台版 轉自 負犬小說組
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修圖：暗貓
1
「不許動！我們之中有小偷！」
笑井室長的怒吼響遍了整間研究室——與那令人莞爾的名字相反，笑井室長擁有重低音般的音色。
「所有人都不許離開這個房間半步！」
笑井室長繼續扯著大嗓門，歇斯底裏地咆哮著。
他那股與其說是一群警察破門而入，更像強盜殺了進來的迫力，嚇得我反射動作地舉起雙手。要不是地上亂七八糟，我肯定會立刻當場趴下，雙手交叉抱住後腦勺吧！其他人的反應雖然不像我這個膽小、又是隻菜鳥的家夥這麽明顯，但是也都差不多——全都停下手邊的工作，一臉詫異地看著笑井室長。
「笑井室長，怎麽了？」
沒多久，率先丟出問題的，是和他認識最久——換句話說，也是最習慣他那充滿壓迫感重低音的百合根副室長。不過，笑井室長此時此刻的言行舉止顯然過於蠻橫，就連百合根副室長似乎也覺得不太對勁，平常總是很冷靜的她看起來有些困惑。
「備份資料不見了！被偷走了！」
笑井室長幾乎是呼天搶地地回答。
備份資料不見了。
這實在太匪夷所思，我一時半刻反應不過來這句話的意思。然而包括百合根副室長在內的其他三人倒是立即就意會過來，各自露出驚訝的表情，從椅子上站起來——不過這又刺激到笑井室長的神經。
「不是叫你們不許動嗎？」笑井室長依舊在跳針。
「不見了……仔細找過了嗎？」
譽田先生麵色凝重地說，心不甘情不願地坐回椅子上。姑且不論他原本就和笑井室長不太對盤，莫名其妙懷疑工作上的夥伴，對於這樣上司很難不心生反感吧！
「備份資料都存在記憶卡裏不是嗎？會不會不小心掉在桌子底下……」
被這麽一說，笑井室長還真老實地檢查起自己的腳下……整個室內雜亂無章，尤其是每個人的桌子四周，更是集各種混亂之大成，所以像記憶卡那種體積輕薄短小的物體一旦掉進去，的確沒辦法馬上發現。
反過來說，笑井室長老實照著譽田先生——譽田英知研究員說的話做，等於是暴露出自己在被人提醒之前都沒有檢查過腳下，就大聲嚷嚷起來了。既然如此，隻要能在他桌子底下找到不見的記憶卡，大家雖然一肚子氣，還是可以把這件事歸咎於他小題大作的老毛病，當成一個笑話來笑笑就算了。隻可惜，天不從人願。
「還是沒有！想也知道不會有，因為是被偷走的！」
笑井室長更生氣了。浪費了寶貴時間，似乎對他起了火上加油的反效果。
「怎麽這樣……你的意思是說我們之中有人偷了記憶卡嗎？好過分……」
岐阜部小姐一臉哀傷地說道，看表情似乎真的快要哭出來。我內心雖然充滿了想上前去安慰她的衝動，但遺憾的是，能猜到接下來發展的我，實在無暇去顧慮岐阜部研究員的情緒。
「啊……不是，可是東西就真的不見了！剛才明明都還放在這裏的！」
岐阜部小姐表現出不同於譽田先生，意在言外的抗議，令笑井室長瞬間龜縮了一下，但他還是堅持自己的觀點，半步不讓。
就算不是掉在桌子底下，他也依舊沒有半點認為可能是自己搞錯的念頭——我不想說自己雇主的壞話，尤其是願意雇用我這種人的笑井室長，我對他簡直感激不盡。問題是，這個人就是這點傷腦筋，一旦認定是這樣，便完全不做他想。
笑井室長的偏執也可說是某種天才特質，而他也確實交出就是要靠著那天才偏執才能達成的研究成果，否則上頭也不會把一個研究室交給他。比較可憐的是周遭的人經常被他耍得團團轉。
「那就大家一起找吧！室長，這樣可以嗎？」
百合根副室長提議。
「可能是不小心掉到哪裏去了也說不定……大家分頭找的話，就一定能找到的。」
「……好吧！不過在找到以前，誰也不準離開這個房間。」
笑井室長點點頭，一副千百個不願卻又不得不妥協的樣子。之後的整整一個小時，我們五個人都放下手邊的工作，將研究室裏的每一個角落都翻找過了，隻可惜一無所獲。如果說因為這個預料之外的狀況，讓我們把亂七八糟的研究室大掃除一遍算是收獲的話，倒也不是完全沒有收獲。問題是這種收獲並不能讓六神無主的笑井室長冷靜下來。
事情發展到這個地步，也不能一味地指責沒頭沒腦就對同事大呼小叫的笑井室長。因為事實上，存放研究數據備份的記憶卡的確不在房間裏。先把「小偷」這種未審先判的字眼擱到一邊，重要的記憶卡的確遺失了。就連本來最討厭整理的笑井室長本人也參加搜尋活動，就看得出事情的嚴重性。
「可、可是，不見的隻是備份資料不是嗎？隻要原始檔案還好端端地在室長的電腦裏……」
譽田先生安撫的話還沒說完，就被笑井室長毫不留情地打斷：「不管是備份還是正本，一旦外泄就完了！」
這一說使得譽田先生也隻能無言以對。
沒錯，這就是問題所在。
存在憑空消失的記憶卡裏的資料，是被歸類為所謂的機密檔案——大概吧。身為菜鳥的我不是很清楚，但正因為是機密檔案，這個笑井研究室，乃至於整個更級研究所的警衛與管理體製才會如此戒備森嚴。
即便隻是備份資料，也不是「幸好還有原始檔案」這樣就能夠了事。
「快給我報上名來！到底是誰偷走的？現在坦白招認，我還可以放你一馬！」
雖說天底下是不會有小偷因為這樣就報上名來的，但笑井室長在撂下話之後，就狠狠瞪著座位離他最近的我。
「別這樣，室長。都已經找成這樣還找不到，就表示備份資料是真的不見了，但也不能因為這樣就懷疑起身邊的同事……」
百合根副室長邊說邊憂心忡忡地看著我。
「就是說啊！再怎麽說，我們也一起工作了這麽長的時間，請不要說出這麽不近情理的話……雖然身為助手的他是個才來兩個月的新人。」
譽田先生說著聽似反對笑井室長的言論，可是最後仍然將矛頭指向我。「總而言之，大家再好好地把研究室找一遍吧！明明沒有證據卻懷疑他人是很不好的。所謂罪疑唯輕（注：有爭議或有所懷疑時，傾向於做出對被告有利之推定），大家明白嗎？不管他再怎麽可疑，我們沒有證據就不該懷疑他。」
岐阜部小姐講到最後，像是鼓起了勇氣似地走到我麵前，對著上司曉以大義——然後對我拋來一個「別擔心」的眨眼。
總之所有人都看著我。
所有人都懷疑我。
隻有岐阜部小姐一個人為我說話，但在這種情況下為我說話，和懷疑是我幹的其實也沒什麽太大的差別。
「啊、呃、唔——請」
我的聲音顫抖著，身體也顫抖著。在所有人的注視下，一句話也說不出來——管如此，我還是努力地擠出該說的話。一如所有行使自己的權利，說要找律師的嫌犯那樣。
「請、請讓我找偵探來幫忙！」
2
……在推理小說讀者之間，有這麽一個已經連笑話都說不上，隻能當作是老生常談的說法——「和對我懷有殺意的凶手一同出遊，總比跟著對我抱持好意的名偵探一起旅行來得安全得多」。
這話雖是在挖苦不管走到何處都會被卷入光怪陸離的案件，在人生中老是巧遇無數凶
惡犯罪的名偵探，但也算是種有愛的調侃。且即便如此，名偵探們麵對這些走到何處都會被卷入的光怪陸離案件、老是巧遇的無數凶惡犯罪時也總能夠順利解謎破案，光是這點就非常了不起。
請大家想象一下。
假設有個隻會無端被卷入光怪陸離案件、隻會無端巧遇無數凶惡犯罪，其他什麽都不會的人——這種人才是「最不想跟他一起旅行」的第一名吧！
那個人就是我。
不，還不隻是這樣。
不隻是這樣的我 隱館厄介，還會被當成光怪陸離案件與無數凶惡犯罪的禍因……被懷疑是犯人、被誤認為嫌犯、被當成主謀、被視為幕後黑手。
小學的時候，班上隻要一有東西不見，不是就有人會莫名其妙地被大家當成犯人嗎？那個他或是她，正是過去的我。當他或是她，就這麽長大成人又會過得如何呢？我一直在用我的人生回答著這個問題。
雖然沒什麽好拿來說嘴的，但我從小便經曆了各式各樣的麻煩……每次都會變成我的錯，是我不好，大家都怪我，每個人都恨不得把我吊起來打。
但我坦白說，那一切都是子虛烏有的懷疑、都是欲加之罪、都是我壓根兒沒做過的不白之冤。當然，我也不是什麽聖人君子，更沒打算強調自己是潔身自愛的好男人，但我這輩子從未做過任何愧對上蒼的事——至少我是這麽想的。可是不知為何，每次每次，不管發生什麽事，被懷疑的總是我。
從學生時代便是如此，出社會以後更是變本加厲——就因為在職場上老是發生這種慘劇，害我隻能一直換工作。如果是因為被懷疑做了壞事而遭到解雇還好，還曾經發生過大部分的員工全都下落不明，導致公司也開不下去的悲劇。當然我那時也被列為重要關係人，接受了警方偵訊。
也不知道是真是假，我甚至聽說在那事件之後，就有公安警察隨時監視我的動向——若稅金真是如此投注在我這既無內幕也沒背景的平庸男人身上，實在是沒比這更讓我感到對不起黎民百姓，但我自己也是無可奈何。
也有人說是因為我魁梧的身型和懦弱的態度才招來懷疑，但又不是我自願長到一百九十公分高的，我也不喜歡自己魁梧身軀底下這種軟弱的性格。如果案件發生是因為我是什麽重要人物，有人想要我的命也就算了，但我充其量隻不過是個小配角。
既不是知名偵探也不是著名要犯，更不是怪盜紳士。
若以推理小說為例，我是連名字都不會出現在登場人物表上，隻是好死不死地剛好路過現場的路人甲。懷疑我根本隻是浪費時間，而就算我真的是凶手，作者也肯定要背上訊息揭露不實的罵名。
然而，當「好死不死」重複十萬次之後，任誰都會覺得這家夥有問題——老實說就連我也這麽想（順帶一提，十萬次這數字絕對非灌水誇大之詞）。如此這般，我愈來愈容易由於風吹草動就遭到懷疑，也因此愈來愈在意別人的目光視線，使得我的態度舉止又更加畏畏縮縮——然後看來更可疑。
真是惡性循環。
既然宿命如此，那也隻能認命，但生活在這最看重人與人之間的關係、最著重人們彼此互相信任的現代社會裏，這實在是有夠苦命。
話雖如此，正所謂天無絕人之路——為了維持生活中最基本的健康與文化，我也隻能自己保護自己。
而我用來自保的方法，就是雇用偵探。
與名偵探的熱線電話—我的手機裏裝滿了在有事之時可以求助的偵探
聯絡電話。就像小說和連續劇那樣，我一再提供取之不盡，用之不竭的懸案給平常沒什麽機會遇到謎團的偵探們。
亦即所謂的需要與供給。我是他們的常客、好客人、大客戶——不過這也沒什麽好拿來說嘴的就是了。
關於這次禍從天降的笑井研究室備份資料遺失案件，我選了置手紙偵探事務所的所長——名偵探掟上今日子小姐為我洗刷冤屈。
今日子小姐是我認識的名偵探中最優秀的名偵探——才怪，最有名的名偵探——也不是。她既不是破案率百分之百的名偵探，也不是隸屬於大型組織底下的名偵探（置手紙偵探事務所是一家個人事務所）。不怕各位誤會，她是位非常特別的女性，也絕不是好相處的人。但是考慮到諸多條件，這次也隻能拜托今日子小姐了。
因為就我所知，她是「最快」的名偵探——雖然就連「最快」二字也不足以形容她身為偵探的特質。
掟上今日子。
代表她的標語是——「忘卻」。
3
「呃……不好意思，請問這裏是笑井航路先生的研究室嗎？」
緊接在敲門聲之後，門外傳來小心翼翼的詢問聲。百合根副室長解除門鎖，今日子小姐走了進來。
個子嬌小，穿著樸素，再加上修剪整齊的一頭白發，遠看還以為是位老婆婆出現了，但今日子小姐與我同年，都隻有二十五歲。走近一看，馬上就發現今日子小姐年輕貌美、芳華正盛。
身為偵探事務所所長，可說是一國一城之主的她，和經常找不到工作，再這樣下去無疑會被這家更級研究所開除的我，唯一的共通點大概就隻有年齡相仿了吧——我不管三七二十一地衝上前去。
「今日子小姐！」
我大聲嚷嚷。
「得救了，謝謝你願意來！好久不見，你看起來這麽有精神真是太好了！在這種情況下或許不該這麽說，但是我很高興再見到你！但倘若不是在這種情況下見麵，我會更高興……」
我激動地想要握住她的手，卻被今日子小姐不動聲色地躲開了。
「初次見麵，那個……請問您哪位？」
將大門再度鎖上的百合根副室長，驚奇地看著今日子小姐的反應——這也難怪，因為我大張旗鼓找來幫忙的名偵探，對我的態度卻仿佛初次見麵的陌生人。
不過，這是我的錯。我清清喉嚨，向她自我介紹。
「我、我是委托人，敝姓隱館，隱館厄介。以前多次受到今日子小姐的照顧。」
口頭說明之外，我還拿出駕照給她看——這種舉動或許是有點超過，但現在時間就是金錢。
今日子小姐看了看我和駕照上記載的內容，隻似乎沒啥感觸地說了句：「這樣啊。」雖然對我而言的確是「久別重逢」，但是對她這位忘卻偵探來說卻僅是「初次見麵」，要求她能感觸良多的想法才是不應該。
「那麽，請容我自我介紹，我是置手紙偵探事務所的所長——掟上今日子。這次……是『這次也』嗎？這次也承蒙你的關照了，隱館先生。」
今日子小姐說完，遞給我一張名片。這已經不知道是第幾次從她手中接過名片了。
接著她便在研究室裏到處移動，依序向笑井室長、百合根副室長、譽田研究員、岐阜部研究員寒暄。「我是掟上今日子。」「我是掟上今日子。」她和他們明明是第一次見麵，卻能夠準確無誤地依照職位高低交換名片，真是太了不起了。譽田先生和岐阜部小姐雖然職級相同，但譽田先生確實比岐阜部小姐早一年進公司——然而他們年齡一樣大，在尚未交談的情況之下應該不可能知道是譽田先生較資深。
和所有人打過招呼後，今日子小姐回到我身邊，溫和平穩地對笑井室長說：「我已聽說整件事情的來龍去脈，所以隻要找出在這個房間裏進行的研究所得資料備份記憶卡就好嗎？也就是說，委托內容是尋找失物。」
從發現記憶卡不見到現在也過了兩小時左右，心情雖然已多少冷靜下來，但似乎仍堅持研究室裏有「內賊」的笑井室長答道。
「不隻如此，你也要找出是誰偷走記憶卡。
」
「這樣呀。不過，是誰並不重要吧？」
今日子小姐故作糊塗說道。她還是老樣子——不對，這個人永遠隻會是老樣子。就算性格產生變化，也會馬上恢複原狀。
「重要的應該是防止資料外泄……」
「別開玩笑了！哪還能跟叛徒一起工作啊！」
室長的怒吼把我嚇得不住發抖，倒是今日子小姐一臉從容不迫的模樣，頂多隻是縮了縮肩膀。恐嚇威脅對這個人是不管用的。從她偵辦那讓我畢生難忘的「拔錨事件」之時，縱使被貨真價實的機關槍抵著，連眉頭也不皺一下的反應就能看出端倪——雖然她本人已經不記得了。
「我明白了。隻不過，原本隱館先生委托我的工作是洗清他的嫌疑——萬一隱館先生就是犯人，要把他揪出來會使我損害委托人的權益。」
你說這什麽話呀？今日子小姐——我心想，但也就隻是想想。
的確，從事必須對一切存疑的偵探業，她這樣表明立場也是很正常的——好吧，比起隻懷疑我一個的人，會懷疑所有人的人在相較之下還算是好些。
「……你的意思是如果犯人是隱館，你就做白工了對吧？要是那樣，我想就由研究所支付酬勞給你。」
百合根副室長慎重地說道。人生一路走來想必總是正經八百的她，大概隻會把偵探當作是種可疑職業吧。
「那並不公平。若是讓我找到犯人，也就是證明備份資料之所以不見，是由於各位之中的某人惡意造成的結果，費用就一律由研究所負擔如何？」雖然今日子小姐的口吻還挺溫和，聽來感受不到什麽銅臭味，但這其實是非常嚴肅的金錢話題——不愧是個人經營的職業偵探，果然錙銖必較。
