a-2 價值，或是挑戰
那樣的世界毀掉算了─Qualidea Code─ 作者：相樂總 投票推薦 加入書簽 留言反饋
早晨的月台，吹著強勁的風勢。
是都市間列車溜進月台刮起的風。
各防衛都市與管理局之間的聯絡用電車，據說是回收利用大災禍之前的現役車體。由管理業務的學生主要負責營運。可能因為與以前相同，或是可以發揮更快的速度，技術進步讓人耳目一新。
人類是一步一步往前進的。
跨越任何艱難辛苦，不屈不撓，耿直不阿，眼睛隻注視前方。
這是人類的美德，值得自豪的事物──
「──真的嗎？」
在晴朗無雲的藍天下，月台最前緣。
強風吹亂頭發的同時，朱雀呆立在原地。
前幾天目睹的廢墟光景，依然在腦海裏揮之不去。
可是世界肯定不會錯。絕對不能承認錯誤。否則，這個世界──以及我。
究竟該前往什麽方向才好？
朱雀站在月台前端，有如挑戰逼近的都市間列車般緊咬嘴唇。
感覺如果被風勢逼退任何一步，內心深處的某些重要事物就會動搖。
「……好可憐……」
一瞬間，身旁傳來憐憫般細微的聲音。
朱雀反射性瞪向一旁。
「怎麽了？剛才是對我說的嗎？」
在視線略為下方之處，浮現看似魔女的漆黑寬帽子。
最喜歡的帽子深深戴在頭上，臉別向一旁的少女──
「要是有意見就說清楚啊──鷹匠。」
「…………」
即使朱雀粗魯呼喊名字依然無視，鷹匠略顯擔心地聳了聳肩。
短短的手臂，纖細的雙腳，瘦削的身體。不論切下哪一塊零件，都比朱雀小了一圈。黑發整齊修剪在齊眉的位置，嘴唇上的彩飾不多。眯起眼睛的視線，讓人覺得她總是茫茫然。
可是身體倚靠的輸出武裝，儼然說明她能在空中飛，而且是戰鬥科的一分子。
即使外表看起來年幼許多，但鷹匠詩比朱雀大一年。是最高年級生，還是擔任防衛都市東京次席的強者。
……至少她還沒被踢下來。根據目前的排行榜，還維持前段。
「你說誰好可憐？」
聽到朱雀焦躁地反覆質問，頓了半晌，鷹匠有如朗讀般開口。
「這股風，彷佛在哭一樣……」
「……風？」
「龍吟嘯，叢雲亂，看不笑貓訕笑在驟雨中。王子死去燕子哭泣，一本杉山丘再度籠罩在月魔王的控製下……」
「你在說什麽？」
朱雀晃了晃肩膀，鷹匠這才一臉不解地抬起頭來。
『咦，什麽事，朱雀壹彌。』
「還問我什麽事……咦？」
鷹匠的【世界】──心電感應，宛如妖精的氣息，在朱雀的耳際響起。伴隨訝異的眼神，好似現在才想起朱雀的存在一樣。
朱雀的視線停留在鷹匠雙手捧著的東西。封麵上打著大大的標題logo與插圖──也就是俗稱文庫本的型態。
據說大災禍發生之前十分普及，但現代的防衛都市卻極少看見這些東西。
「原來次席還在看書啊……」
『嗯。』
「……爽朗的冒險小說之類的？」
『嗯。』
「……有什麽喜歡的橋段嗎？喜歡到朗讀出聲？」
『嗯。』
「……那真是太好了……」
『好得不得了，插圖很棒。神，也就是god。應該是大戰前遠近馳名的傑作，肯定監督（kantoku）著二次元業界全盛時期，看得我起雞皮疙瘩，心跳加速呢。真是有趣，書很好看。』
鷹匠在帽子內滿足地收下巴，點了點頭。
基本上雖然難以得知她的感情，但是透過心電感應表達的話，比任何人都正直。製服改造成個人風格，從上到下都散發懷舊的古典魔女風情。漆黑的披肩飽含勁風，劇烈地飄動。緊抱書籍，聽著風兒呼嘯的魔法師，眼裏看見的肯定是不一樣的世界。
插圖007
真好啊──但是朱雀可不這麽想。
反而覺得，這種嗜好簡直像小孩子一樣。
「真是的……」
伴隨歎氣，身體放鬆力道。就像移除梯子，焦躁的情緒逐漸滾落遠方一樣。
「還沒看完嗎？」
『快了，還差一點。』
「很危險，至少站在月台上的時候不要看。」
『馬上就看完了，還差一點點……』
「快停下來。」
朱雀伸出手來，硬是闔上書頁。看到鷹匠的嘴唇『呣』一聲，明顯噘起表達不悅的模樣，歎了一口氣。
大災禍導致許多書籍焚毀，或是遭到遺忘。勉強保存在都市圖書館內的落伍舊書，現在的學生根本不會看（除了鶇在看的類別以外）。
這個世界的思想基礎是戰爭與排名，吸收資訊效率太差的行為隻會削減珍貴的自由時間，因此沒理由特地舍本逐末。
但是，正因如此，鷹匠喜歡看書。
『書本很棒。那是一個不同的世界，我們不知道的世界。』
「原來是這樣。嗯，應該是吧……」
朱雀聳了聳肩。雖然不知道讀書有沒有這麽神奇，但至少眼前的次席這麽認為。
刻意挑選一件磨破的陳舊披肩，還自己製作以奇怪使魔為形象的紋章，別在製服上。
全身打扮成超脫俗世的風格，為了沐浴在陌生的風中。
『並非此處的世界，不在當下的世界，不存在【世界】的世界。書本很棒，真的很棒。朱雀你也應該看看。』
「好啦，等哪天想看再說。」
『……你應該馬上看才對……』
鷹匠的嘴唇『呣呣』兩聲，噘得更尖。臉頰嘟得圓圓的，彷佛用手一戳就會破裂。
雖然外表年幼，內心依然偶爾稚氣。朱雀苦笑心想，真是觀其相知其人啊。
都市間列車沒有絲毫誤差，準確停靠在停車位置。
車門一開，幾名學生隨即從反射早晨陽光的車體魚貫走出。
年紀似乎不一。有看起來與朱雀年紀相仿的女學生，還有更加年幼的少女，親昵地肩靠著肩。
「欸欸，小螢這次休假有空嗎？」
「當然，為了公主當然有空。」
「太好了！告訴你喔，超人氣的千葉名牌有新作呢！好像要發售會嘶嘶冒氣，能讓人心情雀躍的熱帶水果聖代喔！首發特典也很棒，是一日遊溫泉雙人套票呢……希望在周末之前不會賣光才好。」
「那麽好事不宜遲，這場會議結束後去千葉一趟。」
「好喔～……啊，不行，沒辦法。今天不是為了公務而來嗎？」
「當然並不違法。古人有雲，公務也有許多種類。」
「可是……」
「首先讓嚴格的第三者精確審查，為了都市居民卯足全力完成工作。」
「可是可是！如果隻是和朋友享用聖代聊天也叫公務的話，不就凡事都叫公務了嗎？這樣豈不是破壞公務的規矩。啊，月台與電車的縫隙很寬，小心一點……公務、月台（form）……？啊！公務與月台（form）的發音很像呢！好厲害好厲害，大發現喔！go go公務，go月台！let"s go溫泉！」
果然觀其相知其人。外貌年齡與知性水平成比例的對話小聲傳進耳裏，讓朱雀確信。
站在車門旁排隊，等待看似親昵的她們走下車。
可能是神奈川的學生吧。
她們是一手負責製造強化【世界】武裝的
學生。不論她們談話的知性水平高低如何，都是功不可沒。朱雀滿懷某種感謝心意，緊握自己的輸出武裝終端，點頭致意。
看到對方同樣點頭回禮，目光和緩的朱雀走進車廂後──
『嘩──』
背後的鷹匠，依然呆呆站在月台上。
「怎麽了？」
『剛才的人。是神奈川的首席。她還是一樣，好像很強。很厲害，好驚人。』
「神奈川的主席？在哪裏？」
順著鷹匠帶有些許敬畏之意的眼神，朱雀回頭瞄了一眼。
提到三都市鼎鼎大名的武鬥派神奈川首領，聽到的評價都是全身長滿體毛的肌肉大猩猩。靠指尖就能切開蘋果，甚至切開地球。
多半是肌肉隆起，氣宇軒昂，值得尊敬的大豪傑吧。重視能力的朱雀，視線透露著熱情。
可是不論怎麽環顧四周──
「在寬廣的浴場盡情舒展腿部吧！咦？話說我們剛才在聊什麽？」
「……從千葉約會聊到溫泉了。好吧──就開始我們的公務（約會）囉。」
映入眼簾的隻有體型嬌嫩的少女。很不巧，沒有發現看似珍禽猛獸的魁梧巨漢。
「沒有耶，嗯，完全沒看到。看來是我看漏了。」
『真是浪費，明明連四天王都在呢。』
朱雀搖了搖頭，鷹匠隨即以心電感應傳遞陌生的單詞。
「四天王……什麽意思……？」
即使聲音帶著懷疑，鷹匠依然以認真至極的表情點頭回應：
『跟著神奈川首席的是四天王，據說各自都具備強大的【世界】。公主的指引者──【princess lord】。無聲死神──【silent】。看門狗──【aegis】等等，都是以一擋千，不分軒輊的強者。武鬥派神奈川一身傲骨，忠肝義膽，橫掃麵前的敵人，破除蠢動的陰謀奸計，跨越刀山火海的屍堆，斬除三千世界的邪惡，為了拯救世界的那一天。』
帽子底下的瞳眸炯炯有神，『千裏魔女』雀躍地滔滔不絕。
對於這番心電感應──
「次席你書看太多了，哪有這種愚蠢的都市啊。」
朱雀一笑置之。
『呣……明明是真的嘛……』
鷹匠相當不滿地眯起眼睛。就在嘟到極限的臉頰即將破裂之前──
