第六章
當蠢蛋FPS玩家誤闖異世界之時 作者：地雷原 投票推薦 加入書簽 留言反饋
行駛在深夜街道上的德國馬牌，低吼著沉重的引擎聲前進。
讓菈琵緹麗卡大人與艾希莉躺在車廂最後方的兩張單人床上，傭人隨侍在側照料。因為從敵人身上扒下來的空氣麵具，兩人的呼吸變得沉穩許多，但「魔術師殺手」引發的高燒仍沒有好轉。
體內的魔力流動在「魔術師殺手」的擾亂下會擾亂身體平衡，引發各種不適症狀。魔力流動遭到擾亂的狀態下，治愈魔法無法發揮效果。必須施打王都騎士團管理的解毒劑，恢複魔力流動後再治療身體不適。
「剛才已經經過王都西休息站，大約再一小時就能抵達王都了。」
「是、是是是、是嗎！」
我一邊開車一邊望向後方，團長坐在客廳區的沙發上。不過，他的模樣絲毫沒有放鬆下來，挺直背脊並將手放在雙腿上，筆直地看著前方……雖然前方是牆壁。
「你沒事吧？」
「沒沒沒沒、沒事。」
看起來一點也不像沒事。傭人們倒是很快就習慣，行駛中也在車廂內行走，準備簡餐並照料躺在床上的兩人。
不過團長呢，從車子駛動後就一直僵在那張沙發上。
我目前坐著的駕駛座之儀表控製麵板──儀表板上內建透過車內監視器顯示畫麵的顯示器。讓我可以一邊開車，隨時確認車內的情況。
我不時地偷瞄顯示器，確認躺在床上的兩人情況，狀況出現變化時就停車，觀察情況後再出發，即使分秒必爭也要小心謹慎。
「已經看見王都了。」
「喔喔！終於抵達了嗎！」
聽到我的這句話，像擺飾一樣僵住不動的團長重新啟動，從駕駛座的擋風玻璃看到王都，雙眼泛著些許淚光。
這麽害怕車子嗎……不過，問題還沒完全解決。
天色已經亮起，雖然時間還早，但是看得到城門已經打開了。沒有人經過，不過城門附近的警衛隊察覺到我們，看得出來急忙地展開行動。
我將德國馬牌停在與城門有一段距離的位置，首先催促團長下車。在來到這裏的路上，連同女仆在內，我已經反覆叮嚀過所有人不能泄漏這輛移動房車──德國馬牌的任何相關情報。
我對他們說：魔導車不是我的東西，而是某位爵位非常高的人士寄放的，還是機密物品，萬一謠言傳開的話……
說到這裏，看著臉色發青地筆直站著的女傭人們，應該能防止德國馬牌的內部結構傳出去。外觀與移動性能就算了，一旦惹出麻煩隻要逃走就好。
看著走下德國馬牌，衝向城門的團長，我也開始準備下車。向傭人們知會一聲後，我去探視躺在後頭的菈琵緹麗卡大人與艾希莉。
兩人似乎都已經醒來，但臉色非常蒼白。眼皮沉重得幾乎睜不開，微眯著眼看著我。
「菈琵緹麗卡大人，抵達王都了。團長已經去進行安排，讓您可以立刻接受治療。請再忍耐一下。」
她臉上仍戴著空氣麵具，我知道她發出了模糊的聲音，但無法完整說出來，因此不知道她說了什麽。
艾希莉的狀態也一樣無法發出聲音。其實，我很想抱起她，立刻送去治療。
不過，我穿著的德國親衛隊黑衣上有大量回濺的血跡，還因為倒臥在血泊中而染成深黑色。連防彈麵具都濺到了血，附著的鮮紅痕跡就像燃燒的火焰一般。
總不能以這種模樣抱起她，早知道就先換裝了。
現在就先交給傭人們，我也來到德國馬牌的外頭。
幾名騎兵與馬車從王都城門接近而來。騎兵舉著王都警衛隊的紋章旗，散開來逐漸包圍德國馬牌。
一名騎兵接近這裏，下馬後走向我。
「你就是『黑麵具夏夫特』嗎？我們會送巴爾加公爵家三千金，菈琵緹麗卡大人與艾希莉?澤帕涅爾到醫療所。」
「感謝你。菈琵緹麗卡大人與艾希莉正在準備下車，請稍後片刻。」
「你似乎也受了不小的傷勢，還被血濺到了，要一起去醫療所嗎？」
「不，我必須立刻前往公爵宅邸報告。同行就交給巴爾加公爵家護衛團的團長。還有，公爵家的傭人們也吸進了毒煙，希望也能幫她們診療。」
「明白了，我們也會帶傭人們同行。」
說到這裏時，團長乘坐的馬車停在德國馬牌旁，而菈琵緹麗卡大人與艾希莉在傭人的攙扶下走下車。
目送兩人與傭人們在團長與警衛隊的輔助下坐上馬車後，我也想準備前往王都。
「話說『黑麵具夏夫特』，這是什麽？」
警衛隊所指的這個，當然是德國馬牌。
「這個啊，是某位貴人寄放的大型魔道具，不可以詢問也不能調查關於這個的一切。如果有人敢碰我──『黑麵具夏夫特』保護的事物一根汗毛，我會全力護衛到底。」
「呃、不，我不是這個意思。既然這樣，那我不會問任何問題。」
警衛隊的男子回到馬上，圍著馬車跑向王都。等他們遠離到一定的距離後，我啟動tss，將德國馬牌送回車庫。也順便補給燃料，但不愧是消耗成本大於其他移動車輛的款式……
雖然不至於因為成本太高而無法使用，但是與dorchester相比要三倍。我心想著今後要在限定情況下使用，同時也走向王都。
之後，我在清新地迎接一日之始的王都中奔跑的身影，之後好像傳出了「混身是血的黑麵具穿梭在早晨的王都」、「黑麵具夏夫特變成了染血的夏夫特」、「黑麵具又殺人了」的謠言。
◆◆◇◆◆◇◆◆