被關在密室裏的我，這狀況下連訂金都無法預付。在她看來，以研究所作為請款對象，應該比向我這種毛頭小子要錢來得有保障多了。
百合根副室長用眼神請示笑井室長。
「好吧。」
笑井室長一臉不情願，但也是同意了。
「可是，要是無法解決的話……」
「那當然是分文不取。敝公司一直以來都是用這樣的方式在運作。」要做出成績才收錢呢——今日子小姐微笑答道。她的笑容實在讓我感到無比安心——當然，一切尚未解決，要放心還太早，畢竟今日子小姐並不是沒有失敗紀錄的萬能偵探。
「話說回來……你真的沒問題嗎？」
譽田先生有些粗魯地向今日子小姐問道。與其說是針對今日子小姐，應該單純隻是他已被關在這個房間超過兩小時，心情焦躁難耐吧。雖然大家也都一樣被軟禁著，但譽田先生卻是僅次於笑井室長的沒耐性。而且他最傾向認為是和自己不對盤的笑井室長不小心把記憶卡搞丟的——所以想必對眼前的狀況感到非常不滿。
「是因為隱館再三保證你不會有問題，才放你這個局外人進來的……我到現在還是不太讚成偵探在這到處都有機密事項的房間裏東摸西摸的。」
「請不用擔心，如你所見，我既沒帶智慧型手機，也沒有帶數位相機。」
今日子小姐攤開雙手。
她似乎在研究所的入口已經被搜過身了。
「而且……我在今天的所聽所見，到了明天就全部忘得一幹二淨了。」
4
無論什麽案件都會在一天以內解決。
這是置手紙偵探事務所的最大賣點。我起初就是被這句文案吸引，在被卷入那件奇怪的「多體問題事件」時找上門的。但是我很快就發現，那並不是「最快的偵探」的廣吿詞，而是她身為「忘卻偵探」的注意事項。
名偵探——掟上今日子。
她的記憶會每天重置。
套用醫學用語應是屬於順行性失憶（注：指受傷後的記憶殘破不全的狀態，亦即想不起來發生記憶障礙後的所有事、無法記住新事物的症狀）的一種吧。簡而言之，不管她調查過什麽、聽取過什麽，隻要一覺醒來便會忘得一幹二淨。
無論對方是誰，無論發生什麽事。
隻能不斷反複著初次見麵與初次體驗。
就無法處理需要長期抗戰的案件這點來看，這種體質身為偵探實在相當要命。但反過來想，她也擁有其他偵探難以望其項背的壓倒性優勢，那就是她能毫無罫礙地介入任何機密事項。
反正之後會忘記。
沒有比「不記得」更能確實執行身為偵探的職業道德，也就是保密義務的方法了。因此凡是有不可吿人的煩惱、絕對不能曝光之秘密的委托人，都會找上她的事務所。
置手紙偵探事務所原則上不接受一天以內無法解決的委托，也因其忘卻的性質而不接受任何預約，這種作法也在業界獲得褒貶不一的評價。但多虧如此的經營型態，我才能像今天這樣，即使是臨時求助也能得到幫助，所以在我的排行榜裏，她絕對是排名前五的名偵探。
笑井室長起初很害怕情報會外泄，也擔心外麵的人會知道這醜聞，所以不太願意找偵探來幫忙，是我極力主張完全不用擔心這個問題——騙人的，其實是在我語無倫次地哀求之下才勉強答應的。
今日子小姐針對這一部分進行流暢的說明。
「為了調查需要，我會依照順序——請教各位一些問題，但請不用擔心，不管我聽到什麽、看到什麽，隻要一覺醒來我就會忘得一幹二淨。確定收到款項之後，也會把收到的名片還給各位。我與各位見過麵的事實，到了明天就會消失無蹤……至少會從我心裏消失的。」
岐阜部小姐一臉匪夷所思地看著笑容可掏、侃侃而談的今日子小姐——這是正常的反應。不管置身在什樣的情況下，若有人說我明天就會把你忘記，沒有人會覺得很開心——但是對於今日子小姐來說，她不過是在陳述一項事實罷了。
我也不例外。
老實說，每見麵一次就得到一句「初次見麵」真的很心酸——尤其對方是像今日子小姐這樣漂亮的女性就更加悲哀了。
笑井室長將雙手環抱在胸前。
「我明白了。掟上小姐，尋找犯人這件事就交給你全權處理了，想知道什麽隨你問。不過，這研究室裏有不少給外行人隨便亂碰會很麻煩的東西。當你需要拿什麽東西的時候，請務必得到其他人的首肯。」
「沒問題。嗯……時間緊迫，就趕快開始吧！可以借我一處向每個人問話的地方嗎？像小房間之類的是最為理想。」
「小房間？那可不行。不能讓犯人離開這個房間。一旦讓犯人出了研究室，資料可能也就跟著外泄出去了。研究所裏並不是每個地方都像這房間一樣可以隔絕網路和手機的訊號。」
「但是這樣的堅持並不實際。強迫他人不吃不喝連廁所都不給去，已經等同監禁了。在這種情況下取得的證詞是不具法律效力的，因為這跟以暴力逼供沒兩樣。」
笑井室長半步不讓，今日子小姐也打死不退。在有些偏心的我看來，以笑容堅持己見的今日子小姐顯然占了上風。
「我會負責監視接受詢問的對象，不讓他們做出任何奇怪的舉動，離開房間時也會先對他們進行搜身檢查，這樣總行了吧？」
「……好吧！就這麽辦。」
笑井室長一聽她這麽說，就立刻同意了。
他之所以會接受今日子小姐的建議，大概是因為這麽一來就有借口進行打從一開始就想做的搜身檢查吧！
直到剛才，在房間裏有兩位女性的情況下，實在無法說要搜身就搜身，但是若由第三者，而且還是女性的今日子小姐來提議，就可以大方執行了。
雖說沒有人會比這輩子蒙受過無數次不白之
冤的我更能體會不該隨便懷疑別人的道理，但在把整個房間都翻過一遍還找不到的情況下，再加上不見的是一張輕薄短小的記憶卡，我也得說被誰藏在身上的可能性不可謂不高。
「那我就找一間小會議室讓你自由使用吧！不過，掟上小姐，你可要記住，即使搜身時沒有搜出任何東西，在訊問時也要全程緊盯對方！」
「交給我。」
今日子小姐微笑頷首。
「我會謹記在心。別擔心，我的記性算好的——就一天以內的話。」
5
於是今日子小姐的偵探活動開始了——時刻為下午四點。雖說任何案件都要在一天內解決，卻也不是完整的二十四小時，而是到「今日子小姐睡著以前」。
就我所知，今日子小姐擁有早上六點起床、晚上十一點就寢這種極為健康的生活習慣——把這一點也考慮進去的話，這次能夠花在調查上的時間，最多也就隻有十二個小時。
雖然隻是要找出一枚不見的記憶卡可說是非常簡單的「日常之謎」，但是裏頭的資訊非常龐大，而且具有高到令人跌破眼鏡的價值，所以也不是日常生活中隨處可見的小事。倘若追究起責任問題，別說是我，就連笑井室長也會被炒魷魚吧！最壞的情況是整個更級研究所都要麵臨存亡的危機。一思及此，不管笑井室長再怎麽呼天搶地，都不是能夠期待在一天之內解決的案件——應該要非常慎重、按步就班地調查記憶卡的去向。
話雖如此，但是對於在沒有任何證據的情況下，隻因為還是菜鳥（頂多再加上形跡有點可疑）就受到懷疑的我而言，是沒有立場說三道四的——為了證明自己的清白，必須全力以赴。
而可悲的是必須要靠別人全力以赴。
要是我有身為偵探的本事……我也不是沒有過這樣的夢想，隻可惜，我這個人有自知之明，深知自己隻是個小小小配角。
尤其是在近距離目睹過今日子小姐的才能之後，我就更明白了——像她盡管隻能維持一天的記憶，背負著光是要過日子都很困難的宿命，依舊能成為一位大名鼎鼎的出色偵探，這樣的人才稱得上人們口中的主角。
「那麽，最後輪到你了，隱館先生，麻煩你了，這邊請。」
今日子小姐與第四個接受偵訊的百合根副室長一起回到研究室裏，對我招手說——至此，笑井室長、岐阜部小姐、譽田先生、百合根副室長皆已依序接受了今日子小姐的問話。
我不明白這個順序代表什麽意思——因為既不是依照階級，也不是依照年齡，或許根本什麽意義也沒有。隻不過，把我排到最後一個，顯然是有她的用意吧。
「等一下。」當我正要走向走廊的時候，被譽田先生攔住了。「由掟上小姐來為隱館搜身不太好吧？畢竟他們是雇傭關係。」
這種說法雖然有點故意找我麻煩的味道，但也挺有道理的。在沒有證據的情況下，身為能明辨是非的大人，想必他也不是打從心底懷疑我，隻是仍難以拭去心中的疑慮罷了。
抵抗他也是浪費時間，我隻好敷衍地回答：「好吧！那你們大家都來搜我的身好了。」我深知在這時表現出別扭的態度，隻會加深大家對於我的不信任而已。
兩位女性雖然敬謝不敏，但仍由譽田先生，還有承蒙笑井室長親自為我搜身——結果證明我是清白的。
這是當然，我如釋重負地要往走廊去，但今日子小姐卻不讓我過。
「那個……我還沒檢查。」
真是做事一板一眼的人啊……
要她輕易相信對她而言算是初次見麵的我，也是強人所難，我隻有老實照辦——與笑井室長和譽田先生不同，她搜起身來動作利落且都掌握住重點。
「好了，沒問題。那麽請往這邊走。」
今日子小姐將我帶到小會議室。我幾乎沒去過笑井研究室所在樓層以外的地方，所以這還是我第一次走進這個小會議室。
但說是小會議室，那房間的確更像是偵訊室（我去過「真正」的偵訊室好幾次了）——能與今日子小姐兩人孤男寡女待在這麽狹小的房間裏，害我心裏有點小鹿亂撞。
然而，這隻是我一廂情願的妄想而已，站在對方的立場，與初次見麵、來路不明、形跡可疑的彪形大漢兩個人待在這麽狹小的房間裏，應該不是件值得開心的事。不過今日子小姐完全沒表現出一絲絲的不滿，看起來非常坦然的模樣。
「隱館厄介先生，接到你打來的電話時，已經聽你說過大致上的情況了，請容我再請教幾件事。」
今日子小姐迅速地切入正題。時間對她而言，比起我們一般人的感覺更是寶貴好幾萬倍。若說我們的一生相當於她的一天，也絕不誇張。
「隱館先生和我以前雖然見過好幾次麵，但是現在請你先把這件事擱到一邊。也請不要提及往事，畢竟你所知道的我，我都不知道。」
這種刻意保持距離的開場白令我有些感傷，但我仍吿訴自己這也是莫可奈何。這才是忘卻偵探掟上今日子。
「隱館先生從什麽時候開始在這家更級研究所上班的？」
「大約兩個月以前，以助手的身分受到雇用。雖說是助手，但我沒有任何的專業知識，做的都是一些整理資料、泡茶、倒垃圾……和打雜沒兩樣的工作。」
話說著說著愈來愈像借口是我的壞習慣。過去的人生受到太多冤枉，結果把我塑造成一個容易滿口是理由的人。不過，我現在之所以會失去冷靜，或許不是因為受到懷疑，而是被今日子小姐目不轉睛地盯著看的緣故。
「總、總而言之，或許是因為我什麽都不懂，才會被雇用——而且也不能讓那些絕頂聰明的研究員來做這些瑣事吧。」
「原來如此。到了明天就會把一切忘掉的我之所以能得到信任、進行調查，也是同樣的道理呢！」
原本有點擔心自己的語氣是不是過於自憐自傷，但今日子小姐卻附和我的說詞。
我有一點點開心，心情也輕鬆了許多。
要把我和今日子小姐拉到同一個水平上來等量齊觀其實有點困難，可是我們受到雇用的決定性理由，就這點看來的確是有點類似也說不定。
「我上一份工作被開除，一下子找不到工作的時候，是一位人脈很廣的朋友把我介紹給笑井室長……我本以為在此就能一帆風順了。」
不，天曉得呢。
或許我心裏早就有數，總有一天會變成這樣——隻是比我預計的早很多倒也是事實。
「那麽，我有個問題想請教隱館先生，在這之前我已經問過其他四個人很多問題，不過專業人士說的話，有很多都是我這個外行人聽不懂的……」
今日子小姐不做紀錄。既沒有錄音，也不拿筆記型電腦整理調查資料——她全都輸入到腦袋裏。因為若不這樣做，事情解決之後就無法當這件事沒有發生過。然而就算隻有一天，口頭的偵訊內容也有五人份，能完全一字不漏地記下來，果然是記憶力驚人。
隻是明天就會全忘光，真是矛盾。
「話說回來，這家更級研究所是在做什麽研究？」
「好像有很多研究主題的樣子……多半都是跟影像、視覺有關的樣子。因為是垂直性的組織，我很少聽到其他部門在研究什麽，不過笑井研究室負責的主要是立體影像的樣子。」
「的樣子」這三個字多到連我都覺得自己的證詞一點也不可靠，今日子小姐點點頭，重複我說的話。
「立體影像嗎？」
「嗯。簡而言之就是3d技術……像是電影不就會用到這種技術嗎？」
「哦，那種要戴上眼鏡看的……」
今日子小姐邊說邊摸了摸自己戴的圓形鏡框。
「因為要在眼鏡上又戴眼鏡，我是不怎麽看的。」
就算看了也會忘記。
「笑井室長在研究的，是讓不管是誰、從不管哪個角度都不用戴眼鏡就能看見3d影像的技術喔！不過說到立體影像投影，好像又分成全像投影等各式各樣的技術……像是現在，一提到製作3d電影，就會想到要用特殊的攝影機拍攝，光是這樣就得花費龐大的預算，但是隻要使用笑井室長開發的新技術，就能將預算控製在十分之一以下……」
這些全都是現學現賣，也是我個人的理解，所以也不確定這些說明有多少是正確的，不過今日子小姐似乎是覺得可以接受，頻頻稱奇。
「原來是這樣啊。不用戴上那種怪裏怪氣的眼鏡就可以欣賞3d電影，真是太棒了。」
她口中怪裏怪氣的眼鏡，指的到底是哪種眼鏡呢——該不會是那種貼著紅藍色玻璃紙的玩意兒吧？
我不確定今日子小姐的記憶在每次睡著醒來後究竟是被「還原」到什麽時候——每天失去一天份的記憶，聽起來並不會覺得失去很多，但這種情況如果持續一年的話，就等於失去了一年份的記憶。
我第一次見到今日子小姐是在兩年前，那時她就已經佚失很長一段日子的記憶了。
隨著時間過去，留在時光洪流彼岸的她無法充分理解這種最先進的研究設施的業務內容，也是情有可原。
雖說要能同時滿足保密及速度這兩個條件的名偵探，這次我也隻能仰賴今日子小姐，但是站在今日子小姐的立場，或許會覺得接了一樁不適合自己的委托。我如果能從旁協助還好，隻可惜，我連華生的角色都扮演不好。
「……不過，若是笑井室長獨自研發的技術，即使立體影像研究的資料外泄，也不算什麽大問題吧？就算泄露出去，其他人也無法重現不是嗎？」
「倒也不是這麽說。借用百合根副室長的話，笑井室長的研究關鍵是轉換思考的角度。所以是個用已經完成的技術進行意外組合的新構想……這種構想一旦外泄，一眨眼的工夫就會被對手領先了。」
雖說隻是打雜的，但是會雇用我這種人，就表示更級研究所決不是大型機構。萬一要和大企業進行角力對抗，靠資本額是一定贏不了對方的。隻能采取絞盡腦汁、秘密進行、突破盲點的策略，所以情報比什麽都重要。
「原來如此，所以少說也是粗估上億圓規模的損失——啊！這個金額是譽田先生吿訴我的。」
「也不隻是錢的問題，大家擔心的是截至目前的研究全部付諸流水……」
我這隻初來乍到，而且非專業的菜鳥無法體會這種恐懼。但是換個角度想，他們也無法明白不由分說就受到懷疑的恐懼吧！
「……根據基本的調查方針，我認為目前應該將這案子視為不小心遺失記憶卡的單純案件，但是我也覺得笑井先生並不會把這麽重要的資料搞丟。然後，我對每個人都問了這個問題——」
聽到這常在推理小說裏出現的慣用句，還以為她是要問我不在場證明，沒想到並不是。
「假設有人真的偷走了記憶卡，你認為會是誰呢？」
還真直接，或說是相當深入核心的一問。今日子小姐對每個人都問了這問題嗎？那麽大家應該都說是隱館助手吧……