「更重要的是，鷹匠你真的能搭這班電車嗎？」
朱雀說出正題。
『……問我能不能搭這班車，是什麽意思？』
「身為工科，我今天要與戰鬥科討論調整武裝的相關事宜。照理說我必須出席──但是次席你找我出去，我才委托同事代班跟來。既然你說總會明白原因，我也不予深究。因為我認為是相當重要的事情，我一直都相信次席。」
『……嗯。』
「可是神奈川主席特地前來東京，代表今天召開的是──中央會議。」
『……嗯。』
鷹匠略為點了點頭。
位於南關東的三座灣岸防衛都市，分別有擅長領域。
就像千葉有大規模糧食平台，神奈川有製造輸出武裝的設施。
中央會議場就是東京的特色。
防衛都市基於人口比例與創立宗旨，學生們擁有相當大的自主性與裁量權。雖然報告戰果與針對unknown的相關事項，是由管理官駐紮的埼玉──『南關東管理局』進行。但營運都市方麵的其他大部分議題，都在中央會議場討論。
必然，三座都市的幹部級人物會頻繁訪問東京，這提供了東京的學生們些許驕傲。
相較於來訪者，作東的比較大。任何世道都會出現一些這種想法的人。雖然非常無聊。
「為什麽不出席這麽重要的會議？鷹匠你的立場呢？」
『…………』
東京次席聳了聳肩，迅速經過朱雀身邊。
她進入車廂的同時，車門隨之關閉。
在緩緩發動的都市間列車中，鷹匠主動開口：
「東京主席很強……交給他全權處理就行了。」
「這不叫理由。我不認為他擅長內政。」
想起在海邊對峙過的雷鬼頭少年。朱雀非常清楚，他隻對與unknown戰鬥──也就是純粹的實力感興趣。
畢竟──他和自己簡直是一個模子刻出來的。
「……我很快就要被踢出排行榜了。因為我的能力不配當次席。」
「這樣更不叫理由。我非常清楚，鷹匠的個性不會拋棄自己的理想與職務。」
太蠢了，朱雀扠起手說。主動揭發世界的現實，將自己拉近懊惱世界裏的罪魁禍首，怎麽好意思說這種話。
「更何況我非常了解次席愛說反話的習慣。事到如今，別想再以花言巧語騙我。」
「……唔……」
看似無言以對的鷹匠，明顯別過視線去。
無心看著車窗外流逝的景色，將額頭貼在玻璃上──
『……因為比起會議，有個重要的地方我非去不可……』
「我就是在問你究竟要去哪。」
『管理局，醫療大樓。』
「醫療大樓──」
『──探望冬燕桃華。』
簡短的心電感應，牢牢留在朱雀耳際。
「冬燕……」
朱雀鸚鵡學舌地低喃後，寂靜籠罩四周。
這個名字的力量，已經不需要再多費唇舌解釋。
兩人靜靜佇立在車門旁，一高一低的視線持續望向相同的灰色風景。
象徵人類不屈的精神，防衛都市間的列車，穿梭在遭到棄置的舊都市殘骸中，一點一點靠近南關東管理局。
反射在車窗上的車內景色，值得自豪的都市間列車顏色，在朱雀眼裏微妙地有些黯淡。
＊
進出管理局，遠比進出防衛都市嚴格許多。
可能是防衛設施相關的機密情報都累積在這裏。工作的成年人數量也比南關東多很多。
以感應器掃描脖子上的代碼，接受成年警衛的目視確認，才好不容易獲準進入醫務官管理的病房大樓。
放眼望去，相似的雪白牆壁與天花板交錯的走廊上，鷹匠絲毫沒有停下腳步。
「……這裏吧。」
不久，伸手推開抵達的門前，朱雀比平時略為深吸了一口氣。
眼前的病房內，彌漫柔和清潔的香氣。
「…………」
在病床上坐起上半身迎接來客的冬燕，乍看之下比以前毫不遜色。
淺色的嘴唇，滑順的秀發，怎麽看都顯得氣色良好。呈現健康的秀發係成兩條發束，整齊扣好扣子的衣服縫隙，可以窺見白皙的鎖骨。
賭上管理局的威信，住院學生都受到了妥善的治療吧。除了身上穿的病人服以外，氣色彷佛可以馬上外出晨間散步。
「…………」
可是──唯有話卻一句也不說。
不論等多久，冬燕都茫然凝視著朱雀與鷹匠，就像施了法術的冰雕般動也不動。
「話說回來，冬燕有低血壓吧？想起還在國中部的時候呢。」
「…………」
「最好讓醫師診斷一下──不過這種話也不該對住院的患者說吧。」
「…………」
「畢竟就像海鷗一樣，總是依照相同軌跡飛行嘛。也就是容易被石頭伺候的意思。」
「…………」
「噢，剛才的笑話是因為石頭（ishi）與醫師（ishi）同音。太難了嗎？」
即使朱雀
發揮朱雀的腦筋，講了一個以朱雀而言朱雀分數很高的朱雀式笑話，冬燕依然堅持不開口。
「呣……傷腦筋呢。」
「……不，傷腦筋的人是我。連我都聽不下去了，你該反省一下。」
鷹匠看似感到寒冷般摩擦手臂。
「你說什麽？」
「如果鵜飼鶇在場，肯定會幫忙罵你永遠不準開口，你這大白癡大豬頭大智障之類……」
「喂，怎麽罵得比本人還難聽。」
「還不都是鵜飼鶇害的，怎麽可以丟下工作呢。」
「次席把鶇當成什麽了啊……」
「對朱雀壹彌決戰自動處理機。」
「早知道就別問了。」
說著，朱雀同時瞥了一眼病床。
一旁的鷹匠輕輕咬了咬嘴唇。
「…………」
聽著探病訪客模仿小醜耍寶，病房主人僅僅有氣無力地眨眼回應。
她應該不是拒絕探病，朱雀心想。
問題不在那裏，而是更加嚴重──對外在刺激明顯缺乏反應。
冬燕毫無感情的透明瞳眸，茫然看著自己。與其說她看著兩人，更像是凝視飄浮在空氣中的小塵埃或棉絮一樣。
插圖008
或者也可以解釋成微笑。如果這是相親，她是良家女孩的話，百分之百會得到這樣的答案。
柔和，穩重，甚至順從──而且決定性地缺乏某些事物。
冬燕桃華這個人，不應該露出這樣的表情。
『唔、唔、唔咿、唔呶呶……！』
『吵死了吵死了吵死了！閉嘴閉嘴閉嘴！』
『你隻要乖乖過你的日子就好了啦。』
平時活力十足的聲音，過去口無遮攔的說話方式，在鼓膜內側清晰響起，朱雀微微闔上眼睛。
那一天，在海邊。
冬燕桃華──笨拙的少女曾經是自己的夥伴、實力的基準，如今卻已脫離這個世界。
朱雀感受到，內心某處為了熱愛人類，理應早已舍棄的感情軋軋作響。
「……那就，再見吧。」
「朱雀，不是才剛來嗎？」
「我會再來的。」
有如躲避鷹匠意有所指的視線，朱雀離開病床旁。
一拉開病房的拉門，風的流動隨即產生些微改變。空氣中的塵埃逐漸消失到無人可見的地方。
「──……」
而冬燕的柔和視線，直到最後都未曾改變。
嘴唇裏沒有吐露過半個字。
＊
在病房另一側，有一片談話區。
晚了一步離開病房的鷹匠，瑟縮在麵前的沙發上。模樣似乎非常疲勞，因此朱雀也坐在她身旁。
「次席經常來探病嗎？」
『經常來。』
「……她總是這樣嗎？」
『對，沒錯。原本以為，朱雀來的話會改善。』
鷹匠平淡地點頭，朱雀聽了歎一口氣。
「那麽──」
猶豫該不該開口，懦弱地猶豫一番後，朱雀繼續說。
「今天也非來不可嗎？甚至不惜蹺掉中央會議？」
有如譴責般，鷹匠低著頭──
『……因為聽說醫務官會回診。』
簡短回答的同時，傳來幾人的腳步聲。
「烏丸黑衣──留院觀察。周防鴇子──允許回歸戰鬥科。鷲尾星彥──同樣允許回歸。」
迅速下達人名與診斷的聲音，一點一點朝兩人接近。
是成年人的聲音。走廊有轉角，還沒看見長相，但聽得出有好幾人。
麵無表情的鷹匠緊張地抬起頭來。可是談話聲與腳步聲在談話區前方，走過轉角之前突然停了下來。
「……那具素體已經沒用了，可以不用特地診斷吧。」
對方提到了冬燕的病房號碼──
「名字叫，我想想……算了不重要。反正不值得以專有名詞管理，送到內地去吧。」
冰冷地做出診斷。
這一瞬間，鷹匠立刻猛然起身。
毫不考慮後果的步伐，在走廊上疾行繞過轉角。
「喂。」
朱雀緊跟在後，隻見有幾名成年人，還有一名看似領導眾人，披著白袍的女性站著。
「──大國醫務官。」
在南關東管理局，地位僅次於統籌管理官，醫療領域相關負責人的首長。
麵對戴著眼鏡，神清氣爽的大國醫務官，從斜下方麵對的鷹匠，使勁踮起腳尖，試圖讓自己的身材看起來高大一點──
「『不用特地診斷』，意思是連診斷都不用。這種做法──這就是，管理局的判斷嗎？英明的判斷，原來如此。」
連珠炮似的說了一大串。
「鷹匠──」
她連站在一旁的朱雀都不看一眼。從側臉看得出來，平時茫然無神的目光，在怒火中燒下顫動著。
「哎呀，這可傷腦筋呢──」
大國醫務官上下打量了鷹匠一眼──
「我剛才說過這種話嗎？」
嗬嗬兩聲，高雅地笑了笑。
那是為了不讓問題更加惡化，因習慣而駕輕就熟的笑聲。
