我們一行人再次踏上旅程，終於抵達了托勒傑。被喚為水國的托勒傑街道麵海，還有幾艘大型木造船停泊於港灣。或許因為築起這座城鎮的始祖托勒傑是異世界轉生者，因此此處的建築物也帶著幾分日本風。漫步街上的行人，也都穿著仿製和服的衣物，令人備感懷念。搞不好托勒傑的本名，其實是虎次【注】也說不定。
譯注：托勒傑與虎次日文發音相似。
「哇啊～放眼望去盡是水！這就是大海對吧！」
「真漂亮……」
首度目睹廣闊大海的兩人顯得格外興奮，我也是初次見到如此碧藍且澄澈的汪洋。這般藍海，我隻在雜誌或電視介紹的外國景點見過而已。莎拉更已把一身軍服換成了便服，完全轉換為旅行的氛圍了。
「各位是初次造訪托勒傑嗎？我起初也是備感震驚呢。」
「嗯，真是美不勝收。」
要是沒有馬車上的行囊，我都想立刻開始享受海水浴了。但不能那樣，我們還得將旅途中逮到的兩名『黑風』盜賊團成員帶到公會才行。那之後，我們向女盜賊及小弟兩人進行了盤問。並在莎拉使出虛渺夢魘的效果下，最終打探出了情報。而那兩人此刻正於馬車中呼呼大睡。
打探出的情報如下──第一，黑風複活了。不對，正確來說是假裝被消滅才對。打倒黑風的a級冒險者隊伍，取而代之成為了盜賊首領，原先身為黑風首領的男人，的確成了這群冒險者的手下敗將，他的首級被交給公會後，同時向世人發表了黑風解散的消息，然而撇除那場戰鬥中喪生的團員，實際上大部分的黑風成員都幸存了下來。而暗中操控那些幸存者，指示盜賊襲擊我們的幕後黑手，正是那名a級冒險者。遺憾的是，我沒能打探出對方的名字。看來他似乎沒有對手下的黑風成員表明身份，也會不時變更根據地，沒有固定據點。話雖如此，a級冒險者為數不多，應該很快就能查出來了，不過這件事還是到公會再確認吧。
第二，我們得知黑風現在的主要活動是擄人。他們之所以鎖定艾斐爾及莎拉為目標，應該也是策略的一環。以女盜賊卡娜等黑風幹部為首的執行部隊，似乎正在各地犯下相同的勾當。此外，由於黑風本身即為高等集團，普通的冒險者護衛根本奈何不了他們，而且他們還徹底湮滅了證據，以防止其存在為公會或周邊諸國所知。擄人對象甚至包含冒險者，再將人質當作奴隸販賣。據聞，這些全是擔任新首領的a級冒險者所指示。
「我說，快點把這些家夥交出去吧。我想近一點觀賞大海，還想釣魚！」
哎呀，迫不及待莎拉開始催人了。艾斐爾雖然默不作聲，但看起來也罕見的坐不住了，她內心或許也和莎拉抱著同樣的想法吧。
「說得也是，我們盡快前往公會吧。」
「那麽由我帶領你們過去吧，請往這邊。」
大叔的帶領下，我們朝托勒傑冒險者公會邁出了步伐。
◇ ◇ ◇
──托勒傑冒險者公會櫃台。
「黑、黑風！？這、這情報千真萬確嗎！？」
「我可以擔保。馬車遭到襲擊時，是這些冒險者大人們救了我。」
我們將黑風交到公會櫃台，並說明來龍去脈。多虧馬車夫大叔在，看來事情得以毫無阻礙地進展下去。
「那個，你們是帕茲支部來的吧？不好意思，可以拜見一下你們的公會證嗎？」
我出示了閃爍金色光芒的公會證。公會證依據冒險者級別不同，以顏色作為區分。f級是藍色，e級則是紅色。隨著級別提升，則依序變為綠色、銅色、銀色及金色。而我是a級，因此是金色。
「咦，是a級冒險者嗎！？真是萬分失敬！」
「我就覺得你們很強，原來是a級冒險者大人啊……」
「沒錯，可要拿出相應的禮數來款待我們喔。」
莎拉啊，為什麽是你一副得意洋洋的樣子？
「不，無需在意。比起這個──」
我們將盤問出來的黑風情報告知了對方。冒險者公會在各國都設有支部，告知這個支部後，情報應該會立刻傳達至各處。希望這麽一來，能多少防範擄人事件……
「你們知道討伐舊黑風的冒險者所在地嗎？那個人或許就是主謀。」
艾斐爾問道。
「非常抱歉。這件事無法由我下判斷，我去請高層前來。請往這邊的貴賓室。」
◇ ◇ ◇
在櫃台人員引領下，我們被帶到了某個房間。等了幾分鍾後……
──喀鏘。
開啟門扉的是位妙齡女子。我從椅子上站起身來，莎拉慌慌張張地起立。艾斐爾則已守候在我身後。
「初次見麵，我是托勒傑國公會支部的公會會長，蜜絲特。」
「初次見麵，我是冒險者凱爾文。」
握手致意後，我與自稱蜜絲特的女性隔著桌子麵對麵。
「我從裏昂那裏聽說過了。嗬嗬，他最近盡是談論著你們的事。讓裏昂如此中意的對象，可是相當罕見唷。」
原來裏昂和蜜絲特小姐有來往嗎？
「我受了裏昂公會長諸多關照。不過還真教人意外，他從不曾在我麵前表現出欣賞我的模樣。」
「畢竟他這個人有些別扭。雖然沒有表露出來，但我想他其實對你們寄予高度評價。」
「希望真是如此。」
話又說回來，那位裏昂欣賞我？落入他圈套的回憶數不勝數，令我心情複雜。
「你是不是時常被裏昂耍著玩？那個人從以前就是這樣。」
「兩位認識多久了？」
「已經有二十年了呢，我和裏昂是同屬一支隊伍的冒險者。裏昂他擁有『解析者』這個別名對吧？就是因為他老愛偷窺別人的能力值。」
「哈哈哈，我也曾被偷窺過呢。」
談笑聲持續了一陣子，接著我們總算進入正題。
「那麽，關於黑風的事……」
「是的。我已經從櫃台人員口中聽聞凱爾文先生你們獲得的情報。不僅有a級冒險者提供的情報，還捕捉了現行犯。而證人則是名聞遐邇的路多先生──可說是行路高手的馬車夫，公會方也數次備受他關照。依此我判斷此事可信度相當高，也已準備將消息轉達給各地方公會支部。」
大叔路多先生，原來也是位知名人士啊。「沒什麽了不起的啦……」路多先生羞赧地搔了搔頭。蜜絲特小姐的工作效率真高。
「那麽，關於討伐了黑風的冒險者及其隊伍……」
蜜絲特小姐停頓一拍後……
「他們現在正滯留於托勒傑國內。」
◇ ◇ ◇
「既然人在托特傑，就立刻頒布逮捕令……」
艾斐爾語畢之前，蜜絲特小姐便搖了搖頭。
「出於一些原因，事情沒有那麽簡單。」
「這是什麽意思？」
蜜絲特小姐緩緩地站起身來，並從房間架上拿出一本書，接著翻開至某一頁。
「黑風遭到討伐，正好是距今一年前。這篇是當時某個報導機關刊登的報導。」
對方將書攤開，放置於桌上。拿起書後，我們三人一同看向頁麵。上頭貼了幾張剪報，這就是所謂的剪貼簿吧。
「請閱覽這篇報導。」
「失禮了，我看看……」
a級冒險者克裏斯托福一行人，殲滅盜賊團『黑風』
今日，吾等偉大的特萊申王傑魯大人發布了令人雀躍不已的喜訊。近年於世間引發軒然大波的大盜賊團『黑風』，已由特萊申出身的a級冒險者克裏斯托福先生率領的隊伍打倒了。於各國燒殺擄掠的黑風，是國際通緝的對象，然而卻無人能掌握其所在地。他們甚至有『無影盜賊團』之稱，各個團員能力甚高，連騎士團都無法貿然對其出手。吾等特萊申領地中的某座村莊，先前才慘遭毒手，這件事各位恐怕仍記憶猶新吧。在此現狀中挺身而出的人，正是克裏斯托福先生，他獨自進行調查後，發現了黑風首領的所在地，且出色地成功取下對方的首級。傑魯大人大力讚頌這項豐功偉業，並決定將榮譽勳章贈與克裏斯托福先生，如此一來，克裏斯托福先生將成為如假包換的英雄，今後偉大新英雄的活躍事跡也非常值得關注。
「……原來如此。」
「你們正在搜索的冒險者，八成就是克裏斯托福吧。如這篇報導所述，如今他被推舉為特萊申的英雄。若是我們輕舉妄動，恐怕會造成托勒傑與特萊申之間足以促成國際問題的危險。」
意思是他對冒險者公會而言，是難以處理的人物嗎？話說回來，特萊申可真是教人頭疼的國家。至少對我而言是如此。
「但是已經罪證確鑿了耶？我不曉得他是哪國的英雄，但總不能叫我們忍氣吞聲吧！？」
「這……」
「莎拉，冷靜點。蜜絲特小姐的意思是，我們得先做些準備。」
此言雖然是為了安撫怒不可遏的莎拉，需要花時間準備也是事實。這案件牽涉國家問題，要想解決怕是得耗上好一段期間。如果有決定性的根據，能證明我方的正當性的話──
「──────嗯？」
剛才，有什麽……
「主人，怎麽了嗎？」
「不，沒什麽。繼續談吧。」
怎麽可能沒什麽。那麽，這個反應是──
『莎拉。』
『咦，在這裏對話？要談什麽秘密嗎？』
我切換到了唯有部下才能參與的溝通網高速對話模式。
『你的氣息感知技能，有感應到以四人為一組的高手嗎？』
『呃……在城鎮入口，能感覺到還滿強大的氣息。依這股力量，等級大概落在50前後吧。』
『果然啊……』
世上果真有所謂的偶然嗎？那樣的話，我運氣可真好。
『那四人組與這件事有什麽關連嗎？』
『目前還不能完全掌握狀況，不過……』
我將能力值顯示在部下溝通網上。
『這四人組恐怕就是勇者。』
『『『──！』』』
過去玫璐妃娜赴往迪拉密斯授予巫女神諭之際，她接手過記錄寶珠。這分類於a級道具的寶珠中，保存了天地萬物的情報。寶珠本身雖然還給了巫女，但上傳至部下溝通網的勇者能力值如今還留存於其上。令人驚訝的是，我還可以利用能力值判別勇者的氣息。當然，我也一直追蹤著這四人的氣息。
『看樣子，他們才剛進入這座城鎮。』
四周沒有騎士的反應，這四人是單獨前來托勒傑的嗎？
『是公主殿下提及的那些人嗎……』
『勇者……』
雖說是不同人，但莎拉的親生父親過去就是被勇者殺害的。她的心情恐怕很複雜。
『莎拉，我想你應該明白。這裏的勇者是不同的人。』
『……我理智上明白。』
然而她似乎還無法整理自己的心情。看來有必要觀望狀況，時時看好她才行。
『那就好。這回，我打算讓這群勇者替我們做一件事。』
『的確。若是勇者的話，知名度及人望都遠超過克裏斯托福，我們已握有罪證，若再有公會及迪拉密斯作為後盾，想必特萊申無法有所怨言了吧。』
『你想讓勇者及黑風一派正麵衝突嗎？』
『那樣我就不必戰鬥了吧？』
『『『………』』』
『不要一下子默不作聲啊！』
當然，這不是唯一的理由。勇者們的實力在a級冒險者中，頂多隻有中階～高階。以克裏斯托福及他的隊伍，再加上黑風為對手，無法斷言他們一定能獲勝。要是在這種地方讓他們送死，不知道玫璐妃娜會說什麽……
『唉……重新打起精神吧，我要發表作戰計畫了。』
◇ ◇ ◇
「蜜絲特小姐，我有個提案。」
「提案嗎？」
作戰會議結束後，我們總算進入了準備階段。這個作戰計畫需要蜜絲特小姐的協助。要是作戰成功，應該還能賣給托勒傑一份人情。如此一來，獲得白米的可能性亦會隨之提高。無論如何，我都非取得白米不可！
『主人，料理就交給我負責吧！我絕對會為您重現食譜的！』
『王之故鄉的夢幻食材……老夫也要實體化，盡情享用一番！』
『你們有時會突然少根筋呢。』
在牢不可破的決心下，我們展開了行動。
◇ ◇ ◇
神崎刀哉率領的異世界勇者們，自神皇國迪拉密斯啟程後，曆經漫長時間抵達了水國托勒傑。他們為何來到托勒傑呢？要想說明理由，得先從轉生神玫璐妃娜授予巫女柯蕾特的神諭說起。場景是迪拉密斯大教堂，這是神諭頒布後緊接著發生的事。
──迪拉密斯大教堂。
刀哉與刹那抵達大聖堂門前的同時，與水丘奈奈及黑宮雅碰上了。
「神崎同學！究竟發生了什麽事！」
略顯混亂的奈奈，與刀哉等人是就讀同一所高中的同班同學。她身型嬌小，且長著一副稚嫩的麵容，卻擁有一對圓潤的豐胸，因此在部分男同學之中，人氣異常高漲。那副經常被誤認為中小學生的容貌雖然令本人深感自卑。但那樣貌與和穩的性格，卻能創造出柔和悠然的空間，為四周帶來療愈效果。
「我看到大聖堂發出了光芒，是煙火嗎？」
雅則與奈奈完全相反，顯得極為冷靜。她是召喚前日才剛轉學至刀哉班上的僑生。這位不可思議係的美少女擁有天才般的頭腦，但言行舉止卻無法以常識預測。擁有四分之一俄羅斯血統的她，留有一頭華美的銀色秀發，甚至還締造了上學首日便有人為其成立粉絲俱樂部的傳說。
這兩人都與刀哉及刹那相同，是自現代被召喚至異世界的勇者。
「我也一頭霧水。隻不過，柯蕾特她人在大聖堂裏。」
「咦咦！？那得盡快確認她的安危才行！」
「沒錯！開門之後同時衝進去，準備好了嗎！？準備……」
──砰！
「柯蕾特，你沒事吧！？」
刀哉向著佇立於祭壇前方的銀發少女高聲呐喊。沒有物品遭到破壞或發生過騷動的痕跡。方才釋放出的強光彷佛假的一般，大聖堂一片鴉雀無聲。當四名勇者仍警戒著四周時，柯蕾特赫然回過頭來放聲宣告：
「女神頒布神諭了！」
刹那對她的話做出了反應。
「你說神諭……女神大人來到這裏了嗎！？她說了什麽！？」
自從突然被召喚至這世界起，這是他們初次與女神接觸。或許她願意讓他們回到原本的世界了。刹那隱隱懷抱這份期待，靜靜地等著柯蕾特下一句話。不久後，柯蕾特靜靜地開口了……
「在玫璐妃娜大人的協助下成功召喚勇者，很快已經過一年了。自那之後，我從未領受過神諭。但終於！新的神諭終於頒布了！啊啊，玫璐妃娜大人的尊榮是如此羞花閉月！她為勇者大人們的成長備感欣喜，而綻露出的那抹笑靨，可謂一笑千金……不，萬金！在我曇花一現的半生中竟二度現身。那份溫柔與愛憐，實在令柯蕾特心醉神迷……！」
「「「………」」」
002
欣喜若狂的柯蕾特，理智已飛到九霄雲外去了。於大國迪拉密斯位居第二的大人物竟露出如此癡態，可謂稀世珍景。不對，這副模樣若被看見，可會大大影響她的聲譽。
「神、神崎同學，柯蕾特小姐似乎有點累了。由我們把她帶回房間，你可以先回去嗎？」
「嗯、嗯。要不要我來背她？」
「不行，你是想趁機偷摸柯蕾特吧？刀哉你這幸運色狼。」
「什麽！雅，你到現在還懷恨在心啊……我當時又不是故意的……」
「雅……！？你和神崎同學之間發生了什麽事！？」
「好了好了，相聲就到此為止。」
因現況而抱頭煩惱的刹那，試圖讓現場恢複平靜。她身為麻煩製造者刀哉的青梅竹馬，自小便體驗過無數次這類麻煩事，甚至已到了厭煩的程度。也因此，她總是自然而然肩負起協調角色，要是放任不管，另外三人會一直保持這副調調。無可奈何的刹那，隻得過著教人胃痛的每一天。
「我想騎士團的人也差不多察覺到騷動而趕來了吧。刀哉你去應付他們，我、奈奈和雅一起迅速抬走柯蕾特！來吧，開始行動！」
「「了、了解～！」」
「遵命長官～」
刀哉自大聖堂飛奔而出。刹那等人也抬著柯蕾特接著離開了。
「太美麗了，實在太美麗了啊～玫璐妃娜大人啊～」
當晚，柯蕾特的寢室張貼了禁止進入的告示。
◇ ◇ ◇
──柯蕾特的執勤室。
叩叩。
「……請進。」
「打擾了，巫女大人。」
正在書寫資料的柯蕾特停下了手，並將視線投向門扉。走進房內的人，是迪拉密斯引以為傲的神聖騎士團團長克裏夫。他是神皇國迪拉密斯的最強戰力，亦肩負勇者的指導者一職。至今即便刀哉四人協力戰鬥，都仍未能擊敗這位強者。
刀哉等人也跟隨克裏夫踏進了房內。
「神聖騎士團團長克裏夫，於此晉見！」
「辛苦了。今天之所以傳喚勇者大人與克裏夫團長前來，原因無他，正是為了報告一件事──玫璐妃娜大人頒布神諭了。」
柯蕾特用與昨天截然不同的情緒，道出了衝擊性的話語。然而刀哉等人卻露出了微妙的神情。因為他們昨晚目擊柯蕾特的癡態，衝擊力更甚於此。四人正互相眼神示意，猶豫是否應該乖乖表露出驚訝的模樣。至於差點失笑出聲的雅，更是渾身打顫。唯有不知緣由的克裏夫驚愕不已。
「這是真的嗎！？真是萬分恭喜，巫女大人。得盡快向教皇大人報告此事！」
「慢著。我已經向父親……向教皇轉告過了。」
「哦，原來是這樣啊。」
「那麽柯蕾特，女神大人說了些什麽？」
刹那極力不去思考昨晚的事，並詢問神諭的內容。
「……西方大陸帝國醞釀著一股邪惡氣息，勇者必經之路就在那裏，但絕對不可靠近帕茲。」
「什、什麽……」
克裏夫更加吃驚了。
「克裏夫團長，西方大陸帝國莫非是指……」
「嗯，是與我國處於長年休戰狀態的列賈帝國。」
迪拉密斯與列賈之間，目前處於休戰狀態。但戰時的緊張氛圍仍蔓延至今。國家之間一度鑄下的鴻溝，是無法輕易填補的。
「我記得可以通過十字大橋前往那裏對吧？」
「那也可以，但那是與特萊申同屬軍國主義的國家。不僅戒備森嚴，更設置了好幾重關卡。要是對方得知你們是迪拉密斯的勇者，不知道會遭受對方怎樣的毒手。除了身份有所保障的旅行商人以外，不建議走那條路。」
「但、但是如果女神大人神諭屬實，那魔王或許就身處那個帝國也說不定喔？真的要去嗎？」
奈奈的一句話，令眾人鴉雀無聲。即便曆經訓練，這一年來也積攢了經驗，不過他們本質上仍是生活於和平世界的高中生。雖然已做好了與魔王一戰的覺悟，但臨陣當前，還是令他們的心情動蕩不安。
「巫女大人，我認為這件事言之過早。刀哉等人的身心狀況，都還不足以魔王為對手。況且身為迪拉密斯騎士的我，亦不能輕易涉足他國領地。」
「我也明白。不過這是玫璐妃娜大人下達的神諭，肯定有其深意。」
柯蕾特垂下眼簾，陷入深思之中。沉默籠罩房間，徐徐和風不時自窗戶流淌而入。不久後，柯蕾特睜開眼，低喃道：
「自托勒傑乘船出發吧。」
◇ ◇ ◇
刀哉等人帶著幾名騎士，來到了迪拉密斯及托勒傑的國境附近。路途中，不論男女皆紛紛回頭瞻仰勇者們騎乘白馬的英姿。克裏夫甚至開玩笑地說「都比我還出風頭了呢」。於是現在他們戴起了兜帽，當作應急措施。
「抱歉了，刀哉，前方就是托勒傑的領土，我隻能送你們到這裏。雖說是關係友好的國家，但騎士仍不準未經許可便踏入國內。」
克裏夫是神聖騎士團的團長，各國有力人士自然認得他的臉。一般而言，隻要事先向托勒傑申請許可，即可與勇者一行人同行。但這回是秘密渡航，無法進行這些事前準備。
「不，送我們到國境線就已經足夠了。我們會設法自食其力的。」
刀哉以天生的爽朗笑容慰勞克裏夫。雖然他自信滿滿，但同為夥伴的奈奈似乎沒那麽樂觀。
「這是我們第一次單獨離開迪拉密斯吧？沒問題嗎……」
這一年來，他們的活動範圍都集中於迪拉密斯國內。雖然曾隨神聖騎士團進軍他國，但這回是勇者隊伍首次單獨行動。對奈奈而言，心情就像第一次赴往迷宮那時一般忐忑。
「我雖然在巫女大人麵前那麽說，但你們已有大幅成長。盡管知道你們是勇者，但老實說，我沒想到你們竟能成長得如此迅速。等級方麵，也已經與各國頂尖好手不相上下了。」
「……但對團長卻是每戰必敗。」
麵無表情的雅，語氣顯得有些別扭。在模擬戰中，自己的魔法直到最後都沒能傷到克裏夫一根寒毛，這似乎令她心懷不滿。
「哈哈哈！我好歹也是迪拉密斯最強的騎士喔？就算你們變強了，我也不會輕易成為手下敗將的！」
「嗬嗬，下一次訓練我們可不會輸唷！」
受到克裏夫激勵的刹那，威風凜凜地斷言。但她也察覺到了，他們與克裏夫的實力仍差得很遠。順帶一提，克裏夫的等級是84。經刹那調查之下，位居世界最高峰級別的人，例如獸國高恩的獸王等人，等級都落在相距不遠的區間。相對地，刹那等人的等級則是才勉強接近60。他們在迪拉密斯管理下的迷宮深處，接連不斷地進行猛烈特訓，才得以短時間內急速成長。但即便當作恭維話來說，也談不上能與各國頂尖高手抗衡。
（得在這趟旅程掌握些什麽才行……女神大人恐怕也是為此頒布神諭的。）
刹那的視線前方，是托勒傑的領土，而汪洋彼端則是利賈帝國。刹那重新下定決心，要徹底守護她的青梅竹馬及摯友。
之後他們閑聊了一會兒，並談了些關於此後旅程的事後，便與克裏夫及騎士團道別，接著騎乘白馬往托勒傑奔馳而去。勇者的初次旅程就此展開了，第一個目的地，是停泊於托勒傑港灣的迪拉密斯船隻。
◇ ◇ ◇
四人將所乘的白馬暫且寄放在馬舍，並再次環視四周。延展於眼前的風景，與迪拉密斯相比別有一番風情。對在日本這樣的島國出生長大的勇者們而言，著實是令人感懷不已的光景。
「托勒傑和日本有點相似呢。我說，要不要稍微在城鎮繞繞？」
「奈奈，我們可不是來觀光的。謁見托勒傑王之後，我們就要搭乘柯蕾特安排的船隻前往西方大陸了。」
刹那凜然地訓斥奈奈。然而難掩興奮之情的人，並不隻奈奈。
「有什麽關係嘛。繞點路來獲取情報，正是旅行的醍醐味呀。」
「決定了，吃遍各地料理的旅程就此展開！」
好奇心旺盛的刀哉，以及醉心於食欲的雅皆豎起拇指，擺出了「good job！」的手勢。瞧見他們那副模樣後，刹那深深歎了口氣。心想這下子又要卷入麻煩事之中了，她此刻便已疲憊不堪。
「刹那，偶爾放鬆一下也是很重要的唷。瞧你眉間都長皺紋了。」
奈奈在刹那眼前伸直背脊，凝視著對方的臉，同時乘勝追擊地說道。
「說、說得也是……說不定我最近真的太緊繃了……」
最後刹那隻好妥協於刀哉等人的任性，接著眾人決定在城鎮觀光一會兒。事實上刹那總是退讓的那一方，因為她就是對其他人太好了。
啟程觀光後經過一小時，勇者等人途經了冒險者公會。此時刀哉不經意地抬起頭來，並望向公會看板。
「這麽說來，冒險者公會好像有各式各樣的委托吧？」
「哦～那樣的話，或許有人正需要神崎同學拔刀相助──嗚唔！」
奈奈漫不經心的一句話，令刹那瞬間做出了反應。她最大限度活用自己的敏捷能力值，急忙堵住奈奈的嘴。
「嗯嗯～！（你做什麽啦～！）」
「（不可以在刀哉麵前提起『幫助別人』這個關鍵字！要是說出這種話……）」
刹那往刀哉的方向瞄了一眼。
「需要我……拔刀相助……！」
啊啊，開關打開了，這下來不及了。望見雙眸耀眼閃爍的刀哉後，刹那已心如槁木。
「各位！這裏肯定有人需要我們勇者的力量！我們能丟下那些人，就這麽遠渡汪洋嗎？……不，我做不到！哪怕一個人也好，讓我們守護世人的和平吧！」
