8 三蒼星
Eirun Last Code~自架空世界至戰場~ 作者：東龍乃助 投票推薦 加入書簽 留言反饋
幫葵完成緊急包紮後，四人來到這個地方。
『真壯觀耶。』
山武的驚歎聲響徹黑夜中的森林。四機的周圍被大火染成橘紅色。
該處的地麵，彷佛被巨型怪手鏟過一樣，能看見戰騎裝的殘骸散布於樹林四處。
背部遭摧毀的鋼鐵巨人，像是渾身無力般低著頭癱坐在地上。另外還有掉在地上的鋼鐵四肢，以及脫落的巨型輪胎。
葵看見這片曆經激戰後的慘狀後，不禁大喊出聲。
『隊長！你在哪裏！？隊長！』
白色巨型戰騎裝?石魔（暫）向前滑行，開始調查周圍。
星辰小隊三台機體留在原地待命。
這三台皆為人型機體，外觀為藍色塗裝——頭部有兩顆眼部攝影機。
下巴與額頭各有兩根雷達天線，整體上像是身材更為壯碩的疾風。而且每台機體上各有一個漢字烤漆，山武機的頭部上寫著［三］，奧爾森機的頭部是〔蒼〕，大地機的頭部則是〔星〕。
s-49【風神特改型】——此乃疾風後繼機的正式量產機型，然後曆經大幅改造而成。另外……對他們三人而言，這也是艾倫留下的遺物。
大地機撿起夜行者的頭顱。
『果然是z編號的機體，聯合國的最新機種之一……不會吧？』
『不過嘛～總隊長確實有這個能耐……部長～！你該不會在極限狀態下看見幻覺吧～？』
山武以公開頻道如此說著。每台風神特改型身上都有爪痕等損傷，但依然處於能上場戰鬥的狀態。葵開口回應。
『我親眼看見了！那種救人的方式，除了隊長以外還有誰！？隊長！我是一之瀨！你在哪裏！？』
石魔走向森林深處。此時，原先不知前往何處的奧爾森機重新歸隊，在發出一陣低沉的響聲與些微震動後，降落在石魔的身旁。
『部長！我稍微探查了一下，現場一共有七台黑色機體的殘骸，另外——』
奧爾森機將一條鮮紅的機械手臂交給石魔。
『這是——』
葵的嗓音微微顫抖。這條被切斷的手臂原本屬於無花果。石魔抱著這條手臂，愣在原地。外部擴音器中隱約傳來葵的哽咽聲。奧爾森開口說：
『……他應該已經離開了。既然他的機體塗裝這麽醒目，相信很快就能找到他了。』
駕駛艙內的葵，用手指拭去臉上的淚水。
「果然……我不是在作夢，你真的來救我了。」
葵露出滿足的笑容，隻是透過影像通訊看見這張表情的另外三人，卻顯得很陰鬱。
葵喊了一句「好」，然後重新振作精神。
「我們趕緊離開這裏吧，畢竟隊長有指定會合地點。雖然我不清楚那是什麽，隻是軍方好像要使用名叫lb的東西吧？」
三人聽完葵的解釋，表情都變得非常僵硬。
『原來如此……是這麽回事啊。』
『簡直是墮落到極點！那群家夥究竟把我們當成什麽！』
畫麵中的大地點頭以對，奧爾森忽然動怒。葵見狀後，不解地歪著頭。
山武似乎想幫忙緩頰，開始跟葵解釋。
『strategic liquid fuel air eplosive bomb，通稱slfaeb或【lb】，是一種超超級可怕的炸彈，盡管嚴密說來不是核武……但仍是威力與之不相上下的戰略級武器。』
「什麽！？！？」
葵驚呼出聲。
【lb戰略炸彈】是自faeb（fuel air eplosive bomb）衍伸出來的武
器。
這是利用鄰人的機體循環液【liquid】，製造出來的一種燃料炸彈。其性能與有效範圍，是氣化炸彈的數千倍。在二〇七一年的現代，國際法裏有嚴禁此炸彈使用於大規模馬裏斯戰以外的情況。影像通訊中的大地開口說：
『縱使現在不清楚該郵件的寄件人是誰……不過我們全速趕往會合地點，大家沒意見吧？』
畫麵中的山武與奧爾森皆點頭同意，隻是葵卻對大地提出反駁。
「我就說那封郵件是隊長寄來的啊！大家有發現裏麵的暗號吧？話說你們的反應未免也太冷淡了吧！？明明當時你們也哭得死去活來啊！」
葵之所以會動怒，是因為她每次主張艾倫還活著時，三人都會表現出否定的態度。螢幕裏的山武，露出微妙的表情說：
『那個，部長，這種時候……就先別提這件事吧？』
葵氣得回了一句「什麽！？」，山武一臉陰鬱地繼續說：
『我們會站在這裏，與其說是已經想通那件事，倒不如說是已在心中做出了斷，總之就是所謂的覺悟吧？』
話中提及的那件事，就是指艾倫的死去。奧爾森緊接著開口說：
『我們現在可是一旦稍有鬆懈，就會立刻賠上性命，所以山武的意思是別給自己增添更多煩惱。畢竟在得知那樣的消息後，我也一樣會胡思亂想。』
葵聽完這番話，終於明白自己的過失。因為心中的迷惘，肯定會顯現在機體的操控上。
比方說專業田徑選手會嚴格把關自己的精神層麵，也是基於相同的道理。
「抱歉，是我顧慮得不夠多。」
葵坦率地開口道歉。畫麵中的大地再度說出總結。
『那就來決定方針。奧爾森負責計時，山武去偵查西側與南側，我去探查東側跟北側。』
奧爾森以斬釘截鐵的語氣回答。
『好，從現在起計時五分鍾，開始！』
「咦，什麽？你們在幹麽？」
三人將葵留在原地，開始著手進行各自的作業。
山武坐在駕駛艙內，仔細觀察搜敵地圖。
駕駛艙螢幕上的戰略地圖——恰好分成左右兩塊。一邊是山武機取得的影像，另一邊則是來自於大地機。
最大範圍的地圖影像——有四分之一已被染上紅色。據點的圖標附近充滿紅色標示，而代表友軍的藍色圖示卻一個都沒有。
山武開口說：
「啊、照此情況看來，我們果然被拋棄了。大地，你猜得真準耶。」
『畢竟無論如何對外聯絡，都得不到任何回應。』
畫麵中的奧爾森也出聲同意。以上畫麵情報，是四台機體一起共享。
『可惡，g區域以外的地方到處都是馬裏斯。如果從西側的89繞過85、71這條逃生路線來計算……啐，得馬不停蹄狂衝三個小時。』
影像中的大地說出結論，山武立刻回答。
「根據我的調查，這個lb是埋設型炸彈。若是得事先埋好……也就隻有育空基地吧。畢竟那裏是最重要的基地。既然他們準備炸翻育空，那派遣梅奇賽德克就是假消息啦。居然派遣我們來這種地方……真希望防衛省也能一起炸掉。」
山武感到一陣惱怒，接著他凝神注視地圖，努力分析出更詳盡的戰況。
「目前……似乎是由剩下的z大隊在牽製馬裏斯。啊、不過還有另外兩個連隊的圖標還健在，隻是很明顯都在逃命……依照軍種來看，四散各地的部隊準備與美軍會合。」
『剩下三分鍾！我有找到四本雜誌！另外還從夜行者的殘骸中挖到liquid！』
奧爾森機在外會負責收集可用的燃料與彈藥。至於取得的雜誌等物品，全都塞進山武機與大地機的肩部——戰術儲存箱裏。
坐在石魔駕駛艙內的葵，震驚到合不攏嘴。因為他們跟一年前簡直判若兩人。
『我們乾脆別去指
定地點，直接跑在聯合國軍的撤退路線上會合如何？』
『隻是這次動用lb～因此我認為他們的所在之處一定也位於有效範圍內，寄件人才會指定敵陣深處為會合地點。隻是會合地點也在波及範圍內，不知對方有何打算呢……』
『哇喔！找到七十毫米彈藥！那我先收下囉！取得八發榴彈！』
葵根本插不進話題中，隻能默默聽著三人的對話。
『我說大地啊，難道我們……隻能逃跑嗎？』
『……你有其他方法嗎？』
麵對若有所思的山武，大地出聲反問。在兩人認真討論對策的同時，奧爾森仍繼續收集物資。葵對於眼前的光景難掩困惑。
——這群家夥是怎麽了？
葵所熟悉的他們都是性情中人，說難聽點就是一群沒腦袋的廢材。換作是以前的話，他們肯定會被眼前情況氣昏頭，集體主張前去誘敵，但是——
『啊～ok，情報統整完畢，我有個點子，大家能聽一下嗎？』
畫麵中的山武拍了一下手。
『若是我們能直接突圍抵達位在對側的h12，地麵上的皇後種剛好在旁邊，隻是它家小弟的數量也相當嚇人。』
看完資料後，不光隻有葵，就連奧爾森與大地都嚇得瞪大雙眼。
