iv 榮耀與規格外十名數字
Eirun Last Code~自架空世界至戰場~ 作者：東龍乃助 投票推薦 加入書簽 留言反饋
當賽蓮跟雷鳥在用餐期間——
位於第七地下庇護所的倫音輪盤啟動已經超過二十分鍾。艾菲娜的耳環散發藍光，維持閉眼狀態開始講話。
『依循案例【白羊座危機】，主腦搬運至eg—300a。』
耳環的光芒彷佛緩緩描繪出圓般開始旋轉。
『百分之四十、五六、七八、九九。之後由eg—300a艾菲娜再度開始活動。』
艾菲娜的耳環光芒消失。
艾菲娜維持側坐姿勢，禮服裙襬的一部分自動抬升，接著裙襬內側像艙門般敞開。
以艾菲娜的美腿為道路，一名幼女從裙內一步步邁出。
正確來說是〔幼女大的機器人〕。
鮮紅禮服配上荷葉邊發箍，還有銀色長發跟午夜藍眼眸。
她就像目前那位處於待機狀態，也就是穿著禮儀兵裝（formal option）的艾菲娜直接變成年幼縮小版的感覺。
她毫無疑問是【艾菲娜】，其搭載的超高性能ai（自我）則進入這具【女孩身軀】中。
『睡眠不足是肌膚的敵人。』
艾菲娜語畢後變成透明。
消除身影後，艾菲娜徑自離開第七地下庇護所。
同一天傍晚，隸屬聯合國的鄰人團隊抵達。
簡直像能輕易容納一整棟大樓的寬敞室內，五彩繽紛的貨櫃四處堆成小山，中央有特殊鋼材製作的可動式超巨大懸掛支架。
拖車等作業車輛讓道至兩側好開辟一條路，作業員們手忙腳亂地揮動指揮棒，該場所附設於冰室義塾。
此處是利用地下空間製造出的其中一間鄰人機庫。
基於其體積跟機密性等因素，鄰人和戰騎裝分開維修。
鄰人第二機庫——皇家護衛保有的鄰人【梅奇賽德克】被搬運至此。
全長十八公尺的巨人倚靠在碩大的懸掛支架上。
梅奇賽德克是鄰人規格機中常見的〔人型泛用類型〕機體。
配色是以白色為基底而局部塗裝成灰色，特色是位於胸口的水色球體。該機體具有種能喚醒某種宗教想像般的形態，釋放出美麗而堅強，卻又難以靠近的神聖魅力。
一輛豪華禮車在梅奇賽德克麵前停下。
司機打開後座車門，接著雷鳥下車。雷鳥邁開步伐到梅奇賽德克腳邊，前方有一名男子。
超過一八〇公分的高挑身材，身穿著適合他的灰色西裝，金色短發靠發蠟固定，是名看似深謀遠慮又兼具帥氣的中年男性。
白人男性也注意到雷鳥，他轉身來到雷鳥麵前，對她伸出如棒球手套般寬大的右手。
「初次見麵，冰室女士。我隸屬【皇家護衛】，是鄰人十八號機運用主任的巴頓?堤柏少校。」
【皇家護衛】——直屬聯合國的馬裏斯鎮壓部隊。
經由聯合國指定而出借該部隊三架鄰人。世界各國均有據點，其活動範圍遍及全世界。
盡管稱為部隊，但其結構相當一整支軍隊。
具體活動內容為支援與救濟鄰人保有國，因此他們會去鎮壓進攻赫奇薩保管領以外地區的馬裏斯。基於任務性質，他們被公開允許在各國出現戰鬥行為，以及來自鄰人的武裝介入。換言之，隻有他們不受到瓦萊塔條約束縛。
雷鳥看見巴頓後在內心挑眉。
——為什麽這稼夥會來？
但卻絕不把這想法寫在臉上，她回握巴頓的手。
「你就是那位【鐵血巴頓】嗎？真虧你有辦法支撐住北美戰線，雖然這話隻有現在才能講，但老實說我還以為戰線撐不下去了……原來如此，你能被評議會拔擢也不奇怪。」
「沒這回事，全靠部屬還有承蒙天賜良機。」
鬆手後雷鳥仰望梅奇賽德克。
「我還以為肯定是阿道夫小朋友跟五號機過來……不過既然是梅奇賽德克（18號機）跑來，看來評議委員會出手也很大方嘛。」
「因為目前大西洋方正由【羅蘭】的【十七號機】大展身手……所以最近事務工作跟新兵訓練常常都一天就結束了。」
巴頓浮現感傷笑容，雷鳥則笑說：「那還真令人羨慕。」
當兩人還在談笑風生時，一名男子從懸掛支架的作業用階梯下來。
來者是身強體壯的光頭男，身材比巴頓更高大，穿著白色駕駛服，粗壯的頸項上戴著嚴肅的鋼鐵製項圈。
「梅奇賽德克的駕駛員（正規登錄品）no1，哦，赫奇薩在這座保管領是被用名字稱呼的吧……他是【梵?雷凡】。」
即使雷鳥對巴頓的介紹抱持厭惡感，卻依然不動聲色，接著對壯漢駕駛員伸出右手。
「也請你多多指教，硬漢。」
no1眼睛連眨也不眨，巴頓對雷鳥親切笑道。
「他隻是來到陌生環境，覺得不知所措而已。」
no1緩緩轉向巴頓，巴頓頷首，於是no1握住雷鳥的手，不過雷鳥直到最後都沒有映入他的眼簾。
雷鳥跟no1握手的同時，在內心嘀咕這下可不妙。
這天深夜——夏樹沉睡的加護病房的門被擅自開啟。
喀噠喀噠的高跟鞋聲響徹，艾菲娜忽然在原本沒有任何事物的空間現身。
艾菲娜拿起置於枕邊的〔金屬製小方盒〕。
『腦波屬正常值，左耳膜重生完畢，第七齒開始重生，進化鎧骨骼強化結合中，肌肉纖維的修複進度為百分之七八——……看來很順利。』
此小方盒名叫【醫院方塊】，是萊因哈特軍，也就是夏樹原本的軍隊，隻借給上級士官的超?高性能醫療組件。
不僅會由基本粒子製作各式各樣的醫療器材，還能全自動施術。
在夏樹被運送到醫院時，醫院方塊就已經治療完畢。另外裏麵還安裝在夏樹性命垂危時，會傳送訊號給艾菲娜的功能。
換句話說，艾菲娜是接受到該訊號才會過來。
艾菲娜將紅色小方盒放回枕邊。
「這是您難得的休息……請好好安歇。」
翌日上午。
茜穿著上下成套的運動服，身處第貳富士市區的大公園。
從遠征回來的學生能獲得兩天休假。
茜等人於那天夜晚在海上遭受馬裏斯襲擊，不過葵的鬼燈殲滅敵方軍團。前來襲擊的馬裏斯也不過是二十一隻的小規模集團。
關於謎樣的襲擊部隊與幼體團馬裏斯，目前冰室財閥正在調查中。
另外她還聽說夏樹重傷被送到醫院的傳聞。
或許是這些因素，導致籠罩茜內心不安的霧靄無法放晴。為吹散這些雲煙，才想藉慢跑來流點汗。眼下茜坐在長椅上遠眺。
此座大公園寬敞到堪比國外的中央公園，園內設置幾十張長椅，不過現在卻人煙罕見。
中央聳立〔紀念碑〕，還有一束花供奉在此。
——綠學姊。
這座大公園是在七個月前的事件後所建造。
在這第貳富士殞命者的靈魂也在那座紀念碑中長眠。
茜一直無法到這裏來。
不過她跟夏樹相遇，然後回到學生會，最近每當要去學生會時就會繞道至此。置於紀念碑前的花束也是剛才茜帶來的供品。
當茜發呆一陣子後，公園前停放一輛黑色烤漆的轎車。黑西裝的sp打開後座車門，穿西裝的巴頓走出轎車。
——咦……那個人。
茜預先拿到鄰人團隊的名冊，所以她認得巴頓的麵孔。
巴頓對擔任護衛的sp說了些什麽，接著巴頓拋下轎車離開。
然後巴頓隻身走向紀念碑，將捧在手裏的花束供奉在紀念碑前，再認真禱告。禱告結束後，或許是察覺到茜的視線，他往茜的方向走過來。
「初次見麵。」
茜霎時愣住，說出「咦？是的！」後慢半拍站起身。
此時茜察覺到，巴頓眼角略微被眼淚沾濕。
「你就是這座島嶼的守護神嗎？比我在報告書上看到的更漂亮……我是巴頓?堤柏少校，擔任鄰人十八號機的運用主任，作戰時還要請你多指教。」
巴頓笑嘻嘻地要求跟茜握手。
或許是他有外國人特有的容易親近的特質，茜很自然地回握他的手。
「啊……我才要請你多多指教，巴頓少校。總覺得，剛才好像看到你很認真在禱告。」
「咦？是啊……我一想到這座島同樣有許多年輕生命凋零，就無法當作事不關己。」
巴頓彷佛催促茜坐下般朝長椅伸手，茜重新坐回長椅，而巴頓則坐在鄰座。他邊凝視茜邊以懷念口吻說道。
