托羅心中總是有著許多後悔。
第一，與兔耳之間自從妖精之國開始的那爭論，至今都還沒有了結（雖然答案明明就那麽明顯！）
第二，最近常常被塞進皮包裏，感覺好像老是被主人保護（但是關於這一點，主人已經微笑著告訴自己絕對沒這回事，所以也許隻是自己想太多了。）
第三，當主人受傷的時候，自己什麽忙也幫不上（而且這具小小的身體就連幫忙提行李都不行！）
但現在托羅最後悔的是，自己竟然與最喜歡的主人吵架了！
＊ ＊ ＊
追根究柢，一切都是今天的旅店「紅公雞亭」不好。
托羅打從心底覺得，「紅公雞亭」乾脆倒店最好。
陰濕幽暗、黴味四溢──換句話說就是管理不良──的糧倉中，托羅一麵低聲啜泣一麵萌生這樣的想法。他每隔一小段時間就定期拍打木架泄憤。但是不管他再怎麽沉浸於悲傷，也沒有任何人安慰托羅。隻有他的眼淚滴成的水漬空虛地越積越大。
究竟是因為什麽原因才演變成這樣？
原因得回溯到數刻鍾前。
在下午將近傍晚時，菲莉一行人抵達了某座小鎮。
紅磚建造的民房營造醒目的街景，連道路都受到精心維護。這座城鎮沒有主要產業，而是利用其坐落於大城鎮之間的中間位置賺取金錢。因此街上旅店多得教人不由得遲疑。
就在菲莉煩惱的時候，一行人兩度聽聞了某間旅社的傳聞。
「哦哦，這位小姐，謝謝你。多虧有你，馬終於平靜下來了。嗯？今晚的落腳處還沒決定？那就選『紅公雞亭』吧。數年前我曾經住過一次，那裏餐點美味，是個舒服的好地方。客人數量也不少，生意應該滿好的吧。同樣身為商人，我也得學習他們那樣為人們帶來喜悅的經商手法啊。雖然我今天預定要在客人那邊借住一晚，不過有空的時候還想找機會再去一次。」
「你這孩子真善良，謝謝你。能找回馬薩都是多虧有你。嗬嗬，居然像這樣咕嚕咕嚕叫著，一定是喜歡上你了吧……馬薩，以後可別再爬到自己下不來的高處了喔。啊，你接下來要找地方住？『紅公雞亭』？那間店就在那個轉角……不過那裏的主人老是在抱怨賺不到錢。氣氛感覺很怪。雖然他們好像明明很忙啊，究竟是為什麽呢？」
將兩番話互相比較，菲莉納悶地歪過頭。
短暫思考後，她向托羅與庫施那宣告。
「我覺得今天還是住『紅公雞亭』吧。」
光是在這當下，托羅就已經覺得第二人的證言聽起來不太對勁。不過他並沒有想得太嚴重。但這判斷正是他的莫大失誤。
因為，才剛抵達「紅公雞亭」立刻就有惡心至極的氣味迎麵撲來。
就如同其店名，「紅公雞亭」是間紅磚瓦打造的屋舍，而且屋頂上站著一隻豪華的風向雞不時隨風轉動。二樓是投宿客人專用的客房，一樓則是誰都能利用的酒吧兼餐廳。
該處正是惡心味道的來源。
不隻是氣味難聞，而且「不懷好意」。
恰巧從住宿櫃台也能瞥見餐廳內部的情景。
仕女穿著領口開襟特別深的製服與圍裙，端著派與濃湯正忙碌工作著。她將金色的啤酒注入木製酒杯中分給客人。
四周飄散著肉餡的甜辣氣息、燒烤過的小麥的微甜味道、佐以香草的濃湯散發著多層次的芳香。對人類而言也許是不由得食指大動的氣味吧。但是身為五感靈敏度遠勝常人水準的燒瓶中的蝙蝠，托羅立刻皺起整張臉。
因為美味的氣味底下藏著恐怖的惡臭。
雖然用了辛香料掩飾，但塞在派之中的餡料竟然是狗肉。濃湯裏頭用的則是病死牛肉。啤酒也摻了水。雖然看起來尚未引發騷動，但這種玩意兒吃久了肯定會得病。
如果托羅能使用人類的言語，肯定會衝向旅店的主人怒吼這到底是怎麽回事。但托羅辦不到。因為除了心愛的主人外，其他人類都無法理解托羅口中的話語。
乾杯的歡聲響徹店內。
醉醺醺的客人們放聲嬉鬧。
托羅對他們投出憐憫的目光。雖然被騙的人類們很可憐，但他無法伸出援手。反倒是既然都吃下肚了，乾脆就這麽被蒙在鼓裏還比較幸福吧。不過，為了至少要阻止心愛的主人，托羅飛到她的麵前。
這地方真的不行。他再三傾訴。菲莉微微點著頭但依舊向前邁步。托羅嚇了一跳。看來主人似乎沒有明白自己的意思。
就在他連忙要再度解釋的時候。
「別擔心，托羅。謝謝你。我有聽懂你的意思。不過，正因為這樣我們今天一定要在這裏住一晚。」
托羅受到莫大的打擊。如果聽懂了自己的話，為什麽菲莉還是堅持要選擇這間旅店。難道是為了阻止旅店老板的可恨行徑？
托羅如此問道。她輕撫著托羅的頭，語氣柔和地繼續說道。
