相隔了半晌──


    「老、老師!?這不是老師嗎!拜托,請不要嚇人好不好……」


    卡娜莉亞搖搖晃晃站起身。


    她朝掌心呼一口氣,抹去眼角浮現的淚水。


    「我最怕的就是鬼了呢……」


    「你明明不管什麽事,都秉持突擊喇叭的精神去麵對,卻會怕鬼嗎?」


    「因為物理性攻擊對鬼無效啊!」


    「還有這種理論喔。」


    「就是這種理論。」


    卡娜莉亞的口氣十分堅決,全身則不停發抖。


    「那就晚安囉。」


    「嗯,晚安──等等。」


    朱雀差點要揮動的手,搭在卡娜莉亞的肩膀上。


    「你以為我會上當嗎?」


    「……我覺得這對活寶可能會耶。」


    鶫也從朱雀的背後探出頭來。


    朱雀無視鶫的吐槽,眼睛緊緊盯著卡娜莉亞。


    「你在這種地方做什麽?」


    「老師你們又怎麽會在這裏呢……」


    「我透過某位幹部的權限,獲得了探索都市外部的許可。想不到真的有人臨陣逃亡呢。」


    「幹、幹部是指?」


    「發問的人是我。你現在放棄了上前線的任務,在這種毫無價值的撤退地區徘徊。快搞懂你自己的立場有多麽危險吧。」


    「這……!」


    「三秒鍾內沒有給我滿意的答案,就視你為人類的敵人。三,二──」


    「太短了,太短了啦!」


    「反駁就代表是反叛者,知道沒?」


    「……一、一點也不好……」


    雖然額頭浮現汗水,但卡娜莉亞怎樣也不肯招供。


    盡管身體在朱雀險峻的眼神下不停發抖,嘴唇依然頑強地緊閉。


    冰冷的夜風劃過兩人之間。


    以滿布黑暗的瓦礫山堆為背景,少年少女堅持自己的理由互相對峙。


    在既長且短的緊繃沉默中──


    「……我說啊。」


    在朱雀身旁待命的鶫,一臉微妙的表情介入兩人。


    「在你們散發出嚴肅氣氛時插嘴,實在非常抱歉,可是我對一件事情有點在意。」


    「等一下再說。」


    「可是……卡娜莉亞同學的打扮,這個,有點怪吧……」


    鶫看似一副難以啟齒的模樣,表情微妙地舉起手電筒。


    像要照遍每個角落的光芒,在卡娜莉亞雪白的肌膚上刻下清楚的陰影。


    除了最底限的局部幾點以外,平常應該藏在衣服底下的部位,幾乎都赤裸裸露在外麵。果實般的胸前隆起,包裹在輕薄而不可靠的布塊中,似乎比平常更加香豔動人。


    簡單來說就是泳裝打扮。


    鶫露出狐疑的眼神,緊盯著有胸就是任性的身體瞧──


    「為什麽卡娜莉亞同學會在這種時間,穿比基尼在外頭閑逛呢……」


    「你不能以為自己還待在安全的防衛都市裏,她是藉由節省衣服的九成布料,以行動方便為優先吧。」


    「是這樣嗎……」


    「再加上這應該還具備象徵性意義。勝利的隱喻,對侵略的否定。我記得──『這是對於unknown最優秀的抵抗形式』,沒錯吧?」


    「原來您還記得我的泳裝理論嗎!」


    卡娜莉亞頓時笑逐顏開,與一臉認真的朱雀四目相接,心有靈犀地微笑。


    「這才是戰士的裝扮喔!」


    看到她一臉得意表情,鶫的心裏一把無名火起。


    「哪有像你這樣的戰士啊!」


    「呀!」


    鶫朝她側腹亂戳一下,隻見卡娜莉亞立刻像熄滅的炭火般扭動。


    同時肩膀抖了今天最用力的一次,不停打著噴嚏。


