托羅天不怕地不怕。
托羅可是一個帥氣的男子漢。盡管有過很多不滿，但他從來不覺得害怕。這可是當然的，勇者托羅本來就滿懷勇氣。無論何時他總是比誰都勇猛地翱翔天空。
真的從來就沒有任何一件事能教托羅害怕。
直到那一天為止。
＊ ＊ ＊
緊急聯絡來自另一位幻獸調查員的燒瓶中的侏儒。
粗暴地闖進托羅意識中的通訊充滿了雜音，一瞬間就結束了。而且在通訊切斷之前，將一陣彷佛敲碎玻璃般的衝擊傳遞給托羅──燒瓶碎裂的聲響──那毫無疑問等於對方的燒瓶中的侏儒的死訊。
直接灌進腦海中的死亡訊息，讓托羅感受到全身浸泡在冰水中的寒意。盡管如此，他還是將對方拚命想傳達的最後一句話轉告給主人。隻見坐在旅舍房內椅子上的主人睜大了眼，白皙臉龐上表情緊繃，緩緩站起身。
那就像是一抹烏雲倏地遮掩滿月般的變化。
『舊日之龍蘇醒了。』
「…………怎麽會。」
托羅不明白這句話的意思。盡管如此，每當她的語調如此低沉，總是在世界或幻獸們出現異常的時候。她露出了托羅從未見過的凝重表情，咬緊了嘴唇。思考片刻後，她維持著同樣凝重的語氣指示托羅：
「托羅。力量開到最大，把剛才的聯絡內容送出去，越遠越好。」
托羅按照她的指示，將那句話朝全方位傾盡全力傳出。周遭所有燒瓶中的侏儒都接收到訊息，並傳遞給更遠處的燒瓶中的侏儒。國內所有與幻獸有關的人，也許連無關聯的魔術師與煉金術師恐怕都聽見了那句話。但是誰也沒有回訊。不久後，國家的幻獸調查官之一發出了指示。
『明天早上，調查官集合至王都後展開調查。調查員在原地待命。』
「────太慢了。這樣絕對趕不上！為什麽！」
「舊日種在龍種之中近似於長老級的古龍。他們的存在本身就被視作秘密。國家恐怕打算選拔出可以透露消息，同時實力也能處理的人物，再組成應變部隊吧……不過，問題在於這樣的人才究竟會有幾個。」
「怎麽可以……舊日之龍一旦從地脈中爬出，大地會因為毒素而荒廢，無數的生命都會消失，生態會失去秩序啊！複原得花上百年！不隻是這樣，有許多的人和動物都會喪命。為什麽會連這點事都不懂呢！」
「他們恐怕是真的不明白事態的嚴重性吧。聽說調查官大多都熟知指派地區當地的幻獸知識，但在這之外的領域可說是一無所知的井底之蛙……至於連指派地區都沒有的上層，恐怕更是一群空有知識的賢者集團吧。」
「就是這樣……就是這樣我才會編纂幻獸書……但是，這樣下去……」
托羅的主人握緊了拳頭。她垂下蜂蜜色的雙眼，不知在思考著什麽。兔耳對著那顫抖的背影說道：
「你打算如何？老實說這事態不如等待勇者現身解決。」
「……就算這樣我還是得去。這樣下去，很快就會有無數的幻獸和人死去。況且，發出聯絡的調查員可能也還活著。」
主人伸出了顫抖的手，輕撫托羅的背。托羅像是要安撫主人般用全身磨蹭那白皙的掌心。她淺淺微笑後抽回手，將手緊握成拳頭。
猛然晃動白色頭紗，她倏地轉過頭。兔耳一語不發。他既沒有催促也沒有製止少女說出那句話。正麵凝視著那雙紅眼，托羅的主人說道：
「求求你，和我一起來。」
「────如你所願。」
於是他們一同前往那遙遠的無垠沙海。
＊ ＊ ＊
在托羅一行人的眼前，廣大的沙之海描繪著雄偉的陰影，蒼白而冰冷。
沙漠的夜晚異樣酷寒。因為白天創造了這片灼熱大地的炎熱，一到了晚上就被吸進沒有雲朵的夜空而消散。在這透骨的寒意中，沙反射著月光而微微發亮，襯出陰影部分的深濃夜色。那無數沙丘如波浪般連綿到視野盡頭的情景，有如世界的終點。在這看似容不下任何生命的世界，同樣有其生態係統存在。為了在沙漠中生存而演化的生物們，以及與沙粒、熱、風有關的幻獸在此頑強地活著。但現在這一切都像是不知害怕著什麽，躲得不見蹤影。
托羅的主人將視線投向那原因，眯起眼睛。
「已經裂開了啊……看來差不多要現身了。」
在無垠的沙海中，有數座彎月狀的沙丘崩塌形成異樣的龜裂。
龜裂彷佛蟻獅的巢一般吸收了周遭的沙，又以熱量融解之。融化成粘液狀的沙在裂縫的邊緣凝固成玻璃狀。泛紅隆起的半透明裂縫，就像是刻在廣闊大地上的醜陋傷痕，又或者是幼雛即將破卵而出時蛋殼上的裂縫。
托羅想著，從中誕生的肯定是某種非常可怕駭人又不祥的生物。
主人握緊了手杖。仰望那緊張的表情，托羅輕聲鳴叫。主人那蜂蜜色的雙眸轉向他，淺淺微笑。見到那表情的變化，托羅覺得自己堅持要跟來真是太好了。他沒有什麽能力，幾乎可說是派不上用場。
盡管如此，肯定還是有些忙能幫。