「嗯。說是阻止也沒錯。不過啊，和『因為這樣不對所以快住手』的感覺不太一樣。首先得先確認某件事……為了確認這一點，要先見旅店主人一麵才行呢。」
聽了這番話，托羅認為這萬萬不行。畢竟對方可是會若無其事地拿狗肉和病死牛肉招待顧客的家夥。若被指出涉及不正行為，說不定會惱羞成怒，菲莉就這麽去見他實在太危險了。盡管兔耳非常非常強悍──盡管不甘心但托羅也承認──但事情總是有個萬一。
有時人類就是會引發誰也無法預料的事態。
托羅在這個當下感到前所未見的擔憂。但菲莉隻是靜靜地微笑。
「我不會有事的。我已經想好方法了。別擔心，托羅。沒事的，沒事。」
在這瞬間，托羅感覺到自己腦中掌控理智的神經斷線了（如果生自燒瓶的蝙蝠真有這種器官）。
平常的他肯定不會因為這種事動怒吧。畢竟托羅可是一隻十分紳士─而且遠比兔耳更沉著穩重──的蝙蝠。但這次就是不一樣。主人常常嘴巴上說著沒事，實際上卻老是勉強自己而受傷。不久前菲莉不也為了人類而讓幻獸撕裂了側腹嗎？
目睹她身上流出的鮮血，讓托羅非常害怕。
流動的紅色濡濕了深藏在他內在深處的古老瘡疤。托羅很確定那瘡疤底下肯定藏著恐怖的回憶。
不會錯的。在很久以前，有如古老夢境般遙遠而模糊的記憶中，托羅覺得自己曾經見過那身純白衣物染上一片鮮紅的模樣。
托羅是個勇敢的男子漢。隻要拿出幹勁，必定能立下更勝勇者的功績。但是天底下隻有一件事讓天生英勇帥氣的他恐懼不已。
唯有那純白的身影染上鮮紅的情景，讓他害怕得無法忍受。
「托羅，怎麽了嗎？」
照理來說托羅應該要留在此處阻止菲莉才對。如果真的擔心她，就不應該任憑一時激動而行動，應該要用自己的言語盡可能去說服她才對。
明知如此，托羅卻一句話也說不出口。
其實這次的事件也沒那麽嚴重。一切肯定都能迎刃而解吧。托羅的理智也這麽告訴他。但是胸口中塞滿了無數種的情感，讓他無法做出任何一個正確的選擇。
所以托羅使勁振翅，啪的一聲拍打菲莉的臉頰。
這一瞬間，她先是愣在原地。隨後臉上浮現驚訝的表情。
至於托羅本人──如果蝙蝠真有臉色的話──現在已經滿臉蒼白，飛竄逃走。菲莉急迫的呼喚聲從背後追來，但托羅不理會隻管往前飛，情急之下躲進糧倉中藏身於角落處。
回想起來，要說是吵架未免也太過單方麵了。
菲莉十之八九一點也沒生氣吧。溫柔的主
人一定會原諒托羅，會摸摸他的頭問他到底是怎麽了。明知如此但托羅就是無法飛回主人身旁。在那之後他就在這裏不斷啜泣。
越是流淚，後悔就越是高漲。
如此難堪的自己有何種資格和兔耳一較高下。想以她的騎士自居，簡直是個不知天高地厚的妄想。
更根本的問題是，接下來自己要拿什麽臉去麵對菲莉？
既然當麵甩了她一巴掌，自己恐怕隻剩下獨自踏上旅程這條路了吧。
啊啊～那樣未免真是太叫人傷心了。
好不容易大家又能再次一起旅行了說。
──────再次？
就在托羅一麵哭一麵感到納悶的時候。
某處傳來了古怪的聲音。
＊ ＊ ＊
喀滋喀滋咕嚕咕嚕喀滋喀滋咕嚕咕嚕喀滋喀滋咕嚕咕嚕喀滋喀滋。
那詭異的聲音就隻能這麽形容。
托羅悄悄地自木架探出頭來。正確來說，是從起司與投落圓形陰影的硬麵包的隙縫之間窺探四周。
不知何時，糧倉的地麵上坐著一位極度肥胖的醜陋男子。長滿脂肪的身軀彷佛膨脹到極限一般，擺明就是吃過頭了。盡管如此，男人從未停下手，隻管不斷將糧倉內的食物塞進自己的口中。
偌大的肉塊、硬麵包、罐裝的醃製品，甚至連辛香料全不放過。
同時男人拉開酒桶的栓蓋，一滴不留地全部倒進口中。
這究竟是怎麽一回事？托羅目瞪口呆。但漸漸地托羅覺得男人那大快朵頤的模樣似乎相當耀眼。因為將一切心思都專注在吃喝上的他，看起來好像與這世間的憂愁毫無瓜葛。他的腦袋裏頭肯定就隻裝著食欲。
不知不覺間，托羅也想參加這場盛宴。
換言之就是想暴飲暴食發泄情緒，順便藉酒消愁。
托羅寧死也不願意碰這家店的肉。但幸好硬麵包用的應該是正常的麵粉。於是托羅便張嘴啃著麵包。之後又從男人扔到一旁的酒桶底部喝了些剩餘的啤酒。
就這在這樣吃吃喝喝的過程中，托羅感覺到悲傷逐漸淡去了。飽足感與醉意在腦中形成混濁不清的幸福感。
