「這可能就是我六年間的記憶——」
空閑旭姬以蚊蚋般的音量低語，同時緊抓著天羽陽翔的衣袖。
在來自西邊的耀眼夕陽照映之下，更是突顯出她臉上的不安感。
最主要的原因，應該是當她窺視手上那顆紅色的石頭後，突然流入腦中的影像。
位在她身旁的陽翔與碓冰咲月，也一起看見了那些畫麵。
麵對這些既不可思議、詭異且超乎想像的內容，三人都說不出話來。
畫麵中的旭姬，在一個陌生的石造房間裏，遭受一群未必是玩家的可疑人士群起圍攻。
在那樣的狀況裏，一名神秘少女出手相救，然後模糊地浮現出——像是被關在水槽裏，眼前畫麵產生扭曲的光景。
在水中，隱約能窺見有別於遊戲世界，屬於近代社會的設備。
「什麽意思……難道這就是你六年之間的記憶？」
由於內容已超過理解範圍，陽翔放棄思考，開口詢問。
確實能聯想到的狀況有好幾種，不過無論如何猜測，都無法讓人找出正確答案。
「我不知道……」
旭姬緩緩地左右搖著頭，顯得毫無自信。
不光是嗓音，就連她的身體也在微微發抖，簡直就像一隻受凍的小動物。
「居然還說不知道，旭姬，若是連你都不清楚的話，我們肯定是一無所知呀……」
咲月毫無保留地脫口說出自己的擔憂，於是旭姬的表情變得更加陰鬱。
在刺眼的落日照射之下，臉上光影的對比變得更加醒目。
「你真的沒有任何頭緒嗎？」
陽翔像是想確認般地提問，旭姬一臉愧疚地點頭以對。
她那焦慮的神情，明顯能看出正絞盡腦汁想解釋剛才的影像，盡可能讓陽翔與咲月知道更多。
陽翔為了讓心情冷靜下來，開始大口深呼吸。把空氣送進肺部的這個動作，不可能會在遊戲裏生效，但是得到的結果卻與現實相同，給人一股原先過度用力的身體逐漸放鬆下來的感覺。思緒也暫時停擺，如同進入冥想般心無雜念。
接著，陽翔從正麵與旭姬四目相交。
「既然如此，你現在先別想太多，等到有回想起什麽再說就好。麵對這種沒有答案的問題，太過鑕牛角尖反而毫無意義。畢竟在考試時，碰上不會的問題也是直接跳過啊。」
陽翔將手搭在旭姬的肩膀上，為了讓她安心而露出微笑。這是陽翔自然流露的笑容。
看在旭姬的眼裏，這張笑容似乎與童年當時一模一樣，令她也跟著露出充滿欣喜的表情。
「嗯，謝謝你，陽翔。」
旭姬的心情好像也輕鬆了許多，語調一如往常那樣天真爛漫。
「哼嗯～～你對旭姬還真溫柔呢。」
咲月彷佛想捉弄兩人般地如此說著。
隻是眼神略顯冰冷，並且嘟起嘴唇。
「才、才沒有咧，跟平常一樣吧。」
「是嗎～～～～……」
麵對鬧脾氣的咲月，陽翔隻能哀聲歎氣。
「我們都已經是高中生，假如還像以前那樣隨手亂摸，可是會被人控告性騷擾喔。」
「我、我隻是摸她的肩膀吧。」
陽翔一臉苦澀地開口反駁，同時從旭姬的身邊退開。
理由是因觸摸到對方的肩膀，最後遭人控告性騷擾的案例，實際上也不是沒有。
「更何況考試時先跳過不會的問題，也是我教你的吧？」
「說、說得也是。嗯，確實是咲月你教我的。」
「不過到最後，你卻不再理會跳過的問題，直到考試結束前都在睡覺。」
「因為不知道的問題終究還是解不開，想再多也隻是白白浪費腦力啊！」
「你好歹也多用一下嘛……要不然腦細胞會減少喔。」
兩人就像孩提時期那樣鬥嘴。
旭姬似乎也感染了這股欣喜之情，開心歡笑到雙肩發顫。
「啊哈哈，觸摸身體也沒什麽大不了的。來，陽翔和咲月也試試！」
為了讓相隔一些距離、彼此背對背的兩人緊靠在一起，旭姬抱住陽翔與咲月似地撲到兩人身上。
「嗚哇！」
「呀！」
旭姬沒有理會兩人的驚呼聲，緊抓住他們的肩膀。
看著沉浸於這股溫情之中，神情放鬆的旭姬，陽翔和咲月都看似已經消氣，緊繃的臉色隨之放鬆。
「真是的，一個女孩子家像這樣隨手亂抱男生，可是很容易引來誤會，以後別再這麽做喔。」
「男性從正麵把手搭在女性的肩膀上，我覺得也很容易引來誤會呢。」
「……你這家夥，還真是得理不饒人耶。」
這樣的咲月，也算是取回了昔日的個性。
「不管怎麽說，在這種地方拖拖拉拉也隻是浪費時間，總之先回城鎮吧。在稍作休息之後，再討論今後的打算吧。」
「也對，我讚成，我也想稍微整理一下思緒。」
「好～話說咲月呀，等回到旅館後，我們一起洗澡吧。陽翔也偶爾一起洗吧。」
「就跟你說過，我們現在已經不是能夠一起洗澡的年紀了！話說咲月，你也別露出一副『要一起洗嗎？』的眼神看著我！」
「……我才沒有露出那樣的眼神呢，我看你根本是有被害妄想症吧？」
咲月那冷若冰霜的視線，即使回到城鎮，仍舊沒有獲得改善。
三人先是前往距離迷宮最近的冷清村莊，再從那裏的傳送工房魔法陣回到亞爾特花園。
風景一轉，圍繞於肌膚表麵的溫度也隨之改變，從略感寒冷的氣溫，變成舒適春季般的氣候。
他們從設置魔法陣的房間走到櫃台所在的大廳時——該處的冒險者們開始騷動，說是氣氛瞬間改變也不為過。
「喂，他們回來了……」「他們當真打贏了嗎？」「重點是，我從未聽說那個怪物還住在那裏。」「也是啦……」「既然如此，該不會是假消息？」「或許是有達成條件也說不定。」「以他們過去的實力，就算打贏也不足為奇吧？」
附近的玩家們分成好幾個小團體，圍著桌子交頭接耳地閑聊。感覺上像是在說悄悄話，不過內容仍隱約傳入三人的耳裏。
既然大家將視線集中過來，不難看出是在討論他們三人。
「真讓人不舒服。」
咲月柳眉倒豎，毫不掩飾心中的不快。
陽翔領著偏過頭去的旭姬，想在惹出麻煩前走出工房。
宛若中世紀的歐洲、石造房屋井然有序林立的街景，映入三人的眼簾。夕陽西下時分的城鎮被染成一片橙色，再過一個小時應該就會布滿夜色，街頭巷尾紛紛點燃篝火。
城鎮外有著綿綿山脈，飛行船與鳥兒接連行經天際，朝著斜陽飛去。
往西側望去，遼闊的大陸一成不變地飄浮於半空中，一抹明月自東方冉冉升起。
穿戴著形形色色裝扮的冒險者們，仍在街上來回穿梭。
有人在路上行走，有人飄在空中，有人使用道具浮遊於天際，有人騎著魔物——移動手段因人而異。攤販也習以為常地將商品擺放在席子上販售，為了提升當天的業績而靈活地轉動舌根，大聲叫賣。
從現實來到此世界的玩家們，今天也為了冒險與生意而賣力著。
換作是往常，大家閑聊的內容不外乎是魔物的情報、任務的傳聞、才能（sense）的訓練方法、炫耀裝備以及現實裏的消息。
不過即使來到街上，關於陽翔等人的傳聞仍不絕於耳。
走在不同於店內那種封閉空間的街道上，雖然聽不清楚旁人的竊竊私語，但是望向陽翔等人的目光，以及斜眼偷瞄並交頭接耳的模樣，與傳送工房裏的情況是大同小異。
「為何大家都看著我們呢～～？」
「沒那回事，這情況與之前差不多。因為以各種角度而言，旭姬的存在本來就很容易吸引旁人的目光，問題在於他們談論的內容。」
咲月點頭同意，接續陽翔的話語說下去：
「內容有提到……我們打贏了某種存在，就現狀來看，除了〈無垢之暗（purgatorium）〉以外別無他想。」
「大家對於這個消息似乎是半信半疑。」
「畢竟至今從來沒有冒險者打贏他，現在竟然僅憑三人就解決掉，換作是我也會覺得吃驚。」
「……不過〈無垢之暗〉是否與當年一樣，也很令人懷疑。即便他的攻擊方式依舊猛烈，眼神明顯與過去不一樣。」
〈無垢之暗〉像是想表現出心中的憤怒，雙眼布滿鮮血似地猩紅無比。
由於模樣實在太令人印象深刻，因此直到現在仍感到曆曆在目。換作是以前，他的眼睛是散發著黑曜石般的光輝。
「隻是說來奇怪，大家甚至對於〈無垢之暗〉的存在與否也抱持疑慮。」
「說得……也是，這是怎麽回事呢……？」
咲月狀似難以接受地嘟起嘴唇。
「那個遺跡看起來好像已經很久沒有冒險者出入……盡管〈無垢之暗〉強大到幾乎沒人能打贏，但我實在難以想像會有好幾個月都無人前去挑戰吧？」
「是沒錯啦……但我並沒有針對〈無垢之暗〉調查得這麽仔細……真要說來，他會勾起令人討厭的回憶，所以我有故意避開。」
咲月露出尷尬的表情。
陽翔對於咲月的心情感同身受，因此沒有深入追問。
「我們是為了尋找過去的記憶才跑到那裏，卻未曾聽說過〈無垢之暗〉是否存在於《re"union》。」
不過那家夥確實存在。應當已經不複存在、與陽翔等人有著不解之緣的頭目級魔物，猶如配合他們的造訪出現了。
就算是假設，此事仍詭異得讓人不認為是巧合。
「還有一點也頗令人在意，真要說來，我反倒認為這件事更奇怪。」
「咦，什麽事？」
旭姬露出感到一頭霧水的表情，歪著自己的小腦袋瓜，等待陽翔把話說下去。
「距離我們打倒〈無垢之暗〉根本還不到兩個小時，消息走漏得未免太快了。」
更何況，假如舊世界的魔物並不存在，走漏風聲本身就顯得更加詭異。就算被誰看見有人從沒有頭目出沒的迷宮裏走出來，應當也不會引人注目。縱使在該迷宮中徘徊的魔物能歸類為強敵，終究不是值得一提的事情。
消息傳播的速度太不自然——說穿了，就是有人蓄意把陽翔他們此次的冒險事跡流傳出去。
「對方這麽做，有什麽好處呢？」
「我也不清楚對方的目的……」
陽翔也是一頭霧水，完全想不出將此情報流傳出去，究竟能獲得什麽利益。
比方說，〈昴宿〉複活了……不過就算把此事流傳出去，終究還是解釋不通。
「目前掌握到的情報太少，深究下去也是白費力氣。之前我也說過，想再多也得不出答案的問題就直接跳過，對吧？還是先找個能放鬆的地方吧。」
「說得也是，我也想休息了。」
「我也因為那場戰鬥快累死了。」
三人決定先前往旭姬之前投宿的旅館。在住宿的房間裏，也能確保私人空間，很適合用來討論事情。
於是，他們承受著旁人的目光走在街上，當走進旅館大廳時，待在用餐兼酒吧的餐廳裏，玩家們仍針對〈昴宿〉複活打倒〈無垢之暗〉一事議論紛紛。
雖然他們在注意到陽翔等人之後，有刻意壓低音量，但是就算沒有刻意聆聽，內容仍很自然地傳入耳裏。
「真是的，愛聽八卦的人還是跟舊世界一樣多。」
在走進旭姬的房間，終於有個私人空間能放鬆後，陽翔率先說出這個感想。陽翔坐在房間附有的椅子上，旭姬與咲月則坐在床邊。
「我有吩咐花精幫忙收集傳聞……啊，回來了。」
一名小仙精出現在咲月的肩膀上，緊接著於半空中綻放出顯示訊息的花瓣。
『他們真的打贏了〈無垢之暗〉嗎？』『如果〈無垢之暗〉依舊存在，也有其他人能打倒吧。』『大家都過度高估那隻魔物了。』『現在早就有更強大的魔物吧？』『〈無垢之暗〉當真有這麽強悍嗎？』『縱使以前沒人能打贏，不過換作是現在……』
類似是嫉妒與輸不起的文字內容，紛紛出現在眼前。
『當年沒有玩家打贏〈無垢之暗〉喔。』『確實現在有其他很強的魔物，不過〈無垢之暗〉也絕非是軟柿子。』『他可是當年最強的魔物，我完全不覺得有人能打贏。』
感覺上，也絕非是他們在虛張聲勢。
關於〈無垢之暗〉多麽強大的傳說，確實有流傳下來，同時穿插著其他魔物已然超越昔日最強的相關消息。
陽翔露出不耐煩的神情。
「比那個怪物更強大的魔物，我實在不敢想像。」
「咦～比〈無垢之暗〉更強大的魔物，不覺得很有趣嗎！？我們去挑戰看看吧！」
「別開玩笑了，更何況你的〈未來視（profeta）〉還能用嗎？」
「嗯～我也不確定，目前好像無法自由施展〈未來視〉……想想還真是不方便耶，明明其他心奏才能都能使用。」
旭姬的能力仍不穩定。至於陽翔，也稱不上是取回所有力量……
在與〈無垢之暗〉一戰之後，陽翔的鬥氣有稍微回複的跡象，但他不認為自身已經重拾過去的實力。盡管這麽說有些噯昧……他覺得與以前相比，身體狀況有些不對勁。縱使自己在上場戰鬥裏，因為同伴身陷危機而激發出鬥氣，不過平時的實力還是有所落差。
「實際上是做何感想呢？咲月，你覺得《union》與《re"union》的魔物強度，有相差這麽多嗎？」
「上限的部分確實是有提升，包含新種的魔物在內，攻擊方式與特性都有增加……比方說會針對玩家的弱點進攻，或是增加防禦方式與提升耐性。大概是拜此所賜，玩家的才能也有著更多可能性。」
「才能變多了？」
「嗯，因此你以前做不到的事情，在《re"union》裏或許就能辦到。」
陽翔聽完後，皺起眉頭瞥了旭姬一眼。
「既然如此，旭姬當時的那招，能與人共享的〈未來視〉也一樣嗎？」
「這個嘛……我也不太清楚，有可能是那樣吧……」
「你沒把握嗎？」
「因為〈未來視〉過於神秘，根本無從驗證。剛剛我提到才能有著更多的可能性，是指才能係統已逐漸被人分析出來，畢竟過去簡直就跟黑科技沒兩樣。」
「換句話說……隻要循序漸進，任誰都能發現新才能囉。」
「少部分的固有才能就沒辦法吧？比方說〈未來視〉，當然沒人公布相關情報，我的魔導與你的鬥氣也一樣。」
「因此，大家變得能使出比從前更強大的才能啊。」
「嗯，相較於《union》當時，標準才能（standard sense）的變更速度也相當快。」
所謂的標準才能，是指遊戲內的基本技能。
無論是發動的方便度
、傷害效率等等，許多條件都會被當成基準，廣泛流傳於玩家之間。
才能係統充滿謎團，極限也會因人而異。但是，隻要符合該係統的才能，也就有著「任誰都可以使用的技能」。
任誰都可以使用的技能進化越快，表示初級者（rookie）與中級者（in plete）的玩家們，也相繼變得會使用那些有效率的才能，再也不能小覷他們打出的每秒傷害輸出（dps）。
盡管這對特殊玩家的實用性較低，隻是為了邁向更高的境界，有時也會成為十分重要的跳板，因此是絕對不能輕忽的情報。
「不過……所謂的標準才能，聽起來也挺詭異的。」
「對啊，隻是我有把握能把他們全都打趴。」
咲月很有自信地揚起嘴角，露出不懷好意的笑容。
事實上，她就是擁有這等實力。就算初級者與中級者學會了有效率的技能，但在壓倒性的才能麵前，仍是不堪一擊。
附帶一提，既然是任誰都可以使用的技能，目睹的機會將隨之增加，於是應對法也跟著不攻自破，因此這類才能，最終隻能用來對付魔物。
或是用在大規模的戰爭中——比方說公會之間的對抗，在追求便利與威力時，偶爾會需要動用，但也僅止於此。
「但是隻會使用『任誰都可以使用的技能』的玩家，最終會觸犯sense over，神不知鬼不覺地從遊戲中消失。」
「sense over……這是新加的規定吧。」
「嗯，這定義得很曖昧，也同樣充滿謎團。聽說鮮少登入遊戲的玩家，或是無法從初級者晉升為中級者的玩家，帳號就會被係統消除。」
