「……哎呀，還真是空閑呢。」
位於迷宮都市郊外的賦予道具專門店<antique shop>「古老而美好的魔術師們的時代<old good>」。
身為該店主的藤原拿起櫃台上的馬克杯，一邊這麽自語著。
最近這幾天店裏異常忙碌，然而唯獨今天鮮少有客人上門，如今更是完全沒有人煙了。
「店長。」
「嗯？」
「雖然隻是突然想到，不過所謂的迷宮到底是由誰、又是基於什麽目的而建造的東西呢。」
位於作業處兼庫存放置場<backyard>的工作人員安妮摩涅提出了這麽個問題。雖然她已經相當習慣全身甲冑<full armor>加上花邊圍裙的裝扮，不過現在穿的是便服。
看來她似乎正從魔法瓶中倒出咖啡，調製自己的飲料。
從方才開始，自己便與安妮摩涅花費時間，熱烈談論著一些不重要的話題。
「哦呀你不知道嗎？」
「嗯。」
的確，即便在探索者當中，也有許多不清楚關於迷宮成因的人。
畢竟就算不知道這些事也不會在探索上造成妨礙，更不用說這些恐怕跟利益還沒有關連。對他們來說，認識掉落道具或財寶所沉睡的地方在哪裏，就已經相當足夠了。
「……哼呣。」
對此感興趣是一件非常好的事。
即使沒什麽實用性，理解這些絕對不是沒有意義的事。
要說為什麽的話，因為這些能夠教導人們在麵對事物時的新觀點、增廣見聞，或是成為令人生轉變為豐富多采之物的契機。
藤原將馬克杯放置在櫃台上後，對她這麽說道。
「那麽，我就稍微為你說明一下關於所謂的迷宮究竟是什麽吧。」
◆
「呼哈……累死了……」
「肚子餓了……」
待索亞拉她們結束探索，好不容易抵達「抬頭看太陽的鼴鼠」亭的時候，已經是當天下午的事了。
正當兩人趴在圓桌上，沉浸在由沉重行李中解放的感覺時，老板娘拿著冷水與菜單走了過來。
「哦呀哦呀，今天似乎也是大豐收呢？」
索亞拉她們的腳邊放置著一個滿到鼓起來的物品袋。
裏頭塞了數量驚人的於地下城回收的掉落道具。
雖然覺得既然帶回了這麽多，裏頭應該會有一個是不錯的道具才是，不過現實並不全然會這麽順利。
「今天前進到幾樓了啊？」
「地下五樓喔。」
「我們決定在找到夥伴之前不要太過胡來了。」
「哪哪瑪莉亞小姐，再告訴我們一些感覺賺得到錢的地方好嗎？」
「那個，你有什麽在偶然碰上的時候比較高明的逃跑方式嗎？」
「你們兩個還真是認真呢。真是的，真希望其他無所事事整天喝酒的家夥也向你們學習一下呀。」
老板娘環顧著店裏苦笑道。
雖然是太陽尚未下山的時段，店裏卻已經呈現頗為熱鬧的盛況。
經常會見到的前輩探索者們正興高采烈地賭著博，或是試著解除帶回來的寶箱裏頭的陷阱。
「可要吃多一點喔。」
在一小段對話之後，留下這句話的老板娘先返回了廚房。
「這次的探索也很順利呢。」
「嗯。」
「再來的問題就隻有夥伴了。」
索亞拉若無其事地將視線朝向店麵的牆壁移動。
上頭有著無數由組合<guild>所提出的委托書、通緝單。
而混夾在其中的，有一張由兩人所做的募集夥伴的傳單。
——不過，至今似乎依然沒有人留下回應。
也罷，關於這件事應該也隻能耐著性子等下去了吧。
當前的想法是到其他地方也張貼看看。
「總之明天就到各個酒館繞上一圈好了。」
「也是呢。」
「今天在這之後要做些什麽？」
望向窗外，外頭還很明亮。
雖然預定上是用完餐之後就這麽回到旅店休息，不過總也有些浪費的感覺。
「盯——」
「啊……」
至今一直熱心地盯著菜單的琳奈，突然回過神來，擦了擦嘴角邊的口水。
「真是的，你沒有在好好聽我說話對吧？」
「我、我有在聽喔。索、索亞拉想要做什麽呢？」
「可以的話我想把這堆東西先處理一下。」
「那麽我們就去那邊好了。」
琳奈這麽提議道。
這個時段去的話，應該可以從容趕上營業結束的時間才是。
隻要麻煩店長為掉落道具進行鑒定，並將不需要的東西賣掉的話，負擔應該會輕上許多才是。
「既然這麽決定了，就快點吃飯吧！」
「吃飯囉吃飯囉！」
索亞拉與琳奈感情融洽地一同觀看菜單。
雖然還不到她的程度，不過自己同樣也已經餓了。現在的話，即使是閉上眼晴隨便用手指到的餐點，感覺吃起來都會相當美味。
◆
「如果單說這座都市的迷宮的話，已經明白的事情主要有兩點。首先是這座迷宮即使在世界當中也是最大規模的級別。另外就是這座迷宮是由上百位古代的優秀魔術師所建造而成的。」
「由誰打造的這點是怎麽知道的？」
「安妮摩涅小姐你應該也知道，在地下城的正門<entrance hall>旁邊，有著一塊大石碑吧？」
「這麽說來確實有。」
「那個就是證據了。在那上頭刻著迷宮開發者們的署名<credit>。」