「……沒有說過，您沒有。大國醫務官不是會連診斷都省略就說出這種話的人。絕對不是。」
相較之下，鷹匠努力維持麵無表情──
「所以冬燕桃華不會送往內地。沒錯吧。」
壓低聲音強調。
送往內地──意指學生學籍未滿，中途遭到防衛都市淘汰的處置。
正式被蓋上劣等生的烙印，在內地會受到什麽待遇可想而知。之前卡娜莉亞說過，有人甚至害怕這一點而逃進廢墟。
「沒錯。當然囉，不經診斷就無法下判斷了。」
大國醫務官細框眼鏡後方的瞳眸，略感有趣地眯起。
朱雀茫然心想，這種態度似曾相識。
「隻不過也有診斷後被送去的例子，一般來說都是這樣。」
「她曾經是戰鬥科的王牌，能力絕對沒問題。隻要傷勢痊愈，理論上可以馬上回歸。」
「身體的傷勢早就痊愈了。她，呃……」
故作姿態的大國醫務官按著太陽穴。
朱雀無法判斷，她的動作到底真的還是故意的。
「……冬燕桃華。」
「對，沒錯，冬燕桃華。」
聽到鷹匠平淡的聲音，醫務官點頭示意──
「由於她在排名資料留下優秀的成績，我們原本也十分期待她的未來。可是說不定，她在實戰中根本沒派上用場呢。」
「有什麽根據？」
「因為我沒收到任何人要求她回歸啊。」
大國醫務官誇張地聳了聳肩。
這時朱雀身邊的鷹匠，突然產生身體變大的錯覺。
「少胡說八道了！那我呢！」
深呼吸一口氣，東京次席以難得的宏亮音量反駁，可是──
「沒錯，你說得對。我更正，的確有收到陳情，不過僅有一人而已。」
「咦……」
「東京戰鬥科的其他成員，似乎認為完全不需要她喔？」
卻立刻遭到打臉。
大國醫務官一臉陪笑，同時瞄了一眼一旁的成年人。
「比方說也有神奈川的學生被送來我們醫院，但連日都有同學陳情，希望她能早日回歸呢。」
接著醫務官操作終端，印出一張紙。是管理資料清單，印出後便交給鷹匠。
「就像
這樣，你自己看吧。前來探望的同學似乎也絡繹不絕──和這樣的同學比較，誰該優先送往內地不是一清二楚嗎？」
「沒有這種事……」
「而且她本身不是已經毫無戰鬥意誌了？她真的還能戰鬥嗎？」
「……這個，可是……」
「繼續將她綁在危險的防衛都市，或是送往安全的內地，對她而言究竟何者才是幸福呢？」
「──……」
鷹匠終於沉默不語。連從一旁都看得出來，她的嘴唇用力咬到發白。
目睹這一幕的大國醫務官，鏡片後方的眼睛再度開心地眯起。
朱雀這才明白，這種態度究竟像什麽。
簡直就像觀察白老鼠的實驗人員。白老鼠有什麽反應，對她而言隻是在累積某種資料罷了。
「差不多該去其他地方回診囉。她──叫什麽？」
「……冬燕，桃華。」
「對對對，是這個名字。就讓她繼續留院到下次觀察吧。衷心希望她能好轉喔。」
大國醫務官靜靜笑了笑。
輕輕拍了拍無力的鷹匠肩膀，然後丟下她，與身邊的成年人們一同離去。
等到眾人身影完全消失後，朱雀深深吐出肺部的空氣。
難道剛才下意識屏住氣息嗎？一點都不像自己，朱雀聳了聳肩。
「回去吧，次席。現在這時間，或許還趕得上會議。」
回頭一瞧，鷹匠仍然沒有反應。
鷹匠緊握剛才醫務官交給自己的紙張，瞪大眼睛盯著上麵寫滿神奈川學生名字的名單──
『神奈川的確有好幾人前來探望多次，並且提出要求。特別多的是神奈川首席，聽說她們的情誼十分深厚，與東京主席正好相反。』
「次席？」
『欸，朱雀你知道嗎？都市的第一名原本寫成首席，而不是主席。隻有東京自創慣例以主席稱呼。』
「……我不知道，現在知道了。已經夠了吧。」
『與其他都市不同，不隻得是第一名，還需具備領導防衛都市的力量，因此東京好幾代之前的第一名才會訂下主席的規矩。曆代第一名都將繼承這個名號，可是連一個人都這麽不重視，真的能保護世界嗎？連自己的夥伴都不保護的主席，存在有什麽意義？』
她隻是不斷傳送毫無意義的心電感應。
魔女帽子不停晃來晃去。身穿與世界格格不入、奇風異俗的服裝，鷹匠始終低著頭，緊咬嘴唇。
「…………」
朱雀略微皺起眉頭。
鷹匠追求這個世界以外的世界，並非因為要追逐夢想與希望。
答案剛剛好相反，因為深沉絕望就在眼前，鷹匠才會看書。
原本該拯救世界的人，卻因為與世界格格不入，轉而夢想不同的世界。
真是──無可救藥。
「告訴我，朱雀壹彌，之前問題的答案。」
她嘟囔著虛弱的聲音。
是鷹匠原本的聲音。愛唱反調卻極為纖細、聽起來十分少女的聲音。
「這個世界，你究竟有什麽想法。對於這個世界──」
該怎麽辦？
鷹匠詩一直在對抗防衛都市扭曲的一麵。明明知道鷹匠希望聽到的『正確』回答，朱雀卻搖了搖頭。
「……我先走了，畢竟我還有工作。與鷹匠次席一樣，與其擔憂世界，我們得先完成上頭交代的任務。對不對？」
「對──沒錯。」
在虛弱聲音的間隔中，參雜著失望的歎氣。
「謝謝你，特地陪我一趟。」
「不會。」
簡短回應後，朱雀緩緩邁開腳步。
＊
不過，很可惜。
兩人無法立刻離開此地。
走下病房大樓的階梯時，正好聽見聲音。
「我等精明能幹之飛翼都市的戰士們！各位的東京，目前正瀕臨危機！」
是號召演說。語氣簡直就像如臨大敵的某位都市幹部一樣。
難道unknown的魔掌，已經逼近灣岸防衛機構的中樞地帶了嗎？
……朱雀可沒這麽想。
「各位的背後沒有退路，隻要各位一轉過身去，強大又可怕的壞蛋們，這個、呃──會對你們做出很可怕的事！每一步都舉步維艱！這可是非常艱難的一場戰鬥喔！」
這人腦袋肯定不好，哪有這種爛講稿啊。
而且這聲音還挺熟悉。
「你在這裏做什麽──卡娜莉亞。」
從樓梯中段的窗戶探出頭一看，下麵是中庭。
「……欸？」
站在木箱上，手扠腰的卡娜莉亞露出不解的神情，抬頭一瞧。
一認出朱雀，隨即像搖尾巴一樣揮舞手臂。
「老師！真是湊巧呢！」
卡娜莉亞的前方聚集了幾名小孩。是住院的兒童吧，手腳纖細，體格實在算不上發達。
「……卡娜姊姊。」
「快點，繼續、繼續說……」
被他們輕拉袖口，卡娜莉亞在木箱上踉蹌了幾步。
「啊，抱歉抱歉，那麽──我們出發吧！欸、欸、噢──！」
向朱雀與孩子們鞠躬道歉後，她雙手高舉著從木箱上跳下來。隨即抱起身邊的小孩──
「嗡──！嗡──！」
開始讓他像飛機一樣在空中盤旋。
被選中的孩子開心喊著，沒被選中的孩子則喊得更大聲，央求下一個輪到自己，圍繞在卡娜莉亞身邊。
「這是在模仿飛行能力嗎？」
朱雀雛起眉頭，俯瞰卡娜莉亞與孩子們。
金發的頭頂上下搖晃，點頭同意。
「沒錯！準備囉，要消滅敵人喔～！轟隆！磅轟！啊。」
「……『啊』什麽啊你。」
「匡啷！嗚哇！呀～！嗶～波～叭～波～！」
「你這不是墜毀了嗎……」
不過摔落地麵的孩子拍拍雙手，顯得格外開心地仰躺在地上。蒼白的臉頰泛起紅暈。
實在搞不懂小孩子的心理，朱雀心想。
「呣……」
朱雀哼了一聲，視線移開窗外，走下樓梯。
從一樓門口來到中庭，發現該處早已變成卡娜莉亞主題樂園。
「等等，等一下，要排隊！等等啦！」
被好幾名孩童團團包圍，卡娜莉亞隻剩半身露在外頭，但還是露出非常認真的表情，不厭其煩地充當孩童的娛樂設施。
由於可以體驗和大人相同的視線高度，孩子們可能也玩得很開心。如果這是探望幼童病房的活動，倒是十分完美──假設不考慮卡娜莉亞的本分。
「我說，卡娜莉亞。」
「等一下！嗡～嗡～！轟隆～轟隆～！就說要輪流了，不要拉嘛！老師，有什麽事嗎！？」
「你今天不是預定要與我討論武裝事宜嗎？」
「咦？啊！？對喔！啊哇哇糟糕了！得趕快聯絡小壹才行！小壹可能已經去學校了耶！？」
「……不要再叫我小壹了，我人就在這裏。」
「啊，那太好了！老師抱歉，能幫我轉告一下小壹，說我會晚一點到嗎！？」
「你在胡說八道什麽啊……」
朱雀按著太陽穴，頭痛起來。這裏已經變成卡娜莉亞樂園，要是跟她認真的話，肯定會被她牽著鼻子走。
「算了，我也拜托同事出席，所以沒資格罵你……但你好歹也是戰鬥科的，怎麽可以忘記戰士的本分？原本腦袋就已經秀逗了，還不靠日常態度挽
回顏麵？」
「對呀……哎呀，秀逗是什麽意思……？」
無視卡娜莉亞頭上浮現空蕩蕩輕飄飄的問號，朱雀開啟分隔中庭與走廊的門。
「好，走吧。」
「……欸？」
聽到朱雀催促，卡娜莉亞以傻乎乎的聲音回應。
而且還抱起下一個孩子，再度開始玩飛機飛高高遊戲。
「你還在做什麽，我叫你早點回東京啊。」
「咦，可是這些排隊輪流的孩子……」