帶著那輕飄飄的舒暢感，托羅回到了架子上。肚子裏頭氣泡一個接一個冒出又迸裂。他左右打著滾，最後讓全身癱在起司上頭。
酒足飯飽，彷佛置身迷蒙夢境。托羅覺得現在自己肯定無所不能。
天選之勇者托羅這次一定會有令人刮目相看的活躍。盡管沉醉在毫無根據的全能感之中，但托羅同時卻覺得心情直往下墜。
明明有種無所不能的感覺，該做的事卻一件也沒做到。
為什麽會這麽不順心啊？他呢喃說著。
為什麽自己會喝得醉醺醺，一個人躺在這種地方啊？
主人那柔和的笑靨突然間讓托羅好懷念。
還是趕緊回到主人身邊吧。托羅這麽想道。要與她麵對麵好好道歉才對。就在托羅下定決心而撐起身子的時候，他突然察覺了異狀。
那男人的嘴巴依然不斷咀嚼著。那速度好像要將整個糧倉儲藏的食材全部吃光般。
不管怎麽看都不對勁。
不管怎麽想人類都辦不到。
雖然剛才哭哭啼啼的時候完全沒注意到，不過這男人該不會其實是平凡人類看不見的某種生物吧？
如此判斷後，托羅倏地自架上挺起身子。這間旅舍是欺騙顧客的黑心店家。無論這家店有什麽下場都與托羅無關。但如果這男人其實是種幻獸，那就不能讓放任他繼續在這裏大肆朵頤。解決獸害也是主人、是托羅等人的工作。
話說回來，如果自己能想辦法解決這事件，不就能抬頭挺胸回到主人身邊了？
無法否認這樣的期待一瞬間掠過心頭。
為了阻止男人的暴食，托羅就要振翅起飛。
這瞬間，巨大的手掌抓住了他的身軀。
被男人高高舉起的同時，托羅無法理解現況般歪過了頭。納悶的他用鼻子連連哼氣。他原本打算抓住這男人，但從沒預料過是自己反被抓住。
這瞬間他不禁懷疑，自己的想法是不是被看穿了。
這時托羅察覺自己和起司一起被男人抓在掌中，夾在男人那長滿脂肪的柔軟手掌和氣味濃烈表麵粗糙的起司之間。
起司。托羅想著。居然是起司。
起司是一種食物。既然男人手抓著那玩意兒──
終於察覺男人目的時，男人在托羅麵前撐開了大口。
他顯然打算把整塊起司──連同托羅一起──吞下肚。
一切超乎預料，托羅發出不成言語的尖銳慘叫。
他拚命掙紮想要逃脫，但隻是白費力氣。被食欲控製一切心智的男人手掌毫無鬆開跡象。托羅猛歎一口氣雙眼流淚。這下一切都完了。事到如今隻能做好覺悟了。托羅本來就是個帥氣的男子漢。盡管麵對突如其來──而且實在是蠢到不行──的死期，也不可以驚慌失措。
托羅那雙蜂蜜色的眼眸直視著逐漸逼近的血盆大口。在這同時他想道。
啊啊。可是，真想為了主人再多做些什麽啊。
兔耳那家夥，就算自己消失之後也會好好的嗎？
「──我看你八成就在想這些有的沒的吧。我當然會好好的，你這蠢材！」
在這瞬間，一道黑影緊緊纏住托羅。像是將上鉤的魚猛力拔出水麵般，一股力量猛烈拉扯他。托羅再度發出尖銳的慘叫聲。
實在是太粗暴了。但是多虧那粗暴的力量，托羅被抽出男人的手掌心。隨後托羅就這麽畫出拋物線飛過半空。
沒時間也沒力氣振翅飛行。一劫過後又遇一劫。這回托羅做好了麵對墜落而死的覺悟。但是回過神來，托羅發現自己落在一個溫暖柔軟的地方。
托羅抬起臉。定睛一看，一臉擔憂的菲莉正低頭凝視著他。
「沒事嗎？托羅，有沒有受傷？啊啊，太好了。我真不曉得你去哪裏了。」
托羅就落在她的白皙掌心中。總算再度平安相見。與她同樣顏色的蜂蜜色眼眸頓時浮現了感動的淚光。菲莉也安心地鬆了口氣。
「我真的很擔心喔。要是更早來找你就好了。」
「因為小不點好歹也算個男人，是我說要給你一點獨處的時間。是我的錯，我的你可沒必要自責……況且，到頭來你為什麽會在鬼地方醉成這副德性啊，小不點？」
庫施那將那張用黑布遮掩的臉龐擺在托羅眼前。雖然不曉得現在的他為何要假扮為人，托羅決定總之用腳先猛踹他的兔鼻再說。
「喂！不要對恩人更正，是恩獸的臉動粗啊。還不快住手。」
庫施那一麵說一麵抖動著兔鼻。托羅也知道自己應該要道謝，但就是不知該如何說出口。更令他尷尬的是，逃跑躲進糧倉中喝得酩酊大醉，著實難堪到沒有藉口能辯解。
托羅垂下臉忸忸怩怩。
看著突然間變得溫順乖巧的托羅，庫施那輕哼一聲說道。
「真教人不習慣。我得鄭重聲明啊，小不點。就算你消失了，我也會好好的。」
托羅也覺得事實如此。畢竟自己可是甩了主人一巴掌後跑去喝酒澆愁的大笨蛋。這次就算庫施那要怎麽瞧不起自己，自己也沒辦法反駁。