    鶫將上衣借給她穿,卡娜莉亞立刻連連低頭致謝。晚風吹起來果然很冷吧,也難怪她會在對峙時身體抖個不停了──鶫這麽心想。


    朱雀重新調適心情地盤著手臂。


    「玩笑話姑且不論,著眼於泳裝倒是不錯的構想。」


    「……我實在不懂你們的玩笑話。」


    朱雀當著一臉不悅的鶫麵前,動作像疊磚頭般,緩緩拍了拍自己的手臂。


    「你用邏輯思考一下。泳裝是為了讓水沾濕的衣服吧。」


    「是沒錯。」


    「可是這裏距離海上戰鬥場很遠。」


    「是啊。」


    「如此一來,答案就很明顯了吧。」


    「是嗎?」


    「卡娜莉亞現在要前往遊泳池!」


    「是這樣嗎!?」


    躲在半眯起眼睛的鶫後方,卡娜莉亞像小動物一樣全身發抖。


    「真不愧是老師,完全瞞不了您呢……」


    「不會吧──!?」


    「果然沒錯,卡娜莉亞。你的偽裝很完美,但是在邏輯的光芒下,是不可能徹底隱藏真相的。」


    「您說得沒錯……我不會再逃跑或躲藏了。」


    隻見卡娜莉亞沮喪地低頭,邁開腳步。朱雀也悠哉地盤著手臂,跟在她的後頭。


    「……怎麽回事,什麽意思啊,這是在演哪出,難道奇怪的人是我嗎……?」


    鶫困在對世界觀的深深懷疑中,默不作聲走在三人隊伍的最後方。


    卡娜莉亞似乎相當熟悉路徑。


    雖然腳步因為害怕漆黑的夜晚而小心翼翼,卻對行進方向毫無猶豫。隻見她輕鬆穿越了在鶫與朱雀眼中幾乎是一模一樣的瓦礫山堆。


    來到幾乎看不見防衛都市燈火的地方時,卡娜莉亞才終於停下腳步。


    「請小心腳邊。」


    以手電筒照射卡娜莉亞指示的前方,可以看見晃動的大地掀起漣漪。


    一整片地表由水覆蓋。


    「是湖……」


    鶫輕聲低喃。


    轟炸將地麵炸出一個深坑,蓄積褐色的雨水,呈現宛如巨大人工遊泳池的地形。卡娜莉亞在湖畔前方撿起小石頭,緊緊握在掌心。


    然後她毫不猶豫,放膽朝水中邁開腳步。


    「這裏的水深比看起來還淺。不過很容易滑倒,請小心一點喔。」


    「……原來如此,這時候穿泳裝就有用了。」


    看到大腿浸在水裏的卡娜莉亞,朱雀也理所當然撩起自己的褲管。


    鶫一邊脫下襪子,同時露出複雜的表情。


    「這個,我知道是為了不讓水弄髒製服了。」


    「非常合理呢。」


    「我也可以理解為何會事先準備好替換的衣服。」


    「不錯過任何機會是件好事。」


    「可是穿運動服不就好了嗎?到底是從哪裏冒出特地換上比基尼的想法啊?」


    聽到鶫這麽問,不知為何卡娜莉亞自豪地挺起胸部。


    「休閑感!最重要的是休閑感!」


    「我完全無法理解。」


    「鶫,怎麽可以對他人的興趣說三道四呢。」


    「對呀,抱歉,畢竟是花樣年華的女孩嘛。這年頭啊,受到壓抑的反作用力,就算興趣是享受裸露也無妨呢。」


    「我、我才沒有在享受呢!」


    在同性的和煦眼光注視下,卡娜莉亞滿臉通紅。


    「沒有嗎?你當時在我麵前發下的誓言,難道是騙人的嗎?記得你當時說過很開心吧。」


    「老師,現在和上一次的情況不同!」


    「卡娜莉亞不是這麽不誠實的人吧。」


    「就、就說了,這個──」


    「你之前說過很開心吧?」