「我的笨兒子也在跟你差不多年紀的時候吧……說要加入海軍陸戰隊，勸也勸不動，簡直像壞掉的音樂播放器似的。因為當時我在空軍……所以經常為此被朋友開玩笑。我也曾經頭腦發熱過，也曾打過他……但他說要保護母親、保護心愛的人才誌願到最前線。」
茜從巴頓的語氣感受到悲傷過往，她支支吾吾說道。
「請、請問……現在少校的公子呢？」
巴頓兩手肘撐在膝蓋上，駝起背眺望遠方。
「確定被分配到北美的保管領時，他連兩年都沒熬過。」
茜感覺說出這番話時的巴頓相當蒼老。
「畢竟那邊是祖國的激戰區。雖然我利用過去的門路，想把他調到運輸部隊去……不過他卻在調動前的出擊就死了，實在是樁不肖往事。」
巴頓眼角積聚淚水，茜的情緒陷入消沉。巴頓幾度眨眼想拖住淚水，然後他露出紳士笑容轉向茜。
「我想跟這座島嶼的孩子們講點話，可以耽擱你一點時間嗎？妖精的小姑娘——」
茜跟巴頓意外談得來。
當他們熱情暢談去年奧運的柔道決賽時，茜已經徹底鬆懈，接著話題轉移到冰室義塾。
兩人聊到被稱為【規格外十名數字】的學生。
「這原本隻是學長姊們抱持玩樂心態才取的綽號，沒想到竟然連官方報告書都有寫到，真是嚇我一跳。」
「關於你們十名數字的事，在我們那邊的研究班也名聞遐邇。炎之一、冰之九，還有妖精之三的你也是。我讀過上次的戰鬥報告了，實際上竟然是由三位豆蔻年華的少女，擊退亞洲圈曆時十八年才再度來襲的繁殖型，簡直令我難以置信……如此厲害的孩子還有七位嗎？」
——其實根本是因為冰室學長讓戰線堅持住才能獲勝就是……
不過報告書上大概沒寫吧。
聽過巴頓的一番話，茜略感寂寞，於是她的視線靠往紀念碑。
「……〔七號〕原本就不在，畢竟他就像候補成員。還有〔零號〕跟〔二號〕也不在，如今他們在這座紀念碑中。」
「原來如此……說得也是。神無木綠跟雙條水久那是因為那起意外？」
茜對巴頓的提問頷首。
「話雖如此，反正綠學姊也是無變化分類，沒什麽特別好講的——」
巴頓的眼神一瞬間就變得銳利。
「沒關係，請務必講給我聽。」
【插圖】
「咦？嗯——硬要說的話是人望？應該說她很會撒嬌嗎？感覺就是辦不到的事就全都丟給別人，不過周遭人都會支援她並拿出成果。明明看不出來她有什麽特別厲害之處，但人才就是會逐漸靠攏——嗯，我想她有某種吸引眾人的魅力。」
「是所謂的領袖氣質嗎？那也是重要因素，特別是對要成為指揮官的人而言。」
「嗬嗬，我認為可不是那麽帥氣的感覺喔。再來是波之二的水久那學長……這個人可是毫無疑問的厲害！草食係帥哥！」
一聊到水久那的話題，茜的聲音就變得活力十足。
巴頓卻不曉得〔草食係帥哥〕這單字的意思。
「他是機兵部的麻煩驅逐者！娃娃臉的萬事通！總之他在各方麵的適應力都領先群倫！因為變幻無常的戰術跟職責他都能勝任，所以才叫【波之二】！據學長所言，他能想像出俯瞰限定範圍的戰場的畫麵。掩護大隊全都會交給雙條中隊，那實在是超級超級帥氣！他還說『我隻是樣樣通樣樣鬆』也不會自以為了不起！」
巴頓稍微被激動的茜嚇到。
「你很喜歡他吧？」
「咦？啊，不。我想不是這麽回事……其實我也不太清楚。」
不經意的提問使茜頭腦冷靜下來。或許是感到害羞，她滿色潮紅並玩起手指。
「再來是……八雲學姊，閃光之光。」
「八……對了，我記得。擅長遠距離狙擊的高手，你是指那位天才槍手吧？」
「是的……不過她現在已經不能搭乘戰騎裝了。」
上次遠征使機兵部損失三分之一的機體，現在處於向本土索取新機體的情況。
因此今天的整備部有許多空閑成員。
雪白的白化症肌膚，銀色長發被綁起並側垂於肩頭。
少女坐在全自動輪椅上，她是整備部副部長的日向八雲。
日向周圍被好幾位晚輩成員包圍——
「副部長，這是第四機庫的零件目錄，能請你幫忙看一下嗎？」
「我看我看……嗯！九十分?隻漏掉一種零件。上個月底我們有接收三十打蘇維特畢的彈匣，你再去找一下吧。」
「八雲學姊！八雲學姊！請你聽我說啦！非戰的阪田真是個跟蹤狂！之前明明甩過他了，但那肥豬又跑來告白啦！」
「嗯，那麽揍他肚子三次如何？如果這樣他還采取攻勢，我認為反倒值得考慮喔。跟他說『瘦十五公斤我就考慮』之類的，給他出點功課也不錯。」
「嘿，小八雲，你今天也很漂亮耶。話說你這種美女怎麽會沒有男朋友，根本不可能吧。我有話直說……你覺得我如何？」
「玩笑話就收進你那粉紅色的腦袋裏吧。啊，喂！棚丘同學、田邊同學、波田同學！別用扳手打人！剛三橋同學的頭都流血了啦，真是的。」
找她商量的人潮波浪總算趨緩，日向「呼」一聲舒口氣。
接著她想做自己的工作，但又有一位穿工作服的女生跑來。
「八雲學姊，學姊的岩流能請你幫忙挪開嗎？」
「嗯？啊，對喔。就這麽丟在裏麵了呢，抱歉抱歉，我現在過去。」
日向讓全自動輪椅前進，她跟晚輩成員談笑風生的同時，來到隔壁的懸掛支架區。
最深處的第二具懸掛支架前聳立著〔珍珠白的岩流〕。
【岩流?改】——是過去日向的機體，也是修改自衛隊的【岩流】而得來的機體。
由於日向擔任隊長時的【第四中隊】是支援炮擊的部隊，所以觀點兵裝的采用不是選擇疾風，而是借用調整為赫奇薩用的巌流。
日向來到岩流?改腳邊，藉助晚輩的力量從輪椅起身。她搖搖晃晃地搭乘作業用升降機，跟在後麵的學妹也搭上升降機，接著升降機攀升。
「學姊的腳比之前好多了吧。」
「嘿嘿，我可是很拚命在做複健喔。照醫生的說法，三年內就能毫無障礙地度過日常生活。」
八雲可愛地挺起胸膛，不過學妹聽聞後卻變得臉色陰沉。
日向看見她的表情後垂落
眉梢。
「……這也沒辦法，畢竟腳就是不聽使喚嘛。雖然機動性也是如此，但主要還是得靠操作踏板控製槍的後座力。」
日向因為受傷使下半身陷入輕度麻痹。
原因是她於七個月前的重大意外中受重傷，脊髓因此損傷。
由於二〇七〇年的現代醫療科學發達，神經係統有複原的可能。以日向的情況來說，眼前目標就是複原到能回歸日常生活。
不過後來——內容卻變成回歸為戰騎裝駕駛員。
日向她們藉由作業用升降機爬到岩流?改背麵，日向從背後的艙門進入駕駛艙內。岩流跟疾風不同，駕駛艙並非摩托車型。
「嘿咻。」
日向讓臀部墜落般坐到椅子型駕駛座上。
她從裙子口袋拿出自己的學生證。
手指撫過印在卡片左方的〔疾〕一字，接著學生證上出現小型光學鍵盤，日向輸入七位數暗號。
印於卡片上的〔疾〕一字變更成〔岩〕。
學生證被送進位於扶手的卡片插槽，駕駛艙的照明點亮。
駕駛座反轉，駕駛艙螢幕映照出外頭的影像。
當日向的腳伸到腳踏板上時，她的心情有些沉重。
「……竟然比你先變成廢鐵，真不是滋味呢。」
日向彷佛要讓全身體重都壓到雙腿般踩起踏板。
於是岩流踏出腳步。
巴頓露出能接受這番說詞的表情。
「確實如此。機體姿勢穩定與否端看駕駛員本領，尤其是踏板運用方麵格外重要……畢竟戰騎裝駕駛員的本領，隻要讓對方嚐試五分鍾的白兵戰，或者射一發長距離榴彈炮（九十五公厘）就能見分曉了呢。」
「莫非少校也很清楚戰騎裝？」
聽到茜的提問後，巴頓露出略顯得意的表情。
「我目前也在加州基地教育新兵呢。熟練後甚至還有能利用後座力的反動操作其他槍炮，甚至填裝下一發子彈的人。以我的情況而言，六次裏頂多成功一次，雖然這麽說不太好，但我的跌倒姿勢可謂藝術。」