「神崎同學……！」
刀哉熱切地這麽說道，奈奈也對他投以熾熱如火的視線。雙手抱滿食物的雅，則邊將食物送進口中，邊樂不可支地觀看那幅景象。即便是長年深交的刹那，也無法阻止進入助人模式的刀哉。至於對刀哉懷抱愛慕之情的奈奈，應該也樂意為他獻上一份力。至於雅，刹那根本不知道她在想什麽。事已至此，也隻能隨刀哉高興，直到他滿意為止了。
（這下子，可不是花一點時間觀光就能解決的呢……）
今天刹那已不知道是第幾次歎氣了。
另一方麵，有人正從公會隱蔽處窺探著他們，是蜜絲特及公會職員。
「公會長，看樣子就算撒手不管，勇者大人應該也會來吧……」
「他們進來。」
經凱爾文提案，由公會職員演出的勇者誘導短劇還未暴露於陽光之下，便結束了它的任務。
（話說回來，這套劇服做得真好……雖然是那位女仆小姐一口氣縫製完成的，但連細節都經過精心設計，甚至具備提升戲劇技能的效果。雖然最終沒有派上用場，但竟然能輕易做出這種級別的裝備……）
──叩叩。
（哎呀，看樣子他們來了。）
蜜絲特打理儀容，準備應對來訪者。雖然順序改變了，但接下來便是蜜絲特的工作了。
◇ ◇ ◇
「啊？卡娜的部隊沒有回來？」
「是、是的！已經到了定期連絡時間，卻一個人都沒出現！就算發射緊急時刻用的狼煙，他們也毫無反應！首領，卡娜大姐恐怕遇上了什麽麻煩……」
接下來本應是和捉來的奴隸享樂一番的時光，但一名手下卻傳來了棘手的報告。當盜賊首領比冒險者來得輕鬆愉快，非得一一下達指示雖然很麻煩，然而要是放任這些家夥擅自行動，又會露出馬腳。
「卡娜的隊伍是狩獵奴隸的執行部隊吧……那隨行隊伍應該也和他們在一起吧？那些人怎麽了？」
「魔法支援部隊照理說也一並隨行了……但他們也失去了連絡。」
「呿，到底是怎樣……」
難道冒險者公會察覺到黑風的存在了嗎？不，現階段應該還沒露出馬腳才對。除了卡娜以外，其他幹部都平安回來了。為了以防萬一，我一直都讓他們避開高強冒險者會出沒之地，將黑風的主要行動範圍集中於帕茲周邊。卡娜的本隊加上支援部隊總計超過十人，是支高等級隊伍。照理來說，那裏應該沒有足以打倒他們的冒險者……難道他們是貪得無厭地向其他地區出手了嗎？
「沒辦法，去搜索卡娜負責的地區吧。」
現在身處這個根據地的幹部，是我的隊伍同伴普利絲菈、霍布和亞多。三人與我都同為a級冒險者，其餘是四名原黑風幹部。要是卡娜有個萬一，有沒有同樣等級的幹部能肩負任務呢？……霍布應該能適任。
「把霍布叫來！十萬火急！」
◇ ◇ ◇
「唉～為什麽非得由我去擦屁股不可啊……」
麵容仍顯稚嫩的嬌小男子垂頭喪氣地自房間退下了。方才首領在房內，他被授予了搜查卡娜的任務。然而其臉上卻沒有一絲霸氣。
「克裏斯托福意外的是個膽小鬼呢～那種隨時可以取代的部下，置之不理也無妨嘛。我熱衷於我的興趣，根本沒空啊。」
「霍布大哥，您又在拷問捉來的女人了嗎？那可是珍貴的商品，您會被首領責罵的喔。」
男性部下憂心忡忡地問道，但當事人霍布卻咯咯嗤笑出聲。
「你根本不懂～世上沒有任何音樂，比女孩子的尖叫聲更為悅耳了。那可是金錢買不到的珍寶啊～」
「是、是……先不說大哥您的興趣，搜索隊已經在根據地入口待命了。我們集結了十名左右的戰鬥員，等級皆超過30。」
「哦哦～以克裏斯托福來說，還真是大膽的編製呢！這應該是這座根據地的最高戰力了吧？」
「那表示首領是認真的。畢竟連大哥您都出動了，對手真是可憐啊。」
道出這番話的部下，亦是等級34的猛將。他被提拔為霍布左右手，是下任幹部備受期待的人選。
霍布與他的部下捧腹大笑，並於走道邁步前進。隻要彎過那個轉角，便抵達根據地入口了。黑風精銳們應當早已集結於此，迫不及待地等著出擊的時刻來臨。
「要是有可愛的女孩子就好了～」
「他們也許是打倒了卡娜大姐的對手喔？不可能有那種──奇怪？」
看著入口處的部下，赫然停下了腳步。沉浸於桃色妄想的霍布沒有發覺，就這麽撞上了走在前方幾步的部下背部。
「好痛──！幹嘛啦，為什麽突然停下來！」
「啊、非常抱歉，大哥。因為入口處沒有半個人……這就怪了～我確實有發出召集令才對啊……」
「真是的～你振作點啊。要是我的灰色腦細胞出了什麽事就糟了──！」
霍布繞過部下，並踏入足以容納十名大人的寬敞入口。那瞬間，具備魔力感知技能的霍布察覺到了異樣。入口與通道的界線，被施加了微弱的魔力──眼前的入口處，被設下了某種魔法。
「小心點！有什麽人在！」
霍布立即呼籲警戒，卻沒有人回應他的聲音。
「喂！你聽見了、嗎……」
聽不見回應聲，令霍布火大地回過了頭去。然而佇立於那裏的人，並非他的部下。而是手握染血大劍的漆黑騎士。自騎士腳邊浸染流出的，是部下慘遭斬殺後，自遺骸流出的鮮紅液體。
（什麽……他何時站在我背後的！？）
霍布霎時間拔出愛劍。具備優異感知係技能的他，自認為對逼近自身的危險以及四周變化有高人一等的敏銳度。即便在a級冒險者克裏斯托福的隊伍裏亦是如此。這回克裏斯托福之所以將任務托付給霍布，也是基於這個理由。然而霍布卻絲毫沒有察覺尾隨自己身後的部下被殺害了。對他而言，這是荒謬至極的異常事態。
「抱歉，我們急著辦事。不過這也是你們常用的伎倆，你總不會說我卑鄙吧？」
一名男人的聲音自身後傳入了耳際。但是，霍布無法再一次回過頭去。即便明白這是多麽危險，他仍沒辦法從眼前的騎士身上移開目光。他的危機感知技能，針對這名黑騎士持續高聲敲響警鍾。
（糟了糟了糟了糟了！後麵還有兩個和黑騎士同等的家夥！）
他利用氣息感知技能盡可能理解狀況。一名男人矗立於根據地出入口，堵住了去路，恐怕他就是剛才那聲音的主人。其斜前方還能感覺到一名充滿鬥氣之人的氣息。最後他感應到的是，本應由自己率領的精銳們，他們的屍體被堆放在入口處一隅。
「好了，你理解狀況了吧？依等級推測，你應該是黑風的幹部吧？既然用麵具遮住了麵容，表示你就是特萊申的英雄大人之一對吧？哎呀哎呀，本以為隻要在出口守株待兔，老大總會現身，所以才一直等到現在。想不到出現的盡是些小嘍囉，根本無法得知什麽重大情報，害我們無聊得很呢。」
男人猶如拿到了想要的玩具的孩童一般，興致高昂地繼續往下說。而霍布僅能默不作聲地聽著。
（他說「依等級推測」，表示對方持有鑒定眼？我的等級高達62，他竟能若無其事看穿我的能力值，如此推斷之下……是s級冒險者！？而且我的真麵目為什麽曝光了！？我用的明明是無關的稱號啊！）
霍布全力運轉腦袋，試圖找出一條活路。然而卻想不出半點好主意，隻是徒增混亂。
「所以，你要怎麽做？若想戰鬥的話，我很樂意擔任你的對手。而你隻要把握有的情報交出來──」
「首領，有入侵者！恐怕是s級冒險者，我們的真實身份也曝光了！」
「……哦，再怎麽腐敗也還是個a級冒險者啊。」
霍布采取的行動，是搏命傳達情報。當然，黑騎士亦隨之行動了。輕劍士霍布的細劍與黑騎士的大劍相錯交鋒。勝負僅在眨眼之間。霍布的劍沒能構到黑騎士。而黑騎士則以難以置信的劍速揮落龐大的大劍，將霍布連同細劍一並斬殺了。最後傳入他耳際的，並非女人的哀鳴，而是自身的淒慘慘叫。
「很遺憾，我們在入口處設下了無音風壁。沒有任何人能耳聞你的聲音。」
就連男子無情的宣告，也已經傳不進他的耳裏了。
◇ ◇ ◇
「看來不太順利呢。」
傑拉爾甩了甩鮮血淋漓的大劍。僅僅一揮，沾染劍上的鮮血便盡數落至地麵，破滅魔劍隨即重現光輝。
「把人召喚至敵方背後，再瞬即采取速攻……但召喚時的魔法陣是一大阻礙。魔法陣會發出光芒，而且也能靠魔力感知察覺到。時機很難掌握。」
「嗯。與隱蔽技能並用，或許也挺有意思的。」
方才我們對兩人組祭出的策略，是利用召喚術進行出其不意的奇襲。在假麵男子霍布踏足此處的瞬間，我便將傑拉爾召喚至正準備尾隨進入的小弟身後。眨眼之間發動的奇襲，輕而易舉地鑽了對方的空子。
此外，我們還用b級綠魔法【無音風壁】覆蓋整個入口處，阻礙了入口處內外的聲音傳遞。如此一來，無論無音風壁內部傳出多劇烈的騷動，都絕不會傳到外部，反之亦然。所以當小弟被打倒時，霍布才沒能察覺。
「我說，我們究竟要在這裏埋伏到什麽時候呀？我已經厭煩了～」
佇立原地並噘起嘴的人，是莎拉。
「你剛剛不是還興致勃勃大戰一回了嗎！幸好我張開了無音風壁……算了，方才那兩人，似乎是他們這次行動中最後抵達的人了。差不多該由我們主動出擊了。」
我用氣息感知探索黑風根據地內部，並大略確認敵人的配置。當中應該也有遭黑風擄獲的人……恐怕就是那些在地圖上不動半步的氣息吧。
「被打倒的黑風成員要怎麽處理？被勇者發現的話就麻煩了。」
解除隱密狀態的艾斐爾自出口暗處現身了。我們堵住根據地入口處，並等候黑風成員之時，艾斐爾則負責監視外頭。畢竟或許會有黑風的機動部隊返回。由具備千裏眼的艾斐爾來監視的話，就能針對外部情況隨機應變。
「讓克洛索吸收他們吧。就是這樣，拜托你了，克洛索。」
一如往常坐在艾斐爾肩上的克洛索，孕育出了分身體。分身體往聚集於一處的黑風遺骸所在地移動後，隨即一口氣巨大化，並將其包裹起來。
與維克多一戰中等級大幅提升的克洛索，學會了全新的『解體』與『金屬化』技能。解體技能可應用於自怪物身上剝取素材的時候。技能等級愈高，愈能獲得比以往更加大量、稀有度更高的素材。克洛索則是在利用暴食技能吸收對象之際，同時直接將素材運至保管箱。令人訝異的是，解體技能亦適用於人體。雖然不至於獵奇到取人類作為素材，但吸收之際，那個人原本裝備的物品也會被送至保管箱。克洛索先生可真不是蓋的。
「嗯？找到了鑰匙串？」
吸收假麵男子後，克洛索報告，有某處的鑰匙串被送進了保管箱。
「應該是根據地中某處的鑰匙吧？畢竟那個假麵男冒險者似乎是幹部。」
「用了這個以後，探索也會輕鬆許多吧？克洛索，做得好！快點攻進去吧！」
「莎拉你滿腦子隻想大鬧一番啊？這姑且算是隱密作戰，要是入侵行動曝光，導致對方把擄走的人當作人質的話，那可就棘手了。」
「咦～……」
「不要毫不掩飾地露出厭煩的臉。」
不過他明明是a級冒險者，實力卻顯然不怎麽樣，倒是令人心生遺憾。我用鑒定眼確認霍布的能力值後，發現數值遜於玫璐妃娜出示給我看的勇者數值。他的等級理應更甚於勇者等人，然而能力成長幅度卻很差。應該可以視作勇者的成長率優異吧。
「那麽就如你所願，來攻略根據地吧。莎拉，戰鬥時也別忘了用感知技能注意陷阱喔？」
「當然，交給我吧！」
「……好不安。」
雖然實績優秀，但莎拉直爽的性格仍然令人操心。真受不了這個戰鬥狂。
◇ ◇ ◇
「凱爾文，那附近的石造地板，有一塊的顏色有微妙差異對吧？誤踩的話會啟動陷阱，小心點。」
「哦、嗯……」
「嗯，莎拉的慧眼真是了不得。」
「是呀，讓人可以安心前進。」
「就、就是說啊……」
真是抱歉，莎拉。哥哥又懷疑你了。事實上，莎拉充分活用了感知技能，並一一識破設置於根據地內部的陷阱與魔法。傑拉爾與艾斐爾對她的評價更是節節高升。這下我得好好反省了呢……
「怎麽了，凱爾文？從剛才開始，你好像就在沉思什麽。」
「沒有。我隻是覺得莎拉你能成為我們的同伴，真是太好了。」
莎拉窺伺著我，我接著輕撫她的頭。那柔順的火紅發絲摸起來甚為舒適，觸感有別於艾斐爾。
「什麽、你突然做什麽嘛……」
莎拉麵紅耳赤地別開了視線。即使如此，她仍默不作聲地老實讓我摸，看似並不討厭這樣。話雖如此，這裏可是戰場，必須轉換一下心情才行。何況艾斐爾的目光一直向我傾訴著什麽。
接下來，我們沿路救出被抓走的女性，同時探索根據地。先以氣息感知鎖定房間後，再張開無音風壁加以鎮壓。從霍布身上獲得的鑰匙串，果真是這座根據地門鎖的鑰匙，也使我們得以暢行無阻地陸續攻略。雖然我們順利找到了被關進牢裏的女性們，但其中有些房間中的殘酷慘狀，幾乎令艾斐爾及莎拉不忍卒睹。那些女性都飽受性暴力與拷問，而下手的暴徒，則由我與傑拉爾為中心施予製裁，一一進行鎮壓。完畢後，再對女性們施加清風魔法，並於房間設置治愈圓陣。由於不能帶著女性們戰鬥，因此暫且讓她們躲藏在房內，並由克洛索的分身體擔任護衛。
「大哥哥，謝謝你……」
我們救出的幼小少女，如此向我們道謝。明明衰弱無力，意識也朦朧不清，她仍努力擠出了一絲微笑。這名少女，也是留有拷問痕跡的其中一名女孩。雖然我的魔法能立即讓她肉體的傷口痊愈。但精神要複原，恐怕得花費很長一段時間。即使對方是被歌頌為英雄、受眾人擁戴的冒險者，這般惡行仍不可饒恕。
「這就是最後的房間了。」
有三個人的氣息。那之後，我們不曾遇過疑似冒險者的幹部。罪魁禍首──英雄大人應該就在這扇門後吧。好了，得狠狠懲罰他才行呢。
◇ ◇ ◇
──黑風根據地首領房間。
「所以呢，發生什麽事了？難得的休養時間都泡湯了。」
「…………」
「事實上，執行奴隸狩獵的其中一個部隊，很可能被擊潰了。」
克裏斯托福傳喚了普利絲菈和亞多，並開始說明狀況。他將派遣霍布作為密探，前往搜索周邊的事，以及卡娜部隊沒有回到根據地的情況轉告兩人後，普利絲菈緊接著驚慌失措了起來。
「到、到底在搞什麽鬼啊！？這可是本國下達的機密任務耶！！」
「別那麽大聲！要是被外頭的家夥聽到該怎麽辦！」
三人戴著漆黑麵具，即使在黑風部下麵前亦絕不展示廬山真麵目，霍布也是一樣。即使用鑒定眼也毫無意義。不過他們的名字，在距特萊申遙遠的這塊土地，本來便不怎麽為人所知。他們從本國召喚了王宮魔導師，並利用其魔法竄改黑風成員關於這四人的記憶，讓他們能順利取而代之成為首領。因此對他們而言，光是戴麵具便已效果十足。隻不過，具有幹部級實力的人就另當別論了，記憶竄改的效果在幹部身上相當薄弱。但即便他們知曉首領更替的事實，也不曾對此存疑，亦憶不起首領的名字，隻是記憶出現障礙、變得支離破碎的狀態下，要是幹部遭受盤問，將對他們造成致命傷。
「但是萬一，隻是萬一啊？……萬一卡娜暴露了我們的秘密，以高恩為首的其他三國……不，連冒險者公會都不可能默不作聲。那樣的話，我們就當不成英雄了……不僅如此，說不定還會被冠上反叛者的汙名啊！嗚嗚，開始明明才開始活動不久而已……」
「…………」
與倉皇失措的普利絲菈相比，魁梧健壯的男子亞多，卻隻是靜謐地緊閉雙眸。
「亞多！你也說些什麽啊！這可攸關我們的命運耶！？」
「……我隻求與強者一戰。命運之路，要靠自己開創。」
「你、你這肌肉笨蛋……！」
「給我適可而止，快冷靜下來，普利絲菈！就是為了防範那種情況，我才會派霍布出動啊！現在他正在確認狀況──」
──咚咚！
「「………！」」
在克裏斯托福正打算安撫現場情緒的瞬間，房門響起了敲門聲。那聲響令克裏斯托福及普利絲菈嚇了一跳，並緩緩望向門扉。
「怎、怎麽了！？」
「首領，是我。霍布大哥他要我傳達緊急報告。」
「哦哦，真快！不愧是霍布那小子！」
「不、不過他說緊急……該不會是什麽壞消息吧？」
「不就是要連同那些情報一起告訴我們嗎？好了，快進來轉達報告。」
「是、是的……」
喀鏘。門扉緩緩地、緩緩地打開了。佇立於敞開的門扉另一頭的人，是克裏斯托福的直屬部下……以及將劍刺入他腹部，身穿漆黑長袍的男子，其身後還可窺見幾個人影。
「為、為什麽……？你、說過，隻要聽話、就能饒我一命、不是嗎……？」
「啊，抱歉，那是騙你的。我壓根沒打算放過你們這些盜賊。」
說完後，男子將刺出的劍一揮。部下的身體隨即如紙屑般被一刀兩斷，就這麽化為了可憐的屍骸，並飛散至克裏斯托福麵前，暴露其最後的慘狀。
「唔……」
克裏斯托福觀察著門口的男子。對方留著一頭黑發，身穿黑色長袍，全身上下一片漆黑。方才他屠殺部下的那把劍，定睛一看，竟是一支覆蓋著魔力的杖。足以可視化的極高密度魔力，令他錯判了武器的性質。
「嗨，英雄大人。你們似乎在我的地盤幹了不少邪惡勾當呢。」
男子露出一抹笑靨，卻目不轉睛地凝視著他們。身經百戰的冒險者克裏斯托福等人一目了然──這個男人是超乎常理的存在。
◇ ◇ ◇
「嗨，英雄大人。你們似乎在我的地盤幹了不少邪惡勾當呢。」
我將黑風最後的幸存者處決之後，終於與幹部們相互對峙了。同一時間，我立即使用鑒定眼將對方的能力值上傳至部下溝通網，並讓傑拉爾及莎拉進入房內。
「你這家夥，讓我的部下解除了門扉的陷阱嗎？」
依能力值畫麵看來，這家夥就是隊長克裏斯托福。身旁那穿金戴銀的女人是普利絲菈。剃了光頭、一身僧侶打扮的男人，則顯示為亞多。單憑能力值強弱判定，亞多看似比克裏斯托福更為棘手。
「是啊。因為你們構築了引爆式的強力術式，解除起來很費功夫。所以就請那個在附近倒頭大睡的家夥替我們開門了。畢竟看起來，唯獨這扇門的鑰匙是假的嘛。」
我將霍布持有的鑰匙串扔向地板。這串鑰匙包羅了根據地大多數的鎖匙，但以鑒定眼分析後，判定出唯獨首領房間的鑰匙是假貨。要是誤用這把鑰匙開門，恐怕陷阱便會立刻啟動。不過到時莎拉也能用感知技能識破就是了。
「這是……霍布的……！」
「過去的事就別提了。克裏斯托福、普利絲菈、亞多。被歌頌為特萊申英雄的你們和盜賊淪為一丘之貉，究竟有什麽企圖？綁架他人是英雄大人的興趣嗎？」
「……唉，連我們的真實身份都知道了嗎？」
克裏斯托福慢條斯理地拿下了麵具，這是我頭一次目睹他的容貌。怎麽說呢……長得像熊一樣。相較於英雄，盜賊首領的名號與他更相襯。
「如你所說，我正是克裏斯托福。既然已如此精確地掌握了情報，表示解決卡娜的人也是你囉？」
「誰知道呢？」
「呿，竟敢裝傻。」
克裏斯托福暴露廬山真麵目後，普利絲菈及亞多也隨之摘下了麵具。
「哼！無論如何，既然知道了我們的真實身份，就不能放你活著回去。雖不曉得你是何方神聖，就讓你睜大眼睛見識一下a級冒險者的實力！」
「這點程度的小兵，根本戰不了幾回。想說大話就趁現在吧。」
魔力自普利絲菈的寶石中滿溢而出，亞多亦悠然地舉起了槍。
「事情就是這樣。打倒霍布和部下們，似乎讓你們誌得意滿了。不過這般逆境，對我們而言是家常便飯。你們就懷抱小覷我們的悔恨，下地獄去吧！」
克裏斯托福拿起掛在牆上的大斧，咚地揮向地麵。
哦～剛才那陣動搖已經蕩然無存了啊，振作得可真快。霍布那時也是，至少精神力挺令人欽佩的。
「湊巧的是雙方各有三人……來，一決雌雄吧──！普利絲菈，退開！」
「咦？」
──鏘！
亞多語落之前，事態便起了變化。
「咦？咦？騙、騙人的吧？」
「……嗚！」
其實也沒什麽大不了。隻不過是普利絲菈及亞多，分別遭受莎拉及傑拉爾的攻擊罷了。但他們隻憑第一擊，便讓普利絲菈的寶石化為碎末；亞多的槍亦被斬成了好幾段，紛紛滾落地麵。
「不好意思啊，來這裏之前我本也是作此打算的。但半路上目睹了令人厭惡的畫麵，讓我改變了心意。這既非戰鬥，亦非決戰……而是單方麵的處刑。」
◇ ◇ ◇
「魔力增幅道具『魔力寶石』，以及變化自如的a級武具『大瀧之槍』嗎……裝備挺精良的嘛。真抱歉，把它們破壞掉了。」
借助普利絲菈傾注的魔力進而飄浮於半空中的數顆寶石，通稱『魔力寶石』。那是魔法師使用的魔法輔助道具，依據寶石種類不同，效果及道具級別亦會隨之變化。最上級寶石為a級的鑽石，接著是b級的紅寶石、c級的藍寶石與翡翠。雖然也有例外，但這回暫且不提。普利絲菈所使用的魔力寶石為鑽石，是最上級的魔力寶石。如此稀有的道具竟在轉眼之間慘遭毀滅，普利絲菈的心情可想而知。
「我、我的寶石！」
「現在是戰鬥中，普利絲菈！看前方！」
「太遲了。」
克裏斯托福的警告隻是徒勞。莎拉的手刀早一步朝普利絲菈的後頸揮落而下。咚的一聲……遭受手刀攻擊的普利絲菈，就這樣翻白眼失去意識，並癱倒在地。
哦哦。想不到我竟能親眼目睹唯有在漫畫或動畫才會出現的手刀。身懷s級格鬥術簡直無所不能呢，下回多教她秀幾招吧。
『我說凱爾文，就這麽結束未免太便宜他們了吧？我可以隨便欺負這孩子嗎？』
『別殺了她就行。順便多榨取一些情報。』
『了解』
莎拉把暈倒的普利絲菈抱在腋下，並興高采烈地離開了房間。她離去的速度與攻擊時相同，因此克裏斯托福等人根本無暇出聲阻止她。
『艾斐爾，姑且監視一下莎拉。』
『遵命。』
我向於房外走道上把風的艾斐爾下達指示。
「這下先解決一個人了……啊，我不會取她性命，盡管放心吧。我會讓你們好好活著，然後到該去的地方去。」
「……哈，你認為自己勝券在握了嗎！冒險者直到最後都不能大意！亞多！」
「射出吧，大瀧之槍！」
「唔！」
亞多的大瀧之槍本已四分五裂的各個部分，竟如液體般改變形體，並化為數支水槍，朝傑拉爾襲卷而去。
名為亞多的男人不僅身懷高級別槍術，還具備能操使水與冰的青魔法。他能釋放出槍內蘊藏的大量魔力水，與本身兼具水特性的大瀧之槍相輔相成。這般出其不意的攻勢相當高明……不過我早已將亞多及槍的情報傳遞給傑拉爾了。
「想法不錯，但速度不足。」
傑拉爾分毫不差地將陸續襲來的水槍一一斬落。他的劍路沒有一絲猶豫。
「喂喂，這樣好嗎？竟這樣大肆發射魔力。」
「你說什麽……！？回來吧，大瀧之槍！」
看樣子亞多察覺了。隻見他連忙讓液體化為槍，將其喚回手中。
「亞多，你搞什麽！？別停止攻擊啊！」
「……繼續使用這個魔法也毫無意義。對方徹底識破了我的攻擊，這樣下去隻是白白浪費魔力。況且……你看這個。」