托羅的臉垂得更低了。庫施那歎了一口氣，指尖輕彈托羅的額頭。那衝擊讓托羅全身向後翻了一圈，向後倒下。庫施那的兔鼻猛哼氣。
「因為會讓你從我麵前，以及永遠和我在一起的我的鮮花麵前消失的事態，我會防範於未然。這種事情再也不會發生第二次。擔心不會發生的事也隻是白費力氣。
你看，這次我不是救了你──所以了，你用不著在意自己出過什麽洋相，隻管一如往常當那個囉哩囉唆的小不點就好，懂了嗎？」
庫施那伸出那修長的黑色手臂。
他使勁撫摸托羅的頭，出乎意料的托羅愣了好半晌。
「隻要是為了主人和友人，你就是比勇者更勇敢的蝙蝠，這我早就知道了。」
用托羅從未聽過的認真口吻，庫施那對他正色說道。
托羅感覺到眼淚倏地從眼眶湧出。再也沒辦法忍耐下去了。他再度嚎啕大哭。盡管如此庫施那也沒有因此嘲笑托羅。菲莉也溫柔地為他拭去淚水。在那白皙的手掌上托羅哭個不停。
任憑托羅哭個盡興的同時，庫施那抬起臉問道。
「話說回來，人類，你應該也看見了吧？」
「呃……嗯。我真沒想過，居然會有這種生物。」
這時托羅終於察覺，糧倉內還有一位沒見過的陌生人在場。
在庫施那身旁──恐怕庫施那就是因此才假扮成人類──站著一名蓄著小胡子的男性。他的眼皮上已經塗抹了菲莉隨身攜帶，以四葉幸運草為原料製成的軟膏。這是為了讓他親眼目睹糧倉內的肥胖男人──人類看不見的幻獸。這位小胡子男性恐怕就是這間旅店的主人吧。
轉身看向他，菲莉宣告：
「幻獸書一百一十二頁『糧倉的精怪』。『能隨意操弄以不當手段獲得的物品或偷工減料調理的食物』。隻要有這妖精在，無論再怎麽使用劣質食材削減成本都無法提升收益。因為他會吃掉在收益之上的分量。」
「怎、怎麽會！越是想賺錢反而不知為何越來越窮，就是因為這緣故？」
「我聽說數年前這間旅店也一度生意興隆。請選擇能為大家帶來好處的正道。如此一來食物就不會再被這隻妖精偷吃。」
那不斷抓取食物塞進口中的男人的身影，大概更勝於任何口頭上的勸說吧。旅店主人點頭如搗蒜。對他展露微笑後，菲莉低頭看向托羅。
「托羅，對不起。」
「…………！」
「老是讓你擔心。」
托羅又哭了。用那不成言語的聲音，他努力訴說著自己心中的不安。
不希望菲莉受傷。害怕那身純白的衣物染上鮮紅。
她一麵點頭一麵傾聽，托羅全部都說完之後，她將自己的嘴唇貼向他的臉頰。
「別擔心，托羅……那種事再也不會發生第二次了。」
菲莉緩緩閉上眼。托羅無法理解。她話語的意義，他一點也搞不懂。「第二次」是什麽意思？但是哽咽的喉嚨不準許他開口繼續問下去。托羅就這麽默默地流著淚。菲莉沉重地呢喃。
「我也不能再次放我心愛的孩子們獨自一人啊。」
她抱緊了托羅。在那白色身影的一旁，修長的黑影彷佛童話故事中的騎士般隨侍在旁。那情景不知為何讓托羅覺得很珍貴，讓他忍不住又哭了起來。
直到一行人回到客房，他的眼淚還是沒有止住。
就好像是要把很久很久以前害怕時沒哭的份現在一次還清。
＊ ＊ ＊
隔天。旅店主人向一行人保證自己一定會回歸正派經營，暫時關閉了旅店。據他所說他會重新審視食材和料理內容，在數個月之後重新開幕。似乎也正思考著能向過去的顧客們賠罪的特別企劃。
雖然一度步入歧途，但原本的商賈之心似乎依然滾燙。
對著充滿幹勁的他揮了揮手，菲莉一行人離開了城鎮。
沿著經過細心整修的馬車幹道走了好一段路後，三人轉進森林中。
一行人走在於枝葉間投落的光點之中。突然，托羅振翅飛到庫施那耳邊呢喃細語。像是理解了他的用意般，庫施那筆挺豎起其中一條兔耳。
兩人一如往常開始爭執。
「嗯？你說什麽？這次就要為妖精之國的爭論分出個高下？哼，真是不知天高地厚。不管再爭論幾次答案都不會改變。我的鮮花心中最愛的當然就是我！什麽？隻有這一點你絕不會退讓？你到底是有多固執啊。」
「好啦好啦，你們兩個我都最喜歡了。」
「我的鮮花啊……你今天的反應是不是特別敷衍啊？」
托羅與兔耳不停拌嘴。主人見狀便露出微笑。
她一如往常般說你們感情真好，兔耳便會大叫沒這回事。
在托羅的眼前，他最深愛的情景再度上演。
在燦爛溫暖的太陽光下，在綠意盎然的森林中，三人彷佛沒有盡頭般不斷向前走。