    「……這個……」


    「開心嗎?」


    「很開心!我最喜歡舒服的事情了!p、peace!」


    在朱雀的逼問下,卡娜莉亞輕易推翻自己說過的話。


    就像巴夫洛夫之犬的古典製約一樣,她甚至在臉頰兩側舉起大大的v字手勢。表情比之前被鶫看見時更紅。


    為何她滿是水滴的大腿不停抽動發抖,鶫實在無法理解,而且也不太想理解。


    「就是這樣,可以接受了嗎?」


    「嗯,是的……」


    當著這對比基尼玩法的活寶搭檔麵前,聰明的鶫選擇保持沉默。


    前進了幾公尺後,卡娜莉亞高舉握著小石頭的手。


    「剛才,朱雀同學說這一帶『毫無價值』吧。但有些地方正因毫無價值,才具有意義呢。」


    丟出去的小石頭,理所當然在遠處響起「噗通」的聲音。


    過了一會兒,傳回相同的水聲。而且並非回音,而是從某處傳來回應暗號的聲音。


    鶫朝黑暗中聚精會神凝視。


    然後她確認到有個黑影在水麵上以滑行接近。


    是一艘橡皮艇。


    上頭乘坐著同年紀的少年。


    *


    橡皮艇似乎是相當老舊的東西。


    上頭到處都是補釘,朱雀乘坐時也大幅傾斜。


    靠近湖水中央,有一座泡水的瓦礫殘骸冒出頭。兩人依照指示,趴在橡皮艇內壓低姿勢。鑽過傘狀的瓦礫後,內部有一座混凝土的陸地浮在水麵上。


    簡直就像天然的要塞。


    光從空中俯瞰無從得知裏麵有洞穴。即使想從陸地窺視,也會受到湖水阻擋無法接近。


    隻有往返在水上的小艇,才能成功滑進洞穴內部。


    「即使附近有什麽野生動物,也會受到水的阻隔難以進入……」


    一名劃著橡皮艇的少年低聲說著。


    在轟炸之下凹陷的洞穴中,據說埋藏著當時的建築物。似乎是以前的電波塔之類。


    「……所以才似乎無法通訊……」


    少年的視線越過不經意瞄向手邊通訊終端的朱雀,這麽低喃。


    雖然卡娜莉亞說明朱雀和鶫是幫忙搬運物資的人,但少年顯然不歡迎朱雀。


    在這樣的前提下,並未聽見強烈的拒絕言詞。是缺乏氣力呢,還是──


    「……隻要有物資就無所謂嗎?」


    朱雀這麽低喃。


    在混凝土洞穴中,有十幾名少年少女倚靠微弱的燈火生活。


    卡娜莉亞從大背包和小包包中,掏出乾糧和毛毯類的東西分發。


    依序接過物資的他們,以獨特的規則一一分配給其他夥伴。


    宛如一座寒酸的殖民地。他們有自己的規則,合理地自治,過著還可以的生活;隻有一點,就是沒有未來。


    「──大家都是在防衛都市無法容身的人。」


    卡娜莉亞悄然站在朱雀身旁。


    據說她已經支援眾人很長一段時間了。


    來到東京依然強烈希望進入戰鬥科,也是因為進出外界比較容易。


    直到剛才,她依然唱著輕微歌聲。是用來治愈身體細小傷勢的歌。


    朱雀重新體認到她的能力在戰鬥與日常生活都十分便利。同時也察覺到有幾個人露出羨慕的眼神。


    「不論怎麽鍛煉,依然會出現對任何人都無用的能力。這些成績不佳而被送到內地的人──據傳下場都相當淒慘。不願意被送到內地而逃跑的人,最後都輾轉流浪到這裏。」


    「無能者的下場,是吧。」


    朱雀瞄了一眼鶫。


    明明沒有人拜托,她卻在幫忙分配物資。


    在技術改良下,劣勢的【世界】逐漸失去用武之地。難道鶫特別在意起這種事嗎?


