台版 轉自 天使動漫
掃圖：村崎幽悠
錄入：阿魯法
校對：村崎幽悠
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房內被一陣白光籠罩。
不同於日光燈或led燈，這是可以讓視線全部染上一片白色的強光。而這道光就像是從「某個東西」噴出來一樣擴散，現在快要整個覆蓋我的房間。
我搞不清楚發生了什麽事。
我完全無法理解眼前發生的現象到底是怎麽回事。
但奇妙的是，我一點也不害怕。
我莫名地有把握這道光很安全，不是會危害自己的東西。
「啊……」
後來，擴大的白光開始在隻是呆看著的我麵前聚成一束。
四分五裂的放射狀強光逐漸化作球狀，到後來在中心形成了宛如人的形狀。
然後——
砰。
「！」
亮光炸開了。
就跟字麵上一樣，在我的麵前小規模地爆炸。
我從不禁遮住了臉的手指縫隙中，可以看見有東西跟四散在周圍的亮光碎片一起從裏頭出現了。那是——
「咦……」
是一位少女。
一個大概跟我年齡差不多，有著一頭秀麗長發的可愛少女。她戴在頭上的銀杏葉形狀發飾令人印象深刻，全身則包裹著以黑色為基底且材質不常見的衣服。
「……」
呃，我這是在作夢嗎……？
太過突如其來的發展，讓我的腦袋完全跟不上這以現在進行式所發生的狀況。突然從光芒中出現了女孩子的這種事，我隻有在電視或漫畫上看過啊。
少女緩慢地在半是目瞪口呆的我前麵降下。
我慌張地伸手接住了她。柔軟的觸感跟有如鮮嫩水果般的蜜香，輕輕刺激著鼻腔。
「唔……」
「你……你沒事吧……？」
就在我不知所措的時候，懷中的少女身子動了動。
她仿佛本來在睡覺的小貓伸懶腰般，緩緩扭動著身驅。
接著，不疾不徐地睜開雙眼後……
「這裏是……？」
那是銀鈴般的嗓音。
清澈又悅耳的音頻自然而然地傳入了我的耳中。明明是第一次聽見的聲音，卻有種像是從好幾百年以前一直在耳邊聽著的奇妙錯覺襲了上來。
「啊，這……這個嘛……」
「？你……是誰……？」
我到現在還沒能弄清楚眼前的狀況，她就這麽問了。等等，那也是我想問的問題啊……
「啊，嗯……我叫天城秋宗，這裏是『城址莊』第二〇一號房……」
「秋宗……『城址莊』……？」
她楞楞地抬頭看著我，並這麽複誦著。
就像是完全不能理解一樣。
（插圖）
「呃……那個……那你呢……？」
「？」
「你到底是誰？」
「我嗎……？」
我對她的疑問輕輕點了點頭後——
少女這麽回答了：
「——我是熊本城。據點設於肥後國的加藤家眷屬……繁榮九州地區最大的『城姬』。」
沒錯，這就是我跟銀杏——將與我締結「城主」與「城姬」這層關係的熊本城的相遇。
1
那一天也是個稀鬆平常的日子。
早上起來吃完早餐後踏出房門，在學校跟同學笑著聊哪個網路影片最有趣之類的無聊話題，上了無趣的課，放學後稍微去社團活動露個臉，然後回到房間。
一個平凡卻還算開心，但是一成不變的日子。
我重重地躺到了放在房間角落的床鋪上，大大歎了口氣。
「呼……肚子好餓啊——」
我看著日光燈微弱照亮的天花板，並在腦中回想冰箱裏有什麽東西。我記得應該有紅蘿卜、馬鈴薯、洋蔥，還有牛絞肉才對。
「不曉得能不能煮咖哩……」
我一邊這麽喃喃自語，一邊開始慢吞吞動作。
沒多久前開始一個人住之後，我變得習慣不自覺地自言自語，等注意到的時候已經把內心想的事情都說出口了。嗯——在旁人看來就是個怪人，所以我也有想要改善就是了……
我在這間「城址莊」獨自生活，是從去年春天開始的事情。
原本我的父母就因為在大學曆史係當教授跟助教，一整年為了調查或演講等等而在全國四處奔走，幾乎沒有回家。到國中為止，我和妹妹都跟著他們跑而不停轉學，但我也差不多對此感到疲倦了，所以就趁著上高中的機會，像這樣開始一個人住。父母或許也對不斷搬家的生活感到抱歉，很爽快地答應了我。
起初也有許多不方便的地方，不過，現在我相當喜歡這樣的生活。
想想看，對青春期的男孩子來說，不用受到父母的幹涉這點當然很讚，而最重要的是可以自己自由安排時間。就算上網或打電動到半夜也不會被罵，這對世上的高中生而言幾乎是夢一般的生活。
隻是，如果說完全不寂寞或許是騙人的吧。
自己一個人正在吃飯，看著電視回過神的時候、晚上快要睡著的時候，還有發現自己像這樣自言自語的時候，有短暫的瞬間會感到寂寞。
那種時候就會希望身邊有誰在就好了……
叩叩、叩叩。
此時傳來了敲門聲。
「啊，來了。」
我應聲並打開了門。
「晚安啊……秋宗。」
「啊，房東小姐。」
在門外現身的是這棟「城址莊」的房東。
「噯，秋宗，你吃過晚餐了嗎？」
「咦？啊，這個嘛……還沒。我現在正準備要煮……」
「這樣啊，那剛好。我不小心煮太多咖哩飯了。不嫌棄的話，你要不要拿一點？」
房東小姐兩手抱著遞出了裝咖哩的大鍋子，同時露出滿麵笑容。
她的年紀大約是二十五歲左右（一仔細問就會被板著臉教訓），個性敦厚又有點少根筋。自我搬到這裏以來，她有事沒事就會招呼我，或是分晚餐給我，還會約我去附近的社區自治會所舉辦的各種活動。
有房東小姐在真的幫我了很大的忙。
多虧了似乎是母親遠房親戚的這個人，從我當初剛搬來的時候就各方麵關心我，這不輕鬆的獨居生活才得以上軌道。
「這是加了滿滿蔬菜的蔬菜咖哩。剛做好還熱騰騰的，不過因為有加馬鈴薯，所以要盡量這兩天吃完喔。」
「啊，好。」
「那就明天見——啊，對了對了，我差點忘了。來，這給你。」
「這個是……？」
遞到眼前的，好像是把木刀之類的東西。
不如說就是一把木刀，那個在教育旅行的伴手禮裏最受男生歡迎的有名商品。
「這是之前我跟朋友去熊本旅行時的伴手禮。是在城堡附近的骨董店發現的，絕無僅有的商品，聽說是隻要在晚上十二點整對著鏡子揮十二下，就能實現願望的神奇木刀喔。我覺得很適合秋宗，所以就買回來了。」
「咦……啊——好……」
雖然我不明白這哪裏適合我，感到有點五味雜陳……
「嗬嗬，還好你喜歡。咖哩的鍋子不用洗，直接還給我就好嘍。那麽，再見～」
「啊，我知道了，謝謝。」
說完後，房東小姐便離開了。
我目送著她的背影，關上門。
「可以實現願望的木刀嗎
……」
會賣這種有點莫名其妙的東西的商家很有問題，但會買的人也很怪。房東小姐的品味似乎跟一般人不太一樣啊……
話是這麽說，她的關心令我很高興。
無論是何種形式，光是有一個記掛自己的人在就夠開心了。
我小心地把木刀跟鍋子抱在胸前，並回到了房內。
我馬上把咖哩當成晚餐吃掉了，從調味料開始都是房東小姐自己調配的這鍋咖哩，不會太辣也不會太甜，調味絕佳，比我自己做的還要好吃……不，是好吃得太多了。雖然房東小姐說要盡量在明天內吃完，但我在今天的晚餐就幾乎吃光光了。
我挺著吃飽的肚子，漫不經心地打開了電視。
畫麵裏的搞笑藝人跟女藝人們邊吃著說是在相模灣捕獲的珍貴深海魚，邊開心地笑著。
那是一副再熱鬧不過，歡樂甚至傳到了畫麵這一端的景象。
「……」
我看著那副景象，心中湧上了些許寂寞。
總有一種世界上隻剩下自己孤單一人，內心深處被緊緊揪住般的感覺。都長這麽大了，其實也不是眷念父母或是渴望家族團圓之類……隻是就在這麽一瞬間，好希望有個人在身邊。
「……」
忽然間，從房東小姐那邊拿到的木刀進入了我的視線中。
據說是熊本伴手禮工藝品的木刀。
「……」
隻要對著鏡子揮刀，就能實現願望啊……
我想起了房東小姐所說的話。
我不經意地看向掛在牆上的時鍾，不知是否該說剛好，時間過了晚上十一點五十五分。
「…………」
我並不是相信這種事。
隻要揮動就能實現願望的木刀這種東西，跟戴在身上就會幸福的璧璽手煉一樣，想騙人也差不多一點。
不過……等我回過神來，我已經在對著鏡子揮木刀了，而且卯足了勁不停揮著。天啊，我自己都覺得這模樣有夠超現實的。
大概十秒後，我揮完了十二下木刀。
鏡子裏頭隻照出了自己拿著木刀，大口喘氣的模樣（窮酸樣）。
「看吧，果然什麽也沒——」
而就在這個時候。
從我準備放下的木刀鋒芒上，猛然迸出了大量的光芒。
「！」
宛如眼前出現了太陽般的閃光。
幾乎讓人頭暈目眩的這道光眨眼間吞沒了日光燈的光芒，將房內染上了一片白色。
「啊……」
我不禁當場跌坐在地。
接著，白光在我的麵前收縮成一個人形後，盛大地爆開了。
*
「——我是熊本城。據點設於肥後國的加藤家眷屬……繁榮九州地區最大的城姬。」
——就是在這樣的經過下，來到了目前的狀況。
從木刀擴散出來的光芒中現身的少女，在我的麵前抬頭挺胸地說出了這句話。
我不知道該回答什麽才好而隻能不停眨眼後，少女似乎感到很疑惑。
「你沒聽見嗎？我可是搭建於肥後國的城姬，熊本城喔。」
就算她用仿佛可以聽見「咚！」的效果音般，自信滿滿的聲音這麽對我說……
「城……姬……？」
沒聽過的詞。
乘積……陳跡……白姬……？字要怎麽寫呢？真要說的話，她整體而言還比較偏黑色，但這跟那個詞有什麽關聯嗎？
