮吧。」
她把槍尖刺進地麵，然後攤開染血的手掌看著。
接下來——
「——我沒有小時候的『記憶』。」
潔諾薇亞宛如迷路的小孩般，雙眼因為寂寞而蕩漾起來。
◇
潔諾薇亞侃侃而談。
她醒來時是單獨一個人在諷雪的純白色森林裏。
「我不知道自己是誰、也不知道這裏是哪裏，就因為孤獨、恐懼、饑寒交迫而脫力倒地——第二次醒來時已經是在溫暖的被窩裏了。」
救了她的是位擁有一頭金發和藍色眼眸，宛如女神般的大美女。
自稱叫席爾薇亞的她大約是從三個月前就這在這座森林裏，而且和自己一樣都失去了過去的記憶。她說自己費盡千辛萬苦也隻想起「名字」，而且因為手腳都受重傷而無法離開森林。
「雖然沒有記憶但卻還保留了知識，而且還能靠森林裏的資源維生，生活倒是不成問題；在你恢複記憶或有人來接你之前，想在這裏待多久就待多久吧。如果你年紀再大一點，就能自由選擇自己的生存之道了。席爾薇亞是這樣對我說的，她不光救了我『一命』、分給我足以維生的糧食，還替連名字都想不起來的我——取了『潔諾薇亞』這個名字。」
潔諾薇亞把席爾薇亞當成「母親」般仰慕，席爾薇亞也把潔諾薇亞當成「女兒」來疼愛，還把自己所有的知識、求生技巧和戰技都傳授給她。
看來自己似乎真的很有戰鬥才華，雖然手腳受傷的母親反對，但後來連在森林裏打獵還是都由她代勞了。
自從遇到母親後過了三年。
年僅十歲的潔諾薇亞已經強到足以單挑魔獸群了，要離開森林也是輕而易舉；而且她已經確認過森林附近有座「村莊」。
但是潔諾薇亞卻把這件事瞞著她母親。
真要說的話，潔諾薇亞很清楚經常在操心女兒的將來的母親會得出怎樣的「答案」。即便過去的記憶沒有恢複、即便母女間根本沒有血緣關係，但是隻要能一直和母親在一起就行了。
和簡樸又溫和的母親一起生活，讓潔諾薇亞覺得很幸福。
然而在那一年冬天發生了那件事。
「有一天我從河邊打水回家，就發現母親昏倒了。她連續三天高燒不退，連她教我采的藥草都沒效；我想到自己救不了母親，忍不住哭了出來。」
不過她拚命的看護還是有回報，第三天母親終於退燒並且恢複意識了。
醒來的母親抱緊了潔諾薇亞，之後她立刻想從床上站起來去做飯，但卻根本站不起來。
她的右腳——變得跟「蠟」一樣硬了。
「我抱著母親離開森林到附近的村子裏求援，才知道那是卡內基帝國的風土病。」
「……難道是『死蠟病』？」
雷奇心裏那股忘不了的悲傷使得他用手按住心口，潔諾薇亞也點點頭表示他猜對了。
雷奇的「母親」也罹患了這種病。
那是一種會讓人在還活著時身體就從末梢開始逐漸變成蠟的怪病，據說根本無藥可救，隻能延緩病情惡化。
但是這需要龐大的醫藥費。
天氣是個晴天，春天的溫暖陽光不斷降臨大地。
從今天開始要在進行三天的行程表中舉行的「親善比試」，由於來自帝國的留學生潔諾薇亞的挑釁式發言而變得十分熱門。
所謂親善比試，是以曆年來決定的「項目」來展開競爭的比賽。
其實真正應該競爭的是自己本身，並不是光靠「力量」就能解決一切。
這是密米爾士官學校的教學理念。
不論是被選為代表的學生還是並未入選的學生，而留學生也是一樣，大家都是懷抱著國家的威信和尊嚴，為了讓自己達到《稱士》的高度而參戰。
瑪莉亞和雷奇出現在第一演習場的休息室裏。
雖然昨天兩人從學園感情良好地一起回家，但到了今天那股羞澀還是沒有消除，也無法像平常那樣聊天聊得起勁。
這就是所謂跨越一個考驗後還會有全新的考驗吧。
在這種情況下時間不斷過去，終於到了瑪莉亞要參加比試的時候。
就在此時——
「……你真的要去嗎？」
雷奇露出了擔心的表情。
「不論對手是怎樣的高手，隻要那是『戰鬥』，我就不會輸給別人；請你安心在這裏等吧。我想雷奇一定會以我為傲。」
被人指名挑戰的瑪莉亞挺起胸膛，充滿自信地回答他。
「可是親善比試的第一天的『對戰內容』是……」
瑪莉亞用食指緩緩堵住了雷奇的嘴。
「嗬嗬，雷奇你有點過度保護了。雖然這樣我很高興，但是在此還是請你相信我吧。」
喜歡自己的男生在為自己著想，她怎麽可能會覺得討厭呢。
然而現在瑪莉亞可是覺得熱血沸騰。雷奇拜托她解決六大凶殺的事讓她相當高興、十分幸福，而且她還在想無論如何都要幫上雷奇的忙。
這其中也包含了「想讓自己喜歡的男生看看自己的優點」這種甜蜜的少女心。
「……我知道了，祝你武運昌隆。」
「是！」
瑪莉亞發誓會獲勝來回答他後，就往自己的戰場踏出了一步。
在雷奇的目送下，她走上了從休息室連接到戰鬥區域的走廊。
對為了跨越所有的考驗、讓兩人的「戀情」成真而決定成為最強《稱士》的瑪莉亞來說，這一戰是她在突進的「戀愛之道」上無法逃避的考驗。
（請你等我吧，雷奇！）
六大凶殺應該會是很可怕的高手吧。
其中那位自我介紹叫做潔諾薇亞的少女更是讓她感到深不可測的強悍。
然而佇立在前方的牆壁越高、考驗越是殘酷，她的鬥誌就燃燒得越旺盛、戰意越來越高昂。
瑪莉亞其實和她那宛如公主般的美貌完全相反，是個體育健將型的人。
當瑪莉亞通過陽光照耀的大門、進入做為戰鬥區域的沙地時，觀眾席上立時歡聲雷動。
瑪莉亞輕輕吐了口氣，開始集中精神。
她的青色眼簾裏映入了身穿黑色製服的潔諾薇亞的身影。
「你居然沒逃走而且還敢來啊，《女武神》。即便是你根本打不贏的戰鬥也要堂堂正正地正麵挑戰，這種騎士道倒是值得欽佩。」
麵對完全不懷疑自己會贏的潔諾薇亞，瑪莉亞單手持長槍平靜地累積戰意。
「我第一次看到你時，就知道你是個武力已經達到巔峰的強者了。不過呢，我有個想把勝利獻給他的對象。到底能不能贏——我會用這把長槍來問出答案。」
「哼……這是所謂密米爾士官學校的理念嗎？看來真正不懂的好像是你啊，《女武神》！連親善比試的『對戰內容』都沒搞清楚，該說你是因為戀愛而盲目，還是說你太過急功近利呢？給我好好看清楚那個吧！」
「————！？」
瑪莉亞一往潔諾薇亞指的方向看過去，剛剛還自信滿滿的態度瞬間一變，變得成臉色發青、一副欲哭無淚的表情。
設置在沙地戰鬥區域裏的，是兩處「軍用臨時廚房」。
其中準備了各式各樣的食材，大大的掛幕上還寫著這樣的字幕——
「密米爾士官學校傳統料理對決！」
親善比試第一天的對戰是留學生們與在校生的「料理對決」。
這是以兵站的基本功用就是「提供食物」這種想法為基礎，在戰場上這種有限的環境不但要有效率地補給營養，為了保持士兵的士氣還不能忘了追求美味，所以為了實踐這種在戰場上獲得的教訓才設立這個項目。
實際上就有統計光是能吃到美味的晚餐就能提高士兵的生存率，所以參賽者可以趁這個機會理解食物的重要性和文化的差異。
然而——
「知己知彼百戰不殆。我們帝國情報部早就已經掌握你隻會做『差勁料理』這回事了！？」
或許是因為勝券在握，潔諾薇亞雙手插腰發出傲慢的大笑。
瑪莉亞頓時一副世界末日降臨的表情，還因為少女的秘密曝光而泛淚大叫。
「怎、怎麽這樣啦……我根本不會下廚這件事明明是對雷奇保密的啊！！」
瑪莉亞身為武者誇稱擁有壓倒性的強悍，在戰場上也是可以指揮萬人軍隊的優秀將領，身為女性也擁有任何人都會羨慕、值得誇耀的美貌。
然而她為了複仇而埋頭訓練、從十二歲起就在戰場上打滾的弊害實在太大，完全沒進行過「新娘修行」的結果，就是她在家事方麵的技能根本就是一竅不通。
唯一擅長的大概就是打掃而已。
「剛剛的氣勢都上哪去啦，女武神？你就準備好在雷奇麵前丟大臉吧！咳咳……那、那麽，接下來就交給你了，歐蒂爾。讓這個可恨的女武神見識一下我們的實力吧！」