    因自身的能力,局限了他人世界的鶫。


    對弱者遭到淘汰一事表示認同的朱雀。


    必然的兩者相輔相成,讓防衛都市得以成立。


    「可是為什麽不早說?一聲不響脫離任務,這種行動對夥伴很不負責吧。」


    「其實根本沒必要說……」


    卡娜莉亞一臉困擾地笑著。


    「因為──其實大家都知道。」


    「……知道?」


    「沒錯。其實連陸上警戒任務,都是為了確認待在這裏之人的動向。大家隻是心照不宣,裝作沒看到而已。」


    「為什麽?」


    「因為在人類自豪的防衛係統中,不可以出現淘汰者。」


    據說卡娜莉亞在以前的都市,也廣泛地訴說問題。


    每個人都首先受到衝擊,接著困惑,然後開始恨她。


    恨她這個告知殘酷真相的傳道者。


    當著管理局的麵大肆張揚淘汰者的存在,會對該都市造成不利影響。大聲疾呼會招致全體利益受損的事情,導致卡娜莉亞遭到報複。


    就是個人資料被刪除。


    還在編輯紀錄刻意穿插一行親unknown派的文字,害卡娜莉亞遭受懷疑。惡毒手法宛如蛇蠍。


    察覺到自身立場危墜的卡娜莉亞,不得不被迫轉學。


    「所以我在這裏索性默不作聲。即使任務中開小差,也沒有人說半句閑話。這座都市比之前的都市更殘酷,將逃跑的人稱作『亡靈』,視為一種禁忌。」


    朱雀想起之前以拳交心的男學生。


    『……我曾經很高興自己能戰鬥。曾經深信戰鬥科是為了保護都市裏的所有人而存在。甚至認為戰鬥科是人類的驕傲。可是──』


    對現實幻滅的男學生被戰鬥科踢出去,能接受現實的人則留在戰鬥科。


    卡娜莉亞不久也會離開這座都市吧。


    不過──


    「卡娜莉亞,你是錯的。你誤會了所謂的世界。」


    朱雀露出不愉快的眼神環顧四周。


    在這裏的都是無能之徒,這些人對種族存續毫無貢獻,是人類階級的最底層,在淘汰與天擇之下的敗退者。


    對於脫離人類愛範疇的他們,朱雀無論如何都感到厭惡。


    「你先冷靜思考一下,用邏輯思考,將損益化為數值。你絲毫沒道理為這些人如此犧牲。」


    朱雀皺起眉頭。


    「為了弱者犧牲自己,根本就是違反天理。」


    「人活著如果不幫助他人,根本毫無意義。」


    卡娜莉亞一臉認真地凝視朱雀。


    「我什麽都願意做,隻要在我能力範圍之內,什麽都肯做。大家都靠互助合作才活下去,不是孤獨一人。我要透過笑容之環,拯救大家。」


    「天真也該有個限度。你知道這種行為叫做什麽嗎?」


    「叫什麽呢?」


    「叫做偽善。不是為了他人,而是為了自己的行動。不折不扣的偽善。」


    朱雀不禁笑了出來。


    心中隻有對人類善意的人,對善意與偽善的區別格外敏感。


    「正因為我深愛人類,才希望人類變強。希望隻有強者能確實生存下來,這就是愛吧。想要拯救一切的想法,隻不過是偽善罷了。你不覺得這隻是將無聊的自我滿足強加在他人身上嗎?」


    「……我不知道,或許是那樣沒錯。」


    卡娜莉亞微微搖了搖頭。


    「但是偽善有什麽不好呢?不論是好人或是壞人,強者或是弱者,不論上下左右前後裏外,我愛這個世界的一切。」


    「所以我說,這樣究竟有什麽好處──」


    「我不需要什麽好處。因為就如您所說的,這是自我滿足。我藉由愛這個世界的


    一切,讓自己感到滿足。」


    卡娜莉亞緊抱自己的雙肩。


    四周的人開始簡單享用她帶來的物資。朱雀偷瞄一眼卡娜莉亞溫柔的眼神,忍不住表情扭曲。


    凝視眾人用餐光景的卡娜莉亞,眼神充滿感慨。彷佛世界上僅剩她一人,宛如孤立的紀念雕像般,茫然地站在脫離內地的防衛都市隔離開來的瓦礫堆中。


    「因為如果不是這樣,我根本沒有活著的意義──」


    「……你……」


    然後她靜靜地笑了。


    「首都大侵略那一天,我失去了家人。爸爸已經不在這世上,媽媽也不在,姊姊也不在,沒有任何親人還活著,也沒有朋友,甚至連故鄉都沒有。我一直孤獨一人,不論到哪裏,我總是外人,沒有任何人願意愛我。」


