來到這個世界已過了一星期。至於我在這段期間做了些什麽事，答案就是討伐&討伐。在打完藍史萊姆的隔天，我又接了另一樁f級的討伐任務，不過這樁任務實在太過簡單，因此在那之後我就改接e級討伐任務。
「凱爾文先生，恭喜您！因順利完成這次任務，凱爾文先生正式晉級為e級冒險者了！」
安潔開心地祝賀我。但坦白講，並沒什麽成就感可言。e級任務的討伐怪物以半獸人、狗頭人等擅長集團戰術的怪物居多，但它們終究隻有膚淺的智慧，我與能力過強的克洛索已建立起良好的溝通管道，它們根本不是我們的對手。
「當您半途開始轉接e級任務時，我還擔心不曉得會不會發生什麽意外呢。畢竟凱爾文先生並沒有跟其他冒險者組隊啊。」
我不是不想組，而是不能組隊。在跟其他人組隊的那一天，我的召喚士身分便會跟著穿幫，況且用不著組隊，我也有相當可靠的夥伴。
『雖然透過召喚術實體化的部下會自動加入您的隊伍，因此實質上算是一直有組隊啦。』
雖然實質上是如此。但看在他人眼中，一個剛登記為冒險者的新手魔法師，竟獨自一人卯起來完成高出一個層級的任務……想不引人側目也難。
『您原本不是預定要走低調路線嗎？』
一切都是太無聊害的啦，體諒我一下吧。
當我與玫璐妃娜在腦內進行對談時，安潔小姐突然向前探出身子，越過櫃台跟我搭話。喂喂喂，這樣太近了啦！
「凱爾文先生，您是在某個國家任職的宮廷魔導士嗎？就一名新手而言，您實在太過厲害了。」
「呃，這個嘛——不好意思，我無法透露詳情。」
「啊，不不，我才該說對不起！我都忘記公會規定不能向冒險者打聽這方麵的事……」
就請你當成是那樣吧——我在心中再次暗自向她說聲抱歉。
「可是，請您務必小心一點唷。以凱爾文先生的作風，再來準備改接d級任務對吧？」
「嗯，我正有此意。」
就算說謊，在接案時也會穿幫。那還不如實話實說。
「如果真覺得有危險，我會立刻開溜啦。我對自己逃跑的腳程還滿有自信的。」
「請至少添購一些新裝備吧！凱爾文先生身上分明穿著跟一周前完全一模一樣的裝備嘛！」
哦哦，她不說我都忘記自己還沒更換裝備了，太過驕傲也不好，我也該拿先前累積下來的報酬去挑選一些新裝備了。
「哈哈哈，知道了啦。我會去購買新裝備……所以啦，請幫我找些d級任務吧。」
「唔——真的明白嗎？我看看唷，d級任務的話……」
就在安潔小姐開始確認任務清單時，旁邊有名男子開口跟我攀談：
「d級的話，黑靈騎士的討伐任務如何呢？」
「黑靈騎士？」
「卡、卡歇爾先生，您回來了啊……！」
話說這家夥是誰？我進出公會已經好幾次了，卻從沒見過這家夥。乍看之下是個爽朗係的金發帥哥，但卻散發出一股令人厭惡的氣息，盡管純屬偏見，但這家夥八成是個黑心鬼。
「唷，安潔，我回來囉。才剛結束任務回到市區啦。」
「……辛苦了，任務處理得如何呢？」
「當然是順利解決啦。隻不過在蜥蜴人的巢穴裏稍微陷入苦戰就是了，哈哈哈。」
他雖笑容滿麵地回應安潔，安潔的神情卻顯得格外僵硬，而且不知為何，連周遭冒險者們的氣氛似乎也為之一沉。
「話說這位小兄弟，你剛晉級為e級嗎？恭喜恭喜！身為冒險者前輩的我替你感到高興啊！」
「呃，請問你是？」
「哎呀，我都忘記自我介紹了。我叫卡歇爾，是d級冒險者。」
好個裝腔作勢的家夥。周遭冒險者們似乎交頭接耳地講起悄悄話，我就專心偷聽一下好了。
(明明就具備b級冒險者的實力，還真虧他講得出那種鬼話。)
(他是個以扼殺新手冒險者為樂的家夥，大概是鎖定了得寸進尺、打算越級挑戰d級任務的新手吧。)
(唉，這個公會又沒有實力淩駕於卡歇爾之上的冒險者。咱們也隻能裝作什麽都沒看見啊。)
在後方酒館喝酒的冒險者們小聲地交頭接耳，那一帶應該是d級冒險者的小集團，就連同一層級的冒險者也都沒插嘴，就代表他們所說應是事實。
「我跟隊友們聊到下次準備前往討伐黑靈騎士，你何不乾脆與我們同行呢？看起來e級任務好像也難不倒你嘛。」
「稍、稍等一下！那項任務確實是d級沒錯，但那個黑靈騎士比其他怪物來得強悍！恐怕是亞種吧，那項任務對凱爾文先生而言實在太過危險了！」
「哈哈哈，安潔啊，放心吧。照剛剛的對話聽起來，他不是都能單獨完成e級任務了嗎？隻要我們助他一臂之力，就不會有問題了啦。」
「這……」
安潔頓時無言以對。
「雖然很感謝你的邀請，但請恕我無法與你們組隊。就算跟我這種程度的冒險者組隊，對你們也沒有任何益處可言。」
「用不著那麽客氣啦，隻要當作是賺個人生經驗就好啦。」
這家夥，有夠固執耶。本人完全沒跟你們組隊的意思啦，方才安潔出聲製止時，我已趁機對他動用鑒定眼，結果發現這個卡歇爾是一號危險人物。
■卡歇爾 25歲 男 人類 魔法劍士
等級：34
稱號：殺人鬼
hp：315/315 mp：104/104 力量：156(+20) 耐久：131 敏捷：126 魔力：102 幸運：89
技能：劍術(b級) 剛力(e級) 白魔法(e級) 隱密(e級) 隱蔽(f級) 話術(e級)
輔助效果：隱蔽(f級)
他的能力值之高完全不亞於克洛索。除了擁有危險的技能以外，更令人在意的是他的稱號……不過，卡歇爾似乎並不打算輕言放棄，完全把我當成目標物了，這種場麵……就這麽辦吧。
「不然這樣啦，我們來進行一場競賽好不好？」
「競賽嗎？」
「是的，比比看是哪一方先擊敗那個黑靈騎士如何？當然啦，我還是選擇單打獨鬥。」
「拜托，那根本不是獨自一人能夠挑戰的強敵耶。我會照原訂計畫率隊出征，真的沒關係嗎？」
「沒關係啊。」
既然不肯放棄，那就由我反過來挖洞給他跳。卡歇爾若想要我的命，恐怕會挑我與黑靈騎士如火如荼之際，或者戰鬥結束後再現身補刀，再不然就是半路攔殺我。雖然他是意圖透過殺人找樂子，或是以侵吞報酬為目的，但以其為對手並無不可。更重要的，是我想發揮一下截至目前為止的隊伍平均實力及修練成果。另外，我還想試試幾件小事。
『您的想法跟戰鬥狂沒兩樣呢。』
少囉嗦啦。
「嗬嗬，看來你充滿自信呢。我可以接受這條件。」
「那就開始這場競賽吧。安潔小姐，請發送任務給我們。」
「凱、凱爾文先生……」
安潔小姐雖露出一副泫然欲泣的神情看著我，但我可不能在這節骨眼抽身，就讓他成為我測試實力的沙包吧。
◇? ◇? ◇
「……說吧，你對那小子作何感想？」
卡歇爾離開公會，走進一條昏暗的小巷弄，隻見兩名方才混在公會附設酒館裏，與其他冒險者們有說有笑的男子在巷子裏等待卡歇爾。
「喔，老大。那個新手可能是出乎意料之外的狠角色喔。」
外表有點髒兮兮，看起來就活像個盜賊的矮小男子說道。
「我的鑒定眼為c級。就代表那小子最起碼擁有c級以上的隱蔽技能喔。」
「哦，本來還以為隻是個愛炫耀本領的莽漢，難不成他身上還藏有什麽秘密嗎？」
「喂，卡歇爾。這回跟上次同樣是要把獵物折磨到死對吧？我要當第一個開打的先鋒！」
站在矮小男子旁邊，全身肌肉發達的壯漢自告奮勇。卡歇爾一副很受不了地聳聳肩並笑了出來。每次都這樣，著實是個毫無自製力可言的人啊——卡歇爾如此心想。
「拉吉，你冷靜一點啦。他都主動提議要跟我們比賽了，身為前輩的我們，當然得好好稱許一下他的心態啊。」
「這也是所謂指導的一環啦。拉吉，你不可以又靠一身蠻力搞壞獵物。凡事都該溫柔一點才是基本之道。」
「我不懂那些複雜的事！反正我會照往常那樣行動就對了！」
「還是一樣頭腦簡單啊……」
卡歇爾大概從半年前起與這兩人組隊。事情要從卡歇爾碰巧行經某座小小村莊，展開掠奪的事開始說起。當時卡歇爾本身也正在尋找可下手的目標，他雖是冒險者，卻具備享受殺人快感的殘虐特質。有時會運用他那英俊的外表誘惑目標，有時會靠自身劍術正麵對決，再運用自己身懷的隱秘、隱蔽技能巧妙的掩飾自己的所作所為。
而矮小男子名叫吉姆魯。原本是某著名盜賊團的成員，不料該盜賊團卻因對上高階冒險者而全軍覆沒。唯獨他靠與生俱來的鑒定眼得到冒險者的情報，並搶先一步逃之夭夭。狡猾卻迅速采取行動的決定救了他一命，之後他便過起天天餐風露宿的生活，逃亡前帶在身上的就隻有一把匕首。他很清楚，想活下去的方法隻有一種。
至於壯漢叫做拉吉。他原本是個走遍大小戰場，尋求鮮血刺激的傭兵。但除了敵人以外，有時也會下手虐殺一般民眾，而其殘暴性格則迫使交戰中的兩國同時將他列為通緝要犯，盡管殺死前來討伐自己的獎金獵人也很有趣，他後來卻漸漸失去興致。於是遠走他鄉，輾轉遊走於各國之間。
而這樣的三人，剛好在這座小村莊碰頭。國家及公會根本來不及派出救援部隊，村民便已慘遭全滅。隻留下慘不忍睹的現場，但卡歇爾卻利用隱蔽技能湮滅了化為屍山血海的村莊。雖然是隻要動用鑒定眼便能一舉識破的f級技能，仍為他們爭取到處理現場的時間。
盡管還不到意氣投合的地步，但他們因目的一致而結夥行動。他們以帕茲鎮為據點，抱著半開玩笑的心態，在不露出決定性馬腳的狀況下玩得不亦樂乎，可是最近卻做得有點過火了，街上開始流傳起卡歇爾利用冒險者的身分獵殺新人的謠言。這陣子，眾人都對卡歇爾起了疑心，可是吉姆魯及拉吉卻懷著到時隻要跟卡歇爾切割乾淨就好的輕率想法，他們認為反正自己也不是公開與他一起行動，到了緊要關頭就出賣卡歇爾當作自己的功勞也行……
凱爾文就是在這個時期來到帕茲鎮，而卡歇爾剛好接下遠征任務不在市區，吉姆魯及拉吉則成天窩在酒館飲酒作樂。因此盯上能在短時間內連續完成任務的凱爾文，也隻不過是時間早晚的問題罷了。
「但話雖如此，他居然敢單獨找我們競賽看誰先除掉黑靈騎士……那小子究竟在想什麽呢？」
「天曉得，他單純隻是有信心能夠獨力擊敗黑靈騎士吧？」
「不錯！不錯！這樣才有擊殺的價值不是嗎？」
「……哈，到時就交給拉吉處理囉。」
吉姆魯與拉吉並不知道，卡歇爾打算利用這場競賽除掉他們。卡歇爾也注意到他們倆企圖把獵殺新手的罪名嫁禍到自己頭上，黑靈騎士的出現地·【惡靈古城】是相當於d級的迷宮，由於黑靈騎士出現在迷宮盡頭，公會才把任務難度設為d級，並號召冒險者前往除害，結果卻總是有去無回。卡歇爾趁遠征之際使用隱密技能進行偵察，一眼就看出那絕非普通的黑靈騎士，就乾脆利用這隻怪物，除掉礙事份子吧。卡歇爾以獵殺新人為誘餌，研擬了縝密的作戰計畫。
三人的誤算，在於並不怎麽提防新人冒險者。在擋下吉姆魯的鑒定眼之時，他們就應該注意到一件事實——此人是超越新手範疇的存在。
◇? ◇? ◇
接受任務後，步出公會的我為了添購新的武器與防具而前往商店物色。反正e級任務讓我賺了不少錢，而且雖然是這種形式，但我仍想履行與安潔小姐之間的約定。我賣掉木杖，新購入深綠之杖，防具也從旅人裝備更換成法袍。深綠之杖與綠魔法的契合度很高，可以期待它帶來魔力增幅的效果。
「基本上我發動了氣息感知標注三人的所在位置，但看樣子他們並不會在市區動手呢。」
『畢竟風險太大了啊。真要襲擊，大概會挑在迷宮內下手吧。』
氣息感知是能夠透過周遭環境，隱約感應到生物氣息的技能，隻要事先記住確認過一次的人物氣息，日後隻要聚精會神，便能得知對方的所在位置。原本是作為隱密對策而學會的技能，卻成了意料之外的收獲。
我早就知道酒館的冒險者裏麵有卡歇爾的同夥，就先用鑒定眼確認過在場人物的資料。大略記起危險人物的外表跟能力值之後，再研擬對策。
在這當中被我特別視為危險人物的，是吉姆魯及拉吉這兩名天天隻顧著灌酒的家夥。兩者的等級與能力值均淩駕於其他冒險者之上，而關鍵證據則是他們擁有與卡歇爾相似的稱號。吉姆魯是凶賊、拉吉為虐殺者。
由於這兩人每天都坐在一起喝酒，想不對他們提高警覺也難。
『當卡歇爾前來找您攀談時，最快注意到我們這邊的也是他們倆。』
「嗯，特別是吉姆魯擁有c級鑒定眼，真慶幸我有事先提升隱蔽的技能等級。」
畢竟在完成第一天的任務時，我尚未取得這項技能啊。要是再晚一步，我搞不好已經吃了大虧。
隻不過，除我以外應該還有其他同樣具備鑒定眼的家夥吧。我真搞不懂為什麽能無動於衷地任憑他們端坐在酒館裏頭？就算擁有那樣凶惡的稱號，仍然需要現行犯的證據才能逮捕嗎？
「從能力值看起來，拉吉是專門負責戰鬥的職業，吉姆魯則是偵察支援的職業吧。」
■吉姆魯 19歲 男 人類 盜賊
等級：27
稱號：凶賊
hp：92/92 mp：35/35 力量：54 耐久：81/81 敏捷：132 魔力：30 幸運：29
技能：投擲(e級) 鑒定眼(c級) 隱蔽察知(c級)
輔助效果：隱蔽(f級)
■拉吉 33歲 男 人類 狂戰士
等級：36
稱號：虐殺者
hp：370/370 mp：4/4 力量：203(+40) 耐久：169(+40) 敏捷：37 魔力：37 幸運：51
技能：格鬥術(c級) 剛力(d級) 鐵壁(d級) 自然治療(f級)
輔助效果：隱蔽(f級)
原來如此……總而言之，就先動身前往惡靈古城吧。對方大概也會等到我有動靜後才開始采取行動。要是讓對方等待太久，天曉得他們會幹出什麽好事。
穿越我在這個世界醒來的森林繼續往北走，沿著獸徑再推進一小段距離，就是惡靈古城所在之處。隻能說不愧是古城，四處都腐朽得很嚴重，年久失修的城牆也布滿藤蔓，該說是座充滿詭譎氣氛的……城堡版鬼屋嗎？此地直到不久前都還隻是d級迷宮，被具備一定實力的冒險者當成主要的活動據點，不過自從黑靈騎士現身以來，頓時就變成人煙罕至的地方。因此呢，如今在這座迷宮裏頭的就隻有我一人，卡歇爾等人好像還在森林中移動的樣子。
「話又說回來，出現的盡是不死係的怪物呢……」
我邊施展風刃邊發起牢騷。
『您對那係列的怪物沒轍嗎？』
「那又不是什麽賞心悅目的東西。」
這座迷宮出現的大多都是僵屍或幽靈係的怪物，實在非常不美觀，主要是精神層麵的感受，雖然不致令我心生動搖，但惡心的東西就是惡心，所幸這種感受也隨著繼續深入而逐漸淡化。由於我單槍匹馬就能收拾這些怪物，因此還輪不到克洛索出場。目前它處於待命狀態。
鏟除掉數十具僵屍後，我來到一扇巨大的門扉。
「……在裏頭呢。」
我感受到這扇大門後麵有一股強大的氣息。
「卡歇爾他們……現在才剛踏進迷宮嗎？他們大概會筆直沿著我開出的那條血路來到這裏，預計五分鍾後抵達吧。」
『他們會是想趁黑靈騎士與您交手之際，從背後包抄嗎？』
我環視周遭一圈後，稍微沉思了一下。大門前方是一個中型房間，後麵則隻有一條連接此地的通道。中型房間雖有數根劣化或崩塌的梁柱聳立於通道兩側，但房間本身的結構仍相當穩固，在此開打應該不會有問題。
「好，展開前置作業吧。」
◇? ◇? ◇
準備妥當之後過沒多久，卡歇爾等人便抵達我好整以暇地等待的中型房間。
「哦哦，卡歇爾先生您也來啦，旁邊那兩位就是您的隊友吧？看樣子黑靈騎士好像就在這扇大門的後麵喔。」
「……明明是一場較量哪方先撂倒黑靈騎士的競賽，你卻特地在此等我前來嗎？還真是有紳士風度呢。」
可能是計畫落空的緣故吧，卡歇爾露出有點驚訝的表情。正如方才玫璐妃娜所言，他八成是想趁我與黑靈騎士交戰時出手偷襲，或者等戰鬥後設計讓我放鬆戒心再下手吧。他大概完全沒料到主動提議這場競爭的當事人，居然會選擇等待他們前來。
「看來隻要不走進這扇大門，黑靈騎士就不會主動展開攻擊呢。」
嘰……
我邊說邊稍稍打開大門。隔著門縫可以看見一名身穿漆黑全身裝甲的巨漢，威風凜凜地站在門後，手上握著一把巨大的漆黑大劍。與其說在等待獵物上門，不如說比較像在守護著什麽。也許門後本來是謁見廳之類的地方吧，空間格外寬敞，盡管鏽蝕情況相當嚴重，但四麵八方都附有精美裝飾。而在那名壯漢背後的，則是這座城堡的國王寶座。
「所以接下來呢？你覺得自己單槍匹馬果然還是無法擊敗他，因此想跟我們合作嗎！？」
拉吉扯開嗓門大吼。在這個密閉空間會形成很刺耳的回音，麻煩你閉嘴好不好。
「並不是喔。當然啦，我會拿下這場競賽的勝利，隻不過要是我與黑靈騎士的對決遭到你們妨礙，那也很傷腦筋。不對，應該說黑靈騎士若栽在你們手上，我會十分困擾才對。」
我一收起敬語，換回平常的語氣，三人隨即進入備戰狀態。卡歇爾與拉吉趨前一步，吉姆魯則是稍稍往後退。
「……老大，這家夥已經識破咱們的底細囉。」
「嗯，我比較無法理解你明明知道，卻還單槍匹馬走進這座迷宮的用意就是了。是工會雇用你的嗎？還是想領取拉吉他們的賞獎金？」
「也沒什麽，單純隻是緣分罷了，倒不如說一開始是你先來找我碴的好不好？」
「連那段對談也是用來誘導我們的陷阱嗎？佯裝成新人，目的在於透過累積功績、引起我們的注意是吧？」
「好、好可怕的家夥……難怪他的技能等級會那麽高！」
他們似乎有所誤解地徑自講個不停……我的技能會那麽高是天生的啦！
『總之對現狀不會造成負麵影響，就當作是這麽一回事繼續下去吧。』
是是是。
「反正不管怎樣都沒差。事實就是你們想設計陷害我，但實際上你們才是中計的那一方罷了。」
「嘿嘿，新人老哥，話雖如此，但你不覺得自己挑錯位置了嗎？唯一的出入口在我們背後，而那扇大門的後麵則有黑靈騎士虎視眈眈。再加上目前我們以三打一的情勢，吃虧的應該是你才對吧？」
嗯，說得沒錯——前提是如果就這樣開打的話才成立。
「你們廢話也差不多說夠了吧？旁邊那個嚇到尿褲子的大塊頭，趕緊放馬過來啊。」
「你說誰嚇到尿褲子！？區區魔法師竟敢口出狂言！」
拉吉筆直朝我衝了過來。不出所料，這麽單純的挑釁就釣中他。果然是個符合外貌的單細胞生物。
「拉吉！別受他挑釁！」
卡歇爾連忙大聲製止，可惜為時已晚。我發動事先設下的魔法。
「嗚喔！？」
原本毫無異狀的地麵，突然轉變為泥沼纏住拉吉的雙腳。
「你幹了什麽好事！？」
「你覺得我做了什麽呢？」
其實也沒什麽，隻是用隱蔽技能隱藏住d級綠魔法【束縛泥沼】罷了。這門魔法能把地麵轉變成無底泥沼，藉以剝奪對手的機動力。原本在地麵變成泥沼前就被敵人發現的情況十分常見，因此一般都當作援護隊伍的魔法運用，這次則是沒能識破隱蔽效果的拉吉傻傻地中了這個陷阱。
「這是……隱蔽嗎？」
「連、連我的偵測技能都沒能發現耶！？」
不意外啦，區區c級的技能當然無法識破。這樣想起來，隱蔽其實也是個相當實用的技能啊。
「可惡，這種程度的泥沼，靠我的蠻力就……！」
「奉勸你最好別輕舉妄動，那可是個無底泥沼喔。」
我這麽建議他，同時施展風刃攻擊三人。卡歇爾邊前進邊閃躲，繞過泥沼朝我逐漸逼近。而風刃雖然命中拉吉，卻沒造成多大的傷害。至於吉姆魯嘛……
