菲利普·阿爾蒙特既是索爾巴尼亞王國宰相，也是阿爾蒙特「伯爵」家的當家。菲利普出身的阿爾蒙特家，是個掌管索爾巴尼亞王國北方阿爾蒙特領的子爵貴族，菲利普則是家中的三男。阿爾蒙特領和泰拉一樣麵海，不適合栽培農作物。父親為了窮領地傷透腦筋的模樣實在令人看不下去，因此菲利普十四歲就離開了老家，選擇在王都索爾巴尼亞當個船員。菲利普本身具有商業才能，他的機靈讓他在索爾巴尼亞商會之中逐漸產生影響力。
遇見索爾巴尼亞王——卡洛斯一世時，菲利普十六歲，已經建立起身為商人的地位。
當時還是索爾巴尼亞第三王子的卡洛斯一世，很中意菲利普的才能，以及他雖是貴族卻選擇當個商人的膽識。兩人年紀相同，又都是不繼承家業的三男而沒什麽負擔，於是卡洛斯一世和菲利普的交情緩慢而確實地——盡管主要是菲利普怒斥卡洛斯一世的「頑皮」這種形式——愈來愈深厚。卡洛斯一世身為索爾巴尼亞王國的王族，遲早會以王弟身分成為高階貴族，成為他的親信好處不少，菲利普當然明白這點，但看見了卡洛斯一世那不像第三王子的奔放舉止、出類拔萃的才華、明星般的耀眼光彩，因此受到他的吸引，這也是不爭的事實。而這兩人的自我追尋之路，因為某件事急轉直下——卡洛斯一世的父王，菲利浦二世駕崩。菲利浦二世原本就體弱多病，駕崩也是意料中事，因此人們都以為長子菲利浦三世很快就會即位。
——前提是沒有菲利浦二世臨終那句「立卡洛斯為太子」的遺言。
索爾巴尼亞宮廷亂成一團，爆發了分成菲利浦三世派、二哥安利派，以及卡洛斯一世派這三大派閥的血腥鬥爭。這場日後人們稱為「索爾巴尼亞血腥十日」的政變，以菲利浦三世「病死」、安利「意外死亡」、十三名追隨菲利浦·安利的貴族被沒收領地，以及數十名貴族遭受連坐而割地後落幕。這段期間，菲利普與卡洛斯一世之間究竟談了些什麽，菲利普采取了怎樣的行動，最後卡洛斯一世又得到了什麽，後世的曆史學家並未提及。
如果單純敘述事實，就隻是菲利普在論功行賞之下受賜割讓領地中的一部分，取得伯爵位並就任宰相，支持安利派的阿爾蒙特子爵領也得以保證領地無虞，可說是破格的待遇——兩人就此成為聲名遠播的「索爾巴尼亞王國第一搭檔」。
◇◆◇◆◇◆
——索爾巴尼亞王城·國王辦公室
「陛——陛下？那什麽啊？」
索爾巴尼亞王城，國王辦公室。在自己房間處理完早上的工作後，菲利普拿著需要裁決的文件與一封信造訪卡洛斯一世的辦公室，然後因為辦公桌上那個比自己臉還要大的盤子而瞪大了眼睛。
「啊？喔，菲利普啊。怎麽啦？」
躺在沙發上看文件的卡洛斯一世，聽到菲利普的聲音後抬起頭。接著，他注意到菲利普的視線釘在桌上，抿嘴苦笑。
「回想一下，不久前《卡洛斯一世月刊》來取材過吧？」
「確實來過。」
「然後呢，那時人家問『陛下，您喜歡什麽呢』，我想這時得說點討女孩子開心的答案才行，於是就回了『甜點！』囉。」
「事到如今才說這個或許也沒什麽用……不過再怎麽說也是一國之君的情報，就這樣在月刊上爽快地泄漏出去好嗎？還有，陛下？你已經年過五十了，能不能別再『頑皮』啦？我總覺得我好像從年輕時就開始為你擦屁股了耶？」
「唉呀～受歡迎的男人真是辛苦呢～」
「……其實，我存了不少錢。」
「那又怎樣？」
「我差不多可以退休了吧？我想回去陪陪老婆和孩子了耶？」
聽到菲利普沒好氣地這麽說，卡洛斯一世連忙起身，慌慌張張地搖手表示否定。
「當然不行啊！你在說什麽啊你！你想丟下我嗎！太卑鄙了，居然隻顧自己！」
「還丟下……能不能別說得這麽惡——卑鄙？」
「我也想扔下工作去玩啊！我也想早點退休優雅地去種田之類的啊！」
「……陛下不行吧，不行。你要是退位，索爾巴尼亞會變得一團亂。」
「菲利普也是啊！要是菲利普你不在，這個國家會變得亂七八糟啊！」
「是嗎？」
「那當然！不然還有誰能阻止我失控啊！」
「你還有失控的自覺啊！那就不要失控啊！」
「這我做不到！」
「為什麽你能得意洋洋地說出口啊！給我差不多一點！」
卡洛斯對氣衝衝的菲利普說聲「哎呀，你先坐吧」，同時站起身拿了張椅子過去。菲利普氣歸氣，但他好歹也是朝廷人士，考慮到國王陛下勸坐還不賞臉等於大不敬，也隻好默默坐下。不過嘛，事到如今也沒什麽好不敬的就是了。
「你說的那些我也不是不懂……不過啊，讓人認識國王的『臉』比較好吧？」
「這點我不否定……可是，你也做過頭了吧？」
「做過頭才好呀。」
「一國之君耶？」
「正因為是一國之君嘛。畢竟有人民才有國王陛下。有難時，一個不認識的國王陛下，和一個知道長相的國王陛下，你覺得人們到底會想幫助哪一個呢？就是這麽回事。」