「你還要陪他們繼續玩！？」
連一開始抱起來飛高高的孩子，也一臉不過癮的模樣在卡娜莉亞麵前排隊。要是等到所有孩子玩夠，太陽早就下山了。
「是我找他們一起玩的，不該半途而廢吧……」
以發抖的手臂將孩子高舉過頭，同時卡娜莉亞困擾地垂成八字眉。
「而且我對病房沒有留下什麽好印象。很難對這些孩子視而不見。」
「那是你個人的心情，與整體利益無關。我們的工作與陪他們玩，到底哪邊比較重要？」
「這我沒辦法選擇……」
卡娜莉亞依然垂著眉尾，笑了笑。
「讓深愛的眾人露出笑容，也是不折不扣的工作喔。」
「你又來了，老是搬出無聊的感情論──」
就在朱雀加強語氣的瞬間──
「嗚……嗚嗚……」
一名幼童微弱地嗚咽。
兩人明明沒在吵架，但可能感受到無意義的不安。所以朱雀才討厭小孩，這種生物簡直不講道理，充滿無用的感情。
沒理會皺起眉頭的朱雀──
「別擔心，沒問題的，一點都不可怕喔。」
卡娜莉亞以氣氛迥異的悠哉態度，彎下腰去。
視線與幼童齊平後，雙手夾住幼童的臉頰。
「──看著我。困擾的時候，要露出笑容喔！」
這一剎那──
某處的風景，在朱雀心中複蘇。
化為火海的街道，此起彼落的怒吼，放聲大哭的孩子們。以及──她向自己伸出的手掌。
朱雀的心中再度幻視到彌漫的白霧。
這片白霧迷惑了毫無謬誤的理念世界。是完美現實當中的無意義空想。
明明知道這個道理，但始終揮之不去。
「……可惡……」
朱雀連忙別過視線。
轉過頭看到的病房毫無人影，隻有單調的牆壁與走廊延伸。樓上肯定是冰冷的醫療官們工作之處，以及一語不發的冬燕病房。凝望異世界的鷹匠，多半依然孤獨地佇立。
再轉頭望向中庭，卡娜莉亞與孩子們的開朗嬉鬧聲往外擴散。是能無條件愛他人的女人，以及在嗬護下成長的孩子們。
自己僅在兩者中間，扶著門板站著。
簡直就像逼近麵前的選項。
陷入被迫站在人生岔路上的錯覺──
「蠢斃了……」
朱雀搖了搖頭。
具備理性的人類，不該將現實套用在內心風景上。我絕對不會落入這種陷阱。
……如果不這樣告訴自己，如果不反覆搖頭，可能會永遠站在這裏無法自拔。
感到暈眩究竟是一瞬間，還是一分鍾的事呢？
「我，先閃，了。」
朱雀斷斷續續擠出聲音，同時緩緩後退。
「咦！機會難得，朱雀也幫孩子們造飛機嘛──」
「少來。我臨時有事，你也應該早點回去。」
一隻手舉起震動的通訊終端，沒等卡娜莉亞回應，朱雀便走回病房大樓內。
「可惡、可惡啊──」
瞪著醫院內的雪白牆壁，像小孩子一樣咒罵。不知不覺中沉重地歎了一口氣，彷佛擠出肺腑底部的空氣般。
可是──我臨時有事，這句話本身並沒有說謊。
剛才傳訊給自己的人，是朱雀的翻版，雷鬼頭少年。
也就是東京都市主席。
＊
「鷹匠次席也真傷腦筋。因為她突然不見蹤影，導致浪費了戰鬥科夥伴的時間呢。」
雷鬼頭少年手撐著臉，一副不怎麽傷腦筋的模樣。
這是位於防衛都市東京，不論地理位置或意義上都位於中樞的中央會議場。
會場內還留有開會的氣氛。有負責善後收拾的東京戰鬥科成員，以及散列在桌上的各種終端機。東京主席姿勢慵懶地坐在有靠肘的椅子上。
「……你是為了向我抱怨，才特地找我的嗎？」
朱雀在主席麵前手扠胸前。
「這樣的話，你找錯人了。直接向鷹匠次席抱怨吧。」
「我想和你增進友誼啊，不太想理會其他人。」
雷鬼頭少年露出皓齒一笑。笑得十分親和。
「其實我知道次席的情況。反正會議上都是排名榜首的強者，來了也無事可做──我們還有更該關心的事情。自從我當上主席後，已經好幾次提議廢除中央會議了。」
「……中央會議，難道不是東京的象徵嗎？」
「哈哈，哪有關係啊，什麽象徵。每個人都被戰鬥以外的無聊雜事吸引過多注意力啦。我們的任務就是與敵人戰鬥，擊敗，消滅。僅止於此，這樣最單純，最有效率。」
他的聲音總是清晰有活力。隻有堅信自己正確，說話語氣才有辦法如此強烈。
「因此我需要戰力，更多更多的戰力。無聊的限製導致無法提拔有能力的人才，不覺得這樣超蠢的嗎？」
雷鬼頭少年筆直凝視著佇立眼前、試探真意的朱雀。
「朱雀壹彌，我會找你來，就是這個原因。你願意加入戰鬥科嗎？」
「可是根據規定……」
「要進入東京戰鬥科，必須具備飛行的【世界】──這隻是單純的慣例，而且是非常不合理的慣例。一點意義都沒有。不合理到極點的歪理，必須立刻廢除。」
「我不認為其他人能接受。」
朱雀瞄了一眼後方。不知何時結束處理事務的東京科成員，全都站在身後。
沒有任何人要發言。也沒有人特地開口，明顯表示抗議。
「我是主席，我決定的事情就是規定。這個職位這麽麻煩，耍點小特權無妨吧？」
雷鬼頭少年再度露出皓齒一笑。
就像照耀海邊的太陽一樣，笑容十分爽朗。
絲毫沒有陰影──或者該說，彷佛強製抹消陰影般。
「……你十分平等。毫無猶豫，對眾人平等。」
朱雀緩緩選詞用字回答。
「讓我加入戰鬥科，觀察一段時間。然後一旦認定失敗，會立刻翻臉不認人吧？就像冬燕──或者像你弟弟一樣。」
在廢墟內自嘲的少年，名叫嘴廣康介。
而朱雀眼前的他，也是姓嘴廣。
「對不對，嘴廣？」
「拜托，怎麽會問我這種事啊？」
東京都市主席──康介的親哥哥，不解地側頭疑惑。
「優良分子淘汰劣等分子不是理所當然嗎？世界曾經差點毀滅，現在依然持續受到攻擊，難道我們不該以最短最好的方式為目標嗎？」
「……劣等分子，包括失敗者、淘汰者──還有生病的孩子們。依照你的理論，這些人都算在內吧。」
「那還用說。保護無法戰鬥的弱者，有什麽好處可言？別讓我再重複啦，我還以為你早就知道這一點了。」
「……誰曉得。」
朱雀並未搖頭，也沒點頭。
有能的世界
，淘汰無能的世界。
區區意誌是無法顛覆世界的。由世界決定【世界】的強弱。
這是理所當然的。無法戰鬥的人，放棄前途的人，拒絕努力的人就該滾。這裏是人類光榮與驕傲的最前線，三都市之首的東京戰鬥科。
可是──
『朱雀，你怎麽看？對於世界的扭曲，有什麽想法？』
伴隨似曾聽聞的心電感應，眼皮底下產生左右岔路的幻覺。
在海邊哭泣的冬燕，以及在陷入火海的街道上大哭的年幼自己，到底有多少差別呢。
為什麽她沒有得救，自己卻得救了呢。
冬燕與朱雀，到底有哪裏不同呢。
「……──」
白霧彌漫在朱雀眼前。隻有朱雀看得見，好不容易才能直視的世界矛盾，就在自己麵前。
「如果無法保護需要保護的人，那樣的世界到底有什麽意義──」
朱雀輕輕握起拳頭。
「──我們到底是什麽？你到底為何而戰？」
「……聽不懂你的問題呢。這又不是在玩遊戲，說話要憑道理，而非情緒。排斥感情，累積分析，將損益化為數值。保護弱者能擊退敵軍前線嗎？讓弱者活下去能提升戰鬥效率嗎？不對吧──」
嘴廣張開雙臂。
「──人類究竟是什麽？我們究竟是為了什麽而活著？」
就這樣，兩人視線至正麵交鋒。
圍繞在周圍，麵無表情的戰鬥科成員們，始終不發一語。
毫無個人意誌可言。種族之間競存的世界，不可以出現優於整體的個人。
「我──」
朱雀非常明白他們的思想。
自己和他們一樣，今日之前一直認為不該對個別的人類施予感情。
可是，即便如此──
刻意受白霧中那過去的年幼天使之手引導，朱雀深呼吸一口氣。
瞪著彷佛自己翻版的嘴廣。
「那我就恭敬不如從命，接受戰鬥科的招聘。」
「哦，是嗎──」
「──不過，我要以和你們不一樣的方式，與敵人戰鬥。」
僅在這一瞬間，任憑自己的無聊想法──
「我要帶領你們視為廢物的人，與你們拋棄的人一起出現在你們眼前，然後──」
「然後？」
「變得比你們更強。」
他語帶挑釁。
都市主席筆直回望。
「朱雀壹彌，這就是你的回答嗎？你真的認為這是正確的？」
為了總是夢想不同的世界，十分不可靠的次席。
為了曾經彼此競爭的同學，有過相同目標的夥伴（冬燕）。
為了過去獲救的自己，以及接下來必須伸出援手的孩子們。
理由要多少有多少，而自己不想以這些理由為理由。
隻不過──
「到底哪裏可笑，誰比較合乎道理，你憑什麽這麽自信？我想站在你的反對方，跟理論無關，而是基於意誌。」
「……是嗎？」
都市主席聳了聳肩，彷佛興致索然。
「反正隻要能變強，隨你高興。不論你我孰是孰非，其實都無妨。以結果而言，最終是人類勝利就行，其他都不重要。」
