沿岸生長著茂盛綠葉的都市遺跡海路。
廢屋鱗次櫛比的城鎮雖然曆經風吹雨打三百年，外牆卻沒有完全風化。因為特殊化合反應而成的形狀修補混凝土會吸收大氣中的粒子並持續進行修複，所以就算人類從城鎮中消失，景觀還是維持了好幾百年。
明明沒有任何生活感，卻隻有人類留下來的建築物依然保有過去的樣貌。
一名青年──東雲一真在船上眺望這片寂寥的景色，同時歎了口氣。
「……傷腦筋，看來我的處境比當初預想的更走投無路。」
這句話並不是想講給哪個人聽，隻是在吐露他現在的心情。
被海洋遠征軍救起的一真和骨董商眾人最後似乎決定暫時交由名叫開拓部隊的組織來照顧。
待在救援船第二層甲板上吹著海風的一真正望著船外流逝而去的海上遺跡。受到強烈的陽光照耀，船上如同被加熱的鐵板，隻是他似乎並不在意。
由於表情欠缺變化，旁人隻能透過眉毛動作和視線來判斷這名青年的情緒，但是他現在顯然抱著什麽煩惱。
一真把手肘靠在甲板的護欄上，茫然地看著都市遺跡。
骨董商船長大概正在船內和海洋遠征軍的人員進行交涉，一真則是繼續待在第二層甲板上觀察那些忙碌奔走的船員們。
有一群人身上的純白皮夾克和那姬的赤服形成了強烈的對比，或許是隸屬於海洋遠征軍的人員。
「白色的製服……不，是軍服嗎？隻看服裝的話，感覺跟海上自衛隊很像。」
「喔喔！居然能注意到這一點，你的觀察力相當敏銳嘛！異國的小哥！」
突然有兩隻小手拍了拍一真的背。
不知道發生什麽事的一真皺起眉頭，不過還是鎮定地回過身子。
出現在他背後的人是一對似乎不該出現在這種地方的雙胞胎少女，姊妹兩人都身穿白色製服綁著雙馬尾發型。
「初次見麵，從異國回來的小哥！」
「代替祖先隔了三百年才回鄉，你開心嗎？」
「……怎麽講呢，好像沒什麽具體的感覺。真要說的話，我現在反而比較好奇你們兩個人的身分。」
「這是正常的反應啦！」神秘的雙胞胎姊妹開心地笑了。
一真先前一直在漫不經心地望著船內，可是並沒有看到比眼前兩人更年輕的船員。
他原本懷疑這兩人是不是被強製徵召而來──如果真是那樣，她們未免也太有精神。
雙胞胎姊妹挺直背脊，各自開始自我介紹。
「好，那麽我來介紹一下自己吧。我叫日番穀響，是隸屬於海洋遠征軍開拓一四部隊的將官候補生。」
「我是日番穀吹雪，同樣是隸屬於開拓一四部隊的將官候補生。這次是公主拜托我們來叫你。」
「公主？──噢，你們是說那姬吧？」（注：那姬的日文發音為natsuki，雙胞胎則是稱呼那姬為「姬（hime）ちゃん」）
「沒錯，不過隻有我們會叫她公主。」
「是啊，但是公主是赤服成員，這樣也不算是叫錯。」
赤服──話說起來，這艘船上身穿紅色製服的人隻有那姬一個，說不定那件衣服是她獨有的特殊服裝。
「……你們兩個看起來還很小，卻已經成為開拓部隊的一員了？不危險嗎？」
「沒問題！我們的工作主要是重現失落的技術和書籍！」
「沒危險！基本上負責和巨軀種戰鬥的都是大人，而且開拓部隊算是半民間組織！除非遇上什麽緊急事態，否則不會冒險亂來！」
聽完雙胞胎的解釋，一真稍微放鬆表情。
他原本以為這裏會強製徵召十幾歲的少年少女，逼迫他們在前線工作──實際上似乎沒那回事。
根據兩人的開朗態度，所謂的極東邦聯好像是個比較理性的都市國家。
「太好了，原本聽說這裏是城邦形式的都市國家所以我有點擔心，看來執政機關確實具備了近代的倫理觀念。」
「？那不是當然的嗎？」
「國家衰退並不代表人類也跟著劣化，要是已經來到使用新曆的時代卻還套用古代的倫理觀念，不覺得那樣有點恐怖嗎？」
「是嗎？可是來到這裏之前，我曾經被當成人球踢來踢去三個月，還在那時親身體驗過人口買賣。」
「咦！」雙胞胎發出變了調的驚叫聲。
「親身體驗過買賣人口……」
「真的假的？你是被販賣人口的組織抓住了？」
「嗯，當時一醒來就發現自己被上銬關在牢房裏。而且除了我以外，還有其他被綁架的小孩和女性，似乎是一個規模相當大的人口販賣集團。」
「然……然後呢？」
「你怎麽來到這裏的？是龍次郎買下了你？」
「怎麽可能，是我快要被賣掉時被那個叫作龍次郎的人救了。因為靠我自己一個，光是要讓其他人逃走就已經竭盡全力。」
一真以毫無起伏的平坦聲調說明。雙胞胎姊妹驚訝地看了看彼此。
盡管一真的態度很平靜，實際上的狀況肯定沒有他講得那麽簡單。
既然被當成奴隸，想必不可能拿到b.d.a。
明明隻能倚賴自身的智慧和勇氣來逃離人口販子，他卻沒有自己逃走，反而優先幫助其他被抓的女性和兒童。
雙胞胎好像很是佩服，抱起雙臂露出快活笑容。
「噢……原來如此啊，我大概猜到是怎麽一回事了！」
「也就是說……龍次郎救了唯一沒成功逃走的小哥嗎！」
「嗯。我在逃走途中昏倒了所以不清楚詳情，不過聽說了自己被他從人口販賣組織手中救出的結果。承蒙多方照顧，我很感謝那個人。雖然他忙到沒什麽機會說上話，但我認為他是個能夠信賴的對象。」
一真拉起嘴角露出一絲微笑。雙胞胎姊妹聽說過他是個不太會展露出感情的人物，這個微笑卻很有人情味。
看樣子他隻是沒有表現出來，實際上情感和常人一樣豐富。
「話說回來……還真是驚濤駭浪的三個月呢。」
「可是結果不錯啊，最後也順利回到了日本！你要是有什麽困擾或是疑問，全都可以來找我們喔！」
「是嗎……那麽機會難得，我就直接發問吧。剛剛也有提到這件事，這個海洋遠征軍是源自於海自……海上自衛隊嗎？」
一真指著身穿白色製服的船員發問。
雙胞胎拉好身上製服，一臉得意地回答。
「沒錯，就是那樣，異鄉的兄弟（brother）！海洋遠征軍的前身組織是海自！」
「不，你說錯了，姊妹！確實遠征軍使用的技術和船隻是承接小笠原群島舊日本基地裏的東西並修複而成，組織的主體卻是三百年前才建立的！」
小笠原群島──那姬之前也有提到這個地方。
一真知道那是位於東京南方約一千公裏的群島。
除了有日本的海上基地，他記得當時還因為附近有環境控製塔而進行了海上都市的開發。
「那麽，遠征軍的人們該不會都出身於小笠原群島吧？」
「呃……這部分會有點難懂喔。」
「唔……我們姊妹也不是很清楚──隻是簡單說明也可以嗎？」
「嗯，麻煩你們。」
「好吧！」雙胞胎姊妹裝模作樣地清了清嗓子，然後開始說明。
一真也豎起耳朵，做好當個聽眾的準備。
「事情起源於三百年前的大崩壞──據說當時的日本至少有四個超
大型的避難所。」
「也就是小笠原基地、淡路島、北海道以及櫻島觀測所這四個地方。」
一真點著頭，努力理解這些內容。
「我們的祖先是在大崩壞時，從關東地區成功逃到小笠原群島的人們。」
「關東地區？……那麽住在東京的人也逃往小笠原群島了嗎？不過就算是要避難，兩地的距離會不會太遠了？而且還需要船隻吧？」
「話是那樣沒錯……但是當時已經沒有其他地方可去。」
「日本群島在兩百年間，一直斷斷續續地被火山灰覆蓋。災害導致寒冷時期拉長、地軸偏移、氣候變化、食糧不足，還有海水上升造成的生存空間縮減。再加上後來出現巨軀種和幻獸種（grimm），使得我們大和民族再也無法離開避難所。」
日本本土被火山灰覆蓋，成為人類無法生存的大地。
來到這一步，日本這個國家已經將近窮途末路。
火山灰自古就被稱為死之灰，是帶來異常氣象並引起各種環境變化的原因之一。
漫天飛舞時會遮蔽光線，落地堆積後會掩埋田地破壞人類營生；要是被吸入生物的體內，還會對健康造成危害。超越人智的這個災厄確實是足以讓人類滅絕的災害之一，這種說法並非隻是一種比喻。
「據說成功到達小笠原基地避難所的難民大部分是原本居住在東京的人們，至於其他地區的情況似乎更加悲慘。」
「北陸居民逃往北海道，關東居民逃往小笠原群島，關西居民逃往淡路島，九州居民則逃往櫻島觀測所……原則上是這樣安排，實際上是什麽情況沒有人知道。」
「能成功抵達避難所的人應該並不多，而且小笠原群島以外的避難所後來出現數量龐大的餓死者，所以好像無法提出正確的生還者數字。」
這正是火山灰的恐怖之處。
一旦田地遭到掩埋，所有動植物都步上死亡之後，人類當然也無法生存。
隻有遠離本土的小笠原基地避難所沒有直接受到火山灰的威脅，可以繼續維持下去。
「小笠原基地這邊似乎原本就是基於這種考量而建造的避難所，還有規模最大且自給自足設備齊全的櫻島觀測所那邊好像是靠著躲在避難所裏麵熬過去。」
「畢竟人沒飯吃就會死，待在能夠自給自足的小笠原基地與櫻島觀測所的人們算是運氣比較好吧。」
雙胞胎的語氣雖然平靜，眼裏卻帶著悲傷的神色。
萬一在封閉的避難所中陷入必須爭奪食糧的事態，接下來會發生什麽悲劇顯而易見。
人們恐怕會為了爭奪食糧而互相殘殺，導致大量的傷亡。
隻有海上基地這種身為離島的天賜優勢，以及能仰賴執政機關做出適切配給的地區，才能在這種宛如地獄的衰微時代中生存下來。
「話說……我曾經聽老爸說過，環境控製塔的功用原本是為了抑止和控製在太平洋海底發現的太陽係最大活火山，避難所應該也是在差不多同一時期開始興建吧？」
「是……是那樣嗎？」
「我……我們沒聽說過這件事呢，小哥。」
這個初次聽聞的情報讓兩人驚訝得連連眨眼。
在人類的曆史中，過去曾有兩次因為活火山大爆發而瀕臨滅亡的危機。
不知道是福還是禍，當時的科學家們察覺到地球即將發生一場大災害，而且規模可能和數萬年前曾經讓地球上百分之九十八的生命體滅絕的那場大災害同等，甚至更在其上。
各國在問題解決之前進行了報導管製避免消息被公諸於世，然而當時的混亂狀況依舊可想而知。
這正是人類曆史的最終期限（time llimit），隻能用滅亡命運來稱呼的大災害。因此，一個為了與之對抗而建立的大計畫在此正式啟動。
那就是匯聚人類智慧而成的結晶──被稱為「環境控製塔」的巨塔。
人類在世界各地建設直上雲霄的巨塔，散布用來抑止並控製自然災害的粒子體，最後終於完全支配了這顆星球的環境。
「也就是說……所謂的大崩壞是因為環境控製塔的抑止功能沒有順利運作，所以海底火山爆發了嗎？」
「嗯……這個推論有點不太對。」
「唔……小哥你明明知道一些奇怪的事情，卻不知道理所當然的常識。」
「是……是那樣嗎？」
「對呀。再說要是那種火山爆發，全世界都會被火山灰覆蓋，根本沒有時間逃去避難所。」
「在日本爆發的是位於本土的七座火山，原因是環境控製塔發生異常而失控。正如名稱所示，環境控製塔可以控製自然災害，最後就引起了那樣的悲劇。」
「……這樣啊。」
「海上自衛隊在突如其來的大災害中拚命進行救援行動，結果受到毀滅性的打擊。後來是逃到小笠群島的人們為了救助難民而重新組成了另外的組織。」
「那個組織就是遠征軍的前身，所以海洋遠征軍應該算是海自的孫子吧，姊妹？」
「是呀，這個組織留下了耗費五十年在小笠原群島和本土之間往來二十四次的紀錄……不過在第二十四次的航程途中，他們遇上了某個怪物。組織的主導者死亡，活動也因此停止。然而正因為有這些賭上性命的海洋遠征，我們的祖先才能在人類衰微的時代中成功生存下來！」
名叫日番穀的這對雙胞胎姊妹拉好身上那套顯得清廉潔白的純白製服，挺起胸膛。
一真覺得兩人看起來滿心自豪，這種感想應該不是他的誤解。對於這個時代的少年少女來說，這身純白的製服或許會讓他們抱著特別的憧憬。
「所以遠征軍之所以穿著白色製服──」
「當然是為了不要忘記那些奮力對抗過大災害的先人和組織！」