我不解地歪頭。
「你……難不成不知道『城姬』嗎？」
「咦……嗯，完全沒聽過……」
而聽見了我的這句回答後……
「！天……天啊……想不到這世間居然還有這等人……」
她一臉驚恐地抱住了頭。咦？原來這是跟問「發現美洲大陸的人是誰」一樣人人皆知的字匯嗎？我總有種做錯事般的感覺。
「啊……呃……那個，怎麽說……抱歉。」
「……沒辦法，向缺乏知識的子民訴說己身存在也是身為城姬的義務，我就盡可能地跟你解釋吧。所謂的城姬——」
這時，少女清了清嗓子：
「總地來說，就是對當地而言有如守護神般的存在。」
她語氣嚴肅地這麽說著。
「神明……？」
「對。城姬會管理水源、操控天候，以各式各樣的形式帶給子民恩恵，並且施以奇跡來守護當地百姓……我明白自詡為神或許有些傲慢，但我自豪於擁有最接近神明身分的任務。」
「……」
眼前這位有點可愛但似乎個性堅毅，穿著像是角色扮演的奇裝異服的女孩子是神……？
好奇怪。
而且，會突然說自己是神感覺就不正常。雖說她忽然憑空出現，身上的氣質又或是周遭氛圍明顯跟一般人不同，可是光憑這幾點就說自己是神，實在有點難以相信……
我露出了根本不相信的表情。
「你那是什麽眼神？你在懷疑我嗎？」
「……」
「唔……不過，既然你本不知曉城姬的名號，也難怪會如此了……」
這麽說完後，少女——熊本城環視了房間一圏。
然後，她的目光停到了放在廚房的洋蔥上，輕輕點頭說著「嗯，就那個吧……」，並將手往那邊一比。
「！」
隨即發生了異常現象。
從熊本城手比著的洋蔥上不斷長出了綠芽，而且就這麽持續往上長。
轉眼間，洋蔥變成了一個巨大的綠色物體。
「這……這是……」
「這是城姬擁有的奇跡之一——成長之力。能促進並且刺激加強世間萬物本身的生命力。話雖如此，現在的我沒有『城主』，所以隻能產生這種等級的微小奇跡……」
她略帶不滿地這麽說。
盡管她說那是「這種等級」，卻也是難以置信的畫麵啊。
超乎常理的現象發生在眼前，令我說不出話。
「如何，你相信我是城姬了嗎？」
「咦……啊，嗯……我信了……」
我依舊呆若木雞地向她點點頭。
雖然我還沒有辦法全盤接受這一切……至少我不得不相信，這位叫作熊本城的少女似乎非比尋常，是個特殊的存在。
「那麽既然你相信了，我就再問一次，這裏是何處？記得我應該是在肥後國啊……」
「肥後國……？」
好陌生的名字，我感覺這至少不像是現代地名。應該說，之前課本上好像有，又好像沒有出現這個名稱……
「那個……這裏是東京……是東京的西方。」
「東京……？跟『京』有什麽關係嗎？」
「京？你說的『京』是指京都吧。不對喔，這裏是東京，是東方的京……」
「東方的京……？位在東方的都城是江戶吧。你是說除了京都以外，還有以『京』命名的地方嗎……？」
熊本城露出了疑惑的表情。
總覺得……對話完全對不上。
「京」……我記得是日本史裏提到京都的古稱，而江戶是不用說也知道的東京舊名。這麽說來，這位熊本城的遣辭用句莫名帶有古早味或時代感，身上的衣服也有點類似古裝劇會出現的和服。不，雖然我覺得要是她說「因為我是神明」就無從深究了，但還是令人納悶……
我說出了腦中浮現的疑問。
「不好意思，你知道現在是哪一年嗎？」
「？真是個怪問題。」
熊本城對這個問題不
解地歪頭，仍舊轉頭看向了我。
「——這還用說，現在是元和六年吧？從慶長改為元和之世還沒有多久，不對嗎？」
「元和六年……」
我把這個字詞輸入智慧型手機裏搜尋。
下一秒搜尋到的是——
「西元一六二〇年……」
距今約四百年前。
是江戶時代。
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「——也就是說，你是從江戶時代過來的……是這麽一回事嗎？」
「？我不明白你說的『江戶時代』是什麽，不過目前我國最繁榮的城市是江戶沒錯，你是指這個嗎？」
她一臉懷疑地這麽問我。
「………………」
總覺得腦袋變得一團亂了。
……現在先把情況統整一下吧。
首先，從木刀發出的光芒中出現的這名少女叫作熊本城。
她說自己是以遠離東京的九州地區為據點的「城姬」。
「城姬」似乎掌控當地的天候及水脈，會利用各式各樣的奇跡給予人民恩恵，好比是當地守護神般的存在。平常會讓人一笑置之的誇張內容，但是在看過她剛才那神奇的力量後，我也不得不相信。
而且，她表明自己所在的時代背景，是距今約四百年前的江戶時代。
也就是說，雖然不知道是什麽構造跟原理，總之她穿越時空來到了現代……
「那……那個啊……」
「？」
「我猜，你大概……」
「……？」
我向熊本城說明了這件事。
「你是指……我穿越了時代，來到了未來的世界嗎……？」
「嗯，雖然還不確定，不過恐怕是……」
除此之外不可能了。
正常來說是從頭到尾都不可能發生的事情，可是既然有城姬或守護神之類的話，發生跨越時空這種事情也不奇怪吧。
然而，熊本城卻搖搖頭。
「不可能有這種事……我至今也從未聽說有穿越時代這等過大的奇跡……」
她低下頭，陷入了沉思。
看來就算有城姬的奇跡力量，想穿越時空也不是一件簡單的事。
「到底為何會發生此等事情呢……這麽說來，近期常發生城姬消失無蹤的事件。她們難不成像我一樣……？」
熊本城沉默了一段時間。
不過，她後來仿佛下定了某種決心般，抬起頭。
「——無論如何，既然這裏不是我生存的時代的話，我非得回到自己原本身處的時代才行。因為那裏有我必須守護的人民，還有得分享恩惠的土地。」
她用力握拳，這麽宣告著。
雖然那的確是再正確不過的決定……
「但是，你要怎麽回去……？」
「……我毫無頭緒。說起來，你是如何把我呼喚到這個時代來的呢？」
「咦？這個嘛……我揮了這把木刀十二下後……」
我把立放在牆邊，黑亮的神奇木刀拿給熊本城看。
「這是……這個手感好類似……？」
「？」
「……不，沒什麽。比起這個，你能再試著做一次那個儀式嗎？若是做出跟那時相同的事情的話，說不定也會發生什麽事。」
她一臉認真地拜托我。
「嗯……好……」
僅管我不是很想再做一次那件事，但確實是有可能。
我先拿好了木刀，接著便在鏡子前揮刀。熊本城則用正經的表情緊盯著我這副模樣。唔……令人莫名緊張啊……
沒多久後，我揮完了十二下。
但是……
「……」
「……」
「什麽也……沒發生呢。」
「看樣子……是耶。」
沒有發生像我們所期待的事情。
呈現了暗沉深咖啡色的神奇木刀沒有任何反應，靜悄悄地握在我的手中。
「會不會是揮刀的動作不到位？重心應該要更放在腰部……」
「咦，是這樣嗎……？」
「嗯，腰馬合一是劍術的基本。不認真做的話，或許刀也不會有反應。」
「知……知道了。」
我注意著腰杆的挺度，不多不少地再次重揮了十二下。
不過，不管我揮了多少次木刀，都完全沒出現像剛才一樣的光芒。
「不行嗎……」
「唔……」
我們看著毫無動靜的木刀，無力地歎了口氣。
暫且知道了再繼續調查木刀下去也沒多大意義。這樣看來，應該就不是因為這把可以實現願望的神奇木刀導致時空跳躍，那麽就是……
「熊本城是在什麽情況下來到了這裏啊？」
「我嗎？我隻是傍晚在住處庭院種植的銀杏樹下乘涼而已。就在我享受涼意並傾聽著蟲鳴的時候，突然之間有一股身體被拉走般的奇妙感覺襲上……等注意到，我就在這裏了。」
「這樣啊……」
這邊的情況大概也沒辦法當成參考。
可是，這樣一來到底該怎麽辦才好……？對方跟自己都沒有線索的話，真的就無解了。我也不認為時空跳躍的方法用想的就能找出來……
之後，我們嚐試了好幾種想到的方法，全都沒有獲得任何成果。
「……我說，總之今天就先休息吧……？時間已經很晚了，而且再繼續試下去大概也不會有什麽發現……」
「……也是，或許你說得對……」
就連熊本城也好像累了，歎氣的同時這麽回答著。
時間早已超過半夜一點，實際上我也因為揮木刀的疲累（可能揮了有一百下……）而精疲力盡了。
「……到了明天再來思考該怎麽辦吧。雖然房間有點窄，你就住下來沒關係。」
她聽見這句話後……
「可……可以嗎……？」
「嗯，我想這也是種緣分嘛。」
「……真是不好意思。承蒙你的好意，感激不盡。」
熊本城過意不去地說著，並低下了頭。
雖然還不完全清楚她實際上的來曆，至少我對這名叫作熊本城的少女已經幾乎沒有戒心了。當然，我並不是把那些城姬跟神明之類的話全盤照字麵理解接受，但現階段就足以明白她不是壞人（壞城姬？），或許到現在還無法對目前情況湧現真實感的這點也有影響。
不管怎麽樣，今晚我們得在這個家一起過夜了。
「那麽，我會在那個房間鋪被子，你就睡那邊可以嗎？還有，你這身衣服應該很難睡，我也順便幫你準備替換衣物。」
「抱歉，什麽都麻煩你了……」
「沒關係啦，不用在意。」
我笑著這麽回答後，就為了準備床鋪而移動到隔壁房間。
