「那個……學長……學長……」
帝國曆90年5之月。在馬特利亞騎士學院的學生宿舍，天騎寮的某個房間中，傳出一位少女小心翼翼的聲音。
從窗戶照進屋內的晨光相當強烈，早就已經過了大部分住宿生起床的時間。
「如果再不起床，就快要遲到了喔……？今天是很重要很重要的第一次實戰訓練日耶……」
水靈靈的大眼睛，圓滾滾的臉頰。發質有點硬的棕發綁在頭的兩側，頭發垂下來的樣子有點像是動物的耳朵。或許是因為她那種缺乏自信的氣質，會讓人不禁聯想到怯生生的小狗。
而這位惹人愛憐的少女正用微弱的聲音努力地叫著這間房子的屋主少年。而少年則是頂著一頭睡到亂糟糟的紅發，嘴邊難看地流著口水，正躺在床上鼾聲如雷，看起來睡得十分香甜。
「……好、好吧。」
由於不管她怎麽喊，少年都沒有醒來，少女於是在胸前握了握拳頭。接著她從某處取來一個漏鬥狀的道具，也不知道她有什麽打算，竟將漏鬥的管子前端塞進少年的口中。
然後——
「——大氣中的妍麗之水，匯聚吧！」
以奇異言語編織而成的「紋章詞」。回應了少女的「靈力」，虛空中浮現出一幅令人聯想到水波的蒼藍圖案。
「紋章」。
那是用來使喚司掌構成世間萬物的「紋章靈」的圖案。
清水突然自原本空無一物的半空中出現。
借用了水紋章靈（undine）之力，聚集漂浮在空氣中的水氣的第一階（初級）紋章術——「造水（water）」。
漏鬥中漸漸地注滿了清水。
清水順著重力通過了漏鬥的管子灌進少年的口中。
——咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟……！
「咳咳、嘔喔……我還、還以為死定了……咳……」
嘴裏突然被灌入大量的水，紅發少年——杭帝斯·赫米立昂激烈地咳嗽後醒了過來。
「早、早安……」
讓杭帝斯嚐到生死關頭滋味的元凶在床邊低下了頭。
女孩的名字是瑪隆·瑪邁朵。
她是與杭帝斯同一間學院的一年級生，兩人也皆隸屬於全由學院的學生所組成的準騎士團中的第29部隊。
「啊、嗯。早安……不對啦！你為什麽要突然殺了我啊！？」
瑪隆連忙搖頭。
「哪哪哪有要殺你啊！我我隻是，那個……想說要怎麽做才能讓學長舒服地起床……然、然後就想到聽人說過可以讓對方喝點水……」
「那一般來說是起床後才做的吧？」
「可、可是、學長也的確醒了啊……」
「還不如說隻差一點我就再也醒不過來了呢……」
「對對對不起……可是我聽說其實應該要將對方固定在床板上後再讓對方喝水才會有最佳的效果……」
「那根本是一種叫做水刑的拷問手段吧！？」
杭帝斯的語氣不禁變得十分粗暴，嚇得瑪隆縮起了身子，全身直打顫。再加上頭上那兩束像是耳朵的頭發不斷在抖動。看到她這副宛如小動物受到驚嚇的模樣，杭帝斯也不由得氣消了。
「……你為什麽要這麽照顧我？這麽一說，你前陣子也來叫過我吧？」
印象中，那時候好像有人在耳邊用力吹響喇叭。
「那、那個……那、那是啊……呃、這個嘛……畢、畢竟都是在同、同一個部隊……應該說不、不能放著學長不管……」
瑪隆慌慌張張地解釋，同時偷偷看著杭帝斯的反應。
「其他幾個人不是說過放著我不管就好了嗎？」
怠惰留級生杭帝斯，大約一個月前第二次成為一年級學生，此後幾乎不出席上課。因此與他同一個部隊的成員已經當做沒有這個人了。
像這樣直到現在仍然糾纏不放持續關注杭帝斯的，也隻有她了。
「是、是那樣沒錯……可、可是，我、我覺得那樣不太好……所以……」
「……」
「那、那個……學、學長……你今天也沒辦法過去嗎……？」
瑪隆微微歪著頭，戰戰兢兢地問道。
杭帝斯一臉尷尬沒有回答。他朝底下一看，歎了??口氣。
「都濕透了……」
「我、我馬上幫你擦幹……」
瑪隆拿出了手帕，湊過來打算擦拭濕衣服。
「不了，不用啦。反正很快就幹了。」
「可、可是……這是我害的……」
瑪隆用微弱的聲音說著，拚命地想擦掉潑在杭帝斯身上的水。不過濕掉的部份主要集中在下半身，被人看到的話恐怕會招來誤會。
(話說回來，還真大啊。)
杭帝斯的視線不經意地停在某個部位上。
瑪隆的胸部與她嬌小的身軀毫不相稱，發育地非常良好。扣住她製服胸口處的紐扣也幾乎敗給胸前的隆起，眼看著就要彈出去了。
「學、學長……？」
因為男人的天性，杭帝斯情不自禁地注視那對胸部。瑪隆察覺到杭帝斯的視線，仰頭疑惑地看著他。
就在這個時候，有個風形成的團塊突然以驚人的速度飛進來，狠狠地砸中杭帝斯的額頭。
「好痛啊……」
「真是的，一大早就在發情啊，杭帝斯·赫米立昂。」
就在杭帝斯被打得痛到不行的時候，一位身著教官服的美麗女性走進屋內。
她的年紀大約是二十多歲快三十歲吧。修長的體型，胸大腰細，臀部緊致，可說是出類拔萃的身材。緊身裙下的美腿散發出成年人的魅力。
可是她擁有簡單就能誘惑男性的武器卻仍是單身。可見得她的性格一定很差。杭帝斯偷偷地這麽想……不，所有人應該都這麽認為吧。
就像是證明這個猜測，她——杭帝斯從去年就跟著的指導教官芭蕾特·帕斯卡利——用銳利的鳳眼瞪著他。
「你這家夥是不是正在用很失禮的臉想很失禮的事啊？」
「失禮的臉幾個字是多餘的。我倒是完全沒有在想失禮的事喔。其實我在想教官今天也是一樣美麗啊。」
「哼，那就好。」
就算知道杭帝斯在拍馬屁，芭蕾特教官吊起的眼角也稍微緩和一點，用鼻子哼了一聲。
「先不管那些，我記得有說過今天是你們這群一年級小鬼進行初次實戰訓練的日子吧？快點把衣服換了，處理一下那頭鳥窩頭後給我來訓練場。你好歹也是隊長啊。」
「現在問這個問題可能有點晚，可是為什麽要挑我這種人當隊長呢？」
「因為留級的你是大其他人一年級的學長啊。」
「我想要以個人因素拒絕。」
「不準。好了，快點起來。」
芭蕾特教官表現出沒得商量的態度。可是杭帝斯故意咳起來，指著濕透的床單說：
「咳咳……抱、抱歉，老師。看來我今天的狀況有點不太好的樣子。得了那個，好像叫水皰瘡的病？就是身上會冒出大量水的……好痛！」
風球再次飛襲而來，這次又準確地命中了杭帝斯的額頭。
「笨蛋。水皰瘡才不是那樣的病。」
「那就是水暴漲。」
「誰要你講這種諧音笑話了？」
芭蕾特教官一臉不快地皺著眉頭。過了一會後露出一副原來如此的表情。
「……原來是這樣，你這家夥到這個年紀還會尿床啊。關不緊的似乎不隻有那張嘴巴而已嘛。」
「沒有那回事啦。」
「學、學長，沒、沒關係喔……我、我到幾年前都還會尿床……」
「就說我沒有了嘛。話說回來，對我潑水的不就是你嗎？」
杭帝斯半眯眼睛看著自曝羞於人知過去的瑪隆。
「不過嘛，這樣就沒辦法了。那麽當做杭帝斯·赫米立昂今日因為嚴重的尿床而請假。」
教官拿起手上的指導日誌流暢地寫起來。
「不對不對，就算是我這種人，因為那樣的理由而請假也會感覺羞恥吧……？」
就當杭帝斯連忙起身時，芭蕾特教官露出打從心底嫌惡的表情往後退。
「不要靠過來。我可不想沾到你的尿。那種太異常的玩法我可敬謝不敏。」
「才不會沾到啦。還有請不要這麽順口講出玩法兩個字。」
老實說從她嘴裏說出那種話會讓人感到挺煽情的。
玩笑話先放一邊，芭蕾特教官重重地歎了口氣。
「萬一，雖然我覺得應該不會有這個萬一……如果你沒來上課的話。就可以當做一到明天整個學院的人都會知道你有尿床習慣了。走囉，瑪隆·瑪邁朵。」
「好、好的……」
撂下有點討厭的威脅，芭蕾特教官帶著瑪隆離開了房間。
就在她們離去時，瑪隆回過頭說：
「學、學長……我、我會在宿舍外麵等你……」
「啊??麻煩死了……」
目送兩人出去後，杭帝斯這麽喃喃自語著。心不甘情不願地下床。洗完臉整理好頭發後換上製服，晈著事前買好的麵包，然後用牛奶把口中的食物衝下肚。
大約花了五分鍾準備好後，杭帝斯看著自己的右手。
「……」
集中意識，手掌底下處出現了像是搖曳火炎的紅色圖案——
可是腦中閃過了一個景象，圖案隨即像薄霧般消失。
「果然還是不行啊。」
杭帝斯臉上沒有懊悔的表情，隻是冷冷地低語。
接著他拿起靠在牆壁上的長劍，離開了房間。
所謂的紋章術，就是用來使喚構成這個世界的元素靈體——『紋章靈』的神秘咒術。
火焰、波紋、風、岩石，抑或太陽以及冰的結晶——
隻要將象征各種紋章靈的圖案——也就是紋章——刻在物體上，或是詠唱紋章詞讓其出現在半空中，就能發動紋章術。
它的用途十分多樣化。
舉例來說，借用火紋章靈之力的火係紋章術可以用在取暖與炊事上、依靠光紋章靈所使用的光係紋章術可在夜間提供照明、地紋章靈、鐵紋章靈的地係與鐵係紋章術則是被用在土木建築工程上。
另外，生命紋章靈的生命係紋章術擁有治愈創傷、治療疾病的效果，這種力量拯救了無數的生命。
不僅如此，紋章術也是武力的關鍵。
因此對於為守護聖卡爾羅那帝國的和平與秩序而戰的『紋章騎士』而言，紋章術乃不可或缺的必要技能。
入門等級的紋章術與紋章相當簡單，絕非難以學習。不過越是高等級的紋章術，其紋章越複雜難解，發動紋章術的困難度也是三級跳。因此要成為正規騎士就必須鑽研紋章術，在為期兩年的的訓練期間裏將其融會貫通。這間馬特利亞騎士學院就是為此成立的學校。
「唉……」
離開了宿舍，杭帝斯一臉沒勁地歎了口氣，往北朝學院內部走去。
馬特利亞騎士學院所在的齊爾庫魯斯，堪稱是帝國第三大的都市。學院占據了那個第七區域三分之一的麵積，擁有十分寬廣的校地。
當然學院並非隻是幅員遼闊而已。校內林立著會讓人誤以為是某國皇宮般的豪華建築，裏麵也建設了許多奢華的庭園。
不論身分與階級，誰都有可能成為紋章騎士。
然而所謂的『騎士』稱號，原本隻能授與獲得戰功的貴族。所以這個族群大多為貴族階級。也因此學院裏擠滿了來自帝國各地的貴族子弟入學者，學院也為此打造出符合他們身分的環境。
「應、應該勉強能趕上吧……」
瑪隆一邊跟在杭帝斯的後麵小跑步一邊安心地說。沒想到她還真的在宿舍外麵等待。
兩人最後總算抵達了被稱為第一訓練樓的建築物。
進入建築物的地下室後，風景為之一變，出現的是單調的空間。此地聚集了許多學生。
學院的學生們有一項義務，就是每五到六人組成一支「部隊」，並配屬於身為準騎士團的馬特利亞學院騎士團之下。在實戰訓練等行動裏皆依照這種部屬一起行動，透過部隊完成魔物討伐任務後，成果也會反應在個人的成績上。
今天的實戰訓練預定由第26隊至第30隊，總計五支部隊共同參與。
「啊，是小瑪隆耶！早安啊??！」
有位少女一邊高聲大喊，一邊充滿精神地揮著手跑了過來。
纖細修長的四肢、曬成健康小麥色的肌膚、眼睛像小孩子一樣閃閃發光、從嘴唇中露出的小虎牙。跟態度戰戰兢兢的瑪隆完全相反，這個女孩給人非常活潑的印象。因為她將留長的頭發綁在腦後，當她跑步時就像尾巴一樣左右甩動。
女孩的名字叫米娜·米庫蘭。
