一隻蝙蝠飛翔在古老且廣大的森林中。
季節正值初夏。恣意伸展的茂密枝葉有如屋頂般覆蓋在頭頂上，沐浴在來自天空的陽光中閃耀著翠綠的光芒。長滿青苔的粗壯樹幹林立的森林陰暗而幽靜，充滿沁涼的濕氣。自茂密葉片的隙縫間灑落的金黃陽光有如雨點筆直灑落，彷佛要證明當下確實是夏天。每當風吹過枝丫，光便在沙沙聲中翩翩起舞，輕盈滑過森林中層層堆疊的葉片與青苔或色澤鮮豔的蕈類。在這光景中，一隻蝙蝠任憑陽光拂過翅膀，愉快地在林間飛舞。
細長尖爪般的骨頭之間張著的翼膜迎風改變形狀。以沒有這能力的其他鳥類難以辦到的動作強勁地拍打空氣，得意地轉身向後。
銀鈴般的輕笑聲回應他。
蝙蝠的眼前站著一名外表莫約十來歲的白皙少女。那單薄而欠缺色素的身軀在這幽暗的森林中有如一朵綻放的花。蝙蝠覺得她好漂亮，漂亮得讓蝙蝠直想跟森林中所有的野獸們炫耀。她是就蝙蝠所知，這世界上最美麗的事物。
日正當中卻依然幽暗的樹林中，她悠然向前步行，歌唱般說道：
「托羅，不可以一個人跑太遠喔，一定要待在我追得上的地方。」
甜美的嗓音。每當聽聞那聲音，蝙蝠──托羅總是會有股像是害臊又像是喜悅的心情。他連忙飛往少女的身旁，少女以微笑和一句「歡迎回來」迎接他，覆蓋著她頭頂的白色頭紗微微搖曳。有著鏤空花朵圖樣的布料下，剪短的頭發也是雪白，更下方的肌膚同樣白皙。各種色調與質感不同的白色構成了少女身影的一切。
托羅於自己的腦袋裏翻找著詞匯。她的頭發彷佛綢緞，肌膚則有如果實，充滿韌性而堅強，柔軟而水嫩。總之就是一片白。在她那稚氣未褪的圓潤臉龐上，在纖長睫毛的環繞下，有著一雙蜂蜜色的眼睛，與托羅的眼睛顏色相同。
那雙眼睛總讓托羅好驕傲。
因為這共通之處相當於證明了她就是托羅的主人，也是托羅的母親。
托羅是少女親手創造的燒瓶侏儒的亞種。在她細心的作業下，於七百四十八天前誕生於這個世界。讓蝙蝠的精子在燒瓶中腐敗後加上少女的血，讓他得到了肉體。但是，燒瓶中的侏儒一般而言注定無法活著離開燒瓶。盡管如此，他現在卻自由自在地在廣大的世界中飛翔。
這讓托羅開心得不得了。不過托羅之所以能得到自由──一想到那理由，總是讓他有點五味雜陳。
「還有，要小心點喔，托羅。」
突然間少女低聲說道。托羅知道，每當她以這樣的語調說話，就是這世界的幻獸發生異狀時。少女緊握著合花楸木製成的長而牢固的手杖。看似新娘頭紗的薄布下，是一套樸素的貫頭衣加上長褲，腳踩厚實皮靴，肩上背著一個大皮包。身穿那襲有如旅行尼僧的服裝，她踩著習於行走山林的步伐走在層層堆積的落葉上。微微眯起那雙明亮的眼睛，謹慎觀察四周。
「完全感覺不到幻獸的存在。地麵上也沒有『妖精環』，就連一般的動物也不見蹤影。明明森林在夏日陽光下這麽有精神，但是……他們究竟是為何逃走了？」
她沉思著這個問題，但在下一瞬間急忙抬起頭。
──────風起。
強風拍打少女的臉頰。
雲朵般巨大的黑影從少女的頭頂上高速經過。那黑影無情地摧殘著樹梢，掠過森林正上方。堅硬鱗片覆蓋的巨大腹部撞上葉片便發出有如冰雹的啪啪聲響。那巨大的身軀沒有上臂，向兩側寬廣伸展的是一對翅膀。每當那對翅膀拍動，遭到撕裂的空氣便隨之高聲慘叫，令整片森林動搖。少女自枝丫樹葉的空隙間瞥見那黑影的頭部長有大小不同的角，形似蜥蜴的眼睛瞳孔細長。
「──────飛龍（wyvern）。」
少女低聲喃喃說道。同時，飛龍甩動的尾巴折斷了上方的樹幹。
「………………啊！」
折斷的樹幹起初看起來隻像一個黑點。但是那物體在劃破空氣的同時墜落，一瞬間便抵達少女的頭頂上。托羅毫不猶豫地衝向她的正上方，伸展雙翼。就在少女與蝙蝠要被壓扁之前，半截樹幹靜止在半空中。
搖晃的葉片拂過托羅的鼻尖。少女吐出剛才哽在喉中的一口氣。
「…………太好了。」
她緩緩伸出手，接住耗盡體力而落下的托羅。將托羅的身軀抱在懷裏，她仰起頭對著靜止在半空中的樹幹微笑道：
「是你吧，庫施那？謝謝你。」
聽見少女口中那名字，托羅感覺到全身的毛倏地倒豎。托羅仰起頭，隻見折斷的樹幹上纏繞著無數的黑色。黑色自少女腳邊的影子朝天伸出，彷佛百頭巨蟒將樹幹固定在半空中。黑影彷佛生物般微微彎曲蓄勁，將樹幹拋向遠處後，向上方「筆直」拉長。輕盈的落地聲響起，那家夥站到了地麵上。甫一張口，陰鬱低沉的聲音與快活的語調交織而成的矛盾話語便從中冒出。
「唔嗯，看來沒受傷真是太好了，我的鮮花啊。怎麽，無須道謝喔。畢竟我永遠都是你無敵無畏的騎士。嗯？話說那邊的小不點又是怎麽了？為什麽一臉不開心？若沒有我即時相助，你現在可就變成壓平的蝙蝠肉餅了喔。來啊，還不秀個更開心的表情給我瞧瞧，快點快點。」
托羅全力板起了臉回應那家夥的捉弄。那家夥有如稻草人修長的肢體包裹在細如長筒的黑色衣物之中──質地高級，但裁縫工匠絕對無法縫製的晚禮服。在這片樹林中，這裝扮無論是人是獸都太過奇異，但更奇怪的是那家夥的頭部。
少女稱為庫施那的那家夥，有著人類般的身軀與兔子的頭部。
托羅也記得數種半人半獸的幻獸。但是這家夥的特徵與托羅所知的每一種都不同，簡直莫名其妙。而且那輕浮的舉止與對主人的態度，總是令托羅心中懷著幾分不滿。像現在也是，與主人的距離似乎太近了些，又好像不會……仔細一看還是太近了。
「嗯？怎麽了？怎麽了？還不快住手，別撲向我的臉。檢查我的鮮花有沒有受傷到底有何不對……等等，這理由未免太不講道理了。你仔細聽好，我絕非心理變態之流。」
「你們兩個的感情還是一樣好呢，真教人羨慕。」
「絕非如此！話說，有時實在令人懷疑我的你眼睛長在哪裏。嗯？」
突然間，庫施那的動作靜止了。粉紅色的鼻尖屢次抖動，長耳朵直指向天空。那對長耳靈敏地朝著左右轉動，他哼笑道：
「我是察覺了，但你『察覺了』嗎，我的鮮花啊？」
「嗯，我知道了。得加快腳步了。」
「要我抱著你跑？」
「不行。也許有人會逃進森林裏，萬一撞見你，人家會被嚇到的。」
「說的也是。我就先躲起來比較好吧。有什麽事會再現身。」
庫施那話一說完便迅速融入少女的影子中。少女蹬向地麵跑了起來，托羅則在她身旁使勁拍打著翅膀。前進一段時間後，空氣中開始參雜著物體燒焦的氣味。少女更加快速度，以緊張的語氣喃喃低語：
「……得快點才行。」
頭紗下的雙眼注視著森林的前方，她低聲接著說：
「再不快點，也許會有人死。」
＊ ＊ ＊
穿過森林時，飛龍已經振翅離去。不過在距離森林沒多遠的村莊中暴虐的痕跡曆曆在目。目睹眼前的情景，少女喃喃說道：
「……好過分。」
村莊燃燒著。四周有石牆環繞的村莊規模不算小，在民房聚集的平原另一頭有一大片沿著山坡開辟的麥田。然而，現在以森林裏的木材建造的厚實房屋有幾棟正熊熊燃燒。
村民對著建築物潑水，在火勢減弱後便折斷柱子讓建築物崩塌。讓火焰被封閉在瓦礫之中，先用濡濕的布條拍打後，再將水潑向依然悶燒的地方。村民們像這樣不斷重複同樣的作業直到廢墟不再冒煙。那預防延燒的一連串手法不知為何顯得異常熟練。
緊接著，少女的視線挪向麥田。在初夏的翠綠之海中也有數個彷佛蠹蟲咬穿布料般的洞口。該處的植物徹底炭化至可見到地麵，但恐怕不是最近被燒毀的。
在那附近看不見拍打麥穗拚命滅火的村民們。少女感到不解。
「來過好幾次了嗎？況且那孩子明明那麽憤怒，損害卻不嚴重。」
盛怒下的飛龍如果真起了殺意，村中民房和整片麥田恐怕都已經陷入火海，村民肯定也無人能幸存。
為何飛龍沒有燒盡一切？更重要的是，飛龍為何襲擊村莊？
按捺下湧現心頭的疑問，少女筆直跑向村莊。
＊ ＊ ＊
穿過無人看守的村門，少女在村中緩步前進。
走在路上的村民們臉上掛著沉重的疲態。
看著不遠處化作焦黑廢墟的民房，母親緊咬著嘴唇將孩童緊攬在身旁。少女對母子投來的狐疑視線低頭行禮，朝著瓦礫的方向邁步，在依舊飄蕩著燃燒餘味的微熱空氣中前行。男人們踩著濡濕的地麵進行作業，他們的說話聲傳到少女耳畔。
「那接下來要怎麽辦？那家夥一定還會再來啊。」
「不能再繼續拆房子了。盡可能多儲備一些水吧。」
「那樣真的夠嗎？那田裏用的水該怎麽辦？啊～～可惡，混帳東西。根本沒辦法下田工作，這樣下去大家都會完蛋。」
「喂，你冷靜點。」
「要怎麽冷靜啊！我們會被他折磨到死！」
慘叫般的怨歎聲。少女更加走近騷動的中心，幾位村民發現她的到來，紛紛停下手邊的工作。他們抹去額頭上的汗水，納悶地看著這位外來者。少女再度低頭行禮，來到不直接參與工作而向眾人發出指示的老年男性的背後。她停下腳步。
「這還能用，搬到那邊去。可惡，這下該怎麽辦……嗯？你是……？」
在他轉頭的瞬間，少女將手伸進自己衣服的領口，掏出一條細鎖鏈。
──────鈴鐺般的清響聲。
伴隨著那細微的聲響，銀色膏藥盒有如墜飾掛在少女胸前。膏藥盒的表麵刻著長有數百根短角的古龍紋章。少女對著雙眼圓睜的年老男性低下頭。
「初次見麵。我是旅行中的幻獸調查員，名叫菲莉?埃赫納。我想您應該是阿堪西亞村的村長，所以向您請教。村莊似乎是受到飛龍的烈焰侵襲？」
「那紋章……還有頭紗……喔喔，您是幻獸調查『官』啊。人家說踏破鐵鞋無覓處，就是這麽一回事吧。您能在這時趕上真是萬幸。雖然我們已經聯絡了卡納莉鎮，但遲遲沒有回音。沒想到以叫不動聞名的官員大人居然直接造訪本村。」
「不、不好意思，我並不是常駐於卡納莉鎮的調查官。」
麵對口中說著有些失禮的評語同時麵露喜色的村長，少女──菲莉以帶著幾分歉疚的低沉語氣回答。
生存在這世界上的「幻獸」，意即「擁有獨特的生態，不屬於一般食物鏈──同時擁有超自然力量的──生物」。調查幻獸的生態係統、向國家報告，同時也處理對一般民眾而言最切身的問題──幻獸造成的獸害，這些都屬於國家認定的專家「幻獸調查官」的職責。然而菲莉雖然正是村民們引頸盼望的專家，但同時也有所不同。
「聽聞由於海怪頻繁出現，現在卡納莉鎮的調查官正為了處理來自商會的驅除要求而分不出身。那個，我與國家指派的幻獸調查官不同，隻是擁有同樣權限的契約調查員。不過，與幻獸有關的人類與幻獸雙方所受的災害，在我權限範圍內都能予以處理……您明白嗎？」
「調查……員。呃，請問和常駐調查官到底有什麽差別？」
「是的，幻獸的棲息地點相當廣，種類也複雜繁多，因此資訊的收集仍然十分不齊全。目前擁有充分專門知識的調查官培育速度仍然趕不上需求。國家的輔助政策是，與國家認定的魔術師或煉金術師的家族訂立契約，賦予同等的權限。因為和每天處理當地問題的國家調查官不同，那個……確實對當地特有幻獸的專門知識方麵較為薄弱。但是我擁有代代相傳的知識，願意盡心盡力幫助各位。」