平常當成客房使用的三坪大和室。
我簡單地清掃後，從壁櫥拿出了妹妹來住時用的備用床鋪。正當我把被單的皺褶攤平，並鋪到了榻榻米上時，忽然從洗手間傳來了「呀……呀啊……！」的尖叫聲。
「！」
我心想發生了什麽事，趕緊衝了過去。
（插圖）
我不禁想，生活在現代的我們，平時毫不在乎地使用的瓦斯或電，對於從江戶時代來的人而言，也許是近乎奇跡的東西吧……
總之，我把蓮蓬頭最基本的使用方法告訴了腦袋各種混亂的熊本城後，走出了浴室。慶幸的是，她至少有聽懂能衝身體的使用方法。
「——那麽，差不多該睡嘍。時
間已經相當晚了。」
「嗯……嗯……」
我對洗完澡後回到了客廳的熊本城這麽說後，她做出了這種奇妙的反應。
「？」
她還有其他在意的事情嗎？
她對歪著頭的我說：
「那……那個，這隻是個提議……」
「？什麽？」
「那個……怎麽說呢……」
「……？」
「我……可以也在那邊一起睡嗎？」
「咦？」
熊本城有點小心翼翼地這麽說。
「…………」
咦……剛才……她說了什麽？
她說了想在我的房間一起睡，沒錯吧……？
我忍不住猛地看向了熊本城。
「啊，不……不是，我沒有太多的意思，隻……隻是我還不習慣這邊的世界，也不清楚一些細節，待在一起的話，有什麽問題時各方麵都比較方便……例……例如，要是發生像剛才洗澡時的事情會很困擾啊。所……所以，就隻是因為這樣……」
「……」
她略顯小聲地對我這麽說。
從她剛才傲然的態度看不出有膽怯的樣子……不過仔細想想，這個女孩子可是突然就從江戶時代跑到了現代，再怎麽說還是會對自己目前的處境感到不安吧。要是立場顛倒的話，我肯定也會陷入驚慌……
所以，我對她點點頭。
「嗯，我知道了，如果熊本城你不介意的話。」
「……抱歉，我欠你一個人情。」
熊本城向我道謝——
便在床邊鋪好被子，兩個人並排著躺下。
「……」
「……」
一片沉默。
房內鴉雀無聲，隻聽得見時鍾指針走動的「滴答……滴答……」聲。在關燈後變得漆黑一片的四坪房間中，從窗外照入的月光是唯一光源。唔……唔——冷靜一想，我現在的狀況是跟女孩子兩個人獨處一室啊，而且是不知道該說今天還是幾個小時前才認識的人。不，對方可是自稱為城姬，近似神一般的存在，嚴格來說應該不是這麽簡單的事情。不過，至少我跟外表看來差不多同齡的女孩子，在一個房內並床而睡的事實並沒有改變……
就在我莫名感到坐立不安的時候——
「總……總覺得好緊張呢……」
「咦……？」
熊本城輕聲低語著。
「雖然是我自己提出這個要求，好像不應該這麽說……該……該怎麽說呢，我是頭一次與男性在同一間房並枕而眠。所以不清楚怎麽應對……」
「是這樣嗎……？」
「嗯……對。說到曾經並枕而眠的男性，大概隻有宅第裏養的公狗土左衛門吧……」
想不到我竟然是接在公狗後頭的第二個人（？）。
不過，一起睡過覺的異性的話，我也隻有跟妹妹，還有小學時養的獨角仙小獨美而已……
話雖如此，我對跟自己抱著相同想法的熊本城產生了像是共鳴，又像親近感的感覺。盡管她是從四百年前而來，不同時代的女孩子，又是一位城姬，想法說不定跟現代的女生沒差多少。而對著恍惚地這麽想著的我……
「那……那個……這種情況，果然得進行名為『侍寢』的行為嗎……？」
「咦？」
熊本城忽然說出了這種話。
「因……因為我在宅第的書庫裏偷偷讀到的書上是這麽記載。記得是叫作春宮圖的誇張裝訂書本……？那肯定是知名文人所寫的東西。那本書提到女子與男性初次過夜時，女子以肉體侍奉男性是一種禮儀，附……附上了圖解這麽寫著……我……我對這種事情很生疏，但如果這是常規的話，還是得遵守吧……？」
「……」
……該怎麽說呢……
……總之，我撤回前言。
果然生活的時代不同，想法就會差很多。而且，她看起來雖然正經八百，在兩性關係方麵的知識，說不定意外地都是道聽途說來的。
「不……不用做那種事情沒關係！我們純粹一起睡覺就好，睡覺就好！」
「這……這樣子啊？」
「嗯，對……」
「原……原來如此……」
熊本城露出既驚訝又安心般的複雜表情，出聲這麽說著。
呃……唔——為什麽我要在這種夜晚，跟剛剛才認識不久的女孩子（？）做這麽不正常的對話啊……
就在我感到有點不自在的時候……
「……不過，像這樣閑話家常也挺不錯呢。」
「咦？」
熊本城像是大大鬆了一口氣般說著。
「……城姬無論是好是壞，都是種特殊的存在。因尊敬而受到崇拜，反過來也可能會因此遭到人們畏懼而疏遠。不管是吃飯的時候、散步的時候，還是就寢的時候……總是一個人。能毫不介意地跟我說話的人隻有父親大人和直屬的巫女……」
「……」
「所以，我有點開心。你很泰然自若地對待我，像這樣平等地跟我說話。感覺就像……家人一樣。」
「……」
熊本城這麽說著的噪音，隱約帶了點寂寞的色彩。
原來是這樣啊。雖然我不清楚，原來她也是一個人……
周遭沒有可以敞開心房的人，尋求著願意待在自己身邊的某人。這種心情……或許我多少能有同感。
「……不好意思，剛才的話請聽過就算了。那是帶給人民希望的城姬不適合說的話。可能是來到了未來的世界，使我變得有些軟弱……」
「熊本城……」
看著說完後困惑地笑著的熊本城，我心想：
有沒有什麽我可以幫她做的事情呢？
我能替懷抱著相同寂寞的她做些什麽嗎？
——而就在這個時候……
「唔……？」
「？怎麽了？」
熊本城忽地坐起身，露出了緊張的表情並看向窗外。
「這是……人民求救的波動。這附近有誰在尋求城姬的幫助嗎……」
「咦……？」
這是什麽意思……？
然而，我還沒來得及回問，熊本城便從床鋪站起身，接著一個轉身。
「回應人民的呼救是城姬的職責……我非去不可。唔，話說回來，這個房間真是構造奇特，找不到出口呢——既然如此，沒辦法。」
「咦……啊，等等——」
我有很不好的預感而想阻止她。
匡啷——！
「！」
太遲了。
熊本城一臉下定決心的模樣，用身體猛力撞向了公寓麵對道路的那扇窗戶，直接離開到了房間外麵。
「租……租房的押金跟禮金啊……」
我看著粉碎的窗戶玻璃跟窗框，不禁這麽脫口而出。在我的腦中有好幾張長了翅膀的一萬圓鈔票朝天飛走了……但現在不是哀歎的時候。
「得去追熊本城才行……！」
畢竟她可是從江戶時代過來的人，她應該不清楚這附近的地理位置，想必也會對現代的街道跟交通方式感到不知所措。
我趕緊披好衣服並穿上鞋子，從門口衝了出去。
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該說是幸運嗎，我馬上就發現了熊本城。
是在距離公寓沒多遠的便利商店停車場。
我聽見了疑似爭執的吵鬧聲，於是往那邊過去後……隻見不知何時穿上了黑色裝束的她，跟身上穿戴了頭套和黑色夾克的男性雙人組對峙著。
「你……
你說什麽……！」
「我是肥後國的城姬，熊本城。本來這裏是江戶城的領地……看樣子她不在，所以由我代為守護人民的和平。你們這兩個大概是身穿異國裝扮的惡人……速速將搶奪來的東西還回去。」
「我……我不知道你在說啥啦！」
這麽叫囂的男性們，手上握著像是被隨意抓起的紙幣般的東西。
而便利商店的門口，則是有一位看似店員的中年男性臉色發白，慌張地喊著：「快……快報警……」
從這些情況推斷，這兩個男的似乎是便利商店搶匪，而熊本城應該是在阻擋他們。
「好了，乖乖投降吧。否則，我得以城姬之名來懲處你們不可了。」
「少……少囉嗦！」
「什麽懲處啊……又不是古裝劇！」
男性們激動地想動手毆打熊本城，但……
「——哼。」
熊本城很強。
盡管從外貌那股凜然的氛圍，我就多少查覺到了，不過那股戰鬥能力（？）壓倒性地強大。看樣子她有在學格鬥技之類的武術，以外行人也看得出來的高超動作，將男性們整個玩弄於股掌之間。
「這……這家夥怎麽回事啊……！」
「我……我從來沒看過這種動作……！」
男性們發出了快哭出來的聲音。
然而，更加奪走我目光的是——
「……」
好美。
我看著在潔白的月光照射下，穿著與月光對比的漆黑服飾，淩駕於男性們之上的熊本城身影……明明不是該說這種悠哉話的情況，我仍不禁覺得好美。又或是說跟字麵上一樣很神聖，簡直像在跳某種舞蹈般華美的動作。比剛才在房間親眼見識了不可思議的力量時，更令我親身體會到了眼前的少女是位神明的實感。
「嗚啊！」「呃！」
「好了，結束了。乖乖認輸並把搶奪的東西還來吧。」
熊本城冷靜地對著被拋出去而倒在地上的男性們這麽宣告著。
不過……
「還……還沒完……！被區區一個女人不停看扁，怎麽可能就這樣算了啊！」
其中一個男性脫下了夾克，從後口袋拿出了像是折迭式小刀的武器。
危險的光芒在黑夜中閃了一下。
但是，熊本城麵不改色。
「好奇怪的小刀，可是沒有用，這種武器傷不了我熊本城分毫。」
「不……不試試看怎麽知道啊！」