「人要懂得溫故而知新，小哥！」
日番穀姊妹豎起大拇指，爽快地給予解答。雖然嘴上說得輕描淡寫，但是在大災害時渡海多次的救助行動確實是一種必須賭上性命的行為。
頻繁噴發的火山，連續不斷的地震，凶猛狂暴的大海與海嘯。麵對這些隻要出現一種就足以毀滅許多都市的災厄，那些人一邊對抗自身的恐懼，一邊越過大海進行救援行動。
兩人告訴一真，就是為了不要忘記這些對抗大災害的人們，為了記錄他們達成的成就，遠征軍才會穿著這身純白的製服。
「原來如此……你們兩人很優秀呢。」
「那當然！我們可是將官候補生！」
「不管你碰上什麽困擾都可以來問我們！」
雙胞胎把手放在胸前，大氣地如此宣布。
一真很感謝兩人能夠像這樣不帶任何疑問地為自己說明。
雖說請教這種年齡比自己還小五歲的年幼少女讓他有點不好意思──然而目前狀況特殊，他決定把這種微不足道的羞恥心塞到角落去。
「抱歉拖著你們聊這麽久，你們是來叫我的吧？要去哪裏？」
「去船底的研究室。公主說想在到達都市之前，先測定你的粒子適合率和內在粒子量！」
「……？這樣啊。」
不明白這些話是什麽意思的一真直接點了點頭，開始跟著雙胞胎在船內移動。
三人趕往位於船底的研究室，一路上瞥見正在檢查貨櫃的船員，忙著照顧傷患的白製服人員，還有多腳型戰車被放在機庫裏進行維修的光景。
「沒想到船內還有研究室，這艘船實際上比看起來還大。」
「是嗎？這是你第一次搭乘德瑞克（drake）級船艦？」
「呃……這次
是我第一次搭乘軍艦，還有之前的商船和奴隸船也都是初次體驗。」
「……咦？」
「哇……真的假的？所以說這次是你第一次航海？虧你這樣還能在這種時代活到現在。」
雙胞胎姊妹又是驚訝，又是有點不以為然。看到她們帶著指責的視線，一真這下才猛然想通。
在這種由於海水上升導致眾多陸地沉沒的時代，所謂的沒有乘船經驗──是不是就等於一個人從來沒有工作過？
聽過先前的說明，一真已經充分理解遊手好閑在這個時代是多麽罪孽深重的行徑。
發現雙胞胎姊妹誤會自己是勞動力零生產力零的無業遊民後，一真立刻糾正她們的想法。
「不，等一下，你們肯定有所誤會。」
「沒關係沒關係，我們已經明白小哥你的狀況了。」
「是呀是呀，原來小哥到了這把年紀還是個沒航海過的無業遊民！真沒想到你居然還無法獨當一麵，反而讓人忍不住佩服！難怪公主對你這麽照顧，這下我總算懂了！」
誤會越來越深的兩人根本沒把一真的話聽進耳裏，繼續快步在船內前進。事到如今，要為自己辯白已經成了一件麻煩事。
於是一真搔著後腦，決定無視兩人的冷嘲熱諷。
＊
──之後沒過多久，一行人抵達目的地。
他們打開最深處的艙門，裏麵是設置於船上的巨大驅動引擎。
讓粒子加速燃燒並畫出螺旋狀軌道的e.r.a驅動器在運作時幾乎沒有聲音，周圍的機器卻不一樣。
規格不符合原本設計的零件從連接處不斷放出熱氣與各式各樣的噪音。
大概是因為挖掘到的這台e.r.a驅動器原本另有其他用途吧，反而該說這艘船能正常動作根本是一種奇跡。
踏入蒸騰熱氣讓人呼吸困難的機艙後，一真擦了擦汗。
「怎麽突然變得這麽熱……這裏是研究室嗎？」
「是研究室兼機艙！」
「靠港時不會這麽熱，這次算是所謂的特別處置！」
熱成這樣連腦袋都會被煮熟，哪裏還顧得上什麽研究。雙胞胎似乎也覺得很熱，一邊用手搧風一邊在機艙裏東張西望。
兩人很快發現那姬的蹤影，舉起一隻手對她搭話。
「哈囉，公主！我們把不成熟的小哥帶來了！」
「哈囉，公主！我們把半吊子的小哥帶來了！」
「你們也太糾纏不清，還要繼續這個話題啊？──另外，最好不要再用那種活像立體聲的方式講話。」
「「那就換成單聲道（monaural）吧?」」
「你們根本不是單一音源（monaural），我也不是那種意思。」
一真冷靜地糾正雙胞胎，她們則是我行我素地繼續吵吵鬧鬧。
另一邊的那姬正在把測定機接到巨大的驅動引擎上。
擦去晶瑩的汗水後，她找到三人的位置並跑了過來。
「嘻嘻，你們這邊好像很熱鬧，阿真也稍微放鬆一點了吧？」
「……這個嘛，我倒是覺得回到東京之前都還無法放鬆。」
「是嗎？大概再四十分鍾就會到達，敬請期待。不過我想先測量你的粒子適合率，可以來一下這邊嗎？」
一真不解地歪了歪頭，隨著那姬開始移動。雙胞胎也基於好奇心而跟了上來。
牆壁上都是斑斑鐵鏽與煤灰的研究室深處放著從海底打撈起來的材料與泛用性b.d.a。
看樣子從都市遺跡挖掘出來的物資都被送到了這裏。
有一群像是維修班的人員全都看向一真，那姬則對其中一名男性搭話：
「立花先生，你現在有空嗎？」
「……那姬？怎麽突然來找我？」
一個身穿工作服，有著偏長瀏海的男性走了過來。那姬回頭看著一真，向他介紹這名男性。
「這位是開拓部隊第三部隊的隊長，立花雄二先生。他負責的工作是維修戰車和軍艦，還有修繕打撈起來的物資。」
「……你好，我叫東雲一真。」
「噢，你就是那個男孩子啊，那姬有跟我提過。聽說你救了咱們的赤服，我也要向你道謝。」
立花雄二拿著扳手，臉上露出沉穩微笑。隨性的外表雖然給人散漫的印象，聊過之後才發現他似乎是一個非常認真的青年。
「那麽我們立刻進行測定──」
「等一下，那姬，你先進行回收物資的分離作業吧。我想把有機流體物質從回收的瓦礫中分離出來，但是我們自己來做得花太多時間。」
「又來了？可是目前是警戒狀態，如果可以，我想等回去以後再處理。」
「哎呀，因為不小心累積了超出預定的數量，要是就這樣拿回去，熔礦爐恐怕會撐不住。你就當作是助人為樂，幫忙我們一下嘛。」
立花雄二半強迫地拜托那姬。
那姬雖然傻眼，也隻能跟著他走。
一真趁著這時候低聲詢問雙胞胎。
「他們提到的有機流體物質……是那個有機流體物質嗎？」
「？是啊，怎麽了？」
「那種東西能夠從遺跡的瓦礫裏提煉出來嗎？」
「？可以啊，怎麽了？」
一真不由得吃了一驚。
雙胞胎說得輕巧，然而那本來並不是可以隨便取得的東西。
有機流體物質──那是利用星辰粒子體的特性之一，也就是會寄生在有機物上的性質來製造出的液態金屬。
一真曾經聽說過，讓有機流體物以寄生了過剩粒子體的狀態來接上e.r.a驅動器並將其加速，就會變質成比水銀更重的液態金屬。一種隻要使用e.r.a驅動器就能夠變化成各種形狀，還可以緩和結合、強化結合或是改變色彩的特殊液態金屬。
換句話說，這是不可能由自然界製造出的物質。
結果卻可以從遺跡的瓦礫中提煉出來，到底是怎麽一回事？
「嗯～我也明白小哥你為什麽會產生這種疑問。」
「可是基本上──據說三百年前的街景之所以能保留到現在，就是因為建築物上使用了混入有機流體物質的塗料呀。」
聽到雙胞胎的回答，一真突然想起有機流體物質的用途。
有機流體物質可以利用其性質來收集周圍的粒子體，也被用來作為能防止建築物風化並進行自我修複的塗料素材。
大概就是因為有了這個物質，城鎮才能曆經三百年沒有風化，保留完整的外觀至今。
「不過被當成塗料使用的有機流體物質還能夠還原並恢複成原狀嗎？就算能夠辦到，我認為頂多也隻能還原出極少量。」
「所以說，就是公主的力量讓這件事成為可能！」
「沒錯！因為公主是世界上隻有兩個人的不可逆複舊型（irreversible）的適合者！」
雙胞胎姊妹把手放在胸前，很自豪地說道。
一真聽了更是滿頭霧水。
對話中一直出現的「適合」，該不會是指人類和粒子體的相配度吧？
（怪了，我記得新聞報導過在散布粒子體時，會先算出對人體沒有影響的範圍和分量後才實行。）
因為現狀和自己的觀念有所偏差，一真覺得很不可思議。
這時，正好聽到三人對話的立花回過頭來插嘴。
「啊……怎麽說呢？這部分說來話長所以我想跳過……不過基本上，你知道『不可逆』這個詞是什麽意思嗎？」
「當然知道，是指物質隻能出現
單一方向變化的狀態吧？例如混凝土和燃燒物質就是代表性的例子。」
「……哦哦？」雙胞胎姊妹歪了歪腦袋。
看來她們對這方麵並不是那麽了解。
臉上露出傻眼苦笑的那姬敲著b.d.a開始解釋：
「好啦，詳細的說明就先跳過吧。總之我們使用的b.d.a並不是萬能的武器，而是各自有著擅長的領域。」
粒子適合者包括了專精各種不同領域的人才。
這些人各自分擔了職務，投身於都市國家的防衛工作上──這就是目前的現狀。
星辰粒子體是變幻自在的萬能粒子，使用粒子的人體和機器卻有極限。就算適合率越高就越能做出多種運用，要在人類的短暫一生中學會所有應用依舊是將近不可能的事情。
因此基本上，強化天生適合的係統是最理想的做法。
「雖然有加速燃燒型（b?eleration）、虛數變化型（imaginary react）、身體強化型（physical up）等各式各樣的係統，還是有一些特定人選才能學會的係統，那姬的不可逆複舊型就是其中之一。」
不可逆複舊型──講得直接一點，就是能夠讓原本單向進行的化學變化成為雙向互通並且恢複原狀的粒子操作能力。
舉例來說，液體狀態的混凝土一旦硬化之後再也無法恢複成液體。可是如果讓那姬的粒子浸透，不但混凝土會變成能夠逆向恢複成液體的狀態，而且粒子體還會取代複舊時必要的化學物質，讓混凝土可以實際逆向變回原本形狀的物質。
「是嗎，所以那姬能夠治療傷口也是靠著這個能力嗎？」
「沒錯。我的能力和促進治愈不同，是修補被破壞的蛋白質並使傷口複舊成原狀。」
「……總覺得很像煉金術。」
「也是啦，如果要取個複古的名字，我想確實可以稱之為煉金術。」
「畢竟那姬的能力連不可逆壓縮破壞掉的資料都能修複嘛……這是一種還充滿謎團的係統，目前除了自然學會以外沒有其他習得的方法，不過光是一個使用者就擁有超越十萬勞動力的價值。」
十萬勞動力──聽到這數字，連一真也忍不住連連眨眼。
「這……這麽誇張？」
「就是那麽誇張！」
「應該說更有價值！」
「在難以取得物資的現代，能夠讓鏽蝕的鐵材和塗料複舊成原狀是非常了不起的能力。要知道那樣一來，眼前的遺跡可是會變成一整座寶山喔。」
既然鏽蝕的鐵材可以直接使用，就沒有必要挖掘地下的鐵礦。靠著那姬的力量，連崩壞的都市遺跡瓦礫也能應用在其他用途上。
「我們極東明明人口隻有五十萬，卻能夠以都市國家的立場獲得他國另眼相待，是靠著以下三點：一是生產率，二是第三國立國會圖書館，最後一個則是海上戰鬥能力。」
「公主正是因為能夠支援其中的生產率，才能成為最年輕就被授予『赤服』的人物！」
「雖然不甘心但是真的很帥！」
「嘻嘻，謝謝你們。但是我們講到這裏為止就好，不然實在太讓人不好意思了。」
那姬帶著困擾表情搔了搔臉頰。看來那件紅色外套果然具備特別的意義，或許是這時代的少年少女們欽羨的對象。
「話說回來，阿真你擅長的領域應該是身體強化型吧？」
「……這個嘛，我三個月前才第一次看到b.d.a，對這方麵不是很清楚。」
──咦？這次所有人的頭上都冒出問號。
身處怪物橫行肆虐的這個時代卻從來沒看過b.d.a，隻能說是超級無知。正常來說，作為護身手段之一，每個人小時候至少應該都會接觸過一次。
嘴巴還沒合上的立花帶著懷疑發問：
「喂喂，你說你三個月前才第一次看到b.d.a……那麽你到底是在什麽環境下活到現在的？出身國家又是哪裏？香巴拉（shambh）嗎？」
「該不會是中華大陸聯邦吧……可是看起來也不像。」