她與杭帝斯、瑪隆同為第29部隊的成員。
瑪隆發出「呀！」一聲可愛的尖叫聲。米娜從背後飛撲過去，突然就握住了瑪隆豐滿的雙峰。
「喵嗬嗬！還是一樣發育良好到讓人羨慕啊。」
被米娜毫不客氣搓揉的瑪隆胸部忽上忽下、忽左忽右、拉伸擠縮……造型被玩到千變萬化。
「……住、住手啦！」
雖然瑪隆眼角泛著淚光，努力想逃離魔掌，可是米娜並沒有就此放過她。
「喵嗬嗬??沒關係啦沒關係啦??嗚啊！」
另一位少女從背後揮出了拳頭，砸在米娜的臉頰上將她往一旁揍飛。
「你還好吧，瑪隆？」
向整個人趴在地上的瑪隆搭話的是一位擁有如明鏡般耀眼銀發、發長及肩的少女。不論是那端正到驚人的五官、如寶石般翠綠的碧眼，都讓她像個美麗的人偶。
「嗚……早、早安，小希絲。我、我沒事喔……」
瑪隆有氣無力地回答。
「真的沒問題嗎？胸、胸部會不會痛？」
「嗯、嗯嗯，我沒事……」
「真的嗎？是胸部喔？啊啊，胸、胸部，這對柔軟好摸的胸部啊。」
「沒、沒有事啦……所以那、那個……請不要碰我……」
「可是不摸摸看就不知道有什麽症狀。」
不知道為什麽執意要觸摸瑪隆胸部的這位少女名叫希絲莉涅·希魯貝魯斯特。
她也是杭帝斯他們的部隊的成員。
摸著被揍的臉頰，米娜淚光閃閃地控訴：
「嗚??很痛耶小希絲??要是我臉上凹一個洞就嫁不出去了啦。」
「才不管那麽多呢。我絕對不會饒過那些摸了瑪隆胸部的家夥??。」
「小希絲不是也摸了嗎？」
「我就沒關係了。因為瑪隆的胸部就是我的東西！」
米娜噘著嘴巴指出這點，而希絲莉涅卻用莫名其妙的理論反駁。
「咦??為什麽？小瑪隆的胸部是大家共有的財產吧??？」
「才不是。瑪隆的胸部是專屬於我的。」
「是大家共有的財產啦！」
「是我專用的！」
「哪、哪邊都不是啦……」
看著互執詭異主張彼
此爭吵的兩人，瑪隆用快要哭出來的聲音提出反對。不對，她真的哭了。
「咦??？」
突然間，米娜的視線轉向了杭帝斯的方向。
「這不是小杭嗎！真是稀奇，原來你還活著啊！」
米娜用有精神故了頭的樣子跳上跳下，並且露出笑容。
而另一方麵，銀發的希絲莉涅則是恨恨地看著杭帝斯，然後嘖了一聲。
「呿，竟然能活下來……看來瑪隆失敗了……」
「雖然我隱約有這種感覺，這樣看來那個水刑果然是你教她的吧！」
麵對杭帝斯的質問，希絲莉涅擺出冰冷的表情裝作無辜。
「你在說什麽？我怎麽什麽都聽不懂啊你這個大醜臉。」
「你剛剛很不經意地眨損我喔。」
「什麽？難道你剛剛有幻聽嗎？如果你的腦袋終於開始出問題，我可以向你推薦不錯的醫生喔？」
「現在沒那個必要。」
「是喔。那我改跟你介紹葬儀社吧。」
「別隨便把我殺了啦……」
「趁這個機會，我就把話講白了——」
也不管杭帝斯吐槽吐到膩了，希絲莉涅接著講下去。
「老實說，像你這種如果學妹不叫你起床就沒辦法好好來訓練的怠惰偷懶沒幹勁的人，別說獲得騎士資格就連消耗糧食的價值都沒有，為了世界為了人類更為了我與瑪隆你應該早點去死比較好，我是這麽認為的。」
她的話還真的講得很直白。
「還是一樣不留情麵呢……不過『為了我和瑪隆』是啥？」
「你不知道嗎？這就是說我和瑪隆……」
這時她原本冰冷的表情趨於和緩，臉上也多了一抹朱紅。不過她突然回過神來甩了甩頭，立刻變回原本冷峻的神情。
「不、這是我們兩個人的秘密。不該告訴你這種人。」
「這、這樣啊……」
深究下去恐怕反而不妙，杭帝斯決定不再追問。
「暫停暫停！你怎麽把我放著不管，自己一個人擅自跟女孩子們開心的聊起天啊！」
某個人突然操著以商業都市聞名的歐魯薩庫腔插嘴，那是個理平頭、橢圓臉，身材瘦長的少年。
他也是同一個部隊的成員，名字……
「……你是叫什麽名字啊？」
「啊！？等等，是強克啦強克！強克·吉福立庫！」
他重重滑了一跤，隨後大聲報上自己的姓名。
「啊啊，對啦對啦。抱歉因為你太吵所以完全忘記了。」
「因為太吵所以忘記是搞什麽啊。正常人都是反過來吧。我啊，遇到小時候喜歡的女孩子時被這麽說過：『啊??是強克啊。我還記得喔，就是超吵的那個人嘛。』。被、被這樣說我也沒有特別覺得難過啦！真、真的喔！？不過她變成一副濃妝豔抹的樣子實在讓人絕望。以前明明那麽可愛，就像天使一樣，時間還真是殘酷啊……等等，你幹嘛讓我說這些啊！」
「……明明就是你自己要說的吧？」
這家夥真的很吵啊。
「吵死啦。話說你對大一歲的學長可以用那種態度嗎？我的年紀真的比你大喔。雖然你或許是留級了一年，但我可是重考了兩年啊！」
看著一臉得意地爆料自己過去的強克，杭帝斯對他投以同情的眼光。
「原來是這樣啊，因為壓力的關係而變成禿頭。一定很辛苦吧……」
「才不是禿頭！是平頭，平、頭！而且這還不是普通的平頭。是肯定會受女孩子歡迎的時髦平頭啊！別小看我啦！」
「時髦平頭……喔、喔喔。」
的確，仔細一看。他的頭沒有很剃得整齊。頭頂部份的頭發比較長，弄成刺刺的樣子，可以感覺到他的堅持。
「不過很不巧，我可沒有被男人舔的興趣。但如果是芭蕾特大姊我就很樂意給她舔！不如說我想請她舔我啊。當然要我舔她也是可以。」（注：日文中「舔」與「小看」是同一個字。）
就在興奮到呼吸紊亂的強克背後，升起了一股驚人的殺氣。
「……這樣喔，你這麽想舔我啊。那就給你舔個痛快。不過事情都得一步步來。今天我就先準許你舔我的拳頭！」
「噗……」
芭蕾特教官的拳頭陷進了強克的臉裏。
「還有不許叫我大姐，叫我教官！」
她冷冷地看了倒在地上的強克一眼，接著對聚集於此的學生們宣布。
「就像我上次說的，今天我們要潛入地下迷宮，以魔物做對手進行實戰訓練。如果抱著半調子的心態隻會遭遇很慘的下場喔……那麽各隊整列好後就跟著我來。」
芭蕾特教官做前導，學生們皆帶著緊張的表情跟在她後麵。
在地下室的中央有??個通往地底更深處的階梯。
那是盤據於學院地下的『地下迷宮』。
原本是古代繁榮的尤魯雷西亞文明的遺跡，在建設學院時被發掘出來。當迷宮被調查完後，由於裏麵棲息大量弱小的魔物，現在將其作為訓練學生之用。
「雖然說這裏是低危險度的迷宮，仍然難以預測會發生什麽事。千萬別大意啊！」
領頭的芭蕾特教官用嚴厲的口吻提醒學生們。
裏頭相當昏暗，與其說是迷宮，稱這裏為洞窟可能比較適當。眾人就在冰冷的陰影中踏著凹凸不平的地麵往深處邁進。
最後一行人抵達了一個較為開闊的地形。
「就在這裏進行訓練。每次隻要魔物出現時，各部隊就按照順序逐一擊退魔物。那麽就先從第26部隊開始。出列！」
實戰訓練順利地進行。
雖然到目前為止出現了兩群魔物，但他們不愧是通過嚴格入學考試的學生，前兩支部隊都毫無困難地順利消滅魔物。現在第28部隊正開始進行戰鬥。
等待中的學生們也沒有任何人袖手旁觀。大家都露出認真的表情，入神地觀看其他部隊的戰鬥。
……除了第29部隊以外。
「瑪隆，輪到我們的時候再叫我起來。」
「學、學長……不可以躺在這種地方啦……」
「瑪隆，不要管那種男人了。不如快來跟我一起孕育愛的結晶……」
「唔??米娜，我的肚子有點餓了耶??」
「痛痛痛，剛才被大姐打的地方真的很痛耶……不過這股疼痛可以讓我回想起那個幸福的瞬間，呼哈呼哈。」
此時傳來芭蕾特教官的聲音。
「喂！下一個就是第29部隊囉。做好準備！」
看來第三組部隊也已經結束訓練。終於輪到杭帝斯他們了。
「好好好好好緊張啊……」
瑪隆緊張地全身僵硬，還用同手同腳的姿勢走路。她的臉色也不太好。
「不用那麽緊張啦。隨便打打就可以了。」
「是啊，請你務必要隨便打打，然後一個人孤獨地變成魔物的大餐喔。」
希絲莉涅對亂提建議的杭帝斯拋出毒辣的批判。隨後轉頭朝瑪隆露出有如鮮花般的溫柔微笑。
「沒問題的，瑪隆。我會保護你。」
「小希絲……」
瑪隆在胸前雙手交握，對希絲莉涅投以充滿信賴與尊敬的目光。
「……倒不如說，我會永遠陪伴在身邊保護你，到死為止喔。」
「小、小希絲……？」
希絲莉涅用一臉陶醉的表情說出這句令人玩味的話。讓瑪隆的臉上籠罩一層恐懼的神色。
「管你是什麽魔物，通通放馬過來吧！我會把你
們全部都殺回去啦！」
另一方麵，強克則是一臉囂張的模樣，將他的軍刀揮得呼呼作響。
「噫、痛！！！」
他突然慘叫一聲。看來是被自己的軍刀敲到小腿。
「哇啊??這下肯定要骨折了啊??但是隻要大姐溫柔地幫我摸摸，然後說『痛痛飛走了???』的話，肯定馬上就會治好啦??」
「那種程度哪會骨折啊你這個笨蛋。隨便抹點口水就好啦。」
芭蕾特教官隨便一句話就否定了強克可疑的要求。不過他可沒那麽輕易就會放棄。
「那麽，請務必用大姐的口水……」
「要口水??的話，米娜就幫你塗吧。呸呸呸呸！」
「哇啊你幹什麽，髒死了！別噴到我臉上啦！」
「喵嗬嗬，這樣就變幹淨啦！」
「你們這群笨蛋給我把皮繃緊！……魔物來囉！」
正當芭蕾特教官怒叱一行人的時候，從迷宮深處竄出了數道影子。
是影蝙蝠。
它們的身長不過三十幾公分，是小型的魔物。動作相當靈敏，但是隻要冷靜處理，就算不用紋章術也能打倒它們。雖然被咬到時會有點痛，但因為它們的牙齒本身就很小，不至於會造成致命傷。
杭帝斯盡了身為隊長的義務，對成員們宣布作戰方針。
「目標是每個人幹掉一隻魔物。」
「有夠隨便！不過我從一開始就對你不抱什麽期待啦。」
強克雖然很老實地對杭帝斯吐槽，仍然氣勢洶洶一馬當先衝出去。
可是跑向魔物的隻有他一個人。
「等等，為什麽沒有人跟過來啦！？」
強克轉過頭來愕然失色。
「畢竟指揮官應該是坐鎮後方的人物嘛。」杭帝斯這麽說。
「我的任務隻有保護後衛的瑪隆。」希絲莉涅這麽說。
「嗚啊啊啊啊！」
多達五隻的蝙蝠一齊朝著發出慘叫的強克發動襲擊。
「等等、暫停暫停！我說真的暫停一下啦！」
強克拚命叫著，不過魔物當然不會停下來等他。紛紛露出牙齒攻擊強克。最後他終於受不了逃回來。
「你們都不覺得很卑鄙嗎！？一打五耶！？你們心中沒有『堂堂正正一戰』之類的字眼嗎？」
「就交給米娜我吧??！」
唯一上前援助強克的是米娜。她的手上不知何時已經裝備了鐵拳套，青白色的雷電火花在拳套上濺射四散。
那是被稱為『紋章武裝』的一種紋章術應用技巧。將紋章靈的力量化為實體的武器，換句話說就是一團高密度的自然現象。
根據使用者能力高低，其威力可達到一般武器無法比擬的程度。
……如果能成功擊中目標的話啦。
「喝啊啊啊啊！」
她大喝一聲，結果卻不知怎麽在魔物的麵前轉了一圏，接著誇張地用力揮出一拳……劃過了空無一物的空氣。
「喔喔喔喔！喝啊啊啊啊！嘿呀啊啊啊啊！」
怒吼，轉身一圈後出拳，揮空。怒吼，轉身一圈後出拳，再次揮空。怒吼，轉身一圈後出拳，還是揮空。
「米娜·米庫蘭，戰鬥的時候別那麽吵！還有不要每次攻擊時都轉圈圈！」