「不知道。我想誰都沒有這樣的動機……」
我據實以吿。這時要是能給她一個漂亮的答案，偵探由我來做就好了。
「因為研究所一旦關門，大家都要失業了。」
「那麽，假設帶著那些資料跳槽到其他研究機構呢？」
「這個業界說大不大，萬一真的發生那樣的事，一定會馬上穿幫的……」
當然犯人一定會設法不要穿幫，但是我總覺得這麽做的風險實在太大。以為了獲取利益所采取的行為而言是有點過火了。
「說得也是。那假設是與笑井先生有過節的人幹的好事呢？無關乎利益問題，隻是單純想找他麻煩。」
把研究數據藏起來，隻是想看室長六神無主的模樣？如果是惡作劇，這品味也太低級了……
「考慮到研究資料的價值，當然不能以惡作劇三個字帶過，也不能說沒品就了事的，這已是不折不扣的刑事案件。」
今日子小姐斬釘截鐵地說道。她的道德觀非常黑白分明，絕非那種會把犯罪者當成藝術家稱頌的偵探。
「不過，這麽想就能理解一些狀況了。犯人不打算將記憶卡帶出去，隻是將其藏在研究室的某個角落裏……或已經徹底破壞並處理掉。若是如此，就不用擔心外泄的問題。」
「笑井室長的態度的確比較霸道……雖然人緣不是太好，但我想應該也沒有討人厭到會遭致如此惡劣的挑釁。」
隨便誣賴別人是小偷，大家聽了一定不會開心的，但是大家也都知道，那是天才特有的任性——所以不會真的生氣，隻會說他「老毛病又犯了」。
「說得也是，大家都是這麽說的。」
今日子小姐很幹脆地收回自己的看法。
「萬一被偷走、破壞是原始資料，或許就有妨礙笑井先生研究的意思，然而消失的記憶卡隻是備份資料。看笑井先生還不肯放棄這個可能性，可能是對於自己沒有人望多少也有所自覺——那麽，我換個方式問，你認為最不可能是犯人的人是誰？」
這又是今日子小姐獨特的提問方式了。
我如實說出心中所想。
「我知道自己不是犯人，所以扣掉我以外??一定不會是笑井室長吧？因為他就是被害者本人。和他認識最久的百合根副室長是第二個可以剔除的人。以身居要職的生命共同體而言，她受到的打擊跟笑井室長是不相上下的。至於譽田先生和岐阜部小姐……」
我說到這裏就語塞了。
因為說出第三個不可疑的人，就等於決定誰是第四個不可疑的人，也就是最可疑的人——明明沒有確切的證據。
這正是我一直以來感最痛苦的事，我不能讓別人也承受同樣的痛苦。
今日子小姐理解了我的沉默。
「隱館先生真是個好人。」
雖然被今日子小姐這麽美麗的人稱讚是個好人很高興，但是就像我在前麵也提過的，到了明天，她就會忘記今天對我的印象。一思及此，內心還是有些許落寞。
為了趕走這股落寞，我硬是將話題拉回似乎沒什麽相關的資訊上。
「譽田先生和岐阜部小姐是競爭對手的關係。我想是因為年紀相仿，故彼此心裏有些競爭意識。雖然譽田先生是前輩，但是百合根副室長似乎比較看重岐阜部小姐……這方麵的落差似乎又加速了他們競爭。從某些角度看來也可說是良好的關係，但總讓看的人捏把冷汗。」
「謝謝你，很有參考價值。嗯……那麽向各位請教的問題就到此為止，接著我要正式進行室內搜索了！」
今日子小姐看了一下手表。
指針表的時針指著下午六點。換句話說，距離最後的期限隻剩下……
「我想在晚上九點回家，所以還剩下三個小時。」
我想的太天真了，看樣子今日子小姐今天也打算按照原訂時間上床就寢……至於是不是認真的，隻見她微笑說道。
「因為熬夜是美容的大敵。」
6
由研究室成員執行完第一次搜索之後，研究室變得整齊多了，但那隻有看過以前室內呈現混沌狀態的人才會這麽想，客觀來看，整間研究室還是亂七八糟的。
要在這種環境下找出一張記憶卡，就連路人也覺得是不可能的任
務，然而今日子小姐卻提綱挈領地展開搜索行動。
「藏東西的時候，人們總會不自覺地藏在容易被發現的地方呢。」
跳過我們仔細檢查過的地方，反而專找我們沒放在心上的地方，例如陳列在架子上的專門書的書頁之間，或者是電腦的鍵盤底下。
真不愧是專家——這點似乎讓大家非常佩服，但是換個角度想，我們尋找的方式是搜尋失物，但今日子小姐的找法則是尋找被人有意藏起來的東西，也就是尋寶的找法。
看樣子，問完所有人之後，今日子小姐把重點放在被人惡意藏起來的可能性，而不是疏忽搞丟——或者是想要盡早消除前者的可能性也說不定。
可是，都已經找成這樣，也仔細地進行過搜身撿查都還找不到，的確是有點不太對勁。今日子小姐在翻箱倒櫃的時候，研究室的五個成員都隻能在旁邊看，令他們覺得十分尷尬。
沒錯，與今日子小姐的對話中雖然沒有提到，但笑井室長自導自演的可能性也不能說完全沒有。
可能是研究遇到瓶頸，不想再努力下去了，或者是把在其他地方、其他時候不小心弄丟的資料當成是在今天、在這裏搞丟了，想借此逃避、分散責任……如果是這樣，就算翻遍整間研究室，也找不到記憶卡。
就算無能如我，也知道什麽是惡魔的證明——要證明「有」很容易，但是要證明「沒有」卻難如登天。雖說在這個房間裏找不到記憶卡，也不能證明記憶卡不在這個房間裏。
「笑井先生使用的記憶卡隻有這張嗎？有沒有可能混在其他記憶卡裏，或者是不小心拿錯呢？」
今日子小姐抽出五鬥櫃的抽屜，不隻是抽屜，就連櫃子的死角都找過了，自言自語地說。
「那我已經檢查過了，才不會犯這麽低級的錯誤。」
笑井室長沒好氣地回答。
他似乎很不高興局外人在他的領土，也就是在研究室裏翻來攪去的。
「這樣啊。不過為了慎重起見，麻煩其他人也檢查一下所有在使用中的記憶卡。因為裏頭是研究數據，我也不方便碰。」
的確，記憶卡這東西是消耗品，每次都是大量購買，所以外觀上沒有區別，頂多就是貼上標簽，在收納盒上做記號而已。隻要有心，隨便都可以動手腳。
要說是盲點，也的確是盲點。
「欸，可、可是……萬一手邊的記憶卡裏混有備份資料的話，那個人不就是犯人了嗎？」岐阜部小姐不安地問。
「不，倒也不見得。可能隻是犯人為了擺脫嫌疑偷偷放進去的。也就是藏木於林的概念。」
要把記憶卡藏起來，就藏在記憶卡裏嗎？
是有點道理。如果是存放著研究主要的備份資料倒還會慎重對待，除此之外的儲存媒體，在這個研究室裏基本上都是被當成消耗品，隨手亂放。
把那張記憶卡與其他的記憶卡混在一起，的確是很好的藏匿方式。這個研究室沒有配電腦給我，所以我手邊當然也沒有記憶卡，隻能幫大家泡咖啡，不過其他人都已經按照今日子小姐的指示開始動了起來。
想當然耳，自己檢查自己的記憶卡根本一點意義也沒有，所以便采取請另外三個人一起檢查的形式。
明目張膽的藏匿之處。
果然是偵探才會有的發想，假使我是犯人，也會覺得這是「早應該就這麽做」的好主意，但從結論來說，即使已經檢查過所有人的記憶卡，還是找不到備份資料。
或許隻是改了檔名。在譽田先生的提醒下，特地把每一個檔案都打開來檢查，結果還是找不到——如此大費周章，卻仍是一無所獲。
「不用連還沒有拆封的全新記憶卡都打開來檢查吧？」
百合根副室長語帶譏嘲的口吻說道，但今日子小姐似乎完全沒放在心上。
「嗯，我想應該不用。」
態度十分從容自若，說得難聽一點，就是非常厚臉皮。八風吹不動的態度，看在某些人眼裏，可能會解讀成桀驚不馴——不過，對明天就把所有人忘記的今日子小姐而言，或許惹人厭並非什麽值得害怕的事。
「剛好這邊也吿一個段落了。」
「咦？你的意思是……」
笑井室長探出身子問。
「我已經檢查過一遍了，卻還是找不到遺失的記憶卡。」
今日子小姐向他回報。
這時已經是晚上七點了。
距離今日子小姐設定的期限隻剩下兩個小時。揚言熬夜是美容的大敵，但她過去在「串式風箏殺人案」時也曾經熬過三個晚上。那次是例外，但這件事如果再不解決，我相信她至少會撐到明天早上吧……
「喂喂，現在是什麽情形？都這個時間了，這出鬧劇要演到什麽時候？你真的是有名的偵探嗎？」
譽田先生咄咄逼人地逼近今日子小姐，卻被她麵不改色地閃過，無視他的抗議，走到我身邊。
當然，她並不是要尋求我的保護，而是把我拉到走廊上。「隱館先生，可以借一步說話嗎？」
7
「我已經大致推理出備份資料的所在位置了，隻是目前還無法確定誰是犯人。」
我和今日子小姐在經過笑井室長和譽田先生比剛才更仔細的搜身之後，再次走到房間外，往小會議室移動。才剛坐下，她開口就來這麽一句。由於她講來實在太輕描淡寫，要是我沒注意聽就差點錯過。
「欸？真的嗎？可是你剛剛不是才說找不到遺失的記憶卡……」
「我是真的還沒找到，但也因為找不到，才能推測出藏記憶卡的地方。隻是還不知道犯人是誰。」
「犯人……也就是說，這鬧劇果然是有人故意製造出來的嗎？」
「嗯，應該沒錯。可是話也不能說得太死，畢竟還不曉得是誰做的。」
今日子小姐愁眉不展地說，似乎非常不滿意自己居然猜不出犯人是誰。但是對我來說，隻要能知道備份資料藏在什麽地方，就已經謝天謝地了。
「話可不能這麽說。我所接下的委托是要洗刷隱館先生受到懷疑的汙名。但若這樣下去，我的任務便不算完成。」
「什麽意思？既然已經找到記憶卡了……」
「在無法確定犯人是誰的情況下，隱館先生就跟其他四個人一樣，都可能是犯人。」
「??」
「甚至狀況會比現在更糟。原本可能隻是不小心搞丟——如隱館先生所說，這原本是最大的可能性，但是從推測出的藏匿處來看，反而隻會證明是被誰故意藏起來了。」
這麽一來……的確不太妙。
對我來說固然很不妙，但是對整個研究室而言也絕對不是一件好事……因為就算找到記憶卡，也會留下「明明有人刻意搞鬼，卻不知道犯人是誰」的禍根。
不是要套用笑井室長說的話，但在那種疑神疑鬼的狀態下，今後的確是很難安心工作。
「所以我認為，有必要請隱館先生更詳細吿訴我研究室內的人際關係。」
「問我？??你之後還會問其他人吧？我隻是排第一個對吧？」
「不，接下來我隻請教隱館先生的意見，因為我決定相信你。」
這麽說來，我才注意到。
我剛才在離開研究室前接受搜身時，今日子小姐並未參與，這是表示對我的信任嗎？
「這、這是對委托人的信任嗎？」
「委托人是會說謊的。基本上，我都是基於這樣的前提進行工作的。隻是，從剛才一連串的接觸看來，我判斷你是個正直、誠實、不會說謊的人。」
很少有人會這樣說我。
相
反地，我過的是始終隻得到相反評價的人生，連父母都懷疑我，被人說是誠實可信什麽的次數，大概十根手指就數得出來。
令人傷心，不，令人欣慰的是被誠實可信之時，幾乎都是今日子小姐對我說的。隻是不管再怎麽相信我，下次見麵的時候，她還是會忘了我。除非發生像今天這樣的事，不然我也很少主動打電話委托今日子小姐，因為這點實在太令人傷感了。
不過能得到他人的信任，還是很開心。
「所以隱館先生，再怎麽枝微末節的小事也沒關係，請你盡可能詳細地吿訴我，就你的觀察，笑井航路室長、百合根結子副室長、譽田英知研究員、岐阜部永芽研究員的性格及人際關係、經曆及家族構成、以前發生過什麽事。」
完全不顧我內心的感動小劇場，今日子小姐加快速度滔滔不絕地繼續說下去——大概是擔心我們離開研究室太久，會讓犯人起疑，而不是在乎上床睡覺的時間吧！
「我想從動機方麵去找出犯人來……舉個例子，有人有財務上的困難嗎？或是親戚裏有同業??」
「嗯……我沒聽說過。」
難得她對我有所期待，但我隻是菜鳥，還沒和他們打成一片。就連一起去吃飯的次數也寥寥可數，頂多聊過喜歡的遊戲或漫畫之類的話題，但譽田先生和岐阜部小姐喜歡哪部遊戲或漫畫，應該和這件事無關吧！
「沒關係……就連那種……乍看之下一點關係也沒有的線索……也很……」
結果察覺的時候已經太遲了。
說時遲，那時快，今日子小姐眼鏡底下的雙瞳突然失了焦點，眨眼的頻率也異樣密集。不知何時已經將手肘頂在桌麵上，撐著她垂垂欲下的頭。
「重……要……」
「今、今日子小姐！不可以睡！」
來不及了。
我推開椅子站起身，正打算伸手搖晃今日子小姐的肩膀時，她猛然失去平衡，一頭撞在桌子上。額頭用力撞上桌麵所發出的巨響響徹了小會議室。然後便一動也不動——接著我聽見平穩的呼吸聲。
「啊啊……」
我絕望地在狹小的鬥室內走來走去，從左右兩側抓住今日子小姐的兩條手臂，將她的身體拎起來。她那一下撞得實在太用力了，原本十分擔心，所幸似乎隻有撞到額頭，眼鏡也完好如初。
隻是非常平靜安穩地——睡著了。
好夢正酣地——睡著了。
怎麽會？也太早了。
明明還沒八點——雖然為時已晚，但我還是使勁搖晃今日子小姐的身體。
「嗯……」
今日子小姐似乎尚未進入深層睡眠，在我的搖晃下，悠悠地睜開雙眼。開口的第一句便這麽說。
「初次見麵。你是誰？這是哪裏？」
以看陌生人的眼神問我。
8
我立刻放開她的手。
要是被以為我打算趁她睡著的時候非禮她就太冤枉了——往後退到整個人貼在牆壁上的我看在今日子小姐的眼裏是什麽模樣呢？會覺得我更加可疑嗎？我凝視著她。
「我、我叫隱館厄介 是、是你的委托人，我……不是我，這裏是更級研究所……」
舌頭都快打結了，連話都說不好。
沒想到會這麽快就失去才剛得到的信任，打擊太大令我完全亂了方寸。
今日子小姐將視線從我身上移開。
那動作看上去就像是在我身上蓋了一個「微不足道」的章。
這個事實固然令我悲慟莫名，但是至少今日子小姐眼下的判斷是我不會加害於她，算是唯一的救贖。隻可惜從大局的角度來看，這份救贖非常微不足道。
今日子小姐已經完全失去之前的記憶——雖然還不算是「昨天」，但恐怕從今天早上，大概是從六點起床以後到剛才所有發生的事都已經忘得一幹二淨了。
不管是我打電話去向她求救、還是來這家研究所之後的調查，最重要的是，連她說已經順利地推理出來，消失的記憶卡所在之處。
截至目前的工作、偵探活動，盡皆化為虛無。
更傷腦筋的是，今日子小姐目前的心境約莫是「明明睡在自己家裏的床上，一覺醒來卻和完全不認識的男人待在完全陌生的房間裏」——換作是我，肯定會驚聲尖叫，嚇得魂飛魄散吧！
然而，今日子小姐雖然臉色大變，進入警戒模式，但行為還是一貫地冷靜，馬上連同襯衣將身上的開襟毛衣袖口整個卷起來。
纖細雪白的左手。
滿布整隻下臂的極粗黑色麥克筆字跡這麽寫著。
「我是披上今日子，二十五歲。置手紙偵探事務所所長。白發。眼鏡。每天的記憶都會重置。」
「??」
那是比駕照更明確，由她親手撰寫的身分證明文件——畢竟是自己的筆跡，絕不可能錯認。
「我是掟上今日子，二十五歲。置手紙偵探事務所所長。白發。眼鏡。每天的記憶都會重置。」
今日子小姐複誦手上寫的文字，用手指推了推眼鏡，檢查頭發的顏色——似乎同意這一切地點點頭。將個人情報輸入腦中。
這是今日子小姐考慮到突發狀況所做的備份嗎——截至目前，已經向她求助過好幾次的我，還是第一次知道她做了這些準備。
小學生為了避免丟三落四，有時會用手背代替聯絡簿，這算是那作法的衍生版嗎??我不是沒想過她既不抄筆記，也不帶手機，萬一在自家以外的地方睡著的話該怎麽辦，但是仔細想想就知道了，她身為名偵探，不可能沒考慮過我所擔心的問題。這就像是已消逝的、過去的自己給現在留下的一封信……當我還在感慨之際，今日子小姐已經采取下一步行動。