他總是這樣。他的正義隻有兩個字，就是實力。
兩人就這樣凝視彼此，互相確認對方眼神中的某些事物。
是都市間列車溜進月台刮起的風。
各防衛都市與管理局之間的聯絡用電車，據說是回收利用大災禍之前的現役車體。由管理業務的學生主要負責營運。可能因為與以前相同，或是可以發揮更快的速度，技術進步讓人耳目一新。
人類是一步一步往前進的。
跨越任何艱難辛苦，不屈不撓，耿直不阿，眼睛隻注視前方。
這是人類的美德，值得自豪的事物──
「──真的嗎？」
在晴朗無雲的藍天下，月台最前緣。
強風吹亂頭發的同時，朱雀呆立在原地。
前幾天目睹的廢墟光景，依然在腦海裏揮之不去。
可是世界肯定不會錯。絕對不能承認錯誤。否則，這個世界──以及我。
究竟該前往什麽方向才好？
朱雀站在月台前端，有如挑戰逼近的都市間列車般緊咬嘴唇。
感覺如果被風勢逼退任何一步，內心深處的某些重要事物就會動搖。
「……好可憐……」
一瞬間，身旁傳來憐憫般細微的聲音。
朱雀反射性瞪向一旁。
「怎麽了？剛才是對我說的嗎？」
在視線略為下方之處，浮現看似魔女的漆黑寬帽子。
最喜歡的帽子深深戴在頭上，臉別向一旁的少女──
「要是有意見就說清楚啊──鷹匠。」
「…………」
即使朱雀粗魯呼喊名字依然無視，鷹匠略顯擔心地聳了聳肩。
短短的手臂，纖細的雙腳，瘦削的身體。不論切下哪一塊零件，都比朱雀小了一圈。黑發整齊修剪在齊眉的位置，嘴唇上的彩飾不多。眯起眼睛的視線，讓人覺得她總是茫茫然。
可是身體倚靠的輸出武裝，儼然說明她能在空中飛，而且是戰鬥科的一分子。
即使外表看起來年幼許多，但鷹匠詩比朱雀大一年。是最高年級生，還是擔任防衛都市東京次席的強者。
……至少她還沒被踢下來。根據目前的排行榜，還維持前段。
「你說誰好可憐？」
聽到朱雀焦躁地反覆質問，頓了半晌，鷹匠有如朗讀般開口。
「這股風，彷佛在哭一樣……」
「……風？」
「龍吟嘯，叢雲亂，看不笑貓訕笑在驟雨中。王子死去燕子哭泣，一本杉山丘再度籠罩在月魔王的控製下……」
「你在說什麽？」
朱雀晃了晃肩膀，鷹匠這才一臉不解地抬起頭來。
『咦，什麽事，朱雀壹彌。』
「還問我什麽事……咦？」
鷹匠的【世界】──心電感應，宛如妖精的氣息，在朱雀的耳際響起。伴隨訝異的眼神，好似現在才想起朱雀的存在一樣。
朱雀的視線停留在鷹匠雙手捧著的東西。封麵上打著大大的標題logo與插圖──也就是俗稱文庫本的型態。
據說大災禍發生之前十分普及，但現代的防衛都市卻極少看見這些東西。
「原來次席還在看書啊……」
『嗯。』
「……爽朗的冒險小說之類的？」
『嗯。』
「……有什麽喜歡的橋段嗎？喜歡到朗讀出聲？」
『嗯。』
「……那真是太好了……」
『好得不得了，插圖很棒。神，也就是god。應該是大戰前遠近馳名的傑作，肯定監督（kantoku）著二次元業界全盛時期，看得我起雞皮疙瘩，心跳加速呢。真是有趣，書很好看。』
鷹匠在帽子內滿足地收下巴，點了點頭。
基本上雖然難以得知她的感情，但是透過心電感應表達的話，比任何人都正直。製服改造成個人風格，從上到下都散發懷舊的古典魔女風情。漆黑的披肩飽含勁風，劇烈地飄動。緊抱書籍，聽著風兒呼嘯的魔法師，眼裏看見的肯定是不一樣的世界。
插圖007
真好啊──但是朱雀可不這麽想。
反而覺得，這種嗜好簡直像小孩子一樣。
「真是的……」
伴隨歎氣，身體放鬆力道。就像移除梯子，焦躁的情緒逐漸滾落遠方一樣。
「還沒看完嗎？」
『快了，還差一點。』
「很危險，至少站在月台上的時候不要看。」
『馬上就看完了，還差一點點……』
「快停下來。」
朱雀伸出手來，硬是闔上書頁。看到鷹匠的嘴唇『呣』一聲，明顯噘起表達不悅的模樣，歎了一口氣。
大災禍導致許多書籍焚毀，或是遭到遺忘。勉強保存在都市圖書館內的落伍舊書，現在的學生根本不會看（除了鶇在看的類別以外）。
這個世界的思想基礎是戰爭與排名，吸收資訊效率太差的行為隻會削減珍貴的自由時間，因此沒理由特地舍本逐末。
但是，正因如此，鷹匠喜歡看書。
『書本很棒。那是一個不同的世界，我們不知道的世界。』
「原來是這樣。嗯，應該是吧……」
朱雀聳了聳肩。雖然不知道讀書有沒有這麽神奇，但至少眼前的次席這麽認為。
刻意挑選一件磨破的陳舊披肩，還自己製作以奇怪使魔為形象的紋章，別在製服上。
全身打扮成超脫俗世的風格，為了沐浴在陌生的風中。
『並非此處的世界，不在當下的世界，不存在【世界】的世界。書本很棒，真的很棒。朱雀你也應該看看。』
「好啦，等哪天想看再說。」
『……你應該馬上看才對……』
鷹匠的嘴唇『呣呣』兩聲，噘得更尖。臉頰嘟得圓圓的，彷佛用手一戳就會破裂。
雖然外表年幼，內心依然偶爾稚氣。朱雀苦笑心想，真是觀其相知其人啊。
都市間列車沒有絲毫誤差，準確停靠在停車位置。
車門一開，幾名學生隨即從反射早晨陽光的車體魚貫走出。
年紀似乎不一。有看起來與朱雀年紀相仿的女學生，還有更加年幼的少女，親昵地肩靠著肩。
「欸欸，小螢這次休假有空嗎？」
「當然，為了公主當然有空。」
「太好了！告訴你喔，超人氣的千葉名牌有新作呢！好像要發售會嘶嘶冒氣，能讓人心情雀躍的熱帶水果聖代喔！首發特典也很棒，是一日遊溫泉雙人套票呢……希望在周末之前不會賣光才好。」
「那麽好事不宜遲，這場會議結束後去千葉一趟。」
「好喔～……啊，不行，沒辦法。今天不是為了公務而來嗎？」
「當然並不違法。古人有雲，公務也有許多種類。」
「可是……」
「首先讓嚴格的第三者精確審查，為了都市居民卯足全力完成工作。」
「可是可是！如果隻是和朋友享用聖代聊天也叫公務的話，不就凡事都叫公務了嗎？這樣豈不是破壞公務的規矩。啊，月台與電車的縫隙很寬，小心一點……公務、月台（form）……？啊！公務與月台（form）的發音很像呢！好厲害好厲害，大發現喔！go go公務，go月台！let"s go溫泉！」
果然觀其相知其人。外貌年齡與知性水平成比例的對話小聲傳進耳裏，讓朱雀確信。
站在車門旁排隊，等待看似親昵的她們走下車。
可能是神奈川的學生吧。
她們是一手負責製造強化【世界】武裝的
學生。不論她們談話的知性水平高低如何，都是功不可沒。朱雀滿懷某種感謝心意，緊握自己的輸出武裝終端，點頭致意。
看到對方同樣點頭回禮，目光和緩的朱雀走進車廂後──
『嘩──』
背後的鷹匠，依然呆呆站在月台上。
「怎麽了？」
『剛才的人。是神奈川的首席。她還是一樣，好像很強。很厲害，好驚人。』
「神奈川的主席？在哪裏？」
順著鷹匠帶有些許敬畏之意的眼神，朱雀回頭瞄了一眼。
提到三都市鼎鼎大名的武鬥派神奈川首領，聽到的評價都是全身長滿體毛的肌肉大猩猩。靠指尖就能切開蘋果，甚至切開地球。
多半是肌肉隆起，氣宇軒昂，值得尊敬的大豪傑吧。重視能力的朱雀，視線透露著熱情。
可是不論怎麽環顧四周──
「在寬廣的浴場盡情舒展腿部吧！咦？話說我們剛才在聊什麽？」
「……從千葉約會聊到溫泉了。好吧──就開始我們的公務（約會）囉。」
映入眼簾的隻有體型嬌嫩的少女。很不巧，沒有發現看似珍禽猛獸的魁梧巨漢。
「沒有耶，嗯，完全沒看到。看來是我看漏了。」
『真是浪費，明明連四天王都在呢。』
朱雀搖了搖頭，鷹匠隨即以心電感應傳遞陌生的單詞。
「四天王……什麽意思……？」
即使聲音帶著懷疑，鷹匠依然以認真至極的表情點頭回應：
『跟著神奈川首席的是四天王，據說各自都具備強大的【世界】。公主的指引者──【princess lord】。無聲死神──【silent】。看門狗──【aegis】等等，都是以一擋千，不分軒輊的強者。武鬥派神奈川一身傲骨，忠肝義膽，橫掃麵前的敵人，破除蠢動的陰謀奸計，跨越刀山火海的屍堆，斬除三千世界的邪惡，為了拯救世界的那一天。』
帽子底下的瞳眸炯炯有神，『千裏魔女』雀躍地滔滔不絕。
對於這番心電感應──
「次席你書看太多了，哪有這種愚蠢的都市啊。」
朱雀一笑置之。
『呣……明明是真的嘛……』
鷹匠相當不滿地眯起眼睛。就在嘟到極限的臉頰即將破裂之前──
「更重要的是，鷹匠你真的能搭這班電車嗎？」
朱雀說出正題。
『……問我能不能搭這班車，是什麽意思？』