「我當然知道，一般的武器根本就無法傷到身為城姬的我。除非是城姬所持有的神器或村正等妖刀一類，否則連這塊布也割不破……唔！」
這時，熊本城的聲音止住。
她往後退了一步，發出了之前從未聽過的怯弱嗓音。
「那……那是什麽……？畫在你胸前的驚悚圖案……難……難道是餓者骷髏……？」
「啊……？」
「你……你們怎麽會掛著如此可怕的東西……？嗚……嗚嗚……我……我就……隻……隻怕超自然現象啊……」
她臉色蒼白地當場腿軟跌坐在地。
咦，搞不太懂……她該不會是怕印在那兩個男性穿的t恤上的骷髏頭圖案……？
的確，張大了嘴的骷髏頭咬住人頭的圖案很嚇人，就算客套也說不上是有品味，可是我不覺得有必要那麽害怕啊……
而那兩個男的好像也發現了這點。
「喂，怎……怎麽了，你難道怕這個很屌的骷髏頭圖案嗎？哈……哈哈哈，這真是太讚啦！原來想逞英雄的小公主也會怕鬼啊！」
「……！」
「哼，活該啦……不過這樣正好，剛才你打我們打得很爽吧？」
他們奸笑著慢慢湊近。
但是，熊本城隻是一直用雙手緊抱住自己的身體，無法動作……
「……！」
……我說不定看錯了很多事情。
從一開始出現在我麵前就堅毅不拔的熊本城。
城姬、神明、守護神等等……我似乎被這些話語給迷惑了。
我不是很懂，但是，現在在我眼前的隻是個普通女孩子。
害怕妖魔鬼怪而劇烈顫抖，跟我年紀相仿的女孩子。
那麽，保護這個女孩子……就是男生的任務了……！
「……」
「秋……秋宗……？」
「不準靠近熊本城……」
我闖入了熊本城與兩個男的之間，擋住他們。
「喂喂，小兄弟，如果你想英雄救美的話，我勸你算了。世上想在女生麵前耍帥的家夥，幾乎都注定會嚐到苦頭的喔。」
「……」
「喂，快給我滾。現在我還可以裝作沒看見你。」
「……」
「……嘖，雖然我不喜歡揍男人……」
男性扳著拳頭逼進。
……不是我自誇，我可從來沒真打過架。
說到最後一次像是打架的事情的話，大概就是小學時跟班上的孩子王激烈扭打過吧（而且三十秒就輸了）。
然而，現在絕對不能退縮。
要我拋下發抖的女孩子落荒而逃……這種事情比被揍到鼻青臉腫還讓人難受啊……！
「……你快給我去睡一覺吧……！」
不知道該說是幸還是不幸，這兩個男的大概是認為對付我這種角色用刀子也沒意義，所以赤手空拳揍了上來。
不過，即使如此情況也沒有太大的差別。
我無力反擊，呈現單方麵被打的狀態。
「住……住手……！跟秋宗沒有關係，你們想痛揍人的話就打我吧！」
從身後傳來了熊本城的吶喊。
「沒……沒關係……熊本城你快逃。」
「你……你在說什麽啊……！我可是城姬耶！怎麽可以被本該守護的人民給保護，甚至做出自己逃跑的這種事……」
「跟那一點關係也沒有。你不僅有城姬還是什麽的身分，更是個女孩子啊……！」
「秋宗……」
但是，再這麽下去會越來越不妙。
熊本城看樣子不肯逃跑，而像這樣一直被打也有個極限。不想辦法找出打破這個局麵的方法不行啊……！
我用雙手阻擋他們的拳頭，同時絞盡腦汁思考。有沒有……有沒有什麽好方法呢……
我從舉到了腦袋左右的雙手縫隙間張望著四周，而就在這時，從剛才就隻知道驚慌失措的便利商店店員拿在手上的某個東西，映入了視線一角。
「……」
對了，說不定可以用那個…………
或許是個粗劣的辦法，隻要順利成功了，說不定就能解決。
某個想法浮現在腦海跟身體采取動作的時機幾乎是同時。
「……！」
我穿過了還想揮下拳頭的男性們之間的空隙，並衝向了便利商店店員後，半強迫地拿走他握在右手裏的東西。
「抱歉，這個借我！」
「咦，啊……」
我瞥了一眼眼神驚慌失措的店員，便徑自把拿過來的東西用力朝著那兩個男的丟過去。
「嗚喔！」「混賬！」
直經約十公分的球伴隨著啪喳聲破裂。
男性們的身上沾滿了橘色螢光顏料，因為我把防盜用的漆彈丟了過去。
「咕，隻會耍些小聰明……這種東西能幹嘛啊！這確實是很礙事沒錯，不過隻要穿上夾克就能遮住，而且我們會在警察來之前逃掉，所以根本不成問題！」
的確，他們說得對。
單純就防盜層麵來說的話，這個漆彈可以說是幾乎派不上用場。
不過啊……
「……可是，這樣就看不到那個骷髏頭的圖案了吧……」
「咦……？」「啊……」
隔了幾秒後，他們似乎聽懂了我說的話的意思。
同時間，他們仿佛感覺到某種氣息般猛地回頭往後看。
在後方的是——
「…………你們兩個，竟敢如此為所欲為。」
「啊……」「喂……」
他們眼前的是——背後纏繞著如熱霾般的熊熊怒火，搖搖晃晃地站起身的熊本城身影。
男性們的臉色變得不止是蒼白，幾乎是一片慘白。
「……我本打算如果你們肯乖乖把搶奪來的東西歸還，就和平解決這件事情……但既然你們傷害了秋宗，可沒辦法這麽算了，你們就做好斷掉一兩隻手的覺悟吧。」
「咿……咿——！」「救……救命……」
「別想逃。」
熊本城用疾風般的速度追上了打算一溜煙地逃跑的男性們，並抓住了他們的手。下一瞬間，男性們的身體無聲地高高飛到了空中，眨眼間便翻著白眼倒在路上了。
「嗚惡……」「呃啊……」
「這就是因果報應，你們就給我暫時進到牢裏懺悔自身的罪過，並為自己沒有成為我的愛刀『同田貫』上的血鏽而感到慶幸吧。」
熊本城嚴肅地宣告著。
「…………」
太好了……好像解決了……
一安心下來，被毆打的地方就突然開始痛了。
而且還感到莫名想睡……
「秋宗……！」
在漸漸沉下去的意識中，我隱約看見了一臉快哭出來的熊本城朝著這邊跑過來的模樣。
4
腦袋的後方有股柔軟的觸感。
柔軟又溫暖，感覺舒服的彈力。
配上了飄散在鼻子旁的香甜味道，令人不由得受到誘惑，想這麽繼續睡下去。不過，在耳邊響起的悅耳嗓音將我拉回了現實。
「——你醒來了嗎？」
「……奇怪？我……」
我一睜開眼，就看見正上方呈現上下顛倒的熊本城的臉。
她用仍帶著些許不安的表情低頭看著我。
「你剛才失去意識了。你為了保護我而受傷……」
這句話讓我的記憶蘇醒。
對喔，我為了救助熊本城，被那兩個男的給毆打後昏了過去……所以，熊本城是在照顧昏倒的我吧。唔——憑著一股衝勁跑去救人卻這麽丟臉啊……嗯？不過，既然我是在她的臉會上下顛倒的這個位置的話，該不會後腦勺從剛才感覺到的柔軟物體就是她的大腿……
「……躺……躺大腿？」
「……？因為可不能讓你就一直躺在這麽硬的地麵上啊。有什麽不對嗎……？」
「咦，沒……沒有……」
沒有什麽不對，雖然沒有什麽不對啦……該說我是第一次被這麽對待，還是意想不到的收獲呢……咳咳，這對十七歲的高中男生來說有點太刺激了……
就在我內心猶豫是該起身，或是該再繼續躺一下的時候——
「——你真了不起呢。」
「咦……？」
熊本城直視著我這麽說了。
「你的力氣絕不算大，卻還是挺身而出保護了我。『保護到底』——你貫徹了這份決心，這般勇氣即使在戰國之世也很難見識到。再加上即時想到了利用染料來蓋掉餓者骷髏的那份機智……說實話，令人讚歎不已，太精采了。」
她打從心底讚歎般地這麽對我說著。
「咦……沒有啦……沒有你說得那麽厲害……」
我隻是一心一意想要找出辦法解決而已……
但是，熊本城默默地搖頭。
「沒這回事，你很了不起。我很高興能在未來的時代碰到這般才氣洋溢的人。」
「……」
所以我都說了，你這些話太稱讚我了啦……
我不知道怎麽回應這料想不到的過分讚美，不經意想起了放在口袋裏麵的東西。
「啊……呃，那個……這給你。」
「？這是……？」
「這是……糖果啦。你不討厭的話就吃吧。吃甜食可以冷靜下來嘛。」
原本是妹妹小時候想念經常不在家的父母而哭泣時，我為了安撫她才帶著的糖果。隻要一看見糖果，不管本來哭得再怎麽大聲，妹妹都會馬上破涕為笑。即使是現在妹妹跟著父母住而不在身邊，我也習慣隨身帶著了。
「…………」
熊本城盯著放在手中的糖果，沉默不語。
她維持著驚訝的表情楞住，一動也不動。
怪了，有哪裏不對嗎……
「？怎麽了？你不喜歡吃糖嗎……？」
「……啊，不……不是，不是這樣。」
「？」
「隻是，你跟那一位大人做出了同樣的事情，所以覺得很吃驚……」
「？」
我越來越搞不懂了。
「沒……沒事，真的沒事啦。先不說那個了，真是抱歉，還讓你擔心我。我就心懷感激地收下了——」
熊本城手拿著糖果，這麽對我說。
而就在這個時候——
「咦？」
「這是……？」
熊本城的身上乍然發出了淡淡的光輝。
跟木刀那時發出的光芒不同，是帶了點橘色的暖光。
那道光芒朝著我的方向一步步擴大，宛如要聯係起我們兩個的身體，纏上了我的全身。
「這個是……『締約的開城』……」
「咦……？」
「原來如此……是這麽一回事啊。我會來到這個時代，像這樣與你相遇，全都是有其意義的啊……」
「？」
她領悟了什麽般地閉上雙眼，低喃著。
而熊本城在搞不清楚狀況的我麵前跪下後——