「喂，吉姆魯你別逃！」
「嘿嘿，老大、拉吉，抱歉囉，我要先行告退了。那個新人不太好惹，我的本能這樣警告。拜啦！」
『大人，吉姆魯開始逃亡了。卡歇爾預計10秒後會抵達您的麵前。』
我曉得，連這點也在我預料之中。
「克洛索，堵住通道！」
這間中型房間以及通道都在我的魔力射程範圍之內。也就是說，我能召喚克洛索出現在卡歇爾等人的背後。
「怎、怎麽回事！？」
通道入口處瞬間浮現魔法陣，綻放出強烈光芒，提高警覺的吉姆魯停下腳步。光芒消退後，吉姆魯視線前方出現了一隻史萊姆——一隻個頭跟拉吉差不多的巨大史萊姆。
■克洛索 0歲 無性別 暴食史萊姆
等級：12
稱號：吞噬一切的存在
hp：465/465(+100) mp：176/176(+100)
力量：223(+100) 耐久：231(+100) 敏捷：196(+100)
魔力：180(+100) 幸運：191(+100)
技能：暴食(固有技能) 吸收(d級) 保管(b級) 打擊半減
輔助效果：召喚術/魔力供給(s級) 隱蔽(b級)
克洛索進化發生在前幾天。當我一如往常地接下討伐任務，擊殺怪物並吩咐克洛索吸收屍骸之時，事情就這麽發生了。
「好啦，這樣今天的任務就完成了……克洛索，你怎麽了，喂！」
克洛索突然靜止不動，果凍狀的身體雖然微微顫抖不止，但我出聲呼喚都沒有反應，甚至連啟動意識溝通也搞不清楚怎麽回事。
「克洛索，你還好吧！」
『大人，克洛索似乎準備進化了。』
「進化……是你先前提過的那回事嗎？」
『是的。盡管還不清楚何種條件觸發了它的進化，總之先靜觀其變吧。』
聽玫璐妃娜如此叮嚀，我也決定靜靜觀察。隻不過坦白講，我感到相當擔心。
『差不多要開始了。』
玫璐妃娜話一說完，克洛索的身體頓時光芒大作。隨後等光芒逐漸消退，克洛索的身影重新出現在眼前……咦，總覺得它的體積……
「克、克洛索，你變大了耶……」
原本體積隻到膝蓋附近的克洛索，如今卻輕輕鬆鬆地超越了我的身高。就算進入成長期也該有個限度吧。
『……暴食史萊姆。』
「那就是克洛索進化後的種族名稱嗎？」
接著彷佛突然想起一般，我發動鑒定眼確認克洛索的能力值。
「太猛了，所有能力通通都大幅提升了耶……這個名叫暴食的技能，被係統顯示為固有技能，跟一般技能有什麽差別嗎？」
『固有技能是特定種族或被神明欽點的個體才能擁有的原創技能，可發揮出比普通技能更加強力的效果。至於克洛索新學會的暴食，似乎是可將吞吃的對象部分能力值，轉化成自身能力值的技能。』
這豈不就形同隻要卯起來吃，就能無上限地持續強化嗎？先前討伐的怪物全都丟給克洛索吸收，但未來將會變成每吸收一次，能力值就會跟著增強一分。克洛索最強理論降臨了！
『這次，克洛索進化後的種族為暴食史萊姆。那是在數百年前突然出現於水國托勒傑的怪物。克洛索還隻是幼體，而上一回出現在托勒傑的則是成體。托勒傑是個坐擁數十名專精青魔法之宮廷魔導士的魔法國家，但無論施展什麽樣的大型魔法，都彷佛被暴食史萊姆吞噬一般憑空消散。托勒傑被逼至幾近半毀的地步，幸好有勇者在緊要關頭及時馳援，暴食史萊姆才被擊殺。』
說得好像克洛索是魔王一樣……還有這世界果然也有所謂的勇者啊。
『事實上，暴食史萊姆被後世形容為準魔王級的可怕怪物。這個時代也有勇者唷，我前陣子才讓他們轉生到這裏呢。』
「……什麽？」
『因為神皇國迪拉密斯的巫女執行了異世界召喚儀式啊，他們的等級應該提升到相當可觀的境界了。要找齊那樣頗具天分的俊男美女組合，可是費了我好大一番心力呢。』
「你喔，居然這麽若無其事地完成了一樁驚天動地的大事……是說照固定劇情安排來看，八成是基於魔王複活之類的緣故吧？」
『差不多就是那樣。那是幾乎跟您一點關係也沒有的事情，請盡管放心。我已經開始對那類事件感到厭倦了，倒不如說請您切勿涉入。』
「啊，是喔……」
關於此事就先靜觀其變吧。倒是現在重點是在克洛索身上。今晚要開場慶功宴囉！
◇? ◇? ◇
「這、這是什麽史萊姆啊……我從沒聽說過這支種族耶！？」
目擊出現在眼前的克洛索，吉姆魯頓時方寸大亂。那也難怪，因他動用鑒定眼查看了克洛索的能力值。陌生種族、等級雖低卻高出自己整整一倍以上的驚人能力值、加上固有技能……以及召喚術所附帶的輔助效果，因為不曉得該從哪個環節開始厘清頭緒，導致他精神錯亂。
「喂，吉姆魯你怎麽了！那隻史萊姆有什麽問題嗎！？」
「吉姆魯，快退下！你跟怪物的距離太過接近了！」
雖然卡歇爾停下腳步，拉吉也在泥沼裏掙紮著放聲大吼，吉姆魯卻仍克製不了內心的恐慌。
「克洛索，動手。」
我一邊提防卡歇爾，一邊對克洛索下令。克洛索將身體的一部分轉變為鞭狀，猛然掃向吉姆魯，吉姆魯當然來不及作出反應。
「咕……啊……」
吉姆魯紮紮實實地挨了克洛索一擊，整個人飛了出去，狠狠撞上牆壁，他隻剩最後一口氣了。
「畢竟耐久度才81，有這種結果也不意外啦。」
「你居然也有鑒定眼……！」
卡歇爾重新轉身麵向我，舉起手中長劍。
「喂喂喂，你語無倫次了唷，卡歇爾前輩。」
「嘖……」
片刻過後，現場傳出一陣巨響，是拉吉發出的。
「唔喔喔喔喔！怒鬼烈拳！」
拉吉的拳頭夾帶紅色光氣，一拳轟向泥沼，本來已經淹至拉吉膝蓋的泥沼應聲消散。拉吉盯著克洛索，像個小孩一樣露出開心笑容。
「卡歇爾——！這隻史萊姆交給我對付！你快想辦法搞定那個家夥！」
「……難得這個肌肉男能做出如此正確的判斷，那我便設法處理吧。」
嘖，卡歇爾恢複冷靜了嗎？那個叫拉吉的戰鬥狂雖然作出臨場反應，這次卻將事態導向了對我不利的局麵啊。
『您似乎有點太過掉以輕心囉。在他被泥沼困住時，您就應致他於死地才對。』
嗯，這確實是我的疏失，要封鎖行動必須徹底一點，想殺死對方就該一擊斃命才對。本以為取得膽識這項技能後應該就不成問題，不過看樣子我內心仍留有少許迷惘啊，該好好反省一下。
「唉，那再來就設法扳回一城好了。」
「扳回一城？很抱歉，我要全力出擊囉，新人小輩。」
「嗯，你若不拿出全力我也會很傷腦筋啊。請賜教，卡歇爾前輩。」
◇? ◇? ◇
「喝呀！怒鬼烈腳——！」
拉吉讓右腳纏裹紅色氣場，使盡渾身解數對克洛索祭出一記回旋踢。與卡歇爾同樣擁有相當b級冒險者實力的拉吉，這拿出真本領的一擊具備能在城牆上踹出一個大洞的驚人威力，甚至足以突破凱爾文施展束縛泥沼所形成的無底泥沼箝製。縱使是對自己身手有自信的冒險者，一旦被踹個正著勢必難逃一死。這是他以身懷的格鬥術技能搭配充足鍛煉，在成為傭兵前開創的必殺技。
噗嚕……
不料他的必殺技威力卻伴隨著這陣滑稽音效，遭到克洛索的身體吸收，這是克洛索具備的打擊半減技能效果。沒錯，克洛索是最不適合由拉吉出手對付的敵人。
「該死！這隻史萊姆的身體是怎麽回事啊！？我的絕招通通起不了作用！」
假使吉姆魯有把透過鑒定眼讀取的克洛索相關資料轉達給拉吉聽，他或許就能得知個中緣由。隻可惜現在他已無從知悉，拉吉本身也不是個會用心研究技能效果的人。
「嘖，還沒完！」
克洛索像是方才對付吉姆魯那樣，將身體轉變成鞭狀開始攻擊拉吉，隻不過鞭子數量增加成四條。麵對來自四個不同方向的攻擊，拉吉陷入了隻能勉強靠防禦或格擋應付的狀態。克洛索與拉吉縱使在力量及耐久方麵平分秋色，但雙方【看不清】有致命性的差距，因此，拉吉也隻會漸屈下風。
在雙方激烈交鋒之際，拉吉突然看見克洛索的身體彷佛繞過自己似地沿著地麵延伸，於是拉吉朝著反方向退開。
「……在玩什麽花樣？」
拉吉順著克洛索的身體延伸方向望去，發現它的身體連接到束縛泥沼。但麵積跟剛剛拉吉受困時比起來，規模顯然變小許多。原來克洛索吸收了凱爾文施展魔法創造出來的泥沼。
——克洛索，假使束縛泥沼遭到破解的話，就吸收掉泥沼的魔力殘渣作為你的養分吧。
克洛索忠實地遵守凱爾文的指示，吸收了束縛泥沼的魔力。盡管微弱，但足以讓它所受的傷害完全複原，剩餘的魔力則透過保管技能儲存起來。這項保管技能除了魔力以外，還可以用來存放及提領武器防具，也就是俗稱的道具箱。甚至連克洛索自己的身體都容納得下，可藉此調節它的尺寸大小。
「這、攻擊威力居然變得比剛剛更強！？」
鞭子攻勢益發劇烈，終於將拉吉逼得再也無法動彈。拉吉已呈現瀕死狀態，克洛索見機不可失，甩動鞭子纏住拉吉的四肢，封鎖其行動。接著順勢猛然一蹦……
「住、住手啊啊啊啊啊啊！！」
它以龐然巨軀撞上拉吉。這一擊導致拉吉的hp完全歸零，就這麽淪為克洛索的大餐……
◇? ◇? ◇
卡歇爾斜舉愛劍，對自己施展e級白魔法【幸運】。這門魔法能賦予對象自然療傷效果，並微幅提升幸運值。為了盡可能地營造出對自己有利的戰況，運用魔法自我強化是很司空見慣的戰術。事實上，凱爾文也已詠唱d級綠魔法【風腳】來強化自己的敏捷度。
技能點數受到某種程度限製的冒險者，通常都有集中強化單一技能的傾向。因為與其取得很多項f級技能，還不如擁有一項高階技能受用無窮。在冒險者之中當然也有隻顧獲取各式f級技能的人，但那種人可說是少之又少。
卡歇爾一路走來，得到了足以被一般民眾稱作天才的大量技能點數，但即便如此，他也隻能順利地將技能提升至b級而已。憑他的才華，仍舊突破不了a級的高牆。他之前一直單靠劍術取得技能，從這個時期起便開始處心積慮地尋求升級方法，仔細回想起來，他之所以淪為殺人犯，也是為了賺取大量經驗值加快升級速度所致。而這也成了他此次計畫除掉吉姆魯及拉吉的最大理由，隻不過整個計畫因為凱爾文的攪局而宣告泡湯。
「你是，調教師……不對，是召喚士嗎？」
「……答對了！」
「哈哈哈，當了這麽多年冒險者的我，這還真是頭一次見識呢。那就是召喚術嗎？原來如此，真是強悍的技能啊。」
卡歇爾彷佛茅塞頓開似地點了點頭。
「既然如此，隻要擊敗擁有那種技能的你，我大概就能再升好幾級了吧。」
「你就隻為了這點小事，不斷犯下殺人的罪孽嗎？」
「形容成『那點小事』未免太過分了點喔？殺人所賺取的經驗值，遠比擊殺怪物來得更高耶，像冒險者那樣高等級的對手就更不用說了。」
「你喔，其實很少跟比自己厲害的對手交鋒對不對？」
「……你說什麽？」
原本堆滿笑容的卡歇爾，臉上頓時掠過一絲陰霾。
「正因不想對付比自己厲害的怪物，你才一直停留在d級冒險者的行列對吧？就是因為不想跟比自己厲害的人類交手，你才專找新手冒險者作為獵殺對象沒錯吧？」
「少、少在那邊胡扯！我才沒……」
「好啦，你缺乏自知之明也就算了，但有人受你陷害而淪為犧牲品，那就很不應該了。」
凱爾文斜舉法杖。
「想要變強，就設法戰勝比自己厲害的對手。假使辦不到的話，那就隻能永遠當個弱者。」
「住口！不準否定我——！！」
大概是氣昏頭了吧，卡歇爾全力向前衝刺，他打算一擊致勝。卡歇爾如同疾風般欺近凱爾文懷中。
「躲得掉就躲躲看！霞迅劍！」
這是卡歇爾的絕招·霞迅劍。除了隱蔽劍身之外，連卡歇爾本身也會在揮劍劈砍的瞬間化作隱密狀態，堪稱是百發百中的獨門奧義……理應如此。
「牆壁……！？」
「拜托，連這麽單純的挑釁都能誘使你上當啊……」
在卡歇爾揮劍劈砍的前方，憑空出現了一堵幾乎直抵中型房間天花板的巨大厚牆。c級綠魔法【絕崖城壁】在防禦魔法當中，堪稱名列前茅的高階魔法。其耐久力甚至淩駕於一般城牆之上，導致卡歇爾這一劍的必中效果失去意義。
「這麵土牆又能奈我何！」
「但也多虧這麵土牆，你已完全跟丟我囉。」
「你……」
凱爾文詠唱完絕崖城壁後，並未留在土牆後方，搶先一步衝到卡歇爾這邊，卡歇爾隻注意到這麵土牆，而運用風腳強化敏捷度的凱爾文，移動速度已達到驚人的領域，也難怪卡歇爾渾然不察。
「你究竟是……」
卡歇爾被一劍砍倒。他死前看見的最後一幕光景，是一把由暴風形成——纏繞著凶猛風力，呈現長劍造型的法杖。凱爾文一劍便連將卡歇爾同絕崖城壁砍成兩半，a級綠魔法【狂飆霸劍】一出，瞬間為這一戰劃下句點。
「唔～～外行人的劍技果然還是不像話啊。我還是取得劍術技能，稍微鍛煉一下劍技好了。」
凱爾文留下這一句感想。
■凱爾文 23歲 男 人類 召喚士
等級：17
稱號：無
hp：175/175 mp：350/350(召喚克洛索時-100 召喚玫璐妃娜時-？) 力量：38 耐久：39 敏捷：106 魔力：172 幸運：140
技能：召喚術(s級) 空格：8 綠魔法(a級) 鑒定眼(s級) 氣息感知(d級) 隱蔽(b級) 膽識(c級) 軍團指揮(b級) 成長率加倍 技能點數加倍 經驗值共享
輔助效果：隱蔽(b級)
◇? ◇? ◇
結束與卡歇爾的對決後，我跟克洛索會合。
「看來克洛索也平安無事呢。」
我走到三人組最後一人——吉姆魯倒下的地方，發現吉姆魯早已斷氣。
「值錢的東西……大概隻有卡歇爾用的那把劍吧。克洛索，吸收掉屍體，另外拿mp回複藥給我。」
經過鑒定，得知卡歇爾的劍是屬於c級武器的秘銀劍。雖然沒有特殊效果，但攻擊力頗高，是一款十分優良的長劍，先丟給克洛索保管吧。附帶一提，我目前裝備的深綠之杖及法袍是e級裝備，我也才剛完成10次低階任務，當然買不起高檔貨。
趁著克洛索吸收卡歇爾及吉姆魯屍骸的空檔，我喝下收藏在克洛索體內的回複藥補充mp，與卡歇爾這一戰看起來大獲全勝，實際上卻沒那麽遊刃有餘。我固然一再出言挑釁促使他失去冷靜，但在能力值方麵輸給他的部分也不少，因此隻能采用倚重技能取勝的戰法。
『盡管對卡歇爾講了很多難聽話，您對上強悍對手的次數其實也不多吧？』
「接下來才準備找強敵開打啦——」
沒錯，到此為止不過是熱身賽罷了，接下來才是重頭戲。透過門縫運用鑒定眼確認了一番，待會即將對上的惡靈古城頭目·黑靈騎士是一隻實力淩駕在我們之上的怪物。
■傑拉爾 138歲 男 黑靈騎士長 暗黑騎士
等級：53
稱號：憂國守護者
hp：647/647 mp：162/162 力量：478(+60)
耐久：490(+160) 敏捷：163 魔力：112 幸運：97
技能：忠誠(固有技能) 劍術(a級) 剛力(b級) 鐵壁(b級) 心眼(c級) 軍團指揮(b級) 暗屬性半減
「該怎麽說呢，超想拉攏他成為夥伴啊！」
『您還真是一點都不緊張呢。』
玫璐妃娜的吐槽先撇開不談，這次的對手是具名怪物，也就是附有名字。根據事前調查所得的情報顯示，具名怪物擁有智慧，也有會講人話的個體，代表性怪物為龍族。另外情報還特別注明一點，呈現人類外貌的怪物也有很高的機率會講人話。
『要與有智慧的怪物訂定契約並非易事。除了削弱其體力之外，還必須設法贏得對方的認同才行。』
贏得目標的認同嗎？看來也不是對決獲勝就能了事啊。
『調教師也一樣，一般作法都是選擇培育低等級的怪物並促成進化。沒人會一下子就想把頭目級的怪物收編為部下。』
「就像是讓克洛索從藍史萊姆進化成暴食史萊姆那樣嗎？」
『克洛索的進化算是特例……但那樣解讀亦無不妥。』
「反正是不是沒辦法，總得先試試看才知道嘛。」
我轉頭麵向克洛索。
「克洛索，對你或我而言，黑靈騎士都是頭一次遇上的強敵。待會開打別保留實力喔。」
我對自己與克洛索重覆施加了強化魔法。憑我現在的魔力值，效果應該能持續一段時間。等魔法施加完畢後，就算是萬事俱備了。我吩咐克洛索緊跟在後，接著伸手推開大門。黑靈騎士維持著跟方才完全一致的姿勢，一把漆黑大劍插於地麵，彷佛守護著後方王位一般屹立不動。它那不動如山的神態，看起來一點都不像怪物，反倒比較像真正的騎士。
我一邊注視黑靈騎士，一邊緩緩走向王位。當我差不多走到大廳正中央之際，一陣渾厚的低沉嗓音響徹現場：
「有何貴幹？」
格外充滿紳士風度的聲音令我感到有點詫異。若非習有膽識技能，我臉上可能已浮現出驚訝的表情吧。
「總算開口講話了嗎？在我走到這裏之前都無動於衷，害我還稍微擔心了一下呢。」
「多管閑事。能一路挺進至城堡盡頭，總不可能隻是不小心迷路吧。有何貴幹？」
「前來討伐你……是我此行原本的目的，但我改變心意了。我叫凱爾文，是召喚士。我想與你訂定契約。」
黑靈騎士瞬間一愣。
「……你想與我訂定契約，要求我服從你嗎？」
「沒錯。」
「嗬……」
啊，糟糕。黑靈騎士全身微微顫抖不止，我該不會惹火它了吧？
「嗬、嗬嗬嗬……哇哈哈哈哈哈！！」
黑靈騎士突然一改原先的形象，彷佛傾吐累積已久的情緒一般放聲大笑。當然，我則暗自對此反應感到傻眼。
「算了算了，我懶得再用這麽一板一眼的語調了。但話又說回來，小子啊，老夫明明散發出如此強烈的殺氣，你卻始終麵不改色！甚至還開口要求跟我訂定契約，著實是個極為有趣的小夥子啊！」
不要指著我啦，你莊嚴的騎士氣質全都崩壞了好嗎？
◇? ◇? ◇
為什麽會變成這樣呢？如今我與黑靈騎士相對而坐，談笑風生地聊得很起勁。說是談笑風生，實際上也隻是黑靈騎士單方麵地講個不停。
「身為怪物的自我概念是在不久前才形成。不瞞你說，老夫原本是侍奉這個國家的騎士長，簡言之生前也是人類啦。那老夫為何搖身變成怪物呢！……老夫想想看，是為什麽來著？其實老夫也不太清楚，大概是對這個世界還有留戀吧！至於是什麽樣的留戀就不得而知啦！總之在那以後，老夫便持續守護著這座城堡！話又說回來，那隻史萊姆還真稀奇呢。它是什麽種族來著？無妨無妨，假如是秘密的話，不必勉強說明也沒關係。任誰都會擁有一、兩項不可告人的秘密嘛。對了，要不要吃顆糖果啊？」
它用這種調調一直跟我閑聊，就跟住家附近的和藹大叔沒兩樣。喂，這糖果是幾年前的東西啊？表麵都融解而且膨脹了耶！
『請您別邊抱怨邊拿起來吃好嗎？』
「啊，你真的要吃嗎？即便是老夫也被嚇到了啊……」
「好，給我到外麵。」
我開始感到疲倦了……現場就隻有克洛索最正經。它無時無刻提防著黑靈騎士，並守在我身旁待命。
「旁邊那隻史萊姆倒是不當一回事地吃著糖果呢，真是個了不起的家夥！」
才剛這樣想，克洛索居然開始吸收剛剛那顆糖果。克洛索，連你也跟著攪和是哪招啊。
『大人，契約的事，契約的事。』
「對對對，我都忘記了。所以說，你肯跟我訂定契約嗎？」
我重新詢問伸手輕戳克洛索的黑靈騎士。
「哦，是有這麽一回事呢。最近一看見老夫便不由分說提刀劈砍過來的人實在太多了。小子可是頭一個肯跟老夫交談的冒險者喔，因此老夫當然情緒高漲，聊起來也特別起勁啊。」
「聊得起勁的隻有你自己而已吧……」