菲莉的解釋和年幼的外表讓村長臉上掩不住失落。再加上振翅飛在少女身旁的蝙蝠，同樣讓他感受到一抹難以言喻的疑問。不過，他似乎覺得事到如今也無法多挑剔什麽，短促地點了頭。村長扯開嗓門，對周遭喊道：
「各位放心吧，幻獸調查員大人大駕光臨了。啊～～雖然不是之前聯絡的那一位，不過她同樣願意了解那條該死的飛龍對我們造成的危害……嗯，這可是求之不得。沒錯，正是求之不得的幸運！我得暫時離開這裏。這個嘛……亞伯、依威爾、托馬斯都過來。來來來，請往這邊走。」
村長喚來數名男性，帶著菲莉離開了火災的廢墟。
在他的帶領下，菲莉前往坐落於麥田附近山丘上的村長宅邸。這座建築有著從森林遠眺也十分醒目的鱗片狀屋頂，似乎同時也是迎接貴賓的場所。
村長親手為菲莉推開大門，她低頭行禮後走進屋內。地上鋪著數層有著華麗刺繡的布織品，她與村長一同坐在橡木製成的桌子旁。
在男人們眼前振翅飛翔的托羅找到了掛在牆上的鹿頭標本，心滿意足地倒吊在鹿角下。村長夫人連忙端來飲料後，名為依威爾的男人首先開了口：
「飛龍每天都飛來村裏，吐火燒毀房子或田地後又飛走。」
「不隻這樣！還會把家畜抓走！雖然到下一次冬天還有時間，但這樣下去絕對撐不過冬天！那家夥就是打算把我們活生生折磨到死！」
名為托馬斯的男子一麵噴著唾沫一麵控訴。看來村長似乎召集了村內地位較高的家族的當家們，要告知菲莉各自遭受的損害。
菲力從皮包中取出了一疊紙，開始記錄詳細的受損狀況。向牧場主人詢問損失的家畜頭數，又向麥田的主要管理者詢問麥田的損傷。最後菲莉靜靜點頭。
「損害狀況我大致了解了。這次事件確實可認定為幻獸──龍種飛龍造成的獸害。若各位向我提出申請，我就能捕捉飛龍或處理這次的事態。」
「喔喔，這真是求之不得。我這就代表全村向您提出請求。如此一來我們終於能得救了。」
「在那之前，那個，我有件事想請教各位。」
菲莉將整疊紙的邊緣敲在桌麵上整理對齊後擱在一旁，語氣平淡地切入正題。她那雙明亮的蜂蜜色眼睛掃視在場所有人，微微歪過頭。
「各位是不是對那隻飛龍做了什麽？」
「─────────────咦！」
瞬間鴉雀無聲。在那顯然不自然且尷尬的沉默中，村民紛紛將視線自菲莉臉上挪開。然而，盡管置身於這股彷佛正強求她別多過問的氣氛，菲莉的表情依舊毫無變化。最後像是敵不過菲莉的堅持，村長咳了一聲開口說：
「您指的是什麽，我們不太明白。」
「至今飛龍不曾沒由來地襲擊人類。他們並非蠻橫粗暴的種族。」
「呃，這個嘛……也許隻是那隻飛龍習性特別吧？」
「幻獸書，第三卷第一百八十五頁────『阿堪西亞村的飛龍』。」
菲莉突然吟詠詩句般流暢地輕聲說道。同一瞬間，她腳邊的影子吐出了一本書。在軟襯料質地的桌巾遮掩下，菲莉佯裝自腳邊的皮包取
出那本書，將陳舊的古書舉到眼前。泛黃的紙張上頭寫滿了手寫文字。她沒有任何遲疑就翻開要找的條目，開口說：
「雖然內容我全都記住了，但為防萬一還是對照資料吧。『特徵是將積存於體內的浮遊用的氣體高速噴出，再以嘴喙前端的突骨互相碰撞點燃以噴射火焰』，除此之外還標明了『已登錄』。國家與棲息於地脈的龍種長老們訂有契約，不得隨機獵捕或驅除龍種，且所有個體都登錄在國家的檔案中。他是其他幻獸調查員已經確認並且向國家報告，認定為本地特有幻獸的獨特個體，應該沒錯吧？」
菲莉抬起臉，蜂蜜色的雙眼再度映出村長的表情。
「一般而言，離群的飛龍屬於危險個體。盡管如此，他還是受到國家認定，理由是村中有能抑止飛龍的人物。應該沒錯吧？」
「這……」
「她現在人在哪裏？我想與她討論這次飛龍失控的情況。」
「您說的她是指……」
「這本書中是這麽記載的──『緞帶的少女』。」
菲莉說出這字眼的瞬間，村民們驚訝得彷佛突然遭到石塊投擲的鳥群。其中名叫亞伯的年輕男子靠近她一步。
「你突然在說什麽……那本書上到底寫了什麽東西，借我看看。」
他的手伸向菲莉的肩膀。但在轉瞬間，一道黑影纏住了他的手腕。在亞伯雙眼睜大的同時，黑影轉變為人類手掌的形狀。手掌連接到一條細如長管的纖瘦手臂。亞伯驚恐地緩緩抬起臉，目睹眼前光景而啞然無言。
「哎呀，該不會她嬌柔可愛的模樣讓你心生誤會了？不好意思啊，有個棘手的護衛隨侍在旁喔。」
不知何時，在亞伯眼前站著一位以厚實黑布遮掩臉部的異樣人物。外表看起來勉強算得上人模人樣──一雙兔耳藏在高頂帽中，服喪似的以黑布蓋住臉龐──庫施那在自己麵前豎起一根指頭，以誇張動作左右搖晃。
「嘖﹑嘖！這可不行啊，年輕人。我可沒有準許你隨便觸碰她，畢竟就連我都會挨那小不點的罵。但你卻想摸就摸，未免太不公平了吧？難道不是嗎？」
「好痛、好痛啊！」
「庫施那。」
「哎呀，不好意思、不好意思。哈哈哈。隻是一時衝動。沒辦法嘛，人類的手臂和妖精那火柴棒般的手臂也沒什麽差別。」
陰鬱的嗓音快活地回響在客廳，庫施那鬆開了亞伯的手。麵前的厚實黑布搖曳著，他將菲莉籠罩在白色頭紗下的肩膀往身邊攬。
「人類，你要明白，我的主人可不是懷著惡意的人有資格觸碰的花朵。」
「我隻是想把各位的證言當作參考，理解飛龍情緒失控的原因。既然我已經接受獸害申請，無論理由為何，我的責任都不會改變。為了各位，也為了那孩子，我必須阻止災害繼續擴大。但我還是不能對那孩子失控的原因一無所知。」
為了不被屋內的喧鬧聲蓋過，菲莉拉高了音量。突然現身的異樣男人，再加上似乎意指那隻飛龍的「那孩子」這個字眼讓場麵更加混亂。但是，最終村長像是放棄了什麽般搖了搖頭，再度開口說道：
「其實……這件事實在太過丟人，我們也不想讓外人知道。」
這座村裏原本有著名為「緞帶的少女」的聖女，代代相傳管理著飛龍。「緞帶的少女」──在遙遠的過去，一頭飛龍失去了原本當作住處的神木而闖進附近森林時，一名少女將附加了咒語的緞帶綁在飛龍身上，藉此平息飛龍的憤怒。那位少女的後裔正是「緞帶的少女」──她平常就住在森林，與飛龍共同生活，與村民間鮮有往來。聖女與村民間原本視彼此為「好鄰居」，維持著遭遇困難時互相幫助的關係。然而某一天盜賊團襲擊了村莊，要求的不隻是錢財還有年輕女子，於是村民們便向盜賊團透露了聖女的住處。
飛龍在聖女被擄走的當下，不知為何並沒有攻擊盜賊們，但在那之後就不時來此燒毀莊稼與房舍。
「我想您應該會覺得很過分吧。我明白，我們也這麽認為。然而這對我們也是非常痛苦的選擇。雖然我們也聯絡過卡納莉鎮的自警團，但是實在無法指望他們出手相助……光靠我們要對抗盜賊團未免太過危險……這種事我們實在辦不到。希望您能體諒。」
「…………我明白了，她已經不在這裏了吧。謝謝您的報告。」
菲莉並未責怪村民，而是低下了頭。也許村民們十分害怕外來者的評價吧。目睹菲莉的反應，村民們紛紛鬆了一口氣。然而菲莉露出沉痛的表情繼續說：
「如果有一天各位的母親或姊姊突然被擄走，各位有辦法忍受嗎？」
「啥？」
「在諸多龍種之中，飛龍擁有的智力算不上高。不過飛龍擁有的知性與其他動物相比，可說是十分豐富，也能明白人的情緒。他們的思緒與人類相當接近。」
村民們不禁麵麵相覷。身為一個人、身為一位女性、身為一位外來者，少女似乎不打算責怪他們。然而，她卻以一本正經的表情繼續說著誰也未曾預料的話。
「那個……請問您指的是什麽？」
「我指的是那孩子，也就是飛龍。我是幻獸調查員，其他人的問題……無論是她的痛苦或是各位的痛苦，以及當時是不是真的沒有其他選擇的餘地，隻不過是一名旅行者的我無法斷言。然而隻有這句話，身為一名幻獸調查員的我非說不可。」
村民們臉上的納悶之色更深了。然而，菲莉繼續她那近乎愚昧的真心傾訴。
「他們的心靈與人相近，有時也會深深受傷。請各位千萬不要忘記這件事。與幻獸相處時不能忘記他們看事情的角度，如果忘了這件事──」
庫施那從少女手中接過書並闔上。他就如同一開始現身時，轉瞬間融化消失在菲莉腳邊的黑影中。托羅拍著翅膀從鹿角下飛到她的頭紗上降落。菲莉靜靜搖頭，站起身。
「──那真的教人非常非常難過。」
菲莉深深低下頭，起身離席。她對著村長夫人行禮後邁步走過走廊。自高掛著編織成圈的樹枝當裝飾的玄關走到屋外，關上背後那扇嘎吱作響的木門。
環顧眼前的農村光景，已經過了好一段時間。麥田另一頭的棱線已經逐漸染上黃昏的色彩，橘色光芒也灑落在森林的樹冠上，彷佛著火般綻放著金色光彩，數以萬計的葉片在風中搖曳而光芒閃爍。清涼的風不知從何處吹來餘灰撲向她，但從下方伸長的影子將之一片也不留地擊落。
『打起精神來，我的鮮花。對幻獸懷抱太多同情，是我的你的優點，不過同時也是缺點。』
「謝謝你，庫施那……說的也是。現在沒有時間消沉，在那孩子來之前得做好準備。」
菲莉喃喃低語，蜂蜜色的雙眸堅定地望向空中。
憤怒的飛龍肯定明天也會造訪吧。
在那之前，她有些事非得先確認不可。
＊ ＊ ＊
使勁將翅膀往下方一壓，飛龍就這麽威風凜凜衝上天空。
每當他振翅，森林中的樹木便以他為中心被風壓得向外側彎腰。雖然飛龍距離村莊還有好一段距離，但已能輕易感受到那股非比尋常的力量。菲莉雖然目睹了如此情景，卻歎息般搖搖頭。
她像是看著迷路的孩童般，以沉痛的視線注視著飛龍。
「…………果然還隻是個孩子啊。」
以壽命長達數百年的龍種來說，眼前的飛龍隻不過是個孩童。
任憑白色頭紗隨風翻飛，菲莉緊握住合花楸木的細手杖。她的腳底下踩著燃燒而崩塌的民房留下的焦黑地麵。她現在獨自站在村莊入口處的廢墟，萬一遭到火焰噴射也不至於波及其他民房的位
置。村民們全都按照她的指示躲在房內，托羅也在村長的家中等待。在場的人就隻有菲莉一個，不過她身旁還有另一道人影相伴。
現在那人影沒有遮掩那雙兔耳，庫施那大大方方地隨侍在她身旁。他自豪地撫過那對修長的耳朵，又搓揉著筆挺堅硬的胡須，對菲莉問道：
「要留情嗎？」
「不要傷到性命。」
「還有嗎？」
「可以的話，別讓他受傷。」
「知道了。你還是老樣子，人很好啊。」
兩人結束了簡短扼要的對話。庫施那就這麽雙手抱胸，不時動著兔耳，視線悄悄瞥向菲莉的側臉。她的表情緊繃而認真。庫施那輕哼一聲，伸出手。
將手掌擱在菲莉那頭白發上，摩娑著頭頂般繞著圓挪動手掌。
「哇啊，庫施那？」
「我覺得這樣的你很不錯喔。唔嗯，很不錯，這樣的你很不錯。但是別這麽苦惱。沒有人的請求就無法對飛龍出手，接受人的請求就必須剝奪飛龍的自由。真是矛盾啊。況且理由居然那般不值一提，完全是人類那一方的問題。」
庫施那說完聳了聳肩，再度輕撚胡須，以認真的口吻繼續說：
「不過，為了其他龍種，也不能放任他繼續迷失下去。唉，不過那些自視甚高的龍種在我看來，不過就是一群時常惹麻煩卻又絕不主動解決麻煩的自大貴族罷了……別在意，負責動手的是我，盡管把煩惱全拋在腦後。不然就站在後頭，為我高歌一曲也無妨。」