『先不提部長目前駕駛的機體，憑我們的機體最快需要二十四分鍾……不對，是二十三分鍾即可抵達該地點。而且啊，飄在空中的另一隻馬裏斯，可是飛空型的皇後種。這家夥恰好也在意外接近的區域，以直線距離來說……不到五十公裏。』
螢幕裏的奧爾森，發出乾笑聲說：
『討厭，我不想再聽下去了。』
『若是拖地麵的皇後種去撞空中的皇後種……它們應該會自相殘殺吧？』
至今未曾遭馬裏斯入侵的北美，現在之所以快要淪陷的原因，就是有兩隻皇後種同時來襲。在一般情況下，當兩隻皇後種狹路相逢時，a群馬裏斯將會與b群馬裏斯互相殘殺。
山武的這個提案，就是想引發上述情況。
『……明明它們待在同個狩獵場卻沒有打起來，表示其中一隻是末期者個體。所以最好別抱持太樂觀的想法。』
大地提出意見後，山武說了一句『嘿咻』，然後傳送另一份資料給其他三人。
『看看這裏麵的新聞。』
葵也簡單看過裏麵的情報。內容是聯合國所公布的報告書。
『裏麵提到九月二日，兩隻皇後種同時襲擊柬埔寨的案例。盡管那次是海蛇型與多頭型，直到途中兩隻都是朝著同個保管領進攻，隻是到了後期，當多頭型即將抵達保管領時，卻率領所有幼體去攻打海蛇型與其小弟們。』
葵首次聽聞這個消息，由於她隸屬於z-02中隊，因此隻被允許得知由上層下達的軍事情報。
『基本上，馬裏斯的行動原理就是進食……僅此而已。絕大多數的皇後種，都隻想提供食物給自家小弟吃。至今的馬裏斯戰鬥紀錄，早已證明這點。如果順利的話，四對十萬的戰況將會變成勢均力敵……』
畫麵中的山武解釋完後，像是十分疲倦似地呼出一口氣。
『不過大地才是隊長，我最終還是會服從你的決定。』
『我讚成～另外，已經超過五分鍾了。』
奧爾森以開朗的口吻如此說著。葵看向螢幕中的大地。
大地閉目沉思，然後才開口說：
『一之瀨，你收到的電報裏，提到要穿過育空基地前往育空河吧？』
至今一直默默傾聽的葵，此刻才終於回神。
「嗯，亞賀沼剛才說的撤退路線，我想應該也涵蓋在lb的有效範圍內。」
畫麵裏的大地將雙手交叉在胸前，眉頭深鎖。包含葵在內，另外兩人也耐心等待大地做出決定。一段時間後，大地終於睜開雙眼。
『既然都要過去……就這麽辦吧。』
葵錯愕地睜大雙眼。畫麵中的另外兩人，都無奈地歎了一口氣。
『這麽一來，問題在於那些小弟……依照路徑來看，那群幼體沒讓路的話，這個計畫也無法執行。』
大地說完後，奧爾森與山武彼此互看一眼，而且兩人都露出一臉邪笑。
『那麽，果然隻能那麽做啦。』
『隻剩下那招了。』
葵的頭頂上冒出問號。
綿延不絕的山脈——育空基地建設在育空地區邊界附近，名為道森的地方。
這場育空大撤退戰以此為起點，現在已有七成戰力完成撤退。
基本戰況如下——
1
兩隻皇後種＋幼體群→正在進攻最重要的據點【育空基地】。
2
育空基地→殘存赫奇薩部隊【z-0大隊】死守當地，正在阻止敵方的先鋒部隊。
這裏是育空基地以南，大約四十公裏處。
水泥色的建築物比鄰而立，不過大部分都崩毀倒塌。棄置在此的車輛，大多都已被壓扁。而鋪設於馬路上的電車軌道，全部已經扭曲變形。
這裏是遭馬裏斯荼毒的都市?道森市。
遠處有一支正在移動的大型部隊，從茂密的森林裏走出來。
現場能看見『戰車』、『戰騎裝』、『自走榴彈炮』以及『自走火箭炮』，甚至還有互相攙扶的步兵們。總人數約四千名，整體規模達到兩個連隊。
他們是以赫奇薩、z-0機甲兵大隊為誘餌，從前線逃至此處的部隊。
逃難的士兵們逐漸集結，最終擴張至如此規模。
隻是在毫無預兆之下……這座空城忽然出現異狀。
最先注意到的是步兵們，所有人都從腳底感受到微微的震動，接著遠處傳來生物狂奔的腳步聲。另一方麵，一台失去一隻手的戰騎裝放聲大吼。
『敵、敵軍來襲！敵軍來襲——！』
戰騎裝率先衝出隊伍，擋在炮擊部隊前麵，開始警戒周圍。
『那群家夥是怎麽回事！？』
是馬裏斯，而且數量不光隻有一、兩百隻，而是有超過三千隻的怪物排山倒海衝來，快速湧向這座城鎮。
『全、全員準備應戰！』
現場立刻傳來槍炮聲，戰騎裝們隨即衝上前線。
滿身瘡痍的四千名士兵，就這麽被卷入戰鬥之中。
四台機體躲在山林窺視城中的狀況，能夠看見市區內逐漸演變成大規模的遭遇戰。
森林裏回蕩著山武與奧爾森的說話聲。
『誰叫你們把我們當成誘餌，隻求自己能逃跑！快給我好好上工啦！一群笨蛋！』
『這就是星辰小隊的必殺技！【把一堆人卷入戰鬥中，然後自己趁亂逃跑】！』
赫奇薩容易吸引馬裏斯的特性，即使在這片遼闊的土地上也不例外。想要抵達育空基地，說什麽都得先搞定這一大群的幼體。
星辰小隊采取的戰術，就是盡可能吸引幼體，然後誘導至這座廢墟都市。
目的是讓拚死逃走的部隊也卷入戰鬥中。
葵駕駛石魔，在這座山上待命——
坐在駕駛艙裏的葵，表情顯得五味雜陳，她透過影像通訊向大地提問。
「……你們至今做過很多次類似的事情嗎？」
『我們機兵部之前曾被派往敘利亞，當前線戰鬥越是激烈，士兵們就越是不把交戰規則（roe）放在眼裏。』
畫麵中的大地，語氣平淡地回答說：
『那些士兵根本隻把我們當成是掛在馬匹麵前的胡蘿卜。等我們就定位後，就會連同敵人一起掃射，而且這
種情況是屢見不鮮。』
即使向外求援，對方一旦發現他們是赫奇薩就會坐視不管。因為他們是赫奇薩，所以會連同敵人一起射殺。這就是星辰小隊為了對抗如此殘酷的現實，所製定出來的生存戰術。
『差不多了……好，出發。』
大地機開啟頭部照明燈，其他三機也跟著打開頭部照明燈。
猛然衝來的血盆大口……眼前的光景隻能以這句話來形容，不過它們的生態就是如此。
那是一張全長二十八公尺的嘴巴，嘴巴兩側長有馬腳，用力踢向地麵往前奔馳。這隻龐然大物拔山倒樹而來，不時為了進食將『大嘴』往前伸去。
它的背上有個『小嘴』，接連吐出白色與黑色的球狀物。
這些球狀物接觸到空氣後，就會急劇膨脹，變成一隻隻的城堡種與士兵種。這隻龐然大物就是皇後種【變重型】，因為它能操控目標物的重力，所以才會被冠上這個名稱。變重型跑在最前頭，其他幼體卷起一陣沙塵緊追在後。
變重型的行進方向……一路延伸至育空基地。所有的皇後種之中，變重型屬於擁有強烈掠食欲望的個體，也是這場北美登陸戰中首度曝光的種類。
不斷狂奔的大嘴怪物，其行進方向……忽然往右偏移。至此，原本緊追在後的馬裏斯們分成前往育空基地，以及跟隨母體離去的兩個群體。
四機沿著山丘高速行進。唯獨石魔比其他機體高出兩個頭，體型十分巨大。
石魔的左手拿著一把蘇維特畢，右手則裝備大型突斬刀?兼定。
盡管四人已前行很長一段距離，但是從剛才就不斷有馬裏斯湧過來。
『看招————！』
石魔將大刀向前一劈，士兵種當場被砍成兩半，黑血四溢。
『這機體是怎麽回事啊！可惡！』
葵的聲音聽起來已沒有平日的從容，慢了一步才使用蘇維特畢射擊位在附近的士兵種。
另一隻士兵種抓準破綻，從後方撲了上來，攀附在石魔的腰部。大地立刻大聲下令。
『奧爾森！掩護她！』
奧爾森機馬上跳出來，朝著石魔身上的士兵種衝去。
『呀！呀啊啊啊！』
葵慢了一拍才發出驚呼聲。奧爾森機從膝蓋中拔出戰鬥短刀。
『不要緊的！』
攀附在石魔身上的士兵種被一刀斷頭——位在駕駛艙內的葵，以駕駛機車的姿勢大口喘氣。
「搞什麽嘛……這台破銅爛鐵究竟想怎樣啦！」
葵憤而捶打操縱杆。山武連忙用聲音通訊安撫說：『部長，你冷靜點！』
葵柳眉倒豎地瞪著主螢幕。
〔警告：維修模式啟動中，不推薦繼續采取戰鬥行為〕。
〔請解除引擎鎖〕。
看著交錯出現的警告訊息，更是惹得葵心煩氣躁。
「所以我才問該怎麽辦啊！」