不，就算什麽忙也幫不上，托羅還是想時時刻刻陪伴在主人身旁。
主人原本打算以危險為理由將他一個人留在遠方。但是托羅尖聲抗拒、鑽進皮包、死命攀著頭紗不放，為了讓主人帶他一起來，他最後甚至采取強硬手段不斷衝進裝滿水的水桶中。主人原本倒光了水桶中的水，還是堅持不帶他一起來。但出乎意料地最後是兔耳幫托羅說話了。
『帶他一起去吧。換作是我也會這樣。這小不點獨自幸存又有什麽意義？』
雖然聽起來冷漠，但這句話可說是比誰都了解托羅。
兔耳從以前就是這樣。雖然他身分可疑，粗暴又輕佻，個性也很隨便，但其實總是默默關心著旅行的夥伴。
雖然主人同樣無法接受兔耳這句話，但是主人最終還是同意了。與托羅約定好一旦有危險就要立刻逃走之後，那雙白皙小手將他放進皮包。
於是她便帶著托羅也一起來到這遙遠的沙漠。
冰冷乾燥的風夾帶著沙粒吹來。風中傳來了低吼聲。
時高時低，平滑又刺耳，有如地鳴也像暴風的聲音以無法重現的音域構成。發聲者那混沌的感情起伏就這麽化作聲音傳來。
悲傷、痛苦、哀歎、憤怒和激昂，膽怯、絕望並恐懼，同時充滿歡喜。
簡而言之，找不到一絲理智。
舊日之龍已經徹頭徹尾瘋了。
「雖說如同傳說的描述，但未免也太殘酷了……他是為了抑製魔力差點失控的土地，與地脈一體化而失去了死。同時活過的年數加上地脈不穩時吸收的魔力量，甚至足以徹底破壞龍種的精神，導致他變成現在這樣。」
「他自己死不了，但那些傲慢的龍種還不願意為了守護大地而發狂的同胞動手嗎……真沒辦法。在他親手破壞自己守護的土地前殺了他，才是唯一讓他安息的手段吧。」
「憑你的力量一定能辦到。無論我發生什麽事，一定要阻止他喔。在那之後，你就自由去任何你想去的地方，答應我……如果可以，帶著托羅一起去。這樣一來，兩個人都不會寂寞。」
「說什麽蠢話，哪來的笨蛋會在一開始就觸自己黴頭。誰會讓那家夥傷到你。況且別忘了，我可沒有什麽一個人想去的地方。小不點恐怕也一樣吧……唉，總之你大可放心。我這就摘來龍的心髒送給你，讓你以後能和小鳥聊天。你就好好期待吧。哼哼。」
「這我不用。我現在也大概聽得懂他們在說什麽。」
「你到底在哪裏學
到這種莫名其妙的特技？」
主人與兔耳泰然自若地交談。托羅突然覺得有點寂寞，輕聲鳴叫後不停咬著主人的皮包的邊緣。察覺托羅的反應，主人溫柔地摸了摸托羅的頭。托羅心滿意足地輕哼一聲，兔耳對托羅露出了幾分不滿的神情。
雖然龍那充斥著瘋狂的吼聲讓托羅嚇到了，但托羅可是一點也不怕。主人和兔耳看起來都一如往常。主人善良溫柔，兔耳則是強大得無所畏懼。他們一定會一如往常跨越這次的難關。
於是兩人一定會和托羅一起，繼續之前那每一天的旅程。
托羅這麽認為。
他純真無邪地相信永恒存在。
＊ ＊ ＊
赤紅的血液噴濺。
難以相信從那櫻桃小口能吐出如此大量的血液，血液止不住地灑落在沙子凝固形成的半透明地麵，為這幽暗的空間染上一抹刺眼的腥紅。
托羅無法相信自己現在究竟目睹了什麽。
主人正嘔著血。但托羅很確定上一個瞬間她還很好。
一切隻發生在一瞬間。就在兔耳與舊日之龍戰鬥時，她帶著皮包中的托羅，尋找著恐怕步入了大地裂縫的調查員。當她順利找到屍體時，那頭全身長滿肉瘤，渾身流淌著毒液與膿汁的悲哀的龍，已經完完全全屈居下風。
兔耳用黑影圍繞毒炎，細心地徹底吞噬，不讓任何一絲泄漏到主人身旁。他並未鬆懈，毫無保留地解放了幾乎全部能使喚的黑影，化作千把刺槍貫穿了龍。但是無論再怎麽刺穿或撕裂，龍的血肉依然無止境地再生。目睹那沸騰般冒泡並增加的肉瘤，兔耳深深歎息。
「……這得花上一段時間啊。聽好了，不管是死是活，隻要找到調查員，你就快點帶著小不點一起──」
兔耳偏過頭這麽說著，就在托羅要點頭的瞬間。
誰也沒預料過的事，在眨眼間就發生了。
吐血的主人身上沒有外傷。調查員的屍體就躺在她麵前。他將碎裂的燒瓶抱在懷中，恐懼凝固在臉上。主人原本正要掀起屍體的頭紗──沒有鏤空圖樣裝飾的男性用黑色頭紗，要為死者闔上眼皮。
除此之外，她什麽也沒做。但眼前這究竟是怎麽一回事？
托羅動用了所有感應能力分析眼前的情景。於是他明白了，在主人觸碰的瞬間，殘留在屍體中的詛咒發動了。
將身體內側徹底撕裂，破壞內髒的殘酷詛咒。
察覺原因的瞬間，托羅連同皮包飛上了天空。被重力狠狠摔在地麵上，他不禁慘叫。他從皮包探出頭，終於理解了現況。主人白皙的手臂顫抖著高高舉起。她在詛咒傳播到托羅之前，絞盡了最後的力氣扔出了皮包。像是耗盡了所有力量般，那隻手無力地垂下。