她的思路應該是這樣吧。
記憶對不起來——但「如果是我的話」應該會針對這種狀況事先作準備，比如說在左手臂上給未來的自己留下訊息之類的。
而在如同預料般從左手臂獲得情報之後，接著便這麽想——倘若自己是一個「每天記憶都會重置」的人，留給自己的訊息必定不隻這些。
今日子小姐將右手伸向左側裙擺，大膽地掀起原本蓋到腳踩的長裙……一路拉到幾乎要看到貼身衣物的高度。
我下意識地瞥開視線，但她的行為著實過於唐突，所以我還是一瞬間看到她那美麗的大腿。
大腿上有著與左手臂同樣的筆跡。
「現正工作中。」
「現正工作中。」
她複誦。
有如重新輸入資料。
聽見裙擺放下的聲音之後，盯著牆壁的我這才敢轉身麵對今日子小姐。此時我想過總之要先出個聲，但今日子小姐已經一聲不響地接著她下一個動作。
由於畫麵實在過於大膽刺激，我雖想再把眼神移開，卻失敗了。隻見她將上衣整個撩起，露出雪白的肚皮，與剛才那兩處不同，這次是用紅筆寫著一行細小的文字。
「隱館厄介先生。身高一百九十公分以上。二十五歲。委托人。詳情問他。信得過。」
「隱館厄介先生。身高一百九十公分以上。二十五歲。委托人。詳情問他。信得過。」
信得過。
隻有這三個字她重複念了兩次——之後今日子小姐轉身麵向我。
接著開口說。
「不好意思，隱館先生。」
她從椅子上站起來，向我點頭示意——雖然有些生疏不自在，但從她的態度看來，已經對我放下戒心了。
「可以請你吿訴我，現在是什麽情況嗎？」
9
寫在左手的訊息
是她固定寫上的留言，寫在左腳的訊息大概是她接下我的委托，離開事務所的時候寫的吧——至於寫在肚皮上的留言，則是在執行這項業務的過程中寫的。
今日子小姐雖然兩手空空，也沒有做筆記，但是研究室裏的筆要多少有多少。所以大概是為了以防萬一，找機會偷偷寫上去的吧！
今日子小姐在問我話以前，檢查過身體的每一個角落，不過看樣子這些「來自死者的留言」，不，是「來自過去的留言」——不是死前訊息，而是消失前的訊息，就隻有以上三個。
換句話說，她判斷要是萬一發生什麽意外狀況，詳細情形隻要問我就好了——這真是太令人高興了，都快要喜極而泣了。隻可惜，今日子小姐還沒吿訴我她推理出的記憶卡藏在什麽地方。早知如此，我應該先問清楚的。
我能說明的隻有到她現在所處的狀況，也就是說，她的推理已經完全化為烏有——說老實話，這跟辜負今日子小姐的信賴根本沒兩樣。因為我必須對今日子小姐說：「你努力到現在的成果全都泡湯了。」
「請別放在心上，這並不是你的錯。是我太不小心了。」
今日子小姐安慰我——不小心？
她的確是在工作的時候睡著了，但是用不小心來表現這種狀況好像有點不太對勁。對了，可能是今日子小姐雖然沒吿訴我，但她昨天晚上其實熬夜在工作 所以剛剛才會睡著？
「不，我不認為自己會在睡眠不足的情況下接受新的委托。與其要在準備不充分的狀態下接案，我應該會介紹其他信得過的同業給你。大概是被暗算了。」
今日子小姐斬釘截鐵地說，然後問我：「隱館先生，我在工作的時候吃過什麽東西嗎？」
「……沒有，頂多隻有即溶咖啡。」
「那就是即溶咖啡了。」
今日子小姐看似想通什麽似地點點頭。
「大概是在『犯人就在身邊』的情況下，擔心犯人會訴諸暴力，所以我才會留下這樣的訊息吧！」
今日子小姐說著，冷不防又撩起上衣，見到我急忙瞥開視線，說了聲「抱歉」立刻把衣服拉好。
「但是故意讓我睡著——就表示在那四個人當中，有人很清楚我的底細呢！知道隻要讓我睡著，就能瓦解我的戰力。」
「不會吧！在我介紹你以前，他們應該都不知道吧！」
「既然如此，對方可能是臨機應變也說不定……不過，也可能是裝作不知道呢！照你所說，譽田先生曾經挖苦我：『你真的是有名的偵探嗎？』——假設他完全不認識我，這句話就有點怪了。」
這麽說倒也沒錯。
難道譽田先生知道今日子小姐的事嗎？不過也可能是我在小會議室接受調查的時候，其他人吿訴他的。
雖說這個研究室不能連線上網，但現在可是個資訊爆炸的世界，再加上忘卻偵探又這麽與眾不同，他們之中就算有人……不，就算所有人都知道也不奇怪。
或許一時半刻想不起來，但是看到本人就想起來了——想起睡眠是她最大的弱點。
實際上，就我所知，掟上今日子至今的冒險生涯中，就遇過好幾次犯人想方設法要讓她睡著的險境。以今日子小姐的情況來說，如果想要封她的口、妨害她的推理能力，根本不需要特地冒殺人的風險——隻要讓她睡著就好了。
催眠瓦斯、酒精、缺氧的環境、麻醉、心靈音樂、令人昏昏欲睡的按摩手法、就連聽起來匪夷所思的催眠也是一種方法。
這次的工具是安眠藥嗎……？
咖啡是我泡的，但是隻要把安眠藥塗在客人用的杯子上……但安眠藥是能這麽剛好就出現在手邊的物品嗎？
「安眠藥也有不少種類呢。像是感冒藥或鎮定劑，硬要說的話都屬於安眠藥，吃下去就會想睡覺。再加上我應該幾乎沒吃過這方麵的藥，所以效果想必會比一般人好。」
既然她主張（應該）沒吃過，那麽就算咖啡裏混入安眠藥，她也喝不出來——就連今日子小姐是否記得咖啡「正確的味道」也還是個未知數。
「如果是感冒藥，研究室裏好像有……」
進行第一次地毯式搜索的時候，我好像看到過，大概是研究室裏的常備藥吧。換句話說，任何人都可以拿來用，很難從藥品追溯到犯人是誰。
可惡！隻能從頭來過嗎？
不，就連想要從頭來過也辦不到——因為今日子小姐是聽過所有人的話，透過自己的手和眼睛，紮紮實實地耗費時間和精神，把研究室裏搜索過一遍，才推理出記憶卡藏在什麽地方。
但就算想重新再做一遍同樣的事，那四個人也不會配合的。尤其是搜索研究室，今日子小姐已經親口說出「什麽都沒找到」，若是現在又說要從頭來過，大家肯定會傻了眼，不肯奉陪吧。
「不用從頭來過喔！隱館先生。至少現狀已經能確定犯人就在那四個人之中。事實證明，有人心虛到不得不使出讓我睡著的手段。」
「呃，或許是如此……」
盡管記憶已經重置，今日子小姐仍繼續排除我是犯人的可能性這點固然令我很開心，但光是這樣很難說是有所進展，不能重新調查實在很致命。
「別擔心，隱館先生。根本不需要重新調查。如果要說有什麽很致命，反而是犯人犯了一個致命的錯誤。」
「咦？」
「在推理小說裏，對偵探出手可是大忌。既然對方犯了這個大忌，那我也不客氣了。」
今日子小姐露出平靜的微笑。
但她眼裏完全沒有笑意。
「雖說遲早要消失，但竟敢隨便對我的記憶出手，犯人絕對要為此付出代價。回去吧！隱館先生。我會在一秒之內洗清你的嫌疑，解決這件事。」
破案最快的偵探胸有成竹地拍胸脯保證。
但接著卻開口要我帶路前往研究室，她連自己人在哪都不記得了。不僅是這樣，她也不記得笑井室長、百合根副室長、譽田研究員、岐阜部研究員的長相。
盡管如此，她還是揚言能在一秒之內解決這件事。一般人會認為這僅僅是虛張聲勢，然而被今日子小姐拯救過無數次的我，深知她隻是陳述事實，
絕非虛張聲勢。
反過來，犯人難道不知道嗎？
不管是誰下的手，讓今日子小姐睡著的犯人難道不知道那既是她的弱點，也同時是她的地雷嗎？明明在過去，曾經以強硬的手段讓今日子小姐睡著的犯人到最後都沒有一個能夠逃過她的手掌心……
10
晚上八點半。
「讓大家久等了，接下來是解答篇。」
今日子小姐一臉若無其事地宣布。從她的態度完全看不出她失去了直到剛才之前的記憶，因為我事先已將研究室人員的姓名與特征配對吿訴她，她應該知道房間裏的人誰是誰，但縱使這樣也還是真夠凜然無懼的。
反倒是我看得捏一把冷汗。
對她下藥的犯人一定正在懷疑是否是藥效不佳沒能讓她睡著，想必更是冷汗直流吧——按照推理小說的常見劇情，如果自己就是犯人，我絕對不會想參加這種「名偵探把所有人集合起來解謎」的聚會，但這次所有的相關人員都被軟禁在研究室裏，不想參加也得參加。今日子小姐還特別叮嚀我，萬一犯人胡亂發起狂來的時候要我製服他。看樣子「今天的今日子小姐」接收「昨天的今日子小姐」留下的訊息，對我可以說是百分之百地信賴。這雖然是我無上的光榮，但是我並不像外表給人的印象般習於跟人動手動腳，所以不曉得能不能搞定。可是我也不好因此拒絕她。
無論犯人是誰，為了能在適時加以製服
，我留意著眼前全體四人的舉動。
「解答篇……也就是說，你已經知道小偷是誰了？」
「犯人就在我們之中嗎？」
「最重要的是記憶卡在哪裏？得先找到才行。」
「……我想回家了。」
笑井室長、百合根副室長、譽田先生、岐阜部小姐一人一句地說——大家對她的解答篇宣言雖然都半信半疑，但是誰也想不到，說要解答的今日子小姐居然還不曉得犯人是誰，甚至連記憶卡被藏在哪裏都忘了！
在這種什麽線索都沒有的情況下就把大家集合起來的名偵探，恐怕是前無古人、後無來者吧。
「這裏雖然是在做立體影像的研究……但人會去看的，終究隻是想看見自己想看到的那一麵。」
今日子小姐說出意味深長的發言（明明她腦海中已經沒有任何關於立體影像的知識了），在房間裏踱來踱去。包括我在內的五個人全都坐著，她一個人穿梭在我們坐的椅子之間。
大家的脖子都隨著今日子小姐轉來轉去，仿佛為了躲開大家的注視般，隻見她勾勒出行雲流水般的動線，然後在意想不到的地方停下腳步。
既不是停在搞丟記憶卡的笑井室長的辦公桌前，也不是停在認識他最久的百合根副室長的電腦旁，更不是停在與他勢同水火的譽田先生椅子後麵，但也不是停在唯一為我說話的岐阜部小姐的櫃子旁邊……
她站在放在靠窗矮書櫃上的熱水瓶前麵。那是用來衝泡即溶咖啡和茶的地方，放著好幾個杯子。我剛才也用過那裏——今日子小姐喝下的那杯加了安眠藥的咖啡，就是在那裏泡的。
她打算從這條線揪出犯人嗎？會不會隻是我沒注意到，其實有一個人可以把藥加在咖啡裏呢？問題是，揭穿這件事可是把雙麵刃——因為這麽一來，今日子小姐失去剛才記憶的事就曝光了。誰會相信在調查中失去記憶的偵探講的話？
然而，我的擔心根本是多餘的，今日子小姐不動聲色地拿起熱水瓶，將其抱在胸前。
「照順序，在發表犯人的名字以前，我想先揭曉最重要的事，也就是記憶卡的所在之處。」
今日子小姐說。
「剛才在搜索房間的時候，我說『沒找到』其實是騙人的。其實在那個時候，我已經知道記憶卡藏在什麽地方了——我親眼確認過了。」
親眼確認過了？
怎麽可能。
今日子小姐現在說的這些才是騙人的。
當時就連用來藏記憶卡的地方都還沒能百分之百地肯定，何況現在就連那個記憶都消失了——更別說曾親眼確認過。
「資、資料沒事吧？」
笑井室長一無所知的——或是假裝一無所知的——這句話讓今日子小姐搖了搖頭。
「若以防止外泄的角度來說是沒事，但備份資料本身卻是發生大事了，因為……」
今日子小姐的視線落在手裏的熱水瓶上。
「因為大家剛才找得半死的記憶卡就在這個熱水瓶裏——就在這壺熱水裏。」
「什麽！？」「什麽！？」「什麽！？」「什麽！？」
當所有人都對今日子小姐突如其來的宣言發出驚呼的瞬間。
「不準動！！」
今日子小姐以幾乎要震破玻璃的巨大音量怒吼——這麽巨大的音量究竟是怎麽從她那嬌小的身體裏發出來呢？宛如警報器的怒吼聲，讓所有人都僵住了。
相較於她的聲音，笑井室長歇斯底裏的叫聲還算是可愛的了——甚至應稱之鳥囀啼聲。反觀今日子小姐聲如裂帛的音量，簡直是要連空氣都撕裂了。
大家就像被灌了水泥似地動彈不得。今日子小姐——指著被她嚇得魂飛魄散、幾乎處於假死狀態的人確認後，麵帶微笑以四平八穩的語調說道。
「你就是犯人。」
包括我在內的其他四個人，八隻眼睛全都盯著今日子小姐大喊前抱在懷裏的熱水瓶陷入僵直——隻有一個人，唯有今日子小姐最後手指著的岐阜部永芽，望著自己的辦公桌抽曆，動也不動。
11
隻有一個人望向不同的方向——這就是岐阜部小姐被鎖定為犯人的理由？說來丟人，我並沒有第一時間反應過來。直到今日子小姐一副「已經沒你的事了」的態度，將熱水瓶放回原來的地方，同時移動到岐阜部小姐視線落點所在，打開她的抽屜時，我才後知後覺地反應過來。
其他四個人都還盯著今日子小姐聲稱「有」記憶卡的熱水瓶——當然，如果有人說哪裏「有」自己要找的東西，一定會不自覺地往那個方向看去。
然而，唯獨岐阜部小姐反射性地望著相反的方向——因為隻有她知道今日子小姐手上拿的熱水瓶裏「沒有」記憶卡。若是這樣，是不是熱水瓶也無所謂吧！今日子小姐隻要找個任何人作夢都想不到的地方說卡在裏頭就好。
這是惡魔的證明少之又少的解答範例。
想要證明這裏「沒有」，隻要證明其他地方「有」就好了——而且也隻有知道其他地方「有」的岐阜部小姐，才能不對熱水瓶行注目禮。
不僅如此。
還會忍不住想要確認東西是否平安無事。
這也是人之常情。假設她最終目的是要把資料偷渡出去，萬一記憶卡莫名其妙被丟進熱水裏，是人都會發瘋的。
所以就忍不住了。
忍不住想看一下藏東西的地方——隻有自己才知道藏有記憶卡的地方。
「本來我一向把挖坑給犯人跳的手法視為禁忌——可是先觸犯禁忌攻擊我的人可是你喔！岐阜部小姐，不要怪我。」
今日子小姐邊說邊檢查抽屜裏的東西。岐阜部小姐一動也不動，垂頭喪氣仿佛已放棄掙紮。她的態度就是最好的自白。
果真隻花了一秒。
正確地說，是吼了一聲。
掟上今日子已經把事情解決了。
原本說好萬一犯人發起瘋來，就由我來製服他，但是照這個樣子看來
似乎沒有這個必要——除我以外的三個人似乎也慢慢地理解眼前的狀況，但是尚未掙脫今日子小姐的河東獅吼所形成的束縛，所有人都愣在當場，沒有一個人打算站起來。
「既然如此，大概是在這裏麵吧！我在失去記憶以前注意到的地方。」
今日子小姐說到這裏，從岐阜部小姐的抽屜裏拿出來的東西正是記憶卡——但那應該隻是岐阜部小姐私人的記憶卡，而非笑井室長研究數據的備份資料。
大家都檢查過那張記憶卡了。
這麽說來，我還沒向今日子小姐說明這|點。
「今日子小姐，不是的，那不是我們要找的記憶卡……」
我的話還沒說完，今日子小姐就從抽屜裏拿出一張又一張的記憶卡。
「說得也是呢！可能不是這張，可能是這張，可能是這張，也可能是這張。」
每一張都是岐阜部小姐用過的記憶卡，但是內容應該都和備份的資料不同，還是在檢查的時候有所遺漏了？
「正所謂藏木於林，對吧？我也不曉得哪一張才是對的……」
藏木於林。今日子小姐在失去記憶以前也說過同樣的話——果然是同一個人，思考模式才會如此一致。
然而，這個假設當時就已遭到反駁??雖說她忘記了??不對，等一下！當時就連今日子小姐也明確地否定了這個假設不是嗎？
「這、這到底是怎麽回事？」
笑井室長終於提出疑問。剛才今日子小姐的河東獅吼，把他的憤恨都震掉了——或也可說是氣焰已消。應該不會再大呼小叫虛張聲勢了……
