台版 轉自 輕之國度
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──彷佛從星海中躍起的白鯨。
看到從雲間露臉的蛾眉月，他突然冒出這種想法。
大概是月亮撒下的光輝讓人產生了錯覺，誤以為那是白鯨濺起的水花。
雖然以被熱帶夜煮熟的腦袋來說算是頗有詩意的聯想，然而現在不是做那種事的時候。
臉上露出一絲苦笑的男性──東雲一真搖了搖頭。
（……差不多快天亮了嗎？）
他待在停泊於都市遺跡（ruins city）海麵的小艇上，從胸口拿出配發的懷表。在此同時，水平線逐漸染上紅色，夜晚的星空也一齊慢慢失去光芒。
受到陽光照耀，深藍色的海麵開始明亮起來。
發出碧藍色光芒的粒子體隨著海風畫出弧線，拂過一真的臉頰，刺激他的鼻腔。雖說此地的氣候溫暖，不過這個時間的海風還是略帶寒意，一真或許穿得單薄了點。
包著毯子和一真一起待在小艇上的兩個幼小人影伸出手來扯著他的衣服下襬，似乎很不滿地嘟起嘴巴。
「我說，小哥（brother）！可以收工了吧！晚上的風超級冷！」
「是啊，小哥！夜間警備巡邏隻要稍微巡個一圈就可以了嘛！」
「……不行。快要天亮了，忍耐一下吧。」
一真帶著苦笑搖了搖頭，於是兩個人影──看起來應該是雙胞胎姊妹的兩名少女把可愛的嘴唇嘟得更高，紛紛提出抗議。
她們的年齡大概是十二歲左右。
可以算是特徵的亞麻色頭發綁成同樣的發型，乍看之下根本是一模一樣。隻有雙馬尾上的不同顏色緞帶為兩人的外貌帶來唯一的差異，是一對相像到連熟人也會認錯的雙胞胎。
宛如彼此鏡中倒影的雙胞胎賭氣般地踢著腳，繼續抱怨。
「小哥你太認真了，三星期前那樣的大襲擊怎麽可能動不動就發生呢？」
「是姊妹（sister）你太馬虎了，就是因為機率不等於零，我們才要出來巡邏好讓居民們可以安心嘛……是啦，抽到這種下下簽確實讓人感到不甘心。」
雙胞胎姊妹咬著牙像是極為不情願。一真沒有理會她們兩人，而是遠望著水平線。看樣子，今天的陽光恐怕也會很強烈。
由於今年的梅雨鋒麵停留得比往年更久，酷暑似乎會一直持續下去。
有句話說東京在夏天的那種悶熱甚至可以把人蒸熟。
到了現代，東京那種致命的氣候特色仍舊毫無改變，連一真那空蕩蕩的房間也因為蒸騰的熱氣和濕度而成了殺人空間（killer bo）。
說不定半夜緊急出動反而是件好事。
熱帶夜造成的發燙身體已經在海風吹拂下適度降溫。隻要接下來能平安無事地回到宿舍睡上一覺，就可以說是無可挑剔。
（話雖如此，果然還是有點寒意。）
一真也像雙胞胎那樣把毯子披到肩上。
這次出動是因為擔心黎明時會發生襲擊，然而波浪間並沒有出現異狀。要是沒什麽狀況，大概在日出後就會收到撤退命令──他正在如此推測，胸前的通訊器卻突然傳來輕快的聲響。
一真拿起發出單調嗶嗶聲的通訊器，等待對方發話。
結果讓人意外，通訊器另一端傳來宛如銀鈴般清澈悅耳的少女說話聲。
「辛苦了，阿真。你有在海麵上看到像是敵人的東西嗎？」
「不，什麽都沒看到。」
「是嗎，那可能是守燈塔的人之前看錯吧。這邊已經準備好熱湯，你們差不多可以回來了喔。」
「知道了……話說回來，那姬。」
「嗯？」通訊器傳來帶著疑問的回應。
東雲一真腦中浮現出對方像個小動物那般歪著腦袋的模樣，同時有點猶豫地開口發問：
「你該不會等了一個晚上吧？」
「……？是啊，怎麽了？」
這樣有什麽問題嗎？那姬的語氣裏透著感到不可思議的情緒。然而這份大概被她認為是理所當然的體貼卻讓一真感到比什麽都溫暖。
既然情況已定，當然要立刻行動。畢竟有溫暖的飯菜和同事在等著自己。
這下可不是待在寒冷岸邊任憑海風吹襲的時候。
「知道了，我們馬上回去。晚點再一起喝湯吧。」
「了解，大概要多久時間？」
「我們會先把公園和東京灣周圍都巡一遍再回去，應該不至於……」
花太多時間──這句話沒能講完。
因為當一真準備轉身離開海岸時，他的視線範圍內出現了異質的影子。
話隻講了一半的一真覺得有些蹊蹺，開始凝神觀察。至於通訊器另一頭的同事──名為茅原那姬的少女也立刻察覺狀況有異，以帶有緊張的聲調發問：
「……出現了？」
「不，不是來自海上。是在遺跡的淺灘……巨大樹木的內側有什麽東西。」
「巨大樹木……你是指山積的大樹嗎？若是那一帶，應該是長在換氣塔上方吧？」
「換氣塔？那是什麽？類似環境控製塔的設備嗎？」
「換氣塔不是那麽了不起的東西啦。我記得那是在東京都內的地下鐵和地下道等地下迷宮裏用來控製空調的設施。被海水淹沒後，目前已經沒在運作了。」
一真聽著那姬的簡要說明。
都市遺跡的海底公園──雖說現今沉入海底，但這裏原本是占地約十五萬五千平方公尺的大規模市立廣場，換氣塔則是聳立於廣場一隅的白色建築物。為了避免破壞廣場的景觀，負責控製東京港海底隧道空調的這座塔被漆成了美麗的白色，隨眼望去大概隻會覺得是用來讓景觀更加增色的紀念性建築。然而現在幾乎整個都被海水淹沒，原本的機能也已經完全停止。
廢塔上爬滿了從海麵冒出的長長藤蔓，每個角落都被這些植物盤據紮根。
「我不知道這件事……原來那座白色的塔有那樣的功用。」
「嘻嘻，原來阿真你也有不知道的事情啊，讓人覺得有點意外。」
「你這話才讓我覺得意外，我不知道的事情可多著呢──好啦，那麽現在該怎麽處理？是不是該去確認一下是否有危險？」
一真放低重心，把手放到腰間的刀柄上，以備戰狀態看著白色廢塔。
可以看到綠色的茂密枝葉下方是風化後出現裂痕的白色建築物。
由於遭到長期棄置，外牆上隨處可見被陽光曬到變色的斑駁痕跡，不過原本具備清潔感的建築樣式仍舊保持著原型。
化為廢墟的換氣塔是最適合盜賊們藏匿的地點。
掌握現狀之後，那姬思考了一會兒，才喃喃自語般地說道：
「聽起來不像是裏麵住著居民……可能是趁著深夜跑來盜挖的人？」
「果然還是會發生盜挖之類的事情嗎？」
「咦？我沒跟你說過嗎？以前的奢侈品能夠以高價交易，所以有很多擅闖遺跡的家夥。就是因為那樣，海洋遠征軍對於尚未開拓的地區都禁止沒有獲得官方許可的入侵行為。」
「……原來如此，所以中央區和港區才會禁止進入嗎？」
「嗯，畢竟執政機關以前所在的中央區、富裕階層居住過的港區遺跡，還有繁華娛樂區等地都可以找到很多珍貴物品。這次可能也是有人闖進去盜挖，還是去確認一下比較好。隻有你們三個人不要緊嗎？」
「沒問題。」
聽到那姬的指示，東雲一真立刻