這台石魔的各方麵表現都奇差無比。光是體型過大這點，就讓人難以操控，其中又以運動性能的表現最為淒慘。由於身上的裝甲過重，因此可動範圍相當狹隘。
葵滿頭大汗地操作著控製麵板，但是選單畫麵中——各個項目的按鈕——絕大多數按了都沒有反應。
「這台機體似乎還處於待機模式，我要怎麽切換成主動模式啊！？」
——陷入混亂的葵，就這麽駕駛石魔衝下山去。
跟在她背後的星辰小隊三人組，先是彼此點頭以對，便轉身將蘇維特畢握在手上。
麵對逐漸逼近的六隻士兵種，三機同時開槍掃射。
『變更作戰計畫。一之瀨，你直接前往會合地點。至於後麵那幫家夥，我們會負責誘導至飛空型皇後種那裏。』
大地此話一出，石魔連忙煞車，回過頭來。
『啥！？你是要我一個人逃走嗎！？』
石魔像是想威嚇他們般，向前跨出一步。
『你別把我瞧扁喔！我是機兵部的部長！豈能拋棄部下——』
『現在的部長是我！』
大地發出怒吼，蓋過葵的聲音。
三台風神背對石魔，放眼望去盡是馬裏斯。
『部長，你駕駛的那台慢吞龜，會害我們難以互相配合。』
奧爾森柔聲勸阻。山武也開口解釋。
『既然我們好不容易才重逢，就想辦法一起活著離開吧？這裏先交給大地來負責吧？』
『奧爾森，江藤……』
葵猶貨的聲音從石魔內傳出。大地機把右手中的蘇維特畢放下來。
『規格外十名數字（你們）不在的期間，可是我們在保護學園喔，所以你別老是在那邊耍威風。』
山武機與奧爾森機分別站在大地機的兩側。經過一小段的沉默，葵開口說：
『如果你們死掉的話……我是絕對不會放過你們的！』
語畢，石魔繼續往山下衝去。不過葵喊出的這句話，帶有些許哭腔。
『沒想到部長會發出這麽可愛的聲音。糟糕，若是沒有大姊頭的話，我現在或許已經愛上她了。』
『那麽～山武已從老大爭奪戰中淘汰了。今後就由我來讓老大獲得幸福。』
大地對著以公開頻道鬥嘴的兩人說：
『抱歉，讓你們來陪我……因為我說什麽都不想眼睜睜看著女性喪命。』
奧爾森機與山武機各自伸出一隻手，搭在大地機的肩膀上。此時，大地機抬頭仰望夜空。
望著頭上那滿天的繁星，大地出聲說：
『今天，是個送死的好日子。』
三機各自舉起手中武器，往眼下的敵方大軍衝去。
唯獨奧爾森與山武……明白大地的這番話有何含意。
對大地而言，這句話就是絕對要活著回來的誓言。
沾上敵兵鮮血的石魔高速滑行。位在駕駛艙內的葵朝著會合地點直奔而去，不過手握操縱杆的她為了宣泄心中悔恨，不斷大喊說：
「可惡！可惡可惡！」
自己怎麽會這麽沒用。光憑三台機體去麵對如此大量的馬裏斯……根本形同自殺。
但是那三人明知這點，仍為了掩護葵逃走而以身犯險。
「如果這是更好駕馭的機體……若是鬼燈的話！」
葵懊惱到怒火中燒。這台石魔根本隻是中看不中用的大木偶，光是移動就十分勉強……以它的表現來看，更別提那些戰鬥動作了。
葵繼續加速，螢幕再次跳出警告訊息。
〔警告：維修模式啟動中，不推薦繼續采取戰鬥行為〕。
〔請解除引擎鎖〕。
「吵死啦！」
葵用力捶打操縱杆的下個瞬間，警報聲隨即傳來。
葵感到自己的體溫快速下降。因為副螢幕上自動顯示出，目前有好幾隻士兵種與城堡種……緊追在她所駕駛的石魔身後。
『喔啦～！我在這裏～！』
山武機降落在崎嶇的陡坡上——卷起一陣飛沙走石。在山武機左右兩側保持相同間距滑行的機體，分別是奧爾森機與大地機。他們三人將馬裏斯誘導至森林裏。
三台機體化成一道風向前疾走，泥沙漸漸沾在藍色的裝甲上。
領頭的幾十隻馬裏斯開始衝下山坡。一隻士兵種摔倒在地，以四隻腳狂奔的城堡種把它一腳踹飛，張開血盆大口撲向奧爾森機。
『大地！還沒好嗎！？』
奧爾森機蹬腳跳開……撲空的城堡種，將地麵一口咬碎。
在半空中翻身的鋼鐵巨人——其背後的鋼鐵翅膀左右張開，翅膀上的噴射器為奧爾森機
產生出推進力，讓它沿著坡道低空飛行。
奧爾森機於飛行的同時，將左手的蘇維特畢裝在肩膀上。
這就是收納式?短距離飛行裝置【星塵之翼】——因張開、收納迅速而廣受好評。
奧爾森機收起機翼，再度降落於坡道上。大地以迅雷不及掩耳的速度下達指令。
『就是現在！』
膝蓋後方的噴射器噴出藍色火焰——而且是三台機體同時啟動。
三機從斷崖的峭壁上一躍而起，跳向眼下無盡綿延的山林中……此舉將帶來怎樣的結果呢？
緊追在後的數百隻馬裏斯，就這麽一波波湧向斷崖，接連把同伴從懸崖推擠下去。
三機把樹枝吹得窸窣作響，安穩地降落於山林裏。這段期間，仍有馬裏斯從四麵八方湧來，其中包含士兵種與城堡種。此時，有五隻士兵種站在三台機體的前方——
奧爾森機與山武機左右散開，同時使用蘇維特畢進行射擊……兩道火光形成十字。士兵種們主動衝進攻擊範圍內，當場被射得血肉四濺。接著三機的巨型輪胎開始高速旋轉，掀起柔軟的土壤向前衝去。
風神們劃出一條銳角的軌道，以九十度左轉前進。
後方上百隻馬裏斯也跟著改變方向，但是……有幾十隻因轉身不及而摔倒，現場宛如發生連環車禍般，有許多馬裏斯被撞倒在地。
怪物們被自己製造出來的大浪所淹沒。倒下的馬裏斯越來越多，名為停滯的病症隨即蔓延至整個群體——
『嘿咻～～！』
在奧爾森大喊一聲的同時，灰頭土臉的三台機體一起衝進一條小河裏。
周圍能看見外露的岩壁，遍地都是比戰騎裝更巨大的天然岩石。三機站在水深至小腿的河川裏，他們紛紛抬頭向上望去。
這裏是一處雄偉的溪穀，光是兩側的岩壁就高達七十公尺。
在森林與岩壁的包圍之下，打造出一片天然美景。
『來了！』
奧爾森機率先行動，它一腳蹬向河床衝出去。繼飛下山之後，這次則是沿著河道而下。
大量的馬裏斯湧入溪穀內，但怪物不時就會遭同伴壓死，馬裏斯的黑血逐漸參雜混入河水中。
『切換成鉤索移動！』
大地下令後，三機的左手——其手腕根部——皆射出一條十字鐵鉤。三個鐵鉤應聲貫穿岩壁。
鐵鉤的根部連接著一條鋼索。風神特改型的手肘部分隨即發出刺耳的馬達卷線聲，三台身軀龐大的機體逐漸被鋼索牽引過去。
『就這樣穿過去喔！』
奧爾森大喊出聲。
三機以超越跳躍的速度不斷前進。它們矯健的動作，宛如動作電影裏以繩索飛簷走壁的特技表演。三台風神開始高速穿梭在溪穀中。
【繩索牽引器】——是由山嶽戰專用的裝備所改造而成。一般使用方式，都是在移動困難的地方進行牽引作業。但是三機所使用的此裝置，卻擁有特別優異的牽引力與過人的卷線速度。
前後方的懸崖不斷有馬裏斯摔下來。這幅光景，壯觀到彷佛想以傾瀉而下的砂石填平河川。但是三機完全沒放進眼裏，始終專心利用星塵之翼與繩索牽引器，穿梭於這條深邃的溪穀中——
駕駛艙內的大地，汗流浹背地下達指令。
「弟兄們！就這樣——」
大地忽然停止說話。這短暫的空檔，讓他注意到一件事情。
「……？」
大地的眼角餘光處閃過一道影子。心中冒出一絲不安的他，扭頭看向旁邊。
副螢幕上……出現一張巨大的褐色魚臉。
——雄騎士種？
看著飛空腔棘魚的血盆大口，大地的瞳孔隨之放大。
『大地——————！』
山武的吼叫聲響徹整座溪穀。
與大地等人分開行動的葵，隻身朝著會合地點前進。
『唔！』
石魔發出一聲呻吟。
放眼望去，盡是綿延不絕的山脈。石魔在這片遼闊的丘陵地帶奮力前進，幾十隻怪物緊追在後，甚至還有身形宛如怪鳥的種類參雜其中。
「嘎啊啊！」
羽翼士兵種從天而降，揮動著以血肉組成的羽翼在空中滑行。
『別擋路！』
石魔把大刀向上一揮。羽翼士兵種的上半身，連同翅膀被切成兩半。而從側麵逼近的羽翼城堡種，被蘇維特畢轟得滿臉是洞。
石魔行動的期間，附近的丘陵不斷傳來震動。羽翼士兵種與羽翼城堡種不停從天而降，而且一落地之後，就朝著駕駛石魔的葵直奔而去。