托羅連忙想爬出皮包。但是在剛才的碰撞中似乎受傷了，身體不聽使喚。主人都受了重傷，在這個一定要陪伴她身旁的時刻，托羅卻一點也無法拉近距離。就在托羅掙紮著要鑽出皮包的時候，主人全身倒向地麵。
啪沙！傳來那輕盈身軀墜入血泊時的聲響。
兔耳睜大了紅色雙眼，不知為何歪過了頭。
對準了那毫無防備的背部，龍迅速甩出帶刺的長尾。兔耳一眼也沒看向背後，單手就接下了那滴著毒液的尾巴。在咻咻聲響中，他的手掌遭到腐蝕融解。任憑強烈的腐蝕毒迅速吞噬他的手臂，兔耳依舊隻注視著主人。他的頭部突然間歪向另一側。
「咦？騙人的吧？」
後知後覺的一句話響起。思路總是那樣靈敏的兔耳沉默了短暫數秒，在左臂完全被融解的同時，他彈響了剩下的右手手指。
在那瞬間，兔耳的全身迸裂四散。他就這麽乾脆地舍去了他堅持至今的大半形體。半張兔臉與穿著晚禮服的身軀的左半邊崩解潰散，化作深濃的黑影凝聚體。黏稠的黑影有如融化的麥芽糖，形成打轉的漩渦包圍了龍，將龍的身體壓縮到原本的一半後吞噬。盡管如此，龍的血肉依舊膨脹試圖再生。兔耳再度彈響指尖。
黑色無聲無息地打轉，彷佛用湯匙挖下柔軟的奶油般，瞬間剮去龍的身軀的三分之二。龍剩下的單邊眼眸緩緩一眨，一瞬間浮現了理智的神色。龍安心地輕輕吐氣，閉上眼睛。兔耳三度彈響指尖，龍的身軀完全消失無蹤。
最後沙漠中隻剩下半透明的沙岩形成的空洞空間。
執行這一切的同時，兔耳隻是一直注視著自己的主人。
托羅全身打了個冷顫。很不對勁。現在發生在眼前的情景，以及兔耳壓倒性的力量未免太超脫常識了。托羅能清楚感覺到有某種致命的事物正逐漸脫軌，某種不可卸下的緊箍正要鬆脫。
在令人窒息的沉默中，突然間兔耳邁開步伐。他拖著地麵上的笨重黑影，隻靠著一隻腳往前方邁步。那步伐彷佛走在流沙上頭般異樣緩慢，還維持著人型的腳不穩定地顫抖。
他究竟在幹什麽？托羅感到不安。雖然丟臉，但現在自己真的動彈不得，所以托羅希望他盡快趕到主人身邊。不要讓主人獨自一人繼續躺在那地方。
希望他快點抱起主人。兔耳一定能辦到的。快一點，快一點。
她心裏一定也很不安。這時托羅將視線轉向主人，為之啞然。
白衣白發白頭紗的主人現在全身血紅。她身軀下有一大片血泊。
人一次嘔出那麽多的血液，沒有道理還活著。
托羅無法理解那意義。雖然托羅能理解眼前的事實，但思考卻無法抵達終點。隻知道有什麽很可怕的事已經發生了。
非常非常可怕的事，已經發生了。
那是托羅深信絕不會發生，天底下他唯一害怕的事。
兔耳跌跌撞撞來到就差幾步的地方，突然跪倒在地。
他一語不發地凝視著眼前的情景，而後緩緩伸出顫抖的手臂。托羅懷疑自己是不是看錯了。平常那樣無所畏懼、心高氣傲的兔耳伸長了剩下的那條手臂，難堪地匍匐在地麵上，掙紮著爬向主人。
當兔耳好不容易抵達主人身旁，他像是要捧起即將凋零的花朵般，小心翼翼抱起她的身軀。主人的頭部往側邊沉沉垂下，嘴邊溢出黏稠的血液。
兔耳默默地將那具身軀緊緊抱在懷中。在那之後數十秒內，兔耳一動也不動，一句話也沒說。最後，他喃喃說道：
「………………………………………………………………………………這是怎樣啊？」
混亂至極的細語聲響起。緊緊抱著主人的身體，兔耳卻像是被拋棄的孩童般使勁吸了吸鼻子。下一個瞬間，兔耳的聲音爆發了。
他粗暴地搖晃著主人的身軀，扯開嗓門飛快地說：
「喂、喂！你這是怎麽搞的？你在開什麽玩笑？這樣不對吧？因為，對啊，因為你自己不是說過了嗎？對嘛，是你自己講的啊。要我跟你一起走。是你啊，明明是你講的啊。但你這是怎麽了？喂，笑一下啊。開心點啊。我就好心陪你去啊！你想去哪裏，我都奉陪啊。接下來要去哪裏才好？這地方有點暗啊，就去個亮一點的地方吧。我也一起去。盡管放心，永遠都在一起。所以你快醒醒啊，還在做什麽啊？快點啊，我們要出發了。接下來還要一起旅行啊。醒醒啊，拜托你。要什麽我都給，隻要你開口，我什麽都……啊，可是……你……對了，你……沒有任何，想要的東西……我差點忘了啊…………哈哈！」
兔耳的話語聲漸漸失去力量。他將臉埋在死守沉默的主人的肩頭。
白色毛皮染上鮮血，兩條長耳無力地下垂，他沉重地喃喃說道。
「…………………………………………………………………人總是一下子就死了啊。」
空洞的兔眼映