回答，接著從掛在腰帶上的刀鞘中拔出佩刀。裝備在右手上的b.d.a才剛啟動，刀身隨即呼應他的血流並發出光芒。
──心跳開始加速。
日本刀特有的刀身紋路「刃文」配合心跳閃爍出異樣光輝，誇示著能一擊必斷的鋒利。
透過刀柄吸收在一真血液中流動的星辰粒子體（astral nano mae）後，刃文也越來越亮。奔流循環的星辰粒子體就像是要填補物質界的破綻，讓他的刀獲得超越鍵結限度的硬度。
茅原那姬明白一真已經進入備戰狀態，於是沉穩地給予激勵並結束通話。
「那麽阿真，請你帶著響和吹雪去調查遺跡。」
「知道了。」
確定通訊已經結束後，東雲一真把機器放回胸前。
他的臉上帶著微微苦笑。
（……東京港海底隧道的換氣塔成了遺跡，地下鐵則是迷宮嗎？）
一真原本覺得那些名稱未免過於誇張，不過後來又轉念一想，其實到了現在會被那樣稱呼也算是無可奈何。
他重新集中精神，把視線放回換氣塔上。身上包著毯子的雙胞胎少女──日番穀響和日番穀吹雪已經一改先前吵鬧的態度，等待一真的指示。
東雲一真看了一下她們兩人，接著正麵下達命令。
「響、吹雪，我們要去調查那座白色的塔，把小艇靠過去。」
「知道了，小哥！」
「明白了，小哥！」
身為姊姊的響率先反應，妹妹吹雪也跟著回答。
一真希望隻是看錯，不過他從小就對自己的視力頗有自信。更不用說在日出前的這種時間，想必也不會有普通人跑來距離居住區域新宿很遠的這種遺跡。
所以十之八九是來自東京都外的外地人。一真原本想找個掩護匿蹤靠近，然而不巧周圍都沒有可以躲藏的地方。他握緊已經出鞘的刀，讓小艇開始緩緩前進。
黎明的太陽逐漸往上升起。
隨著天色漸亮，海麵上也起了明顯的波浪。周圍的景觀因此變得鮮明，開始映入眼中。蓋在東京都中心一隅的公園如今沉在海底，為了遊客準備的各種遊樂設施被海藻覆蓋，成了幼魚們的避風港。
是不是連生態係統也改變很多呢？一真帶著這種想法看向海麵。
這裏的海水乾淨透明，即使隻有清晨的微弱光芒也能看得一清二楚。
據說不分淡水海水，有許多魚的幼魚現在都吸收星辰粒子體來取代浮遊生物，這種現象絕對會帶來不小的影響。
一真從清澈到不像是東京灣的水麵看向更深處的海底。
在以前設置的遊樂設施的縫隙之間，可以看到外型類似山椒魚的生物。不過那生物的表皮是帶有透明感的白色，已經變質成陌生的物種。
新種山椒魚抬起頭注意到東雲一真，立刻讓原本具備透明感的表皮擬態成沙地的顏色，隱藏自己的蹤影。目送在海中迅速逃走的新種山椒魚遠去之後，再次體認到「科學萬能有好處也有壞處」這道理的東雲一真把目光放回換氣塔上。
他找到一片淺灘，讓雙胞胎待在那裏待命，獨自前往換氣塔。一真之所以這樣做，大概是因為考量到萬一自己沒逮住盜挖的犯人，還可以和守在外麵的兩人一起夾擊。
接著，他隻身一人──發動小艇的引擎，靠近換氣塔。
靠近是能夠靠近，問題是接下來該如何進入內部？
如果要爬上大樹，撥開那些覆蓋住建築物牆麵的藤蔓往上攀爬，然後從窗戶闖入應該是最確切的方法。可是還必須考慮跳進去以後可能會遭到對方奇襲的危險，因此慎重行事恐怕才是上策。在黎明時還略顯昏暗的天色中，東雲一真開始沿著藤蔓攀爬──然而下一秒，他就承受了強烈的衝擊。
「嗚！」
突如其來。
就像是遭到超高速度的鐵塊撞擊，一真的身體飛了出去，在海麵上多次彈跳。海邊回響著彷佛有巨大木柱或鋼條高速對撞般的巨大撞擊聲。
出其不意的襲擊讓一真成了打水漂的石頭，在水麵上反覆彈了幾下後沉進海裏。
居然能讓人體像石頭一樣彈跳，對方的力量非比尋常。
就算是用來拆解房屋的巨大鐵球恐怕也無法發揮出如此大的破壞力。以超重量與超速度使出的這一擊具備了能輕易粉碎人體的威力。
打飛一真的換氣塔之主把極粗的節足收回建築物裏，發出窸窸窣窣的聲音。隻有多關節生物能做出的動作讓換氣塔之主的真麵目逐漸浮現出明確的解答。
下一瞬間──在昏暗的換氣塔中，有八隻鮮紅的眼睛閃出光芒。
一真原本認為對手是跑來盜挖的人類，這種真麵目實在出乎他的意料。
擁有複數巨眼和八隻鋼骨般巨腳的那東西顯然不是人類。
由塔之主在室內四處布下的白絲想必具備了強大的黏附力和強韌度。要是被這些白絲纏住，最後肯定會成為換氣塔之主的餌食。
或許東雲一真被一擊粉碎反而算是幸運。
如果他闖進塔內，大概已經遭到絲線捆綁，因為神經毒素而失去自由，還會被塔之主以巨大的口器啃咬。不過現在盤據大樹的主人正靈巧地彎曲著宛如鋼骨的巨腳返回睡處，藏在尖牙下方的毒針還不斷伸縮。
「…………」
這時，塔之主突然停下腳步。
雖然它自己剛剛反射性地襲擊了侵入者，不過何必把久違的營養食物給打得粉碎？既然侵入者是不需要當成一回事的家夥，那麽隻要把對方引入巢穴再加以捕獲不就得了嗎？
深究它不惜使出奇襲也要排除掉侵入者的理由，其實是基於塔之主身為捕食者的直覺，是一種「無論如何都要在此解決對方」的壓倒性危機意識驅使它做出那樣的行動。
然而尚未完全進化的腦神經無法有條理地推論出這個理由。
如果換氣塔之主的思考能力足以推論出這個答案，或許它還有機會保住一命。
在成了廢墟的這座塔──遭到紅色死神侵門踏戶之前還尚有機會。
「……真是讓人驚訝，現在這時代居然連這麽大的蜘蛛都有。」
塔之主吃了一驚，身體也跟著大幅晃動。因為先前自己奇襲過，應該已經遭到粉碎的那個青年──東雲一真現在卻出現它的麵前，眼裏還帶著感到珍奇的神色。
「……！」
大蜘蛛的智力雖然不高，麵對這個異變還是有著敏銳的反應。
然而確認一真的外表後，大蜘蛛再度大吃一驚。
如果隻是攻擊過的獵物保住了一條命，它或許還能夠接受。畢竟若是有各種天運庇佑，勉強苟延殘喘下來其實也不是什麽奇怪的結果。
但是這個訪客不隻四肢健全，甚至連一點外傷都找不到。大蜘蛛原本熟知的人類並不具備那麽強韌的構造。
以人類來說，眼前這家夥的耐久度實在太過異常。
塔之主提高警戒心，張著蜘蛛特有的八隻眼睛觀察侵入者。
背對著從水平線升起的曙光，侵入者──東雲一真讓身上那件鮮豔醒目的鮮紅色皮夾克隨風飄揚，評定著換氣塔之主。
「原來是巨大的蜘蛛嗎？如果不會造成危害還能放你一馬，不過這下不能那樣做了──要知道剛剛那一擊若不是由我承受，換成別人可早就死了。」
一真看起來不太高興，就像是在指責大蜘蛛。但是正常來說，目前並不是能夠這樣開炮挑剔的狀況。即使保守估計，這隻大蜘蛛的身體也超過五公尺；要是把節足計算進去，全長恐怕有二十公尺。