「……抱歉，關於我的身世，那個叫龍次郎的人叫我不可以透露自己是日本人以外的事情。況且就算我直接回答，你們大概也不會相信。」
一真抓著後腦，臉上滿是為難。禁止透露身世可不是尋常小事，恐怕隻有全世界通緝的罪犯才會被人如此要求。
雖然一真滿臉尷尬覺得遭到懷疑也是無可奈何……然而一聽到龍次郎這名字，立花和日番穀姊妹的表情都染上驚愕。
「你……你是魁首的客人嗎？」
「魁首？」
「魁首就是龍次郎！他是率領遠征軍和開拓部隊的最偉大人物！」
「也是引導三十年前開始的日本群島移住計畫邁向成功的中心人物！這位大叔甚至還被稱為是在極東最有影響力的第二代『海神（wadatsumi）』的化身！」
有點被三人熱烈反應嚇到的一真點了點頭。
他記得「海神」應該是對遠征軍前身組織領導人的敬稱。
那是一位在大災害後的洶湧大海中多次往返，成功救助了無數人命的傳說人物。居然可以和那樣的偉人相提並論，龍次郎在極東似乎很受尊敬。
立花歎著氣停下腳步回過身子。
「既然是魁首的客人，這下可不能失禮……我不想之後被痛罵一頓，也不願意被卷入什麽麻煩。」
「……這種發言真讓人搞不懂你對他到底是尊敬還是厭惡。」
「這就是所謂的信用度問題，畢竟那個人帶回來的人才總會惹出事情……噢，當然有例外啦。比如那姬也是魁首在五年前從外麵帶回來的人才。」
「因為龍次郎先生賞識我能使用的係統，所以招攬身分不明的我加入開拓部隊。」
一真點了點頭像是總算懂了。
難怪那姬很清楚要怎麽對應來自外部的人員，大概是因為她自己經曆過出身不明但實力獲得肯定的過去。
「既然如此，我們還是先測定好了。在這種發布警戒令的狀況下，多一個戰力就多一個助力。」
「我剛剛明明說過類似的事情。」
「好啦好啦，別那麽不知變通。總之，先調查他適合什麽係統吧。如果適合率高，他能用的係統應該不隻身體強化型。」
著手選擇測定儀器的立花回過頭來詢問一真。
「從哪裏開始好呢……嗯？你的武器隻有刀劍？」
「沒錯，怎麽了？」
「喂喂，就算是要大冒險也該知道分寸吧？我是不討厭剛毅的男性，不過至少要帶個槍械，否則遇上緊急狀況時可會丟掉性命。」
聽到立花的指責，一真表現出明顯的不悅反應。
對於現在的一真來說，劍術是僅有的財產，也是唯一能引以為傲的事物。結果卻遭人輕視並強迫他持有槍械，隻能說是完全違背他的意誌。
那姬察覺到一真帶有抗議的視線，帶著淘氣笑容指了指射擊場。
「不先嚐試一下就排斥可不好喔，阿真。還是你對自己的槍法沒有自信？」
「與其說是沒有自信，還不如說是幾乎沒有碰過。我隻有稍微看過祖父的狩獵用獵槍……」
「好，那就試試獵槍吧。你過來一下。」
……一真皺起眉頭。發現事態與自己的意願背道而馳，他原本想反駁幾句，最後卻發現再怎麽抗議也無濟於事，隻好閉上嘴巴。
跟在他後麵的雙胞胎壓低音量，唧唧咕咕地討論著：「咦？意思是小哥到這個年齡還沒有狩獵的經驗？」「感
覺真的很不妙耶！」
一真裝作沒聽到，隨著立花和那姬移動。
「話說，你們一直提到的『粒子適合率』是什麽？」
「嗯？……呃，就是顯示出散布於大氣中的星辰粒子體浸透人體細胞到什麽程度的數值，你沒聽說過嗎？」
「以前沒聽說過，我聽說過的反而是星辰粒子體隻會散布於對人體和生態係統沒有不良影響的範圍。那不是為了供給三次能源和抑止自然災害而製造出來的東西嗎？」
人類建設環境控製塔的理由有兩個。
第一個理由在先前的對話中已經提過，是為了抑止與控製太陽係最大的海底火山。
從阻止人類滅亡的層麵來看，這也是最受重視的計畫，不過實際上這個計畫還有前一階段。
所謂的前一階段，是指讓不需要依賴石油、電力等一次與二次能源的「三次能源」能夠普及到全世界的計畫。
換句話說，就是要開發出利用永動機產生的永續性能源。
在各地散布能靠著置換環境情報來從零抽出能源的粒子體，並以其為動力來啟動的設備名叫「ether eleration drive」，通稱e.r.a驅動器。這種吸入第三種星辰粒子體（3s nano mae unit）的e.r.a驅動器隻要不超過驅動能源的循環增幅極限，就能夠半永久地持續運作。
盡管輸出會受到搭載的加速器之性能與吸力影響，不過在現代的環境中就算解除限製，粒子消費量也不會受到管製。
這個研究造成曆來使用石油或電力的動力係統急速衰退──話雖如此，到這個階段還不能稱為完全的永動機。一旦運作超過了爐心的負荷極限，就算行動範圍能夠擴大，代價卻是內藏的粒子將會被耗盡，驅動器也會熄火。
生產一百，消費一百。
永動機和粒子體必須在運作中達成這個條件，否則就不能算是完全的永動機。
「基本上你使用的b.d.a是血中粒子加速器的簡稱。這個加速器可以基於『一秒的定義』讓吸收進體內的粒子體在血液中重複進行每秒約三十三圈的循環，並且讓實數與虛數互換。這個『在封閉空間內以等速運動來循環的粒子』就是『第三種星辰粒子體』，一種能夠定義世界的固有時間並滿足此定義的物質。雖說在古代被稱為乙太（ether），上一個時代則被稱為迅子（ta），但是既然粒子體能夠讓虛數化為實數，其實就等於是向下相容的高階版本。」
至於所謂的固有時間，則類似在物質界中維係住物理法則的連結。
隻要「一秒的定義」有了變化，固有時間的連結就會鬆脫，物質界的法則也會被全麵改寫。
「這部分我知道，是叫作馬克士威情報變換式的東西讓實數化得以實現吧？我記得那好像是用來觀測讓永動機成真的粒子時不可或缺的第一個方程式之類……」
「……我倒覺得一般人反而不清楚那方麵的知識。」
想要觀測、生產以及維持作為永動機根基的粒子時，必須保存藉由情報置換來產生的力。而舊式的e.r.a機關有個缺陷，一旦試圖發揮超過生產極限的力量，就會像先前提到那樣停止運作。
然而多腳型戰車和大型船隻等經常會發生需要大量輸出能源的情況，熄火的次數並不少見。
因此不得不說這種水準作為永動機還尚有不足。
真正的第三永動機必須能在驅動器內製造星辰粒子體，否則無法成立。
環境控製塔正是因為體現了真正的第三永動機，才能在沒有人為介入的狀況下持續運作了三百年。
「就算隻能測出物質（乙太）適合和架空（迅子）適合的比率也好……可是這裏隻能進行簡易測定，有什麽好工具嗎？」
「就是有才要帶你們過來……來，這東西怎麽樣？」
一真從立花手上接過一把散彈槍。
看到有著陌生造型的散彈槍，一真不解地歪了歪腦袋。
「這是散彈槍？」
「沒錯。雖然還隻是試作品，不過隻要連上b.d.a就能射出特殊化合炸藥彈，是很優秀的武器。因為中大聯的那些人使用了小型化的連接器，我們也抱著勇於挑戰的心態來製作了這個東西。」
立花部隊長一臉自豪的表情。
所謂的中大聯，就是那姬說過的中華大陸聯邦吧。
一真也認為保持對他國的競爭意識是很重要的事情，但是讓剛見麵的人使用試作品在安全方麵真的沒有問題嗎？
「……這玩意兒會不會爆炸？」
「沒問題。」
「真的？」
「就說別擔心，我會幫你收屍。」
立花帶著笑容豎起拇指，一真隻能輕歎口氣並站上射擊場。
發現一真因為不知道b.d.a的連接插栓是哪個部分而歪著腦袋折騰老半天，看不下去的日番穀姊妹出手幫忙。
「手腕那邊有連接插栓吧？把那個東西拉出來接到槍上。」
「拿槍的方法是這樣，你知道怎麽開槍嗎？──啊，這不是挖苦而是認真問你喔。為了避免受傷，如果有哪裏不懂要先問。」
「知道了。」
雙胞胎收起先前的胡鬧態度，非常認真地幫助一真準備。
畢竟是將官候補生，她們應該很清楚使用槍械是多麽危險的事情。一真也沒有把年齡差距放在心上，靜靜地聽從兩人的指示。
那姬和立花看到這一幕，以認真態度低聲討論。
「……真讓人吃驚，看起來他好像真的不懂b.d.a的構造。」
「根據先前的對話，別說構造，他連b.d.a的正確使用方法都不清楚。可是我沒有想到他居然對槍械也這麽外行。」
那姬臉上露出苦笑，她大概事先找立花部隊長說明過了吧。
一真欠缺常識的狀況很不尋常。
既然不知道有多少是在演戲，那姬原本想透過他的反應來判斷……不過看這情況，一真似乎真的連槍械都不會使用。
「在這種人類衰微的時代，槍械明明是大家小時候就學過的初步護身工具，這家夥到底是在什麽樣的溫室裏長大的………你說他解決整群白毛猿不是在唬我吧？」
「我何必說那種無聊的謊話？他真的擊退了g3級的白毛猿。」
「靠著泛用型b.d.a和刀劍？」
「嗯，不是我平常使用的高適合率專用b.d.a，而是隻靠普通的泛用性b.d.a就輕鬆擊退了整群巨軀種。」
聽完那姬一臉嚴肅的回答，立花雙手抱胸開始思考。
粒子適合率高的人使用一般的b.d.a時，無法發揮出所有的能力。
那姬也是其中之一，她是極東都市邦聯裏擁有傲人超高適合率的逸才，除了不可逆複舊型，還能夠根據狀況應用六種係統。
目前使用的b.d.a被設定了輸出限製，但正常情況下她在極東是數一數二的強者。
「現在的我算不上什麽有用戰力，緊急時也會來不及對應。如果阿真能夠加入開拓部隊，或許就可以對應突發狀況。」
「聽起來百利而無一害呢，但我想事情不會那麽順利……算了，畢竟是魁首找到的人才，戰力方麵我是不怎麽擔心啦。」
立花一臉輕鬆地看了看藏在手中的簡易測定器，等待一真射擊。那把試作的散彈槍裏事先裝設了用來測定使用者粒子適合率的測量儀器。
至於特殊化合炸藥彈則是一種把彈殼內部和雷管部分使用的結晶化粒子連接到作為加速器的b.d.a或e.r.a驅動器上，引起
加速燃燒後利用超壓力來發射出去的子彈。
所以射出後的速度和破壞力會受到e.r.a驅動器的輸出能量和b.d.a使用者的適合率影響，除非由粒子適合率高的人來使用，否則並不會產生太大的破壞力。
但是換成有才能的使用者時，威力將產生驚人的變化。
隻要由粒子適合率高的人來發射，理論上可以發揮出輕易粉碎g3級巨軀種的破壞力。
「──好啦，結果如何呢？」
一真舉槍準備射擊。以初次拿槍來說，他的姿勢相當標準。這樣的話應該不必擔心他被後座力震倒。
那姬靜靜守候。
立花雙手抱胸，臉上充滿好奇。
日番穀姊妹退到一旁等待，不過好像還是有點不放心。
一真扣下扳機，下一瞬間──
──發生了劇烈的爆炸。
「咦？」
「啥！」
「哇……」
擔心一真的那姬和日番穀姊妹都衝向他身邊。
一旁的立花部隊長則是整個愣住。明明先前一真再三詢問過會不會爆炸，沒想到卻真的在這種節骨眼上出了問題。
──然而這種事可不是開玩笑的。
立花回過神後，立刻臉色鐵青地衝向一真，確認他的安危。
「抱……抱歉，你沒事吧，一真？」
「……好痛……算是沒事，隻是剛剛若不是由我承受，換成別人可能已經死了。」
手裏握著什麽東西的一真語氣平靜地表達明確的怪罪。他好像是因為嚇了一跳所以往旁邊倒下，身上並沒有什麽傷勢。
三名少女雖然都鬆了一口氣，還是對立花部隊長怒目而視。
「這到底是怎麽一回事，立花先生？幸好阿真沒什麽大礙，但是一個不好可是會鬧出人命喔！」
「對啊對啊！負責人快點說明！」
「沒錯沒錯！你是負責人所以必須謝罪！」
「我……我知道啦。總之真的很抱歉，這完全是我方的疏失，先前試射的時候並沒有發生這種狀況……」
立花搔著後腦，拿起爆炸的散彈槍。盡管隻是試作品，經手製作的槍械發生爆炸意外還是會影響到他的信譽。