跑過早晨的王都，我趕向第一區域的巴爾加公爵宅邸。向站在宅邸前的巴爾加公爵私兵說明在休息站的襲擊事件後，請士兵跑去報告，讓我盡速與公爵見麵。
「辛苦你了呢，夏夫特。那麽，菈麗與艾希莉呢？」
跑向宅邸的士兵立刻回來，引導我走進宅邸。之後在總管佛魯嘉先生的帶領下，來到巴爾加公爵的辦公室。
「團長帶她們和傭人們去醫療所了。」
「你說是『魔術師殺手』吧？吸入後到現在過了幾天呢？」
「還不到半天。」
「還不到──半天？好吧，就當作是這樣吧。既然時間不長，隻要醫療所沒出問題，應該就不會有事。佛魯嘉，你能去看看嗎？」
「遵命，我立刻去迎接。」
總管佛魯嘉先生離開辦公室後，房間裏隻剩下我與巴爾加公爵兩人。
「夏夫特，你有聽說過任何『魔術師殺手』的情報嗎？」
巴爾加公爵的聲音在隻剩下兩人的辦公室裏響起，不像之前帶有柔和的溫暖，而是溫柔語氣中明顯帶著冰冷的音質。
「我隻知道是隻有戰時的騎士團才允許使用的毒物。」
「沒錯，這個毒物也交給騎士團負責管理了。既然使用了這種毒物，就代表襲擊犯配戴了什麽裝備吧？」
「是的，團長將敵人使用過的空氣麵具寄放在我這邊，要我轉交給公爵閣下。」
我將放在腰間口袋裏的空氣麵具放在公爵的辦公桌上。公爵拿起空氣麵具後，細長銳利的眼睛眯得更細，轉開附在中央部分一旁的圓筒並拆卸後，仔細地調查內部。
「這個空氣麵具呢，是在與『魔術師殺手』同樣嚴格的管理基準下使用的物品。因為這東西一旦落入外敵之手，發生事件時會導致『魔術師殺手』無法發揮效果。」
分解空氣麵具後，公爵似乎正在端詳刻在上頭，類似製造編號的幾個刻印。
「果然沒錯……夏夫特。」
「是。」
「我有新的委托想
拜托你。」
「新的委托？」
「沒錯。放心吧，我不打算拜托你什麽困難的任務。」
「請問是什麽樣的委托呢？」
巴爾加公爵說話時，與我四目相接的眼神彷佛在窺視我的眼睛深處。現在也窺探著我隱藏在防彈麵具下的眼睛，思考著什麽。不過，隻在心中思考一下下就宣告結束。
「好吧。原本是隻要聽過內容就不容拒絕，但我就先說明委托內容。你可以聽完再判斷是否接受。」
「麻煩您了。」
「首先，是關於這次暗殺菈麗的委托者。將護衛交給你負責後，我和各地的魔導貴族取得聯係，私下安排，以防菈麗的結婚典禮出任何差錯──」
從我與艾希莉負責護衛後直到今天，巴爾加公爵一直針對菈琵緹麗卡大人與王家的三王子亞克?喀爾特梅爾加的婚事，與反對派的魔導貴族交涉。
其中到目前還談不攏的幾個家族之一，推測就是這次的主謀。不過，在缺乏物證的狀態下來到了今天──這時出現的就是空氣麵具與「魔術師殺手」。
即使審視各地騎士團的戰果，也幾乎沒有動用「魔術師殺手」還錯失勝利的例子。而且是與夜襲並用，完全包圍了休息站，根本無法想像會失敗。換句話說，應該是事前疏忽大意，以為動用「魔術師殺手」與帶出空氣麵具的事不會敗露。
根據拆開的空氣麵具上所刻的識別編號，立刻就知道交到襲擊犯手上的空氣麵具是來自哪裏了，而該處正是迄今仍談不攏的魔導貴族家。
「也就是說，你要我製裁那個魔導貴族？」
「有點不一樣呢，我希望你能搗毀那位魔導貴族……狄尼司?費德洛夫侯爵的宅邸。」
「宅邸……嗎？」
「製裁貴族是貴族的任務，這由我們負責執行。但是費德洛夫侯爵是十分有力的魔導貴族，為了喀爾特梅爾加王國，還有許多事情得交給他負責，不能輕易取他性命。」
「那麽，為什麽要針對宅邸？」
「殺雞儆猴。」
「殺雞儆猴嗎……」
其實巴爾加公爵超生氣的吧……？
「此外，還有搜索宅邸，尋找與黑暗公會的勾結證據、是否存放著備用的『魔術師殺手』、空氣麵具及其他任務。當然，不隻你一人──薇！」
「──在。」
背後突然傳來聲音，地圖上顯示光點。我還以為這間辦公室裏隻有我與巴爾加公爵，但這名女護衛果然也在。
我緩緩回頭一看，一身黑衣、頭戴麵紗與眼罩的薇站在辦公室一角。
「我想拜托你與薇一起前往費德洛夫侯爵宅邸，掌握證據並加以破壞。」
「可以先確認一些事情嗎？」
「當然可以，什麽事？」
「就是執行日期，還有宅邸裏應該會有傭人與侯爵的家人在，他們該如何處置？」
「首先關於日期。是在王城舉辦舞會的那一天，也就是三天後。侯爵夫婦與千金都會參加舞會，宅邸裏應該會隻剩下幾名私兵與傭人，屆時就由你看著辦。」
「舞會當天……意思是菈琵緹麗卡大人會就此缺席嗎？」
「雖然無法斷定，但我會讓她參加。畢竟『魔術師殺手』隻要正確治療，幾乎不會留下什麽後遺症。而且身為巴爾加公爵家的三女、魔導貴族之一及迷宮討伐者，那孩子必須向周圍展現魔導貴族應有的模樣。」
「那麽我就不去舞會，前往侯爵家──」
「我會安排『黑麵具夏夫特』護衛。正好，之後擔任護衛官的騎士預計明天會從巴爾加抵達這裏，就讓他扮演夏夫特的角色吧。」
原來如此，我戴著黑麵具隱藏真麵目，也是提出這項委托的原因之一嗎？擁有能大肆破壞宅邸的力量，也能輕易製造不在場證明……雖然計畫是以破壞亞戈傑宅邸與商館的人就是我為大前提，但現在也無從否認吧……