「身為工科，我今天要與戰鬥科討論調整武裝的相關事宜。照理說我必須出席──但是次席你找我出去，我才委托同事代班跟來。既然你說總會明白原因，我也不予深究。因為我認為是相當重要的事情，我一直都相信次席。」
『……嗯。』
「可是神奈川主席特地前來東京，代表今天召開的是──中央會議。」
『……嗯。』
鷹匠略為點了點頭。
位於南關東的三座灣岸防衛都市，分別有擅長領域。
就像千葉有大規模糧食平台，神奈川有製造輸出武裝的設施。
中央會議場就是東京的特色。
防衛都市基於人口比例與創立宗旨，學生們擁有相當大的自主性與裁量權。雖然報告戰果與針對unknown的相關事項，是由管理官駐紮的埼玉──『南關東管理局』進行。但營運都市方麵的其他大部分議題，都在中央會議場討論。
必然，三座都市的幹部級人物會頻繁訪問東京，這提供了東京的學生們些許驕傲。
相較於來訪者，作東的比較大。任何世道都會出現一些這種想法的人。雖然非常無聊。
「為什麽不出席這麽重要的會議？鷹匠你的立場呢？」
『…………』
東京次席聳了聳肩，迅速經過朱雀身邊。
她進入車廂的同時，車門隨之關閉。
在緩緩發動的都市間列車中，鷹匠主動開口：
「東京主席很強……交給他全權處理就行了。」
「這不叫理由。我不認為他擅長內政。」
想起在海邊對峙過的雷鬼頭少年。朱雀非常清楚，他隻對與unknown戰鬥──也就是純粹的實力感興趣。
畢竟──他和自己簡直是一個模子刻出來的。
「……我很快就要被踢出排行榜了。因為我的能力不配當次席。」
「這樣更不叫理由。我非常清楚，鷹匠的個性不會拋棄自己的理想與職務。」
太蠢了，朱雀扠起手說。主動揭發世界的現實，將自己拉近懊惱世界裏的罪魁禍首，怎麽好意思說這種話。
「更何況我非常了解次席愛說反話的習慣。事到如今，別想再以花言巧語騙我。」
「……唔……」
看似無言以對的鷹匠，明顯別過視線去。
無心看著車窗外流逝的景色，將額頭貼在玻璃上──
『……因為比起會議，有個重要的地方我非去不可……』
「我就是在問你究竟要去哪。」
『管理局，醫療大樓。』
「醫療大樓──」
『──探望冬燕桃華。』
簡短的心電感應，牢牢留在朱雀耳際。
「冬燕……」
朱雀鸚鵡學舌地低喃後，寂靜籠罩四周。
這個名字的力量，已經不需要再多費唇舌解釋。
兩人靜靜佇立在車門旁，一高一低的視線持續望向相同的灰色風景。
象徵人類不屈的精神，防衛都市間的列車，穿梭在遭到棄置的舊都市殘骸中，一點一點靠近南關東管理局。
反射在車窗上的車內景色，值得自豪的都市間列車顏色，在朱雀眼裏微妙地有些黯淡。
＊
進出管理局，遠比進出防衛都市嚴格許多。
可能是防衛設施相關的機密情報都累積在這裏。工作的成年人數量也比南關東多很多。
以感應器掃描脖子上的代碼，接受成年警衛的目視確認，才好不容易獲準進入醫務官管理的病房大樓。
放眼望去，相似的雪白牆壁與天花板交錯的走廊上，鷹匠絲毫沒有停下腳步。
「……這裏吧。」
不久，伸手推開抵達的門前，朱雀比平時略為深吸了一口氣。
眼前的病房內，彌漫柔和清潔的香氣。
「…………」
在病床上坐起上半身迎接來客的冬燕，乍看之下比以前毫不遜色。
淺色的嘴唇，滑順的秀發，怎麽看都顯得氣色良好。呈現健康的秀發係成兩條發束，整齊扣好扣子的衣服縫隙，可以窺見白皙的鎖骨。
賭上管理局的威信，住院學生都受到了妥善的治療吧。除了身上穿的病人服以外，氣色彷佛可以馬上外出晨間散步。
「…………」
可是──唯有話卻一句也不說。
不論等多久，冬燕都茫然凝視著朱雀與鷹匠，就像施了法術的冰雕般動也不動。
「話說回來，冬燕有低血壓吧？想起還在國中部的時候呢。」
「…………」
「最好讓醫師診斷一下──不過這種話也不該對住院的患者說吧。」
「…………」
「畢竟就像海鷗一樣，總是依照相同軌跡飛行嘛。也就是容易被石頭伺候的意思。」
「…………」
「噢，剛才的笑話是因為石頭（ishi）與醫師（ishi）同音。太難了嗎？」
即使朱雀
發揮朱雀的腦筋，講了一個以朱雀而言朱雀分數很高的朱雀式笑話，冬燕依然堅持不開口。
「呣……傷腦筋呢。」
「……不，傷腦筋的人是我。連我都聽不下去了，你該反省一下。」
鷹匠看似感到寒冷般摩擦手臂。
「你說什麽？」
「如果鵜飼鶇在場，肯定會幫忙罵你永遠不準開口，你這大白癡大豬頭大智障之類……」
「喂，怎麽罵得比本人還難聽。」
「還不都是鵜飼鶇害的，怎麽可以丟下工作呢。」
「次席把鶇當成什麽了啊……」
「對朱雀壹彌決戰自動處理機。」
「早知道就別問了。」
說著，朱雀同時瞥了一眼病床。
一旁的鷹匠輕輕咬了咬嘴唇。
「…………」
聽著探病訪客模仿小醜耍寶，病房主人僅僅有氣無力地眨眼回應。
她應該不是拒絕探病，朱雀心想。
問題不在那裏，而是更加嚴重──對外在刺激明顯缺乏反應。
冬燕毫無感情的透明瞳眸，茫然看著自己。與其說她看著兩人，更像是凝視飄浮在空氣中的小塵埃或棉絮一樣。
插圖008
或者也可以解釋成微笑。如果這是相親，她是良家女孩的話，百分之百會得到這樣的答案。
柔和，穩重，甚至順從──而且決定性地缺乏某些事物。
冬燕桃華這個人，不應該露出這樣的表情。
『唔、唔、唔咿、唔呶呶……！』
『吵死了吵死了吵死了！閉嘴閉嘴閉嘴！』
『你隻要乖乖過你的日子就好了啦。』
平時活力十足的聲音，過去口無遮攔的說話方式，在鼓膜內側清晰響起，朱雀微微闔上眼睛。
那一天，在海邊。
冬燕桃華──笨拙的少女曾經是自己的夥伴、實力的基準，如今卻已脫離這個世界。
朱雀感受到，內心某處為了熱愛人類，理應早已舍棄的感情軋軋作響。
「……那就，再見吧。」
「朱雀，不是才剛來嗎？」
「我會再來的。」
有如躲避鷹匠意有所指的視線，朱雀離開病床旁。
一拉開病房的拉門，風的流動隨即產生些微改變。空氣中的塵埃逐漸消失到無人可見的地方。
「──……」
而冬燕的柔和視線，直到最後都未曾改變。
嘴唇裏沒有吐露過半個字。
＊
在病房另一側，有一片談話區。
晚了一步離開病房的鷹匠，瑟縮在麵前的沙發上。模樣似乎非常疲勞，因此朱雀也坐在她身旁。
「次席經常來探病嗎？」
『經常來。』
「……她總是這樣嗎？」
『對，沒錯。原本以為，朱雀來的話會改善。』
鷹匠平淡地點頭，朱雀聽了歎一口氣。
「那麽──」
猶豫該不該開口，懦弱地猶豫一番後，朱雀繼續說。
「今天也非來不可嗎？甚至不惜蹺掉中央會議？」
有如譴責般，鷹匠低著頭──
『……因為聽說醫務官會回診。』
簡短回答的同時，傳來幾人的腳步聲。
「烏丸黑衣──留院觀察。周防鴇子──允許回歸戰鬥科。鷲尾星彥──同樣允許回歸。」
迅速下達人名與診斷的聲音，一點一點朝兩人接近。
是成年人的聲音。走廊有轉角，還沒看見長相，但聽得出有好幾人。
麵無表情的鷹匠緊張地抬起頭來。可是談話聲與腳步聲在談話區前方，走過轉角之前突然停了下來。
「……那具素體已經沒用了，可以不用特地診斷吧。」
對方提到了冬燕的病房號碼──
「名字叫，我想想……算了不重要。反正不值得以專有名詞管理，送到內地去吧。」
冰冷地做出診斷。
這一瞬間，鷹匠立刻猛然起身。
毫不考慮後果的步伐，在走廊上疾行繞過轉角。
「喂。」
朱雀緊跟在後，隻見有幾名成年人，還有一名看似領導眾人，披著白袍的女性站著。
「──大國醫務官。」
在南關東管理局，地位僅次於統籌管理官，醫療領域相關負責人的首長。
麵對戴著眼鏡，神清氣爽的大國醫務官，從斜下方麵對的鷹匠，使勁踮起腳尖，試圖讓自己的身材看起來高大一點──
「『不用特地診斷』，意思是連診斷都不用。這種做法──這就是，管理局的判斷嗎？英明的判斷，原來如此。」
連珠炮似的說了一大串。
「鷹匠──」
她連站在一旁的朱雀都不看一眼。從側臉看得出來，平時茫然無神的目光，在怒火中燒下顫動著。
「哎呀，這可傷腦筋呢──」
大國醫務官上下打量了鷹匠一眼──
「我剛才說過這種話嗎？」
嗬嗬兩聲，高雅地笑了笑。
那是為了不讓問題更加惡化，因習慣而駕輕就熟的笑聲。
「……沒有說過，您沒有。大國醫務官不是會連診斷都省略就說出這種話的人。絕對不是。」
相較之下，鷹匠努力維持麵無表情──