「啊？──這是！？」
亞多手上的槍，隻剩原來三分之二的長度。
「你用那把劍，對大瀧之槍的魔力動了什麽手腳？」
「嗯，眼力不錯。」
沒錯。傑拉爾手握的破滅魔劍，具備自刀身吸收魔力之源的附加效果。僅僅稍微擦過去，mp便會被吸收殆盡，並加乘於破滅魔劍的攻擊力上，是相當作弊的性能。鍛造這把劍時，我的魔力也被吸光了，因此這項效果絕對錯不了。魔劍能將吸收的魔力再度釋放，且能讓平時不使用魔力的傑拉爾擴大戰術運用範圍。與克洛索的吸收技能有異曲同工之妙。兩者間的差異在於──克洛索可活用其巨大身軀，廣範圍且持續性地吸收。至於破滅魔劍則是針對單體瞬間吸收。亞多的大瀧之槍之所以變短，便是因為在破滅魔劍數次揮落之中，槍內蘊藏的魔力也隨之被奪去了。
「身懷這等身手卻淪為邪魔外道，甚為遺憾啊。」
「嗬嗬，我此身已一心奉獻於戰鬥。隻不過是渴求戰鬥的結果，將我引導至這種環境罷了。多虧如此，我才能與你們這般強者相遇。這條路果真沒錯。」
「是嗎……那麽多說無益。這下就結束了。」
一閃。傑拉爾施展出了毫不留情的全力一擊。至今都僅能勉強做出反應的亞多，對這次攻勢毫無招架之力，就這麽失去了意識。
「老夫是用刀背砍的。你的魔力恐怕已經耗盡，但好歹撿回了一條命了。」
亞多具a級水平的鎧甲扭曲變形。雖說是用刀背，但肉體恐怕也很難平安無恙。
「這、這怎麽可能……亞多可是隊伍中戰鬥力首屈一指的人啊！！竟然這麽輕易就把他……！」
「所以我不是說過了嗎？這不是戰鬥，而是處刑。打從一開始，你們便毫無勝算。」
我朝克裏斯托福的雙腳施放出煌槍。
「呀、呀啊啊啊啊啊！？」
確實命中目標的光之聖槍，貫穿對方的雙腳後刺入了地麵，將他牢牢固定住。
「你、你這混蛋！你以為對我們特萊申英雄做這種事，可以隨隨便便就算了嗎！？」
「我不認為。萬一對你們特萊申公認的冒險者下這般毒手，恐怕會衍生成國際間的外交問題吧，若沒有鐵證，就連冒險者也不例外。」
「既然明白了，為什麽還……」
「還問為什麽，就算是英雄，但為非作歹的人就是罪犯喔？這種事連小孩都懂，你總不會不曉得吧？」
「不對！我想說的是……」
「好了，這些細節怎樣都無所謂啦。我們『還有』很多時間。在那之前，讓我們繼續處刑吧？」
我向麵色鐵青的克裏斯托福施放了第三支煌槍。
◇ ◇ ◇
開始處刑克裏斯托福一夥人後，過了一刻，莎拉抱著普利絲菈回到了房間。隻見被抱住的普利絲菈動也不動，看來莎拉下手相當狠。癱倒於房間內的克裏斯托福也是一樣。不過沒有問題，我已經用白魔法替他治療外傷，令他痊愈了。可不能一不小心讓他死掉，因此處刑時我們也確實手下留情了。還有，我們在這裏都盡可能用心電感應對話。萬一他們裝睡，使我們的對話內容被聽到就麻煩了。不發一語、靜靜等候的我們，看起來或許有些詭異，但應該無妨吧。
『他們差不多該到了吧……』
『隻是幹等也很無聊～』
『要和我輪班監視嗎？』
『那太麻煩了！監視就交給艾斐爾你吧。』
『技能方麵是莎拉小姐您比較合適耶……』
『那就老夫來輪班吧，艾斐爾應該也累了吧。』
在傑拉爾正準備起身的瞬間，張開於整座根據地的氣息感知，感應到了四個人的氣息。人數恰好，恐怕正是勇者四人組。
『來了。』
『來了呢。』
我和莎拉互相點頭示意，而傑拉爾與艾斐爾則將情報傳達給負責護衛俘虜的克洛索。我已經向女性們提過克洛索是經過馴養的部下。克洛索並非敵方怪物一事，她們應該會向勇者轉達才是。即便遭受攻擊，分擔了大部分能力值的克洛索分身體，也能遊刃有餘地避開。從根據地入口到這間房間，理應沒有妨礙者。他們應該不需耗費多少時間便能來到這裏。
『好～那麽，讓我們準備迎接勇者大駕光臨吧！』
◇ ◇ ◇
刀哉等人欣然接受蜜絲特的救援委托，依循手握的情報發現了黑風根據地，並順利侵入了。不過黑風本身早已全滅，僅是侵入自然不可能失敗。
「……我說，是不是有點奇怪啊？從方才開始就完全不見人影耶？蜜絲特小姐不是說已經有a級冒險者先來一步了嗎？會不會是搞錯地點了？」
一行人慎重前進的途中，別說黑風成員，也遍尋不著俘擄的蹤影。這使奈奈愈加滿腹疑惑。
「不，我已確認過四周了，可疑地點就隻有這棟建築物而已。刹那，你能用之前學會的氣息感知，感應到什麽嗎？」
「我的技能等級還很低……但稍微再往裏頭走一些，有許多人正聚集在那裏。再深處還不曉得，隻要繼續前進，我想不久後便能感應到了。」
「那麽，先往有人類氣息的地點前進吧。說不定可以找到被俘擄的人。」
「讚成。」
雅讚同了刀哉的提議。
「這地方實在太詭異了。既沒有戰鬥痕跡，也不見一具屍體。為了掌握狀況，應該優先找到人。」
「也是呢。那麽由我領頭，大家別鬆懈警戒。」
以刹那為先鋒，勇者一行人朝刹那唯一感應到氣息的地點邁進。雖然前進時，他們亦分神留心陷阱。但很不可思議，被他們發現的陷阱全都已遭解除。既無敵人，亦無阻礙，更無陷阱。這種狀況下，刀哉等人極為順利地行進，不費吹灰之力便抵達了目的地。
「……到了耶。」
「到此為止什麽也沒有，反而令人不安……危機感知技能也毫無反應……」
「不過也隻能上了。由我打頭陣，拜托大家掩護我了。」
「女人憑的是膽量，一舉定勝負吧。」
「可我是男人啊……」
刀哉猛然打開門扉，闖入其中。首先映入眼簾的是遭黑風俘虜的女性們。幸虧她們似乎沒有外傷，但許多人都被突然開門的刀哉嚇了一跳。
「抱歉嚇到你們了！我們是來救你們──」
致歉的話語才說到一半，刀哉眼中卻瞧見了另一個物體。那物體高度隻到膝下，因為太過嬌小，才令刀哉沒有第一時間意識到它的存在。
──那裏有一隻顏色微黑的史萊姆。
「是怪物！！可惡，大家趴下！」
將史萊姆視為敵人的刀哉，高舉起劍準備施加攻擊。那是君臨迪拉密斯頂點的教皇賜與之劍──曆代勇者所揮舞的『聖劍威爾』。它能與使用者的意誌產生共鳴，並隨之強化。長久以來拯救勇者於苦難的傳說聖劍，每一擊都具備必殺的強大威力。隻不過，刀哉卻沒能將聖劍威爾揮落而下。
「不、不行！」
「哇啊！」
依偎在一起的女性們當中，有個女孩子衝到了史萊姆麵前。女孩出其不意的舉動，令刀哉停下了劍。
「這孩子是救了我們的大哥哥的寵物！不可以欺負它！」
「大、大哥哥！？」
女孩無視滿腹疑問的刀哉，隻是露出氣鼓鼓的可愛模樣。貌似她母親的女性，此時也奔向女孩身邊。
「非常抱歉。這孩子受到冒險者大人們的幫助後，已經完全變成他們的擁護者了。那隻史萊姆也是冒險者大人的同伴，所以她才會想也不想地衝出來。」
「是、是這樣啊……抱歉，是我的錯。」
刀哉蹲了下來，並向女孩致歉。但女孩仍發出「唔────！」的聲音彰顯敵意，狠瞪著他。
這時，一頭霧水的刹那等人也踏進了房間。
「琉珈，不可以這樣。那個，各位是冒險者大人的同伴嗎？」
「這個嘛，我們是──」
「刀哉，還是隱瞞我們的勇者身份比較……」
「迪拉密斯的勇者。」
「咦、咦咦！？勇者大人！？」
刹那的忠告一如既往地遲了一步，並淹沒於女性們的尖叫歡呼聲中。她望著被群起圍繞的刀哉，杵在暗處按揉太陽穴。幾分鍾後，事態總算平穩了下來。
「神崎同學，我和那隻史萊姆對話過了。它似乎收到指示，要保護被俘擄的女人。冒險者等人似乎為了打倒黑風首領，已前進到最深處了。它說護衛這裏的任務交給它，希望我們也能前去協助打倒首領。」
奈奈使用了固有技能『動物會話』，自史萊姆身上打聽出來龍去脈。
「他們的隊伍中，有人與奈奈同為調教師嗎？竟能使喚史萊姆，真罕見……」
「那不是重點吧？重要的是，接下來該怎麽做？」
「帶她們一起逃出去，還是前往救助冒險者，哪邊？」
「我也想拜托您們。雖說是a級冒險者大人，但也未必能贏過黑風幹部。可以請您們去幫助他們嗎？」
「咦～大哥哥他們才不需要幫助呢！而且我想和大哥哥他們一起回去！」
女孩子的母親深深低垂下頭，懇求他們幫助冒險者。不用說，濫好人刀哉自然不可能拒絕──
「我明白了！交給我們吧！」
他立即作此回應。
◇ ◇ ◇
「……真的什麽也沒有。」
「事到如今，反倒讓人懷疑這是不是陷阱了……就算先一步抵達的冒險者打倒了黑風成員，但竟然沒瞧見半個人倒在地上……」
和至今為止相同，刀哉等人完全沒有遭遇戰鬥，就這麽抵達了最深處的首領房間。
「感受到的氣息如何？」
「……房內有七個人，應該是幹部和冒險者吧。記得蜜絲特小姐說過，冒險者共有三人。搞不好他們正居於劣勢。」
「那麽得加緊行動了！」
刀哉闖入了房間。
「這、這個笨蛋！又不經大腦就行動！」
刹那隨即跟上，奈奈與雅也吸了口氣後緊隨在後。
「把劍放下！」
刀哉呐喊道。刹那望向刀哉的視線前方，隻見三名身穿冒險者裝扮的人癱倒在地上。一名身穿漆黑巨鎧的人高舉大劍，正準備屠殺三人。而身穿烏黑長袍的男人，則坐在深處的椅子上，還有女仆與軍服女守候在他兩旁。每個人都身穿以黑色為基調的服裝。房內所有人都望向刀哉他們，而黑袍男子彷佛代表全員一般放聲說道：
「什麽？你們是誰啊？」
003
黑袍男子發問後，刀哉向前邁出一步，作勢準備回答。刹那和先前一樣，打算製止刀哉，但是──
「我們是迪拉密斯的勇者！」
動作敏捷的她，製止率卻相當差勁。
「又、又滔滔不絕地供出重要情報……！」
「冷靜點，刹那！」
才剛碰上敵人，刀哉便大搖大擺地表明了身份。刹那額頭微微浮出血管，同時確認房間狀況。
（倒臥在地的三人，恐怕正是先來的a級冒險者，那麽一身黑衣的四人就是黑風幹部吧。看這狀況，敵人才正打算給他們最後一擊。要是再遲一步就危險了，那女孩子可會傷心欲絕呢。）
「迪拉密斯的勇者……？傳說由巫女召喚而來的那些勇者嗎？」
「沒錯！盜賊團『黑風』，我們前來討伐你們了！」
刀哉將劍指向了黑袍男子。
「……？是嗎，你們是援軍啊。不過事情已經解決了，傑拉爾。」
男子發出暗號後，接收指令的黑騎士轉而麵向癱倒於地的三人。就在那瞬間……
「勇、勇者大人！救救我們，這樣下去我們會被殺的！」
「嗚、嗚嗚……這些人玩弄了我的身體……！求你們替我報仇……！」
冒險者男女竟猛然起身，向勇者乞求幫助。
「剛才果然是裝睡啊……比想像中還精神飽滿呢。但竟然不惜做到這種地步，a級冒險者顏麵掃地囉。」
黑袍男子搖了搖頭，麵露無奈之情。
「不過你們搞錯求助對象了。這裏可沒有人會幫助你們──」
「唔哦哦哦哦哦！」
「────！」
刀哉打斷對方的話，逕自朝黑袍男子揮砍而去。速度雖不及刹那，但他也在轉瞬之間直逼對手。隻差數步便要抵達黑袍男麵前之際，某個人卻赫然現身了。
喀鏘！
「唔！」
阻擋刀哉去路的人，是本應正劍指冒險者的黑騎士。漆黑魔劍扛下了純白聖劍，兩者互相交叉壓製。相對於雙手持劍、傾注全力的刀哉，對手卻悠然地僅用單手對抗，便維持住了雙方相抗衡的局麵。
「喂喂，這是在搞什麽？居然突然衝過來砍人……」
「少說廢話！快釋放那些人！」
「……愈來愈摸不著頭緒了。這算什麽，我們可以進行正當防衛嗎？」
包含黑袍男子在內，房間深處的三人臉上皆毫無一絲焦慮之情。
（可惡！這家夥的力量非比尋常。而且明明裝備著這般大鎧，速度卻比我還敏捷！）
自劍傳遞而來的壓力愈發增強，均衡很快就要崩毀了。
「不要擅自搶先行動啊！你這笨蛋！」
青梅竹馬的嗓音自身後傳入了耳際。刹那疾奔而來搶救刀哉，她拔出愛刀，對黑騎士舞落神速之刃。黑騎士輕而易舉地支開刀哉的聖劍，並於千鈞一發之際避開了刹那的拔刀攻勢。
「趁現在退下！」
「你在說什麽，我怎麽能在這時臨陣退縮！」
「給我判斷一下狀況啊，你這正義傻瓜！」
刹那揪住刀哉的衣領，宛如疾風迅雷般退回了房間入口處。幸好敵人沒有追擊而來，使他們得以平安返回同伴身邊。
「歡迎回來。我從黑騎士那把巨劍上，感受到了不知名的魔力。黑袍男子的魔力深不可測，恐怕是在我之上，請多加小心。」
雅對平安返回的兩人賜予祝福，並罕見地以嚴肅的口吻告誡道。
「沒、沒事吧？不可以一個人衝出去喔，神崎同學。不像平時一樣協力對抗的話，是無法發揮實力的！」
奈奈詠唱恢複魔法。過於擔憂的她，眼眶隱隱泛著淚光。
「就是這麽回事。你想幫助那群人吧？那就稍微讓腦袋冷靜下來！」
最後則由刹那來一記當頭棒喝。
「……抱歉，我太衝動了。各位，把力量借給我吧。讓我們打倒那群人，救出冒險者！」
三人同時點頭允諾，刀哉心中的焦慮隨之蕩然無存。
──對手是比我方強上數倍的強者。但他們更是俘虜了眾多無辜之人、罪無可赦的惡徒。被選上成為勇者的我們，自然沒有置之不理的選項。
「嗯？已經好了嗎？」
「還真是溫柔呢。竟然什麽也不做，光等著我們。」
「我們並沒有與勇者大人對立的打算，就這樣放你們走也無妨喔。」
被小看了呢。不過，這樣就行了。與其遭敵方警惕，被他們小覷更能提高勝算，如此也能借機發現破綻。
「這可不成。要是能帶那些冒險者一起走，我倒還能考慮看看。」
「那才不成。這三人是我們的獵物，難道搶功勞是勇者大人的興趣嗎？」
「……交涉決裂了呢。」
刹那將刀收回劍鞘，並擺出架式。那副姿態，即便從外行人眼裏看來亦是優美凜然。同時也是日積月累每天鍛煉、從不懈怠的證據。刀哉、奈奈與雅也一並進入戰鬥態勢。
「哦～」
黑袍男子饒富興味，心滿意足地觀察著勇者們。
「是啊，我來問個問題吧。你們認為我們是誰？」
「那還用說嗎？當然是盜賊團『黑風』的幹部吧？你們似乎裝作一年前已遭擊潰，但最後關頭還是太天真了。憑借那些冒險者們的勇氣，你們的惡行早已暴露於光天化日之下！最好老實覺悟吧！」
「我聽說黑風喜歡黑色服裝，你們也符合這一項特徵！」
「最重要的是那陰險的笑容和無比凶殘的麵貌……怎麽看都像壞人！」
「！？」
刹那在一瞬間……彷佛看到黑袍男子因雅的話語而深受動搖！
（肯定是錯覺吧？）
掩住嘴部的黑袍男子令刹那心生狐疑，她目光如炬地盯著對方的一舉一動。
「是嗎？也罷，這判斷也算妥當。何況這可是勇者大人難得的請求，就讓我們來場遊戲吧。」
「你說……遊戲？」
敵人出乎意料的提議，令四人提高了警戒。
「接下來，就由我單獨同你們四人進行模擬戰。當然，我的同伴不會出手。隻要你們的攻擊能對我造成損傷，就算你們獲勝。相反地，要是全體無法戰鬥，就是你們輸了。不能殺害對手。殺掉對手的瞬間，就是下手的那方敗北──這規則如何？」
這提議讓一旁的女仆微微眯細了雙眸，身穿軍服的女子則反應劇烈，嘴裏似乎埋怨著什麽。但不可思議的是，聲音傳不進刀哉等人耳裏。
「這遊戲對我們太有利了吧？該不會暗藏什麽玄機？」
「沒什麽玄機，就是場單純的遊戲罷了。畢竟殺掉勇者會引發軒然大波，因此這規則亦符合我的利益。剛才也說過了，趁現在退出也行喔。」
「……要賭什麽？」
「這個嘛……輸家要聽從勝利者任何一個命令。如何，簡單明了對吧？你們說不定可以解放這群人，還能逮捕我們喔。」
「即便有一方獲勝了，雙方有什麽理由要遵守約定？」
「你們不是勇者嗎？那當然要遵守約定囉。否則你們就沒資格自稱為勇者了。」
「……嗯。」
刀哉輕輕點了個頭。
「至於我嘛……就寫張契約書吧。我們姑且也算是冒險者。要是沒遵守約定，你們就把這張契約書帶去冒險者公會。上頭就寫『違背約定時即刻遭到公會放逐』吧。稍等一下。」
黑袍男子從女仆手上接下紙筆，開始振筆疾書。
「這樣就行了。好了，仔細確認內容吧。」
黑袍男子將寫上契約內容的紙扔了出去。紙張乘著不知自何處拂起的風，飄然送到了刀哉手上。
「……這具備契約書的效力嗎？」
「契約書上注入了那個人的魔力，紙張也是稀有的魔法道具。應該是真貨。」
「既然雅這麽說了，那就是真的呢。好，我們接受這場遊戲！」
這聲音令冒險者男女歡聲鼓舞。另一方麵，刹那卻感覺到黑袍男子似乎再次揚起了一抹笑容。
◇ ◇ ◇
沒想到事情進展得這麽順利。與被譽為特萊申英雄的克裏斯托福等人之間，戰鬥得一點也不盡興。於是等候勇者們到來的期間，我們稍微做了點準備。說是準備，其實也不過是演出容易招人誤解的戲碼，好讓對方誤以為我們是黑風成員罷了。盡管克裏斯托福等人出聲求助，倒是出人意表的支援演出，總之最終狀況還是往好的方向發展。這下應該多少能滿足我的戰鬥欲，也能憑借勝利者的權限，要求勇者成為這次事件的證人。如此一來，失去特萊申作為後盾的克裏斯托福等人，就隻能去吃豬排蓋飯了。簡直是一石二鳥的作戰計畫。順帶一提，我們移動到了相對寬敞、看似訓練場的房間。
『等等，為什麽會變成凱爾文你獨自戰鬥啊！？我也想戰鬥啊！』
莎拉似乎對我獨自戰鬥的遊戲內容心生不滿。幸好她是用心電感應跟我說話，不過她仍狠狠地瞪視著我。
『莎拉你最近已經盡情大鬧一番了吧？也差不多該輪我好好紆壓了。況且如果是四對四，根本談不上勝負。』
『咦～我本來還很期待的耶！』
『關於主人獨自戰鬥這件事，我也難以讚同。主人的確擁有出類拔萃的高強實力，但那是身處後衛的情況。以勇者級別的隊伍為對手，不會有些危險嗎？』
『就是啊，所以讓我上場嘛！』
艾斐爾罕見地對我提出反對意見，不過她應該是考慮到我的人身安全才如此建言。另一邊莎拉的發言，則是很忠於自己的欲望。
『這場遊戲可以突顯出我獨自戰鬥時的弱點，也是為了測試與團體敵人進行近身戰時的狀況。我也為此對裝備做過各種調整了。事情就是這樣，艾斐爾、莎拉，這回就讓我上吧。下回我會補償你們的。』
雖然最主要的理由還是想與勇者正麵對決，但我也的確想先接觸看看那家夥的技能。
『那麽，我就遵從主人的意願吧。啊、還有，至於補償就去甜點店……』
『甜點店！？那是什麽，好像很好玩！』
很好，莎拉被轉移興致了。到甜點店去時，再讓艾斐爾換上純白洋裝吧。嗯，就這麽辦。我興致高昂起來囉！
『話說回來，傑拉爾。我有笑得那麽陰險嗎？』
『嗯，從勇者發動攻擊後就一直是那副笑容。』
『真的假的，完全沒意識到。這張臉有那麽凶殘嗎？』
我深受打擊耶，可恨的勇者。
『您的笑容非常美妙。』
『我覺得以惡魔的角度來說非常帥氣唷！』
『……這個嘛，每個人的感受不盡相同。』
『這、這樣啊？』
什麽嘛，給人的印象比想像中更好嘛。那個銀發勇者竟然大膽執行心理作戰，真是不容小覷。看來或許有必要提振精神了，那麽時間差不多了，為了讓他們準備妥當，我給了對方幾分鍾時間，他們施展完恢複和輔助魔法了嗎？
「光妖精，借給我力量吧！」
「風妖精，願賜與我輔助。」
「水妖精，拜托了唷！」
「稍微加油一下吧。」
隻見四名勇者的周圍，皆圍繞著五彩繽紛的光球。
「哦，這就是妖精的加護啊。」
「……你知道這道加護嗎？」
「不，這是我首次目睹。持有加護的人是很罕見的，對沒有加護的我來說，可是再羨慕不過了。」
預計隻要成功召喚玫璐妃娜，便能獲得加護。快點使用義體回來吧，玫璐妃娜老師！
「我們準備完成了，隨時都可以開始。」
「ok～戰場就定在這房間一帶。我的同伴會負責保護冒險者，你們可以盡情攻擊。對了，還需要信號……就在這枚硬幣墜落地麵之際開始吧。」
我從懷中（極小型分身體克洛索）的保管箱內拿出硬幣，並出示給勇者看。
「我明白了。」
「公平起見，就請冒險者來扔吧。雖然這種東西也沒公平與否可言就是了……來吧，這就是決定你們命運的硬幣。謹慎地扔喔。別想逃喔？」
我姑且惡狠狠地叮囑道。隻見克裏斯托福及普利絲菈都猛搖頭，而尚未恢複的亞多仍癱倒在地。
「那麽，開始吧。」
「各位，按照作戰計畫上吧。」
「「「了解！」」」
克裏斯托福用打顫的手投擲硬幣。硬幣正好落在我與勇者正中間，於房內高聲奏響了遊戲開始的響亮聲音。
「上吧，刹那！」
「好！」
大致如我所料，看似前鋒的少年與持刀少女向我直衝而來。以魔法師為對手，縮短距離是常規策略。何況此刻沒有守護我的護衛，這是相當正確的判斷。
「出來吧，姆恩！」
有某樣東西，從位居後方的奈奈背包中飛了出來。
「那是……龍！」
「嘎！」
咆哮聲毫無魄力，雖然看似還是稚嫩的幼龍，但它毫無疑問是頭龍。從那赤紅鱗片看來，應該是火龍吧。
「火龍吐息！」
吸入氣息的幼龍，腹部隨之膨脹起來。下一瞬間，炎之氣息朝我噴射而出。然而我已經不在原地了。
「我也……」
「抱歉，似乎比想像中還棘手。先借我用一會兒吧。」
我將手放置於正準備詠唱魔法的銀發少女頭上。
「……咦？」
少女雙眼圓睜。我在準備時間中，事先對自己施展了a級綠魔法【風神腳】。那是能使敏捷提高兩倍的強化魔法。憑借風神腳，我的敏捷度被強化到將近1000點。這數值遙遙超越了勇者隊伍中身手最為矯捷的武士少女。我如字麵一般，以迅雷不及掩耳的速度，從正麵穿越他們而來。
「他怎麽會在後麵！？」
「雅，快逃！」
好，這下就達成第一個目的，同時也可演出新裝備的登場秀。放心吧，不會對她造成傷害的。
「接招吧，惡食護手！」
漆黑的氣息，自置於少女頭部的護手四溢而出。我的新裝備惡食護手與莎拉的黑金魔人相同，都是利用維克多素材製成的s級防具。防禦力不及黑金魔人，但相對地具備特殊能力。也就是隻要用它接觸對手，便能學會對方任一技能的拷貝能力。一個護手僅能學習一種技能，之後每當學會一種，便會洗掉之前的技能。要說這裝備令人生畏的地方，在於它甚至能夠拷貝固有技能。這回我是以右手的護手接觸對方，因此技能被烙印在了右側護手上。