「這樣不對。因為這是我決定的。」
「還真是勞碌命啊。雖然這才像我的你，但不得不說你還真是笨拙的生物啊。」
「還有，我唱歌不好聽喔。」
「啊哈哈！別擔心，好聽、難聽不過在聽者的一念之間。無論是否五音不全，我都能聽得有如天籟，哎呀！」
這時一抹黑影從菲莉的皮包中竄出，撲向庫施那的臉。偷偷躲在裏頭的托羅用鼻尖頂開皮包上蓋衝了出來。他使勁振動翅膀，拍打著庫施那的臉。
「托羅你真是的。我不是叫你在屋子裏等嗎？」
「快住手，小不點，難道現在是控訴什麽靠太近的時候嗎？你是怎麽啦？居然偷偷跟到這裏來。膽小鬼也想逞英雄啊？是不是啊？喂，別抓人啊。」
托羅對著庫施那擠出一張鬼臉，轉身飛向菲莉，攀附在開始隨風翻飛的菲莉的頭紗上，為了保護頭紗不被風吹走而用自己的全身壓住頭紗。庫施那無奈地摸摸自己的兔臉，轉身麵向飛龍。那巨大的身軀已經來到不遠處。一陣陣強風掃過庫施那的毛與菲莉的頭紗。庫施那正眼迎向那充滿憤怒的視線，活動肩膀關節。然而，他突然改以認真的口吻細語：
「主人啊，請開口吧。」
「拜托你了，庫施那。」
這時菲莉閉起雙眼。她深吸一口氣，緩緩睜開蜂蜜色的雙眸。
「──────阻止那孩子。」
「如你所願，我的鮮花。」
庫施那優雅地彎身行禮，仰起頭，輕蹬腳跟。
剎那間，影子在地麵上倏地擴張，向天空迸射。
數十道黑影有如植物急遽伸向天空，彷佛藤蔓要纏上飛龍的身軀。飛龍在驚惶中全力振翅，往上空方向逃離。衝擊波般的強風直撲菲莉等人。庫施那不慌不忙地抬腿踢向半空中，兩股強風互相碰撞而抵銷。在那同時，無數黑影劃出靈活的軌跡撲向飛龍。在黑影就要勾上飛龍尾巴的瞬間，飛龍的身體倏地往一旁翻滾並急速回旋，幾乎不曾振翅就鑽過黑影的隙縫之間。那彷佛視慣性與重力於無物的動作令菲莉不禁叫道：
「好厲害！飛龍果然能辦到單純就身體構造而言不可能達成的飛行啊。如此年幼也能發揮這樣的靈活性……真是令人驚歎的生物呢！」
「我的鮮花啊，雖然我是輕鬆寫意，但是該怎麽說呢……你還真是老樣子啊。話說好一段時間沒聽過你發出這樣興奮起來的聲音了啊，不是嗎？」
「你知道嗎？在加魯幹博士提出的學說中，他們在身旁形成獨特的力場──」
「唔嗯，我明白了。晚一點再聽你說，晚一點，好嗎？」
像是要打斷兩人的對話，喀嚓喀嚓的聲音響起。飛龍一度振翅，甩動粗壯的長尾轉身向後，朝著直追在身後的庫施那的影子噴射火焰。在炫目的光芒中，影子在轉瞬間消逝，烈焰過後什麽也不剩。
庫施那讚賞般鼓掌。
「哈哈！不錯、不錯啊！縱使敬陪末座，但龍種不愧是龍種啊。欣喜吧，飛龍────我要親自上了。」
語畢，庫施那踩著舞步似的向前伸出右腳。腳底的影子雨後春筍般急遽向上抽長。他單腳踩在影子前端維持平衡。在他支撐不住而前傾時，另一道黑影追上支撐他的左腳。庫施那就這麽在接連伸長的影子上頭有如踩著階梯在空中輕鬆邁步。恐怕也沒料到對方會淩空步行而來，飛龍煩躁地直盯著他，敲響嘴喙前端的骨突。火花四濺，噴射氣體即將著火。在那之前，庫施那猛蹬影子。「動如脫兔」的兔頭人影高高躍起。目標突然自視野中消失，飛龍放棄吐火，掃視周遭。
庫施那降落在飛龍的頭頂上。他俯瞰著瞪大雙眼的飛龍，抿起兔唇一笑。
─────嘰～～？
「────嗨，小夥子。」
庫施那就這麽將巨大的飛龍一腳踢往地麵。
飛龍看似會狠狠摔在地上，但是在他接觸地麵的瞬間，地麵四周如沼地般發黑而下陷。在下方預備的影子化作緩衝，接住了飛龍的身軀。
飛龍彷佛落入無底沼澤的野獸，劇烈掙紮。但在無數黑色藤蔓的束縛下，他無法自黑影之中掙脫。
當飛龍失去自由後，家家戶戶的大門紛紛敞開。大概是之前就從窗口窺看情況吧，村民們衝出了屋外，喜悅地叫道：
「成功了嗎！」「真厲害～～終於等到這一天了！」「這隻混帳蜥蜴！」「之前居然敢侮辱我們！」
「────不可以！」
發現人們邊歡呼邊靠近飛龍，菲莉連忙邁步奔跑。
盡管身體無法動彈，但飛龍還有其他武器。隻見飛龍揚起脖子，瞪向村民們。覆蓋著鱗片的胸膛急遽膨脹到比之前都大，證明了他這次一定要焚毀一切的決心。就在毀滅性的烈焰就要噴出口的瞬間，菲莉叫道：
「不可以傷害人！」
聽見那高亢但微弱的聲音，不知為何飛龍倏地咽下了烈焰。
菲莉來到他身旁蹲下身子，迅速從皮包中取出藍色緞帶，綁住了飛龍的嘴。彷佛中了咒術一般，飛龍的身體失去了力量。
菲莉溫柔地撫著飛龍的頭。
「她是這麽教你的，對吧？人類之間的問題由人類解決，要你不可以傷害人對吧？你的一擊對人類而言太過沉重，換作是我也會阻止你。你心愛的那個人當時一定也是這麽阻止你的，所以你才會放盜賊逃走。」
菲莉以指尖拂過藍色的緞帶。大概是顧慮到飛龍，編有咒術紋路的緞帶有著柔軟的內襯。雖然就算緞帶磨擦，龍那堅硬的鱗片也不會有任何感覺。聖女肯定是一位善良過頭的溫柔女性吧。
菲莉如此想像著那緞帶原本的擁有者，繼續說：
「但是你無法原諒了。因為她都已經不在了，村民們卻過著一如往常的生活；因為誰也不去救她；因為不管再怎麽等都等不到她回來──因為你太聰明，知道她已經不會再回來了。」
這條緞帶是菲莉昨天在聖女家中發現的。位在森林中的聖女的小屋，大概是被放火而有一半焚毀，但還勉強保留著原型。房內出乎意料地不算太過髒亂，雨水也幾乎沒有累積。
菲莉發現留在屋頂上的爪痕便明白了。
恐怕是飛龍張開翅膀代替屋頂，在該處等候村民們救她回來吧。他肯定等了很長很長一段時間，卻等不到她回來。
誰也沒有前去救她，村民們甚至沒有這個念頭。他們割舍了那樣的可能性，被擄走的她就那樣一去不回。年幼的他就這麽孤單地留在森林裏。
飛龍擁有遠比其他動物更豐富的智能，理解人的情緒。人類倘若自己的姊姊或母親突然遭人強奪，肯定難以忍受，而飛龍的心靈與人類相近。
因此，有時也會深深受創。
飛龍彷佛要向菲莉傾訴般發出「咕嗚嗚」的低鳴聲。菲莉緩緩撫著他的頭。
「乖孩子，乖孩子。你是個好孩子。你隻是遵照她的教導去相信人，卻又遭到背叛而已。但是我還是非阻止你不可。是啊，這真的很教人難過。」
菲莉停下手，緩緩閉上眼睛。淚珠自她的眼角滑落。菲莉抹去那道痕跡，要安慰飛龍似的再度輕撫著他，低聲說道：
「我真的很難過。」
歡呼聲再度沸騰。目睹飛龍完全放棄抵抗，村民們歡聲雷動。在那片欣喜的氣氛中，菲莉獨自一人流著淚。
她好一段時間就這麽陪伴在那孤伶伶的飛龍身旁。
＊ ＊ ＊
夜晚降臨，白色彎月高高升起。在皎潔的月光下，村內正因為順利捕獲飛龍而盛大慶祝，唯獨村長家中充斥著緊張氣氛。在擺著空酒桶的客廳，氣憤的村長拍著桌子，他麵前的菲莉則緊握著手杖。
「我再次向您聲明。這種事我絕對不會承認。」
「我已經講過很多次，那不該是您去判斷的事吧！」
村長直瞪著菲莉，但她沒有移開蜂蜜色的雙眸，情緒也沒有因此激動，隻是與村長互相凝視。攀附在頭紗上的托羅正竭盡所能擺出威嚇的表情。
村長正與菲莉為了如何處置捕獲的飛龍而爭執不下。
對於捕獲的龍，大致上有兩種懲罰。
假設龍的失控原因不在他自身，本身的危險性較低的情況下，經過幻獸調查官的判斷後，龍將被移送至其他地點。然而當龍本身具備高危險性，也沒有抑製其力量的方法時，該頭龍將被認定為不屬於與龍種長老的契約中的「失序龍」，規定上將予以殺害。同時，其屍體將代替補償金交給受到損害的被害者。
龍種的屍體相當罕見且昂貴。食用其心髒就能理解動物的語言，其他內髒可製藥，鱗片能打造防具，翅膀則是上好皮革。一頭龍的屍體就能轉變為難以想像的財富，受盜賊侵襲又遭到飛龍吐火的村莊正索求那份補償。然而菲莉堅持她的見解，毫不退讓。
「他失序的行為原因在於失去了共同生活的聖女。他現在尚年幼，因為突如其來的喪失而受到嚴重打擊。盡管如此，他還是強忍住對盜賊的殺意，長時間等待她的歸來。對於擁有如此程度理性的存在，我無法輕易認定他是『失序龍』。我堅決主張將之移送。」
「那您要怎麽保證他不會再回到村裏！您應該也很明白，飛龍的移動範圍非常廣大！無論移送到何處，我們都無法放心。難道您要我們永遠害怕它來複仇嗎？況且我們所受的損害又有誰來補償？冬天漫長而嚴苛，如果小麥的收成不好──」
「很抱歉。我是幻獸調查員，不會因為人類方的問題而認定他是『失序龍』。」
「人沒得吃就活不下去啊！」
「況且他沒有殺害你們，就連一個人也沒死。」
「夠了！和你簡直講不通！我會向卡莉納鎮的調查官尋求判斷！」
────咕嗚嗚！
在人們的爭執仍持續時，被束縛在廢墟的飛龍發出細小的呻吟聲。
飛龍的聽力遠比人類靈敏。村長與菲莉的爭執不下全都傳進了他的耳中。察覺自己的命運似乎即將決定，他為了逃脫而試著掙紮，但是從緞帶緩緩流向他的魔力阻礙著他的抵抗。
飛龍嚐試至少要勝過這份不安的心情。他可是出身尊貴的一族，「她」也這麽告訴過他：你強大且良善。正因如此，他絕對不能認輸。但是對年幼的他而言，要控製情緒未免太強人所難。無法按捺心中逐漸高漲的不安，他希望有人能摸摸他的頭，但那雙手已經不在身邊。
飛龍回想起那雙潔白柔軟的手掌最後一次觸碰自己的記憶。
那時下著雨，但火焰燃燒著。她讓表情凶狠的一群粗暴人類在背後等待，伸出了手。撫過飛龍的臉頰後，她輕聲說：「不可以動喔。」明明隻要她一句話，飛龍立刻就能將她背後那群人化為灰燼，她卻沒有這麽做，隻是抽回微微顫抖的指尖，親吻他的額頭。
『我不想讓你因為人類的過錯去傷害人。』
『別擔心，村裏的人一定會救我的。』
她留下那抹微笑，就這麽被帶走了。飛龍等候著，一直一直等待著。飛龍知道「她」那個種族雖然脆弱且短命，卻相當聰明。
至今為止她從來沒有說過謊。飛龍雖然不了解「她」相信的村民們，但既然與「她」屬於同樣種族，那麽一定也是良善的生物吧。
約定一定會實現，村民們一定會拯救她。
他如此深信，但空等了好幾天，從來無人造訪。
搞不好隻是稍微離開一下，「她」就會剛好回來。飛龍不想讓「她」失望，誤以為飛龍根本沒在等她。所以他不去水邊也不去覓食，持續守護著「她」的家，雨天就張開翅膀，刮強風的日子就守在快崩塌的牆壁旁。
又過了一段時間，飛龍等了好久，還是沒有任何人來。
就在他的不安即將淩駕於對「她」那句話的信賴時，村民們終於到來。在他們身旁沒有「她」的身影。盡管如此，飛龍心中還是充滿期待。他們一定馬上就會向飛龍保證，他們肯定會動身前去把她帶回來，因為他們是「她」所相信的善良生物。用不著擔心，肯定就是如此。
他們一定會將「她」帶回到飛龍的身邊。
「啊～～……還真的被擄走了。是因為我們啊，如果我們沒告訴那些家夥這個人的家……也不會變成這樣。」
