「伊古魯·伊查魯隊長。可以打擾一下嗎？」
帝國曆90年7之月。馬特利亞學院騎士團本部所在的騎士團樓。
該處的二樓走廊。伊古魯開完了各隊隊長都要參加的定期報告會，正準備回到自己部隊所使用的部隊室時，突然被人叫住。
那是位美麗的金發女子。端麗的臉上露出優雅的微笑。隔著製服也看得出的豐滿胸部、纖細的水蛇腰。那具充滿魅力的身體很自然就會吸引人的視線。
「……團長，有什麽事嗎？」
「有點話想跟你談談。」
「有話要說嗎？」
「是的。」
到底是什麽事呢。大惑不解的伊古魯被帶到附近的團長室裏。團長室內被整理得相當漂亮，一塵不染的房間裏飄著一股難以言喻的高貴芳香。
她的名字是艾魯蕾娜·艾拉特。馬特利亞學院騎士團的第54代團長。
馬特利亞學院騎士團的團長必定由二年級學生擔任，不過其中有條得將位子交給整個學年中最優秀學生??的不成文規定。
隻要成為團長，就等同於獲得了成為騎士的保障。正因為如此，每年爭奪團長之位的競爭都相當激烈，不過她是在無人反對的情況下坐上團長的寶座。
艾魯蕾娜學會多種係統、皆足以讓正規騎士瞠目結舌的高等紋章術。而且還在去年度，以一年級學生的身分，在帝國集合了各地騎士學院的學生們所舉辦的武術競技賽『聖騎武祭』裏的個人部門中為馬特利亞學院奪回了睽違十年的優勝。因此她會當上團長可說是理所當然。
她的美貌也讓她在學生中人氣非常高。而且她在處理團長事務的手腕上有相當好的評價。不隻是齊爾庫魯斯騎士團，連其他領主所擁有的騎士團也向她提出入團的邀請，台麵下似乎發生多次相當激烈的爭奪戰。
對於本年度入學時拿下首席的地位，這樣下去肯定能接掌下任團長位子的伊古魯而言，她並非最大的目標——而是令他厭惡的存在。
被拿來與前人做比較。
這是任何後繼者都無法避免的。
『今年的學生比去年差。』『總體來說水準不算低，可是成績高的幾個總覺得不怎麽樣。』『因為去年有第00部隊這個學院史上最強的部隊存在嘛。』
打從剛入學，他已經聽過無數次這種話。
對於自詡為天才的伊古魯來說，這是難以忍受的事情。
(哈！什麽第00部隊。不就是早就解散的部隊嗎……不過既然這家夥也是其中一名成員，我早晚會揍她一頓，讓她知道搞清楚我才是真正的天才。)
「我的臉上有什麽東西嗎？」
不知不覺間，伊古魯的神情變成像是在瞪人。他於是修飾了一下自己的表情。
「沒有，什麽也沒有。話說回來，團長您特地把我找過來，到底是有什麽事情呢？」
「其實我想問問有關你前陣子在餐廳引起騷動的事情。」
原來是這件事，伊古魯在心中皺起了眉頭。雖然教官沒有追究那件事，讓他安心不少。不過卻沒料想到竟然是由團長問起這件事。
「我看見隊上的女孩被一位下流的男子強硬地搭訕，想解救她一不小心就意氣用事了。我的確有點做過頭，也因此而反省了。」
「是這樣啊。」
艾魯蕾娜興味索然地回應。
「我聽說你在那之後還跟一位紅發的學生起了口角……」
「啊啊，那個男的啊。我記得是叫杭帝斯·赫米立昂吧。因為他看起來想找人吵架，所以我也就小小地奉陪他一下了。」
「……是嗎。」
艾魯蕾娜稍微皺起眉頭。伊古魯沒注意到這點，繼續滔滔不絕地說著：
「明明隻是個留級的家裏蹲，隻有氣勢算不錯。可是這個學院是靠著來自城市的大筆讚助才能夠營運。留著那種家夥，老實說隻會浪費城市的稅收而已。」
他姑且使用對長輩說話的態度，不過仍然遮掩不了口無遮攔的事實。無論對方是誰，伊古魯最討厭的就是阿諛諂媚。
「既沒有才能也不願努力的家夥，應該早點離開才是。」
「不對，他是天才喔。」
聽到這無法忽視的一句話，伊古魯挑起了眉毛。
「那家夥是天才？哈！請別說笑了。團長您被譽為天才，竟然不會正確地評價他人嗎？」
「很可惜，我本來就不是如大家所想像的那種特殊之人喔。跟『他們』比起來，我實在太弱小、太不成熟……那個時候是如此，現在也依然沒變。」
艾魯蕾娜的眼睛望向遠方某處。
「所以每當我被人稱作天才時，總是會感到羞愧。」
「……結果您特地叫我過來，是要談什麽事？」
伊古魯毫不掩飾不耐煩的態度，再問了一次。
「哎呀，真是抱歉……其實是因為他的想法不知道是有了什麽改變。最近漸漸願意出席上課了。而他所屬的第29部隊的狀況也變得很不錯，所以我在想不是因為你跟他談話而產生了什麽契機……」
「……這種事情，與其問我不如去問本人比較好吧？」
「那是因為他什麽都不願意跟我說……」
就因為這種事情而被叫到團長室，伊古魯越來越覺得不爽。
「我才不知道那種事咧。已經夠了吧？我還有事先走了。」
伊古魯撂下這句話，隨即轉身就走。就算艾魯蕾娜叫了好幾次想請要他留下，他也當作沒聽到。
(別開玩笑了。那家夥是天才？笑死人了。天才隻要一人就夠了。那個人不是他也不是你，而是本大爺。)
伊古魯一邊在心中咒罵著一邊走出團長室，這時候他突然猙獰地笑了。
「第29部隊嗎……哼，他們最近的確多多少少變得比較正常一些，不過畢竟隻是一群凡人。我要讓他們知道自己與本大爺從本質上就是不同種的人！」
(有殺氣！？)
淺眠中的杭帝斯突然閃過這個直覺，腦袋瞬間清醒，他用幾乎是反射性的動作往後一跳。
就在下一秒，原本的位置「噗」的一聲傳出布料被貫穿的聲音。有如鏡子一般的銀發在他麵前翩翩起舞。
希絲莉涅用細劍貫穿了枕頭。
「早安。」
有如做工精細的人偶般端正的臉龐麵對著自己，仿佛什麽事也沒有似的淡淡打了聲招呼。
「……早不安。」
情不自禁的用否定句回答她。
「今天的天氣也很不錯。想必會是很美好的一天吧。」
她一邊將刺在枕頭上的細劍轉來轉去，一邊平靜地說。
「可是你剛剛就差點要終結掉這美好的一天耶？……或者該說我的一生差點就要被終結掉了。」
「就因為這樣才美好啊，哈雷路亞。」
「我感覺像是換個人來襲擊我……」
宿舍的所有房間都沒有鎖。不過以後睡覺前先做點手腳讓外麵的人絕對打不開門好了。杭帝斯暗自下了這樣的決心。
「順便說一句，現在已經是其他隊員們集合的時刻了。」
「啊啊，這麽一說，今天上午有部隊訓練……」
「是的。預定要前往討伐舊街道的魔物。雖然九點時要在正門集合，可是距離九點隻剩下不到五分鍾了。所以，請你趕快死吧。」
「嗚喔！」
就在千鈞一發之際，杭帝斯閃過了毫無準備動作就刺出的細劍。
「……你這段話的脈絡很奇怪喔？」
「唔??小杭你太慢了！」
當他們抵達集合地點時，米娜一臉不滿地抱怨。
「啊！抱歉抱歉。有點，就那個嘛。對啦，那個的狀況有點那個啦。」
杭帝斯一點抱歉的樣子也沒有，揮著手隨便應付應付一下。
「是、是這樣嗎……那就沒辦法了……」
「不會沒辦法的喔，瑪隆。應該早點對這個男人處以極刑才是。」
瑪隆接受了這個解釋。而希絲莉涅則顯露出她一貫的冷酷態度。強克也接著說：
「說真的，你以為現在幾點啦。都晚了三十分鍾了。我可是早了一個小時來拚命四處搭訕耶。」
「成果呢？」
「哈哈哈哈，這什麽蠢問題！你聽了不要吃驚喔結果竟竟竟竟然是——」
「是喔，真可惜。還有下次嘛。」
「別幫我下判斷啦！不??、不過我今天的狀況的確是有點差，誰都沒有……喂，別丟下我啊！」
『齊爾庫魯斯』(circulus：圓)這個名字的由來就如同字麵上所述，整個城市的造型是一個漂亮的圓形，周圍環繞的高牆保護著城市。
舊街道存在於牆壁的外側。經常有狗頭人之類比較容易打倒的魔物出沒，對學生來說，該處與梅利魯山丘以及等級二的『巨樹迷宮』等並列為很棒的實戰區域，是個再好不過的地方。
一行人首先前往外門。
在齊爾庫魯斯，除了中心第一區以外的各地區都設有一座連結都市內外的外門，共計十二座。如果要到達城牆外麵，就一定得經過其中一座門。
位於最南邊的第七區域的外門，因為與馬特利亞騎士學院的距離相當接近，一般都被稱作『馬特利亞外門』。
「路上要小心喔！」
當通過馬特利亞外門的通用門時，擔任守衛的少年朝他們打招呼。他是學院的二年級生。其他的外門是由正規騎士把守，隻有這裏是例外。由學院的學生負責警備的職務。
舊街道距離第七區域很近。隻有出大門後往西走，馬上就能看見廢墟般的街景了。過去那邊曾是齊爾庫魯斯的中心地帶，不過自從被魔物毀滅後，現在已經完全是廢棄的狀態了。
「才剛到就有敵人了！」
一踏進舊街道，強克就立即大喊。
在約一百公尺的不遠處的廢棄房屋裏有五六個蠢動的茶色影子。
是狗頭人集團。
它們的臉跟狼很像，似乎還具有某種程度的智能，手持鐵棒或長槍作為武器，能夠像人類一樣用雙腳步行。身高大概隻到成年男性的腰部，體型不算大。它們之所以偶爾會出現在舊街道，似乎是為了收集作為武器的鐵製廢品。
「噓，安靜點！……看來還沒有發現我們。那些家夥的耳朵跟鼻子都很靈敏，我們先潛伏起來研擬戰術……」
正當杭帝斯小聲地對眾人如此宣布的時候。
「衝鋒隊隊長，要上了??！」
米娜突然就衝了出去。
「簡直是一點進步也沒有……」
杭帝斯傻眼地喃喃自語。
不過她也確確實實地表現出訓練的成果。
六隻狗頭人中的其中一隻被米娜先聲奪人的攻擊打飛，幾乎再也無法行動。緊接著希絲莉涅也用刺擊一下就解決了另外一隻魔物。
「——黑暗降臨。奪去汝之視覺與希望！」
強克發動了〈暗轉〉。被奪去視覺的其中一隻狗頭人驚慌地亂揮鐵棒，結果打到了同伴，造成魔物間的內哄。過沒多久魔物集團就被瓦解了。
「我、我也來……那個、那個——猙獰的風牙，卷起狂亂大風吧！」
瑪隆詠唱完紋章詞後，風之紋章便在半空中浮現。這個借用風紋章靈之力的法術是第二階的紋章術〈旋風〉。
——然而不知道為什麽，法術卻在瑪隆的腳底下發動。
從底下吹起了狂風將瑪隆製服的裙子給卷了起來。
「呀啊啊啊！不、不要看……拜托不要看！！！」
為了不讓內褲被看到，瑪隆拚命地壓著裙擺。她的臉蛋紅的像顆番茄似的，好不容易才脫離了旋風。
「呀啊嗚！」
然後雙腳被絆住，摔了一大跤。
她急急忙忙地站起來時又踩到掉下來的瓦礫，腳踝扭了一下，結果整個人一屁股坐在地上。發出了「唉呦！」的聲音。
「總、總之你先冷靜下來。」
杭帝斯伸出，幫助她站起來。
「對、對不起……」
瑪隆怯生生地握住他的手，一臉難過地站起身。
嘰呀！嘰呀！
就在這段時間裏，殘餘的狗頭人都被一掃而空。
「嗚……大、大家都已經有所成長……可是我、我卻什麽也做不到……」
圓滾滾的大眼睛裏充滿了淚水，瑪隆露出十分消沉的表情。
「也、也不用太在意嘛。你接下來一定會逐漸成長啦。」
「對啊！你才十五歲而已！倒不如說你已經成長得太過火了！特別是胸部！」
「……胸、胸部不用再成長了……我還想分一點給小米娜……」
「唔??反正跟小瑪隆一比，米娜的胸部就隻是個洗衣板嘛！」
「倒不如分給我吧！隻要我有胸部的話，隨時隨地都可以揉到飽舔到爽啦！還可以夾住臉盡情享受啊！」
「不對，沒辦法用自己的胸部做那樣的事情吧。」
「真、真的嗎！？那就給你吧，這樣就可以做到了吧！這真是劃時代的點子！糟糕，我該不會是天才吧？」