雖然它在建築物裏很靈巧地
把腳收折起來，卻也不難想像每一隻腳肯定都擁有起重機等級的怪力。
然而東雲一真卻繼續直視塔之主，以毫無膽怯的態度往前踏出一步。
看在擁有武術造詣的人眼裏，想必可以理解他的架勢是經曆過熾烈鑽研與粹煉後所鍛煉出來的成果。不過，大蜘蛛當然無從體會這方麵的細密內情。
即使如此，它的八隻眼睛仍舊可以確實感受到簡潔架勢散發出來的壓迫感。
「────！」
蜘蛛原本並不具備的發聲器官在這種走投無路的危機下萌生。
它露出藏在利牙下的毒針，噴著泡沫同時吐出極為大量的蜘蛛絲。混濁的白絲之雨化為瀑布般的洪流襲向一真，他卻一動也不動，繼續保持把刀高舉過頭的姿勢。
接著，正麵朝向大蜘蛛的一真把力量灌注到高舉著刀的手臂裏。
在他揮刀劈下之後──一道往前延伸而去的強大衝擊波撕裂了空氣。
「ge────eeeeyaaaaaaaaaa！」
大蜘蛛吐出的蜘蛛絲彷佛成了暴風裏的稻草，一下子就被整個吹散消失。
但是這一擊並未就此結束。衝擊波到達大蜘蛛的巨大身軀，斬斷八隻腳中的兩隻。切斷處噴湧出大量的體液，染滿整麵牆壁。
換氣塔之主直到此時才終於理解……它終於被迫理解。
自身正麵臨絕命的危機。
「geeeeeyaaaaaaaaaa！」
大蜘蛛吐著泡沫，開始試圖逃走。
然而不打算放過大蜘蛛的一真也迅速前進。他隨手一把抓住大蜘蛛的一隻腳，稍微使力往回拉。雖然一真認為自己隻使出了讓對方無法逃走的力道，這次的行動卻失敗了。
大蜘蛛被抓住的腳就像是遭到猛獸撕咬那般──簡簡單單地被整隻扯斷，肌肉的纖維也因此噴濺四散。
「──啊……」
覺得這下不妙的一真咂了咂嘴。
原本是不想讓對方逃走才扯住它的腳，現在直接拉斷根本沒有意義。
至於大蜘蛛的反應則和一真相反，它發出比先前更淒厲的慘叫聲，迅速奔逃而去。盡管隻是缺乏知性的蟲子，起碼還是能夠察知這個侵入者的異常之處。
──這個獵物有什麽地方不太對勁。
身為捕食者的本能正在訴說，這樣的人類根本不可能存在。
可以一刀劈開大氣，還能用蠻力扯斷大蜘蛛的腳。
這種事情怎麽可能！這樣的人類應該不存在！不可能存在！
見識到壓倒性的戰力差距後，大蜘蛛噴灑著體液落荒而逃。途中，它靠著貧瘠的智力反覆思索。身為換氣塔之主的威嚴早已不複存在。
獵人和獵物的立場已然逆轉。即使擁有宛如鋼骨的節足，對手也能夠徒手扯斷。這個身穿紅衣的家夥隻要認真戰鬥，大蜘蛛肯定會一刀就被斬成兩半。
頭也不回地從窗口逃出塔內後，大蜘蛛迅速爬向換氣塔的塔頂。
它來到塔頂上的大樹，朝著四周吐出具備高黏性的蜘蛛絲圍住自己。
接著在盤根錯節的樹根縫隙之間築起一道能有多厚就有多厚的絲線牆。
一旦闖入此處就會被蜘蛛絲纏住，隨即無法動彈。做好迎戰準備的大蜘蛛靜靜地等候敵人到來。
隻要把尖端銳利又塗有神經毒素的毒針當成炮彈射出，就算敵人再怎麽強大，應該還是能夠奪走對方的行動自由。接下來隻要慢慢地活吞獵物，安靜養傷即可。
要來就來吧！大蜘蛛磨利藏在尖牙裏的毒針。
這時──下方突然傳來說話聲。
「──『override（解除限製） in far east .（極東之王冠）』」
黎明的寂靜籠罩附近一帶。
在所有聲音都消失的那剎那，比星光更燦爛的耀眼閃光從下方湧出。
散布在大氣中並發出碧藍色光芒的星辰粒子體受到從水平線升起的朝陽照耀，逐漸能以肉眼辨識。這種光景確實夠格被形容為一片光浪。
燦爛的粒子形成漩渦，化為激烈大浪打向東雲一真的刀身。每當他呼吸一次，刃文就會跟著明暗閃爍。
用複數眼睛裏凝視這些光之粒子的大蜘蛛僵著身體，一個預感閃過它的腦中。
──自己逃不過那道光芒。
雖然它隻是蒙昧無知的蟲子，大概還是能夠察覺出那是超脫常規的力量。
一旦那些光之粒子被放出，隻有被打得粉碎連五髒六腑也噴濺四散的下場。全身僵硬的大蜘蛛明白眼前的紅衣男子是為自己帶來死亡的使者，在臨死前發出最後的慘叫。
「geeeeyaaaaaaaaa！」
閃光之大海嘯從下方奔騰而上，成了大蜘蛛最後見到的光景。
從塔中溢出的光芒化為直達天際的光柱，甚至貫穿了黎明時在東方散發著光輝的金星。
＊
在那之後──東雲一真站在換氣塔的瓦礫上確認周遭。
雖然建築物崩壞導致塵埃四起，黎明時的海風卻立刻吹散煙塵。視界恢複的一真確定大蜘蛛已經被打倒，稍微轉轉手臂運動肩膀。
接著，他把那些被大蜘蛛啃噬過的扭曲人骨集中起來，放火焚化。
火勢猛烈到發出轟隆聲響的烈焰很快將因為蜘蛛毒液而變形的人骨燒成灰燼。
看樣子不需要花費太多時間就可以把所有遺骨都燒成骨灰。
一真等了一段時間，然後打碎燒裂的遺骨並集中骨灰，準備進行簡易的海葬。不懂正確儀式是個問題，但總比什麽都不做要來得好。
進行到一半，通訊器發出輕快的嗶嗶聲。
一真中斷集中骨灰的行動，回應來訊。
接通後過了一會兒，通訊器裏傳來茅原那姬的聲音。
「辛苦了，阿真。你看到的東西果然是擅闖遺跡的家夥嗎？」
「不，是一隻大蜘蛛，看起來會造成危害所以我處理掉了。」
「巨大蜘蛛？是昆蟲的巨軀種（gigant）嗎？……唔，我沒聽說過這件事。要是有那種危險的昆蟲型生物，應該會收到報告才對。不管怎麽樣，你這次立功了呢，阿真。」
聽到那姬率直的稱讚，一真似乎沒辦法實際理解，隻是搔了搔腦袋。
彼此之間暫時陷入沉默，而後才由那姬以平穩語氣開口發問：
「你覺得如何？稍微習慣這個時代的生活了嗎？」
「……怎麽說呢？或許還有點像是半夢半醒。」
半夢半醒──這個感覺到現在依然沒有任何改變。不管是巨大蜘蛛還是沉入海底的都市，對於一真來說，仍舊全都像是欠缺實感的夢境。
他從崩毀的塔頂俯瞰都市遺跡。
眼前的風景彷佛是博物館裏展示的精致立體模型。
「我想……自己對於這個時代還不夠深入理解。」
「這樣啊。沒關係，慢慢習慣就好。我和開拓部隊的大家都會幫忙。」
「謝謝……我很期待等一下能喝到的熱湯。」
一真輕輕點頭回應那姬的開朗鼓勵，接著切斷通訊。
他把刀收回刀鞘，稍微伸了個懶腰。
今天的巡邏工作到此結束。
回去以後吃個早飯，提出確認遺跡的報告後就能告一段落──想到這裏，雙胞胎突然吵吵鬧鬧地撲上一真的背。
「哎呀～！你闖禍了呢，小哥！」
「嗚喔～！這下要被罵慘了呢，小哥！」
兩名少女的體重壓上東雲一真的雙肩。
一真擁有超過一百八
十五公分的高大身材，兩名少女撲上來當然會形成懸空掛在他肩上的狀況，不過這點重量並不會讓一真感到吃力。