他當場拆解並開始檢查原因，卻很快變了臉色。
（……？這是怎麽回事？和b.d.a相連的機匣居然整個燒毀。）
一般的爆炸不可能會壞成這樣。就算是因為槍的耐久度不足才會無法承受加速燃燒的過程，這種損毀方式依舊顯得很不自然。
既然不確定原因，現在實在無法說明。因此立花打算找個理由先搪塞過去……就在這時。
一真把握在手裏的東西丟向他。
「我果然跟槍械不合。但是我隻要有這把刀就能戰鬥，就像今天早上對付巨猿和海獸時也不成問題。更多的幹涉隻能說是多管閑事。」
這強硬卻不帶驕傲的語氣讓立花無言反駁，一真丟過來的東西更是讓他目瞪口呆。
──那是……原本是子彈的物體。
而且不是普通的子彈，而是剛剛爆炸的子彈。
「你……這是……」
「──等一下，小哥！」
「你是不是說你對付了海獸？那是一隻有紅色鬃毛的巨軀種嗎？」
雙胞胎姊妹收起先前的平穩態度，換上滿心懷疑。她們兩人肯定是聯想到那隻被劈成兩半的巨大怪物。
那麽駭人的切麵隻要看過一次就無法忘記。
就算能夠推論出那是人類造成的傷口，也很難想像究竟是使用了何種手段。那個斬擊帶來的衝擊性就是如此強烈。
隻有見識過一真劍技的那姬以認真表情點了點頭回應。
「是嗎……打倒g9級『海獅子』的人果然是阿真嗎？」
「嗯，算是那樣。話說g9級是什麽意思？」
「是部隊間聯絡時使用的等級。
巨軀種和幻獸種是g級，後麵的數字則代表體長。襲擊骨董商船的『海獅子』是g9級，九公尺以上但不滿十公尺。」
「所以g3級是指三公尺級的巨軀種和幻獸種？」
「嘻嘻，你學得很快呢，我們碰到的『白毛猿』就是這個g3級。正常來說，『海獅子』和『白毛猿』都是需要一個中隊才能對付的敵人，你能打贏還真了不起。」
「那要歸功於龍次郎給的這個裝置很優秀，幫了我很大的忙。」
一真敲了敲右手上的b.d.a。
這個反應讓在場的其他人更加困惑。
一真的態度不像是弄虛作假，想必是出自他的真心。
不知道是自我評價太低還是謙虛過度，至少看起來似乎不是在演戲。
那姬一邊苦笑一邊搖頭。
「……優秀的b.d.a嗎？我大略看了一下，阿真的b.d.a和極東使用的量產型b.d.a並沒有什麽不同，所以我想特別的應該是阿真你本身喔。」
「是嗎？」
「沒錯，也就是說──你不是普通人。」
聽到這宛如利刺攻擊的發言，一真連連眨眼。
雖然可以感覺到那姬並沒有惡意，一真還是聽懂了這句話的含意。受到那姬點醒後，他總算察覺出自己言行中的矛盾。
──這是理所當然的事情。
b.d.a並不是任何使用者都能變成超人的方便裝置。
對星辰粒子體的適合率越高越能產生相對應的力量，卻不代表每個人都能獲得這種恩惠。
看到一真欠缺常識的狀況比先前聽說的程度還嚴重後，立花回想起那姬對他的總評。
（人品優良，但是毫無常識──確實是那樣沒錯。）
把多腳型戰車逼上絕境的整群巨猿，在大海中破浪前行的巨大獅子。
麵對這樣的怪物，就算是b.d.a與粒子體都運用純熟的人也很難隻靠自身一人與刀劍一把就與其對抗。
既然他擁有如此強大的力量，那麽多少有些傳聞流出也很正常。然而在場的人卻從來沒聽說過有個名叫東雲一真，並且以刀劍為武器的大和民族青年。
一真思考了一會兒，才麵帶苦澀地指著自己──
「我……真的那麽奇怪？」
這出乎預料的傻氣回應讓那姬、雙胞胎以及立花全都垂下肩膀像是一下子沒了勁。
「該說是奇怪還是怎麽說呢……算了也沒錯，真要講起來確實相當奇怪。」
這個青年似乎總和別人對不上拍。
盡管沒有惡意，卻也很難找到破綻進攻。這下反而顯得意圖試探內情的一方看起來極度愚蠢。
那姬覺得自己拐彎抹角地講話實在很沒有意義，隻好手扠腰露出傻眼的苦笑。
「還是換個講法吧……阿真，你很特別。」
「特別？我嗎？」
「沒錯，因為『粒子適合率』的高低基本上取決於天生的資質。扣掉特殊環境，後天性提升的案例非常少見。總之呢，那算是一種才能。」
「……是那樣嗎……」
「對啊，響和吹雪也是才能受到肯定，才會年紀輕輕就成為將官候補生。」
那姬把手放到雙胞胎的頭上。
在這個時代，人類是貴重的勞動資源之一。
雖然雙胞胎年僅十二歲就以將官候補生的身分搭船參加遠征，不過從讓年輕人累積經驗的角度來看，這大概不是什麽罕見的事情。
「如果隻牽扯到我們兩個人，我不會刨根究底。畢竟我之前答應過要擔任你的保證人，要幫忙扛起你一人份的責任也是可以，更
何況你的人格似乎沒什麽問題……可是啊，你的戰鬥能力對都市國家來說已經到達了危險範圍。不但危險，我們甚至連你是什麽人都完全不清楚。你剛才的言行和疑問應該不是在騙人吧？」
「…………」
對於那姬的提問，一真為難地轉開視線。這是因為他的言行明明萬分可疑，那姬仍舊給予真摯的對應，讓一真不由得有些不知所措。
總而言之她是在問──「你到底是什麽人」？
為了代為保證，那姬希望一真能解釋他的來曆。
「東京住著許多人。日本群島在大崩壞後被火山灰覆蓋，導致大和民族在三百年前必須退避到小笠原群島，直到三十年前才開始正式移民到東京。現在好不容易有了都市國家的樣子，還和沉海大陸展開流通方麵的交涉，也開始和地方都市進行民族合並──所以我不想在這麽重要的時期把不安要素帶進都市裏。」
「──……」
聽到那姬以平穩語氣如此勸說，一真煩惱著該怎麽做。
那姬的發言有一半出於善意，另一半則出於義務。
她首先完美地辨別了公事和私事的優先順序，然後才充分地顧慮到一真的難處。考慮到自身的可疑言行，一真對這種待遇實在應該萬分感激，也足以讓他對那姬寄予信賴。
若要說還有什麽問題──
「……抱歉，我還是覺得就算說明你們也不會相信，因為連我自己也對現狀沒什麽實感。」
「是嗎……畢竟你還沒查明家人的安危嘛。而且你都把話講到這個份上了，看來已經沒有其他辦法。」
那姬豎起食指，換上爽朗的笑容。
「既然如此，我們就先回到東京，看看能不能聯絡上龍次郎先生吧！現在這時期應該還能勉強趕上！」
「可以嗎？」
「因為情況特殊嘛。何況不管怎麽樣，要如何對應『海獅子』殘黨的問題都必須和執政會與相良商會商議，所以到時候再看看有沒有機會試一下！」
好奇心強烈到會試圖接近都市國家的巨軀種近年來少了很多，這大概是遠征軍花了三十年驅除外敵的成果之一。
再加上城鎮周圍使用聲波兵器（scream）來放出會引起不快的噪音，藉此防止巨軀種靠近。萬一還是出現例外，海上也布下了水雷，不會被輕易突破。
而且，身為族群當家的g9級海獅子已經被一真解決。
殘黨就算體型再大，大概頂多也隻有g3級。
那姬先前已經指示都市內的部隊保持第二警戒狀態並待命，一旦出現緊急狀況，應該會發出避難命令，所以她認為可以等回去以後再慢慢思考對策──然而這時一真卻突然潑了冷水。
「『海獅子』嗎……那玩意兒要是在城鎮附近出現確實會是個大問題。說起來應該還有一隻，不要緊嗎？」
「──咦？」
眾人都懷疑起自己的耳朵。
完全沒有預料到的情報，讓那姬不禁發出了變調的聲音。
「等……等一下！最大的巨軀種不是被阿真你解決了嗎？」
「先不管是不是最大一隻，總之肯定還有另外一隻。當時就算我想追，也因為對方躲在海裏，速度又比船隻快上好幾倍，而且船底還開了個大洞，根本無法顧及。我想另外一隻應該是死掉那隻的伴侶，不是嗎？」
那姬猛然回想起先前的報告。
聽說被發現的巨軀種殘骸是雄性。既然那是透過繁殖來形成族群的種族，懷疑或許有雌雄成對的伴侶存在是理所當然的反應。
雖說發現地點距離都市很遠，「速度比骨董商船還快」卻是個大問題。從事發到現在的經過時間來反推，最壞的情況是那怪物可能已經移動到都市國家附近。
那姬把身子往前探，開口詢問一真。
「你說它的速度比骨董商船還快，那麽果然也比這艘船快嗎？」
「根本無法拿來比較，那東西的速度大概比這艘船快上十倍吧。」
「……什麽……那不是將近亞音速嗎……！」
一真的報告讓一行人都感到顫栗。
據說海洋中有生物的瞬間最快時速能高達一百六十公裏。然而一真的發言如果屬實，就代表海獅子的速度更快了一倍以上。
「不，光是那樣不足以解釋那種速度，難道它還有緩和液體結合和操作摩擦力的能力……？」
「意思是比巨軀種更高階的生物？真是糟透了……！」
「可是有聲波兵器的話就不會靠近吧？那種裝置不是也有用來防衛城市嗎？」
聲波兵器會形成守護城市的無形壁壘，一真聽那姬說過都市國家就是受到那種防衛裝置保護。但是那姬卻搖了搖頭。
「一般來說那樣就安全了，不過──阿真你想想看，你搭乘的那艘船明明也有使用聲波兵器，結果還是遭到襲擊吧？」
被那姬點醒後，一真也跟著回想起來。
根據船長的說法，當時確實啟動了聲波兵器。
「也就是說……那是聲波兵器沒有用的種類？」
「如果隻是無效也就算了，但是既然那個怪物還特地襲擊船隻，表示有可能是聽到聲波後反而會變成興奮狀態的新品種。你們有發現類似的徵兆嗎？」
聽到那姬的提問，一真的表情也越來越嚴肅。
他思索著那姬舉出的矛盾，回顧起當時的狀況。
「說起來……船底遭到破壞的時間和怪物們開始逃走的時間或許幾乎算是同時。我記得聲波兵器就是裝在──」
「船底！骨董商船長先生有說過……！」
狀況和推論一致。盡管還無法斷定，「海獅子」仍舊很有可能是會因為聲波兵器而變得更加凶暴的新種。
「我已經提早指示一半部隊先行回去……不過再這樣下去都市說不定會有危險。還是中止測定，提高船速吧！」
「可……可是，再繼續加速不要緊嗎？」
「速度太快的話，聲波兵器的效果會降低喔。」
「我反而比較希望敵人找上我們。從這個位置還可以使用深水炸彈，一旦被它闖進城鎮就隻能近身戰了，所以──」
就在此時──遠方傳來炮火聲。軍艦上的人員察覺到異變，看了看彼此後立刻努力確認現狀。
在靠近都市的這個地點都能聽到炮火聲，顯見狀況並不尋常。
那姬隨即打開控製台麵板，直接聯絡艦橋。
不消多久，畫麵上出現一個似乎是船長的細瘦男性，一臉慌張地回應通訊。
「那姬小姐！你來得正好！居住區剛才冒出了黑煙！似乎是遭到襲擊，但是完全聯絡不上！」
「嗚……我們慢了一步……！」
既然通訊管製遭到破壞，就代表敵人突破了都市的護牆。萬一真的是整群巨軀種來襲，都市內很有可能已經陷入嚴重混亂。
明白狀況的雙胞胎衝向那姬身邊，把b.d.a裝到雙手上。
「公主！我們可以馬上出擊！」
「我們隻要連上多腳型戰車，大約五分鍾就能到達居住區域！」
「好，我也一起去。就算隻有兩輛戰車，還是先趕回去吧。立花先生應該需要多一點時間對吧？」
「我的b.d.a啟動比較花時間，但是軍艦到港時大概就能準備好！」
「那麽請一邊待命一邊準備。再來──」
那姬回頭看向一真。
一直旁聽著眾人對話的一真默默點頭回應。
「我知道你想說什麽，這是緊急事態吧？」
「……謝謝你。雖然這趟歸國行會變得
相當慌亂，不過我事後必定好好答謝。」
兩人都對著彼此點了點頭之後，警報聲響遍整艘船。
那姬把通訊器丟給一真，著手進行出擊準備。
在船內各種喊聲此起彼落的狀況下，一真看向東京所在的方位。
（……我終於回來了，這下謎題總算能夠解開。）
東雲一真──無論如何都必須回到東京。
他抱著這個信念，渡過大海來到此地。
為了從這場如夢似幻的現實中醒來，他來到了此地。
一真帶著緊張表情眯起雙眼，握緊自己的日本刀，跟著走在前麵的那姬等人展開行動。