若完全是台麵下的工作，我原本想拒絕暗殺侯爵的委托。護衛菈琵緹麗卡大人與暫時受雇於巴爾加公爵家，對我而言都隻是生意。既不打算宣誓效忠，也不打算今後繼續受雇。隻是當作暫時的生意，發揮力量表達一定的敬意並完成工作而已。
作為暗殺者，有人委托而殺了人──這不叫生意，我從一開始就不打算淪落到做這種工作。
可是，既然是破壞宅邸與掌握證據，並讓我自行處置剩下的傭人們倒是可以接受。
對我而言，也不打算輕易饒過讓艾希莉遭受如此險境的侯爵家。
「這項委托，我願意接受。」
「太好了。」
「另外，希望公爵閣下務必將從襲擊休息站的敵人口中獲得的情報，轉告某位大人。」
「某位大人？」
「就是澤帕涅爾永世名譽宰相閣下──」
◆◆◇◆◆◇◆◆
接下巴爾加公爵的新委托，走出辦公室之際，巴爾加公爵對我說──
「夏夫特，在血腥味汙染身體與內心之前，最好趕快換衣服喔。」
聽公爵這麽說我才注意到。自從被暗殺者的血濺到後，我完全沒有換過衣服……我前往菈琵緹麗卡大人個人房間旁的待命室，從防彈麵具到外表服裝全部換新，沾到頭發上的血跡則在盥洗室清洗。
更新服裝後，顯示在鏡頭上的地圖出現了可能是馬車的光點。似乎是菈琵緹麗卡大人和艾希莉回來了。我立刻走出待命室，前往正麵玄關大廳。
巴爾加公爵夫婦與傭人們已經在大廳集合，圍成了圓圈。
艾希莉發現走近圓圈的我就看著我。她雖然不須他人扶持，但似乎還有些難受。菈琵緹麗卡大人也發現了，但她在傭人的攙扶下站著。
「菈琵緹麗卡大人，沒能保護您平安返還，非常抱歉。」
我單膝跪在菈琵緹麗卡大人麵前，為這次形同搞砸的結果賠罪。我不知道該怎麽做才能減少傷害，這次的選擇可能是最佳選擇，但也許有其他更好的方法。
可是，以結果而言，有多名護衛喪生，護衛對象也有生命危險也是事實。光是戰鬥力強，也無法勝任護衛──我有所實感。
「我也很抱歉。閣下、夫人、菈琵緹麗卡大人，我身為巴爾加公爵家護衛團，無法圓滿達成任務，隻白白導致部下喪命，實在無能至極。」
護衛團的團長也單膝跪在巴爾加公爵麵前，低頭謝罪。
「夏夫特先生，還有團長，請抬起頭來。身為冒險者離家修行，卻還是隻能受人保護的我也有責任，我不知道該對失去性命的護衛們說什麽……」
「有您這句話就足夠了。畢竟我們巴爾加公爵家護衛團就是為了挺身保護您而組成的。」
這原本是替菈琵緹麗卡大人與艾希莉平安歸來感到喜悅的場麵，但我們要做個了結。
「團長，護衛們的遺體怎麽樣了？為他們舉行隆重葬禮是我的義務。」
「是的，閣下。夏夫特閣下幫忙帶回來了。」
「在我的道具箱內，遺體與敵人的屍首分開來仔細保管了。隻要指定場所就能立刻──」
「連襲擊犯的屍首也回收了嗎？這真讓人感興趣呢。佛魯嘉，之後帶夏夫特到倉庫去，先在那裏交接吧。」
「遵命。」
「拜托你了。差不多可以了吧，團長和夏夫特都趕快起身。你們已經相當努力了，結果也讓菈麗回到家了。兩人都先房間休息吧。」
之後，現場再度變成慶祝回家的氣氛，我也不打算一直懊悔。我將艾希莉的手繞到自己的肩上，帶她回待命室。
「夏夫特，謝謝你。你沒有受傷嗎？」
「沒有。」
「──太好了。」
菈琵緹麗卡大人的個人房間與待命室位於宅邸的二樓。大廳正麵設置了一座大型樓梯，要走上階梯去二樓，但對因為「魔術師殺手」劇烈消耗了體力的艾希莉來說，應該連走上這座樓梯都十分辛苦。
我將與借給艾希莉靠著的肩膀相反邊的手，繞到她的雙腿後方，一口氣抱起艾希莉。
「呃！夏夫特……」
艾希莉以快要聽不見的聲音喊我的名字，但我沒聽到啦，沒聽到。
抱著艾希莉的我在大廳回過頭，向佛魯嘉先生說：
「送她躺上床後我就回來。」
「遵命，我會等您。」
站在佛魯嘉先生背後的女仆們都滿臉通紅，神情蕩漾，她們沒問題吧……？公爵就笑著站在旁邊耶。
向公爵夫婦與菈琵緹麗卡大人打過招呼後，我抱著艾希莉走上階梯，前往待命室。
我讓她躺在待命室的床上，要她好好休息。由於發高燒的影響，艾希莉的體溫還是很高，也滿臉通紅地不發一語。她需要靜養。
幫她蓋上毯子，輕摸摸她的頭後離開待命室，再度前往玄關大廳，準備交接在休息站回收的敵人屍首及護衛們的遺體。
走在走廊上，我思考著該怎麽交接。要公開禮物bo的情報嗎？還是想想其他方法？煩惱的同時抵達大廳後，佛魯嘉先生正在等著我。
「等很久了嗎？」
「不會，那就前往倉庫吧。」
從背後望著佛魯嘉先生的銀白色長發，並前往位於宅邸外頭的倉庫。公爵家的倉庫在占地內有好幾間，在帶領下來到的是足以直接停放好幾輛載貨馬車的大型倉庫。
「請將遺體放置於此，之後我們會進行調查與吊祭。」
「了解。方便的話，能稍微讓我獨自待在這間倉庫嗎？屍首、遺體及轉運來的行李等等都收納在有特殊緣由的魔道具內。可以的話，我不想在使用時被人看見。」
「遵命。那麽準備好時請知會一聲。」