「如此一來，難道登入玩家的替換也很劇烈嗎？」
「大概吧。話雖如此，我也不是很清楚，畢竟我也沒有那麽注意周遭的事情。」
「那麽，你登入遊戲時都在做什麽？」
「就是……收集仙精……」
咲月略顯尷尬地撇開視線，開口回答。
「既然都已經收集到十二名仙精，應該算是很順利吧？」
「但終究遠不及過去，而且想把目前的仙精培育得跟以前一樣強，也很花時間。更何況，我還沒找到帝王級仙精……」
魔導手下的仙精，會隨著締結契約的主人一同成長。
咲月在舊世界時擁有的仙精，能夠施展出威力更驚人的能量。
咲月本身在駕馭與操控仙精的技巧上，仍同樣出類拔萃，仙精卻跟不上她的水準。
「那麽……你接下來有何打算？」
咲月結束這個話題，提起其他事情。
「還能有什麽打算……既然旭姬還活著，當然就是先幫忙尋找能讓她登出遊戲的方法。」
「你想怎麽做？」
「就算你這麽問我……」
先前與〈無垢之暗〉交戰時，最終是旭姬發動〈未來視〉，得以確定她還活著，並且看見一段讓人摸不著頭緒的影像。
先不提自己追尋的方向是否正確，卻能肯定是有在向前邁進。
自稱艾莉希亞的少女，她所說的一席話成了契機。
『旭姬非得回想起不可，就連你們也一樣。你們所要前進的道路，直到現在仍被堵住。若是無法清除障礙，將會無法繼續走下去。因此，你一定要正視——自己的過去。』
就是這句話讓陽翔做好覺悟，決定前往一切悲劇的開端，任務「深奧之暗」的迷宮中。
還是對於他們六人而言，有著其他留下遺憾的場所嗎？
倘若真是這樣，陽翔願意再次做出同樣的選擇。
「乾脆再去看看〈昴宿〉曾經去過的地方，應該還有其他令旭姬印象深刻的場所吧。」
「啊，嗯！比方說沙巴耶亞大陸上，被水組成的半球體覆蓋住周圍的都市，以及在沙漠上移動的城堡等等！我還想前往席連大陸的賭場，另外也想在金梅利亞大陸上，被海市蜃樓與極光夾在中間！還有還有……」
「暫停暫停暫停，哪有辦法一口氣去這麽多地方！況且那些地方，與其說是令你印象深刻，其實就隻是你想去那裏玩吧。」
「咦～我都想去看看耶。」
旭姬不滿地嘟起唇瓣，「噗～噗～」地出聲抗議。
「好歹篩選出三個，然後我們再來討論該去哪裏。」
「三個？嗯～……等我一下。」
旭姬將雙手交叉在胸前，仰望著天花板陷入沉思，同時不斷擺動著雙腿。
神情若有所思的咲月，從旁開口提議：
「吶，去尋找出現在之前影像裏的地點，感覺上比較恰當吧？」
「旭姬遭襲擊的地點，看起來很像洞窟吧……」
「除了這件事以外，還有水槽？總之就是擺放那些機器的地點。」
「那個近代設施，當真存在於遊戲裏嗎？我總覺得跟《re"union》扯不上關係。」
「所以說，你認為那是旭姬在現實中看見的景象嗎？」
「我是不確定啦……不過《re"union》這個世界，有設定成科學如此發達嗎？那怎麽看都像是現代科技的設備喔。」
「這裏的文化水準，應該沒有提升才對。我是沒有仔細調查，但假如有所更動的話，現在的玩家們會拿來討論不是嗎？我平常有在關注入口網站上的遊戲情報討論串，並沒有出現這類話題。」
「這麽一來，那部分是再如何煩惱也沒有意義。因為旭姬並不記得自己遇襲的地點在哪裏，漫無目的尋找也應該難以發現。倒不如前往令旭姬印象深刻的地點尋找線索，或是打聽情報才更為妥當。如此一來，有機會再次喚醒旭姬的記憶。當然也要謹慎行事，以免旭姬又昏倒了。」
「嗯～……」
「怎、怎樣啦？」
「你還真為旭姬著想。」
「我說你啊……」
語畢，咲月心領神會似地輕輕點頭。
「嗯～～嗯～～……嗯～～～～～……」
旭姬仍在沉思中，她緊閉雙眼，顯得十分煩惱，偏頭與身體傾斜的角度也逐漸加大。
「我實在決定不出三個～每個地方對我來說都很重要。」
「話說旭姬呀，你有想做的事情嗎？」
咲月出麵緩頰。
「想做的事？當然有囉！」
「是、是嗎？」
麵對大口喘氣如此斷言的旭姬，咲月嚇得微微後退，滿臉困惑。
「首先是讓〈昴宿〉完全複活！如果沒有全員到齊，那就太不像話了！」
旭姬露出一副篤定〈昴宿〉所有成員都會登入《re"union》的模樣，她那閃閃發亮的熾熱眼眸中充滿信心。
與其他人已有六年不曾聯係的陽翔跟咲月，與旭姬卻是恰恰相反，神情顯得很陰鬱。
「貴法是隻要見麵時再問他，就一定會願意回來的！因此我們得先找到克萊布與希才行！」
「克萊布與希……那兩人有登入遊戲嗎？」
「我也沒把握，克萊布是無論有沒有登入遊戲都不奇怪……但我覺得希應該沒有登入遊戲。」
「咦～為什麽？我相信她一定有登入遊戲。」
「她以前在登入《union》時，就說過自己很害怕吧，甚至還說『這種科技不可能成真的』、『夢中世界就應該出現在夢裏』等等。這孩子雖然愛作夢，卻又莫名秉持現實主義，當時也是貴法多次去邀請她，她才終於答應加入對吧。所以她應該不會主動登入重新營運的《re"union》吧？」
「若是貴法去邀請她，
應該就會加入，前提是個性沒有改變啦。」
「你認為希會變成趾高氣昂的人嗎？」
「當然我是不希望她變成那樣啦……」
陽翔實在不敢想像原本怕生的希，變得與時下女高中生沒兩樣。
但在見識過咲月的改變，這也並非絕無可能……陽翔不禁渾身一抖，畢竟距離當時已過了六年。
「……怎樣啦？瞧你一直盯著我，是對我有意見嗎？」
「沒、沒什麽，你別在意。總之，我們先試著在亞爾特花園尋找克萊布與希吧。即使要做的事情有許多，目前能做的事情卻不多，再加上旭姬也說她想不起什麽重要的地點。」
「就跟你說有太多了嘛。」
「拜托你盡可能篩選啦……」
陽翔沮喪地垂下肩膀，抬頭仰望天花板。
「首先去尋找專門幫忙找人的情報販子，如果可以的話，最好是隸屬廣大聯絡網的玩家。」
隻要像陽翔、咲月與旭姬這樣登錄組隊，在遊戲世界裏就能隨時互相聯絡，也方便邀請對方，不過以前登錄在〈昴宿〉裏的成員名單，都已被係統初始化。
假如彼此有保持聯絡的話，在現實裏是可以說好「在那間店碰麵」，立刻約出來見麵；但在缺乏聯絡方式的情況下，想要找到對方將會相當困難。
這種時候，就必須仰賴專門幫忙找人的情報販子。比方說隊伍想補充欠缺的人才、尋找想拜師的對象、鎖定想要挑戰的宿敵等等，為了滿足這類玩家的要求，情報販子會建立聯絡網。
由於他們清楚掌握各個玩家的情報，因此對於尋找特定人物也很有幫助。
如果隻是想補充隊伍所欠缺的才能，利用玩家戒指或係統介麵的搜尋功能即可。不過光靠六大才能來區分，實在無法特定出真正所需人才的情報。最終關鍵仍在於當事人的才能是否能滿足需求，因此才會有人架設專屬的聯絡網。
「在行動之前，陽翔跟咲月都沒有克萊布他們的聯絡方式嗎？即便遊戲裏聯絡不上，現實中就沒有問題吧？」
「……六年前的聯絡方式，我是有保留啦。」
「那麽，你就用那個去聯絡呀。」
「如果id不是和以前一樣，就無法取得聯絡，而且變更id的可能性很高。」
「咦～就算這樣，也還是應該試試看。」
這個說詞是挺有道理，陽翔卻覺得很尷尬。
此情況也是陽翔咎由自取，畢竟他基於私人因素，未曾與其他人聯絡過，直到現在才因為有事而想聯絡對方，令他感到排斥。
咲月似乎也抱持相同的感受，她將目光撇開，一副像是祈求別把自己卷進話題裏的模樣。
「但是啊～」
「陽翔，你不想見到克萊布與希嗎？」
一臉不解的旭姬，視線直直射向陽翔。
若是陽翔說不想見到他們，那就肯定是在撒謊。盡管因為太久沒有見麵，不知該如何與對方聊天的恐懼，深埋在陽翔的心中，但他其實還是想與兩人說上話。
「我……想要見到他們。」
再怎麽害怕或鬧別扭，終歸是無濟於事。陽翔忽然想起，最重要的就是要勇敢向前跨出一步。
「今天下線後……我會試著聯絡克萊布。」
「給我等一下，你不聯絡希嗎？」
大概是因為隻提到克萊布，咲月冷漠地瞪著陽翔。
「希就麻煩你去聯絡，畢竟同為女生也比較方便。」
咲月深深地歎了一口氣。
「也罷，要我聯絡克萊布也挺尷尬的。」
「為什麽？克萊布很好相處吧。」
「誰叫那小子總愛捉弄我，就算不曉得他在這六年來有何改變，我實在不覺得自己能夠以正常心去應付他。」
「是啊，我也挺害怕希現在是變成怎樣，總之就先這樣啦。」
夜已深，陽翔與咲月決定先下線。
「那麽，明天見囉，陽翔、咲月。」
旭姬一如往昔地開口道別，接著兩人準備從遊戲世界返回現實。
此時，旭姬因為無法登出而一臉落寞的身影，映入了陽翔的眼簾。由於陽翔還不習慣看見她露出這種表情，於是此景深深烙印在他的眼底。
——非得想辦法幫幫她不可。
因為旭姬還是最適合露出笑容。
▽ ▽ ▽
隔天早上，陽翔提早起床，換來母親吃驚地說了一句：「真難得看你那麽早起。」之後，立刻將自己的早餐一掃而空。
接著為了登入《re"union》，他把全黑色的非透明型頭戴式顯示器encephalo戴在頭上。
幸好目前正值暑假，一整天都能在《re"union》裏度過，可以全神貫注去解開旭姬身上的謎團。
「等到第二學期開始後，上線時間也會受到限製。」
陽翔與咲月分別就讀於不同學校。
陽翔個人是認為，就算翹課不去上學也無所謂，但他終究是與雙親住在同個屋簷下，再加上又被父母強烈要求，至少要從高中畢業，導致陽翔沒有理由可以違背他們。
陽翔躺靠在椅背上，微微抬起頭來。
「連線。」
透過聲音辨識，裝置正式啟動，在發出低沉的聲響後，製造商標誌投射在雙眼的視網膜上。
&emspfl（冷陰極管）顯示燈閃爍著藍光，開始連接網路。
「啟動《re"union》，登入。」
顯示器螢幕裏不再是陽翔的房間，而是出現其他房間的影像。
『登錄名稱：天羽陽翔，登入遊戲。』
視野變遼闊，螢幕投影範圍以外的地方，像是切換畫麵似地浮現出影像。
「啊，早安，陽翔！」
完成登入遊戲，這裏是旭姬的房間，也是昨天登出遊戲的地點。
旭姬早已起床，換上了專為冒險設計的服裝。
「早啊，你很有幹勁嘛。」
「那還用說，我得盡早能夠登出遊戲才行！另外……」
旭姬以試探的眼神逼近陽翔。
「你有聯絡上克萊布嗎？」
「很遺憾，全都不通。」
看見陽翔雙肩一聳，旭姬心生疑慮地嘟起嘴唇。
「唔～真的嗎？誰叫你昨天顯得那麽不甘不願。」
「是真的啦，我可是真的很緊張喔……而且還是有生以來第一次，在信件上輸入『敬啟』二字咧。」
無論是克萊布的網路信箱或通訊軟體，隻要是我有印象的聯絡方式，都有發送訊息給他，也有發出通話邀請。
「所有寄出的網路郵件，都因為網址無效而退件，而通訊軟體的id也已經消失，不知是已被刪除或修改帳號。」
「這樣啊～那就更難聯絡上克萊布了。但是依照克萊布的個性，搞不好哪天就會自己冒出來喔？」
「以這小子的作風，真發生這種事也不足為奇。」
陽翔認為，克萊布某天主動前來與他們會合，反倒是最有可能出現的情況。
克萊布是一位個性獨特、難以捉摸的少年。比方說他當初顯得幹勁十足，下一秒就失去興致；或是陽翔等人原先以為他在撒謊，到頭來才發現他是為了大家才那麽做，是個永遠不會令陽翔感到無聊的同伴。
讓人不禁覺得，以千變萬化為主、名為變幻的才能，是因他而存在。
「早安。」
不久之後，咲月也進入遊戲裏。
打完招呼後，旭姬立刻詢問是否有聯絡上希，咲月卻神情疲倦地搖了搖頭。
「網路郵件與通訊軟體應該都有發送成功，但是全都沒有回覆。」
「也就是說，再等一下就能收到回覆囉？」
「應該不太可能，通訊軟體的訊息都顯示未讀，可能隻是主機本身有在運作，實際上已無人使用……」
旭姬遺憾地輕歎一口氣。
「好想見見他們喔～就算過了六年，不知克萊布與希是否變了呢？」
「這個嘛……畢竟至今未曾聯絡過，我也不清楚。」
陽翔此時再次體認到，六年來未曾修複的隔閡，已變得深不見底。
「我相信終有一天，能夠再見到他們的！」
旭姬天真無邪地說著，陽翔與咲月卻無法順利開口回答。
兩人已不再能夠像童年當時那樣，毫無根據地表示「一定能再見麵的」。
旭姬似乎從不發一語的兩人身上感受到什麽，神情哀傷地慢慢低下頭去。
「你別難過，我們會努力找到他們的。」
陽翔勉強擠出這句話之後，旭姬露出略顯欣喜的笑容，「嗯」地用力點頭回應。
「努力……嗎……沒想到會從陽翔的嘴裏聽見這個單字。」
「這、這點小事有啥好提的。」
「你這個人……對旭姬真的是特別心軟……」
咲月抱怨似地如此說著，同時鬧別扭地瞪向陽翔。
「快、快出發吧，既然聯絡不上他們，就隻能仰賴情報販子了。」
「嗯，說得也是，走吧。」
三人離開旅館。
走在大街上，陽翔向咲月提問：
「這附近有專門幫忙找人的情報販子嗎？當然一般鎮上都有幾十個這種人才對啦。」
「我知道一個聯絡網很強的情報販子，這個人是魔導士，能夠把仙精當成使魔，即使相隔兩地也能夠共享視覺，而且聽說能讓仙精分裂成十個。」
「操使十名仙精……就像你那樣嗎？」
咲月聽見後，露出一副「你真是什麽都不懂」的表情，歎了一口氣。
「就隻是仙精本身擁有分裂的能力，而且該仙精擁有某種程度的自主能力，不適合用來攻擊。」
「原來如此，話說魔導還真方便耶，包含之前能幫忙收集情報的花精，功能還真是多樣化呢。說起花精，他還能夠發射花粉，把聲音保存在裏麵吧？」
「鬥氣也一樣很萬能吧，不僅能夠強化武器、提升體能、增強物體特性、治療異常狀態……甚至還能當作遠距離攻擊手段。」
「是沒錯啦，不過有效距離也隻在自己的視野範圍內。」
畢竟鬥氣無法做出派遣仙精前往遠方收集情報等等，類似魔導那種複雜的指令。
「由於有效範圍很窄，能鎖定的目標就很少，以前城鎮被成千上萬的魔物入侵時，記得戰況最吃緊的人就是我。」
「啊～確實有這件事，那是動員鎮上所有玩家的保衛戰吧。」
「當時是咲月你最活躍，幾乎燒毀整片大地，屠殺了將近上千隻魔物。」
「就是說啊～我也好想試試看魔導喔。不僅可以擁有許多可愛的仙精，招式也很搶眼，我好想跟咲月一樣，伸手說出『掃蕩吧！』這類台詞。」
「我、我才沒說過那種話呢！」
「咦～明明就有說過～」
旭姬一臉羨慕地望著咲月。
咲月卻似乎不習慣聽見這些讚美，輕輕地搖了搖頭。
「我也很想試試看心奏，對我來說反倒還比較省事。」
「會嗎～？我總是很希望自己能表現得搶眼一點。」
「到頭來，終究是適材適用。」