廢屋鱗次櫛比的城鎮雖然曆經風吹雨打三百年，外牆卻沒有完全風化。因為特殊化合反應而成的形狀修補混凝土會吸收大氣中的粒子並持續進行修複，所以就算人類從城鎮中消失，景觀還是維持了好幾百年。
明明沒有任何生活感，卻隻有人類留下來的建築物依然保有過去的樣貌。
一名青年──東雲一真在船上眺望這片寂寥的景色，同時歎了口氣。
「……傷腦筋，看來我的處境比當初預想的更走投無路。」
這句話並不是想講給哪個人聽，隻是在吐露他現在的心情。
被海洋遠征軍救起的一真和骨董商眾人最後似乎決定暫時交由名叫開拓部隊的組織來照顧。
待在救援船第二層甲板上吹著海風的一真正望著船外流逝而去的海上遺跡。受到強烈的陽光照耀，船上如同被加熱的鐵板，隻是他似乎並不在意。
由於表情欠缺變化，旁人隻能透過眉毛動作和視線來判斷這名青年的情緒，但是他現在顯然抱著什麽煩惱。
一真把手肘靠在甲板的護欄上，茫然地看著都市遺跡。
骨董商船長大概正在船內和海洋遠征軍的人員進行交涉，一真則是繼續待在第二層甲板上觀察那些忙碌奔走的船員們。
有一群人身上的純白皮夾克和那姬的赤服形成了強烈的對比，或許是隸屬於海洋遠征軍的人員。
「白色的製服……不，是軍服嗎？隻看服裝的話，感覺跟海上自衛隊很像。」
「喔喔！居然能注意到這一點，你的觀察力相當敏銳嘛！異國的小哥！」
突然有兩隻小手拍了拍一真的背。
不知道發生什麽事的一真皺起眉頭，不過還是鎮定地回過身子。
出現在他背後的人是一對似乎不該出現在這種地方的雙胞胎少女，姊妹兩人都身穿白色製服綁著雙馬尾發型。
「初次見麵，從異國回來的小哥！」
「代替祖先隔了三百年才回鄉，你開心嗎？」
「……怎麽講呢，好像沒什麽具體的感覺。真要說的話，我現在反而比較好奇你們兩個人的身分。」
「這是正常的反應啦！」神秘的雙胞胎姊妹開心地笑了。
一真先前一直在漫不經心地望著船內，可是並沒有看到比眼前兩人更年輕的船員。
他原本懷疑這兩人是不是被強製徵召而來──如果真是那樣，她們未免也太有精神。
雙胞胎姊妹挺直背脊，各自開始自我介紹。
「好，那麽我來介紹一下自己吧。我叫日番穀響，是隸屬於海洋遠征軍開拓一四部隊的將官候補生。」
「我是日番穀吹雪，同樣是隸屬於開拓一四部隊的將官候補生。這次是公主拜托我們來叫你。」
「公主？──噢，你們是說那姬吧？」（注：那姬的日文發音為natsuki，雙胞胎則是稱呼那姬為「姬（hime）ちゃん」）
「沒錯，不過隻有我們會叫她公主。」
「是啊，但是公主是赤服成員，這樣也不算是叫錯。」
赤服──話說起來，這艘船上身穿紅色製服的人隻有那姬一個，說不定那件衣服是她獨有的特殊服裝。
「……你們兩個看起來還很小，卻已經成為開拓部隊的一員了？不危險嗎？」
「沒問題！我們的工作主要是重現失落的技術和書籍！」
「沒危險！基本上負責和巨軀種戰鬥的都是大人，而且開拓部隊算是半民間組織！除非遇上什麽緊急事態，否則不會冒險亂來！」
聽完雙胞胎的解釋，一真稍微放鬆表情。
他原本以為這裏會強製徵召十幾歲的少年少女，逼迫他們在前線工作──實際上似乎沒那回事。
根據兩人的開朗態度，所謂的極東邦聯好像是個比較理性的都市國家。
「太好了，原本聽說這裏是城邦形式的都市國家所以我有點擔心，看來執政機關確實具備了近代的倫理觀念。」
「？那不是當然的嗎？」
「國家衰退並不代表人類也跟著劣化，要是已經來到使用新曆的時代卻還套用古代的倫理觀念，不覺得那樣有點恐怖嗎？」
「是嗎？可是來到這裏之前，我曾經被當成人球踢來踢去三個月，還在那時親身體驗過人口買賣。」
「咦！」雙胞胎發出變了調的驚叫聲。
「親身體驗過買賣人口……」
「真的假的？你是被販賣人口的組織抓住了？」
「嗯，當時一醒來就發現自己被上銬關在牢房裏。而且除了我以外，還有其他被綁架的小孩和女性，似乎是一個規模相當大的人口販賣集團。」
「然……然後呢？」
「你怎麽來到這裏的？是龍次郎買下了你？」
「怎麽可能，是我快要被賣掉時被那個叫作龍次郎的人救了。因為靠我自己一個，光是要讓其他人逃走就已經竭盡全力。」
一真以毫無起伏的平坦聲調說明。雙胞胎姊妹驚訝地看了看彼此。
盡管一真的態度很平靜，實際上的狀況肯定沒有他講得那麽簡單。
既然被當成奴隸，想必不可能拿到b.d.a。
明明隻能倚賴自身的智慧和勇氣來逃離人口販子，他卻沒有自己逃走，反而優先幫助其他被抓的女性和兒童。
雙胞胎好像很是佩服，抱起雙臂露出快活笑容。
「噢……原來如此啊，我大概猜到是怎麽一回事了！」
「也就是說……龍次郎救了唯一沒成功逃走的小哥嗎！」
「嗯。我在逃走途中昏倒了所以不清楚詳情，不過聽說了自己被他從人口販賣組織手中救出的結果。承蒙多方照顧，我很感謝那個人。雖然他忙到沒什麽機會說上話，但我認為他是個能夠信賴的對象。」
一真拉起嘴角露出一絲微笑。雙胞胎姊妹聽說過他是個不太會展露出感情的人物，這個微笑卻很有人情味。
看樣子他隻是沒有表現出來，實際上情感和常人一樣豐富。
「話說回來……還真是驚濤駭浪的三個月呢。」
「可是結果不錯啊，最後也順利回到了日本！你要是有什麽困擾或是疑問，全都可以來找我們喔！」
「是嗎……那麽機會難得，我就直接發問吧。剛剛也有提到這件事，這個海洋遠征軍是源自於海自……海上自衛隊嗎？」
一真指著身穿白色製服的船員發問。
雙胞胎拉好身上製服，一臉得意地回答。
「沒錯，就是那樣，異鄉的兄弟（brother）！海洋遠征軍的前身組織是海自！」
「不，你說錯了，姊妹！確實遠征軍使用的技術和船隻是承接小笠原群島舊日本基地裏的東西並修複而成，組織的主體卻是三百年前才建立的！」
小笠原群島──那姬之前也有提到這個地方。
一真知道那是位於東京南方約一千公裏的群島。
除了有日本的海上基地，他記得當時還因為附近有環境控製塔而進行了海上都市的開發。
「那麽，遠征軍的人們該不會都出身於小笠原群島吧？」
「呃……這部分會有點難懂喔。」
「唔……我們姊妹也不是很清楚──隻是簡單說明也可以嗎？」
「嗯，麻煩你們。」
「好吧！」雙胞胎姊妹裝模作樣地清了清嗓子，然後開始說明。
一真也豎起耳朵，做好當個聽眾的準備。
「事情起源於三百年前的大崩壞──據說當時的日本至少有四個超
大型的避難所。」
「也就是小笠原基地、淡路島、北海道以及櫻島觀測所這四個地方。」
一真點著頭，努力理解這些內容。
「我們的祖先是在大崩壞時，從關東地區成功逃到小笠原群島的人們。」
「關東地區？……那麽住在東京的人也逃往小笠原群島了嗎？不過就算是要避難，兩地的距離會不會太遠了？而且還需要船隻吧？」
「話是那樣沒錯……但是當時已經沒有其他地方可去。」
「日本群島在兩百年間，一直斷斷續續地被火山灰覆蓋。災害導致寒冷時期拉長、地軸偏移、氣候變化、食糧不足，還有海水上升造成的生存空間縮減。再加上後來出現巨軀種和幻獸種（grimm），使得我們大和民族再也無法離開避難所。」
日本本土被火山灰覆蓋，成為人類無法生存的大地。
來到這一步，日本這個國家已經將近窮途末路。
火山灰自古就被稱為死之灰，是帶來異常氣象並引起各種環境變化的原因之一。
漫天飛舞時會遮蔽光線，落地堆積後會掩埋田地破壞人類營生；要是被吸入生物的體內，還會對健康造成危害。超越人智的這個災厄確實是足以讓人類滅絕的災害之一，這種說法並非隻是一種比喻。
「據說成功到達小笠原基地避難所的難民大部分是原本居住在東京的人們，至於其他地區的情況似乎更加悲慘。」
「北陸居民逃往北海道，關東居民逃往小笠原群島，關西居民逃往淡路島，九州居民則逃往櫻島觀測所……原則上是這樣安排，實際上是什麽情況沒有人知道。」
「能成功抵達避難所的人應該並不多，而且小笠原群島以外的避難所後來出現數量龐大的餓死者，所以好像無法提出正確的生還者數字。」
這正是火山灰的恐怖之處。
一旦田地遭到掩埋，所有動植物都步上死亡之後，人類當然也無法生存。
隻有遠離本土的小笠原基地避難所沒有直接受到火山灰的威脅，可以繼續維持下去。
「小笠原基地這邊似乎原本就是基於這種考量而建造的避難所，還有規模最大且自給自足設備齊全的櫻島觀測所那邊好像是靠著躲在避難所裏麵熬過去。」
「畢竟人沒飯吃就會死，待在能夠自給自足的小笠原基地與櫻島觀測所的人們算是運氣比較好吧。」
雙胞胎的語氣雖然平靜，眼裏卻帶著悲傷的神色。
萬一在封閉的避難所中陷入必須爭奪食糧的事態，接下來會發生什麽悲劇顯而易見。
人們恐怕會為了爭奪食糧而互相殘殺，導致大量的傷亡。
隻有海上基地這種身為離島的天賜優勢，以及能仰賴執政機關做出適切配給的地區，才能在這種宛如地獄的衰微時代中生存下來。
「話說……我曾經聽老爸說過，環境控製塔的功用原本是為了抑止和控製在太平洋海底發現的太陽係最大活火山，避難所應該也是在差不多同一時期開始興建吧？」
「是……是那樣嗎？」
「我……我們沒聽說過這件事呢，小哥。」
這個初次聽聞的情報讓兩人驚訝得連連眨眼。
在人類的曆史中，過去曾有兩次因為活火山大爆發而瀕臨滅亡的危機。
不知道是福還是禍，當時的科學家們察覺到地球即將發生一場大災害，而且規模可能和數萬年前曾經讓地球上百分之九十八的生命體滅絕的那場大災害同等，甚至更在其上。
各國在問題解決之前進行了報導管製避免消息被公諸於世，然而當時的混亂狀況依舊可想而知。
這正是人類曆史的最終期限（time llimit），隻能用滅亡命運來稱呼的大災害。因此，一個為了與之對抗而建立的大計畫在此正式啟動。
那就是匯聚人類智慧而成的結晶──被稱為「環境控製塔」的巨塔。
人類在世界各地建設直上雲霄的巨塔，散布用來抑止並控製自然災害的粒子體，最後終於完全支配了這顆星球的環境。
「也就是說……所謂的大崩壞是因為環境控製塔的抑止功能沒有順利運作，所以海底火山爆發了嗎？」
「嗯……這個推論有點不太對。」
「唔……小哥你明明知道一些奇怪的事情，卻不知道理所當然的常識。」
「是……是那樣嗎？」
「對呀。再說要是那種火山爆發，全世界都會被火山灰覆蓋，根本沒有時間逃去避難所。」
「在日本爆發的是位於本土的七座火山，原因是環境控製塔發生異常而失控。正如名稱所示，環境控製塔可以控製自然災害，最後就引起了那樣的悲劇。」
「……這樣啊。」
「海上自衛隊在突如其來的大災害中拚命進行救援行動，結果受到毀滅性的打擊。後來是逃到小笠群島的人們為了救助難民而重新組成了另外的組織。」
「那個組織就是遠征軍的前身，所以海洋遠征軍應該算是海自的孫子吧，姊妹？」
「是呀，這個組織留下了耗費五十年在小笠原群島和本土之間往來二十四次的紀錄……不過在第二十四次的航程途中，他們遇上了某個怪物。組織的主導者死亡，活動也因此停止。然而正因為有這些賭上性命的海洋遠征，我們的祖先才能在人類衰微的時代中成功生存下來！」
名叫日番穀的這對雙胞胎姊妹拉好身上那套顯得清廉潔白的純白製服，挺起胸膛。
一真覺得兩人看起來滿心自豪，這種感想應該不是他的誤解。對於這個時代的少年少女來說，這身純白的製服或許會讓他們抱著特別的憧憬。
「所以遠征軍之所以穿著白色製服──」
「當然是為了不要忘記那些奮力對抗過大災害的先人和組織！」