出調查員的屍骸。誰也不知道那具屍體中為何留有詛咒。是因為盡管死亡也要秉一己之力，對龍複仇的決意？或者是在麵對死亡時的恐懼與狂亂中，想把觸碰屍體的人也拖下水？
答案已經永遠無法得知。唯有一件事千真萬確。
在兔耳之後，托羅終於理解了那恐怖的事實。
溫柔的她已經不存在這世界的任何一個角落。
因為幻獸的狂亂，因為人的詛咒，她就這麽喪命了。
在泡沫迸裂般的聲響中，調查員的屍體消失無蹤。同時，兔耳的全身迸裂四散。
大地與天空震顫。超乎想像的音量撼動著大氣。托羅連忙關閉自己的聽覺，同時睜大了雙眼。兔耳縱聲狂吼。彷佛來自黑暗深淵令人絕望的黑影在嚎哭中嘶吼。置身於深濃黑影剎那間籠罩的空間中，托羅明白了。在這個瞬間，兔耳即將不再是他認識的兔耳。他正要轉變成某種非常危險的東西，甚至能輕易淩駕第一種危險幻獸之上，能恣意顛覆生態係統的某種東西。同時能阻止他的人已經不存在於這世界上了。托羅好想哭，他已經無能為力了。
到頭來，托羅總是被主人保護。如果自己擁有傳說中的勇者那般的力量，一定就能守護主人的性命吧。現在肯定也能阻止兔耳吧。能阻止那平常總是吊兒郎當，但其實心地善良的夥伴。對不起，對不起。托羅反覆想著。自己能辦到的事，已經一件都不剩了。但是，就在此時──
在這時，回憶突然間回到托羅的腦海。
托羅與兔耳嬉鬧著，主人看著兩人而微笑。
她總會說「你們感情真好」，兔耳則會大聲否定。
其實托羅很喜歡那再三重複的日常一景。
喜歡三個人那樣走在閃閃發光的太陽下，走在洋溢綠意的樹林間。
因為有這兩人，托羅才能直接觸碰這個世界。有主人創造了托羅，有兔耳讓托羅得到自由。因為有主人與兔耳，托羅明白了愛、喜悅和友情。
托羅從兩人身上得到了一切。然而，自己現在能因為無力就放棄，就這麽看著一切無可挽回？當然不可以。
不可以這樣！
絕對不能放棄！
強忍住差點衝出喉嚨的悲歎聲，托羅抬起了臉，正眼直視恐怖的黑暗。
無庸置疑，托羅本來就是帥氣的男子漢。至少每次托羅如此自稱，主人也絕對不曾否定。她總是微笑著承認。既然如此，托羅就非得是個男子漢不可。
直到最後的最後，都必須是個男子漢。就算是托羅，就算隻是隻幾乎無能為力的蝙蝠，肯定也有些能辦到的事。托羅尋找自己全部的功能，突然間發現了那個功能。雖然現在的自己辦不到，改變就好了。
主人已經死了。她在創造托羅的初次調整中封閉的機能上限，托羅接二連三用腳爪踹破。腦袋沸騰，身軀劇痛。血絲從嘴角流出。負荷太大了。這樣下去也許會死掉。不過那也無所謂。獨自苟活又有什麽意義。這樣下去無論是幻獸或人類全部都會死。如此一來主人會傷心，兔耳也會因此痛苦。這種事絕不能讓它發生，絕對不可以。托羅要在這一刻成為勇者。
要拯救這個世界，幫助自己重視的夥伴。
如果真的能辦到，死了也沒關係！
托羅翻找著記憶。故意破壞了聲帶，摧毀了全部的感應能力，目標是重現聲音。能不能辦到？大腦回答托羅，超過能力限製。管他這麽多，做不到也得做。朝著黑暗的中心點，托羅鎖定了目標。對著層層重疊阻擋所有魔力影響的黑影之壁，將之有如箭矢般射出。在神經一根根燒斷的同時，托羅大喊：
『不可以傷害別人喔。』
托羅重現的聲音，與主人溫柔的話語聲別無二致。
在這一瞬間，兔耳的狂亂近乎不可思議地平複了。
聽見托羅自記憶中原樣取出的嗓音，黑霧凝聚收縮。黑影重新取回主人喜愛的毛茸茸的尾巴與耳朵。過去時常與她牽手的那條黑色手臂恢複原狀。托羅回憶起主人的微笑。一次又一次反覆回想著自己真正深愛的笑靨，托羅吐著血的同時，再度以她的聲音傳達：
『乖孩子。』
兔耳當場跪倒在地。他抱著主人的屍體，縮起了身子。
托羅知道自己辦到了。雖然急遽模糊的視野告知他的極限，但托羅沒有一絲後悔。守護了主人的意誌，也阻止了寶貴的夥伴。功勞甚至比傳說中的勇者更加顯赫。這是理所當然的，托羅本來就是個帥氣的男子漢。麵對步步逼近的死亡毫不害怕，也不打算抵抗。托羅唯一隻擔心自己生為燒瓶中的侏儒，死後是否能前往與主人同樣的地方。還有別無選擇隻能把兔耳一個人拋在這寂寞的地方，讓托羅放不下心。不過，托羅願意相信強悍的他總有一天會重新站起，再度邁開步伐。自己已經沒有任何餘力了。希望你之後也能好好的，雖然老是和你吵架，但每天都很開心喔。
托羅注視著遠處的兔耳，朦朧地想著：
啊……如果真能去同一個地方……她會不會又摸摸我的頭？
她會……開心嗎？
真……希望……能再……一起……旅行。
至此，他的意識斷絕了。
雖然誰也不會懂蝙蝠的表情。
但那臉龐就像睡著般安詳。