芭蕾特教官對她提出勸告，隻不過。
「吼一吼才會更有感覺嘛！而且轉身的動作看起來也比較帥啊！」
「那你就給我打中敵人啊！」
「啊啊、啊啊啊、啊啊啊啊……我、我、我該怎麽做啊……？」
正當米娜與芭蕾特教官對談的時候，瑪隆驚惶地一副不知所措的樣子。
「瑪隆·瑪邁朵！不要著急，冷靜下來！」
「好、好的！呀！」
其中一隻追著強克飛的蝙蝠突然改變目標，朝瑪隆襲擊而來。還好她立刻蹲下讓魔物從頭上擦過去。
希絲莉涅的瞳孔中突然冒出憤怒的火花。
「——靜止吧！賜予汝冷酷的永眠！」
回應她的紋章詞，空中浮現出銀色的紋章。冰紋章靈顯現出他的力量。
第二階紋章術〈冰結〉。
超低溫的寒氣直接命中蝙蝠。蝙蝠瞬間遭到冰凍摔落地麵。
「不過是隻肮髒醜陋的蝙蝠，竟敢襲擊我超級可愛的瑪隆！」
希絲莉涅沒有立即終結蝙蝠的性命，不知道為什麽她死命地踐踏蝙蝠的身體。隨後她召喚出細劍型紋章武裝，用細劍的尖端在蝙蝠的翅膀上戳出一個個的洞。
嘰??嘰??嘰??魔物痛苦地尖叫。
「呼、呼、呼。盡情痛苦吧。我會慢慢地一點一滴折磨你到死。」
「你、你到底在做什麽，希絲莉涅·希魯貝魯斯特……？」
看到她那太過詭異的舉止，就連芭蕾特教官都受到相當的驚嚇。
就在這個時候，周圍的學生人群裏爆出了笑聲。
「嗚啊，這什麽東西啊？……好臭！這不是尿嗎！」
看來強克被蝙蝠的小便淋到了。
「要是太小看我可是會吃上苦頭的喔！——黑暗降臨。奪去汝之視覺與希望！」
強克唱頌紋章詞。展開為了讓暗紋章靈發動力量的漆黑紋章。
隨後，黑色的濃霧在空中散開來。
這是用來奪去對手的視覺，第二階的紋章術〈暗轉〉。
然而……
「好痛！這這這這群家夥是怎麽回事？為什麽還看得見我！？你們難道是超強的魔物嗎！？」
「強克·吉福立庫！〈暗轉〉本來就對狂蝙蝠沒有效吧！」
「真的耶！我也真是的，竟然耍笨了！下次一定——好痛！」
強克被蝙蝠咬了一口，痛得哇哇大叫。
「強克同學……！」
瑪隆打算要支援強克。
「呃、這個……這個——殘忍的風之利刃，撕裂一切吧！」
風係第二階紋章術〈風刃〉。瑪隆慌慌張張地勉強唱完紋章詞。在虛空中展開了風之紋章。
可是她呼喚出的風刃卻沒有攻擊蝙蝠，而是從強克的頭上擦過去。
人群中爆出比剛才還高出一倍的笑聲。
強克頭頂上細心嗬護的頭發，如今就在這麽一擊之下被漂亮的剃光。
「我的時髦平頭啊啊啊啊啊啊啊！」
「喵嗬嗬，禿子禿子！可是很適合你喔，時髦禿子！」
強克絕望地慘叫，而米娜則是拍著手對他大肆嘲笑。
「你、你搞什麽鬼啊！」
「對對對不起！」
臉色慘白的瑪隆拚命向抱著頭，憤怒不已的強克鞠躬道歉。
突然之間，別處傳來「嘰！」的一陣慘叫聲。
芭蕾特教官召喚出長槍型的紋章武裝，將眼前的蝙蝠砍成兩半。而且還不隻是一隻，她有如行雲流水般舞動長槍，將蝙蝠悉盡斬落。在場的所有人都看得出來，教官的槍舞中蘊含了無比的怒氣，眾人隻能屏息觀看。
「第29部隊！！」
當魔物終於被清光後，一陣足以撼動整個迷宮的怒吼轟然作響。
「夠了！！你們都給我滾到角落去看別人怎麽打！！」
看到教官有如厲鬼般的凶惡表情，第2??9部隊的成員們連忙照著她所說的去做。
「我是第一次看到這麽亂七八糟的戰鬥。你們這群家夥該不會在演搞笑短劇吧。」
下課後，隻剩第29部隊留在訓練樓接受芭蕾特教官嚴厲的教訓。她氣到美麗的臉上浮出藍色的血管。
「嘿
嘿嘿，沒有那麽厲害啦??」
米娜高興的搔了搔後腦杓。
「這不是誇讚，米娜·米庫蘭。把你那些多餘的吼叫跟動作收起來。訓練不是在玩遊戲，給我認真點。」
芭蕾特教官氣急敗壞地斥責米娜。少女被臭罵一頓後喪氣地垂下肩膀。教官隨後繼續將憤怒的矛頭指向少女旁邊的人——正在使用生命紋章靈恢複頭頂上頭發的強克。
「強克·吉福立庫！」
「是的大姐惡——」
拳頭以驚人的速度猛力地擊中強克的下巴。
「我跟你說過不準叫我大姐了吧？」
芭蕾特教官瞪著他收回拳頭。
「一打五叫卑鄙？堂堂正正的戰鬥？魔物的腦中哪有什麽卑鄙不卑鄙的啊。對方也是賭上性命戰鬥。笨蛋才會沒事喊休息。而且你還對蝙蝠使用『暗轉』，更是蠢到極點，笨到家，簡直就是呆子的典範……喂，你為什麽在發抖？」
「請你再多罵我一點咕喔——」
不再理會被瑞肚子而倒在地上的強克，教官再次轉動她的視線。
然後她對著在被罵之前就已經畏縮地低下頭的少女，毫不留情地用嚴厲的語氣提出忠告。
「瑪隆·瑪邁朵。你在戰鬥中太慌張了。還好那不是強力的招式，沒有造成太大的危害。你用更強的紋章術再搞一次那種飛機看看，總一天會弄死隊友。」
「是、是的……」
教官片刻不停，接著瞪向銀發的少女。
「希絲莉涅·希魯貝魯斯特。你剛剛的行動是怎麽回事？對瀕死的魔物還執意要折磨它到底有什麽意義啊？」
「那是複仇。」
希絲莉涅露出毫無反省之意的樣子回答她。讓芭蕾特教官頭痛得用中指揉著太陽穴。
「不要因為個人的感情而行動，希絲莉涅·希魯貝魯斯特。這是戰場上最該被唾棄的行為。當時最佳的行動是什麽，你這種程度的人應該知道才對。」
「……是的。」
「接下來，杭帝斯·赫米立昂！」
杭帝斯是最後一個。芭蕾特教官的聲調為之一變，從原本的殺氣騰騰轉為萬念倶灰的語氣。
杭帝斯與她認識一年多了。也已經習慣聽她嘮叨。而他也非常理解教官是個不管說了多嚴厲的話，也絕對不會放棄學生的人。
所以杭帝斯打算就跟往常一樣不管聽到什麽都隨便蒙混一下應付了事。
「……你啊，如果這麽不想幹，為什麽現在還留在學院裏？」
沉穩的聲調。這反而代表了她有多麽憤怒與失望。這個時候，杭帝斯也變得不知道該怎麽回答。
「如果你打算維持這樣不上不下的話，就收拾行李回去故鄉吧。」
教官接著說出的話是前所未有的毒辣。
「……」
杭帝斯隻能沉默以對。
「我說完了。」
教官留下這句話，徑自轉身離開了訓練樓。
「……教官說的也不無道理啦。」
餐廳陽台最角落的位子上，杭帝斯正在吃午餐。
他百般無趣地將香草燉菜送入口中。
「那、那個……學、學長……這、這個……」
突然被人叫了一下，抬頭看看，原來是瑪隆。她端著放有料理的盤子，交互看著杭帝斯的臉與她麵前空著的位子，一副欲言又止的樣子。
杭帝斯看出她的用意，用感到厭煩的態度說：
「坐啊？」
「謝、謝謝你。」
瑪隆道了聲謝，小心翼翼的坐在杭帝斯麵前的位子上。
杭帝斯不發一語地繼續吃飯。他偷偷地斜眼看了看瑪隆，發現她完全沒有動麵前的料理，隻是癡癡地望著自己。因為實在令人很在意，於是杭帝斯往她那邊看過去，結果兩人的視線一對上，瑪隆就紅著臉連忙轉頭，她這才開始享用料理。
「我、我開動了。」
「不對吧，用叉子怎麽吃燉菜啊。」
「哈嗚……呃，這個。」
「那是刀子吧？」
「啊嗚……」
瑪隆低下頭，雙馬尾也垂了下去。
「瑪隆，你沒弄錯喔。就用那把刀子朝前麵這隻淫獸用力刺下去。來吧，快點！別猶豫，一鼓作氣刺下去！」
「別說出那麽恐怖的事情啦。」
杭帝斯朝發出聲音的方向一看，那邊站著眼露凶光的希絲莉涅。
「沒事吧，瑪隆？你有沒有被這隻發情的雄獸做什麽奇怪的事情啊？」
「嗯、嗯嗯，還沒有……」
「什麽『還沒有』啊？話說你從剛剛就一直看著我，到底找我有什麽事？」
「對喔，就是偷偷在你的餐點裏麵下毒搞暗殺這種事吧。」
「你可不可以閉上嘴？」
「對、對不起……」
「不對，我不是說你啊……」
頭開始痛起來了。
就在這時候，一位黑發女孩突然從旁邊經過。
杭帝斯如同被驚醒一般朝她看過去，結果那是個陌生人。
他暗暗嘲笑著自己。
(我還真是笨啊。她根本不可能在這裏啊，因為那家夥……)
「學、學長……？」
「……沒事。」
瑪隆好奇地看著杭帝斯，他則冷淡地低聲回答。
「我說啊，這間學院為什麽要開放給邪馬台民族啊？」
就在路過的黑發少女的身後，不知道從何處傳來了非常露骨的惡言惡語。
「真是夠了。一想到非得跟那種奴隸一起上課就讓人不爽。那些家夥才配不上高貴的騎士身分咧。」
話音來自坐在附近的兩個人。少女不甘心地咬著嘴唇，快步離去。
對邪馬台民族的歧視行為，在這間貴族子弟占多數的騎士學院裏是司空見慣的景象。
因為數十年前爆發的大規模奴隸叛亂，目前的帝國法已經禁止奴隸製度。
然而，就算在奴隸已經被解放的今天，歧視仍無法被消弭。邪馬台民族身為叛亂中的核心角色，殺了許多貴族。因此大眾——特別是貴族階級的人——對他們的歧視態度與嫌惡感相當強烈。
這種狀況嚴重到其他的騎士學院裏，為了避免校內發生爭端而拒絕邪馬台民族的人入學。
「……就算你們配得上高貴騎士的身分，我也不這麽認為真是如此啊。」
「啊？」
「喂，就是你！你剛才說什麽？」
雙人組的耳朵很靈，他們聽到杭帝斯的低語後立刻對他露出凶惡的態度。
「……沒什麽，隻是我在自言自語而已。」
「啊，學、學長……」
杭帝斯當做沒看到雙人組的眼神，午餐也才吃到一半就站起來離開了餐廳。
過場一
帝國曆89年8之月。杭帝斯他們正與襲擊街上的魔物展開激戰。
「喔喔喔喔喔！」
杭帝斯大喝一聲，在散落著瓦礫的石板路上全速狂奔。
他一邊奔跑，一邊將靈力匯聚在右手，接著召喚出一把鮮紅色的直刀——杭帝斯的紋章武裝《獄炎劍（purgatory）》。
他往地麵一踢，隨即做出一個大跳躍。順著落下的力道，舉起將火紋章靈之力實體化形成的火炎劍往屹立在中央廣場的巨大魔物劈下去。
魔物的身體被砍斷的同時也遭受火焰的灼燒。這隻正在嘶吼著痛苦叫聲的，正是大小為五公尺等級的三頭魔物——地獄三頭犬。
可是就在他落地之前，魔物右邊的頭露出銳
利的尖牙，憤怒地朝毫無防備的杭帝斯發動襲擊。
不過一名壯漢挺身擋在杭帝斯的前麵保護他。身高超過兩公尺的穆斯托力亞利用地紋章靈的力量召喚出紋章武裝《大地斷裁》，頂住了魔物的利牙。
「嗚喔??！」
穆斯托力亞艱苦地奮力大吼，驚人的是魔物被他的力氣給壓製，嘴巴被頂了回去。
這時一道影子跳過了穆斯托力亞的巨大身軀。
「喝啊啊啊啊！」
小夜雙手握著藉由水紋章靈之力所產生的兩把對劍——紋章武裝《雙水簾》，在空中跳出美麗的劍舞。
連續揮出的水之劍讓魔物的皮膚不斷被切開。
可是三頭魔物的中間那顆比較小的頭隨即發出咆哮，一個黃綠色的紋章浮現在空中。
眼看著杭帝斯他們所造成的傷害逐漸恢複了。
這是生命係第三階紋章術〈治療〉。
有許多魔物不用唱頌紋章詞也能發動紋章術。取而代之的，它們需要使用特殊的集中動作。剛才的咆哮就是其中的一種。
獲得恢複的左右兩顆頭張開了大嘴。
它們同時噴出的是炎之吐息。
火焰洪流挾著怒濤之勢，一邊烤焦石板路一邊朝杭帝斯他們的前衛陣型衝過去。
「——其為天之製裁。以神風的鐵錘將愚蠢的軍隊一掃而盡！」