畢竟他受過更嚴格的鍛煉。
一真反而比較在意兩人的發言。
打倒一隻顯然很危險的大蜘蛛，這種行為到底必須受到哪裏的哪個人訓斥？他不服地皺起眉頭。
雙胞胎臉上浮現不懷好意的賊笑，從左右分別貼近他的耳朵，輕聲說道：
「破壞尚未調查的遺跡是重罪喔，小哥。」
「就算是正當防衛，也一定會被說教一頓喔，小哥。」
「……啊……」
一真再次確認周遭狀況。
因為他先前使出的那一擊，大樹和遺跡塔的上半部已經崩毀。再加上原本就有個規定，禁止擅自破壞生長在海麵上的山積樹。
因為生長在大樹海域的這種山積樹具備能把海水淨化成淨水的功能，樹中儲存的淨水也是寶貴的生活用水。
雖說排除了危險因子，不過也破壞了都市國家的貴重水源，肯定會遭到訓斥。
這下闖禍了……一真抱住腦袋，歎著氣看向雙胞胎。
「……果然會被罵吧？」
「「這還用問嗎！」」
雙胞胎快活地立刻回答，讓一真更為垂頭喪氣。
熬夜一整晚之後還要被說教，絕對會倍感痛苦。若想嚐到熱湯，恐怕隻能再多等一等。
一真邊歎氣邊把先前的骨灰放進袋子裏。雙胞胎不解地看著他的行動，帶著好奇發問。
「唔……那是什麽？灰？」
「是骨灰，被這裏的巨軀種吃掉的受害者遺骨。雖然我連這些人叫什麽都不知道，還是覺得至少要辦個簡易的海葬。」
即使是素昧平生的陌生人，一真仍舊不忍心看他們曝屍荒野。
他大概是認為如果這也是一種前世結下的因緣，應該讓這些人以人類身分受到安葬。
「哦……小哥真是好心。」
「既然是這樣，我們也來幫忙吧！三個人一起悼念，往生者想必也會更加寬心！」
兩人放開一真的肩膀跳了下來，蹲在地上開始收集骨灰。
她們隸屬於開拓部隊，過著整日與危險為伴的生活，一真的行動或許讓兩人產生了什麽感觸。
雙胞胎收起平常那種喜歡惡作劇的笑容，協助一真進行海葬。
三人重新仔細收集骨灰，站在廢塔角落撒向大海。
這些身分不得而知的旅人們被視為人類吊祭，留下來的骨灰乘著海風飄散，落到海麵上緩緩下沉。
接著──三人的周遭突然出現飛舞的碧藍色璀璨光點。
「哇……！」
妹妹吹雪驚叫一聲，似乎被這陣燦爛的海風嚇了一跳。
粒子體一般隻會微微發光，眼前這些粒子體的光芒卻遠比平常更明亮耀眼。
隻知道粒子體會發出螢火般微光的一真伸手抓住一大顆發亮的粒子體，向雙胞胎中的姊姊日番穀響提問：
「碧藍色的光浪……這也是星辰粒子體嗎？」
「沒錯，小哥！」
「這是極少發生的黎明前大發光現象！一般來說很難看到……說不定今天是在和我們一起吊祭！」
看到閃亮璀璨的粒子體光浪，雙胞胎姊妹興奮地跑來跑去。
一真輕輕握住飛進掌中的粒子體，抬頭望向遠方的水平線。
若要作為鎮魂之光，眼前的光浪似乎有點過於閃耀；然而考慮到這場葬禮隻有三個人出席，或許正需要這種等級的排場。
海葬儀式結束之後，一真以及雙胞胎都讓裝設在他們右手上的手套型b.d.a──血中粒子加速器（blood elerator）停止動作。
「……也對。我們舉行了海葬，徹夜巡邏，還解決了大蜘蛛，獲得這點獎勵也是合理的吧。」
「「不過小哥你回去以後還要聽一頓說教！」」
聽到雙胞胎姊妹這樣吐嘈，一真不高興地板起臉。但是反駁隻會讓她們更加吵鬧，他並不想消耗更多體力。
在三人忙著胡鬧時，受害者的遺灰被粒子體形成的光浪和海風送得越來越遠。
遺灰沉入氣氛靜謐的都市遺跡後，他們雙手合十靜靜祭拜，然後談笑著離開現場。
＊
──三人搭乘小艇，踏上回到居住區的歸途。
因為熬夜巡邏而累壞了的雙胞胎發出沉穩呼吸聲睡著了，看起來就像是一般的少女。
對於年幼的兩人來說，徹夜不眠的巡邏想必很難熬。
正常情況下必須叫醒她們，但是一真覺得要是沒處理好讓兩人又吵鬧起來也很麻煩，所以轉開視線當作沒看到。
反正已經順利完成工作，至少現在該讓她們休息一下。
「……稍微繞點路再回去吧。」
要從這裏直接回新宿區也不成問題，不過一真還沒想好要如何為自己破壞遺跡的行為辯解。他打算讓小艇漂流一會兒，順便冷靜一下。
所以他駕著小艇，在反射著曙光的粼粼海麵上緩緩朝北方前進。
眼前是已經有一半沉入海底的廢都──東京。
東雲一真獨自站著，身上的鮮紅色皮夾克隨著黎明的風飄動。
以前反射出碧藍色光芒的大樓如今到處都是裂縫，窗戶的玻璃也都破了，靠著覆蓋住建築物的強韌藤蔓支撐。
古典風格的木造建築則是早就沉入海中，腐敗後消失得無影無蹤。
在小艇北上的途中，一真望著突出海麵的零星大樓殘骸。
「空無一人的東京嗎──」
一真喃喃自語，似乎沉浸在思緒中。
在遙遠的過去，這裏曾經是世界數一數二的繁華巨大都市。
但是現在來到這個原本是日本最大都市的東京一隅卻會發現杳無人煙，隻有未知的動物棲息於無人的遺跡裏。
無論是吵鬧喧囂的人聲，還是讓人目眩的街燈，全都成了過去式。
廢都東京如今的模樣，已經和人類以萬物之靈自居的繁榮興盛時期大相徑庭。
過往繁華隻剩下一場空。雖說被過剩散布的星辰粒子體導致修繕功能還在持續運作，建築物也因此得以保持外型，然而那些全都是舊時代的遺物。
換句話說，等於是一種墓碑。
眼前的灰色巨塔群，為曾有幾千萬人在此生活的事實留下紀錄。
東雲一真停下往北前進的小艇，抬頭仰望一座巨塔。
那是象徵東京的巨大尖塔。過去，高達六百三十四公尺的非凡高塔曾經以彷佛能直達天上的雄姿挺立。
然而過往的風采已不複見，巨大尖塔整個傾斜，給人一種像是要橫倒在地的感覺。
在傾斜的巨塔背後，可以隱約看到另一座在朝陽照耀下閃閃發光的巨塔。
──這幅景象正是人類衰微的象徵。
是幾千幾萬幾億之死者的慰靈碑。
沒錯，一切崩壞的開端正是──
「……環境控製塔，人類文明的終點嗎……」
矗立於遠方的天空之塔。
或許因為表麵覆蓋著翠綠色的結晶，在晨光照耀下，那座塔看起來就像是在發光。
燦爛的巨塔美得讓人背脊發冷。
這份美麗是人類極盡榮華的證明，卻也孕育出現今世上的所有災禍。
「…………」
三百年前──人類文明悉數毀滅。
從地獄之窯中顯現的災厄如同風暴、如同海嘯、如同雷雨那般，對世上一切毫無區別地露出獠牙，連這顆星球的存在形式都
遭到扭曲。原本應該全數滅亡無一例外的人類靠著些微的勇氣與奇跡，總算得以苟延殘喘。
失去文明的人類現在隻能靠著充滿行星的榮華殘渣，過著質樸自律的生活。
時值人類衰微的時代。麵對這象徵的一真讓鮮紅色皮夾克隨風飛舞，凝視著遙遠的另一端──環境控製塔。
同時，靜靜地追憶著已經逝去的過往。
────看看這個，看看他吧。