托羅可是一個帥氣的男子漢。盡管有過很多不滿，但他從來不覺得害怕。這可是當然的，勇者托羅本來就滿懷勇氣。無論何時他總是比誰都勇猛地翱翔天空。
真的從來就沒有任何一件事能教托羅害怕。
直到那一天為止。
＊ ＊ ＊
緊急聯絡來自另一位幻獸調查員的燒瓶中的侏儒。
粗暴地闖進托羅意識中的通訊充滿了雜音，一瞬間就結束了。而且在通訊切斷之前，將一陣彷佛敲碎玻璃般的衝擊傳遞給托羅──燒瓶碎裂的聲響──那毫無疑問等於對方的燒瓶中的侏儒的死訊。
直接灌進腦海中的死亡訊息，讓托羅感受到全身浸泡在冰水中的寒意。盡管如此，他還是將對方拚命想傳達的最後一句話轉告給主人。隻見坐在旅舍房內椅子上的主人睜大了眼，白皙臉龐上表情緊繃，緩緩站起身。
那就像是一抹烏雲倏地遮掩滿月般的變化。
『舊日之龍蘇醒了。』
「…………怎麽會。」
托羅不明白這句話的意思。盡管如此，每當她的語調如此低沉，總是在世界或幻獸們出現異常的時候。她露出了托羅從未見過的凝重表情，咬緊了嘴唇。思考片刻後，她維持著同樣凝重的語氣指示托羅：
「托羅。力量開到最大，把剛才的聯絡內容送出去，越遠越好。」
托羅按照她的指示，將那句話朝全方位傾盡全力傳出。周遭所有燒瓶中的侏儒都接收到訊息，並傳遞給更遠處的燒瓶中的侏儒。國內所有與幻獸有關的人，也許連無關聯的魔術師與煉金術師恐怕都聽見了那句話。但是誰也沒有回訊。不久後，國家的幻獸調查官之一發出了指示。
『明天早上，調查官集合至王都後展開調查。調查員在原地待命。』
「────太慢了。這樣絕對趕不上！為什麽！」
「舊日種在龍種之中近似於長老級的古龍。他們的存在本身就被視作秘密。國家恐怕打算選拔出可以透露消息，同時實力也能處理的人物，再組成應變部隊吧……不過，問題在於這樣的人才究竟會有幾個。」
「怎麽可以……舊日之龍一旦從地脈中爬出，大地會因為毒素而荒廢，無數的生命都會消失，生態會失去秩序啊！複原得花上百年！不隻是這樣，有許多的人和動物都會喪命。為什麽會連這點事都不懂呢！」
「他們恐怕是真的不明白事態的嚴重性吧。聽說調查官大多都熟知指派地區當地的幻獸知識，但在這之外的領域可說是一無所知的井底之蛙……至於連指派地區都沒有的上層，恐怕更是一群空有知識的賢者集團吧。」
「就是這樣……就是這樣我才會編纂幻獸書……但是，這樣下去……」
托羅的主人握緊了拳頭。她垂下蜂蜜色的雙眼，不知在思考著什麽。兔耳對著那顫抖的背影說道：
「你打算如何？老實說這事態不如等待勇者現身解決。」
「……就算這樣我還是得去。這樣下去，很快就會有無數的幻獸和人死去。況且，發出聯絡的調查員可能也還活著。」
主人伸出了顫抖的手，輕撫托羅的背。托羅像是要安撫主人般用全身磨蹭那白皙的掌心。她淺淺微笑後抽回手，將手緊握成拳頭。
猛然晃動白色頭紗，她倏地轉過頭。兔耳一語不發。他既沒有催促也沒有製止少女說出那句話。正麵凝視著那雙紅眼，托羅的主人說道：
「求求你，和我一起來。」
「────如你所願。」
於是他們一同前往那遙遠的無垠沙海。
＊ ＊ ＊
在托羅一行人的眼前，廣大的沙之海描繪著雄偉的陰影，蒼白而冰冷。
沙漠的夜晚異樣酷寒。因為白天創造了這片灼熱大地的炎熱，一到了晚上就被吸進沒有雲朵的夜空而消散。在這透骨的寒意中，沙反射著月光而微微發亮，襯出陰影部分的深濃夜色。那無數沙丘如波浪般連綿到視野盡頭的情景，有如世界的終點。在這看似容不下任何生命的世界，同樣有其生態係統存在。為了在沙漠中生存而演化的生物們，以及與沙粒、熱、風有關的幻獸在此頑強地活著。但現在這一切都像是不知害怕著什麽，躲得不見蹤影。
托羅的主人將視線投向那原因，眯起眼睛。
「已經裂開了啊……看來差不多要現身了。」
在無垠的沙海中，有數座彎月狀的沙丘崩塌形成異樣的龜裂。
龜裂彷佛蟻獅的巢一般吸收了周遭的沙，又以熱量融解之。融化成粘液狀的沙在裂縫的邊緣凝固成玻璃狀。泛紅隆起的半透明裂縫，就像是刻在廣闊大地上的醜陋傷痕，又或者是幼雛即將破卵而出時蛋殼上的裂縫。
托羅想著，從中誕生的肯定是某種非常可怕駭人又不祥的生物。
主人握緊了手杖。仰望那緊張的表情，托羅輕聲鳴叫。主人那蜂蜜色的雙眸轉向他，淺淺微笑。見到那表情的變化，托羅覺得自己堅持要跟來真是太好了。他沒有什麽能力，幾乎可說是派不上用場。
盡管如此，肯定還是有些忙能幫。