皇後種存在著海洋型態與飛空型態。主教種是由海洋型皇後種所生，騎士種則是來自於飛空型皇後種。
飛空型皇後種除了會生產騎士種，還附帶另一大特徵。
就是它所產下的幼體都擁有飛行能力——不光是騎士種，就連士兵種與城堡種也會飛行。
『別過來！』
石魔仗著其龐大身軀，一腳從頭踩爛士兵種，接著刀光一閃，斬下羽翼士兵種的雙腿，當場撕裂它的身體。
透過外部擴音器，葵的尖叫聲回響於山林間。
『別過來——！』
被敵兵鮮血染黑的石魔——拚死揮動手中的突斬刀，甚至開槍掃射周圍。
此時，有一隻士兵種攀附到石魔的身上，緊接著又有第二隻……並且開始啃咬裝甲。葵仍駕駛著石魔，即使有士兵種爬在身上，也要繼續向前趕路。
忽然間，有一隻羽翼城堡種從旁衝了過來。
『呀啊啊啊啊！』
石魔巨大的身軀被士兵種撞飛，一起摔倒在地。大量的羽翼士兵種見狀後，同時朝著石魔飛撲過去。
大地機發出金屬擠壓的聲響，不過它的眼部攝影機尚未失去光芒。
『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
它用鋼鐵手臂撐住雄騎士種的上顎，同時張開雙腿擋住下顎……成功擋下雄騎士種的攻擊。
隻是大地機的身體遭到重壓，四肢關節開始冒出火花。
『我……撐不了多久！』
大地放聲吶喊。奧爾森機與山武機馬上張開星塵之翼。
『這家夥長得真大隻耶！』
『奧爾森！攻擊眼睛！先逼退它！』
這隻雄騎士種的體型，幾乎是風神的四倍大。
兩機從膝蓋中拔出戰鬥短刀，迅速接近準備吞噬大地機的雄騎士種，並將手中的短刀刺向怪物的頭部。
山武機的短刀刺在甲殼上，刀刃竟應聲斷裂。另一方麵，奧爾森機的短刀深深刺入腔棘魚的眼球中。宛如噴泉般隨之濺出的黑血，就這麽灑在奧爾森機的身上。
『大地！趁現在快逃！』
大地機張開星塵之翼，並且將背部、腳部的噴射器開啟至最大出力。
雄騎士種闔起嘴巴。大地機在千鈞一發之際，從敵人的嘴裏逃出。
『居然有討厭的家夥混在裏麵！』
山武發出哀號。因為三人的機體裝備，都是以高機動力為主，所以完全沒有攜帶會影響行動的重型槍炮或刀劍，可說是針對速度部分進行特化。
『憑我們的武裝根本打不贏！快撤！』
大地機蹬向岩壁跳起，將繩索牽引器向前伸去。另外兩機也尾隨在後。
看著隨即飛來的雄騎士種，三機張開星塵之翼，切換成飛行模式。
『唔！』
大地機對著穿過身旁的腔棘魚發射七十毫米榴彈，奧爾森機也連忙加入攻擊。
兩枚榴彈命中目標，雄騎士
種籠罩在黑煙之中。
『難道……！』
奧爾森大喊完的瞬間，便看見腔棘魚張開血盆大口從黑煙中竄出，朝他直撲而來，嚇得他連忙收緊繩索緊急回避。
『如果七十毫米榴彈都無效的話，其他武器根本無法造成傷害！』
滑翔於空中的山武機，傳出這句喪氣話。雄騎士種針對三機發動無差別攻擊——
駕駛艙裏的大地，在一秒內飛快思索著。
——近千隻的馬裏斯緊追在後，我們有辦法在與這隻雄騎士種纏鬥的情況下，甩掉後麵的敵軍嗎？不可能，而且如果被追上的話，就是死路一條。
換言之，無論如何都得除掉這隻雄騎士種不可。
「奧爾森，山武，你們想辦法讓它露出破綻，之後由我來解決它。」
『『你說什麽！？』』
兩人聽見後，同時發出悲鳴。
『等一下！說句老實話，那家夥的甲殼簡直跟作弊沒兩樣！我光是拿短刀刺一下，刀刃就斷掉囉！？肯定行不通啦！我們還是改變路線吧！』
『我也讚成山武的意見！假如被咬掉腳部或機翼，可不是鬧著玩喔！』
麵對兩人的反駁，大地語氣沉重地回答。
「不管怎樣，隻要那條魚不讓路，我們也會被後麵那群家夥圍剿到死。依照目前的狀況來看，若是失去任何一人……我們都會一起沒命。」
看著兩人隨即臉色大變，大地的額頭流下冷汗。
「『無形的不安會殺死人心，甚至一並失去未來』。」
畫麵中的兩人聽完大地的這番話之後，宛如大夢初醒般地一臉震驚。
「快回想起總隊長曾說過的那句話……無論何時，能夠決定未來的人始終是自己。而且是由本人意誌力的強弱所左右。」
大地駕駛著機體……同時拋下一句「拜托了」。
兩人聽見後，表情也隨之改變。此刻在他們的臉上，已經看不見怯懦二字。
這三個小夥子一路走來，遠比其他人更認真且更仔細見證——
艾倫＝巴劄特的生存方式。
他們知道艾倫比誰都溫柔，也知道他比誰都堅強，並且非常清楚他比誰都勇敢。
於是……山武與奧爾森態度堅定地點頭同意。
大地輕笑一聲，注視著從駕駛艙螢幕中冒出來的雄騎士種——
三台機體於溪穀中，分別奔往三個方向，接著大地放聲吼道：
『五秒內解決它！』
山武機展開星塵之翼，彷佛想與雄騎士種並駕齊驅般……飛在它的正上方。
『臭魚臉！奉勸你別太小看人類喔！』
山武機跳到雄騎士種的身上，一口氣啟動雙腳下方的巨型輪胎，另外從膝蓋中射出一把戰鬥短刀——將僅存的一把短刀反手握住。
山武機的眼部攝影機劃出一道藍色軌跡，在它即將衝出雄騎士種頭部的瞬間……一口氣把戰鬥短刀向下揮去。
『喔啦啊啊啊啊！！』
巨型腔棘魚僅剩的右眼上，隨即多出一把短刀。接著一根鐵鉤射進雄騎士種的頸部，在繩索的牽引下，奧爾森機落在雄騎士種的身上。
『你這隻臭鯉魚！看我在你的鼻孔裏——！』
奧爾森機將右手伸向雄騎士種，並且把裝備在左臂下方的壓縮空氣彈炮【脈衝空氣炮】——把槍口對準雄騎士種的鼻腔。
這原先是設計成以強風吹跑馬裏斯，用來確保通路的武器。
也是從疾風時代開始……專屬於第五小隊的武器。
『f〇ck打炮！』
空氣彈射入雄騎士種的鼻腔後，它有如痙孿般渾身一抖，將奧爾森機從身上甩下去。
雄騎士種在半空中張開嘴巴，像是十分痛苦地發出咆哮。
『大地！』
落下的奧爾森機，將最後的工作交棒給大地機。不過大地機早已高高躍起。
它將右手伸向後腰，取出一顆攜帶式地雷。
『全機！準備脫離！』
語畢，大地機將手裏的地雷扔出去。地雷飛入巨型腔棘魚的嘴巴中，一路掉進咽喉……大地機見狀，立刻脫離現場，另外兩機也緊跟在後。
巨型雄騎士種從體內產生爆炸……山武與奧爾森的大笑聲響遍整座溪穀。
『『你活該——！』』
另一方麵……葵已被馬裏斯徹底包圍。七隻士兵種攀附在石魔身上，逼得石魔跪倒在地，甚至雙手撐在地麵。一隻城堡種壓住石魔，接著張開滿是口水的嘴巴，準備咬向石魔的頭部。
石魔的關節處，如同發出悲鳴般噴出蒸氣——
駕駛艙內接連響起急促的警報聲，同時還閃爍著紅燈。主螢幕裏，能看見城堡種的嘴巴，正在不斷地開開合合。
「唔唔唔唔！」
葵咬緊牙根，用力推著操縱杆，彷佛正在與城堡種比力氣。
〔警告：維修模式啟動中，不推薦繼續采取戰鬥行為〕。
〔請解除引擎鎖〕。
畫麵裏出現相同的警告訊息，令葵的憤怒即將達到頂點。
「我……！」
葵一直沒注意到。
沒注意到副螢幕左下方——有一個〔麥克風圖標〕。
「我一定要……！」
麥克風圖標對葵的聲音產生反應，指數逐漸向上提升。
「我……說什麽都一定要——！」
葵用力閉起雙眼……在腦中回想著心上人的笑容。
「活著去見那個人啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」——麥克風的指數達到ma。
「！？」
忽然間，原本閃爍的警告訊息全數消失，取而代之是一個〔解鎖圖標〕。
葵錯愕得瞠目結舌，然後發現螢幕裏出現另一則訊息。
「『解除引擎鎖』？」
葵反射性地開始閱讀內容。
「『鬼燈係統……【炎一號】』？」
葵訝異地發出驚呼——還在與城堡種進行相撲的石魔，身上已有八隻士兵種攀附著。
就在此時，裝甲的內側突然發出刺耳的機體啟動聲。
位於外部裝甲裏麵的眼部攝影機開始發光，後腰上的兩罐liquid瓶當場卸下。