潔諾薇亞隻是負責煽動，然後就慌慌張張地把廚房讓給了等在後麵的歐蒂爾。
歐蒂爾一副傻眼的模樣，然後輕輕歎了口氣。
「嗯，看我的吧。不過呢潔諾薇亞，既然你也是女孩，那麽連一道料理都做不出來，就別在人家麵前把自己說得太了不起吧？」
「混、混蛋！少在那裏多嘴啦！」
論料理比瑪莉亞更差勁的潔諾薇亞滿臉通紅地大吼。
◇
雷奇被選為實際試吃料理成品的評審之一，而他就在評審席和在港都希爾霍倫遇見的老夫婦重逢了。
「哦，這不是那時的少年嗎？前幾天承蒙你關照了。」
這位擁有已經鍛煉到老成圓熟肉體的老紳士身穿聖方舟王國的軍服中也堪稱最高級的禮服，胸前還掛著「大將軍」的軍階章。
而雷奇身為卡內基帝國的暗殺者，當然不會不知道位居這個國家的軍方巔峰者的「名字」。
「果然是你——」
就在此時……
擔任司儀的高年級女生手持內藏橢圓水晶的擴音器，催促學生們起立。
「在此為大家介紹今天為了視察我們的鑽研成果而專程來訪的大英雄們。《劍帝》喬瑟夫閣下和《舞姬》安娜絲塔西亞大人，還有《鋼之聖女》菲妮大人。請大家熱烈鼓掌歡迎！」
身為這個國家的守護神、曾經締造許多傳說的英雄們亮相，在校生們當然不在話下，連留學生們都熱烈鼓掌。
「咦啊啊啊啊！？連爺爺和奶奶都來了！？」
從廚房裏傳出了瑪莉亞的慘叫，原本就已經發青的表情變得更難看。
看樣子連身為孫女的瑪莉亞都沒被通知啊。情報封鎖做到這麽徹底，讓雷奇也變得很緊張。
「瞞著你實在抱歉，少年。不，
你的名字叫雷奇吧？我名叫喬瑟夫。雖然被女神賦予《劍帝》這種聽起來很誇張的名號，但實際上我隻是個到了這個歲數還無法舍棄劍的膽小鬼啊。」
坐在旁邊的喬瑟夫發話，雷奇也老實地聽從了。
不，應該說他非得聽從不可。
被視為武神化身而令人畏懼的《劍帝》喬瑟夫，在這場戰爭中擔任東方戰線的司令官，在聯盟的三條戰線中是唯一大勝卡內基帝國的地方。
而且他還締造了奪回伊莉絲教大本營聖地艾比雷歐的大功勞。
麵對現在還坐在椅子上、雙手握著刺在地上的騎士劍劍柄的喬瑟夫，雷奇無法掩飾自己的戰栗。如果他有那個意思，別說是自己了，恐怕連還在這個國家裏的「六大凶殺」同伴們都會被他一網打盡吧。
而且，《劍帝》肯定就是為了這個才被請來的。
為了不再出現像前陣子那樣的損害，所以請他做為以防萬一的「葬送一切者」——
雷奇握緊了放在膝上的拳頭，搖晃著自己的焰發並且紅眼深處發出了微弱的光芒。
即便知道自己要和劍帝比實力根本就是狂妄，但雷奇還是無法壓抑自己的鬥爭心。
此時，喬瑟夫開口說道：
「哈哈，見到強者就無法不挑戰是吧。武者的孩子也是武者。不過嘛，我今天是來看可愛的孫女的成長哦。我有聽說我家的瑪莉亞很受你關照啊。」
瑪莉亞的名字一出現，雷奇原本高昂的鬥誌瞬間就沉靜下來了。
他吐了口氣，調節好自己的心情。
「初次見麵，喬瑟夫閣下。我的名字叫雷奇，現在隻是雷奇。」
「努力吧，少年。」
喬瑟夫一邊輕撫白胡子，一邊一臉開心地說道。
而在他們倆這樣交談的情形下，瑪莉亞與歐蒂爾的料理對決已經開始了。
事實上雷奇早就知道瑪莉亞不擅長料理了。
因為他們目前同居，這也是理所當然的吧。
最近瑪莉亞的指頭經常因為受傷而包著繃帶，好像是因為在向從小就是侍奉她的女仆學習料理。
對於在人所不知之處努力的瑪莉亞，雷奇也假裝什麽都不知道。
因為他覺得這樣也算是一種溫柔。
然而——
「……不、不行了。我擔心到坐不住啦！」
「少、少年。如果結束了能不能跟我說一聲？我再繼續看下去好像會昏倒耶……」
雷奇第一次看到瑪莉亞下廚時的模樣，麵對心上人陷入苦戰的模樣，他頓時臉色發青、隻能一臉擔憂地看著。而身為祖父的劍帝也是一樣——
「真是的，你們這些男人真沒出息。」
菲妮露出一臉傻眼的表情說道。
擔任尼伯龍根騎士團團長的她是位朝氣蓬勃又具備成熟美貌的女性，還留了一頭呈現大波浪的豐沛紅發，溫柔的灰色眼眸也在閃閃發光。
「很意外吧，男人都是這樣啦。你記得當年我生小孩時發生了多大的騷動嗎？」
安娜絲塔西亞用手掩住嘴巴，露出了優雅的微笑。
「嗬嗬，我記得很清楚啊。當安娜因為失血過多失去意識的時候，他可是激動到差點要把醫生砍死的地步呢。我可是有拚命阻止他哦。」
雷奇斜眼看著這兩個女人聊往事聊得起勁，同時拚命替瑪莉亞加油。
瑪莉亞身穿可愛的粉紅色輕飄飄圍裙，還把長發綁成一條馬尾垂在背後。
這副打扮會讓人聯想到年輕的新婚太太，看起來實在太過可愛十分搶眼；但是——
「咿呀啊啊啊！？」「呀啊啊啊！？」「好、好痛！」「嗚嗚，我弄掉了啦……」
從瑪莉亞的廚房裏傳來諸如此類、絡繹不絕的慘叫與哭聲。
連打個蛋都打不好、削馬鈴薯的皮都把它削到隻剩骰子大小、要把番茄的蒂頭拿掉卻彷佛在玩小沙包般將它掉在地上摔爛。
湯汁從鍋裏溢出來時她連忙去掀鍋蓋，然後一邊大叫「好、好燙！好燙啊！」一邊壓住自己的耳垂，像這種令人看了會心髒驟停的光景不斷上演。
事到如今，不論誰看了都很清楚瑪莉亞根本就不擅長料理，潔諾薇亞也麵帶微笑雙手交叉，感覺良好地看著出醜的瑪莉亞。
然而，就在此時……
包含雷奇在內，所有旁觀瑪莉亞的學生們的眼神都很認真。
他們知道自己的心意送不到、也知道自己的鼓勵傳達不過去，但視線始終沒有離開一心一意努力的瑪莉亞的模樣。
這位天下無雙的女武神太過笨拙、拚命、可愛的模樣，學生們的評判別說變壞了，反而博得一致好評；不知道是親近感增加呢，還是那奮不顧身的模樣令人心動呢，總之他們的心弦被扣動了。
簡直像是十分擔心地看著剛出生的小鹿站起來的母鹿的心情。
就這樣，過了大約一個鍾頭——
為了審查兩人的料理，剛完成的料理就在評審席上一字排開。
瑪莉亞的料理是番茄義大利麵和馬鈴薯沙拉——應該說她做的是以這兩道菜為目標的「某種東西」。
「請、請各位品嚐。」
瑪莉亞看起來就很沒有自信。她雙眼泛淚，一副扭扭捏捏的模樣抓緊了圍裙的裙角。
「我開動了。」
雷奇開口後拿起了叉子，首先要品嚐的是番茄義大利麵。
然而義大利麵卻和丸子一樣整團糾纏在一起，叉子一插下去就整個浮起來了。
「嗚，這是……」「果然還得考慮要不要推薦她去相親啊。」「還是老樣子笨手笨腳啊。」
雖說所有評審幾乎都是瑪莉亞的親屬，簡直可以說是主場作戰，但是他們對瑪莉亞的評價還是很嚴苛。
「嗚嗚～」
瑪莉亞開始啜泣起來。
雷奇用叉子把義大利麵以要吃小麥粉搓成的丸子般切開，然後沾上煮乾的番茄醬汁送進嘴裏。
他的感想隻有一句話，就是「太鹹了」。
變成丸子的義大利麵吃起來乾巴巴，論口感的話沒有比這個更差的了。
在做義大利麵類料理時要煮多久是很重要的，去水之後的調理速度就是關鍵。
如果是要製成涼麵的話，那麽為了不讓麵條黏在一起就要加橄欖油；而若要煮成熱食，要把麵煮成略為有點硬的半熟狀態時，在去水後就要立刻在平底鍋上加入醬汁。
而隨著煮麵的時間過得越久，其味道和口感就會急速降低。
「嗯。」
雷奇接下來吃的是馬鈴薯沙拉。
這邊倒是一點都不鹹，由於水加太多甚至連鹽都沒加，結果就發生了黃瓜的青草味沾到馬鈴薯上的大麻煩。
不論是番茄義大利麵還是馬鈴薯沙拉，她都沒有選錯材料。
因為她做的並不是對初學者來說常見的「創作料理」，而是遵守食譜的「傳統料理」。
雖然她進行料理手續時中規中矩，但是因為料理經驗太淺而一個接一個犯錯，導致整體成品產生了歪斜。
評審們得出了「真的有夠難吃」的結論後，隻吃了一口就把叉子放下。