「哪來的話。老夫名叫傑拉爾。」
「我也不是小子，我叫凱爾文。綽號是……算了，總之等訂定契約之後再說吧。」
傑拉爾突然起身，轉身麵向背後的王位。
「契約、嗎？老夫生前侍奉的國王及國家，在這個時代都已不複存在。要老夫伺奉新王，倒也未嚐不可，但……」
「剛剛在談話中，你提到了自己一直守護著這座城堡對吧？為什麽？」
隻覺原先的輕鬆氣氛瞬間丕變，轉而彌漫一股凝重的氣息。
「老夫生前侍奉，如今已然滅亡的國家名喚阿爾卡爾。規模絕對算不上大，卻是個農業發達、綠意盎然的國家。國王也是一位厭惡紛爭的人，縱使遠方爆發戰爭，國王也始終貫徹中立。」
這個世界分成東西兩座大陸，而我們設為據點的帕茲鎮位於東方大陸的中央地區，惡靈古城也位在這一帶附近。
「就立場而言，老夫算是擔任鄉下騎士團的騎士長。雖說是和平的國家，當然還是會有怪物出沒，因此討伐怪物就成了老夫騎士團的主要職務，同時也進行著絲毫不遜於其他騎士團的嚴格訓練。萬一不幸爆發戰爭之際，才能有備無患。」
傑拉爾緊握手中的漆黑大劍。
「某一天，有一名自稱來自西方大陸的旅人造訪了我國。誰知那家夥的真麵目竟是帝國將軍，名叫吉爾鐸拉。他就是在阿爾卡爾境內散布死亡疫病的凶手。」
「死亡疫病？」
「詳情老夫也不清楚，隻知那是一種一旦罹患就會逐漸喪失活力，短短一晚便能致人於死的可怕疾病……這種疾疫如同傳染病一般傳遍整個阿爾卡爾，導致我國在短短幾天內便遭其他國家隔離。當吉爾鐸拉造訪阿爾卡爾，經過數天後的某晚，有人在街上目擊他的身影。恐怕就是在那時動了什麽手腳吧。」
「等一下等一下，為什麽光憑這點你就可以判斷是那個吉爾鐸拉幹的好事？而且你怎麽會發現他身為帝國將軍？」
「因為在疾病擴散的前一天，吉爾鐸拉擅自闖進這座城堡，沒人曉得他是從哪溜進來的。他突然出現在國王麵前，並撂下一句話『協助我國消滅神皇國迪拉密斯，否則阿爾卡爾就沒有明天——』。」
神皇國迪拉密斯。我記得那是玫璐妃娜讓勇者轉生過去的國家。
「國王當然一口回絕……之後發展便如老夫方才所言。」
盡管隔著盔甲無法看見傑拉爾的表情，但我卻相當明確地感受到他的怒氣。
「關於對這個世界的留戀，說不知道是騙人的。討回這個國家的亡國血仇，就是老夫的留戀。假使汝能協助老夫報仇雪恨的話，老夫自然樂意成為汝的部下。」
這就是他認同我的條件嗎？不對，稍等一下……
「等等，你在數十年前就亡故了沒錯吧？就這座城堡的淒慘模樣看起來，最起碼也有超過百年的曆史。那個叫吉爾鐸拉的帝國將軍豈不是早已壽終正寢了嗎？」
「那家夥是妖精族。妖精的壽命超過500年以上，區區100年的時光還要不了那家夥的命。」
「妖精、嗎？跟上回見到的奴隸少女屬於相同種族……這就是你的條件對吧？」
「聽說召喚術能強化部下的能力。這是助老夫討伐仇敵的絕佳機會。隻不過，老夫希望汝也能展現一下自身實力。」
「我想也是啦。」
結果還是得透過戰鬥展現實力嗎？無妨，反正我原本就是抱著這樣的心態前來。
「倘若連老夫都無法取勝，那就代表汝根本無力對抗帝國。沒有那種實力，便隻能乖乖淪為老夫的刀下亡魂……！」
我與傑拉爾彼此倒退數步。
「好，我懂了。全力放馬過來吧，否則就沒意義可言了！」
◇? ◇? ◇
退至後方的我，立刻透過意識溝通機能對克洛索下達指示。
「與其後退，騎士還是趨前一點比較有利不是嗎？」
「哼，從那個位置開戰的話，你反而會吃虧吧？」
「那還真謝謝你啊！」
我施展風刃的散彈型版本·烈風刃牽製。這是一門並非點狀，而是呈麵狀的攻擊魔法，威力姑且撇開不談，要閃避可沒那麽容易。
分裂成數十道風刃的烈風刃急速逼近傑拉爾，卻見傑拉爾抄起大劍猛然橫掃，將風刃全數彈開。天花板、牆壁及地麵均被軌道偏移的風刃璀璨。
克洛索則趁機自傑拉爾斜後方揮動四條鞭子展開搶攻。那招連拉吉都束手無策，此時更因我施展風腳而提升了敏捷度。
「哼！」
「什麽！？」
我大驚失色。因傑拉爾硬吃了其中兩發速度飛快的攻擊，並以左手抓住剩餘的兩條鞭子，再用右腳一舉踩住。克洛索的力量敵不過傑拉爾，行動頓時受製。
難道這家夥連背後也有眼睛不成！？
『傑拉爾擁有心眼技能。請您想成它附帶的效果，可依據瞬間判斷修正下一步行動。』
也就是說尋常攻擊起不了作用嗎？真是麻煩，不過再這樣下去克洛索會有危險。克洛索，我要在你跟那家夥之間施展絕崖城壁喔！
意識溝通完畢後，我在克洛索麵前創造出絕崖城壁。克洛索身上那兩條遭到箝製的鞭子雖被城壁截斷，但隻要克洛索本體的核心完好如初就不成問題。接下來——
好了，動手！
克洛索殘留在傑拉爾左手及右腳的身體組織再度開始活動，並纏繞住傑拉爾。瞬間，紅光籠罩住傑拉爾，引發一陣爆炸。因擊敗拉吉而升級的克洛索取得了一項新技能，名叫『分裂』。可以切斷身體的部分組織，當作分身加以操縱。而分離出來的克洛索分身，則可挪用保管技能儲存的魔力作為能源引發爆炸，講明白一點就是自爆。
「……那隻史萊姆還真是多才多藝呢。在被老夫抓住時仍不忘持續吸收老夫的魔力，再加上這一手自爆技巧，可真難以接近啊。」
傑拉爾雖然這麽說，但它隱藏真麵目的神情似乎顯得有點開心。漆黑的護手甲受到克洛索自爆威力的波及而稍稍扭曲變形，卻仍不致對它的揮劍能力造成影響。
「喏，既然汝讓老夫見識到有趣的伎倆，老夫也該露一手獨門劍技作為回禮。」
傑拉爾就這麽對準我劈落高舉過頭的大劍。
喂喂喂，我完全看不見那把長度跟它身高相近的大劍劍路耶……！
『請全力往旁邊跳開！』
首度耳聞玫璐妃娜發出如此緊張的聲音，我立刻縱身往旁邊一跳。而在我跳開的下一秒鍾，現場傳出一陣尖銳聲響。
「真的假的……！」
我方才所站的位置已被砍成兩半。傑拉爾這家夥，居然對我祭出隔空斬擊。
「——！！你頭一次見到老夫這招空顎就能閃過，著實有趣極了！」
「肉眼看不見、速度又那麽快，這玩笑一點都不有趣。」
多虧玫璐妃娜及時出聲警告才撿回一命，否則要是杵在原地不動，我大概也跟那塊地板一樣四分五裂了吧。不好意思啊，玫璐妃娜。
在傑拉爾采取下一步行動前，我先詠唱了地表龜裂。地板以傑拉爾腳下為中心浮現裂痕，下一秒鍾大地應聲崩裂坍塌。縱使強如傑拉爾，碰到大地變動的狀況也會失去平衡。但是隱藏在它頭盔底下的銳利目光，卻難逃我的法眼。
盡管站立不穩，傑拉爾仍再度祭出無形斬擊。這次的目標不是我，而是鎖定了理應位在絕崖城壁後方的克洛索。
嘖，連那麽不穩定的立足點都不當一回事嗎？
完全無視絕崖城壁的無形斬擊輕鬆透牆而過，一路直擊後方的牆壁。
「這，史萊姆居然不見了！？」
當它講出這句話的同時，崩坍的地麵突然冒出一把劍，瞄準傑拉爾的腹部猛然一刺。這把劍是卡歇爾生前愛用的秘銀劍，是克洛索依靠史萊姆的軟體特質沿著迸裂的地表推進，再發動保管技能取出這把劍展開攻擊。
「唔……」
即便是具備心眼技能的傑拉爾，也無法應對來自視角盲點的意外突襲而受了傷。緊接著克洛索又集中軀體密度，變出三把硬質化的槍臂刺向傑拉爾。
傑拉爾揮劍應戰，以神速的劍擊破解這波攻勢，而本來是攻擊方的克洛索反倒因此受創。
真的有夠厲害。
我率直地如此認為。出其不意、暗中偷襲、趁隙搶攻，無論何種攻擊手段他都應付得來。但是——
「到此為止了！」
以這種勉強姿勢迎擊的傑拉爾，如今處於毫無防備的狀態。於是我傾注剩餘的所有魔力，施展重風壓。
「——！？」
受到垂直落下的空氣重壓影響，傑拉爾的身體承受了數十倍的壓力，導致它無法隨意行動。更何況是處在腹部被秘銀劍刺穿的狀態下。光是能化解克洛索的追擊就已經非常值得稱讚了。
克洛索，釋出保管在你體內的所有魔力！
克洛索在地下改變軀體造型，其身形宛如張開血盆大口的龍一樣。接著，克洛索發動了它的最強絕技。
——超魔縮光束。
自開口部發射的光束貫穿傑拉爾，摧毀整座古城，消失於天際盡頭。
◇? ◇? ◇
「確認無誤，的確是黑靈騎士的盔甲碎片。這樣一來任務就宣告完成了！」
我目前人在公會報告討伐黑靈騎士的任務成果，現在進行的步驟，是取出傑拉爾身上破損的盔甲碎片給安潔小姐看。克洛索發射超魔縮光束後，傑拉爾被消滅了。是的，我沒能完成訂定契約的作業……
『哦，這小姑娘長得還滿標致的嘛。是王的側室候選人嗎？』
……以上純屬瞎掰，我順利與它訂定了契約。能完成契約固然是好事，但他卻開始稱我為王，我雖然抗議要他別這樣叫我，他卻打死不肯改口。
『騎士侍奉的對象，當然非國王莫屬，既然已成為老夫的主人，稱汝為國王也合情合理。』
就是這種調調，真希望他別在公開場合這樣叫我。
「凱爾文先生，真的、真的很高興看見您平安無事……當您說要跟卡歇爾競賽時，我還以為您再也沒機會活著回來了。想不到您居然還一並擊敗了黑靈騎士，實在太令人驚歎了。」
安潔小姐淚眼汪汪地替我感到高興，看樣子我似乎害她相當擔心的樣子。我已將有關卡歇爾一行人專門找新人下毒手，藉此賺取經驗值的事情呈報給公會。對於我殺死他們三人的舉動，公會方麵非但沒有譴責，反而還很感謝我。看樣子這個世界好像比現代社會更容忍擊殺或傷害罪犯的行動。
『王也真不容小覷啊。明明已經有未婚妻，竟然還對其他女孩下手……』
『一點也沒錯。您可是我的未婚夫唷！』
我既沒有跟你訂婚，你也隻是拿我當作蹺班的藉口而已吧……喂，少在我腦子裏吹口哨打馬虎眼。
「對了，凱爾文先生。公會長表示要親自頒發這回的任務報酬給您，請您移駕至二樓的公會長辦公室。」
「公會長嗎？經你這麽一說，我倒還沒見過呢。為什麽這次會改用這種形式？」
來到帕茲鎮的這一星期當中，我每天都會出入公會，卻尚未見過看似公會長的人物。畢竟二樓也掛著非關係人士不準上樓的告示。
「這回討伐黑靈騎士的任務大幅超越了d級的難度。因此對於e級的凱爾文先生，公會決定給予特例的晉級待遇，以及由公會長親自頒發謝禮。」
安潔小姐此話一出，周遭冒險者們旋即發出「哦哦！」的歡呼聲。不知不覺之間，我已成了酒館冒險者們的關注焦點。
「啊哈哈，打倒黑靈騎士的功績固然了得，但揭發卡歇爾的惡行更讓您一口氣變成家喻戶曉的名人囉。」
為了感謝或稱讚我，冒險者們陸陸續續圍繞至我身旁。
「多虧你幫我們出了口怨氣啊，我早就對卡歇爾那像夥很火大了！」
「嗚、嗚嗚嗚……我有一名同伴被黑靈騎士殺害了，謝謝你替他報仇雪恨啊……」
「想不到才短短一星期的時間，你就這麽出人頭地了啊！下次麻煩傳授一下成功的秘訣啦！」
盡管很感謝眾人如此稱讚我，但原因之一的黑靈騎士就在現場的事實，卻讓我內心冒出一股難以言喻的複雜感受。
『誤會啊，當時老夫尚無自我意識啊！』
真的假的……雖然有點懷疑，不過還是幫忙找個台階給他下吧。就傑拉爾的立場而言，一旦受到前來討伐的冒險者們攻擊，大概也不得不展開反擊吧。實際上，直到踏進王位所在的那間大廳之前，傑拉爾都未曾采取任何行動。
「隻不過話又說回來，卡歇爾的冒險者等級雖然停留在d級，但他卻具備c級，甚至搞不好相當於b級冒險者的強悍實力耶。你是怎麽擊敗他的啊？」
在場的其中一名冒險者突然開口詢問。卡歇爾等人雖是惡徒，卻也因為擁有帕茲鎮首屈一指的實力，導致根本沒人敢挺身對抗他們。
「隻是碰巧運氣好而已啦。」
留下這句不痛不癢的回答後，我連忙轉身走上公會會館的二樓。
◇? ◇? ◇
——叩叩。
我伸手敲了敲門，門後隨即傳來一道男性嗓音說「請進」。
「打擾了。」
我一走進房間，隻見一名年過半百，充滿紳士風度的男子坐在辦公桌前迎接我。
「嗨，你就是傳言中的凱爾文對吧？」
「是的，初次見麵。」
「哎呀，抱歉抱歉，我都尚未自我介紹呢。我就是冒險者公會·帕茲分部的公會長，我叫裏昂。」
自稱裏昂的男性一邊用手輕推單片眼鏡，一邊自我介紹。他麵帶溫厚神情發言的姿態，與和藹老爺爺一詞十分相襯。我也謙恭有禮地作出回應，不過實際上內心卻相當焦慮。
唉——這下子穿幫了。不妙啊——
我現在大概就像這樣，有點半自暴自棄。理由是我發動鑒定眼查看裏昂的能力值時，看見了他所擁有的其中一項技能。
——鑒定眼(a級)
那成了我的能力值確定見光死的瞬間。
◇? ◇? ◇
「話又說回來，今天天氣真是不錯呢，對你而言是個最適合冒險的日子對吧？」
「是啊，我也很想現在立刻動身出發。」
「哈哈哈，認真固然很好，但偶爾也必須好好休養生息才行喔。」
「嗬嗬嗬，拋出這話題給我的不就是公會長您本人嗎？」
我與裏昂的對話內容雖然非常普通，但房間裏卻充斥著一股不穩的氣氛。假如安潔在這個時候不小心跑進來，八成會覺得表麵上有說有笑，台麵下卻相互刺探對方底細的我倆實在不太對勁吧。
「真傷腦筋啊，被反將了一軍呢。話說凱爾文是異世界人嗎？」
這隻老狐狸，居然利用自然的對話趨勢拋出如此誇張的問題。附帶一提，我已對克洛索及傑拉爾表明過自己的來曆。雖然相當稀少，不過除了我以外，在這個世界似乎還有其他異世界人存在。傑拉爾甚至說他生前就遇過好幾個。而說到最有名的例子，就是玫璐妃娜安排轉生過來的俊男美女勇者四人組，有機會我也想跟他們碰個麵。
——浪費很多時間展開的相互牽製，讓我感到疲憊不堪。明明是上來領取報酬，卻被順帶逼入絕境。今天簡直倒楣透頂，我不禁如此詛咒自己。盡管托膽識技能的福，還能勉強死撐著一張撲克臉，但我內心其實早就惶惶不安。
「……探聽冒險者的來曆應是違反規定的行徑吧。」
「也就是說您不否認囉？」
這家夥到底有何目的？
麵對提高警覺的我，裏昂輕輕歎了口氣。
「抱歉，我居然不小心拋出了這麽壞心眼的問題。」
「我不會說我沒放在心上，但可以請教一下你有何意圖嗎？」
裏昂自懷裏掏出眼鏡布，邊擦拭他的單眼鏡邊作出回應：
「我已從安潔那邊得知有關卡歇爾的事。再加上你獨自一人完成了討伐黑靈騎士的任務，不對，應該要說你與你的部下聯手擊敗了黑靈騎士才對吧。你是召喚士對不對？」
「我的能力值果然曝光了嗎？那你想怎樣？」
「我並沒有與你為敵的意思，請你別誤會並給我解釋的機會。倒不如說我反而想與你建立合作關係。」
「……方便請教一下詳情嗎？」
裏昂邀我就座，我姑且先賞他個麵子。
「首先說一下我斷定你是異世界人士的理由吧。看起來你也擁有鑒定眼，因此相信你很清楚，我也具備a級鑒定眼。附帶一提，我早在三天前就拜見過你的能力值。由於聽安潔提及來了一名前途大有可為的新人，我便暗中觀察了一番。」
原來不是剛剛才穿幫啊，我在市區確認到的技能等級最高也隻到c級而已。本來還想隻要把隱蔽提升至b級，大概就能撐上好一段時間，但怎麽也料想不到自身情報居然在這麽短的時間內就泄漏……我太掉以輕心了。
『能力值本來就不是能夠隱瞞到底的東西，要緊的是增加能夠共享這項機密的朋友。王啊，您該振作一點！』
『我們也會盡可能地從旁協助。』
說得也是，就先聽聽裏昂的講法吧。真是一群值得信賴的好部下。
「看過你的能力值後，我內心產生了幾個疑問。主要就是你的等級、召喚士這項職業，以及你所擁有的技能等級實在太不合理。就算再怎麽天才也不可能在如此初期的等級狀態下獲得召喚士這項職業。唯一有可能辦到的，就是來自其他世界，從等級1開始便身懷高階技能的異世界人，畢竟你的技能早已跟s級冒險者不相上下了。」
『他說的是事實。』
那我也沒有必要再繼續隱瞞下去。
「誠如你所言，我是異世界人。照你的語氣聽起來，你似乎也有見過其他異世界人呢？」
「在神皇國迪拉密斯召喚勇者之時，曾見過一麵。」
哦，玫璐妃娜也有提過這回事。隻是她好像不太想跟他們扯上關係就是了。
「既然如此，那你應該也早就知道卡歇爾跟他同伴都是犯罪者的事實才對吧？為何放任他們為所欲為？」
「關於這點我必須說聲抱歉。卡歇爾乃是出身特萊申國某個姓氏為法擇的名門貴族。他國貴族實在有點難處理，需要較為確切的證據。」
卡歇爾是貴族子弟、嗎？他的外貌確實有點像，是說貴族在這個世界擁有頗可觀的力量嗎？
「話雖如此，但前幾天當我展開事先疏通作業時，才得知原來他已被逐出家門。好像是鬧出了什麽大問題，而那或許就是他稱號的來源也說不定。而等到公會總算可以正式采取行動之際，你剛好出現了。」
看來我還真是挑了個有夠剛好的時機與卡歇爾接觸啊。
「當然啦，假如隻是個平凡新手的話，我早已強行介入製止。不過，你的能力值非比尋常，我心想或許有機會解決卡歇爾，便決定在你身上賭一把。」
「那要是我因此死掉的話，你又打算怎麽處理？」
「啊哈哈，抱歉囉。」
這家夥，表麵看起來一副風度翩翩的紳士模樣，骨子裏卻是十足的老狐狸！
「別露出那麽難看的臭臉啦。取而代之的是我會奉送特別報酬，也為你準備了一個不錯的方案。」
「而這方案會促成雙方的合作關係對吧？具體而言是怎麽一回事？」
「迪拉密斯的巫女蒙受神明頒布預言，召喚了勇者。據巫女所言，魔王似乎將在近期內複活。也許是受到此事影響，這陣子在大陸各地的怪物都漸趨凶暴。」
「……所以？」
「你前往討伐的黑靈騎士之所以變得那麽強悍，原因八成也是出在魔王身上。本來明明隻是d級任務，但不幸犧牲的冒險者人數實在太多。就算是勇者，也不可能輾轉跑遍大陸各地保護民眾。更重要的是，公會也希望他們能夠專注於討伐魔王這項使命。」
原來如此，我看出裏昂的意圖了。
「你要我代替勇者，排除怪物帶來的威脅……對吧？」
「……說來慚愧，公會人手也不太足夠。在這周遭一帶的城鎮，連想找到一名高階冒險者可能都有問題。足以完成b級以上任務的人手實在不夠啊。」
這一帶大多都是低等級的怪物，基本上還算和平。或許也是因為這樣，才導致帕茲鎮到目前為止都未曾出現過所謂的高階冒險者吧，畢竟連卡歇爾都能當上這一帶的首席冒險者了啊。而在這種狀況下，離帕茲鎮不遠的惡靈古城居然出現凶猛怪物，也難怪裏昂會如此緊張。
「我希望你能受理其他冒險者無法完成的任務。公會除了發放相對應的報酬之外，也會提供各式各樣的協助。當然，你若覺得為難，拒絕受理也無妨。說穿了像你這樣前途看好的冒險者，實在不適合屈就於低等級的任務。」
「換句話說，盡管冒險者等級特例獲得晉升，不過我可自行決定要接哪種任務？」
「正是如此。」
「個人認為這條件未免太過慷慨了。」
「坦白講，身為召喚士的你是個無論到哪都會有人搶著要的優質人才，對公會而言亦然。在被其他勢力拉攏之前，我希望你能以冒險者的身分精益求精。」
裏昂露出一副過意不去的表情。