下個瞬間，石魔從內部發生爆炸————渾身上下的外部裝甲應聲彈射出去。
『真壯觀耶。』
山武的驚歎聲響徹黑夜中的森林。四機的周圍被大火染成橘紅色。
該處的地麵，彷佛被巨型怪手鏟過一樣，能看見戰騎裝的殘骸散布於樹林四處。
背部遭摧毀的鋼鐵巨人，像是渾身無力般低著頭癱坐在地上。另外還有掉在地上的鋼鐵四肢，以及脫落的巨型輪胎。
葵看見這片曆經激戰後的慘狀後，不禁大喊出聲。
『隊長！你在哪裏！？隊長！』
白色巨型戰騎裝?石魔（暫）向前滑行，開始調查周圍。
星辰小隊三台機體留在原地待命。
這三台皆為人型機體，外觀為藍色塗裝——頭部有兩顆眼部攝影機。
下巴與額頭各有兩根雷達天線，整體上像是身材更為壯碩的疾風。而且每台機體上各有一個漢字烤漆，山武機的頭部上寫著［三］，奧爾森機的頭部是〔蒼〕，大地機的頭部則是〔星〕。
s-49【風神特改型】——此乃疾風後繼機的正式量產機型，然後曆經大幅改造而成。另外……對他們三人而言，這也是艾倫留下的遺物。
大地機撿起夜行者的頭顱。
『果然是z編號的機體，聯合國的最新機種之一……不會吧？』
『不過嘛～總隊長確實有這個能耐……部長～！你該不會在極限狀態下看見幻覺吧～？』
山武以公開頻道如此說著。每台風神特改型身上都有爪痕等損傷，但依然處於能上場戰鬥的狀態。葵開口回應。
『我親眼看見了！那種救人的方式，除了隊長以外還有誰！？隊長！我是一之瀨！你在哪裏！？』
石魔走向森林深處。此時，原先不知前往何處的奧爾森機重新歸隊，在發出一陣低沉的響聲與些微震動後，降落在石魔的身旁。
『部長！我稍微探查了一下，現場一共有七台黑色機體的殘骸，另外——』
奧爾森機將一條鮮紅的機械手臂交給石魔。
『這是——』
葵的嗓音微微顫抖。這條被切斷的手臂原本屬於無花果。石魔抱著這條手臂，愣在原地。外部擴音器中隱約傳來葵的哽咽聲。奧爾森開口說：
『……他應該已經離開了。既然他的機體塗裝這麽醒目，相信很快就能找到他了。』
駕駛艙內的葵，用手指拭去臉上的淚水。
「果然……我不是在作夢，你真的來救我了。」
葵露出滿足的笑容，隻是透過影像通訊看見這張表情的另外三人，卻顯得很陰鬱。
葵喊了一句「好」，然後重新振作精神。
「我們趕緊離開這裏吧，畢竟隊長有指定會合地點。雖然我不清楚那是什麽，隻是軍方好像要使用名叫lb的東西吧？」
三人聽完葵的解釋，表情都變得非常僵硬。
『原來如此……是這麽回事啊。』
『簡直是墮落到極點！那群家夥究竟把我們當成什麽！』
畫麵中的大地點頭以對，奧爾森忽然動怒。葵見狀後，不解地歪著頭。
山武似乎想幫忙緩頰，開始跟葵解釋。
『strategic liquid fuel air eplosive bomb，通稱slfaeb或【lb】，是一種超超級可怕的炸彈，盡管嚴密說來不是核武……但仍是威力與之不相上下的戰略級武器。』
「什麽！？！？」
葵驚呼出聲。
【lb戰略炸彈】是自faeb（fuel air eplosive bomb）衍伸出來的武
器。
這是利用鄰人的機體循環液【liquid】，製造出來的一種燃料炸彈。其性能與有效範圍，是氣化炸彈的數千倍。在二〇七一年的現代，國際法裏有嚴禁此炸彈使用於大規模馬裏斯戰以外的情況。影像通訊中的大地開口說：
『縱使現在不清楚該郵件的寄件人是誰……不過我們全速趕往會合地點，大家沒意見吧？』
畫麵中的山武與奧爾森皆點頭同意，隻是葵卻對大地提出反駁。
「我就說那封郵件是隊長寄來的啊！大家有發現裏麵的暗號吧？話說你們的反應未免也太冷淡了吧！？明明當時你們也哭得死去活來啊！」
葵之所以會動怒，是因為她每次主張艾倫還活著時，三人都會表現出否定的態度。螢幕裏的山武，露出微妙的表情說：
『那個，部長，這種時候……就先別提這件事吧？』
葵氣得回了一句「什麽！？」，山武一臉陰鬱地繼續說：
『我們會站在這裏，與其說是已經想通那件事，倒不如說是已在心中做出了斷，總之就是所謂的覺悟吧？』
話中提及的那件事，就是指艾倫的死去。奧爾森緊接著開口說：
『我們現在可是一旦稍有鬆懈，就會立刻賠上性命，所以山武的意思是別給自己增添更多煩惱。畢竟在得知那樣的消息後，我也一樣會胡思亂想。』
葵聽完這番話，終於明白自己的過失。因為心中的迷惘，肯定會顯現在機體的操控上。
比方說專業田徑選手會嚴格把關自己的精神層麵，也是基於相同的道理。
「抱歉，是我顧慮得不夠多。」
葵坦率地開口道歉。畫麵中的大地再度說出總結。
『那就來決定方針。奧爾森負責計時，山武去偵查西側與南側，我去探查東側跟北側。』
奧爾森以斬釘截鐵的語氣回答。
『好，從現在起計時五分鍾，開始！』
「咦，什麽？你們在幹麽？」
三人將葵留在原地，開始著手進行各自的作業。
山武坐在駕駛艙內，仔細觀察搜敵地圖。
駕駛艙螢幕上的戰略地圖——恰好分成左右兩塊。一邊是山武機取得的影像，另一邊則是來自於大地機。
最大範圍的地圖影像——有四分之一已被染上紅色。據點的圖標附近充滿紅色標示，而代表友軍的藍色圖示卻一個都沒有。
山武開口說：
「啊、照此情況看來，我們果然被拋棄了。大地，你猜得真準耶。」
『畢竟無論如何對外聯絡，都得不到任何回應。』
畫麵中的奧爾森也出聲同意。以上畫麵情報，是四台機體一起共享。
『可惡，g區域以外的地方到處都是馬裏斯。如果從西側的89繞過85、71這條逃生路線來計算……啐，得馬不停蹄狂衝三個小時。』
影像中的大地說出結論，山武立刻回答。
「根據我的調查，這個lb是埋設型炸彈。若是得事先埋好……也就隻有育空基地吧。畢竟那裏是最重要的基地。既然他們準備炸翻育空，那派遣梅奇賽德克就是假消息啦。居然派遣我們來這種地方……真希望防衛省也能一起炸掉。」
山武感到一陣惱怒，接著他凝神注視地圖，努力分析出更詳盡的戰況。
「目前……似乎是由剩下的z大隊在牽製馬裏斯。啊、不過還有另外兩個連隊的圖標還健在，隻是很明顯都在逃命……依照軍種來看，四散各地的部隊準備與美軍會合。」
『剩下三分鍾！我有找到四本雜誌！另外還從夜行者的殘骸中挖到liquid！』
奧爾森機在外會負責收集可用的燃料與彈藥。至於取得的雜誌等物品，全都塞進山武機與大地機的肩部——戰術儲存箱裏。
坐在石魔駕駛艙內的葵，震驚到合不攏嘴。因為他們跟一年前簡直判若兩人。
『我們乾脆別去指
定地點，直接跑在聯合國軍的撤退路線上會合如何？』
『隻是這次動用lb～因此我認為他們的所在之處一定也位於有效範圍內，寄件人才會指定敵陣深處為會合地點。隻是會合地點也在波及範圍內，不知對方有何打算呢……』
『哇喔！找到七十毫米彈藥！那我先收下囉！取得八發榴彈！』
葵根本插不進話題中，隻能默默聽著三人的對話。
『我說大地啊，難道我們……隻能逃跑嗎？』
『……你有其他方法嗎？』
麵對若有所思的山武，大地出聲反問。在兩人認真討論對策的同時，奧爾森仍繼續收集物資。葵對於眼前的光景難掩困惑。
——這群家夥是怎麽了？
葵所熟悉的他們都是性情中人，說難聽點就是一群沒腦袋的廢材。換作是以前的話，他們肯定會被眼前情況氣昏頭，集體主張前去誘敵，但是——
『啊～ok，情報統整完畢，我有個點子，大家能聽一下嗎？』
畫麵中的山武拍了一下手。
『若是我們能直接突圍抵達位在對側的h12，地麵上的皇後種剛好在旁邊，隻是它家小弟的數量也相當嚇人。』
看完資料後，不光隻有葵，就連奧爾森與大地都嚇得瞪大雙眼。