「兩個大男人搞在一起實在有夠惡心可以拜托別再說了嗎？而且話說回來，瑪隆的胸部本來就是我的東西。」
「不、不對啦……那、那個，還是不要給誰好了……好像會很痛……」
「安心吧，說實在的那在物理上本來就不可能做到了。」
一行人聊著沒營養的話，繼續朝廢墟深處邁進。
廢墟的街道上出現了一個人影。
那是個年約十幾歲，臉上仍留有稚氣的少女。
黑色有光澤的頭發隨風飄逸，她走在滿布瓦礫的街道上。
旁邊沒有跟著人，似乎隻有她自己。
突然，從崩塌的牆壁陰影處竄出某個東西。
是魔物。
胴體的部份像人類一樣是用兩腳走路，頭部卻完全是野獸的形狀。全部有三隻，不對，背後也冒出了兩隻。它們喉嚨中「嗚嗚嗚」地低吼著，一邊逼近了少女。
少女從虛空中召喚出兩把劍。
瞬間，少女的周圍開出數朵紅花。
是鮮血。
隻見少女揮出了劍，襲擊她的魔物瞬間就被斬斷。紅色的肉末紛紛落到地上。轉瞬間五隻魔物全都化為了肉塊。
少女的態度像是什麽事也沒發生一樣似的跨過了散發出血腥臭味的屍體。
她不經意地抬起頭。
映入眼簾的是位於廢墟的瓦礫堆對麵，那座東西向的高聳圍牆。
「好久不見了呢……」
少女低語著，微微皺起了眉毛。
杭帝斯發現到有異常狀況，是在他們進入舊街道約一個多小時後的事情。
(……被人跟蹤了？)
有這樣的氣息。而且還不隻一人。
他們屏住呼吸。這不是低智能的魔物能做到的招數。
(這樣一來……)
他們已經討伐了四群狗頭人，總數為二十三隻。部隊成員們差不多也開始顯露疲態。而且現在又位於左右都被牆壁圍住的區域，視界相當狹窄。
「各位
，你們一邊走一邊聽我說。」
就在杭帝斯正想通知他們這種狀況時。
「上！」以這個吼聲為暗號，四周響起了數個踐踏地麵的聲音。
「哼……大家小心！」
杭帝斯大聲警告。一群蒙麵人從崩塌的牆壁裏一個個竄出來。
「這、這些家夥是什麽人啊！？」
「恐怕是盜賊吧！他們明明知道我們是學院的學生還發動襲擊！」
一共出現了六個人。既然他們膽敢偷襲騎士培訓生，想必也擅長紋章術。這些人肯定是遠比狗頭人還難纏的對手。
再加上他們的布陣是前方三人、後方三人。完全將退路給堵死了。
「強克！使用〈暗轉〉讓一個人無法行動！」
我方有五個人。希望能先消除人數上的不利狀況。杭帝斯這麽想著，隨即朝強克大吼。讓因為事情太過突然而縮成一團的強克回過神來。
「知道了！——黑暗降臨。奪去汝之視覺與……」
然而他的紋章詞還沒詠唱完，一道紫色的雷電穿越天空打向強克。這是其中一名敵人所放出的雷係第二階紋章術〈閃電〉。恐怕他事先就已經做好了發動的準備。
「——噫！」
強克發出細微的慘叫，中斷了詠唱。
就當雷電即將擊中強克的時候，杭帝斯立刻拋出一塊瓦礫。石塊與〈閃電〉相撞，被打爆的瓦礫碎片噴濺四散。
「得、得、得救了……」
「別坐下來！會死啊！」
杭帝斯斥責了安下心後一屁股坐在地上的強克。
這群前後夾攻他們的盜賊團。就看起來的樣子研判，兩邊都是以前衛兩人、後衛兩人的方式組成。
「這邊三個人就交給我！」
杭帝斯衝向後方的敵陣。他打算靠一個人打三個。
兩名前衛打算夾攻他，杭帝斯挺身應戰。
「喝！」
右側的矮小寬肩盜賊以戰斧發動的縱砍，被杭帝斯用從下而上的揮斬硬生生的彈回去。然後他順著這股勁道反轉身體，躲過了來自左側削瘦盜賊連續使出的長槍突刺。
被彈開的戰斧散發出寒氣。似乎是藉由冰紋章靈之力產生的紋章武裝。
能凍結敵人的戰斧。其橫掃一擊再度襲向杭帝斯。
杭帝斯立刻蹲下閃過這波攻勢，隨後對敵人腹部揮出斬擊。
武器上傳來的觸感很硬。看起來對方在衣服底下穿著鎖子甲一類的東西。
而左側盜賊的長槍纏繞著旋風。看起來是風紋章靈的紋章武裝。
杭帝斯在千鈞一發之際閃過了長槍的斬擊後拉開與兩人的距離，他沉著地詠唱起紋章詞。
「——震蕩大氣的熱唱聲響。爆炸吧、毀滅吧、火焰的濁流！」
火係第三階紋章術〈炎波〉。
半空中浮現紅色的紋章，轟炎的浪潮挾著決堤之勢從中衝出。
持戰斧的盜賊躲在強化散發寒氣的戰斧後麵保護自己。
另一方麵，持槍的盜賊則是為了躲避火焰往旁邊用力一跳。
不過杭帝斯已經預測到這點，搶先一步到達那個位置。他朝著盜賊的臉上猛烈地揍出一拳。持槍盜賊飛得老遠，然後就這麽昏了過去。
「這個混蛋！」
持戰斧的盜賊勃然大怒殺了過來。可是他豪邁地揮出的戰斧卻沒有辦法命中杭帝斯靈敏的動作。
「噗」地一聲，杭帝斯一個箭步就鑽進盜賊的懷中，對準他的下顎就是一拳。盜賊仰身翻倒，後腦杓與地麵發生強烈撞擊，於是他就呈大字躺在地上。
「總之先解決了兩人。」
杭帝斯將視線移向殘餘的後衛盜賊。對方已經在詠唱紋章詞了。
「——低吼吧、天之怒號。震響吧、空之猛威。然後貫穿吧、大地之過！」
「——爆碎四散、焰之圓球。毫不留情地碎裂！」
盜賊發動的雷係第三階紋章術〈迅雷〉與杭帝斯發動的火係第三階紋章術〈爆炎〉互相抵消。
杭帝斯一口氣逼近後衛盜賊。
「噫！請、請住手，我、我隻是受人指使——」
杭帝斯對著害怕後退的盜賊胸口上砸出猛烈的一拳。第三名盜賊發出細微的嗚咽聲後便昏倒在地。
「很好，壓製完成！」
杭帝斯小聲地說著。可是就當他轉過身時，眼前的景象讓他不敢相信自己的眼睛。
希絲莉涅倒在地上，鮮血從她的腳上流出。
「嗚……瑪、瑪隆……你沒事吧……？」
「小、小希絲……都是我害的……」
看起來她為了保護瑪隆而受傷了。雖然瑪隆似乎沒有受傷，不過米娜跟強克也都受到了不算輕微的傷害，兩人都費力地喘著氣。
而另一方麵，三名敵人卻都是毫發無傷。
最右邊的盜賊是中等身材，中間的則是身軀高大壯碩，而最左邊的盜賊則像個女性般苗條。
老大看來就是中間的那名盜賊。
他的右手握著稍長的細刃單手劍，左手執圓盾。從站姿判斷，這個人與其他幾人的等級明顯不同。
雖然開戰前就已經消耗了不少體力，不過從對方的狀況來看四人會陷入如此的苦戰也能理解了。杭帝斯恨恨地懊悔自己為什麽不先與他們交手。
就像是打算來場一對一的單挑，盜賊的老大製止其他兩人的行動，獨自上前。
「……非常好。」
杭帝斯舉起了劍。
兩人互瞪了一會。
(不過，這家夥好像……)
一種怪異的感覺油然而生。可是就在杭帝斯找出這股感覺從何而來之前，盜賊老大一口氣逼近他，不斷使出尖銳的刺擊。
杭帝斯往後一跳，打算回避其鋒，然而盜賊老大卻迅速地往前追上去。屈居守勢的杭帝斯隻能一邊閃躲一邊用劍挑開接踵而來的斬擊。就在他往後退一步時，這才發現已經被逼到風化的牆壁邊。
不過就在他被逼到牆角時，情勢為之一轉，杭帝斯發動攻勢。看穿對方的斬擊後彈開長劍跳進對方的懷中。接著避開盾牌，揮劍準備朝對方的右大腿砍下——
「！？」
突然間，盾牌的表麵射出無數的針狀物體。
杭帝斯反射性地急煞車，硬是往後一跳。勉強避開了被刺成肉串的命運。
「原來如此，那個盾牌是紋章武裝啊……」
防具型態的紋章武裝並非不罕見。不過憑借鐵紋章靈所召喚的那個盾牌，不僅用於防禦，還能用在攻擊上，是攻防一體的武裝。
如此來就不能輕易接近對方。杭帝斯這麽想著，暫時先保持距離。然而盜賊老大隨即開始用被麵罩遮住的聲音詠唱紋章詞。
「——賜予他符合醜陋愚者身分的死亡。落下吧，冰冷的抹殺斬雨！」
空中出現了有如四把劍交叉的灰色紋章，從中射出大量尖銳的鐵塊。
鐵係第三階紋章術〈鐵雹〉。
杭帝斯見狀對著地麵一踹，往旁邊跳開。如箭矢般的鐵塊刨開地麵的石頭，破片四散。
「——震蕩大氣的熱唱聲響。爆炸吧、毀滅吧、火焰的濁流！」
杭帝斯也不服輸地詠唱起紋章詞，發動了〈炎波〉。火焰吞沒了不知為何一動也不動的盜賊老大。
「……真是方便的紋章武裝啊。」
杭帝斯傻眼地脫口而出。
火焰的海嘯衝過去後，原地留下了一道飄散著濃厚鋼鐵氣味的紅熱鐵製牆壁。
從那道鐵壁後，盜賊的老大現出了他毫發無傷的身影。看來那個盾牌
化為如同字麵上所說的『鐵壁』，保護了主人。
不論是在遠距離或是近距離戰鬥，老實說那個盾牌真的很難纏。
(……沒有紋章武裝真的很不利……隻能從正麵硬碰硬了。)
杭帝斯露出勇猛無畏的笑容。不知道他有什麽打算，竟朝著對方跳起來。
盜賊的老大看到這個舉動，不禁大聲嘲笑：
「哈，蠢蛋！你竟然自己跳到無處可逃的空中！——賜予符合醜陋愚者身分的死亡。落下吧，冰冷的抹殺斬雨！」
鐵之箭襲向空中的杭帝斯。
然而杭帝斯的身影卻搖曳不定。正讓人納悶的時候，他突然就消失了。箭矢貫穿了空無一物的虛空。
「什麽……？」
「在你後麵。」
杭帝斯已經繞到盜賊老大的身後了。
他朝對方施了一記猛烈的手刀。不知道是不是打出腦震蕩的緣故，盜賊的老大搖搖晃晃地雙膝跪在地上。杭帝斯順便將盾牌紋章武裝一腳踢飛。武裝飛出去後消散在空氣中。雖然賊頭可以無限次召喚出紋章武裝，隻是杭帝斯不會給他有這個機會。
「勝負已分。」
杭帝斯這麽說著，舉起長劍指著盜賊老大的鼻頭。
「怎、怎麽會……到底是什麽時候……？」
「我沒有義務對你一一解說吧？好啦，快點給我把那個麵罩給拿下——」
就在杭帝斯伸手要揭掉麵罩時。
「不、不準動！否則我就不管這家夥會變成怎麽樣了喔！」
「……！」
殘存的兩名盜賊召喚出土塊形成的枷鎖綁住了除了杭帝斯以外的四個人。
「把、把劍丟掉！」
「呀啊……」
中等身材的盜賊大吼大叫，用短劍抵著瑪隆的脖子。
(竟然還抓了人質……)
杭帝斯隻能照他所說的拋下劍。
「你還真行啊！」
盜賊老大站了起來，麵罩裏充滿憤怒的雙眼惡狠狠地瞪著杭帝斯。
「嗚……」
被突如其來地揍了一拳，右臉頰傳來一陣強烈的痛楚。緊接著被對方的左回旋踢踹中側腹，讓杭帝斯跪倒在地。
「……難道你不用挾持人質這種卑劣的手段就不會戰鬥了嗎？」
「閉嘴！」
被激動的盜賊老大一腳踢中胸口，整個人浮了起來，隨即被對方抓住頭部。然後重重地被砸向地麵，額頭濺出鮮血。
「學學學學長……」
「伊……不、不對，大哥……這、這未免做得太過火了……」
其中一位身材苗條的盜賊急忙提出勸諫。她應該是女性，聲音很高。
然而盜賊的老大卻絲毫不領情。
「少命令我！你隻要壓製住那家夥就好了！」
他大吼一聲，拿起刀貼在杭帝斯的臉上。冰冷的利刃觸感讓他不禁起了雞皮疙瘩。可是杭帝斯卻挑釁地說：
「……如果你們真的是盜賊的話，就不要玩這些把戲，早點拿走值錢的東西然後夾著尾巴逃走吧？」
「你這家夥……我真的要殺了你喔……？」
盜賊老大持刀的手略施力氣，杭帝斯臉頰上的皮膚便浮現一條紅線。
「不、不行！！！」
突然現場響起一陣高亢的叫聲。
隨後，瑪隆做出了令人難以置信的舉動，她竟然對著自己施放了風係第二階紋章術〈風刃〉。將束縛她的土塊枷鎖切斷。幸好風刃隻有淺淺地削過她的皮膚。
「怎麽可能……竟然不靠詠唱就能發動……啊，可惡……」
中等身材的盜賊慌張地打算壓製正要站起身的瑪隆。
——鏗！
「咕啊！？」
「咦、咦咦……？」
盜賊發出了有如青蛙被壓扁的聲音，捂著自己的下體暈過去。看起來瑪隆的頭剛好撞到他的雙腿間的樣子。
「搞什麽——」