盡管並非自願如此，但卡洛斯一世的即位本身就相當於一場政變。實際上，由於政權成立的經過如此，導致他無論國內外都樹立了很多「敵人」，「不能信任的同伴」則要更多。因此，打從卡洛斯一世執政起，他就是像這樣走打動人心的「草根政治」路線。也可說是一種「公開的政治」吧。
「……算了，隨你吧。反正到目前為止沒出過什麽問題。」
盡管有風險，卻也不得不接受風險。不管什麽地方都一樣，根本沒有那種隻會繁榮昌盛而不會出現低潮的國家。
「謝啦。所以說啊，到處都送來一堆甜點……如果是能放比較久的餅幹也就算了，其他撐不久的甜點就……你看了就知道。」
聽卡洛斯一世這麽說，菲利普走到桌前打量盤內。裏頭裝滿了淺黃色的膠狀物體。
「……這是什麽？」
「據說是種叫做『布蘭』的甜點。好像是用雞蛋、牛奶、砂糖當原料烘焙而成的點心。」
「該怎麽說，這顏色看起來很惡心耶……」
「你也這麽想吧？不過它的味道相當不錯喔。那邊有湯匙吧？吃吃看。」
菲利普小心翼翼地拿起湯匙，從盤中已經吃掉約一半的「物體」上挖了一塊。在湯匙上的物體晃了兩三下後，他一口氣將物體送入口中。
「……怪了？這東西相當好吃呢。」
「對吧？試毒的人也說了，『如果不是試毒，我會想吃掉它』。不過嘛，送這麽多來也讓人很頭痛就是了。」
看見卡洛斯一世有些為難地「哈哈哈」笑了幾聲，菲利普隻能歎氣。他又吃了一口布蘭後問道：
「所以呢？這麽大量的甜點，究竟是哪裏的誰送來的？」
「誰知道？」
「……等一下。你連這是誰送的禮物都不知道啊？」
「似乎是某個說『這是我親手做的』的女孩子直接送來王城……她好像連名字都沒留下就回去囉。」
「……這不是很危險嗎？就算有人試毒也……」
「不，你錯了，菲利普。那個女孩子一定是那種『我、我想讓卡洛斯一世學長嚐嚐看！這是我花了很多工夫做的！』——」
「那個卡洛斯一世學長是誰啊？」
「——一定是這種發展！她一定是個害羞的可愛女孩！」
「……夠了。」
菲利普疲憊地垂下肩膀，將辦公桌上裝布蘭的盤子挪開，然後把整疊等待裁決的文件丟在桌上。一看見文件的數量，卡洛斯一世不由得露出嫌惡的表情。
「還真多呢……」
「卡托港的整備、亞力士大道的拓寬工程，還有索爾巴尼亞王城修補工程的概要案。要在明天之前看完並裁示啊。」
「明、明天之前？這麽多耶！」
「商會的陳情書以及有關軍備的文件，我會負責解決。要交換也行，不過我這邊的量大約是陛下的兩倍喔？」
「……我說啊，菲利普。你會不會想把它們全部丟到旁邊，然後出外旅行啊？就像以前那樣，我們兩人同行！」
「我說過，我想花點時間陪陪孩子。如果要旅行，我會和家人一起去。」
「好冷淡！菲利普你好冷淡！以前你明明會對我更溫柔一點！那個女人和我，到底誰比較重要！」
「不要用『那個女人』稱呼人家的太太！你啊，能不能先照照鏡子再說這種話？別人會對陛下不友善，是陛下你自己造成的耶？順帶一提，這個問題我會選家人。」
聽到菲利普這番話，卡洛斯一世沮喪地縮成一團。看見他這副德行後，菲利普有些認真地考慮退休了。
「……算啦，我也知道你討厭這些文件就是了。」
然而，菲利普也有他自己的想法。他們身為「索爾巴尼亞建國以來的第一搭檔」，在公私兩方麵都很有名氣，但年輕時也很「皮」……說穿了，就是兩人都討厭「工作」。卡洛斯一世甚至有「工作就輸了！」的想法。
「對吧？到我這邊來的東西，全部都是在講『錢』的事嘛！而且我找了又找找了又找，那種『真沒辦法，就讓你過吧！』的文件一份也沒有！」
「也是啦～畢竟什麽都要花錢嘛。不過陛下，這也是陛下自己的錯喔？都是因為你說了『製作索爾巴尼亞轉讓證書！』這種話，才會把修正預算組搞得焦頭爛額。」
「是這麽說沒錯……但菲利普你不也沒反對嗎？」
「這個嘛，畢竟我也覺得它很方便。而且……還能成為公共建設。」
菲利普歎口氣，垂下肩膀。卡洛斯一世似乎感受到了什麽，出聲問道：
「果然……景氣還是不好？」
「說不上好吧。唉，和其他國家相比倒還不算差就是了……」
說著，菲利普從待裁決文件堆最上麵拿了一份下來，交給卡洛斯一世。卡洛斯一世訝異地接過文件並看了一下，然後皺起眉頭。
「又是有關卡托港整備的計劃書啊。」
「艾姆劄、索爾巴尼亞兩處已經動工整備，所以卡托商人嚷嚷著『接下來換咱們啦！』，非常堅持呢。」
「這種陳情書已經是第幾次啦？」
「大大小小合計超過二十次了吧。唉，就跟每年一度的自然現象差不多了。」
「還真是討厭的自然現象呢。」
「不過，拖延戰術差不多也到極限了。確實隻剩卡托港特別老舊，設備也差勁。如果不好好解決，卡托的經濟基礎就要開始崩潰了。」
「……要增稅嗎？」
「如果嫌基礎崩潰還不夠，那就這麽做吧？雖然多半會引發暴動就是了。」
「我開玩笑的，口氣別那麽惡劣嘛。」