『先不提部長目前駕駛的機體，憑我們的機體最快需要二十四分鍾……不對，是二十三分鍾即可抵達該地點。而且啊，飄在空中的另一隻馬裏斯，可是飛空型的皇後種。這家夥恰好也在意外接近的區域，以直線距離來說……不到五十公裏。』
螢幕裏的奧爾森，發出乾笑聲說：
『討厭，我不想再聽下去了。』
『若是拖地麵的皇後種去撞空中的皇後種……它們應該會自相殘殺吧？』
至今未曾遭馬裏斯入侵的北美，現在之所以快要淪陷的原因，就是有兩隻皇後種同時來襲。在一般情況下，當兩隻皇後種狹路相逢時，a群馬裏斯將會與b群馬裏斯互相殘殺。
山武的這個提案，就是想引發上述情況。
『……明明它們待在同個狩獵場卻沒有打起來，表示其中一隻是末期者個體。所以最好別抱持太樂觀的想法。』
大地提出意見後，山武說了一句『嘿咻』，然後傳送另一份資料給其他三人。
『看看這裏麵的新聞。』
葵也簡單看過裏麵的情報。內容是聯合國所公布的報告書。
『裏麵提到九月二日，兩隻皇後種同時襲擊柬埔寨的案例。盡管那次是海蛇型與多頭型，直到途中兩隻都是朝著同個保管領進攻，隻是到了後期，當多頭型即將抵達保管領時，卻率領所有幼體去攻打海蛇型與其小弟們。』
葵首次聽聞這個消息，由於她隸屬於z-02中隊，因此隻被允許得知由上層下達的軍事情報。
『基本上，馬裏斯的行動原理就是進食……僅此而已。絕大多數的皇後種，都隻想提供食物給自家小弟吃。至今的馬裏斯戰鬥紀錄，早已證明這點。如果順利的話，四對十萬的戰況將會變成勢均力敵……』
畫麵中的山武解釋完後，像是十分疲倦似地呼出一口氣。
『不過大地才是隊長，我最終還是會服從你的決定。』
『我讚成～另外，已經超過五分鍾了。』
奧爾森以開朗的口吻如此說著。葵看向螢幕中的大地。
大地閉目沉思，然後才開口說：
『一之瀨，你收到的電報裏，提到要穿過育空基地前往育空河吧？』
至今一直默默傾聽的葵，此刻才終於回神。
「嗯，亞賀沼剛才說的撤退路線，我想應該也涵蓋在lb的有效範圍內。」
畫麵裏的大地將雙手交叉在胸前，眉頭深鎖。包含葵在內，另外兩人也耐心等待大地做出決定。一段時間後，大地終於睜開雙眼。
『既然都要過去……就這麽辦吧。』
葵錯愕地睜大雙眼。畫麵中的另外兩人，都無奈地歎了一口氣。
『這麽一來，問題在於那些小弟……依照路徑來看，那群幼體沒讓路的話，這個計畫也無法執行。』
大地說完後，奧爾森與山武彼此互看一眼，而且兩人都露出一臉邪笑。
『那麽，果然隻能那麽做啦。』
『隻剩下那招了。』
葵的頭頂上冒出問號。
綿延不絕的山脈——育空基地建設在育空地區邊界附近，名為道森的地方。
這場育空大撤退戰以此為起點，現在已有七成戰力完成撤退。
基本戰況如下——
1
兩隻皇後種＋幼體群→正在進攻最重要的據點【育空基地】。
2
育空基地→殘存赫奇薩部隊【z-0大隊】死守當地，正在阻止敵方的先鋒部隊。
這裏是育空基地以南，大約四十公裏處。
水泥色的建築物比鄰而立，不過大部分都崩毀倒塌。棄置在此的車輛，大多都已被壓扁。而鋪設於馬路上的電車軌道，全部已經扭曲變形。
這裏是遭馬裏斯荼毒的都市?道森市。
遠處有一支正在移動的大型部隊，從茂密的森林裏走出來。
現場能看見『戰車』、『戰騎裝』、『自走榴彈炮』以及『自走火箭炮』，甚至還有互相攙扶的步兵們。總人數約四千名，整體規模達到兩個連隊。
他們是以赫奇薩、z-0機甲兵大隊為誘餌，從前線逃至此處的部隊。
逃難的士兵們逐漸集結，最終擴張至如此規模。
隻是在毫無預兆之下……這座空城忽然出現異狀。
最先注意到的是步兵們，所有人都從腳底感受到微微的震動，接著遠處傳來生物狂奔的腳步聲。另一方麵，一台失去一隻手的戰騎裝放聲大吼。
『敵、敵軍來襲！敵軍來襲——！』
戰騎裝率先衝出隊伍，擋在炮擊部隊前麵，開始警戒周圍。
『那群家夥是怎麽回事！？』
是馬裏斯，而且數量不光隻有一、兩百隻，而是有超過三千隻的怪物排山倒海衝來，快速湧向這座城鎮。
『全、全員準備應戰！』
現場立刻傳來槍炮聲，戰騎裝們隨即衝上前線。
滿身瘡痍的四千名士兵，就這麽被卷入戰鬥之中。
四台機體躲在山林窺視城中的狀況，能夠看見市區內逐漸演變成大規模的遭遇戰。
森林裏回蕩著山武與奧爾森的說話聲。
『誰叫你們把我們當成誘餌，隻求自己能逃跑！快給我好好上工啦！一群笨蛋！』
『這就是星辰小隊的必殺技！【把一堆人卷入戰鬥中，然後自己趁亂逃跑】！』
赫奇薩容易吸引馬裏斯的特性，即使在這片遼闊的土地上也不例外。想要抵達育空基地，說什麽都得先搞定這一大群的幼體。
星辰小隊采取的戰術，就是盡可能吸引幼體，然後誘導至這座廢墟都市。
目的是讓拚死逃走的部隊也卷入戰鬥中。
葵駕駛石魔，在這座山上待命——
坐在駕駛艙裏的葵，表情顯得五味雜陳，她透過影像通訊向大地提問。
「……你們至今做過很多次類似的事情嗎？」
『我們機兵部之前曾被派往敘利亞，當前線戰鬥越是激烈，士兵們就越是不把交戰規則（roe）放在眼裏。』
畫麵中的大地，語氣平淡地回答說：
『那些士兵根本隻把我們當成是掛在馬匹麵前的胡蘿卜。等我們就定位後，就會連同敵人一起掃射，而且這
種情況是屢見不鮮。』
即使向外求援，對方一旦發現他們是赫奇薩就會坐視不管。因為他們是赫奇薩，所以會連同敵人一起射殺。這就是星辰小隊為了對抗如此殘酷的現實，所製定出來的生存戰術。
『差不多了……好，出發。』
大地機開啟頭部照明燈，其他三機也跟著打開頭部照明燈。
猛然衝來的血盆大口……眼前的光景隻能以這句話來形容，不過它們的生態就是如此。
那是一張全長二十八公尺的嘴巴，嘴巴兩側長有馬腳，用力踢向地麵往前奔馳。這隻龐然大物拔山倒樹而來，不時為了進食將『大嘴』往前伸去。
它的背上有個『小嘴』，接連吐出白色與黑色的球狀物。
這些球狀物接觸到空氣後，就會急劇膨脹，變成一隻隻的城堡種與士兵種。這隻龐然大物就是皇後種【變重型】，因為它能操控目標物的重力，所以才會被冠上這個名稱。變重型跑在最前頭，其他幼體卷起一陣沙塵緊追在後。
變重型的行進方向……一路延伸至育空基地。所有的皇後種之中，變重型屬於擁有強烈掠食欲望的個體，也是這場北美登陸戰中首度曝光的種類。
不斷狂奔的大嘴怪物，其行進方向……忽然往右偏移。至此，原本緊追在後的馬裏斯們分成前往育空基地，以及跟隨母體離去的兩個群體。
四機沿著山丘高速行進。唯獨石魔比其他機體高出兩個頭，體型十分巨大。
石魔的左手拿著一把蘇維特畢，右手則裝備大型突斬刀?兼定。
盡管四人已前行很長一段距離，但是從剛才就不斷有馬裏斯湧過來。
『看招————！』
石魔將大刀向前一劈，士兵種當場被砍成兩半，黑血四溢。
『這機體是怎麽回事啊！可惡！』
葵的聲音聽起來已沒有平日的從容，慢了一步才使用蘇維特畢射擊位在附近的士兵種。
另一隻士兵種抓準破綻，從後方撲了上來，攀附在石魔的腰部。大地立刻大聲下令。
『奧爾森！掩護她！』
奧爾森機馬上跳出來，朝著石魔身上的士兵種衝去。
『呀！呀啊啊啊！』
葵慢了一拍才發出驚呼聲。奧爾森機從膝蓋中拔出戰鬥短刀。
『不要緊的！』
攀附在石魔身上的士兵種被一刀斷頭——位在駕駛艙內的葵，以駕駛機車的姿勢大口喘氣。
「搞什麽嘛……這台破銅爛鐵究竟想怎樣啦！」
葵憤而捶打操縱杆。山武連忙用聲音通訊安撫說：『部長，你冷靜點！』
葵柳眉倒豎地瞪著主螢幕。
〔警告：維修模式啟動中，不推薦繼續采取戰鬥行為〕。
〔請解除引擎鎖〕。
看著交錯出現的警告訊息，更是惹得葵心煩氣躁。
「所以我才問該怎麽辦啊！」
這台石魔的各方麵表現都奇差無比。光是體型過大這點，就讓人難以操控，其中又以運動性能的表現最為淒慘。由於身上的裝甲過重，因此可動範圍相當狹隘。