而雷奇是其中唯一的例外——
「雷、雷奇……」
瑪莉亞發出了驚訝的聲音。
雷奇默默地把瑪莉亞放在自己眼前的料理不斷塞進嘴裏。
這個舉動也嚇到喬瑟夫等人。
「少年，不敢麵對現實對彼此都不好哦。有時即便會傷害對方也必須明說啊？」
「說得是啊，我這麽做的確不好，但也隻是這樣而已。和我在戰場上吃過的東
西比起來，瑪莉亞小姐的料理可以讓我覺得很好吃了。」
曾經轉屬過好幾支部隊的雷奇在進入「六大凶殺」之前，就是一路吃著糟糕的夥食撐過來的。
混著木屑的麵包、加了來路不明肉類的燉菜、烤焦的不明物體。
光是能端出熱食還算好的，他有時還得用口水沾過才把硬到能崩斷牙齒的乾燥糧食吃下肚，也碰過必須靠一小撮鹽和一杯泥水過一天的情況；連蛇或青蛙他也照吃不誤。
和那些東西相比，瑪莉亞的料理就堪稱美味了。
最重要的是——
「我對即便指頭傷痕累累，但到最後也沒有放棄的瑪莉亞小姐感到驕傲。以後有機會再替我下廚吧。」
雷奇這番話讓瑪莉亞太過高興，頓時痛哭流涕起來。
「嗚嗚，謝……謝謝你雷奇，下次、嗚嗚、我會做得更……更好吃的！」
她的雙頰泛紅，還露出了一副現在就要抱緊雷奇的開朗笑臉。
雷奇也不好意思地搔搔臉頰。
而從遠處看到這種情形的潔諾薇亞則是鬧起別扭般鼓起臉頰。
「嗚嗬嗬，這種關係真棒。你不覺得嗎，喬瑟夫？」
安娜絲塔西亞如是說。
「嗯，戰場上的夥食的確很糟。五十年前菲妮做的飯的味道，根本比不上這個。唔，這樣一想就會覺得我孫女做的料理還真不錯，不是嗎？」
喬瑟夫也露出了一副想當年的表情。
「……你還真敢說啊，喬瑟夫。要不要我跟安娜絲塔西亞說你以前對誰神魂顛倒啊？你這個花心大蘿卜！」
菲妮眯起那對妖豔的眼眸，湊過去跟喬瑟夫咬耳朵。
「咳咳！嗯哼！？」
在菲妮正蔑視被嗆到的劍帝的情況下，這次輪到歐蒂爾端出她的料理。
在這一瞬間，現場的氣氛就為之一變。
被端上桌的幾道料理簡直堪稱是極盡奢華之能事的高級餐廳的全餐。
春季蔬菜做成的蔬菜凍冷盤、加了毛豆的冷濃湯、用蝦子與貝類作成的香蒜辣蝦、加了紅酒醬汁的牛排；其他還有草莓雪酪、水果蛋糕等等甜點。
在有限的時間和有限的調理環境，最重要的是連食材也有限，歐帝爾卻光憑她一個人就完成了這些料理。
「如果這些料理合各位的胃口就太好了，那麽請大家品嚐吧。」
在身體一動胸部就會彈性十足地往上下左右搖動的情況下，歐蒂爾十分優雅地行禮如儀。
歐帝爾把自己灰棕色的頭發綁成一束垂在背後，還把一條純白色的迷你圍裙穿在帝國軍士官學校製服外麵。
她原本就是六大凶殺中身材最好的人，再加上身穿的製服設計原本就很強調胸部，而高聳的胸部一把圍裙撐起來時自然蔚為奇觀了。
接著——
「嗯，很好吃哦，歐蒂爾。」
在歐蒂爾的料理讓評審們食指大動的同時，唯有雷奇因為品嚐到令人懷念的味道而感動。
他以前之所以會覺得「加入六大凶殺真是太好了」，就是從吃到歐蒂爾做的料理那一瞬間開始。
「我居然還能為你下廚，真的像是在做夢啊。」
身穿白色圍裙的歐蒂爾臉上浮現了悲喜交加的虛幻微笑。
「歐蒂爾……」
「（之後我有話和你說，請你單獨過來。）」
歐蒂爾用隻有雷奇才懂的符號說出了這句話，讓他的紅眼略微動搖了一下。
就這樣——不論在任何人眼裏這場料理對決都是由歐蒂爾獲勝告終，瑪莉亞雖然因為挫敗感而飽受打擊，但還是老實認輸並稱讚歐蒂爾。
為了稱讚做出超棒料理的歐蒂爾與奮戰不懈的瑪莉亞，第一演習場內的歡呼聲和鼓掌聲始終綿延不絕。
◇
在瑪莉亞與歐蒂爾的對決之後又進行了七場對決，婷珂也參加了其中一場。
她使用做為妖精族料理特徵、以「果實」製成的酸甜醬汁做出了豆類燉菜和蘑菇沙拉，而且還端出了鹿肉排等料理，博得了評審的好評。
就這樣，親善比試第一天的料理對決就在沒發生任何意外的情況下順利落幕了。
然後夜晚來臨。
雷奇來到空無一人的第一演習場。
這是因為他和歐蒂爾有約。
附近已經完全入夜了，照明已經完全關閉的戰鬥區域也被籠罩在宛如夜晚海洋般漆黑的陰暗裏。隻有在天空閃耀的星星與弦月做為唯一的光源灑在雷奇身上。
就在此時……
身穿女祭司長的聖衣的歐蒂爾從黑暗中緩緩走過來。
「抱歉，讓你久等了吧？」
雪白的肌膚看起來十分嬌豔，融入黑暗的灰金色長發在空中搖曳，紅眼中還散發著足以令人毛骨悚然的性感。聖女的這副模樣令雷奇感到十分不對勁。
雷奇認識的歐蒂爾是宛如純白雪原般清純、完全不知道何謂汙穢的純潔少女。可是，他眼前這位少女卻渾身散發著想藏也藏不住的「魔性」魅力——
「你出了什麽事，歐蒂爾？」
聽到雷奇這個問題，歐蒂爾臉上浮現了虛幻的笑容。
「你果然發現了。不，應該說我相信隻有你能發現。不過呢，沒問題啦。事實上我一點都沒變啊。因為我隻不過是肯定了自己以前拚命否定的事情而已。」
歐蒂爾一邊說著充滿謎團的話語，一邊走到雷奇麵前張開雙手抱住他；而她的身體冷得嚇人，甚至會讓人以為這是個死人。
「你還活著。隻有這個、除了這個以外我別無他求。可是，照現在這樣下去遲早有一天一定會……你又會丟下我而『先死』了，這就是我最害怕的……」
再這樣下去，她就會往某處遠方離開而永遠消失了——雷奇雖然因為這個念頭而焦躁，但一想到瑪莉亞，他就覺得即便對方是昔日的同伴，也不能毫不客氣地反抱回去，所以他隻是溫柔地抓住歐蒂爾顫抖的雙肩。
「隻要是人不論是誰遲早都會死的，歐蒂爾。這不但是很令人悲傷的事，而且對於早有很難忍受的心理創傷的人來說根本是種折磨。但是，之所以會悲傷，就是因為對對方的思念太強烈了啊。正因為心裏刻畫了太多回憶，所以才會心痛……」
沒能保護母親的痛苦以及懷著後悔與悲傷而顫抖，在這方麵雷奇也和她一樣。
接著——
「來當我的同伴吧，歐蒂爾。你應該留在這裏。」
「唔！」
歐蒂爾吃了一驚而瞪大雙眼，那雙深紅眼眸也動搖起來；但在略為猶豫一下後，她就搖搖頭表示拒絕，然後臉上露出了虛幻的微笑。
「你知道你的溫柔對我們來說是多大的救贖嗎？自從三年前你加入六大凶殺後，我們的世界就煥然一新了。原本染滿褪色的灰色世界裏注入了新血，大家……自從有了你後，大家才能找到活著的意義和活下去的目的。正因為如此，那天聽說你死了以後，我隻感到絕望。既然已經知道有你這道希望之光，隨之而來的絕望黑暗也就變得更深更濃，徹底壓垮了我的心靈。所以……我已經沒辦法跟你一起走了。」
雖然緩緩把身體移開的歐蒂爾宛如在祈禱般把雙手放在胸前握緊，但從她脖子上已經看不到念珠就知道其絕望究竟有多深。
「我已經決定今後隻要還活著都要和瑪莉亞小姐在一起了。不過，我同時也認為你們是我重要的同伴，也是心愛的家人。即便我們要走的路不同，但今後我這種想法也依然不會變！」
雷奇把自己熱烈的思念猶如烈火衝天般往歐蒂爾傾注過去。
「雷奇……」
「以前歐蒂爾你曾經對我這麽說過，『聖術能醫治的隻有眼睛看得見的部分而已。就算不再出血、傷口治愈了，身體深處也累積了看不見的損傷。』對吧。」
「是啊，對於當時把你治好，以及你為了要去北方戰線，盡管你必須要保持絕對靜養，但我卻因為自己的軟弱而無法拒絕你的懇求這兩件事，我到現在還是很後悔哦。對於這股『力量』害死了你這點，我一直覺得很自責，所以我——」
歐蒂爾彷佛在陳述自己的罪孽般說個不停。
然而雷奇卻輕輕搖了搖頭，用雙手握住了她的手。
「不是這樣的，歐蒂爾。我是因為有你在才能戰鬥哦。因為有你的力量，我才能活到今天。所以我一直在想，如果能和你重逢，『有句話』一定要送給你。你願意收下嗎？」