「嗯，畢竟咲月曾說過想學會魔法，果真很適合魔導呢～記得你平常總會偷偷模仿魔法少女烏兒琳——」
「哇————！你、你別在那邊多嘴啦！」
陽翔還是第一次聽說這件事。因為小時候，咲月未曾表現出對魔法少女動畫感興趣的跡象。
在發現咲月令人意外的一麵後，陽翔不禁微微一笑，卻被滿臉通紅的咲月給瞪了一眼，她的臉上明白寫著「快給我忘記」。
「真是的，少在這邊浪費唇舌，我們趕快走吧。」
咲月帶頭往前走，隻是三人果然沒過多久，就成了眾人注目的焦點。
盡管這不是好現象，但隻要盡量保持低調，應該會隨著時間平息下來。
事實上他們以前也碰過類似的情況，當〈昴宿〉打倒了無人能戰勝的魔物時，沿途遇到的冒險者們，有的會開口讚美，有的會諷刺他們愛耍威風，有的甚至會毫無徵兆就動手攻擊。
但是隻要經過一段時間之後，就隻會招人注目。待到時間一久，這類消息會被人們淡忘，或是失去興致。
「話說我想起自己要強化武器，得去添購武器才行。畢竟我的武器在之前戰鬥打壞後就一直沒換。」
「那就等見完情報販子後再去買武器吧。資金的話，我是還算充裕，是能借你一些。」
「真的嗎？謝啦，假如找到什麽好素材，我會優先讓給咲月你的。」
從大街轉進小巷後，咲月凝神注視前方。
「咦，那個人今天還沒有來嗎？」
看來想找的情報販子還沒現身。
咲月說了一句「傷腦筋耶……」偏著頭煩惱時——
「……旭姬、咲月，稍微離我遠一點。」
陽翔轉過身去。
「怎麽了嗎？」
「我感應到敵意。」
纏繞在肌膚上的鬥氣，敏銳地察覺出敵人的氣息，那是一股針對陽翔直射而來的負麵情感。
數量不多，就隻來了兩個人，而且完全沒有藏住氣息的跡象，對方應該是初級者。
「是誰在那裏？」
陽翔對著大街上某棟建築物的死角出聲警告後，藏身在該處的玩家們便走了出來。
「嗨～天羽同學……」
就某種角度上而言，是陽翔十分熟悉的兩人組。
「……是誰？」
「之前好像有見過這兩個人……」
咲月眉頭深鎖地望著來人，旭姬則是沒有更進一步的感想。
「啊～……基本上算是我現在的同班同學。」
是邀請陽翔進入《re"union》的田茂與比屋根。
田茂身穿以皮革製成的樸素皮甲，比屋根穿著一件白色長袍，身上還配戴著各種缺乏品味且毫無效力的羽毛飾品與緞帶類裝飾，一身十分招搖的打扮。
他們憤恨地瞪著陽翔。
「為何你們會在這裏……」
「我們被逐出公會了～真是吃了不少苦頭，想當然這全是天羽同學你害的。」
「……啥？」
「雷諾畢奇先生嫌我說『都怪你報告這種多餘的事情！』然後火冒三丈地叫我們滾出公會，當初可是他自己問得那麽詳細耶。」
田茂報告的事情，應該就是旭姬從寶箱裏跑出來此事。
雷諾畢奇從田茂口中打聽到旭姬的消息後，就跑來與陽翔等人接觸。
最後，他被中途介入的貴法狠狠修理了一頓，甚至被惡整到全身赤裸。
「這也不能怪我啊，你們找錯人抱怨了。」
陽翔提出反駁後，比屋根像是想補充似地從旁插嘴。
「這全是天羽你害的吧～？情況真的是糟透了～雷諾畢奇先生說隻要是你的熟人，都不準待在公會裏～」
「那個，就算你這麽說，我也很傷腦筋。不過會長是雷諾畢奇，好像也無可避免，反正他的公會無法維持太久，相信很快就會解散了。」
陽翔開口安慰，隻是對方並不領情。
兩人的表情變得更加難看。
「我說天羽同學啊～你這副遊刃有餘的態度是啥意思，看了真叫人不爽耶～」
「你們還想說什麽啊……」
「你當時都被雷諾畢奇痛扁一頓，現在還想耍什麽帥啊～？你是弱者，是個在我們之下的存在喔～」
「對啊～天羽，你現在可是一點都不像平日的自己喔。」
「這是什麽意思？有什麽話就趕快說。」
「總之你少說廢話，快給我趴在地上！」
田茂等人聊到這裏，言語中隻剩下侮辱之意。
他們之所以會邀請陽翔進入遊戲，是為了湊人數，因此非得討好陽翔不可，但如今已經沒有這個必要了。
這就是兩人在學校時的本性，盡管沒有惡言相向，卻總是瞧不起陽翔。
剛才的辱罵聲，逐漸引起附近玩家的注意。
「嗚哇，那家夥居然去挑釁〈昴宿〉……」「這就是所謂的自殺誌願者嗎？」「想必是沒參與過舊世界的新人啦。」「因為剛加入的關係，氣焰總是特別囂張～」
圍觀群眾對田茂等人投以同情的視線，也有人因為他們輕率的行為而露出鄙視的眼神。
以上這些反應似乎犯了兩人的忌諱，導致田茂勃然大怒。
「傳說中的〈昴宿〉～！？就憑天羽你這種貨色，哪可能是那種雲端般的存在，你明明是個隻能在地上爬的孤單小子！」
田茂再也沒有餘力維持平日那種高高在上的態度，掏出短刀擺好架勢。
麵對這劍拔弩張的氣氛，當咲月準備抽出鞭子，旭姬也正要拔槍時——陽翔卻製止兩人。
「陽翔，沒有武器不要緊嗎？」
「完全沒問題……我去跟他們清算一下以前的事情。」
陽翔搔了搔自己的頭發，正眼看向田茂。
「喔啦！」
田茂當場將那把不起眼的短刀往前刺去，但由於距離太遠的關係，根本無法傷到陽翔。
「〈素材伸縮（free stretg）〉！」
田茂發動才能，刀刃一口氣伸向陽翔。
〈素材伸縮〉可說是變幻士的基礎技能，是一開始就會使用的標準才能。
陽翔以手壓住伸長的刀棱，使其偏離軌道。
伸長且變細的刀刃，穿過陽翔的身側，朝著天邊而去，一刀刺在建築物的牆壁上。隨之而來的衝擊力似乎反彈到田茂的手中，導致短刀從他手中滑落。
『施展〈素材伸縮〉時，非得事先想好物體變大後該如何回收，原因是令物體伸長之後，並不能零時差將之縮短。』
以上是〈昴宿〉的變幻士，克萊布曾說過的話。
短刀落下後，就此失去才能附加的效果，朝著刺入的牆壁縮回去。
「可惡！」
田茂為了撿回武器，連忙向前跑去。
「可、可惡！」
此時，比屋根開始召喚仙精。出現的是火精。
「去吧！〈火之彈丸（fire ba11）〉！」
射來的是一顆小火球。
陽翔以蘊含鬥氣的手掌接住，然後直接捏毀。
「咦……這麽輕鬆就化解了！？」
陽翔順勢揮出一掌。
球形鬥氣應聲飛去，在擊中地麵後，引發一陣響亮的爆炸。
受波及的比屋根整個人被稍微吹飛出去，一屁股摔在地上。
「臭、臭小子！你竟敢……！」
當田茂即將撿起遺落的短刀時——
陽翔瞬間將全身鬥氣釋放出來。
碎石子暫時飄浮在半空中，建築物的牆壁與屋頂開始扭曲，地麵也隨之震動。
「到此為止。」
田茂就像一隻被蛇盯上的青蛙，全身僵硬。
基於本能的恐懼，導致他的神經傳導發生錯誤。
陽翔悠哉地先一步撿起田茂的短刀，以刀刃抵住他的頸部。
「唔……怎、怎麽會……」
「我並沒有想騙你，事實上我在進入《re"union》之後，真的變得很弱。」
在〈無垢之暗〉一戰中回想起的鬥氣，此時充沛地纏繞在身上。
即使尚未達到全盛時期，但還是沒有一丁點會敗給初級者的理由。
「看在你我是同學的麵子上，是能放你一馬，但是今後別再來糾纏我。」
田茂被陽翔狠瞪一眼之後，嚇得發出一聲驚呼，往後退去。
他不發一語地扶起比屋根之後，卷起尾巴逃跑似地迅速離去。
「……唉，真不該做這種不熟悉的事情。」
看著兩人逐漸遠去的背影，陽翔恍如十分疲倦，深深歎了一口氣。
「那兩個人，搞不好又會來襲擊你喔，如此一來隻會浪費時間，不覺得很麻煩嗎？」
旭姬如此說著，毫不擔心陽翔的安危。大概是她根本無法想像陽翔會敗給那種程度的玩家。
她反倒很憂心那兩人哪天又跑來襲擊，白白浪費寶貴的時間。陽翔忽然想起，之前被雷諾畢奇襲擊時，旭姬也是基於同樣的理由大表不滿。
「算了，船到橋頭自然直，沒必要下重手讓他們game over。」
那兩人很享受《re"union》也是事實，即便自己隻是間接性的原因，但也確實毀掉他們原先的樂趣。
就算陽翔在現實中曾遭受兩人不合理的對待，仍舊不願剝奪他們進入這個世界的權利。
「真是個笨蛋，居然在大街上跟人動手……」
咲月望向陽翔，神情就像撞見一個貨真價實的笨蛋。
「反正很快就趕跑他們啦，也沒有惹出太大的騷動。」
「我不是這個意思……你自己聽聽周遭群眾在說什麽。」
圍觀的玩家們彼此交頭接耳，同時看著陽翔等人。
「不愧是〈昴宿〉。」「根本就是秒殺。」「下手真輕，居然沒讓那兩人game over。」「換作是我，在殺掉之後還會對他們鞭屍。」「不管怎麽說，陽翔的力量是貨真價實。」
咲月露出一副「聽懂我的意思了？」的表情。
「你現在等於是在強調【獅子心王（coeur de lion）】已重出江湖，而且不是傳聞，是當著諸多玩家的麵前，這消息肯定會在網路上迅速延燒起來。」
「……等等，這反倒是個好機會。」
「為什麽？」
「隻要我聲名遠播，關於〈昴宿〉的傳聞會更容易流傳出去，也就有可能傳入克萊布與希的耳裏。假如確切的情報廣為流傳，會對我們更有利。」
咲月聽完後，仍一臉困惑。
「既然如此，你應該處理得更恰當一點，剛才那場戰鬥還是讓你有所損失，你自己看吧。」
咲月把玩家戒指從上方移向左側，隨即顯示出以黑色裝飾為主圖的立體投影介麵，其中能看見設置於《re"union》入口網站裏的遊戲交流板，並且不斷跳出相關的討論串。
『〈昴宿〉複活！』『當街開打情報。』『【獅子心王】不是蓋的！』『《re"union》強度討論！』等等，很快就出現好幾篇議論剛才戰鬥的討論串。
但也有好幾篇明顯與之前截然不同的論調，開始夾雜在其中。
諸如『這根本不值一提吧？』『我看過影片了，他以前可不是這種程度！』『就算有手下留情，好像也上不了台麵。』『說穿了就是比不上從前。』『看來他是變弱了。』等等。
縱使出現各種討論串，並且
引來大量的發言，但是仔細閱讀其中內容，基本上都很相似。咲月神情嚴肅地看著陽翔的臉。
「陽翔，你還沒有回複到全盛時期吧？」
「……是可以這麽說。」
陽翔的確有取回鬥氣，無論是碰上初級者或中級者……甚至是上級者（epert），都不會輕易落敗。
但是六年前的他，不僅僅隻有這種程度。
昔日的【獅子心王】——
是一頭能夠粉碎山脈、劈開大海、撕裂大地的無敵雄獅，如今卻毫無一絲當年的影子。
「就算我腦中想采取行動，五感卻跟不上，身體無法像以前那樣活動自如。」
若是旭姬與咲月再次陷入危機，陽翔能夠再次發揮出原先的力量嗎？
不過蓄意陷入那種狀況，除了毫無意義以外，像這種非得麵臨緊要關頭才可以發揮的力量，根本不穩定到令人難以依賴。
「總之，你不要隨意與人交手，到時隻會惹來更多麻煩。」
但是沒有經過太久，咲月的這句話就成真了。
「喔啦～去死吧！【獅子心王】！」
在變幻的影響下，陽翔的腳底變成一片泥沼。
陽翔在陷入泥沼之前，直直衝向敵人，一舉搶下對手架起的長劍，然後順勢一劍揮去。
接著把對手踢向遠處，利用鬥氣跳到屋頂。
然後陽翔順勢跳入照不進陽光的暗巷裏，此處的構造不太通風，空氣有些混濁。
「真是的……簡直是沒完沒了。」
陽翔躲藏在此一段時間後，旭姬和咲月跑了過來。
「陽翔，你不要忽然跑不見人嘛～」
旭姬一臉不悅地皺起眉頭。
「目前遭攻擊的隻有我一人，所以想說你們離我遠一點，至少會比較安全。」
「真是的，就像我說的吧，情況果然變得很麻煩。」
咲月也不滿地斥責陽翔。
「讓外界得知【獅子心王】變弱的話，理所當然會遭人追殺，也不想想有多少人想藉此打響名聲。」
「居然還有這麽多人想來挑戰……都已是六年前的事情，唯獨名號還健在罷了。」
擊退田茂與比屋根是無所謂，後來卻接連有人上門挑戰。
盡管每一名挑戰者的實力都不怎麽樣，但數量太多就容易發生意外。而且越是戰鬥，就越是會引來更多敵人，導致戰況越演越烈。倘若換作是從前，陽翔還有辦法技壓群雄，現在卻很可能會演變成最致命的下場。
「總覺得身體與鬥氣不太協調。」
「是因為空窗期的關係嗎？」
「我完全搞不懂，或許多戰鬥幾場就會習慣，但是比起pvp（對人戰），對抗魔物比較輕鬆。」
想取回戰鬥的感覺，沒必要與其他玩家一較長短，找npc來練練手就足夠了。
「不管怎麽說，先暫時離開城鎮，前往與我們的回憶息息相關的地點即可。」
陽翔準備帶頭離開之時——
「看樣子，你多少有回想起原來的自己。」
背後忽然傳來一股彷佛能滲透人心、清脆悅耳的說話聲。
無論是語氣與嗓音，陽翔都很熟悉。
「嗨，陽翔。」
神秘少女——艾莉希亞穿著與先前相同的服裝，以既輕鬆又隨興的態度前來攀談，神情莫名欣喜。
「這個人是誰？咲月你認識嗎？」
「不認識，感覺上是陽翔的朋友。」
旭姬與咲月肩並肩地靠在一起，紛紛將目光移向艾莉希亞。
艾莉希亞感受到視線後，扭頭看向兩人。
「旭姬、咲月，這是我第一次出現在你們的麵前吧，那我先自我介紹，我名叫艾莉希亞，可要記好我的名字喔。」
「艾莉希亞？你到底是誰……？」
「原來如此，陽翔沒有把我的事情告訴你們呀。」
陽翔感受到咲月與旭姬同時望向自己，內心一陣慌亂。
在遺跡深處喚醒〈無垢之暗〉的神秘少女，陽翔怎麽想都是艾莉希亞。
「這一次……我可要你解釋清楚。」
陽翔使出鬥氣，以瞬間移動般的速度跳向艾莉希亞。
隻是陽翔的手——居然穿過了艾莉希亞的身體。
「咦！？」
陽翔著地後，連忙轉過身去，卻發現艾莉希亞……依然佇立在原地。
剛才出手的時機，並不是常人有辦法躲開的，而且無人能夠在快速移動後，又重新回到原地。
「難道你是利用心奏才能，讓我看見幻影嗎？」
「這不是才能，問題不在軟體本身，而是在硬體。算了，解釋再多也隻是畫蛇添足，我此次前來的用意不在這裏。」
艾莉希亞微微一笑，接著慢慢看向咲月與旭姬，以溫柔的口吻說：
「所以，那邊兩位也請收起武器，因為你們根本摸不到我。」
「……你覺得呢，陽翔？」
咲月繃緊全身神經，與陽翔商量。
「至少我是感受不到敵意……」
事實上就連肌膚表麵的鬥氣，都無法偵測到艾莉希亞的存在，從她身上能明確感受到的事物，就隻有對空氣造成的微弱震動……也就是聲音。因此無論使出何種攻擊，應該都無法對她造成傷害。
「算了，你們想保持警戒態勢也行。」
艾莉希亞略感遺憾地發出歎息。
「我問你……你是幽靈那類的存在嗎？」
「以個體而言，我確實是與死人無異，你形容得還算恰當。」
艾莉希亞露出眺望遠方的眼神開口回答，隻是陽翔完全無法領會這句話真正的含意。
迫於無奈，陽翔決定催促對方進入正題。
「那麽，你來這裏做什麽？」