「人要懂得溫故而知新，小哥！」
日番穀姊妹豎起大拇指，爽快地給予解答。雖然嘴上說得輕描淡寫，但是在大災害時渡海多次的救助行動確實是一種必須賭上性命的行為。
頻繁噴發的火山，連續不斷的地震，凶猛狂暴的大海與海嘯。麵對這些隻要出現一種就足以毀滅許多都市的災厄，那些人一邊對抗自身的恐懼，一邊越過大海進行救援行動。
兩人告訴一真，就是為了不要忘記這些對抗大災害的人們，為了記錄他們達成的成就，遠征軍才會穿著這身純白的製服。
「原來如此……你們兩人很優秀呢。」
「那當然！我們可是將官候補生！」
「不管你碰上什麽困擾都可以來問我們！」
雙胞胎把手放在胸前，大氣地如此宣布。
一真很感謝兩人能夠像這樣不帶任何疑問地為自己說明。
雖說請教這種年齡比自己還小五歲的年幼少女讓他有點不好意思──然而目前狀況特殊，他決定把這種微不足道的羞恥心塞到角落去。
「抱歉拖著你們聊這麽久，你們是來叫我的吧？要去哪裏？」
「去船底的研究室。公主說想在到達都市之前，先測定你的粒子適合率和內在粒子量！」
「……？這樣啊。」
不明白這些話是什麽意思的一真直接點了點頭，開始跟著雙胞胎在船內移動。
三人趕往位於船底的研究室，一路上瞥見正在檢查貨櫃的船員，忙著照顧傷患的白製服人員，還有多腳型戰車被放在機庫裏進行維修的光景。
「沒想到船內還有研究室，這艘船實際上比看起來還大。」
「是嗎？這是你第一次搭乘德瑞克（drake）級船艦？」
「呃……這次
是我第一次搭乘軍艦，還有之前的商船和奴隸船也都是初次體驗。」
「……咦？」
「哇……真的假的？所以說這次是你第一次航海？虧你這樣還能在這種時代活到現在。」
雙胞胎姊妹又是驚訝，又是有點不以為然。看到她們帶著指責的視線，一真這下才猛然想通。
在這種由於海水上升導致眾多陸地沉沒的時代，所謂的沒有乘船經驗──是不是就等於一個人從來沒有工作過？
聽過先前的說明，一真已經充分理解遊手好閑在這個時代是多麽罪孽深重的行徑。
發現雙胞胎姊妹誤會自己是勞動力零生產力零的無業遊民後，一真立刻糾正她們的想法。
「不，等一下，你們肯定有所誤會。」
「沒關係沒關係，我們已經明白小哥你的狀況了。」
「是呀是呀，原來小哥到了這把年紀還是個沒航海過的無業遊民！真沒想到你居然還無法獨當一麵，反而讓人忍不住佩服！難怪公主對你這麽照顧，這下我總算懂了！」
誤會越來越深的兩人根本沒把一真的話聽進耳裏，繼續快步在船內前進。事到如今，要為自己辯白已經成了一件麻煩事。
於是一真搔著後腦，決定無視兩人的冷嘲熱諷。
＊
──之後沒過多久，一行人抵達目的地。
他們打開最深處的艙門，裏麵是設置於船上的巨大驅動引擎。
讓粒子加速燃燒並畫出螺旋狀軌道的e.r.a驅動器在運作時幾乎沒有聲音，周圍的機器卻不一樣。
規格不符合原本設計的零件從連接處不斷放出熱氣與各式各樣的噪音。
大概是因為挖掘到的這台e.r.a驅動器原本另有其他用途吧，反而該說這艘船能正常動作根本是一種奇跡。
踏入蒸騰熱氣讓人呼吸困難的機艙後，一真擦了擦汗。
「怎麽突然變得這麽熱……這裏是研究室嗎？」
「是研究室兼機艙！」
「靠港時不會這麽熱，這次算是所謂的特別處置！」
熱成這樣連腦袋都會被煮熟，哪裏還顧得上什麽研究。雙胞胎似乎也覺得很熱，一邊用手搧風一邊在機艙裏東張西望。
兩人很快發現那姬的蹤影，舉起一隻手對她搭話。
「哈囉，公主！我們把不成熟的小哥帶來了！」
「哈囉，公主！我們把半吊子的小哥帶來了！」
「你們也太糾纏不清，還要繼續這個話題啊？──另外，最好不要再用那種活像立體聲的方式講話。」
「「那就換成單聲道（monaural）吧?」」
「你們根本不是單一音源（monaural），我也不是那種意思。」
一真冷靜地糾正雙胞胎，她們則是我行我素地繼續吵吵鬧鬧。
另一邊的那姬正在把測定機接到巨大的驅動引擎上。
擦去晶瑩的汗水後，她找到三人的位置並跑了過來。
「嘻嘻，你們這邊好像很熱鬧，阿真也稍微放鬆一點了吧？」
「……這個嘛，我倒是覺得回到東京之前都還無法放鬆。」
「是嗎？大概再四十分鍾就會到達，敬請期待。不過我想先測量你的粒子適合率，可以來一下這邊嗎？」
一真不解地歪了歪頭，隨著那姬開始移動。雙胞胎也基於好奇心而跟了上來。
牆壁上都是斑斑鐵鏽與煤灰的研究室深處放著從海底打撈起來的材料與泛用性b.d.a。
看樣子從都市遺跡挖掘出來的物資都被送到了這裏。
有一群像是維修班的人員全都看向一真，那姬則對其中一名男性搭話：
「立花先生，你現在有空嗎？」
「……那姬？怎麽突然來找我？」
一個身穿工作服，有著偏長瀏海的男性走了過來。那姬回頭看著一真，向他介紹這名男性。
「這位是開拓部隊第三部隊的隊長，立花雄二先生。他負責的工作是維修戰車和軍艦，還有修繕打撈起來的物資。」
「……你好，我叫東雲一真。」
「噢，你就是那個男孩子啊，那姬有跟我提過。聽說你救了咱們的赤服，我也要向你道謝。」
立花雄二拿著扳手，臉上露出沉穩微笑。隨性的外表雖然給人散漫的印象，聊過之後才發現他似乎是一個非常認真的青年。
「那麽我們立刻進行測定──」
「等一下，那姬，你先進行回收物資的分離作業吧。我想把有機流體物質從回收的瓦礫中分離出來，但是我們自己來做得花太多時間。」
「又來了？可是目前是警戒狀態，如果可以，我想等回去以後再處理。」
「哎呀，因為不小心累積了超出預定的數量，要是就這樣拿回去，熔礦爐恐怕會撐不住。你就當作是助人為樂，幫忙我們一下嘛。」
立花雄二半強迫地拜托那姬。
那姬雖然傻眼，也隻能跟著他走。
一真趁著這時候低聲詢問雙胞胎。
「他們提到的有機流體物質……是那個有機流體物質嗎？」
「？是啊，怎麽了？」
「那種東西能夠從遺跡的瓦礫裏提煉出來嗎？」
「？可以啊，怎麽了？」
一真不由得吃了一驚。
雙胞胎說得輕巧，然而那本來並不是可以隨便取得的東西。
有機流體物質──那是利用星辰粒子體的特性之一，也就是會寄生在有機物上的性質來製造出的液態金屬。
一真曾經聽說過，讓有機流體物以寄生了過剩粒子體的狀態來接上e.r.a驅動器並將其加速，就會變質成比水銀更重的液態金屬。一種隻要使用e.r.a驅動器就能夠變化成各種形狀，還可以緩和結合、強化結合或是改變色彩的特殊液態金屬。
換句話說，這是不可能由自然界製造出的物質。
結果卻可以從遺跡的瓦礫中提煉出來，到底是怎麽一回事？
「嗯～我也明白小哥你為什麽會產生這種疑問。」
「可是基本上──據說三百年前的街景之所以能保留到現在，就是因為建築物上使用了混入有機流體物質的塗料呀。」
聽到雙胞胎的回答，一真突然想起有機流體物質的用途。
有機流體物質可以利用其性質來收集周圍的粒子體，也被用來作為能防止建築物風化並進行自我修複的塗料素材。
大概就是因為有了這個物質，城鎮才能曆經三百年沒有風化，保留完整的外觀至今。
「不過被當成塗料使用的有機流體物質還能夠還原並恢複成原狀嗎？就算能夠辦到，我認為頂多也隻能還原出極少量。」
「所以說，就是公主的力量讓這件事成為可能！」
「沒錯！因為公主是世界上隻有兩個人的不可逆複舊型（irreversible）的適合者！」
雙胞胎姊妹把手放在胸前，很自豪地說道。
一真聽了更是滿頭霧水。
對話中一直出現的「適合」，該不會是指人類和粒子體的相配度吧？
（怪了，我記得新聞報導過在散布粒子體時，會先算出對人體沒有影響的範圍和分量後才實行。）
因為現狀和自己的觀念有所偏差，一真覺得很不可思議。
這時，正好聽到三人對話的立花回過頭來插嘴。
「啊……怎麽說呢？這部分說來話長所以我想跳過……不過基本上，你知道『不可逆』這個詞是什麽意思嗎？」
「當然知道，是指物質隻能出現
單一方向變化的狀態吧？例如混凝土和燃燒物質就是代表性的例子。」
「……哦哦？」雙胞胎姊妹歪了歪腦袋。
看來她們對這方麵並不是那麽了解。
臉上露出傻眼苦笑的那姬敲著b.d.a開始解釋：
「好啦，詳細的說明就先跳過吧。總之我們使用的b.d.a並不是萬能的武器，而是各自有著擅長的領域。」
粒子適合者包括了專精各種不同領域的人才。
這些人各自分擔了職務，投身於都市國家的防衛工作上──這就是目前的現狀。
星辰粒子體是變幻自在的萬能粒子，使用粒子的人體和機器卻有極限。就算適合率越高就越能做出多種運用，要在人類的短暫一生中學會所有應用依舊是將近不可能的事情。
因此基本上，強化天生適合的係統是最理想的做法。
「雖然有加速燃燒型（b?eleration）、虛數變化型（imaginary react）、身體強化型（physical up）等各式各樣的係統，還是有一些特定人選才能學會的係統，那姬的不可逆複舊型就是其中之一。」
不可逆複舊型──講得直接一點，就是能夠讓原本單向進行的化學變化成為雙向互通並且恢複原狀的粒子操作能力。
舉例來說，液體狀態的混凝土一旦硬化之後再也無法恢複成液體。可是如果讓那姬的粒子浸透，不但混凝土會變成能夠逆向恢複成液體的狀態，而且粒子體還會取代複舊時必要的化學物質，讓混凝土可以實際逆向變回原本形狀的物質。
「是嗎，所以那姬能夠治療傷口也是靠著這個能力嗎？」
「沒錯。我的能力和促進治愈不同，是修補被破壞的蛋白質並使傷口複舊成原狀。」
「……總覺得很像煉金術。」
「也是啦，如果要取個複古的名字，我想確實可以稱之為煉金術。」
「畢竟那姬的能力連不可逆壓縮破壞掉的資料都能修複嘛……這是一種還充滿謎團的係統，目前除了自然學會以外沒有其他習得的方法，不過光是一個使用者就擁有超越十萬勞動力的價值。」
十萬勞動力──聽到這數字，連一真也忍不住連連眨眼。
「這……這麽誇張？」
「就是那麽誇張！」
「應該說更有價值！」
「在難以取得物資的現代，能夠讓鏽蝕的鐵材和塗料複舊成原狀是非常了不起的能力。要知道那樣一來，眼前的遺跡可是會變成一整座寶山喔。」
既然鏽蝕的鐵材可以直接使用，就沒有必要挖掘地下的鐵礦。靠著那姬的力量，連崩壞的都市遺跡瓦礫也能應用在其他用途上。
「我們極東明明人口隻有五十萬，卻能夠以都市國家的立場獲得他國另眼相待，是靠著以下三點：一是生產率，二是第三國立國會圖書館，最後一個則是海上戰鬥能力。」
「公主正是因為能夠支援其中的生產率，才能成為最年輕就被授予『赤服』的人物！」
「雖然不甘心但是真的很帥！」
「嘻嘻，謝謝你們。但是我們講到這裏為止就好，不然實在太讓人不好意思了。」
那姬帶著困擾表情搔了搔臉頰。看來那件紅色外套果然具備特別的意義，或許是這時代的少年少女們欽羨的對象。
「話說回來，阿真你擅長的領域應該是身體強化型吧？」
「……這個嘛，我三個月前才第一次看到b.d.a，對這方麵不是很清楚。」
──咦？這次所有人的頭上都冒出問號。
身處怪物橫行肆虐的這個時代卻從來沒看過b.d.a，隻能說是超級無知。正常來說，作為護身手段之一，每個人小時候至少應該都會接觸過一次。
嘴巴還沒合上的立花帶著懷疑發問：
「喂喂，你說你三個月前才第一次看到b.d.a……那麽你到底是在什麽環境下活到現在的？出身國家又是哪裏？香巴拉（shambh）嗎？」
「該不會是中華大陸聯邦吧……可是看起來也不像。」