順利獨自待在倉庫後，我啟動tss，從車庫召喚德國馬牌移動房車。幸好倉庫是寬廣的建築……我繞到出現的德國馬牌後頭，開啟後艙門。
德國馬牌的後方是車庫，可以停放車身不太高的轎跑車──型錄上是這麽寫。
我實際打開後艙門看──裏頭有洗衣機與烘乾機。
不不不，現在先別管這些了。車庫區有足夠的寬度，我在這裏從清單拿出三個禮物bo。這樣就設置完畢了。禮物bo就當成德國馬牌的用品敷衍過去。
探頭看向倉庫外，他似乎已經找來了傭人們，聚集過來的傭人以男傭為中心，一旁也有載著棺材的載貨馬車。
「準備完畢了。倉庫裏有大型魔道具，但那是某位貴人寄放在我這裏的重要物品，小心不要隨便碰觸。還有，今天在這裏看到的事情要保密。」
「遵命。我也會嚴加囑咐他們。」
「那就開始吧。」
領著傭人走進倉庫後，他們的視線全都緊盯著銀色的德國馬牌。我繞到後方，從事先放在敞開的車庫區內的禮物bo中，先拿出從載貨馬車移過來的行李，交給女仆送進宅邸。
接著，慎重搬運以布包裹的幾名護衛遺體，放在棺材內。
最後拿出敵人們的屍體，排列在倉庫中。我還以為倉庫裏會血跡斑斑，但佛魯嘉先生一詠唱魔言，在倉庫擴散的血跡就受到操縱，移動至事先準備好的壺中……我再次親身感受到魔法的靈活性真是驚人。
最後拿出回收的武器類──
「夏夫特大人，這把短劍也是敵人的持有物嗎？」
佛魯嘉先生拿在手中的是那名暗殺者的短劍。他就像在城堡都市巴爾加綜合公會遇見的鑒定人員──雷茲蒙德先生一樣，將手放在短劍上沉思。
「這把短劍是其中一名敵人所有的武器，怎麽了嗎？」
「這把短劍是名為『暗之刃（shadow edge）』的魔法武器。依據我的技能『解析』得知的性能來看，它的持有者應該是黑暗公會『仙人掌』的暗殺者。請問是哪具屍首呢？」
「死得最淒慘的那家夥。」
我指著腦袋前後分離，受損最嚴重，幾乎支離破碎的屍首。佛魯嘉先生也皺著眉頭，抓起連長相都已經無法確認的屍首頭發，端詳毀損不堪的容貌。從我的位置隻看得到佛魯嘉先生抓在手中的褐色短發，但散發出與暗殺者這種職業不太相襯的光澤。
之後，佛魯嘉先生對敵人驗屍完畢，快步走去向公爵報告。我留到最後，等敵人屍首搬走後又要求獨自待在倉庫內，然後將德國馬牌收回車庫。
從倉庫走向宅邸時，我發現公爵宅邸的庭院內有一座湧泉形成的池子。向傭人打聽後，得知那裏的清水可以飲用，似乎相當好喝。
「不好意思──」
◆◆◇◆◆◇◆◆
回到待命室時，艾希莉在床上隻抬起上半身，眺望著窗外的風景。時間已經接近黃昏，天空中慢慢染上紅色。
「你醒了嗎？」
「歡迎回來。因為一直在睡覺，就醒過來了。」
「是嗎？那正好。我在廚房借了套茶具來，來準備一下。」
「夏夫特要幫我泡茶嗎？謝謝你，真是期待。」
在庭院發現湧泉時，我自然想用泉水泡杯好喝的茶，想讓她嚐嚐。
要泡出好喝的紅茶首重水質，最好是包含大量空氣的新鮮水。將水煮沸後，趁沸騰時裝進事先溫熱過的水壺中。
茶葉也有許多種類，但不愧是公爵家購置的茶葉，每一種都散發出芳醇香氣，看得出來是最頂級的茶葉。我從中確認過茶葉大小，選擇幾個形狀與細碎橙黃白毫的茶罐，再向廚房的料理長或女仆詢問，挑選適合我想衝泡之紅茶的茶葉。
然後借來茶具組，再要了一點牛奶後回到待命室。
將牛奶倒入類似奶罐的器具，放置一段時間，使溫度降至常溫。期間將茶葉放入事先溫熱好的茶壺──我與艾希莉兩杯的分量。
倒入將湧泉煮沸的熱水，蓋上茶壺蓋悶一下。時間大約三分鍾多一點，茶壺中的茶葉們應該會產生名為跳躍的對流運動，在茶壺中舞動。
時候差不多了。我送到臥室，將茶杯放在兩張單人床之間的床頭桌上。
「真香呢。」
「我選了會散發出濃厚香氣的茶葉。」
茶杯當然也事先溫熱過了。從茶壺倒出剛泡好的紅茶，顏色呈現濃鬱的紅褐色。彌漫的芳醇香氣從倒出茶壺前就飄散出來，在臥室裏擴散。
我再從奶罐中倒入許多牛奶，直到紅褐色變成奶棕色為止。
「請用。」
「謝謝你──修巴爾茲。」
「現在是夏夫特。」
「嗯，我知道。不過，我想向你好好道謝，因為我總是受到你的幫助。」
「別在意…………我隻是依照自己的意誌，想幫助你而行動罷了──這點自從在那座哥布林巢穴相遇後，一直都沒變。」
我摘下防彈麵具，放在我坐著的自己床鋪上。麵具底下是修巴爾茲的真麵目。
「趁熱喝比較好，不然風味會消散喔。不過，要小心燙傷。」
「謝謝你──真好喝。」
夕陽的紅色光芒從待命室的窗戶照進室內。艾希莉的金色秀發反射陽光，更增添光輝，照亮了室內。
隻要再完成一項巴爾加公爵交付的新委托，這次的護衛委托就即將告一段落。
然後，我與她的關係也迎向一個段落。但我知道──在這個國家背後蠢動的黑暗已
經盯上了她。
澤帕涅爾永世名譽宰相得知這件事後會如何行動，而知道這一點後，我會如何行動──
目前還沒有答案──不過，我想守護這個片刻──我強烈地這麽覺得。
「真的很好喝……我還是第一次感到這麽放心。」