「我是熊本城，據點設於肥後國的九州地區最大的城姬，真名為『銀杏』。自此以後，我銀杏將為你奉獻此身與真名，誓言侍奉你直到我身命盡。你就是我的……『城主』。」
這麽說完，她深深低下了頭。
掃圖：村崎幽悠
錄入：阿魯法
校對：村崎幽悠
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房內被一陣白光籠罩。
不同於日光燈或led燈，這是可以讓視線全部染上一片白色的強光。而這道光就像是從「某個東西」噴出來一樣擴散，現在快要整個覆蓋我的房間。
我搞不清楚發生了什麽事。
我完全無法理解眼前發生的現象到底是怎麽回事。
但奇妙的是，我一點也不害怕。
我莫名地有把握這道光很安全，不是會危害自己的東西。
「啊……」
後來，擴大的白光開始在隻是呆看著的我麵前聚成一束。
四分五裂的放射狀強光逐漸化作球狀，到後來在中心形成了宛如人的形狀。
然後——
砰。
「！」
亮光炸開了。
就跟字麵上一樣，在我的麵前小規模地爆炸。
我從不禁遮住了臉的手指縫隙中，可以看見有東西跟四散在周圍的亮光碎片一起從裏頭出現了。那是——
「咦……」
是一位少女。
一個大概跟我年齡差不多，有著一頭秀麗長發的可愛少女。她戴在頭上的銀杏葉形狀發飾令人印象深刻，全身則包裹著以黑色為基底且材質不常見的衣服。
「……」
呃，我這是在作夢嗎……？
太過突如其來的發展，讓我的腦袋完全跟不上這以現在進行式所發生的狀況。突然從光芒中出現了女孩子的這種事，我隻有在電視或漫畫上看過啊。
少女緩慢地在半是目瞪口呆的我前麵降下。
我慌張地伸手接住了她。柔軟的觸感跟有如鮮嫩水果般的蜜香，輕輕刺激著鼻腔。
「唔……」
「你……你沒事吧……？」
就在我不知所措的時候，懷中的少女身子動了動。
她仿佛本來在睡覺的小貓伸懶腰般，緩緩扭動著身驅。
接著，不疾不徐地睜開雙眼後……
「這裏是……？」
那是銀鈴般的嗓音。
清澈又悅耳的音頻自然而然地傳入了我的耳中。明明是第一次聽見的聲音，卻有種像是從好幾百年以前一直在耳邊聽著的奇妙錯覺襲了上來。
「啊，這……這個嘛……」
「？你……是誰……？」
我到現在還沒能弄清楚眼前的狀況，她就這麽問了。等等，那也是我想問的問題啊……
「啊，嗯……我叫天城秋宗，這裏是『城址莊』第二〇一號房……」
「秋宗……『城址莊』……？」
她楞楞地抬頭看著我，並這麽複誦著。
就像是完全不能理解一樣。
（插圖）
「呃……那個……那你呢……？」
「？」
「你到底是誰？」
「我嗎……？」
我對她的疑問輕輕點了點頭後——
少女這麽回答了：
「——我是熊本城。據點設於肥後國的加藤家眷屬……繁榮九州地區最大的『城姬』。」
沒錯，這就是我跟銀杏——將與我締結「城主」與「城姬」這層關係的熊本城的相遇。
1
那一天也是個稀鬆平常的日子。
早上起來吃完早餐後踏出房門，在學校跟同學笑著聊哪個網路影片最有趣之類的無聊話題，上了無趣的課，放學後稍微去社團活動露個臉，然後回到房間。
一個平凡卻還算開心，但是一成不變的日子。
我重重地躺到了放在房間角落的床鋪上，大大歎了口氣。
「呼……肚子好餓啊——」
我看著日光燈微弱照亮的天花板，並在腦中回想冰箱裏有什麽東西。我記得應該有紅蘿卜、馬鈴薯、洋蔥，還有牛絞肉才對。
「不曉得能不能煮咖哩……」
我一邊這麽喃喃自語，一邊開始慢吞吞動作。
沒多久前開始一個人住之後，我變得習慣不自覺地自言自語，等注意到的時候已經把內心想的事情都說出口了。嗯——在旁人看來就是個怪人，所以我也有想要改善就是了……
我在這間「城址莊」獨自生活，是從去年春天開始的事情。
原本我的父母就因為在大學曆史係當教授跟助教，一整年為了調查或演講等等而在全國四處奔走，幾乎沒有回家。到國中為止，我和妹妹都跟著他們跑而不停轉學，但我也差不多對此感到疲倦了，所以就趁著上高中的機會，像這樣開始一個人住。父母或許也對不斷搬家的生活感到抱歉，很爽快地答應了我。
起初也有許多不方便的地方，不過，現在我相當喜歡這樣的生活。
想想看，對青春期的男孩子來說，不用受到父母的幹涉這點當然很讚，而最重要的是可以自己自由安排時間。就算上網或打電動到半夜也不會被罵，這對世上的高中生而言幾乎是夢一般的生活。
隻是，如果說完全不寂寞或許是騙人的吧。
自己一個人正在吃飯，看著電視回過神的時候、晚上快要睡著的時候，還有發現自己像這樣自言自語的時候，有短暫的瞬間會感到寂寞。
那種時候就會希望身邊有誰在就好了……
叩叩、叩叩。
此時傳來了敲門聲。
「啊，來了。」
我應聲並打開了門。
「晚安啊……秋宗。」
「啊，房東小姐。」
在門外現身的是這棟「城址莊」的房東。
「噯，秋宗，你吃過晚餐了嗎？」
「咦？啊，這個嘛……還沒。我現在正準備要煮……」
「這樣啊，那剛好。我不小心煮太多咖哩飯了。不嫌棄的話，你要不要拿一點？」
房東小姐兩手抱著遞出了裝咖哩的大鍋子，同時露出滿麵笑容。
她的年紀大約是二十五歲左右（一仔細問就會被板著臉教訓），個性敦厚又有點少根筋。自我搬到這裏以來，她有事沒事就會招呼我，或是分晚餐給我，還會約我去附近的社區自治會所舉辦的各種活動。
有房東小姐在真的幫我了很大的忙。
多虧了似乎是母親遠房親戚的這個人，從我當初剛搬來的時候就各方麵關心我，這不輕鬆的獨居生活才得以上軌道。
「這是加了滿滿蔬菜的蔬菜咖哩。剛做好還熱騰騰的，不過因為有加馬鈴薯，所以要盡量這兩天吃完喔。」
「啊，好。」
「那就明天見——啊，對了對了，我差點忘了。來，這給你。」
「這個是……？」
遞到眼前的，好像是把木刀之類的東西。
不如說就是一把木刀，那個在教育旅行的伴手禮裏最受男生歡迎的有名商品。
「這是之前我跟朋友去熊本旅行時的伴手禮。是在城堡附近的骨董店發現的，絕無僅有的商品，聽說是隻要在晚上十二點整對著鏡子揮十二下，就能實現願望的神奇木刀喔。我覺得很適合秋宗，所以就買回來了。」
「咦……啊——好……」
雖然我不明白這哪裏適合我，感到有點五味雜陳……
「嗬嗬，還好你喜歡。咖哩的鍋子不用洗，直接還給我就好嘍。那麽，再見～」
「啊，我知道了，謝謝。」
說完後，房東小姐便離開了。
我目送著她的背影，關上門。
「可以實現願望的木刀嗎
……」
會賣這種有點莫名其妙的東西的商家很有問題，但會買的人也很怪。房東小姐的品味似乎跟一般人不太一樣啊……
話是這麽說，她的關心令我很高興。
無論是何種形式，光是有一個記掛自己的人在就夠開心了。
我小心地把木刀跟鍋子抱在胸前，並回到了房內。
我馬上把咖哩當成晚餐吃掉了，從調味料開始都是房東小姐自己調配的這鍋咖哩，不會太辣也不會太甜，調味絕佳，比我自己做的還要好吃……不，是好吃得太多了。雖然房東小姐說要盡量在明天內吃完，但我在今天的晚餐就幾乎吃光光了。
我挺著吃飽的肚子，漫不經心地打開了電視。
畫麵裏的搞笑藝人跟女藝人們邊吃著說是在相模灣捕獲的珍貴深海魚，邊開心地笑著。
那是一副再熱鬧不過，歡樂甚至傳到了畫麵這一端的景象。
「……」
我看著那副景象，心中湧上了些許寂寞。
總有一種世界上隻剩下自己孤單一人，內心深處被緊緊揪住般的感覺。都長這麽大了，其實也不是眷念父母或是渴望家族團圓之類……隻是就在這麽一瞬間，好希望有個人在身邊。
「……」
忽然間，從房東小姐那邊拿到的木刀進入了我的視線中。
據說是熊本伴手禮工藝品的木刀。
「……」
隻要對著鏡子揮刀，就能實現願望啊……
我想起了房東小姐所說的話。
我不經意地看向掛在牆上的時鍾，不知是否該說剛好，時間過了晚上十一點五十五分。
「…………」
我並不是相信這種事。
隻要揮動就能實現願望的木刀這種東西，跟戴在身上就會幸福的璧璽手煉一樣，想騙人也差不多一點。
不過……等我回過神來，我已經在對著鏡子揮木刀了，而且卯足了勁不停揮著。天啊，我自己都覺得這模樣有夠超現實的。
大概十秒後，我揮完了十二下木刀。
鏡子裏頭隻照出了自己拿著木刀，大口喘氣的模樣（窮酸樣）。
「看吧，果然什麽也沒——」
而就在這個時候。
從我準備放下的木刀鋒芒上，猛然迸出了大量的光芒。
「！」
宛如眼前出現了太陽般的閃光。
幾乎讓人頭暈目眩的這道光眨眼間吞沒了日光燈的光芒，將房內染上了一片白色。
「啊……」
我不禁當場跌坐在地。
接著，白光在我的麵前收縮成一個人形後，盛大地爆開了。
*
「——我是熊本城。據點設於肥後國的加藤家眷屬……繁榮九州地區最大的城姬。」
——就是在這樣的經過下，來到了目前的狀況。
從木刀擴散出來的光芒中現身的少女，在我的麵前抬頭挺胸地說出了這句話。
我不知道該回答什麽才好而隻能不停眨眼後，少女似乎感到很疑惑。
「你沒聽見嗎？我可是搭建於肥後國的城姬，熊本城喔。」
就算她用仿佛可以聽見「咚！」的效果音般，自信滿滿的聲音這麽對我說……