「現在不是東張西望的時候喔。」
杭帝斯一口氣往盜賊老大身上撞過去，同時抓住他的手腕用力一扭。劍就從他的手上掉下來，杭帝斯一腳將劍踢開。接著朝盜賊老大的臉上回敬一發猛拳。
杭帝斯拾起自己的劍，走向仍被拘束的希絲莉涅等人。似乎是女性的那位盜賊戰意盡失，隻會不斷後退。
「看你幹了什麽好事！」
杭帝斯斬斷土枷讓強克重濩自由後，他立刻撲向女盜賊。
「讓我看看你的臉吧！」
「住、住手啊……」
「哪有人聽到住手兩個字真的會住手啊！」
強克的手伸向麵罩，蠻橫地將其扯下來。
「……咦？」
強克瞪大了眼睛。那名盜賊——正是前幾天他搭訕的那位女孩。
「對、對不起……」
她一臉抱歉地低下了頭，強克見狀連忙揮著雙手說：
「沒、沒有啦，沒關係沒關係。話說回來，你還真是可愛啊——咦，等等，這不是雷歐娜嗎？」
「看來這些人全部都是學院的學生呢。」
「真的耶！我好像也在哪看過這個人的臉！」
聽到希絲莉涅的話，米娜也大聲回應。
「好啦，還要繼續打嗎？伊古魯·伊查魯？」
「混、混帳……」
被杭帝斯看穿身分，盜賊的老大——伊古魯臉上的表情憤怒地扭曲到隔著麵罩也看的出來。
「這些人是你的部隊成員吧。你到底想幹什麽？」
「……哼。我們隻不過打算陪你們這群最弱部隊來場練習而已。要好好感謝我們啊。」
對方的話裏滿是胡說八道。杭帝斯也譏諷回去：
「原來如此……那還真是感謝各位的協助指導。隻不過既然要做這種事，我希望你們就別找這種會反將人一軍的弱小部隊，應該去找些更強的部隊吧。」
「閉、閉嘴！別以為這樣就算贏過我了！」
「不對耶，怎麽看都是我奪得勝利吧。」
「的確如此。隻不過呀，我覺得會在認真戰鬥的場合厚著臉皮使用那種小氣招式的人，性格都很差呢。對了，他的頭腦跟長相也會很差。還不隻如此，我覺得這種人還有更多缺點可以說。」
「你還在記恨之前的事情喔……」
對於希絲莉涅的辛辣發言，杭帝斯隻能苦笑以對。
就在這個時候。
咚、咚——
現場出現了不知從何而來的聲響。地麵也隨著那個聲音晃動，建材碎片也紛紛從搖搖欲墜的建築物上掉下來。
「地震？不對、不是地震。這是……腳步聲？」
當杭帝斯做出結論的時候，位於伊古魯後方的石造牆壁——
碰！！！
——瞬間被打破。
灰塵四散飛舞。
被破壞的牆壁中出現了一個超過三公尺高的巨大人影。
可是那並不是人類。
「巨、巨魔……！？」
杭帝斯對這個出乎意料之外的狀況感到困惑。
巨魔的外型與人類相似，可是它們的身體龐大到被稱為巨人族的程度，全身上下的皮膚是綠色。雖然智力不太高，卻擁有驚人的怪力。人們皆畏懼這種會吃人的凶暴魔物。
可是雖然它們棲息地遍及大陸各地，數量卻十分稀少。在這附近還因為害怕人類，這些魔物應該到西北方的森林深處建立小型的聚落住在那邊才對。從來沒聽說過會出現在這種地方。
巨魔高聲咆哮，一手揮動著粗大無比的棍棒，
踩著震動大地的腳步衝了過來，準備襲擊距離它最近的伊古魯。
「嗚……！」
伊古魯立刻召喚出盾牌紋章武裝，擋住了巨魔砸下來的棍棒。可是魔物的臂力太過強大，眼看著他就要被壓倒了。
更糟糕的是巨魔掄起有一個人頭大的拳頭揍向伊古魯的側腹。
「……呃啊……」
伊古魯的側腹遭受重擊，發出了幾不可聞的哀號，像張紙片一樣飛出去。最後撞進廢墟的牆壁，整個人被埋在瓦礫堆下。
巨魔仿佛為了慶祝勝利一樣，再次發出巨大的咆哮。
第29部隊與伊古魯的部隊皆因為先前的戰鬥而滿身瘡痍。也有人倒下或暈過去。不管怎樣，都不是能與巨魔對戰的狀態。
杭帝斯下定了決心，發出怒吼。
「你們帶著受傷的人員一起逃走！我來擋住那家夥！」
「學、學長你呢？」
「我沒問題的！」
不管臉色發白的瑪隆怎麽喊，杭帝斯仍然獨自一人前去抵抗巨魔。
巨魔揮動棍棒，發出恐怖的風切聲。杭帝斯往前一撲閃過了這道攻擊。同時竄進巨大魔物的懷中。揮劍朝腹部砍下去。血沫紛飛，然而卻沒有什麽手感。魔物的皮膚太硬，身體的肉也太厚實，沒辦法造成太大的傷害。
杭帝斯從下方閃過了巨魔企圖抓住他的手，對準魔物的腳尖一刺。鮮血噴濺四射，從頭上傳來了巨大的吼叫聲。然而這次的攻擊也沒有對巨魔的生命造成威脅。
巨魔突然發出一陣咆哮，同時以一腳為軸心回轉，猛力揮出它的棍棒。
雖然杭帝斯立刻跳起來，可是卻沒有完全躲開攻擊，右腳被棍棒上的尖刺劃出一道傷口。肌肉被撕裂、噴出赤紅的血液。劇痛令他皺起了臉。
杭帝斯以左腳著地，拉開了一段距離後立刻詠唱〈炎波〉的紋章詞。
「——震蕩大氣的熱唱聲響。爆炸吧、毀滅吧、火焰的濁流！」
巨魔的龐大身軀被火焰所包圍。然而它吼出了更加響亮的咆哮，從火炎的洪流中一躍而出。
杭帝斯勉強地接住了看起來一擊就能敲碎人類腦袋的棍棒猛擊。然而巨魔仍死纏不放，不斷地用棍棒毆打對方。廉價的長劍發出哀??號似的金屬聲，一點一滴地被打脅。
最後長劍終於發出了鏗的一聲，劍身斷成兩截。幸好棍棒的軌跡稍微偏了一點，沒有直接打中腦袋，可是卻還是猛力地砸中了杭帝斯的右肩。
「嗚……！」
巨魔企圖打死失去武器的杭帝斯，發動了新一波的猛烈攻擊。
「——淨獰的風牙，卷起狂亂大風吧！」
就在這個時候，一陣銳利的強風撞上巨魔的後腦。巨魔悶哼一聲，停下了動作。
放出〈旋風〉的是瑪隆。
「學學學學長！你沒、沒、沒事吧！？」
「笨、笨蛋……為什麽不逃走！？」
巨魔立刻將目標移到瑪隆身上衝了過來。瑪隆發出「噫」的驚呼，連逃都不會逃，呆站在原地。雖然杭帝斯也馬上追上去，無奈腳上的傷勢比想像的還要嚴重，來不及追到魔物。
看著聲立在眼前的巨魔，瑪隆在極度恐懼之下一屁股坐在地上。
「啊、啊啊啊啊……」
「住手、住手啊！！！」
杭帝斯高聲慘叫。腦中閃過『那個時候』的光景，他的心中充滿了絕望。
就在魔物的武器呼嘯而起，正準備落在緊閉雙眼的瑪隆頭上的刹那，一絲透明的光線從巨魔的前方閃過。
棍棒脫離了巨魔的右手，朝著不可思議的方向飛去。
「……？」
因為預期的衝擊沒有出現，瑪隆戰戰兢兢地張開一隻眼睛想看清楚到底發生了什麽事。
巨魔的右手臂突然綻開一道龜裂。隨即從中噴出鮮紅色的液體，手臂上下兩半沿著裂痕分開來。
啪。
這是巨魔被切斷的手臂落地的聲音。
手臂的斷麵驚人地平滑，簡直是神乎其技。
瑪隆眨著混雜了害怕與吃驚情緒的眼睛。引發這項奇跡的人物身影出現在杭帝斯的眼中。
就在瑪隆的身後，一位少女昂然而立。
咕啊啊啊啊啊！巨魔痛苦地高聲咆哮。鮮血有如決堤的洪水滾滾湧出，將地麵染成了一片鮮紅。
少女以有如跳過水坑般的輕盈動作跳過瑪隆的頭上。接著朝因痛楚而瘋狂扭動的巨魔揮出了閃耀著美麗蒼藍光芒的雙刀。
巨魔的堅硬皮膚與肥厚的肉絲毫沒有對水之長刀造成阻礙。魔物全身上下在一瞬間裏被砍出了無數刀痕。
少女的劍舞驟然停止。隔了一拍，魔物的巨大身軀噴出如瀑布般的鮮血，倒臥在地上。雙劍完成了任務，從少女手中消失。
「為什麽，會在這裏……？」
杭帝斯掙紮著低聲說道。聽到他的聲音，少女的視線掃向杭帝斯。
那位擁有黑曜石般的眼瞳，以及亮麗的黑發——
「……杭、帝斯……？」
少女刃出了杭帝斯，驚訝地張大眼睛。
兩人目瞪口呆地看著彼此，空氣中充滿了苦澀的寂靜。
「……你回、回來了——」
就在杭帝斯開口打破沉默時，少女突然轉身，頭也不回的快步離去。
「小……」
杭帝斯本來想叫住她，結果卻將到嘴邊的話吞了回去。
他沒辦法向對方說什麽。
望著消失在廢墟的街道裏的背影。杭帝斯隻能默默地注視她離去。
過場三
帝國曆89年9之月。法斯鎮。
杭帝斯的偷窺行為事跡敗漏，正受到小夜的嚴厲追究。
「所、所以啦，我不是說對不起了嗎？」
「這不是一句道歉就能解決的問題，你這個變態！」
「不是啦，真、真的隻有看到一眼而已。」
「就算隻看到一眼，有看到就是有看到吧，你這個變態！」
「其實應該說幾乎沒看到啦，蒸汽太厚了，而且距離又遠。」
「幾乎沒看到的意思就是有看到一點吧？你這個變態！」
「說是一點，真的就隻有一點點喔？」
「……那麽，那一點是多少？」
「欸？啊，沒有啦，就、就是嘛……」
「為什麽你臉紅了啊！果然看的很清楚嘛！你這個變態！」
「我、我沒看！我沒看啦！……隻、隻有一點點。」
看著兩人的爭吵，裏斯傻眼地低語：
「……杭帝斯，你就不要再找借口搪塞了。好好地展現誠意向她道歉吧。」
「話說回來，裏斯。你也該阻止他們吧，你不是隊長嗎？」
「我也算有阻止過囉。隻是他們說了『這就是我們男子漢的夢想希望與青春。你無論如何都沒有剝奪它的權力！』，完全沒聽進我的勸告。」
「真是爛人。」
「嗚……」
小夜眯著眼睛的視線刺中杭帝斯。
「我反省了。」
「你要徹底反省，絕對不會再犯。」
「是的，我再也不敢了。」
「真的喔。」
「是的，我真的再也不敢做了。就像這樣。」
杭帝斯五體投地趴在地上道歉。
另一方麵，穆斯托力亞則是正在被艾魯蕾娜嚴厲地教訓中。
「那麽，你有什麽話好說嗎。穆斯托力亞？」
「我，不再犯了。」
「不準再犯是應該的。我要問的不是
那個，而是針對剛才在露天澡堂的偷窺行為，要問問你到底在想些什麽。」
「對不，起。」
「道歉也是本來就該做的。我問的是你為什麽要做這種事情。」
「我隻是，想看。」
「這種事情我知道！」
「……？」
「我的意思是說，希望你們能好好地麵對自已做出的犯罪行為，要誠心誠意地進行反省。如果不那麽做，人類很容易會再度犯下相同的罪行……等等，你有在聽嗎？」
噗滋——
「你為什麽噴鼻血了！？真的有好好反省嗎？」
「我，回想起，來了……」
「回、回想起來了？我把你的記憶消除掉！」
「那就，麻煩了。不想，忘記。」
「你根本就沒在反省吧！？」
——雖然起了點爭執，任務還是得好好完成。
隔天一早，第00部隊進入了城鎮西邊的森林。也就是龍獸所潛藏的地區。
小夜與艾魯蕾娜還是有點不高興的樣子。
「因為感情的因素而造成隊伍的合作出現問題是很致命的。先把昨晚的事情暫時忘掉，聽到了嗎？」
兩人隻好老實地點頭答應裏斯的要求。
雖然這座森林不是很大，不過根據情況要搜索起來也會十分費力。一行人以足跡、糞便，還有很可能是被龍獸吃掉的其他魔物或動物的屍體作為記號，追尋著目標。
「大家看看那個。」
要不了多久時間，裏斯就發現了一個大線索。
「還很新鮮。魔物可能還在附近。」
「哇啊，好大一坨大便。有沒有比穆斯拉的還大啊？」
「我、我才不會、拉出、那麽大的……」
「開個玩笑啦，哈哈哈——」
呀啊……！
這時候，眾人聽到一個像被遮住的微小慘叫，杭帝斯把笑聲吞了回去。
「剛才那是，慘叫……？」「為什麽森林裏會有人？」「總之我們趕快過去！」
一行人同時衝過去。
事發地點恐怕沒有很遠。因為那或許是有人遭受魔物襲擊，情況可說是分秒必爭。
腳程最快的小夜有如一頭野獸，穿梭在草木之間領頭狂奔。緊跟在她後麵的是雖然沒有那麽快，但仍對自己的速度有自信的杭帝斯。裏斯稍微晚了一步，而艾魯蕾娜與穆斯托力亞則跟在最後頭。