「哼嗯。我不太擅長古語，所以一直沒去留意過。……那麽先人們是為了什麽而打造那種東西的呢。」
「不知道。」
就連繼承了地下城管理職責的九姊妹，都沒被告知該起源為何。
即使在學院之中也就隻有將其作為研究課題而已。
「不過倒是有不少學說。」
「像是怎樣的？」
安妮摩涅將身體朝向櫃台探了過來。
看樣子她似乎對此頗感興趣。
藤原以「那麽接下來」作為開場白，繼續把話題接了下去。
◆
「還真閑啊。」
崔斯坦看著手牌低聲說道。
看來自己的運氣似乎不太好。手牌全都是醜豚鬼<orc>。
「還真閑哩。」
「還真閑呢。」
「閑得很吶。」
混著嗬欠、混著歎息，混著打嗝的聲音做出了回應。
基於長年的往來，非常明白彼此的內心想法，再加上從軍人時代便用到現在的舊紙牌過於老舊，根據破損的狀況，哪一張是哪一種牌，某種程度上都可以推測出來。
這麽一來根本一點也不好玩。
不過今天仍占據著熟識的酒館「抬頭看太陽的鼴鼠」亭的一角，喝酒說著醉話的自己一幫人，正是「老頭兒團<otours>」。
「我說你們啊。」
戴著眼罩的老板娘瑪莉亞一邊收拾桌上的盤子與酒杯一邊開口說道。
「要是真的像嘴上說的閑閑沒事的話，偶爾學學年輕人們去賺點錢怎麽樣？」
完全不把客人當客人的這種草率對待究竟是怎麽回事。總覺得當初還是新人時期的她應該要更加可愛的。大概是在
幾十年前吧，已經記不得了。
不過，偶爾前去逛逛倒也不壞吧。
「好，我們就去趟地下城吧。」
「這麽說來魔法藥<magic potion>已經沒了喔。」
摩蘭像是想起來似地對這邊說道。
「那麽就是到常去的那裏了吶。」
崔斯坦將香菸撚熄後，以極為自然的樣子將桌上賭資<chip>中自己那一份收進口袋，催促著他們站起身來。
但是剩下的三人卻依然坐在原地不動。
這究竟是怎麽一回事。
「……我說老崔啊。」
「……你的意圖太明顯了吶。」
「……你以為我們在一起幾十年啦。」
看來自己裝糊塗讓賭局流局的作戰似乎是失敗了。
不知道什麽時候，他們各自都將手牌翻到了正麵。稍微瞄了一下，不管哪個人手上都拚湊了相當程度的牌形。
崔斯坦歎了一口氣後，將手牌上的五張火龍<red dragon>翻到了表麵。
「這樣子滿足了吧。」
「這幾張，是替換完的牌吧。」
「把蔵在袖子裏的牌拿回來。」
「收進口袋裏的賭資也要吶。」
「喂，住手了啦。」
夥伴們嘴上嚷嚷著的同時毫不留情地一擁而上後，轉眼之間崔斯坦的全身衣物都被扒了下來。
按照慣例不僅找到了袖口的醜豚鬼<沒點牌>、收進口袋裏的硬幣<>，此外還找到了藏在其他地方的紙牌啦、跟賭局沒有關係卻仍舊藏起來的香菸，以及他的私房錢之類的東西。
看著這個光景，老板娘發出了感到無奈的聲音。
「你們幾個不管到了幾歲都還是跟小孩子沒有兩樣呢。」
◆
「在主要的三個學說之中，最受歡迎的是『租借保險箱』一說。」
「租借保險箱？」
「嗯。說得簡單一點的話，就是指『迷宮難道不是用來將古代優秀魔術師們的重要資產集中保管，並且加以管理運用的地方嗎』這樣的說法呢。」
這樣的話，關於無數的賦予道具<antique>與財寶沉睡其中的理由就得以說明，另外配置魔物與陷阱的理由、隨著前進至地下深處能夠取得的道具或財寶的品質、魔物與陷阱的凶暴性都會有所變化的原因也能夠讓人接受了。
不過這種說法有些問題點存在。
像是有關入侵者能夠輕易侵入這點之類的，難以說明的部分還是很多。
盡管如此，這個說法還是保有人氣的理由，恐怕是因為將過去的支配者儲備下來的財寶加以掠奪的構圖，剌激到了人們心靈的緣故吧。
「第二種說法是什麽？」
「是『教練所』說。過去古代優秀魔術師們會讓友好的蠻族們累積修練，以及給予魔術回路後作為強化士兵送往戰場的情況，便是這種說法的由來。」
也就是說「迷宮難道不是這一類的訓練設施嗎」這樣的解釋。意思是把魔物作為假想敵，道具則是配給品。
不過關於這種說法也是有問題點存在。
即是地下城作為軍事訓練場並不適合這一點。
最重要的是，如果想做軍事利用的話根本就不必繞圈子，應該將地下城的魔物作為戰力，並且打從一開始就把強力道具給予士兵的做法應該會比較有效率才對。
「店長是那種人對吧。自問自答的時候最為閃閃發亮的那種。」
「是、是這樣嗎？」
安妮摩涅用手托著下巴點了點頭。
暫且來說，她似乎並未對此感到無趣，而是確實地聽自己在說話。
「那麽第三個又是怎樣的說法呢？」
「是『遊樂園設施<theme park>』說。」
「……遊樂園設施？」