「城……姬……？」
沒聽過的詞。
乘積……陳跡……白姬……？字要怎麽寫呢？真要說的話，她整體而言還比較偏黑色，但這跟那個詞有什麽關聯嗎？
我不解地歪頭。
「你……難不成不知道『城姬』嗎？」
「咦……嗯，完全沒聽過……」
而聽見了我的這句回答後……
「！天……天啊……想不到這世間居然還有這等人……」
她一臉驚恐地抱住了頭。咦？原來這是跟問「發現美洲大陸的人是誰」一樣人人皆知的字匯嗎？我總有種做錯事般的感覺。
「啊……呃……那個，怎麽說……抱歉。」
「……沒辦法，向缺乏知識的子民訴說己身存在也是身為城姬的義務，我就盡可能地跟你解釋吧。所謂的城姬——」
這時，少女清了清嗓子：
「總地來說，就是對當地而言有如守護神般的存在。」
她語氣嚴肅地這麽說著。
「神明……？」
「對。城姬會管理水源、操控天候，以各式各樣的形式帶給子民恩恵，並且施以奇跡來守護當地百姓……我明白自詡為神或許有些傲慢，但我自豪於擁有最接近神明身分的任務。」
「……」
眼前這位有點可愛但似乎個性堅毅，穿著像是角色扮演的奇裝異服的女孩子是神……？
好奇怪。
而且，會突然說自己是神感覺就不正常。雖說她忽然憑空出現，身上的氣質又或是周遭氛圍明顯跟一般人不同，可是光憑這幾點就說自己是神，實在有點難以相信……
我露出了根本不相信的表情。
「你那是什麽眼神？你在懷疑我嗎？」
「……」
「唔……不過，既然你本不知曉城姬的名號，也難怪會如此了……」
這麽說完後，少女——熊本城環視了房間一圏。
然後，她的目光停到了放在廚房的洋蔥上，輕輕點頭說著「嗯，就那個吧……」，並將手往那邊一比。
「！」
隨即發生了異常現象。
從熊本城手比著的洋蔥上不斷長出了綠芽，而且就這麽持續往上長。
轉眼間，洋蔥變成了一個巨大的綠色物體。
「這……這是……」
「這是城姬擁有的奇跡之一——成長之力。能促進並且刺激加強世間萬物本身的生命力。話雖如此，現在的我沒有『城主』，所以隻能產生這種等級的微小奇跡……」
她略帶不滿地這麽說。
盡管她說那是「這種等級」，卻也是難以置信的畫麵啊。
超乎常理的現象發生在眼前，令我說不出話。
「如何，你相信我是城姬了嗎？」
「咦……啊，嗯……我信了……」
我依舊呆若木雞地向她點點頭。
雖然我還沒有辦法全盤接受這一切……至少我不得不相信，這位叫作熊本城的少女似乎非比尋常，是個特殊的存在。
「那麽既然你相信了，我就再問一次，這裏是何處？記得我應該是在肥後國啊……」
「肥後國……？」
好陌生的名字，我感覺這至少不像是現代地名。應該說，之前課本上好像有，又好像沒有出現這個名稱……
「那個……這裏是東京……是東京的西方。」
「東京……？跟『京』有什麽關係嗎？」
「京？你說的『京』是指京都吧。不對喔，這裏是東京，是東方的京……」
「東方的京……？位在東方的都城是江戶吧。你是說除了京都以外，還有以『京』命名的地方嗎……？」
熊本城露出了疑惑的表情。
總覺得……對話完全對不上。
「京」……我記得是日本史裏提到京都的古稱，而江戶是不用說也知道的東京舊名。這麽說來，這位熊本城的遣辭用句莫名帶有古早味或時代感，身上的衣服也有點類似古裝劇會出現的和服。不，雖然我覺得要是她說「因為我是神明」就無從深究了，但還是令人納悶……
我說出了腦中浮現的疑問。
「不好意思，你知道現在是哪一年嗎？」
「？真是個怪問題。」
熊本城對這個問題不
解地歪頭，仍舊轉頭看向了我。
「——這還用說，現在是元和六年吧？從慶長改為元和之世還沒有多久，不對嗎？」
「元和六年……」
我把這個字詞輸入智慧型手機裏搜尋。
下一秒搜尋到的是——
「西元一六二〇年……」
距今約四百年前。
是江戶時代。
2
「——也就是說，你是從江戶時代過來的……是這麽一回事嗎？」
「？我不明白你說的『江戶時代』是什麽，不過目前我國最繁榮的城市是江戶沒錯，你是指這個嗎？」
她一臉懷疑地這麽問我。
「………………」
總覺得腦袋變得一團亂了。
……現在先把情況統整一下吧。
首先，從木刀發出的光芒中出現的這名少女叫作熊本城。
她說自己是以遠離東京的九州地區為據點的「城姬」。
「城姬」似乎掌控當地的天候及水脈，會利用各式各樣的奇跡給予人民恩恵，好比是當地守護神般的存在。平常會讓人一笑置之的誇張內容，但是在看過她剛才那神奇的力量後，我也不得不相信。
而且，她表明自己所在的時代背景，是距今約四百年前的江戶時代。
也就是說，雖然不知道是什麽構造跟原理，總之她穿越時空來到了現代……
「那……那個啊……」
「？」
「我猜，你大概……」
「……？」
我向熊本城說明了這件事。
「你是指……我穿越了時代，來到了未來的世界嗎……？」
「嗯，雖然還不確定，不過恐怕是……」
除此之外不可能了。
正常來說是從頭到尾都不可能發生的事情，可是既然有城姬或守護神之類的話，發生跨越時空這種事情也不奇怪吧。
然而，熊本城卻搖搖頭。
「不可能有這種事……我至今也從未聽說有穿越時代這等過大的奇跡……」
她低下頭，陷入了沉思。
看來就算有城姬的奇跡力量，想穿越時空也不是一件簡單的事。
「到底為何會發生此等事情呢……這麽說來，近期常發生城姬消失無蹤的事件。她們難不成像我一樣……？」
熊本城沉默了一段時間。
不過，她後來仿佛下定了某種決心般，抬起頭。
「——無論如何，既然這裏不是我生存的時代的話，我非得回到自己原本身處的時代才行。因為那裏有我必須守護的人民，還有得分享恩惠的土地。」
她用力握拳，這麽宣告著。
雖然那的確是再正確不過的決定……
「但是，你要怎麽回去……？」
「……我毫無頭緒。說起來，你是如何把我呼喚到這個時代來的呢？」
「咦？這個嘛……我揮了這把木刀十二下後……」
我把立放在牆邊，黑亮的神奇木刀拿給熊本城看。
「這是……這個手感好類似……？」
「？」
「……不，沒什麽。比起這個，你能再試著做一次那個儀式嗎？若是做出跟那時相同的事情的話，說不定也會發生什麽事。」
她一臉認真地拜托我。
「嗯……好……」
僅管我不是很想再做一次那件事，但確實是有可能。
我先拿好了木刀，接著便在鏡子前揮刀。熊本城則用正經的表情緊盯著我這副模樣。唔……令人莫名緊張啊……
沒多久後，我揮完了十二下。
但是……
「……」
「……」
「什麽也……沒發生呢。」
「看樣子……是耶。」
沒有發生像我們所期待的事情。
呈現了暗沉深咖啡色的神奇木刀沒有任何反應，靜悄悄地握在我的手中。
「會不會是揮刀的動作不到位？重心應該要更放在腰部……」
「咦，是這樣嗎……？」
「嗯，腰馬合一是劍術的基本。不認真做的話，或許刀也不會有反應。」
「知……知道了。」
我注意著腰杆的挺度，不多不少地再次重揮了十二下。
不過，不管我揮了多少次木刀，都完全沒出現像剛才一樣的光芒。
「不行嗎……」
「唔……」
我們看著毫無動靜的木刀，無力地歎了口氣。
暫且知道了再繼續調查木刀下去也沒多大意義。這樣看來，應該就不是因為這把可以實現願望的神奇木刀導致時空跳躍，那麽就是……
「熊本城是在什麽情況下來到了這裏啊？」
「我嗎？我隻是傍晚在住處庭院種植的銀杏樹下乘涼而已。就在我享受涼意並傾聽著蟲鳴的時候，突然之間有一股身體被拉走般的奇妙感覺襲上……等注意到，我就在這裏了。」
「這樣啊……」
這邊的情況大概也沒辦法當成參考。
可是，這樣一來到底該怎麽辦才好……？對方跟自己都沒有線索的話，真的就無解了。我也不認為時空跳躍的方法用想的就能找出來……
之後，我們嚐試了好幾種想到的方法，全都沒有獲得任何成果。
「……我說，總之今天就先休息吧……？時間已經很晚了，而且再繼續試下去大概也不會有什麽發現……」
「……也是，或許你說得對……」
就連熊本城也好像累了，歎氣的同時這麽回答著。
時間早已超過半夜一點，實際上我也因為揮木刀的疲累（可能揮了有一百下……）而精疲力盡了。
「……到了明天再來思考該怎麽辦吧。雖然房間有點窄，你就住下來沒關係。」
她聽見這句話後……
「可……可以嗎……？」
「嗯，我想這也是種緣分嘛。」
「……真是不好意思。承蒙你的好意，感激不盡。」
熊本城過意不去地說著，並低下了頭。
雖然還不完全清楚她實際上的來曆，至少我對這名叫作熊本城的少女已經幾乎沒有戒心了。當然，我並不是把那些城姬跟神明之類的話全盤照字麵理解接受，但現階段就足以明白她不是壞人（壞城姬？），或許到現在還無法對目前情況湧現真實感的這點也有影響。
不管怎麽樣，今晚我們得在這個家一起過夜了。
「那麽，我會在那個房間鋪被子，你就睡那邊可以嗎？還有，你這身衣服應該很難睡，我也順便幫你準備替換衣物。」
「抱歉，什麽都麻煩你了……」
「沒關係啦，不用在意。」
我笑著這麽回答後，就為了準備床鋪而移動到隔壁房間。