卡洛斯一世將文件扔向沙發，重新坐回椅子上並吐了口氣。盡管人們都稱呼索爾巴尼亞為「經濟大國」、「海上帝國」，還說「全世界的財富都會先集中到索爾巴尼亞」，可見這個國家相當繁榮，但國庫並未寬裕到能夠同時進行很多項巨大公共建設的程度。
「還有，雷克塔爾伯爵領也委托我們認購地方債券。」
「……這又是第幾次了？」
「從陛下即位以來每年都有……」
「夠了。這也是自然現象？」
「是啊，討厭的自然現象。」
兩人無力地哈哈哈笑著，同時喪氣地垂下肩膀。
「雷克塔爾那邊就算借了也不會還，所以我實在不想借他們錢……但是不得不借吧？」
「沒辦法啦。畢竟他們在陛下即位時出了不少力，也不能斷然拒絕啊。要是隨便拒絕，不曉得人家會怎麽說呢。」
「隻受了一次的恩惠，就得讓人予取予求呢。菲利普，學著點吧。」
「開玩笑就免了。不過嘛，就是考慮到這一點，我才覺得這次的索爾巴尼亞轉讓證書是個好主意喔？進貨交給卡托商人，製造則在雷克塔爾伯爵那邊處理。讓卡托商人和雷克塔爾伯爵兩邊都有事做。雷克塔爾伯爵那邊則不用管地方債，改叫他用公共建設償還。」
「既然付不出錢，就用身體還債！是這個意思吧？」
「你講得太下流了！」
「抱歉，菲利普。雖然是我自己講的，不過讓那個肥豬老爹用身體還債實在很惡心。」
忍不住想像那個畫麵的卡洛斯一世「嗚惡～」地按住喉嚨，眉頭深鎖。
「……什麽嘛，雖然可以說『老子是國王陛下！』卻沒什麽自由呢。」
看見卡洛斯一世一臉不耐煩地窩進沙發裏，菲利普也微微點頭回應。正如之前說過的，不能信賴的同伴遠比敵人還要麻煩好幾倍。
「算啦，沒辦法，陛下。就從能做的事做起吧。」
「……也對，畢竟抱怨也無濟於事。好啦，之後就拜托囉，菲利普！」
「好，我知——喂，等一下！為什麽把文件拿到我這邊啊！那是你的工作！」
卡洛斯一世「咦～」地鼓起臉頰表示不滿。題外話，年過五十的大叔做這種動作實在一點也不可愛。
「你這人真是……好好工作啦。」
「好好好，知道了～」
「語尾別拉長，聽了就讓人不爽。」
說到這裏，菲利普才想起什麽似地從懷中拿出信件，在卡洛斯一世麵前晃了晃。
「如果好好把工作完成，我就讓你看這個。」
「那是什麽？信？」
可愛女孩寫的嗎？聽到卡洛斯玩笑似地這麽問，菲利普一臉認真地點頭。
「沒錯。」
「欸？」
「貨真價實的可愛女孩……索妮亞殿下寫的信喔？」
接著，他得意地奸笑。
◇◆◇◆◇◆
「……呼～原來如此啊～浩太還是老樣子，都在想些怪主意呢。」
向菲利普再三保證「我一定會工作！」的卡洛斯一世，在讀完手邊的信之後「呼～」地吐了一口氣。坐在對麵椅子上的菲利普，則是饒富興致地打量他，同時拿起桌上的紅茶杯。
「裏頭寫了些有趣的東西嗎？」
「隆德·迪·泰拉的新經濟政策……能這麽說嗎？算啦，總之上頭寫了有關他們新政策的事。」
「不愧是索妮亞殿下，有好好『工作』呢。陛下，效法一下吧。」
聽到卡洛斯一世那麽說，菲利普故意吹起了感歎的口哨。「政治婚姻」並非單純示好，這是重要的外交政策一環，出嫁女子同時也是將婆家內情告知娘家的公開間諜。
「是啊……雖然我想這麽說……」
菲利普這話同時帶有讚賞的意味，但卡洛斯一世的臉色卻不怎麽好看。
「……怪了？你怎麽吞吞吐吐的？上頭寫了什麽啊？」
「拿去，菲利普你也看看吧。」
「行嗎？」
「行啊。實際上，我認為你該看。」
菲利普接過信件後，煩惱了一會兒。說是這麽說，但那畢竟是人家女兒私下送來的信。盡管有「看
這封信真的好嗎？」的念頭，卻還是贏不了好奇心的菲利普看向內文。
「……陛下，這……」
「那孩子……索妮亞是個聰明的孩子。」
「是啊。她多半是陛下眾多子女中最像陛下的。」
「索妮亞的聰明之處就在於……像這樣有她自己的『意見』。」
「意思是？」
「你應該也有類似的經驗才對，很多人會跑來問『該怎麽做才好』對吧？有些人專門等待指示……像阿隆索就是典型的這種人。他老是說『父王，這件事您認為該怎麽做才好』，我已經說過很多次『自己去想！』了。」
「不，陛下你不該罵他吧。阿隆索殿下是王太子，你好歹也考慮一下他的立場。」
「就我看來，阿隆索根本還隻是個小鬼，哪有什麽立場不立場啊。算了，阿隆索的事不重要，問題是索妮亞。」
聽到卡洛斯一世這番話，菲利普不由得歎息。看見菲利普為難的模樣，卡洛斯一世也同樣歎氣，然後開口說道：
「確實，有自己的意見很好。這樣遠比等待指示的人好，跟那種唯唯諾諾照做的人相比更得我心喔？可是啊——先斬後奏實在不行啊。這不能說是『工作』吧？」
說著，卡洛斯一世晃了晃手上的信——泰拉以驚人的速度發展，泰拉正要開始推動港灣整備計劃，毀掉這項計劃對索爾巴尼亞有利，還有……
「賜予米德加商業聯盟減稅許可……這種許可，照理來說不能由我以外的人給吧。」