看著那綻放於衰微之世，華而不實的鮮紅之花。
圖源：輕之國度錄入組
錄入：輕之國度錄入組
──彷佛從星海中躍起的白鯨。
看到從雲間露臉的蛾眉月，他突然冒出這種想法。
大概是月亮撒下的光輝讓人產生了錯覺，誤以為那是白鯨濺起的水花。
雖然以被熱帶夜煮熟的腦袋來說算是頗有詩意的聯想，然而現在不是做那種事的時候。
臉上露出一絲苦笑的男性──東雲一真搖了搖頭。
（……差不多快天亮了嗎？）
他待在停泊於都市遺跡（ruins city）海麵的小艇上，從胸口拿出配發的懷表。在此同時，水平線逐漸染上紅色，夜晚的星空也一齊慢慢失去光芒。
受到陽光照耀，深藍色的海麵開始明亮起來。
發出碧藍色光芒的粒子體隨著海風畫出弧線，拂過一真的臉頰，刺激他的鼻腔。雖說此地的氣候溫暖，不過這個時間的海風還是略帶寒意，一真或許穿得單薄了點。
包著毯子和一真一起待在小艇上的兩個幼小人影伸出手來扯著他的衣服下襬，似乎很不滿地嘟起嘴巴。
「我說，小哥（brother）！可以收工了吧！晚上的風超級冷！」
「是啊，小哥！夜間警備巡邏隻要稍微巡個一圈就可以了嘛！」
「……不行。快要天亮了，忍耐一下吧。」
一真帶著苦笑搖了搖頭，於是兩個人影──看起來應該是雙胞胎姊妹的兩名少女把可愛的嘴唇嘟得更高，紛紛提出抗議。
她們的年齡大概是十二歲左右。
可以算是特徵的亞麻色頭發綁成同樣的發型，乍看之下根本是一模一樣。隻有雙馬尾上的不同顏色緞帶為兩人的外貌帶來唯一的差異，是一對相像到連熟人也會認錯的雙胞胎。
宛如彼此鏡中倒影的雙胞胎賭氣般地踢著腳，繼續抱怨。
「小哥你太認真了，三星期前那樣的大襲擊怎麽可能動不動就發生呢？」
「是姊妹（sister）你太馬虎了，就是因為機率不等於零，我們才要出來巡邏好讓居民們可以安心嘛……是啦，抽到這種下下簽確實讓人感到不甘心。」
雙胞胎姊妹咬著牙像是極為不情願。一真沒有理會她們兩人，而是遠望著水平線。看樣子，今天的陽光恐怕也會很強烈。
由於今年的梅雨鋒麵停留得比往年更久，酷暑似乎會一直持續下去。
有句話說東京在夏天的那種悶熱甚至可以把人蒸熟。
到了現代，東京那種致命的氣候特色仍舊毫無改變，連一真那空蕩蕩的房間也因為蒸騰的熱氣和濕度而成了殺人空間（killer bo）。
說不定半夜緊急出動反而是件好事。
熱帶夜造成的發燙身體已經在海風吹拂下適度降溫。隻要接下來能平安無事地回到宿舍睡上一覺，就可以說是無可挑剔。
（話雖如此，果然還是有點寒意。）
一真也像雙胞胎那樣把毯子披到肩上。
這次出動是因為擔心黎明時會發生襲擊，然而波浪間並沒有出現異狀。要是沒什麽狀況，大概在日出後就會收到撤退命令──他正在如此推測，胸前的通訊器卻突然傳來輕快的聲響。
一真拿起發出單調嗶嗶聲的通訊器，等待對方發話。
結果讓人意外，通訊器另一端傳來宛如銀鈴般清澈悅耳的少女說話聲。
「辛苦了，阿真。你有在海麵上看到像是敵人的東西嗎？」
「不，什麽都沒看到。」
「是嗎，那可能是守燈塔的人之前看錯吧。這邊已經準備好熱湯，你們差不多可以回來了喔。」
「知道了……話說回來，那姬。」
「嗯？」通訊器傳來帶著疑問的回應。
東雲一真腦中浮現出對方像個小動物那般歪著腦袋的模樣，同時有點猶豫地開口發問：
「你該不會等了一個晚上吧？」
「……？是啊，怎麽了？」
這樣有什麽問題嗎？那姬的語氣裏透著感到不可思議的情緒。然而這份大概被她認為是理所當然的體貼卻讓一真感到比什麽都溫暖。
既然情況已定，當然要立刻行動。畢竟有溫暖的飯菜和同事在等著自己。
這下可不是待在寒冷岸邊任憑海風吹襲的時候。
「知道了，我們馬上回去。晚點再一起喝湯吧。」
「了解，大概要多久時間？」
「我們會先把公園和東京灣周圍都巡一遍再回去，應該不至於……」
花太多時間──這句話沒能講完。
因為當一真準備轉身離開海岸時，他的視線範圍內出現了異質的影子。
話隻講了一半的一真覺得有些蹊蹺，開始凝神觀察。至於通訊器另一頭的同事──名為茅原那姬的少女也立刻察覺狀況有異，以帶有緊張的聲調發問：
「……出現了？」
「不，不是來自海上。是在遺跡的淺灘……巨大樹木的內側有什麽東西。」
「巨大樹木……你是指山積的大樹嗎？若是那一帶，應該是長在換氣塔上方吧？」
「換氣塔？那是什麽？類似環境控製塔的設備嗎？」
「換氣塔不是那麽了不起的東西啦。我記得那是在東京都內的地下鐵和地下道等地下迷宮裏用來控製空調的設施。被海水淹沒後，目前已經沒在運作了。」
一真聽著那姬的簡要說明。
都市遺跡的海底公園──雖說現今沉入海底，但這裏原本是占地約十五萬五千平方公尺的大規模市立廣場，換氣塔則是聳立於廣場一隅的白色建築物。為了避免破壞廣場的景觀，負責控製東京港海底隧道空調的這座塔被漆成了美麗的白色，隨眼望去大概隻會覺得是用來讓景觀更加增色的紀念性建築。然而現在幾乎整個都被海水淹沒，原本的機能也已經完全停止。
廢塔上爬滿了從海麵冒出的長長藤蔓，每個角落都被這些植物盤據紮根。
「我不知道這件事……原來那座白色的塔有那樣的功用。」
「嘻嘻，原來阿真你也有不知道的事情啊，讓人覺得有點意外。」
「你這話才讓我覺得意外，我不知道的事情可多著呢──好啦，那麽現在該怎麽處理？是不是該去確認一下是否有危險？」
一真放低重心，把手放到腰間的刀柄上，以備戰狀態看著白色廢塔。
可以看到綠色的茂密枝葉下方是風化後出現裂痕的白色建築物。
由於遭到長期棄置，外牆上隨處可見被陽光曬到變色的斑駁痕跡，不過原本具備清潔感的建築樣式仍舊保持著原型。
化為廢墟的換氣塔是最適合盜賊們藏匿的地點。
掌握現狀之後，那姬思考了一會兒，才喃喃自語般地說道：
「聽起來不像是裏麵住著居民……可能是趁著深夜跑來盜挖的人？」
「果然還是會發生盜挖之類的事情嗎？」
「咦？我沒跟你說過嗎？以前的奢侈品能夠以高價交易，所以有很多擅闖遺跡的家夥。就是因為那樣，海洋遠征軍對於尚未開拓的地區都禁止沒有獲得官方許可的入侵行為。」
「……原來如此，所以中央區和港區才會禁止進入嗎？」
「嗯，畢竟執政機關以前所在的中央區、富裕階層居住過的港區遺跡，還有繁華娛樂區等地都可以找到很多珍貴物品。這次可能也是有人闖進去盜挖，還是去確認一下比較好。隻有你們三個人不要緊嗎？」
「沒問題。」
聽到那姬的指示，東雲一真立刻
回答，接著從掛在腰帶上的刀鞘中拔出佩刀。裝備在右手上的b.d.a才剛啟動，刀身隨即呼應他的血流並發出光芒。