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1
「不許動！我們之中有小偷！」
笑井室長的怒吼響遍了整間研究室——與那令人莞爾的名字相反，笑井室長擁有重低音般的音色。
「所有人都不許離開這個房間半步！」
笑井室長繼續扯著大嗓門，歇斯底裏地咆哮著。
他那股與其說是一群警察破門而入，更像強盜殺了進來的迫力，嚇得我反射動作地舉起雙手。要不是地上亂七八糟，我肯定會立刻當場趴下，雙手交叉抱住後腦勺吧！其他人的反應雖然不像我這個膽小、又是隻菜鳥的家夥這麽明顯，但是也都差不多——全都停下手邊的工作，一臉詫異地看著笑井室長。
「笑井室長，怎麽了？」
沒多久，率先丟出問題的，是和他認識最久——換句話說，也是最習慣他那充滿壓迫感重低音的百合根副室長。不過，笑井室長此時此刻的言行舉止顯然過於蠻橫，就連百合根副室長似乎也覺得不太對勁，平常總是很冷靜的她看起來有些困惑。
「備份資料不見了！被偷走了！」
笑井室長幾乎是呼天搶地地回答。
備份資料不見了。
這實在太匪夷所思，我一時半刻反應不過來這句話的意思。然而包括百合根副室長在內的其他三人倒是立即就意會過來，各自露出驚訝的表情，從椅子上站起來——不過這又刺激到笑井室長的神經。
「不是叫你們不許動嗎？」笑井室長依舊在跳針。
「不見了……仔細找過了嗎？」
譽田先生麵色凝重地說，心不甘情不願地坐回椅子上。姑且不論他原本就和笑井室長不太對盤，莫名其妙懷疑工作上的夥伴，對於這樣上司很難不心生反感吧！
「備份資料都存在記憶卡裏不是嗎？會不會不小心掉在桌子底下……」
被這麽一說，笑井室長還真老實地檢查起自己的腳下……整個室內雜亂無章，尤其是每個人的桌子四周，更是集各種混亂之大成，所以像記憶卡那種體積輕薄短小的物體一旦掉進去，的確沒辦法馬上發現。
反過來說，笑井室長老實照著譽田先生——譽田英知研究員說的話做，等於是暴露出自己在被人提醒之前都沒有檢查過腳下，就大聲嚷嚷起來了。既然如此，隻要能在他桌子底下找到不見的記憶卡，大家雖然一肚子氣，還是可以把這件事歸咎於他小題大作的老毛病，當成一個笑話來笑笑就算了。隻可惜，天不從人願。
「還是沒有！想也知道不會有，因為是被偷走的！」
笑井室長更生氣了。浪費了寶貴時間，似乎對他起了火上加油的反效果。
「怎麽這樣……你的意思是說我們之中有人偷了記憶卡嗎？好過分……」
岐阜部小姐一臉哀傷地說道，看表情似乎真的快要哭出來。我內心雖然充滿了想上前去安慰她的衝動，但遺憾的是，能猜到接下來發展的我，實在無暇去顧慮岐阜部研究員的情緒。
「啊……不是，可是東西就真的不見了！剛才明明都還放在這裏的！」
岐阜部小姐表現出不同於譽田先生，意在言外的抗議，令笑井室長瞬間龜縮了一下，但他還是堅持自己的觀點，半步不讓。
就算不是掉在桌子底下，他也依舊沒有半點認為可能是自己搞錯的念頭——我不想說自己雇主的壞話，尤其是願意雇用我這種人的笑井室長，我對他簡直感激不盡。問題是，這個人就是這點傷腦筋，一旦認定是這樣，便完全不做他想。
笑井室長的偏執也可說是某種天才特質，而他也確實交出就是要靠著那天才偏執才能達成的研究成果，否則上頭也不會把一個研究室交給他。比較可憐的是周遭的人經常被他耍得團團轉。
「那就大家一起找吧！室長，這樣可以嗎？」
百合根副室長提議。
「可能是不小心掉到哪裏去了也說不定……大家分頭找的話，就一定能找到的。」
「……好吧！不過在找到以前，誰也不準離開這個房間。」
笑井室長點點頭，一副千百個不願卻又不得不妥協的樣子。之後的整整一個小時，我們五個人都放下手邊的工作，將研究室裏的每一個角落都翻找過了，隻可惜一無所獲。如果說因為這個預料之外的狀況，讓我們把亂七八糟的研究室大掃除一遍算是收獲的話，倒也不是完全沒有收獲。問題是這種收獲並不能讓六神無主的笑井室長冷靜下來。
事情發展到這個地步，也不能一味地指責沒頭沒腦就對同事大呼小叫的笑井室長。因為事實上，存放研究數據備份的記憶卡的確不在房間裏。先把「小偷」這種未審先判的字眼擱到一邊，重要的記憶卡的確遺失了。就連本來最討厭整理的笑井室長本人也參加搜尋活動，就看得出事情的嚴重性。
「可、可是，不見的隻是備份資料不是嗎？隻要原始檔案還好端端地在室長的電腦裏……」
譽田先生安撫的話還沒說完，就被笑井室長毫不留情地打斷：「不管是備份還是正本，一旦外泄就完了！」
這一說使得譽田先生也隻能無言以對。
沒錯，這就是問題所在。
存在憑空消失的記憶卡裏的資料，是被歸類為所謂的機密檔案——大概吧。身為菜鳥的我不是很清楚，但正因為是機密檔案，這個笑井研究室，乃至於整個更級研究所的警衛與管理體製才會如此戒備森嚴。
即便隻是備份資料，也不是「幸好還有原始檔案」這樣就能夠了事。
「快給我報上名來！到底是誰偷走的？現在坦白招認，我還可以放你一馬！」
雖說天底下是不會有小偷因為這樣就報上名來的，但笑井室長在撂下話之後，就狠狠瞪著座位離他最近的我。
「別這樣，室長。都已經找成這樣還找不到，就表示備份資料是真的不見了，但也不能因為這樣就懷疑起身邊的同事……」
百合根副室長邊說邊憂心忡忡地看著我。
「就是說啊！再怎麽說，我們也一起工作了這麽長的時間，請不要說出這麽不近情理的話……雖然身為助手的他是個才來兩個月的新人。」
譽田先生說著聽似反對笑井室長的言論，可是最後仍然將矛頭指向我。「總而言之，大家再好好地把研究室找一遍吧！明明沒有證據卻懷疑他人是很不好的。所謂罪疑唯輕（注：有爭議或有所懷疑時，傾向於做出對被告有利之推定），大家明白嗎？不管他再怎麽可疑，我們沒有證據就不該懷疑他。」
岐阜部小姐講到最後，像是鼓起了勇氣似地走到我麵前，對著上司曉以大義——然後對我拋來一個「別擔心」的眨眼。
總之所有人都看著我。
所有人都懷疑我。
隻有岐阜部小姐一個人為我說話，但在這種情況下為我說話，和懷疑是我幹的其實也沒什麽太大的差別。
「啊、呃、唔——請」
我的聲音顫抖著，身體也顫抖著。在所有人的注視下，一句話也說不出來——管如此，我還是努力地擠出該說的話。一如所有行使自己的權利，說要找律師的嫌犯那樣。
「請、請讓我找偵探來幫忙！」
2
……在推理小說讀者之間，有這麽一個已經連笑話都說不上，隻能當作是老生常談的說法——「和對我懷有殺意的凶手一同出遊，總比跟著對我抱持好意的名偵探一起旅行來得安全得多」。
這話雖是在挖苦不管走到何處都會被卷入光怪陸離的案件，在人生中老是巧遇無數凶
惡犯罪的名偵探，但也算是種有愛的調侃。且即便如此，名偵探們麵對這些走到何處都會被卷入的光怪陸離案件、老是巧遇的無數凶惡犯罪時也總能夠順利解謎破案，光是這點就非常了不起。
請大家想象一下。
假設有個隻會無端被卷入光怪陸離案件、隻會無端巧遇無數凶惡犯罪，其他什麽都不會的人——這種人才是「最不想跟他一起旅行」的第一名吧！
那個人就是我。
不，還不隻是這樣。
不隻是這樣的我 隱館厄介，還會被當成光怪陸離案件與無數凶惡犯罪的禍因……被懷疑是犯人、被誤認為嫌犯、被當成主謀、被視為幕後黑手。
小學的時候，班上隻要一有東西不見，不是就有人會莫名其妙地被大家當成犯人嗎？那個他或是她，正是過去的我。當他或是她，就這麽長大成人又會過得如何呢？我一直在用我的人生回答著這個問題。
雖然沒什麽好拿來說嘴的，但我從小便經曆了各式各樣的麻煩……每次都會變成我的錯，是我不好，大家都怪我，每個人都恨不得把我吊起來打。
但我坦白說，那一切都是子虛烏有的懷疑、都是欲加之罪、都是我壓根兒沒做過的不白之冤。當然，我也不是什麽聖人君子，更沒打算強調自己是潔身自愛的好男人，但我這輩子從未做過任何愧對上蒼的事——至少我是這麽想的。可是不知為何，每次每次，不管發生什麽事，被懷疑的總是我。
從學生時代便是如此，出社會以後更是變本加厲——就因為在職場上老是發生這種慘劇，害我隻能一直換工作。如果是因為被懷疑做了壞事而遭到解雇還好，還曾經發生過大部分的員工全都下落不明，導致公司也開不下去的悲劇。當然我那時也被列為重要關係人，接受了警方偵訊。
也不知道是真是假，我甚至聽說在那事件之後，就有公安警察隨時監視我的動向——若稅金真是如此投注在我這既無內幕也沒背景的平庸男人身上，實在是沒比這更讓我感到對不起黎民百姓，但我自己也是無可奈何。
也有人說是因為我魁梧的身型和懦弱的態度才招來懷疑，但又不是我自願長到一百九十公分高的，我也不喜歡自己魁梧身軀底下這種軟弱的性格。如果案件發生是因為我是什麽重要人物，有人想要我的命也就算了，但我充其量隻不過是個小配角。
既不是知名偵探也不是著名要犯，更不是怪盜紳士。
若以推理小說為例，我是連名字都不會出現在登場人物表上，隻是好死不死地剛好路過現場的路人甲。懷疑我根本隻是浪費時間，而就算我真的是凶手，作者也肯定要背上訊息揭露不實的罵名。
然而，當「好死不死」重複十萬次之後，任誰都會覺得這家夥有問題——老實說就連我也這麽想（順帶一提，十萬次這數字絕對非灌水誇大之詞）。如此這般，我愈來愈容易由於風吹草動就遭到懷疑，也因此愈來愈在意別人的目光視線，使得我的態度舉止又更加畏畏縮縮——然後看來更可疑。
真是惡性循環。
既然宿命如此，那也隻能認命，但生活在這最看重人與人之間的關係、最著重人們彼此互相信任的現代社會裏，這實在是有夠苦命。
話雖如此，正所謂天無絕人之路——為了維持生活中最基本的健康與文化，我也隻能自己保護自己。
而我用來自保的方法，就是雇用偵探。
與名偵探的熱線電話—我的手機裏裝滿了在有事之時可以求助的偵探
聯絡電話。就像小說和連續劇那樣，我一再提供取之不盡，用之不竭的懸案給平常沒什麽機會遇到謎團的偵探們。
亦即所謂的需要與供給。我是他們的常客、好客人、大客戶——不過這也沒什麽好拿來說嘴的就是了。
關於這次禍從天降的笑井研究室備份資料遺失案件，我選了置手紙偵探事務所的所長——名偵探掟上今日子小姐為我洗刷冤屈。
今日子小姐是我認識的名偵探中最優秀的名偵探——才怪，最有名的名偵探——也不是。她既不是破案率百分之百的名偵探，也不是隸屬於大型組織底下的名偵探（置手紙偵探事務所是一家個人事務所）。不怕各位誤會，她是位非常特別的女性，也絕不是好相處的人。但是考慮到諸多條件，這次也隻能拜托今日子小姐了。
因為就我所知，她是「最快」的名偵探——雖然就連「最快」二字也不足以形容她身為偵探的特質。
掟上今日子。
代表她的標語是——「忘卻」。
3
「呃……不好意思，請問這裏是笑井航路先生的研究室嗎？」
緊接在敲門聲之後，門外傳來小心翼翼的詢問聲。百合根副室長解除門鎖，今日子小姐走了進來。
個子嬌小，穿著樸素，再加上修剪整齊的一頭白發，遠看還以為是位老婆婆出現了，但今日子小姐與我同年，都隻有二十五歲。走近一看，馬上就發現今日子小姐年輕貌美、芳華正盛。
身為偵探事務所所長，可說是一國一城之主的她，和經常找不到工作，再這樣下去無疑會被這家更級研究所開除的我，唯一的共通點大概就隻有年齡相仿了吧——我不管三七二十一地衝上前去。
「今日子小姐！」
我大聲嚷嚷。
「得救了，謝謝你願意來！好久不見，你看起來這麽有精神真是太好了！在這種情況下或許不該這麽說，但是我很高興再見到你！但倘若不是在這種情況下見麵，我會更高興……」
我激動地想要握住她的手，卻被今日子小姐不動聲色地躲開了。
「初次見麵，那個……請問您哪位？」
將大門再度鎖上的百合根副室長，驚奇地看著今日子小姐的反應——這也難怪，因為我大張旗鼓找來幫忙的名偵探，對我的態度卻仿佛初次見麵的陌生人。
不過，這是我的錯。我清清喉嚨，向她自我介紹。
「我、我是委托人，敝姓隱館，隱館厄介。以前多次受到今日子小姐的照顧。」
口頭說明之外，我還拿出駕照給她看——這種舉動或許是有點超過，但現在時間就是金錢。
今日子小姐看了看我和駕照上記載的內容，隻似乎沒啥感觸地說了句：「這樣啊。」雖然對我而言的確是「久別重逢」，但是對她這位忘卻偵探來說卻僅是「初次見麵」，要求她能感觸良多的想法才是不應該。
「那麽，請容我自我介紹，我是置手紙偵探事務所的所長——掟上今日子。這次……是『這次也』嗎？這次也承蒙你的關照了，隱館先生。」
今日子小姐說完，遞給我一張名片。這已經不知道是第幾次從她手中接過名片了。
接著她便在研究室裏到處移動，依序向笑井室長、百合根副室長、譽田研究員、岐阜部研究員寒暄。「我是掟上今日子。」「我是掟上今日子。」她和他們明明是第一次見麵，卻能夠準確無誤地依照職位高低交換名片，真是太了不起了。譽田先生和岐阜部小姐雖然職級相同，但譽田先生確實比岐阜部小姐早一年進公司——然而他們年齡一樣大，在尚未交談的情況之下應該不可能知道是譽田先生較資深。
和所有人打過招呼後，今日子小姐回到我身邊，溫和平穩地對笑井室長說：「我已聽說整件事情的來龍去脈，所以隻要找出在這個房間裏進行的研究所得資料備份記憶卡就好嗎？也就是說，委托內容是尋找失物。」
從發現記憶卡不見到現在也過了兩小時左右，心情雖然已多少冷靜下來，但似乎仍堅持研究室裏有「內賊」的笑井室長答道。
「不隻如此，你也要找出是誰偷走記憶卡。
」
「這樣呀。不過，是誰並不重要吧？」
今日子小姐故作糊塗說道。她還是老樣子——不對，這個人永遠隻會是老樣子。就算性格產生變化，也會馬上恢複原狀。
「重要的應該是防止資料外泄……」
「別開玩笑了！哪還能跟叛徒一起工作啊！」
室長的怒吼把我嚇得不住發抖，倒是今日子小姐一臉從容不迫的模樣，頂多隻是縮了縮肩膀。恐嚇威脅對這個人是不管用的。從她偵辦那讓我畢生難忘的「拔錨事件」之時，縱使被貨真價實的機關槍抵著，連眉頭也不皺一下的反應就能看出端倪——雖然她本人已經不記得了。
「我明白了。隻不過，原本隱館先生委托我的工作是洗清他的嫌疑——萬一隱館先生就是犯人，要把他揪出來會使我損害委托人的權益。」
你說這什麽話呀？今日子小姐——我心想，但也就隻是想想。
的確，從事必須對一切存疑的偵探業，她這樣表明立場也是很正常的——好吧，比起隻懷疑我一個的人，會懷疑所有人的人在相較之下還算是好些。
「……你的意思是如果犯人是隱館，你就做白工了對吧？要是那樣，我想就由研究所支付酬勞給你。」
百合根副室長慎重地說道。人生一路走來想必總是正經八百的她，大概隻會把偵探當作是種可疑職業吧。
「那並不公平。若是讓我找到犯人，也就是證明備份資料之所以不見，是由於各位之中的某人惡意造成的結果，費用就一律由研究所負擔如何？」雖然今日子小姐的口吻還挺溫和，聽來感受不到什麽銅臭味，但這其實是非常嚴肅的金錢話題——不愧是個人經營的職業偵探，果然錙銖必較。