平常當成客房使用的三坪大和室。
我簡單地清掃後，從壁櫥拿出了妹妹來住時用的備用床鋪。正當我把被單的皺褶攤平，並鋪到了榻榻米上時，忽然從洗手間傳來了「呀……呀啊……！」的尖叫聲。
「！」
我心想發生了什麽事，趕緊衝了過去。
（插圖）
我不禁想，生活在現代的我們，平時毫不在乎地使用的瓦斯或電，對於從江戶時代來的人而言，也許是近乎奇跡的東西吧……
總之，我把蓮蓬頭最基本的使用方法告訴了腦袋各種混亂的熊本城後，走出了浴室。慶幸的是，她至少有聽懂能衝身體的使用方法。
「——那麽，差不多該睡嘍。時
間已經相當晚了。」
「嗯……嗯……」
我對洗完澡後回到了客廳的熊本城這麽說後，她做出了這種奇妙的反應。
「？」
她還有其他在意的事情嗎？
她對歪著頭的我說：
「那……那個，這隻是個提議……」
「？什麽？」
「那個……怎麽說呢……」
「……？」
「我……可以也在那邊一起睡嗎？」
「咦？」
熊本城有點小心翼翼地這麽說。
「…………」
咦……剛才……她說了什麽？
她說了想在我的房間一起睡，沒錯吧……？
我忍不住猛地看向了熊本城。
「啊，不……不是，我沒有太多的意思，隻……隻是我還不習慣這邊的世界，也不清楚一些細節，待在一起的話，有什麽問題時各方麵都比較方便……例……例如，要是發生像剛才洗澡時的事情會很困擾啊。所……所以，就隻是因為這樣……」
「……」
她略顯小聲地對我這麽說。
從她剛才傲然的態度看不出有膽怯的樣子……不過仔細想想，這個女孩子可是突然就從江戶時代跑到了現代，再怎麽說還是會對自己目前的處境感到不安吧。要是立場顛倒的話，我肯定也會陷入驚慌……
所以，我對她點點頭。
「嗯，我知道了，如果熊本城你不介意的話。」
「……抱歉，我欠你一個人情。」
熊本城向我道謝——
便在床邊鋪好被子，兩個人並排著躺下。
「……」
「……」
一片沉默。
房內鴉雀無聲，隻聽得見時鍾指針走動的「滴答……滴答……」聲。在關燈後變得漆黑一片的四坪房間中，從窗外照入的月光是唯一光源。唔……唔——冷靜一想，我現在的狀況是跟女孩子兩個人獨處一室啊，而且是不知道該說今天還是幾個小時前才認識的人。不，對方可是自稱為城姬，近似神一般的存在，嚴格來說應該不是這麽簡單的事情。不過，至少我跟外表看來差不多同齡的女孩子，在一個房內並床而睡的事實並沒有改變……
就在我莫名感到坐立不安的時候——
「總……總覺得好緊張呢……」
「咦……？」
熊本城輕聲低語著。
「雖然是我自己提出這個要求，好像不應該這麽說……該……該怎麽說呢，我是頭一次與男性在同一間房並枕而眠。所以不清楚怎麽應對……」
「是這樣嗎……？」
「嗯……對。說到曾經並枕而眠的男性，大概隻有宅第裏養的公狗土左衛門吧……」
想不到我竟然是接在公狗後頭的第二個人（？）。
不過，一起睡過覺的異性的話，我也隻有跟妹妹，還有小學時養的獨角仙小獨美而已……
話雖如此，我對跟自己抱著相同想法的熊本城產生了像是共鳴，又像親近感的感覺。盡管她是從四百年前而來，不同時代的女孩子，又是一位城姬，想法說不定跟現代的女生沒差多少。而對著恍惚地這麽想著的我……
「那……那個……這種情況，果然得進行名為『侍寢』的行為嗎……？」
「咦？」
熊本城忽然說出了這種話。
「因……因為我在宅第的書庫裏偷偷讀到的書上是這麽記載。記得是叫作春宮圖的誇張裝訂書本……？那肯定是知名文人所寫的東西。那本書提到女子與男性初次過夜時，女子以肉體侍奉男性是一種禮儀，附……附上了圖解這麽寫著……我……我對這種事情很生疏，但如果這是常規的話，還是得遵守吧……？」
「……」
……該怎麽說呢……
……總之，我撤回前言。
果然生活的時代不同，想法就會差很多。而且，她看起來雖然正經八百，在兩性關係方麵的知識，說不定意外地都是道聽途說來的。
「不……不用做那種事情沒關係！我們純粹一起睡覺就好，睡覺就好！」
「這……這樣子啊？」
「嗯，對……」
「原……原來如此……」
熊本城露出既驚訝又安心般的複雜表情，出聲這麽說著。
呃……唔——為什麽我要在這種夜晚，跟剛剛才認識不久的女孩子（？）做這麽不正常的對話啊……
就在我感到有點不自在的時候……
「……不過，像這樣閑話家常也挺不錯呢。」
「咦？」
熊本城像是大大鬆了一口氣般說著。
「……城姬無論是好是壞，都是種特殊的存在。因尊敬而受到崇拜，反過來也可能會因此遭到人們畏懼而疏遠。不管是吃飯的時候、散步的時候，還是就寢的時候……總是一個人。能毫不介意地跟我說話的人隻有父親大人和直屬的巫女……」
「……」
「所以，我有點開心。你很泰然自若地對待我，像這樣平等地跟我說話。感覺就像……家人一樣。」
「……」
熊本城這麽說著的噪音，隱約帶了點寂寞的色彩。
原來是這樣啊。雖然我不清楚，原來她也是一個人……
周遭沒有可以敞開心房的人，尋求著願意待在自己身邊的某人。這種心情……或許我多少能有同感。
「……不好意思，剛才的話請聽過就算了。那是帶給人民希望的城姬不適合說的話。可能是來到了未來的世界，使我變得有些軟弱……」
「熊本城……」
看著說完後困惑地笑著的熊本城，我心想：
有沒有什麽我可以幫她做的事情呢？
我能替懷抱著相同寂寞的她做些什麽嗎？
——而就在這個時候……
「唔……？」
「？怎麽了？」
熊本城忽地坐起身，露出了緊張的表情並看向窗外。
「這是……人民求救的波動。這附近有誰在尋求城姬的幫助嗎……」
「咦……？」
這是什麽意思……？
然而，我還沒來得及回問，熊本城便從床鋪站起身，接著一個轉身。
「回應人民的呼救是城姬的職責……我非去不可。唔，話說回來，這個房間真是構造奇特，找不到出口呢——既然如此，沒辦法。」
「咦……啊，等等——」
我有很不好的預感而想阻止她。
匡啷——！
「！」
太遲了。
熊本城一臉下定決心的模樣，用身體猛力撞向了公寓麵對道路的那扇窗戶，直接離開到了房間外麵。
「租……租房的押金跟禮金啊……」
我看著粉碎的窗戶玻璃跟窗框，不禁這麽脫口而出。在我的腦中有好幾張長了翅膀的一萬圓鈔票朝天飛走了……但現在不是哀歎的時候。
「得去追熊本城才行……！」
畢竟她可是從江戶時代過來的人，她應該不清楚這附近的地理位置，想必也會對現代的街道跟交通方式感到不知所措。
我趕緊披好衣服並穿上鞋子，從門口衝了出去。
3
該說是幸運嗎，我馬上就發現了熊本城。
是在距離公寓沒多遠的便利商店停車場。
我聽見了疑似爭執的吵鬧聲，於是往那邊過去後……隻見不知何時穿上了黑色裝束的她，跟身上穿戴了頭套和黑色夾克的男性雙人組對峙著。
「你……
你說什麽……！」
「我是肥後國的城姬，熊本城。本來這裏是江戶城的領地……看樣子她不在，所以由我代為守護人民的和平。你們這兩個大概是身穿異國裝扮的惡人……速速將搶奪來的東西還回去。」
「我……我不知道你在說啥啦！」
這麽叫囂的男性們，手上握著像是被隨意抓起的紙幣般的東西。
而便利商店的門口，則是有一位看似店員的中年男性臉色發白，慌張地喊著：「快……快報警……」
從這些情況推斷，這兩個男的似乎是便利商店搶匪，而熊本城應該是在阻擋他們。
「好了，乖乖投降吧。否則，我得以城姬之名來懲處你們不可了。」
「少……少囉嗦！」
「什麽懲處啊……又不是古裝劇！」
男性們激動地想動手毆打熊本城，但……
「——哼。」
熊本城很強。
盡管從外貌那股凜然的氛圍，我就多少查覺到了，不過那股戰鬥能力（？）壓倒性地強大。看樣子她有在學格鬥技之類的武術，以外行人也看得出來的高超動作，將男性們整個玩弄於股掌之間。
「這……這家夥怎麽回事啊……！」
「我……我從來沒看過這種動作……！」
男性們發出了快哭出來的聲音。
然而，更加奪走我目光的是——
「……」
好美。
我看著在潔白的月光照射下，穿著與月光對比的漆黑服飾，淩駕於男性們之上的熊本城身影……明明不是該說這種悠哉話的情況，我仍不禁覺得好美。又或是說跟字麵上一樣很神聖，簡直像在跳某種舞蹈般華美的動作。比剛才在房間親眼見識了不可思議的力量時，更令我親身體會到了眼前的少女是位神明的實感。
「嗚啊！」「呃！」
「好了，結束了。乖乖認輸並把搶奪的東西還來吧。」
熊本城冷靜地對著被拋出去而倒在地上的男性們這麽宣告著。
不過……
「還……還沒完……！被區區一個女人不停看扁，怎麽可能就這樣算了啊！」
其中一個男性脫下了夾克，從後口袋拿出了像是折迭式小刀的武器。
危險的光芒在黑夜中閃了一下。
但是，熊本城麵不改色。
「好奇怪的小刀，可是沒有用，這種武器傷不了我熊本城分毫。」
「不……不試試看怎麽知道啊！」
「我當然知道，一般的武器根本就無法傷到身為城姬的我。除非是城姬所持有的神器或村正等妖刀一類，否則連這塊布也割不破……唔！」