「『並列思考』，我借走了！」
「離雅遠一點！」
幼龍轉向了我。好了，退散退散。就依循原路回去吧。我又穿越折返的少年少女之間，回到了原先的所在之地。
「唔，又來了！」
「哦，稍微能反應過來了呢。」
「雅，你有沒有怎麽樣！？」
少女再次轉向我，舉著刀如此喊道。
「……？身體沒有異狀。」
那是當然，畢竟我隻是拷貝了技能而已。不過我就刻意煽動她不安的情緒，好對她的心理作戰扳回一城吧。我揚起一抹與方才相同的笑容，放聲說道：
「沒問題的，我什麽也沒做喔。」
「……刀哉，我可能已經不行了。」
我可沒想過她會露出如此絕望的表情啊。
「雅！？可惡！奈奈，你專心替雅恢複！你這家夥，對雅做了什麽！？」
「嗚嗚……」
銀發少女宛如慘遭強烈打擊，進而跪倒在地。呃，我真的沒做什麽危害她的舉動啊。不過實在太麻煩了，就讓她繼續誤會下去吧。我一邊如此作想，一邊測試從她身上拷貝而來的『並列思考』效果。將意識集中於勇者身上時，我還能在腦海中構築魔法。彷佛可以將自己的思緒分為兩邊，同時處理情報一般。這麽看來，似乎還可以同步進行更多事。
「雅，你沒事吧！？大回複！」
「……沒問題，沒有外傷。不過他的招式或許具備延遲效果，不能大意。」
被奈奈施加白魔法後，雅試圖站起身來。
「……我話說在前頭，現在可是戰鬥中喔。要胡鬧就到別處去鬧。」
我同時間朝後方的兩人各施放出一支煌槍。無預警之下射出的兩支光槍，就這麽朝毫無防備的兩人高速迫近。
「不會讓你得逞！」
「喝啊！」
勇者與武士少女，分別以聖劍及刀迎擊煌槍，並緊接著朝我直奔而來。好歹能應付這種程度的攻擊嗎？不過，這樣隻是重蹈覆轍而已喔？我如此心想，並打算再次以速度壓製對手。然而轉瞬之間，一顆純白光球卻突然浮現於我眼前。
「就是現在！」
004
下一瞬間，白球釋放出了令人目眩的強光。近距離沐浴於那道光線下的我被剝奪了視覺。這是勇者的妖精嗎？看樣子，氣息感知似乎感應不到妖精的存在。他在不知不覺間讓妖精獨自移動，企圖在不被我察覺的情況下奪去我的視力嗎？開始漸入佳境了嘛。
「絕崖黑城壁。」
憑氣息感知感應到勇者急速迫近的我，讓漆黑斷壁自地麵轟然現形。黑壁將房間隔成兩部分，占據了得以阻擋勇者們的位置。a級綠魔法【絕崖黑城壁】，是絕崖城壁的完全上位互換魔法。其具備的強度，甚至能承受數發莎拉全力擊出的拳頭……
「刹那！」
「我知道！行使『斬鐵權』！」
轟隆隆……！
──然而，斷壁崩毀的聲響竟傳入了耳際。真的假的，她斬斷了這堵斷壁嗎？我原先便特別警惕，名為刹那的少女所持有的固有技能『斬鐵權』。看來正如其名，那技能具有無視對方等級與強度，得以將一切盡數斬斷的權利。若是如此，便不能選擇用杖或護手承受她的攻擊，隻能徹底回避，暫且先用白魔法治療眼睛是首要之務。
「暗晴。」
確保視線的瞬間，我再次確認現況。勇者與刹那跨越了斷壁，恐怕不消數秒便會抵達我眼前。雅已開始詠唱魔法，奈奈亦對幼龍下達了某項指示，令它振翅翱翔。各自的妖精這回都緊跟在主人周圍。我之所以能不費吹灰之力便清晰理解狀況，或許也是並列思考的效果吧。
「隻要打中一擊，就是我們的勝利！上吧！」
「那也要能擊中才行啊。讓我盡情享樂一番吧！」
本以為打算直接進入近身戰的兩名勇者，竟在我跟前分成了左右兩側。緊接著，於空中待命的幼龍，朝兩人之間的空間──也就是我，施放出了火龍吐息。原來如此，他們打算分成左右兩旁對我夾擊，前方則以龍的火焰噴射和雅的魔法發動攻勢嗎？
我霎時以衝擊波抵銷火龍吐息，被餘波波及的幼龍隨即被震飛至後方。接下來總算要開始與勇者進行近身戰了。拜托你了，並列思考，給我好好發揮作用吧。我用右手拿起藏在懷裏的短劍，同時舉起邪賢老樹之杖等著勇者。
──喀鏘！
我以短劍接下刀哉的第一擊，並將其支開。哪怕是s級的聖劍，這把由我鍛造而成、且施加了狂飆霸劍的短劍，可不會輕易遭到破壞。我本身的劍術等級也默默爬升到c級了，但刀哉與刹那的劍術等級分別為s級與a級，對劍技隻是臨陣磨槍的我而言，近身戰是一大威脅。不過，正因如此才有意義。
──嗖！
刹那緊接著揮砍而來的刀刃，則需要嚴加注意。某種意義上來說，她是比劍術s級的刀哉更可畏的對手。我不曉得『斬鐵權』是否具備發動條件，但也不能用自己的身體確認。總之，目前隻能專心回避。我將壓倒性勝過勇者的速度發揮到最大極限，並以這個優勢，用並列思考技能同時張開數重危機感知，奮力抵擋兩人的淩厲攻勢。對魔法師而言，這是令人絕望的不利狀況。然而，我的心卻因現況而雀躍不已。
◇ ◇ ◇
「……凱爾文好像很開心。」
「是啊。主人在這瞬間，果然是最閃耀的。」
艾斐爾、莎拉以及負責監視克裏斯托福等人的傑拉爾，已徹底進入了觀戰模式。
「經過老夫和莎拉的盡情蹂躪，那種程度是理所當然的。」
「雖然嘴上說是為了克服弱點，但他一定隻是想親身戰鬥啦。也罷，凱爾文似乎也具備那方麵的才能，這下我也更能大肆享樂了。」
「在前往托勒傑的旅程途中，每當紮營，主人都會接受近身戰的指導。也因此會比平時吃下更多料理，令我備感欣喜呢。」
「啊，對了。說到料理就讓我想起來了。艾斐爾，你有帶那個來嗎？我肚子餓了，可以吃嗎？」
「我確實準備了。主人也已經下達了自由享用的許可。」
喧鬧不已的三人，看起來壓根不擔心主人，令克裏斯托福一臉詫異。
（這群人到底怎麽回事！？一般人被勇者盯上，不是應該全力逃跑嗎！他們非但不逃，甚至還獨自作勇者的對手。根本是腦子不正常了！……呃，喂喂！竟然還拿三明治出來，你們當這是在野餐嗎！）
莎拉與傑拉爾把克裏斯托福擱在一旁，開始大快朵頤艾斐爾做的手工三明治。
「後方勇者們似乎有動靜了。凱爾文好像很忙，他有注意到嗎？餡料的肉真是好吃！」
「沒問題的，主人也已經察覺到了。我從小克洛那裏拿了它保管的鋼甲虎，並試著調理了看看。鎧甲內部的肉既柔軟又美味。」
「嗯，真是人間美味。」
（一、一點也不擔心的樣子……）
與平穩觀戰的那方截然不同，凱爾文與勇者之間激烈的劍舞持續相織交錯著。他以非比尋常的速度盡數避開刹那的刀，刀哉劍術境界超乎常人的攻勢，他也出色地一一避開。不僅如此，他甚至鎖定兩人微乎其微的破綻，開始以短劍加以反擊。魔法師在近身戰中逐漸掌握優勢的異常光景，正呈現於眼前。不過如莎拉所料，戰況產生了變化。
「潛影冰蔓！」
「罪人伽鎖。」
（──！結凍的地麵固定了雙腳！？還有這股重量感，是重風壓一類的魔法嗎！）
替雅恢複完畢的奈奈，以c級青魔法【潛影冰蔓】扼殺了凱爾文的機動性，並加上雅的c級黑魔法【罪人伽鎖】來壓迫對手。罪人伽鎖是針對凱爾文施展的妨礙魔法，其效果不會波及周遭的刀哉等人。被震飛至房間彼端的幼龍，也已經飛回戰場。
「這下就結束了！」
「這種狀況下是不可能回避的！」
兩人間不容發地同時發動攻勢──
「地表爆裂。」
──同時被卷進了爆炸之中。
◇ ◇ ◇
本已確信是遊戲決勝關鍵的攻勢，卻被魔法引發的爆炸阻擋了。
「可惡，沒想到他竟然會自爆……」
差點被凱爾文的地表爆裂卷入，導致無法戰鬥的刀哉，在光妖精千鈞一發之際張開的白魔法防壁幫助下，逃過了一劫。
「即便如此也沒能徹底防禦損傷嗎……光妖精，慢慢來也無所謂，麻煩你替我恢複。刹那，你沒事吧！？」
「勉勉強強……」
刹那所持有的『天步』技能，是得以奔向天空的高等技能。她在風妖精的速度輔助下，再利用這項技能強硬改變自身軌道，同樣自爆炸中劫後餘生。
「你們兩人都沒事嗎！？」
「奈奈，還不能大意。確認那家夥的狀態後再正式進行回複。」
「願他在那場爆炸中不至於毫發無傷。隻要對方受到一點傷害，就是我們的勝……」
────啪啪啪啪。
塵土飛揚的煙幕中，響起一陣清亮的鼓掌聲，打斷了刹那的話。
「剛才的組合攻勢真是相當不錯，連我也冒了幾滴冷汗呢。先由兩名前鋒引開我的注意，再以青魔法剝奪機動力，用意在於彌補黑魔法發動速度遲緩的缺陷。真是相當理想的戰術。」
風吹散塵土，聲音的主人隨之現身。映入眼簾的是被掘開的地麵，以及遺留其上的美麗圓形。立足於上的凱爾文，彷佛理所當然似地毫發無傷。
「……毫無損傷嗎……」
「我怎可能因為自己的魔法導致遊戲結束？這點程度的魔法控製力是理所當然的。」
凱爾文用杖敲了敲地麵，並重新麵向勇者們。
「如果要再多要求一點的話，希望後方兩人可以在施放妨礙魔法後，緊接著釋放幾發攻擊魔法。我都特地讓你們悠哉恢複了，理應有充裕的時間構築魔法吧？」
「……心靈創傷更深了。」
（這家夥還在舊事重提啊。）
「那位馬尾小姐，不如利用天步技能搭配一些組合攻擊如何？你或許是想保留餘力，但這樣能讓攻勢更加淩厲喔。還有勇者……你什麽時候才要祭出二刀流啊？」
「──！你具備鑒定眼嗎……這可是我的殺手鑭呢。」
刀哉拄著聖劍站起身來。
「威爾，展現你真正的姿態。」
對刀哉話語產生反應的聖劍，釋放出了眩目璀璨的光輝，並很快地分為兩道。隻見刀哉的雙手，各自緊握著姿態如出一轍的兩把聖劍。聖劍威爾最大的能力，便是能配合曆代勇者，隨持有者所願變化形態。
「……哦，那就是聖劍的能力啊。」
「老實說，我作夢也沒想到盜賊的實力竟如此堅強。再悠哉下去，對我們隻會愈加不利。使盡全力上吧！」
實際上，刀哉是初次於實戰展露這一招，不過其姿態著實威風凜凜。
「唉，又這樣擅作主張……明白了，我就奉陪到底吧……你可別後悔給我們剛才那些建言喔。」
刹那將刀收回劍鞘，並擺出架式。那是凱爾文也曾目睹過的姿態。
（居合斬嗎？這也好，二刀流也罷，真是令男兒心沸騰騷動啊。）
「姆恩也已經治療完畢了！」
「嘎嘎！」
幼龍強而有力地驅動小巧的軀體，並在凱爾文上空馳騁翱翔。稚嫩已自它的眼眸中消逝，寄宿其中的是狙擊獵物的野性。
「我也準備完成了，冰天神殿！」
突然間，鋪天蓋地的冰覆蓋四周，一道道冰柱陸續自地麵竄升。總計十支冰柱的尖端，飄蕩溢散出青藍氣息，接著逐漸形成一座莊嚴的藍色神殿。
「覺悟吧，這是我所能操控的魔法中，最為強力的a級魔法【冰天神殿】。隻要身處領域之內，不僅是腳，你全身都會猶如結凍般動彈不得。不僅如此，也無法發動輔助魔法。還是趁現在舉手投降吧。」
「……感謝你的細心說明。」
凱爾文試著移動身子，確實動彈不得，雖然感受不到寒冷，花一點時間似乎便能動作，但恐怕不到能戰鬥的程度，禁止使用輔助魔法也很棘手。風神腳的效果目前還持續著，但遲早會失效。
「經年累月的怨恨，就在此一筆解決吧。」
「什麽經年累月，我們今天才剛見麵吧。」
「……營造氣氛可是很重要的。比起這個，接下來才要發揮我的真本領。大黑屍鬼。」
雅的影子漸漸膨脹。立體化的影子逐漸構成鬼的形體，並於雅的麵前單膝跪地。雅輕撫鬼，接著坐上它寬厚的肩膀。
「這孩子是我運用黑魔法複活a級討伐對象『赤眼大鬼』的屍體而生的。當然，它如今的強度亦相當於a級。這孩子的力量與我的魔法，絕對所向無敵。」
雅得意洋洋地從鼻子噴了口氣，臉上還帶著一抹驕矜的神情。
005
「勇者大人，用這個！」
突然間，某樣東西自場外拋向了雅。而投擲的人，正是至今一直默默守望戰況的普利絲菈。雅的鬼接住了擲向她的物體。
「這是魔力寶石，而且還是最上級的鑽石……真的可以用嗎？」
「是的！那是我藏起來的最後一顆寶石！請盡管用吧！（勇者贏不了的話我就死定了！）」
雅瞄了一眼凱爾文。
「無妨，盡量用吧。雖然規則禁止我的同伴出手，但可不包含那些冒險者在內。」
「……我確實收下你的心意了，我保證會用這個了結他。」
「……姑且先說一聲，殺掉我的話就是你們輸了喔。」
（真是的，總算要祭出真正的殺手鑭了嗎？真是群懶洋洋的家夥。）
「哎呀，你該不會陷入危機了吧？」
享用完三明治的莎拉，自場外喊道。
「還不都是因為你沒從那家夥身上搜出魔力寶石！」
「我故意的啦，故意的～看這樣子應該沒問題吧。」
「問題可大了……」
「涅槍！」
雅緊接著施放出了漆黑之槍。經由魔力寶石強化的槍，以超乎黑魔法的高速朝凱爾文猛襲而去。他壓低身子，勉強以風神腳采取回避行動。
「還真是不符合勇者作風的攻擊呢。竟然對動彈不得的對手丟出那麽危險的東西。」
「要胡鬧就到別處去鬧，輸了遊戲後隨你怎麽鬧都行。」
想不到雅這麽會記仇。
（嗯，步調不錯，他們也漸漸習慣實戰了。）
與雅一搭一唱的期間，凱爾文感應到刀哉與刹那已悄悄地拉近距離。
「被搶得先機了呢。那麽，差不多該讓遊戲結束了吧。」
◇ ◇ ◇
率先行動的人是刀哉與刹那。他們一口氣縮短距離，朝凱爾文襲去。另一邊，凱爾文則將雙手搭在地麵。
「蘇醒吧，黑土巨神像！」
兩隻漆黑的魔像呼應凱爾文的呼喚，自地麵現形了。它們全身包覆著鎧甲，看來比傑拉爾更加龐大。兩隻都手握著與身高相當的大劍，彌漫著與巨大身軀相符的壓迫感。那是僅存於綠魔法中的魔像生成係魔法所孕育而生的守護者，其實力足以匹敵a級怪物。
「三十秒就行了，替我擋住他們。」
聽了主人的話語後，兩隻黑色魔像點了點頭，並分別奔向兩名勇者。
（首先得設法解決這個棘手的魔法，賭一把看看吧。）
凱爾文眼前所直視的，是妨礙他身體自由的元凶──奈奈的冰天神殿。
（專注於每一根指尖……認知對象……）
在凱爾文集中精神之際，勇者與魔像的戰鬥如火如荼地展開了。刀哉以雙劍擋下了搶先攻擊的魔像大劍，並將其撬開。大劍深深嵌入地麵，連帶使魔像失去了平衡。然而第二把大劍緊接著揮砍而來。刀哉讓雙劍呈十字型，固定住敵方的劍。腳部幾乎要陷入地麵的他，勉強維持著劍鍔相逼的緊迫形勢。
「唔！刹那！」
刹那以天步在空中創造立足地，並活用三角跳躍的訣竅持續飛翔。不僅無法預測她行進的軌道，更借助風妖精獲得了速度增強效果，令魔像毫無招架之力。
「行使『斬鐵權』！」
刀鞘激散出了藍白色的光芒。刀刃出鞘，僅在刀鋒劍影之間。當刹那穿過兩隻魔像之際，它們的上半身已滾落在地。然而刹那沒有駐足，甚至沒有多看魔像的殘骸一眼，就這麽朝遊戲的勝利條件狂奔而去。
（魔法構築，完畢……！）
凱爾文利用並列思考，以超高速度構築魔法。為了孕育出新魔法，他寫出了全新的術式構築式。一般來說若想孕育出魔法，必須耗費漫長歲月，突破重重關卡才能達成。例如構築具體形象，以及建構發動所需的術式等等。而成功之際，毫無例外會引發某種現象。
──叮咚！
效果音自凱爾文腦海中響起，並開啟了選單畫麵。
學會了全新的魔法！
a級白魔法【煌槍十字炮火】
（看樣子順利通過認證了。至今頂多隻能同時詠唱出四、五支煌槍，但多虧了並列思考，進展得相當順利。話雖如此，這個效果音無論怎麽聽都是那個遊戲的……是玫璐妃娜的興趣嗎？不，現在不是在意那種事的時候。）
刹那已近在眼前了。以現在的狀態恐怕無法完全閃避，還是盡快施展魔法吧。
「煌槍十字炮火！」
左右大幅回旋的煌槍，自凱爾文伸出的指尖釋放而出。彷佛有自我意識一般的十支煌槍鎖定目標，並朝其高速猛襲。威力、貫穿力、導向性全數提升的每發煌槍十字炮火，都與b級的煌槍有著天壤之別。
（目標是冰天神殿的冰柱！）
自左右兩側襲卷而去的光雨相織交錯。冰柱同時慘遭貫穿的瞬間，青藍神殿化成了四分五裂的氣團，就這麽煙消雲散。凱爾文緊握拳頭，確認身體狀況。
（很好，全身的妨礙都消失了。這下就能自由行動了。）
「他、他為什麽知道攻略冰天神殿的方法！？那明明是我的原創魔法……！」
難掩訝異之情的奈奈，不禁高喊出聲。冰天神殿是由十支冰柱構成的。即便分別破壞那些冰柱，神殿也會不斷複活，彷佛隻是毀壞掉幻影一般。神殿僅有一個弱點！同時將冰柱盡數破壞。即便隻有一瞬間，失去冰柱的神殿將無法維持型態，像方才那般灰飛煙滅。
（無論是魔法還是什麽，任何映入我眼簾的東西，都能用鑒定眼加以解析。在你悠哉說明魔法的時候，我就已經分析完這個魔法了。接下來……）
破除枷鎖的凱爾文全力啟動風神腳，逕自退開了幾步。下一瞬間，凱爾文方才的立足地即刻卷起了一陣狂風。
「太可惜了。」
（唔，遲了幾秒！）
狂風的真麵目是刹那。在風妖精速度輔助的狂風之中，她使出渾身解數施展了居合斬。要是再早個幾秒，遊戲恐怕已經結束了吧。
（不過，還沒結束！）
居合斬揮空的瞬間，刹那對腦袋下達命令。她立即在空中製造立足地，並朝退至後頭的凱爾文所在方向施展天步。她重新握起已收回劍鞘的刀，順勢發動下一波居合斬。刹那的居合斬，即將再度於凱爾文麵前擊出。
「嗯，戰鬥直覺最好的人就是你呢。」
刹那從愛刀上感受到一股重量。無法拔刀。無論施加多少力量都拔不出刀。
「什麽……！？」
這也難怪，因為凱爾文按住了刀柄。並非刹那誤判了距離。隻不過是對手徹底識破了施展居合斬的瞬間，並以極高速度將她玩弄於股掌之間罷了。
「首先一個人。」
拳頭奮力槌入刹那的腹部，那記猛拳怎麽看都不像是外行人能打擊出來的。打個比方，就像是已精通某種拳法……不，是到達頂峰的至上一擊。
「嗚……啊……你、你不是、魔法劍士、嗎……」
「嗯？沒人這麽說過啊。不過你盡管放心吧，我的力量僅有她的四分之一，應該不至於要了你的命。」
凱爾文瞥了一眼頭上腳下癱倒在地的刹那。他所裝備的惡食護手，可以拷貝技能，並將其納為自己所用。右手是從雅身上拷貝的『並列思考』，那麽左側的惡食護手又是什麽呢？
「嗬嗬，我的格鬥術大展身手了呢」
鑲嵌其中的，正是自莎拉拷貝而來的『格鬥術（s級）』。唯有覆蓋掉原本拷貝的技能，惡食護手才能拷貝新的技能。但對同伴使用的話，就另當別論了。因為可以盡情運用希望使用的技能。遊戲剛開始時，凱爾文便是利用這項格鬥術的抵擋技巧，防禦住刀哉及刹那的淩厲攻勢。
「切勿大意！」
「接下來是你嗎？小姐。」
龐大的漆黑之鬼，將宛如巨木的粗壯手臂揮落而下。乘坐於大黑屍鬼肩上的雅，已下達了攻擊指令。然而冰天神殿如今已然消逝，具備壓倒性速度的凱爾文，不費吹灰之力便閃開了。
轟隆！
鬼天搖地動的一擊，使地麵如黏土般襲卷而上。
（a級怪物的力量果然不同凡響。況且她還將狀態異常係的黑魔法施加於鬼的手臂上。沒有比這更為棘手的了。不過……）
凱爾文回避之後，雅又乘勝追擊，朝他連續射出涅槍。而且每一發攻擊，都是經魔力寶石高速強化後的魔法。要躲開是極其困難的。
「不過，每一發都比莎拉弱了數倍。回去練練再來吧。」
隻見他竟在拳頭上施加魔力，將涅槍盡數彈開。那是凱爾文在莎拉指導下學會的咒拳士白魔法版。唯獨具備s級格鬥術的人，才能使用這項應用技。他將具淨化效果的白魔法施加於雙拳，並朝鬼使勁擊出。被擊中臉部及胸部的鬼就這麽慘遭擊潰，化為了雪白的灰燼。
「啊……」
雅從化為塵土的鬼身上墜落而下，現在正是絕佳的攻擊機會。
（這女孩防禦力很低……就用手刀饒過她吧。）
凱爾文繞至雅的身後，並安靜、迅速地以手刀擊向對方的頸部。
──咚！……一陣悶響隨之作響。
（啊、慘了，威力調整失誤……這果然不是外行人可以輕易嚐試的。她渾身抖動耶，不過應該沒問題吧？畢竟我的力量偏低。）
「竟然對刹那和雅……！」
「神崎同學！由我當盾，你來趁隙攻擊！」
「……抱歉，我一定會解決他！」
勇者們連反省自己過錯的餘裕都沒有，刀哉與幼龍就這麽奔上前去。令人驚訝的是奈奈竟騎乘於龍之上。雖然身形嬌小，但這隻幼龍可真是毅力十足。由騎乘於幼龍上的奈奈打頭陣，刀哉則追在其後直奔而來。
（哦？這個叫奈奈的孩子，唯獨耐久可以匹敵莎拉呢。看來以我的腕力很難擊潰她。）
「拜托了，保護我們吧！冰結晶之盾！」
一道厚實的冰晶之盾在奈奈前方現形，緊接著直接襲來。仰賴鐵壁般防禦的舍身突擊，直接轉換成了殺傷能力。
「榮光聖域。」
突然之間，幼龍在空中赫然停止。四周有三道圓環，將奈奈團團包圍了。
「奈奈！？」
「你、你怎麽了，姆恩？這、這圓環是……？」
「那是足以暫時封印s級惡魔的結界，憑現在的你是無法破壞的。多重衝擊波！」
來自四麵八方的狂風，朝奈奈及幼龍襲卷而去。原本隻是承受這道衝擊的話，幾乎不會受到損傷。然而將人懸空的劇烈搖晃不斷持續之下……最終將使人暈眩。
「嗚嗚……不行、要吐了……」
「嘎、嘎嗚……」
一名美少女及龍，正於神聖的封印中瘋狂嘔吐著。真是超現實的畫麵。
「這下就三個人了……沒能像預想中那般漂亮收尾呢。」
「你這家夥──！」
震怒忘我的刀哉飛越封印，就這麽直逼而來。他所操使的，是迪拉密斯最強騎士克裏夫的親傳必殺雙技。兩把聖劍呼應勇者的叫喚，光輝燦爛地閃耀著。
「至於你嘛……有些期望落空呢。」
──回過神來時，他已雙膝跪地。沒能替同伴報一箭之仇，也不曉得敵人對自己做了什麽，甚至沒來得及使出自己的招式。刀哉的人生中，從未曆經過這般奇恥大辱與挫敗。
「擁有這般力量……為何不為世人而使用？」
「……什麽？你以為所有人都是善人嗎？」
「沒有人打從一開始就是惡人！隻不過是基於周遭環境以及突發狀況，才淪落邪道罷了！無論是什麽樣的人，隻要改過向善，總有一天能獲得原諒！人是互相理解的生物！所以現在開始還不算太遲，為世間眾生使用那力量──」
短刀抵住了刀哉的頸部。
「唉～你所說的充其量隻是理想。確實，以勇者的思考模式來說，你的想法正確而崇高。但是啊，這道理無法套用在所有人身上。由像我這樣的人來說一句……少管閑事，做你的白日夢去吧！」