「是的。簡單來說就是享受娛樂的地方。要用明顯易懂的說明的話，就是『搞不好地下城隻是作為一座遊樂場而打造出來的』這樣的說法。」
「……哼呣？」
「比方說，對我們而言隻能是威脅的魔物與陷阱，僅僅隻是為了品嚐刺激感而做的突發活動<attra>，取得的掉落道具及財寶則是克服這些困難時的獎品——這樣的解釋。」
「……」
雖然或許會覺得怎麽會有這種事，不過這卻是種未必能夠忽視的說法。
要說為什麽的話，由於當時的魔術師們擁有著可以說是近乎萬能力量的緣故，大家都過著相當無聊的日子。因為甚至有著導致毀滅的戰爭起初也隻是為了消磨時間這樣的說法，他們就是如此渴望娛樂。
「這種說法實在難以接受啊。」
安妮摩涅的表情突然黯淡了下來。
「這種話就跟褻瀆賭上性命潛入地下城的探索者們沒什麽兩樣。」
「那個……？」
「豈有此理。簡直是豈有此理的說法。他們賭上性命出入那裏可不是為了玩樂。而是有著即使要背負上這種程度的風險也必須弄到手的東西存在，才會踏入那裏的。」
安妮摩涅這麽說完，將藤原喝到一半的馬克杯與裝放烤餅乾的大碗裝進托盤裏回收，朝作業處兼庫存放置場<backyard>走去。
◆
「那是不可能的哦。」
「你說的那個才是不可能的吧。」
眼前馬爾摩與敏朵正在相互爭論著。
加薩林格嘴裏咬著盤中剩下的吐司切邊，心不在焉地注視著兩人。
一旁的伊右衛門也已經習以為常了。裝作一副不知情的表情小口喝著自備茶杯裏的綠茶，表現出一副事不關己的態度。
這種程度的吵架意外地是經常發生。由於內容也沒有什麽大不了的，因此並不需要介入調解。
「究竟，他們爭吵的原因是什麽啊？」
前來收回盤子的老板娘露出意外的表情向這邊詢問道。
「吃煎蛋的時候要放哪種調味料才合適。」
「隻是兩位的議論稍微有些過於激烈了。」
附帶一提，加薩林格他們所吃的是「太陽定食」。
這是這家「抬頭看太陽的鼴鼠」亭的名產之一，由煎蛋烤土司與肉灌腸<sausage>搭配的組合，一份十五蓋倫。對於沒什麽錢的探索者們來說是相當可靠的好夥伴。
「附帶一提，馬爾摩是醬汁派的，敏朵是番茄醬派的。」
「你們又是怎麽想的呢？」
「除了鹽以外什麽都不考慮。」
「當然，在下隻有醬油一擇。」
「……」
「這麽說來瑪莉亞小姐你呢？」
「毫無疑問的是加培根呢。」
……不過嘛就是這麽回事吧。
喜歡的口味什麽的，每個人各有不同，並沒什麽優劣。
加薩林格把視線移向了作為最初原因的那東西。
放在桌子中央的是一個打開蓋子的寶箱。
收藏在裏頭的是個裝飾品——一個以看似蛋形礦物的東西做為點綴的胸針。看見這東西的馬爾摩說出了「好想吃煎蛋」這句話，正是這段爭執的開端。
瑪莉亞似乎是注意到了這邊視線的落點，仔細地觀看了那個胸針後這麽說。
「嘿，這東西是個不錯的護符<amulet>呢。」
「你知道這個嗎？」
「是啊。樹脂之中放入了刻有咒術文字的牌符對吧。那是指『呼吸』的意思呢。這東西，大概可以賣到一個不錯的價錢喔。」
老板娘這句「
不錯的價錢」的發言，撥動了加薩林格的心弦。
伊右衛門的眼神也有所改變，視線轉向這邊。
「拿去鑒定吧。」
「就等閣下這句話了。」
休息日的下午在傾聽夥伴們沒有結果的爭執中渡過——把這般無趣的預定就此舍棄。
好事是不宜遲的。
加薩林格右手抱住寶箱，左手則抱起了敏朵。
伊右衛門也把馬爾摩抱了起來。
「嗚哇什麽啦。放開偶哦。」
「等等，把我放下來啦。」
兩個人都忘了爭執慌慌張張地亂動了起來，不過這並不算什麽大問題。
「還真期待能賣到多少吶。」
「你在說什麽哦？」
「意思是要是有錢了的話該怎麽辦。」
「這種事情根本不用問了哦！」
「當然是去喝一杯不是嗎！」
「也是吶！」
忘卻了爭議，四個人意氣高昂地走出了店裏。
「我會先幫你們留個座位的。」
身後傳來了老板娘這麽說的聲音。
◆
藤原開始後悔自己講得太多了。
一不小心就把「遊樂園設施說」是個需要非常細心對待的話題這件事給遺忘了。
不僅是以寺院為首的虔敬者們，就連探索者之中都有許多人把地下城視為一處神聖的場所。因此學院方麵並沒有大肆發表這個學說。
即便不是那樣，對於每天投入熱情在潛入地下城的人們來說，這樣的說法也不是他們希望見到的。
更不用說對安妮摩涅而言，迷宮還是個抱有強烈的特別情感的地方。她在那裏失去了哥哥、解救了哥哥，並且與重要的夥伴們相遇。有著無法用一句話加以表達的回憶。
不知道她現在是否還在生氣呢。
從櫃台處不自覺地朝向作業處兼庫存放置場的方向回頭一看——。
安妮摩涅正從該處的牆壁探出半邊身體，窺看著這邊的狀況。
這對心臓真的不太好。
「盯——」
「怎、怎麽了嗎？」