不，就算什麽忙也幫不上，托羅還是想時時刻刻陪伴在主人身旁。
主人原本打算以危險為理由將他一個人留在遠方。但是托羅尖聲抗拒、鑽進皮包、死命攀著頭紗不放，為了讓主人帶他一起來，他最後甚至采取強硬手段不斷衝進裝滿水的水桶中。主人原本倒光了水桶中的水，還是堅持不帶他一起來。但出乎意料地最後是兔耳幫托羅說話了。
『帶他一起去吧。換作是我也會這樣。這小不點獨自幸存又有什麽意義？』
雖然聽起來冷漠，但這句話可說是比誰都了解托羅。
兔耳從以前就是這樣。雖然他身分可疑，粗暴又輕佻，個性也很隨便，但其實總是默默關心著旅行的夥伴。
雖然主人同樣無法接受兔耳這句話，但是主人最終還是同意了。與托羅約定好一旦有危險就要立刻逃走之後，那雙白皙小手將他放進皮包。
於是她便帶著托羅也一起來到這遙遠的沙漠。
冰冷乾燥的風夾帶著沙粒吹來。風中傳來了低吼聲。
時高時低，平滑又刺耳，有如地鳴也像暴風的聲音以無法重現的音域構成。發聲者那混沌的感情起伏就這麽化作聲音傳來。
悲傷、痛苦、哀歎、憤怒和激昂，膽怯、絕望並恐懼，同時充滿歡喜。
簡而言之，找不到一絲理智。
舊日之龍已經徹頭徹尾瘋了。
「雖說如同傳說的描述，但未免也太殘酷了……他是為了抑製魔力差點失控的土地，與地脈一體化而失去了死。同時活過的年數加上地脈不穩時吸收的魔力量，甚至足以徹底破壞龍種的精神，導致他變成現在這樣。」
「他自己死不了，但那些傲慢的龍種還不願意為了守護大地而發狂的同胞動手嗎……真沒辦法。在他親手破壞自己守護的土地前殺了他，才是唯一讓他安息的手段吧。」
「憑你的力量一定能辦到。無論我發生什麽事，一定要阻止他喔。在那之後，你就自由去任何你想去的地方，答應我……如果可以，帶著托羅一起去。這樣一來，兩個人都不會寂寞。」
「說什麽蠢話，哪來的笨蛋會在一開始就觸自己黴頭。誰會讓那家夥傷到你。況且別忘了，我可沒有什麽一個人想去的地方。小不點恐怕也一樣吧……唉，總之你大可放心。我這就摘來龍的心髒送給你，讓你以後能和小鳥聊天。你就好好期待吧。哼哼。」
「這我不用。我現在也大概聽得懂他們在說什麽。」
「你到底在哪裏學
到這種莫名其妙的特技？」
主人與兔耳泰然自若地交談。托羅突然覺得有點寂寞，輕聲鳴叫後不停咬著主人的皮包的邊緣。察覺托羅的反應，主人溫柔地摸了摸托羅的頭。托羅心滿意足地輕哼一聲，兔耳對托羅露出了幾分不滿的神情。
雖然龍那充斥著瘋狂的吼聲讓托羅嚇到了，但托羅可是一點也不怕。主人和兔耳看起來都一如往常。主人善良溫柔，兔耳則是強大得無所畏懼。他們一定會一如往常跨越這次的難關。
於是兩人一定會和托羅一起，繼續之前那每一天的旅程。
托羅這麽認為。
他純真無邪地相信永恒存在。
＊ ＊ ＊
赤紅的血液噴濺。
難以相信從那櫻桃小口能吐出如此大量的血液，血液止不住地灑落在沙子凝固形成的半透明地麵，為這幽暗的空間染上一抹刺眼的腥紅。
托羅無法相信自己現在究竟目睹了什麽。
主人正嘔著血。但托羅很確定上一個瞬間她還很好。
一切隻發生在一瞬間。就在兔耳與舊日之龍戰鬥時，她帶著皮包中的托羅，尋找著恐怕步入了大地裂縫的調查員。當她順利找到屍體時，那頭全身長滿肉瘤，渾身流淌著毒液與膿汁的悲哀的龍，已經完完全全屈居下風。
兔耳用黑影圍繞毒炎，細心地徹底吞噬，不讓任何一絲泄漏到主人身旁。他並未鬆懈，毫無保留地解放了幾乎全部能使喚的黑影，化作千把刺槍貫穿了龍。但是無論再怎麽刺穿或撕裂，龍的血肉依然無止境地再生。目睹那沸騰般冒泡並增加的肉瘤，兔耳深深歎息。
「……這得花上一段時間啊。聽好了，不管是死是活，隻要找到調查員，你就快點帶著小不點一起──」
兔耳偏過頭這麽說著，就在托羅要點頭的瞬間。
誰也沒預料過的事，在眨眼間就發生了。
吐血的主人身上沒有外傷。調查員的屍體就躺在她麵前。他將碎裂的燒瓶抱在懷中，恐懼凝固在臉上。主人原本正要掀起屍體的頭紗──沒有鏤空圖樣裝飾的男性用黑色頭紗，要為死者闔上眼皮。
除此之外，她什麽也沒做。但眼前這究竟是怎麽一回事？
托羅動用了所有感應能力分析眼前的情景。於是他明白了，在主人觸碰的瞬間，殘留在屍體中的詛咒發動了。
將身體內側徹底撕裂，破壞內髒的殘酷詛咒。
察覺原因的瞬間，托羅連同皮包飛上了天空。被重力狠狠摔在地麵上，他不禁慘叫。他從皮包探出頭，終於理解了現況。主人白皙的手臂顫抖著高高舉起。她在詛咒傳播到托羅之前，絞盡了最後的力氣扔出了皮包。像是耗盡了所有力量般，那隻手無力地垂下。