視野暗了下來。留存於刀哉記憶中的片段僅到此為止。
譯注：托勒傑與虎次日文發音相似。
「哇啊～放眼望去盡是水！這就是大海對吧！」
「真漂亮……」
首度目睹廣闊大海的兩人顯得格外興奮，我也是初次見到如此碧藍且澄澈的汪洋。這般藍海，我隻在雜誌或電視介紹的外國景點見過而已。莎拉更已把一身軍服換成了便服，完全轉換為旅行的氛圍了。
「各位是初次造訪托勒傑嗎？我起初也是備感震驚呢。」
「嗯，真是美不勝收。」
要是沒有馬車上的行囊，我都想立刻開始享受海水浴了。但不能那樣，我們還得將旅途中逮到的兩名『黑風』盜賊團成員帶到公會才行。那之後，我們向女盜賊及小弟兩人進行了盤問。並在莎拉使出虛渺夢魘的效果下，最終打探出了情報。而那兩人此刻正於馬車中呼呼大睡。
打探出的情報如下──第一，黑風複活了。不對，正確來說是假裝被消滅才對。打倒黑風的a級冒險者隊伍，取而代之成為了盜賊首領，原先身為黑風首領的男人，的確成了這群冒險者的手下敗將，他的首級被交給公會後，同時向世人發表了黑風解散的消息，然而撇除那場戰鬥中喪生的團員，實際上大部分的黑風成員都幸存了下來。而暗中操控那些幸存者，指示盜賊襲擊我們的幕後黑手，正是那名a級冒險者。遺憾的是，我沒能打探出對方的名字。看來他似乎沒有對手下的黑風成員表明身份，也會不時變更根據地，沒有固定據點。話雖如此，a級冒險者為數不多，應該很快就能查出來了，不過這件事還是到公會再確認吧。
第二，我們得知黑風現在的主要活動是擄人。他們之所以鎖定艾斐爾及莎拉為目標，應該也是策略的一環。以女盜賊卡娜等黑風幹部為首的執行部隊，似乎正在各地犯下相同的勾當。此外，由於黑風本身即為高等集團，普通的冒險者護衛根本奈何不了他們，而且他們還徹底湮滅了證據，以防止其存在為公會或周邊諸國所知。擄人對象甚至包含冒險者，再將人質當作奴隸販賣。據聞，這些全是擔任新首領的a級冒險者所指示。
「我說，快點把這些家夥交出去吧。我想近一點觀賞大海，還想釣魚！」
哎呀，迫不及待莎拉開始催人了。艾斐爾雖然默不作聲，但看起來也罕見的坐不住了，她內心或許也和莎拉抱著同樣的想法吧。
「說得也是，我們盡快前往公會吧。」
「那麽由我帶領你們過去吧，請往這邊。」
大叔的帶領下，我們朝托勒傑冒險者公會邁出了步伐。
◇ ◇ ◇
──托勒傑冒險者公會櫃台。
「黑、黑風！？這、這情報千真萬確嗎！？」
「我可以擔保。馬車遭到襲擊時，是這些冒險者大人們救了我。」
我們將黑風交到公會櫃台，並說明來龍去脈。多虧馬車夫大叔在，看來事情得以毫無阻礙地進展下去。
「那個，你們是帕茲支部來的吧？不好意思，可以拜見一下你們的公會證嗎？」
我出示了閃爍金色光芒的公會證。公會證依據冒險者級別不同，以顏色作為區分。f級是藍色，e級則是紅色。隨著級別提升，則依序變為綠色、銅色、銀色及金色。而我是a級，因此是金色。
「咦，是a級冒險者嗎！？真是萬分失敬！」
「我就覺得你們很強，原來是a級冒險者大人啊……」
「沒錯，可要拿出相應的禮數來款待我們喔。」
莎拉啊，為什麽是你一副得意洋洋的樣子？
「不，無需在意。比起這個──」
我們將盤問出來的黑風情報告知了對方。冒險者公會在各國都設有支部，告知這個支部後，情報應該會立刻傳達至各處。希望這麽一來，能多少防範擄人事件……
「你們知道討伐舊黑風的冒險者所在地嗎？那個人或許就是主謀。」
艾斐爾問道。
「非常抱歉。這件事無法由我下判斷，我去請高層前來。請往這邊的貴賓室。」
◇ ◇ ◇
在櫃台人員引領下，我們被帶到了某個房間。等了幾分鍾後……
──喀鏘。
開啟門扉的是位妙齡女子。我從椅子上站起身來，莎拉慌慌張張地起立。艾斐爾則已守候在我身後。
「初次見麵，我是托勒傑國公會支部的公會會長，蜜絲特。」
「初次見麵，我是冒險者凱爾文。」
握手致意後，我與自稱蜜絲特的女性隔著桌子麵對麵。
「我從裏昂那裏聽說過了。嗬嗬，他最近盡是談論著你們的事。讓裏昂如此中意的對象，可是相當罕見唷。」
原來裏昂和蜜絲特小姐有來往嗎？
「我受了裏昂公會長諸多關照。不過還真教人意外，他從不曾在我麵前表現出欣賞我的模樣。」
「畢竟他這個人有些別扭。雖然沒有表露出來，但我想他其實對你們寄予高度評價。」
「希望真是如此。」
話又說回來，那位裏昂欣賞我？落入他圈套的回憶數不勝數，令我心情複雜。
「你是不是時常被裏昂耍著玩？那個人從以前就是這樣。」
「兩位認識多久了？」
「已經有二十年了呢，我和裏昂是同屬一支隊伍的冒險者。裏昂他擁有『解析者』這個別名對吧？就是因為他老愛偷窺別人的能力值。」
「哈哈哈，我也曾被偷窺過呢。」
談笑聲持續了一陣子，接著我們總算進入正題。
「那麽，關於黑風的事……」
「是的。我已經從櫃台人員口中聽聞凱爾文先生你們獲得的情報。不僅有a級冒險者提供的情報，還捕捉了現行犯。而證人則是名聞遐邇的路多先生──可說是行路高手的馬車夫，公會方也數次備受他關照。依此我判斷此事可信度相當高，也已準備將消息轉達給各地方公會支部。」
大叔路多先生，原來也是位知名人士啊。「沒什麽了不起的啦……」路多先生羞赧地搔了搔頭。蜜絲特小姐的工作效率真高。
「那麽，關於討伐了黑風的冒險者及其隊伍……」
蜜絲特小姐停頓一拍後……
「他們現在正滯留於托勒傑國內。」
◇ ◇ ◇
「既然人在托特傑，就立刻頒布逮捕令……」
艾斐爾語畢之前，蜜絲特小姐便搖了搖頭。
「出於一些原因，事情沒有那麽簡單。」
「這是什麽意思？」
蜜絲特小姐緩緩地站起身來，並從房間架上拿出一本書，接著翻開至某一頁。
「黑風遭到討伐，正好是距今一年前。這篇是當時某個報導機關刊登的報導。」
對方將書攤開，放置於桌上。拿起書後，我們三人一同看向頁麵。上頭貼了幾張剪報，這就是所謂的剪貼簿吧。
「請閱覽這篇報導。」
「失禮了，我看看……」
a級冒險者克裏斯托福一行人，殲滅盜賊團『黑風』
今日，吾等偉大的特萊申王傑魯大人發布了令人雀躍不已的喜訊。近年於世間引發軒然大波的大盜賊團『黑風』，已由特萊申出身的a級冒險者克裏斯托福先生率領的隊伍打倒了。於各國燒殺擄掠的黑風，是國際通緝的對象，然而卻無人能掌握其所在地。他們甚至有『無影盜賊團』之稱，各個團員能力甚高，連騎士團都無法貿然對其出手。吾等特萊申領地中的某座村莊，先前才慘遭毒手，這件事各位恐怕仍記憶猶新吧。在此現狀中挺身而出的人，正是克裏斯托福先生，他獨自進行調查後，發現了黑風首領的所在地，且出色地成功取下對方的首級。傑魯大人大力讚頌這項豐功偉業，並決定將榮譽勳章贈與克裏斯托福先生，如此一來，克裏斯托福先生將成為如假包換的英雄，今後偉大新英雄的活躍事跡也非常值得關注。
「……原來如此。」
「你們正在搜索的冒險者，八成就是克裏斯托福吧。如這篇報導所述，如今他被推舉為特萊申的英雄。若是我們輕舉妄動，恐怕會造成托勒傑與特萊申之間足以促成國際問題的危險。」
意思是他對冒險者公會而言，是難以處理的人物嗎？話說回來，特萊申可真是教人頭疼的國家。至少對我而言是如此。
「但是已經罪證確鑿了耶？我不曉得他是哪國的英雄，但總不能叫我們忍氣吞聲吧！？」
「這……」
「莎拉，冷靜點。蜜絲特小姐的意思是，我們得先做些準備。」
此言雖然是為了安撫怒不可遏的莎拉，需要花時間準備也是事實。這案件牽涉國家問題，要想解決怕是得耗上好一段期間。如果有決定性的根據，能證明我方的正當性的話──
「──────嗯？」
剛才，有什麽……
「主人，怎麽了嗎？」
「不，沒什麽。繼續談吧。」
怎麽可能沒什麽。那麽，這個反應是──
『莎拉。』
『咦，在這裏對話？要談什麽秘密嗎？』
我切換到了唯有部下才能參與的溝通網高速對話模式。
『你的氣息感知技能，有感應到以四人為一組的高手嗎？』
『呃……在城鎮入口，能感覺到還滿強大的氣息。依這股力量，等級大概落在50前後吧。』
『果然啊……』
世上果真有所謂的偶然嗎？那樣的話，我運氣可真好。
『那四人組與這件事有什麽關連嗎？』
『目前還不能完全掌握狀況，不過……』
我將能力值顯示在部下溝通網上。
『這四人組恐怕就是勇者。』
『『『──！』』』
過去玫璐妃娜赴往迪拉密斯授予巫女神諭之際，她接手過記錄寶珠。這分類於a級道具的寶珠中，保存了天地萬物的情報。寶珠本身雖然還給了巫女，但上傳至部下溝通網的勇者能力值如今還留存於其上。令人驚訝的是，我還可以利用能力值判別勇者的氣息。當然，我也一直追蹤著這四人的氣息。
『看樣子，他們才剛進入這座城鎮。』
四周沒有騎士的反應，這四人是單獨前來托勒傑的嗎？
『是公主殿下提及的那些人嗎……』
『勇者……』
雖說是不同人，但莎拉的親生父親過去就是被勇者殺害的。她的心情恐怕很複雜。
『莎拉，我想你應該明白。這裏的勇者是不同的人。』
『……我理智上明白。』
然而她似乎還無法整理自己的心情。看來有必要觀望狀況，時時看好她才行。
『那就好。這回，我打算讓這群勇者替我們做一件事。』
『的確。若是勇者的話，知名度及人望都遠超過克裏斯托福，我們已握有罪證，若再有公會及迪拉密斯作為後盾，想必特萊申無法有所怨言了吧。』
『你想讓勇者及黑風一派正麵衝突嗎？』
『那樣我就不必戰鬥了吧？』
『『『………』』』
『不要一下子默不作聲啊！』
當然，這不是唯一的理由。勇者們的實力在a級冒險者中，頂多隻有中階～高階。以克裏斯托福及他的隊伍，再加上黑風為對手，無法斷言他們一定能獲勝。要是在這種地方讓他們送死，不知道玫璐妃娜會說什麽……
『唉……重新打起精神吧，我要發表作戰計畫了。』
◇ ◇ ◇
「蜜絲特小姐，我有個提案。」
「提案嗎？」
作戰會議結束後，我們總算進入了準備階段。這個作戰計畫需要蜜絲特小姐的協助。要是作戰成功，應該還能賣給托勒傑一份人情。如此一來，獲得白米的可能性亦會隨之提高。無論如何，我都非取得白米不可！
『主人，料理就交給我負責吧！我絕對會為您重現食譜的！』
『王之故鄉的夢幻食材……老夫也要實體化，盡情享用一番！』
『你們有時會突然少根筋呢。』
在牢不可破的決心下，我們展開了行動。
◇ ◇ ◇
神崎刀哉率領的異世界勇者們，自神皇國迪拉密斯啟程後，曆經漫長時間抵達了水國托勒傑。他們為何來到托勒傑呢？要想說明理由，得先從轉生神玫璐妃娜授予巫女柯蕾特的神諭說起。場景是迪拉密斯大教堂，這是神諭頒布後緊接著發生的事。
──迪拉密斯大教堂。
刀哉與刹那抵達大聖堂門前的同時，與水丘奈奈及黑宮雅碰上了。
「神崎同學！究竟發生了什麽事！」
略顯混亂的奈奈，與刀哉等人是就讀同一所高中的同班同學。她身型嬌小，且長著一副稚嫩的麵容，卻擁有一對圓潤的豐胸，因此在部分男同學之中，人氣異常高漲。那副經常被誤認為中小學生的容貌雖然令本人深感自卑。但那樣貌與和穩的性格，卻能創造出柔和悠然的空間，為四周帶來療愈效果。
「我看到大聖堂發出了光芒，是煙火嗎？」
雅則與奈奈完全相反，顯得極為冷靜。她是召喚前日才剛轉學至刀哉班上的僑生。這位不可思議係的美少女擁有天才般的頭腦，但言行舉止卻無法以常識預測。擁有四分之一俄羅斯血統的她，留有一頭華美的銀色秀發，甚至還締造了上學首日便有人為其成立粉絲俱樂部的傳說。
這兩人都與刀哉及刹那相同，是自現代被召喚至異世界的勇者。
「我也一頭霧水。隻不過，柯蕾特她人在大聖堂裏。」
「咦咦！？那得盡快確認她的安危才行！」
「沒錯！開門之後同時衝進去，準備好了嗎！？準備……」
──砰！
「柯蕾特，你沒事吧！？」
刀哉向著佇立於祭壇前方的銀發少女高聲呐喊。沒有物品遭到破壞或發生過騷動的痕跡。方才釋放出的強光彷佛假的一般，大聖堂一片鴉雀無聲。當四名勇者仍警戒著四周時，柯蕾特赫然回過頭來放聲宣告：
「女神頒布神諭了！」
刹那對她的話做出了反應。
「你說神諭……女神大人來到這裏了嗎！？她說了什麽！？」
自從突然被召喚至這世界起，這是他們初次與女神接觸。或許她願意讓他們回到原本的世界了。刹那隱隱懷抱這份期待，靜靜地等著柯蕾特下一句話。不久後，柯蕾特靜靜地開口了……
「在玫璐妃娜大人的協助下成功召喚勇者，很快已經過一年了。自那之後，我從未領受過神諭。但終於！新的神諭終於頒布了！啊啊，玫璐妃娜大人的尊榮是如此羞花閉月！她為勇者大人們的成長備感欣喜，而綻露出的那抹笑靨，可謂一笑千金……不，萬金！在我曇花一現的半生中竟二度現身。那份溫柔與愛憐，實在令柯蕾特心醉神迷……！」
「「「………」」」
002
欣喜若狂的柯蕾特，理智已飛到九霄雲外去了。於大國迪拉密斯位居第二的大人物竟露出如此癡態，可謂稀世珍景。不對，這副模樣若被看見，可會大大影響她的聲譽。
「神、神崎同學，柯蕾特小姐似乎有點累了。由我們把她帶回房間，你可以先回去嗎？」
「嗯、嗯。要不要我來背她？」
「不行，你是想趁機偷摸柯蕾特吧？刀哉你這幸運色狼。」
「什麽！雅，你到現在還懷恨在心啊……我當時又不是故意的……」
「雅……！？你和神崎同學之間發生了什麽事！？」
「好了好了，相聲就到此為止。」
因現況而抱頭煩惱的刹那，試圖讓現場恢複平靜。她身為麻煩製造者刀哉的青梅竹馬，自小便體驗過無數次這類麻煩事，甚至已到了厭煩的程度。也因此，她總是自然而然肩負起協調角色，要是放任不管，另外三人會一直保持這副調調。無可奈何的刹那，隻得過著教人胃痛的每一天。
「我想騎士團的人也差不多察覺到騷動而趕來了吧。刀哉你去應付他們，我、奈奈和雅一起迅速抬走柯蕾特！來吧，開始行動！」
「「了、了解～！」」
「遵命長官～」
刀哉自大聖堂飛奔而出。刹那等人也抬著柯蕾特接著離開了。
「太美麗了，實在太美麗了啊～玫璐妃娜大人啊～」
當晚，柯蕾特的寢室張貼了禁止進入的告示。
◇ ◇ ◇
──柯蕾特的執勤室。
叩叩。
「……請進。」
「打擾了，巫女大人。」
正在書寫資料的柯蕾特停下了手，並將視線投向門扉。走進房內的人，是迪拉密斯引以為傲的神聖騎士團團長克裏夫。他是神皇國迪拉密斯的最強戰力，亦肩負勇者的指導者一職。至今即便刀哉四人協力戰鬥，都仍未能擊敗這位強者。
刀哉等人也跟隨克裏夫踏進了房內。
「神聖騎士團團長克裏夫，於此晉見！」
「辛苦了。今天之所以傳喚勇者大人與克裏夫團長前來，原因無他，正是為了報告一件事──玫璐妃娜大人頒布神諭了。」
柯蕾特用與昨天截然不同的情緒，道出了衝擊性的話語。然而刀哉等人卻露出了微妙的神情。因為他們昨晚目擊柯蕾特的癡態，衝擊力更甚於此。四人正互相眼神示意，猶豫是否應該乖乖表露出驚訝的模樣。至於差點失笑出聲的雅，更是渾身打顫。唯有不知緣由的克裏夫驚愕不已。
「這是真的嗎！？真是萬分恭喜，巫女大人。得盡快向教皇大人報告此事！」
「慢著。我已經向父親……向教皇轉告過了。」
「哦，原來是這樣啊。」
「那麽柯蕾特，女神大人說了些什麽？」
刹那極力不去思考昨晚的事，並詢問神諭的內容。
「……西方大陸帝國醞釀著一股邪惡氣息，勇者必經之路就在那裏，但絕對不可靠近帕茲。」
「什、什麽……」
克裏夫更加吃驚了。
「克裏夫團長，西方大陸帝國莫非是指……」
「嗯，是與我國處於長年休戰狀態的列賈帝國。」
迪拉密斯與列賈之間，目前處於休戰狀態。但戰時的緊張氛圍仍蔓延至今。國家之間一度鑄下的鴻溝，是無法輕易填補的。
「我記得可以通過十字大橋前往那裏對吧？」
「那也可以，但那是與特萊申同屬軍國主義的國家。不僅戒備森嚴，更設置了好幾重關卡。要是對方得知你們是迪拉密斯的勇者，不知道會遭受對方怎樣的毒手。除了身份有所保障的旅行商人以外，不建議走那條路。」
「但、但是如果女神大人神諭屬實，那魔王或許就身處那個帝國也說不定喔？真的要去嗎？」
奈奈的一句話，令眾人鴉雀無聲。即便曆經訓練，這一年來也積攢了經驗，不過他們本質上仍是生活於和平世界的高中生。雖然已做好了與魔王一戰的覺悟，但臨陣當前，還是令他們的心情動蕩不安。
「巫女大人，我認為這件事言之過早。刀哉等人的身心狀況，都還不足以魔王為對手。況且身為迪拉密斯騎士的我，亦不能輕易涉足他國領地。」
「我也明白。不過這是玫璐妃娜大人下達的神諭，肯定有其深意。」
柯蕾特垂下眼簾，陷入深思之中。沉默籠罩房間，徐徐和風不時自窗戶流淌而入。不久後，柯蕾特睜開眼，低喃道：
「自托勒傑乘船出發吧。」
◇ ◇ ◇
刀哉等人帶著幾名騎士，來到了迪拉密斯及托勒傑的國境附近。路途中，不論男女皆紛紛回頭瞻仰勇者們騎乘白馬的英姿。克裏夫甚至開玩笑地說「都比我還出風頭了呢」。於是現在他們戴起了兜帽，當作應急措施。
「抱歉了，刀哉，前方就是托勒傑的領土，我隻能送你們到這裏。雖說是關係友好的國家，但騎士仍不準未經許可便踏入國內。」
克裏夫是神聖騎士團的團長，各國有力人士自然認得他的臉。一般而言，隻要事先向托勒傑申請許可，即可與勇者一行人同行。但這回是秘密渡航，無法進行這些事前準備。
「不，送我們到國境線就已經足夠了。我們會設法自食其力的。」
刀哉以天生的爽朗笑容慰勞克裏夫。雖然他自信滿滿，但同為夥伴的奈奈似乎沒那麽樂觀。
「這是我們第一次單獨離開迪拉密斯吧？沒問題嗎……」
這一年來，他們的活動範圍都集中於迪拉密斯國內。雖然曾隨神聖騎士團進軍他國，但這回是勇者隊伍首次單獨行動。對奈奈而言，心情就像第一次赴往迷宮那時一般忐忑。
「我雖然在巫女大人麵前那麽說，但你們已有大幅成長。盡管知道你們是勇者，但老實說，我沒想到你們竟能成長得如此迅速。等級方麵，也已經與各國頂尖好手不相上下了。」
「……但對團長卻是每戰必敗。」
麵無表情的雅，語氣顯得有些別扭。在模擬戰中，自己的魔法直到最後都沒能傷到克裏夫一根寒毛，這似乎令她心懷不滿。
「哈哈哈！我好歹也是迪拉密斯最強的騎士喔？就算你們變強了，我也不會輕易成為手下敗將的！」
「嗬嗬，下一次訓練我們可不會輸唷！」
受到克裏夫激勵的刹那，威風凜凜地斷言。但她也察覺到了，他們與克裏夫的實力仍差得很遠。順帶一提，克裏夫的等級是84。經刹那調查之下，位居世界最高峰級別的人，例如獸國高恩的獸王等人，等級都落在相距不遠的區間。相對地，刹那等人的等級則是才勉強接近60。他們在迪拉密斯管理下的迷宮深處，接連不斷地進行猛烈特訓，才得以短時間內急速成長。但即便當作恭維話來說，也談不上能與各國頂尖高手抗衡。
（得在這趟旅程掌握些什麽才行……女神大人恐怕也是為此頒布神諭的。）
刹那的視線前方，是托勒傑的領土，而汪洋彼端則是利賈帝國。刹那重新下定決心，要徹底守護她的青梅竹馬及摯友。
之後他們閑聊了一會兒，並談了些關於此後旅程的事後，便與克裏夫及騎士團道別，接著騎乘白馬往托勒傑奔馳而去。勇者的初次旅程就此展開了，第一個目的地，是停泊於托勒傑港灣的迪拉密斯船隻。
◇ ◇ ◇
四人將所乘的白馬暫且寄放在馬舍，並再次環視四周。延展於眼前的風景，與迪拉密斯相比別有一番風情。對在日本這樣的島國出生長大的勇者們而言，著實是令人感懷不已的光景。
「托勒傑和日本有點相似呢。我說，要不要稍微在城鎮繞繞？」
「奈奈，我們可不是來觀光的。謁見托勒傑王之後，我們就要搭乘柯蕾特安排的船隻前往西方大陸了。」
刹那凜然地訓斥奈奈。然而難掩興奮之情的人，並不隻奈奈。
「有什麽關係嘛。繞點路來獲取情報，正是旅行的醍醐味呀。」
「決定了，吃遍各地料理的旅程就此展開！」
好奇心旺盛的刀哉，以及醉心於食欲的雅皆豎起拇指，擺出了「good job！」的手勢。瞧見他們那副模樣後，刹那深深歎了口氣。心想這下子又要卷入麻煩事之中了，她此刻便已疲憊不堪。
「刹那，偶爾放鬆一下也是很重要的唷。瞧你眉間都長皺紋了。」
奈奈在刹那眼前伸直背脊，凝視著對方的臉，同時乘勝追擊地說道。
「說、說得也是……說不定我最近真的太緊繃了……」
最後刹那隻好妥協於刀哉等人的任性，接著眾人決定在城鎮觀光一會兒。事實上刹那總是退讓的那一方，因為她就是對其他人太好了。
啟程觀光後經過一小時，勇者等人途經了冒險者公會。此時刀哉不經意地抬起頭來，並望向公會看板。
「這麽說來，冒險者公會好像有各式各樣的委托吧？」
「哦～那樣的話，或許有人正需要神崎同學拔刀相助──嗚唔！」
奈奈漫不經心的一句話，令刹那瞬間做出了反應。她最大限度活用自己的敏捷能力值，急忙堵住奈奈的嘴。
「嗯嗯～！（你做什麽啦～！）」
「（不可以在刀哉麵前提起『幫助別人』這個關鍵字！要是說出這種話……）」
刹那往刀哉的方向瞄了一眼。
「需要我……拔刀相助……！」
啊啊，開關打開了，這下來不及了。望見雙眸耀眼閃爍的刀哉後，刹那已心如槁木。
「各位！這裏肯定有人需要我們勇者的力量！我們能丟下那些人，就這麽遠渡汪洋嗎？……不，我做不到！哪怕一個人也好，讓我們守護世人的和平吧！」
「神崎同學……！」
刀哉熱切地這麽說道，奈奈也對他投以熾熱如火的視線。雙手抱滿食物的雅，則邊將食物送進口中，邊樂不可支地觀看那幅景象。即便是長年深交的刹那，也無法阻止進入助人模式的刀哉。至於對刀哉懷抱愛慕之情的奈奈，應該也樂意為他獻上一份力。至於雅，刹那根本不知道她在想什麽。事已至此，也隻能隨刀哉高興，直到他滿意為止了。