這時，熊本城的聲音止住。
她往後退了一步，發出了之前從未聽過的怯弱嗓音。
「那……那是什麽……？畫在你胸前的驚悚圖案……難……難道是餓者骷髏……？」
「啊……？」
「你……你們怎麽會掛著如此可怕的東西……？嗚……嗚嗚……我……我就……隻……隻怕超自然現象啊……」
她臉色蒼白地當場腿軟跌坐在地。
咦，搞不太懂……她該不會是怕印在那兩個男性穿的t恤上的骷髏頭圖案……？
的確，張大了嘴的骷髏頭咬住人頭的圖案很嚇人，就算客套也說不上是有品味，可是我不覺得有必要那麽害怕啊……
而那兩個男的好像也發現了這點。
「喂，怎……怎麽了，你難道怕這個很屌的骷髏頭圖案嗎？哈……哈哈哈，這真是太讚啦！原來想逞英雄的小公主也會怕鬼啊！」
「……！」
「哼，活該啦……不過這樣正好，剛才你打我們打得很爽吧？」
他們奸笑著慢慢湊近。
但是，熊本城隻是一直用雙手緊抱住自己的身體，無法動作……
「……！」
……我說不定看錯了很多事情。
從一開始出現在我麵前就堅毅不拔的熊本城。
城姬、神明、守護神等等……我似乎被這些話語給迷惑了。
我不是很懂，但是，現在在我眼前的隻是個普通女孩子。
害怕妖魔鬼怪而劇烈顫抖，跟我年紀相仿的女孩子。
那麽，保護這個女孩子……就是男生的任務了……！
「……」
「秋……秋宗……？」
「不準靠近熊本城……」
我闖入了熊本城與兩個男的之間，擋住他們。
「喂喂，小兄弟，如果你想英雄救美的話，我勸你算了。世上想在女生麵前耍帥的家夥，幾乎都注定會嚐到苦頭的喔。」
「……」
「喂，快給我滾。現在我還可以裝作沒看見你。」
「……」
「……嘖，雖然我不喜歡揍男人……」
男性扳著拳頭逼進。
……不是我自誇，我可從來沒真打過架。
說到最後一次像是打架的事情的話，大概就是小學時跟班上的孩子王激烈扭打過吧（而且三十秒就輸了）。
然而，現在絕對不能退縮。
要我拋下發抖的女孩子落荒而逃……這種事情比被揍到鼻青臉腫還讓人難受啊……！
「……你快給我去睡一覺吧……！」
不知道該說是幸還是不幸，這兩個男的大概是認為對付我這種角色用刀子也沒意義，所以赤手空拳揍了上來。
不過，即使如此情況也沒有太大的差別。
我無力反擊，呈現單方麵被打的狀態。
「住……住手……！跟秋宗沒有關係，你們想痛揍人的話就打我吧！」
從身後傳來了熊本城的吶喊。
「沒……沒關係……熊本城你快逃。」
「你……你在說什麽啊……！我可是城姬耶！怎麽可以被本該守護的人民給保護，甚至做出自己逃跑的這種事……」
「跟那一點關係也沒有。你不僅有城姬還是什麽的身分，更是個女孩子啊……！」
「秋宗……」
但是，再這麽下去會越來越不妙。
熊本城看樣子不肯逃跑，而像這樣一直被打也有個極限。不想辦法找出打破這個局麵的方法不行啊……！
我用雙手阻擋他們的拳頭，同時絞盡腦汁思考。有沒有……有沒有什麽好方法呢……
我從舉到了腦袋左右的雙手縫隙間張望著四周，而就在這時，從剛才就隻知道驚慌失措的便利商店店員拿在手上的某個東西，映入了視線一角。
「……」
對了，說不定可以用那個…………
或許是個粗劣的辦法，隻要順利成功了，說不定就能解決。
某個想法浮現在腦海跟身體采取動作的時機幾乎是同時。
「……！」
我穿過了還想揮下拳頭的男性們之間的空隙，並衝向了便利商店店員後，半強迫地拿走他握在右手裏的東西。
「抱歉，這個借我！」
「咦，啊……」
我瞥了一眼眼神驚慌失措的店員，便徑自把拿過來的東西用力朝著那兩個男的丟過去。
「嗚喔！」「混賬！」
直經約十公分的球伴隨著啪喳聲破裂。
男性們的身上沾滿了橘色螢光顏料，因為我把防盜用的漆彈丟了過去。
「咕，隻會耍些小聰明……這種東西能幹嘛啊！這確實是很礙事沒錯，不過隻要穿上夾克就能遮住，而且我們會在警察來之前逃掉，所以根本不成問題！」
的確，他們說得對。
單純就防盜層麵來說的話，這個漆彈可以說是幾乎派不上用場。
不過啊……
「……可是，這樣就看不到那個骷髏頭的圖案了吧……」
「咦……？」「啊……」
隔了幾秒後，他們似乎聽懂了我說的話的意思。
同時間，他們仿佛感覺到某種氣息般猛地回頭往後看。
在後方的是——
「…………你們兩個，竟敢如此為所欲為。」
「啊……」「喂……」
他們眼前的是——背後纏繞著如熱霾般的熊熊怒火，搖搖晃晃地站起身的熊本城身影。
男性們的臉色變得不止是蒼白，幾乎是一片慘白。
「……我本打算如果你們肯乖乖把搶奪來的東西歸還，就和平解決這件事情……但既然你們傷害了秋宗，可沒辦法這麽算了，你們就做好斷掉一兩隻手的覺悟吧。」
「咿……咿——！」「救……救命……」
「別想逃。」
熊本城用疾風般的速度追上了打算一溜煙地逃跑的男性們，並抓住了他們的手。下一瞬間，男性們的身體無聲地高高飛到了空中，眨眼間便翻著白眼倒在路上了。
「嗚惡……」「呃啊……」
「這就是因果報應，你們就給我暫時進到牢裏懺悔自身的罪過，並為自己沒有成為我的愛刀『同田貫』上的血鏽而感到慶幸吧。」
熊本城嚴肅地宣告著。
「…………」
太好了……好像解決了……
一安心下來，被毆打的地方就突然開始痛了。
而且還感到莫名想睡……
「秋宗……！」
在漸漸沉下去的意識中，我隱約看見了一臉快哭出來的熊本城朝著這邊跑過來的模樣。
4
腦袋的後方有股柔軟的觸感。
柔軟又溫暖，感覺舒服的彈力。
配上了飄散在鼻子旁的香甜味道，令人不由得受到誘惑，想這麽繼續睡下去。不過，在耳邊響起的悅耳嗓音將我拉回了現實。
「——你醒來了嗎？」
「……奇怪？我……」
我一睜開眼，就看見正上方呈現上下顛倒的熊本城的臉。
她用仍帶著些許不安的表情低頭看著我。
「你剛才失去意識了。你為了保護我而受傷……」
這句話讓我的記憶蘇醒。
對喔，我為了救助熊本城，被那兩個男的給毆打後昏了過去……所以，熊本城是在照顧昏倒的我吧。唔——憑著一股衝勁跑去救人卻這麽丟臉啊……嗯？不過，既然我是在她的臉會上下顛倒的這個位置的話，該不會後腦勺從剛才感覺到的柔軟物體就是她的大腿……
「……躺……躺大腿？」
「……？因為可不能讓你就一直躺在這麽硬的地麵上啊。有什麽不對嗎……？」
「咦，沒……沒有……」
沒有什麽不對，雖然沒有什麽不對啦……該說我是第一次被這麽對待，還是意想不到的收獲呢……咳咳，這對十七歲的高中男生來說有點太刺激了……
就在我內心猶豫是該起身，或是該再繼續躺一下的時候——
「——你真了不起呢。」
「咦……？」
熊本城直視著我這麽說了。
「你的力氣絕不算大，卻還是挺身而出保護了我。『保護到底』——你貫徹了這份決心，這般勇氣即使在戰國之世也很難見識到。再加上即時想到了利用染料來蓋掉餓者骷髏的那份機智……說實話，令人讚歎不已，太精采了。」
她打從心底讚歎般地這麽對我說著。
「咦……沒有啦……沒有你說得那麽厲害……」
我隻是一心一意想要找出辦法解決而已……
但是，熊本城默默地搖頭。
「沒這回事，你很了不起。我很高興能在未來的時代碰到這般才氣洋溢的人。」
「……」
所以我都說了，你這些話太稱讚我了啦……
我不知道怎麽回應這料想不到的過分讚美，不經意想起了放在口袋裏麵的東西。
「啊……呃，那個……這給你。」
「？這是……？」
「這是……糖果啦。你不討厭的話就吃吧。吃甜食可以冷靜下來嘛。」
原本是妹妹小時候想念經常不在家的父母而哭泣時，我為了安撫她才帶著的糖果。隻要一看見糖果，不管本來哭得再怎麽大聲，妹妹都會馬上破涕為笑。即使是現在妹妹跟著父母住而不在身邊，我也習慣隨身帶著了。
「…………」
熊本城盯著放在手中的糖果，沉默不語。
她維持著驚訝的表情楞住，一動也不動。
怪了，有哪裏不對嗎……
「？怎麽了？你不喜歡吃糖嗎……？」
「……啊，不……不是，不是這樣。」
「？」
「隻是，你跟那一位大人做出了同樣的事情，所以覺得很吃驚……」
「？」
我越來越搞不懂了。
「沒……沒事，真的沒事啦。先不說那個了，真是抱歉，還讓你擔心我。我就心懷感激地收下了——」
熊本城手拿著糖果，這麽對我說。
而就在這個時候——
「咦？」
「這是……？」
熊本城的身上乍然發出了淡淡的光輝。
跟木刀那時發出的光芒不同，是帶了點橘色的暖光。
那道光芒朝著我的方向一步步擴大，宛如要聯係起我們兩個的身體，纏上了我的全身。
「這個是……『締約的開城』……」
「咦……？」
「原來如此……是這麽一回事啊。我會來到這個時代，像這樣與你相遇，全都是有其意義的啊……」
「？」
她領悟了什麽般地閉上雙眼，低喃著。
而熊本城在搞不清楚狀況的我麵前跪下後——
「我是熊本城，據點設於肥後國的九州地區最大的城姬，真名為『銀杏』。自此以後，我銀杏將為你奉獻此身與真名，誓言侍奉你直到我身命盡。你就是我的……『城主』。」
這麽說完，她深深低下了頭。