「我會隱瞞你身為召喚士，以及你是異世界人的事實。隻要你肯協助公會，我保證你的自由絕不會受到影響。相信你也不想被卷入無聊的貴族權力鬥爭之中吧？」
被他看穿了。不過若是這種條件的話，我也沒什麽好抱怨的。
「我知道了，那就合作吧。」
我與裏昂起身，互相握手致意。
◇? ◇? ◇
結束與裏昂的交涉後，我回到精靈歌亭。就結果而言，我一口氣晉升為b級冒險者。原本好像從c級開始就得接受晉級測驗，多虧我擊敗卡歇爾的功勞與公會長的推薦而直接過關。外表看不出來，裏昂還真是個行動派人士。此外我更收到了一筆金額高得嚇人的討伐報酬，傑拉爾，你究竟宰掉了多少個冒險者啊。
「小凱爾，聽說你已經晉級成b級冒險者啦？」
克萊兒女士好像已經獲知消息了，三姑六婆的情報網果真非同小可啊。
打從開始當起冒險者的這一星期，我一直都受到這間精靈歌亭的關照。安潔小姐的眼光果然很好，這是一間優秀旅館，更重要的是餐點相當美味。
「情報真快呢，是聽誰說的呢？」
「在冒險者之間早已蔚為風聲囉。我這間旅館的客層是以年輕冒險者為中心，就算不想聽也會收到消息啊。」
「個人實在不太想引人注目就是了——」
「講那什麽話呀，連我都沒聽說過有人能在短短一星期內，就從新手晉級為b級冒險者啊。這樣還不引人注目才好笑吧？」
也是啦。
「對了，克萊兒女士。今天我可以多訂一人份的晚餐嗎？」
「是沒關係啦，你打算帶朋友過來嗎？」
「算是吧。」
「瞭解，那我今天乾脆多準備一道菜幫你慶祝慶祝好了。今後也得繼續加油喔！」
「就是在等你這句話啊！」
確保豪華晚餐後，我轉身回自己的客房。
『王要出門嗎？』
脫掉法袍換上便服，從克洛索保險箱提領現金後，傑拉爾出聲詢問。
「嗯，我要去買個奴隸。」
『……畢竟王正處於血氣方剛的年紀啊。不不，隻要身為男性，這也隻是很平常的事罷了。』
「你是不是會錯意了啊？」
這個世界存在著奴隸製度。被拿來抵債、被父母親賣掉，或是遭到人蛇集團綁架等等，淪為奴隸的理由五花八門。先前在街上撞見的那群少女們，大概也是因為以上理由之一才被當作奴隸吧。奴隸會被套上一款名叫從屬項圈的魔法道具，強製陷入類似詛咒的狀態，當奴隸被賣掉時，必須先以主人的鮮血輕點項圈，再使用專屬咒文才算正式完成契約，這項契約會使奴隸受詛咒影響，而無法采取任何危害主人的行動。奴隸乃是主人的財產，因此法律有明文規定，除非有正當理由，否則禁止第三者任意殺害他人的奴隸。這點似乎是這個世界共通的條規，縱使是貴族，一旦抵觸也會遭到嚴懲。但至於主人則是奴隸的所有者，因此要怎樣對待奴隸都沒關係。基於上述緣由，奴隸所受的待遇絕對稱不上良好。
『您想訓練奴隸，將其編入隊伍嗎？』
「嗯，先前我也跟你商量過此事。」
一出生就成了奴隸的人，他們的技能點數完全都沒用過。那是因為受到從屬詛咒的箝製，奴隸必須經過主人批準方可取得技能。這也導致主人可以憑自身喜好分配奴隸的技能點數。
「與傑拉爾那一戰贏得相當辛苦。接下來我得麵對相同層級的凶猛怪物，當然還是盡可能增強戰力比較妥當吧？」
『合理的判斷。那麽，王要購買女性奴隸嗎？』
「這是當然的啊。」
買男奴隸有什麽好開心的嗎？
『…………』
玫璐妃娜女神的沉默固然令我覺得如坐針氈，但唯獨這事我絕不會讓步。因為這是男人的浪漫啊！
『我懂，老夫完全可以理解王的想法！』
傑拉爾雖暗自心想(果然包含了那方麵的目的)，卻還是對我投下讚成票。
既已得到我專屬騎士的讚同，而克洛索本來就不會反對我，如此一來便以三比一的多數票贏得表決，立刻動身吧。
◇? ◇? ◇
我在奴隸商區，與奴隸商人一同瀏覽商品。所謂的商品當然就是指奴隸。
「這名獸人少女如何呢？雖因才剛成為奴隸不久，已經動用過技能點數，不過大多都是戰鬥係的技能。」
奴隸介紹了一名長相還滿端麗的獸人，我隨即發動鑒定眼查看一番。她確實已取得格鬥術及剛力等技能……
「是還不錯，但還是麻煩你介紹尚未動用技能點數的奴隸。」
「這樣的話，我想想看……」
當奴隸商人思索時，我不經意地轉眼望向房間一角，發現先前被關在牢籠裏的妖精族少女似乎也在現場。原本大概擁有一頭金發，可惜沾滿汙垢而顯得黯淡失色，身上的衣服比其他奴隸還粗糙。由耳朵較短的特徵來看，她大概是混血妖精吧？不知為何被戴上手銬。
那個混血妖精還沒被介紹到呢，我發動鑒定眼確認其能力值。
「……！？店長，那個妖精是？」
「嗯？哦哦，那個啊，正確來說是混血妖精啦。那是我前幾天才剛批進來的新貨，可是身上附帶詛咒效果，會引燃手掌觸碰到的物品。既不能持弓，也無法當作玩具使用，縱使延請德高望重的僧侶大人前來解咒，仍舊消除不了詛咒。坦白講，我現在正愁找不到買家，真是夠了，原本還期待能以高價賣出的我簡直傻到極點啊。」
哦，我還覺得自己對他有點印象，原來這名店長就是先前在路上碰到的奴隸商人啊。如此說來——
我走近牢籠再次確認。剛剛因瀏海遮住臉孔而沒能確定，不過看見這雙眼睛，我就知道錯不了，她的確是當時瞬間與我目光交會的那名少女。
『玫璐妃娜，魔法技能要到哪種等級才有辦法解決詛咒？』
『照她的症狀來看，應該是火龍王的詛咒。隻要學會a級白魔法【神之救濟】，應該就能解除詛咒。』
技能點數……沒問題，綽綽有餘。
「這名少女可以賣給我嗎？」
「嗯，就我個人而言當然可以……隻是真的沒關係嗎？」
「嗯，麻煩你了。」
奴隸商人解開手銬，敦促混血妖精走出牢籠。
「出來吧，你的買家敲定了。」
「……咦？」
混血妖精似乎料想不到居然會有人肯買下自己。步出牢籠的混血妖精身形纖瘦，頭發也顯得蓬蓬亂亂的，胸部……頗有料。臉蛋雖被瀏海遮住而看不清全貌，但顯然相當秀麗，妖精在這個世界也是以俊男美女輩出而著名的種族，混血妖精亦不例外。
「接下來進行訂定契約的儀式。」
奴隸商人用吸了我鮮血的手帕觸碰妖精的項圈，接著詠唱咒文。
「這樣便完成了。就算因詛咒而造成任何意外，我等一概不負責任喔？」
「無妨。」
我轉眼望向混血妖精。
「呃，那個……非常感謝您出錢買下我，我叫艾菲爾。」
「我叫凱爾文，今後多多指教啊。」
「請、請多指教……」
艾斐爾好像還有點緊張。
「那個，我，身上有詛咒……」
「總之先離開這裏再說吧。」
離開店麵之後，我們一路走進毫無人煙的小巷弄。艾斐爾的臉色變得愈來愈凝重。
「那、那個……」
「好啦，再來也該解除你的詛咒了。」
「……咦？」
方才已先把白魔法提升至a級，mp也相當充足，接著隻需詠唱魔法即可。
我詠唱神之救濟。隻見一道淡淡的光芒緩緩集中至艾斐爾手掌，片刻過後便悄然消散。
「這樣就解咒完畢囉。」
我試著握住艾斐爾的手，嗯，好柔軟。
「啊，危險——咦……？怎、怎麽會？」
艾斐爾露出難以置信的表情看著我。然後……
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
開始嚎啕大哭。
◇? ◇? ◇
「……冷靜下來了嗎？」
我現在抱著艾斐爾輕撫她的頭。艾斐爾的個頭不怎麽高，跟身高170公分的我大概差了一個頭，要撫摸她的頭並不費力。
為何會演變成這種狀況呢？解除掉艾斐爾身上的火龍王詛咒後，她就突然大哭起來。不知該如何是好的我啞口無言地愣在原地，艾斐爾則是哭著撲進我懷中，因此我才一直安慰著她到她哭完為止。至於她的胸部貼在我身上一事，我可是一點都不在意，也絕對不能在意。
「嗚嗚，嗚……」
我邊輕撫她邊施展e級綠魔法【清風】。這是一門不必衝澡便可除去全身汙垢的魔法，但由於毫無清爽感可言，因此雖然方便，卻還是會讓人萌生出想要好好洗個澡的念頭。或許是在奴隸商人那邊受到了不當待遇吧，艾斐爾全身髒兮兮的，再怎麽說也不能讓一個女孩子維持這蓬頭垢麵的狀態啊。嗯，這頭發也變乾淨了呢。
「……對不起，我突然哭了出來。我從小就沒有接觸過他人的經驗。」
我暫且放開總算收起眼淚的艾斐爾問道：
「因為詛咒的關係嗎？」
「是的，我摸自己不會有事，但隻要用手觸及其他事物，就會引發火災……」
艾斐爾雙眼依舊盈著淚水，可見她過去的人際關係大概相當淡薄吧。
「你從什麽時候開始當奴隸的？」
「自我懂事以來就是奴隸了。我連父母親長什麽樣子都不清楚，聽說我好像一出生就被賣掉了……」
「這樣啊，長久以來真是委屈你了。」
我不曉得艾斐爾截至目前為止究竟吃過多少苦頭，但今後不想讓她再經曆相同的悲慘體驗。
「艾斐爾，我是個冒險者。我打算訓練你並將你編入隊伍之中。你若排斥的話，我也可以再幫你想想其他出路，你意下如何？」
「我想做最能幫上主人忙的事，也就是協助您的冒險者工作！」
艾斐爾毫不遲疑，露出率直的眼神如此回答。
「我確實感受到你的心意了。那我便重新再說一次，今後多多指教囉。」
我伸出手。
「還請主人多多指教！」
艾斐爾也以雙手握住我的手掌。
◇? ◇? ◇
「克萊兒女士，我回來了。」
我帶著艾斐爾回到精靈歌亭，克萊兒女士立刻現身迎接。
「歡迎回來……這女孩是怎麽回事！？」
克萊兒快步奔向艾斐爾身旁。就算施展清風去除了身上的汙垢，她的衣服還是破爛不堪。也難怪愛照顧人的克萊兒女士會顯得如此慌張。
「這是我去找奴隸商人購買的奴隸，她叫艾斐爾。」
我吩咐艾斐爾簡單作個自我介紹。
「不好意思，你有可以給艾斐爾換穿的衣服嗎？街上的商店通通都打烊了……」
「你還是一樣少根筋呢，包在我身上！小艾爾菲，來這邊的房間挑選你喜歡的衣服吧。」
『少根筋』一詞刺痛了我的纖細心靈，但我還是設法當做耳邊風。就先做下等她換好衣服再說吧。
◇? ◇? ◇
「……很久耶。」
等了30分鍾，艾斐爾卻遲遲未現身，店麵有其他店員負責招呼客人，所以還不成問題，但究竟為何要花這麽多時間啊？
『女性梳妝打扮本來就很花時間啦。』
『您可以趁現在思考一下她的技能構成啊。』
又多等了15分鍾——
「讓你久等囉！」
克萊兒女士用力打開房門走了出來。
「小艾斐爾，讓你家主人看看你盛裝打扮的模樣。」
「呃，是。」
艾斐爾提心吊膽地從房間裏現身。
坦白說簡直判若兩人。原本遮住臉龐的長瀏海修剪整齊，長度及腰的金黃色秀發綁成馬尾掛在頸項後麵。頭一次完整看到艾斐爾的麵貌，展現出兼具可愛與秀麗的特質，甚至讓人感受到一抹身為王公貴族的高雅氣質。妖精特有的亮麗肌膚有如陶瓷一般白皙滑嫩、美麗動人。直到此時此刻，我才首度認知到艾斐爾是一名絕世美少女，她那內斂的言行舉止也棒透了。
「怎麽樣呢？」
這樣的美少女滿臉通紅地仰望著我，想不心動也難。
「呃，那個，主人？」
「喔，啊啊，抱歉。不小心看入迷了。」
害我不由自主地說出真心話。
「非、非常感謝主棱！」
她舌頭打結了，原本微微泛紅的肌膚變得更加緋紅。這女孩不妙啊，縱使身懷膽識技能，我也沒自信抵擋住她的魅力。
可是，我有一個小小疑問：
「為什麽是女仆裝啊？」
艾斐爾身穿一襲女仆裝，雖然我個人對此相當滿意啦。
「她一下子就決定要穿這套服裝了啊，這是以前我女兒穿來招攬客人上門的服裝，尺寸剛好合身，小艾斐爾又說這件就好，堅持不肯接受我的建議。」
「我以前有學到若要服侍主人，這類服裝是最好的選擇……」
奴隸商人大叔，幹得好！話又說回來，居然懂得換上這種服裝招攬客人上門，還真是個能幹的女兒。這間旅館前途無憂了！
「可是，今後她要加入你的隊伍沒錯吧？挑選更易於活動的衣服不是比較妥當一點嗎？」
「關於這點我有個好主意，可以暫時借用一下這套服裝嗎？」
要她現在換掉這身女仆裝，簡直豈有此理。
「反正是沒在穿的服裝，就直接送給艾斐爾吧。此外還有好幾套相同的衣服，通通拿去無妨。」
「太、太感謝您了，克萊兒女士！」
「不必客氣。可以把小艾斐爾打扮成如此可愛的模樣，大嬸我就心滿意足囉！」
克萊兒女士，你的氣概真是不輸給真正的男子漢啊。好啦，離晚餐還有一小段時間，先回我房間再說……
「啊，話說我得換間客房才行。克萊兒女士，現在有辦法換到附雙人床的房間嗎？」
「今天沒空房間囉。不好意思，得麻煩你們委屈到明天再說了。」
拜托稍等一下，客房裏隻有一張床，這樣很不妙啊。
「我睡地板就好，沒關係的。」
「你給我睡床鋪，地板我來睡。」
這點絕不容退讓。要是在這個節骨眼妥協，我就不配當個男子漢。但我跟艾斐爾在這件事上卻都堅持不肯讓步。
「一起睡不就得了？艾斐爾是小凱爾的奴隸沒錯吧？那一點問題也沒有啊。」
克萊兒女士講出一句很誇張的台詞。請不要露出那種『這兩個年輕人到底在吵什麽啊？』的疑惑表情看著我們好嗎？
我與艾斐爾忍不住麵麵相覷。而遲遲想不出解決方案的我們決定暫時擱置這個問題，先回客房再說。
◇? ◇? ◇
回到客房的我坐在床上，並吩咐艾斐爾拉張椅子坐好。一些問題姑且撇開不談，先對她說明一下現狀好了。
「好啦，首先我得說明不少事情，我的職業為召喚士，你曉得召喚士是什麽嗎？」
「呃，不清楚……」
也是啦，如果從小就被奴隸商人養大，不知道也很正常。這方麵也隻能要求她慢慢學習了。
「代表我能辦到這種事。」
我在自身的左右兩側，分別召喚出克洛索及傑拉爾。
「午安，小姐。老夫是王的部下，名喚傑拉爾。」
「咦、咦咦！？主人，突然有人跟怪物憑空出現了！」
傑拉爾雖然展現出騎士作風打了聲招呼，但艾斐爾似乎因驚嚇過度而沒聽清楚的樣子。別在意別在意。
「艾斐爾，你冷靜一點。我這就依序講解給你聽。」
於是我開始告訴她有關召喚士、克洛索等部下，以及今後的行動方針等事情。
◇? ◇? ◇
「——就是因為這樣，希望你能極力隱瞞我身為召喚士的這項秘密。」
「原來如此，主人是一位相當厲害的人呢。」
艾斐爾十分佩服地頻頻點頭。
「傑拉爾先生，方才對您大吃一驚，真的非常抱歉。小克洛也是，對不起唷。」
「哈哈哈，無妨無妨。」
克洛索變回原本及膝的尺寸，坐在艾斐爾的膝蓋上被她輕撫著。看來彼此已經打成一片了。
「另外還有一個名叫玫璐妃娜的天使，隻可惜由於我的實力還不夠，無法召喚她現身。等日後時機成熟再介紹給你認識。」
「天使大人嗎！？嗯，我會期待那一天快點來到！」
『我也很期待能盡快與你見麵唷。』
艾斐爾雖然聽不見，玫璐妃娜仍以非常溫柔的嗓聲回應。玫璐妃娜似乎也很中意個性純真的她。
「那麽，關於艾斐爾的技能分配……」
我打開本日的主要話題。
「就是方才提到的技能對吧？一切交由主人發落就可以了。」
「不，一開始隻要先取得我指定的兩項技能，剩下的便交給艾斐爾自行判斷。」
這是我跟玫璐妃娜商量後所作的決定，對於過去無法自行選擇任何事情的艾爾菲，我希望盡量多給她一點自行判斷及決定的權利。
「咦？可是那對我而言實在太過奢侈了。」
「那我就再附加個小小條件吧，我要你自行審慎思考後再作決定。」
假使真想看完所有技能，其總數可是跟百科全書一樣又多又厚，要掌握所有技能的特色原本就是不可能的任務。因此一般作法都是聯想某個特定關鍵字，再透過搜尋機能尋找，可是這個世界的人好像連搜尋機能都懶得使用，傾向於隻挑選一般認為『好用』著稱的熱門技能學習。也難怪啦，技能點數本就有限，為了避免失敗而那樣做，頗為理所當然就是了。
「我自己思考……」
「時間多得很，慢慢想就好。」
這樣就行了，自行思考也能促進艾斐爾獲得成長。
「啊，對了對了。關於我希望你先取得的技能，就是成長率加倍及技能點數加倍這兩項技能。」
我之所以成為開外掛角色的理由之一，就是加倍技能。不知為何，到現在我都還沒見過其他擁有相同技能的人物，搞不好一般人從沒動過試著取得加倍成長率或技能的想法吧。再加上要取得這類技能也得付出相當可觀的技能點數。能在等級1時就取得當然最好，但等級1所擁有的技能點數根本不足以取得這類技能。然而艾斐爾她……
■艾斐爾 16歲 女 混血妖精 奴隸
等級：1
稱號：無
hp：8/8 mp：15/15 力量：2 耐久：2 敏捷：4 魔力：4 幸運：1
技能：無
輔助效果：火龍王之加護
我動用鑒定眼的機能，更仔細地看了一看。
持有技能點數：400
才能值點數居然高達400。一般才能值隻有50點，她卻擁有整整8倍的點數。這種數值完全足夠讓她輕鬆取得成長率加倍，及技能點數加倍這兩項技能。
再加上我的經驗值共享技能，在編組隊伍時，打倒怪物的成員能獲得較多經驗值。不過隻要有了這項技能，無論隊上何人擊敗怪物，所有成員均可獲得與擊敗怪物的成員同等的經驗值。首先我打算利用這項技能，協助我培育艾斐爾。附帶一提，我有試著搜尋經驗值加倍的技能，但不知為何唯獨這項技能所需的技能點數高出一個位數，雖然隻要努力一下也能學會，但似乎不須勉強自己先取得這項技能。
『啊，那是設定出包……沒事，我什麽都沒說。』
喂。
『玩笑話罷了。』
真的假的。算了，若我所料不差，目前應該隻有我們獨占了這些加倍技能的情報。盡管我有仔細提醒艾斐爾切勿說溜嘴，但如此一來，該如何隱蔽艾斐爾能力值的這個問題就跟著浮上台麵。然而沒什麽好擔心的，最近我發現一件事，隻要列在隊伍名單之中隱蔽技能亦可用來隱藏自身以外的其他成員能力值。簡言之盡快把自己的隱蔽技能提升至s級便不成問題了。
附帶一提，隱蔽的效果時間也會受到技能等級的影響。f級不到1分鍾、e級大概撐個1分鍾、d級差不多可以奏效1小時左右。那我猜s級搞不好可以持續長達1年以上。
有點離題了。看了看艾斐爾的輔助效果，發現詛咒已逆轉成火龍王之加護。這是神之救濟的效果所致，可以把詛咒改寫成加護之力，有點接近犯規的效果。隻不過施展神之救濟也得花費相當可觀的mp，同時隻對長久以來與詛咒共生的對象有效。縱使刻意想把詛咒扭轉成加護，也不可能輕易得償所願。
「主人，這項加護有什麽效果呢？」
「好像可以提高火屬性的威力及耐性，搞不好跟紅魔法十分搭調喔。」
「火、嗎……」
看樣子艾斐爾對火似乎還抱持著一定的恐懼感。
「艾斐爾，火也不是隻能用在戰鬥上。像克萊兒女士烹調料理時也得用到火，是人類在生活上不可或缺的東西。晚上也可以用來點亮燈光，端看如何運用。況且你也沒有勉強自己用上這項加護效果的必要。」
「……不，我已經決定要幫忙主人。就算在戰鬥方麵，我也會試著善加運用這項能力！」
……真是個乖女孩啊。嘴上雖那麽講，但她其實應該還是很害怕才對。
「哇，嘻嘻……」
我忍不住伸手輕撫艾菲爾的頭，總之當事人肯展露出欣喜笑容就好。
「哎呀，差不多快到吃晚飯的時間了。艾菲爾，你應該感到高興，克萊兒女士的料理可是絕品喔！」