茜笑得像隻小鴿子，巴頓的表情放鬆，茜介紹下一位十名數字。
「下一位是月下學姊。伍橋月下……神馬之五。」
在學園設施的地下，散落好幾處零件工廠。主要使用於戰騎裝的零件會於該工廠製造，然後交貨至整備部所處的機庫。這裏則是其中一間。
地下第一零件工廠，此處有零件在好幾條傳輸帶上流動。穿著白色工作服並帶口罩的學生們，分組並組裝零件。
有一二〇名【生產部】學生在這裏工作。
在此工作的是由未被賜予【才能開花】恩惠的非戰鬥科學生，另外還有從戰線退場的戰鬥科學生等人構成。
有六名成員位處角落的作業台，在此進行小型零件組裝作業。
其中一名就是伍橋月下本人。
她是位高挑的麗人。剪短的黑發，左眼被瀏海遮住，戴黑手套的左手是機械製的義肢。七個月前的意外讓月下失去左手。
月下的義肢無法順利抓取零件，每次想拿零件就會不斷掉落，看見該畫麵的男生組長粗魯地脫掉口罩。
「我說你啊，要什麽時候才能做好？能不能動點腦子後再作業？」
滿臉粉刺的矮子組長威嚇比自己高大的月下，她也學他拿下口罩。
「對不起。」
隨後令人不禁溢出感歎的美貌現形，矮子組長嘴角浮現下流笑容。其他女生組員厭惡似的眯細雙眼，她們心想又來了嗎？
「我看你就隻有個子高……養分是都沒有到腦袋嗎？還有這裏！」
矮子組長一把抓住月下的臀部，月下眉頭連皺也不皺，坦蕩地采取稍息姿勢。
「你有個好屁股呢！真希望你能去做適合這屁股的工作！都怪你，這下日報不就又晚了嗎？」
生產部存在名為【欺淩戰鬥科】的陋習。
也就是會欺負退場的前戰鬥科學生。
戰鬥科編入許多獲得【才能開花】恩賜的學生。另外，他們會被支付比非戰鬥科學生多達二至四倍的薪資。非戰鬥科學生能得到和他們同等的待遇，隻有部分有特殊長才的學生。
基於這種背景環境下，有許多人嫉妒戰鬥科學生，甚至到滋生這種陋習的程度。
前機兵部的月下調動至生產部後同樣淪為標的。
「不能戰鬥就變成廢物嗎？你以為能在這裏工作是托誰的福啊！？」
「是托栗會同學的福，非常感謝你。」
「沒錯吧！那你可得好好聽我的話才行吧！對吧？」
矮子組長邊揉月下的臀部邊繼續訓話。
月下冷不防高喊「啊」的聲音，其他組員接連變得臉色鐵青。
矮子班長心想發生什麽事而回過頭——
「你也相當出人頭地了嘛！」——大地使出渾身解數的巴掌飛來。
矮子組長宛如發出蟾蜍的叫聲，然後誇張地在作業台上翻滾，零件散落到地板上。其他成員揚起悲鳴。
穿便服的大地、奧爾森、山武現身。
大地的眼角因憤怒抽搐。他的手伸到作業台的零件前，一把抓起螺帽等小型零件秀給矮子班長看。
「工作根本沒做一半的人可不能幹這種事吧……你的腦袋隻是個放帽子的台座嗎？啊啊啊！？」
「噫噫噫！」
「哦，你們部門的活動呢？」
月下詢問待在後方的兩人，山武跟奧爾森繞到作業台兩側，他們抬起鋼鐵製的作業台，超過一百公斤的作業台跟矮子組長的身體浮起。
「我們今天休息！」
「就是這樣！」
兩人翻倒作業台，組員們高呼悲鳴後跑去避難。矮子組長跌坐到水泥地上，其他組別的男生聽到發生騷動後趕來製止。
奧爾森擋住去路，被奧爾森俯視的他們因此畏縮。
來探望月下情況的三人，實在無法對她苛刻的待遇悶不吭聲。
「再說你們生產部，可是靠我們機兵部才有辦法待在這座島上的吧……賭命在戰場上奔馳的可是我們，你有搞清楚這點嗎！啊啊啊！？」
「伍！伍橋！來阻止這家夥！快點！」
矮子組長被大地怒罵後，用丟人現眼的聲音向月下求助。
「遵命……就是這麽回事，你們離場吧。還有把作業台恢複原狀，零件也別落下半個全部撿回來。」
「月下姊！為什麽要聽命於這家夥！」
「根本不像老大！」
「大姊！你到底是怎麽了！」
三人露出難以置信的表情逼問月下，但她目不轉睛，略微降低音調說出：「恢複原狀。」
即將從喉嚨跑出來的話被三人咽回去。
他們遷怒般地狠瞪矮子組長，但依然勉為其難照做。
三人每做一個動作就會用力瞪一眼矮子組長，或是踢飛旁邊的椅子。每次都讓矮子組長發出「噫！」或者「唔哇！」這類怪聲。
作業地點整理乾淨後月下微笑道。
「馬上就要進入休息時間了，等我一下，我請你們喝咖啡。」
三人齊聲說「「「好！」」」後低頭。
接著馬上將生產部拋諸腦後——
前第五中隊的四人聚集在自動販賣機前。
月下坐在長椅上翹腳，單手打開罐裝咖啡的拉環。
工作服上身的拉煉全開，穿在裏麵的櫬衫被汗水浸濕，黑色胸罩隱約可見。
月下喝起罐裝咖啡，每喝一口，爽快暴露的胸口也隨之晃動。
「
唉……真是的。隻是被揉下屁股根本沒什麽大不了，又不會少塊肉……你們這樣不就害大家都嚇得半死了嗎？」
三人緘默不語地凝視月下請客的罐裝咖啡，他們浮現不滿神情，月下暫時盯著這樣的他們看，然後笑道。
「不過……好吧，看你們很有精神就原諒你們吧。一陣子不見，你們都變得很強壯嘛。」
月下的笑容很帥氣，比隨便一個男人看上去更有男子氣概。
另一方麵，三人卻瞥開視線。大地甚至緊咬下嘴唇，他忍無可忍地將罐裝咖啡置於地麵，然後猛烈朝月下下跪。
「月下姊！拜托你！請回到機兵部！」
「……又是這件事啊。」
月下右眼眯細，奧爾森跟山武也懇求月下。
「就是說啊！老大向那種矮子低聲下氣實在太奇怪了！」
「韋駄天月下！我們崇拜的五號神馬竟然淪落成這副德行！我無法接受！」
月下歎氣後說出「是前五號」，然後展示左手義肢給三人看。
「這也沒辦法啊，因為根本不太能動。」
月下嘴裏咬住空罐，同時晃動戴著黑手套的左手。盡管如此大地仍不放棄，抬起頭繼續死纏爛打。
「可是如果是月下姊的話，有很多技巧能教授給下麵的人吧！」
月下歎氣的同時置空罐於長椅上，接著蹲在大地麵前與他四目相對。
「大地啊，我之前也說過，我喜歡擔任玩家，不擅長教學，也覺得很麻煩。不過，我想現在應該能辦到才對，如果駕駛戰騎裝，動作應該也還算靈巧。」
「既然如此！」
大地忍不住大喊，月下對這樣的大地抬一抬下巴。
「……過去屬於世界頂級的跑者，如今隻能拿出跟稍微有在運動的人差不多的成績，即使如此也要狠狠拋開自尊繼續跑步，你能辦到嗎？」
月下的右眼變得銳利，三人的氣勢一口氣衰退，令人感到不快的沉默極速擴散開來。
「…………你們啊，真是的。」
月下苦笑好一陣子，彷佛在說真拿你們沒辦法。
「咦？」
「「啊——————！」」
月下親吻大地的臉頰，奧爾森跟山武震驚到下巴簡直快掉下來。
接著月下起身，用雙臂圈住奧爾森跟山武的肩膀——
「哦哇？」「呀啊！」——也像剛才一樣親吻兩人臉頰。
「隨時歡迎你們來……不過隻能在工作時間外。」
月下高舉單手後回到工作現場。三人宛如少女將手置於胸前，以融化般的視線目送思念之人的背影。
巴頓與茜移動到家庭餐廳。
兩人麵前矗立著巨無霸聖代，他們用湯匙戳起聖代。
「那肯定會感到很不甘心吧。」
「但她卻看不出這種感覺。」
巴頓的臉頰塞滿巧克力冰淇淋而鼓起，茜則咀嚼起蘋果片。
「再來就是〔四號〕跟〔六號〕。四號嘛……一言以蔽之就是〔研發狂〕吧？是讓人不想跟她一起工作的類型。我猜如果想見她的話應該也能馬上見到，在此逗留的期間請你去見她一麵吧。最後是惡魔之六。」
聽見該名稱後，巴頓從餐桌探出頭。
「對，六號……我聽說他反正就是特別強？」
在各類領域均展露頭角的十名數字中，〔六號〕也屬特別存在。