托羅連忙想爬出皮包。但是在剛才的碰撞中似乎受傷了，身體不聽使喚。主人都受了重傷，在這個一定要陪伴她身旁的時刻，托羅卻一點也無法拉近距離。就在托羅掙紮著要鑽出皮包的時候，主人全身倒向地麵。
啪沙！傳來那輕盈身軀墜入血泊時的聲響。
兔耳睜大了紅色雙眼，不知為何歪過了頭。
對準了那毫無防備的背部，龍迅速甩出帶刺的長尾。兔耳一眼也沒看向背後，單手就接下了那滴著毒液的尾巴。在咻咻聲響中，他的手掌遭到腐蝕融解。任憑強烈的腐蝕毒迅速吞噬他的手臂，兔耳依舊隻注視著主人。他的頭部突然間歪向另一側。
「咦？騙人的吧？」
後知後覺的一句話響起。思路總是那樣靈敏的兔耳沉默了短暫數秒，在左臂完全被融解的同時，他彈響了剩下的右手手指。
在那瞬間，兔耳的全身迸裂四散。他就這麽乾脆地舍去了他堅持至今的大半形體。半張兔臉與穿著晚禮服的身軀的左半邊崩解潰散，化作深濃的黑影凝聚體。黏稠的黑影有如融化的麥芽糖，形成打轉的漩渦包圍了龍，將龍的身體壓縮到原本的一半後吞噬。盡管如此，龍的血肉依舊膨脹試圖再生。兔耳再度彈響指尖。
黑色無聲無息地打轉，彷佛用湯匙挖下柔軟的奶油般，瞬間剮去龍的身軀的三分之二。龍剩下的單邊眼眸緩緩一眨，一瞬間浮現了理智的神色。龍安心地輕輕吐氣，閉上眼睛。兔耳三度彈響指尖，龍的身軀完全消失無蹤。
最後沙漠中隻剩下半透明的沙岩形成的空洞空間。
執行這一切的同時，兔耳隻是一直注視著自己的主人。
托羅全身打了個冷顫。很不對勁。現在發生在眼前的情景，以及兔耳壓倒性的力量未免太超脫常識了。托羅能清楚感覺到有某種致命的事物正逐漸脫軌，某種不可卸下的緊箍正要鬆脫。
在令人窒息的沉默中，突然間兔耳邁開步伐。他拖著地麵上的笨重黑影，隻靠著一隻腳往前方邁步。那步伐彷佛走在流沙上頭般異樣緩慢，還維持著人型的腳不穩定地顫抖。
他究竟在幹什麽？托羅感到不安。雖然丟臉，但現在自己真的動彈不得，所以托羅希望他盡快趕到主人身邊。不要讓主人獨自一人繼續躺在那地方。
希望他快點抱起主人。兔耳一定能辦到的。快一點，快一點。
她心裏一定也很不安。這時托羅將視線轉向主人，為之啞然。
白衣白發白頭紗的主人現在全身血紅。她身軀下有一大片血泊。
人一次嘔出那麽多的血液，沒有道理還活著。
托羅無法理解那意義。雖然托羅能理解眼前的事實，但思考卻無法抵達終點。隻知道有什麽很可怕的事已經發生了。
非常非常可怕的事，已經發生了。
那是托羅深信絕不會發生，天底下他唯一害怕的事。
兔耳跌跌撞撞來到就差幾步的地方，突然跪倒在地。
他一語不發地凝視著眼前的情景，而後緩緩伸出顫抖的手臂。托羅懷疑自己是不是看錯了。平常那樣無所畏懼、心高氣傲的兔耳伸長了剩下的那條手臂，難堪地匍匐在地麵上，掙紮著爬向主人。
當兔耳好不容易抵達主人身旁，他像是要捧起即將凋零的花朵般，小心翼翼抱起她的身軀。主人的頭部往側邊沉沉垂下，嘴邊溢出黏稠的血液。
兔耳默默地將那具身軀緊緊抱在懷中。在那之後數十秒內，兔耳一動也不動，一句話也沒說。最後，他喃喃說道：
「………………………………………………………………………………這是怎樣啊？」
混亂至極的細語聲響起。緊緊抱著主人的身體，兔耳卻像是被拋棄的孩童般使勁吸了吸鼻子。下一個瞬間，兔耳的聲音爆發了。
他粗暴地搖晃著主人的身軀，扯開嗓門飛快地說：
「喂、喂！你這是怎麽搞的？你在開什麽玩笑？這樣不對吧？因為，對啊，因為你自己不是說過了嗎？對嘛，是你自己講的啊。要我跟你一起走。是你啊，明明是你講的啊。但你這是怎麽了？喂，笑一下啊。開心點啊。我就好心陪你去啊！你想去哪裏，我都奉陪啊。接下來要去哪裏才好？這地方有點暗啊，就去個亮一點的地方吧。我也一起去。盡管放心，永遠都在一起。所以你快醒醒啊，還在做什麽啊？快點啊，我們要出發了。接下來還要一起旅行啊。醒醒啊，拜托你。要什麽我都給，隻要你開口，我什麽都……啊，可是……你……對了，你……沒有任何，想要的東西……我差點忘了啊…………哈哈！」
兔耳的話語聲漸漸失去力量。他將臉埋在死守沉默的主人的肩頭。
白色毛皮染上鮮血，兩條長耳無力地下垂，他沉重地喃喃說道。
「…………………………………………………………………人總是一下子就死了啊。」
空洞的兔眼映
出調查員的屍骸。誰也不知道那具屍體中為何留有詛咒。是因為盡管死亡也要秉一己之力，對龍複仇的決意？或者是在麵對死亡時的恐懼與狂亂中，想把觸碰屍體的人也拖下水？