「是，我會努力偷偷學會她的料理滋味！」
總覺得她似乎完全搞錯該努力的方向啊。
「凱爾文先生，恭喜您！因順利完成這次任務，凱爾文先生正式晉級為e級冒險者了！」
安潔開心地祝賀我。但坦白講，並沒什麽成就感可言。e級任務的討伐怪物以半獸人、狗頭人等擅長集團戰術的怪物居多，但它們終究隻有膚淺的智慧，我與能力過強的克洛索已建立起良好的溝通管道，它們根本不是我們的對手。
「當您半途開始轉接e級任務時，我還擔心不曉得會不會發生什麽意外呢。畢竟凱爾文先生並沒有跟其他冒險者組隊啊。」
我不是不想組，而是不能組隊。在跟其他人組隊的那一天，我的召喚士身分便會跟著穿幫，況且用不著組隊，我也有相當可靠的夥伴。
『雖然透過召喚術實體化的部下會自動加入您的隊伍，因此實質上算是一直有組隊啦。』
雖然實質上是如此。但看在他人眼中，一個剛登記為冒險者的新手魔法師，竟獨自一人卯起來完成高出一個層級的任務……想不引人側目也難。
『您原本不是預定要走低調路線嗎？』
一切都是太無聊害的啦，體諒我一下吧。
當我與玫璐妃娜在腦內進行對談時，安潔小姐突然向前探出身子，越過櫃台跟我搭話。喂喂喂，這樣太近了啦！
「凱爾文先生，您是在某個國家任職的宮廷魔導士嗎？就一名新手而言，您實在太過厲害了。」
「呃，這個嘛——不好意思，我無法透露詳情。」
「啊，不不，我才該說對不起！我都忘記公會規定不能向冒險者打聽這方麵的事……」
就請你當成是那樣吧——我在心中再次暗自向她說聲抱歉。
「可是，請您務必小心一點唷。以凱爾文先生的作風，再來準備改接d級任務對吧？」
「嗯，我正有此意。」
就算說謊，在接案時也會穿幫。那還不如實話實說。
「如果真覺得有危險，我會立刻開溜啦。我對自己逃跑的腳程還滿有自信的。」
「請至少添購一些新裝備吧！凱爾文先生身上分明穿著跟一周前完全一模一樣的裝備嘛！」
哦哦，她不說我都忘記自己還沒更換裝備了，太過驕傲也不好，我也該拿先前累積下來的報酬去挑選一些新裝備了。
「哈哈哈，知道了啦。我會去購買新裝備……所以啦，請幫我找些d級任務吧。」
「唔——真的明白嗎？我看看唷，d級任務的話……」
就在安潔小姐開始確認任務清單時，旁邊有名男子開口跟我攀談：
「d級的話，黑靈騎士的討伐任務如何呢？」
「黑靈騎士？」
「卡、卡歇爾先生，您回來了啊……！」
話說這家夥是誰？我進出公會已經好幾次了，卻從沒見過這家夥。乍看之下是個爽朗係的金發帥哥，但卻散發出一股令人厭惡的氣息，盡管純屬偏見，但這家夥八成是個黑心鬼。
「唷，安潔，我回來囉。才剛結束任務回到市區啦。」
「……辛苦了，任務處理得如何呢？」
「當然是順利解決啦。隻不過在蜥蜴人的巢穴裏稍微陷入苦戰就是了，哈哈哈。」
他雖笑容滿麵地回應安潔，安潔的神情卻顯得格外僵硬，而且不知為何，連周遭冒險者們的氣氛似乎也為之一沉。
「話說這位小兄弟，你剛晉級為e級嗎？恭喜恭喜！身為冒險者前輩的我替你感到高興啊！」
「呃，請問你是？」
「哎呀，我都忘記自我介紹了。我叫卡歇爾，是d級冒險者。」
好個裝腔作勢的家夥。周遭冒險者們似乎交頭接耳地講起悄悄話，我就專心偷聽一下好了。
(明明就具備b級冒險者的實力，還真虧他講得出那種鬼話。)
(他是個以扼殺新手冒險者為樂的家夥，大概是鎖定了得寸進尺、打算越級挑戰d級任務的新手吧。)
(唉，這個公會又沒有實力淩駕於卡歇爾之上的冒險者。咱們也隻能裝作什麽都沒看見啊。)
在後方酒館喝酒的冒險者們小聲地交頭接耳，那一帶應該是d級冒險者的小集團，就連同一層級的冒險者也都沒插嘴，就代表他們所說應是事實。
「我跟隊友們聊到下次準備前往討伐黑靈騎士，你何不乾脆與我們同行呢？看起來e級任務好像也難不倒你嘛。」
「稍、稍等一下！那項任務確實是d級沒錯，但那個黑靈騎士比其他怪物來得強悍！恐怕是亞種吧，那項任務對凱爾文先生而言實在太過危險了！」
「哈哈哈，安潔啊，放心吧。照剛剛的對話聽起來，他不是都能單獨完成e級任務了嗎？隻要我們助他一臂之力，就不會有問題了啦。」
「這……」
安潔頓時無言以對。
「雖然很感謝你的邀請，但請恕我無法與你們組隊。就算跟我這種程度的冒險者組隊，對你們也沒有任何益處可言。」
「用不著那麽客氣啦，隻要當作是賺個人生經驗就好啦。」
這家夥，有夠固執耶。本人完全沒跟你們組隊的意思啦，方才安潔出聲製止時，我已趁機對他動用鑒定眼，結果發現這個卡歇爾是一號危險人物。
■卡歇爾 25歲 男 人類 魔法劍士
等級：34
稱號：殺人鬼
hp：315/315 mp：104/104 力量：156(+20) 耐久：131 敏捷：126 魔力：102 幸運：89
技能：劍術(b級) 剛力(e級) 白魔法(e級) 隱密(e級) 隱蔽(f級) 話術(e級)
輔助效果：隱蔽(f級)
他的能力值之高完全不亞於克洛索。除了擁有危險的技能以外，更令人在意的是他的稱號……不過，卡歇爾似乎並不打算輕言放棄，完全把我當成目標物了，這種場麵……就這麽辦吧。
「不然這樣啦，我們來進行一場競賽好不好？」
「競賽嗎？」
「是的，比比看是哪一方先擊敗那個黑靈騎士如何？當然啦，我還是選擇單打獨鬥。」
「拜托，那根本不是獨自一人能夠挑戰的強敵耶。我會照原訂計畫率隊出征，真的沒關係嗎？」
「沒關係啊。」
既然不肯放棄，那就由我反過來挖洞給他跳。卡歇爾若想要我的命，恐怕會挑我與黑靈騎士如火如荼之際，或者戰鬥結束後再現身補刀，再不然就是半路攔殺我。雖然他是意圖透過殺人找樂子，或是以侵吞報酬為目的，但以其為對手並無不可。更重要的，是我想發揮一下截至目前為止的隊伍平均實力及修練成果。另外，我還想試試幾件小事。
『您的想法跟戰鬥狂沒兩樣呢。』
少囉嗦啦。
「嗬嗬，看來你充滿自信呢。我可以接受這條件。」
「那就開始這場競賽吧。安潔小姐，請發送任務給我們。」
「凱、凱爾文先生……」
安潔小姐雖露出一副泫然欲泣的神情看著我，但我可不能在這節骨眼抽身，就讓他成為我測試實力的沙包吧。
◇? ◇? ◇
「……說吧，你對那小子作何感想？」
卡歇爾離開公會，走進一條昏暗的小巷弄，隻見兩名方才混在公會附設酒館裏，與其他冒險者們有說有笑的男子在巷子裏等待卡歇爾。
「喔，老大。那個新手可能是出乎意料之外的狠角色喔。」
外表有點髒兮兮，看起來就活像個盜賊的矮小男子說道。
「我的鑒定眼為c級。就代表那小子最起碼擁有c級以上的隱蔽技能喔。」
「哦，本來還以為隻是個愛炫耀本領的莽漢，難不成他身上還藏有什麽秘密嗎？」
「喂，卡歇爾。這回跟上次同樣是要把獵物折磨到死對吧？我要當第一個開打的先鋒！」
站在矮小男子旁邊，全身肌肉發達的壯漢自告奮勇。卡歇爾一副很受不了地聳聳肩並笑了出來。每次都這樣，著實是個毫無自製力可言的人啊——卡歇爾如此心想。
「拉吉，你冷靜一點啦。他都主動提議要跟我們比賽了，身為前輩的我們，當然得好好稱許一下他的心態啊。」
「這也是所謂指導的一環啦。拉吉，你不可以又靠一身蠻力搞壞獵物。凡事都該溫柔一點才是基本之道。」
「我不懂那些複雜的事！反正我會照往常那樣行動就對了！」
「還是一樣頭腦簡單啊……」
卡歇爾大概從半年前起與這兩人組隊。事情要從卡歇爾碰巧行經某座小小村莊，展開掠奪的事開始說起。當時卡歇爾本身也正在尋找可下手的目標，他雖是冒險者，卻具備享受殺人快感的殘虐特質。有時會運用他那英俊的外表誘惑目標，有時會靠自身劍術正麵對決，再運用自己身懷的隱秘、隱蔽技能巧妙的掩飾自己的所作所為。
而矮小男子名叫吉姆魯。原本是某著名盜賊團的成員，不料該盜賊團卻因對上高階冒險者而全軍覆沒。唯獨他靠與生俱來的鑒定眼得到冒險者的情報，並搶先一步逃之夭夭。狡猾卻迅速采取行動的決定救了他一命，之後他便過起天天餐風露宿的生活，逃亡前帶在身上的就隻有一把匕首。他很清楚，想活下去的方法隻有一種。
至於壯漢叫做拉吉。他原本是個走遍大小戰場，尋求鮮血刺激的傭兵。但除了敵人以外，有時也會下手虐殺一般民眾，而其殘暴性格則迫使交戰中的兩國同時將他列為通緝要犯，盡管殺死前來討伐自己的獎金獵人也很有趣，他後來卻漸漸失去興致。於是遠走他鄉，輾轉遊走於各國之間。
而這樣的三人，剛好在這座小村莊碰頭。國家及公會根本來不及派出救援部隊，村民便已慘遭全滅。隻留下慘不忍睹的現場，但卡歇爾卻利用隱蔽技能湮滅了化為屍山血海的村莊。雖然是隻要動用鑒定眼便能一舉識破的f級技能，仍為他們爭取到處理現場的時間。
盡管還不到意氣投合的地步，但他們因目的一致而結夥行動。他們以帕茲鎮為據點，抱著半開玩笑的心態，在不露出決定性馬腳的狀況下玩得不亦樂乎，可是最近卻做得有點過火了，街上開始流傳起卡歇爾利用冒險者的身分獵殺新人的謠言。這陣子，眾人都對卡歇爾起了疑心，可是吉姆魯及拉吉卻懷著到時隻要跟卡歇爾切割乾淨就好的輕率想法，他們認為反正自己也不是公開與他一起行動，到了緊要關頭就出賣卡歇爾當作自己的功勞也行……
凱爾文就是在這個時期來到帕茲鎮，而卡歇爾剛好接下遠征任務不在市區，吉姆魯及拉吉則成天窩在酒館飲酒作樂。因此盯上能在短時間內連續完成任務的凱爾文，也隻不過是時間早晚的問題罷了。
「但話雖如此，他居然敢單獨找我們競賽看誰先除掉黑靈騎士……那小子究竟在想什麽呢？」
「天曉得，他單純隻是有信心能夠獨力擊敗黑靈騎士吧？」
「不錯！不錯！這樣才有擊殺的價值不是嗎？」
「……哈，到時就交給拉吉處理囉。」
吉姆魯與拉吉並不知道，卡歇爾打算利用這場競賽除掉他們。卡歇爾也注意到他們倆企圖把獵殺新手的罪名嫁禍到自己頭上，黑靈騎士的出現地·【惡靈古城】是相當於d級的迷宮，由於黑靈騎士出現在迷宮盡頭，公會才把任務難度設為d級，並號召冒險者前往除害，結果卻總是有去無回。卡歇爾趁遠征之際使用隱密技能進行偵察，一眼就看出那絕非普通的黑靈騎士，就乾脆利用這隻怪物，除掉礙事份子吧。卡歇爾以獵殺新人為誘餌，研擬了縝密的作戰計畫。
三人的誤算，在於並不怎麽提防新人冒險者。在擋下吉姆魯的鑒定眼之時，他們就應該注意到一件事實——此人是超越新手範疇的存在。
◇? ◇? ◇
接受任務後，步出公會的我為了添購新的武器與防具而前往商店物色。反正e級任務讓我賺了不少錢，而且雖然是這種形式，但我仍想履行與安潔小姐之間的約定。我賣掉木杖，新購入深綠之杖，防具也從旅人裝備更換成法袍。深綠之杖與綠魔法的契合度很高，可以期待它帶來魔力增幅的效果。
「基本上我發動了氣息感知標注三人的所在位置，但看樣子他們並不會在市區動手呢。」
『畢竟風險太大了啊。真要襲擊，大概會挑在迷宮內下手吧。』
氣息感知是能夠透過周遭環境，隱約感應到生物氣息的技能，隻要事先記住確認過一次的人物氣息，日後隻要聚精會神，便能得知對方的所在位置。原本是作為隱密對策而學會的技能，卻成了意料之外的收獲。
我早就知道酒館的冒險者裏麵有卡歇爾的同夥，就先用鑒定眼確認過在場人物的資料。大略記起危險人物的外表跟能力值之後，再研擬對策。
在這當中被我特別視為危險人物的，是吉姆魯及拉吉這兩名天天隻顧著灌酒的家夥。兩者的等級與能力值均淩駕於其他冒險者之上，而關鍵證據則是他們擁有與卡歇爾相似的稱號。吉姆魯是凶賊、拉吉為虐殺者。
由於這兩人每天都坐在一起喝酒，想不對他們提高警覺也難。
『當卡歇爾前來找您攀談時，最快注意到我們這邊的也是他們倆。』
「嗯，特別是吉姆魯擁有c級鑒定眼，真慶幸我有事先提升隱蔽的技能等級。」
畢竟在完成第一天的任務時，我尚未取得這項技能啊。要是再晚一步，我搞不好已經吃了大虧。
隻不過，除我以外應該還有其他同樣具備鑒定眼的家夥吧。我真搞不懂為什麽能無動於衷地任憑他們端坐在酒館裏頭？就算擁有那樣凶惡的稱號，仍然需要現行犯的證據才能逮捕嗎？
「從能力值看起來，拉吉是專門負責戰鬥的職業，吉姆魯則是偵察支援的職業吧。」
■吉姆魯 19歲 男 人類 盜賊
等級：27
稱號：凶賊
hp：92/92 mp：35/35 力量：54 耐久：81/81 敏捷：132 魔力：30 幸運：29
技能：投擲(e級) 鑒定眼(c級) 隱蔽察知(c級)
輔助效果：隱蔽(f級)
■拉吉 33歲 男 人類 狂戰士
等級：36
稱號：虐殺者
hp：370/370 mp：4/4 力量：203(+40) 耐久：169(+40) 敏捷：37 魔力：37 幸運：51
技能：格鬥術(c級) 剛力(d級) 鐵壁(d級) 自然治療(f級)
輔助效果：隱蔽(f級)
原來如此……總而言之，就先動身前往惡靈古城吧。對方大概也會等到我有動靜後才開始采取行動。要是讓對方等待太久，天曉得他們會幹出什麽好事。
穿越我在這個世界醒來的森林繼續往北走，沿著獸徑再推進一小段距離，就是惡靈古城所在之處。隻能說不愧是古城，四處都腐朽得很嚴重，年久失修的城牆也布滿藤蔓，該說是座充滿詭譎氣氛的……城堡版鬼屋嗎？此地直到不久前都還隻是d級迷宮，被具備一定實力的冒險者當成主要的活動據點，不過自從黑靈騎士現身以來，頓時就變成人煙罕至的地方。因此呢，如今在這座迷宮裏頭的就隻有我一人，卡歇爾等人好像還在森林中移動的樣子。
「話又說回來，出現的盡是不死係的怪物呢……」
我邊施展風刃邊發起牢騷。
『您對那係列的怪物沒轍嗎？』
「那又不是什麽賞心悅目的東西。」
這座迷宮出現的大多都是僵屍或幽靈係的怪物，實在非常不美觀，主要是精神層麵的感受，雖然不致令我心生動搖，但惡心的東西就是惡心，所幸這種感受也隨著繼續深入而逐漸淡化。由於我單槍匹馬就能收拾這些怪物，因此還輪不到克洛索出場。目前它處於待命狀態。
鏟除掉數十具僵屍後，我來到一扇巨大的門扉。
「……在裏頭呢。」
我感受到這扇大門後麵有一股強大的氣息。
「卡歇爾他們……現在才剛踏進迷宮嗎？他們大概會筆直沿著我開出的那條血路來到這裏，預計五分鍾後抵達吧。」
『他們會是想趁黑靈騎士與您交手之際，從背後包抄嗎？』
我環視周遭一圈後，稍微沉思了一下。大門前方是一個中型房間，後麵則隻有一條連接此地的通道。中型房間雖有數根劣化或崩塌的梁柱聳立於通道兩側，但房間本身的結構仍相當穩固，在此開打應該不會有問題。
「好，展開前置作業吧。」
◇? ◇? ◇
準備妥當之後過沒多久，卡歇爾等人便抵達我好整以暇地等待的中型房間。
「哦哦，卡歇爾先生您也來啦，旁邊那兩位就是您的隊友吧？看樣子黑靈騎士好像就在這扇大門的後麵喔。」
「……明明是一場較量哪方先撂倒黑靈騎士的競賽，你卻特地在此等我前來嗎？還真是有紳士風度呢。」
可能是計畫落空的緣故吧，卡歇爾露出有點驚訝的表情。正如方才玫璐妃娜所言，他八成是想趁我與黑靈騎士交戰時出手偷襲，或者等戰鬥後設計讓我放鬆戒心再下手吧。他大概完全沒料到主動提議這場競爭的當事人，居然會選擇等待他們前來。
「看來隻要不走進這扇大門，黑靈騎士就不會主動展開攻擊呢。」
嘰……
我邊說邊稍稍打開大門。隔著門縫可以看見一名身穿漆黑全身裝甲的巨漢，威風凜凜地站在門後，手上握著一把巨大的漆黑大劍。與其說在等待獵物上門，不如說比較像在守護著什麽。也許門後本來是謁見廳之類的地方吧，空間格外寬敞，盡管鏽蝕情況相當嚴重，但四麵八方都附有精美裝飾。而在那名壯漢背後的，則是這座城堡的國王寶座。
「所以接下來呢？你覺得自己單槍匹馬果然還是無法擊敗他，因此想跟我們合作嗎！？」
拉吉扯開嗓門大吼。在這個密閉空間會形成很刺耳的回音，麻煩你閉嘴好不好。
「並不是喔。當然啦，我會拿下這場競賽的勝利，隻不過要是我與黑靈騎士的對決遭到你們妨礙，那也很傷腦筋。不對，應該說黑靈騎士若栽在你們手上，我會十分困擾才對。」
我一收起敬語，換回平常的語氣，三人隨即進入備戰狀態。卡歇爾與拉吉趨前一步，吉姆魯則是稍稍往後退。
「……老大，這家夥已經識破咱們的底細囉。」
「嗯，我比較無法理解你明明知道，卻還單槍匹馬走進這座迷宮的用意就是了。是工會雇用你的嗎？還是想領取拉吉他們的賞獎金？」
「也沒什麽，單純隻是緣分罷了，倒不如說一開始是你先來找我碴的好不好？」
「連那段對談也是用來誘導我們的陷阱嗎？佯裝成新人，目的在於透過累積功績、引起我們的注意是吧？」
「好、好可怕的家夥……難怪他的技能等級會那麽高！」
他們似乎有所誤解地徑自講個不停……我的技能會那麽高是天生的啦！
『總之對現狀不會造成負麵影響，就當作是這麽一回事繼續下去吧。』
是是是。
「反正不管怎樣都沒差。事實就是你們想設計陷害我，但實際上你們才是中計的那一方罷了。」
「嘿嘿，新人老哥，話雖如此，但你不覺得自己挑錯位置了嗎？唯一的出入口在我們背後，而那扇大門的後麵則有黑靈騎士虎視眈眈。再加上目前我們以三打一的情勢，吃虧的應該是你才對吧？」
嗯，說得沒錯——前提是如果就這樣開打的話才成立。
「你們廢話也差不多說夠了吧？旁邊那個嚇到尿褲子的大塊頭，趕緊放馬過來啊。」
「你說誰嚇到尿褲子！？區區魔法師竟敢口出狂言！」
拉吉筆直朝我衝了過來。不出所料，這麽單純的挑釁就釣中他。果然是個符合外貌的單細胞生物。
「拉吉！別受他挑釁！」
卡歇爾連忙大聲製止，可惜為時已晚。我發動事先設下的魔法。
「嗚喔！？」
原本毫無異狀的地麵，突然轉變為泥沼纏住拉吉的雙腳。
「你幹了什麽好事！？」
「你覺得我做了什麽呢？」
其實也沒什麽，隻是用隱蔽技能隱藏住d級綠魔法【束縛泥沼】罷了。這門魔法能把地麵轉變成無底泥沼，藉以剝奪對手的機動力。原本在地麵變成泥沼前就被敵人發現的情況十分常見，因此一般都當作援護隊伍的魔法運用，這次則是沒能識破隱蔽效果的拉吉傻傻地中了這個陷阱。
「這是……隱蔽嗎？」
「連、連我的偵測技能都沒能發現耶！？」
不意外啦，區區c級的技能當然無法識破。這樣想起來，隱蔽其實也是個相當實用的技能啊。
「可惡，這種程度的泥沼，靠我的蠻力就……！」
「奉勸你最好別輕舉妄動，那可是個無底泥沼喔。」
我這麽建議他，同時施展風刃攻擊三人。卡歇爾邊前進邊閃躲，繞過泥沼朝我逐漸逼近。而風刃雖然命中拉吉，卻沒造成多大的傷害。至於吉姆魯嘛……
「喂，吉姆魯你別逃！」
「嘿嘿，老大、拉吉，抱歉囉，我要先行告退了。那個新人不太好惹，我的本能這樣警告。拜啦！」