葵滿頭大汗地操作著控製麵板，但是選單畫麵中——各個項目的按鈕——絕大多數按了都沒有反應。
「這台機體似乎還處於待機模式，我要怎麽切換成主動模式啊！？」
——陷入混亂的葵，就這麽駕駛石魔衝下山去。
跟在她背後的星辰小隊三人組，先是彼此點頭以對，便轉身將蘇維特畢握在手上。
麵對逐漸逼近的六隻士兵種，三機同時開槍掃射。
『變更作戰計畫。一之瀨，你直接前往會合地點。至於後麵那幫家夥，我們會負責誘導至飛空型皇後種那裏。』
大地此話一出，石魔連忙煞車，回過頭來。
『啥！？你是要我一個人逃走嗎！？』
石魔像是想威嚇他們般，向前跨出一步。
『你別把我瞧扁喔！我是機兵部的部長！豈能拋棄部下——』
『現在的部長是我！』
大地發出怒吼，蓋過葵的聲音。
三台風神背對石魔，放眼望去盡是馬裏斯。
『部長，你駕駛的那台慢吞龜，會害我們難以互相配合。』
奧爾森柔聲勸阻。山武也開口解釋。
『既然我們好不容易才重逢，就想辦法一起活著離開吧？這裏先交給大地來負責吧？』
『奧爾森，江藤……』
葵猶貨的聲音從石魔內傳出。大地機把右手中的蘇維特畢放下來。
『規格外十名數字（你們）不在的期間，可是我們在保護學園喔，所以你別老是在那邊耍威風。』
山武機與奧爾森機分別站在大地機的兩側。經過一小段的沉默，葵開口說：
『如果你們死掉的話……我是絕對不會放過你們的！』
語畢，石魔繼續往山下衝去。不過葵喊出的這句話，帶有些許哭腔。
『沒想到部長會發出這麽可愛的聲音。糟糕，若是沒有大姊頭的話，我現在或許已經愛上她了。』
『那麽～山武已從老大爭奪戰中淘汰了。今後就由我來讓老大獲得幸福。』
大地對著以公開頻道鬥嘴的兩人說：
『抱歉，讓你們來陪我……因為我說什麽都不想眼睜睜看著女性喪命。』
奧爾森機與山武機各自伸出一隻手，搭在大地機的肩膀上。此時，大地機抬頭仰望夜空。
望著頭上那滿天的繁星，大地出聲說：
『今天，是個送死的好日子。』
三機各自舉起手中武器，往眼下的敵方大軍衝去。
唯獨奧爾森與山武……明白大地的這番話有何含意。
對大地而言，這句話就是絕對要活著回來的誓言。
沾上敵兵鮮血的石魔高速滑行。位在駕駛艙內的葵朝著會合地點直奔而去，不過手握操縱杆的她為了宣泄心中悔恨，不斷大喊說：
「可惡！可惡可惡！」
自己怎麽會這麽沒用。光憑三台機體去麵對如此大量的馬裏斯……根本形同自殺。
但是那三人明知這點，仍為了掩護葵逃走而以身犯險。
「如果這是更好駕馭的機體……若是鬼燈的話！」
葵懊惱到怒火中燒。這台石魔根本隻是中看不中用的大木偶，光是移動就十分勉強……以它的表現來看，更別提那些戰鬥動作了。
葵繼續加速，螢幕再次跳出警告訊息。
〔警告：維修模式啟動中，不推薦繼續采取戰鬥行為〕。
〔請解除引擎鎖〕。
「吵死啦！」
葵用力捶打操縱杆的下個瞬間，警報聲隨即傳來。
葵感到自己的體溫快速下降。因為副螢幕上自動顯示出，目前有好幾隻士兵種與城堡種……緊追在她所駕駛的石魔身後。
『喔啦～！我在這裏～！』
山武機降落在崎嶇的陡坡上——卷起一陣飛沙走石。在山武機左右兩側保持相同間距滑行的機體，分別是奧爾森機與大地機。他們三人將馬裏斯誘導至森林裏。
三台機體化成一道風向前疾走，泥沙漸漸沾在藍色的裝甲上。
領頭的幾十隻馬裏斯開始衝下山坡。一隻士兵種摔倒在地，以四隻腳狂奔的城堡種把它一腳踹飛，張開血盆大口撲向奧爾森機。
『大地！還沒好嗎！？』
奧爾森機蹬腳跳開……撲空的城堡種，將地麵一口咬碎。
在半空中翻身的鋼鐵巨人——其背後的鋼鐵翅膀左右張開，翅膀上的噴射器為奧爾森機
產生出推進力，讓它沿著坡道低空飛行。
奧爾森機於飛行的同時，將左手的蘇維特畢裝在肩膀上。
這就是收納式?短距離飛行裝置【星塵之翼】——因張開、收納迅速而廣受好評。
奧爾森機收起機翼，再度降落於坡道上。大地以迅雷不及掩耳的速度下達指令。
『就是現在！』
膝蓋後方的噴射器噴出藍色火焰——而且是三台機體同時啟動。
三機從斷崖的峭壁上一躍而起，跳向眼下無盡綿延的山林中……此舉將帶來怎樣的結果呢？
緊追在後的數百隻馬裏斯，就這麽一波波湧向斷崖，接連把同伴從懸崖推擠下去。
三機把樹枝吹得窸窣作響，安穩地降落於山林裏。這段期間，仍有馬裏斯從四麵八方湧來，其中包含士兵種與城堡種。此時，有五隻士兵種站在三台機體的前方——
奧爾森機與山武機左右散開，同時使用蘇維特畢進行射擊……兩道火光形成十字。士兵種們主動衝進攻擊範圍內，當場被射得血肉四濺。接著三機的巨型輪胎開始高速旋轉，掀起柔軟的土壤向前衝去。
風神們劃出一條銳角的軌道，以九十度左轉前進。
後方上百隻馬裏斯也跟著改變方向，但是……有幾十隻因轉身不及而摔倒，現場宛如發生連環車禍般，有許多馬裏斯被撞倒在地。
怪物們被自己製造出來的大浪所淹沒。倒下的馬裏斯越來越多，名為停滯的病症隨即蔓延至整個群體——
『嘿咻～～！』
在奧爾森大喊一聲的同時，灰頭土臉的三台機體一起衝進一條小河裏。
周圍能看見外露的岩壁，遍地都是比戰騎裝更巨大的天然岩石。三機站在水深至小腿的河川裏，他們紛紛抬頭向上望去。
這裏是一處雄偉的溪穀，光是兩側的岩壁就高達七十公尺。
在森林與岩壁的包圍之下，打造出一片天然美景。
『來了！』
奧爾森機率先行動，它一腳蹬向河床衝出去。繼飛下山之後，這次則是沿著河道而下。
大量的馬裏斯湧入溪穀內，但怪物不時就會遭同伴壓死，馬裏斯的黑血逐漸參雜混入河水中。
『切換成鉤索移動！』
大地下令後，三機的左手——其手腕根部——皆射出一條十字鐵鉤。三個鐵鉤應聲貫穿岩壁。
鐵鉤的根部連接著一條鋼索。風神特改型的手肘部分隨即發出刺耳的馬達卷線聲，三台身軀龐大的機體逐漸被鋼索牽引過去。
『就這樣穿過去喔！』
奧爾森大喊出聲。
三機以超越跳躍的速度不斷前進。它們矯健的動作，宛如動作電影裏以繩索飛簷走壁的特技表演。三台風神開始高速穿梭在溪穀中。
【繩索牽引器】——是由山嶽戰專用的裝備所改造而成。一般使用方式，都是在移動困難的地方進行牽引作業。但是三機所使用的此裝置，卻擁有特別優異的牽引力與過人的卷線速度。
前後方的懸崖不斷有馬裏斯摔下來。這幅光景，壯觀到彷佛想以傾瀉而下的砂石填平河川。但是三機完全沒放進眼裏，始終專心利用星塵之翼與繩索牽引器，穿梭於這條深邃的溪穀中——
駕駛艙內的大地，汗流浹背地下達指令。
「弟兄們！就這樣——」
大地忽然停止說話。這短暫的空檔，讓他注意到一件事情。
「……？」
大地的眼角餘光處閃過一道影子。心中冒出一絲不安的他，扭頭看向旁邊。
副螢幕上……出現一張巨大的褐色魚臉。
——雄騎士種？
看著飛空腔棘魚的血盆大口，大地的瞳孔隨之放大。
『大地——————！』
山武的吼叫聲響徹整座溪穀。
與大地等人分開行動的葵，隻身朝著會合地點前進。
『唔！』
石魔發出一聲呻吟。
放眼望去，盡是綿延不絕的山脈。石魔在這片遼闊的丘陵地帶奮力前進，幾十隻怪物緊追在後，甚至還有身形宛如怪鳥的種類參雜其中。
「嘎啊啊！」
羽翼士兵種從天而降，揮動著以血肉組成的羽翼在空中滑行。
『別擋路！』
石魔把大刀向上一揮。羽翼士兵種的上半身，連同翅膀被切成兩半。而從側麵逼近的羽翼城堡種，被蘇維特畢轟得滿臉是洞。
石魔行動的期間，附近的丘陵不斷傳來震動。羽翼士兵種與羽翼城堡種不停從天而降，而且一落地之後，就朝著駕駛石魔的葵直奔而去。
皇後種存在著海洋型態與飛空型態。主教種是由海洋型皇後種所生，騎士種則是來自於飛空型皇後種。