「是啊。」
嗯，確實很好喝。這或許是讓人難以忘懷的滋味也說不定。
讓菈琵緹麗卡大人與艾希莉躺在車廂最後方的兩張單人床上，傭人隨侍在側照料。因為從敵人身上扒下來的空氣麵具，兩人的呼吸變得沉穩許多，但「魔術師殺手」引發的高燒仍沒有好轉。
體內的魔力流動在「魔術師殺手」的擾亂下會擾亂身體平衡，引發各種不適症狀。魔力流動遭到擾亂的狀態下，治愈魔法無法發揮效果。必須施打王都騎士團管理的解毒劑，恢複魔力流動後再治療身體不適。
「剛才已經經過王都西休息站，大約再一小時就能抵達王都了。」
「是、是是是、是嗎！」
我一邊開車一邊望向後方，團長坐在客廳區的沙發上。不過，他的模樣絲毫沒有放鬆下來，挺直背脊並將手放在雙腿上，筆直地看著前方……雖然前方是牆壁。
「你沒事吧？」
「沒沒沒沒、沒事。」
看起來一點也不像沒事。傭人們倒是很快就習慣，行駛中也在車廂內行走，準備簡餐並照料躺在床上的兩人。
不過團長呢，從車子駛動後就一直僵在那張沙發上。
我目前坐著的駕駛座之儀表控製麵板──儀表板上內建透過車內監視器顯示畫麵的顯示器。讓我可以一邊開車，隨時確認車內的情況。
我不時地偷瞄顯示器，確認躺在床上的兩人情況，狀況出現變化時就停車，觀察情況後再出發，即使分秒必爭也要小心謹慎。
「已經看見王都了。」
「喔喔！終於抵達了嗎！」
聽到我的這句話，像擺飾一樣僵住不動的團長重新啟動，從駕駛座的擋風玻璃看到王都，雙眼泛著些許淚光。
這麽害怕車子嗎……不過，問題還沒完全解決。
天色已經亮起，雖然時間還早，但是看得到城門已經打開了。沒有人經過，不過城門附近的警衛隊察覺到我們，看得出來急忙地展開行動。
我將德國馬牌停在與城門有一段距離的位置，首先催促團長下車。在來到這裏的路上，連同女仆在內，我已經反覆叮嚀過所有人不能泄漏這輛移動房車──德國馬牌的任何相關情報。
我對他們說：魔導車不是我的東西，而是某位爵位非常高的人士寄放的，還是機密物品，萬一謠言傳開的話……
說到這裏，看著臉色發青地筆直站著的女傭人們，應該能防止德國馬牌的內部結構傳出去。外觀與移動性能就算了，一旦惹出麻煩隻要逃走就好。
看著走下德國馬牌，衝向城門的團長，我也開始準備下車。向傭人們知會一聲後，我去探視躺在後頭的菈琵緹麗卡大人與艾希莉。
兩人似乎都已經醒來，但臉色非常蒼白。眼皮沉重得幾乎睜不開，微眯著眼看著我。
「菈琵緹麗卡大人，抵達王都了。團長已經去進行安排，讓您可以立刻接受治療。請再忍耐一下。」
她臉上仍戴著空氣麵具，我知道她發出了模糊的聲音，但無法完整說出來，因此不知道她說了什麽。
艾希莉的狀態也一樣無法發出聲音。其實，我很想抱起她，立刻送去治療。
不過，我穿著的德國親衛隊黑衣上有大量回濺的血跡，還因為倒臥在血泊中而染成深黑色。連防彈麵具都濺到了血，附著的鮮紅痕跡就像燃燒的火焰一般。
總不能以這種模樣抱起她，早知道就先換裝了。
現在就先交給傭人們，我也來到德國馬牌的外頭。
幾名騎兵與馬車從王都城門接近而來。騎兵舉著王都警衛隊的紋章旗，散開來逐漸包圍德國馬牌。
一名騎兵接近這裏，下馬後走向我。
「你就是『黑麵具夏夫特』嗎？我們會送巴爾加公爵家三千金，菈琵緹麗卡大人與艾希莉?澤帕涅爾到醫療所。」
「感謝你。菈琵緹麗卡大人與艾希莉正在準備下車，請稍後片刻。」
「你似乎也受了不小的傷勢，還被血濺到了，要一起去醫療所嗎？」
「不，我必須立刻前往公爵宅邸報告。同行就交給巴爾加公爵家護衛團的團長。還有，公爵家的傭人們也吸進了毒煙，希望也能幫她們診療。」
「明白了，我們也會帶傭人們同行。」
說到這裏時，團長乘坐的馬車停在德國馬牌旁，而菈琵緹麗卡大人與艾希莉在傭人的攙扶下走下車。
目送兩人與傭人們在團長與警衛隊的輔助下坐上馬車後，我也想準備前往王都。
「話說『黑麵具夏夫特』，這是什麽？」
警衛隊所指的這個，當然是德國馬牌。
「這個啊，是某位貴人寄放的大型魔道具，不可以詢問也不能調查關於這個的一切。如果有人敢碰我──『黑麵具夏夫特』保護的事物一根汗毛，我會全力護衛到底。」
「呃、不，我不是這個意思。既然這樣，那我不會問任何問題。」
警衛隊的男子回到馬上，圍著馬車跑向王都。等他們遠離到一定的距離後，我啟動tss，將德國馬牌送回車庫。也順便補給燃料，但不愧是消耗成本大於其他移動車輛的款式……
雖然不至於因為成本太高而無法使用，但是與dorchester相比要三倍。我心想著今後要在限定情況下使用，同時也走向王都。
之後，我在清新地迎接一日之始的王都中奔跑的身影，之後好像傳出了「混身是血的黑麵具穿梭在早晨的王都」、「黑麵具夏夫特變成了染血的夏夫特」、「黑麵具又殺人了」的謠言。
◆◆◇◆◆◇◆◆
跑過早晨的王都，我趕向第一區域的巴爾加公爵宅邸。向站在宅邸前的巴爾加公爵私兵說明在休息站的襲擊事件後，請士兵跑去報告，讓我盡速與公爵見麵。