『大人，吉姆魯開始逃亡了。卡歇爾預計10秒後會抵達您的麵前。』
我曉得，連這點也在我預料之中。
「克洛索，堵住通道！」
這間中型房間以及通道都在我的魔力射程範圍之內。也就是說，我能召喚克洛索出現在卡歇爾等人的背後。
「怎、怎麽回事！？」
通道入口處瞬間浮現魔法陣，綻放出強烈光芒，提高警覺的吉姆魯停下腳步。光芒消退後，吉姆魯視線前方出現了一隻史萊姆——一隻個頭跟拉吉差不多的巨大史萊姆。
■克洛索 0歲 無性別 暴食史萊姆
等級：12
稱號：吞噬一切的存在
hp：465/465(+100) mp：176/176(+100)
力量：223(+100) 耐久：231(+100) 敏捷：196(+100)
魔力：180(+100) 幸運：191(+100)
技能：暴食(固有技能) 吸收(d級) 保管(b級) 打擊半減
輔助效果：召喚術/魔力供給(s級) 隱蔽(b級)
克洛索進化發生在前幾天。當我一如往常地接下討伐任務，擊殺怪物並吩咐克洛索吸收屍骸之時，事情就這麽發生了。
「好啦，這樣今天的任務就完成了……克洛索，你怎麽了，喂！」
克洛索突然靜止不動，果凍狀的身體雖然微微顫抖不止，但我出聲呼喚都沒有反應，甚至連啟動意識溝通也搞不清楚怎麽回事。
「克洛索，你還好吧！」
『大人，克洛索似乎準備進化了。』
「進化……是你先前提過的那回事嗎？」
『是的。盡管還不清楚何種條件觸發了它的進化，總之先靜觀其變吧。』
聽玫璐妃娜如此叮嚀，我也決定靜靜觀察。隻不過坦白講，我感到相當擔心。
『差不多要開始了。』
玫璐妃娜話一說完，克洛索的身體頓時光芒大作。隨後等光芒逐漸消退，克洛索的身影重新出現在眼前……咦，總覺得它的體積……
「克、克洛索，你變大了耶……」
原本體積隻到膝蓋附近的克洛索，如今卻輕輕鬆鬆地超越了我的身高。就算進入成長期也該有個限度吧。
『……暴食史萊姆。』
「那就是克洛索進化後的種族名稱嗎？」
接著彷佛突然想起一般，我發動鑒定眼確認克洛索的能力值。
「太猛了，所有能力通通都大幅提升了耶……這個名叫暴食的技能，被係統顯示為固有技能，跟一般技能有什麽差別嗎？」
『固有技能是特定種族或被神明欽點的個體才能擁有的原創技能，可發揮出比普通技能更加強力的效果。至於克洛索新學會的暴食，似乎是可將吞吃的對象部分能力值，轉化成自身能力值的技能。』
這豈不就形同隻要卯起來吃，就能無上限地持續強化嗎？先前討伐的怪物全都丟給克洛索吸收，但未來將會變成每吸收一次，能力值就會跟著增強一分。克洛索最強理論降臨了！
『這次，克洛索進化後的種族為暴食史萊姆。那是在數百年前突然出現於水國托勒傑的怪物。克洛索還隻是幼體，而上一回出現在托勒傑的則是成體。托勒傑是個坐擁數十名專精青魔法之宮廷魔導士的魔法國家，但無論施展什麽樣的大型魔法，都彷佛被暴食史萊姆吞噬一般憑空消散。托勒傑被逼至幾近半毀的地步，幸好有勇者在緊要關頭及時馳援，暴食史萊姆才被擊殺。』
說得好像克洛索是魔王一樣……還有這世界果然也有所謂的勇者啊。
『事實上，暴食史萊姆被後世形容為準魔王級的可怕怪物。這個時代也有勇者唷，我前陣子才讓他們轉生到這裏呢。』
「……什麽？」
『因為神皇國迪拉密斯的巫女執行了異世界召喚儀式啊，他們的等級應該提升到相當可觀的境界了。要找齊那樣頗具天分的俊男美女組合，可是費了我好大一番心力呢。』
「你喔，居然這麽若無其事地完成了一樁驚天動地的大事……是說照固定劇情安排來看，八成是基於魔王複活之類的緣故吧？」
『差不多就是那樣。那是幾乎跟您一點關係也沒有的事情，請盡管放心。我已經開始對那類事件感到厭倦了，倒不如說請您切勿涉入。』
「啊，是喔……」
關於此事就先靜觀其變吧。倒是現在重點是在克洛索身上。今晚要開場慶功宴囉！
◇? ◇? ◇
「這、這是什麽史萊姆啊……我從沒聽說過這支種族耶！？」
目擊出現在眼前的克洛索，吉姆魯頓時方寸大亂。那也難怪，因他動用鑒定眼查看了克洛索的能力值。陌生種族、等級雖低卻高出自己整整一倍以上的驚人能力值、加上固有技能……以及召喚術所附帶的輔助效果，因為不曉得該從哪個環節開始厘清頭緒，導致他精神錯亂。
「喂，吉姆魯你怎麽了！那隻史萊姆有什麽問題嗎！？」
「吉姆魯，快退下！你跟怪物的距離太過接近了！」
雖然卡歇爾停下腳步，拉吉也在泥沼裏掙紮著放聲大吼，吉姆魯卻仍克製不了內心的恐慌。
「克洛索，動手。」
我一邊提防卡歇爾，一邊對克洛索下令。克洛索將身體的一部分轉變為鞭狀，猛然掃向吉姆魯，吉姆魯當然來不及作出反應。
「咕……啊……」
吉姆魯紮紮實實地挨了克洛索一擊，整個人飛了出去，狠狠撞上牆壁，他隻剩最後一口氣了。
「畢竟耐久度才81，有這種結果也不意外啦。」
「你居然也有鑒定眼……！」
卡歇爾重新轉身麵向我，舉起手中長劍。
「喂喂喂，你語無倫次了唷，卡歇爾前輩。」
「嘖……」
片刻過後，現場傳出一陣巨響，是拉吉發出的。
「唔喔喔喔喔！怒鬼烈拳！」
拉吉的拳頭夾帶紅色光氣，一拳轟向泥沼，本來已經淹至拉吉膝蓋的泥沼應聲消散。拉吉盯著克洛索，像個小孩一樣露出開心笑容。
「卡歇爾——！這隻史萊姆交給我對付！你快想辦法搞定那個家夥！」
「……難得這個肌肉男能做出如此正確的判斷，那我便設法處理吧。」
嘖，卡歇爾恢複冷靜了嗎？那個叫拉吉的戰鬥狂雖然作出臨場反應，這次卻將事態導向了對我不利的局麵啊。
『您似乎有點太過掉以輕心囉。在他被泥沼困住時，您就應致他於死地才對。』
嗯，這確實是我的疏失，要封鎖行動必須徹底一點，想殺死對方就該一擊斃命才對。本以為取得膽識這項技能後應該就不成問題，不過看樣子我內心仍留有少許迷惘啊，該好好反省一下。
「唉，那再來就設法扳回一城好了。」
「扳回一城？很抱歉，我要全力出擊囉，新人小輩。」
「嗯，你若不拿出全力我也會很傷腦筋啊。請賜教，卡歇爾前輩。」
◇? ◇? ◇
「喝呀！怒鬼烈腳——！」
拉吉讓右腳纏裹紅色氣場，使盡渾身解數對克洛索祭出一記回旋踢。與卡歇爾同樣擁有相當b級冒險者實力的拉吉，這拿出真本領的一擊具備能在城牆上踹出一個大洞的驚人威力，甚至足以突破凱爾文施展束縛泥沼所形成的無底泥沼箝製。縱使是對自己身手有自信的冒險者，一旦被踹個正著勢必難逃一死。這是他以身懷的格鬥術技能搭配充足鍛煉，在成為傭兵前開創的必殺技。
噗嚕……
不料他的必殺技威力卻伴隨著這陣滑稽音效，遭到克洛索的身體吸收，這是克洛索具備的打擊半減技能效果。沒錯，克洛索是最不適合由拉吉出手對付的敵人。
「該死！這隻史萊姆的身體是怎麽回事啊！？我的絕招通通起不了作用！」
假使吉姆魯有把透過鑒定眼讀取的克洛索相關資料轉達給拉吉聽，他或許就能得知個中緣由。隻可惜現在他已無從知悉，拉吉本身也不是個會用心研究技能效果的人。
「嘖，還沒完！」
克洛索像是方才對付吉姆魯那樣，將身體轉變成鞭狀開始攻擊拉吉，隻不過鞭子數量增加成四條。麵對來自四個不同方向的攻擊，拉吉陷入了隻能勉強靠防禦或格擋應付的狀態。克洛索與拉吉縱使在力量及耐久方麵平分秋色，但雙方【看不清】有致命性的差距，因此，拉吉也隻會漸屈下風。
在雙方激烈交鋒之際，拉吉突然看見克洛索的身體彷佛繞過自己似地沿著地麵延伸，於是拉吉朝著反方向退開。
「……在玩什麽花樣？」
拉吉順著克洛索的身體延伸方向望去，發現它的身體連接到束縛泥沼。但麵積跟剛剛拉吉受困時比起來，規模顯然變小許多。原來克洛索吸收了凱爾文施展魔法創造出來的泥沼。
——克洛索，假使束縛泥沼遭到破解的話，就吸收掉泥沼的魔力殘渣作為你的養分吧。
克洛索忠實地遵守凱爾文的指示，吸收了束縛泥沼的魔力。盡管微弱，但足以讓它所受的傷害完全複原，剩餘的魔力則透過保管技能儲存起來。這項保管技能除了魔力以外，還可以用來存放及提領武器防具，也就是俗稱的道具箱。甚至連克洛索自己的身體都容納得下，可藉此調節它的尺寸大小。
「這、攻擊威力居然變得比剛剛更強！？」
鞭子攻勢益發劇烈，終於將拉吉逼得再也無法動彈。拉吉已呈現瀕死狀態，克洛索見機不可失，甩動鞭子纏住拉吉的四肢，封鎖其行動。接著順勢猛然一蹦……
「住、住手啊啊啊啊啊啊！！」
它以龐然巨軀撞上拉吉。這一擊導致拉吉的hp完全歸零，就這麽淪為克洛索的大餐……
◇? ◇? ◇
卡歇爾斜舉愛劍，對自己施展e級白魔法【幸運】。這門魔法能賦予對象自然療傷效果，並微幅提升幸運值。為了盡可能地營造出對自己有利的戰況，運用魔法自我強化是很司空見慣的戰術。事實上，凱爾文也已詠唱d級綠魔法【風腳】來強化自己的敏捷度。
技能點數受到某種程度限製的冒險者，通常都有集中強化單一技能的傾向。因為與其取得很多項f級技能，還不如擁有一項高階技能受用無窮。在冒險者之中當然也有隻顧獲取各式f級技能的人，但那種人可說是少之又少。
卡歇爾一路走來，得到了足以被一般民眾稱作天才的大量技能點數，但即便如此，他也隻能順利地將技能提升至b級而已。憑他的才華，仍舊突破不了a級的高牆。他之前一直單靠劍術取得技能，從這個時期起便開始處心積慮地尋求升級方法，仔細回想起來，他之所以淪為殺人犯，也是為了賺取大量經驗值加快升級速度所致。而這也成了他此次計畫除掉吉姆魯及拉吉的最大理由，隻不過整個計畫因為凱爾文的攪局而宣告泡湯。
「你是，調教師……不對，是召喚士嗎？」
「……答對了！」
「哈哈哈，當了這麽多年冒險者的我，這還真是頭一次見識呢。那就是召喚術嗎？原來如此，真是強悍的技能啊。」
卡歇爾彷佛茅塞頓開似地點了點頭。
「既然如此，隻要擊敗擁有那種技能的你，我大概就能再升好幾級了吧。」
「你就隻為了這點小事，不斷犯下殺人的罪孽嗎？」
「形容成『那點小事』未免太過分了點喔？殺人所賺取的經驗值，遠比擊殺怪物來得更高耶，像冒險者那樣高等級的對手就更不用說了。」
「你喔，其實很少跟比自己厲害的對手交鋒對不對？」
「……你說什麽？」
原本堆滿笑容的卡歇爾，臉上頓時掠過一絲陰霾。
「正因不想對付比自己厲害的怪物，你才一直停留在d級冒險者的行列對吧？就是因為不想跟比自己厲害的人類交手，你才專找新手冒險者作為獵殺對象沒錯吧？」
「少、少在那邊胡扯！我才沒……」
「好啦，你缺乏自知之明也就算了，但有人受你陷害而淪為犧牲品，那就很不應該了。」
凱爾文斜舉法杖。
「想要變強，就設法戰勝比自己厲害的對手。假使辦不到的話，那就隻能永遠當個弱者。」
「住口！不準否定我——！！」
大概是氣昏頭了吧，卡歇爾全力向前衝刺，他打算一擊致勝。卡歇爾如同疾風般欺近凱爾文懷中。
「躲得掉就躲躲看！霞迅劍！」
這是卡歇爾的絕招·霞迅劍。除了隱蔽劍身之外，連卡歇爾本身也會在揮劍劈砍的瞬間化作隱密狀態，堪稱是百發百中的獨門奧義……理應如此。
「牆壁……！？」
「拜托，連這麽單純的挑釁都能誘使你上當啊……」
在卡歇爾揮劍劈砍的前方，憑空出現了一堵幾乎直抵中型房間天花板的巨大厚牆。c級綠魔法【絕崖城壁】在防禦魔法當中，堪稱名列前茅的高階魔法。其耐久力甚至淩駕於一般城牆之上，導致卡歇爾這一劍的必中效果失去意義。
「這麵土牆又能奈我何！」
「但也多虧這麵土牆，你已完全跟丟我囉。」
「你……」
凱爾文詠唱完絕崖城壁後，並未留在土牆後方，搶先一步衝到卡歇爾這邊，卡歇爾隻注意到這麵土牆，而運用風腳強化敏捷度的凱爾文，移動速度已達到驚人的領域，也難怪卡歇爾渾然不察。
「你究竟是……」
卡歇爾被一劍砍倒。他死前看見的最後一幕光景，是一把由暴風形成——纏繞著凶猛風力，呈現長劍造型的法杖。凱爾文一劍便連將卡歇爾同絕崖城壁砍成兩半，a級綠魔法【狂飆霸劍】一出，瞬間為這一戰劃下句點。
「唔～～外行人的劍技果然還是不像話啊。我還是取得劍術技能，稍微鍛煉一下劍技好了。」
凱爾文留下這一句感想。
■凱爾文 23歲 男 人類 召喚士
等級：17
稱號：無
hp：175/175 mp：350/350(召喚克洛索時-100 召喚玫璐妃娜時-？) 力量：38 耐久：39 敏捷：106 魔力：172 幸運：140
技能：召喚術(s級) 空格：8 綠魔法(a級) 鑒定眼(s級) 氣息感知(d級) 隱蔽(b級) 膽識(c級) 軍團指揮(b級) 成長率加倍 技能點數加倍 經驗值共享
輔助效果：隱蔽(b級)
◇? ◇? ◇
結束與卡歇爾的對決後，我跟克洛索會合。
「看來克洛索也平安無事呢。」
我走到三人組最後一人——吉姆魯倒下的地方，發現吉姆魯早已斷氣。
「值錢的東西……大概隻有卡歇爾用的那把劍吧。克洛索，吸收掉屍體，另外拿mp回複藥給我。」
經過鑒定，得知卡歇爾的劍是屬於c級武器的秘銀劍。雖然沒有特殊效果，但攻擊力頗高，是一款十分優良的長劍，先丟給克洛索保管吧。附帶一提，我目前裝備的深綠之杖及法袍是e級裝備，我也才剛完成10次低階任務，當然買不起高檔貨。
趁著克洛索吸收卡歇爾及吉姆魯屍骸的空檔，我喝下收藏在克洛索體內的回複藥補充mp，與卡歇爾這一戰看起來大獲全勝，實際上卻沒那麽遊刃有餘。我固然一再出言挑釁促使他失去冷靜，但在能力值方麵輸給他的部分也不少，因此隻能采用倚重技能取勝的戰法。
『盡管對卡歇爾講了很多難聽話，您對上強悍對手的次數其實也不多吧？』
「接下來才準備找強敵開打啦——」
沒錯，到此為止不過是熱身賽罷了，接下來才是重頭戲。透過門縫運用鑒定眼確認了一番，待會即將對上的惡靈古城頭目·黑靈騎士是一隻實力淩駕在我們之上的怪物。
■傑拉爾 138歲 男 黑靈騎士長 暗黑騎士
等級：53
稱號：憂國守護者
hp：647/647 mp：162/162 力量：478(+60)
耐久：490(+160) 敏捷：163 魔力：112 幸運：97
技能：忠誠(固有技能) 劍術(a級) 剛力(b級) 鐵壁(b級) 心眼(c級) 軍團指揮(b級) 暗屬性半減
「該怎麽說呢，超想拉攏他成為夥伴啊！」
『您還真是一點都不緊張呢。』
玫璐妃娜的吐槽先撇開不談，這次的對手是具名怪物，也就是附有名字。根據事前調查所得的情報顯示，具名怪物擁有智慧，也有會講人話的個體，代表性怪物為龍族。另外情報還特別注明一點，呈現人類外貌的怪物也有很高的機率會講人話。
『要與有智慧的怪物訂定契約並非易事。除了削弱其體力之外，還必須設法贏得對方的認同才行。』
贏得目標的認同嗎？看來也不是對決獲勝就能了事啊。
『調教師也一樣，一般作法都是選擇培育低等級的怪物並促成進化。沒人會一下子就想把頭目級的怪物收編為部下。』
「就像是讓克洛索從藍史萊姆進化成暴食史萊姆那樣嗎？」
『克洛索的進化算是特例……但那樣解讀亦無不妥。』
「反正是不是沒辦法，總得先試試看才知道嘛。」
我轉頭麵向克洛索。
「克洛索，對你或我而言，黑靈騎士都是頭一次遇上的強敵。待會開打別保留實力喔。」
我對自己與克洛索重覆施加了強化魔法。憑我現在的魔力值，效果應該能持續一段時間。等魔法施加完畢後，就算是萬事俱備了。我吩咐克洛索緊跟在後，接著伸手推開大門。黑靈騎士維持著跟方才完全一致的姿勢，一把漆黑大劍插於地麵，彷佛守護著後方王位一般屹立不動。它那不動如山的神態，看起來一點都不像怪物，反倒比較像真正的騎士。
我一邊注視黑靈騎士，一邊緩緩走向王位。當我差不多走到大廳正中央之際，一陣渾厚的低沉嗓音響徹現場：
「有何貴幹？」
格外充滿紳士風度的聲音令我感到有點詫異。若非習有膽識技能，我臉上可能已浮現出驚訝的表情吧。
「總算開口講話了嗎？在我走到這裏之前都無動於衷，害我還稍微擔心了一下呢。」
「多管閑事。能一路挺進至城堡盡頭，總不可能隻是不小心迷路吧。有何貴幹？」
「前來討伐你……是我此行原本的目的，但我改變心意了。我叫凱爾文，是召喚士。我想與你訂定契約。」
黑靈騎士瞬間一愣。
「……你想與我訂定契約，要求我服從你嗎？」
「沒錯。」
「嗬……」
啊，糟糕。黑靈騎士全身微微顫抖不止，我該不會惹火它了吧？
「嗬、嗬嗬嗬……哇哈哈哈哈哈！！」
黑靈騎士突然一改原先的形象，彷佛傾吐累積已久的情緒一般放聲大笑。當然，我則暗自對此反應感到傻眼。
「算了算了，我懶得再用這麽一板一眼的語調了。但話又說回來，小子啊，老夫明明散發出如此強烈的殺氣，你卻始終麵不改色！甚至還開口要求跟我訂定契約，著實是個極為有趣的小夥子啊！」
不要指著我啦，你莊嚴的騎士氣質全都崩壞了好嗎？
◇? ◇? ◇
為什麽會變成這樣呢？如今我與黑靈騎士相對而坐，談笑風生地聊得很起勁。說是談笑風生，實際上也隻是黑靈騎士單方麵地講個不停。
「身為怪物的自我概念是在不久前才形成。不瞞你說，老夫原本是侍奉這個國家的騎士長，簡言之生前也是人類啦。那老夫為何搖身變成怪物呢！……老夫想想看，是為什麽來著？其實老夫也不太清楚，大概是對這個世界還有留戀吧！至於是什麽樣的留戀就不得而知啦！總之在那以後，老夫便持續守護著這座城堡！話又說回來，那隻史萊姆還真稀奇呢。它是什麽種族來著？無妨無妨，假如是秘密的話，不必勉強說明也沒關係。任誰都會擁有一、兩項不可告人的秘密嘛。對了，要不要吃顆糖果啊？」
它用這種調調一直跟我閑聊，就跟住家附近的和藹大叔沒兩樣。喂，這糖果是幾年前的東西啊？表麵都融解而且膨脹了耶！
『請您別邊抱怨邊拿起來吃好嗎？』
「啊，你真的要吃嗎？即便是老夫也被嚇到了啊……」
「好，給我到外麵。」
我開始感到疲倦了……現場就隻有克洛索最正經。它無時無刻提防著黑靈騎士，並守在我身旁待命。
「旁邊那隻史萊姆倒是不當一回事地吃著糖果呢，真是個了不起的家夥！」
才剛這樣想，克洛索居然開始吸收剛剛那顆糖果。克洛索，連你也跟著攪和是哪招啊。
『大人，契約的事，契約的事。』
「對對對，我都忘記了。所以說，你肯跟我訂定契約嗎？」
我重新詢問伸手輕戳克洛索的黑靈騎士。
「哦，是有這麽一回事呢。最近一看見老夫便不由分說提刀劈砍過來的人實在太多了。小子可是頭一個肯跟老夫交談的冒險者喔，因此老夫當然情緒高漲，聊起來也特別起勁啊。」
「聊得起勁的隻有你自己而已吧……」
「哪來的話。老夫名叫傑拉爾。」
「我也不是小子，我叫凱爾文。綽號是……算了，總之等訂定契約之後再說吧。」