「是啊，這就是問題。雖然是問題……不過，這下子我就明白了。」
「明白什麽？」
「米德加商業聯盟的雷因，送來一封請求覲見的信。如果來自索爾巴尼亞、卡托、艾姆劄這些地方的分店也就罷了，但為什麽是來自泰拉的雷因……我原本還以為陛下又做了什麽『壞事』，因此打算順便問一下呢。」
「什麽叫『壞事』啊？算了……話說回來，雷因？我好像在哪裏聽過這名字……」
「大約五年前吧？他那時待在艾姆劄分店……你不記得了嗎？」
聽到菲利普這麽說，卡洛斯一世才恍然大悟地敲了一下手掌。
「『花花公子雷因』嘛！」
「……呃，在艾姆劄的花街好像是這麽評論他吧？我說的不是這個。」
「開玩笑的。是那個吧？『愛麗絲塾的秘密武器』，對吧？」
「不錯。」
「米德加商業聯盟因為領袖去世而瀕臨沒落，卻有個年輕的天才商人奇跡般地重振了這間商會。雷因·亞曆山卓。盡管這人還年輕，收尾時不夠幹淨俐落……不過，印象中他是個相當能幹的商人。」
「沒錯沒錯，你記得很清楚嘛。」
「因為當時艾姆劄也有不少知名商會派人來，卻沒有任何一個人的商業才能比雷因還要出色嘛～」
說著，卡洛斯一世又看了一次那封信，然後重重地歎了口氣。
「……你覺得該怎麽做才好？」
「雖說是第十一個孩子，但索妮亞殿下明明白白地是索爾巴尼亞王室的人。既然索妮亞殿下已經答應，也就不得不發給米德加商業聯盟減稅許可囉？」
「要是人家說我們『說話不算話』就麻煩了嘛。」
「如果你想舍棄索妮亞殿下的話拒絕也無妨，但你沒那個打算吧？」
「是啊。在這裏用一句『沒聽說不知道』和索妮亞撇清關係是很簡單……不過，這大概是下策中的下策。這麽說很難聽，但實在太浪費了。」
「索妮亞殿下連這部分也很清楚喔。她明白自己的利用價值，並且正確地掌握到，自己不會在這時候『被拋棄』。」
「畢竟是索妮亞嘛。所以才說聰明的孩子讓人頭痛。」
「我沒打算包庇索妮亞殿下，但是從選擇米德加商業聯盟這點，也能看出她有眼光喔？如果換成……比方說，戴奧特斯商會之類的大型商會，那就非得再三斟酌不可了。」
「是啊。要是發給戴奧特斯商會減稅許可，當天就會發生暴動啦。讓一個商會太過強大實在是不能容許，讓別國商會在路上大搖大擺地走也讓人看不順眼。就這方麵看來，米德加商業聯盟正好適合登台。」
卡洛斯一世苦笑著仰望天花板。
「你在煩惱是吧？」
看見他這副模樣，菲利普催促似地出聲。
「……一半一半吧～？」
「一半一半？」
「如果索妮亞信上說得不假，代表泰拉正以驚人的速度發展。急速發展中的泰拉要是有了港口，會很方便吧？」
「是啊。」
「搭乘高速馬車要十天，但是搭船會更快。這麽一來，泰拉就會成為對索爾巴尼亞商人也很有魅力的市場。雖然對不起索妮亞，但基本上我讚成建設港口。」
「另一半呢？」
「因為是『魔王大人』的港吧？那是浩太打造的港耶？這一次啊，他又在想些超乎人家常識的主意了，居然向商人募資建造港口耶？」
「啊，原來如此。如果港口順利完成，開始發揮它了不起的功能——」
「畢竟索爾巴尼亞在大陸邊緣嘛。如果商人都移動到方便的城市，那可就麻煩了吧？」
盡管某些人可能有意見，但目前掌握了二十一世紀「霸權」的毫無疑問是美國。然而，美國也不是從國家成立後就一直握有霸權至今，而且美國本身是個年輕的國家，在她之前還有其他稱霸的國家。十九世紀號稱大英盛世，是英國的時代，當時他們號稱世界工廠，揮舞著產業革命的大旗；在更早之前，則是日不落帝國西班牙的時代。
「怎麽了，居然這麽軟弱啊？」
「我也沒樂觀到認為財富會永遠聚集到索爾巴尼亞來啊。基本上我是個膽小鬼嘛。」
「不過，『索爾巴尼亞』還是『索爾巴尼亞』吧？」
對於菲利普這句話，卡洛斯一世也點頭同意。無論紐約的金融市場多麽發達，倫敦依舊是個無法忽視的存在。
「所以說，一半一半吧。我還在猶豫該怎麽辦呢。」
——菲利普是卡洛斯一世最看重的心腹，打從即位以來……不，早在那之前，他就已經和卡洛斯一世並肩作戰，直到今天。確實，卡洛斯一世會亂來也會強人所難。一言以蔽之，這人是個橫衝直撞又天真的人，菲利普·阿爾蒙特對這點比任何人都還要清楚。老實說，他被惹火也不是一兩次了，考慮辭掉宰相一職的次數更是多得兩手都不夠數，而且他也向往能退休窩在家裏享受家庭生活，實際上夫人『你啊，不用那麽操勞也行吧。我們已經存了連孫輩都能玩一輩子的錢了耶？不如來場悠閑的旅行吧？』之類的話，已經講到他耳朵都發紅了。
「……不過，你會煩惱『該怎麽辦』嗎？你又不會隻聽索妮亞殿下的意見。」
話雖如此，但還是有一個讓菲利普持續侍奉卡洛斯一世的理由。
「——那還用說？你想看本王變成一個被女兒耍得團團轉的蠢爸爸嗎？」