基本的陣行組成為前衛是杭帝斯與穆斯托力亞，中衛小夜，後衛是裏斯與艾魯蕾娜。不過事態緊急，也就顧不了那麽多了。
杭帝斯跟在小夜後方，穿過了兩株巨木。後頭有一塊稍微開闊的空地，視野豁然開朗。
全長有六公尺的龍獸就在那邊。
龍獸被稱作龍的亞種，它們沒有翅膀，棲息於地麵上。外型與蜥蜴相似，那張下顎可以完全撐開的大嘴仿佛能一口吞下人類。
更糟糕的是，距離龍獸前端約數公尺的地方，有一名不滿十歲的女孩。她因為恐懼而癱坐在地上，全身不停地發抖。
「來不及了！」
衝向前的小夜悲痛地大喊。
「不不不不不不行！！！」
就在這時候，有個人影從幼女背後的樹叢跑出來。
那是一位略比杭帝斯等人年幼的少女。她像是要保護幼女似的，挺身而出擋在龍獸的麵前。
「——猙獰的風牙，卷起狂亂大風吧！」
令人吃驚的是，那名少女竟然用連騎士都會不禁讚歎的超高速度發動了〈旋風〉。狂風暫時擋住了龍獸的突進。
這樣就很夠了。
「喝啊啊啊！」
小夜使用紋章武裝〈雙水簾〉不斷揮出水之利刃，切裂了龍獸的身軀。緊接著杭帝斯的紋章武裝《獄炎劍》從刀身噴出了業火，對龍獸的頭部施展出豔紅一斬。
痛苦的嘶吼震動整座森林。
隨後，從裏斯的《宵之明星》所放出的光彈不斷命中龍獸的腳部。迫使它隻能後退。
杭帝斯趕到先前那位少女的身邊。
「沒事吧？」
少女點了點頭，同時雙腿一軟癱坐在地上。杭帝斯用責備的語氣對她說：
「你為什麽要跑進森林！沒聽說這裏很危險嗎？」
「這、這個女孩，她、她想要回、回去森林對麵的家裏……」
「嗚、嗚嗚……姐、姐姐……嗚嗚嗚嗚……」
幼女嚎啕大哭，抱緊了少女。
「好好，不哭不哭……已、已經沒事了，所以……嗚、嗚嗚……」
被幼女抱住的少女也開始啜泣。應該是鬆了一口氣後情緒瞬間潰堤吧。
杭帝斯溫柔的拍了拍少女的頭。
「是這樣啊……你很有勇氣嘛。竟然敢黨在那種魔物麵前。剛才的紋章術也很不錯。你或許有成為騎士的才能喔。」
少女被誇讚而感到高興，她眼角雖然泛著淚光，柔軟的臉頰卻浮現一抹紅霞。
「可是這裏很危險。總之你們先到那株大樹的底下躲著。」
杭帝斯說完後正準備要回到戰場，卻看到少女眼中求助的神色。
「怎麽了嗎？」
「那、那個……我、我站不……站不起來……」
她看起來腿軟了。少女害羞地玩著自己的手指頭。
穆斯托力亞與艾魯蕾娜已經加入戰局，他們壓製了龍獸。
這樣應該沒問題了吧。杭帝斯做了這樣的判斷，於是他蹲下來伸手繞過少女的背與腳，將她抱起來。
「呃……？」
「事態緊急，沒辦法了。」
他將一臉困惑的少女用公主抱的方式帶走。順帶一提，幼女則是自己用兩腳跟著他們走。
「嗯？怎麽了？」
「對、對不起，沒、沒事……」
少女的眼神朝上不斷偷看杭帝斯，他疑惑地朝少女望回去，結果對方卻慌慌張張地低下頭。
移動到遠離戰場的地方後，杭帝斯將她放了下來。
「你們暫時先待在這裏。如果發生什麽狀況就大聲呼喊。」
「那、那個……」
杭帝斯正準備轉身離去時，少女像是下了什麽決心，突然提出這個問題。
「請、請問您的大、大名是……？」
「我嗎？我叫杭帝斯。杭帝斯·赫米立昂。」
「杭、杭帝斯……赫米立昂……」
聽到杭帝斯的姓名後，少女欣喜地低下了頭，一再地反芻這個名字。
熱鬧的笛音與太鼓聲，以及開朗的歡笑聲響徹太陽已落下的夜空。
一道道排好的豪華料理。四溢的撲鼻香味令人口水直流。
燃起的篝火，照亮了人們的臉龐。他們的臉上都帶著交雜放心與歡樂的表情。
鎮上召開了盛大的感謝宴會。這是因為杭帝斯他們成功討伐雙足翼龍，鎮民們得知消息後皆歡欣鼓舞，出於好意為他們設下這道宴席。
「裏斯大人，這次真的非常感謝您。不僅僅討伐了魔物，還幫助了??鎮上的女孩。我們的感恩之情實在微不足道。我身為鎮長，代表所有鎮民鄭重向你們道謝。」
「別這麽說，我們隻要能夠成為各位的助力就好了。這樣一來大家晚上就能安心入睡吧。」
看著深深一鞠躬的鎮長，裏斯露出了爽朗的微笑。
「不過話說回來，你們竟然能如此輕鬆地討伐我們這些駐衛騎士也無法對抗的魔物……老實說，當你們剛被派過來的時候，我們本來還有些擔心……」
在這些毫無驕傲之氣的少年才俊麵
前，半老的騎士有點不好意思地這麽說。
「實際上我們也隻不過是準騎士的身分，會有這種擔心也是很自然的事情。倒不如說因為這樣而害你們心生不安，我們才應該道歉。」
「不不不，我承受不起啊……不過話說回來，你雖然年紀輕輕卻相當傑出啊。真希望我們鎮上的年輕人能向你這樣的人多學習學習。」
「鎮長您過獎了。」
裏斯的謙虛態度與得體的應對讓鎮長與騎士隊長都感到十分佩服。對於他們的評價也有了一百八十度的變化。
「喂，穆斯，這道菜也很美味喔！」
「(吃吃吃吃)」
杭帝斯與穆斯托力亞在主賓席上毫不客氣地狼吞虎咽。特別是穆斯托力亞的食量非比尋常，料理一道接著一道消失在他的嘴裏。
「你們兩個人跟裏斯差真多，簡直就像是小孩子嘛。」
「真的呢。嘴巴旁邊都沾滿了菜渣……這些都是鎮上的人盡心盡力做出來的料理，應該好好地品嚐才對吧。」
小夜傻眼地說著，艾魯蕾娜也抱怨兩個人的吃相。
「我有好好品嚐啦！不過裏斯那家夥還真可憐呐，連吃飯的空閑都沒有。」
「你那麽想的話就跟他交換位置吧？」
「才不要。我們是以滿足食欲為優先。對吧，穆斯？」
「(吃吃)」
「……喔，好像有什麽活動開始囉？」
眼前搭建起的簡易舞台上，走出了幾名年輕貌美的女性。所有人都穿著剪裁獨特的服裝。大概是這個地區的民族服裝吧。不過這種衣服裸露程度頗高，看起來很煽情。胸部幾乎都要露出來了。
那些女性開始翩翩起舞，扭動著柳腰，不時做出挑逗人的姿勢。
「……你們現在是要優先滿足性欲嗎？簡直就像是沒有反省啊。」
看到杭帝斯停下手，出神地注視女孩們舞蹈的樣子，小夜對他露出輕蔑的眼神。
「不、不是啦！我隻是、隻是覺得那個舞還挺稀奇的。對、對吧，穆斯？」
「真的、很棒。」
一旁的穆斯托力亞流著鼻血回答。看起來他很興奮的樣子。雖然從體型來看他的血液量應該很多，不過流成這副德性也著實讓人有些擔心了。
穆斯托力亞放著不斷流著的鼻血不擦，一臉陶醉地喃喃自語。
「希望，艾魯蕾娜也跳跳看咕喔——」
艾魯蕾娜使出難得一見的鐵拳砸在穆斯托力亞的臉上。
她的雙眸充滿了怒氣與蔑視，銳利地瞪著穆斯托力亞。
「給我聽好了，穆斯托力亞。你如果再不收斂點-我就要生氣囉？我、就、要、生、氣、囉？」
「……(不斷發抖)」
穆斯托力亞那個寬大的身體像個小孩子一樣縮成一團。
宴會持續進行到深夜。
不過其實也隻是爛醉的村民們大聲唱著五音不全的歌，??或是倒在地上發出呻吟，又或是脫光了衣服在跳著裸舞。與其說是宴會還比較像是在狂歡作樂。
看著幾乎被一掃而空的料理，杭帝斯與穆斯托力亞滿足地拍了拍鼓鼓的肚子。
「好飽。滿足了。」
「是啊，都吃了那麽多嘛。」
杭帝斯雖然也吃了不少，不過卻遠遠比不上穆斯托力亞。他的無底洞胃袋給人的感覺已經超越了驚訝，可說到達讚歎的程度。
「我還，能吃。」
「你還要吃喔……這樣一來你這次一定可以拉出那麽大一坨吧。」
「一定，可以」
杭帝斯打趣地開他玩笑，穆斯托力亞也充滿自信的點頭。
不知道其他人是已經先回家還是仍逗留在廣場上某處，主賓席上除了他們兩個已經看不到別人。
杭帝斯抱著沉重的肚子站了起來。
「上廁所？」
「不是，我去散個步啦。」
「……假裝去散步？」
「就跟你說我真的是去散步啦！」
他穿過一群醉漢，漫無目的地走過了廣場。
無意間，他看見了一個通往高地的階梯，於是隨性地走上去瞧瞧。
婉蜒的階梯穿梭在林間。底下的喧囂漸漸遠去。
「這階梯意外地長啊……惡，有點想吐了……」
爬了??一會階梯，他來到一個稍微開闊的場地後方。附近有再往上的階梯，不過如果繼續爬上去肚子裏的東西可能就會真的溢出來，所以就不走了。
走到對麵可以綜覽整個鎮上的風景，杭帝斯隨便挑了個放在中央的長椅坐下。
因為是陰天，夜空中沒有月亮，天色很暗。
「嗯？」
就在這時候，杭帝斯看到樹林對麵的黑暗中有什麽東西在動。
定睛一瞧，似乎有人在那邊。
再仔細看看，還不隻一人。從人影的數量判斷應該是一對雙人組。
(咦，是裏斯與小夜……？)
杭帝斯正想站起來跟他們打招呼，不過轉念一想，他改為躡手躡腳地靠近兩人，並躲在附近的樹木後麵。
他們似乎在談事情，雖然可以聽到被風帶來的些微聲音，可是因為距離太遠，幾乎聽不清楚。
(兩個人跑到這種地方單獨相處，他們在做什麽……？)
不知道為什麽，杭帝斯的胸口有種悶悶的感覺。
就在這個時候，被烏雲遮住的月亮探出頭來，將月光灑向大地。
(咦……？)
裏斯這時候緩緩地靠近小夜。
越過裏斯的肩膀看過去。可以見到被月光照亮的小夜臉上露出緊張的神情。
就杭帝斯看來，她像是閉上眼睛的樣子。
他們越靠越近，接著，兩人的臉重合在一起——
回過神來時，杭帝斯已經衝出了現場。
就像是逃走一樣，他遠離了那兩個人。
感覺身體很難過，應該不隻是吃太多的緣故。
杭帝斯跑下了階梯，就這樣回到旅店。
「混帳……！」
一陣暴怒猛踹石牆的聲音在夕陽西沉的陰暗巷子裏響起。
聲音來自一個年約三十歲出頭，有些削瘦的男子。雖然因為喝了酒，他的臉色有點泛紅，不過原因並非隻有如此。男子吊起深陷眼眶中的眼珠，忿忿不平地咒罵道：
「那群傲慢的紋章騎士……竟然擺出一副高高在上的樣子！」
他不斷用力踢著牆壁，但就算如此，他的怨氣也沒有獲得紆緩，依然源源不斷地湧出來。
就在剛才，他在酒店中與駐紮於鎮上的紋章騎士們發生了衝突。
衝突的起因不是什麽大不了的事情，沒辦法指責哪一方有錯。也因為雙方都喝了酒，原本隻是互相起了點口角，最後卻演變成激烈的爭吵。
就算如此，最後卻隻有他被趕出酒店。
守護城鎮的正義騎士與沒有固定工作，形同流浪者的自己。
兩者拿出來比較，自己肯定會一麵倒地被認定是壞人那邊。
看著被店員趕出去的他，騎士們臉上浮現愉悅的表情。這副景象深深烙印在男子的腦海中。
這使得他累積至今的不滿一下子就爆發出來。
「隻要我！隻要我沒有生在那種貧窮的家庭，現在一定早就成為比你們還要優秀的騎士啦……！」
他小時候的夢想就是成為紋章騎士。
這絕非誇大，他的確有使用紋章術的才能。
可是成為騎士需要金錢。所以大部分的騎士都是貴族子弟或是比較富裕的平民兒女。
出生在家庭貧困到連平日三餐都成問題的他，打從生下來就喪失了成為紋章騎士的未來可能性。
『你想讓他們瞧瞧你的厲害嗎？』
「是啊，如果可以的話，我要他們……！？」
聽到這個突如其來的聲音，男子回頭查看。
可是在他背後隻有仿佛一吹即散的黑暗，沒看到這個聲音的源頭。
『喂，你想讓他們瞧瞧你的厲害嗎？』
聲音再次響起。那是個令人不舒服、充滿了不祥氣息，卻又帶著孩童般天真無邪的聲音。
但是不可思議的是男子沒有對那個聲音感到害怕。
「——是啊，如果我能做到。」
男子點了點頭。他的瞳孔中閃爍著極度危險的殺意光芒。