「睦見顎，跟紫貴學姊一樣是三年級，現在也因為某些緣故被拘留。有關理由我沒辦法詳細告訴你……對不起。然後關於是該稱號的由來，是因為他不隻在戰騎裝操作上，連個人戰鬥技巧都強到像惡魔的緣故。那個人擅長的是三次元白兵戰，所以被他搭乘的機體負擔都很大……光出擊幾次關節避震器就會升天。」
聽過茜這番話，巴頓誇張地咳嗽。
「幾、幾次而已！？這事聽起來還真不得了。」
「在機體跟不上駕駛員這種類型中，足以媲美認真模式的葵學姊……編組部隊時，他跟葵學姊同屬允許單獨戰鬥的人，不過那個人陷入苦戰的情況，我直到最後都沒看過。雖然模擬戰每次都是葵學姊獲勝，可是葵學姊總是氣呼呼地說『從一開始就沒鬥誌的人是要怎樣輸給他』……該說他沒幹勁嗎？或者要說不認真才對？反正他看起來每次很遊刃有餘。」
紫貴快步穿越非戰鬥科校舍的橫廊，表情不見絲毫從容。
起因是昨天探病回來後，從葵那邊聽來的事。
《沒事啦，隊長才不會因為那點傷就掛掉，畢竟隊長可是能徒手抓住子彈的超人喔。》
然而那段發言卻跟蘊含紫貴內心的〔某種假設〕抵觸。
紫貴為了確認真相，雖然休假卻仍舊到校。她想看一下那段影片，藉此直接麵對詭異事態。
不過是防盜攝影機的影片卻限製瀏覽。
心生疑問的同時，紫貴為不在主機留下資料而摧毀防禦係統，然後她總算看到影片。
在模仿型進攻的那天——他的身影曾在第七地下庇護所激烈打鬥。
用千分之一秒速度重播的影片，拍到冰室夏樹確實抓住被射出的四發子彈。
——不論如何鍛煉，都不可能抓住秒速超過兩百公尺的子彈吧！？這可不是漫畫！
紫貴腦內堆滿眾多夏樹累積的間接證據。
能徒手抓住子彈的肉體——烙印於渾身上下的舊傷——在眼前改變色素的頭發——缺乏充足裝備就能摧毀特種部隊的頭腦與技巧——撲殺四隻士兵卻能生還，媲美怪物的戰鬥力——還有，以跟原作如出一轍為傲的新型兵器（艾菲娜）——
沒錯，圍繞在他身上的一切都過於異常。
不過假如那位少年並非冰室夏樹，而是那個人的話。
隻要符合這項〔不可能的假設〕，她對夏樹的疑問就會盡數煙消雲散。
說起來，既然雷鳥有設計圖，那為何不量產艾菲娜呢。
為何艾菲娜的駕駛員隻有他而已。
那位冰室雷鳥不可能不量產吧，不可能沒留意要準備補充人員吧。
跟鄰人與鄰近者不同，如果是能靠人為準備的話……
紫貴一直將夏樹的匹夫之勇以〔因為喜歡艾倫=巴劄特〕當作理由解釋。
然而隻要冷靜思考，就會發覺這種作為已經超越笨蛋，根本是瘋了。
為何他要在戰鬥前染發，還要戴彩色隱形眼鏡呢？他那過分高潔而耿直的精神又該如何解釋？簡直快讓日常生活產生障礙等級的不經世事呢？不符合年齡到極點的判斷能力跟肚量呢？每一點都該如何解釋才好——
紫貴怒瞪般看向左手，套在她中指的是戒指狀的usb裝置。
裏麵存有〔冰室夏樹本人的聲音〕與〔劇中艾倫=巴劄特的聲音〕，也就是聲優石田彰良的聲音檔案。
——這應該……能讓狀況明朗才對。
紫貴以兵器開發部——【伏見飛鳥】的活動室為目標。
她認為既然是飛鳥的研究室，至少會有能聲音解析軟體才對。
紫貴冷不防停下腳步，有位高挑的長發美少年佇立在她眼前。
「睦見顎……你應該是在服禁錮刑才對吧？」
紫貴遭到出乎意料的人物而繃緊神經。顎露出淺笑。
「是雷鳥（婆婆）特別法外開恩，我上個月才剛出來。好像是要我擔任隸屬營運部的圖書股長來觀察我的行徑……我是來捉弄伏見的。」
七個月前——顎在狄絲特布倫發狂的當下，殺害三名身為同伴的機兵部成員。他好像還想對部隊長的雙條水久那下毒手。
事後學園方拘留顎並進行各式盤問和檢查，不過卻無法得知到確切原因。精神科之中甚至有人認為他有反社會人格障礙，也就是患有精神疾病。
此等危險人物沒被放逐到島外，反而在學園保留學籍，是因為被殺的一方似乎也隱約有犯罪嫌疑的背景。
最重要的是，每當他麵臨緊急事態就能發揮身為〔無上猛毒〕的功能。
紫貴清楚目睹過他的實力到厭惡的程度。
顎浮現諂媚的笑容。
「你現在一個人嗎？」
紫貴感到可疑地蹙眉，然而顎卻突然出現在紫貴隔壁。
該畫麵在紫貴與常人無異的雙眼看來，隻像他忽然從視野內消失無蹤。顎用左手梳起紫貴棉長又美豔的黑發。
【插圖】
「我從前就覺得會長的黑發很棒。」
他碰觸紫貴長發的同時亮出漆黑短刀，其刀刃反射光芒。
「我可以收下嗎？」
顎的短刀抵在紫貴的頭發上，她遲一步往身旁揮動右手。
「你住、手。」
顎從容避開紫貴揮舞的手臂，紫貴誇張地往後退。
顎看見真心感到害怕的紫貴後，邊聳肩邊說「開玩笑的」，將短刀收回刀鞘後轉身離去。
「要再陪我玩喔。」
紫貴有股想踹飛那裝模作樣背影的衝動。
等看不見顎的背影後，她再度以兵器開發部為目標
紫貴確認過〔兵器開發部〕的活動室門牌後打開拉門。
「伏見同學，恕我打擾。」
活動室內雜亂到會讓人誤以為是垃圾場的程度。
除各式各樣的研究器材，還有眾多四散於半空中的光學書麵資料。一本漫畫書相當醒目地混在數萬本的專門書籍內，玩具堆也散落在地板上。
被授予這間超過二十張榻榻米的豪華研究室的少女卻不見蹤影。
——她不在嗎？
紫貴原本打算再喊她一次，然而隔壁房間卻飛竄出類似怪鳥的叫聲。
「啊啾喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
紫貴的身軀誇張往後退，看來房間的主人待在隔壁的研究室。
「呀喝————！靈感來啦！成為神！我將會成為神——！」
紫貴露出厭惡般的表情前往隔壁的研究室，然後握住門把。
「伏見同學可以打擾你一下嗎？」
「會長！？慢著！不行！我目前在創造世界！還有我全裸！」
紫貴門才開到一半，她嚇到停止動作，然後手忙腳亂地確認道。
「睦！睦見同學不是有來過嗎！？」
「咦？顎顎來的時候我沒脫衣服喔，雖然被看到也無所謂就是，反正我的咪咪很大。啊，會長的有多大？我是八八的e罩杯，呼————哇！」
由於飛鳥是這種古怪的性格，所以對紫貴而言是不擅於應付的對手。
紫貴無視提問繼續進行對話。
「我想借用一下你的電腦，裏麵應該有裝聲紋解析軟體吧？」
「啊————？嗯？應該有吧，請便。」
獲得飛鳥的許可後，紫貴留意腳邊的同時邁向桌子，桌麵情況同樣慘不忍睹。
紫貴稍微簡單整理桌麵，然後按下桌上的電源鈕。
光學畫麵的螢幕與光學鍵盤從桌麵浮起。
紫貴讓腰部倚靠在倚背上。
她按下光學鍵盤的確認鍵。飛鳥很粗心大易地沒有設密碼，所以電腦立刻就能使用。
紫貴觸控光學畫麵後繼續點撃圖示，藉此叫出聲音解析軟體。
然後拿出自己帶來的〔冰室夏樹本人的聲音〕與〔劇中艾倫=巴劄特的聲音〕進行解析。
『九重？你在做什麽？』
『我……不希望傷害到你。』
她無數次交互重播夏樹跟艾倫的動畫聲音。
每次重播聲音時，紅與藍的線則描繪出〔∞字〕，最終——
「唔！？！？！？！？」——顯示出〔〇〕，紫貴不禁恍神。
該符號代表聲紋完全一致。
本來不同的兩人聲紋要徹底一致根本絕無可能。
明白這點的紫貴詢問待在隔壁房間的飛鳥。
「伏見同學……不同人的聲紋完全一致……是不可能的吧？」
「咦？聲紋！？不可能不可能！根本不可能！即使音質接近，隻要生長環境不同，聲紋就絕對會不一樣——！沒?用沒用沒用沒用沒用沒用！」
飛鳥女高音般的尖叫響徹。