「……抱歉，關於我的身世，那個叫龍次郎的人叫我不可以透露自己是日本人以外的事情。況且就算我直接回答，你們大概也不會相信。」
一真抓著後腦，臉上滿是為難。禁止透露身世可不是尋常小事，恐怕隻有全世界通緝的罪犯才會被人如此要求。
雖然一真滿臉尷尬覺得遭到懷疑也是無可奈何……然而一聽到龍次郎這名字，立花和日番穀姊妹的表情都染上驚愕。
「你……你是魁首的客人嗎？」
「魁首？」
「魁首就是龍次郎！他是率領遠征軍和開拓部隊的最偉大人物！」
「也是引導三十年前開始的日本群島移住計畫邁向成功的中心人物！這位大叔甚至還被稱為是在極東最有影響力的第二代『海神（wadatsumi）』的化身！」
有點被三人熱烈反應嚇到的一真點了點頭。
他記得「海神」應該是對遠征軍前身組織領導人的敬稱。
那是一位在大災害後的洶湧大海中多次往返，成功救助了無數人命的傳說人物。居然可以和那樣的偉人相提並論，龍次郎在極東似乎很受尊敬。
立花歎著氣停下腳步回過身子。
「既然是魁首的客人，這下可不能失禮……我不想之後被痛罵一頓，也不願意被卷入什麽麻煩。」
「……這種發言真讓人搞不懂你對他到底是尊敬還是厭惡。」
「這就是所謂的信用度問題，畢竟那個人帶回來的人才總會惹出事情……噢，當然有例外啦。比如那姬也是魁首在五年前從外麵帶回來的人才。」
「因為龍次郎先生賞識我能使用的係統，所以招攬身分不明的我加入開拓部隊。」
一真點了點頭像是總算懂了。
難怪那姬很清楚要怎麽對應來自外部的人員，大概是因為她自己經曆過出身不明但實力獲得肯定的過去。
「既然如此，我們還是先測定好了。在這種發布警戒令的狀況下，多一個戰力就多一個助力。」
「我剛剛明明說過類似的事情。」
「好啦好啦，別那麽不知變通。總之，先調查他適合什麽係統吧。如果適合率高，他能用的係統應該不隻身體強化型。」
著手選擇測定儀器的立花回過頭來詢問一真。
「從哪裏開始好呢……嗯？你的武器隻有刀劍？」
「沒錯，怎麽了？」
「喂喂，就算是要大冒險也該知道分寸吧？我是不討厭剛毅的男性，不過至少要帶個槍械，否則遇上緊急狀況時可會丟掉性命。」
聽到立花的指責，一真表現出明顯的不悅反應。
對於現在的一真來說，劍術是僅有的財產，也是唯一能引以為傲的事物。結果卻遭人輕視並強迫他持有槍械，隻能說是完全違背他的意誌。
那姬察覺到一真帶有抗議的視線，帶著淘氣笑容指了指射擊場。
「不先嚐試一下就排斥可不好喔，阿真。還是你對自己的槍法沒有自信？」
「與其說是沒有自信，還不如說是幾乎沒有碰過。我隻有稍微看過祖父的狩獵用獵槍……」
「好，那就試試獵槍吧。你過來一下。」
……一真皺起眉頭。發現事態與自己的意願背道而馳，他原本想反駁幾句，最後卻發現再怎麽抗議也無濟於事，隻好閉上嘴巴。
跟在他後麵的雙胞胎壓低音量，唧唧咕咕地討論著：「咦？意思是小哥到這個年齡還沒有狩獵的經驗？」「感
覺真的很不妙耶！」
一真裝作沒聽到，隨著立花和那姬移動。
「話說，你們一直提到的『粒子適合率』是什麽？」
「嗯？……呃，就是顯示出散布於大氣中的星辰粒子體浸透人體細胞到什麽程度的數值，你沒聽說過嗎？」
「以前沒聽說過，我聽說過的反而是星辰粒子體隻會散布於對人體和生態係統沒有不良影響的範圍。那不是為了供給三次能源和抑止自然災害而製造出來的東西嗎？」
人類建設環境控製塔的理由有兩個。
第一個理由在先前的對話中已經提過，是為了抑止與控製太陽係最大的海底火山。
從阻止人類滅亡的層麵來看，這也是最受重視的計畫，不過實際上這個計畫還有前一階段。
所謂的前一階段，是指讓不需要依賴石油、電力等一次與二次能源的「三次能源」能夠普及到全世界的計畫。
換句話說，就是要開發出利用永動機產生的永續性能源。
在各地散布能靠著置換環境情報來從零抽出能源的粒子體，並以其為動力來啟動的設備名叫「ether eleration drive」，通稱e.r.a驅動器。這種吸入第三種星辰粒子體（3s nano mae unit）的e.r.a驅動器隻要不超過驅動能源的循環增幅極限，就能夠半永久地持續運作。
盡管輸出會受到搭載的加速器之性能與吸力影響，不過在現代的環境中就算解除限製，粒子消費量也不會受到管製。
這個研究造成曆來使用石油或電力的動力係統急速衰退──話雖如此，到這個階段還不能稱為完全的永動機。一旦運作超過了爐心的負荷極限，就算行動範圍能夠擴大，代價卻是內藏的粒子將會被耗盡，驅動器也會熄火。
生產一百，消費一百。
永動機和粒子體必須在運作中達成這個條件，否則就不能算是完全的永動機。
「基本上你使用的b.d.a是血中粒子加速器的簡稱。這個加速器可以基於『一秒的定義』讓吸收進體內的粒子體在血液中重複進行每秒約三十三圈的循環，並且讓實數與虛數互換。這個『在封閉空間內以等速運動來循環的粒子』就是『第三種星辰粒子體』，一種能夠定義世界的固有時間並滿足此定義的物質。雖說在古代被稱為乙太（ether），上一個時代則被稱為迅子（ta），但是既然粒子體能夠讓虛數化為實數，其實就等於是向下相容的高階版本。」
至於所謂的固有時間，則類似在物質界中維係住物理法則的連結。
隻要「一秒的定義」有了變化，固有時間的連結就會鬆脫，物質界的法則也會被全麵改寫。
「這部分我知道，是叫作馬克士威情報變換式的東西讓實數化得以實現吧？我記得那好像是用來觀測讓永動機成真的粒子時不可或缺的第一個方程式之類……」
「……我倒覺得一般人反而不清楚那方麵的知識。」
想要觀測、生產以及維持作為永動機根基的粒子時，必須保存藉由情報置換來產生的力。而舊式的e.r.a機關有個缺陷，一旦試圖發揮超過生產極限的力量，就會像先前提到那樣停止運作。
然而多腳型戰車和大型船隻等經常會發生需要大量輸出能源的情況，熄火的次數並不少見。
因此不得不說這種水準作為永動機還尚有不足。
真正的第三永動機必須能在驅動器內製造星辰粒子體，否則無法成立。
環境控製塔正是因為體現了真正的第三永動機，才能在沒有人為介入的狀況下持續運作了三百年。
「就算隻能測出物質（乙太）適合和架空（迅子）適合的比率也好……可是這裏隻能進行簡易測定，有什麽好工具嗎？」
「就是有才要帶你們過來……來，這東西怎麽樣？」
一真從立花手上接過一把散彈槍。
看到有著陌生造型的散彈槍，一真不解地歪了歪腦袋。
「這是散彈槍？」
「沒錯。雖然還隻是試作品，不過隻要連上b.d.a就能射出特殊化合炸藥彈，是很優秀的武器。因為中大聯的那些人使用了小型化的連接器，我們也抱著勇於挑戰的心態來製作了這個東西。」
立花部隊長一臉自豪的表情。
所謂的中大聯，就是那姬說過的中華大陸聯邦吧。
一真也認為保持對他國的競爭意識是很重要的事情，但是讓剛見麵的人使用試作品在安全方麵真的沒有問題嗎？
「……這玩意兒會不會爆炸？」
「沒問題。」
「真的？」
「就說別擔心，我會幫你收屍。」
立花帶著笑容豎起拇指，一真隻能輕歎口氣並站上射擊場。
發現一真因為不知道b.d.a的連接插栓是哪個部分而歪著腦袋折騰老半天，看不下去的日番穀姊妹出手幫忙。
「手腕那邊有連接插栓吧？把那個東西拉出來接到槍上。」
「拿槍的方法是這樣，你知道怎麽開槍嗎？──啊，這不是挖苦而是認真問你喔。為了避免受傷，如果有哪裏不懂要先問。」
「知道了。」
雙胞胎收起先前的胡鬧態度，非常認真地幫助一真準備。
畢竟是將官候補生，她們應該很清楚使用槍械是多麽危險的事情。一真也沒有把年齡差距放在心上，靜靜地聽從兩人的指示。
那姬和立花看到這一幕，以認真態度低聲討論。
「……真讓人吃驚，看起來他好像真的不懂b.d.a的構造。」
「根據先前的對話，別說構造，他連b.d.a的正確使用方法都不清楚。可是我沒有想到他居然對槍械也這麽外行。」
那姬臉上露出苦笑，她大概事先找立花部隊長說明過了吧。
一真欠缺常識的狀況很不尋常。
既然不知道有多少是在演戲，那姬原本想透過他的反應來判斷……不過看這情況，一真似乎真的連槍械都不會使用。
「在這種人類衰微的時代，槍械明明是大家小時候就學過的初步護身工具，這家夥到底是在什麽樣的溫室裏長大的………你說他解決整群白毛猿不是在唬我吧？」
「我何必說那種無聊的謊話？他真的擊退了g3級的白毛猿。」
「靠著泛用型b.d.a和刀劍？」
「嗯，不是我平常使用的高適合率專用b.d.a，而是隻靠普通的泛用性b.d.a就輕鬆擊退了整群巨軀種。」
聽完那姬一臉嚴肅的回答，立花雙手抱胸開始思考。
粒子適合率高的人使用一般的b.d.a時，無法發揮出所有的能力。
那姬也是其中之一，她是極東都市邦聯裏擁有傲人超高適合率的逸才，除了不可逆複舊型，還能夠根據狀況應用六種係統。
目前使用的b.d.a被設定了輸出限製，但正常情況下她在極東是數一數二的強者。
「現在的我算不上什麽有用戰力，緊急時也會來不及對應。如果阿真能夠加入開拓部隊，或許就可以對應突發狀況。」
「聽起來百利而無一害呢，但我想事情不會那麽順利……算了，畢竟是魁首找到的人才，戰力方麵我是不怎麽擔心啦。」
立花一臉輕鬆地看了看藏在手中的簡易測定器，等待一真射擊。那把試作的散彈槍裏事先裝設了用來測定使用者粒子適合率的測量儀器。
至於特殊化合炸藥彈則是一種把彈殼內部和雷管部分使用的結晶化粒子連接到作為加速器的b.d.a或e.r.a驅動器上，引起
加速燃燒後利用超壓力來發射出去的子彈。
所以射出後的速度和破壞力會受到e.r.a驅動器的輸出能量和b.d.a使用者的適合率影響，除非由粒子適合率高的人來使用，否則並不會產生太大的破壞力。
但是換成有才能的使用者時，威力將產生驚人的變化。
隻要由粒子適合率高的人來發射，理論上可以發揮出輕易粉碎g3級巨軀種的破壞力。
「──好啦，結果如何呢？」
一真舉槍準備射擊。以初次拿槍來說，他的姿勢相當標準。這樣的話應該不必擔心他被後座力震倒。
那姬靜靜守候。
立花雙手抱胸，臉上充滿好奇。
日番穀姊妹退到一旁等待，不過好像還是有點不放心。
一真扣下扳機，下一瞬間──
──發生了劇烈的爆炸。
「咦？」
「啥！」
「哇……」
擔心一真的那姬和日番穀姊妹都衝向他身邊。
一旁的立花部隊長則是整個愣住。明明先前一真再三詢問過會不會爆炸，沒想到卻真的在這種節骨眼上出了問題。
──然而這種事可不是開玩笑的。
立花回過神後，立刻臉色鐵青地衝向一真，確認他的安危。
「抱……抱歉，你沒事吧，一真？」
「……好痛……算是沒事，隻是剛剛若不是由我承受，換成別人可能已經死了。」
手裏握著什麽東西的一真語氣平靜地表達明確的怪罪。他好像是因為嚇了一跳所以往旁邊倒下，身上並沒有什麽傷勢。
三名少女雖然都鬆了一口氣，還是對立花部隊長怒目而視。
「這到底是怎麽一回事，立花先生？幸好阿真沒什麽大礙，但是一個不好可是會鬧出人命喔！」
「對啊對啊！負責人快點說明！」
「沒錯沒錯！你是負責人所以必須謝罪！」
「我……我知道啦。總之真的很抱歉，這完全是我方的疏失，先前試射的時候並沒有發生這種狀況……」
立花搔著後腦，拿起爆炸的散彈槍。盡管隻是試作品，經手製作的槍械發生爆炸意外還是會影響到他的信譽。