飛空型皇後種除了會生產騎士種，還附帶另一大特徵。
就是它所產下的幼體都擁有飛行能力——不光是騎士種，就連士兵種與城堡種也會飛行。
『別過來！』
石魔仗著其龐大身軀，一腳從頭踩爛士兵種，接著刀光一閃，斬下羽翼士兵種的雙腿，當場撕裂它的身體。
透過外部擴音器，葵的尖叫聲回響於山林間。
『別過來——！』
被敵兵鮮血染黑的石魔——拚死揮動手中的突斬刀，甚至開槍掃射周圍。
此時，有一隻士兵種攀附到石魔的身上，緊接著又有第二隻……並且開始啃咬裝甲。葵仍駕駛著石魔，即使有士兵種爬在身上，也要繼續向前趕路。
忽然間，有一隻羽翼城堡種從旁衝了過來。
『呀啊啊啊啊！』
石魔巨大的身軀被士兵種撞飛，一起摔倒在地。大量的羽翼士兵種見狀後，同時朝著石魔飛撲過去。
大地機發出金屬擠壓的聲響，不過它的眼部攝影機尚未失去光芒。
『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
它用鋼鐵手臂撐住雄騎士種的上顎，同時張開雙腿擋住下顎……成功擋下雄騎士種的攻擊。
隻是大地機的身體遭到重壓，四肢關節開始冒出火花。
『我……撐不了多久！』
大地放聲吶喊。奧爾森機與山武機馬上張開星塵之翼。
『這家夥長得真大隻耶！』
『奧爾森！攻擊眼睛！先逼退它！』
這隻雄騎士種的體型，幾乎是風神的四倍大。
兩機從膝蓋中拔出戰鬥短刀，迅速接近準備吞噬大地機的雄騎士種，並將手中的短刀刺向怪物的頭部。
山武機的短刀刺在甲殼上，刀刃竟應聲斷裂。另一方麵，奧爾森機的短刀深深刺入腔棘魚的眼球中。宛如噴泉般隨之濺出的黑血，就這麽灑在奧爾森機的身上。
『大地！趁現在快逃！』
大地機張開星塵之翼，並且將背部、腳部的噴射器開啟至最大出力。
雄騎士種闔起嘴巴。大地機在千鈞一發之際，從敵人的嘴裏逃出。
『居然有討厭的家夥混在裏麵！』
山武發出哀號。因為三人的機體裝備，都是以高機動力為主，所以完全沒有攜帶會影響行動的重型槍炮或刀劍，可說是針對速度部分進行特化。
『憑我們的武裝根本打不贏！快撤！』
大地機蹬向岩壁跳起，將繩索牽引器向前伸去。另外兩機也尾隨在後。
看著隨即飛來的雄騎士種，三機張開星塵之翼，切換成飛行模式。
『唔！』
大地機對著穿過身旁的腔棘魚發射七十毫米榴彈，奧爾森機也連忙加入攻擊。
兩枚榴彈命中目標，雄騎士
種籠罩在黑煙之中。
『難道……！』
奧爾森大喊完的瞬間，便看見腔棘魚張開血盆大口從黑煙中竄出，朝他直撲而來，嚇得他連忙收緊繩索緊急回避。
『如果七十毫米榴彈都無效的話，其他武器根本無法造成傷害！』
滑翔於空中的山武機，傳出這句喪氣話。雄騎士種針對三機發動無差別攻擊——
駕駛艙裏的大地，在一秒內飛快思索著。
——近千隻的馬裏斯緊追在後，我們有辦法在與這隻雄騎士種纏鬥的情況下，甩掉後麵的敵軍嗎？不可能，而且如果被追上的話，就是死路一條。
換言之，無論如何都得除掉這隻雄騎士種不可。
「奧爾森，山武，你們想辦法讓它露出破綻，之後由我來解決它。」
『『你說什麽！？』』
兩人聽見後，同時發出悲鳴。
『等一下！說句老實話，那家夥的甲殼簡直跟作弊沒兩樣！我光是拿短刀刺一下，刀刃就斷掉囉！？肯定行不通啦！我們還是改變路線吧！』
『我也讚成山武的意見！假如被咬掉腳部或機翼，可不是鬧著玩喔！』
麵對兩人的反駁，大地語氣沉重地回答。
「不管怎樣，隻要那條魚不讓路，我們也會被後麵那群家夥圍剿到死。依照目前的狀況來看，若是失去任何一人……我們都會一起沒命。」
看著兩人隨即臉色大變，大地的額頭流下冷汗。
「『無形的不安會殺死人心，甚至一並失去未來』。」
畫麵中的兩人聽完大地的這番話之後，宛如大夢初醒般地一臉震驚。
「快回想起總隊長曾說過的那句話……無論何時，能夠決定未來的人始終是自己。而且是由本人意誌力的強弱所左右。」
大地駕駛著機體……同時拋下一句「拜托了」。
兩人聽見後，表情也隨之改變。此刻在他們的臉上，已經看不見怯懦二字。
這三個小夥子一路走來，遠比其他人更認真且更仔細見證——
艾倫＝巴劄特的生存方式。
他們知道艾倫比誰都溫柔，也知道他比誰都堅強，並且非常清楚他比誰都勇敢。
於是……山武與奧爾森態度堅定地點頭同意。
大地輕笑一聲，注視著從駕駛艙螢幕中冒出來的雄騎士種——
三台機體於溪穀中，分別奔往三個方向，接著大地放聲吼道：
『五秒內解決它！』
山武機展開星塵之翼，彷佛想與雄騎士種並駕齊驅般……飛在它的正上方。
『臭魚臉！奉勸你別太小看人類喔！』
山武機跳到雄騎士種的身上，一口氣啟動雙腳下方的巨型輪胎，另外從膝蓋中射出一把戰鬥短刀——將僅存的一把短刀反手握住。
山武機的眼部攝影機劃出一道藍色軌跡，在它即將衝出雄騎士種頭部的瞬間……一口氣把戰鬥短刀向下揮去。
『喔啦啊啊啊啊！！』
巨型腔棘魚僅剩的右眼上，隨即多出一把短刀。接著一根鐵鉤射進雄騎士種的頸部，在繩索的牽引下，奧爾森機落在雄騎士種的身上。
『你這隻臭鯉魚！看我在你的鼻孔裏——！』
奧爾森機將右手伸向雄騎士種，並且把裝備在左臂下方的壓縮空氣彈炮【脈衝空氣炮】——把槍口對準雄騎士種的鼻腔。
這原先是設計成以強風吹跑馬裏斯，用來確保通路的武器。
也是從疾風時代開始……專屬於第五小隊的武器。
『f〇ck打炮！』
空氣彈射入雄騎士種的鼻腔後，它有如痙孿般渾身一抖，將奧爾森機從身上甩下去。
雄騎士種在半空中張開嘴巴，像是十分痛苦地發出咆哮。
『大地！』
落下的奧爾森機，將最後的工作交棒給大地機。不過大地機早已高高躍起。
它將右手伸向後腰，取出一顆攜帶式地雷。
『全機！準備脫離！』
語畢，大地機將手裏的地雷扔出去。地雷飛入巨型腔棘魚的嘴巴中，一路掉進咽喉……大地機見狀，立刻脫離現場，另外兩機也緊跟在後。
巨型雄騎士種從體內產生爆炸……山武與奧爾森的大笑聲響遍整座溪穀。
『『你活該——！』』
另一方麵……葵已被馬裏斯徹底包圍。七隻士兵種攀附在石魔身上，逼得石魔跪倒在地，甚至雙手撐在地麵。一隻城堡種壓住石魔，接著張開滿是口水的嘴巴，準備咬向石魔的頭部。
石魔的關節處，如同發出悲鳴般噴出蒸氣——
駕駛艙內接連響起急促的警報聲，同時還閃爍著紅燈。主螢幕裏，能看見城堡種的嘴巴，正在不斷地開開合合。
「唔唔唔唔！」
葵咬緊牙根，用力推著操縱杆，彷佛正在與城堡種比力氣。
〔警告：維修模式啟動中，不推薦繼續采取戰鬥行為〕。
〔請解除引擎鎖〕。
畫麵裏出現相同的警告訊息，令葵的憤怒即將達到頂點。
「我……！」
葵一直沒注意到。
沒注意到副螢幕左下方——有一個〔麥克風圖標〕。
「我一定要……！」
麥克風圖標對葵的聲音產生反應，指數逐漸向上提升。
「我……說什麽都一定要——！」
葵用力閉起雙眼……在腦中回想著心上人的笑容。
「活著去見那個人啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」——麥克風的指數達到ma。
「！？」
忽然間，原本閃爍的警告訊息全數消失，取而代之是一個〔解鎖圖標〕。
葵錯愕得瞠目結舌，然後發現螢幕裏出現另一則訊息。
「『解除引擎鎖』？」
葵反射性地開始閱讀內容。
「『鬼燈係統……【炎一號】』？」
葵訝異地發出驚呼——還在與城堡種進行相撲的石魔，身上已有八隻士兵種攀附著。
就在此時，裝甲的內側突然發出刺耳的機體啟動聲。
位於外部裝甲裏麵的眼部攝影機開始發光，後腰上的兩罐liquid瓶當場卸下。
下個瞬間，石魔從內部發生爆炸————渾身上下的外部裝甲應聲彈射出去。