「好啊……」
麵對看起來一副心不在焉模樣的歐蒂爾，雷奇小腹聚力、深深吸了口氣。
「——謝謝你，歐蒂爾姊姊！」
他不但用力握緊對方的手，還用有點孩子氣的聲音向她說出這句話。
接著雷奇的臉轉眼間就一片紅通通，而原本一臉深刻悲傷又充滿絕望的歐蒂爾也頓時瞠目結舌。
「呃，咦？抱、抱歉，我沒聽清楚耶。能不能請你『再說一次』？」
「不要！」
和羞得亂七八糟的雷奇剛好相反，歐蒂爾則是雙頰緋紅，雙眼也炯炯有神。
雖然雷奇身為一位武者拒絕再做一次那麽令人害羞的事，不過為了傳達他有多感謝自己，卻特意忍住害羞——
「嗬嗬、嗚哼哼?」
歐蒂爾原本陰鬱的表情第一次恢複成和以前一樣的開朗笑容，然後她用雙手握住雷奇的手，宛如祈禱般將它捧在胸前。
「你終於笑了。還是這樣比較適合歐蒂爾你啊。」
「哎呀，你不叫我姊姊啦？」
「我、我考慮考慮。」
「說真的，這到底是怎麽回事呢？明明那麽心痛，但隻要和你在一起、聽得到你的聲音，心情就能變得這麽開朗；簡直就像心靈獲得救贖，靈魂也逐漸被淨化了。」
「你這說法也太誇張了吧。」
雷奇一邊這樣說，一邊感受到手掌上傳來被歐蒂爾的胸部壓住的「軟綿綿」感覺，心裏頓時產生了「原來如此，難怪這麽重」的不合時宜感想。
這個狀況一出現，令歐蒂爾在驚訝之餘臉上還浮現了看似很高興的惡作劇笑容。
「哎呀呀？雖然俗話說『男生三日不見當刮目相看』，但才短時間沒見，你居然就變得很男人啦。你以前明明根本不會關心胸部的啊。你果然喜歡……大胸部嗎？我想我的一定比那個叫瑪莉亞的女生更大……你覺得如何？」
她一邊把胸前那對巨大凶器壓過去，一邊在雷奇耳邊低聲說出甜言蜜語。
「嗚！？」
雷奇的血流量一口氣暴增，全身也開始發熱。
而他心裏也湧上了對瑪莉亞的罪惡感，於是雷奇連忙把手從歐蒂爾那邊抽走。
「這……這種事有什麽好問的啊！」
對於雷奇這種出人意料的反應，歐蒂爾似乎也因為動搖而害羞到臉紅，還用雙手遮住了胸部。
「你、你會害羞的話，一開始就別那樣做啊！」
「我可愛的弟弟居然變得這麽色，這實在太出人意料啦。」
歐蒂爾臉上原本沉重的氣氛一掃而空，表情看起來莫名開朗，而且她還紅著臉噘起嘴唇。
雷奇看了忍不住笑出聲音，歐蒂爾也露出開朗的笑容。
接著——
「我們『六大凶殺』在失去你這個中樞之後就漸漸失控了。不，應該說已經失控了。雖然莉莉絲還在努力想辦法撐住，但那也撐不了多久吧。有人身懷密令而來，有人則是要殺那個女武神，還有人因為迷失道路而痛苦，雷奇……更有人要你的命。請你務必要注意潔諾薇亞的動向。」
「歐蒂爾，那你應該也有你的『目的』吧？」
「是啊，有件事一直很令我困惑；不過，我終於能下定『決心』了。隻要那件事完成……雷奇，我可以和你約好跟隨你。絕不背叛、永遠待在你身邊——」
歐蒂爾如是說，然後那雙宛如染血的眼眸發出了妖豔的光芒。
深紅色的炫目光芒在夜晚的黑暗中亮起——
「歐蒂爾！」
雷奇雖然叫出了這一聲，但當深紅閃光消失時，歐蒂爾也不見了；他隻看到無數蝙蝠在夜空中展翅飛翔，接著消失在黑暗的遠方。
2
親善比試進入第二天。
與原本和樂融融的第一天可說截然不同，為了衡量擁有「稱號」者的真正價值，第二天的比試是五人一組的團體戰，而且采用了連戰的形式。
雷奇也被選為參加團體戰的成員，此刻他正在第一演習場的休息室裏。
他身穿士官學校的製服還隨身佩帶雙刀的刀鞘，而為了充分引出包含多項暗器、能操控無數刀刃的《噬神者（芬裏爾）》——「暴食之惡狼」的力量，他還帶了兩把突刺用的噬神狼。
「雷奇，請你把這些孩子們也帶去吧。」
瑪莉亞一臉擔心地說道。
她身邊有七把變成透明的噬神狼在飄浮，組成了會半自動排除懷著惡意襲擊瑪莉亞者的守護結界。
在神聖具或神滅具中有許多「擁有意誌的武具」，雷奇持有的噬神狼也是其中之一。
噬神狼們代替身為主人的雷奇，宛如忠犬般跟在瑪莉亞身邊。
順便提一下，因為她有被告知雷奇可以和噬神狼共有部分「視野」，所以每當她入浴時都一定會對它們下令「坐在外麵等」。
「不，保護瑪莉亞小姐這件事不能有任何疏忽。」
「可是團體戰的對手是——」
「莉莉絲和潔諾薇亞她們倆有加入吧，肯定會在先鋒或次鋒時就出場了。」
瑪莉亞之所以會這麽擔心，最大的原因就是比試的對手中有兩個六大凶殺的成員。
而且參加團體戰的學生隊伍是由密米爾士官學校的一年級生和二年級生組成，雖說入選的都是成績優秀的學生，但要他們和萬夫莫敵的六大凶殺交手未免也太殘忍了吧。
「我想這肯定會是場嚴苛的戰鬥，要打裸或許很難吧。不過，眼下有一件事我可以肯定，即便我現在準備萬全，但若是瑪莉亞小姐的警備有疏漏，我就沒辦法全力應戰啊。」
雷奇以強烈的語氣這樣斷言。
瑪莉亞聽了就高興到臉頰泛紅，但隨即一臉歉意地低下頭去。
「抱歉。我第一天的表現實在太不中用了……」
「剛好相反啊，瑪莉亞小姐。隻要有你這座城堡在，我就能無限戰鬥下去。隻要能保護你，我就絕對不會輸。所以我希望為了能讓我能隻向『前』看，瑪莉亞小姐能保護我的『背後』。」
「雷奇……」
「瑪莉亞小姐……」
這兩個人都雙頰泛紅地彼此對看。
同時自然而然地互相牽起手來。
「那麽，我也非得向我的勇者大人獻上勝利的『祝福』不可啊。」
瑪莉亞用力握緊了對方的手，同時在臉紅狀態下做好了心理準備。
雷奇的心髒也發出了高亢的跳動聲，同時視線也往瑪莉亞那因為濕潤而看起來頗為性感的櫻色嘴唇看過去——
兩人緩緩靠近的影子悄無聲息地重疊了。
而就在此時——
「打擾了！」
進入休息室的是個身材高挑、容貌俊秀的男子，而且還有一副即便穿著教師服也看得
出來是久經鍛煉的好體格。
他的名字叫隆德＝哨兵。
這位是在先前的龍族襲擊中拚死保護王都的勇者之一，也是在這所學校中負責騎士教科的教師；他即使發覺了雷奇的真實身分，但仍然把他當成學生對待，可說是位堪稱豪傑的人物。
然而——
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！？」「咿呀啊啊啊啊啊啊！？」
由於突然有訪客現身，雷奇與瑪莉亞慌慌張張地拉開距離，彼此的臉上都是一片紅通通。
「喔、喔。抱……抱歉啦，我好像真的打擾你們了。」
隆德一臉難為情地搔起頭來。
雷奇一邊遮護躲在自己背後的瑪莉亞，一邊詢問對方的來意。
「啊，剛剛有聯絡來了。據說有位原本預定參加團體戰的二年級學生在昨晚的訓練中受傷了。」
「他傷得重嗎？」
「嗯。他慣用手的骨頭好像裂開了，聽說雖然用聖術治愈了，但還是有不利索的後遺症。他本人也表示這次的比試要棄權。」
「這也是無可奈何的吧。」
「雖說這樣一來就要由候補隊員參加比試——不過這次對手的『境界』不一樣啊。讓半調子的家夥出場可稱不上是為學生好，最重要的是這太危險了。一個不好就會讓他們心靈受創，我身為教師就希望能避免出現這種情形。你有沒有什麽高手的人選啊？」
「說得也是啊……」
看到叉起雙手一臉苦惱的雷奇，瑪莉亞的眼睛「唰」的一下亮了起來，把這當成是自己挽回名譽的機會拚命毛遂自薦。
「咳哼，咳、咳哼！咳哼！！」
「瑪莉亞小姐，你感冒啦？不可以太勉強哦。」
「不、不對啦，我哪有感冒！那個……你們不用煩惱了，雷奇身邊不就有個合適的人選嗎！不但十分了解情況，論強悍更不在話下，最重要的是這人還深得雷奇信賴哦！」
瑪莉亞的手往高聳的胸部一拍，還這樣說了。