「隻是希望你不要誤會了。剛才那些絕對不是對著店長在生氣喔。」
「是、是這樣嗎？」
「所以要是店長不介意的話，今後也不必顧慮，多說點各式各樣的事情給我聽也是可以的喔？」
安妮摩涅似是有些不太好意思地望著別處說道。
看來她似乎並沒有在生氣。
太好了。
「我也很喜歡跟安妮摩涅小姐聊天喔。」
「真的嗎……？」
她的表情頓時明朗，從牆壁後方走了出來，來到了自己身邊。
接著露出一副像是自豪般的表情說道。
「哼哼嗯——。那麽接下來就由我來告訴店長我所珍藏的故事吧。」
「哦，是怎樣的故事呢？」
「是我還在當現役探索者時候的故事喔。像是那個時候的事啦、或是那個時候的事啦……噗噗噗。」
自顧自地說著，似乎想起了什麽而笑了起來。
麵對這不太容易見到的有趣笑容，總感覺有些滑稽又有些可愛。
「安妮摩涅小姐還真是個可愛的人呢。」
「什！什麽！」
這次則是兩眼睜得大大的，臉上泛起一片紅潮。
「店店店店長你該不會吃了些什麽奇怪的東西吧？」
「沒有，隻是跟安妮摩涅小姐一樣的早餐而已喔？」
藤原伸出手摸了摸她的頭。
十分柔順且觸感良好的頭發。
「雖然相遇的那時候並不清楚，不過你活潑開朗且表情頻繁變化的模樣相當出色。我在想，要是你能一直待在身邊的話，自己不知道會有多麽幸福呢。」
低著頭任憑他撫摸的安妮摩涅的手，突然緊握住自己的襯衫。
「那個、呃呃……」
她露出滿臉通紅卻又好像隨時會哭出來似的表情，閉上了雙眼。接著朝向這邊挨近，低下頭的小腦袋倚靠在自己的胸口。
藤原雙手環繞過她的身體，將她緊緊擁入了懷中。
……這時外頭突然變得吵鬧了起來。
看來似乎是顧客上門了。
在這陣騷動之中，門扉隨著鈴聲一同開啟，許多常見的熟麵孔頓時湧進了店內。
「午安哦。」「你好——。」「在下打擾了。」「有個東西想請你鑒定。」「呦小弟你在嗎？」「還真難得這麽熱鬧吶喂。」「不好意思能不能幫我倒杯茶吶。」「比起這個應該是要找魔法藥吧。」「午安——。今天隻有店長先生一個人嗎？」「咦——？安妮摩涅小姐不在呢。」
店裏突然變得熱鬧了起來。
而應該位在自己身旁的安妮摩涅則不見人影。
才剛想說是怎麽了嗎的時候，她便從作業處兼庫存放置場<backyard>走了出來。不知不覺便已經換穿好了裝扮。
一如往常的全身甲胄與花邊圍裙。接著她沒有理會這邊，便直接開始進行起掃除。
算了，這也沒辦法。
總而言之，現在首要解決的事情是迎接客人們。
原本還在想說好閑好閑的，不過接下來似乎會變得很忙呢。
「各位好。歡迎光臨『古老而美好的魔術師們的時代』！」
————————————————————
〈鑒別證〉
火龍<red dragon>
[劣質品]
————————————————————
這是於西國誕生的一種遊戲牌<game card>。
牌組全部共有一百張。表示魔物、武器、咒文、職業的圖案<suits>各別分成五種類，並且對應各種圖案，皆配有數字從一到五的卡片存在。
這種紙牌受歡迎的程度，即使在這座迷宮都市裏頭，隻要前往有一定人潮的酒館，肯定都會在其中一角見到有人在遊玩。
其中最為普遍的玩法是「焦土<ash>」，這是種規則為僅從牌堆上柚三輪來更換手牌，並在這期間湊出最強牌形的人就是贏家的遊戲，不過根據地域不同，有著可以從棄牌區中撿回卡牌、或是牌形的拚湊方式不同之類的差異，經常成為吵架的源頭。因此視酒館的規定，似乎也有禁止玩「焦土」的情況。
話說回來，大家知道最近的牌組中，存在著第一百零一張卡牌嗎。
卡牌的圖案是一個露出可憎笑容的黑衣男子。這張牌是淩駕於所有魔物之上，將競技徹底糟蹋的最強王牌。
那麽，這張卡牌被稱作什麽呢？
——好的，正確答案是「徵稅官」。
原先在西國之中，賭博性質頗強的這款「火龍」直到不久以前都還是徵稅對象。而「徵稅官」的卡牌便是用來諷刺當時狀況的東西，不過由於做為缺少卡牌的備用品等等，在各種情況下十分便利的關係，現在似乎已經成為了牌組中不可或缺的存在。
附帶一提，這套牌組中並沒有「徵稅官」這張卡。
相對的，作為徵稅時代痕跡的納稅證明印被刻在火龍的卡牌上頭。由於這是現在相當難以見到的物品，似乎算是受到收藏家歡迎的骨董品<antique>一類。
不過話說回來，即使是身為最強魔物的火龍也敵不過稅金，這部分還真稍微有些滑稽呢！
〈——————————————————〉
以上，便是在迷宮都市裏很普通的日常一幕。
位於迷宮都市郊外的賦予道具專門店<antique shop>「古老而美好的魔術師們的時代<old good>」。