「辛苦你了呢，夏夫特。那麽，菈麗與艾希莉呢？」
跑向宅邸的士兵立刻回來，引導我走進宅邸。之後在總管佛魯嘉先生的帶領下，來到巴爾加公爵的辦公室。
「團長帶她們和傭人們去醫療所了。」
「你說是『魔術師殺手』吧？吸入後到現在過了幾天呢？」
「還不到半天。」
「還不到──半天？好吧，就當作是這樣吧。既然時間不長，隻要醫療所沒出問題，應該就不會有事。佛魯嘉，你能去看看嗎？」
「遵命，我立刻去迎接。」
總管佛魯嘉先生離開辦公室後，房間裏隻剩下我與巴爾加公爵兩人。
「夏夫特，你有聽說過任何『魔術師殺手』的情報嗎？」
巴爾加公爵的聲音在隻剩下兩人的辦公室裏響起，不像之前帶有柔和的溫暖，而是溫柔語氣中明顯帶著冰冷的音質。
「我隻知道是隻有戰時的騎士團才允許使用的毒物。」
「沒錯，這個毒物也交給騎士團負責管理了。既然使用了這種毒物，就代表襲擊犯配戴了什麽裝備吧？」
「是的，團長將敵人使用過的空氣麵具寄放在我這邊，要我轉交給公爵閣下。」
我將放在腰間口袋裏的空氣麵具放在公爵的辦公桌上。公爵拿起空氣麵具後，細長銳利的眼睛眯得更細，轉開附在中央部分一旁的圓筒並拆卸後，仔細地調查內部。
「這個空氣麵具呢，是在與『魔術師殺手』同樣嚴格的管理基準下使用的物品。因為這東西一旦落入外敵之手，發生事件時會導致『魔術師殺手』無法發揮效果。」
分解空氣麵具後，公爵似乎正在端詳刻在上頭，類似製造編號的幾個刻印。
「果然沒錯……夏夫特。」
「是。」
「我有新的委托想
拜托你。」
「新的委托？」
「沒錯。放心吧，我不打算拜托你什麽困難的任務。」
「請問是什麽樣的委托呢？」
巴爾加公爵說話時，與我四目相接的眼神彷佛在窺視我的眼睛深處。現在也窺探著我隱藏在防彈麵具下的眼睛，思考著什麽。不過，隻在心中思考一下下就宣告結束。
「好吧。原本是隻要聽過內容就不容拒絕，但我就先說明委托內容。你可以聽完再判斷是否接受。」
「麻煩您了。」
「首先，是關於這次暗殺菈麗的委托者。將護衛交給你負責後，我和各地的魔導貴族取得聯係，私下安排，以防菈麗的結婚典禮出任何差錯──」
從我與艾希莉負責護衛後直到今天，巴爾加公爵一直針對菈琵緹麗卡大人與王家的三王子亞克?喀爾特梅爾加的婚事，與反對派的魔導貴族交涉。
其中到目前還談不攏的幾個家族之一，推測就是這次的主謀。不過，在缺乏物證的狀態下來到了今天──這時出現的就是空氣麵具與「魔術師殺手」。
即使審視各地騎士團的戰果，也幾乎沒有動用「魔術師殺手」還錯失勝利的例子。而且是與夜襲並用，完全包圍了休息站，根本無法想像會失敗。換句話說，應該是事前疏忽大意，以為動用「魔術師殺手」與帶出空氣麵具的事不會敗露。
根據拆開的空氣麵具上所刻的識別編號，立刻就知道交到襲擊犯手上的空氣麵具是來自哪裏了，而該處正是迄今仍談不攏的魔導貴族家。
「也就是說，你要我製裁那個魔導貴族？」
「有點不一樣呢，我希望你能搗毀那位魔導貴族……狄尼司?費德洛夫侯爵的宅邸。」
「宅邸……嗎？」
「製裁貴族是貴族的任務，這由我們負責執行。但是費德洛夫侯爵是十分有力的魔導貴族，為了喀爾特梅爾加王國，還有許多事情得交給他負責，不能輕易取他性命。」
「那麽，為什麽要針對宅邸？」
「殺雞儆猴。」
「殺雞儆猴嗎……」
其實巴爾加公爵超生氣的吧……？
「此外，還有搜索宅邸，尋找與黑暗公會的勾結證據、是否存放著備用的『魔術師殺手』、空氣麵具及其他任務。當然，不隻你一人──薇！」
「──在。」
背後突然傳來聲音，地圖上顯示光點。我還以為這間辦公室裏隻有我與巴爾加公爵，但這名女護衛果然也在。
我緩緩回頭一看，一身黑衣、頭戴麵紗與眼罩的薇站在辦公室一角。
「我想拜托你與薇一起前往費德洛夫侯爵宅邸，掌握證據並加以破壞。」
「可以先確認一些事情嗎？」
「當然可以，什麽事？」
「就是執行日期，還有宅邸裏應該會有傭人與侯爵的家人在，他們該如何處置？」
「首先關於日期。是在王城舉辦舞會的那一天，也就是三天後。侯爵夫婦與千金都會參加舞會，宅邸裏應該會隻剩下幾名私兵與傭人，屆時就由你看著辦。」
「舞會當天……意思是菈琵緹麗卡大人會就此缺席嗎？」
「雖然無法斷定，但我會讓她參加。畢竟『魔術師殺手』隻要正確治療，幾乎不會留下什麽後遺症。而且身為巴爾加公爵家的三女、魔導貴族之一及迷宮討伐者，那孩子必須向周圍展現魔導貴族應有的模樣。」
「那麽我就不去舞會，前往侯爵家──」
「我會安排『黑麵具夏夫特』護衛。正好，之後擔任護衛官的騎士預計明天會從巴爾加抵達這裏，就讓他扮演夏夫特的角色吧。」
原來如此，我戴著黑麵具隱藏真麵目，也是提出這項委托的原因之一嗎？擁有能大肆破壞宅邸的力量，也能輕易製造不在場證明……雖然計畫是以破壞亞戈傑宅邸與商館的人就是我為大前提，但現在也無從否認吧……