「說得也是啊。雖然白百合說她不喜歡這種像是耍猴戲的比賽，所以謝絕了，不過我還是去拜托她出場吧？」
「嗚嗚～～～～！怎麽這樣啦！雷奇你這個笨蛋、笨蛋！」
瑪莉亞氣得鼓起臉頰，還用手「砰砰」地敲打雷奇的胸口。
雷奇為了安撫鬧別扭的瑪莉亞，於是用手環住了她的纖腰。
「抱歉，瑪莉亞小姐。不過我是絕對不會讓你去跟潔諾薇亞打的，這次就請你見諒。」
「我知道你是在擔心我，可是也不用做到這個地步吧……」
對於瑪莉亞的疑問，雷奇猶豫片刻後才跟她咬耳朵：
「……潔諾薇亞的『稱號名』是潔諾薇亞＝公主之黑騎士。她就是《黑騎士》稱號的繼承人。」
「————咦！？」
雷奇伸手溫柔地握住了瑪莉亞在聽到這個名字後，因為驚愕與罪惡感而顫抖的手。
「這就是我的『理由』。我發誓要保護你，也和你約好不會讓你遠離戰場，可是就這一次，能不能請你退出這場戰鬥呢？」
雷奇與瑪莉亞之間的關係可說非常複雜。
彼此都是國家英雄，在漫長的戰爭中不但敵對，後者還是前者的殺父仇人。
然而那樣的瑪莉亞不隻救了雷奇一命，還拯救了他的心，使得雷奇愛上她。
而瑪莉亞也是一樣，被雷奇吸引後，雙方的感情彼此激蕩，並且還把自己的罪孽全盤托出，最後彼此確認了對方的思念。
他們倆的心的確有強力的羈絆。
即便是神也無法拆散這對情侶吧。
但是這段關係本身就會受到許多考驗，因而遲遲沒有什麽進展。
不論雷奇說過幾次會原諒瑪莉亞，但隻要她殺害雷奇父親的事實存在，她就無法消除侵蝕心靈的罪惡感；正因她深愛雷奇，這具沉重的十字架就讓她更痛苦。
所以雷奇是這麽想的。
絕不能讓她和潔諾薇亞交戰——
心中的迷惘在戰鬥中隻會礙事。心靈動搖會讓人產生破綻，成為致命的空檔。
而且潔諾薇亞絕非會放過這種破綻的天真對手。
因此——
「抱歉。我根本不懂雷奇的心情，光會說些任性的話……」
瑪莉亞頓時宛如花朵枯萎般垂頭喪氣。
「說任性話的是我才對。明明想要保護你的笑臉，明明不想讓你露出悲傷的表情，我卻老是失敗啊。」
雷奇嘴上這麽說的同時，還用手溫柔地撫摸正低著頭一臉消沉的瑪莉亞的頭。
這個動作一出——
「雷奇的手……好溫暖……」
瑪莉亞雙頰飛紅，然後一臉陶醉地任由雷奇擺布。
麵對實在太沒防備、表現出可愛得令人受不了反應的瑪莉亞，雷奇撫摸對方頭頂的手就完全停不下來。
麵對已經完全沉浸在兩人世界裏的雷奇與瑪莉亞——
「……你們不會忘了我還在這裏吧？」
隆德隻能仰天長歎，同時低聲抱怨。
◇
「掌管光與調停之女神妮絲啊，請您保護他——」
瑪莉亞目送雷奇離開後，就當場雙手合十，向勝利女神祈求雷奇能平安歸來。
當瑪莉亞持續祈禱到三十次後，就為了替雷奇加油而前往觀眾席。
「哎呀？」
她突然發現雷奇的行李並沒有整理好。
雷奇每天都要訓練，沒有任何一天偷懶。而在今天的比試前他也稍微跑動了一下，還在練習中調整好自己的架勢，以準備萬全的狀態參加這場比試。
活動身體後相對的必然會出汗，那應該有必要補充水分吧。
映入瑪莉亞眼簾裏的就是雷奇掛在長椅上的「毛巾」和「水壺」。而他的背包就放在旁邊，肯定是他忘了整理吧。
「嗬嗬，雷奇終究也是個男生啊。」
雖然他有超越年齡的成熟，而且還誇稱強得很不尋常，但還是有不完美的地方。
對瑪莉亞來說，她覺得這個部分也很討人喜歡。
我得多照顧他一下才行——這種保護欲在驅使著她。
這時瑪莉亞的心情簡直就和新婚太太差不多。
「?」
她一邊哼歌一邊拿起雷奇的毛巾，然後細心地將它摺好。
這可不是什麽好事。
吸水性能優秀的毛巾由於吸收了雷奇的汗水而稍微有點濕，而這種潮濕的觸感和可以略為聞到的雷奇氣味讓她的胸口「啾」得一下緊縮，心跳也為之加速。
她的眼眸裏也瞬間出現了愛心。
「不、不行啊。不快點做完的話可趕不上雷奇的比賽了。」
對於自己的怪癖已經有自覺的瑪莉亞甩了甩頭來消除泛紅的臉頰的熱度，然後急著要將背包上的係繩解開並將它打開。
然而隻有在這種時刻，繩結就沒有如願鬆開。
當她還在東摸摸西摸摸的時候，從放在膝蓋上的毛巾傳來的雷奇那充滿清香的汗味搔弄著瑪莉亞的鼻子，讓她發出了「呼嗯?」這樣帶著鼻音的甜美哼聲。
「嗚！」
接著她慌忙地用雙手遮住嘴巴，還滿臉通紅地環顧周圍。
當然啦，在雷奇的休息室裏沒有別人在，瑪莉亞這才鬆了口氣摸摸自己的胸口。
「我、我得先從這裏暫時撤退，再重整旗鼓……」
瑪莉亞修正了對「雷奇的毛巾」這個最大「強敵」的戰術評價，拚命打消心裏對它的留戀，把它放回原位後決定首先從水壺開始整理。
她把水壺拿
起來後，就發現裏麵大概還有半壺水。
由於這個以輕銀礦打造的橢圓形水壺是聖方舟王國正規軍用品，采用了功能性相當優秀的設計，雖然很輕但卻十分耐用，瑪莉亞在戰時也十分愛用。
然而隻不過是因為這是雷奇的東西，就讓心跳變得這麽快。到底是怎麽回事啊？
隻是因為這是自己意中人的東西，就讓人覺得看起來比其他東西更閃亮動人耶。
「呼，首先要冷靜下來……」
瑪莉亞這樣喃喃自語後重新坐回長椅上，還擦掉額頭上冒出的汗珠。
身體已經發熱到令人受不了了。
這時瑪莉亞在無意識中覺得為了消除口渴而必須補充水分，就以熟練的手法打開水壺的蓋子，緩緩地將它湊到嘴邊。
然後——
「————咕嘟～」
稍微有點溫度的溫水從口中流入滋潤了喉嚨，接著消失在瑪莉亞體內。
「？」
瑪莉亞歪著可愛的腦袋，重新觀察手上的水壺。
接著視線轉向背包、然後轉向毛巾，最後再度轉向水壺。
然後——
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
瑪莉亞害羞到臉上宛如火山爆發，一口氣從長椅上站了起來。
這時她原本拿在手上的水壺也被扔到上空，而水壺往下掉後她才像是在玩小沙包般設法在胸前接住了它。水壺裏的水「嘩啦」地搖晃起來。
（哈哇哇，我、我和雷奇間、間間、間接接吻啦！）
瑪莉亞的腦袋咻地冒出了熱氣，整個人宛如要昏倒般，一屁股跌坐在長椅上，還用雙手把水壺緊緊地抱在胸前。
心髒宛如脫韁野馬般噗通、噗通地跳得飛快，氣息也變得十分紊亂，全身也不停冒汗。冷靜點——她雖然這樣告訴自己，但腦海裏的混亂反而加劇，已經陷入完全搞不清楚狀況的狀態了。
總之為了擦汗，她隨手拿起了放在旁邊的「雷奇的毛巾」，將它拿到臉旁的瑪莉亞在近處聞到了雷奇的味道，使得她的身體裏像是觸電般發麻起來。
「呼啊啊啊?怎、怎麽會有雷奇的味道啊?」
做出各種自爆行為的瑪莉亞在長椅上蜷曲身體，用抱膝坐的姿勢渾身抽搐起來。而她穿的短裙也往上掀起，使得純白內褲完全暴露出來，這可是很嚴重的事，但眼下瑪莉亞卻沒有餘裕去注意到這方麵了。
這時還進一步發生了「更不得了」的事。
她蜷曲身體時抱在懷裏的水壺也傾倒，壺口的部分就剛好被胸部給夾住了；因為水壺並沒蓋上，所以裏頭的水當然會溢出來，還從製服上一路浸透到內衣裏——甚至連瑪莉亞的下半身都因此而濕透了。
微溫的水流過身體的感覺原本應該是很令人不快的，然而……
「嗯、呼啊?」
光是因為這些「水」會碰到雷奇的嘴唇，瑪莉亞就覺得現在這樣就好像自己全身都湧上了彷佛被雷奇「親吻」一樣的甜美感覺。
「咿呀，不、不可以再繼、繼續了，雷奇……」
即便知道這隻是不切實際的幻想，但瑪莉亞卻根本無法抵抗來襲的快感，還把被胸部夾住的水壺給抽了出來。
她右手拿著雷奇的水壺，左手拿著雷奇的毛巾，連內衣都被雷奇的水弄得濕答答；被最喜歡的雷奇從三方包圍的瑪莉亞，除了想「嗅對方味道」的欲求之外，心裏還萌生了「想親吻對方」的全新欲求。