「喂，少說蠢話了。你想想看如果我們沒說會有什麽下場。可惡，事到如今還來確認什麽啊？不是我們不好，錯不在我們。」
「就算真的是這樣，那家夥會不會怎樣啊……總不能就這樣放著不管吧？」
他們交頭接耳，竊竊私語，視線不時瞄向飛龍。聽見他們說的話，飛龍有種渾身鱗片剎那間倒豎的感覺。但飛龍還是盡可能別去思考剛才聽見的那些話語。他們肯定會去為自己帶回「她」。應該是這樣沒錯。要相信「她」，相信他們──人類的協助，所以自己不可以傷害他們。他們是善良的生物，應該是善良的生物沒錯。然而，村民們的嘴唇彎曲成像是笑容又像是哭泣的扭曲形狀，開口說：
「唉，就算那個人不見了，這家夥還是乖乖的嘛。沒犧牲村裏的女孩真是太好了。」
「是啊，你說的沒錯。這才是最好的結果啊。」
短暫的笑聲響起。但他們很快就斂起笑容。
他們將脫下的帽子按在胸前，緊抿嘴唇低頭盯著地麵。飛龍也能明白那言語與表情中洋溢著後悔。但那已經足夠了。他們的話語已經足以讓憤怒燒盡飛龍的其他感情。
他已經知道那群粗暴的人類是因為誰才會來到這間鮮少有人造訪的「她」的小屋了。
他們還說村裏又有喜事了。村民們有他們的妻女，回到她們等待的家。但是他已經再也不會見到「她」了。
『別擔心，村裏的人一定會救我的。』
那時下著雨，那雙手顫抖著。現在回想起來，
展露微笑的她──
那時候，也許她正在哭泣。
雖然他太過愚鈍，當時沒有察覺，但那肯定是──最後的訣別吧。
在這瞬間，飛龍昂首發出了哭嚎般的聲音。村民們同時轉頭看向他。已經沒必要繼續待在這裏了。飛龍揚起充當屋頂的寬闊翅膀，自這間已經不會再有人回來的小屋高高舉起。
─────────咕嗚嗚！
飛龍再度低聲鳴叫。甩開了痛苦的記憶，他看向澄澈的夜空。就在這時，於他的視野一角，黑影無聲蠢動。覆蓋飛龍身軀的藤蔓有一部分鬆開，彷佛狗尾般左右搖曳。飛龍疑惑地眯起眼睛，隻見黑影凝聚成人的形狀。
陰鬱的嗓音搭配快活的語調響起。
「嗨，小夥子。」
庫施那左右晃動著雙耳，舉起一隻手打招呼。飛龍盯著剛才擊敗自己的異形，低聲嘶吼著詢問來意。但是庫施那彷佛全不放在眼裏，邁開步伐，蹦蹦跳跳地走過飛龍的眼前，哼笑道：
「唉，還真是難堪至極啊。都是因為你去相信人類啊，真是蠢龍一條。」
庫施那如此嘲弄飛龍。飛龍拚命掙紮著想反擊，但就連尾巴都動不了。庫施那挺起胸膛開始繞著他的巨大身軀。
庫施那搖動毛絨絨的圓尾巴，嘲笑般繼續他的演講。
「真是愚蠢到家。早點把村民全部殺光不就得了？就是因為你溫吞地折磨他們，才會落得這種下場。哎，也許你也沒辦法輕易割舍聖女的教誨吧，或者是無法徹底放棄他們把聖女帶回來的可能性？哈！簡直太天真了。人不過就跟毒蟲一樣，不早點撚死，就會輪到我們被咬。」
突然間，庫施那的兩腳跟倏地並攏，站定在飛龍眼前。他以演員般誇大的動作一拍手掌，發出響亮的聲音。
「──────但是啊……」
庫施那微微歪著臉，轉身麵對飛龍。黑兔的偌大紅眼眯成不祥的形狀。背對著彎月，那臉龐似乎散發著邪惡的光芒。庫施那抿唇一笑，低聲說：
「相信一位少女可就另當別論。如同陪伴戀人、如同仰望明月、有如玩賞鮮花──如果你有心目中僅此唯一的那個人，想陪伴在那人身旁沒什麽錯。那是與脆弱的種族一同過活的我們、傾心於對方的我們應盡的義務，是在毒蟲之中發現鮮花者的宿命。雖然不過是短暫的一時之間，但如果決定賭上性命──」
庫施那高高舉起細長的黑色手臂。與彎月重疊的指尖彈出清響聲。
────────啪！啪！
「不賭到底，就隻是個半吊子喔。」
束縛飛龍身體的影子發出聲響斷裂了。飛龍睜大雙眼。
庫施那已經斂起笑容。他以幾乎冷漠無情的認真口吻用威嚇所有聽者的低沉嗓音細語：
「你以為深夜裏影子就會消失吧？很遺憾，黑暗全部屬於我。夜裏的我比誰都強。所以啊────你要明白，這是我的慈悲。」
飛龍的身體漸漸恢複自由。他緩緩挪動身軀。
撐開翅膀，強勁拍打空氣。但是那甘甜的麻痹依舊纏身。藍色的緞帶依然束著飛龍的嘴喙，但飛龍還是拚命掙紮。配合飛龍的振翅，庫施那雙手打著節拍，歌唱般繼續說：
「忘不了她稱讚你是乖孩子的聲音吧？忘不了那雙撫摸著你的手吧？隻要她說不準傷害別人，你就渾身動彈不得吧？這樣沒有錯，這樣才像話。但是你還是搞錯了一點。無藥可救的蠢材，貴為龍種卻是一條不如去死的畜生。現在是你玩弄這群毒蟲的時候嗎？」
庫施那倏地抬起一條腿，踩在飛龍的鼻尖上。他對著低聲嘶吼的飛龍細語：
「你真正該殺的家夥不在這裏吧？」
────────────咕嗚嗚。
飛龍彷佛回答庫施那的問題，拍打翅膀。黑色晚禮服的下襬隨風翻飛，庫施那背對著彎月而笑。他的右臂劃破空氣高高揚起，直指向位在遙遠彼端，細小如針尖的峽穀。
「往東邊越過兩座山頭的山穀處，據說那一帶從上個月開始時常遭到盜賊擄掠。也不曉得人是否還活著，是否平安無事，不曉得被折磨成什麽樣子。就算這樣也得飛。是你到了今天都還沒動身，是你太愚昧了。如果沒趕上就去死吧。為自己的愚蠢後悔而死吧。沒時間了！快一點快一點！快點、快點、還不快一點！」
在庫施那的斥喝下，飛龍絞盡力氣拍打雙翼。不理會麻痹，使出渾身解數想飛上天空。四周卷起了強勁陣風。他硬是抬起綁著藍色緞帶的脖子，大顆淚珠自眼眶落下，在月光下燦然發光。
同一時間，庫施那打暗號般彈響指尖。
──────啪！
──────啪沙！
藍色緞帶落地，飛龍騰空飛起。那身影轉瞬間就化作一抹黑影，直奔彎月般轉眼間就遠去。庫施那眺望著那驕傲地遨遊天空的身影，輕吐一口氣，將手插進口袋，自嘲般自言自語：
「────反正人馬上就會死掉嘛。」
察覺異狀的村民們紛紛衝出屋外。在人們的驚呼聲響起之前，他再度彈響指尖。
之後此處便什麽也不留，隻剩下房屋的廢墟與堅硬的地麵。
＊ ＊ ＊
隔天早晨。在涼爽的空氣中，托羅伏在橡木製的桌子上。他不斷發出一般蝙蝠不會發出的嗶嗶聲，向菲莉訴說。菲莉連連點頭，配合著他的鳴叫聲在紙上留下點與線構成的符號。當托羅不再鳴叫後，就開始將符號翻譯成文字。菲莉讀過如此傳遞而來的訊息，深深點頭。
「我接到其他調查員透過燒瓶中的侏儒的感應力捎來的訊息。該個體已經越過山峰，沒有意圖回頭的跡象。雖然屬於危險個體，但今後應該不會再威脅各位的生活。我個人因為仍在旅途中，後續處理將會交給鄰近的調查官。我會先做好報告，這次的事件各位都辛苦了。」
菲莉如此說完便深深低下頭。在她麵前，聚集於此的村民們彷佛失了魂魄，表情呆滯。他們已經無法得到任何補償了。其中有數名村民懷疑菲莉故意放走飛龍而直瞪著她，但這時托馬斯突然喃喃自語：
「…………啊……不過，也許這樣的結果最好。」
他將帽子按在胸前，感觸良多地說道。依威爾對他的背使勁一頂。不過許多村民的臉上也同樣掛著近似心安的神情，彷佛附身的邪靈已經遠離，露出終於自惡夢中蘇醒的表情，不時環顧四周。最後村長站起身，開口說：
「調查員菲莉?埃赫納大人，非常感謝您的協助。這次的事件辛苦您了……好了，你們幾個還在做什麽？飛龍已經不會再來了，開始好好工作吧。可別輕忽大意，冬天很快就會到來。」
村民們點頭同意村長的意見，紛紛離去。菲莉等托羅再度飛到她的頭紗上後，對眾人低頭行禮後離去。她關上背後那扇嘎吱作響的門扉，走下山丘。
看著在麥田工作的女人們，她再度走向森林。
就在她即將走進樹林時，背後傳來高亢的聲音叫住她。菲莉轉頭一看，隻見孩童們正朝著她跑來。他們帶著雀斑的臉頰通紅，氣喘籲籲地將某個東西塞到菲莉懷中。
「請問這是……？」
「爸爸和媽媽說不可以告訴別人。」
小小的藤籠中裝著雜糧麵包與乾燥起司，以及封口的牛奶瓶。菲莉露出平穩的表情將藤籠抱在懷中，深深低頭行禮，對著不知所措的孩童們輕聲說：
「請幫我轉達，真的很謝謝你們。」
菲莉再度道謝後，一手提著藤籠邁步走進森林。在途中轉頭一看，孩子們還在對她揮手。
在那之後很長一段時間，他們依舊揮著手。
＊ ＊ ＊
菲莉踩著習於行走山林的步伐，走過層層堆積的落葉。森林中還沒有其他生物的氣息，不過妖精和野獸，或是小型幻獸很快就會回來吧。菲莉很明白這一點。當她那蜂蜜色的雙眸觀察著森林時，腳邊的黑影倏地升起，庫施那出現在她身旁。他用雙手抱著後腦杓，愉快地邁開步伐。
「你什麽都不問？」
「我都知道啊。」
「既然知道，沒關係嗎？」
「因為你不是我啊。」
「嗯？這什麽意思啊，我的鮮花？」
粉紅色鼻尖不時顫動，庫施那如此問道。菲莉露出平靜的微笑回應他的疑問。閉起蜂蜜色的雙眸，像在說悄悄話般細語：
「你不是幻獸調查員，所以沒必要受到規則的束縛。」
「原來是這麽一回事。確實如你所說。我的你不隻是頑固，同時也有著柔軟的思路。有什麽想要的東西當作慰勞？隻要你開口，人類可能期望的一切我都給得起喔。」
「我沒什麽想要的。」
「果然是這個回答啊。」
菲莉冷淡的回答似乎讓庫施那很是愉快，他哼聲笑著。菲莉在他身旁向前邁步，但突然像是回想起什麽似的停下腳步，伸手揪住庫施那的袖口。庫施那歪過頭，轉身看向她。
「怎麽了，主人？」
「庫施那，過來一下。」
「嗯？」
菲莉擺了擺手示意要他彎下身。庫施那順從地低下頭，她便伸長了手，來回輕撫那長著柔軟兔毛的兔頭。
「乖孩子，乖孩子。」
「嗯嗯？怎麽啦，這是怎麽了？發生什麽事了？」
「在飛龍消失之前，托羅聽見那附近的一些聲音，把內容告訴了我。」
「嗯？」
「所以說，我在想你是不是也喜歡人家給你摸摸頭。」
就隻是這樣而已。少女如此說著展露微笑，再度邁開步伐。被留在後頭的庫施那在原地呆站了好半晌。他舉起碩大的兔掌摀著臉，隨後放聲開懷大笑。
「哈哈哈哈哈哈！真是不值一提！不值一提但確實值得賭上性命啊！」
托羅覺得那笑聲著實煩人而板起臉，同時用嘴叼著菲莉的頭紗連連拉扯。菲莉說著：「托羅也是乖孩子喔。」同樣摸了摸他的頭。
庫施那愉快地追上菲莉的步伐，不滿地控訴：「喂，為什麽小不點也有份？」托羅二話不說便撲向他的臉。你們兩個感情真好呢──菲莉微笑著如此說道。
一行人就這麽步入森林。
在他們身後，金色翅膀的妖精翩翩飛過。
＊ ＊ ＊
自村莊往東邊跨越兩座山頭的山穀中，盜賊的營地遭到襲擊。據說突如其來的烈焰燒毀營地，盜賊們慌成一團，其中有幾個人喪命，現在那地方依舊草木不生。於是長期於各地流竄的盜匪帶來的災害就此告終。
雖然不知道是否與那無名火有關，但在同一時間有項十分稀奇的目擊報告。領著羊群的老人目睹了在這裏應該不存在的龐大身影飛過天空。
如果老人沒有看錯，那悠遊天空的龍背上坐著一個人影。
同時也聽說他長而壯碩的龍尾上自豪地束著一條藍色緞帶。