    她的視線仿徨在淘汰者們居住的瓦礫堆中。水色瞳眸深處的空洞,生硬地凝視世界。


    「如果沒有任何人愛我,至少──我得主動去愛人才行。」


    朱雀啞口無言。他總算理解了。


    卡娜莉亞並非充滿善意。


    這種事情不能稱之為善。


    「為了這個目的,我願意做任何事。我能辦到任何事。我可以做更多事。我會做更多更多的事。」


    模擬戰鬥場的對話在腦海閃現。朱雀明白他當時誤會了。


    卡娜莉亞甚至不是充滿幹勁。


    既非善意也非幹勁,當然更不是愛情──


    這是緊緊依附在絕望另一麵的瘋狂。


    她肯定哪根筋不對勁,有某些地方失控了。名叫卡娜莉亞的少女身為一個人類,某個地方的某些東西扭曲了。


    「老師,下命令。請您命令我吧!我什麽都願意做!」


    朱雀被她湛藍瞳眸的空洞盯上,又再次感受到彷佛被吸進空洞內的錯覺。


    悸動愈來愈激烈,呼吸愈來愈困難。


    朱雀無法阻止對卡娜莉亞的純粹感情,還有未知的思念逐漸控製自己的腦內。


    「你實在很奇怪──」


    不知不覺中,朱雀這麽低喃。


    卡娜莉亞一臉哀傷地凝視朱雀。


    「或許是那樣沒錯,之前的學校也有人這樣說我。大家說的都一樣。可是,我原本以為小壹你應該能了解我的。」


    「毫無根據的推論是知性的──咦,你剛才說什麽?」


    「以前的小壹,不是這樣的。」


    「……小壹?」


    對鸚鵡學舌一頭霧水的朱雀,卡娜莉亞也歪頭疑惑。


    「欸?」


    「咦?」


    「欸,你沒有忘記我吧。我是卡娜姊姊……」


    「不不不,不對,等一下,慢點慢點慢點!?」


    「你是小壹,我是卡娜姊姊。」


    「咦……!」


    朱雀驚訝地瞪大眼睛。


    兩人試探彼此的視線交錯。


    就像相隔幾年重逢的青梅竹馬一樣。


    在兩人的身旁──


    「……咦?剛才的走向,不覺得有點奇怪嗎?怎麽會有戀愛喜劇的氣氛?果然是我有問題嗎?是這樣嗎……?」


    一直在旁聽著兩人交談的鶫,已經喪失了對世界的自信。


    *


    卡娜莉亞強烈主張,自己就是首都大侵略那一天,朱雀遇見的少女。


    「好久不見了呢!再一次向你問候喔,小壹!」


    朱雀投以訝異的視線。


    「為什麽不早說?沒道理佯裝不知,刻意當作第一次見麵那樣向我打招呼吧。」


    「我以為是那種遊戲嘛。」


    「你隻是被懷疑真麵目,還有遭受斯巴達式嚴格訓練而已吧?」


    「我以為是那種那個嘛……」


    卡娜莉亞麵紅耳赤。


    「……已經連隱藏都不想,真是個m呢。」


    「不、不是啦!」


    鶫伸手輕輕戳了戳和樂融融談話的朱雀背部。


    「怎麽了?」


    「還問我怎麽了,總覺得各種不對勁呢……」


    「一點也不奇怪。聽她這麽一說,的確十分相似,就和回憶一模一樣。」


    「是喔。」


    鶫露出傻眼到不行的表情。


    她緩緩模仿某人的聲音──


    「……『的確有她的影子,可是見到本人就一目了然。你以為我連回憶中的少女都認不出來嗎?』」


    「突然怎麽了,念經喔。」


    「這不就是你說過的話嗎!」


    「你每句都記下來了嗎?你果然很風流呢。」


    「不要再專挑這種詞了啦!還不反省你充滿自信說過,結果眼睛糊蛤仔肉的話!」


    聽到鶫的反駁,朱雀緩緩搖了搖頭。


    「你想想看,現在可是戰時呢。以人類種族本為優先的世界,根本不需要區別個人的能力。我隻是被調整成最適合這個時代而已,為何要責怪我?我沒有錯,有錯的是社會。」


    「朱雀真的牽到哪裏都是朱雀……」


    鶫放棄與朱雀繼續糾纏,轉向卡娜莉亞。


    「這個,我有一些事情很在意。」


    「好的!想問什麽盡管問吧!」


    「聽說卡娜莉亞同學進入的冷凍睡眠機器被壓扁了。而且聽說你以前年紀比朱雀大呢。」


    卡娜莉亞臉上浮現陰影的時候,朱雀忽然摀住耳朵。


    「怎麽了?」


    朱雀並未回答鶫的問題,他一臉嚴峻地操縱武裝終端。細長武杖的輸出武裝宛如荊棘般,逐漸纏繞在他的手臂上。


    「欸,怎麽了?」


    「……剛才聽見了心電感應。」


    這是不論對方在哪裏都能傳到耳中,某位魔女的特有能力。


    「既然對方呼叫,就非去不可了。」


    朱雀說得理所當然。


    「要、要去哪裏啊!怎麽去?」


    「前往對方呼叫的場所。這樣去。」


    朱雀一揮手臂,空中便產生斥力球。然後他一腳踩在球上,立刻飛出瓦礫堆下的殖民地。


    他以斥力彈開水麵,就像古代宗教家一樣,橫渡空無一物的空間。


    「他果然很厲害呢……」


    鶫一臉茫然目送朱雀的背影。


    「……──」


    自稱是朱雀青梅竹馬的卡娜莉亞默不作聲,僅以視線追著他。


    湛藍的瞳眸中,隻有空虛的空洞而已。


    *


    「發生什麽事了……」


    在空中飛翔的同時,朱雀緊咬嘴唇。


    至今仍在腦海裏響起的鷹匠聲音──


    『──救命。』


    依然悲歎不已。

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