「我、我、我絕對不會輸啦！我一定會整理完，然後趕去替雷奇加油哦?」
雖然她發出了這樣的豪言壯語，但眼睛裏卻和這番話背道而馳，完全被「愛心」占滿了。
（首先，我第一件該做的事就是補充水壺裏的水！）
水壺裏的水已經被倒掉一大半了。如果這樣放著不管的話，打完親善比試回來的雷奇肯定會無精打采吧。
但是問題就在於水壺裏還剩了一點水。
那麽是要就這樣直接把水加滿呢，還是把這些水倒掉才加滿水呢——
瑪莉亞被迫要做出重大的選擇。
堪比在戰場上做出「賭生死」選擇的緊張感湧來，讓瑪莉亞的心跳「噗通」一下加速起來。
瑪莉亞陷入迷惑的時間應該有一息或兩息吧。
在這段期間，她擬定了所有能想到的戰術，接著——
「我、我看還是直接喝掉最好啦！」
她最後冒出了這個「怎麽會變成這樣呢」的答案。
然而雷奇的休息室裏隻有瑪莉亞在，因此沒有任何人能阻止這位《女武神》因為戀愛而失控了。
瑪莉亞舉起水壺並把發絲撥到耳朵後麵，戰戰兢兢地把嘴唇移近它。
然後，她鮮紅的「舌頭」就從可愛的嘴裏伸了出來。
雖然舌尖有些微的顫抖，但她還是對在傾倒的壺口因為表麵張力聚積在那裏到快滿溢出來的水「滋嚕滋嚕」地使勁舔了起來。
當她「咕嘟」一下把雷奇的水吞下肚時，小腹頓時一陣發麻、心跳也「噗通噗通」地猛然加速。
「雷奇，我好喜歡你……」
瑪莉亞雙眼水汪汪的，宛如要和雷奇本人「接吻」似地向「水壺」發出了甜蜜的告白。她的表情看起來彷佛要打瞌睡般蕩漾，臉頰也染上了一片深紅。
那麽，如果要說瑪莉亞到底在做「什麽」，那就是她把直接用嘴從水壺的注水口喝水當成「間接接吻」來做。這不但對雷奇很不好意思，而且她自己也害羞得很。
既然如此，那就在將觸而未觸的超近距離將水舔乾淨——事情就是這樣。
「啾、嗯啾唔嗚……呼啊?～雷奇的好好喝……?」
若是在別人眼裏不論怎麽看，這種行為都算得上很「出格」了；但瑪莉亞卻高興到雙頰泛紅，宛如小狗般舔個不停。
於是在此——會用舌頭舔心上人水壺的最強《女武神》堂堂登場了。
◇
當瑪莉亞還在休息室裏孤軍奮戰時——
在灑落的陽光下，足以震蕩鼓膜的歡呼聲響徹整個第一演習場。
有位女劍士站在由沙地構成的戰鬥領域裏。
她的名字叫白百合＝勇敢之心。
她年紀輕輕就已經達到「戰士」的第二稱號的境界，依照神諭獲得了《勇敢之心》的稱號，同時還是名列「劍之一族（神居族）」的純粹劍客。
極度信奉雷奇、對他的要求二話不說就答應的白百合手持從塗了朱紅色漆的優雅刀鞘裏拔出的刀，還盯著身為交戰對手的美少女看。
對方可說是位潛藏著非人「魔性」、宛如洋娃娃般的美貌「魔女」——
她的名字叫莉莉絲＝金星之墮落女神。
她擁有魔女的第三稱號，依照神諭獲得《墮落女神》的稱號名，也是六大凶殺的成員之一；而且她單槍匹馬就敢進攻別國，之前讓王都陷入火海的罪魁禍首就是她。
白百合平靜地調整呼吸。
充滿肺部裏的空氣總令人覺得有點冷。
她離開故鄉已經一年多了。曾和許多強者交戰過的白百合能確實感受到，站在自己眼前的這位美少女根本是個和她的外表完全相反的「怪物」。
不論是稱號的境界、擁有的神意量還是身為武者的本領，這一切她都遠不如對方。
光是和人家對峙就讓她的精神不斷耗損，背上也冒出了冷汗。
然而——
「————我要上了！」
先動手的卻是白百合。
她彎下了腰，以爆發性的力道往前踏步。
身體完全不晃動地往前一直線加速，宛如離
弦之箭般以最短距離一路突進。
她很清楚自己贏不了對方，甚至這根本稱不上是一場比試吧。
然而即便如此，在為自己開示道路的「那個人」麵前——她可不能打一場不像樣的戰鬥。
「喝、喝啊啊啊！」
挾著高速往前突進的氣勢，白百合就這樣直接衝到了莉莉絲眼前隻差「一步」的地方，並且使出了她擅長的神速拔刀術。
而莉莉絲隻是一臉茫然，宛如自動機器般揮動手上的大鐮刀迎擊白百合的刀——
然而，這時居然發生了出人意料的情況。
「鏘」的一下高亢的金屬碰撞聲響起，隨之飛上天空的竟是莉莉絲握著的大鐮刀。
「咦————？」
而莉莉絲隻是盯著自己發麻的手腕，大鐮刀則倒刺在遠處的沙地上。
白百合的攻擊並未停止。
她以流暢的動作收刀，並將它架在臉部右側，然後以神速往渾身都是破綻的莉莉絲的脖子砍過去。
任何人都能想像接下來要上演的淒慘光景，不過——
「這樣我就能拿下你的首級，是我贏了。」
在刀刃幾乎要砍到莉莉絲的脖子、可說距離連一根頭發都不到的地方，白百合的刀就靜止不動了。
不過是第二稱號的白百合居然打贏了第三稱號的莉莉絲，可說爆出了大冷門。
「…………沒錯，是我輸了。」
莉莉絲一臉陰鬱地歪著嘴唇撂下這句話，就想要離開現場。
不過——
「不，還沒。一切都還沒結束啊！」
白百合收刀還鞘，然後堵在莉莉絲麵前，舉起「右手」揮動。
「接下來請恕我對你失禮了。」
「啪」一下的巴掌聲響徹雲霄。
莉莉絲用手按住被打的臉頰，一臉驚訝地瞪圓雙眼；而白百合的眼眸裏則燃起了怒火。
「如何？這樣你就稍微有點『活力』了吧？你本來應該是我望塵莫及的存在才對啊。可是呢，我隻是因為即便會輸，也不能在雷奇殿下麵前打一場不像樣的戰鬥所以才上場的；可是你現在『這副模樣』是怎麽回事？」
「……這場比賽是你贏了。這樣有什麽不好？」
「這樣沒能雪恥就結束，你是說真的嗎？」
白百合退後半步讓視野擴張，就發現莉莉絲的視線就落在雷奇身上。
原本像是才剛睡醒般麵無表情的莉莉絲，她的眉頭就抽動了一下。
「你這種人一定不會長命啊……」
「我這條命原本就已經獻給雷奇殿下了，所以早就做好隨時舍命的心理準備。不過，我可沒打算輸給現在是個窩囊廢的你啊。趕快跟我再打一場吧！」
用刀擺出正眼架勢（注2：劍道中把劍尖對準對方眼睛的架勢。）的白百合身體裏浮現了光芒閃爍的白色神意。
接著「轟」的一聲雷光四射，站在對麵的莉莉絲身體裏也有黑色神意宛如決堤般不斷噴湧。
「我也是，隻要是為了雷奇我可以不惜賭命啊！可是我卻失敗了！雷奇最無法原諒的就是傷害沒有戰鬥能力的人，可是我卻……在複仇心的驅使下親手攻擊了無辜的人！」
莉莉絲放聲大叫，同時身體裏爆出了黑色的閃光；而原本倒刺在遠處地上的大鐮刀也發出吼聲，還向白百合猛飛過去。
白百合也展現將刀刺進高速旋轉的大鐮刀「內側」這種高難度技巧，並直接利用離心力將看似纏在刀上的大鐮刀往莉莉絲那邊擲回去。
「雷奇殿下的肚量可沒小到會對一次錯誤斤斤計較啊！如果你犯錯了，那隻要悔過並贖罪不就得了嗎！」
白色刀光挾著磅礴的氣勢斬斷了空間，而莉莉絲往後一躍避開了這一擊，接著抓住了大鐮刀用力揮舞。
「不用你說，這點事我都知道啊！而且雷奇的很多事我們可是一清二楚啊！」
莉莉絲一邊大叫，一邊用大鐮刀當頭直劈。
驚人的衝擊波將戰鬥領域的沙地斬成兩半，掀起了大片沙塵。
「那你有什麽好迷惑的啊？」
在千鈞一發之際避開了莉莉絲這一斬的白百合架起刀後發問。
莉莉絲握緊了大鐮刀的長柄，漆黑的眼眸中燃起了嫉妒的火焰，同時大叫起來。
「————因為我咽不下這口氣啊！」
她這句話不是對白百合，而是對雷奇說的。
「為什麽是那個女的？為什麽我們就不行啊？我們有哪裏不好嗎？明明丟下我們離開了！明明就一去不回了！我明明那麽、那麽、那麽擔心你！可是、可是……你居然說你有喜歡的人了，這算什麽嘛！別開玩笑了！我最討厭雷奇了！超討厭的啦！」
「雷奇你這個、雷奇你這個、大笨蛋啊啊啊啊啊」