身為該店主的藤原拿起櫃台上的馬克杯，一邊這麽自語著。
最近這幾天店裏異常忙碌，然而唯獨今天鮮少有客人上門，如今更是完全沒有人煙了。
「店長。」
「嗯？」
「雖然隻是突然想到，不過所謂的迷宮到底是由誰、又是基於什麽目的而建造的東西呢。」
位於作業處兼庫存放置場<backyard>的工作人員安妮摩涅提出了這麽個問題。雖然她已經相當習慣全身甲冑<full armor>加上花邊圍裙的裝扮，不過現在穿的是便服。
看來她似乎正從魔法瓶中倒出咖啡，調製自己的飲料。
從方才開始，自己便與安妮摩涅花費時間，熱烈談論著一些不重要的話題。
「哦呀你不知道嗎？」
「嗯。」
的確，即便在探索者當中，也有許多不清楚關於迷宮成因的人。
畢竟就算不知道這些事也不會在探索上造成妨礙，更不用說這些恐怕跟利益還沒有關連。對他們來說，認識掉落道具或財寶所沉睡的地方在哪裏，就已經相當足夠了。
「……哼呣。」
對此感興趣是一件非常好的事。
即使沒什麽實用性，理解這些絕對不是沒有意義的事。
要說為什麽的話，因為這些能夠教導人們在麵對事物時的新觀點、增廣見聞，或是成為令人生轉變為豐富多采之物的契機。
藤原將馬克杯放置在櫃台上後，對她這麽說道。
「那麽，我就稍微為你說明一下關於所謂的迷宮究竟是什麽吧。」
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「呼哈……累死了……」
「肚子餓了……」
待索亞拉她們結束探索，好不容易抵達「抬頭看太陽的鼴鼠」亭的時候，已經是當天下午的事了。
正當兩人趴在圓桌上，沉浸在由沉重行李中解放的感覺時，老板娘拿著冷水與菜單走了過來。
「哦呀哦呀，今天似乎也是大豐收呢？」
索亞拉她們的腳邊放置著一個滿到鼓起來的物品袋。
裏頭塞了數量驚人的於地下城回收的掉落道具。
雖然覺得既然帶回了這麽多，裏頭應該會有一個是不錯的道具才是，不過現實並不全然會這麽順利。
「今天前進到幾樓了啊？」
「地下五樓喔。」
「我們決定在找到夥伴之前不要太過胡來了。」
「哪哪瑪莉亞小姐，再告訴我們一些感覺賺得到錢的地方好嗎？」
「那個，你有什麽在偶然碰上的時候比較高明的逃跑方式嗎？」
「你們兩個還真是認真呢。真是的，真希望其他無所事事整天喝酒的家夥也向你們學習一下呀。」
老板娘環顧著店裏苦笑道。
雖然是太陽尚未下山的時段，店裏卻已經呈現頗為熱鬧的盛況。
經常會見到的前輩探索者們正興高采烈地賭著博，或是試著解除帶回來的寶箱裏頭的陷阱。
「可要吃多一點喔。」
在一小段對話之後，留下這句話的老板娘先返回了廚房。
「這次的探索也很順利呢。」
「嗯。」
「再來的問題就隻有夥伴了。」
索亞拉若無其事地將視線朝向店麵的牆壁移動。
上頭有著無數由組合<guild>所提出的委托書、通緝單。
而混夾在其中的，有一張由兩人所做的募集夥伴的傳單。
——不過，至今似乎依然沒有人留下回應。
也罷，關於這件事應該也隻能耐著性子等下去了吧。
當前的想法是到其他地方也張貼看看。
「總之明天就到各個酒館繞上一圈好了。」
「也是呢。」
「今天在這之後要做些什麽？」
望向窗外，外頭還很明亮。
雖然預定上是用完餐之後就這麽回到旅店休息，不過總也有些浪費的感覺。
「盯——」
「啊……」
至今一直熱心地盯著菜單的琳奈，突然回過神來，擦了擦嘴角邊的口水。
「真是的，你沒有在好好聽我說話對吧？」
「我、我有在聽喔。索、索亞拉想要做什麽呢？」
「可以的話我想把這堆東西先處理一下。」
「那麽我們就去那邊好了。」
琳奈這麽提議道。
這個時段去的話，應該可以從容趕上營業結束的時間才是。
隻要麻煩店長為掉落道具進行鑒定，並將不需要的東西賣掉的話，負擔應該會輕上許多才是。
「既然這麽決定了，就快點吃飯吧！」
「吃飯囉吃飯囉！」
索亞拉與琳奈感情融洽地一同觀看菜單。
雖然還不到她的程度，不過自己同樣也已經餓了。現在的話，即使是閉上眼晴隨便用手指到的餐點，感覺吃起來都會相當美味。
◆
「如果單說這座都市的迷宮的話，已經明白的事情主要有兩點。首先是這座迷宮即使在世界當中也是最大規模的級別。另外就是這座迷宮是由上百位古代的優秀魔術師所建造而成的。」
「由誰打造的這點是怎麽知道的？」
「安妮摩涅小姐你應該也知道，在地下城的正門<entrance hall>旁邊，有著一塊大石碑吧？」
「這麽說來確實有。」
「那個就是證據了。在那上頭刻著迷宮開發者們的署名<credit>。」
「哼嗯。我不太擅長古語，所以一直沒去留意過。……那麽先人們是為了什麽而打造那種東西的呢。」