若完全是台麵下的工作，我原本想拒絕暗殺侯爵的委托。護衛菈琵緹麗卡大人與暫時受雇於巴爾加公爵家，對我而言都隻是生意。既不打算宣誓效忠，也不打算今後繼續受雇。隻是當作暫時的生意，發揮力量表達一定的敬意並完成工作而已。
作為暗殺者，有人委托而殺了人──這不叫生意，我從一開始就不打算淪落到做這種工作。
可是，既然是破壞宅邸與掌握證據，並讓我自行處置剩下的傭人們倒是可以接受。
對我而言，也不打算輕易饒過讓艾希莉遭受如此險境的侯爵家。
「這項委托，我願意接受。」
「太好了。」
「另外，希望公爵閣下務必將從襲擊休息站的敵人口中獲得的情報，轉告某位大人。」
「某位大人？」
「就是澤帕涅爾永世名譽宰相閣下──」
◆◆◇◆◆◇◆◆
接下巴爾加公爵的新委托，走出辦公室之際，巴爾加公爵對我說──
「夏夫特，在血腥味汙染身體與內心之前，最好趕快換衣服喔。」
聽公爵這麽說我才注意到。自從被暗殺者的血濺到後，我完全沒有換過衣服……我前往菈琵緹麗卡大人個人房間旁的待命室，從防彈麵具到外表服裝全部換新，沾到頭發上的血跡則在盥洗室清洗。
更新服裝後，顯示在鏡頭上的地圖出現了可能是馬車的光點。似乎是菈琵緹麗卡大人和艾希莉回來了。我立刻走出待命室，前往正麵玄關大廳。
巴爾加公爵夫婦與傭人們已經在大廳集合，圍成了圓圈。
艾希莉發現走近圓圈的我就看著我。她雖然不須他人扶持，但似乎還有些難受。菈琵緹麗卡大人也發現了，但她在傭人的攙扶下站著。
「菈琵緹麗卡大人，沒能保護您平安返還，非常抱歉。」
我單膝跪在菈琵緹麗卡大人麵前，為這次形同搞砸的結果賠罪。我不知道該怎麽做才能減少傷害，這次的選擇可能是最佳選擇，但也許有其他更好的方法。
可是，以結果而言，有多名護衛喪生，護衛對象也有生命危險也是事實。光是戰鬥力強，也無法勝任護衛──我有所實感。
「我也很抱歉。閣下、夫人、菈琵緹麗卡大人，我身為巴爾加公爵家護衛團，無法圓滿達成任務，隻白白導致部下喪命，實在無能至極。」
護衛團的團長也單膝跪在巴爾加公爵麵前，低頭謝罪。
「夏夫特先生，還有團長，請抬起頭來。身為冒險者離家修行，卻還是隻能受人保護的我也有責任，我不知道該對失去性命的護衛們說什麽……」
「有您這句話就足夠了。畢竟我們巴爾加公爵家護衛團就是為了挺身保護您而組成的。」
這原本是替菈琵緹麗卡大人與艾希莉平安歸來感到喜悅的場麵，但我們要做個了結。
「團長，護衛們的遺體怎麽樣了？為他們舉行隆重葬禮是我的義務。」
「是的，閣下。夏夫特閣下幫忙帶回來了。」
「在我的道具箱內，遺體與敵人的屍首分開來仔細保管了。隻要指定場所就能立刻──」
「連襲擊犯的屍首也回收了嗎？這真讓人感興趣呢。佛魯嘉，之後帶夏夫特到倉庫去，先在那裏交接吧。」
「遵命。」
「拜托你了。差不多可以了吧，團長和夏夫特都趕快起身。你們已經相當努力了，結果也讓菈麗回到家了。兩人都先房間休息吧。」
之後，現場再度變成慶祝回家的氣氛，我也不打算一直懊悔。我將艾希莉的手繞到自己的肩上，帶她回待命室。
「夏夫特，謝謝你。你沒有受傷嗎？」
「沒有。」
「──太好了。」
菈琵緹麗卡大人的個人房間與待命室位於宅邸的二樓。大廳正麵設置了一座大型樓梯，要走上階梯去二樓，但對因為「魔術師殺手」劇烈消耗了體力的艾希莉來說，應該連走上這座樓梯都十分辛苦。
我將與借給艾希莉靠著的肩膀相反邊的手，繞到她的雙腿後方，一口氣抱起艾希莉。
「呃！夏夫特……」
艾希莉以快要聽不見的聲音喊我的名字，但我沒聽到啦，沒聽到。
抱著艾希莉的我在大廳回過頭，向佛魯嘉先生說：
「送她躺上床後我就回來。」
「遵命，我會等您。」
站在佛魯嘉先生背後的女仆們都滿臉通紅，神情蕩漾，她們沒問題吧……？公爵就笑著站在旁邊耶。
向公爵夫婦與菈琵緹麗卡大人打過招呼後，我抱著艾希莉走上階梯，前往待命室。
我讓她躺在待命室的床上，要她好好休息。由於發高燒的影響，艾希莉的體溫還是很高，也滿臉通紅地不發一語。她需要靜養。
幫她蓋上毯子，輕摸摸她的頭後離開待命室，再度前往玄關大廳，準備交接在休息站回收的敵人屍首及護衛們的遺體。
走在走廊上，我思考著該怎麽交接。要公開禮物bo的情報嗎？還是想想其他方法？煩惱的同時抵達大廳後，佛魯嘉先生正在等著我。
「等很久了嗎？」
「不會，那就前往倉庫吧。」
從背後望著佛魯嘉先生的銀白色長發，並前往位於宅邸外頭的倉庫。公爵家的倉庫在占地內有好幾間，在帶領下來到的是足以直接停放好幾輛載貨馬車的大型倉庫。
「請將遺體放置於此，之後我們會進行調查與吊祭。」
「了解。方便的話，能稍微讓我獨自待在這間倉庫嗎？屍首、遺體及轉運來的行李等等都收納在有特殊緣由的魔道具內。可以的話，我不想在使用時被人看見。」
「遵命。那麽準備好時請知會一聲。」
順利獨自待在倉庫後，我啟動tss，從車庫召喚德國馬牌移動房車。幸好倉庫是寬廣的建築……我繞到出現的德國馬牌後頭，開啟後艙門。