季節正值初夏。恣意伸展的茂密枝葉有如屋頂般覆蓋在頭頂上，沐浴在來自天空的陽光中閃耀著翠綠的光芒。長滿青苔的粗壯樹幹林立的森林陰暗而幽靜，充滿沁涼的濕氣。自茂密葉片的隙縫間灑落的金黃陽光有如雨點筆直灑落，彷佛要證明當下確實是夏天。每當風吹過枝丫，光便在沙沙聲中翩翩起舞，輕盈滑過森林中層層堆疊的葉片與青苔或色澤鮮豔的蕈類。在這光景中，一隻蝙蝠任憑陽光拂過翅膀，愉快地在林間飛舞。
細長尖爪般的骨頭之間張著的翼膜迎風改變形狀。以沒有這能力的其他鳥類難以辦到的動作強勁地拍打空氣，得意地轉身向後。
銀鈴般的輕笑聲回應他。
蝙蝠的眼前站著一名外表莫約十來歲的白皙少女。那單薄而欠缺色素的身軀在這幽暗的森林中有如一朵綻放的花。蝙蝠覺得她好漂亮，漂亮得讓蝙蝠直想跟森林中所有的野獸們炫耀。她是就蝙蝠所知，這世界上最美麗的事物。
日正當中卻依然幽暗的樹林中，她悠然向前步行，歌唱般說道：
「托羅，不可以一個人跑太遠喔，一定要待在我追得上的地方。」
甜美的嗓音。每當聽聞那聲音，蝙蝠──托羅總是會有股像是害臊又像是喜悅的心情。他連忙飛往少女的身旁，少女以微笑和一句「歡迎回來」迎接他，覆蓋著她頭頂的白色頭紗微微搖曳。有著鏤空花朵圖樣的布料下，剪短的頭發也是雪白，更下方的肌膚同樣白皙。各種色調與質感不同的白色構成了少女身影的一切。
托羅於自己的腦袋裏翻找著詞匯。她的頭發彷佛綢緞，肌膚則有如果實，充滿韌性而堅強，柔軟而水嫩。總之就是一片白。在她那稚氣未褪的圓潤臉龐上，在纖長睫毛的環繞下，有著一雙蜂蜜色的眼睛，與托羅的眼睛顏色相同。
那雙眼睛總讓托羅好驕傲。
因為這共通之處相當於證明了她就是托羅的主人，也是托羅的母親。
托羅是少女親手創造的燒瓶侏儒的亞種。在她細心的作業下，於七百四十八天前誕生於這個世界。讓蝙蝠的精子在燒瓶中腐敗後加上少女的血，讓他得到了肉體。但是，燒瓶中的侏儒一般而言注定無法活著離開燒瓶。盡管如此，他現在卻自由自在地在廣大的世界中飛翔。
這讓托羅開心得不得了。不過托羅之所以能得到自由──一想到那理由，總是讓他有點五味雜陳。
「還有，要小心點喔，托羅。」
突然間少女低聲說道。托羅知道，每當她以這樣的語調說話，就是這世界的幻獸發生異狀時。少女緊握著合花楸木製成的長而牢固的手杖。看似新娘頭紗的薄布下，是一套樸素的貫頭衣加上長褲，腳踩厚實皮靴，肩上背著一個大皮包。身穿那襲有如旅行尼僧的服裝，她踩著習於行走山林的步伐走在層層堆積的落葉上。微微眯起那雙明亮的眼睛，謹慎觀察四周。
「完全感覺不到幻獸的存在。地麵上也沒有『妖精環』，就連一般的動物也不見蹤影。明明森林在夏日陽光下這麽有精神，但是……他們究竟是為何逃走了？」
她沉思著這個問題，但在下一瞬間急忙抬起頭。
──────風起。
強風拍打少女的臉頰。
雲朵般巨大的黑影從少女的頭頂上高速經過。那黑影無情地摧殘著樹梢，掠過森林正上方。堅硬鱗片覆蓋的巨大腹部撞上葉片便發出有如冰雹的啪啪聲響。那巨大的身軀沒有上臂，向兩側寬廣伸展的是一對翅膀。每當那對翅膀拍動，遭到撕裂的空氣便隨之高聲慘叫，令整片森林動搖。少女自枝丫樹葉的空隙間瞥見那黑影的頭部長有大小不同的角，形似蜥蜴的眼睛瞳孔細長。
「──────飛龍（wyvern）。」
少女低聲喃喃說道。同時，飛龍甩動的尾巴折斷了上方的樹幹。
「………………啊！」
折斷的樹幹起初看起來隻像一個黑點。但是那物體在劃破空氣的同時墜落，一瞬間便抵達少女的頭頂上。托羅毫不猶豫地衝向她的正上方，伸展雙翼。就在少女與蝙蝠要被壓扁之前，半截樹幹靜止在半空中。
搖晃的葉片拂過托羅的鼻尖。少女吐出剛才哽在喉中的一口氣。
「…………太好了。」
她緩緩伸出手，接住耗盡體力而落下的托羅。將托羅的身軀抱在懷裏，她仰起頭對著靜止在半空中的樹幹微笑道：
「是你吧，庫施那？謝謝你。」
聽見少女口中那名字，托羅感覺到全身的毛倏地倒豎。托羅仰起頭，隻見折斷的樹幹上纏繞著無數的黑色。黑色自少女腳邊的影子朝天伸出，彷佛百頭巨蟒將樹幹固定在半空中。黑影彷佛生物般微微彎曲蓄勁，將樹幹拋向遠處後，向上方「筆直」拉長。輕盈的落地聲響起，那家夥站到了地麵上。甫一張口，陰鬱低沉的聲音與快活的語調交織而成的矛盾話語便從中冒出。
「唔嗯，看來沒受傷真是太好了，我的鮮花啊。怎麽，無須道謝喔。畢竟我永遠都是你無敵無畏的騎士。嗯？話說那邊的小不點又是怎麽了？為什麽一臉不開心？若沒有我即時相助，你現在可就變成壓平的蝙蝠肉餅了喔。來啊，還不秀個更開心的表情給我瞧瞧，快點快點。」
托羅全力板起了臉回應那家夥的捉弄。那家夥有如稻草人修長的肢體包裹在細如長筒的黑色衣物之中──質地高級，但裁縫工匠絕對無法縫製的晚禮服。在這片樹林中，這裝扮無論是人是獸都太過奇異，但更奇怪的是那家夥的頭部。
少女稱為庫施那的那家夥，有著人類般的身軀與兔子的頭部。
托羅也記得數種半人半獸的幻獸。但是這家夥的特徵與托羅所知的每一種都不同，簡直莫名其妙。而且那輕浮的舉止與對主人的態度，總是令托羅心中懷著幾分不滿。像現在也是，與主人的距離似乎太近了些，又好像不會……仔細一看還是太近了。
「嗯？怎麽了？怎麽了？還不快住手，別撲向我的臉。檢查我的鮮花有沒有受傷到底有何不對……等等，這理由未免太不講道理了。你仔細聽好，我絕非心理變態之流。」
「你們兩個的感情還是一樣好呢，真教人羨慕。」
「絕非如此！話說，有時實在令人懷疑我的你眼睛長在哪裏。嗯？」
突然間，庫施那的動作靜止了。粉紅色的鼻尖屢次抖動，長耳朵直指向天空。那對長耳靈敏地朝著左右轉動，他哼笑道：
「我是察覺了，但你『察覺了』嗎，我的鮮花啊？」
「嗯，我知道了。得加快腳步了。」
「要我抱著你跑？」
「不行。也許有人會逃進森林裏，萬一撞見你，人家會被嚇到的。」
「說的也是。我就先躲起來比較好吧。有什麽事會再現身。」
庫施那話一說完便迅速融入少女的影子中。少女蹬向地麵跑了起來，托羅則在她身旁使勁拍打著翅膀。前進一段時間後，空氣中開始參雜著物體燒焦的氣味。少女更加快速度，以緊張的語氣喃喃低語：
「……得快點才行。」
頭紗下的雙眼注視著森林的前方，她低聲接著說：
「再不快點，也許會有人死。」
＊ ＊ ＊
穿過森林時，飛龍已經振翅離去。不過在距離森林沒多遠的村莊中暴虐的痕跡曆曆在目。目睹眼前的情景，少女喃喃說道：
「……好過分。」
村莊燃燒著。四周有石牆環繞的村莊規模不算小，在民房聚集的平原另一頭有一大片沿著山坡開辟的麥田。然而，現在以森林裏的木材建造的厚實房屋有幾棟正熊熊燃燒。
村民對著建築物潑水，在火勢減弱後便折斷柱子讓建築物崩塌。讓火焰被封閉在瓦礫之中，先用濡濕的布條拍打後，再將水潑向依然悶燒的地方。村民們像這樣不斷重複同樣的作業直到廢墟不再冒煙。那預防延燒的一連串手法不知為何顯得異常熟練。
緊接著，少女的視線挪向麥田。在初夏的翠綠之海中也有數個彷佛蠹蟲咬穿布料般的洞口。該處的植物徹底炭化至可見到地麵，但恐怕不是最近被燒毀的。
在那附近看不見拍打麥穗拚命滅火的村民們。少女感到不解。
「來過好幾次了嗎？況且那孩子明明那麽憤怒，損害卻不嚴重。」
盛怒下的飛龍如果真起了殺意，村中民房和整片麥田恐怕都已經陷入火海，村民肯定也無人能幸存。
為何飛龍沒有燒盡一切？更重要的是，飛龍為何襲擊村莊？
按捺下湧現心頭的疑問，少女筆直跑向村莊。
＊ ＊ ＊
穿過無人看守的村門，少女在村中緩步前進。
走在路上的村民們臉上掛著沉重的疲態。
看著不遠處化作焦黑廢墟的民房，母親緊咬著嘴唇將孩童緊攬在身旁。少女對母子投來的狐疑視線低頭行禮，朝著瓦礫的方向邁步，在依舊飄蕩著燃燒餘味的微熱空氣中前行。男人們踩著濡濕的地麵進行作業，他們的說話聲傳到少女耳畔。
「那接下來要怎麽辦？那家夥一定還會再來啊。」
「不能再繼續拆房子了。盡可能多儲備一些水吧。」
「那樣真的夠嗎？那田裏用的水該怎麽辦？啊～～可惡，混帳東西。根本沒辦法下田工作，這樣下去大家都會完蛋。」
「喂，你冷靜點。」
「要怎麽冷靜啊！我們會被他折磨到死！」
慘叫般的怨歎聲。少女更加走近騷動的中心，幾位村民發現她的到來，紛紛停下手邊的工作。他們抹去額頭上的汗水，納悶地看著這位外來者。少女再度低頭行禮，來到不直接參與工作而向眾人發出指示的老年男性的背後。她停下腳步。
「這還能用，搬到那邊去。可惡，這下該怎麽辦……嗯？你是……？」
在他轉頭的瞬間，少女將手伸進自己衣服的領口，掏出一條細鎖鏈。
──────鈴鐺般的清響聲。
伴隨著那細微的聲響，銀色膏藥盒有如墜飾掛在少女胸前。膏藥盒的表麵刻著長有數百根短角的古龍紋章。少女對著雙眼圓睜的年老男性低下頭。
「初次見麵。我是旅行中的幻獸調查員，名叫菲莉?埃赫納。我想您應該是阿堪西亞村的村長，所以向您請教。村莊似乎是受到飛龍的烈焰侵襲？」
「那紋章……還有頭紗……喔喔，您是幻獸調查『官』啊。人家說踏破鐵鞋無覓處，就是這麽一回事吧。您能在這時趕上真是萬幸。雖然我們已經聯絡了卡納莉鎮，但遲遲沒有回音。沒想到以叫不動聞名的官員大人居然直接造訪本村。」
「不、不好意思，我並不是常駐於卡納莉鎮的調查官。」
麵對口中說著有些失禮的評語同時麵露喜色的村長，少女──菲莉以帶著幾分歉疚的低沉語氣回答。
生存在這世界上的「幻獸」，意即「擁有獨特的生態，不屬於一般食物鏈──同時擁有超自然力量的──生物」。調查幻獸的生態係統、向國家報告，同時也處理對一般民眾而言最切身的問題──幻獸造成的獸害，這些都屬於國家認定的專家「幻獸調查官」的職責。然而菲莉雖然正是村民們引頸盼望的專家，但同時也有所不同。
「聽聞由於海怪頻繁出現，現在卡納莉鎮的調查官正為了處理來自商會的驅除要求而分不出身。那個，我與國家指派的幻獸調查官不同，隻是擁有同樣權限的契約調查員。不過，與幻獸有關的人類與幻獸雙方所受的災害，在我權限範圍內都能予以處理……您明白嗎？」
「調查……員。呃，請問和常駐調查官到底有什麽差別？」
「是的，幻獸的棲息地點相當廣，種類也複雜繁多，因此資訊的收集仍然十分不齊全。目前擁有充分專門知識的調查官培育速度仍然趕不上需求。國家的輔助政策是，與國家認定的魔術師或煉金術師的家族訂立契約，賦予同等的權限。因為和每天處理當地問題的國家調查官不同，那個……確實對當地特有幻獸的專門知識方麵較為薄弱。但是我擁有代代相傳的知識，願意盡心盡力幫助各位。」