被關在密室裏的我，這狀況下連訂金都無法預付。在她看來，以研究所作為請款對象，應該比向我這種毛頭小子要錢來得有保障多了。
百合根副室長用眼神請示笑井室長。
「好吧。」
笑井室長一臉不情願，但也是同意了。
「可是，要是無法解決的話……」
「那當然是分文不取。敝公司一直以來都是用這樣的方式在運作。」要做出成績才收錢呢——今日子小姐微笑答道。她的笑容實在讓我感到無比安心——當然，一切尚未解決，要放心還太早，畢竟今日子小姐並不是沒有失敗紀錄的萬能偵探。
「話說回來……你真的沒問題嗎？」
譽田先生有些粗魯地向今日子小姐問道。與其說是針對今日子小姐，應該單純隻是他已被關在這個房間超過兩小時，心情焦躁難耐吧。雖然大家也都一樣被軟禁著，但譽田先生卻是僅次於笑井室長的沒耐性。而且他最傾向認為是和自己不對盤的笑井室長不小心把記憶卡搞丟的——所以想必對眼前的狀況感到非常不滿。
「是因為隱館再三保證你不會有問題，才放你這個局外人進來的……我到現在還是不太讚成偵探在這到處都有機密事項的房間裏東摸西摸的。」
「請不用擔心，如你所見，我既沒帶智慧型手機，也沒有帶數位相機。」
今日子小姐攤開雙手。
她似乎在研究所的入口已經被搜過身了。
「而且……我在今天的所聽所見，到了明天就全部忘得一幹二淨了。」
4
無論什麽案件都會在一天以內解決。
這是置手紙偵探事務所的最大賣點。我起初就是被這句文案吸引，在被卷入那件奇怪的「多體問題事件」時找上門的。但是我很快就發現，那並不是「最快的偵探」的廣吿詞，而是她身為「忘卻偵探」的注意事項。
名偵探——掟上今日子。
她的記憶會每天重置。
套用醫學用語應是屬於順行性失憶（注：指受傷後的記憶殘破不全的狀態，亦即想不起來發生記憶障礙後的所有事、無法記住新事物的症狀）的一種吧。簡而言之，不管她調查過什麽、聽取過什麽，隻要一覺醒來便會忘得一幹二淨。
無論對方是誰，無論發生什麽事。
隻能不斷反複著初次見麵與初次體驗。
就無法處理需要長期抗戰的案件這點來看，這種體質身為偵探實在相當要命。但反過來想，她也擁有其他偵探難以望其項背的壓倒性優勢，那就是她能毫無罫礙地介入任何機密事項。
反正之後會忘記。
沒有比「不記得」更能確實執行身為偵探的職業道德，也就是保密義務的方法了。因此凡是有不可吿人的煩惱、絕對不能曝光之秘密的委托人，都會找上她的事務所。
置手紙偵探事務所原則上不接受一天以內無法解決的委托，也因其忘卻的性質而不接受任何預約，這種作法也在業界獲得褒貶不一的評價。但多虧如此的經營型態，我才能像今天這樣，即使是臨時求助也能得到幫助，所以在我的排行榜裏，她絕對是排名前五的名偵探。
笑井室長起初很害怕情報會外泄，也擔心外麵的人會知道這醜聞，所以不太願意找偵探來幫忙，是我極力主張完全不用擔心這個問題——騙人的，其實是在我語無倫次地哀求之下才勉強答應的。
今日子小姐針對這一部分進行流暢的說明。
「為了調查需要，我會依照順序——請教各位一些問題，但請不用擔心，不管我聽到什麽、看到什麽，隻要一覺醒來我就會忘得一幹二淨。確定收到款項之後，也會把收到的名片還給各位。我與各位見過麵的事實，到了明天就會消失無蹤……至少會從我心裏消失的。」
岐阜部小姐一臉匪夷所思地看著笑容可掏、侃侃而談的今日子小姐——這是正常的反應。不管置身在什樣的情況下，若有人說我明天就會把你忘記，沒有人會覺得很開心——但是對於今日子小姐來說，她不過是在陳述一項事實罷了。
我也不例外。
老實說，每見麵一次就得到一句「初次見麵」真的很心酸——尤其對方是像今日子小姐這樣漂亮的女性就更加悲哀了。
笑井室長將雙手環抱在胸前。
「我明白了。掟上小姐，尋找犯人這件事就交給你全權處理了，想知道什麽隨你問。不過，這研究室裏有不少給外行人隨便亂碰會很麻煩的東西。當你需要拿什麽東西的時候，請務必得到其他人的首肯。」
「沒問題。嗯……時間緊迫，就趕快開始吧！可以借我一處向每個人問話的地方嗎？像小房間之類的是最為理想。」
「小房間？那可不行。不能讓犯人離開這個房間。一旦讓犯人出了研究室，資料可能也就跟著外泄出去了。研究所裏並不是每個地方都像這房間一樣可以隔絕網路和手機的訊號。」
「但是這樣的堅持並不實際。強迫他人不吃不喝連廁所都不給去，已經等同監禁了。在這種情況下取得的證詞是不具法律效力的，因為這跟以暴力逼供沒兩樣。」
笑井室長半步不讓，今日子小姐也打死不退。在有些偏心的我看來，以笑容堅持己見的今日子小姐顯然占了上風。
「我會負責監視接受詢問的對象，不讓他們做出任何奇怪的舉動，離開房間時也會先對他們進行搜身檢查，這樣總行了吧？」
「……好吧！就這麽辦。」
笑井室長一聽她這麽說，就立刻同意了。
他之所以會接受今日子小姐的建議，大概是因為這麽一來就有借口進行打從一開始就想做的搜身檢查吧！
直到剛才，在房間裏有兩位女性的情況下，實在無法說要搜身就搜身，但是若由第三者，而且還是女性的今日子小姐來提議，就可以大方執行了。
雖說沒有人會比這輩子蒙受過無數次不白之
冤的我更能體會不該隨便懷疑別人的道理，但在把整個房間都翻過一遍還找不到的情況下，再加上不見的是一張輕薄短小的記憶卡，我也得說被誰藏在身上的可能性不可謂不高。
「那我就找一間小會議室讓你自由使用吧！不過，掟上小姐，你可要記住，即使搜身時沒有搜出任何東西，在訊問時也要全程緊盯對方！」
「交給我。」
今日子小姐微笑頷首。
「我會謹記在心。別擔心，我的記性算好的——就一天以內的話。」
5
於是今日子小姐的偵探活動開始了——時刻為下午四點。雖說任何案件都要在一天內解決，卻也不是完整的二十四小時，而是到「今日子小姐睡著以前」。
就我所知，今日子小姐擁有早上六點起床、晚上十一點就寢這種極為健康的生活習慣——把這一點也考慮進去的話，這次能夠花在調查上的時間，最多也就隻有十二個小時。
雖然隻是要找出一枚不見的記憶卡可說是非常簡單的「日常之謎」，但是裏頭的資訊非常龐大，而且具有高到令人跌破眼鏡的價值，所以也不是日常生活中隨處可見的小事。倘若追究起責任問題，別說是我，就連笑井室長也會被炒魷魚吧！最壞的情況是整個更級研究所都要麵臨存亡的危機。一思及此，不管笑井室長再怎麽呼天搶地，都不是能夠期待在一天之內解決的案件——應該要非常慎重、按步就班地調查記憶卡的去向。
話雖如此，但是對於在沒有任何證據的情況下，隻因為還是菜鳥（頂多再加上形跡有點可疑）就受到懷疑的我而言，是沒有立場說三道四的——為了證明自己的清白，必須全力以赴。
而可悲的是必須要靠別人全力以赴。
要是我有身為偵探的本事……我也不是沒有過這樣的夢想，隻可惜，我這個人有自知之明，深知自己隻是個小小小配角。
尤其是在近距離目睹過今日子小姐的才能之後，我就更明白了——像她盡管隻能維持一天的記憶，背負著光是要過日子都很困難的宿命，依舊能成為一位大名鼎鼎的出色偵探，這樣的人才稱得上人們口中的主角。
「那麽，最後輪到你了，隱館先生，麻煩你了，這邊請。」
今日子小姐與第四個接受偵訊的百合根副室長一起回到研究室裏，對我招手說——至此，笑井室長、岐阜部小姐、譽田先生、百合根副室長皆已依序接受了今日子小姐的問話。
我不明白這個順序代表什麽意思——因為既不是依照階級，也不是依照年齡，或許根本什麽意義也沒有。隻不過，把我排到最後一個，顯然是有她的用意吧。
「等一下。」當我正要走向走廊的時候，被譽田先生攔住了。「由掟上小姐來為隱館搜身不太好吧？畢竟他們是雇傭關係。」
這種說法雖然有點故意找我麻煩的味道，但也挺有道理的。在沒有證據的情況下，身為能明辨是非的大人，想必他也不是打從心底懷疑我，隻是仍難以拭去心中的疑慮罷了。
抵抗他也是浪費時間，我隻好敷衍地回答：「好吧！那你們大家都來搜我的身好了。」我深知在這時表現出別扭的態度，隻會加深大家對於我的不信任而已。
兩位女性雖然敬謝不敏，但仍由譽田先生，還有承蒙笑井室長親自為我搜身——結果證明我是清白的。
這是當然，我如釋重負地要往走廊去，但今日子小姐卻不讓我過。
「那個……我還沒檢查。」
真是做事一板一眼的人啊……
要她輕易相信對她而言算是初次見麵的我，也是強人所難，我隻有老實照辦——與笑井室長和譽田先生不同，她搜起身來動作利落且都掌握住重點。
「好了，沒問題。那麽請往這邊走。」
今日子小姐將我帶到小會議室。我幾乎沒去過笑井研究室所在樓層以外的地方，所以這還是我第一次走進這個小會議室。
但說是小會議室，那房間的確更像是偵訊室（我去過「真正」的偵訊室好幾次了）——能與今日子小姐兩人孤男寡女待在這麽狹小的房間裏，害我心裏有點小鹿亂撞。
然而，這隻是我一廂情願的妄想而已，站在對方的立場，與初次見麵、來路不明、形跡可疑的彪形大漢兩個人待在這麽狹小的房間裏，應該不是件值得開心的事。不過今日子小姐完全沒表現出一絲絲的不滿，看起來非常坦然的模樣。
「隱館厄介先生，接到你打來的電話時，已經聽你說過大致上的情況了，請容我再請教幾件事。」
今日子小姐迅速地切入正題。時間對她而言，比起我們一般人的感覺更是寶貴好幾萬倍。若說我們的一生相當於她的一天，也絕不誇張。
「隱館先生和我以前雖然見過好幾次麵，但是現在請你先把這件事擱到一邊。也請不要提及往事，畢竟你所知道的我，我都不知道。」
這種刻意保持距離的開場白令我有些感傷，但我仍吿訴自己這也是莫可奈何。這才是忘卻偵探掟上今日子。
「隱館先生從什麽時候開始在這家更級研究所上班的？」
「大約兩個月以前，以助手的身分受到雇用。雖說是助手，但我沒有任何的專業知識，做的都是一些整理資料、泡茶、倒垃圾……和打雜沒兩樣的工作。」
話說著說著愈來愈像借口是我的壞習慣。過去的人生受到太多冤枉，結果把我塑造成一個容易滿口是理由的人。不過，我現在之所以會失去冷靜，或許不是因為受到懷疑，而是被今日子小姐目不轉睛地盯著看的緣故。
「總、總而言之，或許是因為我什麽都不懂，才會被雇用——而且也不能讓那些絕頂聰明的研究員來做這些瑣事吧。」
「原來如此。到了明天就會把一切忘掉的我之所以能得到信任、進行調查，也是同樣的道理呢！」
原本有點擔心自己的語氣是不是過於自憐自傷，但今日子小姐卻附和我的說詞。
我有一點點開心，心情也輕鬆了許多。
要把我和今日子小姐拉到同一個水平上來等量齊觀其實有點困難，可是我們受到雇用的決定性理由，就這點看來的確是有點類似也說不定。
「我上一份工作被開除，一下子找不到工作的時候，是一位人脈很廣的朋友把我介紹給笑井室長……我本以為在此就能一帆風順了。」
不，天曉得呢。
或許我心裏早就有數，總有一天會變成這樣——隻是比我預計的早很多倒也是事實。
「那麽，我有個問題想請教隱館先生，在這之前我已經問過其他四個人很多問題，不過專業人士說的話，有很多都是我這個外行人聽不懂的……」
今日子小姐不做紀錄。既沒有錄音，也不拿筆記型電腦整理調查資料——她全都輸入到腦袋裏。因為若不這樣做，事情解決之後就無法當這件事沒有發生過。然而就算隻有一天，口頭的偵訊內容也有五人份，能完全一字不漏地記下來，果然是記憶力驚人。
隻是明天就會全忘光，真是矛盾。
「話說回來，這家更級研究所是在做什麽研究？」
「好像有很多研究主題的樣子……多半都是跟影像、視覺有關的樣子。因為是垂直性的組織，我很少聽到其他部門在研究什麽，不過笑井研究室負責的主要是立體影像的樣子。」
「的樣子」這三個字多到連我都覺得自己的證詞一點也不可靠，今日子小姐點點頭，重複我說的話。
「立體影像嗎？」
「嗯。簡而言之就是3d技術……像是電影不就會用到這種技術嗎？」
「哦，那種要戴上眼鏡看的……」
今日子小姐邊說邊摸了摸自己戴的圓形鏡框。
「因為要在眼鏡上又戴眼鏡，我是不怎麽看的。」
就算看了也會忘記。
「笑井室長在研究的，是讓不管是誰、從不管哪個角度都不用戴眼鏡就能看見3d影像的技術喔！不過說到立體影像投影，好像又分成全像投影等各式各樣的技術……像是現在，一提到製作3d電影，就會想到要用特殊的攝影機拍攝，光是這樣就得花費龐大的預算，但是隻要使用笑井室長開發的新技術，就能將預算控製在十分之一以下……」
這些全都是現學現賣，也是我個人的理解，所以也不確定這些說明有多少是正確的，不過今日子小姐似乎是覺得可以接受，頻頻稱奇。
「原來是這樣啊。不用戴上那種怪裏怪氣的眼鏡就可以欣賞3d電影，真是太棒了。」
她口中怪裏怪氣的眼鏡，指的到底是哪種眼鏡呢——該不會是那種貼著紅藍色玻璃紙的玩意兒吧？
我不確定今日子小姐的記憶在每次睡著醒來後究竟是被「還原」到什麽時候——每天失去一天份的記憶，聽起來並不會覺得失去很多，但這種情況如果持續一年的話，就等於失去了一年份的記憶。
我第一次見到今日子小姐是在兩年前，那時她就已經佚失很長一段日子的記憶了。
隨著時間過去，留在時光洪流彼岸的她無法充分理解這種最先進的研究設施的業務內容，也是情有可原。
雖說要能同時滿足保密及速度這兩個條件的名偵探，這次我也隻能仰賴今日子小姐，但是站在今日子小姐的立場，或許會覺得接了一樁不適合自己的委托。我如果能從旁協助還好，隻可惜，我連華生的角色都扮演不好。
「……不過，若是笑井室長獨自研發的技術，即使立體影像研究的資料外泄，也不算什麽大問題吧？就算泄露出去，其他人也無法重現不是嗎？」
「倒也不是這麽說。借用百合根副室長的話，笑井室長的研究關鍵是轉換思考的角度。所以是個用已經完成的技術進行意外組合的新構想……這種構想一旦外泄，一眨眼的工夫就會被對手領先了。」
雖說隻是打雜的，但是會雇用我這種人，就表示更級研究所決不是大型機構。萬一要和大企業進行角力對抗，靠資本額是一定贏不了對方的。隻能采取絞盡腦汁、秘密進行、突破盲點的策略，所以情報比什麽都重要。
「原來如此，所以少說也是粗估上億圓規模的損失——啊！這個金額是譽田先生吿訴我的。」
「也不隻是錢的問題，大家擔心的是截至目前的研究全部付諸流水……」
我這隻初來乍到，而且非專業的菜鳥無法體會這種恐懼。但是換個角度想，他們也無法明白不由分說就受到懷疑的恐懼吧！
「……根據基本的調查方針，我認為目前應該將這案子視為不小心遺失記憶卡的單純案件，但是我也覺得笑井先生並不會把這麽重要的資料搞丟。然後，我對每個人都問了這個問題——」
聽到這常在推理小說裏出現的慣用句，還以為她是要問我不在場證明，沒想到並不是。
「假設有人真的偷走了記憶卡，你認為會是誰呢？」
還真直接，或說是相當深入核心的一問。今日子小姐對每個人都問了這問題嗎？那麽大家應該都說是隱館助手吧……
「不知道。我想誰都沒有這樣的動機……」
我據實以吿。這時要是能給她一個漂亮的答案，偵探由我來做就好了。