從背後傳來一段流利迅速的紋章詞。
就在這個瞬間，杭帝斯他們的麵前刮起一陣烈風。
後衛的艾魯蕾娜借用風紋章靈的力量，發動了第三階的紋章術〈暴風〉。
狂舞的強風壓製了火炎。
「多謝幫忙！」
「小事一椿啦。」
三頭地獄犬最令人棘手的是它的三顆頭各自擁有獨立的意識，會分頭行動。而且眼前這隻五公尺等級的三頭地獄犬，中間那顆比較小的頭還會使用紋章術，專門負責治療。雖然這顆頭是必須最先擊倒的，然而因為被左右側比較大的兩顆頭保護，很難攻擊到它。
——除了某個人以外。
杭帝斯等人的頭上出現了一道瞬息的閃光。
閃光直接擊中了中間那顆頭，血花四濺。魔物巨大的咆哮仿佛要貫穿天空。
這支部隊的隊長，也是五人中最強的男人——裏斯。
他的身影出現在艾魯蕾娜的更後方，廣場側邊建築物的屋頂上。
裏斯手上拿著的是藉由光紋章靈所產生的銃劍型紋章武裝。而在他的頭上更漂著他的『眷屬紋章靈』，一條圓環狀的光蛇。
裏斯不斷地放出光彈，每次都一定會命中魔物中央的頭。
他的每一發攻擊都擁有可以匹敵第三階紋章術的強大威力。魔物中央的頭被徹底破壞，鮮血與腦漿都噴了出來。
勝負立刻分曉。
巨大的魔物倒在地上發出轟隆聲響時，四周歡聲雷動。
「竟然一下子就打倒那隻魔物了啊！」
「那些大哥哥們是怎麽回事！真強啊！」
「實在好帥喔！」
來不及逃走的人們安心後紛紛報以喝采。
「好厲害……」
駐守在這個齊爾庫魯斯北境城市的青年騎士將整場戰鬥看在眼裏，一臉驚愕的他不禁發出讚歎。
曾經美麗的廣場如今散布著被打壞的建築物瓦礫與被刨起的石子路碎片，讓這裏變成一副淒慘的景象。
不過如果考量到出現的是那種程度的魔物，那麽街上的整體損壞狀況是驚人地微小。
這全都有賴他們的幫助。碰巧在附近巡邏的他們第一時間趕到，輕鬆消滅了騎士們無力對抗的魔物。
「他們到底是什麽人……？看起來不像是正規騎士啊……」
聽到青年的喃喃自語，一旁的同僚回答他：
「你不知道嗎？那群人就是傳聞中的騎士學院準騎士們啊。」
「欸？那麽他們就是……」
青年他驚訝的張大眼睛，再次朝他們的方向看過去。
他們是破例獲得了與正規騎士部隊同等權限的馬特利亞學院騎士團特例部隊，這些人已經活躍在第一線戰場。
俗稱『第00部隊』。
隊伍組成後隻過了短短四個月，其名聲便傳遍了齊爾庫魯斯內外。
「今天大家都辛苦啦，幹杯！」
「幹杯！」「幹杯！」「(吃吃)」「喂，穆斯，有炸雞喔！」
玻璃杯的碰撞聲在某間餐廳的一角響起。
「嗚啊??勝利之後的醇酒果然特別美味啊??！」
杭帝斯拿起酒杯一口氣幹了，繃著臉感歎道。
「別這樣啦，看起來像個大叔似的。而且那不是酒，是果汁吧？」
「有、有什麽關係嘛。這是在享受氣氛啦，氣氛！啊，店員麻煩再來一杯！」
反駁著皺起眉頭抱怨的小夜，杭帝斯又點了一杯果汁。
回到齊爾庫魯斯的杭帝斯等人，也就是第00部隊到距離學院不遠的餐廳享受勝利的晚餐，奢侈一下。
這間名為鳴蛙亭的餐廳雖然有著滑稽的名字，不過料理卻相當美味，在一部分的學生與教官間頗具知名度。
「不過話說回來，裏斯的攻擊果然很厲害啊。」
明明沒有喝酒精飲料，杭帝斯臉上卻有些潮紅，他的興奮尚未冷卻，不斷誇讚裏斯。
「我自己沒什麽了不起啦。這都多虧了他借給我的力量。」
裏斯謙虛地說，一邊舉起左手。
在那隻手的手背上刻著一個太陽——看起來又像是圓環——的紋章。
紋章突然間發出光芒，接著出現了一個光之結晶。
那是一條銜著自已尾巴、散發出光芒的圓環狀蛇。它的大小隻比拳頭稍微大一點吧。
指著那隻實體化的紋章靈，杭帝斯回應說：
「不不不，擁有『眷屬紋章靈』這件事本身就很厲害了啊。」
一般來說，紋章靈是自由自在地遊蕩在自然界中，而紋章術則是向不特定多數的紋章靈借用力量以發動法術。
不過在一些很少見的例子中，可以向專屬的特定高等紋章靈借用力量。
那樣的紋章靈被稱為『眷屬紋章靈』，裏頭還有些可以與人類互相交流的存在。這條圓環之蛇——『全知全能之蛇』，正是自行奉裏斯為主人的高等光紋??章靈。手臂上的紋章就是作為證明的契約紋章。
當然，要獲得高等紋章靈的認可絕非易事。
在正規的紋章騎士中，也隻有極為少數的一部分人擁有。更別說身為準騎士之人，他可說是特例中的特例。
裏斯的確是個天才。他的實力壓倒性的強大。讓過去曾被稱作神童的杭帝斯也隻能在他身後苦苦追趕。
一開始的時候杭帝斯並無法接受這個事實。
不過裏斯並不會誇耀自己的才能，倒不如說他一向保持謙虛的態度，而且也會誇讚別人的優點與成功。
最重要的是，他也是個不吝於努力的人。
他在私底下的努力程度連那壓倒性的才能也為之遜色。
正因為如此，如今對杭帝斯來說他是個好夥伴也是個努力的目標，他打從心裏尊敬著裏斯。
當然他現在仍然抱有一點嫉妒的心情。
裏斯察覺到了這點，安慰地說：
「不過杭帝斯的力量你也確確實實有所增長。不，不隻是??杭帝斯而已，大家都很明顯獲得了成長。」
「這樣下去討伐龍或魔人也不是夢了呢。」
艾魯蕾娜一邊挑起柔順的波浪金色長發，同時這麽
回應著。
龍以及魔人被認為君臨所有魔物，是擁有恐怖力量的人類天敵。根據傳說，過去繁盛的尤魯雷西亞文明就是因為與『龍王』和『魔王』戰鬥而滅亡。
「是啊……隻不過現在的我們如果與那些魔物打起來，恐怕五分鍾都撐不了吧。」
「對啊。立即逃跑大概才是最聰明的選擇。」
裏斯冷靜的分析，小夜也表示讚同。
「哎呀，我們家的兩大王牌怎麽如此懦弱啊。」
「因為死掉就劃不來嘛。雖然我討厭膽小，可是我更討厭魯莽行事。」
「偶也速這麽詳(我也是這麽想)。」
從剛才開始就一直專心吃飯的穆斯托力亞也突然開了口。
「咬增洗森鳴(要珍惜生命)。」
隻是他嘴裏塞滿了食物，讓人聽不太懂他在說什麽。
「穆斯托力亞，要吃東西還是要說話，請你一次隻做一件事。而且像你那樣嘴裏裝太多食物就是不應該啊。雖然你老是這個樣子，可是一旦進入社交場隻會丟臉喔。」
艾魯蕾娜是名門貴族的大小姐，對禮儀相當講究。不過對於出身邊境部族又是武鬥派的穆斯托力亞而言，應該沒有出席社交場合的機會吧。
「咳、咳。」
「真是的，我就說了嘛，吃飯時把嘴巴閉好，不然很髒耶。」
艾魯蕾娜將餐巾遞給看起來喉嚨被食物噎到的穆斯托力亞。穆斯托力亞收下餐巾後紅著臉搔了搔頭。
等穆斯托力亞的咳嗽症狀紆緩後，裏斯說了：
「不過目標是越大越好。如果是我們的話，總有一天能討伐龍或魔人吧。」
涼爽的晚風拂過臉頰，隨即吹往身後。
清風令杭帝斯感到十分舒服，他深深吸了一口氣，抬頭仰望天空。天氣很好，可以看到夜空中閃爍著無數的星星。
經曆了今天的討伐任務，杭帝斯的興奮情緒尚未平複。他躺下後仍睡不太著，於是溜出了宿舍。
「杭帝斯？怎麽了嗎，在這種時間跑出來？」
突然背後傳來人聲，讓他嚇了一跳。
「……小夜？你、你才是呢，有什麽事嗎？」
發出聲音的是小夜。
「我睡不著。」
「這樣喔。其實我也是。說也奇怪，明明身體已經很累了呢。」
「對啊」
小夜輕輕地點了點頭，走到杭帝斯的身邊。杭帝斯感到自己的身體自然地變得很僵硬。
她與杭帝斯並肩而站，抬頭仰望天空，低喃著「好美」。
風向突然改變，她的身上無意間飄來一股有如鮮花的甘甜香氣。讓杭帝斯的心跳加速跳動。
這是為什麽呢，每次隻要跟她獨處就會沒辦法冷靜。
不對，不僅是兩人獨處的時候。就算平時跟大家在一起，隻要被她搭話或是兩人的視線稍微有些交會，不知道為什麽就情緒就會高漲起來。
一直保持沉默也隻會讓氣氛變得很尷尬。於是杭帝斯勉強找些話題來聊。
「話、話說回來。已經是四月了呢。從我們入學以來，總覺得好像經過很久的時間了。」
「是啊，這麽一說好像是很久以前的事。」
「的確，或許真是那樣吧。不過感覺真是奇妙。竟然能與獲得首席與次席的人一同組隊，我看到公告欄的時候做夢也沒想到啊。」
「我也是……不過。」
小夜的視線離開了夜空，移到杭帝斯的身上。然後用有些羞赧的表情說：
「……你還記得我們眼神對上的那個時候嗎？」
「咦？」
杭帝斯當然記得。而且就算他不刻意去回想，那一幕仍會鮮明地出現在眼前。
仔細回想，那就是第一次吧。往後每當看到小夜，杭帝斯就會感到胸口十分苦悶，心髒也是猛跳不已。
「那個時候，雖然心中有著某個隱隱約約的想法……我也沒辦法說得清楚，不過我心中有著會遲早變成現在這樣的預感。」
「是、是這樣啊……我、我還以為你想的是『哇啊，這家夥有點可怕。最好不要跟他扯上關係』。」
杭帝斯半開玩笑地說著。某種程度上來講這也是事實。
小夜噘起她那形狀姣好的嘴唇。
「真是的，你在說些什麽嘛。」
「不是啦，你看看。組成部隊之後有一段時間你不是給人冷淡的感覺嗎？不過現在也是這樣子啦……」
「那是因為……以前發生過很多事嘛。所以變得有點不相信別人。或者該說對與人親近這件事就有些抗拒吧。」
小夜用稍微哀淒的神色說完後，抬頭看著天空。
「我的雙親很早就過世了，之後我在教會的修道院裏生活。雖然在那裏有很多跟我有相同境遇的小孩……可是因為我是邪馬台民族，經常被大家欺負和冷落。」
「是這樣啊……」
從她的樣子，杭帝斯也能想像得到小夜的遭遇。想必對於其他的孤兒來說，這種被他們鄙視的對象一定是用來維持自尊心的存在吧。
然而，不論小夜過去嚐過多少辛酸，對於並非當事人的杭帝斯而言也無法得知詳細的狀況。結果就隻能靠自己的想像，然後裝出理解的樣子附和著她。
就算如此，杭帝斯仍然下定決心要了解她的想法。
雖然不知道為什麽自己會這麽想，不過他的確是由衷地這麽認為。
「……所以我之所以會來到這間學院。是要成為不會輸給任何人的最強騎士。這樣一來，我想就再也不會被別人小看了。我為了以優秀的成績入學，努力到幾乎吐血的程度。不過這也是為了要達成獲得學費全免資格的目標啦。」
小夜用有點自嘲的口吻這麽說著，然後再次轉頭看向杭帝斯。
「話說回來，現在想想會覺得好笑。我原本打算單獨一個人成立隊伍喔……不過現在被大家當做夥伴的感覺真的很不錯。你們絕對不會歧視我。當??然，杭帝斯你也是。」
「我、我也沒有做什麽……」
「可是我真的很感謝你喔。」
小夜一邊說著一邊露出溫柔的微笑。她直到最近才漸漸地能展露這樣的笑容。
藍白色的月光照耀在她的笑容上，醞釀出一種幻想之美。
杭帝斯感覺自己的臉上瞬間變得十分火熱。如果天色沒有這麽暗，一定可以看到他滿臉通紅的樣子吧。
他不禁背過臉去，裝成若無其事的樣子說：
「是、是這樣啊……那、那我差不多該回屋裏了。」
「嗯，晚安。」
「晚、晚安。」
輕輕地揮了揮手，杭帝斯迅速離開現場。
(真是的，這到底是怎麽樣啦)
胸口跳動的聲音大到連自己都吃了一驚。小夜剛才露出的笑容也一直在腦中徘徊不去。
結果，杭帝斯那天整個晚上都睡不著。