（這下子，可不是花一點時間觀光就能解決的呢……）
今天刹那已不知道是第幾次歎氣了。
另一方麵，有人正從公會隱蔽處窺探著他們，是蜜絲特及公會職員。
「公會長，看樣子就算撒手不管，勇者大人應該也會來吧……」
「他們進來。」
經凱爾文提案，由公會職員演出的勇者誘導短劇還未暴露於陽光之下，便結束了它的任務。
（話說回來，這套劇服做得真好……雖然是那位女仆小姐一口氣縫製完成的，但連細節都經過精心設計，甚至具備提升戲劇技能的效果。雖然最終沒有派上用場，但竟然能輕易做出這種級別的裝備……）
──叩叩。
（哎呀，看樣子他們來了。）
蜜絲特打理儀容，準備應對來訪者。雖然順序改變了，但接下來便是蜜絲特的工作了。
◇ ◇ ◇
「啊？卡娜的部隊沒有回來？」
「是、是的！已經到了定期連絡時間，卻一個人都沒出現！就算發射緊急時刻用的狼煙，他們也毫無反應！首領，卡娜大姐恐怕遇上了什麽麻煩……」
接下來本應是和捉來的奴隸享樂一番的時光，但一名手下卻傳來了棘手的報告。當盜賊首領比冒險者來得輕鬆愉快，非得一一下達指示雖然很麻煩，然而要是放任這些家夥擅自行動，又會露出馬腳。
「卡娜的隊伍是狩獵奴隸的執行部隊吧……那隨行隊伍應該也和他們在一起吧？那些人怎麽了？」
「魔法支援部隊照理說也一並隨行了……但他們也失去了連絡。」
「呿，到底是怎樣……」
難道冒險者公會察覺到黑風的存在了嗎？不，現階段應該還沒露出馬腳才對。除了卡娜以外，其他幹部都平安回來了。為了以防萬一，我一直都讓他們避開高強冒險者會出沒之地，將黑風的主要行動範圍集中於帕茲周邊。卡娜的本隊加上支援部隊總計超過十人，是支高等級隊伍。照理來說，那裏應該沒有足以打倒他們的冒險者……難道他們是貪得無厭地向其他地區出手了嗎？
「沒辦法，去搜索卡娜負責的地區吧。」
現在身處這個根據地的幹部，是我的隊伍同伴普利絲菈、霍布和亞多。三人與我都同為a級冒險者，其餘是四名原黑風幹部。要是卡娜有個萬一，有沒有同樣等級的幹部能肩負任務呢？……霍布應該能適任。
「把霍布叫來！十萬火急！」
◇ ◇ ◇
「唉～為什麽非得由我去擦屁股不可啊……」
麵容仍顯稚嫩的嬌小男子垂頭喪氣地自房間退下了。方才首領在房內，他被授予了搜查卡娜的任務。然而其臉上卻沒有一絲霸氣。
「克裏斯托福意外的是個膽小鬼呢～那種隨時可以取代的部下，置之不理也無妨嘛。我熱衷於我的興趣，根本沒空啊。」
「霍布大哥，您又在拷問捉來的女人了嗎？那可是珍貴的商品，您會被首領責罵的喔。」
男性部下憂心忡忡地問道，但當事人霍布卻咯咯嗤笑出聲。
「你根本不懂～世上沒有任何音樂，比女孩子的尖叫聲更為悅耳了。那可是金錢買不到的珍寶啊～」
「是、是……先不說大哥您的興趣，搜索隊已經在根據地入口待命了。我們集結了十名左右的戰鬥員，等級皆超過30。」
「哦哦～以克裏斯托福來說，還真是大膽的編製呢！這應該是這座根據地的最高戰力了吧？」
「那表示首領是認真的。畢竟連大哥您都出動了，對手真是可憐啊。」
道出這番話的部下，亦是等級34的猛將。他被提拔為霍布左右手，是下任幹部備受期待的人選。
霍布與他的部下捧腹大笑，並於走道邁步前進。隻要彎過那個轉角，便抵達根據地入口了。黑風精銳們應當早已集結於此，迫不及待地等著出擊的時刻來臨。
「要是有可愛的女孩子就好了～」
「他們也許是打倒了卡娜大姐的對手喔？不可能有那種──奇怪？」
看著入口處的部下，赫然停下了腳步。沉浸於桃色妄想的霍布沒有發覺，就這麽撞上了走在前方幾步的部下背部。
「好痛──！幹嘛啦，為什麽突然停下來！」
「啊、非常抱歉，大哥。因為入口處沒有半個人……這就怪了～我確實有發出召集令才對啊……」
「真是的～你振作點啊。要是我的灰色腦細胞出了什麽事就糟了──！」
霍布繞過部下，並踏入足以容納十名大人的寬敞入口。那瞬間，具備魔力感知技能的霍布察覺到了異樣。入口與通道的界線，被施加了微弱的魔力──眼前的入口處，被設下了某種魔法。
「小心點！有什麽人在！」
霍布立即呼籲警戒，卻沒有人回應他的聲音。
「喂！你聽見了、嗎……」
聽不見回應聲，令霍布火大地回過了頭去。然而佇立於那裏的人，並非他的部下。而是手握染血大劍的漆黑騎士。自騎士腳邊浸染流出的，是部下慘遭斬殺後，自遺骸流出的鮮紅液體。
（什麽……他何時站在我背後的！？）
霍布霎時間拔出愛劍。具備優異感知係技能的他，自認為對逼近自身的危險以及四周變化有高人一等的敏銳度。即便在a級冒險者克裏斯托福的隊伍裏亦是如此。這回克裏斯托福之所以將任務托付給霍布，也是基於這個理由。然而霍布卻絲毫沒有察覺尾隨自己身後的部下被殺害了。對他而言，這是荒謬至極的異常事態。
「抱歉，我們急著辦事。不過這也是你們常用的伎倆，你總不會說我卑鄙吧？」
一名男人的聲音自身後傳入了耳際。但是，霍布無法再一次回過頭去。即便明白這是多麽危險，他仍沒辦法從眼前的騎士身上移開目光。他的危機感知技能，針對這名黑騎士持續高聲敲響警鍾。
（糟了糟了糟了糟了！後麵還有兩個和黑騎士同等的家夥！）
他利用氣息感知技能盡可能理解狀況。一名男人矗立於根據地出入口，堵住了去路，恐怕他就是剛才那聲音的主人。其斜前方還能感覺到一名充滿鬥氣之人的氣息。最後他感應到的是，本應由自己率領的精銳們，他們的屍體被堆放在入口處一隅。
「好了，你理解狀況了吧？依等級推測，你應該是黑風的幹部吧？既然用麵具遮住了麵容，表示你就是特萊申的英雄大人之一對吧？哎呀哎呀，本以為隻要在出口守株待兔，老大總會現身，所以才一直等到現在。想不到出現的盡是些小嘍囉，根本無法得知什麽重大情報，害我們無聊得很呢。」
男人猶如拿到了想要的玩具的孩童一般，興致高昂地繼續往下說。而霍布僅能默不作聲地聽著。
（他說「依等級推測」，表示對方持有鑒定眼？我的等級高達62，他竟能若無其事看穿我的能力值，如此推斷之下……是s級冒險者！？而且我的真麵目為什麽曝光了！？我用的明明是無關的稱號啊！）
霍布全力運轉腦袋，試圖找出一條活路。然而卻想不出半點好主意，隻是徒增混亂。
「所以，你要怎麽做？若想戰鬥的話，我很樂意擔任你的對手。而你隻要把握有的情報交出來──」
「首領，有入侵者！恐怕是s級冒險者，我們的真實身份也曝光了！」
「……哦，再怎麽腐敗也還是個a級冒險者啊。」
霍布采取的行動，是搏命傳達情報。當然，黑騎士亦隨之行動了。輕劍士霍布的細劍與黑騎士的大劍相錯交鋒。勝負僅在眨眼之間。霍布的劍沒能構到黑騎士。而黑騎士則以難以置信的劍速揮落龐大的大劍，將霍布連同細劍一並斬殺了。最後傳入他耳際的，並非女人的哀鳴，而是自身的淒慘慘叫。
「很遺憾，我們在入口處設下了無音風壁。沒有任何人能耳聞你的聲音。」
就連男子無情的宣告，也已經傳不進他的耳裏了。
◇ ◇ ◇
「看來不太順利呢。」
傑拉爾甩了甩鮮血淋漓的大劍。僅僅一揮，沾染劍上的鮮血便盡數落至地麵，破滅魔劍隨即重現光輝。
「把人召喚至敵方背後，再瞬即采取速攻……但召喚時的魔法陣是一大阻礙。魔法陣會發出光芒，而且也能靠魔力感知察覺到。時機很難掌握。」
「嗯。與隱蔽技能並用，或許也挺有意思的。」
方才我們對兩人組祭出的策略，是利用召喚術進行出其不意的奇襲。在假麵男子霍布踏足此處的瞬間，我便將傑拉爾召喚至正準備尾隨進入的小弟身後。眨眼之間發動的奇襲，輕而易舉地鑽了對方的空子。
此外，我們還用b級綠魔法【無音風壁】覆蓋整個入口處，阻礙了入口處內外的聲音傳遞。如此一來，無論無音風壁內部傳出多劇烈的騷動，都絕不會傳到外部，反之亦然。所以當小弟被打倒時，霍布才沒能察覺。
「我說，我們究竟要在這裏埋伏到什麽時候呀？我已經厭煩了～」
佇立原地並噘起嘴的人，是莎拉。
「你剛剛不是還興致勃勃大戰一回了嗎！幸好我張開了無音風壁……算了，方才那兩人，似乎是他們這次行動中最後抵達的人了。差不多該由我們主動出擊了。」
我用氣息感知探索黑風根據地內部，並大略確認敵人的配置。當中應該也有遭黑風擄獲的人……恐怕就是那些在地圖上不動半步的氣息吧。
「被打倒的黑風成員要怎麽處理？被勇者發現的話就麻煩了。」
解除隱密狀態的艾斐爾自出口暗處現身了。我們堵住根據地入口處，並等候黑風成員之時，艾斐爾則負責監視外頭。畢竟或許會有黑風的機動部隊返回。由具備千裏眼的艾斐爾來監視的話，就能針對外部情況隨機應變。
「讓克洛索吸收他們吧。就是這樣，拜托你了，克洛索。」
一如往常坐在艾斐爾肩上的克洛索，孕育出了分身體。分身體往聚集於一處的黑風遺骸所在地移動後，隨即一口氣巨大化，並將其包裹起來。
與維克多一戰中等級大幅提升的克洛索，學會了全新的『解體』與『金屬化』技能。解體技能可應用於自怪物身上剝取素材的時候。技能等級愈高，愈能獲得比以往更加大量、稀有度更高的素材。克洛索則是在利用暴食技能吸收對象之際，同時直接將素材運至保管箱。令人訝異的是，解體技能亦適用於人體。雖然不至於獵奇到取人類作為素材，但吸收之際，那個人原本裝備的物品也會被送至保管箱。克洛索先生可真不是蓋的。
「嗯？找到了鑰匙串？」
吸收假麵男子後，克洛索報告，有某處的鑰匙串被送進了保管箱。
「應該是根據地中某處的鑰匙吧？畢竟那個假麵男冒險者似乎是幹部。」
「用了這個以後，探索也會輕鬆許多吧？克洛索，做得好！快點攻進去吧！」
「莎拉你滿腦子隻想大鬧一番啊？這姑且算是隱密作戰，要是入侵行動曝光，導致對方把擄走的人當作人質的話，那可就棘手了。」
「咦～……」
「不要毫不掩飾地露出厭煩的臉。」
不過他明明是a級冒險者，實力卻顯然不怎麽樣，倒是令人心生遺憾。我用鑒定眼確認霍布的能力值後，發現數值遜於玫璐妃娜出示給我看的勇者數值。他的等級理應更甚於勇者等人，然而能力成長幅度卻很差。應該可以視作勇者的成長率優異吧。
「那麽就如你所願，來攻略根據地吧。莎拉，戰鬥時也別忘了用感知技能注意陷阱喔？」
「當然，交給我吧！」
「……好不安。」
雖然實績優秀，但莎拉直爽的性格仍然令人操心。真受不了這個戰鬥狂。
◇ ◇ ◇
「凱爾文，那附近的石造地板，有一塊的顏色有微妙差異對吧？誤踩的話會啟動陷阱，小心點。」
「哦、嗯……」
「嗯，莎拉的慧眼真是了不得。」
「是呀，讓人可以安心前進。」
「就、就是說啊……」
真是抱歉，莎拉。哥哥又懷疑你了。事實上，莎拉充分活用了感知技能，並一一識破設置於根據地內部的陷阱與魔法。傑拉爾與艾斐爾對她的評價更是節節高升。這下我得好好反省了呢……
「怎麽了，凱爾文？從剛才開始，你好像就在沉思什麽。」
「沒有。我隻是覺得莎拉你能成為我們的同伴，真是太好了。」
莎拉窺伺著我，我接著輕撫她的頭。那柔順的火紅發絲摸起來甚為舒適，觸感有別於艾斐爾。
「什麽、你突然做什麽嘛……」
莎拉麵紅耳赤地別開了視線。即使如此，她仍默不作聲地老實讓我摸，看似並不討厭這樣。話雖如此，這裏可是戰場，必須轉換一下心情才行。何況艾斐爾的目光一直向我傾訴著什麽。
接下來，我們沿路救出被抓走的女性，同時探索根據地。先以氣息感知鎖定房間後，再張開無音風壁加以鎮壓。從霍布身上獲得的鑰匙串，果真是這座根據地門鎖的鑰匙，也使我們得以暢行無阻地陸續攻略。雖然我們順利找到了被關進牢裏的女性們，但其中有些房間中的殘酷慘狀，幾乎令艾斐爾及莎拉不忍卒睹。那些女性都飽受性暴力與拷問，而下手的暴徒，則由我與傑拉爾為中心施予製裁，一一進行鎮壓。完畢後，再對女性們施加清風魔法，並於房間設置治愈圓陣。由於不能帶著女性們戰鬥，因此暫且讓她們躲藏在房內，並由克洛索的分身體擔任護衛。
「大哥哥，謝謝你……」
我們救出的幼小少女，如此向我們道謝。明明衰弱無力，意識也朦朧不清，她仍努力擠出了一絲微笑。這名少女，也是留有拷問痕跡的其中一名女孩。雖然我的魔法能立即讓她肉體的傷口痊愈。但精神要複原，恐怕得花費很長一段時間。即使對方是被歌頌為英雄、受眾人擁戴的冒險者，這般惡行仍不可饒恕。
「這就是最後的房間了。」
有三個人的氣息。那之後，我們不曾遇過疑似冒險者的幹部。罪魁禍首──英雄大人應該就在這扇門後吧。好了，得狠狠懲罰他才行呢。
◇ ◇ ◇
──黑風根據地首領房間。
「所以呢，發生什麽事了？難得的休養時間都泡湯了。」
「…………」
「事實上，執行奴隸狩獵的其中一個部隊，很可能被擊潰了。」
克裏斯托福傳喚了普利絲菈和亞多，並開始說明狀況。他將派遣霍布作為密探，前往搜索周邊的事，以及卡娜部隊沒有回到根據地的情況轉告兩人後，普利絲菈緊接著驚慌失措了起來。
「到、到底在搞什麽鬼啊！？這可是本國下達的機密任務耶！！」
「別那麽大聲！要是被外頭的家夥聽到該怎麽辦！」
三人戴著漆黑麵具，即使在黑風部下麵前亦絕不展示廬山真麵目，霍布也是一樣。即使用鑒定眼也毫無意義。不過他們的名字，在距特萊申遙遠的這塊土地，本來便不怎麽為人所知。他們從本國召喚了王宮魔導師，並利用其魔法竄改黑風成員關於這四人的記憶，讓他們能順利取而代之成為首領。因此對他們而言，光是戴麵具便已效果十足。隻不過，具有幹部級實力的人就另當別論了，記憶竄改的效果在幹部身上相當薄弱。但即便他們知曉首領更替的事實，也不曾對此存疑，亦憶不起首領的名字，隻是記憶出現障礙、變得支離破碎的狀態下，要是幹部遭受盤問，將對他們造成致命傷。
「但是萬一，隻是萬一啊？……萬一卡娜暴露了我們的秘密，以高恩為首的其他三國……不，連冒險者公會都不可能默不作聲。那樣的話，我們就當不成英雄了……不僅如此，說不定還會被冠上反叛者的汙名啊！嗚嗚，開始明明才開始活動不久而已……」
「…………」
與倉皇失措的普利絲菈相比，魁梧健壯的男子亞多，卻隻是靜謐地緊閉雙眸。
「亞多！你也說些什麽啊！這可攸關我們的命運耶！？」
「……我隻求與強者一戰。命運之路，要靠自己開創。」
「你、你這肌肉笨蛋……！」
「給我適可而止，快冷靜下來，普利絲菈！就是為了防範那種情況，我才會派霍布出動啊！現在他正在確認狀況──」
──咚咚！
「「………！」」
在克裏斯托福正打算安撫現場情緒的瞬間，房門響起了敲門聲。那聲響令克裏斯托福及普利絲菈嚇了一跳，並緩緩望向門扉。
「怎、怎麽了！？」
「首領，是我。霍布大哥他要我傳達緊急報告。」
「哦哦，真快！不愧是霍布那小子！」
「不、不過他說緊急……該不會是什麽壞消息吧？」
「不就是要連同那些情報一起告訴我們嗎？好了，快進來轉達報告。」
「是、是的……」
喀鏘。門扉緩緩地、緩緩地打開了。佇立於敞開的門扉另一頭的人，是克裏斯托福的直屬部下……以及將劍刺入他腹部，身穿漆黑長袍的男子，其身後還可窺見幾個人影。
「為、為什麽……？你、說過，隻要聽話、就能饒我一命、不是嗎……？」
「啊，抱歉，那是騙你的。我壓根沒打算放過你們這些盜賊。」
說完後，男子將刺出的劍一揮。部下的身體隨即如紙屑般被一刀兩斷，就這麽化為了可憐的屍骸，並飛散至克裏斯托福麵前，暴露其最後的慘狀。
「唔……」
克裏斯托福觀察著門口的男子。對方留著一頭黑發，身穿黑色長袍，全身上下一片漆黑。方才他屠殺部下的那把劍，定睛一看，竟是一支覆蓋著魔力的杖。足以可視化的極高密度魔力，令他錯判了武器的性質。
「嗨，英雄大人。你們似乎在我的地盤幹了不少邪惡勾當呢。」
男子露出一抹笑靨，卻目不轉睛地凝視著他們。身經百戰的冒險者克裏斯托福等人一目了然──這個男人是超乎常理的存在。
◇ ◇ ◇
「嗨，英雄大人。你們似乎在我的地盤幹了不少邪惡勾當呢。」
我將黑風最後的幸存者處決之後，終於與幹部們相互對峙了。同一時間，我立即使用鑒定眼將對方的能力值上傳至部下溝通網，並讓傑拉爾及莎拉進入房內。
「你這家夥，讓我的部下解除了門扉的陷阱嗎？」
依能力值畫麵看來，這家夥就是隊長克裏斯托福。身旁那穿金戴銀的女人是普利絲菈。剃了光頭、一身僧侶打扮的男人，則顯示為亞多。單憑能力值強弱判定，亞多看似比克裏斯托福更為棘手。
「是啊。因為你們構築了引爆式的強力術式，解除起來很費功夫。所以就請那個在附近倒頭大睡的家夥替我們開門了。畢竟看起來，唯獨這扇門的鑰匙是假的嘛。」
我將霍布持有的鑰匙串扔向地板。這串鑰匙包羅了根據地大多數的鎖匙，但以鑒定眼分析後，判定出唯獨首領房間的鑰匙是假貨。要是誤用這把鑰匙開門，恐怕陷阱便會立刻啟動。不過到時莎拉也能用感知技能識破就是了。
「這是……霍布的……！」
「過去的事就別提了。克裏斯托福、普利絲菈、亞多。被歌頌為特萊申英雄的你們和盜賊淪為一丘之貉，究竟有什麽企圖？綁架他人是英雄大人的興趣嗎？」
「……唉，連我們的真實身份都知道了嗎？」
克裏斯托福慢條斯理地拿下了麵具，這是我頭一次目睹他的容貌。怎麽說呢……長得像熊一樣。相較於英雄，盜賊首領的名號與他更相襯。
「如你所說，我正是克裏斯托福。既然已如此精確地掌握了情報，表示解決卡娜的人也是你囉？」
「誰知道呢？」
「呿，竟敢裝傻。」
克裏斯托福暴露廬山真麵目後，普利絲菈及亞多也隨之摘下了麵具。
「哼！無論如何，既然知道了我們的真實身份，就不能放你活著回去。雖不曉得你是何方神聖，就讓你睜大眼睛見識一下a級冒險者的實力！」
「這點程度的小兵，根本戰不了幾回。想說大話就趁現在吧。」
魔力自普利絲菈的寶石中滿溢而出，亞多亦悠然地舉起了槍。
「事情就是這樣。打倒霍布和部下們，似乎讓你們誌得意滿了。不過這般逆境，對我們而言是家常便飯。你們就懷抱小覷我們的悔恨，下地獄去吧！」
克裏斯托福拿起掛在牆上的大斧，咚地揮向地麵。
哦～剛才那陣動搖已經蕩然無存了啊，振作得可真快。霍布那時也是，至少精神力挺令人欽佩的。
「湊巧的是雙方各有三人……來，一決雌雄吧──！普利絲菈，退開！」
「咦？」
──鏘！
亞多語落之前，事態便起了變化。
「咦？咦？騙、騙人的吧？」
「……嗚！」
其實也沒什麽大不了。隻不過是普利絲菈及亞多，分別遭受莎拉及傑拉爾的攻擊罷了。但他們隻憑第一擊，便讓普利絲菈的寶石化為碎末；亞多的槍亦被斬成了好幾段，紛紛滾落地麵。
「不好意思啊，來這裏之前我本也是作此打算的。但半路上目睹了令人厭惡的畫麵，讓我改變了心意。這既非戰鬥，亦非決戰……而是單方麵的處刑。」
◇ ◇ ◇
「魔力增幅道具『魔力寶石』，以及變化自如的a級武具『大瀧之槍』嗎……裝備挺精良的嘛。真抱歉，把它們破壞掉了。」
借助普利絲菈傾注的魔力進而飄浮於半空中的數顆寶石，通稱『魔力寶石』。那是魔法師使用的魔法輔助道具，依據寶石種類不同，效果及道具級別亦會隨之變化。最上級寶石為a級的鑽石，接著是b級的紅寶石、c級的藍寶石與翡翠。雖然也有例外，但這回暫且不提。普利絲菈所使用的魔力寶石為鑽石，是最上級的魔力寶石。如此稀有的道具竟在轉眼之間慘遭毀滅，普利絲菈的心情可想而知。
「我、我的寶石！」
「現在是戰鬥中，普利絲菈！看前方！」
「太遲了。」
克裏斯托福的警告隻是徒勞。莎拉的手刀早一步朝普利絲菈的後頸揮落而下。咚的一聲……遭受手刀攻擊的普利絲菈，就這樣翻白眼失去意識，並癱倒在地。
哦哦。想不到我竟能親眼目睹唯有在漫畫或動畫才會出現的手刀。身懷s級格鬥術簡直無所不能呢，下回多教她秀幾招吧。
『我說凱爾文，就這麽結束未免太便宜他們了吧？我可以隨便欺負這孩子嗎？』
『別殺了她就行。順便多榨取一些情報。』
『了解』
莎拉把暈倒的普利絲菈抱在腋下，並興高采烈地離開了房間。她離去的速度與攻擊時相同，因此克裏斯托福等人根本無暇出聲阻止她。
『艾斐爾，姑且監視一下莎拉。』
『遵命。』
我向於房外走道上把風的艾斐爾下達指示。
「這下先解決一個人了……啊，我不會取她性命，盡管放心吧。我會讓你們好好活著，然後到該去的地方去。」
「……哈，你認為自己勝券在握了嗎！冒險者直到最後都不能大意！亞多！」
「射出吧，大瀧之槍！」
「唔！」
亞多的大瀧之槍本已四分五裂的各個部分，竟如液體般改變形體，並化為數支水槍，朝傑拉爾襲卷而去。
名為亞多的男人不僅身懷高級別槍術，還具備能操使水與冰的青魔法。他能釋放出槍內蘊藏的大量魔力水，與本身兼具水特性的大瀧之槍相輔相成。這般出其不意的攻勢相當高明……不過我早已將亞多及槍的情報傳遞給傑拉爾了。
「想法不錯，但速度不足。」
傑拉爾分毫不差地將陸續襲來的水槍一一斬落。他的劍路沒有一絲猶豫。
「喂喂，這樣好嗎？竟這樣大肆發射魔力。」
「你說什麽……！？回來吧，大瀧之槍！」
看樣子亞多察覺了。隻見他連忙讓液體化為槍，將其喚回手中。
「亞多，你搞什麽！？別停止攻擊啊！」
「……繼續使用這個魔法也毫無意義。對方徹底識破了我的攻擊，這樣下去隻是白白浪費魔力。況且……你看這個。」
「啊？──這是！？」
亞多手上的槍，隻剩原來三分之二的長度。
「你用那把劍，對大瀧之槍的魔力動了什麽手腳？」
「嗯，眼力不錯。」