德國馬牌的後方是車庫，可以停放車身不太高的轎跑車──型錄上是這麽寫。
我實際打開後艙門看──裏頭有洗衣機與烘乾機。
不不不，現在先別管這些了。車庫區有足夠的寬度，我在這裏從清單拿出三個禮物bo。這樣就設置完畢了。禮物bo就當成德國馬牌的用品敷衍過去。
探頭看向倉庫外，他似乎已經找來了傭人們，聚集過來的傭人以男傭為中心，一旁也有載著棺材的載貨馬車。
「準備完畢了。倉庫裏有大型魔道具，但那是某位貴人寄放在我這裏的重要物品，小心不要隨便碰觸。還有，今天在這裏看到的事情要保密。」
「遵命。我也會嚴加囑咐他們。」
「那就開始吧。」
領著傭人走進倉庫後，他們的視線全都緊盯著銀色的德國馬牌。我繞到後方，從事先放在敞開的車庫區內的禮物bo中，先拿出從載貨馬車移過來的行李，交給女仆送進宅邸。
接著，慎重搬運以布包裹的幾名護衛遺體，放在棺材內。
最後拿出敵人們的屍體，排列在倉庫中。我還以為倉庫裏會血跡斑斑，但佛魯嘉先生一詠唱魔言，在倉庫擴散的血跡就受到操縱，移動至事先準備好的壺中……我再次親身感受到魔法的靈活性真是驚人。
最後拿出回收的武器類──
「夏夫特大人，這把短劍也是敵人的持有物嗎？」
佛魯嘉先生拿在手中的是那名暗殺者的短劍。他就像在城堡都市巴爾加綜合公會遇見的鑒定人員──雷茲蒙德先生一樣，將手放在短劍上沉思。
「這把短劍是其中一名敵人所有的武器，怎麽了嗎？」
「這把短劍是名為『暗之刃（shadow edge）』的魔法武器。依據我的技能『解析』得知的性能來看，它的持有者應該是黑暗公會『仙人掌』的暗殺者。請問是哪具屍首呢？」
「死得最淒慘的那家夥。」
我指著腦袋前後分離，受損最嚴重，幾乎支離破碎的屍首。佛魯嘉先生也皺著眉頭，抓起連長相都已經無法確認的屍首頭發，端詳毀損不堪的容貌。從我的位置隻看得到佛魯嘉先生抓在手中的褐色短發，但散發出與暗殺者這種職業不太相襯的光澤。
之後，佛魯嘉先生對敵人驗屍完畢，快步走去向公爵報告。我留到最後，等敵人屍首搬走後又要求獨自待在倉庫內，然後將德國馬牌收回車庫。
從倉庫走向宅邸時，我發現公爵宅邸的庭院內有一座湧泉形成的池子。向傭人打聽後，得知那裏的清水可以飲用，似乎相當好喝。
「不好意思──」
◆◆◇◆◆◇◆◆
回到待命室時，艾希莉在床上隻抬起上半身，眺望著窗外的風景。時間已經接近黃昏，天空中慢慢染上紅色。
「你醒了嗎？」
「歡迎回來。因為一直在睡覺，就醒過來了。」
「是嗎？那正好。我在廚房借了套茶具來，來準備一下。」
「夏夫特要幫我泡茶嗎？謝謝你，真是期待。」
在庭院發現湧泉時，我自然想用泉水泡杯好喝的茶，想讓她嚐嚐。
要泡出好喝的紅茶首重水質，最好是包含大量空氣的新鮮水。將水煮沸後，趁沸騰時裝進事先溫熱過的水壺中。
茶葉也有許多種類，但不愧是公爵家購置的茶葉，每一種都散發出芳醇香氣，看得出來是最頂級的茶葉。我從中確認過茶葉大小，選擇幾個形狀與細碎橙黃白毫的茶罐，再向廚房的料理長或女仆詢問，挑選適合我想衝泡之紅茶的茶葉。
然後借來茶具組，再要了一點牛奶後回到待命室。
將牛奶倒入類似奶罐的器具，放置一段時間，使溫度降至常溫。期間將茶葉放入事先溫熱好的茶壺──我與艾希莉兩杯的分量。
倒入將湧泉煮沸的熱水，蓋上茶壺蓋悶一下。時間大約三分鍾多一點，茶壺中的茶葉們應該會產生名為跳躍的對流運動，在茶壺中舞動。
時候差不多了。我送到臥室，將茶杯放在兩張單人床之間的床頭桌上。
「真香呢。」
「我選了會散發出濃厚香氣的茶葉。」
茶杯當然也事先溫熱過了。從茶壺倒出剛泡好的紅茶，顏色呈現濃鬱的紅褐色。彌漫的芳醇香氣從倒出茶壺前就飄散出來，在臥室裏擴散。
我再從奶罐中倒入許多牛奶，直到紅褐色變成奶棕色為止。
「請用。」
「謝謝你──修巴爾茲。」
「現在是夏夫特。」
「嗯，我知道。不過，我想向你好好道謝，因為我總是受到你的幫助。」
「別在意…………我隻是依照自己的意誌，想幫助你而行動罷了──這點自從在那座哥布林巢穴相遇後，一直都沒變。」
我摘下防彈麵具，放在我坐著的自己床鋪上。麵具底下是修巴爾茲的真麵目。
「趁熱喝比較好，不然風味會消散喔。不過，要小心燙傷。」
「謝謝你──真好喝。」
夕陽的紅色光芒從待命室的窗戶照進室內。艾希莉的金色秀發反射陽光，更增添光輝，照亮了室內。
隻要再完成一項巴爾加公爵交付的新委托，這次的護衛委托就即將告一段落。
然後，我與她的關係也迎向一個段落。但我知道──在這個國家背後蠢動的黑暗已
經盯上了她。
澤帕涅爾永世名譽宰相得知這件事後會如何行動，而知道這一點後，我會如何行動──
目前還沒有答案──不過，我想守護這個片刻──我強烈地這麽覺得。
「真的很好喝……我還是第一次感到這麽放心。」
「是啊。」
嗯，確實很好喝。這或許是讓人難以忘懷的滋味也說不定。