帝國曆90年5之月。在馬特利亞騎士學院的學生宿舍，天騎寮的某個房間中，傳出一位少女小心翼翼的聲音。
從窗戶照進屋內的晨光相當強烈，早就已經過了大部分住宿生起床的時間。
「如果再不起床，就快要遲到了喔……？今天是很重要很重要的第一次實戰訓練日耶……」
水靈靈的大眼睛，圓滾滾的臉頰。發質有點硬的棕發綁在頭的兩側，頭發垂下來的樣子有點像是動物的耳朵。或許是因為她那種缺乏自信的氣質，會讓人不禁聯想到怯生生的小狗。
而這位惹人愛憐的少女正用微弱的聲音努力地叫著這間房子的屋主少年。而少年則是頂著一頭睡到亂糟糟的紅發，嘴邊難看地流著口水，正躺在床上鼾聲如雷，看起來睡得十分香甜。
「……好、好吧。」
由於不管她怎麽喊，少年都沒有醒來，少女於是在胸前握了握拳頭。接著她從某處取來一個漏鬥狀的道具，也不知道她有什麽打算，竟將漏鬥的管子前端塞進少年的口中。
然後——
「——大氣中的妍麗之水，匯聚吧！」
以奇異言語編織而成的「紋章詞」。回應了少女的「靈力」，虛空中浮現出一幅令人聯想到水波的蒼藍圖案。
「紋章」。
那是用來使喚司掌構成世間萬物的「紋章靈」的圖案。
清水突然自原本空無一物的半空中出現。
借用了水紋章靈（undine）之力，聚集漂浮在空氣中的水氣的第一階（初級）紋章術——「造水（water）」。
漏鬥中漸漸地注滿了清水。
清水順著重力通過了漏鬥的管子灌進少年的口中。
——咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟……！
「咳咳、嘔喔……我還、還以為死定了……咳……」
嘴裏突然被灌入大量的水，紅發少年——杭帝斯·赫米立昂激烈地咳嗽後醒了過來。
「早、早安……」
讓杭帝斯嚐到生死關頭滋味的元凶在床邊低下了頭。
女孩的名字是瑪隆·瑪邁朵。
她是與杭帝斯同一間學院的一年級生，兩人也皆隸屬於全由學院的學生所組成的準騎士團中的第29部隊。
「啊、嗯。早安……不對啦！你為什麽要突然殺了我啊！？」
瑪隆連忙搖頭。
「哪哪哪有要殺你啊！我我隻是，那個……想說要怎麽做才能讓學長舒服地起床……然、然後就想到聽人說過可以讓對方喝點水……」
「那一般來說是起床後才做的吧？」
「可、可是、學長也的確醒了啊……」
「還不如說隻差一點我就再也醒不過來了呢……」
「對對對不起……可是我聽說其實應該要將對方固定在床板上後再讓對方喝水才會有最佳的效果……」
「那根本是一種叫做水刑的拷問手段吧！？」
杭帝斯的語氣不禁變得十分粗暴，嚇得瑪隆縮起了身子，全身直打顫。再加上頭上那兩束像是耳朵的頭發不斷在抖動。看到她這副宛如小動物受到驚嚇的模樣，杭帝斯也不由得氣消了。
「……你為什麽要這麽照顧我？這麽一說，你前陣子也來叫過我吧？」
印象中，那時候好像有人在耳邊用力吹響喇叭。
「那、那個……那、那是啊……呃、這個嘛……畢、畢竟都是在同、同一個部隊……應該說不、不能放著學長不管……」
瑪隆慌慌張張地解釋，同時偷偷看著杭帝斯的反應。
「其他幾個人不是說過放著我不管就好了嗎？」
怠惰留級生杭帝斯，大約一個月前第二次成為一年級學生，此後幾乎不出席上課。因此與他同一個部隊的成員已經當做沒有這個人了。
像這樣直到現在仍然糾纏不放持續關注杭帝斯的，也隻有她了。
「是、是那樣沒錯……可、可是，我、我覺得那樣不太好……所以……」
「……」
「那、那個……學、學長……你今天也沒辦法過去嗎……？」
瑪隆微微歪著頭，戰戰兢兢地問道。
杭帝斯一臉尷尬沒有回答。他朝底下一看，歎了??口氣。
「都濕透了……」
「我、我馬上幫你擦幹……」
瑪隆拿出了手帕，湊過來打算擦拭濕衣服。
「不了，不用啦。反正很快就幹了。」
「可、可是……這是我害的……」
瑪隆用微弱的聲音說著，拚命地想擦掉潑在杭帝斯身上的水。不過濕掉的部份主要集中在下半身，被人看到的話恐怕會招來誤會。
(話說回來，還真大啊。)
杭帝斯的視線不經意地停在某個部位上。
瑪隆的胸部與她嬌小的身軀毫不相稱，發育地非常良好。扣住她製服胸口處的紐扣也幾乎敗給胸前的隆起，眼看著就要彈出去了。
「學、學長……？」
因為男人的天性，杭帝斯情不自禁地注視那對胸部。瑪隆察覺到杭帝斯的視線，仰頭疑惑地看著他。
就在這個時候，有個風形成的團塊突然以驚人的速度飛進來，狠狠地砸中杭帝斯的額頭。
「好痛啊……」
「真是的，一大早就在發情啊，杭帝斯·赫米立昂。」
就在杭帝斯被打得痛到不行的時候，一位身著教官服的美麗女性走進屋內。
她的年紀大約是二十多歲快三十歲吧。修長的體型，胸大腰細，臀部緊致，可說是出類拔萃的身材。緊身裙下的美腿散發出成年人的魅力。
可是她擁有簡單就能誘惑男性的武器卻仍是單身。可見得她的性格一定很差。杭帝斯偷偷地這麽想……不，所有人應該都這麽認為吧。
就像是證明這個猜測，她——杭帝斯從去年就跟著的指導教官芭蕾特·帕斯卡利——用銳利的鳳眼瞪著他。
「你這家夥是不是正在用很失禮的臉想很失禮的事啊？」
「失禮的臉幾個字是多餘的。我倒是完全沒有在想失禮的事喔。其實我在想教官今天也是一樣美麗啊。」
「哼，那就好。」
就算知道杭帝斯在拍馬屁，芭蕾特教官吊起的眼角也稍微緩和一點，用鼻子哼了一聲。
「先不管那些，我記得有說過今天是你們這群一年級小鬼進行初次實戰訓練的日子吧？快點把衣服換了，處理一下那頭鳥窩頭後給我來訓練場。你好歹也是隊長啊。」
「現在問這個問題可能有點晚，可是為什麽要挑我這種人當隊長呢？」
「因為留級的你是大其他人一年級的學長啊。」
「我想要以個人因素拒絕。」
「不準。好了，快點起來。」
芭蕾特教官表現出沒得商量的態度。可是杭帝斯故意咳起來，指著濕透的床單說：
「咳咳……抱、抱歉，老師。看來我今天的狀況有點不太好的樣子。得了那個，好像叫水皰瘡的病？就是身上會冒出大量水的……好痛！」
風球再次飛襲而來，這次又準確地命中了杭帝斯的額頭。
「笨蛋。水皰瘡才不是那樣的病。」
「那就是水暴漲。」
「誰要你講這種諧音笑話了？」
芭蕾特教官一臉不快地皺著眉頭。過了一會後露出一副原來如此的表情。
「……原來是這樣，你這家夥到這個年紀還會尿床啊。關不緊的似乎不隻有那張嘴巴而已嘛。」
「沒有那回事啦。」
「學、學長，沒、沒關係喔……我、我到幾年前都還會尿床……」
「就說我沒有了嘛。話說回來，對我潑水的不就是你嗎？」
杭帝斯半眯眼睛看著自曝羞於人知過去的瑪隆。
「不過嘛，這樣就沒辦法了。那麽當做杭帝斯·赫米立昂今日因為嚴重的尿床而請假。」
教官拿起手上的指導日誌流暢地寫起來。
「不對不對，就算是我這種人，因為那樣的理由而請假也會感覺羞恥吧……？」
就當杭帝斯連忙起身時，芭蕾特教官露出打從心底嫌惡的表情往後退。
「不要靠過來。我可不想沾到你的尿。那種太異常的玩法我可敬謝不敏。」
「才不會沾到啦。還有請不要這麽順口講出玩法兩個字。」
老實說從她嘴裏說出那種話會讓人感到挺煽情的。
玩笑話先放一邊，芭蕾特教官重重地歎了口氣。
「萬一，雖然我覺得應該不會有這個萬一……如果你沒來上課的話。就可以當做一到明天整個學院的人都會知道你有尿床習慣了。走囉，瑪隆·瑪邁朵。」
「好、好的……」
撂下有點討厭的威脅，芭蕾特教官帶著瑪隆離開了房間。
就在她們離去時，瑪隆回過頭說：
「學、學長……我、我會在宿舍外麵等你……」
「啊??麻煩死了……」
目送兩人出去後，杭帝斯這麽喃喃自語著。心不甘情不願地下床。洗完臉整理好頭發後換上製服，晈著事前買好的麵包，然後用牛奶把口中的食物衝下肚。
大約花了五分鍾準備好後，杭帝斯看著自己的右手。
「……」
集中意識，手掌底下處出現了像是搖曳火炎的紅色圖案——
可是腦中閃過了一個景象，圖案隨即像薄霧般消失。
「果然還是不行啊。」
杭帝斯臉上沒有懊悔的表情，隻是冷冷地低語。
接著他拿起靠在牆壁上的長劍，離開了房間。
所謂的紋章術，就是用來使喚構成這個世界的元素靈體——『紋章靈』的神秘咒術。
火焰、波紋、風、岩石，抑或太陽以及冰的結晶——
隻要將象征各種紋章靈的圖案——也就是紋章——刻在物體上，或是詠唱紋章詞讓其出現在半空中，就能發動紋章術。
它的用途十分多樣化。
舉例來說，借用火紋章靈之力的火係紋章術可以用在取暖與炊事上、依靠光紋章靈所使用的光係紋章術可在夜間提供照明、地紋章靈、鐵紋章靈的地係與鐵係紋章術則是被用在土木建築工程上。
另外，生命紋章靈的生命係紋章術擁有治愈創傷、治療疾病的效果，這種力量拯救了無數的生命。
不僅如此，紋章術也是武力的關鍵。
因此對於為守護聖卡爾羅那帝國的和平與秩序而戰的『紋章騎士』而言，紋章術乃不可或缺的必要技能。
入門等級的紋章術與紋章相當簡單，絕非難以學習。不過越是高等級的紋章術，其紋章越複雜難解，發動紋章術的困難度也是三級跳。因此要成為正規騎士就必須鑽研紋章術，在為期兩年的的訓練期間裏將其融會貫通。這間馬特利亞騎士學院就是為此成立的學校。
「唉……」
離開了宿舍，杭帝斯一臉沒勁地歎了口氣，往北朝學院內部走去。
馬特利亞騎士學院所在的齊爾庫魯斯，堪稱是帝國第三大的都市。學院占據了那個第七區域三分之一的麵積，擁有十分寬廣的校地。
當然學院並非隻是幅員遼闊而已。校內林立著會讓人誤以為是某國皇宮般的豪華建築，裏麵也建設了許多奢華的庭園。
不論身分與階級，誰都有可能成為紋章騎士。
然而所謂的『騎士』稱號，原本隻能授與獲得戰功的貴族。所以這個族群大多為貴族階級。也因此學院裏擠滿了來自帝國各地的貴族子弟入學者，學院也為此打造出符合他們身分的環境。
「應、應該勉強能趕上吧……」
瑪隆一邊跟在杭帝斯的後麵小跑步一邊安心地說。沒想到她還真的在宿舍外麵等待。
兩人最後總算抵達了被稱為第一訓練樓的建築物。
進入建築物的地下室後，風景為之一變，出現的是單調的空間。此地聚集了許多學生。
學院的學生們有一項義務，就是每五到六人組成一支「部隊」，並配屬於身為準騎士團的馬特利亞學院騎士團之下。在實戰訓練等行動裏皆依照這種部屬一起行動，透過部隊完成魔物討伐任務後，成果也會反應在個人的成績上。
今天的實戰訓練預定由第26隊至第30隊，總計五支部隊共同參與。
「啊，是小瑪隆耶！早安啊??！」
有位少女一邊高聲大喊，一邊充滿精神地揮著手跑了過來。
纖細修長的四肢、曬成健康小麥色的肌膚、眼睛像小孩子一樣閃閃發光、從嘴唇中露出的小虎牙。跟態度戰戰兢兢的瑪隆完全相反，這個女孩給人非常活潑的印象。因為她將留長的頭發綁在腦後，當她跑步時就像尾巴一樣左右甩動。
女孩的名字叫米娜·米庫蘭。