紫貴的臉有一半被右手遮住。
紫貴心髒劇烈跳動到幾乎要飛出來的程度。
位於第七地下庇護所的倫音輪盤啟動已經超過二十分鍾。艾菲娜的耳環散發藍光，維持閉眼狀態開始講話。
『依循案例【白羊座危機】，主腦搬運至eg—300a。』
耳環的光芒彷佛緩緩描繪出圓般開始旋轉。
『百分之四十、五六、七八、九九。之後由eg—300a艾菲娜再度開始活動。』
艾菲娜的耳環光芒消失。
艾菲娜維持側坐姿勢，禮服裙襬的一部分自動抬升，接著裙襬內側像艙門般敞開。
以艾菲娜的美腿為道路，一名幼女從裙內一步步邁出。
正確來說是〔幼女大的機器人〕。
鮮紅禮服配上荷葉邊發箍，還有銀色長發跟午夜藍眼眸。
她就像目前那位處於待機狀態，也就是穿著禮儀兵裝（formal option）的艾菲娜直接變成年幼縮小版的感覺。
她毫無疑問是【艾菲娜】，其搭載的超高性能ai（自我）則進入這具【女孩身軀】中。
『睡眠不足是肌膚的敵人。』
艾菲娜語畢後變成透明。
消除身影後，艾菲娜徑自離開第七地下庇護所。
同一天傍晚，隸屬聯合國的鄰人團隊抵達。
簡直像能輕易容納一整棟大樓的寬敞室內，五彩繽紛的貨櫃四處堆成小山，中央有特殊鋼材製作的可動式超巨大懸掛支架。
拖車等作業車輛讓道至兩側好開辟一條路，作業員們手忙腳亂地揮動指揮棒，該場所附設於冰室義塾。
此處是利用地下空間製造出的其中一間鄰人機庫。
基於其體積跟機密性等因素，鄰人和戰騎裝分開維修。
鄰人第二機庫——皇家護衛保有的鄰人【梅奇賽德克】被搬運至此。
全長十八公尺的巨人倚靠在碩大的懸掛支架上。
梅奇賽德克是鄰人規格機中常見的〔人型泛用類型〕機體。
配色是以白色為基底而局部塗裝成灰色，特色是位於胸口的水色球體。該機體具有種能喚醒某種宗教想像般的形態，釋放出美麗而堅強，卻又難以靠近的神聖魅力。
一輛豪華禮車在梅奇賽德克麵前停下。
司機打開後座車門，接著雷鳥下車。雷鳥邁開步伐到梅奇賽德克腳邊，前方有一名男子。
超過一八〇公分的高挑身材，身穿著適合他的灰色西裝，金色短發靠發蠟固定，是名看似深謀遠慮又兼具帥氣的中年男性。
白人男性也注意到雷鳥，他轉身來到雷鳥麵前，對她伸出如棒球手套般寬大的右手。
「初次見麵，冰室女士。我隸屬【皇家護衛】，是鄰人十八號機運用主任的巴頓?堤柏少校。」
【皇家護衛】——直屬聯合國的馬裏斯鎮壓部隊。
經由聯合國指定而出借該部隊三架鄰人。世界各國均有據點，其活動範圍遍及全世界。
盡管稱為部隊，但其結構相當一整支軍隊。
具體活動內容為支援與救濟鄰人保有國，因此他們會去鎮壓進攻赫奇薩保管領以外地區的馬裏斯。基於任務性質，他們被公開允許在各國出現戰鬥行為，以及來自鄰人的武裝介入。換言之，隻有他們不受到瓦萊塔條約束縛。
雷鳥看見巴頓後在內心挑眉。
——為什麽這稼夥會來？
但卻絕不把這想法寫在臉上，她回握巴頓的手。
「你就是那位【鐵血巴頓】嗎？真虧你有辦法支撐住北美戰線，雖然這話隻有現在才能講，但老實說我還以為戰線撐不下去了……原來如此，你能被評議會拔擢也不奇怪。」
「沒這回事，全靠部屬還有承蒙天賜良機。」
鬆手後雷鳥仰望梅奇賽德克。
「我還以為肯定是阿道夫小朋友跟五號機過來……不過既然是梅奇賽德克（18號機）跑來，看來評議委員會出手也很大方嘛。」
「因為目前大西洋方正由【羅蘭】的【十七號機】大展身手……所以最近事務工作跟新兵訓練常常都一天就結束了。」
巴頓浮現感傷笑容，雷鳥則笑說：「那還真令人羨慕。」
當兩人還在談笑風生時，一名男子從懸掛支架的作業用階梯下來。
來者是身強體壯的光頭男，身材比巴頓更高大，穿著白色駕駛服，粗壯的頸項上戴著嚴肅的鋼鐵製項圈。
「梅奇賽德克的駕駛員（正規登錄品）no1，哦，赫奇薩在這座保管領是被用名字稱呼的吧……他是【梵?雷凡】。」
即使雷鳥對巴頓的介紹抱持厭惡感，卻依然不動聲色，接著對壯漢駕駛員伸出右手。
「也請你多多指教，硬漢。」
no1眼睛連眨也不眨，巴頓對雷鳥親切笑道。
「他隻是來到陌生環境，覺得不知所措而已。」
no1緩緩轉向巴頓，巴頓頷首，於是no1握住雷鳥的手，不過雷鳥直到最後都沒有映入他的眼簾。
雷鳥跟no1握手的同時，在內心嘀咕這下可不妙。
這天深夜——夏樹沉睡的加護病房的門被擅自開啟。
喀噠喀噠的高跟鞋聲響徹，艾菲娜忽然在原本沒有任何事物的空間現身。
艾菲娜拿起置於枕邊的〔金屬製小方盒〕。
『腦波屬正常值，左耳膜重生完畢，第七齒開始重生，進化鎧骨骼強化結合中，肌肉纖維的修複進度為百分之七八——……看來很順利。』
此小方盒名叫【醫院方塊】，是萊因哈特軍，也就是夏樹原本的軍隊，隻借給上級士官的超?高性能醫療組件。
不僅會由基本粒子製作各式各樣的醫療器材，還能全自動施術。
在夏樹被運送到醫院時，醫院方塊就已經治療完畢。另外裏麵還安裝在夏樹性命垂危時，會傳送訊號給艾菲娜的功能。
換句話說，艾菲娜是接受到該訊號才會過來。
艾菲娜將紅色小方盒放回枕邊。
「這是您難得的休息……請好好安歇。」
翌日上午。
茜穿著上下成套的運動服，身處第貳富士市區的大公園。
從遠征回來的學生能獲得兩天休假。
茜等人於那天夜晚在海上遭受馬裏斯襲擊，不過葵的鬼燈殲滅敵方軍團。前來襲擊的馬裏斯也不過是二十一隻的小規模集團。
關於謎樣的襲擊部隊與幼體團馬裏斯，目前冰室財閥正在調查中。
另外她還聽說夏樹重傷被送到醫院的傳聞。
或許是這些因素，導致籠罩茜內心不安的霧靄無法放晴。為吹散這些雲煙，才想藉慢跑來流點汗。眼下茜坐在長椅上遠眺。
此座大公園寬敞到堪比國外的中央公園，園內設置幾十張長椅，不過現在卻人煙罕見。
中央聳立〔紀念碑〕，還有一束花供奉在此。
——綠學姊。
這座大公園是在七個月前的事件後所建造。
在這第貳富士殞命者的靈魂也在那座紀念碑中長眠。
茜一直無法到這裏來。
不過她跟夏樹相遇，然後回到學生會，最近每當要去學生會時就會繞道至此。置於紀念碑前的花束也是剛才茜帶來的供品。
當茜發呆一陣子後，公園前停放一輛黑色烤漆的轎車。黑西裝的sp打開後座車門，穿西裝的巴頓走出轎車。
——咦……那個人。
茜預先拿到鄰人團隊的名冊，所以她認得巴頓的麵孔。
巴頓對擔任護衛的sp說了些什麽，接著巴頓拋下轎車離開。
然後巴頓隻身走向紀念碑，將捧在手裏的花束供奉在紀念碑前，再認真禱告。禱告結束後，或許是察覺到茜的視線，他往茜的方向走過來。
「初次見麵。」
茜霎時愣住，說出「咦？是的！」後慢半拍站起身。
此時茜察覺到，巴頓眼角略微被眼淚沾濕。
「你就是這座島嶼的守護神嗎？比我在報告書上看到的更漂亮……我是巴頓?堤柏少校，擔任鄰人十八號機的運用主任，作戰時還要請你多指教。」
巴頓笑嘻嘻地要求跟茜握手。
或許是他有外國人特有的容易親近的特質，茜很自然地回握他的手。
「啊……我才要請你多多指教，巴頓少校。總覺得，剛才好像看到你很認真在禱告。」
「咦？是啊……我一想到這座島同樣有許多年輕生命凋零，就無法當作事不關己。」
巴頓彷佛催促茜坐下般朝長椅伸手，茜重新坐回長椅，而巴頓則坐在鄰座。他邊凝視茜邊以懷念口吻說道。