「因為我看你們對於接下來該怎麽做感到很迷惘，所以決定來稍微推你們一把，就跟之前一樣。」
「這麽做，對你有何好處？」
「說起好處，隻要你們隨著解開謎團而逐漸變強，對我來說就是最大的好處，而這也是為了旭姬。」
麵對這番毫無頭緒的發言，陽翔總覺得腦袋開始隱隱作痛。
「你說這是為了旭姬，究竟是什麽意思？我可不能當作沒聽見。」
咲月似乎再也按耐不住，召喚出四名仙精。
不過——
「〈活體封印（life seal）〉。」
仙精被突如其來的箭矢射穿身體，當場消失無蹤。
「咦……！」
「咲月，我能理解自己是很可疑，但如今已跟童年當時不一樣了，麻煩你聽人把話說到最後。」
「你、你把我的仙精弄哪去了！？」
「我隻是透過心奏才能，把他們暫時封印起來，一段時間後就能再次召喚，所以你大可放心。」
艾莉希亞不當一回事地解釋著，不過陽翔剛才完全無法看清楚射出的箭矢。
有能力輕鬆封印【仙精女王（lnocia）】的仙精——這位少女勢必是赫赫有名的玩家。
「……在你開口之前，先回答我一個問題。」
「什麽事？」
「〈無垢之暗〉是你釋放出來的嗎？」
這個問題，最初會牽扯到〈無垢之暗〉是否真的存在。
陽翔等人抵達遺跡深處的房間時，〈無垢之暗〉與過去一樣，被封印在不斷散發黑暗的寶玉裏，隻要沒有亂碰寶玉，就不會發生戰鬥，但是當時寶玉忽然遭人破壞，才導致〈無垢之暗〉跑出來。
至於動手破壞的
人，就跟艾莉希亞一樣，都是讓人無法感應到其存在的玩家。
「根據你的回答——」
「你誤會了，釋放〈無垢之暗〉的人不是我，希望你別冤枉人。」
艾莉希亞打斷陽翔的話語，開口辯解。
「既然如此，你為何要我們前往那裏？」
「我隻說過『她必須回想起過去的事情』，以及『你要麵對自己的過去』，至於你們要前往哪裏，都是你們的自由，我根本不確定你們會前往那裏。」
當時的艾莉希亞，確實沒有指定陽翔等人要前往哪裏。
倒不如說是六年前，〈昴宿〉並沒有對外透露討伐〈無垢之暗〉的消息。
外界隻有得知旭姬在game over時也剛好過世的情報，至於旭姬是在哪裏麵對怎樣的對手，又是如何被人打倒，除了〈昴宿〉的成員以外無人知曉。
即便直覺敏銳的玩家，或許能從中猜出一二，應當沒有任何外人能夠看清事情始末。
基於上述原因，陽翔對於艾莉希亞產生了更多疑慮。
「不過我認為，你們也在那場戰鬥中獲益良多。」
「你不會想說……我能藉此取回原本的力量吧。」
「結果不光如此吧？還有旭姬取得的紅色石頭。」
「是在旭姬的衣服裏找到的道具……！」
旭姬手持該物，像在透過陽光觀察寶石的瞬間就忽然昏倒，隨即出現奇怪的影像。
「那顆石頭，將是查明空閑旭姬真麵目的關鍵。」
「你知道那顆石頭是什麽嗎？不對，關於旭姬，你到底知道些什麽！？」
「恕我暫時無法回答，若是說出來，將會驚動多餘的麻煩人物，我隻能在並未抵觸此事的範圍內提供線索。畢竟我不想讓至今累積的努力全都付諸流水。但是終有一天……希望你們能明白一切真相。」
「你……到底想說什麽？」
艾莉希亞究竟有何企圖？到底有何目的？
陽翔感到一頭霧水。
「為了迎接終將到來的惡鬥，你們必須變強，光是取回昔日〈昴宿〉的力量……依舊不足以應付。從現在起，你們要變得遠比當年的〈昴宿〉更加強大，變強到足以窺見旭姬真正的〈未來視〉——蘊含於其中的一部分力量。」
「真正的〈未來視〉……？類似也能讓我們一起看見影像那樣嗎……！？」
「到時候，我就會把真相告訴你們。」
艾莉希亞的身形突然呈現半透明狀，變得越來越模糊。
「等等，你到底是什麽人！？」
這個問題未能換來回答。
「旭姬，想辦法找回那段記憶——去尋找令你發動能力息息相關的地點吧。」
艾莉希亞的聲音，隨著身影消失於虛無之中。
「現在是什麽情況？」
旭姬歪著頭，伸手摸索艾莉希亞消失的位置，不過她的手屢屢揮空，最終未能找出艾莉希亞曾經存在於此的證據。
「她叫做……艾莉希亞是吧，到頭來她究竟想做什麽呢？」
「我也不知道，她就隻是表明自己名叫艾莉希亞，另外……」
陽翔略感猶豫，但如今不該有所隱瞞。
於是他向兩人解釋，初次遇見艾莉希亞時聽來的情報。無論是盯上旭姬的敵人，以及她的〈未來視〉——關於這個才能的真相。
「未知的才能？她是這麽說的嗎？」
「嗯，她說旭姬的才能不是心奏。」
旭姬聽見後，一臉困惑地出言否定。
「我覺得應該沒這回事耶～當初在加入《union》時，係統曾對我說，閣下的才能是心奏，然後又說了很多。」
旭姬模仿神諭在公布才能時的聲音說話，並且揮著手表示不可能有這種事。
「我並沒有全盤接受她的說法，不過〈未來視〉其實是一股神秘的力量，倒也並非危言聳聽。」
「話說如果不是心奏的話，又算是什麽？天理嗎？」
「我總覺得，她想表達的不是這個意思。」
陽翔開始回想艾莉希亞當時說過的話。
『由於營運方也無法判斷她原有的才能是什麽，最後隻能把她歸類在六大才能之中，效果最為接近的心奏。』
盡管玩家之中存在著無數才能，但終究能歸類在六大才能之中。
如果有一個才能，無法被分類在其中呢？
「所以〈未來視〉屬於第七類——得歸類在未知的才能是嗎？」
咲月傻眼地開口提問，陽翔搔了搔臉頰，然後略顯猶豫地點頭表示肯定。
「依照她透露的情報，我就是得出這個結論。」
「蠢斃了……話說不能賞她一腳，真叫人不是滋味。但是根據才能係統說明甚少的角度來看，即使存在著隱藏版本的六大才能，我也不會吃驚。」
「不管怎麽說，現在隻能采取行動，雖然聽從那女人讓人很不爽……旭姬，她剛才說令你引發力量息息相關的地點——」
此時，街上的氣氛突然改變了。
路人紛紛大喊「來了！」「糟糕！」「怎麽會？」等話，彷佛像是想逃離什麽，或是想對抗什麽而來回奔波。
簡直就像是超巨型魔物即將襲擊城鎮。
「奇怪，發生什麽事？」
陽翔豎起耳朵聆聽，慢慢理解大家為何如此驚慌。
「〈南十字星〉來了！」「大家快把珍貴的東西都藏在個人房裏！」「如果惹上他們的話，就一定會game over的！」「阿彌陀佛阿彌陀佛！」
陽翔覺得這個名字十分耳熟。
「〈南十字星〉嗎？那群家夥也在《re"union》啊。」
「當年的超高端公會幾乎都健在，比方說〈南十字星〉、〈維利會〉、〈諾斯底〉、〈畢宿〉……有所變化的是〈re end〉，它跌出超高端公會的行列，算是被貴法的〈光明會〉取代了。」
「真的是令人懷念的名稱齊聚一堂……」
過去的那些超高端公會，陽翔和他們並沒有什麽交情。
在舊世界當時，他們確實多次前來挑戰〈昴宿〉，但是陽翔並沒有一一記住。
「〈南十字星〉還是一樣以實力至上，〈維利會〉對於世界的自治高談闊論，〈諾底斯〉仍是謎團重重，至於〈畢宿〉，不必我說也應該明白吧？」
唯獨〈畢宿〉，就連陽翔也很有印象。
相傳該公會每一名成員的才能與能力，都能與〈昴宿〉匹敵……也同樣是由少數人組成。旗下成員一共有七位，聽說采取與〈昴宿〉相同的方式，在《union》裏展開冒險。
在遼闊的《union》裏，當雙方的根據地相距遙遠時，若是沒有刻意去尋找對方，原則上是不會碰上彼此，因此陽翔隻有聽說過他們的傳聞。在〈畢宿〉的眼中，對於〈昴宿〉應該也抱持相同的感受。
「那麽，〈南十字星〉來這裏又想做什麽？」
陽翔躲在暗巷的死角處，針對有所感應的方向進行偵測，確實有大量的玩家們湧入鎮上。帶頭的是一名身穿巨大鎧甲的肉盾型玩家，緊接著是輕裝的劍士與長槍士，弓士、槍士等，使用魔導才能的人則排在最後方。他們都穿著以紅色為基底的裝備，肩膀上配戴著一個紅色雙劍的徽章。
少說也有近千名的玩家們，就這麽擠滿整條大街。
陽翔在舊世界時曾經目睹過高端公會〈雷光〉整齊劃一的行進方式，那畫麵當真是很有氣勢，但是完全比不上眼前景象所產生的壓迫感，現場氣氛簡直就像是某國的騎士團正大舉湧入，
隨時準備開戰一樣，街上的玩家們也敏銳感受到這點。
「我去刺探一下對方的意識。」
旭姬發動最基本的心奏才能，她的身體開始微微發光。
「你能使用以前學過的心奏才能對吧？」
「嗯，不過〈未來視〉仍無法運用自如……」
這個才能，當真隻會窺探目標表麵上的情感，比方說憤怒、畏懼，或是意識著特定人物等等，隻能偵測這類單純的情感而已。
「他們略為具有攻擊性……所有人的意識都針對在……我的身上！？」
聽完旭姬的發言，咲月吃驚地瞪大雙眼。
「難道他們的目的是捕捉旭姬？」
「對手偏偏是〈南十字星〉。」
〈南十字星〉與舊世界當時唯一沒變的地方，就是仍舊秉持擋路者死的暴力型公會。如果有玩家取得稀有道具，他們會為了奪取那個道具，毫不猶豫把對方game over。可說是不擇手段也要達成目的，而且他們的手段往往是用暴力解決一切。
「暫時放棄與情報販子接觸，我們趕快離開城鎮。」
「該怎麽離開？飛行肯定太勉強，對方人多勢眾，就連上空都已加派人手。」
「這我知道，我們隻能偷偷摸摸沿著暗巷前進。」
陽翔等人立刻采取行動，朝著暗巷深處出發。
旭姬大表不滿地表示：「直接去打飛他們啦～」不過陽翔目前是打算避免與超高端公會正麵交手。畢竟對方人數太多，戰況勢必會陷入僵局。
「真是的，旭姬你也太受歡迎了吧。」
「陽翔你也一樣啊，原本也是因為你，我們才被迫躲進這樣的暗巷不是嗎？」
「不好意思啊。」
三人沿著小巷與偏僻的道路前進，可是始終無法通往城鎮外側。
在遭遇對方的人手時，為了避免交戰，他們繼續朝著城鎮的角落走去。
「居然把公會成員布署在街上……他們究竟有多少人啊？」
「個個看起來都挺有實力，裝備也很齊全，不愧是超高端公會。」
「現在是佩服別人的時候嗎？倘若有個萬一，我們非得強行突破不可喔。」
「與對方交手的話，他們的人數有點太多，感覺上會很麻煩。」
對方的人數，並沒有少到能在不被發現的情況下脫離城鎮。
而且他們布署人員的方式，是同伴之間必定都在彼此的視野內，為的是有人被擊倒，另一邊的人也能夠立刻呼救。盡管他們是既暴力又粗魯的公會，卻很擅長運用包圍戰術。
對方的搜索範圍逐漸擴大，陽翔等人被逼往與出口恰恰相反的方向。
「失算了，剛才應該立刻飛上天去，以最快的速度逃離這裏才對……！」
咲月露出有苦說不出的表情說著。
「你們當真以為，自己有辦法逃出已布下天羅地網的這座城鎮嗎？」
傳來一股令皮膚隱隱刺痛的壓迫感。
一名無庸置疑的強者就站在那裏。
對方的身高，高出陽翔整整一個頭。他身穿酒紅色的全覆式板甲，左手握著比身高更長的大劍，右手扛著足以擋住全身的巨型大盾，頭盔上還附有麵罩，完全沒有露出肌膚。
鬥氣士基本上分成兩大類。
一種是利用鬥氣來彌補防禦力，重視速度的類型。
另一種是以鬥氣強化身上的防具，以肉盾之姿保護夥伴的類型。
此人是其中又特別強化防禦的類型，而且高階鬥氣士能夠讓鬥氣覆蓋住身上的板甲，配合釋放鬥氣來快速移動。
「就當作是初次見麵吧，我的名字叫做雷托斯，是〈南十字星〉的會長。」
男子打開頭盔的麵罩，開始自我介紹。從中露出的眼眸猶如猛禽般犀利，而且像是親身經曆過多場惡鬥，目光咄咄逼人，年紀看起來大約二十多歲。
「事不宜遲，麻煩你們把空閑旭姬交出來。天羽陽翔和碓冰咲月，你們想一起走也可以，我很歡迎，畢竟我們隨時都歡迎強者加入。正所謂名聲等於力量，力量也等同於名聲。」
「真是的……每個家夥嘴上說的都是旭姬，你們為何想得到她啊？」
「力量是永遠不嫌多，特別是像她那種獨一無二的才能，足以改寫世界的勢力版圖。就像你們也因為〈未來視〉，一度叱吒風雲。」
「你改寫勢力版圖想幹嘛？」
「我要站上世界的頂點。身為這個世界的玩家，任誰都想成為第一，也因此才會磨練才能，而且沒有才能的人，就必須離開這個世界。」
雷托斯蓋下麵罩，架起大劍。
「既然聽完我們的信條，立刻乖乖交出空閑旭姬，當然你們想game over的話，我也不介意。」
「你們就連旭姬是不是本尊都還沒確定，就帶著大批人馬前來，真是輕率的超高端公會耶。」
「是不是本尊，等抓到手之後再確定就好。更何況——她受到【獅子心王】與【仙精女王】保護也是事實，假如大意輕敵，隻會害我們碰得一鼻子灰。」
陽翔钜細靡遺地觀察著雷托斯。
能肯定對方是上級者，同時算是世上頂尖的鬥氣士之一。像他們這種力量至上的公會，倘若隻擁有半吊子的實力，應當早已垮台了。
「真要說來，你們根本不再擁有當年的實力了。」
一如這句話所言，陽翔現在沒有能夠一擊秒殺此人的實力。
不過說陽翔毫無勝算，倒是還有討論的空間。縱使實力多少不如當年，他仍有自信與對方抗衡，再加上咲月與旭姬在旁輔助，也就有所勝算。
「你們打算擊倒我嗎？雖然我不覺得單挑會打輸你，但是我已派出上千名會員到街上，別以為有辦法逃出包圍網。」
雷托斯的周圍也有好幾名玩家，而且後援彷佛想包圍這裏般不斷湧現。
這次的對手形同一支軍隊。
與這群人交手，想在躲避攻擊的同時逃出城鎮，必須費上一番功夫。
陽翔等人能在舊世界中擊退上百名上級者，是因為〈昴宿〉全員到齊，眾人又將六大係統的才能發揮得淋漓盡致，才得以完成這項壯舉。
僅憑眼下三人，不能發揮天理、變幻以及夢境的才能，即使他們並非無法使用天生才能以外的能力，但效力僅算得上是輔助，以半吊子的才能挑戰上級者，隻會讓對手有機可趁。
但是——
「就算跑來上千個蝦兵蟹將，我也不會放在眼裏。」
即使身陷近乎絕望的處境，陽翔也不想再讓人看見自己丟臉的一麵。
再怎麽說，陽翔已經重振精神，搬出了【獅子心王】的名號，與旭姬、咲月兩人一同行動。既然以〈昴宿〉的身分展開行動，轉身逃走隻會助長對手的氣焰，甚至四處樹敵。
無論如何，他們都非得克服眼前困境不可。
「哼，沒落的傳說還敢在那邊逞強，我會讓你後悔說出這句話！」
雷托斯慢慢將手舉起，周圍的玩家同時架起武器。
「除了旭姬以外，其餘人等不問生死！至於旭姬也可以傷害到不足以致命的程度！攻擊——！」
雷托斯的大劍，猶若發動攻擊的信號般，朝著陽翔等人的方向往下一揮。
各種屬性的遠距離攻擊，從四麵八方襲向陽翔等人。投擲匕首、鎖鐮、劍、火、冰——多到隻有笨蛋才會逐一確認的各種攻擊，朝著他們飛射而來。
「——包圍吧，薛裏達，鋼之要塞！」
咲月召喚仙精，以半圓狀的鋼鐵牆壁圍住陽翔等人。