她與杭帝斯、瑪隆同為第29部隊的成員。
瑪隆發出「呀！」一聲可愛的尖叫聲。米娜從背後飛撲過去，突然就握住了瑪隆豐滿的雙峰。
「喵嗬嗬！還是一樣發育良好到讓人羨慕啊。」
被米娜毫不客氣搓揉的瑪隆胸部忽上忽下、忽左忽右、拉伸擠縮……造型被玩到千變萬化。
「……住、住手啦！」
雖然瑪隆眼角泛著淚光，努力想逃離魔掌，可是米娜並沒有就此放過她。
「喵嗬嗬??沒關係啦沒關係啦??嗚啊！」
另一位少女從背後揮出了拳頭，砸在米娜的臉頰上將她往一旁揍飛。
「你還好吧，瑪隆？」
向整個人趴在地上的瑪隆搭話的是一位擁有如明鏡般耀眼銀發、發長及肩的少女。不論是那端正到驚人的五官、如寶石般翠綠的碧眼，都讓她像個美麗的人偶。
「嗚……早、早安，小希絲。我、我沒事喔……」
瑪隆有氣無力地回答。
「真的沒問題嗎？胸、胸部會不會痛？」
「嗯、嗯嗯，我沒事……」
「真的嗎？是胸部喔？啊啊，胸、胸部，這對柔軟好摸的胸部啊。」
「沒、沒有事啦……所以那、那個……請不要碰我……」
「可是不摸摸看就不知道有什麽症狀。」
不知道為什麽執意要觸摸瑪隆胸部的這位少女名叫希絲莉涅·希魯貝魯斯特。
她也是杭帝斯他們的部隊的成員。
摸著被揍的臉頰，米娜淚光閃閃地控訴：
「嗚??很痛耶小希絲??要是我臉上凹一個洞就嫁不出去了啦。」
「才不管那麽多呢。我絕對不會饒過那些摸了瑪隆胸部的家夥??。」
「小希絲不是也摸了嗎？」
「我就沒關係了。因為瑪隆的胸部就是我的東西！」
米娜噘著嘴巴指出這點，而希絲莉涅卻用莫名其妙的理論反駁。
「咦??為什麽？小瑪隆的胸部是大家共有的財產吧??？」
「才不是。瑪隆的胸部是專屬於我的。」
「是大家共有的財產啦！」
「是我專用的！」
「哪、哪邊都不是啦……」
看著互執詭異主張彼
此爭吵的兩人，瑪隆用快要哭出來的聲音提出反對。不對，她真的哭了。
「咦??？」
突然間，米娜的視線轉向了杭帝斯的方向。
「這不是小杭嗎！真是稀奇，原來你還活著啊！」
米娜用有精神故了頭的樣子跳上跳下，並且露出笑容。
而另一方麵，銀發的希絲莉涅則是恨恨地看著杭帝斯，然後嘖了一聲。
「呿，竟然能活下來……看來瑪隆失敗了……」
「雖然我隱約有這種感覺，這樣看來那個水刑果然是你教她的吧！」
麵對杭帝斯的質問，希絲莉涅擺出冰冷的表情裝作無辜。
「你在說什麽？我怎麽什麽都聽不懂啊你這個大醜臉。」
「你剛剛很不經意地眨損我喔。」
「什麽？難道你剛剛有幻聽嗎？如果你的腦袋終於開始出問題，我可以向你推薦不錯的醫生喔？」
「現在沒那個必要。」
「是喔。那我改跟你介紹葬儀社吧。」
「別隨便把我殺了啦……」
「趁這個機會，我就把話講白了——」
也不管杭帝斯吐槽吐到膩了，希絲莉涅接著講下去。
「老實說，像你這種如果學妹不叫你起床就沒辦法好好來訓練的怠惰偷懶沒幹勁的人，別說獲得騎士資格就連消耗糧食的價值都沒有，為了世界為了人類更為了我與瑪隆你應該早點去死比較好，我是這麽認為的。」
她的話還真的講得很直白。
「還是一樣不留情麵呢……不過『為了我和瑪隆』是啥？」
「你不知道嗎？這就是說我和瑪隆……」
這時她原本冰冷的表情趨於和緩，臉上也多了一抹朱紅。不過她突然回過神來甩了甩頭，立刻變回原本冷峻的神情。
「不、這是我們兩個人的秘密。不該告訴你這種人。」
「這、這樣啊……」
深究下去恐怕反而不妙，杭帝斯決定不再追問。
「暫停暫停！你怎麽把我放著不管，自己一個人擅自跟女孩子們開心的聊起天啊！」
某個人突然操著以商業都市聞名的歐魯薩庫腔插嘴，那是個理平頭、橢圓臉，身材瘦長的少年。
他也是同一個部隊的成員，名字……
「……你是叫什麽名字啊？」
「啊！？等等，是強克啦強克！強克·吉福立庫！」
他重重滑了一跤，隨後大聲報上自己的姓名。
「啊啊，對啦對啦。抱歉因為你太吵所以完全忘記了。」
「因為太吵所以忘記是搞什麽啊。正常人都是反過來吧。我啊，遇到小時候喜歡的女孩子時被這麽說過：『啊??是強克啊。我還記得喔，就是超吵的那個人嘛。』。被、被這樣說我也沒有特別覺得難過啦！真、真的喔！？不過她變成一副濃妝豔抹的樣子實在讓人絕望。以前明明那麽可愛，就像天使一樣，時間還真是殘酷啊……等等，你幹嘛讓我說這些啊！」
「……明明就是你自己要說的吧？」
這家夥真的很吵啊。
「吵死啦。話說你對大一歲的學長可以用那種態度嗎？我的年紀真的比你大喔。雖然你或許是留級了一年，但我可是重考了兩年啊！」
看著一臉得意地爆料自己過去的強克，杭帝斯對他投以同情的眼光。
「原來是這樣啊，因為壓力的關係而變成禿頭。一定很辛苦吧……」
「才不是禿頭！是平頭，平、頭！而且這還不是普通的平頭。是肯定會受女孩子歡迎的時髦平頭啊！別小看我啦！」
「時髦平頭……喔、喔喔。」
的確，仔細一看。他的頭沒有很剃得整齊。頭頂部份的頭發比較長，弄成刺刺的樣子，可以感覺到他的堅持。
「不過很不巧，我可沒有被男人舔的興趣。但如果是芭蕾特大姊我就很樂意給她舔！不如說我想請她舔我啊。當然要我舔她也是可以。」（注：日文中「舔」與「小看」是同一個字。）
就在興奮到呼吸紊亂的強克背後，升起了一股驚人的殺氣。
「……這樣喔，你這麽想舔我啊。那就給你舔個痛快。不過事情都得一步步來。今天我就先準許你舔我的拳頭！」
「噗……」
芭蕾特教官的拳頭陷進了強克的臉裏。
「還有不許叫我大姐，叫我教官！」
她冷冷地看了倒在地上的強克一眼，接著對聚集於此的學生們宣布。
「就像我上次說的，今天我們要潛入地下迷宮，以魔物做對手進行實戰訓練。如果抱著半調子的心態隻會遭遇很慘的下場喔……那麽各隊整列好後就跟著我來。」
芭蕾特教官做前導，學生們皆帶著緊張的表情跟在她後麵。
在地下室的中央有??個通往地底更深處的階梯。
那是盤據於學院地下的『地下迷宮』。
原本是古代繁榮的尤魯雷西亞文明的遺跡，在建設學院時被發掘出來。當迷宮被調查完後，由於裏麵棲息大量弱小的魔物，現在將其作為訓練學生之用。
「雖然說這裏是低危險度的迷宮，仍然難以預測會發生什麽事。千萬別大意啊！」
領頭的芭蕾特教官用嚴厲的口吻提醒學生們。
裏頭相當昏暗，與其說是迷宮，稱這裏為洞窟可能比較適當。眾人就在冰冷的陰影中踏著凹凸不平的地麵往深處邁進。
最後一行人抵達了一個較為開闊的地形。
「就在這裏進行訓練。每次隻要魔物出現時，各部隊就按照順序逐一擊退魔物。那麽就先從第26部隊開始。出列！」
實戰訓練順利地進行。
雖然到目前為止出現了兩群魔物，但他們不愧是通過嚴格入學考試的學生，前兩支部隊都毫無困難地順利消滅魔物。現在第28部隊正開始進行戰鬥。
等待中的學生們也沒有任何人袖手旁觀。大家都露出認真的表情，入神地觀看其他部隊的戰鬥。
……除了第29部隊以外。
「瑪隆，輪到我們的時候再叫我起來。」
「學、學長……不可以躺在這種地方啦……」
「瑪隆，不要管那種男人了。不如快來跟我一起孕育愛的結晶……」
「唔??米娜，我的肚子有點餓了耶??」
「痛痛痛，剛才被大姐打的地方真的很痛耶……不過這股疼痛可以讓我回想起那個幸福的瞬間，呼哈呼哈。」
此時傳來芭蕾特教官的聲音。
「喂！下一個就是第29部隊囉。做好準備！」
看來第三組部隊也已經結束訓練。終於輪到杭帝斯他們了。
「好好好好好緊張啊……」
瑪隆緊張地全身僵硬，還用同手同腳的姿勢走路。她的臉色也不太好。
「不用那麽緊張啦。隨便打打就可以了。」
「是啊，請你務必要隨便打打，然後一個人孤獨地變成魔物的大餐喔。」
希絲莉涅對亂提建議的杭帝斯拋出毒辣的批判。隨後轉頭朝瑪隆露出有如鮮花般的溫柔微笑。
「沒問題的，瑪隆。我會保護你。」
「小希絲……」
瑪隆在胸前雙手交握，對希絲莉涅投以充滿信賴與尊敬的目光。
「……倒不如說，我會永遠陪伴在身邊保護你，到死為止喔。」
「小、小希絲……？」
希絲莉涅用一臉陶醉的表情說出這句令人玩味的話。讓瑪隆的臉上籠罩一層恐懼的神色。
「管你是什麽魔物，通通放馬過來吧！我會把你
們全部都殺回去啦！」
另一方麵，強克則是一臉囂張的模樣，將他的軍刀揮得呼呼作響。
「噫、痛！！！」
他突然慘叫一聲。看來是被自己的軍刀敲到小腿。
「哇啊??這下肯定要骨折了啊??但是隻要大姐溫柔地幫我摸摸，然後說『痛痛飛走了???』的話，肯定馬上就會治好啦??」
「那種程度哪會骨折啊你這個笨蛋。隨便抹點口水就好啦。」
芭蕾特教官隨便一句話就否定了強克可疑的要求。不過他可沒那麽輕易就會放棄。
「那麽，請務必用大姐的口水……」
「要口水??的話，米娜就幫你塗吧。呸呸呸呸！」
「哇啊你幹什麽，髒死了！別噴到我臉上啦！」
「喵嗬嗬，這樣就變幹淨啦！」
「你們這群笨蛋給我把皮繃緊！……魔物來囉！」
正當芭蕾特教官怒叱一行人的時候，從迷宮深處竄出了數道影子。
是影蝙蝠。
它們的身長不過三十幾公分，是小型的魔物。動作相當靈敏，但是隻要冷靜處理，就算不用紋章術也能打倒它們。雖然被咬到時會有點痛，但因為它們的牙齒本身就很小，不至於會造成致命傷。
杭帝斯盡了身為隊長的義務，對成員們宣布作戰方針。
「目標是每個人幹掉一隻魔物。」
「有夠隨便！不過我從一開始就對你不抱什麽期待啦。」
強克雖然很老實地對杭帝斯吐槽，仍然氣勢洶洶一馬當先衝出去。
可是跑向魔物的隻有他一個人。
「等等，為什麽沒有人跟過來啦！？」
強克轉過頭來愕然失色。
「畢竟指揮官應該是坐鎮後方的人物嘛。」杭帝斯這麽說。
「我的任務隻有保護後衛的瑪隆。」希絲莉涅這麽說。
「嗚啊啊啊啊！」
多達五隻的蝙蝠一齊朝著發出慘叫的強克發動襲擊。
「等等、暫停暫停！我說真的暫停一下啦！」
強克拚命叫著，不過魔物當然不會停下來等他。紛紛露出牙齒攻擊強克。最後他終於受不了逃回來。
「你們都不覺得很卑鄙嗎！？一打五耶！？你們心中沒有『堂堂正正一戰』之類的字眼嗎？」
「就交給米娜我吧??！」
唯一上前援助強克的是米娜。她的手上不知何時已經裝備了鐵拳套，青白色的雷電火花在拳套上濺射四散。
那是被稱為『紋章武裝』的一種紋章術應用技巧。將紋章靈的力量化為實體的武器，換句話說就是一團高密度的自然現象。
根據使用者能力高低，其威力可達到一般武器無法比擬的程度。
……如果能成功擊中目標的話啦。
「喝啊啊啊啊！」
她大喝一聲，結果卻不知怎麽在魔物的麵前轉了一圏，接著誇張地用力揮出一拳……劃過了空無一物的空氣。
「喔喔喔喔！喝啊啊啊啊！嘿呀啊啊啊啊！」
怒吼，轉身一圈後出拳，揮空。怒吼，轉身一圈後出拳，再次揮空。怒吼，轉身一圈後出拳，還是揮空。
「米娜·米庫蘭，戰鬥的時候別那麽吵！還有不要每次攻擊時都轉圈圈！」