『……交涉成立。』
帝國曆90年7之月。馬特利亞學院騎士團本部所在的騎士團樓。
該處的二樓走廊。伊古魯開完了各隊隊長都要參加的定期報告會，正準備回到自己部隊所使用的部隊室時，突然被人叫住。
那是位美麗的金發女子。端麗的臉上露出優雅的微笑。隔著製服也看得出的豐滿胸部、纖細的水蛇腰。那具充滿魅力的身體很自然就會吸引人的視線。
「……團長，有什麽事嗎？」
「有點話想跟你談談。」
「有話要說嗎？」
「是的。」
到底是什麽事呢。大惑不解的伊古魯被帶到附近的團長室裏。團長室內被整理得相當漂亮，一塵不染的房間裏飄著一股難以言喻的高貴芳香。
她的名字是艾魯蕾娜·艾拉特。馬特利亞學院騎士團的第54代團長。
馬特利亞學院騎士團的團長必定由二年級學生擔任，不過其中有條得將位子交給整個學年中最優秀學生??的不成文規定。
隻要成為團長，就等同於獲得了成為騎士的保障。正因為如此，每年爭奪團長之位的競爭都相當激烈，不過她是在無人反對的情況下坐上團長的寶座。
艾魯蕾娜學會多種係統、皆足以讓正規騎士瞠目結舌的高等紋章術。而且還在去年度，以一年級學生的身分，在帝國集合了各地騎士學院的學生們所舉辦的武術競技賽『聖騎武祭』裏的個人部門中為馬特利亞學院奪回了睽違十年的優勝。因此她會當上團長可說是理所當然。
她的美貌也讓她在學生中人氣非常高。而且她在處理團長事務的手腕上有相當好的評價。不隻是齊爾庫魯斯騎士團，連其他領主所擁有的騎士團也向她提出入團的邀請，台麵下似乎發生多次相當激烈的爭奪戰。
對於本年度入學時拿下首席的地位，這樣下去肯定能接掌下任團長位子的伊古魯而言，她並非最大的目標——而是令他厭惡的存在。
被拿來與前人做比較。
這是任何後繼者都無法避免的。
『今年的學生比去年差。』『總體來說水準不算低，可是成績高的幾個總覺得不怎麽樣。』『因為去年有第00部隊這個學院史上最強的部隊存在嘛。』
打從剛入學，他已經聽過無數次這種話。
對於自詡為天才的伊古魯來說，這是難以忍受的事情。
(哈！什麽第00部隊。不就是早就解散的部隊嗎……不過既然這家夥也是其中一名成員，我早晚會揍她一頓，讓她知道搞清楚我才是真正的天才。)
「我的臉上有什麽東西嗎？」
不知不覺間，伊古魯的神情變成像是在瞪人。他於是修飾了一下自己的表情。
「沒有，什麽也沒有。話說回來，團長您特地把我找過來，到底是有什麽事情呢？」
「其實我想問問有關你前陣子在餐廳引起騷動的事情。」
原來是這件事，伊古魯在心中皺起了眉頭。雖然教官沒有追究那件事，讓他安心不少。不過卻沒料想到竟然是由團長問起這件事。
「我看見隊上的女孩被一位下流的男子強硬地搭訕，想解救她一不小心就意氣用事了。我的確有點做過頭，也因此而反省了。」
「是這樣啊。」
艾魯蕾娜興味索然地回應。
「我聽說你在那之後還跟一位紅發的學生起了口角……」
「啊啊，那個男的啊。我記得是叫杭帝斯·赫米立昂吧。因為他看起來想找人吵架，所以我也就小小地奉陪他一下了。」
「……是嗎。」
艾魯蕾娜稍微皺起眉頭。伊古魯沒注意到這點，繼續滔滔不絕地說著：
「明明隻是個留級的家裏蹲，隻有氣勢算不錯。可是這個學院是靠著來自城市的大筆讚助才能夠營運。留著那種家夥，老實說隻會浪費城市的稅收而已。」
他姑且使用對長輩說話的態度，不過仍然遮掩不了口無遮攔的事實。無論對方是誰，伊古魯最討厭的就是阿諛諂媚。
「既沒有才能也不願努力的家夥，應該早點離開才是。」
「不對，他是天才喔。」
聽到這無法忽視的一句話，伊古魯挑起了眉毛。
「那家夥是天才？哈！請別說笑了。團長您被譽為天才，竟然不會正確地評價他人嗎？」
「很可惜，我本來就不是如大家所想像的那種特殊之人喔。跟『他們』比起來，我實在太弱小、太不成熟……那個時候是如此，現在也依然沒變。」
艾魯蕾娜的眼睛望向遠方某處。
「所以每當我被人稱作天才時，總是會感到羞愧。」
「……結果您特地叫我過來，是要談什麽事？」
伊古魯毫不掩飾不耐煩的態度，再問了一次。
「哎呀，真是抱歉……其實是因為他的想法不知道是有了什麽改變。最近漸漸願意出席上課了。而他所屬的第29部隊的狀況也變得很不錯，所以我在想不是因為你跟他談話而產生了什麽契機……」
「……這種事情，與其問我不如去問本人比較好吧？」
「那是因為他什麽都不願意跟我說……」
就因為這種事情而被叫到團長室，伊古魯越來越覺得不爽。
「我才不知道那種事咧。已經夠了吧？我還有事先走了。」
伊古魯撂下這句話，隨即轉身就走。就算艾魯蕾娜叫了好幾次想請要他留下，他也當作沒聽到。
(別開玩笑了。那家夥是天才？笑死人了。天才隻要一人就夠了。那個人不是他也不是你，而是本大爺。)
伊古魯一邊在心中咒罵著一邊走出團長室，這時候他突然猙獰地笑了。
「第29部隊嗎……哼，他們最近的確多多少少變得比較正常一些，不過畢竟隻是一群凡人。我要讓他們知道自己與本大爺從本質上就是不同種的人！」
(有殺氣！？)
淺眠中的杭帝斯突然閃過這個直覺，腦袋瞬間清醒，他用幾乎是反射性的動作往後一跳。
就在下一秒，原本的位置「噗」的一聲傳出布料被貫穿的聲音。有如鏡子一般的銀發在他麵前翩翩起舞。
希絲莉涅用細劍貫穿了枕頭。
「早安。」
有如做工精細的人偶般端正的臉龐麵對著自己，仿佛什麽事也沒有似的淡淡打了聲招呼。
「……早不安。」
情不自禁的用否定句回答她。
「今天的天氣也很不錯。想必會是很美好的一天吧。」
她一邊將刺在枕頭上的細劍轉來轉去，一邊平靜地說。
「可是你剛剛就差點要終結掉這美好的一天耶？……或者該說我的一生差點就要被終結掉了。」
「就因為這樣才美好啊，哈雷路亞。」
「我感覺像是換個人來襲擊我……」
宿舍的所有房間都沒有鎖。不過以後睡覺前先做點手腳讓外麵的人絕對打不開門好了。杭帝斯暗自下了這樣的決心。
「順便說一句，現在已經是其他隊員們集合的時刻了。」
「啊啊，這麽一說，今天上午有部隊訓練……」
「是的。預定要前往討伐舊街道的魔物。雖然九點時要在正門集合，可是距離九點隻剩下不到五分鍾了。所以，請你趕快死吧。」
「嗚喔！」
就在千鈞一發之際，杭帝斯閃過了毫無準備動作就刺出的細劍。
「……你這段話的脈絡很奇怪喔？」
「唔??小杭你太慢了！」
當他們抵達集合地點時，米娜一臉不滿地抱怨。
「啊！抱歉抱歉。有點，就那個嘛。對啦，那個的狀況有點那個啦。」
杭帝斯一點抱歉的樣子也沒有，揮著手隨便應付應付一下。
「是、是這樣嗎……那就沒辦法了……」
「不會沒辦法的喔，瑪隆。應該早點對這個男人處以極刑才是。」
瑪隆接受了這個解釋。而希絲莉涅則顯露出她一貫的冷酷態度。強克也接著說：
「說真的，你以為現在幾點啦。都晚了三十分鍾了。我可是早了一個小時來拚命四處搭訕耶。」
「成果呢？」
「哈哈哈哈，這什麽蠢問題！你聽了不要吃驚喔結果竟竟竟竟然是——」
「是喔，真可惜。還有下次嘛。」
「別幫我下判斷啦！不??、不過我今天的狀況的確是有點差，誰都沒有……喂，別丟下我啊！」
『齊爾庫魯斯』(circulus：圓)這個名字的由來就如同字麵上所述，整個城市的造型是一個漂亮的圓形，周圍環繞的高牆保護著城市。
舊街道存在於牆壁的外側。經常有狗頭人之類比較容易打倒的魔物出沒，對學生來說，該處與梅利魯山丘以及等級二的『巨樹迷宮』等並列為很棒的實戰區域，是個再好不過的地方。
一行人首先前往外門。
在齊爾庫魯斯，除了中心第一區以外的各地區都設有一座連結都市內外的外門，共計十二座。如果要到達城牆外麵，就一定得經過其中一座門。
位於最南邊的第七區域的外門，因為與馬特利亞騎士學院的距離相當接近，一般都被稱作『馬特利亞外門』。
「路上要小心喔！」
當通過馬特利亞外門的通用門時，擔任守衛的少年朝他們打招呼。他是學院的二年級生。其他的外門是由正規騎士把守，隻有這裏是例外。由學院的學生負責警備的職務。
舊街道距離第七區域很近。隻有出大門後往西走，馬上就能看見廢墟般的街景了。過去那邊曾是齊爾庫魯斯的中心地帶，不過自從被魔物毀滅後，現在已經完全是廢棄的狀態了。
「才剛到就有敵人了！」
一踏進舊街道，強克就立即大喊。
在約一百公尺的不遠處的廢棄房屋裏有五六個蠢動的茶色影子。
是狗頭人集團。
它們的臉跟狼很像，似乎還具有某種程度的智能，手持鐵棒或長槍作為武器，能夠像人類一樣用雙腳步行。身高大概隻到成年男性的腰部，體型不算大。它們之所以偶爾會出現在舊街道，似乎是為了收集作為武器的鐵製廢品。
「噓，安靜點！……看來還沒有發現我們。那些家夥的耳朵跟鼻子都很靈敏，我們先潛伏起來研擬戰術……」
正當杭帝斯小聲地對眾人如此宣布的時候。
「衝鋒隊隊長，要上了??！」
米娜突然就衝了出去。
「簡直是一點進步也沒有……」
杭帝斯傻眼地喃喃自語。
不過她也確確實實地表現出訓練的成果。
六隻狗頭人中的其中一隻被米娜先聲奪人的攻擊打飛，幾乎再也無法行動。緊接著希絲莉涅也用刺擊一下就解決了另外一隻魔物。
「——黑暗降臨。奪去汝之視覺與希望！」
強克發動了〈暗轉〉。被奪去視覺的其中一隻狗頭人驚慌地亂揮鐵棒，結果打到了同伴，造成魔物間的內哄。過沒多久魔物集團就被瓦解了。
「我、我也來……那個、那個——猙獰的風牙，卷起狂亂大風吧！」
瑪隆詠唱完紋章詞後，風之紋章便在半空中浮現。這個借用風紋章靈之力的法術是第二階的紋章術〈旋風〉。
——然而不知道為什麽，法術卻在瑪隆的腳底下發動。
從底下吹起了狂風將瑪隆製服的裙子給卷了起來。
「呀啊啊啊！不、不要看……拜托不要看！！！」
為了不讓內褲被看到，瑪隆拚命地壓著裙擺。她的臉蛋紅的像顆番茄似的，好不容易才脫離了旋風。
「呀啊嗚！」
然後雙腳被絆住，摔了一大跤。
她急急忙忙地站起來時又踩到掉下來的瓦礫，腳踝扭了一下，結果整個人一屁股坐在地上。發出了「唉呦！」的聲音。
「總、總之你先冷靜下來。」
杭帝斯伸出，幫助她站起來。
「對、對不起……」
瑪隆怯生生地握住他的手，一臉難過地站起身。
嘰呀！嘰呀！
就在這段時間裏，殘餘的狗頭人都被一掃而空。
「嗚……大、大家都已經有所成長……可是我、我卻什麽也做不到……」
圓滾滾的大眼睛裏充滿了淚水，瑪隆露出十分消沉的表情。
「也、也不用太在意嘛。你接下來一定會逐漸成長啦。」
「對啊！你才十五歲而已！倒不如說你已經成長得太過火了！特別是胸部！」
「……胸、胸部不用再成長了……我還想分一點給小米娜……」
「唔??反正跟小瑪隆一比，米娜的胸部就隻是個洗衣板嘛！」
「倒不如分給我吧！隻要我有胸部的話，隨時隨地都可以揉到飽舔到爽啦！還可以夾住臉盡情享受啊！」
「不對，沒辦法用自己的胸部做那樣的事情吧。」
「真、真的嗎！？那就給你吧，這樣就可以做到了吧！這真是劃時代的點子！糟糕，我該不會是天才吧？」