「……所以呢？陛下，你究竟有什麽主意？」
「喔？不愧是菲利普。你有興趣參一腳吧？這個嘛，我是這麽想的——」
——和當年一樣，臉上笑容一如索爾巴尼亞國徽那條「蛇」般猙獰的卡洛斯一世，確實深深地吸引著他。
遇見索爾巴尼亞王——卡洛斯一世時，菲利普十六歲，已經建立起身為商人的地位。
當時還是索爾巴尼亞第三王子的卡洛斯一世，很中意菲利普的才能，以及他雖是貴族卻選擇當個商人的膽識。兩人年紀相同，又都是不繼承家業的三男而沒什麽負擔，於是卡洛斯一世和菲利普的交情緩慢而確實地——盡管主要是菲利普怒斥卡洛斯一世的「頑皮」這種形式——愈來愈深厚。卡洛斯一世身為索爾巴尼亞王國的王族，遲早會以王弟身分成為高階貴族，成為他的親信好處不少，菲利普當然明白這點，但看見了卡洛斯一世那不像第三王子的奔放舉止、出類拔萃的才華、明星般的耀眼光彩，因此受到他的吸引，這也是不爭的事實。而這兩人的自我追尋之路，因為某件事急轉直下——卡洛斯一世的父王，菲利浦二世駕崩。菲利浦二世原本就體弱多病，駕崩也是意料中事，因此人們都以為長子菲利浦三世很快就會即位。
——前提是沒有菲利浦二世臨終那句「立卡洛斯為太子」的遺言。
索爾巴尼亞宮廷亂成一團，爆發了分成菲利浦三世派、二哥安利派，以及卡洛斯一世派這三大派閥的血腥鬥爭。這場日後人們稱為「索爾巴尼亞血腥十日」的政變，以菲利浦三世「病死」、安利「意外死亡」、十三名追隨菲利浦·安利的貴族被沒收領地，以及數十名貴族遭受連坐而割地後落幕。這段期間，菲利普與卡洛斯一世之間究竟談了些什麽，菲利普采取了怎樣的行動，最後卡洛斯一世又得到了什麽，後世的曆史學家並未提及。
如果單純敘述事實，就隻是菲利普在論功行賞之下受賜割讓領地中的一部分，取得伯爵位並就任宰相，支持安利派的阿爾蒙特子爵領也得以保證領地無虞，可說是破格的待遇——兩人就此成為聲名遠播的「索爾巴尼亞王國第一搭檔」。
◇◆◇◆◇◆
——索爾巴尼亞王城·國王辦公室
「陛——陛下？那什麽啊？」
索爾巴尼亞王城，國王辦公室。在自己房間處理完早上的工作後，菲利普拿著需要裁決的文件與一封信造訪卡洛斯一世的辦公室，然後因為辦公桌上那個比自己臉還要大的盤子而瞪大了眼睛。
「啊？喔，菲利普啊。怎麽啦？」
躺在沙發上看文件的卡洛斯一世，聽到菲利普的聲音後抬起頭。接著，他注意到菲利普的視線釘在桌上，抿嘴苦笑。
「回想一下，不久前《卡洛斯一世月刊》來取材過吧？」
「確實來過。」
「然後呢，那時人家問『陛下，您喜歡什麽呢』，我想這時得說點討女孩子開心的答案才行，於是就回了『甜點！』囉。」
「事到如今才說這個或許也沒什麽用……不過再怎麽說也是一國之君的情報，就這樣在月刊上爽快地泄漏出去好嗎？還有，陛下？你已經年過五十了，能不能別再『頑皮』啦？我總覺得我好像從年輕時就開始為你擦屁股了耶？」
「唉呀～受歡迎的男人真是辛苦呢～」
「……其實，我存了不少錢。」
「那又怎樣？」
「我差不多可以退休了吧？我想回去陪陪老婆和孩子了耶？」
聽到菲利普沒好氣地這麽說，卡洛斯一世連忙起身，慌慌張張地搖手表示否定。
「當然不行啊！你在說什麽啊你！你想丟下我嗎！太卑鄙了，居然隻顧自己！」
「還丟下……能不能別說得這麽惡——卑鄙？」
「我也想扔下工作去玩啊！我也想早點退休優雅地去種田之類的啊！」
「……陛下不行吧，不行。你要是退位，索爾巴尼亞會變得一團亂。」
「菲利普也是啊！要是菲利普你不在，這個國家會變得亂七八糟啊！」
「是嗎？」
「那當然！不然還有誰能阻止我失控啊！」
「你還有失控的自覺啊！那就不要失控啊！」
「這我做不到！」
「為什麽你能得意洋洋地說出口啊！給我差不多一點！」
卡洛斯對氣衝衝的菲利普說聲「哎呀，你先坐吧」，同時站起身拿了張椅子過去。菲利普氣歸氣，但他好歹也是朝廷人士，考慮到國王陛下勸坐還不賞臉等於大不敬，也隻好默默坐下。不過嘛，事到如今也沒什麽好不敬的就是了。
「你說的那些我也不是不懂……不過啊，讓人認識國王的『臉』比較好吧？」
「這點我不否定……可是，你也做過頭了吧？」
「做過頭才好呀。」
「一國之君耶？」
「正因為是一國之君嘛。畢竟有人民才有國王陛下。有難時，一個不認識的國王陛下，和一個知道長相的國王陛下，你覺得人們到底會想幫助哪一個呢？就是這麽回事。」
盡管並非自願如此，但卡洛斯一世的即位本身就相當於一場政變。實際上，由於政權成立的經過如此，導致他無論國內外都樹立了很多「敵人」，「不能信任的同伴」則要更多。因此，打從卡洛斯一世執政起，他就是像這樣走打動人心的「草根政治」路線。也可說是一種「公開的政治」吧。
「……算了，隨你吧。反正到目前為止沒出過什麽問題。」