傑拉爾突然起身，轉身麵向背後的王位。
「契約、嗎？老夫生前侍奉的國王及國家，在這個時代都已不複存在。要老夫伺奉新王，倒也未嚐不可，但……」
「剛剛在談話中，你提到了自己一直守護著這座城堡對吧？為什麽？」
隻覺原先的輕鬆氣氛瞬間丕變，轉而彌漫一股凝重的氣息。
「老夫生前侍奉，如今已然滅亡的國家名喚阿爾卡爾。規模絕對算不上大，卻是個農業發達、綠意盎然的國家。國王也是一位厭惡紛爭的人，縱使遠方爆發戰爭，國王也始終貫徹中立。」
這個世界分成東西兩座大陸，而我們設為據點的帕茲鎮位於東方大陸的中央地區，惡靈古城也位在這一帶附近。
「就立場而言，老夫算是擔任鄉下騎士團的騎士長。雖說是和平的國家，當然還是會有怪物出沒，因此討伐怪物就成了老夫騎士團的主要職務，同時也進行著絲毫不遜於其他騎士團的嚴格訓練。萬一不幸爆發戰爭之際，才能有備無患。」
傑拉爾緊握手中的漆黑大劍。
「某一天，有一名自稱來自西方大陸的旅人造訪了我國。誰知那家夥的真麵目竟是帝國將軍，名叫吉爾鐸拉。他就是在阿爾卡爾境內散布死亡疫病的凶手。」
「死亡疫病？」
「詳情老夫也不清楚，隻知那是一種一旦罹患就會逐漸喪失活力，短短一晚便能致人於死的可怕疾病……這種疾疫如同傳染病一般傳遍整個阿爾卡爾，導致我國在短短幾天內便遭其他國家隔離。當吉爾鐸拉造訪阿爾卡爾，經過數天後的某晚，有人在街上目擊他的身影。恐怕就是在那時動了什麽手腳吧。」
「等一下等一下，為什麽光憑這點你就可以判斷是那個吉爾鐸拉幹的好事？而且你怎麽會發現他身為帝國將軍？」
「因為在疾病擴散的前一天，吉爾鐸拉擅自闖進這座城堡，沒人曉得他是從哪溜進來的。他突然出現在國王麵前，並撂下一句話『協助我國消滅神皇國迪拉密斯，否則阿爾卡爾就沒有明天——』。」
神皇國迪拉密斯。我記得那是玫璐妃娜讓勇者轉生過去的國家。
「國王當然一口回絕……之後發展便如老夫方才所言。」
盡管隔著盔甲無法看見傑拉爾的表情，但我卻相當明確地感受到他的怒氣。
「關於對這個世界的留戀，說不知道是騙人的。討回這個國家的亡國血仇，就是老夫的留戀。假使汝能協助老夫報仇雪恨的話，老夫自然樂意成為汝的部下。」
這就是他認同我的條件嗎？不對，稍等一下……
「等等，你在數十年前就亡故了沒錯吧？就這座城堡的淒慘模樣看起來，最起碼也有超過百年的曆史。那個叫吉爾鐸拉的帝國將軍豈不是早已壽終正寢了嗎？」
「那家夥是妖精族。妖精的壽命超過500年以上，區區100年的時光還要不了那家夥的命。」
「妖精、嗎？跟上回見到的奴隸少女屬於相同種族……這就是你的條件對吧？」
「聽說召喚術能強化部下的能力。這是助老夫討伐仇敵的絕佳機會。隻不過，老夫希望汝也能展現一下自身實力。」
「我想也是啦。」
結果還是得透過戰鬥展現實力嗎？無妨，反正我原本就是抱著這樣的心態前來。
「倘若連老夫都無法取勝，那就代表汝根本無力對抗帝國。沒有那種實力，便隻能乖乖淪為老夫的刀下亡魂……！」
我與傑拉爾彼此倒退數步。
「好，我懂了。全力放馬過來吧，否則就沒意義可言了！」
◇? ◇? ◇
退至後方的我，立刻透過意識溝通機能對克洛索下達指示。
「與其後退，騎士還是趨前一點比較有利不是嗎？」
「哼，從那個位置開戰的話，你反而會吃虧吧？」
「那還真謝謝你啊！」
我施展風刃的散彈型版本·烈風刃牽製。這是一門並非點狀，而是呈麵狀的攻擊魔法，威力姑且撇開不談，要閃避可沒那麽容易。
分裂成數十道風刃的烈風刃急速逼近傑拉爾，卻見傑拉爾抄起大劍猛然橫掃，將風刃全數彈開。天花板、牆壁及地麵均被軌道偏移的風刃璀璨。
克洛索則趁機自傑拉爾斜後方揮動四條鞭子展開搶攻。那招連拉吉都束手無策，此時更因我施展風腳而提升了敏捷度。
「哼！」
「什麽！？」
我大驚失色。因傑拉爾硬吃了其中兩發速度飛快的攻擊，並以左手抓住剩餘的兩條鞭子，再用右腳一舉踩住。克洛索的力量敵不過傑拉爾，行動頓時受製。
難道這家夥連背後也有眼睛不成！？
『傑拉爾擁有心眼技能。請您想成它附帶的效果，可依據瞬間判斷修正下一步行動。』
也就是說尋常攻擊起不了作用嗎？真是麻煩，不過再這樣下去克洛索會有危險。克洛索，我要在你跟那家夥之間施展絕崖城壁喔！
意識溝通完畢後，我在克洛索麵前創造出絕崖城壁。克洛索身上那兩條遭到箝製的鞭子雖被城壁截斷，但隻要克洛索本體的核心完好如初就不成問題。接下來——
好了，動手！
克洛索殘留在傑拉爾左手及右腳的身體組織再度開始活動，並纏繞住傑拉爾。瞬間，紅光籠罩住傑拉爾，引發一陣爆炸。因擊敗拉吉而升級的克洛索取得了一項新技能，名叫『分裂』。可以切斷身體的部分組織，當作分身加以操縱。而分離出來的克洛索分身，則可挪用保管技能儲存的魔力作為能源引發爆炸，講明白一點就是自爆。
「……那隻史萊姆還真是多才多藝呢。在被老夫抓住時仍不忘持續吸收老夫的魔力，再加上這一手自爆技巧，可真難以接近啊。」
傑拉爾雖然這麽說，但它隱藏真麵目的神情似乎顯得有點開心。漆黑的護手甲受到克洛索自爆威力的波及而稍稍扭曲變形，卻仍不致對它的揮劍能力造成影響。
「喏，既然汝讓老夫見識到有趣的伎倆，老夫也該露一手獨門劍技作為回禮。」
傑拉爾就這麽對準我劈落高舉過頭的大劍。
喂喂喂，我完全看不見那把長度跟它身高相近的大劍劍路耶……！
『請全力往旁邊跳開！』
首度耳聞玫璐妃娜發出如此緊張的聲音，我立刻縱身往旁邊一跳。而在我跳開的下一秒鍾，現場傳出一陣尖銳聲響。
「真的假的……！」
我方才所站的位置已被砍成兩半。傑拉爾這家夥，居然對我祭出隔空斬擊。
「——！！你頭一次見到老夫這招空顎就能閃過，著實有趣極了！」
「肉眼看不見、速度又那麽快，這玩笑一點都不有趣。」
多虧玫璐妃娜及時出聲警告才撿回一命，否則要是杵在原地不動，我大概也跟那塊地板一樣四分五裂了吧。不好意思啊，玫璐妃娜。
在傑拉爾采取下一步行動前，我先詠唱了地表龜裂。地板以傑拉爾腳下為中心浮現裂痕，下一秒鍾大地應聲崩裂坍塌。縱使強如傑拉爾，碰到大地變動的狀況也會失去平衡。但是隱藏在它頭盔底下的銳利目光，卻難逃我的法眼。
盡管站立不穩，傑拉爾仍再度祭出無形斬擊。這次的目標不是我，而是鎖定了理應位在絕崖城壁後方的克洛索。
嘖，連那麽不穩定的立足點都不當一回事嗎？
完全無視絕崖城壁的無形斬擊輕鬆透牆而過，一路直擊後方的牆壁。
「這，史萊姆居然不見了！？」
當它講出這句話的同時，崩坍的地麵突然冒出一把劍，瞄準傑拉爾的腹部猛然一刺。這把劍是卡歇爾生前愛用的秘銀劍，是克洛索依靠史萊姆的軟體特質沿著迸裂的地表推進，再發動保管技能取出這把劍展開攻擊。
「唔……」
即便是具備心眼技能的傑拉爾，也無法應對來自視角盲點的意外突襲而受了傷。緊接著克洛索又集中軀體密度，變出三把硬質化的槍臂刺向傑拉爾。
傑拉爾揮劍應戰，以神速的劍擊破解這波攻勢，而本來是攻擊方的克洛索反倒因此受創。
真的有夠厲害。
我率直地如此認為。出其不意、暗中偷襲、趁隙搶攻，無論何種攻擊手段他都應付得來。但是——
「到此為止了！」
以這種勉強姿勢迎擊的傑拉爾，如今處於毫無防備的狀態。於是我傾注剩餘的所有魔力，施展重風壓。
「——！？」
受到垂直落下的空氣重壓影響，傑拉爾的身體承受了數十倍的壓力，導致它無法隨意行動。更何況是處在腹部被秘銀劍刺穿的狀態下。光是能化解克洛索的追擊就已經非常值得稱讚了。
克洛索，釋出保管在你體內的所有魔力！
克洛索在地下改變軀體造型，其身形宛如張開血盆大口的龍一樣。接著，克洛索發動了它的最強絕技。
——超魔縮光束。
自開口部發射的光束貫穿傑拉爾，摧毀整座古城，消失於天際盡頭。
◇? ◇? ◇
「確認無誤，的確是黑靈騎士的盔甲碎片。這樣一來任務就宣告完成了！」
我目前人在公會報告討伐黑靈騎士的任務成果，現在進行的步驟，是取出傑拉爾身上破損的盔甲碎片給安潔小姐看。克洛索發射超魔縮光束後，傑拉爾被消滅了。是的，我沒能完成訂定契約的作業……
『哦，這小姑娘長得還滿標致的嘛。是王的側室候選人嗎？』
……以上純屬瞎掰，我順利與它訂定了契約。能完成契約固然是好事，但他卻開始稱我為王，我雖然抗議要他別這樣叫我，他卻打死不肯改口。
『騎士侍奉的對象，當然非國王莫屬，既然已成為老夫的主人，稱汝為國王也合情合理。』
就是這種調調，真希望他別在公開場合這樣叫我。
「凱爾文先生，真的、真的很高興看見您平安無事……當您說要跟卡歇爾競賽時，我還以為您再也沒機會活著回來了。想不到您居然還一並擊敗了黑靈騎士，實在太令人驚歎了。」
安潔小姐淚眼汪汪地替我感到高興，看樣子我似乎害她相當擔心的樣子。我已將有關卡歇爾一行人專門找新人下毒手，藉此賺取經驗值的事情呈報給公會。對於我殺死他們三人的舉動，公會方麵非但沒有譴責，反而還很感謝我。看樣子這個世界好像比現代社會更容忍擊殺或傷害罪犯的行動。
『王也真不容小覷啊。明明已經有未婚妻，竟然還對其他女孩下手……』
『一點也沒錯。您可是我的未婚夫唷！』
我既沒有跟你訂婚，你也隻是拿我當作蹺班的藉口而已吧……喂，少在我腦子裏吹口哨打馬虎眼。
「對了，凱爾文先生。公會長表示要親自頒發這回的任務報酬給您，請您移駕至二樓的公會長辦公室。」
「公會長嗎？經你這麽一說，我倒還沒見過呢。為什麽這次會改用這種形式？」
來到帕茲鎮的這一星期當中，我每天都會出入公會，卻尚未見過看似公會長的人物。畢竟二樓也掛著非關係人士不準上樓的告示。
「這回討伐黑靈騎士的任務大幅超越了d級的難度。因此對於e級的凱爾文先生，公會決定給予特例的晉級待遇，以及由公會長親自頒發謝禮。」
安潔小姐此話一出，周遭冒險者們旋即發出「哦哦！」的歡呼聲。不知不覺之間，我已成了酒館冒險者們的關注焦點。
「啊哈哈，打倒黑靈騎士的功績固然了得，但揭發卡歇爾的惡行更讓您一口氣變成家喻戶曉的名人囉。」
為了感謝或稱讚我，冒險者們陸陸續續圍繞至我身旁。
「多虧你幫我們出了口怨氣啊，我早就對卡歇爾那像夥很火大了！」
「嗚、嗚嗚嗚……我有一名同伴被黑靈騎士殺害了，謝謝你替他報仇雪恨啊……」
「想不到才短短一星期的時間，你就這麽出人頭地了啊！下次麻煩傳授一下成功的秘訣啦！」
盡管很感謝眾人如此稱讚我，但原因之一的黑靈騎士就在現場的事實，卻讓我內心冒出一股難以言喻的複雜感受。
『誤會啊，當時老夫尚無自我意識啊！』
真的假的……雖然有點懷疑，不過還是幫忙找個台階給他下吧。就傑拉爾的立場而言，一旦受到前來討伐的冒險者們攻擊，大概也不得不展開反擊吧。實際上，直到踏進王位所在的那間大廳之前，傑拉爾都未曾采取任何行動。
「隻不過話又說回來，卡歇爾的冒險者等級雖然停留在d級，但他卻具備c級，甚至搞不好相當於b級冒險者的強悍實力耶。你是怎麽擊敗他的啊？」
在場的其中一名冒險者突然開口詢問。卡歇爾等人雖是惡徒，卻也因為擁有帕茲鎮首屈一指的實力，導致根本沒人敢挺身對抗他們。
「隻是碰巧運氣好而已啦。」
留下這句不痛不癢的回答後，我連忙轉身走上公會會館的二樓。
◇? ◇? ◇
——叩叩。
我伸手敲了敲門，門後隨即傳來一道男性嗓音說「請進」。
「打擾了。」
我一走進房間，隻見一名年過半百，充滿紳士風度的男子坐在辦公桌前迎接我。
「嗨，你就是傳言中的凱爾文對吧？」
「是的，初次見麵。」
「哎呀，抱歉抱歉，我都尚未自我介紹呢。我就是冒險者公會·帕茲分部的公會長，我叫裏昂。」
自稱裏昂的男性一邊用手輕推單片眼鏡，一邊自我介紹。他麵帶溫厚神情發言的姿態，與和藹老爺爺一詞十分相襯。我也謙恭有禮地作出回應，不過實際上內心卻相當焦慮。
唉——這下子穿幫了。不妙啊——
我現在大概就像這樣，有點半自暴自棄。理由是我發動鑒定眼查看裏昂的能力值時，看見了他所擁有的其中一項技能。
——鑒定眼(a級)
那成了我的能力值確定見光死的瞬間。
◇? ◇? ◇
「話又說回來，今天天氣真是不錯呢，對你而言是個最適合冒險的日子對吧？」
「是啊，我也很想現在立刻動身出發。」
「哈哈哈，認真固然很好，但偶爾也必須好好休養生息才行喔。」
「嗬嗬嗬，拋出這話題給我的不就是公會長您本人嗎？」
我與裏昂的對話內容雖然非常普通，但房間裏卻充斥著一股不穩的氣氛。假如安潔在這個時候不小心跑進來，八成會覺得表麵上有說有笑，台麵下卻相互刺探對方底細的我倆實在不太對勁吧。
「真傷腦筋啊，被反將了一軍呢。話說凱爾文是異世界人嗎？」
這隻老狐狸，居然利用自然的對話趨勢拋出如此誇張的問題。附帶一提，我已對克洛索及傑拉爾表明過自己的來曆。雖然相當稀少，不過除了我以外，在這個世界似乎還有其他異世界人存在。傑拉爾甚至說他生前就遇過好幾個。而說到最有名的例子，就是玫璐妃娜安排轉生過來的俊男美女勇者四人組，有機會我也想跟他們碰個麵。
——浪費很多時間展開的相互牽製，讓我感到疲憊不堪。明明是上來領取報酬，卻被順帶逼入絕境。今天簡直倒楣透頂，我不禁如此詛咒自己。盡管托膽識技能的福，還能勉強死撐著一張撲克臉，但我內心其實早就惶惶不安。
「……探聽冒險者的來曆應是違反規定的行徑吧。」
「也就是說您不否認囉？」
這家夥到底有何目的？
麵對提高警覺的我，裏昂輕輕歎了口氣。
「抱歉，我居然不小心拋出了這麽壞心眼的問題。」
「我不會說我沒放在心上，但可以請教一下你有何意圖嗎？」
裏昂自懷裏掏出眼鏡布，邊擦拭他的單眼鏡邊作出回應：
「我已從安潔那邊得知有關卡歇爾的事。再加上你獨自一人完成了討伐黑靈騎士的任務，不對，應該要說你與你的部下聯手擊敗了黑靈騎士才對吧。你是召喚士對不對？」
「我的能力值果然曝光了嗎？那你想怎樣？」
「我並沒有與你為敵的意思，請你別誤會並給我解釋的機會。倒不如說我反而想與你建立合作關係。」
「……方便請教一下詳情嗎？」
裏昂邀我就座，我姑且先賞他個麵子。
「首先說一下我斷定你是異世界人士的理由吧。看起來你也擁有鑒定眼，因此相信你很清楚，我也具備a級鑒定眼。附帶一提，我早在三天前就拜見過你的能力值。由於聽安潔提及來了一名前途大有可為的新人，我便暗中觀察了一番。」
原來不是剛剛才穿幫啊，我在市區確認到的技能等級最高也隻到c級而已。本來還想隻要把隱蔽提升至b級，大概就能撐上好一段時間，但怎麽也料想不到自身情報居然在這麽短的時間內就泄漏……我太掉以輕心了。
『能力值本來就不是能夠隱瞞到底的東西，要緊的是增加能夠共享這項機密的朋友。王啊，您該振作一點！』
『我們也會盡可能地從旁協助。』
說得也是，就先聽聽裏昂的講法吧。真是一群值得信賴的好部下。
「看過你的能力值後，我內心產生了幾個疑問。主要就是你的等級、召喚士這項職業，以及你所擁有的技能等級實在太不合理。就算再怎麽天才也不可能在如此初期的等級狀態下獲得召喚士這項職業。唯一有可能辦到的，就是來自其他世界，從等級1開始便身懷高階技能的異世界人，畢竟你的技能早已跟s級冒險者不相上下了。」
『他說的是事實。』
那我也沒有必要再繼續隱瞞下去。
「誠如你所言，我是異世界人。照你的語氣聽起來，你似乎也有見過其他異世界人呢？」
「在神皇國迪拉密斯召喚勇者之時，曾見過一麵。」
哦，玫璐妃娜也有提過這回事。隻是她好像不太想跟他們扯上關係就是了。
「既然如此，那你應該也早就知道卡歇爾跟他同伴都是犯罪者的事實才對吧？為何放任他們為所欲為？」
「關於這點我必須說聲抱歉。卡歇爾乃是出身特萊申國某個姓氏為法擇的名門貴族。他國貴族實在有點難處理，需要較為確切的證據。」
卡歇爾是貴族子弟、嗎？他的外貌確實有點像，是說貴族在這個世界擁有頗可觀的力量嗎？
「話雖如此，但前幾天當我展開事先疏通作業時，才得知原來他已被逐出家門。好像是鬧出了什麽大問題，而那或許就是他稱號的來源也說不定。而等到公會總算可以正式采取行動之際，你剛好出現了。」
看來我還真是挑了個有夠剛好的時機與卡歇爾接觸啊。
「當然啦，假如隻是個平凡新手的話，我早已強行介入製止。不過，你的能力值非比尋常，我心想或許有機會解決卡歇爾，便決定在你身上賭一把。」
「那要是我因此死掉的話，你又打算怎麽處理？」
「啊哈哈，抱歉囉。」
這家夥，表麵看起來一副風度翩翩的紳士模樣，骨子裏卻是十足的老狐狸！
「別露出那麽難看的臭臉啦。取而代之的是我會奉送特別報酬，也為你準備了一個不錯的方案。」
「而這方案會促成雙方的合作關係對吧？具體而言是怎麽一回事？」
「迪拉密斯的巫女蒙受神明頒布預言，召喚了勇者。據巫女所言，魔王似乎將在近期內複活。也許是受到此事影響，這陣子在大陸各地的怪物都漸趨凶暴。」
「……所以？」
「你前往討伐的黑靈騎士之所以變得那麽強悍，原因八成也是出在魔王身上。本來明明隻是d級任務，但不幸犧牲的冒險者人數實在太多。就算是勇者，也不可能輾轉跑遍大陸各地保護民眾。更重要的是，公會也希望他們能夠專注於討伐魔王這項使命。」
原來如此，我看出裏昂的意圖了。
「你要我代替勇者，排除怪物帶來的威脅……對吧？」
「……說來慚愧，公會人手也不太足夠。在這周遭一帶的城鎮，連想找到一名高階冒險者可能都有問題。足以完成b級以上任務的人手實在不夠啊。」
這一帶大多都是低等級的怪物，基本上還算和平。或許也是因為這樣，才導致帕茲鎮到目前為止都未曾出現過所謂的高階冒險者吧，畢竟連卡歇爾都能當上這一帶的首席冒險者了啊。而在這種狀況下，離帕茲鎮不遠的惡靈古城居然出現凶猛怪物，也難怪裏昂會如此緊張。
「我希望你能受理其他冒險者無法完成的任務。公會除了發放相對應的報酬之外，也會提供各式各樣的協助。當然，你若覺得為難，拒絕受理也無妨。說穿了像你這樣前途看好的冒險者，實在不適合屈就於低等級的任務。」
「換句話說，盡管冒險者等級特例獲得晉升，不過我可自行決定要接哪種任務？」
「正是如此。」
「個人認為這條件未免太過慷慨了。」
「坦白講，身為召喚士的你是個無論到哪都會有人搶著要的優質人才，對公會而言亦然。在被其他勢力拉攏之前，我希望你能以冒險者的身分精益求精。」
裏昂露出一副過意不去的表情。
「我會隱瞞你身為召喚士，以及你是異世界人的事實。隻要你肯協助公會，我保證你的自由絕不會受到影響。相信你也不想被卷入無聊的貴族權力鬥爭之中吧？」