「兩個大男人搞在一起實在有夠惡心可以拜托別再說了嗎？而且話說回來，瑪隆的胸部本來就是我的東西。」
「不、不對啦……那、那個，還是不要給誰好了……好像會很痛……」
「安心吧，說實在的那在物理上本來就不可能做到了。」
一行人聊著沒營養的話，繼續朝廢墟深處邁進。
廢墟的街道上出現了一個人影。
那是個年約十幾歲，臉上仍留有稚氣的少女。
黑色有光澤的頭發隨風飄逸，她走在滿布瓦礫的街道上。
旁邊沒有跟著人，似乎隻有她自己。
突然，從崩塌的牆壁陰影處竄出某個東西。
是魔物。
胴體的部份像人類一樣是用兩腳走路，頭部卻完全是野獸的形狀。全部有三隻，不對，背後也冒出了兩隻。它們喉嚨中「嗚嗚嗚」地低吼著，一邊逼近了少女。
少女從虛空中召喚出兩把劍。
瞬間，少女的周圍開出數朵紅花。
是鮮血。
隻見少女揮出了劍，襲擊她的魔物瞬間就被斬斷。紅色的肉末紛紛落到地上。轉瞬間五隻魔物全都化為了肉塊。
少女的態度像是什麽事也沒發生一樣似的跨過了散發出血腥臭味的屍體。
她不經意地抬起頭。
映入眼簾的是位於廢墟的瓦礫堆對麵，那座東西向的高聳圍牆。
「好久不見了呢……」
少女低語著，微微皺起了眉毛。
杭帝斯發現到有異常狀況，是在他們進入舊街道約一個多小時後的事情。
(……被人跟蹤了？)
有這樣的氣息。而且還不隻一人。
他們屏住呼吸。這不是低智能的魔物能做到的招數。
(這樣一來……)
他們已經討伐了四群狗頭人，總數為二十三隻。部隊成員們差不多也開始顯露疲態。而且現在又位於左右都被牆壁圍住的區域，視界相當狹窄。
「各位
，你們一邊走一邊聽我說。」
就在杭帝斯正想通知他們這種狀況時。
「上！」以這個吼聲為暗號，四周響起了數個踐踏地麵的聲音。
「哼……大家小心！」
杭帝斯大聲警告。一群蒙麵人從崩塌的牆壁裏一個個竄出來。
「這、這些家夥是什麽人啊！？」
「恐怕是盜賊吧！他們明明知道我們是學院的學生還發動襲擊！」
一共出現了六個人。既然他們膽敢偷襲騎士培訓生，想必也擅長紋章術。這些人肯定是遠比狗頭人還難纏的對手。
再加上他們的布陣是前方三人、後方三人。完全將退路給堵死了。
「強克！使用〈暗轉〉讓一個人無法行動！」
我方有五個人。希望能先消除人數上的不利狀況。杭帝斯這麽想著，隨即朝強克大吼。讓因為事情太過突然而縮成一團的強克回過神來。
「知道了！——黑暗降臨。奪去汝之視覺與……」
然而他的紋章詞還沒詠唱完，一道紫色的雷電穿越天空打向強克。這是其中一名敵人所放出的雷係第二階紋章術〈閃電〉。恐怕他事先就已經做好了發動的準備。
「——噫！」
強克發出細微的慘叫，中斷了詠唱。
就當雷電即將擊中強克的時候，杭帝斯立刻拋出一塊瓦礫。石塊與〈閃電〉相撞，被打爆的瓦礫碎片噴濺四散。
「得、得、得救了……」
「別坐下來！會死啊！」
杭帝斯斥責了安下心後一屁股坐在地上的強克。
這群前後夾攻他們的盜賊團。就看起來的樣子研判，兩邊都是以前衛兩人、後衛兩人的方式組成。
「這邊三個人就交給我！」
杭帝斯衝向後方的敵陣。他打算靠一個人打三個。
兩名前衛打算夾攻他，杭帝斯挺身應戰。
「喝！」
右側的矮小寬肩盜賊以戰斧發動的縱砍，被杭帝斯用從下而上的揮斬硬生生的彈回去。然後他順著這股勁道反轉身體，躲過了來自左側削瘦盜賊連續使出的長槍突刺。
被彈開的戰斧散發出寒氣。似乎是藉由冰紋章靈之力產生的紋章武裝。
能凍結敵人的戰斧。其橫掃一擊再度襲向杭帝斯。
杭帝斯立刻蹲下閃過這波攻勢，隨後對敵人腹部揮出斬擊。
武器上傳來的觸感很硬。看起來對方在衣服底下穿著鎖子甲一類的東西。
而左側盜賊的長槍纏繞著旋風。看起來是風紋章靈的紋章武裝。
杭帝斯在千鈞一發之際閃過了長槍的斬擊後拉開與兩人的距離，他沉著地詠唱起紋章詞。
「——震蕩大氣的熱唱聲響。爆炸吧、毀滅吧、火焰的濁流！」
火係第三階紋章術〈炎波〉。
半空中浮現紅色的紋章，轟炎的浪潮挾著決堤之勢從中衝出。
持戰斧的盜賊躲在強化散發寒氣的戰斧後麵保護自己。
另一方麵，持槍的盜賊則是為了躲避火焰往旁邊用力一跳。
不過杭帝斯已經預測到這點，搶先一步到達那個位置。他朝著盜賊的臉上猛烈地揍出一拳。持槍盜賊飛得老遠，然後就這麽昏了過去。
「這個混蛋！」
持戰斧的盜賊勃然大怒殺了過來。可是他豪邁地揮出的戰斧卻沒有辦法命中杭帝斯靈敏的動作。
「噗」地一聲，杭帝斯一個箭步就鑽進盜賊的懷中，對準他的下顎就是一拳。盜賊仰身翻倒，後腦杓與地麵發生強烈撞擊，於是他就呈大字躺在地上。
「總之先解決了兩人。」
杭帝斯將視線移向殘餘的後衛盜賊。對方已經在詠唱紋章詞了。
「——低吼吧、天之怒號。震響吧、空之猛威。然後貫穿吧、大地之過！」
「——爆碎四散、焰之圓球。毫不留情地碎裂！」
盜賊發動的雷係第三階紋章術〈迅雷〉與杭帝斯發動的火係第三階紋章術〈爆炎〉互相抵消。
杭帝斯一口氣逼近後衛盜賊。
「噫！請、請住手，我、我隻是受人指使——」
杭帝斯對著害怕後退的盜賊胸口上砸出猛烈的一拳。第三名盜賊發出細微的嗚咽聲後便昏倒在地。
「很好，壓製完成！」
杭帝斯小聲地說著。可是就當他轉過身時，眼前的景象讓他不敢相信自己的眼睛。
希絲莉涅倒在地上，鮮血從她的腳上流出。
「嗚……瑪、瑪隆……你沒事吧……？」
「小、小希絲……都是我害的……」
看起來她為了保護瑪隆而受傷了。雖然瑪隆似乎沒有受傷，不過米娜跟強克也都受到了不算輕微的傷害，兩人都費力地喘著氣。
而另一方麵，三名敵人卻都是毫發無傷。
最右邊的盜賊是中等身材，中間的則是身軀高大壯碩，而最左邊的盜賊則像個女性般苗條。
老大看來就是中間的那名盜賊。
他的右手握著稍長的細刃單手劍，左手執圓盾。從站姿判斷，這個人與其他幾人的等級明顯不同。
雖然開戰前就已經消耗了不少體力，不過從對方的狀況來看四人會陷入如此的苦戰也能理解了。杭帝斯恨恨地懊悔自己為什麽不先與他們交手。
就像是打算來場一對一的單挑，盜賊的老大製止其他兩人的行動，獨自上前。
「……非常好。」
杭帝斯舉起了劍。
兩人互瞪了一會。
(不過，這家夥好像……)
一種怪異的感覺油然而生。可是就在杭帝斯找出這股感覺從何而來之前，盜賊老大一口氣逼近他，不斷使出尖銳的刺擊。
杭帝斯往後一跳，打算回避其鋒，然而盜賊老大卻迅速地往前追上去。屈居守勢的杭帝斯隻能一邊閃躲一邊用劍挑開接踵而來的斬擊。就在他往後退一步時，這才發現已經被逼到風化的牆壁邊。
不過就在他被逼到牆角時，情勢為之一轉，杭帝斯發動攻勢。看穿對方的斬擊後彈開長劍跳進對方的懷中。接著避開盾牌，揮劍準備朝對方的右大腿砍下——
「！？」
突然間，盾牌的表麵射出無數的針狀物體。
杭帝斯反射性地急煞車，硬是往後一跳。勉強避開了被刺成肉串的命運。
「原來如此，那個盾牌是紋章武裝啊……」
防具型態的紋章武裝並非不罕見。不過憑借鐵紋章靈所召喚的那個盾牌，不僅用於防禦，還能用在攻擊上，是攻防一體的武裝。
如此來就不能輕易接近對方。杭帝斯這麽想著，暫時先保持距離。然而盜賊老大隨即開始用被麵罩遮住的聲音詠唱紋章詞。
「——賜予他符合醜陋愚者身分的死亡。落下吧，冰冷的抹殺斬雨！」
空中出現了有如四把劍交叉的灰色紋章，從中射出大量尖銳的鐵塊。
鐵係第三階紋章術〈鐵雹〉。
杭帝斯見狀對著地麵一踹，往旁邊跳開。如箭矢般的鐵塊刨開地麵的石頭，破片四散。
「——震蕩大氣的熱唱聲響。爆炸吧、毀滅吧、火焰的濁流！」
杭帝斯也不服輸地詠唱起紋章詞，發動了〈炎波〉。火焰吞沒了不知為何一動也不動的盜賊老大。
「……真是方便的紋章武裝啊。」
杭帝斯傻眼地脫口而出。
火焰的海嘯衝過去後，原地留下了一道飄散著濃厚鋼鐵氣味的紅熱鐵製牆壁。
從那道鐵壁後，盜賊的老大現出了他毫發無傷的身影。看來那個盾牌
化為如同字麵上所說的『鐵壁』，保護了主人。
不論是在遠距離或是近距離戰鬥，老實說那個盾牌真的很難纏。
(……沒有紋章武裝真的很不利……隻能從正麵硬碰硬了。)
杭帝斯露出勇猛無畏的笑容。不知道他有什麽打算，竟朝著對方跳起來。
盜賊的老大看到這個舉動，不禁大聲嘲笑：
「哈，蠢蛋！你竟然自己跳到無處可逃的空中！——賜予符合醜陋愚者身分的死亡。落下吧，冰冷的抹殺斬雨！」
鐵之箭襲向空中的杭帝斯。
然而杭帝斯的身影卻搖曳不定。正讓人納悶的時候，他突然就消失了。箭矢貫穿了空無一物的虛空。
「什麽……？」
「在你後麵。」
杭帝斯已經繞到盜賊老大的身後了。
他朝對方施了一記猛烈的手刀。不知道是不是打出腦震蕩的緣故，盜賊的老大搖搖晃晃地雙膝跪在地上。杭帝斯順便將盾牌紋章武裝一腳踢飛。武裝飛出去後消散在空氣中。雖然賊頭可以無限次召喚出紋章武裝，隻是杭帝斯不會給他有這個機會。
「勝負已分。」
杭帝斯這麽說著，舉起長劍指著盜賊老大的鼻頭。
「怎、怎麽會……到底是什麽時候……？」
「我沒有義務對你一一解說吧？好啦，快點給我把那個麵罩給拿下——」
就在杭帝斯伸手要揭掉麵罩時。
「不、不準動！否則我就不管這家夥會變成怎麽樣了喔！」
「……！」
殘存的兩名盜賊召喚出土塊形成的枷鎖綁住了除了杭帝斯以外的四個人。
「把、把劍丟掉！」
「呀啊……」
中等身材的盜賊大吼大叫，用短劍抵著瑪隆的脖子。
(竟然還抓了人質……)
杭帝斯隻能照他所說的拋下劍。
「你還真行啊！」
盜賊老大站了起來，麵罩裏充滿憤怒的雙眼惡狠狠地瞪著杭帝斯。
「嗚……」
被突如其來地揍了一拳，右臉頰傳來一陣強烈的痛楚。緊接著被對方的左回旋踢踹中側腹，讓杭帝斯跪倒在地。
「……難道你不用挾持人質這種卑劣的手段就不會戰鬥了嗎？」
「閉嘴！」
被激動的盜賊老大一腳踢中胸口，整個人浮了起來，隨即被對方抓住頭部。然後重重地被砸向地麵，額頭濺出鮮血。
「學學學學長……」
「伊……不、不對，大哥……這、這未免做得太過火了……」
其中一位身材苗條的盜賊急忙提出勸諫。她應該是女性，聲音很高。
然而盜賊的老大卻絲毫不領情。
「少命令我！你隻要壓製住那家夥就好了！」
他大吼一聲，拿起刀貼在杭帝斯的臉上。冰冷的利刃觸感讓他不禁起了雞皮疙瘩。可是杭帝斯卻挑釁地說：
「……如果你們真的是盜賊的話，就不要玩這些把戲，早點拿走值錢的東西然後夾著尾巴逃走吧？」
「你這家夥……我真的要殺了你喔……？」
盜賊老大持刀的手略施力氣，杭帝斯臉頰上的皮膚便浮現一條紅線。
「不、不行！！！」
突然現場響起一陣高亢的叫聲。
隨後，瑪隆做出了令人難以置信的舉動，她竟然對著自己施放了風係第二階紋章術〈風刃〉。將束縛她的土塊枷鎖切斷。幸好風刃隻有淺淺地削過她的皮膚。
「怎麽可能……竟然不靠詠唱就能發動……啊，可惡……」
中等身材的盜賊慌張地打算壓製正要站起身的瑪隆。
——鏗！
「咕啊！？」
「咦、咦咦……？」
盜賊發出了有如青蛙被壓扁的聲音，捂著自己的下體暈過去。看起來瑪隆的頭剛好撞到他的雙腿間的樣子。
「搞什麽——」