──心跳開始加速。
日本刀特有的刀身紋路「刃文」配合心跳閃爍出異樣光輝，誇示著能一擊必斷的鋒利。
透過刀柄吸收在一真血液中流動的星辰粒子體（astral nano mae）後，刃文也越來越亮。奔流循環的星辰粒子體就像是要填補物質界的破綻，讓他的刀獲得超越鍵結限度的硬度。
茅原那姬明白一真已經進入備戰狀態，於是沉穩地給予激勵並結束通話。
「那麽阿真，請你帶著響和吹雪去調查遺跡。」
「知道了。」
確定通訊已經結束後，東雲一真把機器放回胸前。
他的臉上帶著微微苦笑。
（……東京港海底隧道的換氣塔成了遺跡，地下鐵則是迷宮嗎？）
一真原本覺得那些名稱未免過於誇張，不過後來又轉念一想，其實到了現在會被那樣稱呼也算是無可奈何。
他重新集中精神，把視線放回換氣塔上。身上包著毯子的雙胞胎少女──日番穀響和日番穀吹雪已經一改先前吵鬧的態度，等待一真的指示。
東雲一真看了一下她們兩人，接著正麵下達命令。
「響、吹雪，我們要去調查那座白色的塔，把小艇靠過去。」
「知道了，小哥！」
「明白了，小哥！」
身為姊姊的響率先反應，妹妹吹雪也跟著回答。
一真希望隻是看錯，不過他從小就對自己的視力頗有自信。更不用說在日出前的這種時間，想必也不會有普通人跑來距離居住區域新宿很遠的這種遺跡。
所以十之八九是來自東京都外的外地人。一真原本想找個掩護匿蹤靠近，然而不巧周圍都沒有可以躲藏的地方。他握緊已經出鞘的刀，讓小艇開始緩緩前進。
黎明的太陽逐漸往上升起。
隨著天色漸亮，海麵上也起了明顯的波浪。周圍的景觀因此變得鮮明，開始映入眼中。蓋在東京都中心一隅的公園如今沉在海底，為了遊客準備的各種遊樂設施被海藻覆蓋，成了幼魚們的避風港。
是不是連生態係統也改變很多呢？一真帶著這種想法看向海麵。
這裏的海水乾淨透明，即使隻有清晨的微弱光芒也能看得一清二楚。
據說不分淡水海水，有許多魚的幼魚現在都吸收星辰粒子體來取代浮遊生物，這種現象絕對會帶來不小的影響。
一真從清澈到不像是東京灣的水麵看向更深處的海底。
在以前設置的遊樂設施的縫隙之間，可以看到外型類似山椒魚的生物。不過那生物的表皮是帶有透明感的白色，已經變質成陌生的物種。
新種山椒魚抬起頭注意到東雲一真，立刻讓原本具備透明感的表皮擬態成沙地的顏色，隱藏自己的蹤影。目送在海中迅速逃走的新種山椒魚遠去之後，再次體認到「科學萬能有好處也有壞處」這道理的東雲一真把目光放回換氣塔上。
他找到一片淺灘，讓雙胞胎待在那裏待命，獨自前往換氣塔。一真之所以這樣做，大概是因為考量到萬一自己沒逮住盜挖的犯人，還可以和守在外麵的兩人一起夾擊。
接著，他隻身一人──發動小艇的引擎，靠近換氣塔。
靠近是能夠靠近，問題是接下來該如何進入內部？
如果要爬上大樹，撥開那些覆蓋住建築物牆麵的藤蔓往上攀爬，然後從窗戶闖入應該是最確切的方法。可是還必須考慮跳進去以後可能會遭到對方奇襲的危險，因此慎重行事恐怕才是上策。在黎明時還略顯昏暗的天色中，東雲一真開始沿著藤蔓攀爬──然而下一秒，他就承受了強烈的衝擊。
「嗚！」
突如其來。
就像是遭到超高速度的鐵塊撞擊，一真的身體飛了出去，在海麵上多次彈跳。海邊回響著彷佛有巨大木柱或鋼條高速對撞般的巨大撞擊聲。
出其不意的襲擊讓一真成了打水漂的石頭，在水麵上反覆彈了幾下後沉進海裏。
居然能讓人體像石頭一樣彈跳，對方的力量非比尋常。
就算是用來拆解房屋的巨大鐵球恐怕也無法發揮出如此大的破壞力。以超重量與超速度使出的這一擊具備了能輕易粉碎人體的威力。
打飛一真的換氣塔之主把極粗的節足收回建築物裏，發出窸窸窣窣的聲音。隻有多關節生物能做出的動作讓換氣塔之主的真麵目逐漸浮現出明確的解答。
下一瞬間──在昏暗的換氣塔中，有八隻鮮紅的眼睛閃出光芒。
一真原本認為對手是跑來盜挖的人類，這種真麵目實在出乎他的意料。
擁有複數巨眼和八隻鋼骨般巨腳的那東西顯然不是人類。
由塔之主在室內四處布下的白絲想必具備了強大的黏附力和強韌度。要是被這些白絲纏住，最後肯定會成為換氣塔之主的餌食。
或許東雲一真被一擊粉碎反而算是幸運。
如果他闖進塔內，大概已經遭到絲線捆綁，因為神經毒素而失去自由，還會被塔之主以巨大的口器啃咬。不過現在盤據大樹的主人正靈巧地彎曲著宛如鋼骨的巨腳返回睡處，藏在尖牙下方的毒針還不斷伸縮。
「…………」
這時，塔之主突然停下腳步。
雖然它自己剛剛反射性地襲擊了侵入者，不過何必把久違的營養食物給打得粉碎？既然侵入者是不需要當成一回事的家夥，那麽隻要把對方引入巢穴再加以捕獲不就得了嗎？
深究它不惜使出奇襲也要排除掉侵入者的理由，其實是基於塔之主身為捕食者的直覺，是一種「無論如何都要在此解決對方」的壓倒性危機意識驅使它做出那樣的行動。
然而尚未完全進化的腦神經無法有條理地推論出這個理由。
如果換氣塔之主的思考能力足以推論出這個答案，或許它還有機會保住一命。
在成了廢墟的這座塔──遭到紅色死神侵門踏戶之前還尚有機會。
「……真是讓人驚訝，現在這時代居然連這麽大的蜘蛛都有。」
塔之主吃了一驚，身體也跟著大幅晃動。因為先前自己奇襲過，應該已經遭到粉碎的那個青年──東雲一真現在卻出現它的麵前，眼裏還帶著感到珍奇的神色。
「……！」
大蜘蛛的智力雖然不高，麵對這個異變還是有著敏銳的反應。
然而確認一真的外表後，大蜘蛛再度大吃一驚。
如果隻是攻擊過的獵物保住了一條命，它或許還能夠接受。畢竟若是有各種天運庇佑，勉強苟延殘喘下來其實也不是什麽奇怪的結果。
但是這個訪客不隻四肢健全，甚至連一點外傷都找不到。大蜘蛛原本熟知的人類並不具備那麽強韌的構造。
以人類來說，眼前這家夥的耐久度實在太過異常。
塔之主提高警戒心，張著蜘蛛特有的八隻眼睛觀察侵入者。
背對著從水平線升起的曙光，侵入者──東雲一真讓身上那件鮮豔醒目的鮮紅色皮夾克隨風飄揚，評定著換氣塔之主。
「原來是巨大的蜘蛛嗎？如果不會造成危害還能放你一馬，不過這下不能那樣做了──要知道剛剛那一擊若不是由我承受，換成別人可早就死了。」
一真看起來不太高興，就像是在指責大蜘蛛。但是正常來說，目前並不是能夠這樣開炮挑剔的狀況。即使保守估計，這隻大蜘蛛的身體也超過五公尺；要是把節足計算進去，全長恐怕有二十公尺。
雖然它在建築物裏很靈巧地