盡管有風險，卻也不得不接受風險。不管什麽地方都一樣，根本沒有那種隻會繁榮昌盛而不會出現低潮的國家。
「謝啦。所以說啊，到處都送來一堆甜點……如果是能放比較久的餅幹也就算了，其他撐不久的甜點就……你看了就知道。」
聽卡洛斯一世這麽說，菲利普走到桌前打量盤內。裏頭裝滿了淺黃色的膠狀物體。
「……這是什麽？」
「據說是種叫做『布蘭』的甜點。好像是用雞蛋、牛奶、砂糖當原料烘焙而成的點心。」
「該怎麽說，這顏色看起來很惡心耶……」
「你也這麽想吧？不過它的味道相當不錯喔。那邊有湯匙吧？吃吃看。」
菲利普小心翼翼地拿起湯匙，從盤中已經吃掉約一半的「物體」上挖了一塊。在湯匙上的物體晃了兩三下後，他一口氣將物體送入口中。
「……怪了？這東西相當好吃呢。」
「對吧？試毒的人也說了，『如果不是試毒，我會想吃掉它』。不過嘛，送這麽多來也讓人很頭痛就是了。」
看見卡洛斯一世有些為難地「哈哈哈」笑了幾聲，菲利普隻能歎氣。他又吃了一口布蘭後問道：
「所以呢？這麽大量的甜點，究竟是哪裏的誰送來的？」
「誰知道？」
「……等一下。你連這是誰送的禮物都不知道啊？」
「似乎是某個說『這是我親手做的』的女孩子直接送來王城……她好像連名字都沒留下就回去囉。」
「……這不是很危險嗎？就算有人試毒也……」
「不，你錯了，菲利普。那個女孩子一定是那種『我、我想讓卡洛斯一世學長嚐嚐看！這是我花了很多工夫做的！』——」
「那個卡洛斯一世學長是誰啊？」
「——一定是這種發展！她一定是個害羞的可愛女孩！」
「……夠了。」
菲利普疲憊地垂下肩膀，將辦公桌上裝布蘭的盤子挪開，然後把整疊等待裁決的文件丟在桌上。一看見文件的數量，卡洛斯一世不由得露出嫌惡的表情。
「還真多呢……」
「卡托港的整備、亞力士大道的拓寬工程，還有索爾巴尼亞王城修補工程的概要案。要在明天之前看完並裁示啊。」
「明、明天之前？這麽多耶！」
「商會的陳情書以及有關軍備的文件，我會負責解決。要交換也行，不過我這邊的量大約是陛下的兩倍喔？」
「……我說啊，菲利普。你會不會想把它們全部丟到旁邊，然後出外旅行啊？就像以前那樣，我們兩人同行！」
「我說過，我想花點時間陪陪孩子。如果要旅行，我會和家人一起去。」
「好冷淡！菲利普你好冷淡！以前你明明會對我更溫柔一點！那個女人和我，到底誰比較重要！」
「不要用『那個女人』稱呼人家的太太！你啊，能不能先照照鏡子再說這種話？別人會對陛下不友善，是陛下你自己造成的耶？順帶一提，這個問題我會選家人。」
聽到菲利普這番話，卡洛斯一世沮喪地縮成一團。看見他這副德行後，菲利普有些認真地考慮退休了。
「……算啦，我也知道你討厭這些文件就是了。」
然而，菲利普也有他自己的想法。他們身為「索爾巴尼亞建國以來的第一搭檔」，在公私兩方麵都很有名氣，但年輕時也很「皮」……說穿了，就是兩人都討厭「工作」。卡洛斯一世甚至有「工作就輸了！」的想法。
「對吧？到我這邊來的東西，全部都是在講『錢』的事嘛！而且我找了又找找了又找，那種『真沒辦法，就讓你過吧！』的文件一份也沒有！」
「也是啦～畢竟什麽都要花錢嘛。不過陛下，這也是陛下自己的錯喔？都是因為你說了『製作索爾巴尼亞轉讓證書！』這種話，才會把修正預算組搞得焦頭爛額。」
「是這麽說沒錯……但菲利普你不也沒反對嗎？」
「這個嘛，畢竟我也覺得它很方便。而且……還能成為公共建設。」
菲利普歎口氣，垂下肩膀。卡洛斯一世似乎感受到了什麽，出聲問道：
「果然……景氣還是不好？」
「說不上好吧。唉，和其他國家相比倒還不算差就是了……」
說著，菲利普從待裁決文件堆最上麵拿了一份下來，交給卡洛斯一世。卡洛斯一世訝異地接過文件並看了一下，然後皺起眉頭。
「又是有關卡托港整備的計劃書啊。」
「艾姆劄、索爾巴尼亞兩處已經動工整備，所以卡托商人嚷嚷著『接下來換咱們啦！』，非常堅持呢。」
「這種陳情書已經是第幾次啦？」
「大大小小合計超過二十次了吧。唉，就跟每年一度的自然現象差不多了。」
「還真是討厭的自然現象呢。」
「不過，拖延戰術差不多也到極限了。確實隻剩卡托港特別老舊，設備也差勁。如果不好好解決，卡托的經濟基礎就要開始崩潰了。」
「……要增稅嗎？」
「如果嫌基礎崩潰還不夠，那就這麽做吧？雖然多半會引發暴動就是了。」
「我開玩笑的，口氣別那麽惡劣嘛。」
卡洛斯一世將文件扔向沙發，重新坐回椅子上並吐了口氣。盡管人們都稱呼索爾巴尼亞為「經濟大國」、「海上帝國」，還說「全世界的財富都會先集中到索爾巴尼亞」，可見這個國家相當繁榮，但國庫並未寬裕到能夠同時進行很多項巨大公共建設的程度。