芭蕾特教官對她提出勸告，隻不過。
「吼一吼才會更有感覺嘛！而且轉身的動作看起來也比較帥啊！」
「那你就給我打中敵人啊！」
「啊啊、啊啊啊、啊啊啊啊……我、我、我該怎麽做啊……？」
正當米娜與芭蕾特教官對談的時候，瑪隆驚惶地一副不知所措的樣子。
「瑪隆·瑪邁朵！不要著急，冷靜下來！」
「好、好的！呀！」
其中一隻追著強克飛的蝙蝠突然改變目標，朝瑪隆襲擊而來。還好她立刻蹲下讓魔物從頭上擦過去。
希絲莉涅的瞳孔中突然冒出憤怒的火花。
「——靜止吧！賜予汝冷酷的永眠！」
回應她的紋章詞，空中浮現出銀色的紋章。冰紋章靈顯現出他的力量。
第二階紋章術〈冰結〉。
超低溫的寒氣直接命中蝙蝠。蝙蝠瞬間遭到冰凍摔落地麵。
「不過是隻肮髒醜陋的蝙蝠，竟敢襲擊我超級可愛的瑪隆！」
希絲莉涅沒有立即終結蝙蝠的性命，不知道為什麽她死命地踐踏蝙蝠的身體。隨後她召喚出細劍型紋章武裝，用細劍的尖端在蝙蝠的翅膀上戳出一個個的洞。
嘰??嘰??嘰??魔物痛苦地尖叫。
「呼、呼、呼。盡情痛苦吧。我會慢慢地一點一滴折磨你到死。」
「你、你到底在做什麽，希絲莉涅·希魯貝魯斯特……？」
看到她那太過詭異的舉止，就連芭蕾特教官都受到相當的驚嚇。
就在這個時候，周圍的學生人群裏爆出了笑聲。
「嗚啊，這什麽東西啊？……好臭！這不是尿嗎！」
看來強克被蝙蝠的小便淋到了。
「要是太小看我可是會吃上苦頭的喔！——黑暗降臨。奪去汝之視覺與希望！」
強克唱頌紋章詞。展開為了讓暗紋章靈發動力量的漆黑紋章。
隨後，黑色的濃霧在空中散開來。
這是用來奪去對手的視覺，第二階的紋章術〈暗轉〉。
然而……
「好痛！這這這這群家夥是怎麽回事？為什麽還看得見我！？你們難道是超強的魔物嗎！？」
「強克·吉福立庫！〈暗轉〉本來就對狂蝙蝠沒有效吧！」
「真的耶！我也真是的，竟然耍笨了！下次一定——好痛！」
強克被蝙蝠咬了一口，痛得哇哇大叫。
「強克同學……！」
瑪隆打算要支援強克。
「呃、這個……這個——殘忍的風之利刃，撕裂一切吧！」
風係第二階紋章術〈風刃〉。瑪隆慌慌張張地勉強唱完紋章詞。在虛空中展開了風之紋章。
可是她呼喚出的風刃卻沒有攻擊蝙蝠，而是從強克的頭上擦過去。
人群中爆出比剛才還高出一倍的笑聲。
強克頭頂上細心嗬護的頭發，如今就在這麽一擊之下被漂亮的剃光。
「我的時髦平頭啊啊啊啊啊啊啊！」
「喵嗬嗬，禿子禿子！可是很適合你喔，時髦禿子！」
強克絕望地慘叫，而米娜則是拍著手對他大肆嘲笑。
「你、你搞什麽鬼啊！」
「對對對不起！」
臉色慘白的瑪隆拚命向抱著頭，憤怒不已的強克鞠躬道歉。
突然之間，別處傳來「嘰！」的一陣慘叫聲。
芭蕾特教官召喚出長槍型的紋章武裝，將眼前的蝙蝠砍成兩半。而且還不隻是一隻，她有如行雲流水般舞動長槍，將蝙蝠悉盡斬落。在場的所有人都看得出來，教官的槍舞中蘊含了無比的怒氣，眾人隻能屏息觀看。
「第29部隊！！」
當魔物終於被清光後，一陣足以撼動整個迷宮的怒吼轟然作響。
「夠了！！你們都給我滾到角落去看別人怎麽打！！」
看到教官有如厲鬼般的凶惡表情，第2??9部隊的成員們連忙照著她所說的去做。
「我是第一次看到這麽亂七八糟的戰鬥。你們這群家夥該不會在演搞笑短劇吧。」
下課後，隻剩第29部隊留在訓練樓接受芭蕾特教官嚴厲的教訓。她氣到美麗的臉上浮出藍色的血管。
「嘿
嘿嘿，沒有那麽厲害啦??」
米娜高興的搔了搔後腦杓。
「這不是誇讚，米娜·米庫蘭。把你那些多餘的吼叫跟動作收起來。訓練不是在玩遊戲，給我認真點。」
芭蕾特教官氣急敗壞地斥責米娜。少女被臭罵一頓後喪氣地垂下肩膀。教官隨後繼續將憤怒的矛頭指向少女旁邊的人——正在使用生命紋章靈恢複頭頂上頭發的強克。
「強克·吉福立庫！」
「是的大姐惡——」
拳頭以驚人的速度猛力地擊中強克的下巴。
「我跟你說過不準叫我大姐了吧？」
芭蕾特教官瞪著他收回拳頭。
「一打五叫卑鄙？堂堂正正的戰鬥？魔物的腦中哪有什麽卑鄙不卑鄙的啊。對方也是賭上性命戰鬥。笨蛋才會沒事喊休息。而且你還對蝙蝠使用『暗轉』，更是蠢到極點，笨到家，簡直就是呆子的典範……喂，你為什麽在發抖？」
「請你再多罵我一點咕喔——」
不再理會被瑞肚子而倒在地上的強克，教官再次轉動她的視線。
然後她對著在被罵之前就已經畏縮地低下頭的少女，毫不留情地用嚴厲的語氣提出忠告。
「瑪隆·瑪邁朵。你在戰鬥中太慌張了。還好那不是強力的招式，沒有造成太大的危害。你用更強的紋章術再搞一次那種飛機看看，總一天會弄死隊友。」
「是、是的……」
教官片刻不停，接著瞪向銀發的少女。
「希絲莉涅·希魯貝魯斯特。你剛剛的行動是怎麽回事？對瀕死的魔物還執意要折磨它到底有什麽意義啊？」
「那是複仇。」
希絲莉涅露出毫無反省之意的樣子回答她。讓芭蕾特教官頭痛得用中指揉著太陽穴。
「不要因為個人的感情而行動，希絲莉涅·希魯貝魯斯特。這是戰場上最該被唾棄的行為。當時最佳的行動是什麽，你這種程度的人應該知道才對。」
「……是的。」
「接下來，杭帝斯·赫米立昂！」
杭帝斯是最後一個。芭蕾特教官的聲調為之一變，從原本的殺氣騰騰轉為萬念倶灰的語氣。
杭帝斯與她認識一年多了。也已經習慣聽她嘮叨。而他也非常理解教官是個不管說了多嚴厲的話，也絕對不會放棄學生的人。
所以杭帝斯打算就跟往常一樣不管聽到什麽都隨便蒙混一下應付了事。
「……你啊，如果這麽不想幹，為什麽現在還留在學院裏？」
沉穩的聲調。這反而代表了她有多麽憤怒與失望。這個時候，杭帝斯也變得不知道該怎麽回答。
「如果你打算維持這樣不上不下的話，就收拾行李回去故鄉吧。」
教官接著說出的話是前所未有的毒辣。
「……」
杭帝斯隻能沉默以對。
「我說完了。」
教官留下這句話，徑自轉身離開了訓練樓。
「……教官說的也不無道理啦。」
餐廳陽台最角落的位子上，杭帝斯正在吃午餐。
他百般無趣地將香草燉菜送入口中。
「那、那個……學、學長……這、這個……」
突然被人叫了一下，抬頭看看，原來是瑪隆。她端著放有料理的盤子，交互看著杭帝斯的臉與她麵前空著的位子，一副欲言又止的樣子。
杭帝斯看出她的用意，用感到厭煩的態度說：
「坐啊？」
「謝、謝謝你。」
瑪隆道了聲謝，小心翼翼的坐在杭帝斯麵前的位子上。
杭帝斯不發一語地繼續吃飯。他偷偷地斜眼看了看瑪隆，發現她完全沒有動麵前的料理，隻是癡癡地望著自己。因為實在令人很在意，於是杭帝斯往她那邊看過去，結果兩人的視線一對上，瑪隆就紅著臉連忙轉頭，她這才開始享用料理。
「我、我開動了。」
「不對吧，用叉子怎麽吃燉菜啊。」
「哈嗚……呃，這個。」
「那是刀子吧？」
「啊嗚……」
瑪隆低下頭，雙馬尾也垂了下去。
「瑪隆，你沒弄錯喔。就用那把刀子朝前麵這隻淫獸用力刺下去。來吧，快點！別猶豫，一鼓作氣刺下去！」
「別說出那麽恐怖的事情啦。」
杭帝斯朝發出聲音的方向一看，那邊站著眼露凶光的希絲莉涅。
「沒事吧，瑪隆？你有沒有被這隻發情的雄獸做什麽奇怪的事情啊？」
「嗯、嗯嗯，還沒有……」
「什麽『還沒有』啊？話說你從剛剛就一直看著我，到底找我有什麽事？」
「對喔，就是偷偷在你的餐點裏麵下毒搞暗殺這種事吧。」
「你可不可以閉上嘴？」
「對、對不起……」
「不對，我不是說你啊……」
頭開始痛起來了。
就在這時候，一位黑發女孩突然從旁邊經過。
杭帝斯如同被驚醒一般朝她看過去，結果那是個陌生人。
他暗暗嘲笑著自己。
(我還真是笨啊。她根本不可能在這裏啊，因為那家夥……)
「學、學長……？」
「……沒事。」
瑪隆好奇地看著杭帝斯，他則冷淡地低聲回答。
「我說啊，這間學院為什麽要開放給邪馬台民族啊？」
就在路過的黑發少女的身後，不知道從何處傳來了非常露骨的惡言惡語。
「真是夠了。一想到非得跟那種奴隸一起上課就讓人不爽。那些家夥才配不上高貴的騎士身分咧。」
話音來自坐在附近的兩個人。少女不甘心地咬著嘴唇，快步離去。
對邪馬台民族的歧視行為，在這間貴族子弟占多數的騎士學院裏是司空見慣的景象。
因為數十年前爆發的大規模奴隸叛亂，目前的帝國法已經禁止奴隸製度。
然而，就算在奴隸已經被解放的今天，歧視仍無法被消弭。邪馬台民族身為叛亂中的核心角色，殺了許多貴族。因此大眾——特別是貴族階級的人——對他們的歧視態度與嫌惡感相當強烈。
這種狀況嚴重到其他的騎士學院裏，為了避免校內發生爭端而拒絕邪馬台民族的人入學。
「……就算你們配得上高貴騎士的身分，我也不這麽認為真是如此啊。」
「啊？」
「喂，就是你！你剛才說什麽？」
雙人組的耳朵很靈，他們聽到杭帝斯的低語後立刻對他露出凶惡的態度。
「……沒什麽，隻是我在自言自語而已。」
「啊，學、學長……」
杭帝斯當做沒看到雙人組的眼神，午餐也才吃到一半就站起來離開了餐廳。
過場一
帝國曆89年8之月。杭帝斯他們正與襲擊街上的魔物展開激戰。
「喔喔喔喔喔！」
杭帝斯大喝一聲，在散落著瓦礫的石板路上全速狂奔。
他一邊奔跑，一邊將靈力匯聚在右手，接著召喚出一把鮮紅色的直刀——杭帝斯的紋章武裝《獄炎劍（purgatory）》。
他往地麵一踢，隨即做出一個大跳躍。順著落下的力道，舉起將火紋章靈之力實體化形成的火炎劍往屹立在中央廣場的巨大魔物劈下去。
魔物的身體被砍斷的同時也遭受火焰的灼燒。這隻正在嘶吼著痛苦叫聲的，正是大小為五公尺等級的三頭魔物——地獄三頭犬。
可是就在他落地之前，魔物右邊的頭露出銳
利的尖牙，憤怒地朝毫無防備的杭帝斯發動襲擊。
不過一名壯漢挺身擋在杭帝斯的前麵保護他。身高超過兩公尺的穆斯托力亞利用地紋章靈的力量召喚出紋章武裝《大地斷裁》，頂住了魔物的利牙。
「嗚喔??！」
穆斯托力亞艱苦地奮力大吼，驚人的是魔物被他的力氣給壓製，嘴巴被頂了回去。
這時一道影子跳過了穆斯托力亞的巨大身軀。
「喝啊啊啊啊！」
小夜雙手握著藉由水紋章靈之力所產生的兩把對劍——紋章武裝《雙水簾》，在空中跳出美麗的劍舞。
連續揮出的水之劍讓魔物的皮膚不斷被切開。
可是三頭魔物的中間那顆比較小的頭隨即發出咆哮，一個黃綠色的紋章浮現在空中。
眼看著杭帝斯他們所造成的傷害逐漸恢複了。
這是生命係第三階紋章術〈治療〉。
有許多魔物不用唱頌紋章詞也能發動紋章術。取而代之的，它們需要使用特殊的集中動作。剛才的咆哮就是其中的一種。
獲得恢複的左右兩顆頭張開了大嘴。
它們同時噴出的是炎之吐息。
火焰洪流挾著怒濤之勢，一邊烤焦石板路一邊朝杭帝斯他們的前衛陣型衝過去。
「——其為天之製裁。以神風的鐵錘將愚蠢的軍隊一掃而盡！」
從背後傳來一段流利迅速的紋章詞。