「不知道。」
就連繼承了地下城管理職責的九姊妹，都沒被告知該起源為何。
即使在學院之中也就隻有將其作為研究課題而已。
「不過倒是有不少學說。」
「像是怎樣的？」
安妮摩涅將身體朝向櫃台探了過來。
看樣子她似乎對此頗感興趣。
藤原以「那麽接下來」作為開場白，繼續把話題接了下去。
◆
「還真閑啊。」
崔斯坦看著手牌低聲說道。
看來自己的運氣似乎不太好。手牌全都是醜豚鬼<orc>。
「還真閑哩。」
「還真閑呢。」
「閑得很吶。」
混著嗬欠、混著歎息，混著打嗝的聲音做出了回應。
基於長年的往來，非常明白彼此的內心想法，再加上從軍人時代便用到現在的舊紙牌過於老舊，根據破損的狀況，哪一張是哪一種牌，某種程度上都可以推測出來。
這麽一來根本一點也不好玩。
不過今天仍占據著熟識的酒館「抬頭看太陽的鼴鼠」亭的一角，喝酒說著醉話的自己一幫人，正是「老頭兒團<otours>」。
「我說你們啊。」
戴著眼罩的老板娘瑪莉亞一邊收拾桌上的盤子與酒杯一邊開口說道。
「要是真的像嘴上說的閑閑沒事的話，偶爾學學年輕人們去賺點錢怎麽樣？」
完全不把客人當客人的這種草率對待究竟是怎麽回事。總覺得當初還是新人時期的她應該要更加可愛的。大概是在
幾十年前吧，已經記不得了。
不過，偶爾前去逛逛倒也不壞吧。
「好，我們就去趟地下城吧。」
「這麽說來魔法藥<magic potion>已經沒了喔。」
摩蘭像是想起來似地對這邊說道。
「那麽就是到常去的那裏了吶。」
崔斯坦將香菸撚熄後，以極為自然的樣子將桌上賭資<chip>中自己那一份收進口袋，催促著他們站起身來。
但是剩下的三人卻依然坐在原地不動。
這究竟是怎麽一回事。
「……我說老崔啊。」
「……你的意圖太明顯了吶。」
「……你以為我們在一起幾十年啦。」
看來自己裝糊塗讓賭局流局的作戰似乎是失敗了。
不知道什麽時候，他們各自都將手牌翻到了正麵。稍微瞄了一下，不管哪個人手上都拚湊了相當程度的牌形。
崔斯坦歎了一口氣後，將手牌上的五張火龍<red dragon>翻到了表麵。
「這樣子滿足了吧。」
「這幾張，是替換完的牌吧。」
「把蔵在袖子裏的牌拿回來。」
「收進口袋裏的賭資也要吶。」
「喂，住手了啦。」
夥伴們嘴上嚷嚷著的同時毫不留情地一擁而上後，轉眼之間崔斯坦的全身衣物都被扒了下來。
按照慣例不僅找到了袖口的醜豚鬼<沒點牌>、收進口袋裏的硬幣<>，此外還找到了藏在其他地方的紙牌啦、跟賭局沒有關係卻仍舊藏起來的香菸，以及他的私房錢之類的東西。
看著這個光景，老板娘發出了感到無奈的聲音。
「你們幾個不管到了幾歲都還是跟小孩子沒有兩樣呢。」
◆
「在主要的三個學說之中，最受歡迎的是『租借保險箱』一說。」
「租借保險箱？」
「嗯。說得簡單一點的話，就是指『迷宮難道不是用來將古代優秀魔術師們的重要資產集中保管，並且加以管理運用的地方嗎』這樣的說法呢。」
這樣的話，關於無數的賦予道具<antique>與財寶沉睡其中的理由就得以說明，另外配置魔物與陷阱的理由、隨著前進至地下深處能夠取得的道具或財寶的品質、魔物與陷阱的凶暴性都會有所變化的原因也能夠讓人接受了。
不過這種說法有些問題點存在。
像是有關入侵者能夠輕易侵入這點之類的，難以說明的部分還是很多。
盡管如此，這個說法還是保有人氣的理由，恐怕是因為將過去的支配者儲備下來的財寶加以掠奪的構圖，剌激到了人們心靈的緣故吧。
「第二種說法是什麽？」
「是『教練所』說。過去古代優秀魔術師們會讓友好的蠻族們累積修練，以及給予魔術回路後作為強化士兵送往戰場的情況，便是這種說法的由來。」
也就是說「迷宮難道不是這一類的訓練設施嗎」這樣的解釋。意思是把魔物作為假想敵，道具則是配給品。
不過關於這種說法也是有問題點存在。
即是地下城作為軍事訓練場並不適合這一點。
最重要的是，如果想做軍事利用的話根本就不必繞圈子，應該將地下城的魔物作為戰力，並且打從一開始就把強力道具給予士兵的做法應該會比較有效率才對。
「店長是那種人對吧。自問自答的時候最為閃閃發亮的那種。」
「是、是這樣嗎？」
安妮摩涅用手托著下巴點了點頭。
暫且來說，她似乎並未對此感到無趣，而是確實地聽自己在說話。
「那麽第三個又是怎樣的說法呢？」
「是『遊樂園設施<theme park>』說。」
「……遊樂園設施？」
「是的。簡單來說就是享受娛樂的地方。要用明顯易懂的說明的話，就是『搞不好地下城隻是作為一座遊樂場而打造出來的』這樣的說法。」