「還有，雷克塔爾伯爵領也委托我們認購地方債券。」
「……這又是第幾次了？」
「從陛下即位以來每年都有……」
「夠了。這也是自然現象？」
「是啊，討厭的自然現象。」
兩人無力地哈哈哈笑著，同時喪氣地垂下肩膀。
「雷克塔爾那邊就算借了也不會還，所以我實在不想借他們錢……但是不得不借吧？」
「沒辦法啦。畢竟他們在陛下即位時出了不少力，也不能斷然拒絕啊。要是隨便拒絕，不曉得人家會怎麽說呢。」
「隻受了一次的恩惠，就得讓人予取予求呢。菲利普，學著點吧。」
「開玩笑就免了。不過嘛，就是考慮到這一點，我才覺得這次的索爾巴尼亞轉讓證書是個好主意喔？進貨交給卡托商人，製造則在雷克塔爾伯爵那邊處理。讓卡托商人和雷克塔爾伯爵兩邊都有事做。雷克塔爾伯爵那邊則不用管地方債，改叫他用公共建設償還。」
「既然付不出錢，就用身體還債！是這個意思吧？」
「你講得太下流了！」
「抱歉，菲利普。雖然是我自己講的，不過讓那個肥豬老爹用身體還債實在很惡心。」
忍不住想像那個畫麵的卡洛斯一世「嗚惡～」地按住喉嚨，眉頭深鎖。
「……什麽嘛，雖然可以說『老子是國王陛下！』卻沒什麽自由呢。」
看見卡洛斯一世一臉不耐煩地窩進沙發裏，菲利普也微微點頭回應。正如之前說過的，不能信賴的同伴遠比敵人還要麻煩好幾倍。
「算啦，沒辦法，陛下。就從能做的事做起吧。」
「……也對，畢竟抱怨也無濟於事。好啦，之後就拜托囉，菲利普！」
「好，我知——喂，等一下！為什麽把文件拿到我這邊啊！那是你的工作！」
卡洛斯一世「咦～」地鼓起臉頰表示不滿。題外話，年過五十的大叔做這種動作實在一點也不可愛。
「你這人真是……好好工作啦。」
「好好好，知道了～」
「語尾別拉長，聽了就讓人不爽。」
說到這裏，菲利普才想起什麽似地從懷中拿出信件，在卡洛斯一世麵前晃了晃。
「如果好好把工作完成，我就讓你看這個。」
「那是什麽？信？」
可愛女孩寫的嗎？聽到卡洛斯玩笑似地這麽問，菲利普一臉認真地點頭。
「沒錯。」
「欸？」
「貨真價實的可愛女孩……索妮亞殿下寫的信喔？」
接著，他得意地奸笑。
◇◆◇◆◇◆
「……呼～原來如此啊～浩太還是老樣子，都在想些怪主意呢。」
向菲利普再三保證「我一定會工作！」的卡洛斯一世，在讀完手邊的信之後「呼～」地吐了一口氣。坐在對麵椅子上的菲利普，則是饒富興致地打量他，同時拿起桌上的紅茶杯。
「裏頭寫了些有趣的東西嗎？」
「隆德·迪·泰拉的新經濟政策……能這麽說嗎？算啦，總之上頭寫了有關他們新政策的事。」
「不愧是索妮亞殿下，有好好『工作』呢。陛下，效法一下吧。」
聽到卡洛斯一世那麽說，菲利普故意吹起了感歎的口哨。「政治婚姻」並非單純示好，這是重要的外交政策一環，出嫁女子同時也是將婆家內情告知娘家的公開間諜。
「是啊……雖然我想這麽說……」
菲利普這話同時帶有讚賞的意味，但卡洛斯一世的臉色卻不怎麽好看。
「……怪了？你怎麽吞吞吐吐的？上頭寫了什麽啊？」
「拿去，菲利普你也看看吧。」
「行嗎？」
「行啊。實際上，我認為你該看。」
菲利普接過信件後，煩惱了一會兒。說是這麽說，但那畢竟是人家女兒私下送來的信。盡管有「看
這封信真的好嗎？」的念頭，卻還是贏不了好奇心的菲利普看向內文。
「……陛下，這……」
「那孩子……索妮亞是個聰明的孩子。」
「是啊。她多半是陛下眾多子女中最像陛下的。」
「索妮亞的聰明之處就在於……像這樣有她自己的『意見』。」
「意思是？」
「你應該也有類似的經驗才對，很多人會跑來問『該怎麽做才好』對吧？有些人專門等待指示……像阿隆索就是典型的這種人。他老是說『父王，這件事您認為該怎麽做才好』，我已經說過很多次『自己去想！』了。」
「不，陛下你不該罵他吧。阿隆索殿下是王太子，你好歹也考慮一下他的立場。」
「就我看來，阿隆索根本還隻是個小鬼，哪有什麽立場不立場啊。算了，阿隆索的事不重要，問題是索妮亞。」
聽到卡洛斯一世這番話，菲利普不由得歎息。看見菲利普為難的模樣，卡洛斯一世也同樣歎氣，然後開口說道：
「確實，有自己的意見很好。這樣遠比等待指示的人好，跟那種唯唯諾諾照做的人相比更得我心喔？可是啊——先斬後奏實在不行啊。這不能說是『工作』吧？」
說著，卡洛斯一世晃了晃手上的信——泰拉以驚人的速度發展，泰拉正要開始推動港灣整備計劃，毀掉這項計劃對索爾巴尼亞有利，還有……
「賜予米德加商業聯盟減稅許可……這種許可，照理來說不能由我以外的人給吧。」
「是啊，這就是問題。雖然是問題……不過，這下子我就明白了。」
「明白什麽？」