就在這個瞬間，杭帝斯他們的麵前刮起一陣烈風。
後衛的艾魯蕾娜借用風紋章靈的力量，發動了第三階的紋章術〈暴風〉。
狂舞的強風壓製了火炎。
「多謝幫忙！」
「小事一椿啦。」
三頭地獄犬最令人棘手的是它的三顆頭各自擁有獨立的意識，會分頭行動。而且眼前這隻五公尺等級的三頭地獄犬，中間那顆比較小的頭還會使用紋章術，專門負責治療。雖然這顆頭是必須最先擊倒的，然而因為被左右側比較大的兩顆頭保護，很難攻擊到它。
——除了某個人以外。
杭帝斯等人的頭上出現了一道瞬息的閃光。
閃光直接擊中了中間那顆頭，血花四濺。魔物巨大的咆哮仿佛要貫穿天空。
這支部隊的隊長，也是五人中最強的男人——裏斯。
他的身影出現在艾魯蕾娜的更後方，廣場側邊建築物的屋頂上。
裏斯手上拿著的是藉由光紋章靈所產生的銃劍型紋章武裝。而在他的頭上更漂著他的『眷屬紋章靈』，一條圓環狀的光蛇。
裏斯不斷地放出光彈，每次都一定會命中魔物中央的頭。
他的每一發攻擊都擁有可以匹敵第三階紋章術的強大威力。魔物中央的頭被徹底破壞，鮮血與腦漿都噴了出來。
勝負立刻分曉。
巨大的魔物倒在地上發出轟隆聲響時，四周歡聲雷動。
「竟然一下子就打倒那隻魔物了啊！」
「那些大哥哥們是怎麽回事！真強啊！」
「實在好帥喔！」
來不及逃走的人們安心後紛紛報以喝采。
「好厲害……」
駐守在這個齊爾庫魯斯北境城市的青年騎士將整場戰鬥看在眼裏，一臉驚愕的他不禁發出讚歎。
曾經美麗的廣場如今散布著被打壞的建築物瓦礫與被刨起的石子路碎片，讓這裏變成一副淒慘的景象。
不過如果考量到出現的是那種程度的魔物，那麽街上的整體損壞狀況是驚人地微小。
這全都有賴他們的幫助。碰巧在附近巡邏的他們第一時間趕到，輕鬆消滅了騎士們無力對抗的魔物。
「他們到底是什麽人……？看起來不像是正規騎士啊……」
聽到青年的喃喃自語，一旁的同僚回答他：
「你不知道嗎？那群人就是傳聞中的騎士學院準騎士們啊。」
「欸？那麽他們就是……」
青年他驚訝的張大眼睛，再次朝他們的方向看過去。
他們是破例獲得了與正規騎士部隊同等權限的馬特利亞學院騎士團特例部隊，這些人已經活躍在第一線戰場。
俗稱『第00部隊』。
隊伍組成後隻過了短短四個月，其名聲便傳遍了齊爾庫魯斯內外。
「今天大家都辛苦啦，幹杯！」
「幹杯！」「幹杯！」「(吃吃)」「喂，穆斯，有炸雞喔！」
玻璃杯的碰撞聲在某間餐廳的一角響起。
「嗚啊??勝利之後的醇酒果然特別美味啊??！」
杭帝斯拿起酒杯一口氣幹了，繃著臉感歎道。
「別這樣啦，看起來像個大叔似的。而且那不是酒，是果汁吧？」
「有、有什麽關係嘛。這是在享受氣氛啦，氣氛！啊，店員麻煩再來一杯！」
反駁著皺起眉頭抱怨的小夜，杭帝斯又點了一杯果汁。
回到齊爾庫魯斯的杭帝斯等人，也就是第00部隊到距離學院不遠的餐廳享受勝利的晚餐，奢侈一下。
這間名為鳴蛙亭的餐廳雖然有著滑稽的名字，不過料理卻相當美味，在一部分的學生與教官間頗具知名度。
「不過話說回來，裏斯的攻擊果然很厲害啊。」
明明沒有喝酒精飲料，杭帝斯臉上卻有些潮紅，他的興奮尚未冷卻，不斷誇讚裏斯。
「我自己沒什麽了不起啦。這都多虧了他借給我的力量。」
裏斯謙虛地說，一邊舉起左手。
在那隻手的手背上刻著一個太陽——看起來又像是圓環——的紋章。
紋章突然間發出光芒，接著出現了一個光之結晶。
那是一條銜著自已尾巴、散發出光芒的圓環狀蛇。它的大小隻比拳頭稍微大一點吧。
指著那隻實體化的紋章靈，杭帝斯回應說：
「不不不，擁有『眷屬紋章靈』這件事本身就很厲害了啊。」
一般來說，紋章靈是自由自在地遊蕩在自然界中，而紋章術則是向不特定多數的紋章靈借用力量以發動法術。
不過在一些很少見的例子中，可以向專屬的特定高等紋章靈借用力量。
那樣的紋章靈被稱為『眷屬紋章靈』，裏頭還有些可以與人類互相交流的存在。這條圓環之蛇——『全知全能之蛇』，正是自行奉裏斯為主人的高等光紋??章靈。手臂上的紋章就是作為證明的契約紋章。
當然，要獲得高等紋章靈的認可絕非易事。
在正規的紋章騎士中，也隻有極為少數的一部分人擁有。更別說身為準騎士之人，他可說是特例中的特例。
裏斯的確是個天才。他的實力壓倒性的強大。讓過去曾被稱作神童的杭帝斯也隻能在他身後苦苦追趕。
一開始的時候杭帝斯並無法接受這個事實。
不過裏斯並不會誇耀自己的才能，倒不如說他一向保持謙虛的態度，而且也會誇讚別人的優點與成功。
最重要的是，他也是個不吝於努力的人。
他在私底下的努力程度連那壓倒性的才能也為之遜色。
正因為如此，如今對杭帝斯來說他是個好夥伴也是個努力的目標，他打從心裏尊敬著裏斯。
當然他現在仍然抱有一點嫉妒的心情。
裏斯察覺到了這點，安慰地說：
「不過杭帝斯的力量你也確確實實有所增長。不，不隻是??杭帝斯而已，大家都很明顯獲得了成長。」
「這樣下去討伐龍或魔人也不是夢了呢。」
艾魯蕾娜一邊挑起柔順的波浪金色長發，同時這麽
回應著。
龍以及魔人被認為君臨所有魔物，是擁有恐怖力量的人類天敵。根據傳說，過去繁盛的尤魯雷西亞文明就是因為與『龍王』和『魔王』戰鬥而滅亡。
「是啊……隻不過現在的我們如果與那些魔物打起來，恐怕五分鍾都撐不了吧。」
「對啊。立即逃跑大概才是最聰明的選擇。」
裏斯冷靜的分析，小夜也表示讚同。
「哎呀，我們家的兩大王牌怎麽如此懦弱啊。」
「因為死掉就劃不來嘛。雖然我討厭膽小，可是我更討厭魯莽行事。」
「偶也速這麽詳(我也是這麽想)。」
從剛才開始就一直專心吃飯的穆斯托力亞也突然開了口。
「咬增洗森鳴(要珍惜生命)。」
隻是他嘴裏塞滿了食物，讓人聽不太懂他在說什麽。
「穆斯托力亞，要吃東西還是要說話，請你一次隻做一件事。而且像你那樣嘴裏裝太多食物就是不應該啊。雖然你老是這個樣子，可是一旦進入社交場隻會丟臉喔。」
艾魯蕾娜是名門貴族的大小姐，對禮儀相當講究。不過對於出身邊境部族又是武鬥派的穆斯托力亞而言，應該沒有出席社交場合的機會吧。
「咳、咳。」
「真是的，我就說了嘛，吃飯時把嘴巴閉好，不然很髒耶。」
艾魯蕾娜將餐巾遞給看起來喉嚨被食物噎到的穆斯托力亞。穆斯托力亞收下餐巾後紅著臉搔了搔頭。
等穆斯托力亞的咳嗽症狀紆緩後，裏斯說了：
「不過目標是越大越好。如果是我們的話，總有一天能討伐龍或魔人吧。」
涼爽的晚風拂過臉頰，隨即吹往身後。
清風令杭帝斯感到十分舒服，他深深吸了一口氣，抬頭仰望天空。天氣很好，可以看到夜空中閃爍著無數的星星。
經曆了今天的討伐任務，杭帝斯的興奮情緒尚未平複。他躺下後仍睡不太著，於是溜出了宿舍。
「杭帝斯？怎麽了嗎，在這種時間跑出來？」
突然背後傳來人聲，讓他嚇了一跳。
「……小夜？你、你才是呢，有什麽事嗎？」
發出聲音的是小夜。
「我睡不著。」
「這樣喔。其實我也是。說也奇怪，明明身體已經很累了呢。」
「對啊」
小夜輕輕地點了點頭，走到杭帝斯的身邊。杭帝斯感到自己的身體自然地變得很僵硬。
她與杭帝斯並肩而站，抬頭仰望天空，低喃著「好美」。
風向突然改變，她的身上無意間飄來一股有如鮮花的甘甜香氣。讓杭帝斯的心跳加速跳動。
這是為什麽呢，每次隻要跟她獨處就會沒辦法冷靜。
不對，不僅是兩人獨處的時候。就算平時跟大家在一起，隻要被她搭話或是兩人的視線稍微有些交會，不知道為什麽就情緒就會高漲起來。
一直保持沉默也隻會讓氣氛變得很尷尬。於是杭帝斯勉強找些話題來聊。
「話、話說回來。已經是四月了呢。從我們入學以來，總覺得好像經過很久的時間了。」
「是啊，這麽一說好像是很久以前的事。」
「的確，或許真是那樣吧。不過感覺真是奇妙。竟然能與獲得首席與次席的人一同組隊，我看到公告欄的時候做夢也沒想到啊。」
「我也是……不過。」
小夜的視線離開了夜空，移到杭帝斯的身上。然後用有些羞赧的表情說：
「……你還記得我們眼神對上的那個時候嗎？」
「咦？」
杭帝斯當然記得。而且就算他不刻意去回想，那一幕仍會鮮明地出現在眼前。
仔細回想，那就是第一次吧。往後每當看到小夜，杭帝斯就會感到胸口十分苦悶，心髒也是猛跳不已。
「那個時候，雖然心中有著某個隱隱約約的想法……我也沒辦法說得清楚，不過我心中有著會遲早變成現在這樣的預感。」
「是、是這樣啊……我、我還以為你想的是『哇啊，這家夥有點可怕。最好不要跟他扯上關係』。」
杭帝斯半開玩笑地說著。某種程度上來講這也是事實。
小夜噘起她那形狀姣好的嘴唇。
「真是的，你在說些什麽嘛。」
「不是啦，你看看。組成部隊之後有一段時間你不是給人冷淡的感覺嗎？不過現在也是這樣子啦……」
「那是因為……以前發生過很多事嘛。所以變得有點不相信別人。或者該說對與人親近這件事就有些抗拒吧。」
小夜用稍微哀淒的神色說完後，抬頭看著天空。
「我的雙親很早就過世了，之後我在教會的修道院裏生活。雖然在那裏有很多跟我有相同境遇的小孩……可是因為我是邪馬台民族，經常被大家欺負和冷落。」
「是這樣啊……」
從她的樣子，杭帝斯也能想像得到小夜的遭遇。想必對於其他的孤兒來說，這種被他們鄙視的對象一定是用來維持自尊心的存在吧。
然而，不論小夜過去嚐過多少辛酸，對於並非當事人的杭帝斯而言也無法得知詳細的狀況。結果就隻能靠自己的想像，然後裝出理解的樣子附和著她。
就算如此，杭帝斯仍然下定決心要了解她的想法。
雖然不知道為什麽自己會這麽想，不過他的確是由衷地這麽認為。
「……所以我之所以會來到這間學院。是要成為不會輸給任何人的最強騎士。這樣一來，我想就再也不會被別人小看了。我為了以優秀的成績入學，努力到幾乎吐血的程度。不過這也是為了要達成獲得學費全免資格的目標啦。」
小夜用有點自嘲的口吻這麽說著，然後再次轉頭看向杭帝斯。
「話說回來，現在想想會覺得好笑。我原本打算單獨一個人成立隊伍喔……不過現在被大家當做夥伴的感覺真的很不錯。你們絕對不會歧視我。當??然，杭帝斯你也是。」
「我、我也沒有做什麽……」
「可是我真的很感謝你喔。」
小夜一邊說著一邊露出溫柔的微笑。她直到最近才漸漸地能展露這樣的笑容。
藍白色的月光照耀在她的笑容上，醞釀出一種幻想之美。
杭帝斯感覺自己的臉上瞬間變得十分火熱。如果天色沒有這麽暗，一定可以看到他滿臉通紅的樣子吧。
他不禁背過臉去，裝成若無其事的樣子說：
「是、是這樣啊……那、那我差不多該回屋裏了。」
「嗯，晚安。」
「晚、晚安。」
輕輕地揮了揮手，杭帝斯迅速離開現場。
(真是的，這到底是怎麽樣啦)
胸口跳動的聲音大到連自己都吃了一驚。小夜剛才露出的笑容也一直在腦中徘徊不去。
結果，杭帝斯那天整個晚上都睡不著。