被他看穿了。不過若是這種條件的話，我也沒什麽好抱怨的。
「我知道了，那就合作吧。」
我與裏昂起身，互相握手致意。
◇? ◇? ◇
結束與裏昂的交涉後，我回到精靈歌亭。就結果而言，我一口氣晉升為b級冒險者。原本好像從c級開始就得接受晉級測驗，多虧我擊敗卡歇爾的功勞與公會長的推薦而直接過關。外表看不出來，裏昂還真是個行動派人士。此外我更收到了一筆金額高得嚇人的討伐報酬，傑拉爾，你究竟宰掉了多少個冒險者啊。
「小凱爾，聽說你已經晉級成b級冒險者啦？」
克萊兒女士好像已經獲知消息了，三姑六婆的情報網果真非同小可啊。
打從開始當起冒險者的這一星期，我一直都受到這間精靈歌亭的關照。安潔小姐的眼光果然很好，這是一間優秀旅館，更重要的是餐點相當美味。
「情報真快呢，是聽誰說的呢？」
「在冒險者之間早已蔚為風聲囉。我這間旅館的客層是以年輕冒險者為中心，就算不想聽也會收到消息啊。」
「個人實在不太想引人注目就是了——」
「講那什麽話呀，連我都沒聽說過有人能在短短一星期內，就從新手晉級為b級冒險者啊。這樣還不引人注目才好笑吧？」
也是啦。
「對了，克萊兒女士。今天我可以多訂一人份的晚餐嗎？」
「是沒關係啦，你打算帶朋友過來嗎？」
「算是吧。」
「瞭解，那我今天乾脆多準備一道菜幫你慶祝慶祝好了。今後也得繼續加油喔！」
「就是在等你這句話啊！」
確保豪華晚餐後，我轉身回自己的客房。
『王要出門嗎？』
脫掉法袍換上便服，從克洛索保險箱提領現金後，傑拉爾出聲詢問。
「嗯，我要去買個奴隸。」
『……畢竟王正處於血氣方剛的年紀啊。不不，隻要身為男性，這也隻是很平常的事罷了。』
「你是不是會錯意了啊？」
這個世界存在著奴隸製度。被拿來抵債、被父母親賣掉，或是遭到人蛇集團綁架等等，淪為奴隸的理由五花八門。先前在街上撞見的那群少女們，大概也是因為以上理由之一才被當作奴隸吧。奴隸會被套上一款名叫從屬項圈的魔法道具，強製陷入類似詛咒的狀態，當奴隸被賣掉時，必須先以主人的鮮血輕點項圈，再使用專屬咒文才算正式完成契約，這項契約會使奴隸受詛咒影響，而無法采取任何危害主人的行動。奴隸乃是主人的財產，因此法律有明文規定，除非有正當理由，否則禁止第三者任意殺害他人的奴隸。這點似乎是這個世界共通的條規，縱使是貴族，一旦抵觸也會遭到嚴懲。但至於主人則是奴隸的所有者，因此要怎樣對待奴隸都沒關係。基於上述緣由，奴隸所受的待遇絕對稱不上良好。
『您想訓練奴隸，將其編入隊伍嗎？』
「嗯，先前我也跟你商量過此事。」
一出生就成了奴隸的人，他們的技能點數完全都沒用過。那是因為受到從屬詛咒的箝製，奴隸必須經過主人批準方可取得技能。這也導致主人可以憑自身喜好分配奴隸的技能點數。
「與傑拉爾那一戰贏得相當辛苦。接下來我得麵對相同層級的凶猛怪物，當然還是盡可能增強戰力比較妥當吧？」
『合理的判斷。那麽，王要購買女性奴隸嗎？』
「這是當然的啊。」
買男奴隸有什麽好開心的嗎？
『…………』
玫璐妃娜女神的沉默固然令我覺得如坐針氈，但唯獨這事我絕不會讓步。因為這是男人的浪漫啊！
『我懂，老夫完全可以理解王的想法！』
傑拉爾雖暗自心想(果然包含了那方麵的目的)，卻還是對我投下讚成票。
既已得到我專屬騎士的讚同，而克洛索本來就不會反對我，如此一來便以三比一的多數票贏得表決，立刻動身吧。
◇? ◇? ◇
我在奴隸商區，與奴隸商人一同瀏覽商品。所謂的商品當然就是指奴隸。
「這名獸人少女如何呢？雖因才剛成為奴隸不久，已經動用過技能點數，不過大多都是戰鬥係的技能。」
奴隸介紹了一名長相還滿端麗的獸人，我隨即發動鑒定眼查看一番。她確實已取得格鬥術及剛力等技能……
「是還不錯，但還是麻煩你介紹尚未動用技能點數的奴隸。」
「這樣的話，我想想看……」
當奴隸商人思索時，我不經意地轉眼望向房間一角，發現先前被關在牢籠裏的妖精族少女似乎也在現場。原本大概擁有一頭金發，可惜沾滿汙垢而顯得黯淡失色，身上的衣服比其他奴隸還粗糙。由耳朵較短的特徵來看，她大概是混血妖精吧？不知為何被戴上手銬。
那個混血妖精還沒被介紹到呢，我發動鑒定眼確認其能力值。
「……！？店長，那個妖精是？」
「嗯？哦哦，那個啊，正確來說是混血妖精啦。那是我前幾天才剛批進來的新貨，可是身上附帶詛咒效果，會引燃手掌觸碰到的物品。既不能持弓，也無法當作玩具使用，縱使延請德高望重的僧侶大人前來解咒，仍舊消除不了詛咒。坦白講，我現在正愁找不到買家，真是夠了，原本還期待能以高價賣出的我簡直傻到極點啊。」
哦，我還覺得自己對他有點印象，原來這名店長就是先前在路上碰到的奴隸商人啊。如此說來——
我走近牢籠再次確認。剛剛因瀏海遮住臉孔而沒能確定，不過看見這雙眼睛，我就知道錯不了，她的確是當時瞬間與我目光交會的那名少女。
『玫璐妃娜，魔法技能要到哪種等級才有辦法解決詛咒？』
『照她的症狀來看，應該是火龍王的詛咒。隻要學會a級白魔法【神之救濟】，應該就能解除詛咒。』
技能點數……沒問題，綽綽有餘。
「這名少女可以賣給我嗎？」
「嗯，就我個人而言當然可以……隻是真的沒關係嗎？」
「嗯，麻煩你了。」
奴隸商人解開手銬，敦促混血妖精走出牢籠。
「出來吧，你的買家敲定了。」
「……咦？」
混血妖精似乎料想不到居然會有人肯買下自己。步出牢籠的混血妖精身形纖瘦，頭發也顯得蓬蓬亂亂的，胸部……頗有料。臉蛋雖被瀏海遮住而看不清全貌，但顯然相當秀麗，妖精在這個世界也是以俊男美女輩出而著名的種族，混血妖精亦不例外。
「接下來進行訂定契約的儀式。」
奴隸商人用吸了我鮮血的手帕觸碰妖精的項圈，接著詠唱咒文。
「這樣便完成了。就算因詛咒而造成任何意外，我等一概不負責任喔？」
「無妨。」
我轉眼望向混血妖精。
「呃，那個……非常感謝您出錢買下我，我叫艾菲爾。」
「我叫凱爾文，今後多多指教啊。」
「請、請多指教……」
艾斐爾好像還有點緊張。
「那個，我，身上有詛咒……」
「總之先離開這裏再說吧。」
離開店麵之後，我們一路走進毫無人煙的小巷弄。艾斐爾的臉色變得愈來愈凝重。
「那、那個……」
「好啦，再來也該解除你的詛咒了。」
「……咦？」
方才已先把白魔法提升至a級，mp也相當充足，接著隻需詠唱魔法即可。
我詠唱神之救濟。隻見一道淡淡的光芒緩緩集中至艾斐爾手掌，片刻過後便悄然消散。
「這樣就解咒完畢囉。」
我試著握住艾斐爾的手，嗯，好柔軟。
「啊，危險——咦……？怎、怎麽會？」
艾斐爾露出難以置信的表情看著我。然後……
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
開始嚎啕大哭。
◇? ◇? ◇
「……冷靜下來了嗎？」
我現在抱著艾斐爾輕撫她的頭。艾斐爾的個頭不怎麽高，跟身高170公分的我大概差了一個頭，要撫摸她的頭並不費力。
為何會演變成這種狀況呢？解除掉艾斐爾身上的火龍王詛咒後，她就突然大哭起來。不知該如何是好的我啞口無言地愣在原地，艾斐爾則是哭著撲進我懷中，因此我才一直安慰著她到她哭完為止。至於她的胸部貼在我身上一事，我可是一點都不在意，也絕對不能在意。
「嗚嗚，嗚……」
我邊輕撫她邊施展e級綠魔法【清風】。這是一門不必衝澡便可除去全身汙垢的魔法，但由於毫無清爽感可言，因此雖然方便，卻還是會讓人萌生出想要好好洗個澡的念頭。或許是在奴隸商人那邊受到了不當待遇吧，艾斐爾全身髒兮兮的，再怎麽說也不能讓一個女孩子維持這蓬頭垢麵的狀態啊。嗯，這頭發也變乾淨了呢。
「……對不起，我突然哭了出來。我從小就沒有接觸過他人的經驗。」
我暫且放開總算收起眼淚的艾斐爾問道：
「因為詛咒的關係嗎？」
「是的，我摸自己不會有事，但隻要用手觸及其他事物，就會引發火災……」
艾斐爾雙眼依舊盈著淚水，可見她過去的人際關係大概相當淡薄吧。
「你從什麽時候開始當奴隸的？」
「自我懂事以來就是奴隸了。我連父母親長什麽樣子都不清楚，聽說我好像一出生就被賣掉了……」
「這樣啊，長久以來真是委屈你了。」
我不曉得艾斐爾截至目前為止究竟吃過多少苦頭，但今後不想讓她再經曆相同的悲慘體驗。
「艾斐爾，我是個冒險者。我打算訓練你並將你編入隊伍之中。你若排斥的話，我也可以再幫你想想其他出路，你意下如何？」
「我想做最能幫上主人忙的事，也就是協助您的冒險者工作！」
艾斐爾毫不遲疑，露出率直的眼神如此回答。
「我確實感受到你的心意了。那我便重新再說一次，今後多多指教囉。」
我伸出手。
「還請主人多多指教！」
艾斐爾也以雙手握住我的手掌。
◇? ◇? ◇
「克萊兒女士，我回來了。」
我帶著艾斐爾回到精靈歌亭，克萊兒女士立刻現身迎接。
「歡迎回來……這女孩是怎麽回事！？」
克萊兒快步奔向艾斐爾身旁。就算施展清風去除了身上的汙垢，她的衣服還是破爛不堪。也難怪愛照顧人的克萊兒女士會顯得如此慌張。
「這是我去找奴隸商人購買的奴隸，她叫艾斐爾。」
我吩咐艾斐爾簡單作個自我介紹。
「不好意思，你有可以給艾斐爾換穿的衣服嗎？街上的商店通通都打烊了……」
「你還是一樣少根筋呢，包在我身上！小艾爾菲，來這邊的房間挑選你喜歡的衣服吧。」
『少根筋』一詞刺痛了我的纖細心靈，但我還是設法當做耳邊風。就先做下等她換好衣服再說吧。
◇? ◇? ◇
「……很久耶。」
等了30分鍾，艾斐爾卻遲遲未現身，店麵有其他店員負責招呼客人，所以還不成問題，但究竟為何要花這麽多時間啊？
『女性梳妝打扮本來就很花時間啦。』
『您可以趁現在思考一下她的技能構成啊。』
又多等了15分鍾——
「讓你久等囉！」
克萊兒女士用力打開房門走了出來。
「小艾斐爾，讓你家主人看看你盛裝打扮的模樣。」
「呃，是。」
艾斐爾提心吊膽地從房間裏現身。
坦白說簡直判若兩人。原本遮住臉龐的長瀏海修剪整齊，長度及腰的金黃色秀發綁成馬尾掛在頸項後麵。頭一次完整看到艾斐爾的麵貌，展現出兼具可愛與秀麗的特質，甚至讓人感受到一抹身為王公貴族的高雅氣質。妖精特有的亮麗肌膚有如陶瓷一般白皙滑嫩、美麗動人。直到此時此刻，我才首度認知到艾斐爾是一名絕世美少女，她那內斂的言行舉止也棒透了。
「怎麽樣呢？」
這樣的美少女滿臉通紅地仰望著我，想不心動也難。
「呃，那個，主人？」
「喔，啊啊，抱歉。不小心看入迷了。」
害我不由自主地說出真心話。
「非、非常感謝主棱！」
她舌頭打結了，原本微微泛紅的肌膚變得更加緋紅。這女孩不妙啊，縱使身懷膽識技能，我也沒自信抵擋住她的魅力。
可是，我有一個小小疑問：
「為什麽是女仆裝啊？」
艾斐爾身穿一襲女仆裝，雖然我個人對此相當滿意啦。
「她一下子就決定要穿這套服裝了啊，這是以前我女兒穿來招攬客人上門的服裝，尺寸剛好合身，小艾斐爾又說這件就好，堅持不肯接受我的建議。」
「我以前有學到若要服侍主人，這類服裝是最好的選擇……」
奴隸商人大叔，幹得好！話又說回來，居然懂得換上這種服裝招攬客人上門，還真是個能幹的女兒。這間旅館前途無憂了！
「可是，今後她要加入你的隊伍沒錯吧？挑選更易於活動的衣服不是比較妥當一點嗎？」
「關於這點我有個好主意，可以暫時借用一下這套服裝嗎？」
要她現在換掉這身女仆裝，簡直豈有此理。
「反正是沒在穿的服裝，就直接送給艾斐爾吧。此外還有好幾套相同的衣服，通通拿去無妨。」
「太、太感謝您了，克萊兒女士！」
「不必客氣。可以把小艾斐爾打扮成如此可愛的模樣，大嬸我就心滿意足囉！」
克萊兒女士，你的氣概真是不輸給真正的男子漢啊。好啦，離晚餐還有一小段時間，先回我房間再說……
「啊，話說我得換間客房才行。克萊兒女士，現在有辦法換到附雙人床的房間嗎？」
「今天沒空房間囉。不好意思，得麻煩你們委屈到明天再說了。」
拜托稍等一下，客房裏隻有一張床，這樣很不妙啊。
「我睡地板就好，沒關係的。」
「你給我睡床鋪，地板我來睡。」
這點絕不容退讓。要是在這個節骨眼妥協，我就不配當個男子漢。但我跟艾斐爾在這件事上卻都堅持不肯讓步。
「一起睡不就得了？艾斐爾是小凱爾的奴隸沒錯吧？那一點問題也沒有啊。」
克萊兒女士講出一句很誇張的台詞。請不要露出那種『這兩個年輕人到底在吵什麽啊？』的疑惑表情看著我們好嗎？
我與艾斐爾忍不住麵麵相覷。而遲遲想不出解決方案的我們決定暫時擱置這個問題，先回客房再說。
◇? ◇? ◇
回到客房的我坐在床上，並吩咐艾斐爾拉張椅子坐好。一些問題姑且撇開不談，先對她說明一下現狀好了。
「好啦，首先我得說明不少事情，我的職業為召喚士，你曉得召喚士是什麽嗎？」
「呃，不清楚……」
也是啦，如果從小就被奴隸商人養大，不知道也很正常。這方麵也隻能要求她慢慢學習了。
「代表我能辦到這種事。」
我在自身的左右兩側，分別召喚出克洛索及傑拉爾。
「午安，小姐。老夫是王的部下，名喚傑拉爾。」
「咦、咦咦！？主人，突然有人跟怪物憑空出現了！」
傑拉爾雖然展現出騎士作風打了聲招呼，但艾斐爾似乎因驚嚇過度而沒聽清楚的樣子。別在意別在意。
「艾斐爾，你冷靜一點。我這就依序講解給你聽。」
於是我開始告訴她有關召喚士、克洛索等部下，以及今後的行動方針等事情。
◇? ◇? ◇
「——就是因為這樣，希望你能極力隱瞞我身為召喚士的這項秘密。」
「原來如此，主人是一位相當厲害的人呢。」
艾斐爾十分佩服地頻頻點頭。
「傑拉爾先生，方才對您大吃一驚，真的非常抱歉。小克洛也是，對不起唷。」
「哈哈哈，無妨無妨。」
克洛索變回原本及膝的尺寸，坐在艾斐爾的膝蓋上被她輕撫著。看來彼此已經打成一片了。
「另外還有一個名叫玫璐妃娜的天使，隻可惜由於我的實力還不夠，無法召喚她現身。等日後時機成熟再介紹給你認識。」
「天使大人嗎！？嗯，我會期待那一天快點來到！」
『我也很期待能盡快與你見麵唷。』
艾斐爾雖然聽不見，玫璐妃娜仍以非常溫柔的嗓聲回應。玫璐妃娜似乎也很中意個性純真的她。
「那麽，關於艾斐爾的技能分配……」
我打開本日的主要話題。
「就是方才提到的技能對吧？一切交由主人發落就可以了。」
「不，一開始隻要先取得我指定的兩項技能，剩下的便交給艾斐爾自行判斷。」
這是我跟玫璐妃娜商量後所作的決定，對於過去無法自行選擇任何事情的艾爾菲，我希望盡量多給她一點自行判斷及決定的權利。
「咦？可是那對我而言實在太過奢侈了。」
「那我就再附加個小小條件吧，我要你自行審慎思考後再作決定。」
假使真想看完所有技能，其總數可是跟百科全書一樣又多又厚，要掌握所有技能的特色原本就是不可能的任務。因此一般作法都是聯想某個特定關鍵字，再透過搜尋機能尋找，可是這個世界的人好像連搜尋機能都懶得使用，傾向於隻挑選一般認為『好用』著稱的熱門技能學習。也難怪啦，技能點數本就有限，為了避免失敗而那樣做，頗為理所當然就是了。
「我自己思考……」
「時間多得很，慢慢想就好。」
這樣就行了，自行思考也能促進艾斐爾獲得成長。
「啊，對了對了。關於我希望你先取得的技能，就是成長率加倍及技能點數加倍這兩項技能。」
我之所以成為開外掛角色的理由之一，就是加倍技能。不知為何，到現在我都還沒見過其他擁有相同技能的人物，搞不好一般人從沒動過試著取得加倍成長率或技能的想法吧。再加上要取得這類技能也得付出相當可觀的技能點數。能在等級1時就取得當然最好，但等級1所擁有的技能點數根本不足以取得這類技能。然而艾斐爾她……
■艾斐爾 16歲 女 混血妖精 奴隸
等級：1
稱號：無
hp：8/8 mp：15/15 力量：2 耐久：2 敏捷：4 魔力：4 幸運：1
技能：無
輔助效果：火龍王之加護
我動用鑒定眼的機能，更仔細地看了一看。
持有技能點數：400
才能值點數居然高達400。一般才能值隻有50點，她卻擁有整整8倍的點數。這種數值完全足夠讓她輕鬆取得成長率加倍，及技能點數加倍這兩項技能。
再加上我的經驗值共享技能，在編組隊伍時，打倒怪物的成員能獲得較多經驗值。不過隻要有了這項技能，無論隊上何人擊敗怪物，所有成員均可獲得與擊敗怪物的成員同等的經驗值。首先我打算利用這項技能，協助我培育艾斐爾。附帶一提，我有試著搜尋經驗值加倍的技能，但不知為何唯獨這項技能所需的技能點數高出一個位數，雖然隻要努力一下也能學會，但似乎不須勉強自己先取得這項技能。
『啊，那是設定出包……沒事，我什麽都沒說。』
喂。
『玩笑話罷了。』
真的假的。算了，若我所料不差，目前應該隻有我們獨占了這些加倍技能的情報。盡管我有仔細提醒艾斐爾切勿說溜嘴，但如此一來，該如何隱蔽艾斐爾能力值的這個問題就跟著浮上台麵。然而沒什麽好擔心的，最近我發現一件事，隻要列在隊伍名單之中隱蔽技能亦可用來隱藏自身以外的其他成員能力值。簡言之盡快把自己的隱蔽技能提升至s級便不成問題了。
附帶一提，隱蔽的效果時間也會受到技能等級的影響。f級不到1分鍾、e級大概撐個1分鍾、d級差不多可以奏效1小時左右。那我猜s級搞不好可以持續長達1年以上。
有點離題了。看了看艾斐爾的輔助效果，發現詛咒已逆轉成火龍王之加護。這是神之救濟的效果所致，可以把詛咒改寫成加護之力，有點接近犯規的效果。隻不過施展神之救濟也得花費相當可觀的mp，同時隻對長久以來與詛咒共生的對象有效。縱使刻意想把詛咒扭轉成加護，也不可能輕易得償所願。
「主人，這項加護有什麽效果呢？」
「好像可以提高火屬性的威力及耐性，搞不好跟紅魔法十分搭調喔。」
「火、嗎……」
看樣子艾斐爾對火似乎還抱持著一定的恐懼感。
「艾斐爾，火也不是隻能用在戰鬥上。像克萊兒女士烹調料理時也得用到火，是人類在生活上不可或缺的東西。晚上也可以用來點亮燈光，端看如何運用。況且你也沒有勉強自己用上這項加護效果的必要。」
「……不，我已經決定要幫忙主人。就算在戰鬥方麵，我也會試著善加運用這項能力！」
……真是個乖女孩啊。嘴上雖那麽講，但她其實應該還是很害怕才對。
「哇，嘻嘻……」
我忍不住伸手輕撫艾菲爾的頭，總之當事人肯展露出欣喜笑容就好。
「哎呀，差不多快到吃晚飯的時間了。艾菲爾，你應該感到高興，克萊兒女士的料理可是絕品喔！」
「是，我會努力偷偷學會她的料理滋味！」
總覺得她似乎完全搞錯該努力的方向啊。