「
空閑旭姬以蚊蚋般的音量低語，同時緊抓著天羽陽翔的衣袖。
在來自西邊的耀眼夕陽照映之下，更是突顯出她臉上的不安感。
最主要的原因，應該是當她窺視手上那顆紅色的石頭後，突然流入腦中的影像。
位在她身旁的陽翔與碓冰咲月，也一起看見了那些畫麵。
麵對這些既不可思議、詭異且超乎想像的內容，三人都說不出話來。
畫麵中的旭姬，在一個陌生的石造房間裏，遭受一群未必是玩家的可疑人士群起圍攻。
在那樣的狀況裏，一名神秘少女出手相救，然後模糊地浮現出——像是被關在水槽裏，眼前畫麵產生扭曲的光景。
在水中，隱約能窺見有別於遊戲世界，屬於近代社會的設備。
「什麽意思……難道這就是你六年之間的記憶？」
由於內容已超過理解範圍，陽翔放棄思考，開口詢問。
確實能聯想到的狀況有好幾種，不過無論如何猜測，都無法讓人找出正確答案。
「我不知道……」
旭姬緩緩地左右搖著頭，顯得毫無自信。
不光是嗓音，就連她的身體也在微微發抖，簡直就像一隻受凍的小動物。
「居然還說不知道，旭姬，若是連你都不清楚的話，我們肯定是一無所知呀……」
咲月毫無保留地脫口說出自己的擔憂，於是旭姬的表情變得更加陰鬱。
在刺眼的落日照射之下，臉上光影的對比變得更加醒目。
「你真的沒有任何頭緒嗎？」
陽翔像是想確認般地提問，旭姬一臉愧疚地點頭以對。
她那焦慮的神情，明顯能看出正絞盡腦汁想解釋剛才的影像，盡可能讓陽翔與咲月知道更多。
陽翔為了讓心情冷靜下來，開始大口深呼吸。把空氣送進肺部的這個動作，不可能會在遊戲裏生效，但是得到的結果卻與現實相同，給人一股原先過度用力的身體逐漸放鬆下來的感覺。思緒也暫時停擺，如同進入冥想般心無雜念。
接著，陽翔從正麵與旭姬四目相交。
「既然如此，你現在先別想太多，等到有回想起什麽再說就好。麵對這種沒有答案的問題，太過鑕牛角尖反而毫無意義。畢竟在考試時，碰上不會的問題也是直接跳過啊。」
陽翔將手搭在旭姬的肩膀上，為了讓她安心而露出微笑。這是陽翔自然流露的笑容。
看在旭姬的眼裏，這張笑容似乎與童年當時一模一樣，令她也跟著露出充滿欣喜的表情。
「嗯，謝謝你，陽翔。」
旭姬的心情好像也輕鬆了許多，語調一如往常那樣天真爛漫。
「哼嗯～～你對旭姬還真溫柔呢。」
咲月彷佛想捉弄兩人般地如此說著。
隻是眼神略顯冰冷，並且嘟起嘴唇。
「才、才沒有咧，跟平常一樣吧。」
「是嗎～～～～……」
麵對鬧脾氣的咲月，陽翔隻能哀聲歎氣。
「我們都已經是高中生，假如還像以前那樣隨手亂摸，可是會被人控告性騷擾喔。」
「我、我隻是摸她的肩膀吧。」
陽翔一臉苦澀地開口反駁，同時從旭姬的身邊退開。
理由是因觸摸到對方的肩膀，最後遭人控告性騷擾的案例，實際上也不是沒有。
「更何況考試時先跳過不會的問題，也是我教你的吧？」
「說、說得也是。嗯，確實是咲月你教我的。」
「不過到最後，你卻不再理會跳過的問題，直到考試結束前都在睡覺。」
「因為不知道的問題終究還是解不開，想再多也隻是白白浪費腦力啊！」
「你好歹也多用一下嘛……要不然腦細胞會減少喔。」
兩人就像孩提時期那樣鬥嘴。
旭姬似乎也感染了這股欣喜之情，開心歡笑到雙肩發顫。
「啊哈哈，觸摸身體也沒什麽大不了的。來，陽翔和咲月也試試！」
為了讓相隔一些距離、彼此背對背的兩人緊靠在一起，旭姬抱住陽翔與咲月似地撲到兩人身上。
「嗚哇！」
「呀！」
旭姬沒有理會兩人的驚呼聲，緊抓住他們的肩膀。
看著沉浸於這股溫情之中，神情放鬆的旭姬，陽翔和咲月都看似已經消氣，緊繃的臉色隨之放鬆。
「真是的，一個女孩子家像這樣隨手亂抱男生，可是很容易引來誤會，以後別再這麽做喔。」
「男性從正麵把手搭在女性的肩膀上，我覺得也很容易引來誤會呢。」
「……你這家夥，還真是得理不饒人耶。」
這樣的咲月，也算是取回了昔日的個性。
「不管怎麽說，在這種地方拖拖拉拉也隻是浪費時間，總之先回城鎮吧。在稍作休息之後，再討論今後的打算吧。」
「也對，我讚成，我也想稍微整理一下思緒。」
「好～話說咲月呀，等回到旅館後，我們一起洗澡吧。陽翔也偶爾一起洗吧。」
「就跟你說過，我們現在已經不是能夠一起洗澡的年紀了！話說咲月，你也別露出一副『要一起洗嗎？』的眼神看著我！」
「……我才沒有露出那樣的眼神呢，我看你根本是有被害妄想症吧？」
咲月那冷若冰霜的視線，即使回到城鎮，仍舊沒有獲得改善。
三人先是前往距離迷宮最近的冷清村莊，再從那裏的傳送工房魔法陣回到亞爾特花園。
風景一轉，圍繞於肌膚表麵的溫度也隨之改變，從略感寒冷的氣溫，變成舒適春季般的氣候。
他們從設置魔法陣的房間走到櫃台所在的大廳時——該處的冒險者們開始騷動，說是氣氛瞬間改變也不為過。
「喂，他們回來了……」「他們當真打贏了嗎？」「重點是，我從未聽說那個怪物還住在那裏。」「也是啦……」「既然如此，該不會是假消息？」「或許是有達成條件也說不定。」「以他們過去的實力，就算打贏也不足為奇吧？」
附近的玩家們分成好幾個小團體，圍著桌子交頭接耳地閑聊。感覺上像是在說悄悄話，不過內容仍隱約傳入三人的耳裏。
既然大家將視線集中過來，不難看出是在討論他們三人。
「真讓人不舒服。」
咲月柳眉倒豎，毫不掩飾心中的不快。
陽翔領著偏過頭去的旭姬，想在惹出麻煩前走出工房。
宛若中世紀的歐洲、石造房屋井然有序林立的街景，映入三人的眼簾。夕陽西下時分的城鎮被染成一片橙色，再過一個小時應該就會布滿夜色，街頭巷尾紛紛點燃篝火。
城鎮外有著綿綿山脈，飛行船與鳥兒接連行經天際，朝著斜陽飛去。
往西側望去，遼闊的大陸一成不變地飄浮於半空中，一抹明月自東方冉冉升起。
穿戴著形形色色裝扮的冒險者們，仍在街上來回穿梭。
有人在路上行走，有人飄在空中，有人使用道具浮遊於天際，有人騎著魔物——移動手段因人而異。攤販也習以為常地將商品擺放在席子上販售，為了提升當天的業績而靈活地轉動舌根，大聲叫賣。
從現實來到此世界的玩家們，今天也為了冒險與生意而賣力著。
換作是往常，大家閑聊的內容不外乎是魔物的情報、任務的傳聞、才能（sense）的訓練方法、炫耀裝備以及現實裏的消息。
不過即使來到街上，關於陽翔等人的傳聞仍不絕於耳。
走在不同於店內那種封閉空間的街道上，雖然聽不清楚旁人的竊竊私語，但是望向陽翔等人的目光，以及斜眼偷瞄並交頭接耳的模樣，與傳送工房裏的情況是大同小異。
「為何大家都看著我們呢～～？」
「沒那回事，這情況與之前差不多。因為以各種角度而言，旭姬的存在本來就很容易吸引旁人的目光，問題在於他們談論的內容。」
咲月點頭同意，接續陽翔的話語說下去：
「內容有提到……我們打贏了某種存在，就現狀來看，除了〈無垢之暗（purgatorium）〉以外別無他想。」
「大家對於這個消息似乎是半信半疑。」
「畢竟至今從來沒有冒險者打贏他，現在竟然僅憑三人就解決掉，換作是我也會覺得吃驚。」
「……不過〈無垢之暗〉是否與當年一樣，也很令人懷疑。即便他的攻擊方式依舊猛烈，眼神明顯與過去不一樣。」
〈無垢之暗〉像是想表現出心中的憤怒，雙眼布滿鮮血似地猩紅無比。
由於模樣實在太令人印象深刻，因此直到現在仍感到曆曆在目。換作是以前，他的眼睛是散發著黑曜石般的光輝。
「隻是說來奇怪，大家甚至對於〈無垢之暗〉的存在與否也抱持疑慮。」
「說得……也是，這是怎麽回事呢……？」
咲月狀似難以接受地嘟起嘴唇。
「那個遺跡看起來好像已經很久沒有冒險者出入……盡管〈無垢之暗〉強大到幾乎沒人能打贏，但我實在難以想像會有好幾個月都無人前去挑戰吧？」
「是沒錯啦……但我並沒有針對〈無垢之暗〉調查得這麽仔細……真要說來，他會勾起令人討厭的回憶，所以我有故意避開。」
咲月露出尷尬的表情。
陽翔對於咲月的心情感同身受，因此沒有深入追問。
「我們是為了尋找過去的記憶才跑到那裏，卻未曾聽說過〈無垢之暗〉是否存在於《re"union》。」
不過那家夥確實存在。應當已經不複存在、與陽翔等人有著不解之緣的頭目級魔物，猶如配合他們的造訪出現了。
就算是假設，此事仍詭異得讓人不認為是巧合。
「還有一點也頗令人在意，真要說來，我反倒認為這件事更奇怪。」
「咦，什麽事？」
旭姬露出感到一頭霧水的表情，歪著自己的小腦袋瓜，等待陽翔把話說下去。
「距離我們打倒〈無垢之暗〉根本還不到兩個小時，消息走漏得未免太快了。」
更何況，假如舊世界的魔物並不存在，走漏風聲本身就顯得更加詭異。就算被誰看見有人從沒有頭目出沒的迷宮裏走出來，應當也不會引人注目。縱使在該迷宮中徘徊的魔物能歸類為強敵，終究不是值得一提的事情。
消息傳播的速度太不自然——說穿了，就是有人蓄意把陽翔他們此次的冒險事跡流傳出去。
「對方這麽做，有什麽好處呢？」
「我也不清楚對方的目的……」
陽翔也是一頭霧水，完全想不出將此情報流傳出去，究竟能獲得什麽利益。
比方說，〈昴宿〉複活了……不過就算把此事流傳出去，終究還是解釋不通。
「目前掌握到的情報太少，深究下去也是白費力氣。之前我也說過，想再多也得不出答案的問題就直接跳過，對吧？還是先找個能放鬆的地方吧。」
「說得也是，我也想休息了。」
「我也因為那場戰鬥快累死了。」
三人決定先前往旭姬之前投宿的旅館。在住宿的房間裏，也能確保私人空間，很適合用來討論事情。
於是，他們承受著旁人的目光走在街上，當走進旅館大廳時，待在用餐兼酒吧的餐廳裏，玩家們仍針對〈昴宿〉複活打倒〈無垢之暗〉一事議論紛紛。
雖然他們在注意到陽翔等人之後，有刻意壓低音量，但是就算沒有刻意聆聽，內容仍很自然地傳入耳裏。
「真是的，愛聽八卦的人還是跟舊世界一樣多。」
在走進旭姬的房間，終於有個私人空間能放鬆後，陽翔率先說出這個感想。陽翔坐在房間附有的椅子上，旭姬與咲月則坐在床邊。
「我有吩咐花精幫忙收集傳聞……啊，回來了。」
一名小仙精出現在咲月的肩膀上，緊接著於半空中綻放出顯示訊息的花瓣。
『他們真的打贏了〈無垢之暗〉嗎？』『如果〈無垢之暗〉依舊存在，也有其他人能打倒吧。』『大家都過度高估那隻魔物了。』『現在早就有更強大的魔物吧？』『〈無垢之暗〉當真有這麽強悍嗎？』『縱使以前沒人能打贏，不過換作是現在……』
類似是嫉妒與輸不起的文字內容，紛紛出現在眼前。
『當年沒有玩家打贏〈無垢之暗〉喔。』『確實現在有其他很強的魔物，不過〈無垢之暗〉也絕非是軟柿子。』『他可是當年最強的魔物，我完全不覺得有人能打贏。』
感覺上，也絕非是他們在虛張聲勢。
關於〈無垢之暗〉多麽強大的傳說，確實有流傳下來，同時穿插著其他魔物已然超越昔日最強的相關消息。
陽翔露出不耐煩的神情。
「比那個怪物更強大的魔物，我實在不敢想像。」
「咦～比〈無垢之暗〉更強大的魔物，不覺得很有趣嗎！？我們去挑戰看看吧！」
「別開玩笑了，更何況你的〈未來視（profeta）〉還能用嗎？」
「嗯～我也不確定，目前好像無法自由施展〈未來視〉……想想還真是不方便耶，明明其他心奏才能都能使用。」
旭姬的能力仍不穩定。至於陽翔，也稱不上是取回所有力量……
在與〈無垢之暗〉一戰之後，陽翔的鬥氣有稍微回複的跡象，但他不認為自身已經重拾過去的實力。盡管這麽說有些噯昧……他覺得與以前相比，身體狀況有些不對勁。縱使自己在上場戰鬥裏，因為同伴身陷危機而激發出鬥氣，不過平時的實力還是有所落差。
「實際上是做何感想呢？咲月，你覺得《union》與《re"union》的魔物強度，有相差這麽多嗎？」
「上限的部分確實是有提升，包含新種的魔物在內，攻擊方式與特性都有增加……比方說會針對玩家的弱點進攻，或是增加防禦方式與提升耐性。大概是拜此所賜，玩家的才能也有著更多可能性。」
「才能變多了？」
「嗯，因此你以前做不到的事情，在《re"union》裏或許就能辦到。」
陽翔聽完後，皺起眉頭瞥了旭姬一眼。
「既然如此，旭姬當時的那招，能與人共享的〈未來視〉也一樣嗎？」
「這個嘛……我也不太清楚，有可能是那樣吧……」
「你沒把握嗎？」
「因為〈未來視〉過於神秘，根本無從驗證。剛剛我提到才能有著更多的可能性，是指才能係統已逐漸被人分析出來，畢竟過去簡直就跟黑科技沒兩樣。」
「換句話說……隻要循序漸進，任誰都能發現新才能囉。」
「少部分的固有才能就沒辦法吧？比方說〈未來視〉，當然沒人公布相關情報，我的魔導與你的鬥氣也一樣。」
「因此，大家變得能使出比從前更強大的才能啊。」
「嗯，相較於《union》當時，標準才能（standard sense）的變更速度也相當快。」
所謂的標準才能，是指遊戲內的基本技能。
無論是發動的方便度
、傷害效率等等，許多條件都會被當成基準，廣泛流傳於玩家之間。
才能係統充滿謎團，極限也會因人而異。但是，隻要符合該係統的才能，也就有著「任誰都可以使用的技能」。
任誰都可以使用的技能進化越快，表示初級者（rookie）與中級者（in plete）的玩家們，也相繼變得會使用那些有效率的才能，再也不能小覷他們打出的每秒傷害輸出（dps）。
盡管這對特殊玩家的實用性較低，隻是為了邁向更高的境界，有時也會成為十分重要的跳板，因此是絕對不能輕忽的情報。
「不過……所謂的標準才能，聽起來也挺詭異的。」
「對啊，隻是我有把握能把他們全都打趴。」
咲月很有自信地揚起嘴角，露出不懷好意的笑容。
事實上，她就是擁有這等實力。就算初級者與中級者學會了有效率的技能，但在壓倒性的才能麵前，仍是不堪一擊。
附帶一提，既然是任誰都可以使用的技能，目睹的機會將隨之增加，於是應對法也跟著不攻自破，因此這類才能，最終隻能用來對付魔物。
或是用在大規模的戰爭中——比方說公會之間的對抗，在追求便利與威力時，偶爾會需要動用，但也僅止於此。
「但是隻會使用『任誰都可以使用的技能』的玩家，最終會觸犯sense over，神不知鬼不覺地從遊戲中消失。」
「sense over……這是新加的規定吧。」
「嗯，這定義得很曖昧，也同樣充滿謎團。聽說鮮少登入遊戲的玩家，或是無法從初級者晉升為中級者的玩家，帳號就會被係統消除。」