把腳收折起來，卻也不難想像每一隻腳肯定都擁有起重機等級的怪力。
然而東雲一真卻繼續直視塔之主，以毫無膽怯的態度往前踏出一步。
看在擁有武術造詣的人眼裏，想必可以理解他的架勢是經曆過熾烈鑽研與粹煉後所鍛煉出來的成果。不過，大蜘蛛當然無從體會這方麵的細密內情。
即使如此，它的八隻眼睛仍舊可以確實感受到簡潔架勢散發出來的壓迫感。
「────！」
蜘蛛原本並不具備的發聲器官在這種走投無路的危機下萌生。
它露出藏在利牙下的毒針，噴著泡沫同時吐出極為大量的蜘蛛絲。混濁的白絲之雨化為瀑布般的洪流襲向一真，他卻一動也不動，繼續保持把刀高舉過頭的姿勢。
接著，正麵朝向大蜘蛛的一真把力量灌注到高舉著刀的手臂裏。
在他揮刀劈下之後──一道往前延伸而去的強大衝擊波撕裂了空氣。
「ge────eeeeyaaaaaaaaaa！」
大蜘蛛吐出的蜘蛛絲彷佛成了暴風裏的稻草，一下子就被整個吹散消失。
但是這一擊並未就此結束。衝擊波到達大蜘蛛的巨大身軀，斬斷八隻腳中的兩隻。切斷處噴湧出大量的體液，染滿整麵牆壁。
換氣塔之主直到此時才終於理解……它終於被迫理解。
自身正麵臨絕命的危機。
「geeeeeyaaaaaaaaaa！」
大蜘蛛吐著泡沫，開始試圖逃走。
然而不打算放過大蜘蛛的一真也迅速前進。他隨手一把抓住大蜘蛛的一隻腳，稍微使力往回拉。雖然一真認為自己隻使出了讓對方無法逃走的力道，這次的行動卻失敗了。
大蜘蛛被抓住的腳就像是遭到猛獸撕咬那般──簡簡單單地被整隻扯斷，肌肉的纖維也因此噴濺四散。
「──啊……」
覺得這下不妙的一真咂了咂嘴。
原本是不想讓對方逃走才扯住它的腳，現在直接拉斷根本沒有意義。
至於大蜘蛛的反應則和一真相反，它發出比先前更淒厲的慘叫聲，迅速奔逃而去。盡管隻是缺乏知性的蟲子，起碼還是能夠察知這個侵入者的異常之處。
──這個獵物有什麽地方不太對勁。
身為捕食者的本能正在訴說，這樣的人類根本不可能存在。
可以一刀劈開大氣，還能用蠻力扯斷大蜘蛛的腳。
這種事情怎麽可能！這樣的人類應該不存在！不可能存在！
見識到壓倒性的戰力差距後，大蜘蛛噴灑著體液落荒而逃。途中，它靠著貧瘠的智力反覆思索。身為換氣塔之主的威嚴早已不複存在。
獵人和獵物的立場已然逆轉。即使擁有宛如鋼骨的節足，對手也能夠徒手扯斷。這個身穿紅衣的家夥隻要認真戰鬥，大蜘蛛肯定會一刀就被斬成兩半。
頭也不回地從窗口逃出塔內後，大蜘蛛迅速爬向換氣塔的塔頂。
它來到塔頂上的大樹，朝著四周吐出具備高黏性的蜘蛛絲圍住自己。
接著在盤根錯節的樹根縫隙之間築起一道能有多厚就有多厚的絲線牆。
一旦闖入此處就會被蜘蛛絲纏住，隨即無法動彈。做好迎戰準備的大蜘蛛靜靜地等候敵人到來。
隻要把尖端銳利又塗有神經毒素的毒針當成炮彈射出，就算敵人再怎麽強大，應該還是能夠奪走對方的行動自由。接下來隻要慢慢地活吞獵物，安靜養傷即可。
要來就來吧！大蜘蛛磨利藏在尖牙裏的毒針。
這時──下方突然傳來說話聲。
「──『override（解除限製） in far east .（極東之王冠）』」
黎明的寂靜籠罩附近一帶。
在所有聲音都消失的那剎那，比星光更燦爛的耀眼閃光從下方湧出。
散布在大氣中並發出碧藍色光芒的星辰粒子體受到從水平線升起的朝陽照耀，逐漸能以肉眼辨識。這種光景確實夠格被形容為一片光浪。
燦爛的粒子形成漩渦，化為激烈大浪打向東雲一真的刀身。每當他呼吸一次，刃文就會跟著明暗閃爍。
用複數眼睛裏凝視這些光之粒子的大蜘蛛僵著身體，一個預感閃過它的腦中。
──自己逃不過那道光芒。
雖然它隻是蒙昧無知的蟲子，大概還是能夠察覺出那是超脫常規的力量。
一旦那些光之粒子被放出，隻有被打得粉碎連五髒六腑也噴濺四散的下場。全身僵硬的大蜘蛛明白眼前的紅衣男子是為自己帶來死亡的使者，在臨死前發出最後的慘叫。
「geeeeyaaaaaaaaa！」
閃光之大海嘯從下方奔騰而上，成了大蜘蛛最後見到的光景。
從塔中溢出的光芒化為直達天際的光柱，甚至貫穿了黎明時在東方散發著光輝的金星。
＊
在那之後──東雲一真站在換氣塔的瓦礫上確認周遭。
雖然建築物崩壞導致塵埃四起，黎明時的海風卻立刻吹散煙塵。視界恢複的一真確定大蜘蛛已經被打倒，稍微轉轉手臂運動肩膀。
接著，他把那些被大蜘蛛啃噬過的扭曲人骨集中起來，放火焚化。
火勢猛烈到發出轟隆聲響的烈焰很快將因為蜘蛛毒液而變形的人骨燒成灰燼。
看樣子不需要花費太多時間就可以把所有遺骨都燒成骨灰。
一真等了一段時間，然後打碎燒裂的遺骨並集中骨灰，準備進行簡易的海葬。不懂正確儀式是個問題，但總比什麽都不做要來得好。
進行到一半，通訊器發出輕快的嗶嗶聲。
一真中斷集中骨灰的行動，回應來訊。
接通後過了一會兒，通訊器裏傳來茅原那姬的聲音。
「辛苦了，阿真。你看到的東西果然是擅闖遺跡的家夥嗎？」
「不，是一隻大蜘蛛，看起來會造成危害所以我處理掉了。」
「巨大蜘蛛？是昆蟲的巨軀種（gigant）嗎？……唔，我沒聽說過這件事。要是有那種危險的昆蟲型生物，應該會收到報告才對。不管怎麽樣，你這次立功了呢，阿真。」
聽到那姬率直的稱讚，一真似乎沒辦法實際理解，隻是搔了搔腦袋。
彼此之間暫時陷入沉默，而後才由那姬以平穩語氣開口發問：
「你覺得如何？稍微習慣這個時代的生活了嗎？」
「……怎麽說呢？或許還有點像是半夢半醒。」
半夢半醒──這個感覺到現在依然沒有任何改變。不管是巨大蜘蛛還是沉入海底的都市，對於一真來說，仍舊全都像是欠缺實感的夢境。
他從崩毀的塔頂俯瞰都市遺跡。
眼前的風景彷佛是博物館裏展示的精致立體模型。
「我想……自己對於這個時代還不夠深入理解。」
「這樣啊。沒關係，慢慢習慣就好。我和開拓部隊的大家都會幫忙。」
「謝謝……我很期待等一下能喝到的熱湯。」
一真輕輕點頭回應那姬的開朗鼓勵，接著切斷通訊。
他把刀收回刀鞘，稍微伸了個懶腰。
今天的巡邏工作到此結束。
回去以後吃個早飯，提出確認遺跡的報告後就能告一段落──想到這裏，雙胞胎突然吵吵鬧鬧地撲上一真的背。
「哎呀～！你闖禍了呢，小哥！」
「嗚喔～！這下要被罵慘了呢，小哥！」
兩名少女的體重壓上東雲一真的雙肩。
一真擁有超過一百八
十五公分的高大身材，兩名少女撲上來當然會形成懸空掛在他肩上的狀況，不過這點重量並不會讓一真感到吃力。
畢竟他受過更嚴格的鍛煉。
一真反而比較在意兩人的發言。