沒錯。傑拉爾手握的破滅魔劍，具備自刀身吸收魔力之源的附加效果。僅僅稍微擦過去，mp便會被吸收殆盡，並加乘於破滅魔劍的攻擊力上，是相當作弊的性能。鍛造這把劍時，我的魔力也被吸光了，因此這項效果絕對錯不了。魔劍能將吸收的魔力再度釋放，且能讓平時不使用魔力的傑拉爾擴大戰術運用範圍。與克洛索的吸收技能有異曲同工之妙。兩者間的差異在於──克洛索可活用其巨大身軀，廣範圍且持續性地吸收。至於破滅魔劍則是針對單體瞬間吸收。亞多的大瀧之槍之所以變短，便是因為在破滅魔劍數次揮落之中，槍內蘊藏的魔力也隨之被奪去了。
「身懷這等身手卻淪為邪魔外道，甚為遺憾啊。」
「嗬嗬，我此身已一心奉獻於戰鬥。隻不過是渴求戰鬥的結果，將我引導至這種環境罷了。多虧如此，我才能與你們這般強者相遇。這條路果真沒錯。」
「是嗎……那麽多說無益。這下就結束了。」
一閃。傑拉爾施展出了毫不留情的全力一擊。至今都僅能勉強做出反應的亞多，對這次攻勢毫無招架之力，就這麽失去了意識。
「老夫是用刀背砍的。你的魔力恐怕已經耗盡，但好歹撿回了一條命了。」
亞多具a級水平的鎧甲扭曲變形。雖說是用刀背，但肉體恐怕也很難平安無恙。
「這、這怎麽可能……亞多可是隊伍中戰鬥力首屈一指的人啊！！竟然這麽輕易就把他……！」
「所以我不是說過了嗎？這不是戰鬥，而是處刑。打從一開始，你們便毫無勝算。」
我朝克裏斯托福的雙腳施放出煌槍。
「呀、呀啊啊啊啊啊！？」
確實命中目標的光之聖槍，貫穿對方的雙腳後刺入了地麵，將他牢牢固定住。
「你、你這混蛋！你以為對我們特萊申英雄做這種事，可以隨隨便便就算了嗎！？」
「我不認為。萬一對你們特萊申公認的冒險者下這般毒手，恐怕會衍生成國際間的外交問題吧，若沒有鐵證，就連冒險者也不例外。」
「既然明白了，為什麽還……」
「還問為什麽，就算是英雄，但為非作歹的人就是罪犯喔？這種事連小孩都懂，你總不會不曉得吧？」
「不對！我想說的是……」
「好了，這些細節怎樣都無所謂啦。我們『還有』很多時間。在那之前，讓我們繼續處刑吧？」
我向麵色鐵青的克裏斯托福施放了第三支煌槍。
◇ ◇ ◇
開始處刑克裏斯托福一夥人後，過了一刻，莎拉抱著普利絲菈回到了房間。隻見被抱住的普利絲菈動也不動，看來莎拉下手相當狠。癱倒於房間內的克裏斯托福也是一樣。不過沒有問題，我已經用白魔法替他治療外傷，令他痊愈了。可不能一不小心讓他死掉，因此處刑時我們也確實手下留情了。還有，我們在這裏都盡可能用心電感應對話。萬一他們裝睡，使我們的對話內容被聽到就麻煩了。不發一語、靜靜等候的我們，看起來或許有些詭異，但應該無妨吧。
『他們差不多該到了吧……』
『隻是幹等也很無聊～』
『要和我輪班監視嗎？』
『那太麻煩了！監視就交給艾斐爾你吧。』
『技能方麵是莎拉小姐您比較合適耶……』
『那就老夫來輪班吧，艾斐爾應該也累了吧。』
在傑拉爾正準備起身的瞬間，張開於整座根據地的氣息感知，感應到了四個人的氣息。人數恰好，恐怕正是勇者四人組。
『來了。』
『來了呢。』
我和莎拉互相點頭示意，而傑拉爾與艾斐爾則將情報傳達給負責護衛俘虜的克洛索。我已經向女性們提過克洛索是經過馴養的部下。克洛索並非敵方怪物一事，她們應該會向勇者轉達才是。即便遭受攻擊，分擔了大部分能力值的克洛索分身體，也能遊刃有餘地避開。從根據地入口到這間房間，理應沒有妨礙者。他們應該不需耗費多少時間便能來到這裏。
『好～那麽，讓我們準備迎接勇者大駕光臨吧！』
◇ ◇ ◇
刀哉等人欣然接受蜜絲特的救援委托，依循手握的情報發現了黑風根據地，並順利侵入了。不過黑風本身早已全滅，僅是侵入自然不可能失敗。
「……我說，是不是有點奇怪啊？從方才開始就完全不見人影耶？蜜絲特小姐不是說已經有a級冒險者先來一步了嗎？會不會是搞錯地點了？」
一行人慎重前進的途中，別說黑風成員，也遍尋不著俘擄的蹤影。這使奈奈愈加滿腹疑惑。
「不，我已確認過四周了，可疑地點就隻有這棟建築物而已。刹那，你能用之前學會的氣息感知，感應到什麽嗎？」
「我的技能等級還很低……但稍微再往裏頭走一些，有許多人正聚集在那裏。再深處還不曉得，隻要繼續前進，我想不久後便能感應到了。」
「那麽，先往有人類氣息的地點前進吧。說不定可以找到被俘擄的人。」
「讚成。」
雅讚同了刀哉的提議。
「這地方實在太詭異了。既沒有戰鬥痕跡，也不見一具屍體。為了掌握狀況，應該優先找到人。」
「也是呢。那麽由我領頭，大家別鬆懈警戒。」
以刹那為先鋒，勇者一行人朝刹那唯一感應到氣息的地點邁進。雖然前進時，他們亦分神留心陷阱。但很不可思議，被他們發現的陷阱全都已遭解除。既無敵人，亦無阻礙，更無陷阱。這種狀況下，刀哉等人極為順利地行進，不費吹灰之力便抵達了目的地。
「……到了耶。」
「到此為止什麽也沒有，反而令人不安……危機感知技能也毫無反應……」
「不過也隻能上了。由我打頭陣，拜托大家掩護我了。」
「女人憑的是膽量，一舉定勝負吧。」
「可我是男人啊……」
刀哉猛然打開門扉，闖入其中。首先映入眼簾的是遭黑風俘虜的女性們。幸虧她們似乎沒有外傷，但許多人都被突然開門的刀哉嚇了一跳。
「抱歉嚇到你們了！我們是來救你們──」
致歉的話語才說到一半，刀哉眼中卻瞧見了另一個物體。那物體高度隻到膝下，因為太過嬌小，才令刀哉沒有第一時間意識到它的存在。
──那裏有一隻顏色微黑的史萊姆。
「是怪物！！可惡，大家趴下！」
將史萊姆視為敵人的刀哉，高舉起劍準備施加攻擊。那是君臨迪拉密斯頂點的教皇賜與之劍──曆代勇者所揮舞的『聖劍威爾』。它能與使用者的意誌產生共鳴，並隨之強化。長久以來拯救勇者於苦難的傳說聖劍，每一擊都具備必殺的強大威力。隻不過，刀哉卻沒能將聖劍威爾揮落而下。
「不、不行！」
「哇啊！」
依偎在一起的女性們當中，有個女孩子衝到了史萊姆麵前。女孩出其不意的舉動，令刀哉停下了劍。
「這孩子是救了我們的大哥哥的寵物！不可以欺負它！」
「大、大哥哥！？」
女孩無視滿腹疑問的刀哉，隻是露出氣鼓鼓的可愛模樣。貌似她母親的女性，此時也奔向女孩身邊。
「非常抱歉。這孩子受到冒險者大人們的幫助後，已經完全變成他們的擁護者了。那隻史萊姆也是冒險者大人的同伴，所以她才會想也不想地衝出來。」
「是、是這樣啊……抱歉，是我的錯。」
刀哉蹲了下來，並向女孩致歉。但女孩仍發出「唔────！」的聲音彰顯敵意，狠瞪著他。
這時，一頭霧水的刹那等人也踏進了房間。
「琉珈，不可以這樣。那個，各位是冒險者大人的同伴嗎？」
「這個嘛，我們是──」
「刀哉，還是隱瞞我們的勇者身份比較……」
「迪拉密斯的勇者。」
「咦、咦咦！？勇者大人！？」
刹那的忠告一如既往地遲了一步，並淹沒於女性們的尖叫歡呼聲中。她望著被群起圍繞的刀哉，杵在暗處按揉太陽穴。幾分鍾後，事態總算平穩了下來。
「神崎同學，我和那隻史萊姆對話過了。它似乎收到指示，要保護被俘擄的女人。冒險者等人似乎為了打倒黑風首領，已前進到最深處了。它說護衛這裏的任務交給它，希望我們也能前去協助打倒首領。」
奈奈使用了固有技能『動物會話』，自史萊姆身上打聽出來龍去脈。
「他們的隊伍中，有人與奈奈同為調教師嗎？竟能使喚史萊姆，真罕見……」
「那不是重點吧？重要的是，接下來該怎麽做？」
「帶她們一起逃出去，還是前往救助冒險者，哪邊？」
「我也想拜托您們。雖說是a級冒險者大人，但也未必能贏過黑風幹部。可以請您們去幫助他們嗎？」
「咦～大哥哥他們才不需要幫助呢！而且我想和大哥哥他們一起回去！」
女孩子的母親深深低垂下頭，懇求他們幫助冒險者。不用說，濫好人刀哉自然不可能拒絕──
「我明白了！交給我們吧！」
他立即作此回應。
◇ ◇ ◇
「……真的什麽也沒有。」
「事到如今，反倒讓人懷疑這是不是陷阱了……就算先一步抵達的冒險者打倒了黑風成員，但竟然沒瞧見半個人倒在地上……」
和至今為止相同，刀哉等人完全沒有遭遇戰鬥，就這麽抵達了最深處的首領房間。
「感受到的氣息如何？」
「……房內有七個人，應該是幹部和冒險者吧。記得蜜絲特小姐說過，冒險者共有三人。搞不好他們正居於劣勢。」
「那麽得加緊行動了！」
刀哉闖入了房間。
「這、這個笨蛋！又不經大腦就行動！」
刹那隨即跟上，奈奈與雅也吸了口氣後緊隨在後。
「把劍放下！」
刀哉呐喊道。刹那望向刀哉的視線前方，隻見三名身穿冒險者裝扮的人癱倒在地上。一名身穿漆黑巨鎧的人高舉大劍，正準備屠殺三人。而身穿烏黑長袍的男人，則坐在深處的椅子上，還有女仆與軍服女守候在他兩旁。每個人都身穿以黑色為基調的服裝。房內所有人都望向刀哉他們，而黑袍男子彷佛代表全員一般放聲說道：
「什麽？你們是誰啊？」
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黑袍男子發問後，刀哉向前邁出一步，作勢準備回答。刹那和先前一樣，打算製止刀哉，但是──
「我們是迪拉密斯的勇者！」
動作敏捷的她，製止率卻相當差勁。
「又、又滔滔不絕地供出重要情報……！」
「冷靜點，刹那！」
才剛碰上敵人，刀哉便大搖大擺地表明了身份。刹那額頭微微浮出血管，同時確認房間狀況。
（倒臥在地的三人，恐怕正是先來的a級冒險者，那麽一身黑衣的四人就是黑風幹部吧。看這狀況，敵人才正打算給他們最後一擊。要是再遲一步就危險了，那女孩子可會傷心欲絕呢。）
「迪拉密斯的勇者……？傳說由巫女召喚而來的那些勇者嗎？」
「沒錯！盜賊團『黑風』，我們前來討伐你們了！」
刀哉將劍指向了黑袍男子。
「……？是嗎，你們是援軍啊。不過事情已經解決了，傑拉爾。」
男子發出暗號後，接收指令的黑騎士轉而麵向癱倒於地的三人。就在那瞬間……
「勇、勇者大人！救救我們，這樣下去我們會被殺的！」
「嗚、嗚嗚……這些人玩弄了我的身體……！求你們替我報仇……！」
冒險者男女竟猛然起身，向勇者乞求幫助。
「剛才果然是裝睡啊……比想像中還精神飽滿呢。但竟然不惜做到這種地步，a級冒險者顏麵掃地囉。」
黑袍男子搖了搖頭，麵露無奈之情。
「不過你們搞錯求助對象了。這裏可沒有人會幫助你們──」
「唔哦哦哦哦哦！」
「────！」
刀哉打斷對方的話，逕自朝黑袍男子揮砍而去。速度雖不及刹那，但他也在轉瞬之間直逼對手。隻差數步便要抵達黑袍男麵前之際，某個人卻赫然現身了。
喀鏘！
「唔！」
阻擋刀哉去路的人，是本應正劍指冒險者的黑騎士。漆黑魔劍扛下了純白聖劍，兩者互相交叉壓製。相對於雙手持劍、傾注全力的刀哉，對手卻悠然地僅用單手對抗，便維持住了雙方相抗衡的局麵。
「喂喂，這是在搞什麽？居然突然衝過來砍人……」
「少說廢話！快釋放那些人！」
「……愈來愈摸不著頭緒了。這算什麽，我們可以進行正當防衛嗎？」
包含黑袍男子在內，房間深處的三人臉上皆毫無一絲焦慮之情。
（可惡！這家夥的力量非比尋常。而且明明裝備著這般大鎧，速度卻比我還敏捷！）
自劍傳遞而來的壓力愈發增強，均衡很快就要崩毀了。
「不要擅自搶先行動啊！你這笨蛋！」
青梅竹馬的嗓音自身後傳入了耳際。刹那疾奔而來搶救刀哉，她拔出愛刀，對黑騎士舞落神速之刃。黑騎士輕而易舉地支開刀哉的聖劍，並於千鈞一發之際避開了刹那的拔刀攻勢。
「趁現在退下！」
「你在說什麽，我怎麽能在這時臨陣退縮！」
「給我判斷一下狀況啊，你這正義傻瓜！」
刹那揪住刀哉的衣領，宛如疾風迅雷般退回了房間入口處。幸好敵人沒有追擊而來，使他們得以平安返回同伴身邊。
「歡迎回來。我從黑騎士那把巨劍上，感受到了不知名的魔力。黑袍男子的魔力深不可測，恐怕是在我之上，請多加小心。」
雅對平安返回的兩人賜予祝福，並罕見地以嚴肅的口吻告誡道。
「沒、沒事吧？不可以一個人衝出去喔，神崎同學。不像平時一樣協力對抗的話，是無法發揮實力的！」
奈奈詠唱恢複魔法。過於擔憂的她，眼眶隱隱泛著淚光。
「就是這麽回事。你想幫助那群人吧？那就稍微讓腦袋冷靜下來！」
最後則由刹那來一記當頭棒喝。
「……抱歉，我太衝動了。各位，把力量借給我吧。讓我們打倒那群人，救出冒險者！」
三人同時點頭允諾，刀哉心中的焦慮隨之蕩然無存。
──對手是比我方強上數倍的強者。但他們更是俘虜了眾多無辜之人、罪無可赦的惡徒。被選上成為勇者的我們，自然沒有置之不理的選項。
「嗯？已經好了嗎？」
「還真是溫柔呢。竟然什麽也不做，光等著我們。」
「我們並沒有與勇者大人對立的打算，就這樣放你們走也無妨喔。」
被小看了呢。不過，這樣就行了。與其遭敵方警惕，被他們小覷更能提高勝算，如此也能借機發現破綻。
「這可不成。要是能帶那些冒險者一起走，我倒還能考慮看看。」
「那才不成。這三人是我們的獵物，難道搶功勞是勇者大人的興趣嗎？」
「……交涉決裂了呢。」
刹那將刀收回劍鞘，並擺出架式。那副姿態，即便從外行人眼裏看來亦是優美凜然。同時也是日積月累每天鍛煉、從不懈怠的證據。刀哉、奈奈與雅也一並進入戰鬥態勢。
「哦～」
黑袍男子饒富興味，心滿意足地觀察著勇者們。
「是啊，我來問個問題吧。你們認為我們是誰？」
「那還用說嗎？當然是盜賊團『黑風』的幹部吧？你們似乎裝作一年前已遭擊潰，但最後關頭還是太天真了。憑借那些冒險者們的勇氣，你們的惡行早已暴露於光天化日之下！最好老實覺悟吧！」
「我聽說黑風喜歡黑色服裝，你們也符合這一項特徵！」
「最重要的是那陰險的笑容和無比凶殘的麵貌……怎麽看都像壞人！」
「！？」
刹那在一瞬間……彷佛看到黑袍男子因雅的話語而深受動搖！
（肯定是錯覺吧？）
掩住嘴部的黑袍男子令刹那心生狐疑，她目光如炬地盯著對方的一舉一動。
「是嗎？也罷，這判斷也算妥當。何況這可是勇者大人難得的請求，就讓我們來場遊戲吧。」
「你說……遊戲？」
敵人出乎意料的提議，令四人提高了警戒。
「接下來，就由我單獨同你們四人進行模擬戰。當然，我的同伴不會出手。隻要你們的攻擊能對我造成損傷，就算你們獲勝。相反地，要是全體無法戰鬥，就是你們輸了。不能殺害對手。殺掉對手的瞬間，就是下手的那方敗北──這規則如何？」
這提議讓一旁的女仆微微眯細了雙眸，身穿軍服的女子則反應劇烈，嘴裏似乎埋怨著什麽。但不可思議的是，聲音傳不進刀哉等人耳裏。
「這遊戲對我們太有利了吧？該不會暗藏什麽玄機？」
「沒什麽玄機，就是場單純的遊戲罷了。畢竟殺掉勇者會引發軒然大波，因此這規則亦符合我的利益。剛才也說過了，趁現在退出也行喔。」
「……要賭什麽？」
「這個嘛……輸家要聽從勝利者任何一個命令。如何，簡單明了對吧？你們說不定可以解放這群人，還能逮捕我們喔。」
「即便有一方獲勝了，雙方有什麽理由要遵守約定？」
「你們不是勇者嗎？那當然要遵守約定囉。否則你們就沒資格自稱為勇者了。」
「……嗯。」
刀哉輕輕點了個頭。
「至於我嘛……就寫張契約書吧。我們姑且也算是冒險者。要是沒遵守約定，你們就把這張契約書帶去冒險者公會。上頭就寫『違背約定時即刻遭到公會放逐』吧。稍等一下。」
黑袍男子從女仆手上接下紙筆，開始振筆疾書。
「這樣就行了。好了，仔細確認內容吧。」
黑袍男子將寫上契約內容的紙扔了出去。紙張乘著不知自何處拂起的風，飄然送到了刀哉手上。
「……這具備契約書的效力嗎？」
「契約書上注入了那個人的魔力，紙張也是稀有的魔法道具。應該是真貨。」
「既然雅這麽說了，那就是真的呢。好，我們接受這場遊戲！」
這聲音令冒險者男女歡聲鼓舞。另一方麵，刹那卻感覺到黑袍男子似乎再次揚起了一抹笑容。
◇ ◇ ◇
沒想到事情進展得這麽順利。與被譽為特萊申英雄的克裏斯托福等人之間，戰鬥得一點也不盡興。於是等候勇者們到來的期間，我們稍微做了點準備。說是準備，其實也不過是演出容易招人誤解的戲碼，好讓對方誤以為我們是黑風成員罷了。盡管克裏斯托福等人出聲求助，倒是出人意表的支援演出，總之最終狀況還是往好的方向發展。這下應該多少能滿足我的戰鬥欲，也能憑借勝利者的權限，要求勇者成為這次事件的證人。如此一來，失去特萊申作為後盾的克裏斯托福等人，就隻能去吃豬排蓋飯了。簡直是一石二鳥的作戰計畫。順帶一提，我們移動到了相對寬敞、看似訓練場的房間。
『等等，為什麽會變成凱爾文你獨自戰鬥啊！？我也想戰鬥啊！』
莎拉似乎對我獨自戰鬥的遊戲內容心生不滿。幸好她是用心電感應跟我說話，不過她仍狠狠地瞪視著我。
『莎拉你最近已經盡情大鬧一番了吧？也差不多該輪我好好紆壓了。況且如果是四對四，根本談不上勝負。』
『咦～我本來還很期待的耶！』
『關於主人獨自戰鬥這件事，我也難以讚同。主人的確擁有出類拔萃的高強實力，但那是身處後衛的情況。以勇者級別的隊伍為對手，不會有些危險嗎？』
『就是啊，所以讓我上場嘛！』
艾斐爾罕見地對我提出反對意見，不過她應該是考慮到我的人身安全才如此建言。另一邊莎拉的發言，則是很忠於自己的欲望。
『這場遊戲可以突顯出我獨自戰鬥時的弱點，也是為了測試與團體敵人進行近身戰時的狀況。我也為此對裝備做過各種調整了。事情就是這樣，艾斐爾、莎拉，這回就讓我上吧。下回我會補償你們的。』
雖然最主要的理由還是想與勇者正麵對決，但我也的確想先接觸看看那家夥的技能。
『那麽，我就遵從主人的意願吧。啊、還有，至於補償就去甜點店……』
『甜點店！？那是什麽，好像很好玩！』
很好，莎拉被轉移興致了。到甜點店去時，再讓艾斐爾換上純白洋裝吧。嗯，就這麽辦。我興致高昂起來囉！
『話說回來，傑拉爾。我有笑得那麽陰險嗎？』
『嗯，從勇者發動攻擊後就一直是那副笑容。』
『真的假的，完全沒意識到。這張臉有那麽凶殘嗎？』
我深受打擊耶，可恨的勇者。
『您的笑容非常美妙。』
『我覺得以惡魔的角度來說非常帥氣唷！』
『……這個嘛，每個人的感受不盡相同。』
『這、這樣啊？』
什麽嘛，給人的印象比想像中更好嘛。那個銀發勇者竟然大膽執行心理作戰，真是不容小覷。看來或許有必要提振精神了，那麽時間差不多了，為了讓他們準備妥當，我給了對方幾分鍾時間，他們施展完恢複和輔助魔法了嗎？
「光妖精，借給我力量吧！」
「風妖精，願賜與我輔助。」
「水妖精，拜托了唷！」
「稍微加油一下吧。」
隻見四名勇者的周圍，皆圍繞著五彩繽紛的光球。
「哦，這就是妖精的加護啊。」
「……你知道這道加護嗎？」
「不，這是我首次目睹。持有加護的人是很罕見的，對沒有加護的我來說，可是再羨慕不過了。」
預計隻要成功召喚玫璐妃娜，便能獲得加護。快點使用義體回來吧，玫璐妃娜老師！
「我們準備完成了，隨時都可以開始。」
「ok～戰場就定在這房間一帶。我的同伴會負責保護冒險者，你們可以盡情攻擊。對了，還需要信號……就在這枚硬幣墜落地麵之際開始吧。」
我從懷中（極小型分身體克洛索）的保管箱內拿出硬幣，並出示給勇者看。
「我明白了。」
「公平起見，就請冒險者來扔吧。雖然這種東西也沒公平與否可言就是了……來吧，這就是決定你們命運的硬幣。謹慎地扔喔。別想逃喔？」
我姑且惡狠狠地叮囑道。隻見克裏斯托福及普利絲菈都猛搖頭，而尚未恢複的亞多仍癱倒在地。
「那麽，開始吧。」
「各位，按照作戰計畫上吧。」
「「「了解！」」」
克裏斯托福用打顫的手投擲硬幣。硬幣正好落在我與勇者正中間，於房內高聲奏響了遊戲開始的響亮聲音。
「上吧，刹那！」
「好！」
大致如我所料，看似前鋒的少年與持刀少女向我直衝而來。以魔法師為對手，縮短距離是常規策略。何況此刻沒有守護我的護衛，這是相當正確的判斷。
「出來吧，姆恩！」
有某樣東西，從位居後方的奈奈背包中飛了出來。
「那是……龍！」
「嘎！」
咆哮聲毫無魄力，雖然看似還是稚嫩的幼龍，但它毫無疑問是頭龍。從那赤紅鱗片看來，應該是火龍吧。
「火龍吐息！」
吸入氣息的幼龍，腹部隨之膨脹起來。下一瞬間，炎之氣息朝我噴射而出。然而我已經不在原地了。
「我也……」
「抱歉，似乎比想像中還棘手。先借我用一會兒吧。」
我將手放置於正準備詠唱魔法的銀發少女頭上。
「……咦？」
少女雙眼圓睜。我在準備時間中，事先對自己施展了a級綠魔法【風神腳】。那是能使敏捷提高兩倍的強化魔法。憑借風神腳，我的敏捷度被強化到將近1000點。這數值遙遙超越了勇者隊伍中身手最為矯捷的武士少女。我如字麵一般，以迅雷不及掩耳的速度，從正麵穿越他們而來。
「他怎麽會在後麵！？」
「雅，快逃！」
好，這下就達成第一個目的，同時也可演出新裝備的登場秀。放心吧，不會對她造成傷害的。
「接招吧，惡食護手！」
漆黑的氣息，自置於少女頭部的護手四溢而出。我的新裝備惡食護手與莎拉的黑金魔人相同，都是利用維克多素材製成的s級防具。防禦力不及黑金魔人，但相對地具備特殊能力。也就是隻要用它接觸對手，便能學會對方任一技能的拷貝能力。一個護手僅能學習一種技能，之後每當學會一種，便會洗掉之前的技能。要說這裝備令人生畏的地方，在於它甚至能夠拷貝固有技能。這回我是以右手的護手接觸對方，因此技能被烙印在了右側護手上。
「『並列思考』，我借走了！」
「離雅遠一點！」