「如此一來，難道登入玩家的替換也很劇烈嗎？」
「大概吧。話雖如此，我也不是很清楚，畢竟我也沒有那麽注意周遭的事情。」
「那麽，你登入遊戲時都在做什麽？」
「就是……收集仙精……」
咲月略顯尷尬地撇開視線，開口回答。
「既然都已經收集到十二名仙精，應該算是很順利吧？」
「但終究遠不及過去，而且想把目前的仙精培育得跟以前一樣強，也很花時間。更何況，我還沒找到帝王級仙精……」
魔導手下的仙精，會隨著締結契約的主人一同成長。
咲月在舊世界時擁有的仙精，能夠施展出威力更驚人的能量。
咲月本身在駕馭與操控仙精的技巧上，仍同樣出類拔萃，仙精卻跟不上她的水準。
「那麽……你接下來有何打算？」
咲月結束這個話題，提起其他事情。
「還能有什麽打算……既然旭姬還活著，當然就是先幫忙尋找能讓她登出遊戲的方法。」
「你想怎麽做？」
「就算你這麽問我……」
先前與〈無垢之暗〉交戰時，最終是旭姬發動〈未來視〉，得以確定她還活著，並且看見一段讓人摸不著頭緒的影像。
先不提自己追尋的方向是否正確，卻能肯定是有在向前邁進。
自稱艾莉希亞的少女，她所說的一席話成了契機。
『旭姬非得回想起不可，就連你們也一樣。你們所要前進的道路，直到現在仍被堵住。若是無法清除障礙，將會無法繼續走下去。因此，你一定要正視——自己的過去。』
就是這句話讓陽翔做好覺悟，決定前往一切悲劇的開端，任務「深奧之暗」的迷宮中。
還是對於他們六人而言，有著其他留下遺憾的場所嗎？
倘若真是這樣，陽翔願意再次做出同樣的選擇。
「乾脆再去看看〈昴宿〉曾經去過的地方，應該還有其他令旭姬印象深刻的場所吧。」
「啊，嗯！比方說沙巴耶亞大陸上，被水組成的半球體覆蓋住周圍的都市，以及在沙漠上移動的城堡等等！我還想前往席連大陸的賭場，另外也想在金梅利亞大陸上，被海市蜃樓與極光夾在中間！還有還有……」
「暫停暫停暫停，哪有辦法一口氣去這麽多地方！況且那些地方，與其說是令你印象深刻，其實就隻是你想去那裏玩吧。」
「咦～我都想去看看耶。」
旭姬不滿地嘟起唇瓣，「噗～噗～」地出聲抗議。
「好歹篩選出三個，然後我們再來討論該去哪裏。」
「三個？嗯～……等我一下。」
旭姬將雙手交叉在胸前，仰望著天花板陷入沉思，同時不斷擺動著雙腿。
神情若有所思的咲月，從旁開口提議：
「吶，去尋找出現在之前影像裏的地點，感覺上比較恰當吧？」
「旭姬遭襲擊的地點，看起來很像洞窟吧……」
「除了這件事以外，還有水槽？總之就是擺放那些機器的地點。」
「那個近代設施，當真存在於遊戲裏嗎？我總覺得跟《re"union》扯不上關係。」
「所以說，你認為那是旭姬在現實中看見的景象嗎？」
「我是不確定啦……不過《re"union》這個世界，有設定成科學如此發達嗎？那怎麽看都像是現代科技的設備喔。」
「這裏的文化水準，應該沒有提升才對。我是沒有仔細調查，但假如有所更動的話，現在的玩家們會拿來討論不是嗎？我平常有在關注入口網站上的遊戲情報討論串，並沒有出現這類話題。」
「這麽一來，那部分是再如何煩惱也沒有意義。因為旭姬並不記得自己遇襲的地點在哪裏，漫無目的尋找也應該難以發現。倒不如前往令旭姬印象深刻的地點尋找線索，或是打聽情報才更為妥當。如此一來，有機會再次喚醒旭姬的記憶。當然也要謹慎行事，以免旭姬又昏倒了。」
「嗯～……」
「怎、怎樣啦？」
「你還真為旭姬著想。」
「我說你啊……」
語畢，咲月心領神會似地輕輕點頭。
「嗯～～嗯～～……嗯～～～～～……」
旭姬仍在沉思中，她緊閉雙眼，顯得十分煩惱，偏頭與身體傾斜的角度也逐漸加大。
「我實在決定不出三個～每個地方對我來說都很重要。」
「話說旭姬呀，你有想做的事情嗎？」
咲月出麵緩頰。
「想做的事？當然有囉！」
「是、是嗎？」
麵對大口喘氣如此斷言的旭姬，咲月嚇得微微後退，滿臉困惑。
「首先是讓〈昴宿〉完全複活！如果沒有全員到齊，那就太不像話了！」
旭姬露出一副篤定〈昴宿〉所有成員都會登入《re"union》的模樣，她那閃閃發亮的熾熱眼眸中充滿信心。
與其他人已有六年不曾聯係的陽翔跟咲月，與旭姬卻是恰恰相反，神情顯得很陰鬱。
「貴法是隻要見麵時再問他，就一定會願意回來的！因此我們得先找到克萊布與希才行！」
「克萊布與希……那兩人有登入遊戲嗎？」
「我也沒把握，克萊布是無論有沒有登入遊戲都不奇怪……但我覺得希應該沒有登入遊戲。」
「咦～為什麽？我相信她一定有登入遊戲。」
「她以前在登入《union》時，就說過自己很害怕吧，甚至還說『這種科技不可能成真的』、『夢中世界就應該出現在夢裏』等等。這孩子雖然愛作夢，卻又莫名秉持現實主義，當時也是貴法多次去邀請她，她才終於答應加入對吧。所以她應該不會主動登入重新營運的《re"union》吧？」
「若是貴法去邀請她，
應該就會加入，前提是個性沒有改變啦。」
「你認為希會變成趾高氣昂的人嗎？」
「當然我是不希望她變成那樣啦……」
陽翔實在不敢想像原本怕生的希，變得與時下女高中生沒兩樣。
但在見識過咲月的改變，這也並非絕無可能……陽翔不禁渾身一抖，畢竟距離當時已過了六年。
「……怎樣啦？瞧你一直盯著我，是對我有意見嗎？」
「沒、沒什麽，你別在意。總之，我們先試著在亞爾特花園尋找克萊布與希吧。即使要做的事情有許多，目前能做的事情卻不多，再加上旭姬也說她想不起什麽重要的地點。」
「就跟你說有太多了嘛。」
「拜托你盡可能篩選啦……」
陽翔沮喪地垂下肩膀，抬頭仰望天花板。
「首先去尋找專門幫忙找人的情報販子，如果可以的話，最好是隸屬廣大聯絡網的玩家。」
隻要像陽翔、咲月與旭姬這樣登錄組隊，在遊戲世界裏就能隨時互相聯絡，也方便邀請對方，不過以前登錄在〈昴宿〉裏的成員名單，都已被係統初始化。
假如彼此有保持聯絡的話，在現實裏是可以說好「在那間店碰麵」，立刻約出來見麵；但在缺乏聯絡方式的情況下，想要找到對方將會相當困難。
這種時候，就必須仰賴專門幫忙找人的情報販子。比方說隊伍想補充欠缺的人才、尋找想拜師的對象、鎖定想要挑戰的宿敵等等，為了滿足這類玩家的要求，情報販子會建立聯絡網。
由於他們清楚掌握各個玩家的情報，因此對於尋找特定人物也很有幫助。
如果隻是想補充隊伍所欠缺的才能，利用玩家戒指或係統介麵的搜尋功能即可。不過光靠六大才能來區分，實在無法特定出真正所需人才的情報。最終關鍵仍在於當事人的才能是否能滿足需求，因此才會有人架設專屬的聯絡網。
「在行動之前，陽翔跟咲月都沒有克萊布他們的聯絡方式嗎？即便遊戲裏聯絡不上，現實中就沒有問題吧？」
「……六年前的聯絡方式，我是有保留啦。」
「那麽，你就用那個去聯絡呀。」
「如果id不是和以前一樣，就無法取得聯絡，而且變更id的可能性很高。」
「咦～就算這樣，也還是應該試試看。」
這個說詞是挺有道理，陽翔卻覺得很尷尬。
此情況也是陽翔咎由自取，畢竟他基於私人因素，未曾與其他人聯絡過，直到現在才因為有事而想聯絡對方，令他感到排斥。
咲月似乎也抱持相同的感受，她將目光撇開，一副像是祈求別把自己卷進話題裏的模樣。
「但是啊～」
「陽翔，你不想見到克萊布與希嗎？」
一臉不解的旭姬，視線直直射向陽翔。
若是陽翔說不想見到他們，那就肯定是在撒謊。盡管因為太久沒有見麵，不知該如何與對方聊天的恐懼，深埋在陽翔的心中，但他其實還是想與兩人說上話。
「我……想要見到他們。」
再怎麽害怕或鬧別扭，終歸是無濟於事。陽翔忽然想起，最重要的就是要勇敢向前跨出一步。
「今天下線後……我會試著聯絡克萊布。」
「給我等一下，你不聯絡希嗎？」
大概是因為隻提到克萊布，咲月冷漠地瞪著陽翔。
「希就麻煩你去聯絡，畢竟同為女生也比較方便。」
咲月深深地歎了一口氣。
「也罷，要我聯絡克萊布也挺尷尬的。」
「為什麽？克萊布很好相處吧。」
「誰叫那小子總愛捉弄我，就算不曉得他在這六年來有何改變，我實在不覺得自己能夠以正常心去應付他。」
「是啊，我也挺害怕希現在是變成怎樣，總之就先這樣啦。」
夜已深，陽翔與咲月決定先下線。
「那麽，明天見囉，陽翔、咲月。」
旭姬一如往昔地開口道別，接著兩人準備從遊戲世界返回現實。
此時，旭姬因為無法登出而一臉落寞的身影，映入了陽翔的眼簾。由於陽翔還不習慣看見她露出這種表情，於是此景深深烙印在他的眼底。
——非得想辦法幫幫她不可。
因為旭姬還是最適合露出笑容。
▽ ▽ ▽
隔天早上，陽翔提早起床，換來母親吃驚地說了一句：「真難得看你那麽早起。」之後，立刻將自己的早餐一掃而空。
接著為了登入《re"union》，他把全黑色的非透明型頭戴式顯示器encephalo戴在頭上。
幸好目前正值暑假，一整天都能在《re"union》裏度過，可以全神貫注去解開旭姬身上的謎團。
「等到第二學期開始後，上線時間也會受到限製。」
陽翔與咲月分別就讀於不同學校。
陽翔個人是認為，就算翹課不去上學也無所謂，但他終究是與雙親住在同個屋簷下，再加上又被父母強烈要求，至少要從高中畢業，導致陽翔沒有理由可以違背他們。
陽翔躺靠在椅背上，微微抬起頭來。
「連線。」
透過聲音辨識，裝置正式啟動，在發出低沉的聲響後，製造商標誌投射在雙眼的視網膜上。
&emspfl（冷陰極管）顯示燈閃爍著藍光，開始連接網路。
「啟動《re"union》，登入。」
顯示器螢幕裏不再是陽翔的房間，而是出現其他房間的影像。
『登錄名稱：天羽陽翔，登入遊戲。』
視野變遼闊，螢幕投影範圍以外的地方，像是切換畫麵似地浮現出影像。
「啊，早安，陽翔！」
完成登入遊戲，這裏是旭姬的房間，也是昨天登出遊戲的地點。
旭姬早已起床，換上了專為冒險設計的服裝。
「早啊，你很有幹勁嘛。」
「那還用說，我得盡早能夠登出遊戲才行！另外……」
旭姬以試探的眼神逼近陽翔。
「你有聯絡上克萊布嗎？」
「很遺憾，全都不通。」
看見陽翔雙肩一聳，旭姬心生疑慮地嘟起嘴唇。
「唔～真的嗎？誰叫你昨天顯得那麽不甘不願。」
「是真的啦，我可是真的很緊張喔……而且還是有生以來第一次，在信件上輸入『敬啟』二字咧。」
無論是克萊布的網路信箱或通訊軟體，隻要是我有印象的聯絡方式，都有發送訊息給他，也有發出通話邀請。
「所有寄出的網路郵件，都因為網址無效而退件，而通訊軟體的id也已經消失，不知是已被刪除或修改帳號。」
「這樣啊～那就更難聯絡上克萊布了。但是依照克萊布的個性，搞不好哪天就會自己冒出來喔？」
「以這小子的作風，真發生這種事也不足為奇。」
陽翔認為，克萊布某天主動前來與他們會合，反倒是最有可能出現的情況。
克萊布是一位個性獨特、難以捉摸的少年。比方說他當初顯得幹勁十足，下一秒就失去興致；或是陽翔等人原先以為他在撒謊，到頭來才發現他是為了大家才那麽做，是個永遠不會令陽翔感到無聊的同伴。
讓人不禁覺得，以千變萬化為主、名為變幻的才能，是因他而存在。
「早安。」
不久之後，咲月也進入遊戲裏。
打完招呼後，旭姬立刻詢問是否有聯絡上希，咲月卻神情疲倦地搖了搖頭。
「網路郵件與通訊軟體應該都有發送成功，但是全都沒有回覆。」
「也就是說，再等一下就能收到回覆囉？」
「應該不太可能，通訊軟體的訊息都顯示未讀，可能隻是主機本身有在運作，實際上已無人使用……」
旭姬遺憾地輕歎一口氣。
「好想見見他們喔～就算過了六年，不知克萊布與希是否變了呢？」
「這個嘛……畢竟至今未曾聯絡過，我也不清楚。」
陽翔此時再次體認到，六年來未曾修複的隔閡，已變得深不見底。
「我相信終有一天，能夠再見到他們的！」
旭姬天真無邪地說著，陽翔與咲月卻無法順利開口回答。
兩人已不再能夠像童年當時那樣，毫無根據地表示「一定能再見麵的」。
旭姬似乎從不發一語的兩人身上感受到什麽，神情哀傷地慢慢低下頭去。
「你別難過，我們會努力找到他們的。」
陽翔勉強擠出這句話之後，旭姬露出略顯欣喜的笑容，「嗯」地用力點頭回應。
「努力……嗎……沒想到會從陽翔的嘴裏聽見這個單字。」
「這、這點小事有啥好提的。」
「你這個人……對旭姬真的是特別心軟……」
咲月抱怨似地如此說著，同時鬧別扭地瞪向陽翔。
「快、快出發吧，既然聯絡不上他們，就隻能仰賴情報販子了。」
「嗯，說得也是，走吧。」
三人離開旅館。
走在大街上，陽翔向咲月提問：
「這附近有專門幫忙找人的情報販子嗎？當然一般鎮上都有幾十個這種人才對啦。」
「我知道一個聯絡網很強的情報販子，這個人是魔導士，能夠把仙精當成使魔，即使相隔兩地也能夠共享視覺，而且聽說能讓仙精分裂成十個。」
「操使十名仙精……就像你那樣嗎？」
咲月聽見後，露出一副「你真是什麽都不懂」的表情，歎了一口氣。
「就隻是仙精本身擁有分裂的能力，而且該仙精擁有某種程度的自主能力，不適合用來攻擊。」
「原來如此，話說魔導還真方便耶，包含之前能幫忙收集情報的花精，功能還真是多樣化呢。說起花精，他還能夠發射花粉，把聲音保存在裏麵吧？」
「鬥氣也一樣很萬能吧，不僅能夠強化武器、提升體能、增強物體特性、治療異常狀態……甚至還能當作遠距離攻擊手段。」
「是沒錯啦，不過有效距離也隻在自己的視野範圍內。」
畢竟鬥氣無法做出派遣仙精前往遠方收集情報等等，類似魔導那種複雜的指令。
「由於有效範圍很窄，能鎖定的目標就很少，以前城鎮被成千上萬的魔物入侵時，記得戰況最吃緊的人就是我。」
「啊～確實有這件事，那是動員鎮上所有玩家的保衛戰吧。」
「當時是咲月你最活躍，幾乎燒毀整片大地，屠殺了將近上千隻魔物。」
「就是說啊～我也好想試試看魔導喔。不僅可以擁有許多可愛的仙精，招式也很搶眼，我好想跟咲月一樣，伸手說出『掃蕩吧！』這類台詞。」
「我、我才沒說過那種話呢！」
「咦～明明就有說過～」
旭姬一臉羨慕地望著咲月。
咲月卻似乎不習慣聽見這些讚美，輕輕地搖了搖頭。
「我也很想試試看心奏，對我來說反倒還比較省事。」
「會嗎～？我總是很希望自己能表現得搶眼一點。」
「到頭來，終究是適材適用。」