「米德加商業聯盟的雷因，送來一封請求覲見的信。如果來自索爾巴尼亞、卡托、艾姆劄這些地方的分店也就罷了，但為什麽是來自泰拉的雷因……我原本還以為陛下又做了什麽『壞事』，因此打算順便問一下呢。」
「什麽叫『壞事』啊？算了……話說回來，雷因？我好像在哪裏聽過這名字……」
「大約五年前吧？他那時待在艾姆劄分店……你不記得了嗎？」
聽到菲利普這麽說，卡洛斯一世才恍然大悟地敲了一下手掌。
「『花花公子雷因』嘛！」
「……呃，在艾姆劄的花街好像是這麽評論他吧？我說的不是這個。」
「開玩笑的。是那個吧？『愛麗絲塾的秘密武器』，對吧？」
「不錯。」
「米德加商業聯盟因為領袖去世而瀕臨沒落，卻有個年輕的天才商人奇跡般地重振了這間商會。雷因·亞曆山卓。盡管這人還年輕，收尾時不夠幹淨俐落……不過，印象中他是個相當能幹的商人。」
「沒錯沒錯，你記得很清楚嘛。」
「因為當時艾姆劄也有不少知名商會派人來，卻沒有任何一個人的商業才能比雷因還要出色嘛～」
說著，卡洛斯一世又看了一次那封信，然後重重地歎了口氣。
「……你覺得該怎麽做才好？」
「雖說是第十一個孩子，但索妮亞殿下明明白白地是索爾巴尼亞王室的人。既然索妮亞殿下已經答應，也就不得不發給米德加商業聯盟減稅許可囉？」
「要是人家說我們『說話不算話』就麻煩了嘛。」
「如果你想舍棄索妮亞殿下的話拒絕也無妨，但你沒那個打算吧？」
「是啊。在這裏用一句『沒聽說不知道』和索妮亞撇清關係是很簡單……不過，這大概是下策中的下策。這麽說很難聽，但實在太浪費了。」
「索妮亞殿下連這部分也很清楚喔。她明白自己的利用價值，並且正確地掌握到，自己不會在這時候『被拋棄』。」
「畢竟是索妮亞嘛。所以才說聰明的孩子讓人頭痛。」
「我沒打算包庇索妮亞殿下，但是從選擇米德加商業聯盟這點，也能看出她有眼光喔？如果換成……比方說，戴奧特斯商會之類的大型商會，那就非得再三斟酌不可了。」
「是啊。要是發給戴奧特斯商會減稅許可，當天就會發生暴動啦。讓一個商會太過強大實在是不能容許，讓別國商會在路上大搖大擺地走也讓人看不順眼。就這方麵看來，米德加商業聯盟正好適合登台。」
卡洛斯一世苦笑著仰望天花板。
「你在煩惱是吧？」
看見他這副模樣，菲利普催促似地出聲。
「……一半一半吧～？」
「一半一半？」
「如果索妮亞信上說得不假，代表泰拉正以驚人的速度發展。急速發展中的泰拉要是有了港口，會很方便吧？」
「是啊。」
「搭乘高速馬車要十天，但是搭船會更快。這麽一來，泰拉就會成為對索爾巴尼亞商人也很有魅力的市場。雖然對不起索妮亞，但基本上我讚成建設港口。」
「另一半呢？」
「因為是『魔王大人』的港吧？那是浩太打造的港耶？這一次啊，他又在想些超乎人家常識的主意了，居然向商人募資建造港口耶？」
「啊，原來如此。如果港口順利完成，開始發揮它了不起的功能——」
「畢竟索爾巴尼亞在大陸邊緣嘛。如果商人都移動到方便的城市，那可就麻煩了吧？」
盡管某些人可能有意見，但目前掌握了二十一世紀「霸權」的毫無疑問是美國。然而，美國也不是從國家成立後就一直握有霸權至今，而且美國本身是個年輕的國家，在她之前還有其他稱霸的國家。十九世紀號稱大英盛世，是英國的時代，當時他們號稱世界工廠，揮舞著產業革命的大旗；在更早之前，則是日不落帝國西班牙的時代。
「怎麽了，居然這麽軟弱啊？」
「我也沒樂觀到認為財富會永遠聚集到索爾巴尼亞來啊。基本上我是個膽小鬼嘛。」
「不過，『索爾巴尼亞』還是『索爾巴尼亞』吧？」
對於菲利普這句話，卡洛斯一世也點頭同意。無論紐約的金融市場多麽發達，倫敦依舊是個無法忽視的存在。
「所以說，一半一半吧。我還在猶豫該怎麽辦呢。」
——菲利普是卡洛斯一世最看重的心腹，打從即位以來……不，早在那之前，他就已經和卡洛斯一世並肩作戰，直到今天。確實，卡洛斯一世會亂來也會強人所難。一言以蔽之，這人是個橫衝直撞又天真的人，菲利普·阿爾蒙特對這點比任何人都還要清楚。老實說，他被惹火也不是一兩次了，考慮辭掉宰相一職的次數更是多得兩手都不夠數，而且他也向往能退休窩在家裏享受家庭生活，實際上夫人『你啊，不用那麽操勞也行吧。我們已經存了連孫輩都能玩一輩子的錢了耶？不如來場悠閑的旅行吧？』之類的話，已經講到他耳朵都發紅了。
「……不過，你會煩惱『該怎麽辦』嗎？你又不會隻聽索妮亞殿下的意見。」
話雖如此，但還是有一個讓菲利普持續侍奉卡洛斯一世的理由。
「——那還用說？你想看本王變成一個被女兒耍得團團轉的蠢爸爸嗎？」
「……所以呢？陛下，你究竟有什麽主意？」
「喔？不愧是菲利普。你有興趣參一腳吧？這個嘛，我是這麽想的——」
——和當年一樣，臉上笑容一如索爾巴尼亞國徽那條「蛇」般猙獰的卡洛斯一世，確實深深地吸引著他。