「因為研究所一旦關門，大家都要失業了。」
「那麽，假設帶著那些資料跳槽到其他研究機構呢？」
「這個業界說大不大，萬一真的發生那樣的事，一定會馬上穿幫的……」
當然犯人一定會設法不要穿幫，但是我總覺得這麽做的風險實在太大。以為了獲取利益所采取的行為而言是有點過火了。
「說得也是。那假設是與笑井先生有過節的人幹的好事呢？無關乎利益問題，隻是單純想找他麻煩。」
把研究數據藏起來，隻是想看室長六神無主的模樣？如果是惡作劇，這品味也太低級了……
「考慮到研究資料的價值，當然不能以惡作劇三個字帶過，也不能說沒品就了事的，這已是不折不扣的刑事案件。」
今日子小姐斬釘截鐵地說道。她的道德觀非常黑白分明，絕非那種會把犯罪者當成藝術家稱頌的偵探。
「不過，這麽想就能理解一些狀況了。犯人不打算將記憶卡帶出去，隻是將其藏在研究室的某個角落裏……或已經徹底破壞並處理掉。若是如此，就不用擔心外泄的問題。」
「笑井室長的態度的確比較霸道……雖然人緣不是太好，但我想應該也沒有討人厭到會遭致如此惡劣的挑釁。」
隨便誣賴別人是小偷，大家聽了一定不會開心的，但是大家也都知道，那是天才特有的任性——所以不會真的生氣，隻會說他「老毛病又犯了」。
「說得也是，大家都是這麽說的。」
今日子小姐很幹脆地收回自己的看法。
「萬一被偷走、破壞是原始資料，或許就有妨礙笑井先生研究的意思，然而消失的記憶卡隻是備份資料。看笑井先生還不肯放棄這個可能性，可能是對於自己沒有人望多少也有所自覺——那麽，我換個方式問，你認為最不可能是犯人的人是誰？」
這又是今日子小姐獨特的提問方式了。
我如實說出心中所想。
「我知道自己不是犯人，所以扣掉我以外??一定不會是笑井室長吧？因為他就是被害者本人。和他認識最久的百合根副室長是第二個可以剔除的人。以身居要職的生命共同體而言，她受到的打擊跟笑井室長是不相上下的。至於譽田先生和岐阜部小姐……」
我說到這裏就語塞了。
因為說出第三個不可疑的人，就等於決定誰是第四個不可疑的人，也就是最可疑的人——明明沒有確切的證據。
這正是我一直以來感最痛苦的事，我不能讓別人也承受同樣的痛苦。
今日子小姐理解了我的沉默。
「隱館先生真是個好人。」
雖然被今日子小姐這麽美麗的人稱讚是個好人很高興，但是就像我在前麵也提過的，到了明天，她就會忘記今天對我的印象。一思及此，內心還是有些許落寞。
為了趕走這股落寞，我硬是將話題拉回似乎沒什麽相關的資訊上。
「譽田先生和岐阜部小姐是競爭對手的關係。我想是因為年紀相仿，故彼此心裏有些競爭意識。雖然譽田先生是前輩，但是百合根副室長似乎比較看重岐阜部小姐……這方麵的落差似乎又加速了他們競爭。從某些角度看來也可說是良好的關係，但總讓看的人捏把冷汗。」
「謝謝你，很有參考價值。嗯……那麽向各位請教的問題就到此為止，接著我要正式進行室內搜索了！」
今日子小姐看了一下手表。
指針表的時針指著下午六點。換句話說，距離最後的期限隻剩下……
「我想在晚上九點回家，所以還剩下三個小時。」
我想的太天真了，看樣子今日子小姐今天也打算按照原訂時間上床就寢……至於是不是認真的，隻見她微笑說道。
「因為熬夜是美容的大敵。」
6
由研究室成員執行完第一次搜索之後，研究室變得整齊多了，但那隻有看過以前室內呈現混沌狀態的人才會這麽想，客觀來看，整間研究室還是亂七八糟的。
要在這種環境下找出一張記憶卡，就連路人也覺得是不可能的任
務，然而今日子小姐卻提綱挈領地展開搜索行動。
「藏東西的時候，人們總會不自覺地藏在容易被發現的地方呢。」
跳過我們仔細檢查過的地方，反而專找我們沒放在心上的地方，例如陳列在架子上的專門書的書頁之間，或者是電腦的鍵盤底下。
真不愧是專家——這點似乎讓大家非常佩服，但是換個角度想，我們尋找的方式是搜尋失物，但今日子小姐的找法則是尋找被人有意藏起來的東西，也就是尋寶的找法。
看樣子，問完所有人之後，今日子小姐把重點放在被人惡意藏起來的可能性，而不是疏忽搞丟——或者是想要盡早消除前者的可能性也說不定。
可是，都已經找成這樣，也仔細地進行過搜身撿查都還找不到，的確是有點不太對勁。今日子小姐在翻箱倒櫃的時候，研究室的五個成員都隻能在旁邊看，令他們覺得十分尷尬。
沒錯，與今日子小姐的對話中雖然沒有提到，但笑井室長自導自演的可能性也不能說完全沒有。
可能是研究遇到瓶頸，不想再努力下去了，或者是把在其他地方、其他時候不小心弄丟的資料當成是在今天、在這裏搞丟了，想借此逃避、分散責任……如果是這樣，就算翻遍整間研究室，也找不到記憶卡。
就算無能如我，也知道什麽是惡魔的證明——要證明「有」很容易，但是要證明「沒有」卻難如登天。雖說在這個房間裏找不到記憶卡，也不能證明記憶卡不在這個房間裏。
「笑井先生使用的記憶卡隻有這張嗎？有沒有可能混在其他記憶卡裏，或者是不小心拿錯呢？」
今日子小姐抽出五鬥櫃的抽屜，不隻是抽屜，就連櫃子的死角都找過了，自言自語地說。
「那我已經檢查過了，才不會犯這麽低級的錯誤。」
笑井室長沒好氣地回答。
他似乎很不高興局外人在他的領土，也就是在研究室裏翻來攪去的。
「這樣啊。不過為了慎重起見，麻煩其他人也檢查一下所有在使用中的記憶卡。因為裏頭是研究數據，我也不方便碰。」
的確，記憶卡這東西是消耗品，每次都是大量購買，所以外觀上沒有區別，頂多就是貼上標簽，在收納盒上做記號而已。隻要有心，隨便都可以動手腳。
要說是盲點，也的確是盲點。
「欸，可、可是……萬一手邊的記憶卡裏混有備份資料的話，那個人不就是犯人了嗎？」岐阜部小姐不安地問。
「不，倒也不見得。可能隻是犯人為了擺脫嫌疑偷偷放進去的。也就是藏木於林的概念。」
要把記憶卡藏起來，就藏在記憶卡裏嗎？
是有點道理。如果是存放著研究主要的備份資料倒還會慎重對待，除此之外的儲存媒體，在這個研究室裏基本上都是被當成消耗品，隨手亂放。
把那張記憶卡與其他的記憶卡混在一起，的確是很好的藏匿方式。這個研究室沒有配電腦給我，所以我手邊當然也沒有記憶卡，隻能幫大家泡咖啡，不過其他人都已經按照今日子小姐的指示開始動了起來。
想當然耳，自己檢查自己的記憶卡根本一點意義也沒有，所以便采取請另外三個人一起檢查的形式。
明目張膽的藏匿之處。
果然是偵探才會有的發想，假使我是犯人，也會覺得這是「早應該就這麽做」的好主意，但從結論來說，即使已經檢查過所有人的記憶卡，還是找不到備份資料。
或許隻是改了檔名。在譽田先生的提醒下，特地把每一個檔案都打開來檢查，結果還是找不到——如此大費周章，卻仍是一無所獲。
「不用連還沒有拆封的全新記憶卡都打開來檢查吧？」
百合根副室長語帶譏嘲的口吻說道，但今日子小姐似乎完全沒放在心上。
「嗯，我想應該不用。」
態度十分從容自若，說得難聽一點，就是非常厚臉皮。八風吹不動的態度，看在某些人眼裏，可能會解讀成桀驚不馴——不過，對明天就把所有人忘記的今日子小姐而言，或許惹人厭並非什麽值得害怕的事。
「剛好這邊也吿一個段落了。」
「咦？你的意思是……」
笑井室長探出身子問。
「我已經檢查過一遍了，卻還是找不到遺失的記憶卡。」
今日子小姐向他回報。
這時已經是晚上七點了。
距離今日子小姐設定的期限隻剩下兩個小時。揚言熬夜是美容的大敵，但她過去在「串式風箏殺人案」時也曾經熬過三個晚上。那次是例外，但這件事如果再不解決，我相信她至少會撐到明天早上吧……
「喂喂，現在是什麽情形？都這個時間了，這出鬧劇要演到什麽時候？你真的是有名的偵探嗎？」
譽田先生咄咄逼人地逼近今日子小姐，卻被她麵不改色地閃過，無視他的抗議，走到我身邊。
當然，她並不是要尋求我的保護，而是把我拉到走廊上。「隱館先生，可以借一步說話嗎？」
7
「我已經大致推理出備份資料的所在位置了，隻是目前還無法確定誰是犯人。」
我和今日子小姐在經過笑井室長和譽田先生比剛才更仔細的搜身之後，再次走到房間外，往小會議室移動。才剛坐下，她開口就來這麽一句。由於她講來實在太輕描淡寫，要是我沒注意聽就差點錯過。
「欸？真的嗎？可是你剛剛不是才說找不到遺失的記憶卡……」
「我是真的還沒找到，但也因為找不到，才能推測出藏記憶卡的地方。隻是還不知道犯人是誰。」
「犯人……也就是說，這鬧劇果然是有人故意製造出來的嗎？」
「嗯，應該沒錯。可是話也不能說得太死，畢竟還不曉得是誰做的。」
今日子小姐愁眉不展地說，似乎非常不滿意自己居然猜不出犯人是誰。但是對我來說，隻要能知道備份資料藏在什麽地方，就已經謝天謝地了。
「話可不能這麽說。我所接下的委托是要洗刷隱館先生受到懷疑的汙名。但若這樣下去，我的任務便不算完成。」
「什麽意思？既然已經找到記憶卡了……」
「在無法確定犯人是誰的情況下，隱館先生就跟其他四個人一樣，都可能是犯人。」
「??」
「甚至狀況會比現在更糟。原本可能隻是不小心搞丟——如隱館先生所說，這原本是最大的可能性，但是從推測出的藏匿處來看，反而隻會證明是被誰故意藏起來了。」
這麽一來……的確不太妙。
對我來說固然很不妙，但是對整個研究室而言也絕對不是一件好事……因為就算找到記憶卡，也會留下「明明有人刻意搞鬼，卻不知道犯人是誰」的禍根。
不是要套用笑井室長說的話，但在那種疑神疑鬼的狀態下，今後的確是很難安心工作。
「所以我認為，有必要請隱館先生更詳細吿訴我研究室內的人際關係。」
「問我？??你之後還會問其他人吧？我隻是排第一個對吧？」
「不，接下來我隻請教隱館先生的意見，因為我決定相信你。」
這麽說來，我才注意到。
我剛才在離開研究室前接受搜身時，今日子小姐並未參與，這是表示對我的信任嗎？
「這、這是對委托人的信任嗎？」
「委托人是會說謊的。基本上，我都是基於這樣的前提進行工作的。隻是，從剛才一連串的接觸看來，我判斷你是個正直、誠實、不會說謊的人。」
很少有人會這樣說我。
相
反地，我過的是始終隻得到相反評價的人生，連父母都懷疑我，被人說是誠實可信什麽的次數，大概十根手指就數得出來。
令人傷心，不，令人欣慰的是被誠實可信之時，幾乎都是今日子小姐對我說的。隻是不管再怎麽相信我，下次見麵的時候，她還是會忘了我。除非發生像今天這樣的事，不然我也很少主動打電話委托今日子小姐，因為這點實在太令人傷感了。
不過能得到他人的信任，還是很開心。
「所以隱館先生，再怎麽枝微末節的小事也沒關係，請你盡可能詳細地吿訴我，就你的觀察，笑井航路室長、百合根結子副室長、譽田英知研究員、岐阜部永芽研究員的性格及人際關係、經曆及家族構成、以前發生過什麽事。」
完全不顧我內心的感動小劇場，今日子小姐加快速度滔滔不絕地繼續說下去——大概是擔心我們離開研究室太久，會讓犯人起疑，而不是在乎上床睡覺的時間吧！
「我想從動機方麵去找出犯人來……舉個例子，有人有財務上的困難嗎？或是親戚裏有同業??」
「嗯……我沒聽說過。」
難得她對我有所期待，但我隻是菜鳥，還沒和他們打成一片。就連一起去吃飯的次數也寥寥可數，頂多聊過喜歡的遊戲或漫畫之類的話題，但譽田先生和岐阜部小姐喜歡哪部遊戲或漫畫，應該和這件事無關吧！
「沒關係……就連那種……乍看之下一點關係也沒有的線索……也很……」
結果察覺的時候已經太遲了。
說時遲，那時快，今日子小姐眼鏡底下的雙瞳突然失了焦點，眨眼的頻率也異樣密集。不知何時已經將手肘頂在桌麵上，撐著她垂垂欲下的頭。
「重……要……」
「今、今日子小姐！不可以睡！」
來不及了。
我推開椅子站起身，正打算伸手搖晃今日子小姐的肩膀時，她猛然失去平衡，一頭撞在桌子上。額頭用力撞上桌麵所發出的巨響響徹了小會議室。然後便一動也不動——接著我聽見平穩的呼吸聲。
「啊啊……」
我絕望地在狹小的鬥室內走來走去，從左右兩側抓住今日子小姐的兩條手臂，將她的身體拎起來。她那一下撞得實在太用力了，原本十分擔心，所幸似乎隻有撞到額頭，眼鏡也完好如初。
隻是非常平靜安穩地——睡著了。
好夢正酣地——睡著了。
怎麽會？也太早了。
明明還沒八點——雖然為時已晚，但我還是使勁搖晃今日子小姐的身體。
「嗯……」
今日子小姐似乎尚未進入深層睡眠，在我的搖晃下，悠悠地睜開雙眼。開口的第一句便這麽說。
「初次見麵。你是誰？這是哪裏？」
以看陌生人的眼神問我。
8
我立刻放開她的手。
要是被以為我打算趁她睡著的時候非禮她就太冤枉了——往後退到整個人貼在牆壁上的我看在今日子小姐的眼裏是什麽模樣呢？會覺得我更加可疑嗎？我凝視著她。
「我、我叫隱館厄介 是、是你的委托人，我……不是我，這裏是更級研究所……」
舌頭都快打結了，連話都說不好。
沒想到會這麽快就失去才剛得到的信任，打擊太大令我完全亂了方寸。
今日子小姐將視線從我身上移開。
那動作看上去就像是在我身上蓋了一個「微不足道」的章。
這個事實固然令我悲慟莫名，但是至少今日子小姐眼下的判斷是我不會加害於她，算是唯一的救贖。隻可惜從大局的角度來看，這份救贖非常微不足道。
今日子小姐已經完全失去之前的記憶——雖然還不算是「昨天」，但恐怕從今天早上，大概是從六點起床以後到剛才所有發生的事都已經忘得一幹二淨了。
不管是我打電話去向她求救、還是來這家研究所之後的調查，最重要的是，連她說已經順利地推理出來，消失的記憶卡所在之處。
截至目前的工作、偵探活動，盡皆化為虛無。
更傷腦筋的是，今日子小姐目前的心境約莫是「明明睡在自己家裏的床上，一覺醒來卻和完全不認識的男人待在完全陌生的房間裏」——換作是我，肯定會驚聲尖叫，嚇得魂飛魄散吧！
然而，今日子小姐雖然臉色大變，進入警戒模式，但行為還是一貫地冷靜，馬上連同襯衣將身上的開襟毛衣袖口整個卷起來。
纖細雪白的左手。
滿布整隻下臂的極粗黑色麥克筆字跡這麽寫著。
「我是披上今日子，二十五歲。置手紙偵探事務所所長。白發。眼鏡。每天的記憶都會重置。」
「??」
那是比駕照更明確，由她親手撰寫的身分證明文件——畢竟是自己的筆跡，絕不可能錯認。
「我是掟上今日子，二十五歲。置手紙偵探事務所所長。白發。眼鏡。每天的記憶都會重置。」
今日子小姐複誦手上寫的文字，用手指推了推眼鏡，檢查頭發的顏色——似乎同意這一切地點點頭。將個人情報輸入腦中。
這是今日子小姐考慮到突發狀況所做的備份嗎——截至目前，已經向她求助過好幾次的我，還是第一次知道她做了這些準備。
小學生為了避免丟三落四，有時會用手背代替聯絡簿，這算是那作法的衍生版嗎??我不是沒想過她既不抄筆記，也不帶手機，萬一在自家以外的地方睡著的話該怎麽辦，但是仔細想想就知道了，她身為名偵探，不可能沒考慮過我所擔心的問題。這就像是已消逝的、過去的自己給現在留下的一封信……當我還在感慨之際，今日子小姐已經采取下一步行動。