「現在不是東張西望的時候喔。」
杭帝斯一口氣往盜賊老大身上撞過去，同時抓住他的手腕用力一扭。劍就從他的手上掉下來，杭帝斯一腳將劍踢開。接著朝盜賊老大的臉上回敬一發猛拳。
杭帝斯拾起自己的劍，走向仍被拘束的希絲莉涅等人。似乎是女性的那位盜賊戰意盡失，隻會不斷後退。
「看你幹了什麽好事！」
杭帝斯斬斷土枷讓強克重濩自由後，他立刻撲向女盜賊。
「讓我看看你的臉吧！」
「住、住手啊……」
「哪有人聽到住手兩個字真的會住手啊！」
強克的手伸向麵罩，蠻橫地將其扯下來。
「……咦？」
強克瞪大了眼睛。那名盜賊——正是前幾天他搭訕的那位女孩。
「對、對不起……」
她一臉抱歉地低下了頭，強克見狀連忙揮著雙手說：
「沒、沒有啦，沒關係沒關係。話說回來，你還真是可愛啊——咦，等等，這不是雷歐娜嗎？」
「看來這些人全部都是學院的學生呢。」
「真的耶！我好像也在哪看過這個人的臉！」
聽到希絲莉涅的話，米娜也大聲回應。
「好啦，還要繼續打嗎？伊古魯·伊查魯？」
「混、混帳……」
被杭帝斯看穿身分，盜賊的老大——伊古魯臉上的表情憤怒地扭曲到隔著麵罩也看的出來。
「這些人是你的部隊成員吧。你到底想幹什麽？」
「……哼。我們隻不過打算陪你們這群最弱部隊來場練習而已。要好好感謝我們啊。」
對方的話裏滿是胡說八道。杭帝斯也譏諷回去：
「原來如此……那還真是感謝各位的協助指導。隻不過既然要做這種事，我希望你們就別找這種會反將人一軍的弱小部隊，應該去找些更強的部隊吧。」
「閉、閉嘴！別以為這樣就算贏過我了！」
「不對耶，怎麽看都是我奪得勝利吧。」
「的確如此。隻不過呀，我覺得會在認真戰鬥的場合厚著臉皮使用那種小氣招式的人，性格都很差呢。對了，他的頭腦跟長相也會很差。還不隻如此，我覺得這種人還有更多缺點可以說。」
「你還在記恨之前的事情喔……」
對於希絲莉涅的辛辣發言，杭帝斯隻能苦笑以對。
就在這個時候。
咚、咚——
現場出現了不知從何而來的聲響。地麵也隨著那個聲音晃動，建材碎片也紛紛從搖搖欲墜的建築物上掉下來。
「地震？不對、不是地震。這是……腳步聲？」
當杭帝斯做出結論的時候，位於伊古魯後方的石造牆壁——
碰！！！
——瞬間被打破。
灰塵四散飛舞。
被破壞的牆壁中出現了一個超過三公尺高的巨大人影。
可是那並不是人類。
「巨、巨魔……！？」
杭帝斯對這個出乎意料之外的狀況感到困惑。
巨魔的外型與人類相似，可是它們的身體龐大到被稱為巨人族的程度，全身上下的皮膚是綠色。雖然智力不太高，卻擁有驚人的怪力。人們皆畏懼這種會吃人的凶暴魔物。
可是雖然它們棲息地遍及大陸各地，數量卻十分稀少。在這附近還因為害怕人類，這些魔物應該到西北方的森林深處建立小型的聚落住在那邊才對。從來沒聽說過會出現在這種地方。
巨魔高聲咆哮，一手揮動著粗大無比的棍棒，
踩著震動大地的腳步衝了過來，準備襲擊距離它最近的伊古魯。
「嗚……！」
伊古魯立刻召喚出盾牌紋章武裝，擋住了巨魔砸下來的棍棒。可是魔物的臂力太過強大，眼看著他就要被壓倒了。
更糟糕的是巨魔掄起有一個人頭大的拳頭揍向伊古魯的側腹。
「……呃啊……」
伊古魯的側腹遭受重擊，發出了幾不可聞的哀號，像張紙片一樣飛出去。最後撞進廢墟的牆壁，整個人被埋在瓦礫堆下。
巨魔仿佛為了慶祝勝利一樣，再次發出巨大的咆哮。
第29部隊與伊古魯的部隊皆因為先前的戰鬥而滿身瘡痍。也有人倒下或暈過去。不管怎樣，都不是能與巨魔對戰的狀態。
杭帝斯下定了決心，發出怒吼。
「你們帶著受傷的人員一起逃走！我來擋住那家夥！」
「學、學長你呢？」
「我沒問題的！」
不管臉色發白的瑪隆怎麽喊，杭帝斯仍然獨自一人前去抵抗巨魔。
巨魔揮動棍棒，發出恐怖的風切聲。杭帝斯往前一撲閃過了這道攻擊。同時竄進巨大魔物的懷中。揮劍朝腹部砍下去。血沫紛飛，然而卻沒有什麽手感。魔物的皮膚太硬，身體的肉也太厚實，沒辦法造成太大的傷害。
杭帝斯從下方閃過了巨魔企圖抓住他的手，對準魔物的腳尖一刺。鮮血噴濺四射，從頭上傳來了巨大的吼叫聲。然而這次的攻擊也沒有對巨魔的生命造成威脅。
巨魔突然發出一陣咆哮，同時以一腳為軸心回轉，猛力揮出它的棍棒。
雖然杭帝斯立刻跳起來，可是卻沒有完全躲開攻擊，右腳被棍棒上的尖刺劃出一道傷口。肌肉被撕裂、噴出赤紅的血液。劇痛令他皺起了臉。
杭帝斯以左腳著地，拉開了一段距離後立刻詠唱〈炎波〉的紋章詞。
「——震蕩大氣的熱唱聲響。爆炸吧、毀滅吧、火焰的濁流！」
巨魔的龐大身軀被火焰所包圍。然而它吼出了更加響亮的咆哮，從火炎的洪流中一躍而出。
杭帝斯勉強地接住了看起來一擊就能敲碎人類腦袋的棍棒猛擊。然而巨魔仍死纏不放，不斷地用棍棒毆打對方。廉價的長劍發出哀??號似的金屬聲，一點一滴地被打脅。
最後長劍終於發出了鏗的一聲，劍身斷成兩截。幸好棍棒的軌跡稍微偏了一點，沒有直接打中腦袋，可是卻還是猛力地砸中了杭帝斯的右肩。
「嗚……！」
巨魔企圖打死失去武器的杭帝斯，發動了新一波的猛烈攻擊。
「——淨獰的風牙，卷起狂亂大風吧！」
就在這個時候，一陣銳利的強風撞上巨魔的後腦。巨魔悶哼一聲，停下了動作。
放出〈旋風〉的是瑪隆。
「學學學學長！你沒、沒、沒事吧！？」
「笨、笨蛋……為什麽不逃走！？」
巨魔立刻將目標移到瑪隆身上衝了過來。瑪隆發出「噫」的驚呼，連逃都不會逃，呆站在原地。雖然杭帝斯也馬上追上去，無奈腳上的傷勢比想像的還要嚴重，來不及追到魔物。
看著聲立在眼前的巨魔，瑪隆在極度恐懼之下一屁股坐在地上。
「啊、啊啊啊啊……」
「住手、住手啊！！！」
杭帝斯高聲慘叫。腦中閃過『那個時候』的光景，他的心中充滿了絕望。
就在魔物的武器呼嘯而起，正準備落在緊閉雙眼的瑪隆頭上的刹那，一絲透明的光線從巨魔的前方閃過。
棍棒脫離了巨魔的右手，朝著不可思議的方向飛去。
「……？」
因為預期的衝擊沒有出現，瑪隆戰戰兢兢地張開一隻眼睛想看清楚到底發生了什麽事。
巨魔的右手臂突然綻開一道龜裂。隨即從中噴出鮮紅色的液體，手臂上下兩半沿著裂痕分開來。
啪。
這是巨魔被切斷的手臂落地的聲音。
手臂的斷麵驚人地平滑，簡直是神乎其技。
瑪隆眨著混雜了害怕與吃驚情緒的眼睛。引發這項奇跡的人物身影出現在杭帝斯的眼中。
就在瑪隆的身後，一位少女昂然而立。
咕啊啊啊啊啊！巨魔痛苦地高聲咆哮。鮮血有如決堤的洪水滾滾湧出，將地麵染成了一片鮮紅。
少女以有如跳過水坑般的輕盈動作跳過瑪隆的頭上。接著朝因痛楚而瘋狂扭動的巨魔揮出了閃耀著美麗蒼藍光芒的雙刀。
巨魔的堅硬皮膚與肥厚的肉絲毫沒有對水之長刀造成阻礙。魔物全身上下在一瞬間裏被砍出了無數刀痕。
少女的劍舞驟然停止。隔了一拍，魔物的巨大身軀噴出如瀑布般的鮮血，倒臥在地上。雙劍完成了任務，從少女手中消失。
「為什麽，會在這裏……？」
杭帝斯掙紮著低聲說道。聽到他的聲音，少女的視線掃向杭帝斯。
那位擁有黑曜石般的眼瞳，以及亮麗的黑發——
「……杭、帝斯……？」
少女刃出了杭帝斯，驚訝地張大眼睛。
兩人目瞪口呆地看著彼此，空氣中充滿了苦澀的寂靜。
「……你回、回來了——」
就在杭帝斯開口打破沉默時，少女突然轉身，頭也不回的快步離去。
「小……」
杭帝斯本來想叫住她，結果卻將到嘴邊的話吞了回去。
他沒辦法向對方說什麽。
望著消失在廢墟的街道裏的背影。杭帝斯隻能默默地注視她離去。
過場三
帝國曆89年9之月。法斯鎮。
杭帝斯的偷窺行為事跡敗漏，正受到小夜的嚴厲追究。
「所、所以啦，我不是說對不起了嗎？」
「這不是一句道歉就能解決的問題，你這個變態！」
「不是啦，真、真的隻有看到一眼而已。」
「就算隻看到一眼，有看到就是有看到吧，你這個變態！」
「其實應該說幾乎沒看到啦，蒸汽太厚了，而且距離又遠。」
「幾乎沒看到的意思就是有看到一點吧？你這個變態！」
「說是一點，真的就隻有一點點喔？」
「……那麽，那一點是多少？」
「欸？啊，沒有啦，就、就是嘛……」
「為什麽你臉紅了啊！果然看的很清楚嘛！你這個變態！」
「我、我沒看！我沒看啦！……隻、隻有一點點。」
看著兩人的爭吵，裏斯傻眼地低語：
「……杭帝斯，你就不要再找借口搪塞了。好好地展現誠意向她道歉吧。」
「話說回來，裏斯。你也該阻止他們吧，你不是隊長嗎？」
「我也算有阻止過囉。隻是他們說了『這就是我們男子漢的夢想希望與青春。你無論如何都沒有剝奪它的權力！』，完全沒聽進我的勸告。」
「真是爛人。」
「嗚……」
小夜眯著眼睛的視線刺中杭帝斯。
「我反省了。」
「你要徹底反省，絕對不會再犯。」
「是的，我再也不敢了。」
「真的喔。」
「是的，我真的再也不敢做了。就像這樣。」
杭帝斯五體投地趴在地上道歉。
另一方麵，穆斯托力亞則是正在被艾魯蕾娜嚴厲地教訓中。
「那麽，你有什麽話好說嗎。穆斯托力亞？」
「我，不再犯了。」
「不準再犯是應該的。我要問的不是
那個，而是針對剛才在露天澡堂的偷窺行為，要問問你到底在想些什麽。」
「對不，起。」
「道歉也是本來就該做的。我問的是你為什麽要做這種事情。」
「我隻是，想看。」
「這種事情我知道！」
「……？」
「我的意思是說，希望你們能好好地麵對自已做出的犯罪行為，要誠心誠意地進行反省。如果不那麽做，人類很容易會再度犯下相同的罪行……等等，你有在聽嗎？」
噗滋——
「你為什麽噴鼻血了！？真的有好好反省嗎？」
「我，回想起，來了……」
「回、回想起來了？我把你的記憶消除掉！」
「那就，麻煩了。不想，忘記。」
「你根本就沒在反省吧！？」
——雖然起了點爭執，任務還是得好好完成。
隔天一早，第00部隊進入了城鎮西邊的森林。也就是龍獸所潛藏的地區。
小夜與艾魯蕾娜還是有點不高興的樣子。
「因為感情的因素而造成隊伍的合作出現問題是很致命的。先把昨晚的事情暫時忘掉，聽到了嗎？」
兩人隻好老實地點頭答應裏斯的要求。
雖然這座森林不是很大，不過根據情況要搜索起來也會十分費力。一行人以足跡、糞便，還有很可能是被龍獸吃掉的其他魔物或動物的屍體作為記號，追尋著目標。
「大家看看那個。」
要不了多久時間，裏斯就發現了一個大線索。
「還很新鮮。魔物可能還在附近。」
「哇啊，好大一坨大便。有沒有比穆斯拉的還大啊？」
「我、我才不會、拉出、那麽大的……」
「開個玩笑啦，哈哈哈——」
呀啊……！
這時候，眾人聽到一個像被遮住的微小慘叫，杭帝斯把笑聲吞了回去。
「剛才那是，慘叫……？」「為什麽森林裏會有人？」「總之我們趕快過去！」
一行人同時衝過去。
事發地點恐怕沒有很遠。因為那或許是有人遭受魔物襲擊，情況可說是分秒必爭。
腳程最快的小夜有如一頭野獸，穿梭在草木之間領頭狂奔。緊跟在她後麵的是雖然沒有那麽快，但仍對自己的速度有自信的杭帝斯。裏斯稍微晚了一步，而艾魯蕾娜與穆斯托力亞則跟在最後頭。