「我的笨兒子也在跟你差不多年紀的時候吧……說要加入海軍陸戰隊，勸也勸不動，簡直像壞掉的音樂播放器似的。因為當時我在空軍……所以經常為此被朋友開玩笑。我也曾經頭腦發熱過，也曾打過他……但他說要保護母親、保護心愛的人才誌願到最前線。」
茜從巴頓的語氣感受到悲傷過往，她支支吾吾說道。
「請、請問……現在少校的公子呢？」
巴頓兩手肘撐在膝蓋上，駝起背眺望遠方。
「確定被分配到北美的保管領時，他連兩年都沒熬過。」
茜感覺說出這番話時的巴頓相當蒼老。
「畢竟那邊是祖國的激戰區。雖然我利用過去的門路，想把他調到運輸部隊去……不過他卻在調動前的出擊就死了，實在是樁不肖往事。」
巴頓眼角積聚淚水，茜的情緒陷入消沉。巴頓幾度眨眼想拖住淚水，然後他露出紳士笑容轉向茜。
「我想跟這座島嶼的孩子們講點話，可以耽擱你一點時間嗎？妖精的小姑娘——」
茜跟巴頓意外談得來。
當他們熱情暢談去年奧運的柔道決賽時，茜已經徹底鬆懈，接著話題轉移到冰室義塾。
兩人聊到被稱為【規格外十名數字】的學生。
「這原本隻是學長姊們抱持玩樂心態才取的綽號，沒想到竟然連官方報告書都有寫到，真是嚇我一跳。」
「關於你們十名數字的事，在我們那邊的研究班也名聞遐邇。炎之一、冰之九，還有妖精之三的你也是。我讀過上次的戰鬥報告了，實際上竟然是由三位豆蔻年華的少女，擊退亞洲圈曆時十八年才再度來襲的繁殖型，簡直令我難以置信……如此厲害的孩子還有七位嗎？」
——其實根本是因為冰室學長讓戰線堅持住才能獲勝就是……
不過報告書上大概沒寫吧。
聽過巴頓的一番話，茜略感寂寞，於是她的視線靠往紀念碑。
「……〔七號〕原本就不在，畢竟他就像候補成員。還有〔零號〕跟〔二號〕也不在，如今他們在這座紀念碑中。」
「原來如此……說得也是。神無木綠跟雙條水久那是因為那起意外？」
茜對巴頓的提問頷首。
「話雖如此，反正綠學姊也是無變化分類，沒什麽特別好講的——」
巴頓的眼神一瞬間就變得銳利。
「沒關係，請務必講給我聽。」
【插圖】
「咦？嗯——硬要說的話是人望？應該說她很會撒嬌嗎？感覺就是辦不到的事就全都丟給別人，不過周遭人都會支援她並拿出成果。明明看不出來她有什麽特別厲害之處，但人才就是會逐漸靠攏——嗯，我想她有某種吸引眾人的魅力。」
「是所謂的領袖氣質嗎？那也是重要因素，特別是對要成為指揮官的人而言。」
「嗬嗬，我認為可不是那麽帥氣的感覺喔。再來是波之二的水久那學長……這個人可是毫無疑問的厲害！草食係帥哥！」
一聊到水久那的話題，茜的聲音就變得活力十足。
巴頓卻不曉得〔草食係帥哥〕這單字的意思。
「他是機兵部的麻煩驅逐者！娃娃臉的萬事通！總之他在各方麵的適應力都領先群倫！因為變幻無常的戰術跟職責他都能勝任，所以才叫【波之二】！據學長所言，他能想像出俯瞰限定範圍的戰場的畫麵。掩護大隊全都會交給雙條中隊，那實在是超級超級帥氣！他還說『我隻是樣樣通樣樣鬆』也不會自以為了不起！」
巴頓稍微被激動的茜嚇到。
「你很喜歡他吧？」
「咦？啊，不。我想不是這麽回事……其實我也不太清楚。」
不經意的提問使茜頭腦冷靜下來。或許是感到害羞，她滿色潮紅並玩起手指。
「再來是……八雲學姊，閃光之光。」
「八……對了，我記得。擅長遠距離狙擊的高手，你是指那位天才槍手吧？」
「是的……不過她現在已經不能搭乘戰騎裝了。」
上次遠征使機兵部損失三分之一的機體，現在處於向本土索取新機體的情況。
因此今天的整備部有許多空閑成員。
雪白的白化症肌膚，銀色長發被綁起並側垂於肩頭。
少女坐在全自動輪椅上，她是整備部副部長的日向八雲。
日向周圍被好幾位晚輩成員包圍——
「副部長，這是第四機庫的零件目錄，能請你幫忙看一下嗎？」
「我看我看……嗯！九十分?隻漏掉一種零件。上個月底我們有接收三十打蘇維特畢的彈匣，你再去找一下吧。」
「八雲學姊！八雲學姊！請你聽我說啦！非戰的阪田真是個跟蹤狂！之前明明甩過他了，但那肥豬又跑來告白啦！」
「嗯，那麽揍他肚子三次如何？如果這樣他還采取攻勢，我認為反倒值得考慮喔。跟他說『瘦十五公斤我就考慮』之類的，給他出點功課也不錯。」
「嘿，小八雲，你今天也很漂亮耶。話說你這種美女怎麽會沒有男朋友，根本不可能吧。我有話直說……你覺得我如何？」
「玩笑話就收進你那粉紅色的腦袋裏吧。啊，喂！棚丘同學、田邊同學、波田同學！別用扳手打人！剛三橋同學的頭都流血了啦，真是的。」
找她商量的人潮波浪總算趨緩，日向「呼」一聲舒口氣。
接著她想做自己的工作，但又有一位穿工作服的女生跑來。
「八雲學姊，學姊的岩流能請你幫忙挪開嗎？」
「嗯？啊，對喔。就這麽丟在裏麵了呢，抱歉抱歉，我現在過去。」
日向讓全自動輪椅前進，她跟晚輩成員談笑風生的同時，來到隔壁的懸掛支架區。
最深處的第二具懸掛支架前聳立著〔珍珠白的岩流〕。
【岩流?改】——是過去日向的機體，也是修改自衛隊的【岩流】而得來的機體。
由於日向擔任隊長時的【第四中隊】是支援炮擊的部隊，所以觀點兵裝的采用不是選擇疾風，而是借用調整為赫奇薩用的巌流。
日向來到岩流?改腳邊，藉助晚輩的力量從輪椅起身。她搖搖晃晃地搭乘作業用升降機，跟在後麵的學妹也搭上升降機，接著升降機攀升。
「學姊的腳比之前好多了吧。」
「嘿嘿，我可是很拚命在做複健喔。照醫生的說法，三年內就能毫無障礙地度過日常生活。」
八雲可愛地挺起胸膛，不過學妹聽聞後卻變得臉色陰沉。
日向看見她的表情後垂落
眉梢。
「……這也沒辦法，畢竟腳就是不聽使喚嘛。雖然機動性也是如此，但主要還是得靠操作踏板控製槍的後座力。」
日向因為受傷使下半身陷入輕度麻痹。
原因是她於七個月前的重大意外中受重傷，脊髓因此損傷。
由於二〇七〇年的現代醫療科學發達，神經係統有複原的可能。以日向的情況來說，眼前目標就是複原到能回歸日常生活。
不過後來——內容卻變成回歸為戰騎裝駕駛員。
日向她們藉由作業用升降機爬到岩流?改背麵，日向從背後的艙門進入駕駛艙內。岩流跟疾風不同，駕駛艙並非摩托車型。
「嘿咻。」
日向讓臀部墜落般坐到椅子型駕駛座上。
她從裙子口袋拿出自己的學生證。
手指撫過印在卡片左方的〔疾〕一字，接著學生證上出現小型光學鍵盤，日向輸入七位數暗號。
印於卡片上的〔疾〕一字變更成〔岩〕。
學生證被送進位於扶手的卡片插槽，駕駛艙的照明點亮。
駕駛座反轉，駕駛艙螢幕映照出外頭的影像。
當日向的腳伸到腳踏板上時，她的心情有些沉重。
「……竟然比你先變成廢鐵，真不是滋味呢。」
日向彷佛要讓全身體重都壓到雙腿般踩起踏板。
於是岩流踏出腳步。
巴頓露出能接受這番說詞的表情。
「確實如此。機體姿勢穩定與否端看駕駛員本領，尤其是踏板運用方麵格外重要……畢竟戰騎裝駕駛員的本領，隻要讓對方嚐試五分鍾的白兵戰，或者射一發長距離榴彈炮（九十五公厘）就能見分曉了呢。」
「莫非少校也很清楚戰騎裝？」
聽到茜的提問後，巴頓露出略顯得意的表情。
「我目前也在加州基地教育新兵呢。熟練後甚至還有能利用後座力的反動操作其他槍炮，甚至填裝下一發子彈的人。以我的情況而言，六次裏頂多成功一次，雖然這麽說不太好，但我的跌倒姿勢可謂藝術。」
茜笑得像隻小鴿子，巴頓的表情放鬆，茜介紹下一位十名數字。