莉莉絲一直積壓在心裏的感情爆發出來，化為響徹演習場的怒吼。
她的鼻息紊亂、雙頰泛紅，漆黑的眼眸被眼淚打濕，再結合剛剛那番發言的內容——被莉莉絲盯著看的焰發少年會遭到所有人以批判性的眼神注視也沒啥好奇怪的。
他和瑪莉亞之間的關係原本就已經有很多閑話了，如今這些視線宛如刀刃般刺過來更是讓雷奇如坐針氈，讓他動了動身體。
「我隻問你一件事，可以吧？」
這時白百合如是說。
莉莉絲一邊擤起鼻涕，一邊發問「什麽事啦？」
「……不是『第一』就沒意義是嗎？」
「咦？」
「我可不這麽想哦。」
白百合把刀維持著正眼架勢，一臉自豪地說道。
少女在這短短的一句話中蘊含的思念之強，甚至強大到對迷失方向、被困在黑暗中的莉莉絲來說堪稱照亮黑暗的一線光明。
「嗬嗬！」
莉莉絲忍不住失笑了。
就和決堤一樣，一笑起來就停不住，她即便用手掩住嘴巴但還是忍不住笑個不停。
生性一本正經的白百合因為搞不清楚對方為何發笑而一臉不爽，而這也讓莉莉絲笑得更起勁。
「嗬嗬，你真是個老好人啊，居然會在對自己根本沒好處的事情上賭命；不過嘛，你這一點倒是和雷奇有點像啊。我這個人啊，不是『第一』就不要哦。我無法容忍自己屈居在那個女的之下啊！隻是——」
莉莉絲說到這裏就停下來，然後輕輕地把大鐮刀扛在肩上，臉上還浮現了冷淡的微笑。
「我很羨慕能夠毫不猶疑、率直地獻出自己的劍的你啊。托你之福，我終於想起自己遺忘的東西了。因此，這就是我的回禮——」
從莉莉絲身上完全感受不到半點神意。然而相對的，她身上散發出跟剛剛比起來簡直是判若兩人的威壓感，以及足以凍結心髒的黑暗波動。
接著——
「吾名為莉莉絲，莉莉絲＝金星之墮落女神。就是因為愛上鬼人族的暗殺者而將『女神之力』交給對方的『掌管暗與寂靜的女神菈姆蕾絲』哦。」
自報家門的莉莉絲身上發出了足以令人全身汗毛倒豎的殺氣，於是練劍道的白百合得為了鼓舞渾身顫抖的自己而握緊刀柄。
這時莉莉絲「咚」的一下猛跺沙地。
「呃！？」
為了不看漏對手的舉動，白百合已經把精神集中到極限，但莉莉絲還是在一瞬間就從她的視野中消失。這種速度已經超越所謂「令人目不暇給」的境界了。
如同字麵上的意思，她當場消失了。
比起尋找消失的對手，白百合的身體倒是先因應刺人的冰冷殺氣而行動了。
（在後麵——）
回頭的話根本來不及迎戰了。
當白百合以背著刀的形式將刀架在背後的那一瞬間。
閃現到她背後的莉莉絲揮舞鐮刀從右上方一刀劈下。
宛如巨大斷頭台的刀刃呼嘯著逼近，而白百合架在背後的刀接下了這一擊，同時白百合彎下了腰。
她在這一瞬間判斷自己無法硬接這一刀。
在火花四散的同時，被刀架住的大鐮刀就往左邊滑開了，隻有一些被斬斷的黑發在空中飛舞；而白百合接著立刻轉守為攻。
她一回頭就一刀往莉莉絲劈過去——
「你太天真啦！」
原本應該被架開的大鐮刀卻從右方「再度」來襲。
雖然莉莉絲用的是大鐮刀這種大型武器，但其攻擊速度卻快得異常。
從右下方往上撈的大鐮刀迫近，而白百合邊用刀去擋邊立刻後躍。大鐮刀揮過時幾乎要擦到她的鼻尖，而下一瞬間莉莉絲就進入了攻擊狀態。
「靠旋轉來發動連續攻擊！？」
原本做為農具的大鐮刀是以橫掃為主要攻擊方式，而莉莉絲則將其升華成近似槍法或棍法的武術。
莉莉絲在讓大鐮刀旋轉的同時自己也以宛若舞蹈的舞步來移動，這樣就能以驚人的速度來回縱橫揮舞大鐮刀。
這簡直就是能把碰到的東西通通斬得粉碎的「劍舞」。
如果以為大鐮刀會從右邊攻過來其實卻是從左邊、從上麵、從下麵不斷來襲，而且每一刀都是壓倒性的沉重，每當白百合用刀格擋時都會覺得雙手發麻，手腕還會傳來一陣疼痛。
然而——
「雖然狀況這麽糟，不過你居然還笑得出來？」
莉莉絲如是說。
明明光是架開攻擊就足以讓白百合應接不暇了，可她的臉上卻還帶著笑容。
「是啊，我可是樂在其中哦。不過嘛，說到這個你不也一樣在笑嗎？」
正如白百合所說，莉莉絲臉上也浮現了看起來挺樂的微笑。
然後——
「我要把攻擊再提升一階了。你可得給我跟上啊！」
「是！」
黑色斬擊與白色見光彼此對撞，足以令人屏息的激烈刀劍較勁不斷反覆上演。
雖然白百合一步不退地以神速揮刀，但她身上到處都有淺淺的傷口持續增加，血也不斷地往下滴落。
而她也終於達到極限了。
「鏘」的一下尖銳的聲音響起，白百合的刀被彈開後在空中畫出一到拋物線，然後倒插在戰鬥領域的沙地上。
麵對失去武器的白百合，莉莉絲手上的大鐮刀猛然劈落——
「這下你就身首異處了。那麽我們就是一勝一敗對吧？」
簡直就像禮尚往來般，莉莉絲的大鐮刀也在幾乎要砍斷白百合的脖子、距離連一根頭發都不到的地方靜止不動了。
「不，是我徹底失敗了。非常感謝你能和我比試！」
白百合以一副流汗也令人神清氣爽的開朗表情認輸了。
她的臉上完全看不到半點後悔的神色，而且還充滿了對莉莉絲的敬意。
莉莉絲放低了大鐮刀。
「……你果然有點像雷奇啊。」
她宛如在害羞般把臉別向旁邊，輕輕地喃喃自語。
3
親善比試第二天，第二場比賽。
本來這一場應該由前一場的贏家莉莉絲繼續出戰，和擔任次鋒的雷奇交手才對。
然而由於莉莉絲棄權，所以照順序——就由潔諾薇亞出場和他交戰。
站在戰鬥領域的沙地上的，正是身穿帝國軍士官學校製服、單手持巨大騎槍的帝國公主。
「……能看到你穿上鎧甲以外的服裝，還真有點新鮮啊。」
潔諾薇亞對雷奇這句話起了反應，撥了一下自己的白銀色頭發。
「雷奇，『白色』實在不適合你啊。」
她冷漠地撂下這句話。
「是嗎？我可是很喜歡這個顏色耶。」
雷奇則是一臉自豪地把手放在密米爾士官學校的製服上。
潔諾薇亞的紫色眼眸裏浮現了十分複雜的情緒。
「……既然你還活著，為什麽不再逃遠一點？為什麽故意做出會被發現的舉動？」
「因為我有想親手保護的人啊。所以我不會再逃，也不會躲起來。」
「不論你怎麽掙紮，終究是個滿手鮮血的暗殺者。就算你想為某人揮劍、想要模仿騎士的行徑，也無法改變這種命運。我再說一次，『白色』真的不適合你！」
潔諾薇亞手上的騎槍宛如要斬風般一閃，將銳利的槍尖對準了雷奇。
最重要的是——
「潔諾薇亞，我倒是覺得『白色』——也滿適合你哦。」
雷奇也拔出雙刀擺出架勢。
由於在兩人之間升高的緊張感令人呼吸困難又夠沉重，讓觀眾席上的學生們看得都提心吊膽起來。
不論是雷奇還是潔諾薇亞，都架著武器持續互瞪。
他們曾經並肩作戰三年，對彼此的本領都是一清二楚。
最重要的是，潔諾薇亞還是教導雷奇許多事的師傅。
隻要行動時出點差錯，就會被對方「後發製人」吧。
就在此時——
「雷奇，你現在的確強到和我剛碰到你時根本無法相比的地步了。然而，你不會忘了這三年來你一次也沒贏過我這回事吧？」
「說得也是啊，潔諾薇亞你有多強我可是清楚得很。如果要認真打的話，就算打一百次我都贏不了你吧。」
「既然如此，就請你馬上認輸離開『這裏』吧。如果你願意舍棄一切逃走，並且發誓不再出現在我麵前，做為曾在戰場上並肩作戰的同伴我可以僅此一次放過你。要是你再不知進退的話——就等著看這柄騎槍這次確實刺穿你的心髒吧！」
潔諾薇亞以十分認真、甚至可說是鑽牛角尖的表情如是說。
雷奇認識的潔諾薇亞生性一板一眼、遵守命令到甚至可說是有潔癖的地步；而且隻要是為了伊凡可以幹髒活，甚至不惜讓自己負傷，可說是個以死板的理性來束縛自己的少女。
那樣的潔諾薇亞居然說出了「放過你」這種話。