菲莉的解釋和年幼的外表讓村長臉上掩不住失落。再加上振翅飛在少女身旁的蝙蝠，同樣讓他感受到一抹難以言喻的疑問。不過，他似乎覺得事到如今也無法多挑剔什麽，短促地點了頭。村長扯開嗓門，對周遭喊道：
「各位放心吧，幻獸調查員大人大駕光臨了。啊～～雖然不是之前聯絡的那一位，不過她同樣願意了解那條該死的飛龍對我們造成的危害……嗯，這可是求之不得。沒錯，正是求之不得的幸運！我得暫時離開這裏。這個嘛……亞伯、依威爾、托馬斯都過來。來來來，請往這邊走。」
村長喚來數名男性，帶著菲莉離開了火災的廢墟。
在他的帶領下，菲莉前往坐落於麥田附近山丘上的村長宅邸。這座建築有著從森林遠眺也十分醒目的鱗片狀屋頂，似乎同時也是迎接貴賓的場所。
村長親手為菲莉推開大門，她低頭行禮後走進屋內。地上鋪著數層有著華麗刺繡的布織品，她與村長一同坐在橡木製成的桌子旁。
在男人們眼前振翅飛翔的托羅找到了掛在牆上的鹿頭標本，心滿意足地倒吊在鹿角下。村長夫人連忙端來飲料後，名為依威爾的男人首先開了口：
「飛龍每天都飛來村裏，吐火燒毀房子或田地後又飛走。」
「不隻這樣！還會把家畜抓走！雖然到下一次冬天還有時間，但這樣下去絕對撐不過冬天！那家夥就是打算把我們活生生折磨到死！」
名為托馬斯的男子一麵噴著唾沫一麵控訴。看來村長似乎召集了村內地位較高的家族的當家們，要告知菲莉各自遭受的損害。
菲力從皮包中取出了一疊紙，開始記錄詳細的受損狀況。向牧場主人詢問損失的家畜頭數，又向麥田的主要管理者詢問麥田的損傷。最後菲莉靜靜點頭。
「損害狀況我大致了解了。這次事件確實可認定為幻獸──龍種飛龍造成的獸害。若各位向我提出申請，我就能捕捉飛龍或處理這次的事態。」
「喔喔，這真是求之不得。我這就代表全村向您提出請求。如此一來我們終於能得救了。」
「在那之前，那個，我有件事想請教各位。」
菲莉將整疊紙的邊緣敲在桌麵上整理對齊後擱在一旁，語氣平淡地切入正題。她那雙明亮的蜂蜜色眼睛掃視在場所有人，微微歪過頭。
「各位是不是對那隻飛龍做了什麽？」
「─────────────咦！」
瞬間鴉雀無聲。在那顯然不自然且尷尬的沉默中，村民紛紛將視線自菲莉臉上挪開。然而，盡管置身於這股彷佛正強求她別多過問的氣氛，菲莉的表情依舊毫無變化。最後像是敵不過菲莉的堅持，村長咳了一聲開口說：
「您指的是什麽，我們不太明白。」
「至今飛龍不曾沒由來地襲擊人類。他們並非蠻橫粗暴的種族。」
「呃，這個嘛……也許隻是那隻飛龍習性特別吧？」
「幻獸書，第三卷第一百八十五頁────『阿堪西亞村的飛龍』。」
菲莉突然吟詠詩句般流暢地輕聲說道。同一瞬間，她腳邊的影子吐出了一本書。在軟襯料質地的桌巾遮掩下，菲莉佯裝自腳邊的皮包取
出那本書，將陳舊的古書舉到眼前。泛黃的紙張上頭寫滿了手寫文字。她沒有任何遲疑就翻開要找的條目，開口說：
「雖然內容我全都記住了，但為防萬一還是對照資料吧。『特徵是將積存於體內的浮遊用的氣體高速噴出，再以嘴喙前端的突骨互相碰撞點燃以噴射火焰』，除此之外還標明了『已登錄』。國家與棲息於地脈的龍種長老們訂有契約，不得隨機獵捕或驅除龍種，且所有個體都登錄在國家的檔案中。他是其他幻獸調查員已經確認並且向國家報告，認定為本地特有幻獸的獨特個體，應該沒錯吧？」
菲莉抬起臉，蜂蜜色的雙眼再度映出村長的表情。
「一般而言，離群的飛龍屬於危險個體。盡管如此，他還是受到國家認定，理由是村中有能抑止飛龍的人物。應該沒錯吧？」
「這……」
「她現在人在哪裏？我想與她討論這次飛龍失控的情況。」
「您說的她是指……」
「這本書中是這麽記載的──『緞帶的少女』。」
菲莉說出這字眼的瞬間，村民們驚訝得彷佛突然遭到石塊投擲的鳥群。其中名叫亞伯的年輕男子靠近她一步。
「你突然在說什麽……那本書上到底寫了什麽東西，借我看看。」
他的手伸向菲莉的肩膀。但在轉瞬間，一道黑影纏住了他的手腕。在亞伯雙眼睜大的同時，黑影轉變為人類手掌的形狀。手掌連接到一條細如長管的纖瘦手臂。亞伯驚恐地緩緩抬起臉，目睹眼前光景而啞然無言。
「哎呀，該不會她嬌柔可愛的模樣讓你心生誤會了？不好意思啊，有個棘手的護衛隨侍在旁喔。」
不知何時，在亞伯眼前站著一位以厚實黑布遮掩臉部的異樣人物。外表看起來勉強算得上人模人樣──一雙兔耳藏在高頂帽中，服喪似的以黑布蓋住臉龐──庫施那在自己麵前豎起一根指頭，以誇張動作左右搖晃。
「嘖﹑嘖！這可不行啊，年輕人。我可沒有準許你隨便觸碰她，畢竟就連我都會挨那小不點的罵。但你卻想摸就摸，未免太不公平了吧？難道不是嗎？」
「好痛、好痛啊！」
「庫施那。」
「哎呀，不好意思、不好意思。哈哈哈。隻是一時衝動。沒辦法嘛，人類的手臂和妖精那火柴棒般的手臂也沒什麽差別。」
陰鬱的嗓音快活地回響在客廳，庫施那鬆開了亞伯的手。麵前的厚實黑布搖曳著，他將菲莉籠罩在白色頭紗下的肩膀往身邊攬。
「人類，你要明白，我的主人可不是懷著惡意的人有資格觸碰的花朵。」
「我隻是想把各位的證言當作參考，理解飛龍情緒失控的原因。既然我已經接受獸害申請，無論理由為何，我的責任都不會改變。為了各位，也為了那孩子，我必須阻止災害繼續擴大。但我還是不能對那孩子失控的原因一無所知。」
為了不被屋內的喧鬧聲蓋過，菲莉拉高了音量。突然現身的異樣男人，再加上似乎意指那隻飛龍的「那孩子」這個字眼讓場麵更加混亂。但是，最終村長像是放棄了什麽般搖了搖頭，再度開口說道：
「其實……這件事實在太過丟人，我們也不想讓外人知道。」
這座村裏原本有著名為「緞帶的少女」的聖女，代代相傳管理著飛龍。「緞帶的少女」──在遙遠的過去，一頭飛龍失去了原本當作住處的神木而闖進附近森林時，一名少女將附加了咒語的緞帶綁在飛龍身上，藉此平息飛龍的憤怒。那位少女的後裔正是「緞帶的少女」──她平常就住在森林，與飛龍共同生活，與村民間鮮有往來。聖女與村民間原本視彼此為「好鄰居」，維持著遭遇困難時互相幫助的關係。然而某一天盜賊團襲擊了村莊，要求的不隻是錢財還有年輕女子，於是村民們便向盜賊團透露了聖女的住處。
飛龍在聖女被擄走的當下，不知為何並沒有攻擊盜賊們，但在那之後就不時來此燒毀莊稼與房舍。
「我想您應該會覺得很過分吧。我明白，我們也這麽認為。然而這對我們也是非常痛苦的選擇。雖然我們也聯絡過卡納莉鎮的自警團，但是實在無法指望他們出手相助……光靠我們要對抗盜賊團未免太過危險……這種事我們實在辦不到。希望您能體諒。」
「…………我明白了，她已經不在這裏了吧。謝謝您的報告。」
菲莉並未責怪村民，而是低下了頭。也許村民們十分害怕外來者的評價吧。目睹菲莉的反應，村民們紛紛鬆了一口氣。然而菲莉露出沉痛的表情繼續說：
「如果有一天各位的母親或姊姊突然被擄走，各位有辦法忍受嗎？」
「啥？」
「在諸多龍種之中，飛龍擁有的智力算不上高。不過飛龍擁有的知性與其他動物相比，可說是十分豐富，也能明白人的情緒。他們的思緒與人類相當接近。」
村民們不禁麵麵相覷。身為一個人、身為一位女性、身為一位外來者，少女似乎不打算責怪他們。然而，她卻以一本正經的表情繼續說著誰也未曾預料的話。
「那個……請問您指的是什麽？」
「我指的是那孩子，也就是飛龍。我是幻獸調查員，其他人的問題……無論是她的痛苦或是各位的痛苦，以及當時是不是真的沒有其他選擇的餘地，隻不過是一名旅行者的我無法斷言。然而隻有這句話，身為一名幻獸調查員的我非說不可。」
村民們臉上的納悶之色更深了。然而，菲莉繼續她那近乎愚昧的真心傾訴。
「他們的心靈與人相近，有時也會深深受傷。請各位千萬不要忘記這件事。與幻獸相處時不能忘記他們看事情的角度，如果忘了這件事──」
庫施那從少女手中接過書並闔上。他就如同一開始現身時，轉瞬間融化消失在菲莉腳邊的黑影中。托羅拍著翅膀從鹿角下飛到她的頭紗上降落。菲莉靜靜搖頭，站起身。
「──那真的教人非常非常難過。」
菲莉深深低下頭，起身離席。她對著村長夫人行禮後邁步走過走廊。自高掛著編織成圈的樹枝當裝飾的玄關走到屋外，關上背後那扇嘎吱作響的木門。
環顧眼前的農村光景，已經過了好一段時間。麥田另一頭的棱線已經逐漸染上黃昏的色彩，橘色光芒也灑落在森林的樹冠上，彷佛著火般綻放著金色光彩，數以萬計的葉片在風中搖曳而光芒閃爍。清涼的風不知從何處吹來餘灰撲向她，但從下方伸長的影子將之一片也不留地擊落。
『打起精神來，我的鮮花。對幻獸懷抱太多同情，是我的你的優點，不過同時也是缺點。』
「謝謝你，庫施那……說的也是。現在沒有時間消沉，在那孩子來之前得做好準備。」
菲莉喃喃低語，蜂蜜色的雙眸堅定地望向空中。
憤怒的飛龍肯定明天也會造訪吧。
在那之前，她有些事非得先確認不可。
＊ ＊ ＊
使勁將翅膀往下方一壓，飛龍就這麽威風凜凜衝上天空。
每當他振翅，森林中的樹木便以他為中心被風壓得向外側彎腰。雖然飛龍距離村莊還有好一段距離，但已能輕易感受到那股非比尋常的力量。菲莉雖然目睹了如此情景，卻歎息般搖搖頭。
她像是看著迷路的孩童般，以沉痛的視線注視著飛龍。
「…………果然還隻是個孩子啊。」
以壽命長達數百年的龍種來說，眼前的飛龍隻不過是個孩童。
任憑白色頭紗隨風翻飛，菲莉緊握住合花楸木的細手杖。她的腳底下踩著燃燒而崩塌的民房留下的焦黑地麵。她現在獨自站在村莊入口處的廢墟，萬一遭到火焰噴射也不至於波及其他民房的位
置。村民們全都按照她的指示躲在房內，托羅也在村長的家中等待。在場的人就隻有菲莉一個，不過她身旁還有另一道人影相伴。
現在那人影沒有遮掩那雙兔耳，庫施那大大方方地隨侍在她身旁。他自豪地撫過那對修長的耳朵，又搓揉著筆挺堅硬的胡須，對菲莉問道：
「要留情嗎？」
「不要傷到性命。」
「還有嗎？」
「可以的話，別讓他受傷。」
「知道了。你還是老樣子，人很好啊。」
兩人結束了簡短扼要的對話。庫施那就這麽雙手抱胸，不時動著兔耳，視線悄悄瞥向菲莉的側臉。她的表情緊繃而認真。庫施那輕哼一聲，伸出手。
將手掌擱在菲莉那頭白發上，摩娑著頭頂般繞著圓挪動手掌。
「哇啊，庫施那？」
「我覺得這樣的你很不錯喔。唔嗯，很不錯，這樣的你很不錯。但是別這麽苦惱。沒有人的請求就無法對飛龍出手，接受人的請求就必須剝奪飛龍的自由。真是矛盾啊。況且理由居然那般不值一提，完全是人類那一方的問題。」
庫施那說完聳了聳肩，再度輕撚胡須，以認真的口吻繼續說：
「不過，為了其他龍種，也不能放任他繼續迷失下去。唉，不過那些自視甚高的龍種在我看來，不過就是一群時常惹麻煩卻又絕不主動解決麻煩的自大貴族罷了……別在意，負責動手的是我，盡管把煩惱全拋在腦後。不然就站在後頭，為我高歌一曲也無妨。」