「……哼呣？」
「比方說，對我們而言隻能是威脅的魔物與陷阱，僅僅隻是為了品嚐刺激感而做的突發活動<attra>，取得的掉落道具及財寶則是克服這些困難時的獎品——這樣的解釋。」
「……」
雖然或許會覺得怎麽會有這種事，不過這卻是種未必能夠忽視的說法。
要說為什麽的話，由於當時的魔術師們擁有著可以說是近乎萬能力量的緣故，大家都過著相當無聊的日子。因為甚至有著導致毀滅的戰爭起初也隻是為了消磨時間這樣的說法，他們就是如此渴望娛樂。
「這種說法實在難以接受啊。」
安妮摩涅的表情突然黯淡了下來。
「這種話就跟褻瀆賭上性命潛入地下城的探索者們沒什麽兩樣。」
「那個……？」
「豈有此理。簡直是豈有此理的說法。他們賭上性命出入那裏可不是為了玩樂。而是有著即使要背負上這種程度的風險也必須弄到手的東西存在，才會踏入那裏的。」
安妮摩涅這麽說完，將藤原喝到一半的馬克杯與裝放烤餅乾的大碗裝進托盤裏回收，朝作業處兼庫存放置場<backyard>走去。
◆
「那是不可能的哦。」
「你說的那個才是不可能的吧。」
眼前馬爾摩與敏朵正在相互爭論著。
加薩林格嘴裏咬著盤中剩下的吐司切邊，心不在焉地注視著兩人。
一旁的伊右衛門也已經習以為常了。裝作一副不知情的表情小口喝著自備茶杯裏的綠茶，表現出一副事不關己的態度。
這種程度的吵架意外地是經常發生。由於內容也沒有什麽大不了的，因此並不需要介入調解。
「究竟，他們爭吵的原因是什麽啊？」
前來收回盤子的老板娘露出意外的表情向這邊詢問道。
「吃煎蛋的時候要放哪種調味料才合適。」
「隻是兩位的議論稍微有些過於激烈了。」
附帶一提，加薩林格他們所吃的是「太陽定食」。
這是這家「抬頭看太陽的鼴鼠」亭的名產之一，由煎蛋烤土司與肉灌腸<sausage>搭配的組合，一份十五蓋倫。對於沒什麽錢的探索者們來說是相當可靠的好夥伴。
「附帶一提，馬爾摩是醬汁派的，敏朵是番茄醬派的。」
「你們又是怎麽想的呢？」
「除了鹽以外什麽都不考慮。」
「當然，在下隻有醬油一擇。」
「……」
「這麽說來瑪莉亞小姐你呢？」
「毫無疑問的是加培根呢。」
……不過嘛就是這麽回事吧。
喜歡的口味什麽的，每個人各有不同，並沒什麽優劣。
加薩林格把視線移向了作為最初原因的那東西。
放在桌子中央的是一個打開蓋子的寶箱。
收藏在裏頭的是個裝飾品——一個以看似蛋形礦物的東西做為點綴的胸針。看見這東西的馬爾摩說出了「好想吃煎蛋」這句話，正是這段爭執的開端。
瑪莉亞似乎是注意到了這邊視線的落點，仔細地觀看了那個胸針後這麽說。
「嘿，這東西是個不錯的護符<amulet>呢。」
「你知道這個嗎？」
「是啊。樹脂之中放入了刻有咒術文字的牌符對吧。那是指『呼吸』的意思呢。這東西，大概可以賣到一個不錯的價錢喔。」
老板娘這句「
不錯的價錢」的發言，撥動了加薩林格的心弦。
伊右衛門的眼神也有所改變，視線轉向這邊。
「拿去鑒定吧。」
「就等閣下這句話了。」
休息日的下午在傾聽夥伴們沒有結果的爭執中渡過——把這般無趣的預定就此舍棄。
好事是不宜遲的。
加薩林格右手抱住寶箱，左手則抱起了敏朵。
伊右衛門也把馬爾摩抱了起來。
「嗚哇什麽啦。放開偶哦。」
「等等，把我放下來啦。」
兩個人都忘了爭執慌慌張張地亂動了起來，不過這並不算什麽大問題。
「還真期待能賣到多少吶。」
「你在說什麽哦？」
「意思是要是有錢了的話該怎麽辦。」
「這種事情根本不用問了哦！」
「當然是去喝一杯不是嗎！」
「也是吶！」
忘卻了爭議，四個人意氣高昂地走出了店裏。
「我會先幫你們留個座位的。」
身後傳來了老板娘這麽說的聲音。
◆
藤原開始後悔自己講得太多了。
一不小心就把「遊樂園設施說」是個需要非常細心對待的話題這件事給遺忘了。
不僅是以寺院為首的虔敬者們，就連探索者之中都有許多人把地下城視為一處神聖的場所。因此學院方麵並沒有大肆發表這個學說。
即便不是那樣，對於每天投入熱情在潛入地下城的人們來說，這樣的說法也不是他們希望見到的。
更不用說對安妮摩涅而言，迷宮還是個抱有強烈的特別情感的地方。她在那裏失去了哥哥、解救了哥哥，並且與重要的夥伴們相遇。有著無法用一句話加以表達的回憶。
不知道她現在是否還在生氣呢。
從櫃台處不自覺地朝向作業處兼庫存放置場的方向回頭一看——。
安妮摩涅正從該處的牆壁探出半邊身體，窺看著這邊的狀況。
這對心臓真的不太好。
「盯——」
「怎、怎麽了嗎？」
「隻是希望你不要誤會了。剛才那些絕對不是對著店長在生氣喔。」