「嗯，畢竟咲月曾說過想學會魔法，果真很適合魔導呢～記得你平常總會偷偷模仿魔法少女烏兒琳——」
「哇————！你、你別在那邊多嘴啦！」
陽翔還是第一次聽說這件事。因為小時候，咲月未曾表現出對魔法少女動畫感興趣的跡象。
在發現咲月令人意外的一麵後，陽翔不禁微微一笑，卻被滿臉通紅的咲月給瞪了一眼，她的臉上明白寫著「快給我忘記」。
「真是的，少在這邊浪費唇舌，我們趕快走吧。」
咲月帶頭往前走，隻是三人果然沒過多久，就成了眾人注目的焦點。
盡管這不是好現象，但隻要盡量保持低調，應該會隨著時間平息下來。
事實上他們以前也碰過類似的情況，當〈昴宿〉打倒了無人能戰勝的魔物時，沿途遇到的冒險者們，有的會開口讚美，有的會諷刺他們愛耍威風，有的甚至會毫無徵兆就動手攻擊。
但是隻要經過一段時間之後，就隻會招人注目。待到時間一久，這類消息會被人們淡忘，或是失去興致。
「話說我想起自己要強化武器，得去添購武器才行。畢竟我的武器在之前戰鬥打壞後就一直沒換。」
「那就等見完情報販子後再去買武器吧。資金的話，我是還算充裕，是能借你一些。」
「真的嗎？謝啦，假如找到什麽好素材，我會優先讓給咲月你的。」
從大街轉進小巷後，咲月凝神注視前方。
「咦，那個人今天還沒有來嗎？」
看來想找的情報販子還沒現身。
咲月說了一句「傷腦筋耶……」偏著頭煩惱時——
「……旭姬、咲月，稍微離我遠一點。」
陽翔轉過身去。
「怎麽了嗎？」
「我感應到敵意。」
纏繞在肌膚上的鬥氣，敏銳地察覺出敵人的氣息，那是一股針對陽翔直射而來的負麵情感。
數量不多，就隻來了兩個人，而且完全沒有藏住氣息的跡象，對方應該是初級者。
「是誰在那裏？」
陽翔對著大街上某棟建築物的死角出聲警告後，藏身在該處的玩家們便走了出來。
「嗨～天羽同學……」
就某種角度上而言，是陽翔十分熟悉的兩人組。
「……是誰？」
「之前好像有見過這兩個人……」
咲月眉頭深鎖地望著來人，旭姬則是沒有更進一步的感想。
「啊～……基本上算是我現在的同班同學。」
是邀請陽翔進入《re"union》的田茂與比屋根。
田茂身穿以皮革製成的樸素皮甲，比屋根穿著一件白色長袍，身上還配戴著各種缺乏品味且毫無效力的羽毛飾品與緞帶類裝飾，一身十分招搖的打扮。
他們憤恨地瞪著陽翔。
「為何你們會在這裏……」
「我們被逐出公會了～真是吃了不少苦頭，想當然這全是天羽同學你害的。」
「……啥？」
「雷諾畢奇先生嫌我說『都怪你報告這種多餘的事情！』然後火冒三丈地叫我們滾出公會，當初可是他自己問得那麽詳細耶。」
田茂報告的事情，應該就是旭姬從寶箱裏跑出來此事。
雷諾畢奇從田茂口中打聽到旭姬的消息後，就跑來與陽翔等人接觸。
最後，他被中途介入的貴法狠狠修理了一頓，甚至被惡整到全身赤裸。
「這也不能怪我啊，你們找錯人抱怨了。」
陽翔提出反駁後，比屋根像是想補充似地從旁插嘴。
「這全是天羽你害的吧～？情況真的是糟透了～雷諾畢奇先生說隻要是你的熟人，都不準待在公會裏～」
「那個，就算你這麽說，我也很傷腦筋。不過會長是雷諾畢奇，好像也無可避免，反正他的公會無法維持太久，相信很快就會解散了。」
陽翔開口安慰，隻是對方並不領情。
兩人的表情變得更加難看。
「我說天羽同學啊～你這副遊刃有餘的態度是啥意思，看了真叫人不爽耶～」
「你們還想說什麽啊……」
「你當時都被雷諾畢奇痛扁一頓，現在還想耍什麽帥啊～？你是弱者，是個在我們之下的存在喔～」
「對啊～天羽，你現在可是一點都不像平日的自己喔。」
「這是什麽意思？有什麽話就趕快說。」
「總之你少說廢話，快給我趴在地上！」
田茂等人聊到這裏，言語中隻剩下侮辱之意。
他們之所以會邀請陽翔進入遊戲，是為了湊人數，因此非得討好陽翔不可，但如今已經沒有這個必要了。
這就是兩人在學校時的本性，盡管沒有惡言相向，卻總是瞧不起陽翔。
剛才的辱罵聲，逐漸引起附近玩家的注意。
「嗚哇，那家夥居然去挑釁〈昴宿〉……」「這就是所謂的自殺誌願者嗎？」「想必是沒參與過舊世界的新人啦。」「因為剛加入的關係，氣焰總是特別囂張～」
圍觀群眾對田茂等人投以同情的視線，也有人因為他們輕率的行為而露出鄙視的眼神。
以上這些反應似乎犯了兩人的忌諱，導致田茂勃然大怒。
「傳說中的〈昴宿〉～！？就憑天羽你這種貨色，哪可能是那種雲端般的存在，你明明是個隻能在地上爬的孤單小子！」
田茂再也沒有餘力維持平日那種高高在上的態度，掏出短刀擺好架勢。
麵對這劍拔弩張的氣氛，當咲月準備抽出鞭子，旭姬也正要拔槍時——陽翔卻製止兩人。
「陽翔，沒有武器不要緊嗎？」
「完全沒問題……我去跟他們清算一下以前的事情。」
陽翔搔了搔自己的頭發，正眼看向田茂。
「喔啦！」
田茂當場將那把不起眼的短刀往前刺去，但由於距離太遠的關係，根本無法傷到陽翔。
「〈素材伸縮（free stretg）〉！」
田茂發動才能，刀刃一口氣伸向陽翔。
〈素材伸縮〉可說是變幻士的基礎技能，是一開始就會使用的標準才能。
陽翔以手壓住伸長的刀棱，使其偏離軌道。
伸長且變細的刀刃，穿過陽翔的身側，朝著天邊而去，一刀刺在建築物的牆壁上。隨之而來的衝擊力似乎反彈到田茂的手中，導致短刀從他手中滑落。
『施展〈素材伸縮〉時，非得事先想好物體變大後該如何回收，原因是令物體伸長之後，並不能零時差將之縮短。』
以上是〈昴宿〉的變幻士，克萊布曾說過的話。
短刀落下後，就此失去才能附加的效果，朝著刺入的牆壁縮回去。
「可惡！」
田茂為了撿回武器，連忙向前跑去。
「可、可惡！」
此時，比屋根開始召喚仙精。出現的是火精。
「去吧！〈火之彈丸（fire ba11）〉！」
射來的是一顆小火球。
陽翔以蘊含鬥氣的手掌接住，然後直接捏毀。
「咦……這麽輕鬆就化解了！？」
陽翔順勢揮出一掌。
球形鬥氣應聲飛去，在擊中地麵後，引發一陣響亮的爆炸。
受波及的比屋根整個人被稍微吹飛出去，一屁股摔在地上。
「臭、臭小子！你竟敢……！」
當田茂即將撿起遺落的短刀時——
陽翔瞬間將全身鬥氣釋放出來。
碎石子暫時飄浮在半空中，建築物的牆壁與屋頂開始扭曲，地麵也隨之震動。
「到此為止。」
田茂就像一隻被蛇盯上的青蛙，全身僵硬。
基於本能的恐懼，導致他的神經傳導發生錯誤。
陽翔悠哉地先一步撿起田茂的短刀，以刀刃抵住他的頸部。
「唔……怎、怎麽會……」
「我並沒有想騙你，事實上我在進入《re"union》之後，真的變得很弱。」
在〈無垢之暗〉一戰中回想起的鬥氣，此時充沛地纏繞在身上。
即使尚未達到全盛時期，但還是沒有一丁點會敗給初級者的理由。
「看在你我是同學的麵子上，是能放你一馬，但是今後別再來糾纏我。」
田茂被陽翔狠瞪一眼之後，嚇得發出一聲驚呼，往後退去。
他不發一語地扶起比屋根之後，卷起尾巴逃跑似地迅速離去。
「……唉，真不該做這種不熟悉的事情。」
看著兩人逐漸遠去的背影，陽翔恍如十分疲倦，深深歎了一口氣。
「那兩個人，搞不好又會來襲擊你喔，如此一來隻會浪費時間，不覺得很麻煩嗎？」
旭姬如此說著，毫不擔心陽翔的安危。大概是她根本無法想像陽翔會敗給那種程度的玩家。
她反倒很憂心那兩人哪天又跑來襲擊，白白浪費寶貴的時間。陽翔忽然想起，之前被雷諾畢奇襲擊時，旭姬也是基於同樣的理由大表不滿。
「算了，船到橋頭自然直，沒必要下重手讓他們game over。」
那兩人很享受《re"union》也是事實，即便自己隻是間接性的原因，但也確實毀掉他們原先的樂趣。
就算陽翔在現實中曾遭受兩人不合理的對待，仍舊不願剝奪他們進入這個世界的權利。
「真是個笨蛋，居然在大街上跟人動手……」
咲月望向陽翔，神情就像撞見一個貨真價實的笨蛋。
「反正很快就趕跑他們啦，也沒有惹出太大的騷動。」
「我不是這個意思……你自己聽聽周遭群眾在說什麽。」
圍觀的玩家們彼此交頭接耳，同時看著陽翔等人。
「不愧是〈昴宿〉。」「根本就是秒殺。」「下手真輕，居然沒讓那兩人game over。」「換作是我，在殺掉之後還會對他們鞭屍。」「不管怎麽說，陽翔的力量是貨真價實。」
咲月露出一副「聽懂我的意思了？」的表情。
「你現在等於是在強調【獅子心王（coeur de lion）】已重出江湖，而且不是傳聞，是當著諸多玩家的麵前，這消息肯定會在網路上迅速延燒起來。」
「……等等，這反倒是個好機會。」
「為什麽？」
「隻要我聲名遠播，關於〈昴宿〉的傳聞會更容易流傳出去，也就有可能傳入克萊布與希的耳裏。假如確切的情報廣為流傳，會對我們更有利。」
咲月聽完後，仍一臉困惑。
「既然如此，你應該處理得更恰當一點，剛才那場戰鬥還是讓你有所損失，你自己看吧。」
咲月把玩家戒指從上方移向左側，隨即顯示出以黑色裝飾為主圖的立體投影介麵，其中能看見設置於《re"union》入口網站裏的遊戲交流板，並且不斷跳出相關的討論串。
『〈昴宿〉複活！』『當街開打情報。』『【獅子心王】不是蓋的！』『《re"union》強度討論！』等等，很快就出現好幾篇議論剛才戰鬥的討論串。
但也有好幾篇明顯與之前截然不同的論調，開始夾雜在其中。
諸如『這根本不值一提吧？』『我看過影片了，他以前可不是這種程度！』『就算有手下留情，好像也上不了台麵。』『說穿了就是比不上從前。』『看來他是變弱了。』等等。
縱使出現各種討論串，並且
引來大量的發言，但是仔細閱讀其中內容，基本上都很相似。咲月神情嚴肅地看著陽翔的臉。
「陽翔，你還沒有回複到全盛時期吧？」
「……是可以這麽說。」
陽翔的確有取回鬥氣，無論是碰上初級者或中級者……甚至是上級者（epert），都不會輕易落敗。
但是六年前的他，不僅僅隻有這種程度。
昔日的【獅子心王】——
是一頭能夠粉碎山脈、劈開大海、撕裂大地的無敵雄獅，如今卻毫無一絲當年的影子。
「就算我腦中想采取行動，五感卻跟不上，身體無法像以前那樣活動自如。」
若是旭姬與咲月再次陷入危機，陽翔能夠再次發揮出原先的力量嗎？
不過蓄意陷入那種狀況，除了毫無意義以外，像這種非得麵臨緊要關頭才可以發揮的力量，根本不穩定到令人難以依賴。
「總之，你不要隨意與人交手，到時隻會惹來更多麻煩。」
但是沒有經過太久，咲月的這句話就成真了。
「喔啦～去死吧！【獅子心王】！」
在變幻的影響下，陽翔的腳底變成一片泥沼。
陽翔在陷入泥沼之前，直直衝向敵人，一舉搶下對手架起的長劍，然後順勢一劍揮去。
接著把對手踢向遠處，利用鬥氣跳到屋頂。
然後陽翔順勢跳入照不進陽光的暗巷裏，此處的構造不太通風，空氣有些混濁。
「真是的……簡直是沒完沒了。」
陽翔躲藏在此一段時間後，旭姬和咲月跑了過來。
「陽翔，你不要忽然跑不見人嘛～」
旭姬一臉不悅地皺起眉頭。
「目前遭攻擊的隻有我一人，所以想說你們離我遠一點，至少會比較安全。」
「真是的，就像我說的吧，情況果然變得很麻煩。」
咲月也不滿地斥責陽翔。
「讓外界得知【獅子心王】變弱的話，理所當然會遭人追殺，也不想想有多少人想藉此打響名聲。」
「居然還有這麽多人想來挑戰……都已是六年前的事情，唯獨名號還健在罷了。」
擊退田茂與比屋根是無所謂，後來卻接連有人上門挑戰。
盡管每一名挑戰者的實力都不怎麽樣，但數量太多就容易發生意外。而且越是戰鬥，就越是會引來更多敵人，導致戰況越演越烈。倘若換作是從前，陽翔還有辦法技壓群雄，現在卻很可能會演變成最致命的下場。
「總覺得身體與鬥氣不太協調。」
「是因為空窗期的關係嗎？」
「我完全搞不懂，或許多戰鬥幾場就會習慣，但是比起pvp（對人戰），對抗魔物比較輕鬆。」
想取回戰鬥的感覺，沒必要與其他玩家一較長短，找npc來練練手就足夠了。
「不管怎麽說，先暫時離開城鎮，前往與我們的回憶息息相關的地點即可。」
陽翔準備帶頭離開之時——
「看樣子，你多少有回想起原來的自己。」
背後忽然傳來一股彷佛能滲透人心、清脆悅耳的說話聲。
無論是語氣與嗓音，陽翔都很熟悉。
「嗨，陽翔。」
神秘少女——艾莉希亞穿著與先前相同的服裝，以既輕鬆又隨興的態度前來攀談，神情莫名欣喜。
「這個人是誰？咲月你認識嗎？」
「不認識，感覺上是陽翔的朋友。」
旭姬與咲月肩並肩地靠在一起，紛紛將目光移向艾莉希亞。
艾莉希亞感受到視線後，扭頭看向兩人。
「旭姬、咲月，這是我第一次出現在你們的麵前吧，那我先自我介紹，我名叫艾莉希亞，可要記好我的名字喔。」
「艾莉希亞？你到底是誰……？」
「原來如此，陽翔沒有把我的事情告訴你們呀。」
陽翔感受到咲月與旭姬同時望向自己，內心一陣慌亂。
在遺跡深處喚醒〈無垢之暗〉的神秘少女，陽翔怎麽想都是艾莉希亞。
「這一次……我可要你解釋清楚。」
陽翔使出鬥氣，以瞬間移動般的速度跳向艾莉希亞。
隻是陽翔的手——居然穿過了艾莉希亞的身體。
「咦！？」
陽翔著地後，連忙轉過身去，卻發現艾莉希亞……依然佇立在原地。
剛才出手的時機，並不是常人有辦法躲開的，而且無人能夠在快速移動後，又重新回到原地。
「難道你是利用心奏才能，讓我看見幻影嗎？」
「這不是才能，問題不在軟體本身，而是在硬體。算了，解釋再多也隻是畫蛇添足，我此次前來的用意不在這裏。」
艾莉希亞微微一笑，接著慢慢看向咲月與旭姬，以溫柔的口吻說：
「所以，那邊兩位也請收起武器，因為你們根本摸不到我。」
「……你覺得呢，陽翔？」
咲月繃緊全身神經，與陽翔商量。
「至少我是感受不到敵意……」
事實上就連肌膚表麵的鬥氣，都無法偵測到艾莉希亞的存在，從她身上能明確感受到的事物，就隻有對空氣造成的微弱震動……也就是聲音。因此無論使出何種攻擊，應該都無法對她造成傷害。
「算了，你們想保持警戒態勢也行。」
艾莉希亞略感遺憾地發出歎息。
「我問你……你是幽靈那類的存在嗎？」
「以個體而言，我確實是與死人無異，你形容得還算恰當。」
艾莉希亞露出眺望遠方的眼神開口回答，隻是陽翔完全無法領會這句話真正的含意。
迫於無奈，陽翔決定催促對方進入正題。
「那麽，你來這裏做什麽？」