「這樣不對。因為這是我決定的。」
「還真是勞碌命啊。雖然這才像我的你，但不得不說你還真是笨拙的生物啊。」
「還有，我唱歌不好聽喔。」
「啊哈哈！別擔心，好聽、難聽不過在聽者的一念之間。無論是否五音不全，我都能聽得有如天籟，哎呀！」
這時一抹黑影從菲莉的皮包中竄出，撲向庫施那的臉。偷偷躲在裏頭的托羅用鼻尖頂開皮包上蓋衝了出來。他使勁振動翅膀，拍打著庫施那的臉。
「托羅你真是的。我不是叫你在屋子裏等嗎？」
「快住手，小不點，難道現在是控訴什麽靠太近的時候嗎？你是怎麽啦？居然偷偷跟到這裏來。膽小鬼也想逞英雄啊？是不是啊？喂，別抓人啊。」
托羅對著庫施那擠出一張鬼臉，轉身飛向菲莉，攀附在開始隨風翻飛的菲莉的頭紗上，為了保護頭紗不被風吹走而用自己的全身壓住頭紗。庫施那無奈地摸摸自己的兔臉，轉身麵向飛龍。那巨大的身軀已經來到不遠處。一陣陣強風掃過庫施那的毛與菲莉的頭紗。庫施那正眼迎向那充滿憤怒的視線，活動肩膀關節。然而，他突然改以認真的口吻細語：
「主人啊，請開口吧。」
「拜托你了，庫施那。」
這時菲莉閉起雙眼。她深吸一口氣，緩緩睜開蜂蜜色的雙眸。
「──────阻止那孩子。」
「如你所願，我的鮮花。」
庫施那優雅地彎身行禮，仰起頭，輕蹬腳跟。
剎那間，影子在地麵上倏地擴張，向天空迸射。
數十道黑影有如植物急遽伸向天空，彷佛藤蔓要纏上飛龍的身軀。飛龍在驚惶中全力振翅，往上空方向逃離。衝擊波般的強風直撲菲莉等人。庫施那不慌不忙地抬腿踢向半空中，兩股強風互相碰撞而抵銷。在那同時，無數黑影劃出靈活的軌跡撲向飛龍。在黑影就要勾上飛龍尾巴的瞬間，飛龍的身體倏地往一旁翻滾並急速回旋，幾乎不曾振翅就鑽過黑影的隙縫之間。那彷佛視慣性與重力於無物的動作令菲莉不禁叫道：
「好厲害！飛龍果然能辦到單純就身體構造而言不可能達成的飛行啊。如此年幼也能發揮這樣的靈活性……真是令人驚歎的生物呢！」
「我的鮮花啊，雖然我是輕鬆寫意，但是該怎麽說呢……你還真是老樣子啊。話說好一段時間沒聽過你發出這樣興奮起來的聲音了啊，不是嗎？」
「你知道嗎？在加魯幹博士提出的學說中，他們在身旁形成獨特的力場──」
「唔嗯，我明白了。晚一點再聽你說，晚一點，好嗎？」
像是要打斷兩人的對話，喀嚓喀嚓的聲音響起。飛龍一度振翅，甩動粗壯的長尾轉身向後，朝著直追在身後的庫施那的影子噴射火焰。在炫目的光芒中，影子在轉瞬間消逝，烈焰過後什麽也不剩。
庫施那讚賞般鼓掌。
「哈哈！不錯、不錯啊！縱使敬陪末座，但龍種不愧是龍種啊。欣喜吧，飛龍────我要親自上了。」
語畢，庫施那踩著舞步似的向前伸出右腳。腳底的影子雨後春筍般急遽向上抽長。他單腳踩在影子前端維持平衡。在他支撐不住而前傾時，另一道黑影追上支撐他的左腳。庫施那就這麽在接連伸長的影子上頭有如踩著階梯在空中輕鬆邁步。恐怕也沒料到對方會淩空步行而來，飛龍煩躁地直盯著他，敲響嘴喙前端的骨突。火花四濺，噴射氣體即將著火。在那之前，庫施那猛蹬影子。「動如脫兔」的兔頭人影高高躍起。目標突然自視野中消失，飛龍放棄吐火，掃視周遭。
庫施那降落在飛龍的頭頂上。他俯瞰著瞪大雙眼的飛龍，抿起兔唇一笑。
─────嘰～～？
「────嗨，小夥子。」
庫施那就這麽將巨大的飛龍一腳踢往地麵。
飛龍看似會狠狠摔在地上，但是在他接觸地麵的瞬間，地麵四周如沼地般發黑而下陷。在下方預備的影子化作緩衝，接住了飛龍的身軀。
飛龍彷佛落入無底沼澤的野獸，劇烈掙紮。但在無數黑色藤蔓的束縛下，他無法自黑影之中掙脫。
當飛龍失去自由後，家家戶戶的大門紛紛敞開。大概是之前就從窗口窺看情況吧，村民們衝出了屋外，喜悅地叫道：
「成功了嗎！」「真厲害～～終於等到這一天了！」「這隻混帳蜥蜴！」「之前居然敢侮辱我們！」
「────不可以！」
發現人們邊歡呼邊靠近飛龍，菲莉連忙邁步奔跑。
盡管身體無法動彈，但飛龍還有其他武器。隻見飛龍揚起脖子，瞪向村民們。覆蓋著鱗片的胸膛急遽膨脹到比之前都大，證明了他這次一定要焚毀一切的決心。就在毀滅性的烈焰就要噴出口的瞬間，菲莉叫道：
「不可以傷害人！」
聽見那高亢但微弱的聲音，不知為何飛龍倏地咽下了烈焰。
菲莉來到他身旁蹲下身子，迅速從皮包中取出藍色緞帶，綁住了飛龍的嘴。彷佛中了咒術一般，飛龍的身體失去了力量。
菲莉溫柔地撫著飛龍的頭。
「她是這麽教你的，對吧？人類之間的問題由人類解決，要你不可以傷害人對吧？你的一擊對人類而言太過沉重，換作是我也會阻止你。你心愛的那個人當時一定也是這麽阻止你的，所以你才會放盜賊逃走。」
菲莉以指尖拂過藍色的緞帶。大概是顧慮到飛龍，編有咒術紋路的緞帶有著柔軟的內襯。雖然就算緞帶磨擦，龍那堅硬的鱗片也不會有任何感覺。聖女肯定是一位善良過頭的溫柔女性吧。
菲莉如此想像著那緞帶原本的擁有者，繼續說：
「但是你無法原諒了。因為她都已經不在了，村民們卻過著一如往常的生活；因為誰也不去救她；因為不管再怎麽等都等不到她回來──因為你太聰明，知道她已經不會再回來了。」
這條緞帶是菲莉昨天在聖女家中發現的。位在森林中的聖女的小屋，大概是被放火而有一半焚毀，但還勉強保留著原型。房內出乎意料地不算太過髒亂，雨水也幾乎沒有累積。
菲莉發現留在屋頂上的爪痕便明白了。
恐怕是飛龍張開翅膀代替屋頂，在該處等候村民們救她回來吧。他肯定等了很長很長一段時間，卻等不到她回來。
誰也沒有前去救她，村民們甚至沒有這個念頭。他們割舍了那樣的可能性，被擄走的她就那樣一去不回。年幼的他就這麽孤單地留在森林裏。
飛龍擁有遠比其他動物更豐富的智能，理解人的情緒。人類倘若自己的姊姊或母親突然遭人強奪，肯定難以忍受，而飛龍的心靈與人類相近。
因此，有時也會深深受創。
飛龍彷佛要向菲莉傾訴般發出「咕嗚嗚」的低鳴聲。菲莉緩緩撫著他的頭。
「乖孩子，乖孩子。你是個好孩子。你隻是遵照她的教導去相信人，卻又遭到背叛而已。但是我還是非阻止你不可。是啊，這真的很教人難過。」
菲莉停下手，緩緩閉上眼睛。淚珠自她的眼角滑落。菲莉抹去那道痕跡，要安慰飛龍似的再度輕撫著他，低聲說道：
「我真的很難過。」
歡呼聲再度沸騰。目睹飛龍完全放棄抵抗，村民們歡聲雷動。在那片欣喜的氣氛中，菲莉獨自一人流著淚。
她好一段時間就這麽陪伴在那孤伶伶的飛龍身旁。
＊ ＊ ＊
夜晚降臨，白色彎月高高升起。在皎潔的月光下，村內正因為順利捕獲飛龍而盛大慶祝，唯獨村長家中充斥著緊張氣氛。在擺著空酒桶的客廳，氣憤的村長拍著桌子，他麵前的菲莉則緊握著手杖。
「我再次向您聲明。這種事我絕對不會承認。」
「我已經講過很多次，那不該是您去判斷的事吧！」
村長直瞪著菲莉，但她沒有移開蜂蜜色的雙眸，情緒也沒有因此激動，隻是與村長互相凝視。攀附在頭紗上的托羅正竭盡所能擺出威嚇的表情。
村長正與菲莉為了如何處置捕獲的飛龍而爭執不下。
對於捕獲的龍，大致上有兩種懲罰。
假設龍的失控原因不在他自身，本身的危險性較低的情況下，經過幻獸調查官的判斷後，龍將被移送至其他地點。然而當龍本身具備高危險性，也沒有抑製其力量的方法時，該頭龍將被認定為不屬於與龍種長老的契約中的「失序龍」，規定上將予以殺害。同時，其屍體將代替補償金交給受到損害的被害者。
龍種的屍體相當罕見且昂貴。食用其心髒就能理解動物的語言，其他內髒可製藥，鱗片能打造防具，翅膀則是上好皮革。一頭龍的屍體就能轉變為難以想像的財富，受盜賊侵襲又遭到飛龍吐火的村莊正索求那份補償。然而菲莉堅持她的見解，毫不退讓。
「他失序的行為原因在於失去了共同生活的聖女。他現在尚年幼，因為突如其來的喪失而受到嚴重打擊。盡管如此，他還是強忍住對盜賊的殺意，長時間等待她的歸來。對於擁有如此程度理性的存在，我無法輕易認定他是『失序龍』。我堅決主張將之移送。」
「那您要怎麽保證他不會再回到村裏！您應該也很明白，飛龍的移動範圍非常廣大！無論移送到何處，我們都無法放心。難道您要我們永遠害怕它來複仇嗎？況且我們所受的損害又有誰來補償？冬天漫長而嚴苛，如果小麥的收成不好──」
「很抱歉。我是幻獸調查員，不會因為人類方的問題而認定他是『失序龍』。」
「人沒得吃就活不下去啊！」
「況且他沒有殺害你們，就連一個人也沒死。」
「夠了！和你簡直講不通！我會向卡莉納鎮的調查官尋求判斷！」
────咕嗚嗚！
在人們的爭執仍持續時，被束縛在廢墟的飛龍發出細小的呻吟聲。
飛龍的聽力遠比人類靈敏。村長與菲莉的爭執不下全都傳進了他的耳中。察覺自己的命運似乎即將決定，他為了逃脫而試著掙紮，但是從緞帶緩緩流向他的魔力阻礙著他的抵抗。
飛龍嚐試至少要勝過這份不安的心情。他可是出身尊貴的一族，「她」也這麽告訴過他：你強大且良善。正因如此，他絕對不能認輸。但是對年幼的他而言，要控製情緒未免太強人所難。無法按捺心中逐漸高漲的不安，他希望有人能摸摸他的頭，但那雙手已經不在身邊。
飛龍回想起那雙潔白柔軟的手掌最後一次觸碰自己的記憶。
那時下著雨，但火焰燃燒著。她讓表情凶狠的一群粗暴人類在背後等待，伸出了手。撫過飛龍的臉頰後，她輕聲說：「不可以動喔。」明明隻要她一句話，飛龍立刻就能將她背後那群人化為灰燼，她卻沒有這麽做，隻是抽回微微顫抖的指尖，親吻他的額頭。
『我不想讓你因為人類的過錯去傷害人。』
『別擔心，村裏的人一定會救我的。』
她留下那抹微笑，就這麽被帶走了。飛龍等候著，一直一直等待著。飛龍知道「她」那個種族雖然脆弱且短命，卻相當聰明。
至今為止她從來沒有說過謊。飛龍雖然不了解「她」相信的村民們，但既然與「她」屬於同樣種族，那麽一定也是良善的生物吧。
約定一定會實現，村民們一定會拯救她。
他如此深信，但空等了好幾天，從來無人造訪。
搞不好隻是稍微離開一下，「她」就會剛好回來。飛龍不想讓「她」失望，誤以為飛龍根本沒在等她。所以他不去水邊也不去覓食，持續守護著「她」的家，雨天就張開翅膀，刮強風的日子就守在快崩塌的牆壁旁。
又過了一段時間，飛龍等了好久，還是沒有任何人來。
就在他的不安即將淩駕於對「她」那句話的信賴時，村民們終於到來。在他們身旁沒有「她」的身影。盡管如此，飛龍心中還是充滿期待。他們一定馬上就會向飛龍保證，他們肯定會動身前去把她帶回來，因為他們是「她」所相信的善良生物。用不著擔心，肯定就是如此。
他們一定會將「她」帶回到飛龍的身邊。
「啊～～……還真的被擄走了。是因為我們啊，如果我們沒告訴那些家夥這個人的家……也不會變成這樣。」