「是、是這樣嗎？」
「所以要是店長不介意的話，今後也不必顧慮，多說點各式各樣的事情給我聽也是可以的喔？」
安妮摩涅似是有些不太好意思地望著別處說道。
看來她似乎並沒有在生氣。
太好了。
「我也很喜歡跟安妮摩涅小姐聊天喔。」
「真的嗎……？」
她的表情頓時明朗，從牆壁後方走了出來，來到了自己身邊。
接著露出一副像是自豪般的表情說道。
「哼哼嗯——。那麽接下來就由我來告訴店長我所珍藏的故事吧。」
「哦，是怎樣的故事呢？」
「是我還在當現役探索者時候的故事喔。像是那個時候的事啦、或是那個時候的事啦……噗噗噗。」
自顧自地說著，似乎想起了什麽而笑了起來。
麵對這不太容易見到的有趣笑容，總感覺有些滑稽又有些可愛。
「安妮摩涅小姐還真是個可愛的人呢。」
「什！什麽！」
這次則是兩眼睜得大大的，臉上泛起一片紅潮。
「店店店店長你該不會吃了些什麽奇怪的東西吧？」
「沒有，隻是跟安妮摩涅小姐一樣的早餐而已喔？」
藤原伸出手摸了摸她的頭。
十分柔順且觸感良好的頭發。
「雖然相遇的那時候並不清楚，不過你活潑開朗且表情頻繁變化的模樣相當出色。我在想，要是你能一直待在身邊的話，自己不知道會有多麽幸福呢。」
低著頭任憑他撫摸的安妮摩涅的手，突然緊握住自己的襯衫。
「那個、呃呃……」
她露出滿臉通紅卻又好像隨時會哭出來似的表情，閉上了雙眼。接著朝向這邊挨近，低下頭的小腦袋倚靠在自己的胸口。
藤原雙手環繞過她的身體，將她緊緊擁入了懷中。
……這時外頭突然變得吵鬧了起來。
看來似乎是顧客上門了。
在這陣騷動之中，門扉隨著鈴聲一同開啟，許多常見的熟麵孔頓時湧進了店內。
「午安哦。」「你好——。」「在下打擾了。」「有個東西想請你鑒定。」「呦小弟你在嗎？」「還真難得這麽熱鬧吶喂。」「不好意思能不能幫我倒杯茶吶。」「比起這個應該是要找魔法藥吧。」「午安——。今天隻有店長先生一個人嗎？」「咦——？安妮摩涅小姐不在呢。」
店裏突然變得熱鬧了起來。
而應該位在自己身旁的安妮摩涅則不見人影。
才剛想說是怎麽了嗎的時候，她便從作業處兼庫存放置場<backyard>走了出來。不知不覺便已經換穿好了裝扮。
一如往常的全身甲胄與花邊圍裙。接著她沒有理會這邊，便直接開始進行起掃除。
算了，這也沒辦法。
總而言之，現在首要解決的事情是迎接客人們。
原本還在想說好閑好閑的，不過接下來似乎會變得很忙呢。
「各位好。歡迎光臨『古老而美好的魔術師們的時代』！」
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〈鑒別證〉
火龍<red dragon>
[劣質品]
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這是於西國誕生的一種遊戲牌<game card>。
牌組全部共有一百張。表示魔物、武器、咒文、職業的圖案<suits>各別分成五種類，並且對應各種圖案，皆配有數字從一到五的卡片存在。
這種紙牌受歡迎的程度，即使在這座迷宮都市裏頭，隻要前往有一定人潮的酒館，肯定都會在其中一角見到有人在遊玩。
其中最為普遍的玩法是「焦土<ash>」，這是種規則為僅從牌堆上柚三輪來更換手牌，並在這期間湊出最強牌形的人就是贏家的遊戲，不過根據地域不同，有著可以從棄牌區中撿回卡牌、或是牌形的拚湊方式不同之類的差異，經常成為吵架的源頭。因此視酒館的規定，似乎也有禁止玩「焦土」的情況。
話說回來，大家知道最近的牌組中，存在著第一百零一張卡牌嗎。
卡牌的圖案是一個露出可憎笑容的黑衣男子。這張牌是淩駕於所有魔物之上，將競技徹底糟蹋的最強王牌。
那麽，這張卡牌被稱作什麽呢？
——好的，正確答案是「徵稅官」。
原先在西國之中，賭博性質頗強的這款「火龍」直到不久以前都還是徵稅對象。而「徵稅官」的卡牌便是用來諷刺當時狀況的東西，不過由於做為缺少卡牌的備用品等等，在各種情況下十分便利的關係，現在似乎已經成為了牌組中不可或缺的存在。
附帶一提，這套牌組中並沒有「徵稅官」這張卡。
相對的，作為徵稅時代痕跡的納稅證明印被刻在火龍的卡牌上頭。由於這是現在相當難以見到的物品，似乎算是受到收藏家歡迎的骨董品<antique>一類。
不過話說回來，即使是身為最強魔物的火龍也敵不過稅金，這部分還真稍微有些滑稽呢！
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以上，便是在迷宮都市裏很普通的日常一幕。