「下一位是月下學姊。伍橋月下……神馬之五。」
在學園設施的地下，散落好幾處零件工廠。主要使用於戰騎裝的零件會於該工廠製造，然後交貨至整備部所處的機庫。這裏則是其中一間。
地下第一零件工廠，此處有零件在好幾條傳輸帶上流動。穿著白色工作服並帶口罩的學生們，分組並組裝零件。
有一二〇名【生產部】學生在這裏工作。
在此工作的是由未被賜予【才能開花】恩惠的非戰鬥科學生，另外還有從戰線退場的戰鬥科學生等人構成。
有六名成員位處角落的作業台，在此進行小型零件組裝作業。
其中一名就是伍橋月下本人。
她是位高挑的麗人。剪短的黑發，左眼被瀏海遮住，戴黑手套的左手是機械製的義肢。七個月前的意外讓月下失去左手。
月下的義肢無法順利抓取零件，每次想拿零件就會不斷掉落，看見該畫麵的男生組長粗魯地脫掉口罩。
「我說你啊，要什麽時候才能做好？能不能動點腦子後再作業？」
滿臉粉刺的矮子組長威嚇比自己高大的月下，她也學他拿下口罩。
「對不起。」
隨後令人不禁溢出感歎的美貌現形，矮子組長嘴角浮現下流笑容。其他女生組員厭惡似的眯細雙眼，她們心想又來了嗎？
「我看你就隻有個子高……養分是都沒有到腦袋嗎？還有這裏！」
矮子組長一把抓住月下的臀部，月下眉頭連皺也不皺，坦蕩地采取稍息姿勢。
「你有個好屁股呢！真希望你能去做適合這屁股的工作！都怪你，這下日報不就又晚了嗎？」
生產部存在名為【欺淩戰鬥科】的陋習。
也就是會欺負退場的前戰鬥科學生。
戰鬥科編入許多獲得【才能開花】恩賜的學生。另外，他們會被支付比非戰鬥科學生多達二至四倍的薪資。非戰鬥科學生能得到和他們同等的待遇，隻有部分有特殊長才的學生。
基於這種背景環境下，有許多人嫉妒戰鬥科學生，甚至到滋生這種陋習的程度。
前機兵部的月下調動至生產部後同樣淪為標的。
「不能戰鬥就變成廢物嗎？你以為能在這裏工作是托誰的福啊！？」
「是托栗會同學的福，非常感謝你。」
「沒錯吧！那你可得好好聽我的話才行吧！對吧？」
矮子組長邊揉月下的臀部邊繼續訓話。
月下冷不防高喊「啊」的聲音，其他組員接連變得臉色鐵青。
矮子班長心想發生什麽事而回過頭——
「你也相當出人頭地了嘛！」——大地使出渾身解數的巴掌飛來。
矮子組長宛如發出蟾蜍的叫聲，然後誇張地在作業台上翻滾，零件散落到地板上。其他成員揚起悲鳴。
穿便服的大地、奧爾森、山武現身。
大地的眼角因憤怒抽搐。他的手伸到作業台的零件前，一把抓起螺帽等小型零件秀給矮子班長看。
「工作根本沒做一半的人可不能幹這種事吧……你的腦袋隻是個放帽子的台座嗎？啊啊啊！？」
「噫噫噫！」
「哦，你們部門的活動呢？」
月下詢問待在後方的兩人，山武跟奧爾森繞到作業台兩側，他們抬起鋼鐵製的作業台，超過一百公斤的作業台跟矮子組長的身體浮起。
「我們今天休息！」
「就是這樣！」
兩人翻倒作業台，組員們高呼悲鳴後跑去避難。矮子組長跌坐到水泥地上，其他組別的男生聽到發生騷動後趕來製止。
奧爾森擋住去路，被奧爾森俯視的他們因此畏縮。
來探望月下情況的三人，實在無法對她苛刻的待遇悶不吭聲。
「再說你們生產部，可是靠我們機兵部才有辦法待在這座島上的吧……賭命在戰場上奔馳的可是我們，你有搞清楚這點嗎！啊啊啊！？」
「伍！伍橋！來阻止這家夥！快點！」
矮子組長被大地怒罵後，用丟人現眼的聲音向月下求助。
「遵命……就是這麽回事，你們離場吧。還有把作業台恢複原狀，零件也別落下半個全部撿回來。」
「月下姊！為什麽要聽命於這家夥！」
「根本不像老大！」
「大姊！你到底是怎麽了！」
三人露出難以置信的表情逼問月下，但她目不轉睛，略微降低音調說出：「恢複原狀。」
即將從喉嚨跑出來的話被三人咽回去。
他們遷怒般地狠瞪矮子組長，但依然勉為其難照做。
三人每做一個動作就會用力瞪一眼矮子組長，或是踢飛旁邊的椅子。每次都讓矮子組長發出「噫！」或者「唔哇！」這類怪聲。
作業地點整理乾淨後月下微笑道。
「馬上就要進入休息時間了，等我一下，我請你們喝咖啡。」
三人齊聲說「「「好！」」」後低頭。
接著馬上將生產部拋諸腦後——
前第五中隊的四人聚集在自動販賣機前。
月下坐在長椅上翹腳，單手打開罐裝咖啡的拉環。
工作服上身的拉煉全開，穿在裏麵的櫬衫被汗水浸濕，黑色胸罩隱約可見。
月下喝起罐裝咖啡，每喝一口，爽快暴露的胸口也隨之晃動。
「
唉……真是的。隻是被揉下屁股根本沒什麽大不了，又不會少塊肉……你們這樣不就害大家都嚇得半死了嗎？」
三人緘默不語地凝視月下請客的罐裝咖啡，他們浮現不滿神情，月下暫時盯著這樣的他們看，然後笑道。
「不過……好吧，看你們很有精神就原諒你們吧。一陣子不見，你們都變得很強壯嘛。」
月下的笑容很帥氣，比隨便一個男人看上去更有男子氣概。
另一方麵，三人卻瞥開視線。大地甚至緊咬下嘴唇，他忍無可忍地將罐裝咖啡置於地麵，然後猛烈朝月下下跪。
「月下姊！拜托你！請回到機兵部！」
「……又是這件事啊。」
月下右眼眯細，奧爾森跟山武也懇求月下。
「就是說啊！老大向那種矮子低聲下氣實在太奇怪了！」
「韋駄天月下！我們崇拜的五號神馬竟然淪落成這副德行！我無法接受！」
月下歎氣後說出「是前五號」，然後展示左手義肢給三人看。
「這也沒辦法啊，因為根本不太能動。」
月下嘴裏咬住空罐，同時晃動戴著黑手套的左手。盡管如此大地仍不放棄，抬起頭繼續死纏爛打。
「可是如果是月下姊的話，有很多技巧能教授給下麵的人吧！」
月下歎氣的同時置空罐於長椅上，接著蹲在大地麵前與他四目相對。
「大地啊，我之前也說過，我喜歡擔任玩家，不擅長教學，也覺得很麻煩。不過，我想現在應該能辦到才對，如果駕駛戰騎裝，動作應該也還算靈巧。」
「既然如此！」
大地忍不住大喊，月下對這樣的大地抬一抬下巴。
「……過去屬於世界頂級的跑者，如今隻能拿出跟稍微有在運動的人差不多的成績，即使如此也要狠狠拋開自尊繼續跑步，你能辦到嗎？」
月下的右眼變得銳利，三人的氣勢一口氣衰退，令人感到不快的沉默極速擴散開來。
「…………你們啊，真是的。」
月下苦笑好一陣子，彷佛在說真拿你們沒辦法。
「咦？」
「「啊——————！」」
月下親吻大地的臉頰，奧爾森跟山武震驚到下巴簡直快掉下來。
接著月下起身，用雙臂圈住奧爾森跟山武的肩膀——
「哦哇？」「呀啊！」——也像剛才一樣親吻兩人臉頰。
「隨時歡迎你們來……不過隻能在工作時間外。」
月下高舉單手後回到工作現場。三人宛如少女將手置於胸前，以融化般的視線目送思念之人的背影。
巴頓與茜移動到家庭餐廳。
兩人麵前矗立著巨無霸聖代，他們用湯匙戳起聖代。
「那肯定會感到很不甘心吧。」
「但她卻看不出這種感覺。」
巴頓的臉頰塞滿巧克力冰淇淋而鼓起，茜則咀嚼起蘋果片。
「再來就是〔四號〕跟〔六號〕。四號嘛……一言以蔽之就是〔研發狂〕吧？是讓人不想跟她一起工作的類型。我猜如果想見她的話應該也能馬上見到，在此逗留的期間請你去見她一麵吧。最後是惡魔之六。」
聽見該名稱後，巴頓從餐桌探出頭。
「對，六號……我聽說他反正就是特別強？」
在各類領域均展露頭角的十名數字中，〔六號〕也屬特別存在。