答案已經永遠無法得知。唯有一件事千真萬確。
在兔耳之後，托羅終於理解了那恐怖的事實。
溫柔的她已經不存在這世界的任何一個角落。
因為幻獸的狂亂，因為人的詛咒，她就這麽喪命了。
在泡沫迸裂般的聲響中，調查員的屍體消失無蹤。同時，兔耳的全身迸裂四散。
大地與天空震顫。超乎想像的音量撼動著大氣。托羅連忙關閉自己的聽覺，同時睜大了雙眼。兔耳縱聲狂吼。彷佛來自黑暗深淵令人絕望的黑影在嚎哭中嘶吼。置身於深濃黑影剎那間籠罩的空間中，托羅明白了。在這個瞬間，兔耳即將不再是他認識的兔耳。他正要轉變成某種非常危險的東西，甚至能輕易淩駕第一種危險幻獸之上，能恣意顛覆生態係統的某種東西。同時能阻止他的人已經不存在於這世界上了。托羅好想哭，他已經無能為力了。
到頭來，托羅總是被主人保護。如果自己擁有傳說中的勇者那般的力量，一定就能守護主人的性命吧。現在肯定也能阻止兔耳吧。能阻止那平常總是吊兒郎當，但其實心地善良的夥伴。對不起，對不起。托羅反覆想著。自己能辦到的事，已經一件都不剩了。但是，就在此時──
在這時，回憶突然間回到托羅的腦海。
托羅與兔耳嬉鬧著，主人看著兩人而微笑。
她總會說「你們感情真好」，兔耳則會大聲否定。
其實托羅很喜歡那再三重複的日常一景。
喜歡三個人那樣走在閃閃發光的太陽下，走在洋溢綠意的樹林間。
因為有這兩人，托羅才能直接觸碰這個世界。有主人創造了托羅，有兔耳讓托羅得到自由。因為有主人與兔耳，托羅明白了愛、喜悅和友情。
托羅從兩人身上得到了一切。然而，自己現在能因為無力就放棄，就這麽看著一切無可挽回？當然不可以。
不可以這樣！
絕對不能放棄！
強忍住差點衝出喉嚨的悲歎聲，托羅抬起了臉，正眼直視恐怖的黑暗。
無庸置疑，托羅本來就是帥氣的男子漢。至少每次托羅如此自稱，主人也絕對不曾否定。她總是微笑著承認。既然如此，托羅就非得是個男子漢不可。
直到最後的最後，都必須是個男子漢。就算是托羅，就算隻是隻幾乎無能為力的蝙蝠，肯定也有些能辦到的事。托羅尋找自己全部的功能，突然間發現了那個功能。雖然現在的自己辦不到，改變就好了。
主人已經死了。她在創造托羅的初次調整中封閉的機能上限，托羅接二連三用腳爪踹破。腦袋沸騰，身軀劇痛。血絲從嘴角流出。負荷太大了。這樣下去也許會死掉。不過那也無所謂。獨自苟活又有什麽意義。這樣下去無論是幻獸或人類全部都會死。如此一來主人會傷心，兔耳也會因此痛苦。這種事絕不能讓它發生，絕對不可以。托羅要在這一刻成為勇者。
要拯救這個世界，幫助自己重視的夥伴。
如果真的能辦到，死了也沒關係！
托羅翻找著記憶。故意破壞了聲帶，摧毀了全部的感應能力，目標是重現聲音。能不能辦到？大腦回答托羅，超過能力限製。管他這麽多，做不到也得做。朝著黑暗的中心點，托羅鎖定了目標。對著層層重疊阻擋所有魔力影響的黑影之壁，將之有如箭矢般射出。在神經一根根燒斷的同時，托羅大喊：
『不可以傷害別人喔。』
托羅重現的聲音，與主人溫柔的話語聲別無二致。
在這一瞬間，兔耳的狂亂近乎不可思議地平複了。
聽見托羅自記憶中原樣取出的嗓音，黑霧凝聚收縮。黑影重新取回主人喜愛的毛茸茸的尾巴與耳朵。過去時常與她牽手的那條黑色手臂恢複原狀。托羅回憶起主人的微笑。一次又一次反覆回想著自己真正深愛的笑靨，托羅吐著血的同時，再度以她的聲音傳達：
『乖孩子。』
兔耳當場跪倒在地。他抱著主人的屍體，縮起了身子。
托羅知道自己辦到了。雖然急遽模糊的視野告知他的極限，但托羅沒有一絲後悔。守護了主人的意誌，也阻止了寶貴的夥伴。功勞甚至比傳說中的勇者更加顯赫。這是理所當然的，托羅本來就是個帥氣的男子漢。麵對步步逼近的死亡毫不害怕，也不打算抵抗。托羅唯一隻擔心自己生為燒瓶中的侏儒，死後是否能前往與主人同樣的地方。還有別無選擇隻能把兔耳一個人拋在這寂寞的地方，讓托羅放不下心。不過，托羅願意相信強悍的他總有一天會重新站起，再度邁開步伐。自己已經沒有任何餘力了。希望你之後也能好好的，雖然老是和你吵架，但每天都很開心喔。
托羅注視著遠處的兔耳，朦朧地想著：
啊……如果真能去同一個地方……她會不會又摸摸我的頭？
她會……開心嗎？
真……希望……能再……一起……旅行。
至此，他的意識斷絕了。
雖然誰也不會懂蝙蝠的表情。
但那臉龐就像睡著般安詳。