打倒一隻顯然很危險的大蜘蛛，這種行為到底必須受到哪裏的哪個人訓斥？他不服地皺起眉頭。
雙胞胎臉上浮現不懷好意的賊笑，從左右分別貼近他的耳朵，輕聲說道：
「破壞尚未調查的遺跡是重罪喔，小哥。」
「就算是正當防衛，也一定會被說教一頓喔，小哥。」
「……啊……」
一真再次確認周遭狀況。
因為他先前使出的那一擊，大樹和遺跡塔的上半部已經崩毀。再加上原本就有個規定，禁止擅自破壞生長在海麵上的山積樹。
因為生長在大樹海域的這種山積樹具備能把海水淨化成淨水的功能，樹中儲存的淨水也是寶貴的生活用水。
雖說排除了危險因子，不過也破壞了都市國家的貴重水源，肯定會遭到訓斥。
這下闖禍了……一真抱住腦袋，歎著氣看向雙胞胎。
「……果然會被罵吧？」
「「這還用問嗎！」」
雙胞胎快活地立刻回答，讓一真更為垂頭喪氣。
熬夜一整晚之後還要被說教，絕對會倍感痛苦。若想嚐到熱湯，恐怕隻能再多等一等。
一真邊歎氣邊把先前的骨灰放進袋子裏。雙胞胎不解地看著他的行動，帶著好奇發問。
「唔……那是什麽？灰？」
「是骨灰，被這裏的巨軀種吃掉的受害者遺骨。雖然我連這些人叫什麽都不知道，還是覺得至少要辦個簡易的海葬。」
即使是素昧平生的陌生人，一真仍舊不忍心看他們曝屍荒野。
他大概是認為如果這也是一種前世結下的因緣，應該讓這些人以人類身分受到安葬。
「哦……小哥真是好心。」
「既然是這樣，我們也來幫忙吧！三個人一起悼念，往生者想必也會更加寬心！」
兩人放開一真的肩膀跳了下來，蹲在地上開始收集骨灰。
她們隸屬於開拓部隊，過著整日與危險為伴的生活，一真的行動或許讓兩人產生了什麽感觸。
雙胞胎收起平常那種喜歡惡作劇的笑容，協助一真進行海葬。
三人重新仔細收集骨灰，站在廢塔角落撒向大海。
這些身分不得而知的旅人們被視為人類吊祭，留下來的骨灰乘著海風飄散，落到海麵上緩緩下沉。
接著──三人的周遭突然出現飛舞的碧藍色璀璨光點。
「哇……！」
妹妹吹雪驚叫一聲，似乎被這陣燦爛的海風嚇了一跳。
粒子體一般隻會微微發光，眼前這些粒子體的光芒卻遠比平常更明亮耀眼。
隻知道粒子體會發出螢火般微光的一真伸手抓住一大顆發亮的粒子體，向雙胞胎中的姊姊日番穀響提問：
「碧藍色的光浪……這也是星辰粒子體嗎？」
「沒錯，小哥！」
「這是極少發生的黎明前大發光現象！一般來說很難看到……說不定今天是在和我們一起吊祭！」
看到閃亮璀璨的粒子體光浪，雙胞胎姊妹興奮地跑來跑去。
一真輕輕握住飛進掌中的粒子體，抬頭望向遠方的水平線。
若要作為鎮魂之光，眼前的光浪似乎有點過於閃耀；然而考慮到這場葬禮隻有三個人出席，或許正需要這種等級的排場。
海葬儀式結束之後，一真以及雙胞胎都讓裝設在他們右手上的手套型b.d.a──血中粒子加速器（blood elerator）停止動作。
「……也對。我們舉行了海葬，徹夜巡邏，還解決了大蜘蛛，獲得這點獎勵也是合理的吧。」
「「不過小哥你回去以後還要聽一頓說教！」」
聽到雙胞胎姊妹這樣吐嘈，一真不高興地板起臉。但是反駁隻會讓她們更加吵鬧，他並不想消耗更多體力。
在三人忙著胡鬧時，受害者的遺灰被粒子體形成的光浪和海風送得越來越遠。
遺灰沉入氣氛靜謐的都市遺跡後，他們雙手合十靜靜祭拜，然後談笑著離開現場。
＊
──三人搭乘小艇，踏上回到居住區的歸途。
因為熬夜巡邏而累壞了的雙胞胎發出沉穩呼吸聲睡著了，看起來就像是一般的少女。
對於年幼的兩人來說，徹夜不眠的巡邏想必很難熬。
正常情況下必須叫醒她們，但是一真覺得要是沒處理好讓兩人又吵鬧起來也很麻煩，所以轉開視線當作沒看到。
反正已經順利完成工作，至少現在該讓她們休息一下。
「……稍微繞點路再回去吧。」
要從這裏直接回新宿區也不成問題，不過一真還沒想好要如何為自己破壞遺跡的行為辯解。他打算讓小艇漂流一會兒，順便冷靜一下。
所以他駕著小艇，在反射著曙光的粼粼海麵上緩緩朝北方前進。
眼前是已經有一半沉入海底的廢都──東京。
東雲一真獨自站著，身上的鮮紅色皮夾克隨著黎明的風飄動。
以前反射出碧藍色光芒的大樓如今到處都是裂縫，窗戶的玻璃也都破了，靠著覆蓋住建築物的強韌藤蔓支撐。
古典風格的木造建築則是早就沉入海中，腐敗後消失得無影無蹤。
在小艇北上的途中，一真望著突出海麵的零星大樓殘骸。
「空無一人的東京嗎──」
一真喃喃自語，似乎沉浸在思緒中。
在遙遠的過去，這裏曾經是世界數一數二的繁華巨大都市。
但是現在來到這個原本是日本最大都市的東京一隅卻會發現杳無人煙，隻有未知的動物棲息於無人的遺跡裏。
無論是吵鬧喧囂的人聲，還是讓人目眩的街燈，全都成了過去式。
廢都東京如今的模樣，已經和人類以萬物之靈自居的繁榮興盛時期大相徑庭。
過往繁華隻剩下一場空。雖說被過剩散布的星辰粒子體導致修繕功能還在持續運作，建築物也因此得以保持外型，然而那些全都是舊時代的遺物。
換句話說，等於是一種墓碑。
眼前的灰色巨塔群，為曾有幾千萬人在此生活的事實留下紀錄。
東雲一真停下往北前進的小艇，抬頭仰望一座巨塔。
那是象徵東京的巨大尖塔。過去，高達六百三十四公尺的非凡高塔曾經以彷佛能直達天上的雄姿挺立。
然而過往的風采已不複見，巨大尖塔整個傾斜，給人一種像是要橫倒在地的感覺。
在傾斜的巨塔背後，可以隱約看到另一座在朝陽照耀下閃閃發光的巨塔。
──這幅景象正是人類衰微的象徵。
是幾千幾萬幾億之死者的慰靈碑。
沒錯，一切崩壞的開端正是──
「……環境控製塔，人類文明的終點嗎……」
矗立於遠方的天空之塔。
或許因為表麵覆蓋著翠綠色的結晶，在晨光照耀下，那座塔看起來就像是在發光。
燦爛的巨塔美得讓人背脊發冷。
這份美麗是人類極盡榮華的證明，卻也孕育出現今世上的所有災禍。
「…………」
三百年前──人類文明悉數毀滅。
從地獄之窯中顯現的災厄如同風暴、如同海嘯、如同雷雨那般，對世上一切毫無區別地露出獠牙，連這顆星球的存在形式都
遭到扭曲。原本應該全數滅亡無一例外的人類靠著些微的勇氣與奇跡，總算得以苟延殘喘。
失去文明的人類現在隻能靠著充滿行星的榮華殘渣，過著質樸自律的生活。
時值人類衰微的時代。麵對這象徵的一真讓鮮紅色皮夾克隨風飛舞，凝視著遙遠的另一端──環境控製塔。
同時，靜靜地追憶著已經逝去的過往。
────看看這個，看看他吧。
看著那綻放於衰微之世，華而不實的鮮紅之花。