幼龍轉向了我。好了，退散退散。就依循原路回去吧。我又穿越折返的少年少女之間，回到了原先的所在之地。
「唔，又來了！」
「哦，稍微能反應過來了呢。」
「雅，你有沒有怎麽樣！？」
少女再次轉向我，舉著刀如此喊道。
「……？身體沒有異狀。」
那是當然，畢竟我隻是拷貝了技能而已。不過我就刻意煽動她不安的情緒，好對她的心理作戰扳回一城吧。我揚起一抹與方才相同的笑容，放聲說道：
「沒問題的，我什麽也沒做喔。」
「……刀哉，我可能已經不行了。」
我可沒想過她會露出如此絕望的表情啊。
「雅！？可惡！奈奈，你專心替雅恢複！你這家夥，對雅做了什麽！？」
「嗚嗚……」
銀發少女宛如慘遭強烈打擊，進而跪倒在地。呃，我真的沒做什麽危害她的舉動啊。不過實在太麻煩了，就讓她繼續誤會下去吧。我一邊如此作想，一邊測試從她身上拷貝而來的『並列思考』效果。將意識集中於勇者身上時，我還能在腦海中構築魔法。彷佛可以將自己的思緒分為兩邊，同時處理情報一般。這麽看來，似乎還可以同步進行更多事。
「雅，你沒事吧！？大回複！」
「……沒問題，沒有外傷。不過他的招式或許具備延遲效果，不能大意。」
被奈奈施加白魔法後，雅試圖站起身來。
「……我話說在前頭，現在可是戰鬥中喔。要胡鬧就到別處去鬧。」
我同時間朝後方的兩人各施放出一支煌槍。無預警之下射出的兩支光槍，就這麽朝毫無防備的兩人高速迫近。
「不會讓你得逞！」
「喝啊！」
勇者與武士少女，分別以聖劍及刀迎擊煌槍，並緊接著朝我直奔而來。好歹能應付這種程度的攻擊嗎？不過，這樣隻是重蹈覆轍而已喔？我如此心想，並打算再次以速度壓製對手。然而轉瞬之間，一顆純白光球卻突然浮現於我眼前。
「就是現在！」
004
下一瞬間，白球釋放出了令人目眩的強光。近距離沐浴於那道光線下的我被剝奪了視覺。這是勇者的妖精嗎？看樣子，氣息感知似乎感應不到妖精的存在。他在不知不覺間讓妖精獨自移動，企圖在不被我察覺的情況下奪去我的視力嗎？開始漸入佳境了嘛。
「絕崖黑城壁。」
憑氣息感知感應到勇者急速迫近的我，讓漆黑斷壁自地麵轟然現形。黑壁將房間隔成兩部分，占據了得以阻擋勇者們的位置。a級綠魔法【絕崖黑城壁】，是絕崖城壁的完全上位互換魔法。其具備的強度，甚至能承受數發莎拉全力擊出的拳頭……
「刹那！」
「我知道！行使『斬鐵權』！」
轟隆隆……！
──然而，斷壁崩毀的聲響竟傳入了耳際。真的假的，她斬斷了這堵斷壁嗎？我原先便特別警惕，名為刹那的少女所持有的固有技能『斬鐵權』。看來正如其名，那技能具有無視對方等級與強度，得以將一切盡數斬斷的權利。若是如此，便不能選擇用杖或護手承受她的攻擊，隻能徹底回避，暫且先用白魔法治療眼睛是首要之務。
「暗晴。」
確保視線的瞬間，我再次確認現況。勇者與刹那跨越了斷壁，恐怕不消數秒便會抵達我眼前。雅已開始詠唱魔法，奈奈亦對幼龍下達了某項指示，令它振翅翱翔。各自的妖精這回都緊跟在主人周圍。我之所以能不費吹灰之力便清晰理解狀況，或許也是並列思考的效果吧。
「隻要打中一擊，就是我們的勝利！上吧！」
「那也要能擊中才行啊。讓我盡情享樂一番吧！」
本以為打算直接進入近身戰的兩名勇者，竟在我跟前分成了左右兩側。緊接著，於空中待命的幼龍，朝兩人之間的空間──也就是我，施放出了火龍吐息。原來如此，他們打算分成左右兩旁對我夾擊，前方則以龍的火焰噴射和雅的魔法發動攻勢嗎？
我霎時以衝擊波抵銷火龍吐息，被餘波波及的幼龍隨即被震飛至後方。接下來總算要開始與勇者進行近身戰了。拜托你了，並列思考，給我好好發揮作用吧。我用右手拿起藏在懷裏的短劍，同時舉起邪賢老樹之杖等著勇者。
──喀鏘！
我以短劍接下刀哉的第一擊，並將其支開。哪怕是s級的聖劍，這把由我鍛造而成、且施加了狂飆霸劍的短劍，可不會輕易遭到破壞。我本身的劍術等級也默默爬升到c級了，但刀哉與刹那的劍術等級分別為s級與a級，對劍技隻是臨陣磨槍的我而言，近身戰是一大威脅。不過，正因如此才有意義。
──嗖！
刹那緊接著揮砍而來的刀刃，則需要嚴加注意。某種意義上來說，她是比劍術s級的刀哉更可畏的對手。我不曉得『斬鐵權』是否具備發動條件，但也不能用自己的身體確認。總之，目前隻能專心回避。我將壓倒性勝過勇者的速度發揮到最大極限，並以這個優勢，用並列思考技能同時張開數重危機感知，奮力抵擋兩人的淩厲攻勢。對魔法師而言，這是令人絕望的不利狀況。然而，我的心卻因現況而雀躍不已。
◇ ◇ ◇
「……凱爾文好像很開心。」
「是啊。主人在這瞬間，果然是最閃耀的。」
艾斐爾、莎拉以及負責監視克裏斯托福等人的傑拉爾，已徹底進入了觀戰模式。
「經過老夫和莎拉的盡情蹂躪，那種程度是理所當然的。」
「雖然嘴上說是為了克服弱點，但他一定隻是想親身戰鬥啦。也罷，凱爾文似乎也具備那方麵的才能，這下我也更能大肆享樂了。」
「在前往托勒傑的旅程途中，每當紮營，主人都會接受近身戰的指導。也因此會比平時吃下更多料理，令我備感欣喜呢。」
「啊，對了。說到料理就讓我想起來了。艾斐爾，你有帶那個來嗎？我肚子餓了，可以吃嗎？」
「我確實準備了。主人也已經下達了自由享用的許可。」
喧鬧不已的三人，看起來壓根不擔心主人，令克裏斯托福一臉詫異。
（這群人到底怎麽回事！？一般人被勇者盯上，不是應該全力逃跑嗎！他們非但不逃，甚至還獨自作勇者的對手。根本是腦子不正常了！……呃，喂喂！竟然還拿三明治出來，你們當這是在野餐嗎！）
莎拉與傑拉爾把克裏斯托福擱在一旁，開始大快朵頤艾斐爾做的手工三明治。
「後方勇者們似乎有動靜了。凱爾文好像很忙，他有注意到嗎？餡料的肉真是好吃！」
「沒問題的，主人也已經察覺到了。我從小克洛那裏拿了它保管的鋼甲虎，並試著調理了看看。鎧甲內部的肉既柔軟又美味。」
「嗯，真是人間美味。」
（一、一點也不擔心的樣子……）
與平穩觀戰的那方截然不同，凱爾文與勇者之間激烈的劍舞持續相織交錯著。他以非比尋常的速度盡數避開刹那的刀，刀哉劍術境界超乎常人的攻勢，他也出色地一一避開。不僅如此，他甚至鎖定兩人微乎其微的破綻，開始以短劍加以反擊。魔法師在近身戰中逐漸掌握優勢的異常光景，正呈現於眼前。不過如莎拉所料，戰況產生了變化。
「潛影冰蔓！」
「罪人伽鎖。」
（──！結凍的地麵固定了雙腳！？還有這股重量感，是重風壓一類的魔法嗎！）
替雅恢複完畢的奈奈，以c級青魔法【潛影冰蔓】扼殺了凱爾文的機動性，並加上雅的c級黑魔法【罪人伽鎖】來壓迫對手。罪人伽鎖是針對凱爾文施展的妨礙魔法，其效果不會波及周遭的刀哉等人。被震飛至房間彼端的幼龍，也已經飛回戰場。
「這下就結束了！」
「這種狀況下是不可能回避的！」
兩人間不容發地同時發動攻勢──
「地表爆裂。」
──同時被卷進了爆炸之中。
◇ ◇ ◇
本已確信是遊戲決勝關鍵的攻勢，卻被魔法引發的爆炸阻擋了。
「可惡，沒想到他竟然會自爆……」
差點被凱爾文的地表爆裂卷入，導致無法戰鬥的刀哉，在光妖精千鈞一發之際張開的白魔法防壁幫助下，逃過了一劫。
「即便如此也沒能徹底防禦損傷嗎……光妖精，慢慢來也無所謂，麻煩你替我恢複。刹那，你沒事吧！？」
「勉勉強強……」
刹那所持有的『天步』技能，是得以奔向天空的高等技能。她在風妖精的速度輔助下，再利用這項技能強硬改變自身軌道，同樣自爆炸中劫後餘生。
「你們兩人都沒事嗎！？」
「奈奈，還不能大意。確認那家夥的狀態後再正式進行回複。」
「願他在那場爆炸中不至於毫發無傷。隻要對方受到一點傷害，就是我們的勝……」
────啪啪啪啪。
塵土飛揚的煙幕中，響起一陣清亮的鼓掌聲，打斷了刹那的話。
「剛才的組合攻勢真是相當不錯，連我也冒了幾滴冷汗呢。先由兩名前鋒引開我的注意，再以青魔法剝奪機動力，用意在於彌補黑魔法發動速度遲緩的缺陷。真是相當理想的戰術。」
風吹散塵土，聲音的主人隨之現身。映入眼簾的是被掘開的地麵，以及遺留其上的美麗圓形。立足於上的凱爾文，彷佛理所當然似地毫發無傷。
「……毫無損傷嗎……」
「我怎可能因為自己的魔法導致遊戲結束？這點程度的魔法控製力是理所當然的。」
凱爾文用杖敲了敲地麵，並重新麵向勇者們。
「如果要再多要求一點的話，希望後方兩人可以在施放妨礙魔法後，緊接著釋放幾發攻擊魔法。我都特地讓你們悠哉恢複了，理應有充裕的時間構築魔法吧？」
「……心靈創傷更深了。」
（這家夥還在舊事重提啊。）
「那位馬尾小姐，不如利用天步技能搭配一些組合攻擊如何？你或許是想保留餘力，但這樣能讓攻勢更加淩厲喔。還有勇者……你什麽時候才要祭出二刀流啊？」
「──！你具備鑒定眼嗎……這可是我的殺手鑭呢。」
刀哉拄著聖劍站起身來。
「威爾，展現你真正的姿態。」
對刀哉話語產生反應的聖劍，釋放出了眩目璀璨的光輝，並很快地分為兩道。隻見刀哉的雙手，各自緊握著姿態如出一轍的兩把聖劍。聖劍威爾最大的能力，便是能配合曆代勇者，隨持有者所願變化形態。
「……哦，那就是聖劍的能力啊。」
「老實說，我作夢也沒想到盜賊的實力竟如此堅強。再悠哉下去，對我們隻會愈加不利。使盡全力上吧！」
實際上，刀哉是初次於實戰展露這一招，不過其姿態著實威風凜凜。
「唉，又這樣擅作主張……明白了，我就奉陪到底吧……你可別後悔給我們剛才那些建言喔。」
刹那將刀收回劍鞘，並擺出架式。那是凱爾文也曾目睹過的姿態。
（居合斬嗎？這也好，二刀流也罷，真是令男兒心沸騰騷動啊。）
「姆恩也已經治療完畢了！」
「嘎嘎！」
幼龍強而有力地驅動小巧的軀體，並在凱爾文上空馳騁翱翔。稚嫩已自它的眼眸中消逝，寄宿其中的是狙擊獵物的野性。
「我也準備完成了，冰天神殿！」
突然間，鋪天蓋地的冰覆蓋四周，一道道冰柱陸續自地麵竄升。總計十支冰柱的尖端，飄蕩溢散出青藍氣息，接著逐漸形成一座莊嚴的藍色神殿。
「覺悟吧，這是我所能操控的魔法中，最為強力的a級魔法【冰天神殿】。隻要身處領域之內，不僅是腳，你全身都會猶如結凍般動彈不得。不僅如此，也無法發動輔助魔法。還是趁現在舉手投降吧。」
「……感謝你的細心說明。」
凱爾文試著移動身子，確實動彈不得，雖然感受不到寒冷，花一點時間似乎便能動作，但恐怕不到能戰鬥的程度，禁止使用輔助魔法也很棘手。風神腳的效果目前還持續著，但遲早會失效。
「經年累月的怨恨，就在此一筆解決吧。」
「什麽經年累月，我們今天才剛見麵吧。」
「……營造氣氛可是很重要的。比起這個，接下來才要發揮我的真本領。大黑屍鬼。」
雅的影子漸漸膨脹。立體化的影子逐漸構成鬼的形體，並於雅的麵前單膝跪地。雅輕撫鬼，接著坐上它寬厚的肩膀。
「這孩子是我運用黑魔法複活a級討伐對象『赤眼大鬼』的屍體而生的。當然，它如今的強度亦相當於a級。這孩子的力量與我的魔法，絕對所向無敵。」
雅得意洋洋地從鼻子噴了口氣，臉上還帶著一抹驕矜的神情。
005
「勇者大人，用這個！」
突然間，某樣東西自場外拋向了雅。而投擲的人，正是至今一直默默守望戰況的普利絲菈。雅的鬼接住了擲向她的物體。
「這是魔力寶石，而且還是最上級的鑽石……真的可以用嗎？」
「是的！那是我藏起來的最後一顆寶石！請盡管用吧！（勇者贏不了的話我就死定了！）」
雅瞄了一眼凱爾文。
「無妨，盡量用吧。雖然規則禁止我的同伴出手，但可不包含那些冒險者在內。」
「……我確實收下你的心意了，我保證會用這個了結他。」
「……姑且先說一聲，殺掉我的話就是你們輸了喔。」
（真是的，總算要祭出真正的殺手鑭了嗎？真是群懶洋洋的家夥。）
「哎呀，你該不會陷入危機了吧？」
享用完三明治的莎拉，自場外喊道。
「還不都是因為你沒從那家夥身上搜出魔力寶石！」
「我故意的啦，故意的～看這樣子應該沒問題吧。」
「問題可大了……」
「涅槍！」
雅緊接著施放出了漆黑之槍。經由魔力寶石強化的槍，以超乎黑魔法的高速朝凱爾文猛襲而去。他壓低身子，勉強以風神腳采取回避行動。
「還真是不符合勇者作風的攻擊呢。竟然對動彈不得的對手丟出那麽危險的東西。」
「要胡鬧就到別處去鬧，輸了遊戲後隨你怎麽鬧都行。」
想不到雅這麽會記仇。
（嗯，步調不錯，他們也漸漸習慣實戰了。）
與雅一搭一唱的期間，凱爾文感應到刀哉與刹那已悄悄地拉近距離。
「被搶得先機了呢。那麽，差不多該讓遊戲結束了吧。」
◇ ◇ ◇
率先行動的人是刀哉與刹那。他們一口氣縮短距離，朝凱爾文襲去。另一邊，凱爾文則將雙手搭在地麵。
「蘇醒吧，黑土巨神像！」
兩隻漆黑的魔像呼應凱爾文的呼喚，自地麵現形了。它們全身包覆著鎧甲，看來比傑拉爾更加龐大。兩隻都手握著與身高相當的大劍，彌漫著與巨大身軀相符的壓迫感。那是僅存於綠魔法中的魔像生成係魔法所孕育而生的守護者，其實力足以匹敵a級怪物。
「三十秒就行了，替我擋住他們。」
聽了主人的話語後，兩隻黑色魔像點了點頭，並分別奔向兩名勇者。
（首先得設法解決這個棘手的魔法，賭一把看看吧。）
凱爾文眼前所直視的，是妨礙他身體自由的元凶──奈奈的冰天神殿。
（專注於每一根指尖……認知對象……）
在凱爾文集中精神之際，勇者與魔像的戰鬥如火如荼地展開了。刀哉以雙劍擋下了搶先攻擊的魔像大劍，並將其撬開。大劍深深嵌入地麵，連帶使魔像失去了平衡。然而第二把大劍緊接著揮砍而來。刀哉讓雙劍呈十字型，固定住敵方的劍。腳部幾乎要陷入地麵的他，勉強維持著劍鍔相逼的緊迫形勢。
「唔！刹那！」
刹那以天步在空中創造立足地，並活用三角跳躍的訣竅持續飛翔。不僅無法預測她行進的軌道，更借助風妖精獲得了速度增強效果，令魔像毫無招架之力。
「行使『斬鐵權』！」
刀鞘激散出了藍白色的光芒。刀刃出鞘，僅在刀鋒劍影之間。當刹那穿過兩隻魔像之際，它們的上半身已滾落在地。然而刹那沒有駐足，甚至沒有多看魔像的殘骸一眼，就這麽朝遊戲的勝利條件狂奔而去。
（魔法構築，完畢……！）
凱爾文利用並列思考，以超高速度構築魔法。為了孕育出新魔法，他寫出了全新的術式構築式。一般來說若想孕育出魔法，必須耗費漫長歲月，突破重重關卡才能達成。例如構築具體形象，以及建構發動所需的術式等等。而成功之際，毫無例外會引發某種現象。
──叮咚！
效果音自凱爾文腦海中響起，並開啟了選單畫麵。
學會了全新的魔法！
a級白魔法【煌槍十字炮火】
（看樣子順利通過認證了。至今頂多隻能同時詠唱出四、五支煌槍，但多虧了並列思考，進展得相當順利。話雖如此，這個效果音無論怎麽聽都是那個遊戲的……是玫璐妃娜的興趣嗎？不，現在不是在意那種事的時候。）
刹那已近在眼前了。以現在的狀態恐怕無法完全閃避，還是盡快施展魔法吧。
「煌槍十字炮火！」
左右大幅回旋的煌槍，自凱爾文伸出的指尖釋放而出。彷佛有自我意識一般的十支煌槍鎖定目標，並朝其高速猛襲。威力、貫穿力、導向性全數提升的每發煌槍十字炮火，都與b級的煌槍有著天壤之別。
（目標是冰天神殿的冰柱！）
自左右兩側襲卷而去的光雨相織交錯。冰柱同時慘遭貫穿的瞬間，青藍神殿化成了四分五裂的氣團，就這麽煙消雲散。凱爾文緊握拳頭，確認身體狀況。
（很好，全身的妨礙都消失了。這下就能自由行動了。）
「他、他為什麽知道攻略冰天神殿的方法！？那明明是我的原創魔法……！」
難掩訝異之情的奈奈，不禁高喊出聲。冰天神殿是由十支冰柱構成的。即便分別破壞那些冰柱，神殿也會不斷複活，彷佛隻是毀壞掉幻影一般。神殿僅有一個弱點！同時將冰柱盡數破壞。即便隻有一瞬間，失去冰柱的神殿將無法維持型態，像方才那般灰飛煙滅。
（無論是魔法還是什麽，任何映入我眼簾的東西，都能用鑒定眼加以解析。在你悠哉說明魔法的時候，我就已經分析完這個魔法了。接下來……）
破除枷鎖的凱爾文全力啟動風神腳，逕自退開了幾步。下一瞬間，凱爾文方才的立足地即刻卷起了一陣狂風。
「太可惜了。」
（唔，遲了幾秒！）
狂風的真麵目是刹那。在風妖精速度輔助的狂風之中，她使出渾身解數施展了居合斬。要是再早個幾秒，遊戲恐怕已經結束了吧。
（不過，還沒結束！）
居合斬揮空的瞬間，刹那對腦袋下達命令。她立即在空中製造立足地，並朝退至後頭的凱爾文所在方向施展天步。她重新握起已收回劍鞘的刀，順勢發動下一波居合斬。刹那的居合斬，即將再度於凱爾文麵前擊出。
「嗯，戰鬥直覺最好的人就是你呢。」
刹那從愛刀上感受到一股重量。無法拔刀。無論施加多少力量都拔不出刀。
「什麽……！？」
這也難怪，因為凱爾文按住了刀柄。並非刹那誤判了距離。隻不過是對手徹底識破了施展居合斬的瞬間，並以極高速度將她玩弄於股掌之間罷了。
「首先一個人。」
拳頭奮力槌入刹那的腹部，那記猛拳怎麽看都不像是外行人能打擊出來的。打個比方，就像是已精通某種拳法……不，是到達頂峰的至上一擊。
「嗚……啊……你、你不是、魔法劍士、嗎……」
「嗯？沒人這麽說過啊。不過你盡管放心吧，我的力量僅有她的四分之一，應該不至於要了你的命。」
凱爾文瞥了一眼頭上腳下癱倒在地的刹那。他所裝備的惡食護手，可以拷貝技能，並將其納為自己所用。右手是從雅身上拷貝的『並列思考』，那麽左側的惡食護手又是什麽呢？
「嗬嗬，我的格鬥術大展身手了呢」
鑲嵌其中的，正是自莎拉拷貝而來的『格鬥術（s級）』。唯有覆蓋掉原本拷貝的技能，惡食護手才能拷貝新的技能。但對同伴使用的話，就另當別論了。因為可以盡情運用希望使用的技能。遊戲剛開始時，凱爾文便是利用這項格鬥術的抵擋技巧，防禦住刀哉及刹那的淩厲攻勢。
「切勿大意！」
「接下來是你嗎？小姐。」
龐大的漆黑之鬼，將宛如巨木的粗壯手臂揮落而下。乘坐於大黑屍鬼肩上的雅，已下達了攻擊指令。然而冰天神殿如今已然消逝，具備壓倒性速度的凱爾文，不費吹灰之力便閃開了。
轟隆！
鬼天搖地動的一擊，使地麵如黏土般襲卷而上。
（a級怪物的力量果然不同凡響。況且她還將狀態異常係的黑魔法施加於鬼的手臂上。沒有比這更為棘手的了。不過……）
凱爾文回避之後，雅又乘勝追擊，朝他連續射出涅槍。而且每一發攻擊，都是經魔力寶石高速強化後的魔法。要躲開是極其困難的。
「不過，每一發都比莎拉弱了數倍。回去練練再來吧。」
隻見他竟在拳頭上施加魔力，將涅槍盡數彈開。那是凱爾文在莎拉指導下學會的咒拳士白魔法版。唯獨具備s級格鬥術的人，才能使用這項應用技。他將具淨化效果的白魔法施加於雙拳，並朝鬼使勁擊出。被擊中臉部及胸部的鬼就這麽慘遭擊潰，化為了雪白的灰燼。
「啊……」
雅從化為塵土的鬼身上墜落而下，現在正是絕佳的攻擊機會。
（這女孩防禦力很低……就用手刀饒過她吧。）
凱爾文繞至雅的身後，並安靜、迅速地以手刀擊向對方的頸部。
──咚！……一陣悶響隨之作響。
（啊、慘了，威力調整失誤……這果然不是外行人可以輕易嚐試的。她渾身抖動耶，不過應該沒問題吧？畢竟我的力量偏低。）
「竟然對刹那和雅……！」
「神崎同學！由我當盾，你來趁隙攻擊！」
「……抱歉，我一定會解決他！」
勇者們連反省自己過錯的餘裕都沒有，刀哉與幼龍就這麽奔上前去。令人驚訝的是奈奈竟騎乘於龍之上。雖然身形嬌小，但這隻幼龍可真是毅力十足。由騎乘於幼龍上的奈奈打頭陣，刀哉則追在其後直奔而來。
（哦？這個叫奈奈的孩子，唯獨耐久可以匹敵莎拉呢。看來以我的腕力很難擊潰她。）
「拜托了，保護我們吧！冰結晶之盾！」
一道厚實的冰晶之盾在奈奈前方現形，緊接著直接襲來。仰賴鐵壁般防禦的舍身突擊，直接轉換成了殺傷能力。
「榮光聖域。」
突然之間，幼龍在空中赫然停止。四周有三道圓環，將奈奈團團包圍了。
「奈奈！？」
「你、你怎麽了，姆恩？這、這圓環是……？」
「那是足以暫時封印s級惡魔的結界，憑現在的你是無法破壞的。多重衝擊波！」
來自四麵八方的狂風，朝奈奈及幼龍襲卷而去。原本隻是承受這道衝擊的話，幾乎不會受到損傷。然而將人懸空的劇烈搖晃不斷持續之下……最終將使人暈眩。
「嗚嗚……不行、要吐了……」
「嘎、嘎嗚……」
一名美少女及龍，正於神聖的封印中瘋狂嘔吐著。真是超現實的畫麵。
「這下就三個人了……沒能像預想中那般漂亮收尾呢。」
「你這家夥──！」
震怒忘我的刀哉飛越封印，就這麽直逼而來。他所操使的，是迪拉密斯最強騎士克裏夫的親傳必殺雙技。兩把聖劍呼應勇者的叫喚，光輝燦爛地閃耀著。
「至於你嘛……有些期望落空呢。」
──回過神來時，他已雙膝跪地。沒能替同伴報一箭之仇，也不曉得敵人對自己做了什麽，甚至沒來得及使出自己的招式。刀哉的人生中，從未曆經過這般奇恥大辱與挫敗。
「擁有這般力量……為何不為世人而使用？」
「……什麽？你以為所有人都是善人嗎？」
「沒有人打從一開始就是惡人！隻不過是基於周遭環境以及突發狀況，才淪落邪道罷了！無論是什麽樣的人，隻要改過向善，總有一天能獲得原諒！人是互相理解的生物！所以現在開始還不算太遲，為世間眾生使用那力量──」
短刀抵住了刀哉的頸部。
「唉～你所說的充其量隻是理想。確實，以勇者的思考模式來說，你的想法正確而崇高。但是啊，這道理無法套用在所有人身上。由像我這樣的人來說一句……少管閑事，做你的白日夢去吧！」
視野暗了下來。留存於刀哉記憶中的片段僅到此為止。