「因為我看你們對於接下來該怎麽做感到很迷惘，所以決定來稍微推你們一把，就跟之前一樣。」
「這麽做，對你有何好處？」
「說起好處，隻要你們隨著解開謎團而逐漸變強，對我來說就是最大的好處，而這也是為了旭姬。」
麵對這番毫無頭緒的發言，陽翔總覺得腦袋開始隱隱作痛。
「你說這是為了旭姬，究竟是什麽意思？我可不能當作沒聽見。」
咲月似乎再也按耐不住，召喚出四名仙精。
不過——
「〈活體封印（life seal）〉。」
仙精被突如其來的箭矢射穿身體，當場消失無蹤。
「咦……！」
「咲月，我能理解自己是很可疑，但如今已跟童年當時不一樣了，麻煩你聽人把話說到最後。」
「你、你把我的仙精弄哪去了！？」
「我隻是透過心奏才能，把他們暫時封印起來，一段時間後就能再次召喚，所以你大可放心。」
艾莉希亞不當一回事地解釋著，不過陽翔剛才完全無法看清楚射出的箭矢。
有能力輕鬆封印【仙精女王（lnocia）】的仙精——這位少女勢必是赫赫有名的玩家。
「……在你開口之前，先回答我一個問題。」
「什麽事？」
「〈無垢之暗〉是你釋放出來的嗎？」
這個問題，最初會牽扯到〈無垢之暗〉是否真的存在。
陽翔等人抵達遺跡深處的房間時，〈無垢之暗〉與過去一樣，被封印在不斷散發黑暗的寶玉裏，隻要沒有亂碰寶玉，就不會發生戰鬥，但是當時寶玉忽然遭人破壞，才導致〈無垢之暗〉跑出來。
至於動手破壞的
人，就跟艾莉希亞一樣，都是讓人無法感應到其存在的玩家。
「根據你的回答——」
「你誤會了，釋放〈無垢之暗〉的人不是我，希望你別冤枉人。」
艾莉希亞打斷陽翔的話語，開口辯解。
「既然如此，你為何要我們前往那裏？」
「我隻說過『她必須回想起過去的事情』，以及『你要麵對自己的過去』，至於你們要前往哪裏，都是你們的自由，我根本不確定你們會前往那裏。」
當時的艾莉希亞，確實沒有指定陽翔等人要前往哪裏。
倒不如說是六年前，〈昴宿〉並沒有對外透露討伐〈無垢之暗〉的消息。
外界隻有得知旭姬在game over時也剛好過世的情報，至於旭姬是在哪裏麵對怎樣的對手，又是如何被人打倒，除了〈昴宿〉的成員以外無人知曉。
即便直覺敏銳的玩家，或許能從中猜出一二，應當沒有任何外人能夠看清事情始末。
基於上述原因，陽翔對於艾莉希亞產生了更多疑慮。
「不過我認為，你們也在那場戰鬥中獲益良多。」
「你不會想說……我能藉此取回原本的力量吧。」
「結果不光如此吧？還有旭姬取得的紅色石頭。」
「是在旭姬的衣服裏找到的道具……！」
旭姬手持該物，像在透過陽光觀察寶石的瞬間就忽然昏倒，隨即出現奇怪的影像。
「那顆石頭，將是查明空閑旭姬真麵目的關鍵。」
「你知道那顆石頭是什麽嗎？不對，關於旭姬，你到底知道些什麽！？」
「恕我暫時無法回答，若是說出來，將會驚動多餘的麻煩人物，我隻能在並未抵觸此事的範圍內提供線索。畢竟我不想讓至今累積的努力全都付諸流水。但是終有一天……希望你們能明白一切真相。」
「你……到底想說什麽？」
艾莉希亞究竟有何企圖？到底有何目的？
陽翔感到一頭霧水。
「為了迎接終將到來的惡鬥，你們必須變強，光是取回昔日〈昴宿〉的力量……依舊不足以應付。從現在起，你們要變得遠比當年的〈昴宿〉更加強大，變強到足以窺見旭姬真正的〈未來視〉——蘊含於其中的一部分力量。」
「真正的〈未來視〉……？類似也能讓我們一起看見影像那樣嗎……！？」
「到時候，我就會把真相告訴你們。」
艾莉希亞的身形突然呈現半透明狀，變得越來越模糊。
「等等，你到底是什麽人！？」
這個問題未能換來回答。
「旭姬，想辦法找回那段記憶——去尋找令你發動能力息息相關的地點吧。」
艾莉希亞的聲音，隨著身影消失於虛無之中。
「現在是什麽情況？」
旭姬歪著頭，伸手摸索艾莉希亞消失的位置，不過她的手屢屢揮空，最終未能找出艾莉希亞曾經存在於此的證據。
「她叫做……艾莉希亞是吧，到頭來她究竟想做什麽呢？」
「我也不知道，她就隻是表明自己名叫艾莉希亞，另外……」
陽翔略感猶豫，但如今不該有所隱瞞。
於是他向兩人解釋，初次遇見艾莉希亞時聽來的情報。無論是盯上旭姬的敵人，以及她的〈未來視〉——關於這個才能的真相。
「未知的才能？她是這麽說的嗎？」
「嗯，她說旭姬的才能不是心奏。」
旭姬聽見後，一臉困惑地出言否定。
「我覺得應該沒這回事耶～當初在加入《union》時，係統曾對我說，閣下的才能是心奏，然後又說了很多。」
旭姬模仿神諭在公布才能時的聲音說話，並且揮著手表示不可能有這種事。
「我並沒有全盤接受她的說法，不過〈未來視〉其實是一股神秘的力量，倒也並非危言聳聽。」
「話說如果不是心奏的話，又算是什麽？天理嗎？」
「我總覺得，她想表達的不是這個意思。」
陽翔開始回想艾莉希亞當時說過的話。
『由於營運方也無法判斷她原有的才能是什麽，最後隻能把她歸類在六大才能之中，效果最為接近的心奏。』
盡管玩家之中存在著無數才能，但終究能歸類在六大才能之中。
如果有一個才能，無法被分類在其中呢？
「所以〈未來視〉屬於第七類——得歸類在未知的才能是嗎？」
咲月傻眼地開口提問，陽翔搔了搔臉頰，然後略顯猶豫地點頭表示肯定。
「依照她透露的情報，我就是得出這個結論。」
「蠢斃了……話說不能賞她一腳，真叫人不是滋味。但是根據才能係統說明甚少的角度來看，即使存在著隱藏版本的六大才能，我也不會吃驚。」
「不管怎麽說，現在隻能采取行動，雖然聽從那女人讓人很不爽……旭姬，她剛才說令你引發力量息息相關的地點——」
此時，街上的氣氛突然改變了。
路人紛紛大喊「來了！」「糟糕！」「怎麽會？」等話，彷佛像是想逃離什麽，或是想對抗什麽而來回奔波。
簡直就像是超巨型魔物即將襲擊城鎮。
「奇怪，發生什麽事？」
陽翔豎起耳朵聆聽，慢慢理解大家為何如此驚慌。
「〈南十字星〉來了！」「大家快把珍貴的東西都藏在個人房裏！」「如果惹上他們的話，就一定會game over的！」「阿彌陀佛阿彌陀佛！」
陽翔覺得這個名字十分耳熟。
「〈南十字星〉嗎？那群家夥也在《re"union》啊。」
「當年的超高端公會幾乎都健在，比方說〈南十字星〉、〈維利會〉、〈諾斯底〉、〈畢宿〉……有所變化的是〈re end〉，它跌出超高端公會的行列，算是被貴法的〈光明會〉取代了。」
「真的是令人懷念的名稱齊聚一堂……」
過去的那些超高端公會，陽翔和他們並沒有什麽交情。
在舊世界當時，他們確實多次前來挑戰〈昴宿〉，但是陽翔並沒有一一記住。
「〈南十字星〉還是一樣以實力至上，〈維利會〉對於世界的自治高談闊論，〈諾底斯〉仍是謎團重重，至於〈畢宿〉，不必我說也應該明白吧？」
唯獨〈畢宿〉，就連陽翔也很有印象。
相傳該公會每一名成員的才能與能力，都能與〈昴宿〉匹敵……也同樣是由少數人組成。旗下成員一共有七位，聽說采取與〈昴宿〉相同的方式，在《union》裏展開冒險。
在遼闊的《union》裏，當雙方的根據地相距遙遠時，若是沒有刻意去尋找對方，原則上是不會碰上彼此，因此陽翔隻有聽說過他們的傳聞。在〈畢宿〉的眼中，對於〈昴宿〉應該也抱持相同的感受。
「那麽，〈南十字星〉來這裏又想做什麽？」
陽翔躲在暗巷的死角處，針對有所感應的方向進行偵測，確實有大量的玩家們湧入鎮上。帶頭的是一名身穿巨大鎧甲的肉盾型玩家，緊接著是輕裝的劍士與長槍士，弓士、槍士等，使用魔導才能的人則排在最後方。他們都穿著以紅色為基底的裝備，肩膀上配戴著一個紅色雙劍的徽章。
少說也有近千名的玩家們，就這麽擠滿整條大街。
陽翔在舊世界時曾經目睹過高端公會〈雷光〉整齊劃一的行進方式，那畫麵當真是很有氣勢，但是完全比不上眼前景象所產生的壓迫感，現場氣氛簡直就像是某國的騎士團正大舉湧入，
隨時準備開戰一樣，街上的玩家們也敏銳感受到這點。
「我去刺探一下對方的意識。」
旭姬發動最基本的心奏才能，她的身體開始微微發光。
「你能使用以前學過的心奏才能對吧？」
「嗯，不過〈未來視〉仍無法運用自如……」
這個才能，當真隻會窺探目標表麵上的情感，比方說憤怒、畏懼，或是意識著特定人物等等，隻能偵測這類單純的情感而已。
「他們略為具有攻擊性……所有人的意識都針對在……我的身上！？」
聽完旭姬的發言，咲月吃驚地瞪大雙眼。
「難道他們的目的是捕捉旭姬？」
「對手偏偏是〈南十字星〉。」
〈南十字星〉與舊世界當時唯一沒變的地方，就是仍舊秉持擋路者死的暴力型公會。如果有玩家取得稀有道具，他們會為了奪取那個道具，毫不猶豫把對方game over。可說是不擇手段也要達成目的，而且他們的手段往往是用暴力解決一切。
「暫時放棄與情報販子接觸，我們趕快離開城鎮。」
「該怎麽離開？飛行肯定太勉強，對方人多勢眾，就連上空都已加派人手。」
「這我知道，我們隻能偷偷摸摸沿著暗巷前進。」
陽翔等人立刻采取行動，朝著暗巷深處出發。
旭姬大表不滿地表示：「直接去打飛他們啦～」不過陽翔目前是打算避免與超高端公會正麵交手。畢竟對方人數太多，戰況勢必會陷入僵局。
「真是的，旭姬你也太受歡迎了吧。」
「陽翔你也一樣啊，原本也是因為你，我們才被迫躲進這樣的暗巷不是嗎？」
「不好意思啊。」
三人沿著小巷與偏僻的道路前進，可是始終無法通往城鎮外側。
在遭遇對方的人手時，為了避免交戰，他們繼續朝著城鎮的角落走去。
「居然把公會成員布署在街上……他們究竟有多少人啊？」
「個個看起來都挺有實力，裝備也很齊全，不愧是超高端公會。」
「現在是佩服別人的時候嗎？倘若有個萬一，我們非得強行突破不可喔。」
「與對方交手的話，他們的人數有點太多，感覺上會很麻煩。」
對方的人數，並沒有少到能在不被發現的情況下脫離城鎮。
而且他們布署人員的方式，是同伴之間必定都在彼此的視野內，為的是有人被擊倒，另一邊的人也能夠立刻呼救。盡管他們是既暴力又粗魯的公會，卻很擅長運用包圍戰術。
對方的搜索範圍逐漸擴大，陽翔等人被逼往與出口恰恰相反的方向。
「失算了，剛才應該立刻飛上天去，以最快的速度逃離這裏才對……！」
咲月露出有苦說不出的表情說著。
「你們當真以為，自己有辦法逃出已布下天羅地網的這座城鎮嗎？」
傳來一股令皮膚隱隱刺痛的壓迫感。
一名無庸置疑的強者就站在那裏。
對方的身高，高出陽翔整整一個頭。他身穿酒紅色的全覆式板甲，左手握著比身高更長的大劍，右手扛著足以擋住全身的巨型大盾，頭盔上還附有麵罩，完全沒有露出肌膚。
鬥氣士基本上分成兩大類。
一種是利用鬥氣來彌補防禦力，重視速度的類型。
另一種是以鬥氣強化身上的防具，以肉盾之姿保護夥伴的類型。
此人是其中又特別強化防禦的類型，而且高階鬥氣士能夠讓鬥氣覆蓋住身上的板甲，配合釋放鬥氣來快速移動。
「就當作是初次見麵吧，我的名字叫做雷托斯，是〈南十字星〉的會長。」
男子打開頭盔的麵罩，開始自我介紹。從中露出的眼眸猶如猛禽般犀利，而且像是親身經曆過多場惡鬥，目光咄咄逼人，年紀看起來大約二十多歲。
「事不宜遲，麻煩你們把空閑旭姬交出來。天羽陽翔和碓冰咲月，你們想一起走也可以，我很歡迎，畢竟我們隨時都歡迎強者加入。正所謂名聲等於力量，力量也等同於名聲。」
「真是的……每個家夥嘴上說的都是旭姬，你們為何想得到她啊？」
「力量是永遠不嫌多，特別是像她那種獨一無二的才能，足以改寫世界的勢力版圖。就像你們也因為〈未來視〉，一度叱吒風雲。」
「你改寫勢力版圖想幹嘛？」
「我要站上世界的頂點。身為這個世界的玩家，任誰都想成為第一，也因此才會磨練才能，而且沒有才能的人，就必須離開這個世界。」
雷托斯蓋下麵罩，架起大劍。
「既然聽完我們的信條，立刻乖乖交出空閑旭姬，當然你們想game over的話，我也不介意。」
「你們就連旭姬是不是本尊都還沒確定，就帶著大批人馬前來，真是輕率的超高端公會耶。」
「是不是本尊，等抓到手之後再確定就好。更何況——她受到【獅子心王】與【仙精女王】保護也是事實，假如大意輕敵，隻會害我們碰得一鼻子灰。」
陽翔钜細靡遺地觀察著雷托斯。
能肯定對方是上級者，同時算是世上頂尖的鬥氣士之一。像他們這種力量至上的公會，倘若隻擁有半吊子的實力，應當早已垮台了。
「真要說來，你們根本不再擁有當年的實力了。」
一如這句話所言，陽翔現在沒有能夠一擊秒殺此人的實力。
不過說陽翔毫無勝算，倒是還有討論的空間。縱使實力多少不如當年，他仍有自信與對方抗衡，再加上咲月與旭姬在旁輔助，也就有所勝算。
「你們打算擊倒我嗎？雖然我不覺得單挑會打輸你，但是我已派出上千名會員到街上，別以為有辦法逃出包圍網。」
雷托斯的周圍也有好幾名玩家，而且後援彷佛想包圍這裏般不斷湧現。
這次的對手形同一支軍隊。
與這群人交手，想在躲避攻擊的同時逃出城鎮，必須費上一番功夫。
陽翔等人能在舊世界中擊退上百名上級者，是因為〈昴宿〉全員到齊，眾人又將六大係統的才能發揮得淋漓盡致，才得以完成這項壯舉。
僅憑眼下三人，不能發揮天理、變幻以及夢境的才能，即使他們並非無法使用天生才能以外的能力，但效力僅算得上是輔助，以半吊子的才能挑戰上級者，隻會讓對手有機可趁。
但是——
「就算跑來上千個蝦兵蟹將，我也不會放在眼裏。」
即使身陷近乎絕望的處境，陽翔也不想再讓人看見自己丟臉的一麵。
再怎麽說，陽翔已經重振精神，搬出了【獅子心王】的名號，與旭姬、咲月兩人一同行動。既然以〈昴宿〉的身分展開行動，轉身逃走隻會助長對手的氣焰，甚至四處樹敵。
無論如何，他們都非得克服眼前困境不可。
「哼，沒落的傳說還敢在那邊逞強，我會讓你後悔說出這句話！」
雷托斯慢慢將手舉起，周圍的玩家同時架起武器。
「除了旭姬以外，其餘人等不問生死！至於旭姬也可以傷害到不足以致命的程度！攻擊——！」
雷托斯的大劍，猶若發動攻擊的信號般，朝著陽翔等人的方向往下一揮。
各種屬性的遠距離攻擊，從四麵八方襲向陽翔等人。投擲匕首、鎖鐮、劍、火、冰——多到隻有笨蛋才會逐一確認的各種攻擊，朝著他們飛射而來。
「——包圍吧，薛裏達，鋼之要塞！」
咲月召喚仙精，以半圓狀的鋼鐵牆壁圍住陽翔等人。
「