「所以冬燕桃華不會送往內地。沒錯吧。」
壓低聲音強調。
送往內地──意指學生學籍未滿，中途遭到防衛都市淘汰的處置。
正式被蓋上劣等生的烙印，在內地會受到什麽待遇可想而知。之前卡娜莉亞說過，有人甚至害怕這一點而逃進廢墟。
「沒錯。當然囉，不經診斷就無法下判斷了。」
大國醫務官細框眼鏡後方的瞳眸，略感有趣地眯起。
朱雀茫然心想，這種態度似曾相識。
「隻不過也有診斷後被送去的例子，一般來說都是這樣。」
「她曾經是戰鬥科的王牌，能力絕對沒問題。隻要傷勢痊愈，理論上可以馬上回歸。」
「身體的傷勢早就痊愈了。她，呃……」
故作姿態的大國醫務官按著太陽穴。
朱雀無法判斷，她的動作到底真的還是故意的。
「……冬燕桃華。」
「對，沒錯，冬燕桃華。」
聽到鷹匠平淡的聲音，醫務官點頭示意──
「由於她在排名資料留下優秀的成績，我們原本也十分期待她的未來。可是說不定，她在實戰中根本沒派上用場呢。」
「有什麽根據？」
「因為我沒收到任何人要求她回歸啊。」
大國醫務官誇張地聳了聳肩。
這時朱雀身邊的鷹匠，突然產生身體變大的錯覺。
「少胡說八道了！那我呢！」
深呼吸一口氣，東京次席以難得的宏亮音量反駁，可是──
「沒錯，你說得對。我更正，的確有收到陳情，不過僅有一人而已。」
「咦……」
「東京戰鬥科的其他成員，似乎認為完全不需要她喔？」
卻立刻遭到打臉。
大國醫務官一臉陪笑，同時瞄了一眼一旁的成年人。
「比方說也有神奈川的學生被送來我們醫院，但連日都有同學陳情，希望她能早日回歸呢。」
接著醫務官操作終端，印出一張紙。是管理資料清單，印出後便交給鷹匠。
「就像
這樣，你自己看吧。前來探望的同學似乎也絡繹不絕──和這樣的同學比較，誰該優先送往內地不是一清二楚嗎？」
「沒有這種事……」
「而且她本身不是已經毫無戰鬥意誌了？她真的還能戰鬥嗎？」
「……這個，可是……」
「繼續將她綁在危險的防衛都市，或是送往安全的內地，對她而言究竟何者才是幸福呢？」
「──……」
鷹匠終於沉默不語。連從一旁都看得出來，她的嘴唇用力咬到發白。
目睹這一幕的大國醫務官，鏡片後方的眼睛再度開心地眯起。
朱雀這才明白，這種態度究竟像什麽。
簡直就像觀察白老鼠的實驗人員。白老鼠有什麽反應，對她而言隻是在累積某種資料罷了。
「差不多該去其他地方回診囉。她──叫什麽？」
「……冬燕，桃華。」
「對對對，是這個名字。就讓她繼續留院到下次觀察吧。衷心希望她能好轉喔。」
大國醫務官靜靜笑了笑。
輕輕拍了拍無力的鷹匠肩膀，然後丟下她，與身邊的成年人們一同離去。
等到眾人身影完全消失後，朱雀深深吐出肺部的空氣。
難道剛才下意識屏住氣息嗎？一點都不像自己，朱雀聳了聳肩。
「回去吧，次席。現在這時間，或許還趕得上會議。」
回頭一瞧，鷹匠仍然沒有反應。
鷹匠緊握剛才醫務官交給自己的紙張，瞪大眼睛盯著上麵寫滿神奈川學生名字的名單──
『神奈川的確有好幾人前來探望多次，並且提出要求。特別多的是神奈川首席，聽說她們的情誼十分深厚，與東京主席正好相反。』
「次席？」
『欸，朱雀你知道嗎？都市的第一名原本寫成首席，而不是主席。隻有東京自創慣例以主席稱呼。』
「……我不知道，現在知道了。已經夠了吧。」
『與其他都市不同，不隻得是第一名，還需具備領導防衛都市的力量，因此東京好幾代之前的第一名才會訂下主席的規矩。曆代第一名都將繼承這個名號，可是連一個人都這麽不重視，真的能保護世界嗎？連自己的夥伴都不保護的主席，存在有什麽意義？』
她隻是不斷傳送毫無意義的心電感應。
魔女帽子不停晃來晃去。身穿與世界格格不入、奇風異俗的服裝，鷹匠始終低著頭，緊咬嘴唇。
「…………」
朱雀略微皺起眉頭。
鷹匠追求這個世界以外的世界，並非因為要追逐夢想與希望。
答案剛剛好相反，因為深沉絕望就在眼前，鷹匠才會看書。
原本該拯救世界的人，卻因為與世界格格不入，轉而夢想不同的世界。
真是──無可救藥。
「告訴我，朱雀壹彌，之前問題的答案。」
她嘟囔著虛弱的聲音。
是鷹匠原本的聲音。愛唱反調卻極為纖細、聽起來十分少女的聲音。
「這個世界，你究竟有什麽想法。對於這個世界──」
該怎麽辦？
鷹匠詩一直在對抗防衛都市扭曲的一麵。明明知道鷹匠希望聽到的『正確』回答，朱雀卻搖了搖頭。
「……我先走了，畢竟我還有工作。與鷹匠次席一樣，與其擔憂世界，我們得先完成上頭交代的任務。對不對？」
「對──沒錯。」
在虛弱聲音的間隔中，參雜著失望的歎氣。
「謝謝你，特地陪我一趟。」
「不會。」
簡短回應後，朱雀緩緩邁開腳步。
＊
不過，很可惜。
兩人無法立刻離開此地。
走下病房大樓的階梯時，正好聽見聲音。
「我等精明能幹之飛翼都市的戰士們！各位的東京，目前正瀕臨危機！」
是號召演說。語氣簡直就像如臨大敵的某位都市幹部一樣。
難道unknown的魔掌，已經逼近灣岸防衛機構的中樞地帶了嗎？
……朱雀可沒這麽想。
「各位的背後沒有退路，隻要各位一轉過身去，強大又可怕的壞蛋們，這個、呃──會對你們做出很可怕的事！每一步都舉步維艱！這可是非常艱難的一場戰鬥喔！」
這人腦袋肯定不好，哪有這種爛講稿啊。
而且這聲音還挺熟悉。
「你在這裏做什麽──卡娜莉亞。」
從樓梯中段的窗戶探出頭一看，下麵是中庭。
「……欸？」
站在木箱上，手扠腰的卡娜莉亞露出不解的神情，抬頭一瞧。
一認出朱雀，隨即像搖尾巴一樣揮舞手臂。
「老師！真是湊巧呢！」
卡娜莉亞的前方聚集了幾名小孩。是住院的兒童吧，手腳纖細，體格實在算不上發達。
「……卡娜姊姊。」
「快點，繼續、繼續說……」
被他們輕拉袖口，卡娜莉亞在木箱上踉蹌了幾步。
「啊，抱歉抱歉，那麽──我們出發吧！欸、欸、噢──！」
向朱雀與孩子們鞠躬道歉後，她雙手高舉著從木箱上跳下來。隨即抱起身邊的小孩──
「嗡──！嗡──！」
開始讓他像飛機一樣在空中盤旋。
被選中的孩子開心喊著，沒被選中的孩子則喊得更大聲，央求下一個輪到自己，圍繞在卡娜莉亞身邊。
「這是在模仿飛行能力嗎？」
朱雀雛起眉頭，俯瞰卡娜莉亞與孩子們。
金發的頭頂上下搖晃，點頭同意。
「沒錯！準備囉，要消滅敵人喔～！轟隆！磅轟！啊。」
「……『啊』什麽啊你。」
「匡啷！嗚哇！呀～！嗶～波～叭～波～！」
「你這不是墜毀了嗎……」
不過摔落地麵的孩子拍拍雙手，顯得格外開心地仰躺在地上。蒼白的臉頰泛起紅暈。
實在搞不懂小孩子的心理，朱雀心想。
「呣……」
朱雀哼了一聲，視線移開窗外，走下樓梯。
從一樓門口來到中庭，發現該處早已變成卡娜莉亞主題樂園。
「等等，等一下，要排隊！等等啦！」
被好幾名孩童團團包圍，卡娜莉亞隻剩半身露在外頭，但還是露出非常認真的表情，不厭其煩地充當孩童的娛樂設施。
由於可以體驗和大人相同的視線高度，孩子們可能也玩得很開心。如果這是探望幼童病房的活動，倒是十分完美──假設不考慮卡娜莉亞的本分。
「我說，卡娜莉亞。」
「等一下！嗡～嗡～！轟隆～轟隆～！就說要輪流了，不要拉嘛！老師，有什麽事嗎！？」
「你今天不是預定要與我討論武裝事宜嗎？」
「咦？啊！？對喔！啊哇哇糟糕了！得趕快聯絡小壹才行！小壹可能已經去學校了耶！？」
「……不要再叫我小壹了，我人就在這裏。」
「啊，那太好了！老師抱歉，能幫我轉告一下小壹，說我會晚一點到嗎！？」
「你在胡說八道什麽啊……」
朱雀按著太陽穴，頭痛起來。這裏已經變成卡娜莉亞樂園，要是跟她認真的話，肯定會被她牽著鼻子走。
「算了，我也拜托同事出席，所以沒資格罵你……但你好歹也是戰鬥科的，怎麽可以忘記戰士的本分？原本腦袋就已經秀逗了，還不靠日常態度挽
回顏麵？」
「對呀……哎呀，秀逗是什麽意思……？」
無視卡娜莉亞頭上浮現空蕩蕩輕飄飄的問號，朱雀開啟分隔中庭與走廊的門。
「好，走吧。」
「……欸？」
聽到朱雀催促，卡娜莉亞以傻乎乎的聲音回應。
而且還抱起下一個孩子，再度開始玩飛機飛高高遊戲。
「你還在做什麽，我叫你早點回東京啊。」
「咦，可是這些排隊輪流的孩子……」
「你還要陪他們繼續玩！？」