在忠誠與背叛的夾縫中動搖，而且還要和過去的同伴兵戎相見；這種事對她來說有多痛苦，雷奇可是感同身受。
「在歎息之穀和你訣別時，『隻有一件事』讓我很後悔，所以我不想再重蹈覆轍。不，應該說我不會讓這種錯誤反覆上演。」
「……這就是你的回答嗎？」
「啊，沒錯。這就是我的回答，潔諾薇亞。我已經覺悟了。你已經回不去帝國了，因為今天我就要在此——完成這個願望！」
雷奇用右手上的雙刀指著潔諾薇亞，將自己想與過去的同伴「攜手並進」的決心以十分熱情的語氣雄赳赳氣昂昂地當眾宣揚了。
「————唔！？」
然而潔諾薇亞卻是滿臉通紅，而且莫名其妙地露出十分驚慌失措的模樣。
看到對手露出了明顯的「破綻」，雷奇的身體就很自然地動起來了。他往沙地上一跺後跳了起來，一瞬間就拉近了與潔諾薇亞間的距離，並且舉起雙刀對隱藏不住自己的動搖的潔諾薇亞當頭直劈。
這時潔諾薇亞才突然驚覺，在這一瞬間架住了雷奇的攻擊——
「嗚，你這一手真夠卑鄙！想、想靠這種方法趁虛而入嗎！？」
「我是說真的！」
「那是有喜歡的『女人』的男人該說的台詞嗎！！」
潔諾薇亞的臉仍然紅通通的，並
且紫色的眼眸裏充滿了對「女性公敵」的無言怒氣；她不但使勁把雷奇的雙刀彈回去，還巧妙地操控又長又大的騎槍施展神速突刺。
臉部差點就被刺個對穿的雷奇扭動身體避開了這一擊。
「你幹嘛那麽生氣啊！？」
他臉色大變地叫了出來。
「嗚，你的遲鈍實在可恨啊！你老是這樣！總是這樣迷惑我和兄長大人！」
由於潔諾薇亞持有的「天槍昆格尼爾」長度超過兩梅瑟，並且呈現無刃的圓錐形這種專精突刺性能的形狀，所以它本來應該是隻有在馬上才能發揮真正價值的騎兵用長槍。
雖說這柄騎槍堪稱擁有一擊必殺的威力，但受其長度影響很難操控，也算是種不適合打肉搏戰的超重武器。
然而潔諾薇亞卻能以單手輕而易舉地運用自如。
「去死吧！不，我要你的命！」
她那多半是為了出氣的攻擊貫穿空間逼近，雷奇用雙刀彈開對方的沉重突刺之後雖然想要攻進潔諾薇亞的懷裏，然而——
「我應該教過你，武器攻擊距離的優勢在戰鬥中會成為壓倒性的差距吧！」
潔諾薇亞的右手維持原狀，左手則放在槍柄上，利用杠杆原理將騎槍槍尖從下方抬了起來；不論它的形狀再怎麽不適合斬擊，但其銳利的槍尖要切肉斷骨還是輕而易舉。
雷奇仗著強悍的臂力，用右手的雙刀架住了騎槍。
當雙方兵器交鋒的衝擊激發大片火花時，雷奇左手的雙刀就水平橫砍過去。
他的攻擊目標是潔諾薇亞握住騎槍的右手拇指第二指節。
就人類手的構造來看，隻要拇指受傷就握不住東西了。和強敵交戰時隻要設法剝奪對方的攻擊力，就能分出勝負。
然而……
「————『睿智之眼』！」
潔諾薇亞低聲說出這句話後，她的紫色眼眸深處有一瞬間亮起了微光——
下一瞬間就發生了驚人的狀況。
麵對雷奇劈過來的這一刀，潔諾薇亞的「右手」就放開了騎槍的槍柄。
看起來簡直像是她看得見接下來這一刀會走的「刀路」。
在雷奇這瞄準潔諾薇亞右手的攻擊以揮空告終時，潔諾薇亞就再度握住了還沒落地的騎槍槍柄。
之後她就立刻一槍往雷奇的下顎刺過去。
「嗚，那雙眼睛還是老樣子，有夠棘手啊！」
雷奇為了避開對方的突刺而往後大步跳躍，讓槍尖以毫厘之差擦身而過。
他的脖子上也因而滴落了一點血。
「隻要跟你父親同樣的《黑騎士》稱號擁有這雙『睿智之眼』，我就是天下無敵！」
在神話時代人稱「黑神」、掌管戰爭的神祇奧汀曾經被掌管睿智的神密米爾授予智慧，而祂付出了自己的「右眼」做為代價。
雖說這樣一來奧汀的右眼就失明了，但相對的，祂獲得了千裏眼、甚至是預知未來的能力；於是奧汀的右眼就被稱為「睿智之眼」，受到己方稱讚而為敵方所畏懼。
潔諾薇亞擁有的《黑騎士》稱號就能使用這傳說中的「神之眼」。
「雖說光是眼力好就夠麻煩了，連未來都看得見這根本是犯規吧？」
「……你那樣是想找我的破綻，再用噬神狼攻擊嗎？」
潔諾薇亞的眼眸再度發光，而雷奇的手則抽搐了一下後停止動作，接著他露出了高興的笑容。
「有什麽不對嗎？」
「和你戰鬥果然很有趣，我隻是這樣覺得。」
「少給我胡說八道……所謂戰鬥終究不過是以命搏命而已。你居然想在其中尋求意義，那種東西就和殺人的理由一樣都是事後才會去想的啊。」
「我一直有件事想問你，你願意回答嗎？潔諾薇亞。」
「如果你問的問題太無聊的話，代價就是你的小命啊。」
「你剛剛說了『殺人的理由』吧。我是為了和自己一樣想實現和平的美夢這個理想才向伊凡效忠的，那你為什麽會向他效忠？應該不隻是因為血緣吧？」
在戰場一起度過的這三年間。
潔諾薇亞從來沒提過自己的「身世」。唯一知道的是，潔諾薇亞之所以會向伊凡效忠，主要是因為她拚命想保護「某人」的緣故。
潔諾薇亞盯著雷奇好一陣子，然後輕輕歎了口氣。
「嗬……雖然我從來沒告訴過別人，不過也好；就當成送你上路的伴手禮吧。」
她把槍尖刺進地麵，然後攤開染血的手掌看著。
接下來——
「——我沒有小時候的『記憶』。」
潔諾薇亞宛如迷路的小孩般，雙眼因為寂寞而蕩漾起來。
◇
潔諾薇亞侃侃而談。
她醒來時是單獨一個人在諷雪的純白色森林裏。
「我不知道自己是誰、也不知道這裏是哪裏，就因為孤獨、恐懼、饑寒交迫而脫力倒地——第二次醒來時已經是在溫暖的被窩裏了。」
救了她的是位擁有一頭金發和藍色眼眸，宛如女神般的大美女。
自稱叫席爾薇亞的她大約是從三個月前就這在這座森林裏，而且和自己一樣都失去了過去的記憶。她說自己費盡千辛萬苦也隻想起「名字」，而且因為手腳都受重傷而無法離開森林。
「雖然沒有記憶但卻還保留了知識，而且還能靠森林裏的資源維生，生活倒是不成問題；在你恢複記憶或有人來接你之前，想在這裏待多久就待多久吧。如果你年紀再大一點，就能自由選擇自己的生存之道了。席爾薇亞是這樣對我說的，她不光救了我『一命』、分給我足以維生的糧食，還替連名字都想不起來的我——取了『潔諾薇亞』這個名字。」
潔諾薇亞把席爾薇亞當成「母親」般仰慕，席爾薇亞也把潔諾薇亞當成「女兒」來疼愛，還把自己所有的知識、求生技巧和戰技都傳授給她。
看來自己似乎真的很有戰鬥才華，雖然手腳受傷的母親反對，但後來連在森林裏打獵還是都由她代勞了。
自從遇到母親後過了三年。
年僅十歲的潔諾薇亞已經強到足以單挑魔獸群了，要離開森林也是輕而易舉；而且她已經確認過森林附近有座「村莊」。
但是潔諾薇亞卻把這件事瞞著她母親。
真要說的話，潔諾薇亞很清楚經常在操心女兒的將來的母親會得出怎樣的「答案」。即便過去的記憶沒有恢複、即便母女間根本沒有血緣關係，但是隻要能一直和母親在一起就行了。
和簡樸又溫和的母親一起生活，讓潔諾薇亞覺得很幸福。
然而在那一年冬天發生了那件事。
「有一天我從河邊打水回家，就發現母親昏倒了。她連續三天高燒不退，連她教我采的藥草都沒效；我想到自己救不了母親，忍不住哭了出來。」
不過她拚命的看護還是有回報，第三天母親終於退燒並且恢複意識了。
醒來的母親抱緊了潔諾薇亞，之後她立刻想從床上站起來去做飯，但卻根本站不起來。
她的右腳——變得跟「蠟」一樣硬了。
「我抱著母親離開森林到附近的村子裏求援，才知道那是卡內基帝國的風土病。」
「……難道是『死蠟病』？」
雷奇心裏那股忘不了的悲傷使得他用手按住心口，潔諾薇亞也點點頭表示他猜對了。
雷奇的「母親」也罹患了這種病。
那是一種會讓人在還活著時身體就從末梢開始逐漸變成蠟的怪病，據說根本無藥可救，隻能延緩病情惡化。
但是這需要龐大的醫藥費。