「喂，少說蠢話了。你想想看如果我們沒說會有什麽下場。可惡，事到如今還來確認什麽啊？不是我們不好，錯不在我們。」
「就算真的是這樣，那家夥會不會怎樣啊……總不能就這樣放著不管吧？」
他們交頭接耳，竊竊私語，視線不時瞄向飛龍。聽見他們說的話，飛龍有種渾身鱗片剎那間倒豎的感覺。但飛龍還是盡可能別去思考剛才聽見的那些話語。他們肯定會去為自己帶回「她」。應該是這樣沒錯。要相信「她」，相信他們──人類的協助，所以自己不可以傷害他們。他們是善良的生物，應該是善良的生物沒錯。然而，村民們的嘴唇彎曲成像是笑容又像是哭泣的扭曲形狀，開口說：
「唉，就算那個人不見了，這家夥還是乖乖的嘛。沒犧牲村裏的女孩真是太好了。」
「是啊，你說的沒錯。這才是最好的結果啊。」
短暫的笑聲響起。但他們很快就斂起笑容。
他們將脫下的帽子按在胸前，緊抿嘴唇低頭盯著地麵。飛龍也能明白那言語與表情中洋溢著後悔。但那已經足夠了。他們的話語已經足以讓憤怒燒盡飛龍的其他感情。
他已經知道那群粗暴的人類是因為誰才會來到這間鮮少有人造訪的「她」的小屋了。
他們還說村裏又有喜事了。村民們有他們的妻女，回到她們等待的家。但是他已經再也不會見到「她」了。
『別擔心，村裏的人一定會救我的。』
那時下著雨，那雙手顫抖著。現在回想起來，
展露微笑的她──
那時候，也許她正在哭泣。
雖然他太過愚鈍，當時沒有察覺，但那肯定是──最後的訣別吧。
在這瞬間，飛龍昂首發出了哭嚎般的聲音。村民們同時轉頭看向他。已經沒必要繼續待在這裏了。飛龍揚起充當屋頂的寬闊翅膀，自這間已經不會再有人回來的小屋高高舉起。
─────────咕嗚嗚！
飛龍再度低聲鳴叫。甩開了痛苦的記憶，他看向澄澈的夜空。就在這時，於他的視野一角，黑影無聲蠢動。覆蓋飛龍身軀的藤蔓有一部分鬆開，彷佛狗尾般左右搖曳。飛龍疑惑地眯起眼睛，隻見黑影凝聚成人的形狀。
陰鬱的嗓音搭配快活的語調響起。
「嗨，小夥子。」
庫施那左右晃動著雙耳，舉起一隻手打招呼。飛龍盯著剛才擊敗自己的異形，低聲嘶吼著詢問來意。但是庫施那彷佛全不放在眼裏，邁開步伐，蹦蹦跳跳地走過飛龍的眼前，哼笑道：
「唉，還真是難堪至極啊。都是因為你去相信人類啊，真是蠢龍一條。」
庫施那如此嘲弄飛龍。飛龍拚命掙紮著想反擊，但就連尾巴都動不了。庫施那挺起胸膛開始繞著他的巨大身軀。
庫施那搖動毛絨絨的圓尾巴，嘲笑般繼續他的演講。
「真是愚蠢到家。早點把村民全部殺光不就得了？就是因為你溫吞地折磨他們，才會落得這種下場。哎，也許你也沒辦法輕易割舍聖女的教誨吧，或者是無法徹底放棄他們把聖女帶回來的可能性？哈！簡直太天真了。人不過就跟毒蟲一樣，不早點撚死，就會輪到我們被咬。」
突然間，庫施那的兩腳跟倏地並攏，站定在飛龍眼前。他以演員般誇大的動作一拍手掌，發出響亮的聲音。
「──────但是啊……」
庫施那微微歪著臉，轉身麵對飛龍。黑兔的偌大紅眼眯成不祥的形狀。背對著彎月，那臉龐似乎散發著邪惡的光芒。庫施那抿唇一笑，低聲說：
「相信一位少女可就另當別論。如同陪伴戀人、如同仰望明月、有如玩賞鮮花──如果你有心目中僅此唯一的那個人，想陪伴在那人身旁沒什麽錯。那是與脆弱的種族一同過活的我們、傾心於對方的我們應盡的義務，是在毒蟲之中發現鮮花者的宿命。雖然不過是短暫的一時之間，但如果決定賭上性命──」
庫施那高高舉起細長的黑色手臂。與彎月重疊的指尖彈出清響聲。
────────啪！啪！
「不賭到底，就隻是個半吊子喔。」
束縛飛龍身體的影子發出聲響斷裂了。飛龍睜大雙眼。
庫施那已經斂起笑容。他以幾乎冷漠無情的認真口吻用威嚇所有聽者的低沉嗓音細語：
「你以為深夜裏影子就會消失吧？很遺憾，黑暗全部屬於我。夜裏的我比誰都強。所以啊────你要明白，這是我的慈悲。」
飛龍的身體漸漸恢複自由。他緩緩挪動身軀。
撐開翅膀，強勁拍打空氣。但是那甘甜的麻痹依舊纏身。藍色的緞帶依然束著飛龍的嘴喙，但飛龍還是拚命掙紮。配合飛龍的振翅，庫施那雙手打著節拍，歌唱般繼續說：
「忘不了她稱讚你是乖孩子的聲音吧？忘不了那雙撫摸著你的手吧？隻要她說不準傷害別人，你就渾身動彈不得吧？這樣沒有錯，這樣才像話。但是你還是搞錯了一點。無藥可救的蠢材，貴為龍種卻是一條不如去死的畜生。現在是你玩弄這群毒蟲的時候嗎？」
庫施那倏地抬起一條腿，踩在飛龍的鼻尖上。他對著低聲嘶吼的飛龍細語：
「你真正該殺的家夥不在這裏吧？」
────────────咕嗚嗚。
飛龍彷佛回答庫施那的問題，拍打翅膀。黑色晚禮服的下襬隨風翻飛，庫施那背對著彎月而笑。他的右臂劃破空氣高高揚起，直指向位在遙遠彼端，細小如針尖的峽穀。
「往東邊越過兩座山頭的山穀處，據說那一帶從上個月開始時常遭到盜賊擄掠。也不曉得人是否還活著，是否平安無事，不曉得被折磨成什麽樣子。就算這樣也得飛。是你到了今天都還沒動身，是你太愚昧了。如果沒趕上就去死吧。為自己的愚蠢後悔而死吧。沒時間了！快一點快一點！快點、快點、還不快一點！」
在庫施那的斥喝下，飛龍絞盡力氣拍打雙翼。不理會麻痹，使出渾身解數想飛上天空。四周卷起了強勁陣風。他硬是抬起綁著藍色緞帶的脖子，大顆淚珠自眼眶落下，在月光下燦然發光。
同一時間，庫施那打暗號般彈響指尖。
──────啪！
──────啪沙！
藍色緞帶落地，飛龍騰空飛起。那身影轉瞬間就化作一抹黑影，直奔彎月般轉眼間就遠去。庫施那眺望著那驕傲地遨遊天空的身影，輕吐一口氣，將手插進口袋，自嘲般自言自語：
「────反正人馬上就會死掉嘛。」
察覺異狀的村民們紛紛衝出屋外。在人們的驚呼聲響起之前，他再度彈響指尖。
之後此處便什麽也不留，隻剩下房屋的廢墟與堅硬的地麵。
＊ ＊ ＊
隔天早晨。在涼爽的空氣中，托羅伏在橡木製的桌子上。他不斷發出一般蝙蝠不會發出的嗶嗶聲，向菲莉訴說。菲莉連連點頭，配合著他的鳴叫聲在紙上留下點與線構成的符號。當托羅不再鳴叫後，就開始將符號翻譯成文字。菲莉讀過如此傳遞而來的訊息，深深點頭。
「我接到其他調查員透過燒瓶中的侏儒的感應力捎來的訊息。該個體已經越過山峰，沒有意圖回頭的跡象。雖然屬於危險個體，但今後應該不會再威脅各位的生活。我個人因為仍在旅途中，後續處理將會交給鄰近的調查官。我會先做好報告，這次的事件各位都辛苦了。」
菲莉如此說完便深深低下頭。在她麵前，聚集於此的村民們彷佛失了魂魄，表情呆滯。他們已經無法得到任何補償了。其中有數名村民懷疑菲莉故意放走飛龍而直瞪著她，但這時托馬斯突然喃喃自語：
「…………啊……不過，也許這樣的結果最好。」
他將帽子按在胸前，感觸良多地說道。依威爾對他的背使勁一頂。不過許多村民的臉上也同樣掛著近似心安的神情，彷佛附身的邪靈已經遠離，露出終於自惡夢中蘇醒的表情，不時環顧四周。最後村長站起身，開口說：
「調查員菲莉?埃赫納大人，非常感謝您的協助。這次的事件辛苦您了……好了，你們幾個還在做什麽？飛龍已經不會再來了，開始好好工作吧。可別輕忽大意，冬天很快就會到來。」
村民們點頭同意村長的意見，紛紛離去。菲莉等托羅再度飛到她的頭紗上後，對眾人低頭行禮後離去。她關上背後那扇嘎吱作響的門扉，走下山丘。
看著在麥田工作的女人們，她再度走向森林。
就在她即將走進樹林時，背後傳來高亢的聲音叫住她。菲莉轉頭一看，隻見孩童們正朝著她跑來。他們帶著雀斑的臉頰通紅，氣喘籲籲地將某個東西塞到菲莉懷中。
「請問這是……？」
「爸爸和媽媽說不可以告訴別人。」
小小的藤籠中裝著雜糧麵包與乾燥起司，以及封口的牛奶瓶。菲莉露出平穩的表情將藤籠抱在懷中，深深低頭行禮，對著不知所措的孩童們輕聲說：
「請幫我轉達，真的很謝謝你們。」
菲莉再度道謝後，一手提著藤籠邁步走進森林。在途中轉頭一看，孩子們還在對她揮手。
在那之後很長一段時間，他們依舊揮著手。
＊ ＊ ＊
菲莉踩著習於行走山林的步伐，走過層層堆積的落葉。森林中還沒有其他生物的氣息，不過妖精和野獸，或是小型幻獸很快就會回來吧。菲莉很明白這一點。當她那蜂蜜色的雙眸觀察著森林時，腳邊的黑影倏地升起，庫施那出現在她身旁。他用雙手抱著後腦杓，愉快地邁開步伐。
「你什麽都不問？」
「我都知道啊。」
「既然知道，沒關係嗎？」
「因為你不是我啊。」
「嗯？這什麽意思啊，我的鮮花？」
粉紅色鼻尖不時顫動，庫施那如此問道。菲莉露出平靜的微笑回應他的疑問。閉起蜂蜜色的雙眸，像在說悄悄話般細語：
「你不是幻獸調查員，所以沒必要受到規則的束縛。」
「原來是這麽一回事。確實如你所說。我的你不隻是頑固，同時也有著柔軟的思路。有什麽想要的東西當作慰勞？隻要你開口，人類可能期望的一切我都給得起喔。」
「我沒什麽想要的。」
「果然是這個回答啊。」
菲莉冷淡的回答似乎讓庫施那很是愉快，他哼聲笑著。菲莉在他身旁向前邁步，但突然像是回想起什麽似的停下腳步，伸手揪住庫施那的袖口。庫施那歪過頭，轉身看向她。
「怎麽了，主人？」
「庫施那，過來一下。」
「嗯？」
菲莉擺了擺手示意要他彎下身。庫施那順從地低下頭，她便伸長了手，來回輕撫那長著柔軟兔毛的兔頭。
「乖孩子，乖孩子。」
「嗯嗯？怎麽啦，這是怎麽了？發生什麽事了？」
「在飛龍消失之前，托羅聽見那附近的一些聲音，把內容告訴了我。」
「嗯？」
「所以說，我在想你是不是也喜歡人家給你摸摸頭。」
就隻是這樣而已。少女如此說著展露微笑，再度邁開步伐。被留在後頭的庫施那在原地呆站了好半晌。他舉起碩大的兔掌摀著臉，隨後放聲開懷大笑。
「哈哈哈哈哈哈！真是不值一提！不值一提但確實值得賭上性命啊！」
托羅覺得那笑聲著實煩人而板起臉，同時用嘴叼著菲莉的頭紗連連拉扯。菲莉說著：「托羅也是乖孩子喔。」同樣摸了摸他的頭。
庫施那愉快地追上菲莉的步伐，不滿地控訴：「喂，為什麽小不點也有份？」托羅二話不說便撲向他的臉。你們兩個感情真好呢──菲莉微笑著如此說道。
一行人就這麽步入森林。
在他們身後，金色翅膀的妖精翩翩飛過。
＊ ＊ ＊
自村莊往東邊跨越兩座山頭的山穀中，盜賊的營地遭到襲擊。據說突如其來的烈焰燒毀營地，盜賊們慌成一團，其中有幾個人喪命，現在那地方依舊草木不生。於是長期於各地流竄的盜匪帶來的災害就此告終。
雖然不知道是否與那無名火有關，但在同一時間有項十分稀奇的目擊報告。領著羊群的老人目睹了在這裏應該不存在的龐大身影飛過天空。
如果老人沒有看錯，那悠遊天空的龍背上坐著一個人影。
同時也聽說他長而壯碩的龍尾上自豪地束著一條藍色緞帶。