第一，與兔耳之間自從妖精之國開始的那爭論，至今都還沒有了結（雖然答案明明就那麽明顯！）
第二，最近常常被塞進皮包裏，感覺好像老是被主人保護（但是關於這一點，主人已經微笑著告訴自己絕對沒這回事，所以也許隻是自己想太多了。）
第三，當主人受傷的時候，自己什麽忙也幫不上（而且這具小小的身體就連幫忙提行李都不行！）
但現在托羅最後悔的是，自己竟然與最喜歡的主人吵架了！
＊ ＊ ＊
追根究柢，一切都是今天的旅店「紅公雞亭」不好。
托羅打從心底覺得，「紅公雞亭」乾脆倒店最好。
陰濕幽暗、黴味四溢──換句話說就是管理不良──的糧倉中，托羅一麵低聲啜泣一麵萌生這樣的想法。他每隔一小段時間就定期拍打木架泄憤。但是不管他再怎麽沉浸於悲傷，也沒有任何人安慰托羅。隻有他的眼淚滴成的水漬空虛地越積越大。
究竟是因為什麽原因才演變成這樣？
原因得回溯到數刻鍾前。
在下午將近傍晚時，菲莉一行人抵達了某座小鎮。
紅磚建造的民房營造醒目的街景，連道路都受到精心維護。這座城鎮沒有主要產業，而是利用其坐落於大城鎮之間的中間位置賺取金錢。因此街上旅店多得教人不由得遲疑。
就在菲莉煩惱的時候，一行人兩度聽聞了某間旅社的傳聞。
「哦哦，這位小姐，謝謝你。多虧有你，馬終於平靜下來了。嗯？今晚的落腳處還沒決定？那就選『紅公雞亭』吧。數年前我曾經住過一次，那裏餐點美味，是個舒服的好地方。客人數量也不少，生意應該滿好的吧。同樣身為商人，我也得學習他們那樣為人們帶來喜悅的經商手法啊。雖然我今天預定要在客人那邊借住一晚，不過有空的時候還想找機會再去一次。」
「你這孩子真善良，謝謝你。能找回馬薩都是多虧有你。嗬嗬，居然像這樣咕嚕咕嚕叫著，一定是喜歡上你了吧……馬薩，以後可別再爬到自己下不來的高處了喔。啊，你接下來要找地方住？『紅公雞亭』？那間店就在那個轉角……不過那裏的主人老是在抱怨賺不到錢。氣氛感覺很怪。雖然他們好像明明很忙啊，究竟是為什麽呢？」
將兩番話互相比較，菲莉納悶地歪過頭。
短暫思考後，她向托羅與庫施那宣告。
「我覺得今天還是住『紅公雞亭』吧。」
光是在這當下，托羅就已經覺得第二人的證言聽起來不太對勁。不過他並沒有想得太嚴重。但這判斷正是他的莫大失誤。
因為，才剛抵達「紅公雞亭」立刻就有惡心至極的氣味迎麵撲來。
就如同其店名，「紅公雞亭」是間紅磚瓦打造的屋舍，而且屋頂上站著一隻豪華的風向雞不時隨風轉動。二樓是投宿客人專用的客房，一樓則是誰都能利用的酒吧兼餐廳。
該處正是惡心味道的來源。
不隻是氣味難聞，而且「不懷好意」。
恰巧從住宿櫃台也能瞥見餐廳內部的情景。
仕女穿著領口開襟特別深的製服與圍裙，端著派與濃湯正忙碌工作著。她將金色的啤酒注入木製酒杯中分給客人。
四周飄散著肉餡的甜辣氣息、燒烤過的小麥的微甜味道、佐以香草的濃湯散發著多層次的芳香。對人類而言也許是不由得食指大動的氣味吧。但是身為五感靈敏度遠勝常人水準的燒瓶中的蝙蝠，托羅立刻皺起整張臉。
因為美味的氣味底下藏著恐怖的惡臭。
雖然用了辛香料掩飾，但塞在派之中的餡料竟然是狗肉。濃湯裏頭用的則是病死牛肉。啤酒也摻了水。雖然看起來尚未引發騷動，但這種玩意兒吃久了肯定會得病。
如果托羅能使用人類的言語，肯定會衝向旅店的主人怒吼這到底是怎麽回事。但托羅辦不到。因為除了心愛的主人外，其他人類都無法理解托羅口中的話語。
乾杯的歡聲響徹店內。
醉醺醺的客人們放聲嬉鬧。
托羅對他們投出憐憫的目光。雖然被騙的人類們很可憐，但他無法伸出援手。反倒是既然都吃下肚了，乾脆就這麽被蒙在鼓裏還比較幸福吧。不過，為了至少要阻止心愛的主人，托羅飛到她的麵前。
這地方真的不行。他再三傾訴。菲莉微微點著頭但依舊向前邁步。托羅嚇了一跳。看來主人似乎沒有明白自己的意思。
就在他連忙要再度解釋的時候。
「別擔心，托羅。謝謝你。我有聽懂你的意思。不過，正因為這樣我們今天一定要在這裏住一晚。」
托羅受到莫大的打擊。如果聽懂了自己的話，為什麽菲莉還是堅持要選擇這間旅店。難道是為了阻止旅店老板的可恨行徑？
托羅如此問道。她輕撫著托羅的頭，語氣柔和地繼續說道。