連一開始抱起來飛高高的孩子，也一臉不過癮的模樣在卡娜莉亞麵前排隊。要是等到所有孩子玩夠，太陽早就下山了。
「是我找他們一起玩的，不該半途而廢吧……」
以發抖的手臂將孩子高舉過頭，同時卡娜莉亞困擾地垂成八字眉。
「而且我對病房沒有留下什麽好印象。很難對這些孩子視而不見。」
「那是你個人的心情，與整體利益無關。我們的工作與陪他們玩，到底哪邊比較重要？」
「這我沒辦法選擇……」
卡娜莉亞依然垂著眉尾，笑了笑。
「讓深愛的眾人露出笑容，也是不折不扣的工作喔。」
「你又來了，老是搬出無聊的感情論──」
就在朱雀加強語氣的瞬間──
「嗚……嗚嗚……」
一名幼童微弱地嗚咽。
兩人明明沒在吵架，但可能感受到無意義的不安。所以朱雀才討厭小孩，這種生物簡直不講道理，充滿無用的感情。
沒理會皺起眉頭的朱雀──
「別擔心，沒問題的，一點都不可怕喔。」
卡娜莉亞以氣氛迥異的悠哉態度，彎下腰去。
視線與幼童齊平後，雙手夾住幼童的臉頰。
「──看著我。困擾的時候，要露出笑容喔！」
這一剎那──
某處的風景，在朱雀心中複蘇。
化為火海的街道，此起彼落的怒吼，放聲大哭的孩子們。以及──她向自己伸出的手掌。
朱雀的心中再度幻視到彌漫的白霧。
這片白霧迷惑了毫無謬誤的理念世界。是完美現實當中的無意義空想。
明明知道這個道理，但始終揮之不去。
「……可惡……」
朱雀連忙別過視線。
轉過頭看到的病房毫無人影，隻有單調的牆壁與走廊延伸。樓上肯定是冰冷的醫療官們工作之處，以及一語不發的冬燕病房。凝望異世界的鷹匠，多半依然孤獨地佇立。
再轉頭望向中庭，卡娜莉亞與孩子們的開朗嬉鬧聲往外擴散。是能無條件愛他人的女人，以及在嗬護下成長的孩子們。
自己僅在兩者中間，扶著門板站著。
簡直就像逼近麵前的選項。
陷入被迫站在人生岔路上的錯覺──
「蠢斃了……」
朱雀搖了搖頭。
具備理性的人類，不該將現實套用在內心風景上。我絕對不會落入這種陷阱。
……如果不這樣告訴自己，如果不反覆搖頭，可能會永遠站在這裏無法自拔。
感到暈眩究竟是一瞬間，還是一分鍾的事呢？
「我，先閃，了。」
朱雀斷斷續續擠出聲音，同時緩緩後退。
「咦！機會難得，朱雀也幫孩子們造飛機嘛──」
「少來。我臨時有事，你也應該早點回去。」
一隻手舉起震動的通訊終端，沒等卡娜莉亞回應，朱雀便走回病房大樓內。
「可惡、可惡啊──」
瞪著醫院內的雪白牆壁，像小孩子一樣咒罵。不知不覺中沉重地歎了一口氣，彷佛擠出肺腑底部的空氣般。
可是──我臨時有事，這句話本身並沒有說謊。
剛才傳訊給自己的人，是朱雀的翻版，雷鬼頭少年。
也就是東京都市主席。
＊
「鷹匠次席也真傷腦筋。因為她突然不見蹤影，導致浪費了戰鬥科夥伴的時間呢。」
雷鬼頭少年手撐著臉，一副不怎麽傷腦筋的模樣。
這是位於防衛都市東京，不論地理位置或意義上都位於中樞的中央會議場。
會場內還留有開會的氣氛。有負責善後收拾的東京戰鬥科成員，以及散列在桌上的各種終端機。東京主席姿勢慵懶地坐在有靠肘的椅子上。
「……你是為了向我抱怨，才特地找我的嗎？」
朱雀在主席麵前手扠胸前。
「這樣的話，你找錯人了。直接向鷹匠次席抱怨吧。」
「我想和你增進友誼啊，不太想理會其他人。」
雷鬼頭少年露出皓齒一笑。笑得十分親和。
「其實我知道次席的情況。反正會議上都是排名榜首的強者，來了也無事可做──我們還有更該關心的事情。自從我當上主席後，已經好幾次提議廢除中央會議了。」
「……中央會議，難道不是東京的象徵嗎？」
「哈哈，哪有關係啊，什麽象徵。每個人都被戰鬥以外的無聊雜事吸引過多注意力啦。我們的任務就是與敵人戰鬥，擊敗，消滅。僅止於此，這樣最單純，最有效率。」
他的聲音總是清晰有活力。隻有堅信自己正確，說話語氣才有辦法如此強烈。
「因此我需要戰力，更多更多的戰力。無聊的限製導致無法提拔有能力的人才，不覺得這樣超蠢的嗎？」
雷鬼頭少年筆直凝視著佇立眼前、試探真意的朱雀。
「朱雀壹彌，我會找你來，就是這個原因。你願意加入戰鬥科嗎？」
「可是根據規定……」
「要進入東京戰鬥科，必須具備飛行的【世界】──這隻是單純的慣例，而且是非常不合理的慣例。一點意義都沒有。不合理到極點的歪理，必須立刻廢除。」
「我不認為其他人能接受。」
朱雀瞄了一眼後方。不知何時結束處理事務的東京科成員，全都站在身後。
沒有任何人要發言。也沒有人特地開口，明顯表示抗議。
「我是主席，我決定的事情就是規定。這個職位這麽麻煩，耍點小特權無妨吧？」
雷鬼頭少年再度露出皓齒一笑。
就像照耀海邊的太陽一樣，笑容十分爽朗。
絲毫沒有陰影──或者該說，彷佛強製抹消陰影般。
「……你十分平等。毫無猶豫，對眾人平等。」
朱雀緩緩選詞用字回答。
「讓我加入戰鬥科，觀察一段時間。然後一旦認定失敗，會立刻翻臉不認人吧？就像冬燕──或者像你弟弟一樣。」
在廢墟內自嘲的少年，名叫嘴廣康介。
而朱雀眼前的他，也是姓嘴廣。
「對不對，嘴廣？」
「拜托，怎麽會問我這種事啊？」
東京都市主席──康介的親哥哥，不解地側頭疑惑。
「優良分子淘汰劣等分子不是理所當然嗎？世界曾經差點毀滅，現在依然持續受到攻擊，難道我們不該以最短最好的方式為目標嗎？」
「……劣等分子，包括失敗者、淘汰者──還有生病的孩子們。依照你的理論，這些人都算在內吧。」
「那還用說。保護無法戰鬥的弱者，有什麽好處可言？別讓我再重複啦，我還以為你早就知道這一點了。」
「……誰曉得。」
朱雀並未搖頭，也沒點頭。
有能的世界
，淘汰無能的世界。
區區意誌是無法顛覆世界的。由世界決定【世界】的強弱。
這是理所當然的。無法戰鬥的人，放棄前途的人，拒絕努力的人就該滾。這裏是人類光榮與驕傲的最前線，三都市之首的東京戰鬥科。
可是──
『朱雀，你怎麽看？對於世界的扭曲，有什麽想法？』
伴隨似曾聽聞的心電感應，眼皮底下產生左右岔路的幻覺。
在海邊哭泣的冬燕，以及在陷入火海的街道上大哭的年幼自己，到底有多少差別呢。
為什麽她沒有得救，自己卻得救了呢。
冬燕與朱雀，到底有哪裏不同呢。
「……──」
白霧彌漫在朱雀眼前。隻有朱雀看得見，好不容易才能直視的世界矛盾，就在自己麵前。
「如果無法保護需要保護的人，那樣的世界到底有什麽意義──」
朱雀輕輕握起拳頭。
「──我們到底是什麽？你到底為何而戰？」
「……聽不懂你的問題呢。這又不是在玩遊戲，說話要憑道理，而非情緒。排斥感情，累積分析，將損益化為數值。保護弱者能擊退敵軍前線嗎？讓弱者活下去能提升戰鬥效率嗎？不對吧──」
嘴廣張開雙臂。
「──人類究竟是什麽？我們究竟是為了什麽而活著？」
就這樣，兩人視線至正麵交鋒。
圍繞在周圍，麵無表情的戰鬥科成員們，始終不發一語。
毫無個人意誌可言。種族之間競存的世界，不可以出現優於整體的個人。
「我──」
朱雀非常明白他們的思想。
自己和他們一樣，今日之前一直認為不該對個別的人類施予感情。
可是，即便如此──
刻意受白霧中那過去的年幼天使之手引導，朱雀深呼吸一口氣。
瞪著彷佛自己翻版的嘴廣。
「那我就恭敬不如從命，接受戰鬥科的招聘。」
「哦，是嗎──」
「──不過，我要以和你們不一樣的方式，與敵人戰鬥。」
僅在這一瞬間，任憑自己的無聊想法──
「我要帶領你們視為廢物的人，與你們拋棄的人一起出現在你們眼前，然後──」
「然後？」
「變得比你們更強。」
他語帶挑釁。
都市主席筆直回望。
「朱雀壹彌，這就是你的回答嗎？你真的認為這是正確的？」
為了總是夢想不同的世界，十分不可靠的次席。
為了曾經彼此競爭的同學，有過相同目標的夥伴（冬燕）。
為了過去獲救的自己，以及接下來必須伸出援手的孩子們。
理由要多少有多少，而自己不想以這些理由為理由。
隻不過──
「到底哪裏可笑，誰比較合乎道理，你憑什麽這麽自信？我想站在你的反對方，跟理論無關，而是基於意誌。」
「……是嗎？」
都市主席聳了聳肩，彷佛興致索然。
「反正隻要能變強，隨你高興。不論你我孰是孰非，其實都無妨。以結果而言，最終是人類勝利就行，其他都不重要。」
他總是這樣。他的正義隻有兩個字，就是實力。
兩人就這樣凝視彼此，互相確認對方眼神中的某些事物。