「睦見顎，跟紫貴學姊一樣是三年級，現在也因為某些緣故被拘留。有關理由我沒辦法詳細告訴你……對不起。然後關於是該稱號的由來，是因為他不隻在戰騎裝操作上，連個人戰鬥技巧都強到像惡魔的緣故。那個人擅長的是三次元白兵戰，所以被他搭乘的機體負擔都很大……光出擊幾次關節避震器就會升天。」
聽過茜這番話，巴頓誇張地咳嗽。
「幾、幾次而已！？這事聽起來還真不得了。」
「在機體跟不上駕駛員這種類型中，足以媲美認真模式的葵學姊……編組部隊時，他跟葵學姊同屬允許單獨戰鬥的人，不過那個人陷入苦戰的情況，我直到最後都沒看過。雖然模擬戰每次都是葵學姊獲勝，可是葵學姊總是氣呼呼地說『從一開始就沒鬥誌的人是要怎樣輸給他』……該說他沒幹勁嗎？或者要說不認真才對？反正他看起來每次很遊刃有餘。」
紫貴快步穿越非戰鬥科校舍的橫廊，表情不見絲毫從容。
起因是昨天探病回來後，從葵那邊聽來的事。
《沒事啦，隊長才不會因為那點傷就掛掉，畢竟隊長可是能徒手抓住子彈的超人喔。》
然而那段發言卻跟蘊含紫貴內心的〔某種假設〕抵觸。
紫貴為了確認真相，雖然休假卻仍舊到校。她想看一下那段影片，藉此直接麵對詭異事態。
不過是防盜攝影機的影片卻限製瀏覽。
心生疑問的同時，紫貴為不在主機留下資料而摧毀防禦係統，然後她總算看到影片。
在模仿型進攻的那天——他的身影曾在第七地下庇護所激烈打鬥。
用千分之一秒速度重播的影片，拍到冰室夏樹確實抓住被射出的四發子彈。
——不論如何鍛煉，都不可能抓住秒速超過兩百公尺的子彈吧！？這可不是漫畫！
紫貴腦內堆滿眾多夏樹累積的間接證據。
能徒手抓住子彈的肉體——烙印於渾身上下的舊傷——在眼前改變色素的頭發——缺乏充足裝備就能摧毀特種部隊的頭腦與技巧——撲殺四隻士兵卻能生還，媲美怪物的戰鬥力——還有，以跟原作如出一轍為傲的新型兵器（艾菲娜）——
沒錯，圍繞在他身上的一切都過於異常。
不過假如那位少年並非冰室夏樹，而是那個人的話。
隻要符合這項〔不可能的假設〕，她對夏樹的疑問就會盡數煙消雲散。
說起來，既然雷鳥有設計圖，那為何不量產艾菲娜呢。
為何艾菲娜的駕駛員隻有他而已。
那位冰室雷鳥不可能不量產吧，不可能沒留意要準備補充人員吧。
跟鄰人與鄰近者不同，如果是能靠人為準備的話……
紫貴一直將夏樹的匹夫之勇以〔因為喜歡艾倫=巴劄特〕當作理由解釋。
然而隻要冷靜思考，就會發覺這種作為已經超越笨蛋，根本是瘋了。
為何他要在戰鬥前染發，還要戴彩色隱形眼鏡呢？他那過分高潔而耿直的精神又該如何解釋？簡直快讓日常生活產生障礙等級的不經世事呢？不符合年齡到極點的判斷能力跟肚量呢？每一點都該如何解釋才好——
紫貴怒瞪般看向左手，套在她中指的是戒指狀的usb裝置。
裏麵存有〔冰室夏樹本人的聲音〕與〔劇中艾倫=巴劄特的聲音〕，也就是聲優石田彰良的聲音檔案。
——這應該……能讓狀況明朗才對。
紫貴以兵器開發部——【伏見飛鳥】的活動室為目標。
她認為既然是飛鳥的研究室，至少會有能聲音解析軟體才對。
紫貴冷不防停下腳步，有位高挑的長發美少年佇立在她眼前。
「睦見顎……你應該是在服禁錮刑才對吧？」
紫貴遭到出乎意料的人物而繃緊神經。顎露出淺笑。
「是雷鳥（婆婆）特別法外開恩，我上個月才剛出來。好像是要我擔任隸屬營運部的圖書股長來觀察我的行徑……我是來捉弄伏見的。」
七個月前——顎在狄絲特布倫發狂的當下，殺害三名身為同伴的機兵部成員。他好像還想對部隊長的雙條水久那下毒手。
事後學園方拘留顎並進行各式盤問和檢查，不過卻無法得知到確切原因。精神科之中甚至有人認為他有反社會人格障礙，也就是患有精神疾病。
此等危險人物沒被放逐到島外，反而在學園保留學籍，是因為被殺的一方似乎也隱約有犯罪嫌疑的背景。
最重要的是，每當他麵臨緊急事態就能發揮身為〔無上猛毒〕的功能。
紫貴清楚目睹過他的實力到厭惡的程度。
顎浮現諂媚的笑容。
「你現在一個人嗎？」
紫貴感到可疑地蹙眉，然而顎卻突然出現在紫貴隔壁。
該畫麵在紫貴與常人無異的雙眼看來，隻像他忽然從視野內消失無蹤。顎用左手梳起紫貴棉長又美豔的黑發。
【插圖】
「我從前就覺得會長的黑發很棒。」
他碰觸紫貴長發的同時亮出漆黑短刀，其刀刃反射光芒。
「我可以收下嗎？」
顎的短刀抵在紫貴的頭發上，她遲一步往身旁揮動右手。
「你住、手。」
顎從容避開紫貴揮舞的手臂，紫貴誇張地往後退。
顎看見真心感到害怕的紫貴後，邊聳肩邊說「開玩笑的」，將短刀收回刀鞘後轉身離去。
「要再陪我玩喔。」
紫貴有股想踹飛那裝模作樣背影的衝動。
等看不見顎的背影後，她再度以兵器開發部為目標
紫貴確認過〔兵器開發部〕的活動室門牌後打開拉門。
「伏見同學，恕我打擾。」
活動室內雜亂到會讓人誤以為是垃圾場的程度。
除各式各樣的研究器材，還有眾多四散於半空中的光學書麵資料。一本漫畫書相當醒目地混在數萬本的專門書籍內，玩具堆也散落在地板上。
被授予這間超過二十張榻榻米的豪華研究室的少女卻不見蹤影。
——她不在嗎？
紫貴原本打算再喊她一次，然而隔壁房間卻飛竄出類似怪鳥的叫聲。
「啊啾喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
紫貴的身軀誇張往後退，看來房間的主人待在隔壁的研究室。
「呀喝————！靈感來啦！成為神！我將會成為神——！」
紫貴露出厭惡般的表情前往隔壁的研究室，然後握住門把。
「伏見同學可以打擾你一下嗎？」
「會長！？慢著！不行！我目前在創造世界！還有我全裸！」
紫貴門才開到一半，她嚇到停止動作，然後手忙腳亂地確認道。
「睦！睦見同學不是有來過嗎！？」
「咦？顎顎來的時候我沒脫衣服喔，雖然被看到也無所謂就是，反正我的咪咪很大。啊，會長的有多大？我是八八的e罩杯，呼————哇！」
由於飛鳥是這種古怪的性格，所以對紫貴而言是不擅於應付的對手。
紫貴無視提問繼續進行對話。
「我想借用一下你的電腦，裏麵應該有裝聲紋解析軟體吧？」
「啊————？嗯？應該有吧，請便。」
獲得飛鳥的許可後，紫貴留意腳邊的同時邁向桌子，桌麵情況同樣慘不忍睹。
紫貴稍微簡單整理桌麵，然後按下桌上的電源鈕。
光學畫麵的螢幕與光學鍵盤從桌麵浮起。
紫貴讓腰部倚靠在倚背上。
她按下光學鍵盤的確認鍵。飛鳥很粗心大易地沒有設密碼，所以電腦立刻就能使用。
紫貴觸控光學畫麵後繼續點撃圖示，藉此叫出聲音解析軟體。
然後拿出自己帶來的〔冰室夏樹本人的聲音〕與〔劇中艾倫=巴劄特的聲音〕進行解析。
『九重？你在做什麽？』
『我……不希望傷害到你。』
她無數次交互重播夏樹跟艾倫的動畫聲音。
每次重播聲音時，紅與藍的線則描繪出〔∞字〕，最終——
「唔！？！？！？！？」——顯示出〔〇〕，紫貴不禁恍神。
該符號代表聲紋完全一致。
本來不同的兩人聲紋要徹底一致根本絕無可能。
明白這點的紫貴詢問待在隔壁房間的飛鳥。
「伏見同學……不同人的聲紋完全一致……是不可能的吧？」
「咦？聲紋！？不可能不可能！根本不可能！即使音質接近，隻要生長環境不同，聲紋就絕對會不一樣——！沒?用沒用沒用沒用沒用沒用！」
飛鳥女高音般的尖叫響徹。
紫貴的臉有一半被右手遮住。
紫貴心髒劇烈跳動到幾乎要飛出來的程度。