「嗯。說是阻止也沒錯。不過啊，和『因為這樣不對所以快住手』的感覺不太一樣。首先得先確認某件事……為了確認這一點，要先見旅店主人一麵才行呢。」
聽了這番話，托羅認為這萬萬不行。畢竟對方可是會若無其事地拿狗肉和病死牛肉招待顧客的家夥。若被指出涉及不正行為，說不定會惱羞成怒，菲莉就這麽去見他實在太危險了。盡管兔耳非常非常強悍──盡管不甘心但托羅也承認──但事情總是有個萬一。
有時人類就是會引發誰也無法預料的事態。
托羅在這個當下感到前所未見的擔憂。但菲莉隻是靜靜地微笑。
「我不會有事的。我已經想好方法了。別擔心，托羅。沒事的，沒事。」
在這瞬間，托羅感覺到自己腦中掌控理智的神經斷線了（如果生自燒瓶的蝙蝠真有這種器官）。
平常的他肯定不會因為這種事動怒吧。畢竟托羅可是一隻十分紳士─而且遠比兔耳更沉著穩重──的蝙蝠。但這次就是不一樣。主人常常嘴巴上說著沒事，實際上卻老是勉強自己而受傷。不久前菲莉不也為了人類而讓幻獸撕裂了側腹嗎？
目睹她身上流出的鮮血，讓托羅非常害怕。
流動的紅色濡濕了深藏在他內在深處的古老瘡疤。托羅很確定那瘡疤底下肯定藏著恐怖的回憶。
不會錯的。在很久以前，有如古老夢境般遙遠而模糊的記憶中，托羅覺得自己曾經見過那身純白衣物染上一片鮮紅的模樣。
托羅是個勇敢的男子漢。隻要拿出幹勁，必定能立下更勝勇者的功績。但是天底下隻有一件事讓天生英勇帥氣的他恐懼不已。
唯有那純白的身影染上鮮紅的情景，讓他害怕得無法忍受。
「托羅，怎麽了嗎？」
照理來說托羅應該要留在此處阻止菲莉才對。如果真的擔心她，就不應該任憑一時激動而行動，應該要用自己的言語盡可能去說服她才對。
明知如此，托羅卻一句話也說不出口。
其實這次的事件也沒那麽嚴重。一切肯定都能迎刃而解吧。托羅的理智也這麽告訴他。但是胸口中塞滿了無數種的情感，讓他無法做出任何一個正確的選擇。
所以托羅使勁振翅，啪的一聲拍打菲莉的臉頰。
這一瞬間，她先是愣在原地。隨後臉上浮現驚訝的表情。
至於托羅本人──如果蝙蝠真有臉色的話──現在已經滿臉蒼白，飛竄逃走。菲莉急迫的呼喚聲從背後追來，但托羅不理會隻管往前飛，情急之下躲進糧倉中藏身於角落處。
回想起來，要說是吵架未免也太過單方麵了。
菲莉十之八九一點也沒生氣吧。溫柔的主
人一定會原諒托羅，會摸摸他的頭問他到底是怎麽了。明知如此但托羅就是無法飛回主人身旁。在那之後他就在這裏不斷啜泣。
越是流淚，後悔就越是高漲。
如此難堪的自己有何種資格和兔耳一較高下。想以她的騎士自居，簡直是個不知天高地厚的妄想。
更根本的問題是，接下來自己要拿什麽臉去麵對菲莉？
既然當麵甩了她一巴掌，自己恐怕隻剩下獨自踏上旅程這條路了吧。
啊啊～那樣未免真是太叫人傷心了。
好不容易大家又能再次一起旅行了說。
──────再次？
就在托羅一麵哭一麵感到納悶的時候。
某處傳來了古怪的聲音。
＊ ＊ ＊
喀滋喀滋咕嚕咕嚕喀滋喀滋咕嚕咕嚕喀滋喀滋咕嚕咕嚕喀滋喀滋。
那詭異的聲音就隻能這麽形容。
托羅悄悄地自木架探出頭來。正確來說，是從起司與投落圓形陰影的硬麵包的隙縫之間窺探四周。
不知何時，糧倉的地麵上坐著一位極度肥胖的醜陋男子。長滿脂肪的身軀彷佛膨脹到極限一般，擺明就是吃過頭了。盡管如此，男人從未停下手，隻管不斷將糧倉內的食物塞進自己的口中。
偌大的肉塊、硬麵包、罐裝的醃製品，甚至連辛香料全不放過。
同時男人拉開酒桶的栓蓋，一滴不留地全部倒進口中。
這究竟是怎麽一回事？托羅目瞪口呆。但漸漸地托羅覺得男人那大快朵頤的模樣似乎相當耀眼。因為將一切心思都專注在吃喝上的他，看起來好像與這世間的憂愁毫無瓜葛。他的腦袋裏頭肯定就隻裝著食欲。
不知不覺間，托羅也想參加這場盛宴。
換言之就是想暴飲暴食發泄情緒，順便藉酒消愁。
托羅寧死也不願意碰這家店的肉。但幸好硬麵包用的應該是正常的麵粉。於是托羅便張嘴啃著麵包。之後又從男人扔到一旁的酒桶底部喝了些剩餘的啤酒。
就這在這樣吃吃喝喝的過程中，托羅感覺到悲傷逐漸淡去了。飽足感與醉意在腦中形成混濁不清的幸福感。