基本的陣行組成為前衛是杭帝斯與穆斯托力亞，中衛小夜，後衛是裏斯與艾魯蕾娜。不過事態緊急，也就顧不了那麽多了。
杭帝斯跟在小夜後方，穿過了兩株巨木。後頭有一塊稍微開闊的空地，視野豁然開朗。
全長有六公尺的龍獸就在那邊。
龍獸被稱作龍的亞種，它們沒有翅膀，棲息於地麵上。外型與蜥蜴相似，那張下顎可以完全撐開的大嘴仿佛能一口吞下人類。
更糟糕的是，距離龍獸前端約數公尺的地方，有一名不滿十歲的女孩。她因為恐懼而癱坐在地上，全身不停地發抖。
「來不及了！」
衝向前的小夜悲痛地大喊。
「不不不不不不行！！！」
就在這時候，有個人影從幼女背後的樹叢跑出來。
那是一位略比杭帝斯等人年幼的少女。她像是要保護幼女似的，挺身而出擋在龍獸的麵前。
「——猙獰的風牙，卷起狂亂大風吧！」
令人吃驚的是，那名少女竟然用連騎士都會不禁讚歎的超高速度發動了〈旋風〉。狂風暫時擋住了龍獸的突進。
這樣就很夠了。
「喝啊啊啊！」
小夜使用紋章武裝〈雙水簾〉不斷揮出水之利刃，切裂了龍獸的身軀。緊接著杭帝斯的紋章武裝《獄炎劍》從刀身噴出了業火，對龍獸的頭部施展出豔紅一斬。
痛苦的嘶吼震動整座森林。
隨後，從裏斯的《宵之明星》所放出的光彈不斷命中龍獸的腳部。迫使它隻能後退。
杭帝斯趕到先前那位少女的身邊。
「沒事吧？」
少女點了點頭，同時雙腿一軟癱坐在地上。杭帝斯用責備的語氣對她說：
「你為什麽要跑進森林！沒聽說這裏很危險嗎？」
「這、這個女孩，她、她想要回、回去森林對麵的家裏……」
「嗚、嗚嗚……姐、姐姐……嗚嗚嗚嗚……」
幼女嚎啕大哭，抱緊了少女。
「好好，不哭不哭……已、已經沒事了，所以……嗚、嗚嗚……」
被幼女抱住的少女也開始啜泣。應該是鬆了一口氣後情緒瞬間潰堤吧。
杭帝斯溫柔的拍了拍少女的頭。
「是這樣啊……你很有勇氣嘛。竟然敢黨在那種魔物麵前。剛才的紋章術也很不錯。你或許有成為騎士的才能喔。」
少女被誇讚而感到高興，她眼角雖然泛著淚光，柔軟的臉頰卻浮現一抹紅霞。
「可是這裏很危險。總之你們先到那株大樹的底下躲著。」
杭帝斯說完後正準備要回到戰場，卻看到少女眼中求助的神色。
「怎麽了嗎？」
「那、那個……我、我站不……站不起來……」
她看起來腿軟了。少女害羞地玩著自己的手指頭。
穆斯托力亞與艾魯蕾娜已經加入戰局，他們壓製了龍獸。
這樣應該沒問題了吧。杭帝斯做了這樣的判斷，於是他蹲下來伸手繞過少女的背與腳，將她抱起來。
「呃……？」
「事態緊急，沒辦法了。」
他將一臉困惑的少女用公主抱的方式帶走。順帶一提，幼女則是自己用兩腳跟著他們走。
「嗯？怎麽了？」
「對、對不起，沒、沒事……」
少女的眼神朝上不斷偷看杭帝斯，他疑惑地朝少女望回去，結果對方卻慌慌張張地低下頭。
移動到遠離戰場的地方後，杭帝斯將她放了下來。
「你們暫時先待在這裏。如果發生什麽狀況就大聲呼喊。」
「那、那個……」
杭帝斯正準備轉身離去時，少女像是下了什麽決心，突然提出這個問題。
「請、請問您的大、大名是……？」
「我嗎？我叫杭帝斯。杭帝斯·赫米立昂。」
「杭、杭帝斯……赫米立昂……」
聽到杭帝斯的姓名後，少女欣喜地低下了頭，一再地反芻這個名字。
熱鬧的笛音與太鼓聲，以及開朗的歡笑聲響徹太陽已落下的夜空。
一道道排好的豪華料理。四溢的撲鼻香味令人口水直流。
燃起的篝火，照亮了人們的臉龐。他們的臉上都帶著交雜放心與歡樂的表情。
鎮上召開了盛大的感謝宴會。這是因為杭帝斯他們成功討伐雙足翼龍，鎮民們得知消息後皆歡欣鼓舞，出於好意為他們設下這道宴席。
「裏斯大人，這次真的非常感謝您。不僅僅討伐了魔物，還幫助了??鎮上的女孩。我們的感恩之情實在微不足道。我身為鎮長，代表所有鎮民鄭重向你們道謝。」
「別這麽說，我們隻要能夠成為各位的助力就好了。這樣一來大家晚上就能安心入睡吧。」
看著深深一鞠躬的鎮長，裏斯露出了爽朗的微笑。
「不過話說回來，你們竟然能如此輕鬆地討伐我們這些駐衛騎士也無法對抗的魔物……老實說，當你們剛被派過來的時候，我們本來還有些擔心……」
在這些毫無驕傲之氣的少年才俊麵
前，半老的騎士有點不好意思地這麽說。
「實際上我們也隻不過是準騎士的身分，會有這種擔心也是很自然的事情。倒不如說因為這樣而害你們心生不安，我們才應該道歉。」
「不不不，我承受不起啊……不過話說回來，你雖然年紀輕輕卻相當傑出啊。真希望我們鎮上的年輕人能向你這樣的人多學習學習。」
「鎮長您過獎了。」
裏斯的謙虛態度與得體的應對讓鎮長與騎士隊長都感到十分佩服。對於他們的評價也有了一百八十度的變化。
「喂，穆斯，這道菜也很美味喔！」
「(吃吃吃吃)」
杭帝斯與穆斯托力亞在主賓席上毫不客氣地狼吞虎咽。特別是穆斯托力亞的食量非比尋常，料理一道接著一道消失在他的嘴裏。
「你們兩個人跟裏斯差真多，簡直就像是小孩子嘛。」
「真的呢。嘴巴旁邊都沾滿了菜渣……這些都是鎮上的人盡心盡力做出來的料理，應該好好地品嚐才對吧。」
小夜傻眼地說著，艾魯蕾娜也抱怨兩個人的吃相。
「我有好好品嚐啦！不過裏斯那家夥還真可憐呐，連吃飯的空閑都沒有。」
「你那麽想的話就跟他交換位置吧？」
「才不要。我們是以滿足食欲為優先。對吧，穆斯？」
「(吃吃)」
「……喔，好像有什麽活動開始囉？」
眼前搭建起的簡易舞台上，走出了幾名年輕貌美的女性。所有人都穿著剪裁獨特的服裝。大概是這個地區的民族服裝吧。不過這種衣服裸露程度頗高，看起來很煽情。胸部幾乎都要露出來了。
那些女性開始翩翩起舞，扭動著柳腰，不時做出挑逗人的姿勢。
「……你們現在是要優先滿足性欲嗎？簡直就像是沒有反省啊。」
看到杭帝斯停下手，出神地注視女孩們舞蹈的樣子，小夜對他露出輕蔑的眼神。
「不、不是啦！我隻是、隻是覺得那個舞還挺稀奇的。對、對吧，穆斯？」
「真的、很棒。」
一旁的穆斯托力亞流著鼻血回答。看起來他很興奮的樣子。雖然從體型來看他的血液量應該很多，不過流成這副德性也著實讓人有些擔心了。
穆斯托力亞放著不斷流著的鼻血不擦，一臉陶醉地喃喃自語。
「希望，艾魯蕾娜也跳跳看咕喔——」
艾魯蕾娜使出難得一見的鐵拳砸在穆斯托力亞的臉上。
她的雙眸充滿了怒氣與蔑視，銳利地瞪著穆斯托力亞。
「給我聽好了，穆斯托力亞。你如果再不收斂點-我就要生氣囉？我、就、要、生、氣、囉？」
「……(不斷發抖)」
穆斯托力亞那個寬大的身體像個小孩子一樣縮成一團。
宴會持續進行到深夜。
不過其實也隻是爛醉的村民們大聲唱著五音不全的歌，??或是倒在地上發出呻吟，又或是脫光了衣服在跳著裸舞。與其說是宴會還比較像是在狂歡作樂。
看著幾乎被一掃而空的料理，杭帝斯與穆斯托力亞滿足地拍了拍鼓鼓的肚子。
「好飽。滿足了。」
「是啊，都吃了那麽多嘛。」
杭帝斯雖然也吃了不少，不過卻遠遠比不上穆斯托力亞。他的無底洞胃袋給人的感覺已經超越了驚訝，可說到達讚歎的程度。
「我還，能吃。」
「你還要吃喔……這樣一來你這次一定可以拉出那麽大一坨吧。」
「一定，可以」
杭帝斯打趣地開他玩笑，穆斯托力亞也充滿自信的點頭。
不知道其他人是已經先回家還是仍逗留在廣場上某處，主賓席上除了他們兩個已經看不到別人。
杭帝斯抱著沉重的肚子站了起來。
「上廁所？」
「不是，我去散個步啦。」
「……假裝去散步？」
「就跟你說我真的是去散步啦！」
他穿過一群醉漢，漫無目的地走過了廣場。
無意間，他看見了一個通往高地的階梯，於是隨性地走上去瞧瞧。
婉蜒的階梯穿梭在林間。底下的喧囂漸漸遠去。
「這階梯意外地長啊……惡，有點想吐了……」
爬了??一會階梯，他來到一個稍微開闊的場地後方。附近有再往上的階梯，不過如果繼續爬上去肚子裏的東西可能就會真的溢出來，所以就不走了。
走到對麵可以綜覽整個鎮上的風景，杭帝斯隨便挑了個放在中央的長椅坐下。
因為是陰天，夜空中沒有月亮，天色很暗。
「嗯？」
就在這時候，杭帝斯看到樹林對麵的黑暗中有什麽東西在動。
定睛一瞧，似乎有人在那邊。
再仔細看看，還不隻一人。從人影的數量判斷應該是一對雙人組。
(咦，是裏斯與小夜……？)
杭帝斯正想站起來跟他們打招呼，不過轉念一想，他改為躡手躡腳地靠近兩人，並躲在附近的樹木後麵。
他們似乎在談事情，雖然可以聽到被風帶來的些微聲音，可是因為距離太遠，幾乎聽不清楚。
(兩個人跑到這種地方單獨相處，他們在做什麽……？)
不知道為什麽，杭帝斯的胸口有種悶悶的感覺。
就在這個時候，被烏雲遮住的月亮探出頭來，將月光灑向大地。
(咦……？)
裏斯這時候緩緩地靠近小夜。
越過裏斯的肩膀看過去。可以見到被月光照亮的小夜臉上露出緊張的神情。
就杭帝斯看來，她像是閉上眼睛的樣子。
他們越靠越近，接著，兩人的臉重合在一起——
回過神來時，杭帝斯已經衝出了現場。
就像是逃走一樣，他遠離了那兩個人。
感覺身體很難過，應該不隻是吃太多的緣故。
杭帝斯跑下了階梯，就這樣回到旅店。
「混帳……！」
一陣暴怒猛踹石牆的聲音在夕陽西沉的陰暗巷子裏響起。
聲音來自一個年約三十歲出頭，有些削瘦的男子。雖然因為喝了酒，他的臉色有點泛紅，不過原因並非隻有如此。男子吊起深陷眼眶中的眼珠，忿忿不平地咒罵道：
「那群傲慢的紋章騎士……竟然擺出一副高高在上的樣子！」
他不斷用力踢著牆壁，但就算如此，他的怨氣也沒有獲得紆緩，依然源源不斷地湧出來。
就在剛才，他在酒店中與駐紮於鎮上的紋章騎士們發生了衝突。
衝突的起因不是什麽大不了的事情，沒辦法指責哪一方有錯。也因為雙方都喝了酒，原本隻是互相起了點口角，最後卻演變成激烈的爭吵。
就算如此，最後卻隻有他被趕出酒店。
守護城鎮的正義騎士與沒有固定工作，形同流浪者的自己。
兩者拿出來比較，自己肯定會一麵倒地被認定是壞人那邊。
看著被店員趕出去的他，騎士們臉上浮現愉悅的表情。這副景象深深烙印在男子的腦海中。
這使得他累積至今的不滿一下子就爆發出來。
「隻要我！隻要我沒有生在那種貧窮的家庭，現在一定早就成為比你們還要優秀的騎士啦……！」
他小時候的夢想就是成為紋章騎士。
這絕非誇大，他的確有使用紋章術的才能。
可是成為騎士需要金錢。所以大部分的騎士都是貴族子弟或是比較富裕的平民兒女。
出生在家庭貧困到連平日三餐都成問題的他，打從生下來就喪失了成為紋章騎士的未來可能性。
『你想讓他們瞧瞧你的厲害嗎？』
「是啊，如果可以的話，我要他們……！？」
聽到這個突如其來的聲音，男子回頭查看。
可是在他背後隻有仿佛一吹即散的黑暗，沒看到這個聲音的源頭。
『喂，你想讓他們瞧瞧你的厲害嗎？』
聲音再次響起。那是個令人不舒服、充滿了不祥氣息，卻又帶著孩童般天真無邪的聲音。
但是不可思議的是男子沒有對那個聲音感到害怕。
「——是啊，如果我能做到。」
男子點了點頭。他的瞳孔中閃爍著極度危險的殺意光芒。
『……交涉成立。』