他當場拆解並開始檢查原因，卻很快變了臉色。
（……？這是怎麽回事？和b.d.a相連的機匣居然整個燒毀。）
一般的爆炸不可能會壞成這樣。就算是因為槍的耐久度不足才會無法承受加速燃燒的過程，這種損毀方式依舊顯得很不自然。
既然不確定原因，現在實在無法說明。因此立花打算找個理由先搪塞過去……就在這時。
一真把握在手裏的東西丟向他。
「我果然跟槍械不合。但是我隻要有這把刀就能戰鬥，就像今天早上對付巨猿和海獸時也不成問題。更多的幹涉隻能說是多管閑事。」
這強硬卻不帶驕傲的語氣讓立花無言反駁，一真丟過來的東西更是讓他目瞪口呆。
──那是……原本是子彈的物體。
而且不是普通的子彈，而是剛剛爆炸的子彈。
「你……這是……」
「──等一下，小哥！」
「你是不是說你對付了海獸？那是一隻有紅色鬃毛的巨軀種嗎？」
雙胞胎姊妹收起先前的平穩態度，換上滿心懷疑。她們兩人肯定是聯想到那隻被劈成兩半的巨大怪物。
那麽駭人的切麵隻要看過一次就無法忘記。
就算能夠推論出那是人類造成的傷口，也很難想像究竟是使用了何種手段。那個斬擊帶來的衝擊性就是如此強烈。
隻有見識過一真劍技的那姬以認真表情點了點頭回應。
「是嗎……打倒g9級『海獅子』的人果然是阿真嗎？」
「嗯，算是那樣。話說g9級是什麽意思？」
「是部隊間聯絡時使用的等級。
巨軀種和幻獸種是g級，後麵的數字則代表體長。襲擊骨董商船的『海獅子』是g9級，九公尺以上但不滿十公尺。」
「所以g3級是指三公尺級的巨軀種和幻獸種？」
「嘻嘻，你學得很快呢，我們碰到的『白毛猿』就是這個g3級。正常來說，『海獅子』和『白毛猿』都是需要一個中隊才能對付的敵人，你能打贏還真了不起。」
「那要歸功於龍次郎給的這個裝置很優秀，幫了我很大的忙。」
一真敲了敲右手上的b.d.a。
這個反應讓在場的其他人更加困惑。
一真的態度不像是弄虛作假，想必是出自他的真心。
不知道是自我評價太低還是謙虛過度，至少看起來似乎不是在演戲。
那姬一邊苦笑一邊搖頭。
「……優秀的b.d.a嗎？我大略看了一下，阿真的b.d.a和極東使用的量產型b.d.a並沒有什麽不同，所以我想特別的應該是阿真你本身喔。」
「是嗎？」
「沒錯，也就是說──你不是普通人。」
聽到這宛如利刺攻擊的發言，一真連連眨眼。
雖然可以感覺到那姬並沒有惡意，一真還是聽懂了這句話的含意。受到那姬點醒後，他總算察覺出自己言行中的矛盾。
──這是理所當然的事情。
b.d.a並不是任何使用者都能變成超人的方便裝置。
對星辰粒子體的適合率越高越能產生相對應的力量，卻不代表每個人都能獲得這種恩惠。
看到一真欠缺常識的狀況比先前聽說的程度還嚴重後，立花回想起那姬對他的總評。
（人品優良，但是毫無常識──確實是那樣沒錯。）
把多腳型戰車逼上絕境的整群巨猿，在大海中破浪前行的巨大獅子。
麵對這樣的怪物，就算是b.d.a與粒子體都運用純熟的人也很難隻靠自身一人與刀劍一把就與其對抗。
既然他擁有如此強大的力量，那麽多少有些傳聞流出也很正常。然而在場的人卻從來沒聽說過有個名叫東雲一真，並且以刀劍為武器的大和民族青年。
一真思考了一會兒，才麵帶苦澀地指著自己──
「我……真的那麽奇怪？」
這出乎預料的傻氣回應讓那姬、雙胞胎以及立花全都垂下肩膀像是一下子沒了勁。
「該說是奇怪還是怎麽說呢……算了也沒錯，真要講起來確實相當奇怪。」
這個青年似乎總和別人對不上拍。
盡管沒有惡意，卻也很難找到破綻進攻。這下反而顯得意圖試探內情的一方看起來極度愚蠢。
那姬覺得自己拐彎抹角地講話實在很沒有意義，隻好手扠腰露出傻眼的苦笑。
「還是換個講法吧……阿真，你很特別。」
「特別？我嗎？」
「沒錯，因為『粒子適合率』的高低基本上取決於天生的資質。扣掉特殊環境，後天性提升的案例非常少見。總之呢，那算是一種才能。」
「……是那樣嗎……」
「對啊，響和吹雪也是才能受到肯定，才會年紀輕輕就成為將官候補生。」
那姬把手放到雙胞胎的頭上。
在這個時代，人類是貴重的勞動資源之一。
雖然雙胞胎年僅十二歲就以將官候補生的身分搭船參加遠征，不過從讓年輕人累積經驗的角度來看，這大概不是什麽罕見的事情。
「如果隻牽扯到我們兩個人，我不會刨根究底。畢竟我之前答應過要擔任你的保證人，要幫忙扛起你一人份的責任也是可以，更
何況你的人格似乎沒什麽問題……可是啊，你的戰鬥能力對都市國家來說已經到達了危險範圍。不但危險，我們甚至連你是什麽人都完全不清楚。你剛才的言行和疑問應該不是在騙人吧？」
「…………」
對於那姬的提問，一真為難地轉開視線。這是因為他的言行明明萬分可疑，那姬仍舊給予真摯的對應，讓一真不由得有些不知所措。
總而言之她是在問──「你到底是什麽人」？
為了代為保證，那姬希望一真能解釋他的來曆。
「東京住著許多人。日本群島在大崩壞後被火山灰覆蓋，導致大和民族在三百年前必須退避到小笠原群島，直到三十年前才開始正式移民到東京。現在好不容易有了都市國家的樣子，還和沉海大陸展開流通方麵的交涉，也開始和地方都市進行民族合並──所以我不想在這麽重要的時期把不安要素帶進都市裏。」
「──……」
聽到那姬以平穩語氣如此勸說，一真煩惱著該怎麽做。
那姬的發言有一半出於善意，另一半則出於義務。
她首先完美地辨別了公事和私事的優先順序，然後才充分地顧慮到一真的難處。考慮到自身的可疑言行，一真對這種待遇實在應該萬分感激，也足以讓他對那姬寄予信賴。
若要說還有什麽問題──
「……抱歉，我還是覺得就算說明你們也不會相信，因為連我自己也對現狀沒什麽實感。」
「是嗎……畢竟你還沒查明家人的安危嘛。而且你都把話講到這個份上了，看來已經沒有其他辦法。」
那姬豎起食指，換上爽朗的笑容。
「既然如此，我們就先回到東京，看看能不能聯絡上龍次郎先生吧！現在這時期應該還能勉強趕上！」
「可以嗎？」
「因為情況特殊嘛。何況不管怎麽樣，要如何對應『海獅子』殘黨的問題都必須和執政會與相良商會商議，所以到時候再看看有沒有機會試一下！」
好奇心強烈到會試圖接近都市國家的巨軀種近年來少了很多，這大概是遠征軍花了三十年驅除外敵的成果之一。
再加上城鎮周圍使用聲波兵器（scream）來放出會引起不快的噪音，藉此防止巨軀種靠近。萬一還是出現例外，海上也布下了水雷，不會被輕易突破。
而且，身為族群當家的g9級海獅子已經被一真解決。
殘黨就算體型再大，大概頂多也隻有g3級。
那姬先前已經指示都市內的部隊保持第二警戒狀態並待命，一旦出現緊急狀況，應該會發出避難命令，所以她認為可以等回去以後再慢慢思考對策──然而這時一真卻突然潑了冷水。
「『海獅子』嗎……那玩意兒要是在城鎮附近出現確實會是個大問題。說起來應該還有一隻，不要緊嗎？」
「──咦？」
眾人都懷疑起自己的耳朵。
完全沒有預料到的情報，讓那姬不禁發出了變調的聲音。
「等……等一下！最大的巨軀種不是被阿真你解決了嗎？」
「先不管是不是最大一隻，總之肯定還有另外一隻。當時就算我想追，也因為對方躲在海裏，速度又比船隻快上好幾倍，而且船底還開了個大洞，根本無法顧及。我想另外一隻應該是死掉那隻的伴侶，不是嗎？」
那姬猛然回想起先前的報告。
聽說被發現的巨軀種殘骸是雄性。既然那是透過繁殖來形成族群的種族，懷疑或許有雌雄成對的伴侶存在是理所當然的反應。
雖說發現地點距離都市很遠，「速度比骨董商船還快」卻是個大問題。從事發到現在的經過時間來反推，最壞的情況是那怪物可能已經移動到都市國家附近。
那姬把身子往前探，開口詢問一真。
「你說它的速度比骨董商船還快，那麽果然也比這艘船快嗎？」
「根本無法拿來比較，那東西的速度大概比這艘船快上十倍吧。」
「……什麽……那不是將近亞音速嗎……！」
一真的報告讓一行人都感到顫栗。
據說海洋中有生物的瞬間最快時速能高達一百六十公裏。然而一真的發言如果屬實，就代表海獅子的速度更快了一倍以上。
「不，光是那樣不足以解釋那種速度，難道它還有緩和液體結合和操作摩擦力的能力……？」
「意思是比巨軀種更高階的生物？真是糟透了……！」
「可是有聲波兵器的話就不會靠近吧？那種裝置不是也有用來防衛城市嗎？」
聲波兵器會形成守護城市的無形壁壘，一真聽那姬說過都市國家就是受到那種防衛裝置保護。但是那姬卻搖了搖頭。
「一般來說那樣就安全了，不過──阿真你想想看，你搭乘的那艘船明明也有使用聲波兵器，結果還是遭到襲擊吧？」
被那姬點醒後，一真也跟著回想起來。
根據船長的說法，當時確實啟動了聲波兵器。
「也就是說……那是聲波兵器沒有用的種類？」
「如果隻是無效也就算了，但是既然那個怪物還特地襲擊船隻，表示有可能是聽到聲波後反而會變成興奮狀態的新品種。你們有發現類似的徵兆嗎？」
聽到那姬的提問，一真的表情也越來越嚴肅。
他思索著那姬舉出的矛盾，回顧起當時的狀況。
「說起來……船底遭到破壞的時間和怪物們開始逃走的時間或許幾乎算是同時。我記得聲波兵器就是裝在──」
「船底！骨董商船長先生有說過……！」
狀況和推論一致。盡管還無法斷定，「海獅子」仍舊很有可能是會因為聲波兵器而變得更加凶暴的新種。
「我已經提早指示一半部隊先行回去……不過再這樣下去都市說不定會有危險。還是中止測定，提高船速吧！」
「可……可是，再繼續加速不要緊嗎？」
「速度太快的話，聲波兵器的效果會降低喔。」
「我反而比較希望敵人找上我們。從這個位置還可以使用深水炸彈，一旦被它闖進城鎮就隻能近身戰了，所以──」
就在此時──遠方傳來炮火聲。軍艦上的人員察覺到異變，看了看彼此後立刻努力確認現狀。
在靠近都市的這個地點都能聽到炮火聲，顯見狀況並不尋常。
那姬隨即打開控製台麵板，直接聯絡艦橋。
不消多久，畫麵上出現一個似乎是船長的細瘦男性，一臉慌張地回應通訊。
「那姬小姐！你來得正好！居住區剛才冒出了黑煙！似乎是遭到襲擊，但是完全聯絡不上！」
「嗚……我們慢了一步……！」
既然通訊管製遭到破壞，就代表敵人突破了都市的護牆。萬一真的是整群巨軀種來襲，都市內很有可能已經陷入嚴重混亂。
明白狀況的雙胞胎衝向那姬身邊，把b.d.a裝到雙手上。
「公主！我們可以馬上出擊！」
「我們隻要連上多腳型戰車，大約五分鍾就能到達居住區域！」
「好，我也一起去。就算隻有兩輛戰車，還是先趕回去吧。立花先生應該需要多一點時間對吧？」
「我的b.d.a啟動比較花時間，但是軍艦到港時大概就能準備好！」
「那麽請一邊待命一邊準備。再來──」
那姬回頭看向一真。
一直旁聽著眾人對話的一真默默點頭回應。
「我知道你想說什麽，這是緊急事態吧？」
「……謝謝你。雖然這趟歸國行會變得
相當慌亂，不過我事後必定好好答謝。」
兩人都對著彼此點了點頭之後，警報聲響遍整艘船。
那姬把通訊器丟給一真，著手進行出擊準備。
在船內各種喊聲此起彼落的狀況下，一真看向東京所在的方位。
（……我終於回來了，這下謎題總算能夠解開。）
東雲一真──無論如何都必須回到東京。
他抱著這個信念，渡過大海來到此地。
為了從這場如夢似幻的現實中醒來，他來到了此地。
一真帶著緊張表情眯起雙眼，握緊自己的日本刀，跟著走在前麵的那姬等人展開行動。