帶著那輕飄飄的舒暢感，托羅回到了架子上。肚子裏頭氣泡一個接一個冒出又迸裂。他左右打著滾，最後讓全身癱在起司上頭。
酒足飯飽，彷佛置身迷蒙夢境。托羅覺得現在自己肯定無所不能。
天選之勇者托羅這次一定會有令人刮目相看的活躍。盡管沉醉在毫無根據的全能感之中，但托羅同時卻覺得心情直往下墜。
明明有種無所不能的感覺，該做的事卻一件也沒做到。
為什麽會這麽不順心啊？他呢喃說著。
為什麽自己會喝得醉醺醺，一個人躺在這種地方啊？
主人那柔和的笑靨突然間讓托羅好懷念。
還是趕緊回到主人身邊吧。托羅這麽想道。要與她麵對麵好好道歉才對。就在托羅下定決心而撐起身子的時候，他突然察覺了異狀。
那男人的嘴巴依然不斷咀嚼著。那速度好像要將整個糧倉儲藏的食材全部吃光般。
不管怎麽看都不對勁。
不管怎麽想人類都辦不到。
雖然剛才哭哭啼啼的時候完全沒注意到，不過這男人該不會其實是平凡人類看不見的某種生物吧？
如此判斷後，托羅倏地自架上挺起身子。這間旅舍是欺騙顧客的黑心店家。無論這家店有什麽下場都與托羅無關。但如果這男人其實是種幻獸，那就不能讓放任他繼續在這裏大肆朵頤。解決獸害也是主人、是托羅等人的工作。
話說回來，如果自己能想辦法解決這事件，不就能抬頭挺胸回到主人身邊了？
無法否認這樣的期待一瞬間掠過心頭。
為了阻止男人的暴食，托羅就要振翅起飛。
這瞬間，巨大的手掌抓住了他的身軀。
被男人高高舉起的同時，托羅無法理解現況般歪過了頭。納悶的他用鼻子連連哼氣。他原本打算抓住這男人，但從沒預料過是自己反被抓住。
這瞬間他不禁懷疑，自己的想法是不是被看穿了。
這時托羅察覺自己和起司一起被男人抓在掌中，夾在男人那長滿脂肪的柔軟手掌和氣味濃烈表麵粗糙的起司之間。
起司。托羅想著。居然是起司。
起司是一種食物。既然男人手抓著那玩意兒──
終於察覺男人目的時，男人在托羅麵前撐開了大口。
他顯然打算把整塊起司──連同托羅一起──吞下肚。
一切超乎預料，托羅發出不成言語的尖銳慘叫。
他拚命掙紮想要逃脫，但隻是白費力氣。被食欲控製一切心智的男人手掌毫無鬆開跡象。托羅猛歎一口氣雙眼流淚。這下一切都完了。事到如今隻能做好覺悟了。托羅本來就是個帥氣的男子漢。盡管麵對突如其來──而且實在是蠢到不行──的死期，也不可以驚慌失措。
托羅那雙蜂蜜色的眼眸直視著逐漸逼近的血盆大口。在這同時他想道。
啊啊。可是，真想為了主人再多做些什麽啊。
兔耳那家夥，就算自己消失之後也會好好的嗎？
「──我看你八成就在想這些有的沒的吧。我當然會好好的，你這蠢材！」
在這瞬間，一道黑影緊緊纏住托羅。像是將上鉤的魚猛力拔出水麵般，一股力量猛烈拉扯他。托羅再度發出尖銳的慘叫聲。
實在是太粗暴了。但是多虧那粗暴的力量，托羅被抽出男人的手掌心。隨後托羅就這麽畫出拋物線飛過半空。
沒時間也沒力氣振翅飛行。一劫過後又遇一劫。這回托羅做好了麵對墜落而死的覺悟。但是回過神來，托羅發現自己落在一個溫暖柔軟的地方。
托羅抬起臉。定睛一看，一臉擔憂的菲莉正低頭凝視著他。
「沒事嗎？托羅，有沒有受傷？啊啊，太好了。我真不曉得你去哪裏了。」
托羅就落在她的白皙掌心中。總算再度平安相見。與她同樣顏色的蜂蜜色眼眸頓時浮現了感動的淚光。菲莉也安心地鬆了口氣。
「我真的很擔心喔。要是更早來找你就好了。」
「因為小不點好歹也算個男人，是我說要給你一點獨處的時間。是我的錯，我的你可沒必要自責……況且，到頭來你為什麽會在鬼地方醉成這副德性啊，小不點？」
庫施那將那張用黑布遮掩的臉龐擺在托羅眼前。雖然不曉得現在的他為何要假扮為人，托羅決定總之用腳先猛踹他的兔鼻再說。
「喂！不要對恩人更正，是恩獸的臉動粗啊。還不快住手。」
庫施那一麵說一麵抖動著兔鼻。托羅也知道自己應該要道謝，但就是不知該如何說出口。更令他尷尬的是，逃跑躲進糧倉中喝得酩酊大醉，著實難堪到沒有藉口能辯解。
托羅垂下臉忸忸怩怩。
看著突然間變得溫順乖巧的托羅，庫施那輕哼一聲說道。
「真教人不習慣。我得鄭重聲明啊，小不點。就算你消失了，我也會好好的。」
托羅也覺得事實如此。畢竟自己可是甩了主人一巴掌後跑去喝酒澆愁的大笨蛋。這次就算庫施那要怎麽瞧不起自己，自己也沒辦法反駁。