她的思路應該是這樣吧。
記憶對不起來——但「如果是我的話」應該會針對這種狀況事先作準備，比如說在左手臂上給未來的自己留下訊息之類的。
而在如同預料般從左手臂獲得情報之後，接著便這麽想——倘若自己是一個「每天記憶都會重置」的人，留給自己的訊息必定不隻這些。
今日子小姐將右手伸向左側裙擺，大膽地掀起原本蓋到腳踩的長裙……一路拉到幾乎要看到貼身衣物的高度。
我下意識地瞥開視線，但她的行為著實過於唐突，所以我還是一瞬間看到她那美麗的大腿。
大腿上有著與左手臂同樣的筆跡。
「現正工作中。」
「現正工作中。」
她複誦。
有如重新輸入資料。
聽見裙擺放下的聲音之後，盯著牆壁的我這才敢轉身麵對今日子小姐。此時我想過總之要先出個聲，但今日子小姐已經一聲不響地接著她下一個動作。
由於畫麵實在過於大膽刺激，我雖想再把眼神移開，卻失敗了。隻見她將上衣整個撩起，露出雪白的肚皮，與剛才那兩處不同，這次是用紅筆寫著一行細小的文字。
「隱館厄介先生。身高一百九十公分以上。二十五歲。委托人。詳情問他。信得過。」
「隱館厄介先生。身高一百九十公分以上。二十五歲。委托人。詳情問他。信得過。」
信得過。
隻有這三個字她重複念了兩次——之後今日子小姐轉身麵向我。
接著開口說。
「不好意思，隱館先生。」
她從椅子上站起來，向我點頭示意——雖然有些生疏不自在，但從她的態度看來，已經對我放下戒心了。
「可以請你吿訴我，現在是什麽情況嗎？」
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寫在左手的訊息
是她固定寫上的留言，寫在左腳的訊息大概是她接下我的委托，離開事務所的時候寫的吧——至於寫在肚皮上的留言，則是在執行這項業務的過程中寫的。
今日子小姐雖然兩手空空，也沒有做筆記，但是研究室裏的筆要多少有多少。所以大概是為了以防萬一，找機會偷偷寫上去的吧！
今日子小姐在問我話以前，檢查過身體的每一個角落，不過看樣子這些「來自死者的留言」，不，是「來自過去的留言」——不是死前訊息，而是消失前的訊息，就隻有以上三個。
換句話說，她判斷要是萬一發生什麽意外狀況，詳細情形隻要問我就好了——這真是太令人高興了，都快要喜極而泣了。隻可惜，今日子小姐還沒吿訴我她推理出的記憶卡藏在什麽地方。早知如此，我應該先問清楚的。
我能說明的隻有到她現在所處的狀況，也就是說，她的推理已經完全化為烏有——說老實話，這跟辜負今日子小姐的信賴根本沒兩樣。因為我必須對今日子小姐說：「你努力到現在的成果全都泡湯了。」
「請別放在心上，這並不是你的錯。是我太不小心了。」
今日子小姐安慰我——不小心？
她的確是在工作的時候睡著了，但是用不小心來表現這種狀況好像有點不太對勁。對了，可能是今日子小姐雖然沒吿訴我，但她昨天晚上其實熬夜在工作 所以剛剛才會睡著？
「不，我不認為自己會在睡眠不足的情況下接受新的委托。與其要在準備不充分的狀態下接案，我應該會介紹其他信得過的同業給你。大概是被暗算了。」
今日子小姐斬釘截鐵地說，然後問我：「隱館先生，我在工作的時候吃過什麽東西嗎？」
「……沒有，頂多隻有即溶咖啡。」
「那就是即溶咖啡了。」
今日子小姐看似想通什麽似地點點頭。
「大概是在『犯人就在身邊』的情況下，擔心犯人會訴諸暴力，所以我才會留下這樣的訊息吧！」
今日子小姐說著，冷不防又撩起上衣，見到我急忙瞥開視線，說了聲「抱歉」立刻把衣服拉好。
「但是故意讓我睡著——就表示在那四個人當中，有人很清楚我的底細呢！知道隻要讓我睡著，就能瓦解我的戰力。」
「不會吧！在我介紹你以前，他們應該都不知道吧！」
「既然如此，對方可能是臨機應變也說不定……不過，也可能是裝作不知道呢！照你所說，譽田先生曾經挖苦我：『你真的是有名的偵探嗎？』——假設他完全不認識我，這句話就有點怪了。」
這麽說倒也沒錯。
難道譽田先生知道今日子小姐的事嗎？不過也可能是我在小會議室接受調查的時候，其他人吿訴他的。
雖說這個研究室不能連線上網，但現在可是個資訊爆炸的世界，再加上忘卻偵探又這麽與眾不同，他們之中就算有人……不，就算所有人都知道也不奇怪。
或許一時半刻想不起來，但是看到本人就想起來了——想起睡眠是她最大的弱點。
實際上，就我所知，掟上今日子至今的冒險生涯中，就遇過好幾次犯人想方設法要讓她睡著的險境。以今日子小姐的情況來說，如果想要封她的口、妨害她的推理能力，根本不需要特地冒殺人的風險——隻要讓她睡著就好了。
催眠瓦斯、酒精、缺氧的環境、麻醉、心靈音樂、令人昏昏欲睡的按摩手法、就連聽起來匪夷所思的催眠也是一種方法。
這次的工具是安眠藥嗎……？
咖啡是我泡的，但是隻要把安眠藥塗在客人用的杯子上……但安眠藥是能這麽剛好就出現在手邊的物品嗎？
「安眠藥也有不少種類呢。像是感冒藥或鎮定劑，硬要說的話都屬於安眠藥，吃下去就會想睡覺。再加上我應該幾乎沒吃過這方麵的藥，所以效果想必會比一般人好。」
既然她主張（應該）沒吃過，那麽就算咖啡裏混入安眠藥，她也喝不出來——就連今日子小姐是否記得咖啡「正確的味道」也還是個未知數。
「如果是感冒藥，研究室裏好像有……」
進行第一次地毯式搜索的時候，我好像看到過，大概是研究室裏的常備藥吧。換句話說，任何人都可以拿來用，很難從藥品追溯到犯人是誰。
可惡！隻能從頭來過嗎？
不，就連想要從頭來過也辦不到——因為今日子小姐是聽過所有人的話，透過自己的手和眼睛，紮紮實實地耗費時間和精神，把研究室裏搜索過一遍，才推理出記憶卡藏在什麽地方。
但就算想重新再做一遍同樣的事，那四個人也不會配合的。尤其是搜索研究室，今日子小姐已經親口說出「什麽都沒找到」，若是現在又說要從頭來過，大家肯定會傻了眼，不肯奉陪吧。
「不用從頭來過喔！隱館先生。至少現狀已經能確定犯人就在那四個人之中。事實證明，有人心虛到不得不使出讓我睡著的手段。」
「呃，或許是如此……」
盡管記憶已經重置，今日子小姐仍繼續排除我是犯人的可能性這點固然令我很開心，但光是這樣很難說是有所進展，不能重新調查實在很致命。
「別擔心，隱館先生。根本不需要重新調查。如果要說有什麽很致命，反而是犯人犯了一個致命的錯誤。」
「咦？」
「在推理小說裏，對偵探出手可是大忌。既然對方犯了這個大忌，那我也不客氣了。」
今日子小姐露出平靜的微笑。
但她眼裏完全沒有笑意。
「雖說遲早要消失，但竟敢隨便對我的記憶出手，犯人絕對要為此付出代價。回去吧！隱館先生。我會在一秒之內洗清你的嫌疑，解決這件事。」
破案最快的偵探胸有成竹地拍胸脯保證。
但接著卻開口要我帶路前往研究室，她連自己人在哪都不記得了。不僅是這樣，她也不記得笑井室長、百合根副室長、譽田研究員、岐阜部研究員的長相。
盡管如此，她還是揚言能在一秒之內解決這件事。一般人會認為這僅僅是虛張聲勢，然而被今日子小姐拯救過無數次的我，深知她隻是陳述事實，
絕非虛張聲勢。
反過來，犯人難道不知道嗎？
不管是誰下的手，讓今日子小姐睡著的犯人難道不知道那既是她的弱點，也同時是她的地雷嗎？明明在過去，曾經以強硬的手段讓今日子小姐睡著的犯人到最後都沒有一個能夠逃過她的手掌心……
10
晚上八點半。
「讓大家久等了，接下來是解答篇。」
今日子小姐一臉若無其事地宣布。從她的態度完全看不出她失去了直到剛才之前的記憶，因為我事先已將研究室人員的姓名與特征配對吿訴她，她應該知道房間裏的人誰是誰，但縱使這樣也還是真夠凜然無懼的。
反倒是我看得捏一把冷汗。
對她下藥的犯人一定正在懷疑是否是藥效不佳沒能讓她睡著，想必更是冷汗直流吧——按照推理小說的常見劇情，如果自己就是犯人，我絕對不會想參加這種「名偵探把所有人集合起來解謎」的聚會，但這次所有的相關人員都被軟禁在研究室裏，不想參加也得參加。今日子小姐還特別叮嚀我，萬一犯人胡亂發起狂來的時候要我製服他。看樣子「今天的今日子小姐」接收「昨天的今日子小姐」留下的訊息，對我可以說是百分之百地信賴。這雖然是我無上的光榮，但是我並不像外表給人的印象般習於跟人動手動腳，所以不曉得能不能搞定。可是我也不好因此拒絕她。
無論犯人是誰，為了能在適時加以製服
，我留意著眼前全體四人的舉動。
「解答篇……也就是說，你已經知道小偷是誰了？」
「犯人就在我們之中嗎？」
「最重要的是記憶卡在哪裏？得先找到才行。」
「……我想回家了。」
笑井室長、百合根副室長、譽田先生、岐阜部小姐一人一句地說——大家對她的解答篇宣言雖然都半信半疑，但是誰也想不到，說要解答的今日子小姐居然還不曉得犯人是誰，甚至連記憶卡被藏在哪裏都忘了！
在這種什麽線索都沒有的情況下就把大家集合起來的名偵探，恐怕是前無古人、後無來者吧。
「這裏雖然是在做立體影像的研究……但人會去看的，終究隻是想看見自己想看到的那一麵。」
今日子小姐說出意味深長的發言（明明她腦海中已經沒有任何關於立體影像的知識了），在房間裏踱來踱去。包括我在內的五個人全都坐著，她一個人穿梭在我們坐的椅子之間。
大家的脖子都隨著今日子小姐轉來轉去，仿佛為了躲開大家的注視般，隻見她勾勒出行雲流水般的動線，然後在意想不到的地方停下腳步。
既不是停在搞丟記憶卡的笑井室長的辦公桌前，也不是停在認識他最久的百合根副室長的電腦旁，更不是停在與他勢同水火的譽田先生椅子後麵，但也不是停在唯一為我說話的岐阜部小姐的櫃子旁邊……
她站在放在靠窗矮書櫃上的熱水瓶前麵。那是用來衝泡即溶咖啡和茶的地方，放著好幾個杯子。我剛才也用過那裏——今日子小姐喝下的那杯加了安眠藥的咖啡，就是在那裏泡的。
她打算從這條線揪出犯人嗎？會不會隻是我沒注意到，其實有一個人可以把藥加在咖啡裏呢？問題是，揭穿這件事可是把雙麵刃——因為這麽一來，今日子小姐失去剛才記憶的事就曝光了。誰會相信在調查中失去記憶的偵探講的話？
然而，我的擔心根本是多餘的，今日子小姐不動聲色地拿起熱水瓶，將其抱在胸前。
「照順序，在發表犯人的名字以前，我想先揭曉最重要的事，也就是記憶卡的所在之處。」
今日子小姐說。
「剛才在搜索房間的時候，我說『沒找到』其實是騙人的。其實在那個時候，我已經知道記憶卡藏在什麽地方了——我親眼確認過了。」
親眼確認過了？
怎麽可能。
今日子小姐現在說的這些才是騙人的。
當時就連用來藏記憶卡的地方都還沒能百分之百地肯定，何況現在就連那個記憶都消失了——更別說曾親眼確認過。
「資、資料沒事吧？」
笑井室長一無所知的——或是假裝一無所知的——這句話讓今日子小姐搖了搖頭。
「若以防止外泄的角度來說是沒事，但備份資料本身卻是發生大事了，因為……」
今日子小姐的視線落在手裏的熱水瓶上。
「因為大家剛才找得半死的記憶卡就在這個熱水瓶裏——就在這壺熱水裏。」
「什麽！？」「什麽！？」「什麽！？」「什麽！？」
當所有人都對今日子小姐突如其來的宣言發出驚呼的瞬間。
「不準動！！」
今日子小姐以幾乎要震破玻璃的巨大音量怒吼——這麽巨大的音量究竟是怎麽從她那嬌小的身體裏發出來呢？宛如警報器的怒吼聲，讓所有人都僵住了。
相較於她的聲音，笑井室長歇斯底裏的叫聲還算是可愛的了——甚至應稱之鳥囀啼聲。反觀今日子小姐聲如裂帛的音量，簡直是要連空氣都撕裂了。
大家就像被灌了水泥似地動彈不得。今日子小姐——指著被她嚇得魂飛魄散、幾乎處於假死狀態的人確認後，麵帶微笑以四平八穩的語調說道。
「你就是犯人。」
包括我在內的其他四個人，八隻眼睛全都盯著今日子小姐大喊前抱在懷裏的熱水瓶陷入僵直——隻有一個人，唯有今日子小姐最後手指著的岐阜部永芽，望著自己的辦公桌抽曆，動也不動。
11
隻有一個人望向不同的方向——這就是岐阜部小姐被鎖定為犯人的理由？說來丟人，我並沒有第一時間反應過來。直到今日子小姐一副「已經沒你的事了」的態度，將熱水瓶放回原來的地方，同時移動到岐阜部小姐視線落點所在，打開她的抽屜時，我才後知後覺地反應過來。
其他四個人都還盯著今日子小姐聲稱「有」記憶卡的熱水瓶——當然，如果有人說哪裏「有」自己要找的東西，一定會不自覺地往那個方向看去。
然而，唯獨岐阜部小姐反射性地望著相反的方向——因為隻有她知道今日子小姐手上拿的熱水瓶裏「沒有」記憶卡。若是這樣，是不是熱水瓶也無所謂吧！今日子小姐隻要找個任何人作夢都想不到的地方說卡在裏頭就好。
這是惡魔的證明少之又少的解答範例。
想要證明這裏「沒有」，隻要證明其他地方「有」就好了——而且也隻有知道其他地方「有」的岐阜部小姐，才能不對熱水瓶行注目禮。
不僅如此。
還會忍不住想要確認東西是否平安無事。
這也是人之常情。假設她最終目的是要把資料偷渡出去，萬一記憶卡莫名其妙被丟進熱水裏，是人都會發瘋的。
所以就忍不住了。
忍不住想看一下藏東西的地方——隻有自己才知道藏有記憶卡的地方。
「本來我一向把挖坑給犯人跳的手法視為禁忌——可是先觸犯禁忌攻擊我的人可是你喔！岐阜部小姐，不要怪我。」
今日子小姐邊說邊檢查抽屜裏的東西。岐阜部小姐一動也不動，垂頭喪氣仿佛已放棄掙紮。她的態度就是最好的自白。
果真隻花了一秒。
正確地說，是吼了一聲。
掟上今日子已經把事情解決了。
原本說好萬一犯人發起瘋來，就由我來製服他，但是照這個樣子看來
似乎沒有這個必要——除我以外的三個人似乎也慢慢地理解眼前的狀況，但是尚未掙脫今日子小姐的河東獅吼所形成的束縛，所有人都愣在當場，沒有一個人打算站起來。
「既然如此，大概是在這裏麵吧！我在失去記憶以前注意到的地方。」
今日子小姐說到這裏，從岐阜部小姐的抽屜裏拿出來的東西正是記憶卡——但那應該隻是岐阜部小姐私人的記憶卡，而非笑井室長研究數據的備份資料。
大家都檢查過那張記憶卡了。
這麽說來，我還沒向今日子小姐說明這|點。
「今日子小姐，不是的，那不是我們要找的記憶卡……」
我的話還沒說完，今日子小姐就從抽屜裏拿出一張又一張的記憶卡。
「說得也是呢！可能不是這張，可能是這張，可能是這張，也可能是這張。」
每一張都是岐阜部小姐用過的記憶卡，但是內容應該都和備份的資料不同，還是在檢查的時候有所遺漏了？
「正所謂藏木於林，對吧？我也不曉得哪一張才是對的……」
藏木於林。今日子小姐在失去記憶以前也說過同樣的話——果然是同一個人，思考模式才會如此一致。
然而，這個假設當時就已遭到反駁??雖說她忘記了??不對，等一下！當時就連今日子小姐也明確地否定了這個假設不是嗎？
「這、這到底是怎麽回事？」
笑井室長終於提出疑問。剛才今日子小姐的河東獅吼，把他的憤恨都震掉了——或也可說是氣焰已消。應該不會再大呼小叫虛張聲勢了……