托羅的臉垂得更低了。庫施那歎了一口氣，指尖輕彈托羅的額頭。那衝擊讓托羅全身向後翻了一圈，向後倒下。庫施那的兔鼻猛哼氣。
「因為會讓你從我麵前，以及永遠和我在一起的我的鮮花麵前消失的事態，我會防範於未然。這種事情再也不會發生第二次。擔心不會發生的事也隻是白費力氣。
你看，這次我不是救了你──所以了，你用不著在意自己出過什麽洋相，隻管一如往常當那個囉哩囉唆的小不點就好，懂了嗎？」
庫施那伸出那修長的黑色手臂。
他使勁撫摸托羅的頭，出乎意料的托羅愣了好半晌。
「隻要是為了主人和友人，你就是比勇者更勇敢的蝙蝠，這我早就知道了。」
用托羅從未聽過的認真口吻，庫施那對他正色說道。
托羅感覺到眼淚倏地從眼眶湧出。再也沒辦法忍耐下去了。他再度嚎啕大哭。盡管如此庫施那也沒有因此嘲笑托羅。菲莉也溫柔地為他拭去淚水。在那白皙的手掌上托羅哭個不停。
任憑托羅哭個盡興的同時，庫施那抬起臉問道。
「話說回來，人類，你應該也看見了吧？」
「呃……嗯。我真沒想過，居然會有這種生物。」
這時托羅終於察覺，糧倉內還有一位沒見過的陌生人在場。
在庫施那身旁──恐怕庫施那就是因此才假扮成人類──站著一名蓄著小胡子的男性。他的眼皮上已經塗抹了菲莉隨身攜帶，以四葉幸運草為原料製成的軟膏。這是為了讓他親眼目睹糧倉內的肥胖男人──人類看不見的幻獸。這位小胡子男性恐怕就是這間旅店的主人吧。
轉身看向他，菲莉宣告：
「幻獸書一百一十二頁『糧倉的精怪』。『能隨意操弄以不當手段獲得的物品或偷工減料調理的食物』。隻要有這妖精在，無論再怎麽使用劣質食材削減成本都無法提升收益。因為他會吃掉在收益之上的分量。」
「怎、怎麽會！越是想賺錢反而不知為何越來越窮，就是因為這緣故？」
「我聽說數年前這間旅店也一度生意興隆。請選擇能為大家帶來好處的正道。如此一來食物就不會再被這隻妖精偷吃。」
那不斷抓取食物塞進口中的男人的身影，大概更勝於任何口頭上的勸說吧。旅店主人點頭如搗蒜。對他展露微笑後，菲莉低頭看向托羅。
「托羅，對不起。」
「…………！」
「老是讓你擔心。」
托羅又哭了。用那不成言語的聲音，他努力訴說著自己心中的不安。
不希望菲莉受傷。害怕那身純白的衣物染上鮮紅。
她一麵點頭一麵傾聽，托羅全部都說完之後，她將自己的嘴唇貼向他的臉頰。
「別擔心，托羅……那種事再也不會發生第二次了。」
菲莉緩緩閉上眼。托羅無法理解。她話語的意義，他一點也搞不懂。「第二次」是什麽意思？但是哽咽的喉嚨不準許他開口繼續問下去。托羅就這麽默默地流著淚。菲莉沉重地呢喃。
「我也不能再次放我心愛的孩子們獨自一人啊。」
她抱緊了托羅。在那白色身影的一旁，修長的黑影彷佛童話故事中的騎士般隨侍在旁。那情景不知為何讓托羅覺得很珍貴，讓他忍不住又哭了起來。
直到一行人回到客房，他的眼淚還是沒有止住。
就好像是要把很久很久以前害怕時沒哭的份現在一次還清。
＊ ＊ ＊
隔天。旅店主人向一行人保證自己一定會回歸正派經營，暫時關閉了旅店。據他所說他會重新審視食材和料理內容，在數個月之後重新開幕。似乎也正思考著能向過去的顧客們賠罪的特別企劃。
雖然一度步入歧途，但原本的商賈之心似乎依然滾燙。
對著充滿幹勁的他揮了揮手，菲莉一行人離開了城鎮。
沿著經過細心整修的馬車幹道走了好一段路後，三人轉進森林中。
一行人走在於枝葉間投落的光點之中。突然，托羅振翅飛到庫施那耳邊呢喃細語。像是理解了他的用意般，庫施那筆挺豎起其中一條兔耳。
兩人一如往常開始爭執。
「嗯？你說什麽？這次就要為妖精之國的爭論分出個高下？哼，真是不知天高地厚。不管再爭論幾次答案都不會改變。我的鮮花心中最愛的當然就是我！什麽？隻有這一點你絕不會退讓？你到底是有多固執啊。」
「好啦好啦，你們兩個我都最喜歡了。」
「我的鮮花啊……你今天的反應是不是特別敷衍啊？」
托羅與兔耳不停拌嘴。主人見狀便露出微笑。
她一如往常般說你們感情真好，兔耳便會大叫沒這回事。
在托羅的眼前，他最深愛的情景再度上演。
在燦爛溫暖的太陽光下，在綠意盎然的森林中，三人彷佛沒有盡頭般不斷向前走。